現代漢語中，有個罵人挺狠的詞語，叫“王八”，並由此衍生出“王八蛋”，“王八羔子”等來。
關於“王八”一詞的來曆，有好幾種說法。
一、西漢史學家褚少孫增補的《史記·龜策列傳》中，根據遠古時代三王、五帝以“神龜”和蓍草卜筮的傳說，將“神龜”分為八種。每一種都有一個名稱，一曰北鬥龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。第八種名為“王龜”，於是，又有人將“八王龜”簡單地調換順序，就成了“龜王八”或“王八龜”了。久而久之，“王八”也就成了烏龜的別名。如明代郭勳編的《雍熙樂府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就將“龜兒”和“王八”連在一塊，用來指同一種人：“蝦兒腰，龜兒輩，玉連環係不起香羅帶；脊兒高，絞兒細，綠茸毛生就的王八蓋。”其中所謂“王八”指的就是烏龜。
二、古人在作畫烏龜的時候，由於烏龜殼的紋比較複雜，不易作畫。所以用簡易橫豎來表示，而這些線條剛好形成一個“王”字，在畫烏龜的腳的時候，又剛好形成“八”字，所以用“王八”為烏龜的俗稱。
三、在北宋歐陽修撰《新五代史》中，有這樣的記載：“王建少時無賴，以屠牛盜驢販私鹽為事，鄉裏人謂之賊王八。” 王建是五代十國時的前蜀主，是個無賴之徒，他在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同鄉裏的人都叫他“賊王八”。
四、清代學者趙翼在《陔餘叢考》曾說：王八，明人小說又謂忘八，即忘掉“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”這八個字，是無恥之徒。
五、民間還有一種說法，《百家姓》開頭的兩句便是：趙錢孫李，周吳鄭王。王姓恰好排行第八位，所以，稱之“王八”。
結合罵人的語境，“王八”現在的寓意應該是指有外遇妻子的丈夫，常常也說成是“龜王八”。所以，前兩個來曆比較靠譜。那麽，又為何要把“紅杏出牆”的女人的丈夫比作王八呢？
這個得從王八即烏龜的生理缺陷說起。因為烏龜獨特的生理結構，導致性交起來不方便，公龜就縱容母龜去找蛇交配。《辭源》中解釋說：妻子外淫者，其夫為烏龜，蓋龜不能交，縱牝者與蛇交也。清代大學者粱同書先生在《直語補證》裏是這樣詳細解釋的：
雌龜蓋硬，加之雄龜交接器又短，交配起來很不方便，每當房事，雌龜總是意猶未盡，雄龜便敗下陣來。長此以往，雌龜便常常埋怨其夫，夫自感無能，羞愧難當，自不必說。後來雌龜偶然聽說東海長蟲（海蛇）床上功夫甚是了得，便當著其夫與之交歡，其夫雄龜雖側臥其旁，但明知自己無能，愧對老婆，也就半睜半閉著自己的那對小綠豆眼，聽之任之了。稍頃，雌龜與海蛇漸入佳境，呻吟之聲攪得雄龜心煩意亂，幹脆把頭縮回龜甲，來個眼不見心不煩。等雌龜與海蛇事畢，雄龜如夢方醒，羞愧難當，遂憤怒地撲向海蛇，準備與之決鬥，雌龜心疼海蛇，就保護海蛇不受丈夫的侵犯，如此僵持了百日，雄龜忘記了曾經發生的一切，放棄了複仇計劃，與老婆恩愛如故，海蛇也帶著一身的愜意回到了自己的老家----東海。後來他們產下了王八蛋，孵出了王八羔子，龜夫妻把他們當作自己的親生兒女一樣看待。人們常罵王八蛋和王八羔子，實際就是指其母親養漢生下來的野種。
烏龜（即王八）並非一開始就被用來“指桑罵槐”，它曾有過很長一段為人們喜聞樂見的輝煌歲月。秦漢以前，烏龜一直被視為“靈物”或“吉祥之物”；人們將龜與龍、鳳、麟並列，合稱為“四靈”（見《禮記·禮運》）。殷商時期，人們灼龜甲以卜吉凶，龜甲因灼而坼襲之紋理名為“龜兆”（《左傳·昭公五年》：“龜兆告吉”）；從秦漢至唐代中葉，人們不再視烏龜為“靈物”，而視為貴重之物。唐武則天時，人們對龜的崇拜發展到了極致，期間好多人名也都帶有龜字，如宮廷音樂家李龜年，詩人王龜，陸龜蒙等，天授二年，武則天規定五品以上的官員都佩戴一種龜形的小袋，名為“龜袋”，龜袋上分別飾有金、銀、銅三種金屬，以區分官員品級的高低（見《新唐書·車服誌》）。到了唐朝後期，烏龜才逐漸被用來罵人。
對於這一可謂天壤之別的待遇演變，龜如有知，真不知它會作何感想，估計會氣得夠嗆。（劉繼興）
