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美國女孩長到十六歲時，通常要過個具有曆史意義的不尋常的生日。這個生日被人們美其名曰為“sweet 16”(甜蜜的十六歲)。
曆史事件是值得紀念的。但紀念曆史到底該付出多大的代價，這是值得我們考慮的。不久前，為了準備我家大寶十六歲的生日，我特意到網上古狗了一下“sweet 16”。我希望能從他人的經驗中得到一些好主意。
到網上一看，古狗的結果把我嚇了一跳。美國人為了孝敬他們的十六歲公主，真能大出血呀：帶孩子們去賭城，逛好萊塢星光大道，租用林肯豪華花車，高級旅館生日宴會，舞會，坐郵輪。
看到這些介紹，我不禁咋舌。上麵提到的大部分生日金點子，肯定不適用於普通人家的女孩兒。比如，美國窮人家的孩子，大概連一塊兒生日蛋糕都不一定舍得買。你讓她們坐郵輪慶生日，顯然是不現實的。家庭收入不同，孩子十六歲生日的消費檔次肯定會大不一樣。
第一次遇到這個問題，一時間我竟沒了主意。為了掌握更多的信息，我家大寶十六歲生日前夕，我特意到海外的華人網站求助生日創意。問了幾個回合，大部分華人網友認為，頂多花幾百美金，就應該把這事擺平。
我在四處打聽的同時，大寶也沒閑著。她對自己的十六歲生日，表現出了超乎尋常的重視：“媽，人生隻有一個十六歲，我怎麽過都不過份吧”。啥叫過份，啥叫正常，哪有什麽標準？大寶見我沒持反對意見，在心裏勇敢地敲起了小算盤，並提出了如下建議：媽，給我辦個九十位客人參加的生日舞會吧，我們要狂歡五小時。
我一聽，急了，立刻堅決反對：“你娘算術不好，不會數數。九十人的舞會，咱招呼不過來”。
那些天，為了說服大寶改變主意，我們兩口子幾乎天天給她做思想工作。在“曉之以理，動之以情”的不懈努力下，大寶又提出了另外一個方案：“請25位朋友去餐館吃頓晚飯慶生日，這總該行了吧？”。
從當初的九十人跳舞驟減到現在的25人吃飯，咱的反腐力度夠大，思想工作卓有成效。大寶的這個主意，立即得到了全家人的鼓勵和支持。好，那就這麽定了。
大寶生日那天，天氣奇冷無比，路上到處都是積雪。我們租用的那家墨西哥餐館，剛好位於一條窄巷路邊的高坡上。路滑，天冷，停車的難度非常大。為了找車位，我這個二把刀車夫緊張得五迷三道。這孩子，折磨她娘沒商量。
當天晚上六點鍾時，二十五個美國高中生們準時到達。一看到他們，才覺得咱這輩子的人真是老了。十六歲的少男少女，洋溢著無法阻擋的快樂。隻見那些中美男女高中生們，大大方方地擁抱著，談笑著，問候著。這溫馨怡人的場麵，不禁讓我想起咱十六歲時。那時候，哪有什麽生日爬梯？我們班上的男女生書桌上刻著分界線，男生女生都不說話呀。誰敢擁抱？誰擁抱誰是大流氓。
下館子慶生日，確實比舞會簡單。二十五個孩子，齊刷刷地拿著同樣的菜單，啃著同樣的色拉。吃吃喝喝，談談笑笑，五小時的生日晚餐聚會，很快就過去了。這段時間他們具體是怎麽度過的，我還真不知道。為什麽呢？大寶嫌我土氣，嫌我多餘，嫌我總對她發號施令，我剛把她送到餐館，她就下令讓我回家。我心想反正不就是個吃嘛，既沒青蛙又沒海膽的，這幫小崽子還能吃出什麽花樣來? 回家就回家，我正好回家看“蝸居”去。
臨近晚十點，到了曲終人散買單時，我們再次返回餐館。在前台，滿臉微笑的服務員遞給我們下麵這樣一份菜單：
Happy Sweet 16!(祝十六歲生日快樂！)
第一道菜：色拉(內有青豆，西紅柿，紅洋蔥，胡蘿卜，色拉調料)
主餐：從下列三道菜中選一樣---紐約牛肉條，清蒸魚(rockfish)，雞胸肉
點心：奶酪蛋糕
上麵這份簡單的菜單，據說是$35美金一份。咱做個乘法運算，25個孩子的飯錢，就是$875。再加上飲料和服務費，小費等，最後，我們收到的賬單如下：
主餐： $875
零食：$112.5 (估計包括飲料)
小費：$197.5
租房費：$125
服務費：$322.5
稅：$59.25
事先預約這家餐館時，我們已經交了$200的押金。最後，我們又付了$1169.25才算和餐館兩清。出門後，我們最後做了一遍加法，我們總共花了$1369.25。
給孩子簡單過個生日，就花了將近$1400，這到底值不值？說實話，我覺得很不值啊。你看看上麵的那些飯菜，很多都是兔子吃的青菜，哪值這麽多錢呢？不就是端幾個盤子嘛，服務費要的也夠狠的吧。還有，不管咱對餐館的服務是否滿意，20%的小費人家已經給你預扣了，這真是宰你沒商量。加來加去，咱辛辛苦苦掙來的一千多美金就這樣沒了。
作為普通人家的主婦，我覺得花一千多美金給孩子過生日確實有些貴，這也超出了網友們的預算值。但假如咱來個腦筋急轉彎，和富貴人家比一下，咱花的一千美金，真的不算什麽。關於生日花銷問題，一位網友給我留言說， “我16歲的女兒的一位男同學過生日，請了班裏所有的男同學去倫敦辦PARTY，來回機票全包不算，全住五星級賓館！什麽家庭啊？猶太！”。
不比不知道，一比嚇一跳。假如上麵所述的猶太富貴人家是西瓜，那咱就是芝麻了。為了孩子，芝麻也得開花呀。即便是物不所值，但花點兒錢給孩子買個十六歲的記憶，還算是件有意義的事兒吧。記憶無價，親情更無價。
說實話，大寶的這個16歲生日，頗令我傷感。我忽然覺得，這孩子確實長大了。在她的生日聚會上，我居然成了可有可無甚至是多餘的人物。她不再需要我為她張羅這張羅那了，甚至不再需要我為她切生日蛋糕了。
猛然想起她六歲生日那天，那時的一切多美呀。那個梳著蝴蝶結的小女孩兒，哪去了？再過十年，她又在哪裏過生日？
1/26/10 11:40AM
猛然想起她六歲生日那天，那時的一切多美呀。那個梳著蝴蝶結的小女孩兒，哪去了？”
-- 讀到這我鼻子一陣發酸。是啊，孩子就是這樣長大，離開我們的。你為女兒辦的這次16歲party，太值得了，她會一輩子記住那個美好的時刻，會感謝你對她的理解和支持。你替她付的其他音樂，或別的活動的費用，遠超過這個數字，可她未必會感激，但她會感謝這16歲party的操辦。作父母的並不是要孩子感激我們，隻是如果他們有感激的話，說明他們心中感受到了快樂，得到了他們真正想要的東西。
Among all the blogs, your last article about 6 bowls Noodle in Beijng is not a well written one, it did not even look like your article....no emotion,no passion... rather sad...
當然有‘中美男女高中生’!!!
在著邊生的地三代,人家看到你,還是說"CHINESE"!
"CHINESE"是一個很榮耀的名號!!!
它代表一種榮耀的人群,它和國籍是不同的東西...我的左邊鄰居,有時他就很神氣的說,他是 ENGLISH...我開他的玩笑說:"Too bad! You were not Chinese!"
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看得我都要哭了, 我女兒要過6歲生日了.