撥開浩渺雲霧尋找曆史真相
征服未知世界開啟北美殖民
作為最早的殖民者，生活在美洲大陸的原住民屬於東亞人種美洲支係，他們大約在4萬至1萬4千年前，末次冰河時期，海平麵顯著降低的時候，連接東西伯利亞和阿拉斯加之間的白令海峽的陸地露出了水麵，大量的動物為了躲避人類的狩獵，穿過白令陸橋來到了美洲大陸，也把居住在東北亞靠狩獵為生的人群吸引到了美洲大陸。
人類的生活方式與其所處的地理環境和生物帶有直接聯係，北美的原住民主要以狩獵和捕撈為主，也決定了北美原住民散落在各個領地；而中南美洲原住民則以種植為主，從而形成了定居，出現了高度文明的瑪雅文化和印加文化。
1492年是美洲發生巨大變化的分水嶺。哥倫布發現了美洲這個新大陸之後，從此開啟了美洲發展的曆史新紀元。
對美洲的征服與殖民開啟於西班牙和葡萄牙，殖民地主要分布於中南美洲和北美洲的西南部；發展於法國與英國，主要分布在北美洲；最終結束於18至19世紀的獨立運動。
在16世紀，法國漁民便開始在紐芬蘭一帶航行。在1605年7月27日，當法國在新斯科舍建立起皇家港開始，就揭開了法蘭西第一殖民帝國的序幕。數年後，法國探險家山姆·德·尚普蘭建立起魁北克城，而它亦成為了一個以皮毛貿易為主的殖民地，稱為新法蘭西（或稱為加拿大）。其後，法國更把其勢力擴展至聖勞倫斯河河穀及五大湖一帶。法國在1699年沿著密西西比河將新法蘭西深入擴大到了墨西哥灣，稱之為路易斯安娜，並在密西西比河的盡頭建立了新的城市—新奧爾良。18世紀中期，一連串的殖民地衝突在法國及英國之間展開，法國的戰敗，使法國失去了美洲新大陸的大部分殖民地。
1524年，受法國國王弗朗索瓦一世委托，喬瓦尼·達·韋拉紮諾發現了紐約，宣布這個荒蕪的島嶼屬於法國，並且命名為“新昂古萊姆”。1525年，西班牙探險家在葡萄牙人艾斯特萬·戈麥斯的帶領下，到達紐約港，並且探索了哈德遜河，將之命名為聖安東尼奧河（Rio de san Antonio）。
1609年，英國探險家亨利·哈德遜幫助荷蘭東印度公司，探索並命名為哈德遜河。1625年，荷蘭人在曼哈頓島建立阿姆斯特丹堡，並命名為新阿姆斯特丹。1626年，荷蘭殖民總督以60荷蘭盾，從當地土著勒那佩人手中，購得了曼哈頓島，並且在哈德遜河畔設立了皮毛貿易交易點。
英國對北美洲殖民開始於1584年，英國著名的探險家沃爾特·雷利爵士於北美洲東岸探索期間，抵達於現今的弗吉尼亞州，建立弗吉尼亞，作為當時英國北美的第一個殖民地，以歌頌當時的英國女王伊莉莎白一世。1607年，倫敦公司（弗吉尼亞公司）作為股份聯合公司，資金扶持的第一個殖民區是詹姆斯頓。詹姆斯頓鎮以國王詹姆斯的名字命名。
1620年，一艘名叫“五月花”（Mayflower） 號的180噸的小貨船，載著包括35名清教徒在內的102名乘客，從英國的普利茅斯（Plymouth）起航前往弗吉尼亞。途中遇上大風，風暴一直吹，把船吹離了原本的航線，到達了遙遠的北部科德角灣（Cape Cod Bay）。等待了好多天也不見風轉向，於是這批人決定就在這裏登陸，不再去弗吉尼亞了。但是這裏不是倫敦弗吉尼亞殖民公司允許他們移民的地方。
五月花號上的清教徒以及其他人在登上這塊土地之前，船上的41名成年男子於1620年11月11日，在五月花號船上簽訂了一個政治公約，同意創建並服從一個自治政府。他們寫了一個創建政府的約定，稱作《五月花號公約》（Mayflower Compact）。
“……我們在上帝麵前，在來到這塊弗吉尼亞以北的殖民地的航行中，共同立誓簽約，自願結為一個民眾自治團體。為了使上述目的能得到更好地實施、維護和發展，依此而製定頒布的被認為是對這個殖民地全體人民都最適合、最方便的法律、法規、條令、憲法和政府，我們都保證遵守和服從。”
他們在此上岸，把這個殖民地命名為“普利茅斯”——他們去新大陸時離開的英國港口的名字。隨後其它的英國定居者也開始來到這裏，他們中很大一部分人也是清教徒，這裏後來便被叫做“新英格蘭”。
這樣，英國在北美大陸就有了兩塊殖民地，北有新英格蘭，南有弗吉尼亞。
1664年，英國接管了荷蘭殖民地的新尼德蘭（包括其首府新阿姆斯特丹），將其改稱紐約州，新阿姆斯特丹稱為紐約市。在新尼德蘭，英格蘭人也控製了荷蘭人征服的新瑞典（今特拉華州）。1680年賓夕法尼亞成立。1713年，大不列顛王國取得了阿卡迪亞的法屬殖民地，1763年又取得法屬加拿大和西屬佛羅裏達。
1607～1773年英國在北美東起大西洋沿岸西迄阿巴拉起亞山脈的狹長地帶建立的13個殖民地，這些殖民地從屬於英國，但相對獨立自治，由英王特許，賦予政治自治權利，但不能占據議會席位。
弗吉尼亞：1607年05月24日建立英王直轄殖民地，也是北美第一個殖民地。
馬薩諸塞：1620年建立英王直轄殖民地。
新罕布什爾：1629年被命名為新罕布什爾英王直轄殖民地。
馬裏蘭：1632年建立英王直轄殖民地。
羅德島基普羅維登斯種植地：1636年建立自治殖民地。
康涅狄格：1639年建立自治殖民地。
北卡羅萊納：1662年建立英王直轄殖民地。
南卡羅萊納：1662年建立英王直轄殖民地。
紐約：1664年建立英王直轄殖民地。
新澤西：由東、西澤西合並而來。1664年建立英王直轄殖民地。
賓西法尼亞：1681年建立業主殖民地。
特拉華：1701年建立業主殖民地。
佐治亞：1732年建立英王直轄殖民地。
北美13個殖民地形成後，這些來自各個民族，不同信仰的外來殖民者，通過近170年的歲月，逐步演化成美利堅民族，構成了美國獨立建國的基礎。
回顧歐洲在美洲300多年的殖民曆史，英國殖民地比起西班牙殖民地，有許多劣勢，如起步較晚，晚了100年；條件較差，中南美洲有較多的人力和自然資源；範圍較小，隻有法國殖民地一半不到，比西班牙殖民地更是小了許多。但是英國和西班牙在殖民美洲采取了不同的管理模式，其中有政治的、宗教的、法律的不同，而最核心的是經濟政策：英國對殖民地的經濟政策是開放性的，自主性的和自願性的市場經濟政策；西班牙則采取掠奪性的、強製性的、計劃性的經濟政策。最終導致兩種殖民地的發展發向和結局的截然不同。
通過撥開曆史雲霧，方能尋找曆史真相，隻有把握曆史脈搏，才能探明曆史走向。
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