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木愉
近年來，互聯網上流傳的北美創業故事中，有一位亞裔新秀，叫Kenny Lao。為了采訪，跟他通過email後，才知Kenny是華裔，他的中文名字叫劉愷。2006年，不滿三十歲，他就被美國著名的《公司》雜誌評為三十歲以下三十個最酷的企業家，他的產業先後被諸如《旅遊和休閑》等著名雜誌評為全球十佳快餐店、全球十佳街頭小吃、全美二十佳流動食品車和九佳最勾人眼球的流動食品車。
他的成功故事中，最引人注目的是他的勇於放棄。
劉愷一直很優秀，從本科到研究生，讀的都是名校。從布朗大學畢業後，他父母希望他讀法學院，將來做一個律師，可是他卻進入了紐約大學商學院攻讀MBA。畢業後，他到了華爾街，在一個老牌商業谘詢公司做財務分析師，薪酬豐厚，光是獎金，就夠圈外人眼紅。可是，幹了不久，他卻主動扔了那個金飯碗，跟人合夥開了餐館，開始了他的創業生涯。
之所以選擇餐館，乃是一種趣味選擇。他覺得辦公室不是他的舞台，而對飲食，他一直一往情深。母親雖然是湖南人，卻幾乎每周都要張羅全家包餃子。劉愷說“包餃子不用像炒菜那樣投入，一邊包，一邊聊天”的特點讓他對餃子癡情。但是僅僅有熱愛是不夠的。我所在的這個大學城裏，有世界上著名的音樂學院，裏麵有好多對音樂一往情深的音樂人，但他們之中，很多人謀生隻能靠在餐館裏跑堂送外賣。
劉愷卻可能用餃子鋪就一條金光大道。還在讀MBA的時候，他就與人合作參加了一個人力車（Rickshaw）概念的創業規劃比賽，從人力車跟巴士、地鐵和出租車的競爭，引申出小創業在市場上跟大公司的競爭。劉愷和同伴獲得了第二名。他們不止於紙上談兵，到了2005年，就真槍真刀，開了Rickshaw餃子店。他們的導師從來沒有投資過，卻也架不住誘惑，入股參與了他們的創業。
首戰告捷之後，劉愷和他的合夥人大受鼓舞，決定擴張。立即籌資開辦了第二家店。鋪張的店麵開得不是地方，更不是時候。地址背街，加上那年是2008，金融危機洶湧襲來，到處風聲鶴唳，企業緊縮，家庭和個人也緊縮，吃館子不再隨便。餐館業因此遭受重創，從2008到2011年，食客訪問量從627億降到606億。而小餐館跟連鎖店相比，更是倍受打擊，在全行業損失的食客數量中，有87%由小餐館承受。劉愷歎息道：“那段真是一段最黑暗的日子。”隻見金錢外流，不見流進資金。破產一天天逼近。是堅持，還是放棄？這個問題天天來拷問他。劉愷不是一條路走到黑的賭徒，他選擇了放棄。
放棄不是選擇頹廢。劉愷還顧不得咀嚼失敗的滋味，就把眼光瞄向了紐約街頭那些流動食品車。如果能把餃子從餐館解放到街頭，把食客從餐館吸引到戶外，那該是一種多麽興隆的生意景象。
幹！同是MBA同學的合夥人跟他有一樣的見識，兩人一拍即合。立刻籌資購買食品車。具有穿透力的紅色車身上，寫上了醒目的“Rickshaw Dumpling Truck”的字樣。六種風味的蒸餃和鍋貼，長蛇般迅速前移的食客。劉愷的生意想不火爆都不行。從慘敗到勝利，幾乎沒有不應期；從放棄到斬獲，竟然隻是一步之間。不久，他們的年營業額就突破了百萬美元。
我問劉愷：“你現在有多少雇員了？”他答道：“五十來個。”再問規模。他告知已經有四輛流動食品車，三個店麵，其中一個在著名的時代廣場。在夏夜的熏風中，一邊咀嚼盤中美味的餃子，一邊看時代廣場魔術般變幻的絢麗街景，也是滾滾的生活風塵裏一個小而惠的犒勞吧。
采訪要結束的時候，劉愷說：“別忘記在文章裏提一下，我們歡迎入股投資哈。”劉愷還年輕，他的創業是一個過程，而現在顯然不是終點。相信他的生意會越做越大。也許，某一天，他真的就成為了餐飲業這個大舞台的王者。
放棄並不就是潰敗，恰好相反，放棄也可以是一種聰明的選擇，充滿向上的、昂揚的積極意義。劉愷如是演繹了，卻不是孤例。洛克菲勒、蓋茨、喬布斯和紮克伯格輟學創業，建立的是一個個產業帝國。
是的，還得有勇氣。不是常人可以模仿的。
大廚是一重身份，老板是另一重身份。
謬獎！別跟著起哄拿我找樂子。嗬嗬！其實，我是E加電話采訪的。