1936年12月，西安事變爆發，紅軍大學第一期畢業。楊成武回憶，即將奔赴前線，林彪找我談話，給我留下很深的印象。我過去當政委，還想幹老本行。但軍委經過全麵考慮，確定我當師長。林彪說毛主席要我和你談一次話，講一下怎樣當好師長的問題。談話時，羅瑞卿也在場，楊成武認真作了記錄。林彪講了九條，這也是他自己在戰爭中的體會。
一、要勤快。
不勤快的人辦不好事情，不能當好軍事指揮員。應該自己幹的事情一定要親自過目，親自動手。比如，應該上去看的山頭就要爬上去，應該了解的情況就要及時了解，應該檢查的問題就要嚴格檢查。不能懶，軍事指揮員切忌懶，因為懶會帶來危險，帶來失敗。比方說，一個軍事指揮員，到了宿營地就進房子，搞水洗臉洗腳，搞雞蛋煮麵吃，吃飽了就睡大覺。他對住的村子有多大，在什麽位置，附近有幾個山頭，周圍有幾條道路，敵情怎麽樣，群眾條件怎麽樣，可能發生什麽情況，部隊到齊了沒有，哨位在什麽地方，發生緊急情況時的處置預案如何，都不過問，都不知道。這樣，如果半夜三更發生了情況，敵人來個突然襲擊，就沒有辦法了。到那種時候，即使平時很勇敢的指揮員，也會束手無策，隻好三十六計，跑為上計，結果，變成一個機會主義者。機會主義和打敗仗，常常是因為沒有思想準備，沒有組織準備，工作沒有做到家，懶的結果。因此，不論大小指揮員都要勤快，要不惜走路，不怕勞累，要多用腦子，要做到心到、眼到、口到、腳到、手到。事情沒有做好以前，不能貪閑，貪閑就隱伏著犯錯誤的根子。什麽事都要心中有底，“凡事預則立，不預則廢”。雷打不動的幹部，牛皮糖式的幹部，不管有多大本事，都不是好幹部。
二、要摸清上級的意圖。
對上級的意圖要真正理解，真正融會貫通，真正認識自己所受領的任務在戰役、戰鬥全局中的地位和作用。這樣，才能充分發揮自己的主觀能動性；才能打破框框，有敢於和善於在新情況中找到新辦法的創造性；才能有大勇，才能決心強、決心狠，敢於徹底勝利，有強烈的吞掉敵人的企圖和雄心。指揮員的勇敢，集中表現在殲敵決心的堅定頑強上麵。指揮員的大勇，建立在革命的最高自覺性和正確理解上級意圖的基礎上麵。
三、要調查研究。
對於敵情、地形、部隊的情況和社會情況，要經常做到心中有數。要天天摸，天天琢磨，不能間斷。這樣做，不能看作是重複，實際上這不是重複，而是不斷深化、不斷提高的過程，是取得正確認識的必不可少的手段。平時積累掌握的情況越多，越係統，在戰時，特別是在緊張複雜的情況下，就越沉著，越有辦法。急中生智的“智”，才有基礎。因此，調查研究工作要貫串在各項工作中，要貫串在每一次戰役、戰鬥的整個過程，反對打莽撞仗、糊塗仗，反對急性病，反對不親自動手做調查研究的懶漢作風。特別是敵情，必須切實摸透。因為敵情是活的，敵人必然會極力隱蔽、偽裝他們的真實企圖和行動。要盡一切可能不間斷地偵察，查清敵人的部署和動向，看他扮演什麽角色？是主角還是配角？是主力還是非主力？是驕兵還是敗兵？能集中多大兵力向我們進攻和阻擋我們的進攻。查明敵主官的特性，看他慣用和擅長用什麽戰法，根據他當前的企圖判斷他可能采用什麽打法等等。隻要摸清了敵情、我情、地形的底，決心就快，就硬，就堅定。就不會被任何假象所迷惑，就不會被任何困難所嚇住。如果情況不清，就會猶豫不決，舉棋不定，坐失良機，或者勉強下了決心，一遇風吹草動，聽到畏難叫苦和不正確的建議，就容易動搖，可能一念之差，前功盡棄。
四、要有個活地圖。
指揮員和參謀必須熟悉地圖，要經常讀地圖。熟讀地圖可以產生見解，產生智慧，產生辦法，產生信心。讀的方法是把圖掛起來，搬個凳子坐下來，對著地圖看，從大的方向到活動地區，從地區全貌到每一地段的地形特點，從粗讀到細讀，逐塊逐塊地讀，用紅藍鉛筆把主要的山脈、河流、城鎮、村莊、道路標劃出來，邊讀，邊劃，等到地圖差不多快劃爛了，也就差不多把地圖背熟了，背出來了。在熟讀地圖的基礎上，要親自組織有關指揮員和參謀對作戰地區和戰場進行實地勘察，核正地圖，把戰場的地形情況和敵我雙方的兵力部署都裝至腦子裏去，做到閉上眼睛麵前就有一幅鮮明的戰場圖影，離開地圖也能指揮作戰。這樣，在你死我活、瞬息萬變的戰鬥情況下，可以比敵人來得快，爭取先機，先敵一著，掌握主動，穩操勝券。
五、要把各方麵的問題想夠想透。
每一次戰役、戰鬥的組織，要讓大家提出各種可能出現的問題，要讓大家來找答案，而且要從最壞的、最嚴重的情況來找答案。把所有提出來的問題都回答了，再沒有問題沒有回答的了，這樣，打起仗來才不會犯大錯誤，萬一犯了錯誤，也比較容易糾正。沒有得到答案的問題，不能因為想了很久想不出來就把它丟開，留下一個疙瘩。如果這樣，是很危險的，在緊要關頭，這個疙瘩很可能冒出來，就會使你們心中無數，措手不及。當然，在戰爭環境中，要考慮的問題很多，不可能一次都提完，也不可能一次都回答完，整個戰役、戰鬥的過程，就是不斷提出問題和不斷回答問題的過程。有時腦子很疲勞，有的問題可能立即回答不了。這時，除了好好地和別人商量以外，就好好地睡一覺，睡好了，睡醒了，頭腦清醒了，再躺在床上好好想一想，就可能開竅，可能想通了，回答了，解決了。總之，對每一個問題不能含糊了事。問題回答完了，戰役、戰鬥的組織才算完成。
六、要及時下達決心。
在什麽樣的情況下可以下決心打呢？指揮員必須以最大努力組織戰役、戰鬥的準備工作，力求確有把握才動手，不打無把握之仗。但是任何一次戰鬥都不可能完全具備各種條件，不可能有百分之百的把握。一般說，有百分之七十左右的把握，就很不錯了，就要堅決地打，放手地打。不足的條件，要通過充分發揮人的因素的作用，依靠人民群眾的力量，充分發揮人民軍隊特有的政治上的優勢，充分發揮指戰員的智慧和英勇頑強的戰鬥作風來彌補，以主觀努力來創造條件，化冒險性為創造性，取得勝利。
七、要有一個很好的、很團結的班子。
領導班子思想認識要一致，行動要協調、合拍，要雷厲風行，要有革命英雄主義的氣概。都要勤快，都千方百計地辦好事情，完成任務。不互相扯皮，不互相幹擾，不抱旁觀者的態度。如果領導班子不好，人多不但無用，反而有害。
八、要有一個很好的戰鬥作風。
有好的戰鬥作風的部隊才能打好仗，打勝仗。好的戰鬥作風首先是不叫苦，搶著去擔負最艱巨的任務，英勇頑強，不怕犧牲，猛打猛衝猛追。特別是要勇於窮追。因為把敵人打垮以後，追擊是解決戰鬥、擴大戰果、徹底殲滅敵人最關鍵的一招。在追擊時，要跑步追，快步追，走不動的扶著拐棍追，就是爬、滾，也要往前追，隻有抓住敵人，才能吃掉敵人。好的戰鬥作風要靠平時養成，要靠實際鍛煉，要在緊張、殘酷的戰鬥中才能鍛煉出來。不敢打硬仗、惡仗的部隊，讓他打幾次就打出來了，因為已經見識過硬仗、惡仗的場麵，有了體會，有了經驗，知道怎麽打了，百煉成鋼就是這個道理。做工作也要有好的作風，說了就要做，說到那裏做到那裏，要做得幹脆利索，要一竿子插到底，一點不含糊，不做好不撒手。好的作風的養成，關鍵在於幹部。強將手下無弱兵，幹部的作風怎麽樣，部隊的作風就會怎麽樣。因此，首先要抓好幹部，要幹部做出樣子，影響帶動部隊。隻要幹部作風好，指揮好戰鬥，多打勝仗，即使是新建的部隊或者原來基礎較弱的部隊，也會很快打出好作風來，像鐵錘一樣，砸到那裏，那裏就碎。
九、要重視政治，親自做政治工作。
部隊戰鬥力的提高要靠平時堅強的黨的領導、堅強的政治工作。連隊的支部一定要建設好，支部的工作要做活，就是要把所有黨團員的革命勁頭鼓得足足的，充分發揮他們的模範作用、帶頭作用，通過他們把全連帶動起來，通過他們去做政治工作，提高全體指戰員的階級覺悟。有了堅強的黨支部的領導，有了堅強的政治工作，就可以做到一呼百應，爭先恐後，不怕犧牲，前赴後繼。戰術、技術也要練好，特別是技術，如果槍打不準，戰場上就不能消滅敵人，就不能解決戰鬥。因此，軍事訓練不能馬虎，黨政工作要領導好訓練。藝高人膽大，膽大藝更高，部隊有了高度的無產階級覺悟，有了好的戰鬥作風，再加上過硬的作戰本領，就如虎添翼，就可以無敵於天下。
紅軍到了陝北後，在林彪等熱心倡議下，1936年毛澤東會同周恩來、彭德懷簽署了一份公告，宣布建立"西北抗日紅軍大學"（簡稱“抗大”）。毛澤東親自擔任政治委員，同時任命林彪為校長（1936.7-1937.8），當時林彪年僅28歲。
