群體社會環境對腦神經的影響

    人類大腦海馬區（hippocampus）是參與處理記憶，學習，和情感等事件的大腦區域，有擔負所謂“敘述性記憶（declarative memory）”的功能。在人體解剖學上，“海馬區”是大腦皮質的一個內褶區，在“側腦室”底部繞“脈絡膜裂”形成一弓形隆起，它由兩個扇形部分所組成，有時將兩者合稱海馬結構。海馬區的機能是管轄大腦的近期記憶，有點像是計算機的內存，將幾周內或幾個月內的記憶暫留，以便快速存取。 

        多年來已經知道在整個成年期間，哺乳類大腦海馬區內有神經元的生成（神經元：是構成神經係統結構和功能的基本單位，是有長突起的細胞，細胞體和細胞突起構成）。最近的研究發現，在應激狀態下，成年海馬區不僅生成神經元，也產生新的神經幹細胞。大腦組織將這些神經幹細胞儲存起來，而後，當條件適合的時候可能產生神經元。大腦對環境條件的這種反應，是新了解到的大腦可塑性的一種反應。

 

       通過比較和觀察安置在隔離狀態和開放狀態下的小鼠神經幹細胞和神經元生成情況。發現隔離環境和開放環境對小鼠幹細胞和神經元生成有相反的作用。與群體隔離狀態生存小鼠的大腦有神經幹細胞的生成和累積，沒有神經元的累積。群體開放環境中生存小鼠的大腦有明顯更多的神經元產生，但不是更多的幹細胞。小鼠海馬區的神經發生區裏，平均有大約50萬神經元;，開放環境能增加大約7萬個神經元。這種現象可能是對環境因素和壓力的改變的適應。環境因素的改變，可能促使對神經元需求增加，當條件變得更有利是，儲存幹細胞就有機會產生更多的神經元。  

       對於神經元的壽命，隔離環境並沒有導致其壽命減少。而開放環境不僅能使神經元壽命增加，並能進一步增加是神經元的數量。年齡也能影響神經元的產生，在觀察三個月後，隔離環境狀態下的大腦停止積累的神經幹細胞。而，開放環境中的大腦能持續產生更多的神經元。 

       對於人類而言，開放的社會環境，開放的思想，適當增加的大腦活動的壓力等，可能也會促進神經幹細胞和神經元的產生。進一步弄清楚如何去指導神經幹細胞去產生神經元或更多的幹細胞，也將有助於使用幹細胞做神經組織的替代治療，最終應用於神經退行性疾病和其他中樞神經係統的損傷。（Neuron  June 9, 2011）