幾年前，美國經濟挺火的。那時，老公在美國做電腦工程師。我呢，則悶著頭攀登科學高峰。當時，我們兩人的收入，雖不屬於美國富人之列，但在美國中部，我們過得還是比較滋潤的。
一年前，這家夥做上了夢寐以求的住院醫。為了全力支持他，我自己也找個借口順便休息一下，我幹脆辭職回家，暫時成了全職媽媽。
我們兩人在職業上的巨大變化，使我們的家庭收入大幅度下降。於是，我們一下子從美國的中產階級，變成了美國鄉村的貧下中農。不過，雖然家庭收入變了，我們還是吃喝照舊，我們即沒傾家蕩產，也沒賣房賣地，生活基本還保持著原來的水平。吃完儲蓄吃貸款，這是全世界通用的不變規律。我們堅信，困難是暫時的。理由很明顯。孩子會一天天長大，我肯定會重返工作崗位。老公未來的工作，在美國還算是不錯的。我滿懷信心地安慰自己，他現在的工資，就當是原始股票似的，雖然暫時價位低，但將來肯定有翻幾番的可能。
雖然如此，眼見著家裏的存款一天天地往下掉，這總不是什麽值得高興的事。不久前，我和鄰居老美聊天時，德尼斯告訴我，你為何不去申請些美國救濟呢。我想想，也是啊。
以前，我工作時，我們交的稅，都用來支持山姆大叔的社會福利事業了。如今，我們暫時需要大叔的幫助。嗯，不該客氣，是應該試試，這也算是取之於民，用之於民吧。
不過，以前，我聽人說過，要想申請美國的婦女兒童補助(WIC)，家裏的存款不能超過五千美金。這標準，也太難滿足了。所以，我們壓根就沒打申請WIC的主意。不過，聽了德尼斯的建議，我決定先去WIC碰碰運氣。
WIC是WOMEN,INFANT,CHILDREN的簡稱，是美國福利機關照顧婦女兒童的組織。隻要申請者家中的收入低於一定的標準，而且家中有孕婦，哺乳媽媽和五歲以下的孩子，不管你有沒有綠卡，大家都可以申請。
我何不先給WIC打個電話，先問問到底什麽樣的人才能申請WIC呢。接線員說，哪有存款的事啊，申請WIC，我們隻看現在的收入，你帶著孩子來吧。對了，你別忘了帶上孩子的免疫記錄和你老公的工資單就行了。原來是這樣啊。早知如此，我應該早些申請。於是，我按照WIC工作人員的吩咐，帶著三歲的寶寶和一些必要的材料，去了趟當地的WIC辦事處。
那天，在那裏，我還看到有幾位其他的申請者。一位是白人姑娘，另一對是西班牙夫婦。來申請WIC補助的人，當然也包括我自己了，根本沒有什麽鼻涕一把淚一把的的神情。從衣著上看，大家也都挺體麵的。WIC，這是美國的福利啊。不好好利用，對不起福利機關對婦女兒童的親切關懷。
WIC的主要接待人員先問了我一些和家庭收入存款有關的問題，然後，她便把我介紹給一位笑意盈盈的營養師。營養師給寶寶查完身體以後，幹脆地告訴我，你們是合格的，可以接受WIC的資助。好啊。那我們就不客氣了。
回家的路上，我瞟一眼WIC食物票，我“得意”地想：“我暫時不工作，家裏就能拿救濟。這充分說明，我對家庭財政的貢獻，還是蠻大的嘛。”
到家以後，我仔細地看看這些食物補助，我才知道，寶寶一個月的補貼，不過幾十美金，還不夠我們全家出去吃頓飯的買單費。嘿，重在參與，better than nothing 。
拿到WIC的資助以後，我“乘勝追擊”，準備再去申請一下免費食物卷和醫療保險。
那天上午，我按照事先問好的說明，帶上一家人的社會保險號碼，老公的工資收入證明，銀行存款證明，每月房子付款單，水電費等等一大堆文件，到我們這裏的社會服務中心碰運氣。
接待我的領導，是一位美國黑人同誌。我填好表格以後，靜候在大廳裏，耐心地等著工作人員叫我的名字。在等待間隙，我好奇地瞄了一眼當時在場的其它申請者。一戶黑人家庭和幾個白人，還有一對長著東方模樣的時尚年輕人，是和我一樣等待救濟申請的老百姓。從衣著外表上看，你很難看出誰是屬於需要救濟之列的人。
都說美國政府部門辦事效率低，那天，我算是領教過了。在那個的大廳裏，我足足等了大約一個小時後，才有一位胖叔叔出來叫我的名字。
我跟著他走進了他的工作間，並遞上了所有的文件。然後，我看著他把這些信息資料一一輸入數據庫。
一切進展順利。下一步，胖叔叔開始問我的家庭存款了。
從家裏出來以前，雖然我仔細檢查了幾遍需要攜帶的文件，但我還是忘了帶儲蓄存款的證明。我以為，這裏會和WIC一樣，根本不需要看存款。
為了順利申請，我隻好把估計的數目，告訴了他。
“請原諒，你能再說一遍嗎?”
大概是我說的數目讓他感到意外了。為了準確，這位工作人員要求我再說一遍。恭敬不如從命，我隻好又重複了一遍我們的存款數目。我看到他開始搖頭了：“你的申請被拒絕了”
天哪，我等了半天，怎麽會這樣呢。
我發現，老美辦事還是挺講究有頭有尾的，雖然他已經知道我肯定不能拿免費食物卷了，他還是耐心地接著把下麵的麵試做完。大概，這是每個申請者必須完成的程序。
終於，我等到他把所有的資料都輸進了電腦。如胖叔叔所料，經過係統的自動分析，我申請的免費食物卷和醫療保險，統統都被拒絕了。嗬，我本來就是抱著來試試看的心理來申請。所以，我被拒以後，心裏沒有什麽太多的失望。
我和胖叔叔禮貌地握握手：“ 謝謝你的幫助” ，並準備和他說再見了。
臨行前，胖叔叔耐心地告訴我：“如果想申請到救濟，銀行存款不能超過$2000。等你把錢花到隻剩下這個數目時，你再來吧。”
天哪，雖然我們存的不是巨款，但要花到隻剩下$2000，可能得等到猴年馬月。看來，在美國，想領救濟，不是那麽容易的。
另外，在我和胖叔叔談話時得知，來美國超過五年以上的外國人，都可以申請免費食物卷。這對在美國生兒育女的留學生來說，可能是個好消息。還有，目前有醫療保險的人，如果想申請免費醫療保險，得需要停止現有的醫療保險半年以上才行。
說來說去，我的體會是，要想得到山姆大叔的幫助，你非得窮到家才行。
趙本山大哥說得好：水是有源的，樹是有根的，兜裏沒錢就是渴望現金的，申請個救濟金也不是啥丟人的事，誰笑話誰啊。
