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眾所周知，北美第一華人聚居地舊金山的英文名字是聖弗朗西斯科。舊金山這個名字來源於十九世紀中葉中國沿海地區人民加入美澳新大陸地區“淘金熱”。首先是美國加州灣區一帶的淘金熱，接著便是澳大利亞墨爾本及周邊的淘金狂潮。兩者都吸引了大批華人淘金客，他們把墨爾本叫做“新金山”，聖弗朗西斯科就成了中美官方都認可的譯名“舊金山”了。
可是具有諷刺意味的是，舊金山這座城市的西班牙和英文名字，都是來自於中世紀意大利的亞西西一位拋棄富有家庭，安貧樂道，終身奉獻給基督耶穌的福音事業的一位聖徒弗朗西斯（天主教又譯為聖方濟或者聖方濟科）。
弗朗西斯出生於1182年7月5日，逝世於1246年10月3日。其父彼得是亞西西地區著名的富商顯貴，經營絲綢布料生意。弗朗西斯年輕時就對父親視財如命，為富不仁的作法十分不滿。他喜歡讀書，和那些富家子弟一起郊遊。有一次弗朗西斯遇到一位乞丐，他的朋友們視若無睹，他卻把他身上所有財物都送給了這位乞丐。朋友們因此非常不解，甚至大加嘲諷。回家後，父親彼得更是對他大發雷霆，使少年弗朗西斯初嚐了為義受逼迫的滋味。
弗朗西斯真正的變化發生在十九歲年他參軍抵抗另一城邦入侵被俘後。戰俘營中的一年拘禁生活中，青年弗朗西斯嚴肅地思考了人生的價值這個至關重要的問題，聖經的教導和聖靈的光照，使他明白了以往令他困惑的許多問題。
重獲自由後，弗朗西斯謝絕了那些富家子弟的邀請，告別以往富有的享樂生活，立誌與貧窮為伴，終身服侍基督和廣大的苦難與貧窮的百姓。他服侍的最初對象有故鄉亞西西的麻風病院隔離的那些可憐的麻風病人和一些貧窮人。
在他去羅馬朝聖的路上，弗朗西斯開始嚐試加入那些乞討的朝聖客隊伍，而這種貧窮又聖潔的生活使弗朗西斯從新奇到感動，以致他感覺到如此美好。從此，年輕的富家子弟弗朗西斯立誌以貧窮為伍，做一名基督聖潔的門徒。
回到故鄉亞西西後，弗朗西斯開始在街上講道，鼓勵富有者變賣家產行善，周濟窮人，吸引了許多跟隨者，其中有些甚至是當地著名商人。弗朗西斯的影響不斷擴大，以致羅馬天主教教皇伊勒森三世也出麵正式支持他的兄弟姊妹會。
為了解決十字軍與伊斯蘭的衝突，1219年弗朗西斯去埃及試圖讓埃及蘇丹改信天主教。至此弗朗西斯的兄弟姊妹會擴展到如此廣大的範圍，以致於他不得不加強其組織領導。羅馬教皇也直接過問弟兄會的事工，使弗朗西斯不得不減少其他外部事務而專注於他所親自創立的弟兄會工作。
1226年10月3日晚弗朗西斯在聽著他喜愛的詩篇140篇時離世。終年隻有44歲。由於他熱愛動物保護，追思他的10月4日成為天主教-基督教世界的動物守護日。弗朗西斯也是最早的環保主義者之一。當然最著影響力的，還是他創立的天主教弗朗西斯弟兄會，或譯為聖方濟會。
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