聯合國的分治決議沒有得到阿拉伯各國的認可。以色列國建國的第二天，阿拉伯五國同盟（埃及、約旦、敘利亞、黎巴嫩和伊拉克）向以色列宣戰，第一次中東戰爭爆發。這些阿拉伯國家的真正目的並不是幫助巴勒斯坦人，而是想吞並包括以色列在內的巴勒斯坦地區。這場關係到以色列的生死存亡的戰爭激發了猶太人超強的戰鬥力，加上英美蘇三國的幹預，戰爭以阿拉伯五國同盟的慘敗而告終。以色列占領了除加沙和約旦河西岸的部分地區之外的巴勒斯坦土地。埃及和約旦被迫在停戰協定上簽字，承認了和以色列的臨時邊界。以此為交換條件，埃及和約旦分別獲得了原本劃分給巴勒斯坦人的加沙地帶和約旦河西岸。敘利亞和黎巴嫩一看沒戲也隻好承認了以色列的存在和臨時邊界。就這樣，以色列與周邊阿拉伯國家的邊界暫時得到確定，並逐漸得到了世界各國的承認。所以最大的輸家是巴勒斯坦人，連聯合國劃給的土地都失去了。猶太占領區的巴勒斯坦人多數流落到了設置在加沙地帶和約旦河西岸的難民營。後來赫赫有名的阿拉法特就是這些難民中的一員。
自從以色列打贏了第一次中東戰爭，阿拉伯人對猶太人恨之入骨，迫使原本在阿拉伯各國安居樂業的猶太人逃離。大批中東的猶太難民湧入以色列，遽增的人口壓力轉而加劇了以色列向外擴張的需要。來自周邊阿拉伯國家的威脅也日益加大。位於以色列北麵的敘利亞在約旦河的上遊改造河道，企圖切斷以色列唯一的水源，而南麵的埃及則揚言要掐住以色列的出海口。麵對內憂外困，1967年6月5日，以色列發動了第三次中東戰爭 （第二次中東戰爭是以色列為爭奪蘇伊士運河的控製權而發起的，這裏就不多說了）。第三次中東戰爭也被稱作六五戰爭。以色列以突然襲擊的方式三麵作戰，占領了包括耶路撒冷的約旦河西岸地區、加沙地帶以及埃及的西奈半島和敘利亞的戈蘭高地。以色列置聯合國的決議於不顧，將耶路撒冷定為首都。這次戰爭雖然緩解了以色列所麵臨的危機，但加深了阿拉伯人對猶太人的仇恨，而且使以色列在國際上陷入了孤立。
1973年埃及和敘利亞為收複失地發動了第四次中東戰爭，也被稱為贖罪日戰爭。埃及和敘利亞南北夾擊，以軍一度大敗，被趕出西奈半島。雖然以軍最終擊退了埃敘聯軍，但損失慘重。阿拉伯人在這次戰爭中雖然沒有取得決定性的勝利，但他們終於打破了以色列人不可戰勝的神話。猶太人開始懷疑以軍事力量作為解決問題的唯一方式是否正確。埃及也對武裝消滅以色列失去了信心。1978年，在美國卡特總統的撮合下埃及的薩達特和以色列的貝京簽訂了具有曆史意義的戴維營協議。貝京和薩達特以“用土地換和平”的理念達成和解：以色列將西奈半島歸還埃及，埃及則允許以色列的船隻通過蘇伊士運河和蒂朗海峽。薩達特為此付出了生命的代價。1981年薩達特被伊斯蘭激進組織穆斯林兄弟會刺殺身亡。
