螢火一號探測器示意圖。
螢火一號整裝待發
記者獲悉，目前“螢火一號”已經運抵俄羅斯，經過最後的聯合調試後等待發射。按計劃，再過兩個月“螢火一號”將與俄羅斯火衛一12539;土壤探測器----“福布斯-格朗特”一起由俄羅斯的“天頂”火箭從拜科努爾航天發射場送上太空，於2010年8月開始獨立履行火星探測的偉大使命，這是我國火星探測“繞、回、落”“三步走”戰略中的第一步，也是繼載人航天工程、探月工程之後，我國首次開展的地外行星空間環境探測活動。
嚴酷環境能“凍死”部件
在整個探測過程中“螢火一號”將麵臨重重考驗，最大挑戰來自火星的嚴寒，預計在到達火星軌道兩個月後，“螢火一號”將遭遇7次、最長達8.8小時的 “長火影”時期，那時它因進入火星陰影內，太陽能帆板接收不到能量而無法工作，維持運行隻能依靠有限的蓄電池。為了保存能量，就必須使部分部件進入休眠狀態，待火星飛出“長火影”後，再將這些部件加電喚醒，重新啟動工作，由於休眠期間“螢火一號”的周圍環境溫度隻有零下200℃左右，因此有些部件可能會被 “凍死”而不能正常工作。
火星之旅剛剛起步
去年11月，成功登陸並進行探測達5個月之久的美國“鳳凰”號火星車就被凍死在火星上，“防凍”技術成為火星探測器的關鍵。經過艱苦技術攻關，我國科技人員終於掌握了“螢火一號”在超低溫環境下的防凍技術，並於今年2月進行了模擬測試。在伸手不見五指、溫度為-260℃的實驗環境中休眠8.8個小時之後，“螢火一號”上的16台單機均被成功喚醒，且正常工作。這一測試結果創下了國內航天研究史的多項第一:火星探測器“長火影”深冷環境試驗條件之嚴酷全國第一；技改技術難度之大和時間之短全國第一；8.8小時火影時間之長全國第一。
中國科學院劉振興院士介紹，按計劃我國還將開發火星漫遊車、火星機器人，建立火星觀測站，發展地球----火星往返式飛船，建立由機器人照料的火星基地，建立載人火星飛行和有人觀測基地。
