出生後早期接觸到病菌有利於機體免疫功能的建立

      以往對人類免疫的研究顯示，生命早期暴露於微生物（細菌等）對於成人後個體過敏和自身免疫性疾病（例如：花粉症，哮喘和炎症性腸道疾病等）的易感性是一種重要的決定因素。這種幼年時與細菌接觸建立免疫力的概念被稱為“衛生假說”。醫務人員提出的“衛生假說”解釋了全球性城市環境中的過敏和自身免疫性疾病增長的現象。也有人提出“衛生假說”解釋了在社會和環境暴露方麵已經發生了改變，諸如在生命早期階段過早使用抗生素等現象。然而，迄今為止這一假說無論在生物學研究領域中，或者假說機理基礎研究都沒有得到直接的證明。

       最近的一項研究對“衛生假說”的機理提供了支持證據。研究人員檢查了在缺乏細菌或其他微生物環境中生活小鼠（“無菌小鼠”）的免疫係統，並將其與生活在微生物正常存在環境中小鼠的免疫係統加以比較。研究發現，無菌小鼠的肺部和結腸有類似哮喘和結腸炎的炎性反應狀態。這種炎性狀態是由一類不變性自然殺傷T淋巴細胞（invariant natural killer T iNKT)過度激活所引起的。而這些iNKT細胞已被確定與小鼠和人類的上述疾病的發病有關。研究發現 在無菌小鼠的結腸固有層和肺組織有iNKT細胞浸潤和累積，導致結腸炎和過敏性哮喘發病率增加。
     
      研究人員發現，當無菌小鼠生命第一周內暴露於微生物，而不是在成年後暴露於這些微生物，能導致其免疫係統的正常化，能夠預防疾病的發生。此外，如“衛生假說”所預測的：生命早期暴露於微生物所提供這種免疫保護作用是長期存在的。
      
      這些研究顯示，微生物在生命或出生早期，對於建立恰當的免疫體係是至關重要的因素。目前發現的這種潛在的免疫機製，將允許科學家可能找出和確定那些對保護成人後免於過敏和自身免疫性疾病具有重要作用的微生物因素。 （Science March 2012）