美國中學課程展示親曆記

美國中學課程展示親曆記
    
    
    木愉
    
    
    大兒子今年上初一。今天晚上他的中學邀請家長們去聽他們所選的課程介紹。
    
    在校門口，從台子那裏取了兒子所選的課程一覽表，然後就在熙熙攘攘的人流中去不同的教室，依次聽他所選的每一門課。每一門課曆時五分鍾，老師非常扼要地介紹課程的內容。兒子所修的課程有交響樂、英文、自然科學、社會科學、幾何、探索 （Exploratory）、法文。
    
    這裏隻挑我認為最精彩的兩門課聊一下。這兩門課是社會科學和探索。
    
    先來講社會科學 (Social Studies)。社會科學這個翻譯有些勉強，但也隻好將就了。到了教室裏，老師說教材都在每個椅子下麵。椅子下麵一層網兜，裏麵有三本書，其中兩本一本是美國社會，相當於美國曆史。另外一本是地理。我把地理隨便翻了翻，不禁對這本教科書來了興趣。原來我一下就翻到了獨裁者那一頁，上麵還有斯大林揮手的照片，自然是把他當成獨裁者的典型了。圖片說明裏果然說他主宰了蘇維埃每一個人的生活，殺害了成千上萬的人。關於獨裁者的特征，該書是這樣介紹的。他們會有許多的承諾，比如國家會更加強大，人民生活會更加美好。他們會兌現一些承諾，但不會兌現所有的承諾。看到這裏，我差點笑了出來。這段關於獨裁者愛好許諾的描述似乎更適合民主社會的情形。“Our country will be stronger”是民選總統們當著公眾最愛說的話，即使在卡特裏娜颶風把墨西哥灣美國四州摧殘得體無完膚的時候，布什總統還說了這句話。競選總統的時候，競選雙方都拚命許諾，當了總統，諾言就隨風而逝。其實，這不能怪這些總統或者總統候選人，因為這是競選的必然。選民跟總統有一種契約關係，契約關係的核心就是許諾和實現。而獨裁者既然不需要競選，所以也不必對子民們有什麽承諾，愛什麽，幹什麽。這本教科書本來可以挑出獨裁者的其他特征來闡述，但不知怎麽偏偏挑了許諾這一點。順便提一句，這本教課書由好幾個具有博士頭銜的人執筆，有一個陣容強大的編輯委員會審稿。百密一疏啊。
    
    探索課不是對自然的探索，不是對宇宙空間的探索，這是大出我的意料的。兒子在開學的這幾周裏學的是女紅：做針線、釘扣子、熨燙衣物、縫製被子和枕頭。下一段是學廚藝。在教室的後麵一字排開是三個開放式廚房，家庭廚房裏的家什一應俱全，老師說，學廚藝時，他們要學如何配料、如何烹調。這門課是如何發源的，我不知道。不過，早在上世紀初，美國教育的先驅、實用主義的代表人物杜威就在芝加哥辦起了專門學習實用生活技巧的學校。杜威的這個教育理念在很長一段時間內對美國的公共教育產生了方向性的巨大影響。不過，好象美國保守主義對他深惡痛絕。前不久，在一個由15名保守學者和公共政策領袖組成的委員會選出的上兩個世紀影響最壞的書中，杜威闡述其教育哲學的《民主與教育》一書也忝列其間。在我看來，這門探索課很有價值，要學烹調和女紅這類生活技藝，找個老師何其難焉，家長也不可能堂而皇之地讓孩子就範來學這些技巧。所以，這個學校把這些生活技巧尊為學堂裏的知識，把家務勞動神聖化，頗為值得稱道。