正文
《名劍傳略》（37）
幹將俯看手中嬰兒，臉上方掠過一毫笑意。良久，將嬰兒遞還勝邪，納頭便拜。勝邪愕然，卻空不出手去攙扶，便問何以如此。幹將答道：“那夫概既處心積慮欲得我所鑄之劍，爐場必有眼線。趁夫概尚未得實訓，求嶽母帶了赤兒，速速離去。一應養撫，盡托嶽母。”言畢又拜。
勝邪問道：“那你...?”幹將慘然一笑：“幹將隻顧邀名，一心欲與歐冶比肩，數月以來，多有冷落我妻，今更因此害了嶽父、妻子性命，致孩兒甫一降世便沒了娘親。幹將愧恨無地，豈能舍妻獨活？隻願老天庇佑，保我持劍斬了夫概人頭，為妻複仇，否則有何麵目對妻在天之靈？”
勝邪哪裏肯依？隻欲與幹將俱逃去。幹將意誌已決，說道：“嶽母快走，遲則有變。我若同去，此處軍士怎肯由我？隻要我在，太子便不以他人為意，嶽母走脫便多幾分勝算。否則大軍相追，你我又能走出幾許？”乃強扶勝邪上馬，輕聲囑道：“待赤兒長成，令其返此爐場，隻記著：出戶，望南山，鬆生石上，劍在其背。切記切記。”一掌擊在馬臀，飛馳而去。
原來那昆吾山蠪蚔之獸，終非常物，頗有奇處，前者歐冶以其角敷劍表而致劍不腐，已見一斑。其能嚼食兵刃者，非止齒利，亦在其涎唾能溶金石。去歲末夜，莫邪燉肉而小寐，二獸入而飲沸湯，涎唾便入甕中。幹將、莫邪不知，乃食浸涎之肉，致情欲勃發而受孕。更有奇處，二人體內血液亦變，能助熔金石，是故幹將煉二膽近三月不熔，至莫邪墜入，其血化作紫焰，二膽立熔，終成寶劍。世人不明所以，隻道以人殉爐，爐神感動，以助成功，故後人鑄劍，屢有以人血、人體、甚而活人祭爐者。及無所成，又怪犧牲不潔、需童男童女雲雲，頗多虛妄，不值倡也。
那夫概果有眼線布於爐場，於是未幾便知勝邪走脫，弑君之謀外泄，不得已倉惶發動，囚了太子波，自封吳王，加緊鞏固城防，操訓士卒，以備闔閭歸襲。此周敬王十五年（前505年）九月事。
幹將見一夜之間，爐場軍士盡皆更換，揣摩得一二，也不動聲色，依舊開模、取坯、磨礪、鑲柄、製鞘，竟視身外事為無物，隻請軍士皆於戶外，不得窺視，否則停手不作。軍士知其不願手藝被人窺剽了去，隻好由他。
一日陽劍已成，幹將執之出戶外以試其鋒，眾軍士圍觀，見幹將輕揮寶劍，四周便寒光閃閃，氣為之凝，皆讚好劍。忽然劍光輕輕掠過庭前一立柱，“嚓”地一聲輕響，柱卻一無異狀。幹將上前輕推，其柱應聲而倒，原來已為寶劍齊齊切斷，眾皆驚歎。
次日幹將自製一新柱，以更換昨日為劍所斷者。又作陰劍，不日乃成。二劍相貼，合於一鞘。便喚軍士仕長，欲親獻寶劍與吳王夫概。仕長便去通報，未幾回轉，言吳王次日於偏殿設宴受劍。
次日，幹將手捧雙劍，隨仕長七彎八拐，終至偏殿，早有群臣相候。仕長止步，拜下，言稱幹將帶到，又示意幹將下拜。幹將見三丈外禦台上一人，頭頂王冠，正襟危坐，知為夫概，遂隨仕長下拜叩頭。
那夫概緩聲請起，突又沉聲問道：“幹將，你妻死於孤手，你盡知之，何以依然獻劍與孤？”幹將方起身，聞言複跪倒，應道：“我等草民，生殺予奪本憑王意，此乃天理，何敢懷恨？況如此寶劍，於草民手中唯有埋沒，執大王之手，方昭其威，草民亦因而揚名，受賞得利。”
夫概哈哈一笑，道：“幹將，人言你頗貪名聲，果然不虛。且先驗劍，若果為神品，孤自有封賞。言你鑄有二劍，如何隻攜得其一？”幹將答道：“此乃草民首創之陰陽劍，二劍各有一麵扁平，一麵隆凸，二者之平麵相貼，合作一處，便如一劍一般，合用一鞘。”
夫概又道：“劍作何名？”幹將應道：“草民圖名，故以我夫婦之名命之，陽劍稱幹將，陰劍作莫邪。”
夫概道：“何者為陽？何者為陰？”幹將答道：“可以劍柄辨識，凸為陽，凹為陰，二柄貼靠，嚴絲相合。”
夫概道：“可為孤試其鋒否？”幹將道：“可。”起身緩緩抽出一劍，突大喝一聲：“今即以你之軀試我劍鋒！”擲下劍鞘，直撲夫概。群臣早有備，便各拔劍來阻幹將，被幹將把劍揮得幾揮，當者俱折。幹將不減其速，仍撲夫概，夫概卻端坐不動，臉現冷笑。
幹將突覺足下一空，早著陷阱，身子直墜，可憐一代鑄師，竟被阱下所豎利刃穿胸破腹，瞋目而死，右手依然緊握利劍...
夫概即可著人起出幹將屍首，卻見刺中其體之利刃已盡皆銷蝕，眾無不駭然。掰開其手，檢視劍柄，方知幹將所執為陰劍莫邪。又取幹將所擲劍鞘，伸手拔出陽劍，隻覺手上輕微，細視，方知為一木劍。乃著軍士搜尋幹將作劍所處之坊，雖掘地揭瓦，亦不見陽劍。又將守場軍士逐一拷問，打得死去活來，亦無人知陽劍下落。夫概百思不解，也隻得放下。
那吳王闔閭在楚，再敗於楚、秦、隨聯軍，正自沮喪，忽得報其弟夫概敗回吳都，已囚了太子，自封吳王。闔閭不得己舍了楚都郢城，率部東歸。闔閭去後，楚昭王歸郢，秦、隨之師各自歸去。闔閭至吳，孫武悄然而去，不複為吳將軍。
卻說毆冶守孝在越，一人獨居，未免懶散，便常有日上三竿尚擁衾而臥之事。屢屢思慮季芊之事，漸漸深愧於心。想那季芊一片癡情待我，並不曾行錯一事，且並未稍露一絲不敬勝邪之心，反為她多備禮品，隻望同來。我卻萬般信她不過，尤其拒她之時，忒也粗暴，便是對尋常女子亦頗過分，難怪她傷心而去，更不送我。今勝邪姊姊倒逼我再去尋她，我確應去當麵致歉而求心安。隻是...隻是她多半已早得良配，相忘於我，我此刻去，倒攪擾其心，彼此無趣...
思來想去，亦自覺鬱悶，便複砌了煉爐，尋思鑄劍之技，終覺已難以超越舊成，又不免意冷。倒是鄉鄰得知毆冶重操舊技，上門求器具者甚眾。毆冶亦不多應承，隻隨心興，且作消遣。
一日，毆冶正自勞作，忽有一客來訪，毆冶亦未經意，隻問：“客官欲鑄何物？”那客應道：“隻鑄劍三口，一曰湛廬，二曰純鈞，三曰巨闕。”毆冶一驚，便細打量，見客為中年，中等身材，略有胡須，也無甚奇處，一雙眼睛倒亮如流星。
毆冶停下活計，施禮問道：“客官何人？似不曾相識。”那客哈哈大笑：“你自不識得我，卻與我師父論交，說來竟是我長輩。好在師父不在此處，我便撿個現成便宜，免行晚輩之禮。”言畢，大咧咧一徑自尋處坐下。
毆冶便問：“尊師何人？”那中年客道：“我師父名諱上薛下燭，曾為你獻劍與越王，並護你母親歸鄉。否則我何以知曉堂堂毆冶，竟窩於此處？我說那越王老兒忒不成話，你鑄成五劍，何等大功？他竟不思封賞，你依然隱於窮鄉僻壤，不為人知。若是我們楚王...”言至此處，忽覺唐突，嘎然止住。
毆冶招呼工匠，今日至此，各自散了，明日再來。末了與中年客行禮道：“原來是薛先生徒弟，還是不知客官如何稱呼。”那客一拍腦瓜說道：“隻顧指手畫腳，倒忘了。我叫做風湖子。”毆冶聽說，記起文種當年於樟山之中似提過此人，又問來意。
那風湖子便正色說道：“我來尋你，自為鑄劍。吳王闔閭在郢都時，天怒那子胥所為，降火球於茨山焚了子胥祖丘。如今楚王歸於郢都，感念上天之德，遂赴茨山拜祭。原來那火球直撞入茨山之中，遺一巨窟，公...我好奇心起，入窟探求，竟有一物，酒甕大小，嵌於山岩之中，通體焦黑，想是天火之核。楚王聽說，便問我可有用處？我觀那物堅硬，勝世間萬物，因言或可鑄刀劍。楚王以為此等神物，切莫暴殄，必得奇人名家，方可動之。於是我薦越人毆冶，楚王亦覺你乃不二人選。本欲使申鮑胥來尋你，卻不知鮑胥身在何處，我隻好自領了差使，來會當今第一鑄劍名家。如今看來，卻並非傳言中眼泛金光之輩，哈哈。”
言及鑄劍，毆冶不由怦然心動，今有天降奇物，機不可失。況勝邪姊姊去時，亦囑自己好歹入楚一行，否則她便不見我麵。如今果然一去半載，音訊全無。隻是自己尚在孝中，恐有不便。
那風湖子卻說道：“守孝三載，並非不得遠行務事，隻是做到心有逝者，不娶不嫁，不尋歡作樂，皆為守孝。況你已陪伴老夫人半載有餘，老夫人必已體驗你的孝心，不怪你入楚之行。”毆冶尚猶豫不決，風湖子急道：“此等良機，豈可輕棄？明日我便助你發送了屬下夥計，陪你於老夫人墳前告罪。你早入楚，成了名器，也叫我略飽眼福。”
毆冶終是應諾，便拾理行裝，擬隨風湖子入楚，不過是些許衣物，塞入勝邪所備布囊，忽又搜出那段惡金，握在手中想得一想，亦一並收入囊中。時為初冬十月。
次日，毆冶便散了爐場眾人，與風湖子同去娘親墳上拜祭。風湖子念及朱氏與其師交情，亦恭敬叩首，毆冶甚慰。風湖子早備下馬匹，二人拜祭畢，上馬往楚而來。那風湖子又複一副嘻頑模樣，便把所見所聞，添水加油，述與毆冶，倒令二人一途不覺寂悶。毆冶終禁不住，問起可知公主季芊近況，那風湖子支吾而過，毆冶亦不便追問。
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《名劍傳略》38
不日到得郢都，風湖子便將毆冶安置於驛館，自往楚王處稟報。晚間便有客來訪毆冶，卻是公子子期，毆冶慌忙迎入，互道短長。又問楚王近況，子期便告知吳國公子夫概因據了吳都，自封吳王，闔閭聞訊自楚歸吳，與夫概一戰而定。夫概落敗，攜妻兒潛亡至楚來降，以求楚王庇護。楚王寬厚，若幹年前闔閭殺吳王僚而自立，時吳國公子蓋餘、燭庸將兵在楚，聞吳都之變，乃於陣上降楚，楚王裂地以封。今夫概亦降，楚王便有心效蓋餘、燭庸與之封地，然群臣之中數人言夫概曾屢敗楚師，更致失了郢都，今不治其罪反與封地，難服人心。楚王與群臣今尚於堂上相持不休。
毆冶聞吳都之亂，想勝邪母女在吳，未免擔憂，卻不知莫邪、信康、幹將已相繼喪夫概之手。
於是又論及鑄劍事，子期苦笑說道：“你既已至此，何當再行瞞你？風湖子之言，不盡不實。此次尋你出來，發端者實非楚王，乃是我那寶貝妹子季芊。”毆冶一怔，默然片刻，輕聲道：“是她？”
子期歎口氣道：“當初許你留劍而去，本是我主意。指望你早來取劍會她，抑或不來，時日長久，她便忘懷於你另擇他人。孰料盡皆落空？你一去無訊，她偏是個牛心左性的，隻是念你，我亦嚐試引見他人與她，倒被她視作糞土一般。當初在隨都，她知我疲於軍務，尚不怎的，內心發鬧，隻管拿宮女出氣。及歸郢都，我便在劫難逃，長天老日，隻來尋我，怪我將你放走，隻得我尋回還她。日前楚王往祭茨山，捎她同往，隻為散遣於她。誰知她便胡鬧，孤身一人進了洞穴，倒見了天火之核，於是得了主意，言稱必可鑄劍，且如此天降寶物，必得名家方可動之。何為名家？我還不明了她？恰逢風湖子來訪，風湖子亦是個嗜劍的，滿心指望一睹你又能如何出奇成劍，此二人一算計，那風湖子便入越去了。大公主好歹尚當我是她兄長，將此事告知與我，時風湖子已去得久了。”
毆冶萬不料季芊癡情如斯，心內感動，又複歉疚，半晌方喃喃說道：“是我愧對公主。”子期又道：“便是方才，她知你來了，反又不敢來見，急急來朝堂上尋我，隻一疊聲道‘如何是好，如何是好’，平日裏詭計多端，此時倒彷徨無措了。沒奈何，我隻好代她先來，說明原委。”
毆冶無言以對，低頭不語。子期立起，踱至其側，輕拍其肩道：“我妹雖然任性刁蠻，但於你卻是真性情無疑。念她一片癡心，莫怪她詐言相請。一時我引她來，好歹撫慰，你即便果真無意於她，亦請委婉。為兄代她謝過。”言罷便欲施禮。
毆冶慌忙起身道：“原是我不知好歹，愧對公主。今羞愧無地，何敢望公主親來，隻請容我登門，當麵請罪。”子期聽得毆冶並非無意，大喜道：“你...你樂意的？”毆冶道：“隻怕公主不肯饒恕，不能相容。”子期哈哈一笑道：“且隨我去。見了我妹，好歹說些美言，權為哄她。又非惡意，算不得言謊不實的。”毆冶微微一笑：“我理會得。”
毆冶便隨子期出，登車入宮，直往季芊居所來。豈料季芊並不在寢宮，宮女報稱往將軍子期府第去了，尚未回轉。子期知其性急，必是往將軍府去待訊息，會心一笑，攜了毆冶徑往自家府第而來。
卻說公主季芊，果在將軍府苦等，及至子期入室來見，倒似熬過一年一般，慌問如何。子期笑道：“毆冶兄弟即在外間，情形如何，且由他說與你聽。我隻囑你好生說話，莫要使性子嚇走了他。”言畢便轉身欲去，季芊急道：“不許他來。”子期一笑，散了眾人，令毆冶入見。
季芊日夜隻盼見毆冶，今近在咫尺，卻驚恐莫名，生怕見他，自己亦不知緣由。聽得毆冶漸近，卻無處躲藏，隻好於一杌子上坐了，卻背部向外，兀自惴惴不安。
毆冶輕叩其門，不見動靜，輕緩推開，略一遲疑，跨入。隻見季芊背向自己，楚楚可憐，便說道：“公主...一向可好？”季芊也不答話，隻哼了一聲，似滿腹怨氣。毆冶又行下禮去，說道：“我知公主怨我，此怪不得公主，原是我對公主不起，特來謝罪。我不會講話，隻請公主莫生大氣，身子要緊。”
那季芊聽得毆冶幾句溫言，不由百感交集，又覺委屈，不禁哽咽，雙肩聳動。半晌方哭道：“是我自輕自賤，自取其辱。當初你棄我而去，一無音訊，如今一聽得鑄劍，便急急來了，我...我尚不如一件啞巴物什。”毆冶忙忙說道：“實非如此。隻因母親亡故，不便遠行，故而來遲。途中亦曾問起公主，隻是風湖子不肯言。”
季芊終轉過身來，一雙淚眼盯了毆冶，問道：“你娘當真仙去？”毆冶黯然道：“毆冶再混妄，也不敢拿娘親之逝欺人。”季芊想得一想道：“如今你來會我，便不懼勝邪姊姊怪罪了？”毆冶道：“姊姊早已去我入吳，已半年有餘。臨行囑我務必入楚尋你，與你同去見她，否則她不見我。”季芊一怔，悠悠歎道：“世人待我，都比你好。”言下又要涕泣。
毆冶道：“我已深悔己過，願領責罰。”季芊卻說：“罰你又有何用？你瞧那些臣僚、宮女，那個不曉我巴巴的欲委身於你，你卻渾不經心，個個腹中偷笑於我。”終禁不住落下淚來。毆冶忖度片刻，說道：“終是我害公主委屈，便與你離了此處，不見他們，斷了此項煩惱，隻怕公主嫌我粗鄙。”
季芊聽出毆冶已露求守之意，心裏一甜，卻假意說道：“豈有此等易事？終得你以重寶相求，令天下人皆知是你求我，我才是有了臉麵。”言罷，自己亦笑。
不料毆冶倒信了真，想得一想，說道：“我除鑄劍，再無所長。便立誓得不二寶器，以之為聘，令天下知聞。”倒唬了季芊一跳：“若你十年不成寶劍，我便待你十年不成？什麽要緊。我果以他人言語為重，豈有甘心隨你而居勝邪姊姊之次的？”毆冶回道：“自不需十年之久，我在孝中，便以此三年孝期為限。”
季芊俏臉一沉，嗔道：“倘若三年不成，你無寶劍聘我，便又舍我而去麽？”毆冶笑道：“休小覷於我，我初次鑄劍，便得了你所持者；湛廬山中得五寶，亦不過半載。”季芊心稍安，想得一想，說道：“也是道理。想你對勝邪姊姊好，勝我百倍，皆因她與你鑄劍而起。今我亦隨你去鑄劍，便與她一樣了。”
毆冶笑道：“我與她相識，歸根卻非為鑄劍，卻是因我左臂。”季芊道：“是了，又是半載已過，你左臂如何？我已求王兄招納良醫為你診治。”一麵說，一麵起身，執了毆冶左臂檢視，又仰頭看毆冶臉麵，忽然衝動，便雙臂環住毆冶，將頭貼於毆冶前胸，隻覺心滿意足，前萬般委屈，早不在話下。
良久，歐冶輕聲道：“晚了，我可該去了，你也該回去好生歇息。”季芊方記起身處子期府第，並非自己寢宮，因笑道：“可是呢。我便隨你同去驛館，再由驛館回寢宮。”歐冶卻說：“外間黑暗，又冷，仔細受寒。不如一徑回寢宮，明日天明再來。”
季芊哪裏肯依？隻道：“當初在雲夢，可不必今日冷些？那晚我還隻著小衣呢，凍得隻鑽蘆葦叢，亦未見受寒受暖的，我哪裏那般嬌貴了？”歐冶勸道：“彼時情非得已，今日又何必自找罪受？以後時日多呢，又何必急於一時？”
季芊尚欲再言，恰逢子期進來，見二人情形，已知無礙，便亦勸道：“歐冶兄弟之言有理。為兄說話，大公主可隻作耳旁之風，歐冶兄弟之言，你卻不可不聽。”季芊心內一動，知兄長在點醒自己該如何待歐冶，便不再執拗，自歸寢宮。歐冶又謝子期，子期著人駕車載歐冶歸驛站。
次晨歐冶早起，卻無所是事，至戶外，將薛燭當年所授步法踏行數遍，便覺神清氣爽。歸驛站，即尋思鑄劍之事，尋出囊中那段惡金，握於掌中，隻是沉思。原來數月以來，歐冶已對當年秦溪山寒泉中所思之事有所恍惚，似與鑄劍相關，隻是究竟何趨何從，又不明了。
正思忖間，那季芊卻闖將進來，笑道：“青天白日，扮呆頭鵝呢？是在想我還是想她？”歐冶見她玉琢金鏤，笑意盈盈，便笑道：“自是在想大公主，隻因腹餓，想大公主賞口飯吃而已。”季芊嗤地一笑：“你意倘或不餓，便想了別人了？倒是備下了，卻偏不與你吃。”言罷擊掌兩下。
歐冶正不知季芊弄何玄虛，卻見一人躬身而入，家奴裝束，手提食簍，將幾樣小菜及點心擺於幾上，轉過身來與歐冶行禮，歐冶慌亦還禮。那家奴與季芊終撐不住，哈哈大笑。歐冶一頭霧水，不明所以。那家奴便去了冠頂，笑道：“果然貴人忘事，我乃鄖城罔懷，不識得了？”
歐冶方定睛細看，可不是那曾被自己斷劍挾持之罔懷？不由大喜，執手寒暄。原來楚王返郢城，諸事稍諧，季芊便與之重提鄖公之事，楚王亦知冤屈，便宣罔辛、罔懷、罔巢進都，為其父正名、追封，昭告天下，又有賞賜與兄弟三人，兄弟三人感激涕零。那罔懷隻念公主好處，執意親來拜謝，知歐冶恰在楚，遂與季芊一道同來，季芊作怪，令他扮了家奴，以呈飲食。
罔懷言畢又與歐冶行禮，隻說：“若非公主與足下，罔懷已是罪人，雖死不恕，何有今日？”歐冶謙道：“此公主之功，不敢冒領。果真瞧得起，便稱我一聲兄弟，我不慣‘足下’來‘足下’去的文縐。”罔懷更喜，方欲再言，季芊阻道：“你兩個在一處，再也絮叨不完。還不用些飲食，再去尋我王兄？求他招納良醫。果欲鑄劍，也須他派些人力、金錢助你。”於是二人同進早餐，亦邀罔懷，罔懷堅辭不就。
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《名劍傳略》39
食間，毆冶與季芊計議：“若果鑄劍，必費時日，須得著人代我入吳，尋訪勝邪姊姊，告知我已會公主，姊姊若能來會自是上佳，如若不來，此間事畢，我必攜公主前往見她。”那罔懷聽得，即欲代毆冶入吳。毆冶謝道：“不好親勞大哥，著幾名屬下前往即可。”罔懷道：“當初在鄖，我曾言若洗了先父冤屈，楚王、公主但有所遣，罔懷必萬死不辭。今毆冶兄弟之事即公主之事，能效薄力，我之幸也。”
毆冶見其誠摯，便不再辭，說道：“隻知姊姊在吳都，卻無確址，並不易尋得。”罔懷笑道：“待我多帶人手，細細訪去，總有得日。”毆冶喜道：“如此多謝。”那罔懷自去。
食畢，季芊便引毆冶往拜楚王，卻不在殿堂，而在後室，楚王亦隻著家常便服。見了毆冶，敘禮畢，楚王便說道：“當日在隨都，我曾允諾歸楚之後即廣征良醫，為壯士診治左臂之疾，不意已匆匆半載，未知近覺如何？”毆冶答道：“雖未見好，卻也未曾發惡，倒勞記掛。”
楚王道：“我已精挑楚之禦醫數名在此，未知深淺，姑妄一試。”遂傳入，凡六人，依次搭脈、問詢。末了卻無一有良策，楚王、季芊各各歎息，毆冶倒不以為意，說道：“此非尋常病症，利害隻決於天，恐非人力所能更改。”
群醫於是稱愧退出，那至末一人，似心有不甘，又回頭掃毆冶一眼，毆冶點頭報之一笑。季芊見得，急忙說道：“且住，先生似有話講，無論高低，好歹指點。果然湊效，犒賞必豐。”那禦醫因駐足，餘皆退去。
那禦醫卻不視季芊，隻盯了毆冶說道：“若為犒賞，斷不敢留。待聽了小老兒言語，大王不斬我項上人頭，已是萬幸。”楚王、季芊各互視一眼，毆冶說道：“先生貴姓？但有指點，必是好意，楚王寬厚，哪有怪罪之理？”
那禦醫麵無表情，說道：“鄙姓王，同道人多稱我王瘋子，隻因我之用藥，狂若虎狼。尋常疾患，已無人顧我，怕我反治死了他。瀕死絕症，求方於我，亦是死馬活醫之意，十停裏亦叫我治死了八停。小哥還有膽容小老兒施手麽？”毆冶一怔，季芊忙道：“能將二成死症治活，已堪稱聖手，先生請坐。”
王禦醫嘴角抖得一抖，終是未顯笑顏，說道：“人道公主機敏異常，果然不虛。我觀脈象，小哥左臂竟不似自有，倒如他人強行接入小哥之軀，卻是何故？”毆冶一驚：“先生好脈，此臂果然有些來曆。”遂將幼時高熱不退，得術士公孫聖以奇法施治之事相告。
王禦醫聽罷，又複搭毆冶腕脈，雙眉緊鎖，一言不發。眾人亦不言語，室內沉寂，氣亦為之凝。王禦醫終於開口說道：“若是僅有外置之物，盡管斬去完劫。偏生此置入之物與自身之體已氣息相通，千絲萬縷，不斷不絕。倘斬下左臂，軀體他部亦必受損，倒不易保全。”
眾人聞得“斬下左臂”雲雲，齊齊大驚，季芊更愕然相問：“須得...須得斬下...左臂？”王禦醫答道：“我先前倒高估了，以為斬下左臂即可。此刻看來，即便斬臂，亦得把準時機，須得左臂與軀體氣息交往微弱時刻動手，否則出血過劇，送了性命。”又沉吟半晌，自顧自言道：“何時是時機，唯有天意了，至死不逢此等一刻，也是平常。”見眾人皆怔怔不語，乃躬身一揖，退了出去。
毆冶見眾人皆凝重，乃笑道：“此臂隨我數十年，也未要了我性命去，我倒時常得他些好處，不過是作寒作熱一陣，什麽要緊？今日來拜，並不為此臂，而為鑄劍事。一來我需些人手，二來需些花費，均望相助。此次開爐，所成皆歸大王，不知王有何期許？”
楚王思忖片刻，道：“毆冶肯為楚鑄劍，楚國福莫大焉。劍者，殺伐之器。自古以來，民之用劍，殺數人而護一己而已。王者之劍，卻關天下。曆來王者殺伐，莫不始於民反、臣叛、國伐三事。故今為孤鑄劍，便欲於馭民、馭臣、馭國入手。”
毆冶默然，若有所思。季芊慌說道：“區區一劍，即便更鋒利些，亦不過添鬥戰之勇而已，何來那般神效？王兄豈不是設意為難與他？”毆冶忽笑道：“若隻為俗物，如何可稱不二寶器、以顯我心誠？今便應下三劍，馭民、馭臣、馭國各一。”
楚王笑道：“如此多謝。前番護公主入隨報訊之功，孤尚未賞封，你且索來，孤無不與。”毆冶心內一動，起身拜下，說道：“毆冶確有意索賞於大王，不過非於今日。待我獻劍大王之日，求大王將公主許我為妻。萬望成全，感激不盡。”
楚王不曾料到毆冶直來直去，於此時當麵求婚，不由一怔。季芊卻知毆冶將她戲言信了實，欲令世人皆知是他主動相求，好長她臉麵，不由又喜又羞，捂麵出室去了。楚王早知其妹鍾情於毆冶，今聞毆冶求婚，心下欣然，微笑道：“你且起來。孤已言道，你但有所求，孤無不與。”毆冶拜得幾拜方起身。又商討些派人、放資之事，毆冶方辭出，季芊早已離去，楚王便著車送毆冶歸驛站。
公主季芊早於驛站等候，見毆冶歸來，猶自羞臊，見毆冶隻管看著她笑，乃嗔道：“你...你忒也莽撞，便是欲長我臉麵，也好歹趁我不在時相求，如此...真真羞人。”毆冶歉道：“我一心想早些令人知曉，渾未慮及此節，下次必不如此。”
季芊低低笑道：“尚有下次？你還中意了哪家姑娘？我代你求去。”毆冶道：“何有此事？你知我本意。眼下且不說此項，楚王所派人馬，立時便至，我須拾理一陣，你也回去，收拾些衣物，帶我去看看那天火之核怎生模樣。”季芊卻說：“早備下了，自有人送來，決誤不了。王兄還問我是否帶兩名宮女，打量我去遊玩呢。”
那茨山在郢都之北約莫三十裏，並不甚高，入得山來，便見焦糊之物四布。時隔近一年，天火所遺痕跡依然隨處可見。毆冶騎在馬上，隻管隨眾入山。忽聽得季芊歡呼：“到了。似比前番隨王兄來此近了許多，倒是奇了。”毆冶往前望去，但見一片山壁，盡皆烏黑，壁上一窟，闊可容人直行而入。
毆冶下馬，早有軍事著一火把遞上，季芊亦下馬，便欲同入。毆冶止道：“洞穴之內，氣息多阻滯，恐於你不利，且於外等候，我入去檢視即回。”季芊哪裏肯依，早當先行去，毆冶隻得由她，隨後跟來。
二人入去，但見那窟穴愈行愈狹，初尚能直立，漸漸隻得彎腰而行。毆冶忽覺一股暗力來自腰間，直將自己往深處扯去。初時尚弱，愈行愈強，竟似被人提住腰帶拖拽一般，不由大奇。季芊聽說，竟有懼意，拔出短劍遞與毆冶，此劍離毆冶之身半載終又歸其手中。毆冶示意季芊落其身後，自己執劍當先而行。
窟穴愈狹，二人隻得矮身蹲行。終於接近端底，火光映照之下，已隱約可見那天火之核嵌在山石之中。毆冶為探究竟，便欲匍伏而進。堪堪伏倒，懷中一物突電射而出，“叮”地一聲擊在那核上，回聲久久不絕，毆冶腰間暗力亦隨之消逝。毆冶一怔，方記起臨行前曾將那段惡金置於腰間帶中，原來那股暗力竟來自於斯？何以此天火之核竟吸此物？滿窟回聲之中，毆冶忽心有覺，似有早先遺忘之事正欲失而複得，不覺如醉如癡...
季芊忽見毆冶停頓，無動無聲，不由大驚，大聲喝問：“你怎樣？”毆冶一驚而醒，道：“不礙，既已至此，且看個究竟。”遂仆行至不可再前，那天火之核已伸手可觸，但見其果酒甕大小，透體烏黑，那段惡金附於其上，摘之則覺大力相吸。
毆冶思忖片刻，乃以短劍亂鑿那核四周岩石。未幾那核已然鬆動，再鑿片刻，以手撫之，搖得幾搖，便自山石中脫落而出。此時火把亦幾乎燃盡，窟中滿是煙霧，二人隻覺雙目脹痛，淚流不止，且呼吸不暢，慌忙退出，那核形近橢球，被毆冶推滾而出。
毆冶急忙著人取清水，與季芊同洗了雙目。季芊猶覺不適，以濕娟敷於眼上，隻是靜養。毆冶為她稍作檢視，說道：“令你待於外間，你偏跟去。現下覺得如何？”季芊笑道：“有你在呢，怕甚麽？你且看那物什，果能鑄劍否。如若不能，即作他謀。”
毆冶便詳檢那核並那段惡金，直至以舌舔嚐，又以短劍劃之，思忖良久，方說道：“此當為薛燭先生曾提及之隕鐵。據薛先生所言，熔隕鐵鑄劍，前人已有之，所成者或多孔穴而性脆易折，或質軟而不利，自古以來，並無名器。”季芊取下敷眼濕娟，看看毆冶，又看看那隕鐵，滿臉失望之色。
卻聽毆冶又道：“然我觀此鐵，堅勝萬物，以我短劍之利，亦難留刻痕於其上，且其表致密，並無空穴，何以前人鑄劍，未有所成？”季芊知以己之所學，於毆冶所思已萬難有助，隻怕一言岔了，斷了毆冶思路，便一言不發，隻一雙眼睛跟定了他，隨其左右。但見毆冶一時蹲下，一時站起，忽而呆立，忽而踱步，或念念有詞，或緘默不語，甫才眉鎖，旋又顏開...
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《名劍傳略》40
足有半個時辰，毆冶複又俯身，以短劍切刻那段惡金，檢視畢，目望天邊，呆立片刻，終將目光定在季芊麵上，說道：“我須往秦溪山中一行。”季芊見毆冶神思終於回轉，卻又是如此一句三不著兩，便輕聲問道：“到底如何，可想清了？”
毆冶搖頭，說道：“隕鐵至堅至密，前人屢有熔之鑄劍卻無所得，想來隻有一解，便是此物徒有其表，其裏質地必與其表大異，為疏軟之物。其表之材質如何形成，此天外之功，不得而知。奇者那段惡金，其質竟與那隕鐵一般無二，且其致密堅硬，亦如隕鐵之表。原來惡金即隕鐵，隕鐵即惡金也。惡金乃人作之物，絕無天外之功，素來不堪正用。何以此段惡金堅密如此？聽勝邪姊姊言道，此物最初並非此等模樣，我鑄成五劍之後，握此物於手，又入秦溪寒泉，方致如此。我近屢有所覺，似乎我於寒泉之中曾思得些許頭緒，隻是每每細想，腦中又複空洞。想來須得再赴秦溪，身臨其境，或可尋回當初所得。”
季芊曾聽毆冶述過秦溪山中事，頗為神往，今聞毆冶欲重遊故地，不由大喜，說道：“早應如此。隻是秦溪在越，我等如此明火執仗入去，終是不妥。我便與你先行，眾軍士便散零了，或二人一道，或三人一起，著了尋常裝束，攜些簡易營帳，分撥跟來。另著人報我王兄，待罔懷回轉來，引勝邪姊姊秦溪舊址來會。”毆冶聽說，滿心喜慰。
於是毆冶、季芊同乘一車，車內載了隕鐵並衣、食等物。季芊隻作尋常村姑打扮，又追問毆冶是否好看，毆冶端詳片刻，笑道：“村姑若得此等標致，那公主想來也無人願做了。況也忒白淨了些，村姑勞作，日曬雨淋，難得雪白的。”
季芊卻說：“不妨，橫豎隨你鑄劍的，少不得爐火炙烤，想也與日曬無異，天長日久，想白淨也難了。再有，作此打扮，你便不好還稱我公主，且問你哪些名姓是村姑愛用的？”毆冶答道：“村姑麽，何有正經名姓？不過是二丫、三妞、小幺兒之類。”
季芊喜道：“那你以後便稱我作小幺兒，我於兄弟姊妹裏恰好最小，再不許叫公主。”毆冶哈哈大笑：“也無如此混叫的。果真要換個稱呼，你名裏有個芊字，未若喚作芊兒，聽起也是村姑。”
季芊隻是叫好，道：“便是如此，以後你隻喚我作芊兒，隻是此名兒隻你叫得，別人不許叫。”頓得一頓，又笑道：“勝邪姊姊也叫得。”說笑之間，直往秦溪而來。
漸行入山，已再無官道，二人隻得棄車騎馬，漸行漸僻，已罕見人戶，季芊興致不減，但有毆冶在側，餘皆不在話下。
終至那昔日茅舍，稍有破敗，室內各物，早積薄塵。季芊興奮莫名，隻讓毆冶引她各處巡看，何處是勝邪臥榻、毆冶何處歇息、何處生火、何處煮食，隻覺樣樣新奇，對勝邪欽佩不已。
毆冶笑道：“莫隻顧新奇，待我割些茅草，修繕一番，萬一落雨，好歹有處安身。”於是割草伐木，修葺茅舍。季芊便挽起衣袖，擦洗桌椅，卻哪裏得法，雖舞弄得嬌喘細細，卻洗得各物汙跡更顯，自身也是滿臉塵土、衣袖倒如自水中撈出一般。毆冶進來看見，不覺失笑。
季芊一臉哭相，嘟囔道：“我日常見宮女亦不過如此這般，便窗明幾淨的，如何偏我不成？想是此間物什欺生，奚落於我。”毆冶心下憐惜，上前為她擦拭麵上塵土，歎道：“也難為你，打小兒嬌生慣養，何曾作過此等活計？且由我來，你且幫個下手。”
季芊點頭，鬱鬱歎道：“勝邪姊姊一人便打點了此間各物，與她相較，我隻如廢物一般，怪道你待她那等好。”毆冶不知該作何應答，因報之一笑，隻埋頭做去。
次日，便有二軍士到來，毆冶囑二人伐木立帳，以待餘眾，自己與季芊騎馬於各處巡視，以期有所觸動。季芊見得毆冶十二載棲身之井，便蹲身以手試水，隻覺其寒侵肌透骨，不由打個冷戰。毆冶急道：“仔細凍傷，其水寒勝堅冰而不凝，亦是奇事。”
一連數日，毆冶隻是遊於山野，豈料並無所獲。軍士陸續到來，卻無事可作，每日隻是角力為戲。毆冶內心發沉，因日日默然，任季芊作怪排遣，毆冶也一日難得講幾句話。
一日，毆冶忽道：“如此終究無益。當年所思所想，皆於那寒泉之中。終得再入寒井，方有體驗。”直唬季芊一跳，一疊聲道：“不可不可，當年你有陽熱護體，便無損害。如今陽熱盡去，入井去怕不凍死，萬萬不可。”毆冶笑道：“隻是如此以往，我如何得名器聘你？”季芊急道：“何以此事信真？我已盡知你心，即便你隻得塊廢銅，我也...我也...”毆冶一笑，不再言語。
次日清晨，季芊將醒未醒，忽聽外間軍士喧嘩，正自詫異，突聽有軍士將門拍得山響，連聲高呼：“公主，不好，毆冶墜井！”季芊如雷轟頂，翻身而起，顧不得外衣，足下亦不著鞋襪，已至外間。見二軍士托著毆冶，渾身僵硬，直挺挺便如一根鬆木一般，衣衫盡濕，兀自淌水，雙目緊閉，滿臉青紫。
季芊大駭，急令生火，又著人速備沸水。又覺一堆篝火不足，便令三堆。軍士慌去尋柴火，季芊喝道：“拆茅舍圍牆！”軍士不容多想，斬斷縛藤，拆下牆木，迅即環繞季芊、毆冶生起篝火三堆，列作品字形。未幾季芊即汗如雨落，猶嫌不足，隻令添柴。一時沸水已就，季芊接過，稍涼得一涼，便往毆冶口中灌落。有軍士大喊：“公主出來，容小人扶他。”季芊充耳不聞，但見她汗流如注，衣衫盡濕，又為烈火烘烤，與毆冶同陷騰騰熱氣之中。
良久，毆冶忽然身子一顫，並不睜眼，隻叫：“好冷。”季芊心裏一喜，意欲立起，突覺眼前一黑，軟倒於地。軍士們慌將二人拖離火堆，因二人棲身之茅舍已被拆塌，隻得移至軍士帳內灌水捂被將養。未幾，季芊醒轉，睜開眼來，略一定神，翻身而起，見毆冶即臥於另一榻上，慌奔將過去。
斯時毆冶雖仍未醒，然麵色已然紅潤許多，且氣息均勻，季芊方放下心來。又見毆冶左臂伸在被外，手中緊攥那段惡金，季芊想得一想，不覺滴下淚來。眾軍士見狀，靜靜退出。
那毆冶漸漸暖轉醒來，依然隻覺兩眼模糊，隻見有人坐於榻沿哭泣，雖看不真切，卻知是季芊，再無別人，便欲伸手去握她雙手撫慰，一動之下，那左臂竟未聽使喚，隻伸出右手，執住季芊左手，滿臉喜色，隻道：“我竟得了，盡記起了，惡金由軟疏而轉堅密，原來如此，原來如此。”
季芊見他醒轉，初時一喜，繼而又怒，把手一甩，斥道：“你...你究要怎的？那般刺骨寒水，誰許你入去？你必得我為你死了，再才聽我一言半語，也不能了。”言罷嚶嚶哭出聲來。卻見毆冶雙目空濛，一臉喜色，兀自出神，季芊又不好再發作，拿手於他眼前擺晃，問道：“你眼睛怎麽？”毆冶突回神，應道：“隻是模糊，看不清明，我左臂尚僵，不能使喚，你且與我揉捏揉捏，就好了。”
季芊歎口氣，隻得上前，欲摘下毆冶手中惡金，卻哪裏掰得開他手指？也隻得由他，便沿他左肩往下，順次揉捏，隻覺冰冷，全無體溫，不覺心驚。
良久，毆冶左臂方有些知覺，手指一鬆，那段惡金便墜在地上，二人亦不理會。季芊忽覺毆冶目不轉睛，隻盯著她臉上看，倒羞臊起來，瞪他一眼，嗔道：“你瞧甚麽？日日都在，也不是此等瞧法，似要吃人一般。”毆冶卻道：“你臉麵紅得古怪。”
季芊聽說，自己便回手撫臉，竟觸手微痛，稍一思索，恍然大悟，不由又惱起來：“哼，還不是拜你所賜？為烘你暖轉，本公主都幾乎陪你做了炙肉。待把一張臉也毀了，作了醜八怪，天天嚇死你！”
毆冶方知緣由，心下不由歉疚，說道：“原是大意了，我知當著你麵，必不許我入井，便候你睡熟，自到井邊。原想好歹於裏麵浸了十餘年的，如今入去不過淺嚐輒止，何能有事？誰想被水一緊，當初所思所想果然轉來，便忘了寒冷，細細考較去了。待得畏寒欲出，早渾身僵硬，哪裏還動得？再往後便迷糊了。倒害你受灼烤之苦，我罪不輕。”
季芊歎道：“終不過我一句戲言，便令你如此唬死作活的。我如今方始明了，所謂寶器，絕無憑空而來之理，搭上性命卻一無所成，也是易事。”毆冶笑道：“隻為你處，舍了性命，也不惋惜。”季芊白他一眼道：“好好一個實誠人，怎的也學起甜嘴蜜舌來？你眼可看清了麽？此臂還隻是僵？”
毆冶方醒悟自己既能看清季芊臉麵，目力早已回複。又屈伸數次左臂，笑道：“大公主妙手回春，已全好了。”季芊嗔道：“還叫公主？”毆冶頓悟：“該叫芊兒，隻是叫順了口，一時也難扳。且喚過仕長來，與他些銀錢，我今需些物什，著他出山采辦。明日動工，采石砌爐。”季芊自去喚那仕長，並取銀錢，毆冶起身，細細思忖所需之物。
幹將俯看手中嬰兒，臉上方掠過一毫笑意。良久，將嬰兒遞還勝邪，納頭便拜。勝邪愕然，卻空不出手去攙扶，便問何以如此。幹將答道：“那夫概既處心積慮欲得我所鑄之劍，爐場必有眼線。趁夫概尚未得實訓，求嶽母帶了赤兒，速速離去。一應養撫，盡托嶽母。”言畢又拜。
勝邪問道：“那你...?”幹將慘然一笑：“幹將隻顧邀名，一心欲與歐冶比肩，數月以來，多有冷落我妻，今更因此害了嶽父、妻子性命，致孩兒甫一降世便沒了娘親。幹將愧恨無地，豈能舍妻獨活？隻願老天庇佑，保我持劍斬了夫概人頭，為妻複仇，否則有何麵目對妻在天之靈？”
勝邪哪裏肯依？隻欲與幹將俱逃去。幹將意誌已決，說道：“嶽母快走，遲則有變。我若同去，此處軍士怎肯由我？隻要我在，太子便不以他人為意，嶽母走脫便多幾分勝算。否則大軍相追，你我又能走出幾許？”乃強扶勝邪上馬，輕聲囑道：“待赤兒長成，令其返此爐場，隻記著：出戶，望南山，鬆生石上，劍在其背。切記切記。”一掌擊在馬臀，飛馳而去。
原來那昆吾山蠪蚔之獸，終非常物，頗有奇處，前者歐冶以其角敷劍表而致劍不腐，已見一斑。其能嚼食兵刃者，非止齒利，亦在其涎唾能溶金石。去歲末夜，莫邪燉肉而小寐，二獸入而飲沸湯，涎唾便入甕中。幹將、莫邪不知，乃食浸涎之肉，致情欲勃發而受孕。更有奇處，二人體內血液亦變，能助熔金石，是故幹將煉二膽近三月不熔，至莫邪墜入，其血化作紫焰，二膽立熔，終成寶劍。世人不明所以，隻道以人殉爐，爐神感動，以助成功，故後人鑄劍，屢有以人血、人體、甚而活人祭爐者。及無所成，又怪犧牲不潔、需童男童女雲雲，頗多虛妄，不值倡也。
那夫概果有眼線布於爐場，於是未幾便知勝邪走脫，弑君之謀外泄，不得已倉惶發動，囚了太子波，自封吳王，加緊鞏固城防，操訓士卒，以備闔閭歸襲。此周敬王十五年（前505年）九月事。
幹將見一夜之間，爐場軍士盡皆更換，揣摩得一二，也不動聲色，依舊開模、取坯、磨礪、鑲柄、製鞘，竟視身外事為無物，隻請軍士皆於戶外，不得窺視，否則停手不作。軍士知其不願手藝被人窺剽了去，隻好由他。
一日陽劍已成，幹將執之出戶外以試其鋒，眾軍士圍觀，見幹將輕揮寶劍，四周便寒光閃閃，氣為之凝，皆讚好劍。忽然劍光輕輕掠過庭前一立柱，“嚓”地一聲輕響，柱卻一無異狀。幹將上前輕推，其柱應聲而倒，原來已為寶劍齊齊切斷，眾皆驚歎。
次日幹將自製一新柱，以更換昨日為劍所斷者。又作陰劍，不日乃成。二劍相貼，合於一鞘。便喚軍士仕長，欲親獻寶劍與吳王夫概。仕長便去通報，未幾回轉，言吳王次日於偏殿設宴受劍。
次日，幹將手捧雙劍，隨仕長七彎八拐，終至偏殿，早有群臣相候。仕長止步，拜下，言稱幹將帶到，又示意幹將下拜。幹將見三丈外禦台上一人，頭頂王冠，正襟危坐，知為夫概，遂隨仕長下拜叩頭。
那夫概緩聲請起，突又沉聲問道：“幹將，你妻死於孤手，你盡知之，何以依然獻劍與孤？”幹將方起身，聞言複跪倒，應道：“我等草民，生殺予奪本憑王意，此乃天理，何敢懷恨？況如此寶劍，於草民手中唯有埋沒，執大王之手，方昭其威，草民亦因而揚名，受賞得利。”
夫概哈哈一笑，道：“幹將，人言你頗貪名聲，果然不虛。且先驗劍，若果為神品，孤自有封賞。言你鑄有二劍，如何隻攜得其一？”幹將答道：“此乃草民首創之陰陽劍，二劍各有一麵扁平，一麵隆凸，二者之平麵相貼，合作一處，便如一劍一般，合用一鞘。”
夫概又道：“劍作何名？”幹將應道：“草民圖名，故以我夫婦之名命之，陽劍稱幹將，陰劍作莫邪。”
夫概道：“何者為陽？何者為陰？”幹將答道：“可以劍柄辨識，凸為陽，凹為陰，二柄貼靠，嚴絲相合。”
夫概道：“可為孤試其鋒否？”幹將道：“可。”起身緩緩抽出一劍，突大喝一聲：“今即以你之軀試我劍鋒！”擲下劍鞘，直撲夫概。群臣早有備，便各拔劍來阻幹將，被幹將把劍揮得幾揮，當者俱折。幹將不減其速，仍撲夫概，夫概卻端坐不動，臉現冷笑。
幹將突覺足下一空，早著陷阱，身子直墜，可憐一代鑄師，竟被阱下所豎利刃穿胸破腹，瞋目而死，右手依然緊握利劍...
夫概即可著人起出幹將屍首，卻見刺中其體之利刃已盡皆銷蝕，眾無不駭然。掰開其手，檢視劍柄，方知幹將所執為陰劍莫邪。又取幹將所擲劍鞘，伸手拔出陽劍，隻覺手上輕微，細視，方知為一木劍。乃著軍士搜尋幹將作劍所處之坊，雖掘地揭瓦，亦不見陽劍。又將守場軍士逐一拷問，打得死去活來，亦無人知陽劍下落。夫概百思不解，也隻得放下。
那吳王闔閭在楚，再敗於楚、秦、隨聯軍，正自沮喪，忽得報其弟夫概敗回吳都，已囚了太子，自封吳王。闔閭不得己舍了楚都郢城，率部東歸。闔閭去後，楚昭王歸郢，秦、隨之師各自歸去。闔閭至吳，孫武悄然而去，不複為吳將軍。
卻說毆冶守孝在越，一人獨居，未免懶散，便常有日上三竿尚擁衾而臥之事。屢屢思慮季芊之事，漸漸深愧於心。想那季芊一片癡情待我，並不曾行錯一事，且並未稍露一絲不敬勝邪之心，反為她多備禮品，隻望同來。我卻萬般信她不過，尤其拒她之時，忒也粗暴，便是對尋常女子亦頗過分，難怪她傷心而去，更不送我。今勝邪姊姊倒逼我再去尋她，我確應去當麵致歉而求心安。隻是...隻是她多半已早得良配，相忘於我，我此刻去，倒攪擾其心，彼此無趣...
思來想去，亦自覺鬱悶，便複砌了煉爐，尋思鑄劍之技，終覺已難以超越舊成，又不免意冷。倒是鄉鄰得知毆冶重操舊技，上門求器具者甚眾。毆冶亦不多應承，隻隨心興，且作消遣。
一日，毆冶正自勞作，忽有一客來訪，毆冶亦未經意，隻問：“客官欲鑄何物？”那客應道：“隻鑄劍三口，一曰湛廬，二曰純鈞，三曰巨闕。”毆冶一驚，便細打量，見客為中年，中等身材，略有胡須，也無甚奇處，一雙眼睛倒亮如流星。
毆冶停下活計，施禮問道：“客官何人？似不曾相識。”那客哈哈大笑：“你自不識得我，卻與我師父論交，說來竟是我長輩。好在師父不在此處，我便撿個現成便宜，免行晚輩之禮。”言畢，大咧咧一徑自尋處坐下。
毆冶便問：“尊師何人？”那中年客道：“我師父名諱上薛下燭，曾為你獻劍與越王，並護你母親歸鄉。否則我何以知曉堂堂毆冶，竟窩於此處？我說那越王老兒忒不成話，你鑄成五劍，何等大功？他竟不思封賞，你依然隱於窮鄉僻壤，不為人知。若是我們楚王...”言至此處，忽覺唐突，嘎然止住。
毆冶招呼工匠，今日至此，各自散了，明日再來。末了與中年客行禮道：“原來是薛先生徒弟，還是不知客官如何稱呼。”那客一拍腦瓜說道：“隻顧指手畫腳，倒忘了。我叫做風湖子。”毆冶聽說，記起文種當年於樟山之中似提過此人，又問來意。
那風湖子便正色說道：“我來尋你，自為鑄劍。吳王闔閭在郢都時，天怒那子胥所為，降火球於茨山焚了子胥祖丘。如今楚王歸於郢都，感念上天之德，遂赴茨山拜祭。原來那火球直撞入茨山之中，遺一巨窟，公...我好奇心起，入窟探求，竟有一物，酒甕大小，嵌於山岩之中，通體焦黑，想是天火之核。楚王聽說，便問我可有用處？我觀那物堅硬，勝世間萬物，因言或可鑄刀劍。楚王以為此等神物，切莫暴殄，必得奇人名家，方可動之。於是我薦越人毆冶，楚王亦覺你乃不二人選。本欲使申鮑胥來尋你，卻不知鮑胥身在何處，我隻好自領了差使，來會當今第一鑄劍名家。如今看來，卻並非傳言中眼泛金光之輩，哈哈。”
言及鑄劍，毆冶不由怦然心動，今有天降奇物，機不可失。況勝邪姊姊去時，亦囑自己好歹入楚一行，否則她便不見我麵。如今果然一去半載，音訊全無。隻是自己尚在孝中，恐有不便。
那風湖子卻說道：“守孝三載，並非不得遠行務事，隻是做到心有逝者，不娶不嫁，不尋歡作樂，皆為守孝。況你已陪伴老夫人半載有餘，老夫人必已體驗你的孝心，不怪你入楚之行。”毆冶尚猶豫不決，風湖子急道：“此等良機，豈可輕棄？明日我便助你發送了屬下夥計，陪你於老夫人墳前告罪。你早入楚，成了名器，也叫我略飽眼福。”
毆冶終是應諾，便拾理行裝，擬隨風湖子入楚，不過是些許衣物，塞入勝邪所備布囊，忽又搜出那段惡金，握在手中想得一想，亦一並收入囊中。時為初冬十月。
次日，毆冶便散了爐場眾人，與風湖子同去娘親墳上拜祭。風湖子念及朱氏與其師交情，亦恭敬叩首，毆冶甚慰。風湖子早備下馬匹，二人拜祭畢，上馬往楚而來。那風湖子又複一副嘻頑模樣，便把所見所聞，添水加油，述與毆冶，倒令二人一途不覺寂悶。毆冶終禁不住，問起可知公主季芊近況，那風湖子支吾而過，毆冶亦不便追問。
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《名劍傳略》38
不日到得郢都，風湖子便將毆冶安置於驛館，自往楚王處稟報。晚間便有客來訪毆冶，卻是公子子期，毆冶慌忙迎入，互道短長。又問楚王近況，子期便告知吳國公子夫概因據了吳都，自封吳王，闔閭聞訊自楚歸吳，與夫概一戰而定。夫概落敗，攜妻兒潛亡至楚來降，以求楚王庇護。楚王寬厚，若幹年前闔閭殺吳王僚而自立，時吳國公子蓋餘、燭庸將兵在楚，聞吳都之變，乃於陣上降楚，楚王裂地以封。今夫概亦降，楚王便有心效蓋餘、燭庸與之封地，然群臣之中數人言夫概曾屢敗楚師，更致失了郢都，今不治其罪反與封地，難服人心。楚王與群臣今尚於堂上相持不休。
毆冶聞吳都之亂，想勝邪母女在吳，未免擔憂，卻不知莫邪、信康、幹將已相繼喪夫概之手。
於是又論及鑄劍事，子期苦笑說道：“你既已至此，何當再行瞞你？風湖子之言，不盡不實。此次尋你出來，發端者實非楚王，乃是我那寶貝妹子季芊。”毆冶一怔，默然片刻，輕聲道：“是她？”
子期歎口氣道：“當初許你留劍而去，本是我主意。指望你早來取劍會她，抑或不來，時日長久，她便忘懷於你另擇他人。孰料盡皆落空？你一去無訊，她偏是個牛心左性的，隻是念你，我亦嚐試引見他人與她，倒被她視作糞土一般。當初在隨都，她知我疲於軍務，尚不怎的，內心發鬧，隻管拿宮女出氣。及歸郢都，我便在劫難逃，長天老日，隻來尋我，怪我將你放走，隻得我尋回還她。日前楚王往祭茨山，捎她同往，隻為散遣於她。誰知她便胡鬧，孤身一人進了洞穴，倒見了天火之核，於是得了主意，言稱必可鑄劍，且如此天降寶物，必得名家方可動之。何為名家？我還不明了她？恰逢風湖子來訪，風湖子亦是個嗜劍的，滿心指望一睹你又能如何出奇成劍，此二人一算計，那風湖子便入越去了。大公主好歹尚當我是她兄長，將此事告知與我，時風湖子已去得久了。”
毆冶萬不料季芊癡情如斯，心內感動，又複歉疚，半晌方喃喃說道：“是我愧對公主。”子期又道：“便是方才，她知你來了，反又不敢來見，急急來朝堂上尋我，隻一疊聲道‘如何是好，如何是好’，平日裏詭計多端，此時倒彷徨無措了。沒奈何，我隻好代她先來，說明原委。”
毆冶無言以對，低頭不語。子期立起，踱至其側，輕拍其肩道：“我妹雖然任性刁蠻，但於你卻是真性情無疑。念她一片癡心，莫怪她詐言相請。一時我引她來，好歹撫慰，你即便果真無意於她，亦請委婉。為兄代她謝過。”言罷便欲施禮。
毆冶慌忙起身道：“原是我不知好歹，愧對公主。今羞愧無地，何敢望公主親來，隻請容我登門，當麵請罪。”子期聽得毆冶並非無意，大喜道：“你...你樂意的？”毆冶道：“隻怕公主不肯饒恕，不能相容。”子期哈哈一笑道：“且隨我去。見了我妹，好歹說些美言，權為哄她。又非惡意，算不得言謊不實的。”毆冶微微一笑：“我理會得。”
毆冶便隨子期出，登車入宮，直往季芊居所來。豈料季芊並不在寢宮，宮女報稱往將軍子期府第去了，尚未回轉。子期知其性急，必是往將軍府去待訊息，會心一笑，攜了毆冶徑往自家府第而來。
卻說公主季芊，果在將軍府苦等，及至子期入室來見，倒似熬過一年一般，慌問如何。子期笑道：“毆冶兄弟即在外間，情形如何，且由他說與你聽。我隻囑你好生說話，莫要使性子嚇走了他。”言畢便轉身欲去，季芊急道：“不許他來。”子期一笑，散了眾人，令毆冶入見。
季芊日夜隻盼見毆冶，今近在咫尺，卻驚恐莫名，生怕見他，自己亦不知緣由。聽得毆冶漸近，卻無處躲藏，隻好於一杌子上坐了，卻背部向外，兀自惴惴不安。
毆冶輕叩其門，不見動靜，輕緩推開，略一遲疑，跨入。隻見季芊背向自己，楚楚可憐，便說道：“公主...一向可好？”季芊也不答話，隻哼了一聲，似滿腹怨氣。毆冶又行下禮去，說道：“我知公主怨我，此怪不得公主，原是我對公主不起，特來謝罪。我不會講話，隻請公主莫生大氣，身子要緊。”
那季芊聽得毆冶幾句溫言，不由百感交集，又覺委屈，不禁哽咽，雙肩聳動。半晌方哭道：“是我自輕自賤，自取其辱。當初你棄我而去，一無音訊，如今一聽得鑄劍，便急急來了，我...我尚不如一件啞巴物什。”毆冶忙忙說道：“實非如此。隻因母親亡故，不便遠行，故而來遲。途中亦曾問起公主，隻是風湖子不肯言。”
季芊終轉過身來，一雙淚眼盯了毆冶，問道：“你娘當真仙去？”毆冶黯然道：“毆冶再混妄，也不敢拿娘親之逝欺人。”季芊想得一想道：“如今你來會我，便不懼勝邪姊姊怪罪了？”毆冶道：“姊姊早已去我入吳，已半年有餘。臨行囑我務必入楚尋你，與你同去見她，否則她不見我。”季芊一怔，悠悠歎道：“世人待我，都比你好。”言下又要涕泣。
毆冶道：“我已深悔己過，願領責罰。”季芊卻說：“罰你又有何用？你瞧那些臣僚、宮女，那個不曉我巴巴的欲委身於你，你卻渾不經心，個個腹中偷笑於我。”終禁不住落下淚來。毆冶忖度片刻，說道：“終是我害公主委屈，便與你離了此處，不見他們，斷了此項煩惱，隻怕公主嫌我粗鄙。”
季芊聽出毆冶已露求守之意，心裏一甜，卻假意說道：“豈有此等易事？終得你以重寶相求，令天下人皆知是你求我，我才是有了臉麵。”言罷，自己亦笑。
不料毆冶倒信了真，想得一想，說道：“我除鑄劍，再無所長。便立誓得不二寶器，以之為聘，令天下知聞。”倒唬了季芊一跳：“若你十年不成寶劍，我便待你十年不成？什麽要緊。我果以他人言語為重，豈有甘心隨你而居勝邪姊姊之次的？”毆冶回道：“自不需十年之久，我在孝中，便以此三年孝期為限。”
季芊俏臉一沉，嗔道：“倘若三年不成，你無寶劍聘我，便又舍我而去麽？”毆冶笑道：“休小覷於我，我初次鑄劍，便得了你所持者；湛廬山中得五寶，亦不過半載。”季芊心稍安，想得一想，說道：“也是道理。想你對勝邪姊姊好，勝我百倍，皆因她與你鑄劍而起。今我亦隨你去鑄劍，便與她一樣了。”
毆冶笑道：“我與她相識，歸根卻非為鑄劍，卻是因我左臂。”季芊道：“是了，又是半載已過，你左臂如何？我已求王兄招納良醫為你診治。”一麵說，一麵起身，執了毆冶左臂檢視，又仰頭看毆冶臉麵，忽然衝動，便雙臂環住毆冶，將頭貼於毆冶前胸，隻覺心滿意足，前萬般委屈，早不在話下。
良久，歐冶輕聲道：“晚了，我可該去了，你也該回去好生歇息。”季芊方記起身處子期府第，並非自己寢宮，因笑道：“可是呢。我便隨你同去驛館，再由驛館回寢宮。”歐冶卻說：“外間黑暗，又冷，仔細受寒。不如一徑回寢宮，明日天明再來。”
季芊哪裏肯依？隻道：“當初在雲夢，可不必今日冷些？那晚我還隻著小衣呢，凍得隻鑽蘆葦叢，亦未見受寒受暖的，我哪裏那般嬌貴了？”歐冶勸道：“彼時情非得已，今日又何必自找罪受？以後時日多呢，又何必急於一時？”
季芊尚欲再言，恰逢子期進來，見二人情形，已知無礙，便亦勸道：“歐冶兄弟之言有理。為兄說話，大公主可隻作耳旁之風，歐冶兄弟之言，你卻不可不聽。”季芊心內一動，知兄長在點醒自己該如何待歐冶，便不再執拗，自歸寢宮。歐冶又謝子期，子期著人駕車載歐冶歸驛站。
次晨歐冶早起，卻無所是事，至戶外，將薛燭當年所授步法踏行數遍，便覺神清氣爽。歸驛站，即尋思鑄劍之事，尋出囊中那段惡金，握於掌中，隻是沉思。原來數月以來，歐冶已對當年秦溪山寒泉中所思之事有所恍惚，似與鑄劍相關，隻是究竟何趨何從，又不明了。
正思忖間，那季芊卻闖將進來，笑道：“青天白日，扮呆頭鵝呢？是在想我還是想她？”歐冶見她玉琢金鏤，笑意盈盈，便笑道：“自是在想大公主，隻因腹餓，想大公主賞口飯吃而已。”季芊嗤地一笑：“你意倘或不餓，便想了別人了？倒是備下了，卻偏不與你吃。”言罷擊掌兩下。
歐冶正不知季芊弄何玄虛，卻見一人躬身而入，家奴裝束，手提食簍，將幾樣小菜及點心擺於幾上，轉過身來與歐冶行禮，歐冶慌亦還禮。那家奴與季芊終撐不住，哈哈大笑。歐冶一頭霧水，不明所以。那家奴便去了冠頂，笑道：“果然貴人忘事，我乃鄖城罔懷，不識得了？”
歐冶方定睛細看，可不是那曾被自己斷劍挾持之罔懷？不由大喜，執手寒暄。原來楚王返郢城，諸事稍諧，季芊便與之重提鄖公之事，楚王亦知冤屈，便宣罔辛、罔懷、罔巢進都，為其父正名、追封，昭告天下，又有賞賜與兄弟三人，兄弟三人感激涕零。那罔懷隻念公主好處，執意親來拜謝，知歐冶恰在楚，遂與季芊一道同來，季芊作怪，令他扮了家奴，以呈飲食。
罔懷言畢又與歐冶行禮，隻說：“若非公主與足下，罔懷已是罪人，雖死不恕，何有今日？”歐冶謙道：“此公主之功，不敢冒領。果真瞧得起，便稱我一聲兄弟，我不慣‘足下’來‘足下’去的文縐。”罔懷更喜，方欲再言，季芊阻道：“你兩個在一處，再也絮叨不完。還不用些飲食，再去尋我王兄？求他招納良醫。果欲鑄劍，也須他派些人力、金錢助你。”於是二人同進早餐，亦邀罔懷，罔懷堅辭不就。
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《名劍傳略》39
食間，毆冶與季芊計議：“若果鑄劍，必費時日，須得著人代我入吳，尋訪勝邪姊姊，告知我已會公主，姊姊若能來會自是上佳，如若不來，此間事畢，我必攜公主前往見她。”那罔懷聽得，即欲代毆冶入吳。毆冶謝道：“不好親勞大哥，著幾名屬下前往即可。”罔懷道：“當初在鄖，我曾言若洗了先父冤屈，楚王、公主但有所遣，罔懷必萬死不辭。今毆冶兄弟之事即公主之事，能效薄力，我之幸也。”
毆冶見其誠摯，便不再辭，說道：“隻知姊姊在吳都，卻無確址，並不易尋得。”罔懷笑道：“待我多帶人手，細細訪去，總有得日。”毆冶喜道：“如此多謝。”那罔懷自去。
食畢，季芊便引毆冶往拜楚王，卻不在殿堂，而在後室，楚王亦隻著家常便服。見了毆冶，敘禮畢，楚王便說道：“當日在隨都，我曾允諾歸楚之後即廣征良醫，為壯士診治左臂之疾，不意已匆匆半載，未知近覺如何？”毆冶答道：“雖未見好，卻也未曾發惡，倒勞記掛。”
楚王道：“我已精挑楚之禦醫數名在此，未知深淺，姑妄一試。”遂傳入，凡六人，依次搭脈、問詢。末了卻無一有良策，楚王、季芊各各歎息，毆冶倒不以為意，說道：“此非尋常病症，利害隻決於天，恐非人力所能更改。”
群醫於是稱愧退出，那至末一人，似心有不甘，又回頭掃毆冶一眼，毆冶點頭報之一笑。季芊見得，急忙說道：“且住，先生似有話講，無論高低，好歹指點。果然湊效，犒賞必豐。”那禦醫因駐足，餘皆退去。
那禦醫卻不視季芊，隻盯了毆冶說道：“若為犒賞，斷不敢留。待聽了小老兒言語，大王不斬我項上人頭，已是萬幸。”楚王、季芊各互視一眼，毆冶說道：“先生貴姓？但有指點，必是好意，楚王寬厚，哪有怪罪之理？”
那禦醫麵無表情，說道：“鄙姓王，同道人多稱我王瘋子，隻因我之用藥，狂若虎狼。尋常疾患，已無人顧我，怕我反治死了他。瀕死絕症，求方於我，亦是死馬活醫之意，十停裏亦叫我治死了八停。小哥還有膽容小老兒施手麽？”毆冶一怔，季芊忙道：“能將二成死症治活，已堪稱聖手，先生請坐。”
王禦醫嘴角抖得一抖，終是未顯笑顏，說道：“人道公主機敏異常，果然不虛。我觀脈象，小哥左臂竟不似自有，倒如他人強行接入小哥之軀，卻是何故？”毆冶一驚：“先生好脈，此臂果然有些來曆。”遂將幼時高熱不退，得術士公孫聖以奇法施治之事相告。
王禦醫聽罷，又複搭毆冶腕脈，雙眉緊鎖，一言不發。眾人亦不言語，室內沉寂，氣亦為之凝。王禦醫終於開口說道：“若是僅有外置之物，盡管斬去完劫。偏生此置入之物與自身之體已氣息相通，千絲萬縷，不斷不絕。倘斬下左臂，軀體他部亦必受損，倒不易保全。”
眾人聞得“斬下左臂”雲雲，齊齊大驚，季芊更愕然相問：“須得...須得斬下...左臂？”王禦醫答道：“我先前倒高估了，以為斬下左臂即可。此刻看來，即便斬臂，亦得把準時機，須得左臂與軀體氣息交往微弱時刻動手，否則出血過劇，送了性命。”又沉吟半晌，自顧自言道：“何時是時機，唯有天意了，至死不逢此等一刻，也是平常。”見眾人皆怔怔不語，乃躬身一揖，退了出去。
毆冶見眾人皆凝重，乃笑道：“此臂隨我數十年，也未要了我性命去，我倒時常得他些好處，不過是作寒作熱一陣，什麽要緊？今日來拜，並不為此臂，而為鑄劍事。一來我需些人手，二來需些花費，均望相助。此次開爐，所成皆歸大王，不知王有何期許？”
楚王思忖片刻，道：“毆冶肯為楚鑄劍，楚國福莫大焉。劍者，殺伐之器。自古以來，民之用劍，殺數人而護一己而已。王者之劍，卻關天下。曆來王者殺伐，莫不始於民反、臣叛、國伐三事。故今為孤鑄劍，便欲於馭民、馭臣、馭國入手。”
毆冶默然，若有所思。季芊慌說道：“區區一劍，即便更鋒利些，亦不過添鬥戰之勇而已，何來那般神效？王兄豈不是設意為難與他？”毆冶忽笑道：“若隻為俗物，如何可稱不二寶器、以顯我心誠？今便應下三劍，馭民、馭臣、馭國各一。”
楚王笑道：“如此多謝。前番護公主入隨報訊之功，孤尚未賞封，你且索來，孤無不與。”毆冶心內一動，起身拜下，說道：“毆冶確有意索賞於大王，不過非於今日。待我獻劍大王之日，求大王將公主許我為妻。萬望成全，感激不盡。”
楚王不曾料到毆冶直來直去，於此時當麵求婚，不由一怔。季芊卻知毆冶將她戲言信了實，欲令世人皆知是他主動相求，好長她臉麵，不由又喜又羞，捂麵出室去了。楚王早知其妹鍾情於毆冶，今聞毆冶求婚，心下欣然，微笑道：“你且起來。孤已言道，你但有所求，孤無不與。”毆冶拜得幾拜方起身。又商討些派人、放資之事，毆冶方辭出，季芊早已離去，楚王便著車送毆冶歸驛站。
公主季芊早於驛站等候，見毆冶歸來，猶自羞臊，見毆冶隻管看著她笑，乃嗔道：“你...你忒也莽撞，便是欲長我臉麵，也好歹趁我不在時相求，如此...真真羞人。”毆冶歉道：“我一心想早些令人知曉，渾未慮及此節，下次必不如此。”
季芊低低笑道：“尚有下次？你還中意了哪家姑娘？我代你求去。”毆冶道：“何有此事？你知我本意。眼下且不說此項，楚王所派人馬，立時便至，我須拾理一陣，你也回去，收拾些衣物，帶我去看看那天火之核怎生模樣。”季芊卻說：“早備下了，自有人送來，決誤不了。王兄還問我是否帶兩名宮女，打量我去遊玩呢。”
那茨山在郢都之北約莫三十裏，並不甚高，入得山來，便見焦糊之物四布。時隔近一年，天火所遺痕跡依然隨處可見。毆冶騎在馬上，隻管隨眾入山。忽聽得季芊歡呼：“到了。似比前番隨王兄來此近了許多，倒是奇了。”毆冶往前望去，但見一片山壁，盡皆烏黑，壁上一窟，闊可容人直行而入。
毆冶下馬，早有軍事著一火把遞上，季芊亦下馬，便欲同入。毆冶止道：“洞穴之內，氣息多阻滯，恐於你不利，且於外等候，我入去檢視即回。”季芊哪裏肯依，早當先行去，毆冶隻得由她，隨後跟來。
二人入去，但見那窟穴愈行愈狹，初尚能直立，漸漸隻得彎腰而行。毆冶忽覺一股暗力來自腰間，直將自己往深處扯去。初時尚弱，愈行愈強，竟似被人提住腰帶拖拽一般，不由大奇。季芊聽說，竟有懼意，拔出短劍遞與毆冶，此劍離毆冶之身半載終又歸其手中。毆冶示意季芊落其身後，自己執劍當先而行。
窟穴愈狹，二人隻得矮身蹲行。終於接近端底，火光映照之下，已隱約可見那天火之核嵌在山石之中。毆冶為探究竟，便欲匍伏而進。堪堪伏倒，懷中一物突電射而出，“叮”地一聲擊在那核上，回聲久久不絕，毆冶腰間暗力亦隨之消逝。毆冶一怔，方記起臨行前曾將那段惡金置於腰間帶中，原來那股暗力竟來自於斯？何以此天火之核竟吸此物？滿窟回聲之中，毆冶忽心有覺，似有早先遺忘之事正欲失而複得，不覺如醉如癡...
季芊忽見毆冶停頓，無動無聲，不由大驚，大聲喝問：“你怎樣？”毆冶一驚而醒，道：“不礙，既已至此，且看個究竟。”遂仆行至不可再前，那天火之核已伸手可觸，但見其果酒甕大小，透體烏黑，那段惡金附於其上，摘之則覺大力相吸。
毆冶思忖片刻，乃以短劍亂鑿那核四周岩石。未幾那核已然鬆動，再鑿片刻，以手撫之，搖得幾搖，便自山石中脫落而出。此時火把亦幾乎燃盡，窟中滿是煙霧，二人隻覺雙目脹痛，淚流不止，且呼吸不暢，慌忙退出，那核形近橢球，被毆冶推滾而出。
毆冶急忙著人取清水，與季芊同洗了雙目。季芊猶覺不適，以濕娟敷於眼上，隻是靜養。毆冶為她稍作檢視，說道：“令你待於外間，你偏跟去。現下覺得如何？”季芊笑道：“有你在呢，怕甚麽？你且看那物什，果能鑄劍否。如若不能，即作他謀。”
毆冶便詳檢那核並那段惡金，直至以舌舔嚐，又以短劍劃之，思忖良久，方說道：“此當為薛燭先生曾提及之隕鐵。據薛先生所言，熔隕鐵鑄劍，前人已有之，所成者或多孔穴而性脆易折，或質軟而不利，自古以來，並無名器。”季芊取下敷眼濕娟，看看毆冶，又看看那隕鐵，滿臉失望之色。
卻聽毆冶又道：“然我觀此鐵，堅勝萬物，以我短劍之利，亦難留刻痕於其上，且其表致密，並無空穴，何以前人鑄劍，未有所成？”季芊知以己之所學，於毆冶所思已萬難有助，隻怕一言岔了，斷了毆冶思路，便一言不發，隻一雙眼睛跟定了他，隨其左右。但見毆冶一時蹲下，一時站起，忽而呆立，忽而踱步，或念念有詞，或緘默不語，甫才眉鎖，旋又顏開...
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《名劍傳略》40
足有半個時辰，毆冶複又俯身，以短劍切刻那段惡金，檢視畢，目望天邊，呆立片刻，終將目光定在季芊麵上，說道：“我須往秦溪山中一行。”季芊見毆冶神思終於回轉，卻又是如此一句三不著兩，便輕聲問道：“到底如何，可想清了？”
毆冶搖頭，說道：“隕鐵至堅至密，前人屢有熔之鑄劍卻無所得，想來隻有一解，便是此物徒有其表，其裏質地必與其表大異，為疏軟之物。其表之材質如何形成，此天外之功，不得而知。奇者那段惡金，其質竟與那隕鐵一般無二，且其致密堅硬，亦如隕鐵之表。原來惡金即隕鐵，隕鐵即惡金也。惡金乃人作之物，絕無天外之功，素來不堪正用。何以此段惡金堅密如此？聽勝邪姊姊言道，此物最初並非此等模樣，我鑄成五劍之後，握此物於手，又入秦溪寒泉，方致如此。我近屢有所覺，似乎我於寒泉之中曾思得些許頭緒，隻是每每細想，腦中又複空洞。想來須得再赴秦溪，身臨其境，或可尋回當初所得。”
季芊曾聽毆冶述過秦溪山中事，頗為神往，今聞毆冶欲重遊故地，不由大喜，說道：“早應如此。隻是秦溪在越，我等如此明火執仗入去，終是不妥。我便與你先行，眾軍士便散零了，或二人一道，或三人一起，著了尋常裝束，攜些簡易營帳，分撥跟來。另著人報我王兄，待罔懷回轉來，引勝邪姊姊秦溪舊址來會。”毆冶聽說，滿心喜慰。
於是毆冶、季芊同乘一車，車內載了隕鐵並衣、食等物。季芊隻作尋常村姑打扮，又追問毆冶是否好看，毆冶端詳片刻，笑道：“村姑若得此等標致，那公主想來也無人願做了。況也忒白淨了些，村姑勞作，日曬雨淋，難得雪白的。”
季芊卻說：“不妨，橫豎隨你鑄劍的，少不得爐火炙烤，想也與日曬無異，天長日久，想白淨也難了。再有，作此打扮，你便不好還稱我公主，且問你哪些名姓是村姑愛用的？”毆冶答道：“村姑麽，何有正經名姓？不過是二丫、三妞、小幺兒之類。”
季芊喜道：“那你以後便稱我作小幺兒，我於兄弟姊妹裏恰好最小，再不許叫公主。”毆冶哈哈大笑：“也無如此混叫的。果真要換個稱呼，你名裏有個芊字，未若喚作芊兒，聽起也是村姑。”
季芊隻是叫好，道：“便是如此，以後你隻喚我作芊兒，隻是此名兒隻你叫得，別人不許叫。”頓得一頓，又笑道：“勝邪姊姊也叫得。”說笑之間，直往秦溪而來。
漸行入山，已再無官道，二人隻得棄車騎馬，漸行漸僻，已罕見人戶，季芊興致不減，但有毆冶在側，餘皆不在話下。
終至那昔日茅舍，稍有破敗，室內各物，早積薄塵。季芊興奮莫名，隻讓毆冶引她各處巡看，何處是勝邪臥榻、毆冶何處歇息、何處生火、何處煮食，隻覺樣樣新奇，對勝邪欽佩不已。
毆冶笑道：“莫隻顧新奇，待我割些茅草，修繕一番，萬一落雨，好歹有處安身。”於是割草伐木，修葺茅舍。季芊便挽起衣袖，擦洗桌椅，卻哪裏得法，雖舞弄得嬌喘細細，卻洗得各物汙跡更顯，自身也是滿臉塵土、衣袖倒如自水中撈出一般。毆冶進來看見，不覺失笑。
季芊一臉哭相，嘟囔道：“我日常見宮女亦不過如此這般，便窗明幾淨的，如何偏我不成？想是此間物什欺生，奚落於我。”毆冶心下憐惜，上前為她擦拭麵上塵土，歎道：“也難為你，打小兒嬌生慣養，何曾作過此等活計？且由我來，你且幫個下手。”
季芊點頭，鬱鬱歎道：“勝邪姊姊一人便打點了此間各物，與她相較，我隻如廢物一般，怪道你待她那等好。”毆冶不知該作何應答，因報之一笑，隻埋頭做去。
次日，便有二軍士到來，毆冶囑二人伐木立帳，以待餘眾，自己與季芊騎馬於各處巡視，以期有所觸動。季芊見得毆冶十二載棲身之井，便蹲身以手試水，隻覺其寒侵肌透骨，不由打個冷戰。毆冶急道：“仔細凍傷，其水寒勝堅冰而不凝，亦是奇事。”
一連數日，毆冶隻是遊於山野，豈料並無所獲。軍士陸續到來，卻無事可作，每日隻是角力為戲。毆冶內心發沉，因日日默然，任季芊作怪排遣，毆冶也一日難得講幾句話。
一日，毆冶忽道：“如此終究無益。當年所思所想，皆於那寒泉之中。終得再入寒井，方有體驗。”直唬季芊一跳，一疊聲道：“不可不可，當年你有陽熱護體，便無損害。如今陽熱盡去，入井去怕不凍死，萬萬不可。”毆冶笑道：“隻是如此以往，我如何得名器聘你？”季芊急道：“何以此事信真？我已盡知你心，即便你隻得塊廢銅，我也...我也...”毆冶一笑，不再言語。
次日清晨，季芊將醒未醒，忽聽外間軍士喧嘩，正自詫異，突聽有軍士將門拍得山響，連聲高呼：“公主，不好，毆冶墜井！”季芊如雷轟頂，翻身而起，顧不得外衣，足下亦不著鞋襪，已至外間。見二軍士托著毆冶，渾身僵硬，直挺挺便如一根鬆木一般，衣衫盡濕，兀自淌水，雙目緊閉，滿臉青紫。
季芊大駭，急令生火，又著人速備沸水。又覺一堆篝火不足，便令三堆。軍士慌去尋柴火，季芊喝道：“拆茅舍圍牆！”軍士不容多想，斬斷縛藤，拆下牆木，迅即環繞季芊、毆冶生起篝火三堆，列作品字形。未幾季芊即汗如雨落，猶嫌不足，隻令添柴。一時沸水已就，季芊接過，稍涼得一涼，便往毆冶口中灌落。有軍士大喊：“公主出來，容小人扶他。”季芊充耳不聞，但見她汗流如注，衣衫盡濕，又為烈火烘烤，與毆冶同陷騰騰熱氣之中。
良久，毆冶忽然身子一顫，並不睜眼，隻叫：“好冷。”季芊心裏一喜，意欲立起，突覺眼前一黑，軟倒於地。軍士們慌將二人拖離火堆，因二人棲身之茅舍已被拆塌，隻得移至軍士帳內灌水捂被將養。未幾，季芊醒轉，睜開眼來，略一定神，翻身而起，見毆冶即臥於另一榻上，慌奔將過去。
斯時毆冶雖仍未醒，然麵色已然紅潤許多，且氣息均勻，季芊方放下心來。又見毆冶左臂伸在被外，手中緊攥那段惡金，季芊想得一想，不覺滴下淚來。眾軍士見狀，靜靜退出。
那毆冶漸漸暖轉醒來，依然隻覺兩眼模糊，隻見有人坐於榻沿哭泣，雖看不真切，卻知是季芊，再無別人，便欲伸手去握她雙手撫慰，一動之下，那左臂竟未聽使喚，隻伸出右手，執住季芊左手，滿臉喜色，隻道：“我竟得了，盡記起了，惡金由軟疏而轉堅密，原來如此，原來如此。”
季芊見他醒轉，初時一喜，繼而又怒，把手一甩，斥道：“你...你究要怎的？那般刺骨寒水，誰許你入去？你必得我為你死了，再才聽我一言半語，也不能了。”言罷嚶嚶哭出聲來。卻見毆冶雙目空濛，一臉喜色，兀自出神，季芊又不好再發作，拿手於他眼前擺晃，問道：“你眼睛怎麽？”毆冶突回神，應道：“隻是模糊，看不清明，我左臂尚僵，不能使喚，你且與我揉捏揉捏，就好了。”
季芊歎口氣，隻得上前，欲摘下毆冶手中惡金，卻哪裏掰得開他手指？也隻得由他，便沿他左肩往下，順次揉捏，隻覺冰冷，全無體溫，不覺心驚。
良久，毆冶左臂方有些知覺，手指一鬆，那段惡金便墜在地上，二人亦不理會。季芊忽覺毆冶目不轉睛，隻盯著她臉上看，倒羞臊起來，瞪他一眼，嗔道：“你瞧甚麽？日日都在，也不是此等瞧法，似要吃人一般。”毆冶卻道：“你臉麵紅得古怪。”
季芊聽說，自己便回手撫臉，竟觸手微痛，稍一思索，恍然大悟，不由又惱起來：“哼，還不是拜你所賜？為烘你暖轉，本公主都幾乎陪你做了炙肉。待把一張臉也毀了，作了醜八怪，天天嚇死你！”
毆冶方知緣由，心下不由歉疚，說道：“原是大意了，我知當著你麵，必不許我入井，便候你睡熟，自到井邊。原想好歹於裏麵浸了十餘年的，如今入去不過淺嚐輒止，何能有事？誰想被水一緊，當初所思所想果然轉來，便忘了寒冷，細細考較去了。待得畏寒欲出，早渾身僵硬，哪裏還動得？再往後便迷糊了。倒害你受灼烤之苦，我罪不輕。”
季芊歎道：“終不過我一句戲言，便令你如此唬死作活的。我如今方始明了，所謂寶器，絕無憑空而來之理，搭上性命卻一無所成，也是易事。”毆冶笑道：“隻為你處，舍了性命，也不惋惜。”季芊白他一眼道：“好好一個實誠人，怎的也學起甜嘴蜜舌來？你眼可看清了麽？此臂還隻是僵？”
毆冶方醒悟自己既能看清季芊臉麵，目力早已回複。又屈伸數次左臂，笑道：“大公主妙手回春，已全好了。”季芊嗔道：“還叫公主？”毆冶頓悟：“該叫芊兒，隻是叫順了口，一時也難扳。且喚過仕長來，與他些銀錢，我今需些物什，著他出山采辦。明日動工，采石砌爐。”季芊自去喚那仕長，並取銀錢，毆冶起身，細細思忖所需之物。
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