正文
文案
梨花閉戶春隔簾，櫻桃鬼火照獨眠。
肯愛千金買一笑，偏憐九泉作寸煎。
關盼魂斷燕子樓，綠珠身墜金穀園。
十二樓頭風細細，拍遍欄幹寫阿苑。
苑家阿囡
今之上海，在唐代稱華亭縣，為江南海隅，默默無聞。直至宋元，因華亭縣所轄青龍鎮地處江海交接，據滬瀆之口，沿吳淞江可直達蘇州，同時又有顧會浦使它與華亭縣城相溝通，令其港口貿易興盛，不久即成太湖流域東部地區重要之棉糧轉口貿易港，當時江南所賣官酒，都在此釀造；而茶場和鹽場也逐漸增多。因釀酒業、茶業、鹽業以及水運之發達，此人煙稀薄之小鎮，居然而成船舶雲集、市鎮繁榮、商家頻往、異貨滿街之熱鬧之地。
同時，佛教也興盛起來。唐代舊有報德寺和國清院，至宋代便有三亭、七塔、十三座寺院，報德寺改稱為南寺，國清院改稱為隆平寺。元代至元十四年（1277年），朝廷將華亭縣升為華亭府。次年改稱鬆江府，仍然設置華亭縣，歸鬆江府管轄。十三年後，鬆江知府仆散翰文以華亭縣地大戶多，民物富庶，難以治理，上奏朝廷，建議華亭縣以外另置上海縣。朝廷準奏，於是劃出華亭縣東北五鄉分設上海縣，並於至元二十九年（1292年）正式成立，也歸鬆江府所管轄。此時上海縣人口已達7萬戶。
華亭青龍鎮則更顯繁華，夷夏之人交雜，東南之貨集聚，自然風光秀麗，人文景艦紛呈，有人撰文曰：古得華亭之秀色，曉鶴唳清風，咫尺天光，依稀日域。市廛雜夷夏之人，寶獲當東南之物。謳歌嘹亮，開顏而莫盡歡欣；闤闠繁華，觸目而無窮春色。寶塔懸螭，亭橋架霓……龍舟為海內之盛，佛閣為天下之雄。
鬆江境內舊有小集鎮眾多：打鐵橋、得勝港、中渡橋、茜蒲涇、杜家巷、塘橋、張莊、辰山鎮、廟頭、湯村廟、永豐新鎮等。另有葉榭老鎮，傳為漢時吳王劉濞在葉榭塘東灘設立鹽倉，集鹽北運廣陵（今揚州），遂成集鎮雛形，三國時期已初具規模。相傳有一葉姓獵人開酒店，煮售鹿肉，鎮名由此初稱為“葉店”。五代十國時期，有葉姓、謝姓二大戶居此經商，鎮名以二姓得名“葉謝”。明萬曆年間，以書畫、理論、鑒賞聞名的大家董其昌，在此地為外祖家建華麗豪富的“葉家水榭”，四方鄉民遂易“謝”為“榭”，將鎮名改為“葉榭”。 幾百年後，葉榭鎮上，董家仍是名門望族。
如今卻說這葉榭鎮外有一個小小的花兒匠，姓苑。這個姓氏不太常見，淵源卻長。殷王武丁有子先受封於苑，其後人便以封地為姓。後世齊國有苑何忌、東漢有苑康、唐有苑君璋、明有苑藩、清有苑亮。至孫中山建立民國政府，這葉榭的苑家在這裏已經住了有幾代了。守著幾畝山林薄田，種些果木花樹，奇花香草販賣，居然小康。
苑家的當家人叫苑吉，娶妻殷氏，養有兩個姑娘，大姑娘叫阿妹，小姑娘叫阿囡。農家的孩子，也沒個大名，從小就阿妹阿囡地混叫，大了以後叫開了，也就隨它去了。阿妹十五歲上說了人家，嫁給了鎮上做糖糕的點心鋪少東餘阿寶。這點心鋪雇了有五名夥計，因此這餘阿寶的少東當得還算名附其實。餘阿寶長相清秀，口齒伶俐，手腕靈活，糖糕生意在他手上，比前頭好了不少，家底算得上殷實。
苑阿妹一個鎮外農家花兒匠家的姑娘，能嫁到鎮上小富人家，沒人覺得奇怪。人說這苑家姊妹兩人，個個都是花精變的。又說苑吉和殷氏不過普通人，怎麽就養出花朵一般的姑娘來了？大概是他家林田裏的花妖托生了。苑家大姑娘身材苗條高挑，一頭烏鴉鴉的好頭發，梳一條長辮子，辮梢在腰肢上左右擺動，她上鎮去買油買鹽，買布買線，引得一鎮的少年心頭都隨著辮子在搖晃。阿妹唯一的缺點，就是皮膚稍黑。不過要是沒有阿囡作陪襯，也沒有人覺得她不白。有了阿囡，人家都說，原來皮子白是這樣的好看。從皮相看，阿妹是不及阿囡了。因此鎮上的浮浪子弟在背後給這一對姊妹花取了個綽號，阿妹叫“黑牡丹”，阿囡叫“玉觀音”。
阿妹對阿囡比她好看，她一點也不在意，因為阿囡比她小五歲。在她十四五歲攀親事的時候，阿囡還隻是一個黃毛丫頭，黃發覆額，麵如滿月，媒人和相親的人家隻要一看阿囡， 就說將來阿妹生的兒子也會這樣好看，這樣福相，對相看阿妹又添了幾分誌在必得之心。阿囡的好看，幫了阿妹不少的忙。阿妹嫁後，餘阿寶對這個嬌妻十分喜愛，因此阿妹對阿囡也另眼相看，每次回娘家，都要給阿囡帶上一些鎮上的新鮮小玩意，或是幾尺新花布。過了兩年，阿妹生了個兒子，餘家對阿妹就更是好得不得，櫃上的事不要她幫忙，灶下的事也不要她插手，她隻要帶好小阿寶就行了。
這樣過了幾年，阿囡漸漸長大了，茸茸黃發變成了青絲雲髻，圓圓臉變成了鵝蛋臉，長眉入鬢，膚白如鵝胰，眼如秋水，腮似桃杏。美得不像是農家花匠的女兒，倒像是大富人家的千金。那個走家串戶專幫大家太太小姐們梳頭的梳頭娘姨七嫂子，就曾對人說，宛家阿囡，比董家的小姐還要好看。
董家有三位小姐，大小姐嫁給了一個軍官，如今在南京政府裏任職。二小姐訂了婚，夫家是上海印染業的大亨，三小姐待字閨中，在上海念人稱“墨梯女校”的中西女塾。七嫂子說的董家小姐，就是二小姐。董二小姐婚期將近，董家上上下下都忙著打掃布置，每天都有三親六戚舊友新客來送禮拜帖，七嫂子一早就要去給太太少奶奶小姐們梳頭，女眷們打扮得停停當當的，在偏廳會著客人，吃著餘家送去的糕點，賞著苑家新開的花兒。
阿囡借這個機會，去了幾次董家。有時是跟著苑吉去送花草，有時是跟著餘阿寶去送糕點。看著磚雕的門樓，木刻的門楣，鑲花的壁板，車花的欄杆，眩亮富麗得讓她眼暈。家裏開得紅紅綠綠的花再好看，也不如董家的雕花大樓奪目。
阿囡去董家，不是去側門那裏的廚房，就是去後門那裏的花園，見到的人不是廚子阿張，廚娘阿鳳，打雜的阿黃，洗菜的阿青，洗碗的阿三，做點心的阿螺，就是掃園子的老方，修枝鋤草的老葉，掏塘泥的老周，揩花盆的老蔡。董家有名的大管家陶大和照理內堂的陶大的老婆都沒見著，更別說董家的小姐太太們了。
阿囡真想見一見董家的小姐，看看人家是怎樣梳妝打扮的，穿的什麽樣子的衣服，怎樣子說話，可惜董家的小姐都在屋裏，很少會到花園裏去。也許去是去的，隻是要避開外人，苑吉送花的時候總不現身。
阿囡送完花兒，回到家裏，聽姆媽說鎮上棺材鋪的東家來提親了，被她回絕了。阿囡點頭。棺材鋪。開棺材鋪的封家再有錢，也不能讓阿囡嫁到棺材鋪去呀。阿囡花兒一樣的容貌，跟黑漆漆的棺材搭啥界？姆媽有心要給阿囡挑個好人家，比餘家的糖糕店還要好的人家。阿妹嫁到餘家，姆媽後來後悔了，說嫁虧了。憑阿妹的人才，可以嫁進青龍鎮上開棧房的丁家。餘家不過有兩進小房一個小園子，園子小得隻能種棵芭蕉樹，家裏隻用了五個夥計。丁家卻有上下兩層的客棧房子幾十間，還有三間貨棧和一個小碼頭，家裏的夥計有十幾個。丁家的少東是讀過書的，不像餘阿寶隻念過一年私塾，隻會打算盤。
姆媽這話隻對阿囡抱怨過，在阿妹和餘阿寶麵前從來不提。餘阿寶每次上嶽家，都拎著糖啊糕的，四時八節從來沒空過手，對阿妹又好，對阿囡也好，姆媽還真挑不出什麽毛病來，除了沒丁家有錢。姆媽到青龍鎮的南寺去燒香，結識了丁家太太，回來好一陣懊惱。隻可惜丁家的兒子前年已經娶親了，不然真想把阿囡許給她。
不過這話也就是說說。阿囡還小，不過十五歲，花上三年時間慢慢挑，總得挑到一個合意的。姆媽不急，阿囡也不急。
阿囡在窗下做著針錢，看一眼窗子外頭的紫藤花架。一嘟嚕一嘟嚕的花球累累地垂掛下來，蜜蜂嗡嗡地繞著花飛。細碎的花朵像簾子罩在窗戶上頭，淡紫的顏色映進屋來，洗白了的竹布帳子上像是染上了雪青色，花串的影子投在布上，帳子上就開了一片藤蘿花。阿囡把手上的麻線纏在鞋底子上，褪下頂針箍，拿起一隻淘籮，去外頭摘新開的紫藤花兒。
摘滿一籮，坐在藤架下頭，細細地把花朵花瓣和花柄分開，攤開在竹匾上，曬在晾架上，等太陽落下去後，花兒放涼了熱氣，收起來，用塊布罩了，明天一早送到鎮上去，給餘家的糖糕店做藤蘿糕。
餘家的藤蘿糕遠近聞名，隻賣一個月，藤蘿花兒開過就沒有了。董家有喜事，來的客人多，這藤蘿糕是必備的待客點心，每天要送去五十隻。阿囡每天要收三籮藤蘿花兒，光摘花柄就要花一個時辰。
自從苑家和餘家做了親，餘家的糖糕店花式就多了起來。除了應時應節的青團、神仙糕、各種餡料的粽子、綠豆糕、米楓糕、豇豆糕、糖藕、糖芋艿、重陽糕、南瓜團子、冬至團子這些糕團；零食還有鬆仁粽子糖、鬆子軟糖、玫瑰醬糖、杏仁糖、花生糖這些果仁糖；蜜餞則是烏梅餅、白糖楊梅、香藥葡萄、九製梅皮、九製陳皮、沉香橄欖、檀香橄欖等；炒貨有香瓜子、西瓜子、南瓜子、吊瓜子、椒鹽香榧子、椒鹽小胡桃什麽的；另外又添了春天的藤蘿糕，初夏的槐花餅，盛暑天氣沒有味口，糕餅生意清淡，就做薄荷水晶凍糕，地栗水晶凍糕、到了秋天自然是桂花糖桂花糕、山楂糕。冬天新鮮花朵少，但冬天的生意本身就好，定勝糕、鬆糕、年糕、桂花糖年糕、豬油年糕……花樣更多，買賣更好。
董家除了問餘家糖糕店定了藤蘿糕、綠豆糕、白糖楊梅、香藥葡萄、檀香橄欖等細點蜜餞，少不了還有結婚喜餅、百子糕等喜慶糕點。董家是葉榭鎮上第一大家，他家的訂的東西不敢怠慢，餘阿寶和他父親老東家餘大寶還有五名夥計日趕夜趕，精心選料，巧手細作，件件點心都像姑娘家繡的花一樣的精美。
送糕餅請的是苑家兩姐妹，夥計隻負責抬禮擔。因是送的喜餅，不是尋常點心，陶大管家就讓人命他們把禮擔一路抬進客堂間。阿囡第一次進到內堂，興奮得心都要跳出來了。她低垂著頸項，眼光卻從旁邊溜出來看，耳朵也豎著，聽裏頭的人說話。餘阿寶說了好些謙退的言語，巴結之辭，恭敬之相，阿妹聽得都有點皺眉。阿囡卻絲毫不覺得，她看著烏溜溜亮閃閃一溜的紅木椅子、高幾、繡墩、花架，中堂前的條案供桌，恍如到了桃花塢年畫上的神仙府第。這樣的神仙人家，怎樣巴結都不過分的呀。
陶大管家嗬嗬笑著收了喜餅，打賞了餘阿寶和夥計。陶大管家的老婆，董家上下稱呼她作陶媽媽的也在，仔細點查了，滿意地點點頭，又看了一下垂頭低眉的阿囡，忽然問餘阿寶，說這就是苑家的阿囡吧？抬起頭來看看。
餘阿寶忙拉了拉阿囡的衣角，示意她答話。阿囡屏氣抬起頭，看了一眼陶媽媽，看見她一臉的富態，紅紅白白，身上穿的是寶藍色的綢緞褂子。這樣的氣勢和穿著，哪裏會隻是一個管家娘子，和戲台上的娘娘太太都不差什麽。忙又低下了頭，手指卷著衣服邊，羞澀地笑了一下。
陶媽看了就說，早就聽說苑家的阿囡樣子好看，果然不錯，難得的是這麽規矩，留下來玩一下吧。家裏正好缺人手，你把這隻裝了各色蜜餞果子的八寶攢盒送到花園裏去，放在牡丹花兒旁邊的六角亭裏。又叫來一個媽媽，說沏一壺龍井送過去，三小姐在那裏會朋友。
餘阿寶自然巴不得，阿囡也是滿心的願意。便捧了攢盒跟了媽媽進去，餘阿寶帶了阿妹和夥計回鋪子去。
阿囡小心捧著盒子，一步一步走得穩穩的，生怕碰著摔著。走過堂屋，穿弄，備弄，一路上都看見是房屋樓閣，穿得花花綠綠的媽媽丫頭們各自忙著說著，做什麽事都像一陣風一樣，嚇得阿囡緊跟在前頭媽媽身邊，又經過兩道花窗漏牆，一個月亮門，到了後花園，阿囡這才偷偷鬆了口氣。這個地方她來過，又是花兒樹兒，她從小做伴長大的，看著這些，就不害怕了。
園子裏有一座六角亭，裏頭有一張圓桌，桌子邊擺了幾張繡墩，亭子邊上是幾十株牡丹，正開著大朵大朵的花，紫的白的紅的粉的都有。亭子裏頭還放著四盆白鵑梅，也開著白色的小花，這四盆白鵑梅還是前天阿囡和阿爹一道送來的。亭子下來有一隻白色大魚缸，養著十幾尾錦鯉，幾株金魚草，紅綠相間，鮮豔奪目。見有人來，則遊到缸邊，唼喋討食。
那個媽媽招呼阿囡把蜜餞盒子放在圓桌上，一壺龍井和幾隻茶杯也放好，吩咐阿囡守在邊上，當心蜜蜂來叮點心，要是看見小姐和朋友過來了，就躲到一邊去，不要打擾了他們。然後就走了。
阿囡答應了，守在點心邊上，看見有蜜蜂飛來，就輕輕朝它吹氣，把它轟走。正和蜜蜂玩得開心，忽聽見有笑語聲傳來，知道是董家三小姐來了，忙躲到亭子外去，借一株榔榆遮了，探臉出去，想看看董家三小姐是什麽模樣，穿些什麽戴些什麽。
不一會一個女子和一個男子牽著手來了。阿囡隻管看三小姐，見她穿著白色的短襖，喇叭袖，掐腰，沒有禳滾；黑色的長裙，裙下露出一截白洋紗長襪，腳下是一雙黑漆皮鞋。臂不釧，臉不描，留著齊耳的短發，稍稍向裏彎扣，前劉海齊眉剪平，襯著一雙眼睛又黑又大。
原來大家的小姐是這樣穿的。阿囡摸摸自己耳垂上的金墜子，再看看腕上的銀鐲子，慢慢把鐲子推進衣袖裏去了。
三小姐和那個男子在亭子裏坐下，倒上茶，吃著點心，說著話。一會兒跪在繡墩上，一會兒又坐下，兩隻腳一踢一踢的，沒個安靜的時候。一會兒又伏在亭子的美人靠上，把手裏一塊藤蘿糕撚碎了，丟進魚缸裏，去喂那些錦鯉。
兩人說了一些話，忽然小姐不高興了，怒衝衝把食盒拍翻在地，又用黑漆皮鞋去碾那些糕點蜜餞，和那個男子爭吵了幾句，徑自走了。那男子把雙手插進褲袋裏，無聊地聳聳肩，左看看，右逛逛，對著錦鯉吹了一歇口哨，也走了。
阿囡悄悄走到亭子裏，看著一地的狼藉，抹一下眼淚，把食盒撿起來，放在桌子上。糕點蜜餞碾碎後散發出香甜氣來，引得蜜蜂來叮。藤蘿餅裏的紫藤花瓣一點一點地撒在地上，淡紫淡紫的，一點花梗都沒有，每一片都是阿囡親手擇的。
諾大的園子，也沒個人過來，隻有蜜蜂嗡嗡，粉蝶翻飛。陶媽和那個媽媽都把阿囡忘了，阿囡想回家去，卻不記得來時的路。阿囡想把地上的糕粉糖渣掃幹淨，也不知哪裏有掃帚畚箕。阿囡看看園子，想起東南角上有個小門，她和阿爹來送花兒，都是從那裏走，那今天也從那裏回去吧。
阿囡站起身來，用衣袖擦幹淚，看一眼滿地的點心，咬著嘴唇走了。走出不多遠，便聽見有人在叫：“小大姐。”沒人應，那人又叫一聲“小大姐”，阿囡下意思地回頭，卻是那個和三小姐一起說話的青年男子在衝著自己叫“小大姐”，看她轉身，笑嘻嘻地說：“我還以為是個聾子。”
白衣如雪
阿囡看著這個青年。這人穿一身白色的洋線起條絨的衣服，小方立領，緝著三角線跡，胸口一路往下有七粒鈕扣，左胸一隻開線暗袋，下擺上左右各有一隻圓角貼袋，同樣麵料的西式長褲，筆挺的褲縫，腳下一雙尖頭相拚的白色皮鞋。再往上看，這人剪著短短的頭發，劍眉薄唇，生得很登樣。
阿囡心一跳，拉過辮梢在手裏繞著，等他說話，對他先頭說的以為她是聾子的話就沒往心裏去。這個人多好看啊，比姊夫好看，比棺材鋪的封少東家好看，比她認識的所有男人都好看。他站在那裏幹幹淨淨，一身白衣，像是白盔白甲的羅成趙雲。
白衣青年叫回頭了小大姐，回頭等他說話，待看清她的長相，立時便呆了。小大姐麵相很小，不過十四五的樣子，但臉卻完全長開了，眉、眼、唇、額，麵頰，已經是少女的風姿，側臉從發際到額頭、鼻尖，再到唇珠、下巴、頸項，一條曲線流暢之極，正麵、側麵、七分麵，無一不是完美之作。
阿囡被他看得不好意思，低下頭，微側轉身。她想走，一時又舍不得。少爺叫住了她，還沒跟她說話呢。她得等著。她等的時候很開心，有點期待。期待什麽，卻又說不上來。
白衣青年看了她羞澀的神態，心裏暗讚一聲美。想了兩句詩來誇她：清水出芙蓉，天然去雕飾。然後他問：“你叫什麽？”
“阿囡。”阿囡答。少爺說話真好聽，卷著舌頭帶著鼻音，是戲台上那種官話，不是鄉裏鄉氣的本地話。她聽得懂，但不會說。她恨不得自己也能卷著舌頭說話，還有一個更好聽更響亮的大名。比如貂嬋，尚香，英台，木蘭。阿囡？阿囡算什麽？所有的女子都可以是阿囡。真土，真鄉氣。她把腳往後收了收，想用褲管蓋住。手做的青布鞋，扁扁寬寬的，哪有董家小姐的黑漆皮鞋好看。
“阿囡？真好聽。誰家的阿囡？”白衣青年讚歎道。
阿囡好聽？阿囡開心地笑了。“苑家阿囡。”
“原來的原？袁世凱的袁？元旦的元？花苑的苑？還是冤家的冤？”白衣青年一口氣說了四個姓氏，最後又說了冤家的冤。
他是在說笑吧？阿囡想。少爺在跟我說笑話，阿囡心裏一樂，抿嘴笑，“花苑的苑。”
白衣青年一怔，“你識字？”
阿囡搖頭，怪難為情地蹙了一下眉。
“你不是這家的丫頭？”
阿囡生氣了。誰是丫頭？沒有阿爹沒有姆媽的小囡才做丫頭。“我是苑家阿囡。”扁扁嘴，才問：“少爺有事叫我？”
白衣青年已經忘了剛才為什麽叫她，搖搖頭，說：“沒事。”
阿囡想沒事你叫住我做什麽？用牙齒咬了下唇，轉身往東南角的小門走去。
白衣青年想起來又問：“苑家阿囡是做什麽的？”
阿囡遠遠地答：“鎮子外頭種花的。”咭咭一笑，到了小門邊，見了老方，叫一聲阿伯。老方已經和阿囡很熟了，問她今天來做什麽？阿囡答是來送喜餅的，老方開了小門，讓她出去了。
出了董家，阿囡往鎮上去，走過窄窄的弄堂，兩邊人家的高牆高得要抬頭才能看到牆頂，白牆上是灰黑的雨水印子，掉了牆皮的地方露出青磚，磚縫裏長出幾枝鳳尾蕨。對麵過來一個阿媽，手裏拎著菜籃子，阿囡側身讓過了，出了窄弄，上了積善橋。
積善橋上站了些人，看著前頭那座橋上在大出殯。杠房執事穿了白布衣，打著紙幡，抬著紙人紙馬紙轎紙屋，全都糊成白色，還有人在撒紙錢。白花花的一片。站在橋上看熱鬧的人指指點點，說是鎮上開綢布店的李家的老東家死了，家裏人嫌杠房的白衣髒，發黃，不白不顯眼，就給杠房的人一人做一件新的白衣，做完了喪事再送給杠房的掌櫃，不白送，要收錢的，當然錢收得要少一些。這一下白布像不要錢似的用，從紮頭的白帶子，到別在鞋上的鞋麵子，都是李家庫房裏的布，整匹整匹地往外搬。
又有人說了，是李家庫房裏的白布積壓得太多，年頭太久，已經放得發黃了，今年春天雨水多，庫房洇水，又黴了好些，才借機把這些多年的白布用掉。就有人說，這李老東家真是巴家，死也死得這麽及時，剛剛好把這些黴黃的白布用掉。杠房也不錯，白撿了個便宜。回頭用米粉漿一洗，不就白了嗎？
阿囡聽得有趣，偷偷地笑。
打幡抬紙紮的人走完，後麵是捧著玩物器具的人。香爐、寶鼎、花瓶、食簋，還有些叫不出名字的東西，全是一對一對的放在抬案上，白的像玉，綠的像翡翠，都是用大白蘿卜和水蘿卜雕出來的。陽光下半透明，連隔著百多步遠的這邊橋上都看得清清楚楚。
有人讚歎，說真好看，比抬新娘子還好看。這隊人再走完，就是八個人抬著的黑漆棺材，黑沉沉像一座房子，棺材蓋足有兩尺厚。用黑漆漆得發亮，上麵紮著一朵白布結成的花，垂下兩根帶子，搭在棺材前。前頭是孝子捧著李老東家的畫像，孝子還戴著白布做的像道士一樣的冠。
又有人說話了，說李老東家這個口棺材，做了有十來年了吧，每年都抬出來刷一層漆，聽說是楠木的？有人接口回答說，當然是楠木的，木頭是李老東家自己從福建挑中了走水路運回來的，光木頭錢和運費就花了不少。然後放在我們店裏做，光解板刨平就花了三個月。很多年都沒看到這麽好的楠木板子了。這口棺材，埋在地裏，幾百年都不會爛。
旁邊的人看了說話的人，說哦，怪不得對這棺材這麽熟，原來是封家少東家。
阿囡聽人說封家少東家也擠在這裏看熱鬧，不想再看下去了，輕輕從人群中溜出來，繞過這一大堆人後頭，下橋。走出沒多遠，就聽見有人叫她“阿囡”，阿囡回頭看，正是封家少東。
封家少東昨天才來提過親，今天就在路上堵她，阿囡嚇得心頭慌，裝著很凶地說：“啥人認得儂，走開。”
封家少東說：“阿囡，我伲一道過，阿好？”
阿囡把他看一眼，三角臉，青白的麵皮，眼睛還算大，鼻子有點瘦，嘴角下掛，是個鯉魚嘴。這個人怎麽看怎麽不好看，個子也瘦瘦小小。阿囡鄙夷地說：“儂從小沒吃飽子飯？儂有幾兩力氣？麵無四兩肉，頭頸極細……”後麵一句罵人的話咽了，不說。
封家少東被她罵著愁眉苦臉，辯道：“我又不下地種田，要力氣做啥？我伲姆媽講了，是我小辰光先天不足，才沒長發。阿囡，我伲屋裏鈔票多，你要啥我撥儂買啥，好勿啦。儂來啦，肯定比儂阿妹阿姊吃了好睏了好著了好，我伲姆媽啊老歡喜儂，勿會得撥儂吃苦頭。”
阿囡越聽越觸氣，指著河水說：“自家照照麵孔去。”掉頭就走，回頭又惡聲惡氣地說：“下趟再來搭訕頭，罵煞脫儂。”
走出一程回頭看封家少東，還站在那裏望著自己。封家少東穿一身魚白色綢長衫，縮肩拱背，就像是個癆病鬼。那件魚白長衫被太陽曬得反光，就像是白色的。阿囡想，憑你也配穿白？你穿白衣就像抬紙人紙馬的杠房裏的人，活該你是開棺材鋪的。人家穿白衣才像羅成趙雲。
阿囡回到餘家，阿寶一徑問她董家裏頭是啥樣，董家小姐見到沒有？好不好看？阿囡除了看見一些屋子走廊，還有花園，也沒有看到別的。丫頭阿媽來來去去，她也沒敢抬頭。董家小姐看是看見了，卻用腳踩餘家的糕餅。但她還是繪聲繪色地說著董家的風光。
屋子裏頭玻璃鏡子亮堂堂，照得人眼花。窗子玻璃上全是染了顏色的，一塊一塊，就像洋人教堂裏的那種樣子。魚缸裏養的金鯽魚比南寺前頭放生池裏的還大。
餘阿寶說，那是一定了。放生池裏都是燒香老太婆們放的黑魚。她們想要長命百歲，放生的魚就要揀容易活的，不會死的。要揀活潑鮮跳黑魚，牙齒厲害，會吃肉，專吃別的魚。和尚們養著看的金鯽魚都被黑魚吃了，有聰明的金鯽魚躲過那些黑魚，也被追得長不大了。說得兩個人咯咯咯的笑。
阿囡說伊們放生的魚都這麽凶，殺生了好些魚，那算不算自己作孽？那燒香拜佛還有用嗎？餘阿寶就講勿曉得。阿妹說你們兩個作死哉，怎麽好拿廟裏的事來講笑話，當心有報應。阿囡吐吐舌頭，講我回去了。阿妹說吃了中飯再去。
中飯有阿囡喜歡的炒螺絲，她用筷子一粒一粒地挾著送進嘴裏，輕輕一嘬，門齒一咬，就把一小點螺絲肉咬進了嘴裏，一歇歇工夫麵前就是一小堆螺絲殼。阿寶說阿囡吃螺絲本領大，兩根筷子就掂定了，他要用手捏著吃，筷子一挾就彈脫了。阿妹說阿囡就是心相好，坐得定，小時候給她一碗螺絲好吃一個下半天。
餘大寶和他老婆笑眯眯地聽著三個人講閑話。桌子上還有一碗雪裏蕻燒塘鱧魚，豆瓣酥，筍燒烏青菜，百頁包細粉湯。每趟阿囡來，都要加隻菜的。阿寶娘說，阿囡啊，拔我伲做過房囡兒阿好？
阿囡就甜甜地叫伊一聲阿娘。阿囡是被自家爺娘和阿姊的婆家爺娘當成寶來養大的。
阿囡在餘家吃過中飯，回到屋裏，把餘阿寶送的點心交給姆媽，在屋子外頭做著平時做的生活。采藤花，摘花柄，納鞋底。看看太陽還好，放下鞋底板，打了灶上焐著的熱水在灶間外洗頭發，姆媽舀了水幫她衝，把她頸根後頭的碎發擼上去，說阿囡頭發長了介好了，老早一直是黃頭發，又軟又薄。阿囡唔唔地應著，洗好了頭，在肩上披塊“四一四”的藍白條毛巾，拿了黃楊木的梳子坐在灶間門口的桐樹下梳通曬幹。
太陽落下去後，寒意上來了，阿囡的頭發也幹了，編成一條長辮子，用一根頭繩係了，去幫姆媽燒夜飯。聽見院子外頭有狗叫了，阿囡知道是阿爹回來了，舀了一桶熱水倒在門前的腳桶裏，給阿爹洗水揩麵。黃狗每天都跟著阿爹去上山下地，鬆土剪枝，施肥捉蟲，它自己撲鳥逮兔子。兩個都開心得很。
阿爹在堂屋裏坐了，阿囡點上油燈，把灶上燜得噴香的米飯裝了三碗，飯上頭還蒸得有一碗黴幹菜肉，還有一碗是一碗蠶豆炒筍尖，一碗馬蘭頭拌的馬橋豆腐幹。馬橋豆腐幹是阿囡下午從鎮上帶回來的，馬蘭頭是早上阿囡在林子裏的地上挑的。姆媽拿了一隻溫酒的錫壺出來，三個人坐在油燈下吃飯。阿爹一小口一小口地抿著溫過的黃酒，哼兩聲戲文，想起來時就拿起酒杯給阿囡抿一口。
吃過了夜飯，姆媽收拾了碗筷，用灶下的餘火熱了水洗腳。門外的狗叫了一兩聲，大概是抓住了一隻老鼠。點燈要費油，一家人早早地吹燈睡下了。
晚上下了點雨，紫藤花濕漉漉的，不好摘下來做餅，阿囡也沒借口去鎮上了。桐花掉了一地，阿囡拿竹枝紮的掃帚掃了，又把桌椅板凳都用清水抹一遍，姆媽在叫，落雨天就不要揩了，返潮。阿囡答曉得了，又用幹布擦一遍。董家堂屋裏的家什亮得可以照人，一定是天天揩的。
快中午時太陽出來了，水氣蒸上來，花林裏頭像是落了霧，慢慢被太陽曬幹了，花瓣洗過浴似的都發著亮。阿囡想，董家再好看，也沒這樣的景色看吧。又想他家的園子那麽大，還有一個大水塘，也有那麽多樹，想來也差不多了。
阿囡手裏在做一雙鞋，是給小阿寶的。小阿寶快三歲了，腳正是長得快的時候，不到半年舊鞋就穿不下了，隻叫腳痛。餘阿寶的娘說鞋做大點，可以多穿一歇。阿囡卻說鞋大了腳要走樣，寧可做的時候隻大一指，鬆緊正好，小囡走路都便當些。餘阿寶的娘說不過她，隻好讓她做。
阿囡坐在藤蘿花架底下，做著鞋，偶一抬頭，看見林子裏有人過來。她站起來放下鞋，迎上去。不時有鎮上的人來買花，阿爹不在家的時候，她也能幫著張羅買賣。
林子裏光亮亮的，四月的花兒開得正好。綠色的繡球，白色的瓊花，黃色的木香，金銀的忍冬藤，一球一球的粉色八重櫻，還有深的淺的不同紅色紫色的杜鵑花，大紅大紫鮮黃純白的月季花，顏色多得眼睛花。真正讓阿囡眼睛花的，是一個穿著白衣的人，站在花叢中在笑。
太陽照在他身上，白衣反光，就像穿了盔甲旗靠。白牙一閃一閃，笑容也像是在閃。閃得阿囡發暈。白衣青年像是在彩雲中穿行，到了阿囡麵前，笑著，歪著頭，問比他矮一個頭的阿囡：“苑家阿囡？花苑家的阿囡？上林苑中的阿嬌？”
阿囡也笑，清脆地答：“就是阿囡，哪裏來的阿嬌？阿嬌在鎮上的茶館裏呢。”
白衣青年嗬嗬笑，說：“阿囡真會說話。連眼睛都會說話。”
阿囡偏了偏頭問：“少爺來做啥？是來買花？”
白衣青年哈一聲，拍了一下手，倒嚇了阿囡一跳，他說：“可不就是來買花的。”指著一盆開滿了洋紅色花的西洋鵑問：“這個多少錢？”
阿囡抿嘴笑，“十隻鷹洋。”
白衣青年又指著一盆粉色的日本櫻花問：“那這盆呢？”
阿囡還是答：“十隻鷹洋。”
白衣青年說：“好，我就要這兩盆。不過你要告訴我它們叫什麽名字，說得出才買，說不出就白給。”
阿囡狡黠地一笑，說：“這個西洋鵑，這是八重櫻。這是從印度來的，這是從日本來的。給錢。”
白衣青年愣住了，問：“你真的不識字嗎？”
阿囡輕哼了一聲，小聲說：“兩腳書櫥的書蠹頭，知道得還沒我多吧？給錢。”
白衣青年哈哈大笑，說：“說得好說得好，阿囡不愧是種花人家的女兒，足可以當得平常人的老師。這廿塊鷹洋給得值，不過你讓我怎麽搬回去呢？拿不了我可不給錢。”
阿囡捧起那盆西洋鵑，說：“你拿那盆，跟我來。”轉身到了屋外，取下掛在竹籬上的一捆草繩，手勢利落地打個活結，套在花盆上，收緊了，繞一圈，放長繩子，穿過先頭的繩圈，來回兩三下，就在花盆外頭拴好了一個三根繩子的網絡，最後在上頭打個小環，拿起掛在籬上的大剪刀來剪斷了繩子。
白衣青年看得驚歎，把那盆八重櫻也放下地上，阿囡照樣子捆紮好了，一隻手拎一盆，掂了一掂，笑嘻嘻地說：“給錢。”白衣青年搖頭，說：“我上你當了。我早該知道這是你的看家本領，是難不住你的。好，給錢就給錢，說話算話。”從口袋裏摸出一把銀洋鈿，一枚一枚數著。
阿囡聽到他數到五，就一把搶過，咭地一笑，說：“夠了。跟你開玩笑呢。”白衣青年又拿了兩枚，拉起她的一隻手，把兩枚銀洋鈿放在她手心，說：“這是給誠實的人的獎勵。”阿囡臉一紅，忙要還回，白衣青年把她的手掌合在自己的掌心裏，說：“收著吧，不想花了它，可以敲扁了做一副鐲子。”
阿囡捂了嘴咯咯笑，也不再說要還的話。
白衣青年提了兩盆花要走，走出幾步，又回來說：“阿囡不想問什麽嗎？”
阿囡故意裝傻，問：“有什麽要問的？沒有啦？你有什麽要問的嗎？”
白衣青年也陪著她笑，說：“我姓羅，叫羅白棠。”
阿囡這一下笑得彎了腰，說：“曉得了，蘿卜湯。”
藤蘿花妖
“蘿卜湯”走後，阿囡發了一陣子呆，手裏七枚銀洋鈿騰來倒去地把玩，聽見黃狗叫了，才驚醒過來，把兩枚銀洋藏了，等阿爹到了門口，手托著五枚銀洋給阿爹看，抿著嘴笑眯眯地看著阿爹。阿爹說阿囡會做生意了，是阿爹的好幫手，將來勿要嫁出去，招個上門女婿阿好。阿囡拉著阿爹的衣袖搖幾下，仰臉笑說，阿爹，我伲三個過，我誰都不嫁。阿爹說那就多陪阿爹幾年，等阿囡大些再說。阿囡講好。
阿爹吃過中飯又下地去了。春天花兒的生意好，別的鎮子的人都會劃了船來買花。牡丹芍藥一盆盆地往外抬，百合也要開花了，阿爹劈了細竹枝，插在百合花盆裏，把花頭花杯豎起來。阿爹一人忙這麽大片的花草，從早到晚不歇氣。
下午午倦過了，阿囡在紫藤架子下頭收藤蘿花，林子裏頭傳來有人聲，想是有人來買花。阿囡回頭喊一聲，姆媽有人來了。姆媽回答說聽到了。
阿囡放下竹籮看外頭，腳步聲雜遝，人語喧嘩，像是來了不少的人。等人走近，阿囡看清是六個人，當先一個穿著桑青綢的長衫，戴著一幅黑圓墨鏡，年紀像有三十歲的樣子。身邊一個人有四十來歲，頭上一頂瓜皮小帽，也是一件長衫，卻是藍布大褂的。後頭是四個短衣黑褲的壯漢，像是桑青綢衫的家人。這六人見了阿囡，都不說話，為首的黑鏡長衫客人像是在仔細打量阿囡，眼睛躲在黑鏡片後頭，也看不清楚。穿藍布褂的人小眼鼠須，眼睛滴溜溜地在阿囡身上打轉。而後頭四人，眼珠子像是釘在了阿囡臉上。
阿囡見了這六個人的架式，心頭不安，也不說話，等姆媽出來，悄悄地躲到她身後。姆媽說：“客人要什麽花？我當家的在林子裏，叫他回來和老爺們談？”
藍布大褂說：“不用了。我們就在這裏看看。”隨手指一指屋前的紫藤架，問：“這棵樹怎麽賣？”
姆媽聽出他們不懷好意，敷衍說：“五十塊銀洋鈿。客人想要，可以再便宜些。”
藍布大褂嗤一聲，說：“一棵樹要賣五十塊？留著做你的壽材吧。”
姆媽陪笑說：“是不值五十塊，隻好劈了做柴爿。”
藍布大褂得意地說：“這話可是你說的。來，去把那棵樹劈了，拆成柴爿，拖回去燒飯。價錢嘛，我看十塊錢就夠了。”從大褂的小襟口袋裏摸出一把銀洋，在手裏擲得嘩嘩地響。四名短衣人應一聲，上去就要動手。
桑青綢衫輕輕咳嗽一聲，四人馬上不動了。停了一歇，問道：“你家小囡幾歲了？”聲音極底，要仔細聽才聽得清。
姆媽小心地說：“剛十三歲。”她想說得小一點，說不定會好一些。
桑青綢衫卻滿意地點點頭，說：“很好。娉娉婷婷十三餘，豆蔻梢頭二月初。阿女鬥草屋簷下，門前十丈藤蘿花。”這桑青綢衫的墨鏡客人，竟然一詠三歎地吟起詩來，把那五人搞得緊張的氣氛一下子弄得柔和了。
阿囡躲在姆媽身後不敢露臉，耳朵卻豎著，聽他們說些什麽。桑青綢衫吟的詩前兩句她不懂，後兩句倒聽明白了。像是在說自己在屋簷下鬥草玩，門口有十丈那麽長的藤蘿花。阿囡想哪裏有十丈？最多隻得一尺長罷了。
桑青綢衫墨鏡客人吟完了詩，又不說話了，過了一歇朝藍布大褂點了點頭，伸手摘了一串藤蘿花在指尖把玩。
藍布大褂會意，上前兩步說：“我家少爺看中了你家小囡，想娶回家去。你想要什麽娉禮，快點說。”
阿囡嚇得拉了拉姆媽的後襟，姆媽哪裏會不懂，忙說：“我當家的說過了，我家沒有兒子，小囡是要招個上門女婿來養老的，少爺的美意，我伲不敢接受。”
藍布大褂眼睛一瞪，罵道：“呸，哪來這麽多說頭？我家少爺的話你也敢不聽？知不知道我家少爺是做啥的？我家少爺是青浦練塘的練家大少爺，練塘便是以我家的姓為命的。我家少爺能看上你家小囡，是你們的福氣。”
姆媽並不知道什麽練家絲家，但青浦縣練塘鎮還是聽說過的，假如真的練塘鎮是以練家的名字命名，那就跟這這裏葉榭鎮的董家一樣勢大了。這樣的人家，哪裏惹得起？當即嚇白了臉，說：“少爺，小囡還小……”
穿著桑青綢衫的練大少爺“唔”了一聲，低聲說：“正好。”
這簡簡單單兩個字，卻把阿囡和姆媽都鎮住了，不知該怎麽推脫。
正在僵持之間，又聽見林子裏有笑語聲聲，像是有一群人在往這邊來。阿囡和姆媽聽了心頭一鬆，生怕是自己聽錯了。練大少爺一行人也不說話，看著來路。
笑語聲越來越近，轉眼就到了麵前，各人眼前都是一花。定睛看清，眼前已經多了七八個人，個個都是一身白色起條紋的衣褲，留著同樣的短發。年紀都在十八九歲上下，一臉的笑容，七嘴八舌說個不停，又是笑又是比，一時竟聽不清他們在說些什麽。
當先一人拍拍手掌，示意同伴們安靜，然後大聲說：“到了。這裏就是我說的桃花源裏人家，前頭就是紫藤仙子。”揚臂朝阿囡一揮，“看，我說的可有假？”
眾人哄笑。眼前哪裏來什麽紫藤仙子，隻有一個中年農婦，臉上還是驚詫莫名的表情。
先一人一看也笑，左右張望了一下，喊道：“阿囡，出來。蘿卜湯看你來了，還帶了好些朋友，他們都想見你。”
阿囡早就從姆媽的臂縫裏看見是他，聽他這麽叫，歡喜得什麽都忘了，從姆媽身後探出頭笑問：“蘿卜湯尋我做啥？”
羅白棠哈哈一笑，說：“我的同學們不相信世上有紫藤仙子，我就帶他們來看。阿囡來，讓他們看看，叫他們死心。他們以為見過了學堂裏的摩登女性，就是見過美人了，我告訴他們說，這世上的美人還有一個，住在紫藤花下，是你們一輩子也沒有見過的，他們不信，硬要吵著來看。這下看到了吧？我說大話沒有？”轉身去問身邊的同學。
那些同學擁上來把阿囡圍住，嘴裏讚不絕口，有的說絕代佳人，有的說飛燕轉世，有的說我們東方的維納斯，有的說畫中嬋娟。阿囡被他們看得不好意思，低下頭不說話。
一個學生讚歎說：“最是那一低頭的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。”其他人一起合道：“道一聲珍重，道一聲珍重，那一聲珍重裏有蜜甜的憂愁。”有人問：“是蜜甜還是甜蜜？”一人說：“是蜜甜。蜜蜜甜。”
一人問阿囡，“你是叫阿囡吧？阿囡，做我們的Model好不好？”
阿囡不知他說的是什麽意思，微微抬頭張大眼睛看著他。那人被她這麽一看，頓時呆住，自言自語地說：“清澈見底的眼睛啊，要怎麽樣才能畫得出來？”又吟道：“我隻企望著更綿延的時間來收容我的呼吸，燦爛的星是她的眼睛，她的發絲，那般的晶瑩，是紛披在天外的雲霞。”眾人跟著大歎一聲，“啊”。
阿囡先是被他們嚇了一跳，又被引得笑了起來。周圍都是年青男人，不好放肆地笑，便伸衣袖半掩了口，笑眼彎彎，真的像星星一樣的閃亮。
眾人大喜，說：“阿囡沒有大名嗎？我送你‘晨星”二字，做你的名字好不好？”另一人說：“不如叫‘嬌蓮’。”馬上被眾人唾棄，說：“又不是給你家的丫頭取名，這麽俗的名字，也隻有你這樣的俗人才想得出來。”那人辯道：“不是徐誌摩用的嗎？怎麽他用就不俗，我用就是俗？”還沒說完就被人罵得噤聲。羅白棠說：“取什麽都是多餘的，我早就取好了，紫藤仙子，不好嗎？”旁人就說：“仙子也俗，不如叫紫藤女史。”另一人說：“女史太老氣，阿囡才多大點，我看叫紫藤少女還差不多。“
羅白棠問阿囡，“你喜歡哪一個？晨星？嬌蓮，哈哈，哈哈；還有紫藤仙子，和紫藤女史，還有紫藤少女？”
阿囡喜歡他們說話有趣，抿嘴笑答：“都好。”
羅白棠和眾人喜得眉飛色舞，又問：“那我們畫你可不可以？就畫你坐在紫藤花下，到時我們開一個小型畫展，讓觀眾來評定誰畫得更好。”
阿囡還沒有答話，就聽有人插進來說：“青天白日的，居然提這種要求，你們也太目無王法了。你們是哪家學堂的學生？你們先生就教你們這些有傷風化的舉動？”卻是藍布大褂在說。阿囡幾乎都把這些人忘了。
羅白棠聽了奇怪地問：“畫畫有什麽傷風化的？喔，我明白了，你以為是畫人體。我們剛才不是說了嗎？我們畫紫藤仙子，有紫藤，有藤花，當然也有她身上穿的這件粉花衣裳，和藍布褲子。粉紅色和藍色，調在一起就是淡紫色。阿囡配色配得好極了，是天然的畫師，師法自然，無師自通，正是自然之道。”
另一人拍手說：“就是。我們學校裏的女學生都穿黑白二色，實在單調，抹煞了愛美的天性。我們應該呼籲大家都穿得鮮豔點，讓學校就像這座花園一樣，讓女同學們也像阿囡一樣的美麗如花朵。”
眾人又說起顏色光線什麽的來，根本不把練家大少爺幾個人放在眼裏，還是羅白棠打招呼說：“你們是來買花的吧？不好意思，耽誤你們了。你們要買什麽？我們來幫阿囡搬。阿囡，他們要什麽花？”又笑著說：“你報出花兒的名字來，不要指是那一盆，我看他們是不是認識。一幫書蠹頭，肯定不如你。”
阿囡芳心竊喜，心想這下你們該沒話說了吧？也不提剛才的話，問桑青綢衫道：“練大少爺，你們還是要這棵紫藤嗎？”
她這話一出口，學生們馬上不依了，嚷嚷著道：“什麽？要買這棵紫藤？那怎麽行？這麽大的架子，怎麽挪動？挖出來不是要它的命嗎？再說這本紫藤架放在這裏多麽好看，移走了就破壞了風景。紫藤是好看，這裏一定有盆栽的可以出售的，雖然小點，種幾年就大了。阿囡，這樣一架紫藤要多少年才能長成？”
阿囡暗笑，一本正經地說：“要長這麽大，需要十年以上，不過要是搭個架子，沿架子種上七八棵，那三五年也能有這個樣子了。”
羅白棠點頭，“那就買上十棵。你這裏有嗎？”
阿囡說：“有。”
桑青綢衫不動聲色，低聲說道：“那就要十棵。”
羅白棠說：“這就好。來，我們幫阿囡搬花去。紫藤就不用考了，大家都認識。阿囡，花兒在哪裏？”
阿囡指一指，“這條隴到底就是。”
羅白棠一招手，帶了同學去了。桑青綢衫歪歪頭，示意四名手下也去搬花。又朝藍布大褂呶呶下巴，藍布大褂會意，問：“多少錢？”
姆媽哪裏敢多要，低眉順眼地說：“十塊銀洋。”
桑青綢衫哼一聲，說：“給她五十。”藍布大褂應了，又數出四十枚銀洋。姆媽捧在手裏，重得往下落了一落，說：“不要這麽多。”桑青綢衫不理，看著阿囡，卻不說話。
阿囡裝著不知，隻管看著前麵的溝隴，看見羅白棠他們搬了十盆紫藤出來，放在地上，搓搓手上的泥土，興奮地說：“裏麵好多花，都不認識。阿囡，一會帶我們去認認。”阿囡講好。
桑青綢衫搖了搖手指，藍布大褂和四名手下一人搬了兩盆花走了。
姆媽打了水來請學生們洗手。
桑青綢衫得空，站在阿囡身邊低聲說：“阿囡？你以為這樣的學生會娶你？他家裏要是不給他錢用，他三天後就會餓死。今天算是第一回，我過幾天再來。”
阿囡從一團高興中跌落，低下頭撚著衣角，不說話。
桑青綢衫還不放過她，又說：“他說的那些你聽得懂？一個月後他就會煩了，不信你試試。學生哥兒，好看頂個鬼用？”
等羅白棠洗了手過來，桑青綢衫問：“你是這鎮上的？”
羅白棠說：“不是。但我外祖母是這裏鎮上董家的老太太，也算是半個葉榭鎮人了。先生是哪裏的？”
桑青綢衫說：“青浦練塘。”
羅白棠伸出手去，說：“幸會。”
桑青綢衫拱一拱手，也說一聲“幸會”，拎了袍角走了。
羅白棠不以為意，問阿囡說：“阿囡，帶我們去林子裏走走好嗎？”
阿囡心情極壞，但還是勉強笑道：“好。”抬頭一看，有兩個身穿白襖黑裙的少女挽著手站在一邊，其中一人，阿囡認得是董家三小姐。不知她們來了多久，眾人說得高興，竟都不覺察出又有人來。阿囡想，今朝屋裏倒是熱鬧。
羅白棠順著她的目光看去，笑一笑，說：“你怎麽也來了？”
董家三小姐冷笑一聲說：“你來得，我就來不得？”轉眼打量一下阿囡，先是驚訝，後是鄙夷，跺一跺腳，說：“這個破地方，都是爛泥地，看我這一雙鞋！”那雙黑漆皮鞋上沾滿了泥，一點也不亮了。旁邊那個女生也把鞋邊上的泥蹭刮在草葉上。
羅白棠說：“早上下過雨，你應該知道地裏會潮啊，那就不要出來嘛。”
董小姐氣呼呼地說：“我就要看看你們一大幫人鬼鬼祟祟地到哪裏去。他們一來，你就招了他們走，也沒說在家說會兒話。到底他們來是來參加我二姐的婚禮，還是來看鄉下丫頭的？”
羅白棠說：“婚禮還沒開始，出來逛逛有什麽不好？”
董小姐看一眼阿囡，說：“這個地方有什麽好逛的？你早上搬回來的花兒就是在這裏買的吧？怎麽才幾個鍾頭，就又來了？”
羅白棠聳聳肩，指一下散在花林裏的同學，說：“帶他們來玩囉，這個地方這麽美，哪一處不入畫？”
董小姐撇撇嘴，說：“醉翁之意不在酒吧？”
羅白棠笑一笑說：“那當然，在乎山水之間也。”
董小姐氣得要哭，扭轉身抽出塊手帕抹眼淚，又順手擼下兩串藤花，扔在地上，用腳踐踏出氣。
羅白棠阻止道：“喂，這些花兒可沒惹你，你拿花兒出什麽氣？”
董小姐狠狠地跺腳，說：“你還說，你還說。你信不信我一把火把這棵樹燒了？”
羅白棠也冷笑，說：“我信，你有什麽不敢做的？”
阿囡聽兩人吵架，心想這棵樹真是倒黴，先是有人要把它劈了做柴，拿去燒飯，這下又有人要直接燒了，拿它出氣。其實關花兒什麽事呢？都是阿囡做的孽。阿囡大概是紫藤花精，阿囡惹禍，紫藤遭殃。這樣想著，悄悄坐下，等這些學生走。
董小姐側轉身不說話。旁邊的小姐看著阿囡，也不說話。羅白棠把手插進褲袋裏，索性走到溝隴裏，和男同學一齊看著花兒指指點點，沒說兩句，又笑起來。
過了一會兒，董小姐上前，問阿囡：“儂叫啥？”阿囡答：“阿囡。”董小姐又問：“我家的花兒都是你送的？”阿囡點頭。董小姐說：“那下趟就勿要來了。”阿囡搖頭說：“生意是我家阿爹做的，和我勿搭界。啥人家要來買花，阿爹就會得送過去。除脫人家講勿要，阿爹勿會得聽我的。”
董小姐咬了咬嘴唇，再問：“儂幾歲？”阿囡講十五。董小姐問會識字嗎？阿囡搖頭。董小姐就說，“可惜了。”阿囡笑笑，不講話。
這時別的男同學看見了董小姐兩人，高聲叫道：“董言言，李麗華，快來，這裏有好多我們都不認識的花，你們來看看認不認得。阿囡，來教教我們。”
似夢非夢
董家二小姐的婚事過了，客人散了，學生們也走了。餘家的糖糕生意恢複了原樣，苑家的花兒生意還是一樣的好，練大少爺沒有再來過，阿囡和姆媽都放心了，羅白棠卻一直留在鎮上沒有離開。
早上吃過早飯就到苑家，陪著阿囡做事，有時也跟著苑吉下地，幫著遞繩子、拿剪刀。等到十點來鍾，支起架子來畫畫。有時用炭筆，有時用彩筆。有時畫花兒，有時畫阿囡。阿囡隨他去畫，自己該做啥做啥。坐在門口剝蠶豆，剝得兩隻手都成了黑色，摘下皂角樹上的豆莢來洗手。羅白棠看了就問，這個洗不幹淨，我拿香肥皂給你用好不好？阿囡笑得要死，就講好。本是說笑的，誰知第二天羅白棠真的帶了幾塊“一枝花香皂”來，過天又帶來了電影明星蝴蝶做招牌的“蝴蝶牌香蜜粉”，再過天，又拎了兩隻竹殼暖水瓶。
姆媽悄悄對阿囡講，不好再讓羅少爺再來了，再來人家要講閑話的。羅少爺送這麽多物什，收嘛不好，不收嘛，羅少爺麵子下不來。羅少爺，人是好的，但……
阿囡是覺得姆媽講的有道理，但看他拿著那些新奇有趣的東西來，一臉的興奮，也不好推脫。等羅白棠有一天拿了一隻火油爐來，阿囡不等姆媽講啥，自己就說了：“蘿卜湯，這個東西不好要的，你要再這樣，下趟就不要來的。姆媽講勿好再收儂物什。再講，這個東西要用火油，本來我家燒柴燒草，林子裏修下來的樹枝燒燒，不要銅鈿的。一用這個，還要花鈔票買。儂拿回去吧。”
羅白棠說：“我是看你每天劈柴打草結的把手磨粗了，用這個省事。這樣好了，明天我再拿桶火油來。”
阿囡瞪著他，說：“快帶回去，你要再這樣，下趟勿要來了。”
羅白棠看她要生氣的樣子，忙說：“好，好，不拿了，不拿了。”吃夜飯前走的時候，還是沒有帶走。
過天一早，羅白棠又來了，捧著一隻玻璃金魚缸，裏麵有六條鮮紅的金魚，水泡眼，鶴頂紅，獅子頭各有一對。還用幾枚雨花石壓了幾條金魚草，飄在水裏，真是好看。阿囡讓他把魚缸放在門前的石桌上，雙膝跪在矮凳上，趴在旁邊看金魚。抬頭一笑，說：“真好看。”
羅白棠看著她的笑臉，說：“是啊，真好看。”阿囡兩眼都看著金魚，沒理他。看了一歇，又問：“伊拉吃啥？”羅白棠說：“魚蟲。”
兩人撿了一隻壞掉的木桶的鐵箍，羅白棠在上頭綁了一根竹杆，阿囡找來一塊洗烊了的舊布，縫在鐵箍上，做成了一隻布網篼。阿囡拿了一隻鉛桶，羅白棠扛著網篼，兩人去河邊撈魚蟲。
撈了一早上，鉛桶裏已經滿滿的一片紅色魚蟲，還有好些黑色的蝌蚪，阿囡跟本地人一樣，管叫伊拉叫“拿摩溫”。撈得兩人頭上都有了汗，才回到家裏。阿囡從屋裏找了一隻豆綠色的陶缸出來，要把鉛桶裏的“拿摩溫”撈出來另外養著，就見羅白棠拎了鉛桶往金魚缸裏倒，急得阿囡叫：“放下來放下來。”羅白棠放下桶，問：“怎麽了？我不全倒進去，就倒一點點。”
阿囡放下陶缸，把頭伸到金魚缸上頭，嘴裏一迭聲說：“要被金鯽魚吃掉的呀，要被金鯽魚吃掉的呀！勿好倒呀。舀一點魚蟲過去好啦。”
羅白棠看她急得滿臉通紅，薄薄的汗在臉上閃著光，一時情動，湊過去在她臉上親了一下。 阿囡一驚，回頭看他，又羞又氣，凶他說：“儂做啥？”羅白棠看她嘴上凶，臉上卻是歡喜的樣子，放下心來，又往她嘴上親去。阿囡被他連香了兩記麵孔，急得不知怎麽才好，手攥成拳頭，想打他，又不好下手，一轉身坐在矮凳上，背對著羅白棠，嘴裏小聲嘀咕：“儂做啥啦？儂做啥啦？”羅白棠挨著她坐下，低聲說：“阿囡？”
阿囡低下頭，紅暈一直蔓延到耳朵後頭，扭了扭身子，說：“儂坐過去，被姆媽看到我要吃生活了。”羅白棠站起身，卻不離開，彎腰在她耳邊說：“那我們到林子裏頭去？”阿囡的臉更紅了，說：“馬上要吃中飯了。”羅白棠哄她說：“一歇歇就來。”阿囡忽然笑了，說：“不。”伸手拿過陶缸，說：“把‘拿摩溫’舀進去好伐？”
羅白棠說好，接過缸放在桌上，先倒上半缸水，阿囡另外拿了兩把小勺子來，兩人一人拿一把，把蝌蚪一條條舀進缸裏，兩個頭湊在一起，一個說這條大，一個說這條已經出腳了，一個又說這條有四隻腳了，一個又說這條怎麽尾巴沒了。嘻嘻哈哈，笑個不停。
中午羅白棠也不回去，就在阿囡家吃飯，姆媽就問他說，學堂不上課嗎？先生不罰你嗎？羅白棠還沒說話，阿囡倒先說了：“姆媽，吃飯呢。吃好飯再講好伐？”姆媽拉下臉說：“吃儂格飯，勿要講閑話。”又對羅白棠說：“羅先生，阿囡要做事，下趟再來尋伊白相。儂學堂、儂爺娘，還有董家，勿會得歡喜看到儂來此地介許多辰光。吃好飯，火油爐子和熱水瓶也拿走，我伲不敢用。”
阿囡聽了嗚嗚地哭了，放下碗筷，跑到屋裏去了。羅白棠也放下筷子，想跟上去，姆媽講：“羅先生，走好，勿送。”羅白棠看一眼苑吉，苑吉捧著碗，半天不說話，最後說：“也好。下趟再來白相。”
羅白棠無法，隻好慢慢朝外走。裏頭阿囡其實沒跑遠，就在牆邊聽著，這時更加放聲大哭。羅白棠繞到窗外，說：“阿囡，我下趟再來。”阿囡撲到窗下，哭著說：“我曉得，儂勿會得來了，儂勿要騙我了。”羅白棠叫了兩聲阿囡，終究是沒有辦法，失魂落魄地走了。
阿囡在窗口看他走遠，哭得抽抽噎噎，衝到堂屋說：“倷做啥啦？倷做啥啦？”邊哭邊說：“倷趕走伊，我勿要搭倷講閑話了。”滿臉淚痕地看著阿爹和姆媽，盼他們能收回剛才的話。
姆媽歎口氣，說：“阿囡，伊爺娘勿會得答應的，伊再歡喜儂也沒用的。”
阿囡心裏其實是明白的，但心裏的難過又不是明白就能抵得了的，想想真是沒有辦法，想想真是難過呀，想想又要哭，挨著姆媽坐下，把頭埋在姆媽胸前，一聲一聲地叫：“姆媽，姆媽。我勿舍得伊呀，我勿舍得伊呀。”叫一聲哭兩下，哭得接不上氣，哭倒在姆媽身上。
姆媽摟著阿囡，也哭了，講“姆媽曉得，姆媽曉得。乖囡勿哭，過兩天就好了。”阿囡抬起頭，哀怨地問：“姆媽呀，要是勿會得好呢？”姆媽哭說：“癡姑娘，沒勿會得好的傷口，就看儂讓不讓伊長好了。”阿囡就講，“姆媽，我勿想讓伊長好。”說完又哭了。
阿囡天天哭，坐在門口眼淚汪汪地看著羅白棠出現的路口，有時把羅白棠畫的畫一張張翻開來看，那上頭有線勾的紫藤，墨描的芍藥，炭擦的房子，著了顏色的阿囡。阿囡在摘花，阿囡在擇菜，阿囡在做針線，阿囡回頭在笑。阿囡看一張掉淚，看一張掉淚，對姆媽說：“姆媽，儂看畫了像伐。”又說：“姆媽，儂勿要想著拿去燒了，要是燒了，我就勿要活了。”
阿囡整天在家裏看畫，鎮上也不去了。阿妹幾天沒見到阿囡，不放心了，回家來看。看到阿囡的樣子，悄聲問姆媽，姆媽講了，阿妹就說：“阿囡這個樣子勿來事呀，要出毛病的。不如趕緊嫁了，怕會好些。”阿妹是想要是有個男人疼著阿囡，歡喜著阿囡，阿囡不整天想著學堂裏的學生，心思轉開了，隻怕就好了。
姆媽說：“我也是這個意思，隻是這一下子叫她嫁給啥人去？鎮上棺材鋪的封家來提過親，被我回斷掉了。”阿妹馬上說：“姆媽，封家兒子不好嫁的，伊看上去就是一副短命的樣子封家老太婆又凶，阿囡過去要吃苦頭的。”姆媽說：“我曉得，所以回斷掉了。”遲疑了一下，又說：“前幾天倒是有一份人家來相過親，我看伊人太凶，不太喜歡。不過人家倒是一份好人家。”
阿妹就問是啥人家。姆媽就把青浦練塘的練家大少爺來過的情形講了一遍，講伊怎麽凶，師爺又是怎麽不講道理，四個下人又是怎麽壯怎麽高。阿妹聽了直皺眉，問：“伊就沒講是娶過去做大還是做小？你講伊有三十歲好看了，這把年紀，不會家裏沒大老婆吧？這樣的人家勿來事格。阿囡要是真的嫁過去，要被伊拉作死的。”
姆媽忙說我也是這麽想的，又把當時怎麽尷尬，怎麽羅白棠正好帶了同學過來，把那幫人衝走了。阿妹聽了歎氣，說：“這個樣子，叫阿囡怎麽會不動心呢？”
阿妹當晚沒有回去，和阿囡擠在一床睡覺，和沒出嫁前一樣，一徑逗她說話。說十句，阿囡答一句，說到後來阿妹沒了精神，自己先睡著了，阿囡睜著眼睛直到半夜。
第二天阿妹一早起來，看太陽很好，就幫姆媽洗床單被單，洗好了用竹棒晾開，擱在“節節高”上。“節節高”是用第二年的竹子砍下來，削去枝葉，隻剩兩根三寸長的、並頭長在一個竹節上的竹枝，倒掛在屋簷樹杆上，竹枝朝上，兩根“節節高”中間橫擱一根竹棒，就可以晾曬衣被了。洗了阿爹姆媽床上的，又把阿囡的也洗了，曬得屋前都是床單被單，太陽曬在上頭，散發出好聞的味道。
阿囡就坐在四麵床單中間，拿了紫藤花蕊去逗金魚來啜，一麵在低聲哼唱著本地小調《紫竹調》：“一根紫竹直苗苗，送與哥哥做管簫。簫兒對著口，口兒對著簫，簫中吹出鮮花調。問哥哥呀，這管簫兒好不好，問哥哥呀，這管簫兒好不好。
小小金魚粉紅腮，上江遊到下江來。頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，手執釣竿釣將來。小妹妹呀，清水遊去混水裏來，小妹妹呀，清水遊去混水裏來。”
唱著唱著就要掉淚，伸衣袖抹去了，舀了一勺魚蟲到魚缸裏，看著金魚來搶食，輕聲唱“小小金魚粉紅腮，頭搖尾巴擺”，恍惚覺得床單外頭站得有人，抬頭看，瞧投在床單上的人影子不是姆媽和阿姊，她也懶得問，低下頭又唱，“小妹妹呀，清水遊去混水裏來”。外頭那人聽了一歇，伸手揭開床單，走到阿囡跟前，問：“阿囡，唱情歌呢？”
阿囡聞聲看去，見是那天來過練大少爺，也不吃驚，也不慌張，答話說：“啊，是呀。”
練大少爺這天沒穿桑青綢衫，換了一件蝦青繭綢長衫，戴了一頂西洋呢帽，墨鏡仍然戴在臉上，聽了阿囡的話，看不清有些什麽想法，停一停問：“唱給誰聽？”阿囡淡淡笑一笑，說：“不唱給誰聽，沒人來聽。”說完眼圈就紅了。練大少爺在矮凳上坐下，用他一慣的低沉嗓子說：“學生哥兒呢？”
阿囡眨眨眼睛，眨下兩顆豆粒大的淚珠，說：“勿來啦，勿會得再來啦。叫伊勿要來，伊就真格勿來啦。大少爺，儂講的一點都沒錯，伊勿會得娶我的。”
練大少爺聽了，又不說話了，隻管看著阿囡哭，過一歇又問：“阿囡，嫁給我阿好？”阿囡說：“勿好。我伲姆媽搭阿姊講，你介大年紀了，屋裏一定有大老婆，小老婆，兩三個勿稀奇。我去了要吃苦頭的。”練大少爺聽了倒笑了，說：“有我在，誰敢給你苦頭吃，我讓伊滾蛋。”阿囡搖搖頭，“勿好。儂上趟來太凶，我勿歡喜。”練大少爺就說：“我曉得了，今朝我就一個人來。”阿囡還是搖頭說：“勿好。你年紀太大，我勿歡喜。”
練大少爺嘿嘿嘿嘿地笑，說：“這個就沒辦法。不過年紀大的人也有好處，用不著聽爺娘的，高興娶哪個就娶哪個。”阿囡說：“唔，高興娶一百個就好娶一百個。”練大少爺越聽越有趣，逗她說：“娶了你就不娶別個了。”阿囡說：“勿好。屋裏還有兩三個呢。”練大少爺說：“勿去睬伊拉就是了。”阿囡說：“勿好。伊拉會得打上門來的。”
練大少爺看她一眼，說：“看不出你小小年紀，懂得這麽多。阿拉兩人去上海，讓伊拉呆在鄉下，這下總好了伐？”阿囡還是搖頭，說：“勿好。儂下頭的人眼睛不老實，我勿歡喜。”練大少爺說：“叫伊拉滾蛋，一個都不要。”阿囡一路搖頭，“勿好。我勿歡喜儂。”垂下睫毛，一根根長長的睫毛被眼淚沾在了一起，“大少爺，阿囡歡喜了伊，就啥人都勿會得歡喜了。勿歡喜的人，嫁伊做啥？”神情淡淡的，根本不把他這個大少爺放在眼裏。
練大少爺偏偏就被她這樣的冷淡打動，說：“反正他不會娶你，你總要嫁人的，就嫁給我好了。”阿囡說：“跟儂在一起沒意思，我寧可勿嫁，陪我伲阿爹姆媽。”練大少爺說：“伊拉勿會陪儂一輩子，將來呢？”阿囡說：“儂跟我伲爺娘差不多大，總規會得死在我前頭，到辰光我還是一個人。”練大少爺又是好氣，又是好笑，又是覺得有趣，說：“胡說八道，我哪裏有那麽大。”阿囡說：“我看差不多。”
練大少爺隻好跟著搖頭，問：“你真是十三歲？還是說來騙人的？”阿囡也問：“十三歲是小丫頭，儂要來做啥？倒杯茶還要怕伊潑翻。”練大少爺被她說得笑起來，“阿囡，儂老意思。”阿囡也說：“儂今朝蠻好，做啥上趟子來要介凶？儂當儂凶，人家怕儂，就會得嫁給儂了。儂越是凶，人家越是怕，才不來睬儂。”
練大少爺點頭，說：“阿囡講得有理。上趟是不好，嚇著阿囡了。”阿囡說：“嗯。”練大少爺說：“儂要是肯嫁給我，以後都像今朝這樣跟你說話，好不好？”阿囡說：“勿好。我不嫁。”練大少爺怒氣上來，喝斥道：“阿囡！”阿囡索性轉過臉去，不理他。練大少爺被磨得沒了脾氣，又恢複他的低聲調，說：“阿囡，我這輩子還沒求過人呢。”阿囡說：“誰稀罕。”練大少爺氣性又生，怒道：“除非你不嫁人，否則別想逃過我的手心。”
阿囡輕蔑地一笑，“等到死也不會有那一天。”
練大少爺站起身，說：“好，我們就來看看誰鬥得過誰。”
阿囡說：“隨便儂。”
練大少爺冷笑一聲，揭開床單的一角，回看她一眼，轉身走了。
阿囡把頭擱在手臂上，手臂擱在石桌上，看著玻璃魚缸裏的金魚，又輕輕唱：“小小金魚粉紅腮，上江遊到下江來。頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，手執釣竿釣將來。小妹妹呀，清水遊去混水裏來，小妹妹呀，清水遊去混水裏來。棠哥哥呀，去了還回不回來？”
太陽西下，阿妹來收床單，看見阿囡趴在石桌上睡著了，臉上還有淚痕，歎一口氣，把她推醒，說道：“阿囡，石頭上冷，別睡了。”
阿囡揉揉眼睛，看著阿妹，問：“有人來過嗎？”阿妹搖頭，說：“做夢啦？”阿囡想一想，說：“勿曉得，忘記脫了。”阿妹說：“起來，幫我疊被單。”姊妹兩人一隻手拉一隻被角，抖一抖，扯扯平整，兩手相對地疊起來，抱回屋裏，穿了針，重又釘好。
女生婦人
這個樣子又過了十來天，阿囡已經瘦得下巴都尖出來了，越發的顯得兩個眼睛大，好像一直都含著水，一碰就要落下來。
已經是五月了，入夏後天氣漸熱，太陽地裏已經呆不住了。阿囡坐在石桌邊，趴在桌上，熱辣辣的太陽曬在身上，她似一點都沒覺得熱。腳下一缸小蝌蚪都生好了腳，一隻一隻地從缸裏跳出來，跳到草地上，三蹦兩蹦就不見了。阿囡看著小青蛙說：“再會了，下趟再來白相。”又說：“沒下趟了。”
阿妹看了心痛，帶了小阿寶來，讓他和小阿姨講講閑話，解解厭氣。
小阿寶三歲了，老會得講閑話了，看到阿囡在跟青蛙講閑話，就問：“小阿姨，做啥沒下趟了？”阿囡就講了：“伊拉勿認得路。”小阿寶又問：“做啥勿認得路？我就認得。”阿囡就講：“格勿是伊拉屋裏，伊拉屋裏來河浜邊頭。”小阿寶又問了：“格麽伊拉是哪能來的？”阿囡就講：“捉得來的。”小阿寶又問：“捉來做啥？”阿囡講：“捉來白相。”小阿寶問：“有啥好白相？”阿囡想一想，才講：“是沒啥好白相。”小阿寶就問了：“格捉伊拉做啥？”阿囡就哭了，說：“捉格辰光好白相。”
小阿寶看見小阿姨哭了，就說：“儂勿要哭，伊拉跑脫了，又勿認得回來，我伲再去捉回來好伐？”阿囡搖頭說：“沒了，河浜裏也沒了，都變成青蛙了。要捉要等明年了。”小阿寶說：“那明年我伲再去捉。”阿囡先講好，停了一歇又說：“勿要了，捉回來也要跑的。”小阿寶也想一想才說：“我伲去看金鯽魚好伐？伊拉勿會得跑。”阿囡講好。
兩人到窗子下的絲瓜架下看金魚。紫藤花都開謝了，窗子前頭現在開的是黃色的絲瓜花，紫色的扁豆花。一邊還種得有牽牛花。牽牛花隻在早上開，太陽出來就收起來了。絲瓜花扁豆花倒一直開著。絲瓜藤扁豆蔓爬滿了一個架子，姨甥兩個就在架子底下看金魚。
金魚看見有人過來，就遊到邊上，把頭抬高到水麵上，叭嗒叭嗒張著嘴要吃東西。小阿寶說：“伊拉餓了，要吃飯了。”阿囡“唔”一聲。小阿寶問：“伊拉吃啥？”阿囡講：“吃魚蟲。”小阿寶就問魚蟲呢？阿囡講吃光了。小阿寶說：“伊拉肚皮餓煞了，哪能辦？去捉好伐？”阿囡講好，兩人扛了布網篼，拎了鉛桶往河浜邊去，阿妹追出來說：“當心點，勿要讓伊靠河浜靠了太近。”阿囡回頭答應一聲曉得了。
過了一陣，小阿寶一個人哭著回來了，阿妹忙蹲下身問怎麽了？摔跤了？小阿姨呢？小阿寶張大嘴大哭，邊哭邊抽噎，口齒不清地說：“小阿姨叫我自己回來，嗚……伊勿睬我了。”阿妹又問：“那小阿姨到啥地方去？”小阿寶哭兩聲，說：“小阿姨講伊勿回來了。叫我回來搭外婆講一聲。”阿妹嚇了一跳，問：“伊做啥去了？”小阿寶抹一下眼淚，講：“勿曉得。”
阿妹知道和小孩子說不清，換個法子又問：“儂慢慢交講，倷出去後做過些啥？”小阿寶就講：“我伲兩人還沒到河浜邊，裏廂就有人出來了。”阿妹問：“是樹林子裏？後來呢？”小阿寶又說：“後來小阿姨就搭伊講閑話，講一歇就哭。”阿妹忙問：“男人女人？”小阿寶說：“男人。”阿妹問：“年紀輕伐？”小阿寶扁扁嘴，要哭了，姆媽問的他答不上，說：“勿曉得。”
阿妹想一想，問：“小阿姨叫伊啥？”小阿寶這下高興了，拍手說：“叫伊蘿卜湯。”
阿妹一聽就想：壞了。大聲叫“姆媽，姆媽”，姆媽出來問什麽事，阿妹說：“阿囡搭羅先生跑了。”姆媽也嚇壞了，忙問是怎麽回事，阿妹說：“我也不曉得。阿寶講阿囡帶了伊去撈魚蟲，走到林子裏就碰上羅先生，兩人講了一歇閑話，就叫伊自己回來，叫伊搭儂講，伊勿回來了。”
姆媽一把抱起小阿寶，問：“小阿姨還講點啥？”小阿寶笑嘻嘻地說：“小阿姨搭我講，叫我回來搭外婆講，伊勿回來了，伊要跟蘿卜湯要到上海去。伊還叫我學了兩遍，講清爽了再讓我回來的。”姆媽說：“倷來啥地方碰到蘿卜湯的？快點帶外婆去。”
小阿寶講好的，手指著花林子裏，姆媽和阿妹一徑尋過去，在否榴花開滿的林子裏看見一隻鉛桶和一個網篼放在地上，鉛桶裏有一塊絹頭，和一支鋼筆。阿妹撿起這兩樣東西，絹頭她認得，是她昨晚剛洗過，早上幹了疊好遞給阿囡的。鋼筆呢？姆媽看了說：“看上去像是羅先生用過。”阿妹對姆媽說：“姆媽，看樣子是羅先生真格來過了，帶了阿囡走了。”
姆媽哭著罵說：“這個做孽的羅先生啊，阿囡要死了伊手裏了。快點叫爺來，叫伊去尋回來。”
一家人在屋頭林後找了大半天，也沒找到阿囡和羅先生。阿妹定定心，說：“阿爹，姆媽，格事體勿好讓人家曉得，人家問起來，就講阿囡到娘舅屋裏去了，過陣子再回來。”
姆媽哭得眼睛都腫了，說：“曉得了。”又哭著說：“阿囡啊，真做孽呀，儂哪能不搭姆媽講一聲了？儂衣裳也沒帶一件，出去哪能過呀？”哭一歇，說一歇。苑吉一言不發，到灶間去拿了半瓶黃酒一口氣喝了，長歎一聲，往林子裏去了。
阿妹想一想，抱起小阿寶說：“乖寶，儂曉得小阿姨到啥地方去了伐？伊到舅公公屋裏去了，曉得了？人家要是問儂，儂就講去舅公公屋裏去了。回去阿娘阿爺阿爹問儂，儂哪能講？”小阿寶笑嘻嘻地說：“舅公公。”阿妹說：“真乖。小阿姨到舅公公屋裏去了，回來帶好吃物什給儂。阿曉得？”小阿寶講：“曉得。”阿妹親親小阿寶，放下他，說：“自己白相去，姆媽燒夜飯了。”躲到灶下，才哭了出來。
* * *
西園大廈，也叫西園公寓，位於滬西愚園路上，是英國式的九層公寓建築，由俄商協隆洋行設計，因鄰近兆豐公園而得名。公寓從二樓到九樓是東西兩套的獨立套房，住的多是外僑和富商。三樓的西間，是一家姓羅的人家，此間主人經營古董字畫，和海上畫派諸多大家都有往來，據說家底深厚，和鬆江董家淵源頗深。羅家主人並不住在這裏，在滬另有花園宅坻，於此處購寓，無非是為了羅家少爺讀書方便。
兆豐公園旁，有教會辦的聖約翰大學，聖瑪利亞女校和中西女塾。羅家少爺和董家小姐就讀其間，有時和同學朋友聚會宴請，就在這間公寓內，公寓有兩個仆人，負責日常清潔維護。如今這裏住進了一位苑姓小姐。
苑小姐年紀不大，卻生得十分美麗，穿著女學生式樣的短襖長裙，襖是淡雪青，裙是深藏青，和女學生的白衣黑裙略有些不一同。長發梳一條長辮，溫婉秀麗，見人則低頭淺笑，不言不語。平時深居簡出，禮拜天就和羅家少爺一起去兆豐公園遊玩畫畫聽音樂。
三樓東間是一個做棉紗生意的人家，姓陳，有四十多歲了，與他同住的是他的小夫人，年紀隻有二十出頭，模樣也很標致，嬌俏伶俐，穿得很是時髦。有時在電梯間碰上，陳小夫人總會和苑小姐聊上兩句，苑小姐甚是害羞，問一句，答一句，絕不多話，陳小夫人更是憐愛她，陳先生不在的時候，自己無事可做，便過去敲門，和她說些閑話。
苑小姐平時一人在家，開了無線電學說上海話官話，學唱流行小調，還學寫字畫畫。每天有個老先生來教她讀書習字，因此苑小姐雖然一個人，卻是忙得很，陳小夫人說不了兩句，苑小姐就說我要寫字了，陳太太明朝再來白相好伐。
這天陳小夫人又是一個人在家裏發悶，閑極無聊，過去敲羅家的門，羅家仆人開門讓她進去，苑小姐正在接電話，嗯嗯了兩句後，放下電話，對陳小夫人說：“老先生講今朝屋裏有事，勿來了。陳太太來了，吃茶伐？”
陳小夫人說：“勿吃了，茶有啥多吃頭？正好老先生勿來，阿拉兩人去公園走走好伐？一個人在屋裏悶煞了。正好今朝放晴了，落了兩天雨，人都要發黴哉。格黃梅天真真煩人。”
苑小姐看看天，想了一想，講好，便拿了一隻小包，和陳小夫人挽了胳膊乘了電梯下樓，慢慢朝兆豐公園走去。
兆豐公園始建於清同治三年（1864年），由英國人霍格（Jamer Hogg)兄弟建造，當時是建的鄉村別墅，因靠近極司非而路，便叫做極司非而花園，又稱兆豐花園。光緒五年，霍格將一部分兆豐花園售予聖約翰書院，宣統三年(1911年)又將另一半售與洋商安卡讚。民國3年，改建成上海西部租界公園，花園易名為極司非而公園(Jessfietd park，亦稱兆豐公園)，因近鄰梵皇渡，又被人稱為梵皇渡公園。民國10年，又在園區西北部辟建了動物園，有熊、狼、狐狸，還有羊、兔、驢，幾十隻禽鳥。民國12年，又建露天音樂演奏台，台前為草坪場地，可擺放近二千隻帆布椅，四周以中國式燈籠照明，可舉行日間或晚間音樂演奏會。
陳小夫人和苑小姐進了公園，慢慢地沿著路走。下了幾天的雨，路上有一氹氹的積水。苑小姐穿長裙，陳小夫人穿長旗袍，雖說腳下都是皮鞋，還是怕泥水濺到衣裙上。兩人說些閑話，陳小夫人聽苑小姐一徑叫伊做陳太太，便說：“勿要叫我陳太太了，正經陳太太有好幾個呢。叫我的名字吧，我叫盛織裏。”
苑小姐讀了這些天的書，識了幾個字，便覺得這個名字好奇怪，問：“織裏？難道儂還有一個姐姐妹妹叫織麵？”盛織裏聽了格格地笑，說：“苑小姐儂老有意思。我原名叫織囡，這個名字是陳先生改的。我原是江蘇織裏鎮的人，所以小名就叫織囡。”
苑小姐笑說：“格倒巧了，我的小名也叫阿囡。格麽我叫儂阿姊好伐？”
盛織裏就說好，我就叫儂阿妹。“阿妹，儂整天一個人，勿厭氣啊？我是悶也悶煞了，平時說話的人都沒有，陳先生十天半個月來一次，我又沒事體做，難得阿妹住了過來，阿拉兩人正好講講閑話，多少好。”
苑小姐說：“我每天要學那麽多東西，實在沒空。”盛織裏說：“儂好勿要去學勿啦？吃力來兮。”苑小姐說：“我歡喜學，覺得老有勁格。原來平時講的閑話寫下來是這個樣子。還有看看《申》報紙，認得的字一個一連了一道，原來是這個意思。唔，我還歡喜畫畫，有本花樣子的書，我照著描。書裏頭的花我都認得，叫得出它們的名字，就是不知道怎麽寫，這下知道了。”
盛織裏說：“儂認得花啊？那我問儂，格叫啥？”指著步行道邊的一叢正在開著黃色花朵的花兒問，“我管伊叫小黃花。”又說：“我就這樣叫：白色的叫白花，黃色的叫黃花；大的叫大白花，小的叫小黃花。那個叫紫花花，這個叫絨花花。”一邊說，一邊笑。
苑小姐被她說得也笑了，指著那叢黃色花兒說：“這個叫金絲桃，”又指著旁邊一叢也是黃色的一模一樣的花兒說：“這個叫金絲梅。”盛織裏問：“我看都一樣，做啥有兩個名字？還是有啥人幫伊拉改過了？”說著又笑。苑小姐也笑說：“勿是格。儂看這邊的，花芯是不是要多一些長一些？就跟桃花一樣，桃花的花芯就多。所以一個叫金絲桃，一個叫金絲梅。”
盛織裏哦了一聲，“是格個樣子啊，有意思。”指著頭頂上頭一株開著的粉紅色的絨花花的樹問：“格個呢？”苑小姐說：“絨花花啦，儂勿是曉得格嗎？”說著捂著嘴笑。盛織裏問：“真的叫絨花花？儂瞎講格。”苑小姐說：“沒瞎講。真的叫絨花，勿過伊另外有個名字叫合歡，這是合歡樹。伊開花像一朵絨絨球，就叫絨花。”盛織裏挽緊她的胳膊，邊走邊說：“苑小姐儂懂了老多格，好做我先生了，用不著讀書了。”
苑小姐笑一笑，說：“都是我阿爹教的。”然後就有些發怔。盛織裏也不多問，走出沒多遠，看見一個阿婆坐在石凳上叫“桅子花來——白蘭花”，麵前擺著一隻小竹籃，蓋著一塊濕藍布，露出一點點白蘭花的花尖。
盛織裏說：“阿拉去買白蘭花。”過去問幾鈿一對，阿婆揭開濕布，裏頭放著一對對用棉線紮好的白蘭花，濕濕潤潤的，飄著很好聞的香味道。盛織裏挑了兩對，一對替苑小姐掛在衣襟鈕頭上，一對掛在自己鈕頭上，付了幾隻角子。苑小姐說謝謝阿姊。盛織裏說：“格有啥謝頭，兩朵花，不夠吃隻大餅。“
苑小姐低頭聞一下白蘭花的香味，忽然說：“格花講勿定是從我屋裏運得來的。每年我屋裏的白蘭花要摘好幾籃頭，天一亮就去林子裏摘，單布鞋總歸要被露水打潮。摘下來的花用潮布頭蓋牢，回到屋裏，就有人來買花了。我從來沒想到過，自己會花銅鈿買兩朵來戴。說到這裏，眼圈都紅了。
盛織裏勸道：“快點勿要這樣了，等過一陣子，爺娘氣生過了，再好好交搭伊拉講講好閑話，就沒事體了。”盛織裏並不知道苑小姐的來曆，但自己就是人家的姨太太，也是過來人，不好問人家傷心的事，隻是隨便勸勸，誰知竟說中了苑小姐的心事。
苑小姐點點頭，不再說話，兩人沿著路到了大草地上，露天音樂台上有人在搬椅子，放架子。盛織裏說：“看來今朝有得音樂會，阿拉坐下來聽一聽好伐？”苑小姐說好，兩人在觀眾座裏挑兩張靠邊上的椅子坐了，講講閑話，等著音樂會開場。
慢慢坐下來想聽音樂的人多了起來，台子上有人在試梵阿鈴，是穿著白衣黑裙的女學生。苑小姐看了她們的衣裙，就說：“阿姊，我勿想聽了，我想回去了。儂要是留下來想聽，我就先回去好了。”盛織裏看她的神情，有些愁苦的樣子，就說：“那好，我也不大喜歡聽外國人的音樂，阿拉一道走。”起身拉開一點帆布椅子，離開觀眾席。
還沒走出兩步，苑小姐就站住了，望著麵前一個女學生。那個女學生攔在她麵前，剪著女學生時髦的短發，眼睛凶巴巴的，臉上氣忿忿的，瞪著苑小姐，像是要吵架的樣子。她身邊有個同樣裝束的女學生拉拉她的衣袖，輕聲說：“先生和同學都在，不要吵。”那個女學生咬著下嘴唇，狠狠地用蔑視的眼光看了苑小姐一眼，一揚臉轉身走了。另一個女學生對苑小姐點點頭，跟著去了。
苑小姐低頭走開，走了一小段路，抬起臉笑說：“阿姊，阿拉到那邊去看看鳥好伐？”盛織裏點點頭，陪著她朝動物園方向去。走出一程，聽見樹林裏有人在叫好拍手，兩人順著聲音看過去，卻是一個男子在打拳，腕上纏著一根繩子，繩子一頭係著一把小刀，刀柄上還有一塊紅綢，圍觀的是幾個七八歲的男孩。一個男孩扔過去一塊小石頭，叫聲“打”，那個練拳的男子就把繩鏢一放，擊落那塊小石頭，男孩們又是一陣拍手叫好，跟著又扔過去兩塊小石頭。
苑小姐和盛織裏看了一會，笑嘻嘻低聲讚好，正要離開，忽然一塊石頭被繩鏢砸飛，眼眼交朝這邊飛來，無巧不巧打中了苑小姐的額頭。苑小姐驚呼一聲哎喲，用手去摸打中的地方，拿下手一看，已經被打得出了血。盛織裏嚇得大叫，那練拳男子忙奔過來，說：“不好意思不好意思，一時手下沒拿住勁，傷著人了，要不要緊，要不要去醫院？”
盛織裏用絹頭擦去流下的血，看看傷口，也沒什麽大傷，就問苑小姐要不要去醫院，苑小姐驚嚇過後，也覺得不是傷得很重，就說：“不用了，回去塗點紫藥水就好了。”從前在鄉下，磕著碰著是常有的事，誰會為這個上醫院看醫生呢。盛織裏替她撥下劉海，遮住傷口，說：“先生，下趟當心點呀。”
練拳男子百般道歉，一路護送她們出了公園，看她們進了西園大廈才放心走了。
自是情癡
羅白棠下了課到西園大廈去看苑小姐，見了她額骨頭上塗得藍紫藍紫的，就笑著問她：“你扮戲嗎？扮的是誰？竇爾墩？徐延昭？”苑小姐咭咭一笑，說：“格兩個是啥人？勿認得。我就認得羅成趙雲諸葛亮，他們都不扮的。”把劉海撥開，露出額骨頭來，“今朝被人用石頭打了一記，還好偏了一點，沒打中眼睛。”羅白棠湊過去看，用嘴朝有傷的地方吹吹氣，“要緊伐？要不要去看醫生？還好，就是有點點腫，好像不是很厲害。”
苑小姐放下劉海說：“勿要緊，已經勿痛了。伊格人老結棍，繩子上頭結了把刀，飛來飛去，有小人朝伊丟石頭，伊就用刀去敲下來，一敲就碰著，一敲就碰著，一趟也沒脫空。就是有塊石頭飛過去敲了我一記。”一邊比一邊說，把辮子梢像繩鏢一樣地舞著，最後用辮梢敲了羅白棠的額頭一下。
羅白棠伸手抓住辮子，繞在手腕上，說：：“人家賣藝的，可以用勁把頭發繩子繃斷。”又說：“奇怪，兆豐公園裏怎麽會有人賣藝？人家不會放他們進去的。”苑小姐說：“不是賣藝的，就是一個練拳的，伊穿的是白色府綢做的衣裳，講閑話老有禮貌，不是賣藝的人啦。”羅白棠說：“你們說過話了？”苑小姐點頭，說：“嗯，伊一徑來講對勿起，勿是故意的。儂要是想看伊練拳，哪天空了去好伐？伊講伊每天都在的。”
羅白棠說好，又問：“儂去做啥？今朝董言言她們學堂在那裏有音樂會，碰到沒有？”苑小姐點點頭，從一團高興變成愁眉苦臉，說：“碰著了，要不是伊旁邊的那位小姐攔著，伊怕是又要罵我了。我看到伊老嚇的，勿曉得伊會不會去講撥阿拉屋裏廂曉得。”羅白棠說：“她才不會。她這個人心高氣傲，最是看不起比她低的人，脾氣又壞，頂多自己發一陣悶氣，找到我罵兩句，不會講給任何人聽。李麗華小姐人很好，也不會到處說的。我就怕你一個人在這裏覺得厭氣，要不要出去看電影？”
苑小姐搖頭，“我額骨頭上畫得這個樣子，怎麽出去？再講我一點都不厭氣，每天畫花兒都畫不過來。”拿了畫來給他看，“你看，這是我剛剛照著白蘭花畫的，儂看像伐？樓下的梔子花也開了，我偷偷交采了一朵，也照著畫了一張，”把梔子花拿給他看，歪著頭問他，“像伐？好看伐？”
羅白棠一張一張看，看了說：“阿囡，你在畫畫方麵有天才，這個白描花卉畫得太好了，難得的是一筆一筆筆意都到底，不是看一眼畫一筆，每一筆都生硬。依我看是你從小看花看得熟了，花兒的樣子都生在你心裏了，才會畫得這麽流暢。”
苑小姐聽他誇獎，歡喜得眼睛笑成一個豆莢形，“真的？儂沒哄我？”羅白棠說：“我哄你做什麽。還有就是你心靜，坐得住，畫朵花可以畫一個下午，眼裏就隻有那朵花，那本《芥子園畫譜》被你描遍了吧？你可以不照著它描了，掐朵花來寫生。這樣，過兩天是禮拜天，我們去兆豐公園畫荷花。”
過了兩天，兩人背了畫架去兆豐公園，對著荷花池寫生。羅白棠畫油畫，苑小姐用線白描，畫的是同一朵荷花。苑小姐忽然說：“棠哥哥，儂幫我想個大名吧，我不能老叫阿囡呢。”羅白棠說：“阿囡好聽，改伊做啥。”苑小姐說：“我要是要在畫上寫上我的名字呢？”說著格格一笑。羅白棠也笑，“是喔，將來阿囡做了大畫家，一副畫作賣一百塊洋鈿，再寫阿囡就不好看了。儂想叫啥？”苑小姐說：“勿曉得，我要曉得就不問儂了。”
羅白棠想起一件事，哈哈大笑，笑完了說：“晨星？嬌蓮？”苑小姐也笑，說：“倷搭我瞎搞。格些我都勿要。”羅白棠想一想，問：“倷娘姓啥？”苑小姐說：“姓殷，就是勿曉得哪能寫。”羅白棠說：“姓氏裏的殷，大致有這幾個，”拿起一隻炭筆在苑小姐的畫架上取一張白紙來寫，“殷商王朝的殷，應該的應，贏政的贏，落英繽紛的英。一般以殷姓為多。阿囡，儂爺娘的兩個姓氏都古老得很呐，苑姓是殷王武丁的兒子的姓，殷又是周武王滅紂後，子孫以國名為姓而來的，說起來苑和殷都出自一家，最早都姓子。”
苑小姐聽得入神，問：“子？兒子的子？哪能有得介怪的姓？”羅白棠說：“是個傳說了。說是這家人最早是他媽媽吞了一個鳥蛋，生下了契。契‘以玄鳥子生’，所以就姓子了。”苑小姐聽了就笑了，“哪能有得格種事體。”羅白棠說：“以前的故事說也說不清。要不你就叫苑子？”苑小姐說：“勿好勿好，難聽煞了。啥格園子圓子？甜酒釀小圓子？”
羅白棠聽了大笑，說：“是不好。要不就叫苑殷，或是苑因，苑茵？”拿筆把這三個名字都寫下來。苑小姐仔細看一看，也寫了一個“囡”字，說：“你看‘因’字和‘囡’字像伐？ 我就叫苑因好啦。”她她開始學寫字，就是學的字自己的名字，“囡”字是一早就會得寫了。羅白棠看了說：“苑因很好，多個草字頭反倒小氣了。”苑小姐說：“嗯，那我以後就是苑因了。”羅白棠說：“那我悄悄地叫你一聲阿囡不要緊吧？”
苑小姐吃吃地笑，說：“你不叫我阿囡才要緊呢。”
畫到下午四點多，陽光西斜，兩人收了畫具，苑小姐說要帶羅白棠去看那人練拳，兩人背了畫架往林子裏去，還沒見到人，遠遠地就聽見有孩子在叫好的聲音，苑小姐撞一下羅白棠，示意他聽，羅白棠點點頭，拉了她的手過去。
果然林子前的一小塊草地上圍坐著三個小男孩，中間是一個三十左右的男子，今天沒有用兵刃，而是空手，瞧招式是在練太極拳。羅白棠站在一邊看了一會，低聲對苑小姐說：“這是白鶴亮翅，這是手揮五弦。這人的太極練得極好，像似練有十幾二十年的功了。他會打傷你，還是真的不巧了。”
苑小姐問：“儂講了介熟，也會得打？”羅白棠說：“我不會，但我北平家裏有個老人會打，我看過，知道一點點。”苑小姐問：“儂爸爸媽媽來了北平要住多少辰光？啥辰光會得回來？”羅白棠說：“他們是去東北看有沒有宣統皇帝帶出宮去的東西，這種東西，要等時機的，不是一去就能碰到。說不定半年六個月也沒個準，你就放心住著，等他們回來，我會和跟他們說清的。你不要擔心。”苑小姐點點頭，說：“嗯。最好伊拉三年六個月都勿要急著回來。我是不是太壞了？”說著捂著嘴笑。
羅白棠也笑說：“我也最好他們三年都不要回來，到時你大一點了，他們接受起來也容易些。你現在也就是個毛丫頭，看不出有什麽好來。”苑小姐不樂意了，說：“我都十五歲了，才不是毛丫頭。有天姆媽騙人家講我十三歲，伊就講‘正好’。”羅白棠說：“那個人是個壞人，哪有人覺得十三歲正好的？不過你看上去不像是隻有十三，我猜他也知道你們想要騙他，所以才說正好。要是你們說八歲，他也會說正好的。”
苑小姐想起有天不知是做夢還是真的，那個人也說過相似的話，問她是不是真的才十三。看來那人是不相信的了。便笑著說：“格阿拉要是講五歲，伊還會得講正好？”羅白棠說：“你們要是說八十歲，他也會說正好的。”說得兩個人都笑。
練拳的人打完一套太極拳，看見他們，便走過來，抱拳向他們問好，說：“你們好，我姓向，叫向愷然。那天是我不小心傷了這位小姐，難得這位小姐和和氣氣，一點沒有怪我的意思，倒叫向某過意不去。小姐額上的傷沒有什麽了吧？”
苑小姐擺手笑說：“沒什麽了，向先生真客氣。我今天是帶棠哥哥來看向先生練拳的，不是來討醫藥費的。”
向愷然哈哈一笑，朝羅白棠說：“這位小妹妹真有意思。這位先生姓唐？”
羅白棠看他謙和有禮，不是個粗人，也就放下心來，說：“不是。我姓羅，叫羅白棠，我家阿妹叫我棠哥哥。向先生是哪裏人？口音不是上海的？”
向愷然一笑，說：“我是湖南平江人。”
羅白棠一呆，大叫道：“平江不肖生！”
向愷然說：“慚愧慚愧，正是在下。”
羅白棠衝上去抓住向愷然的手，一口氣不停此說：“哎呀，不得了，居然讓我見到真人了。向先生，我那個時候看你的書，差點要去峨眉山了。要不是家裏人攔住，隻怕真的去了。向先生，後來怎樣了？我等了好幾年都沒等到個結果，急死我了。今天遇上向先生真人，一定要問個下落，不然我回去要睡不著覺。”
向愷然無奈地笑一笑，說：“我也不知道。”
羅白棠又問：“那麽多奇奇怪怪的生物向先生是怎麽想出來的？是看了山海經，還是西南的大山深寺裏真有？你真的見過嗎？”
向愷然為難地說：“沒有沒有，羅先生不要當真。小說耳，虛構出來的。”
苑小姐拉一下羅白棠，說：“棠哥哥，你不要為難向先生了，你這樣人家向先生，要嚇煞人家了。快放手吧，向先生的手都要被你拉斷了。”
羅白棠經她提醒，才發現自己一直拉著向先生的手，忙放下，說：“向先生莫怪，我是太激動了，我要是回去講給同學們聽，他們一定要羨慕死了。”苑小姐說：“棠哥哥，你不好這樣的。也許人家向先生不願意讓別人曉得呢？”羅白棠還沉浸在激動中，隻會傻笑。
向愷然看一眼苑小姐，說：“這位小妹妹說得有意思。我隻是每天過來打一趟拳，活動一下筋骨，不想以人知道。”羅白棠忙點頭，說：“知道了，我一定不說。”苑小姐說：“但不說你要渾身難過。”說著格格輕笑。
向愷然點頭，說：“羅小妹妹真是個玲瓏人。”苑小姐說：“我不姓羅，我姓苑，叫苑因。”抖抖肩頭，把畫架上剛寫的“苑因”兩個字露出來給他看。她剛有個大名，也是不說要渾身難過的。
向愷然說：“原來是苑家妹子，失禮了。”
苑小姐學著他的口氣說：“原來是向大哥，得罪了。”她也不知道這向愷然是做什麽的，但看了羅白棠的樣子，估計他是個厲害人物，羅白棠在她心裏已經是個很厲害的人了，而這個向先生讓羅白棠都這麽歡喜，還不知了不起到什麽地步。他願意叫自己做妹子，那叫他一聲大哥，豈不是讓羅白棠更歡喜？
向愷然聽了有趣，說：“好，難得有這樣大方的小姐叫我大哥，那這個妹子我就認定了，我們算是不打不成交。苑家妹子，要是有什麽事要大哥幫忙，盡管說一聲。隻要不下雨，我一般這個時候都會來這裏練拳，你盡管來找我就是了。”
苑小姐說：“好的，向大哥。”向愷然再抱一下拳，說一聲告辭，轉身走了。羅白棠看著他的背影，還在傻笑。苑小姐拉拉他，說：“棠哥哥，做啥呢？人都走了，別傻笑了。”
羅白棠笑嗬嗬地說：“阿囡，你才是傻，你真是傻人有傻福。你知不知道這個人是誰？好了，我也不跟你多說，我們把東西放下，我帶你看電影去，看了你就知道他有多了不起了。大明星胡蝶你知道吧？”苑小姐點點頭，羅白棠說：“胡蝶就演過他的電影，《火燒紅蓮寺》啊。”抱起苑小姐轉幾個圈，大笑說：“阿囡，平江不肖生叫你做妹子，儂額骨頭碰到天花板了！”
兩人找了家還在放《火燒紅蓮寺》的電影院去看電影，一邊看，羅白棠一邊低聲講故事的來龍去脈，苑小姐拍打他的手，說：“儂勿要講勿要講，讓我自家看。”羅白棠哪裏忍得住，隻閉上嘴了一會兒，又接著講下去了。苑小姐說：“儂要再講，人家要罵儂了。”指指旁邊的觀眾，羅白棠看看周圍確實有人在瞪他，這才不說了。
看完了電影，回家的路上羅白棠又講起了故事，幾十冊的故事三言兩語哪裏講得清，本來看的時候就囫圇，看得匆忙，看了後頭忘了前頭，講得又顛三倒四，直把苑小姐聽了嗬欠連天，硬撐著點一下頭，嗯兩句，回到西園大廈就睡了。羅白棠抓不到人跟他回味故事，隻好翻出書來又看，看兩頁，哈哈笑一陣，終於還是沒忍住，一個一個電話打，總算給他找到一個沒睡覺又喜歡《江湖奇俠傳》的同學，兩人在電話裏痛痛快快聊了半夜的峨眉山。
過後羅白棠把整套沒完的書給苑小姐看，苑小姐本來識字就不多，這樣的書又以奇幻見長，不是她能夠接受的範圍，勉強看了半本，就扔下了。羅白棠死心不熄，就每天給她講一段，又嚇唬她說你現在是平江不肖生的妹子了，你大哥的書哪裏都一點都不知道？將來他要是問起來，你說沒看過，不怕他傷心？
苑小姐說：“人家是客氣，叫我一聲阿妹，儂還當真的啦？再講我哪能會有事去尋伊？我又不要人幫著打相打。是不是你來學堂裏打勿過人家，才想要學這個的？”羅白棠隻好搖頭，說：“跟你們女孩子真是沒辦法說得清。你們就算是去看電影，也是去看胡蝶怎麽樣子禦劍飛行，怎麽樣子好看，怎樣衣裳吹得像仙女。一點不關心故事怎麽發展，又有了什麽精妙神功，神奇兵器。”苑小姐好脾氣地看著他笑，說：“棠哥哥，儂看上去倒像隻有十三歲。”
羅白棠被她說得笑，兩人又去看兆豐公園看向先生練拳，羅白棠有時也學著比劃兩下。依他的性子，恨不得講給所有的同學朋友知道，他認識了平江不肖生，還做了朋友，但還是記得阿囡的話，也許人家不想要人知道，還是忍住了沒說。
苑小姐因為這件事，也常跟著羅白棠到兆豐公園去，比起前一陣的深居簡出，要活潑上很多。這人一開心，過去的事也不怎麽去想了，慢慢把害怕家裏人找她的事擱到了一邊。一天她和羅白棠在兆豐公園裏看鳥畫鳥，忽然被人叫住，抬頭一看，臉嚇得像紙一樣白。定定心神，放下畫筆，站起身來，說：“練大少爺，你也在這裏？”看看他身後，藍布大褂和四個手下也在，心想今朝隻怕是越要吃虧了。
練大少爺身上是一件豆青的暗雲紋絲長衫，臉上戴著他從來沒摘下來過的黑圓鏡片的墨鏡，點點頭，麵無表情，走到苑小姐身邊，低沉著聲音問：“阿囡，忘記脫阿拉兩人講過的閑話啦？當辰光我講過啥？我講除非你不嫁人，否則別想逃過我的手心。儂又講過啥？”
苑小姐的麵色白得像蠟，低聲說：“等到死也不會有那一天。”
練大少爺又問：“很好，我當辰光講‘我們就來看看誰鬥得過誰’，儂講的是‘隨便我’，對伐？是你不守約定，那就隻好隨便我了。”
這兩人說話奇怪，羅白棠聽了就問：“阿囡，他不是來你家買紫藤花的客人嗎？怎麽說話這麽奇怪？你們像有什麽過節？”
練大少爺將他上上下下打量一番，說：“你這個學生哥兒，敢和我搶女人？”
羅白棠聽了這話，像是來者不善，但還是客氣地說：“搶女人？這樣的事哪裏是文明人做得出的？我為什麽要和你搶女人？你的女人我又不認得。”
苑小姐要哭不哭，紅了眼圈說：“棠哥哥，伊就是我講過的，那個說十三歲也正好的人，伊格天就是來我家提親的，要我給他做小老婆。棠哥哥，伊勿是好人。”
不關風月
練大少爺聽苑小姐說他不是好人，竟露出難得的笑容，幹笑兩聲說：“阿囡，啥人勿是好人？我是正經上門求過親的，哪裏像這個學生哥兒，跟你爺娘一句招呼都不打，叫你這樣沒名沒份的跟著，算啥個名堂經？你跟了他跑到上海來，算他的什麽人？伊格爺娘曉得你這個人嗎？伊拉會得承認儂嗎？”
苑小姐還沒回答，羅白棠攔住她，說：“我們兩人的事，用得著你這個外人來管嗎？我們自由戀愛，兩廂情願，有你什麽事？你這人好不奇怪。你自己家裏已經有了妻室，怎麽有資格再向女孩子求親？如今早就是民國政府了，蔣先生都提倡一夫一妻，怎麽你還要三妻四妾的往家娶？你和苑家一點瓜葛都沒有，哪裏容得你來對阿囡說三道四？”轉頭對苑小姐說：“阿囡，不要怕。他沒道理的，你不用理他。”
苑小姐點點頭，說：“嗯，我搭伊一點關係也沒有，我勿怕。阿拉爸爸媽媽也沒答應過伊。”對練大少爺說：“練大少爺，我搭儂沒關係，儂管不著我。我老早就搭儂講過，我勿歡喜儂，不會得嫁撥儂。我歡喜了棠哥哥，除脫伊，我啥人都勿會嫁。儂年紀大我介許多，好做我爺叔了，儂大人勿好欺我小囡格。大少爺，儂屋裏廂大太太，二太太，三太太都在屋裏等儂，儂還是回去好啦，伊拉看到儂回去，會得老開心格。就像我每天等棠哥哥來看我，看到伊來啊老開心一樣。”
羅白棠聽她這麽說，朝她笑一笑說：“阿囡，我每天來看你也很高興。”苑小姐甜甜一笑，說：“我曉得。”抬頭對練大少爺說：“大少爺，棠哥哥對我老好，儂勿用擔心得格。伊講過要搭我結婚，”說到這裏低頭一笑，“大少爺，儂擔心阿囡，我謝謝儂了。勿過儂人老凶格，我看到儂有點嚇，儂下趟勿要再來尋阿囡了，好伐？
她這一番話，本來都是肺腑之言，句句是實話，說的是她的衷情和愛戀，奈何聽在練大少爺耳裏，卻是根根是刺。即譏刺他癡心妄想，又諷刺他年紀老大。想想自己三十歲的人，還被一個小丫頭看扁，說自己死皮賴臉喜歡上了她。又是叫自己回去守著大老婆小老婆，又是叫自己不要來找他，說得他一點麵子都沒有，像個害了相思病的窮酸。
想想氣不打一處來，說道：“阿囡，我勿是一定要討儂做小老婆，我隻是不喜歡被人這樣看不起。我練大還沒受過這種氣。儂一個毛丫頭，伊一個學生子，憑啥給我難堪？這口氣我咽不下。阿囡，前兩天我又到儂屋裏去過了，倷爺娘講儂到娘舅屋裏去了，我是一點勿相信。我就猜到儂是跟了伊跑了，我打聽到伊在這個學堂讀書，就尋過來了。今朝碰著，儂勿要當是儂運道不好，我來儂身上花了介許多工夫，勿要來聽儂講儂跟伊哪能開心。儂越是開心，我就越是勿開心。我看到儂一個小姑娘被伊騙得來頭頭轉，實在看不過去。要結婚做啥現在不結？馬上就好買張結婚證結婚。伊是來白相儂，你還一逕講伊好。我看勿下去，要替儂爺娘教訓一下。”
羅白棠聽見他這麽說，上前一步擋在苑小姐身前，說：“你想怎麽樣？這裏可是公共租界，不是你鄉下那種地方，由得你橫行霸道。你要是對她有什麽意圖，巡捕房就在旁邊。我還會寫文章到申報館去，揭露你這種黑暗勢力、醜惡行徑。”
練大少爺看著他說這些可笑的幼稚言語，倒忍不住笑了兩下，說：“我哪能會得對伊動手？阿囡頂心疼的人是你，我隻要打你，伊就難過得比自己受苦還要難過。再講，儂要是死脫了，還能寫文章到申報館去？”嘿嘿笑了兩聲，擺一擺頭，四個手下圍住羅白棠，便要動手。羅白棠伸臂擋了一下，揪住一人揮拳擊出，另三人繞至身後，抓住了就是一頓拳打腳踢。羅白棠左擋右避，開始還能抽冷子回擊一下，踢出一腳，三五下之後便沒了還手之力。
苑小姐急得大叫，掉頭看一眼得意洋洋的練大少爺，忽然想起一個人來，拔腿就跑。練大少爺本以為她會守著羅白棠哭哭啼啼，沒想到她會跑開，吃驚之下，自己追了去，怕她會跑得不見蹤影，到時又要費工夫找。
苑小姐一邊跑一邊大喊：“向大哥，向大哥。”練大少爺聽了放下心來，原來她隻是去叫人，便放慢了腳步，遠遠看著不至於跟丟了就行了。跑開不多遠，就見前麵林子裏過來一個人，阿囡拉住他往回跑，嘴裏還在說著話。練大少爺看隻有一個人，更加不擔心，索性停下腳來等著。見阿囡伸手指了一下自己，還故作無所謂地笑了一下。
苑小姐和向愷然跑到練大少爺旁邊，苑小姐剛說了聲“就是伊”，向愷然抬腳就是一踢，把練大少爺踢得連摔了三個跟頭，看也不看一眼，跑到羅白棠身邊，那四個手下還在動手，而羅白棠早就倒在地上不動了，一邊藍布大褂還在拍掌叫好。
向愷然上去先朝藍布大褂扇了一記耳光，打得他伸手捂臉，口中一甜，張嘴吐了兩粒牙齒。又對準四個手下一劈一砍一個肘捶一記腳踢，幾拳幾掌就把四人打得趴在地上，俯身去看羅白棠的傷勢。
苑小姐早撲在他身上一迭聲叫“棠哥哥”，眼淚一直滴到羅白棠的臉上。
向愷然摸摸他四肢，看看有沒有骨折，又翻開他眼皮看一下，再搭一搭脈博，說：“苑家妹子，別哭了，要送醫院。”把羅白棠橫抱在手，往公園大門跑去，苑小姐忙跟上。地上的畫架畫筆畫紙散落一地也顧不上來，練大少爺和他的手下東倒西歪躺著，也沒去看一眼。
兆豐公園門口一直停得有許多的黃包車，向愷然坐上一輛，對黃包車夫說：“快，愚園路上的聖公會同仁醫院，”看見苑小姐也到了跟前，說：“跟上。”苑小姐點點頭，上了一輛黃包車，兩輛車一前一後地飛奔到同仁醫院，向愷然下車把羅白棠送進急診病室去，苑小姐摸出錢來付了車錢，進去看到向愷然從急診室裏出來，白色府綢的褂子衣襟上已經沾了血跡。
苑小姐看見了，叫得一聲“向大哥”，淚流不止，說不出話來。向愷然扶她坐下，說：“苑家妹子，羅兄弟的傷怕是不太好，趕緊叫父母來。你一個小姑娘，這樣的大事，處理不好的。”苑小姐聽了這話，哭得更厲害了，捂著臉說：“向大哥，棠哥哥的爸爸媽媽去了東北，勿來了上海。”向愷然忙問：“那家裏其他人呢？你的父母呢？有哥嫂叔伯沒有？”
苑小姐抬起淚眼，一臉絕望，淒慘地叫一聲“向大哥”，說：“棠哥哥可是活不轉來了？”
向愷然心中惻然，安慰道：“沒那麽嚴重，這裏教會醫院醫術很好，他們一定有辦法的。到了這裏你就放心好了。不過最好還是叫來羅兄弟的父母，有什麽事，大人也好拿主意。”
苑小姐知道事情是真的不好了，向先生見多識廣，連他都三番兩次說要叫來棠哥哥的父母，可見不是一般的嚴重。心裏茫然無措，望著向愷然說：“大哥，大哥。”叫了兩聲，卻不知怎麽開口。
向愷然被她叫得心酸，說：“不要緊不要緊，你慢慢說。把我當大哥，告訴我不要緊，我來想辦法。”
苑小姐點點頭，定定神，說：“大哥，棠哥哥勿是我親哥哥，我是從屋裏偷偷交跟他跑出來格。”羞愧地看一眼向愷然，看他怎麽說。向愷然隻略點頭，說：“嗯，我看出來了。接著說。”苑小姐看他這樣，放下心來，又說：“那個打傷棠哥哥的人，是青浦練塘的練家大少爺，想討我做小老婆，我勿同意，伊尋了來，講打死了棠哥哥，我就由得他擺布了。”
向愷然聽了，歎一口氣，半晌吟道：“行路難，行路難，拔劍四顧心茫然。吾但寫聲發情於妙指，見此踟躕空斷腸。苑家妹子，你這一步走錯了哇。幾千年來，像你這樣的好妹子，走到這一步的，能有善終的不多。就算我真有俠客之本事，也沒法救你於水火。”
苑小姐不懂他說些什麽，隻是用一雙蕩著清澈淚水的明目看著他。向愷然自言自語地說：“也罷，救得一個是一個。妹子，羅兄弟還有沒有其他家人？他萬一有個什麽，你擔不起的，不管怎麽，讓他家裏人來才是正理。”
苑小姐抹一下淚說：“棠哥哥有一個阿姊，但我勿曉得伊叫啥，住了啥地方。”向愷然又問：“就沒有其他人知道他家裏人嗎？”苑小姐猛地想起董三小姐來，說：“棠哥哥有個表阿妹，就來了隔壁中西女塾讀書。但是伊生我搭棠哥哥的氣，勿曉得會不會來睬阿拉？”
向愷然說：“這樣就好辦了，既然是嫡表親的兄妹，沒有見死不救的道理。你去想辦法找到她，讓她去通知羅兄弟的姐姐和父母，讓他們快點來。羅兄弟交給醫院，沒事的。我住在東亞旅社四樓，你有事就去哪裏找我。你不要急，有大哥在，我一定會幫你。你是我小妹子，我這個大哥不是白當的。”
苑小姐感激萬分，說：“大哥，謝謝儂。那我去了。”走出兩步，又回來說：“醫生要是來問棠哥哥住哪裏，儂講撥伊拉聽，伊住了西園大廈三樓西間，伊來聖約翰裏讀書，屋裏交關有鈔票，勿好勿救伊格。”眼淚在眼眶裏轉了又轉，用衣袖擦去，快步走了。
到醫院門口坐上一輛黃包車，讓他拉到中西女塾去，下了車，門口有嬤嬤攔著，問她找誰。苑小姐說找董言言小姐，卻又說不出哪一級哪一班，嬤嬤聽她講不清，便不讓叫，正急亂轉，忽然看見一個熟人走過，想起她叫李麗華，馬上叫住，說：“李小姐，李小姐。”
李麗華聞聲抬頭，看清是苑小姐，趕緊上前，對嬤嬤說了兩句，拉了她走到一邊，問：“是苑阿妹？有事找董言言？”
苑小姐看她這麽和氣可親，淚水又湧了出去，拚命點頭說：“李小姐，棠哥哥被人打傷了，正來了同仁醫院裏救命呢。人家搭我講，頂好讓棠哥哥的爸爸媽媽來，棠哥哥怕是不好了。”說著哇一聲大哭出來，“李小姐，棠哥哥的爸爸媽媽不來了上海，屋裏沒大人，儂幫我叫董小姐好伐？伊曉得棠哥哥的阿姊來啥地方，讓伊快點來。李小姐，棠哥哥要勿來事了。”
李麗華聽了嚇一跳，說：“你不要急，我幫你叫董言言。你在這裏坐一下。我去打電話。”讓苑小姐在樹蔭下的長凳上坐下，自己去門房間拔電話，過了一會兒出來對苑小姐說：“董言言馬上就來。”陪坐在她旁邊，輕輕地拍著她的手。苑小姐淚眼汪汪地說：“棠哥哥說儂心腸頂好，真是沒講錯。李小姐，儂對我交關好，上趟也是你幫我忙。”
李麗華說：“苑小姐不要客氣，董言言也是生羅白棠的氣，才會對你那樣。”苑小姐說：“我沒怪伊。我曉得是棠哥哥對勿起伊，伊對我再壞，我也不會生氣。要是棠哥哥歡喜了別人，勿睬我了，我也會難過的。”李麗華輕輕一笑，說：“苑妹妹，你年紀雖小，講話卻很有意思。聽說這一陣你一直住在西園羅家的房子裏？”
苑小姐臉一紅，說：“李小姐，棠哥哥講過要搭我結婚，我相信伊的話。棠哥哥還說我們是自由戀愛，別人不好幹涉。李小姐，儂講伊講了對伐？”
李麗華隻好笑一笑，說：“他說得好，別人不好幹涉你們。不過你們這麽做，你的爸爸媽媽要難過，他的爸爸媽媽要擔心，你們就不想想他們了嗎？”
苑小姐哀婉地說：“想過了呀，就是想過了我才跟他在一起的。李小姐，開始我爸爸媽媽勿同意，叫伊勿要來尋我了，伊就真格勿來了。我等等伊勿來，等等伊勿來，等得我都不想活了。李小姐，格辰光我真是勿想活了。我看勿到伊，飯也勿想吃，覺也睏勿著，想到伊我就難過。難過的辰光我就叫一聲棠哥哥，叫一聲，我心裏就開心一點。後來伊來尋我，講伊也是這麽想我的，想我想得吃勿落睏不著，每天就是畫我，就對著畫叫阿囡。李小姐，儂講阿拉哪能好呢？我爸爸媽媽勿同意，伊爸爸媽媽勿來此地，格麽我就跟伊來了。伊對我介好，就算明朝我死了，我也不怨。但現在是棠哥哥快要死了，我沒辦法，隻好來求董小姐。李小姐，儂搭董小姐是好姊妹，儂格閑話伊聽得進。儂搭伊講，是我勿好，伊勿要再生棠哥哥的氣了，伊要是氣不轉，就來罵我打我好了，我不還手，也不還嘴。”
李小姐聽得眼圈都紅了，歎息一聲，說：“人生自是有情癡，此恨不管風與月。董言言的感情，哪裏有你的深？她不過是氣不忿，不想輸給別人，何況這個別人還是你。你又不識字，又不讀書，不會唱詠歎調，不會彈鋼琴梵阿鈴，不會英文法文。可是感情這件事，和這些又有什麽關係？愛就愛了。你是天空的一片雲，偶爾投影到了他的波心，那一刻交會時互放的光亮，是不必訝異的，卻是值得歡欣的。苑妹妹，我好羨慕你，可以這樣義無反顧地去愛一個人。羅白棠，我倒要看看你是不是配得上這樣的人。”握住苑小姐的手，說：“苑妹妹，你一個人在大上海，有羅白棠在還好，要是他不能擔起他的責任，怕是活著不容易了。將來若是有什麽難處，你來找我，我一定幫你。”
苑小姐不懂她前麵一大篇說的是什麽意思，後麵的卻聽懂了，說：“李小姐，棠哥哥講儂好，果真沒有講錯。”
李麗華笑一笑，說：“董言言來了。”站起來迎上去，悄悄耳語幾句，董言言點點頭，神色倨傲地對苑小姐說：“是在同仁醫院？那我們快去吧。”三個人坐了車又回到同仁去。
在急診室門口苑小姐看見向愷然還在，滿含歉意地過去說：“向大哥，勿好意思耽誤儂辰光了，衣裳也弄髒了。那位就是董小姐，棠哥哥的表阿妹，伊會得講撥屋裏人曉得格。向大哥，儂還有自己的事體做，就勿要留了此地了。儂今朝幫我趕走練大少爺，勿曉得伊會得來尋儂麻煩嗎？”
向愷然說：“既然羅兄弟的親戚來了，那就不用我插手了。苑家妹子你心太好了，這個時候還擔心我。我在東亞旅社，有事就來找我。”
苑小姐點點頭，說：“我記得了。”目送他離開。董言言看見，冷冷地問：“這個男人又是誰？看不出你小小年紀，花頭倒多。”苑小姐岔開話說：“董小姐，儂先想辦法找到棠哥哥的阿姊好伐？”董言言哼一聲，說：“叫得到親熱。棠哥哥！怎麽不叫蜜哥哥、甜哥哥，sweet、honey、treacle。”
李麗華推她一下，說：“辦正事要緊。還是先找到羅白萍小姐再說吧。”董言言扭了一下，跺跺腳，找電話去了。李麗華趁她走開，和苑小姐一同坐下，問起是怎麽一回事，苑小姐才把練大少爺的事一一說了。李麗華聽了點頭歎道：“看來以前是我小看了羅白棠，原來在關鍵時候，他還是會挺身而出的。那位向先生也是個奇人，頗有俠士之風。他是做什麽的？”苑小姐搖搖頭，說：“勿曉得，就是在公園裏碰上的。”她記得向愷然說過不想讓人知道的話，是以不說。
李麗華又問：“那個練少爺還在公園裏嗎？要不要讓巡捕房去查一下，他們這樣明目張膽地動手打人，又是在租界裏，哪裏就那麽容易讓他們脫身？”苑小姐說：“他們人多，向先生又沒怎麽下手，怕是早走了。李小姐，勿好告訴巡捕房的，牽連起來，向先生一番好意，說不定要連累他吃官司。棠哥哥這個樣子要是拉去過堂，怎麽吃得消。”李麗華隻好說：“苑妹妹，你真是太好心了。”
梨花閉戶春隔簾，櫻桃鬼火照獨眠。
肯愛千金買一笑，偏憐九泉作寸煎。
關盼魂斷燕子樓，綠珠身墜金穀園。
十二樓頭風細細，拍遍欄幹寫阿苑。
苑家阿囡
今之上海，在唐代稱華亭縣，為江南海隅，默默無聞。直至宋元，因華亭縣所轄青龍鎮地處江海交接，據滬瀆之口，沿吳淞江可直達蘇州，同時又有顧會浦使它與華亭縣城相溝通，令其港口貿易興盛，不久即成太湖流域東部地區重要之棉糧轉口貿易港，當時江南所賣官酒，都在此釀造；而茶場和鹽場也逐漸增多。因釀酒業、茶業、鹽業以及水運之發達，此人煙稀薄之小鎮，居然而成船舶雲集、市鎮繁榮、商家頻往、異貨滿街之熱鬧之地。
同時，佛教也興盛起來。唐代舊有報德寺和國清院，至宋代便有三亭、七塔、十三座寺院，報德寺改稱為南寺，國清院改稱為隆平寺。元代至元十四年（1277年），朝廷將華亭縣升為華亭府。次年改稱鬆江府，仍然設置華亭縣，歸鬆江府管轄。十三年後，鬆江知府仆散翰文以華亭縣地大戶多，民物富庶，難以治理，上奏朝廷，建議華亭縣以外另置上海縣。朝廷準奏，於是劃出華亭縣東北五鄉分設上海縣，並於至元二十九年（1292年）正式成立，也歸鬆江府所管轄。此時上海縣人口已達7萬戶。
華亭青龍鎮則更顯繁華，夷夏之人交雜，東南之貨集聚，自然風光秀麗，人文景艦紛呈，有人撰文曰：古得華亭之秀色，曉鶴唳清風，咫尺天光，依稀日域。市廛雜夷夏之人，寶獲當東南之物。謳歌嘹亮，開顏而莫盡歡欣；闤闠繁華，觸目而無窮春色。寶塔懸螭，亭橋架霓……龍舟為海內之盛，佛閣為天下之雄。
鬆江境內舊有小集鎮眾多：打鐵橋、得勝港、中渡橋、茜蒲涇、杜家巷、塘橋、張莊、辰山鎮、廟頭、湯村廟、永豐新鎮等。另有葉榭老鎮，傳為漢時吳王劉濞在葉榭塘東灘設立鹽倉，集鹽北運廣陵（今揚州），遂成集鎮雛形，三國時期已初具規模。相傳有一葉姓獵人開酒店，煮售鹿肉，鎮名由此初稱為“葉店”。五代十國時期，有葉姓、謝姓二大戶居此經商，鎮名以二姓得名“葉謝”。明萬曆年間，以書畫、理論、鑒賞聞名的大家董其昌，在此地為外祖家建華麗豪富的“葉家水榭”，四方鄉民遂易“謝”為“榭”，將鎮名改為“葉榭”。 幾百年後，葉榭鎮上，董家仍是名門望族。
如今卻說這葉榭鎮外有一個小小的花兒匠，姓苑。這個姓氏不太常見，淵源卻長。殷王武丁有子先受封於苑，其後人便以封地為姓。後世齊國有苑何忌、東漢有苑康、唐有苑君璋、明有苑藩、清有苑亮。至孫中山建立民國政府，這葉榭的苑家在這裏已經住了有幾代了。守著幾畝山林薄田，種些果木花樹，奇花香草販賣，居然小康。
苑家的當家人叫苑吉，娶妻殷氏，養有兩個姑娘，大姑娘叫阿妹，小姑娘叫阿囡。農家的孩子，也沒個大名，從小就阿妹阿囡地混叫，大了以後叫開了，也就隨它去了。阿妹十五歲上說了人家，嫁給了鎮上做糖糕的點心鋪少東餘阿寶。這點心鋪雇了有五名夥計，因此這餘阿寶的少東當得還算名附其實。餘阿寶長相清秀，口齒伶俐，手腕靈活，糖糕生意在他手上，比前頭好了不少，家底算得上殷實。
苑阿妹一個鎮外農家花兒匠家的姑娘，能嫁到鎮上小富人家，沒人覺得奇怪。人說這苑家姊妹兩人，個個都是花精變的。又說苑吉和殷氏不過普通人，怎麽就養出花朵一般的姑娘來了？大概是他家林田裏的花妖托生了。苑家大姑娘身材苗條高挑，一頭烏鴉鴉的好頭發，梳一條長辮子，辮梢在腰肢上左右擺動，她上鎮去買油買鹽，買布買線，引得一鎮的少年心頭都隨著辮子在搖晃。阿妹唯一的缺點，就是皮膚稍黑。不過要是沒有阿囡作陪襯，也沒有人覺得她不白。有了阿囡，人家都說，原來皮子白是這樣的好看。從皮相看，阿妹是不及阿囡了。因此鎮上的浮浪子弟在背後給這一對姊妹花取了個綽號，阿妹叫“黑牡丹”，阿囡叫“玉觀音”。
阿妹對阿囡比她好看，她一點也不在意，因為阿囡比她小五歲。在她十四五歲攀親事的時候，阿囡還隻是一個黃毛丫頭，黃發覆額，麵如滿月，媒人和相親的人家隻要一看阿囡， 就說將來阿妹生的兒子也會這樣好看，這樣福相，對相看阿妹又添了幾分誌在必得之心。阿囡的好看，幫了阿妹不少的忙。阿妹嫁後，餘阿寶對這個嬌妻十分喜愛，因此阿妹對阿囡也另眼相看，每次回娘家，都要給阿囡帶上一些鎮上的新鮮小玩意，或是幾尺新花布。過了兩年，阿妹生了個兒子，餘家對阿妹就更是好得不得，櫃上的事不要她幫忙，灶下的事也不要她插手，她隻要帶好小阿寶就行了。
這樣過了幾年，阿囡漸漸長大了，茸茸黃發變成了青絲雲髻，圓圓臉變成了鵝蛋臉，長眉入鬢，膚白如鵝胰，眼如秋水，腮似桃杏。美得不像是農家花匠的女兒，倒像是大富人家的千金。那個走家串戶專幫大家太太小姐們梳頭的梳頭娘姨七嫂子，就曾對人說，宛家阿囡，比董家的小姐還要好看。
董家有三位小姐，大小姐嫁給了一個軍官，如今在南京政府裏任職。二小姐訂了婚，夫家是上海印染業的大亨，三小姐待字閨中，在上海念人稱“墨梯女校”的中西女塾。七嫂子說的董家小姐，就是二小姐。董二小姐婚期將近，董家上上下下都忙著打掃布置，每天都有三親六戚舊友新客來送禮拜帖，七嫂子一早就要去給太太少奶奶小姐們梳頭，女眷們打扮得停停當當的，在偏廳會著客人，吃著餘家送去的糕點，賞著苑家新開的花兒。
阿囡借這個機會，去了幾次董家。有時是跟著苑吉去送花草，有時是跟著餘阿寶去送糕點。看著磚雕的門樓，木刻的門楣，鑲花的壁板，車花的欄杆，眩亮富麗得讓她眼暈。家裏開得紅紅綠綠的花再好看，也不如董家的雕花大樓奪目。
阿囡去董家，不是去側門那裏的廚房，就是去後門那裏的花園，見到的人不是廚子阿張，廚娘阿鳳，打雜的阿黃，洗菜的阿青，洗碗的阿三，做點心的阿螺，就是掃園子的老方，修枝鋤草的老葉，掏塘泥的老周，揩花盆的老蔡。董家有名的大管家陶大和照理內堂的陶大的老婆都沒見著，更別說董家的小姐太太們了。
阿囡真想見一見董家的小姐，看看人家是怎樣梳妝打扮的，穿的什麽樣子的衣服，怎樣子說話，可惜董家的小姐都在屋裏，很少會到花園裏去。也許去是去的，隻是要避開外人，苑吉送花的時候總不現身。
阿囡送完花兒，回到家裏，聽姆媽說鎮上棺材鋪的東家來提親了，被她回絕了。阿囡點頭。棺材鋪。開棺材鋪的封家再有錢，也不能讓阿囡嫁到棺材鋪去呀。阿囡花兒一樣的容貌，跟黑漆漆的棺材搭啥界？姆媽有心要給阿囡挑個好人家，比餘家的糖糕店還要好的人家。阿妹嫁到餘家，姆媽後來後悔了，說嫁虧了。憑阿妹的人才，可以嫁進青龍鎮上開棧房的丁家。餘家不過有兩進小房一個小園子，園子小得隻能種棵芭蕉樹，家裏隻用了五個夥計。丁家卻有上下兩層的客棧房子幾十間，還有三間貨棧和一個小碼頭，家裏的夥計有十幾個。丁家的少東是讀過書的，不像餘阿寶隻念過一年私塾，隻會打算盤。
姆媽這話隻對阿囡抱怨過，在阿妹和餘阿寶麵前從來不提。餘阿寶每次上嶽家，都拎著糖啊糕的，四時八節從來沒空過手，對阿妹又好，對阿囡也好，姆媽還真挑不出什麽毛病來，除了沒丁家有錢。姆媽到青龍鎮的南寺去燒香，結識了丁家太太，回來好一陣懊惱。隻可惜丁家的兒子前年已經娶親了，不然真想把阿囡許給她。
不過這話也就是說說。阿囡還小，不過十五歲，花上三年時間慢慢挑，總得挑到一個合意的。姆媽不急，阿囡也不急。
阿囡在窗下做著針錢，看一眼窗子外頭的紫藤花架。一嘟嚕一嘟嚕的花球累累地垂掛下來，蜜蜂嗡嗡地繞著花飛。細碎的花朵像簾子罩在窗戶上頭，淡紫的顏色映進屋來，洗白了的竹布帳子上像是染上了雪青色，花串的影子投在布上，帳子上就開了一片藤蘿花。阿囡把手上的麻線纏在鞋底子上，褪下頂針箍，拿起一隻淘籮，去外頭摘新開的紫藤花兒。
摘滿一籮，坐在藤架下頭，細細地把花朵花瓣和花柄分開，攤開在竹匾上，曬在晾架上，等太陽落下去後，花兒放涼了熱氣，收起來，用塊布罩了，明天一早送到鎮上去，給餘家的糖糕店做藤蘿糕。
餘家的藤蘿糕遠近聞名，隻賣一個月，藤蘿花兒開過就沒有了。董家有喜事，來的客人多，這藤蘿糕是必備的待客點心，每天要送去五十隻。阿囡每天要收三籮藤蘿花兒，光摘花柄就要花一個時辰。
自從苑家和餘家做了親，餘家的糖糕店花式就多了起來。除了應時應節的青團、神仙糕、各種餡料的粽子、綠豆糕、米楓糕、豇豆糕、糖藕、糖芋艿、重陽糕、南瓜團子、冬至團子這些糕團；零食還有鬆仁粽子糖、鬆子軟糖、玫瑰醬糖、杏仁糖、花生糖這些果仁糖；蜜餞則是烏梅餅、白糖楊梅、香藥葡萄、九製梅皮、九製陳皮、沉香橄欖、檀香橄欖等；炒貨有香瓜子、西瓜子、南瓜子、吊瓜子、椒鹽香榧子、椒鹽小胡桃什麽的；另外又添了春天的藤蘿糕，初夏的槐花餅，盛暑天氣沒有味口，糕餅生意清淡，就做薄荷水晶凍糕，地栗水晶凍糕、到了秋天自然是桂花糖桂花糕、山楂糕。冬天新鮮花朵少，但冬天的生意本身就好，定勝糕、鬆糕、年糕、桂花糖年糕、豬油年糕……花樣更多，買賣更好。
董家除了問餘家糖糕店定了藤蘿糕、綠豆糕、白糖楊梅、香藥葡萄、檀香橄欖等細點蜜餞，少不了還有結婚喜餅、百子糕等喜慶糕點。董家是葉榭鎮上第一大家，他家的訂的東西不敢怠慢，餘阿寶和他父親老東家餘大寶還有五名夥計日趕夜趕，精心選料，巧手細作，件件點心都像姑娘家繡的花一樣的精美。
送糕餅請的是苑家兩姐妹，夥計隻負責抬禮擔。因是送的喜餅，不是尋常點心，陶大管家就讓人命他們把禮擔一路抬進客堂間。阿囡第一次進到內堂，興奮得心都要跳出來了。她低垂著頸項，眼光卻從旁邊溜出來看，耳朵也豎著，聽裏頭的人說話。餘阿寶說了好些謙退的言語，巴結之辭，恭敬之相，阿妹聽得都有點皺眉。阿囡卻絲毫不覺得，她看著烏溜溜亮閃閃一溜的紅木椅子、高幾、繡墩、花架，中堂前的條案供桌，恍如到了桃花塢年畫上的神仙府第。這樣的神仙人家，怎樣巴結都不過分的呀。
陶大管家嗬嗬笑著收了喜餅，打賞了餘阿寶和夥計。陶大管家的老婆，董家上下稱呼她作陶媽媽的也在，仔細點查了，滿意地點點頭，又看了一下垂頭低眉的阿囡，忽然問餘阿寶，說這就是苑家的阿囡吧？抬起頭來看看。
餘阿寶忙拉了拉阿囡的衣角，示意她答話。阿囡屏氣抬起頭，看了一眼陶媽媽，看見她一臉的富態，紅紅白白，身上穿的是寶藍色的綢緞褂子。這樣的氣勢和穿著，哪裏會隻是一個管家娘子，和戲台上的娘娘太太都不差什麽。忙又低下了頭，手指卷著衣服邊，羞澀地笑了一下。
陶媽看了就說，早就聽說苑家的阿囡樣子好看，果然不錯，難得的是這麽規矩，留下來玩一下吧。家裏正好缺人手，你把這隻裝了各色蜜餞果子的八寶攢盒送到花園裏去，放在牡丹花兒旁邊的六角亭裏。又叫來一個媽媽，說沏一壺龍井送過去，三小姐在那裏會朋友。
餘阿寶自然巴不得，阿囡也是滿心的願意。便捧了攢盒跟了媽媽進去，餘阿寶帶了阿妹和夥計回鋪子去。
阿囡小心捧著盒子，一步一步走得穩穩的，生怕碰著摔著。走過堂屋，穿弄，備弄，一路上都看見是房屋樓閣，穿得花花綠綠的媽媽丫頭們各自忙著說著，做什麽事都像一陣風一樣，嚇得阿囡緊跟在前頭媽媽身邊，又經過兩道花窗漏牆，一個月亮門，到了後花園，阿囡這才偷偷鬆了口氣。這個地方她來過，又是花兒樹兒，她從小做伴長大的，看著這些，就不害怕了。
園子裏有一座六角亭，裏頭有一張圓桌，桌子邊擺了幾張繡墩，亭子邊上是幾十株牡丹，正開著大朵大朵的花，紫的白的紅的粉的都有。亭子裏頭還放著四盆白鵑梅，也開著白色的小花，這四盆白鵑梅還是前天阿囡和阿爹一道送來的。亭子下來有一隻白色大魚缸，養著十幾尾錦鯉，幾株金魚草，紅綠相間，鮮豔奪目。見有人來，則遊到缸邊，唼喋討食。
那個媽媽招呼阿囡把蜜餞盒子放在圓桌上，一壺龍井和幾隻茶杯也放好，吩咐阿囡守在邊上，當心蜜蜂來叮點心，要是看見小姐和朋友過來了，就躲到一邊去，不要打擾了他們。然後就走了。
阿囡答應了，守在點心邊上，看見有蜜蜂飛來，就輕輕朝它吹氣，把它轟走。正和蜜蜂玩得開心，忽聽見有笑語聲傳來，知道是董家三小姐來了，忙躲到亭子外去，借一株榔榆遮了，探臉出去，想看看董家三小姐是什麽模樣，穿些什麽戴些什麽。
不一會一個女子和一個男子牽著手來了。阿囡隻管看三小姐，見她穿著白色的短襖，喇叭袖，掐腰，沒有禳滾；黑色的長裙，裙下露出一截白洋紗長襪，腳下是一雙黑漆皮鞋。臂不釧，臉不描，留著齊耳的短發，稍稍向裏彎扣，前劉海齊眉剪平，襯著一雙眼睛又黑又大。
原來大家的小姐是這樣穿的。阿囡摸摸自己耳垂上的金墜子，再看看腕上的銀鐲子，慢慢把鐲子推進衣袖裏去了。
三小姐和那個男子在亭子裏坐下，倒上茶，吃著點心，說著話。一會兒跪在繡墩上，一會兒又坐下，兩隻腳一踢一踢的，沒個安靜的時候。一會兒又伏在亭子的美人靠上，把手裏一塊藤蘿糕撚碎了，丟進魚缸裏，去喂那些錦鯉。
兩人說了一些話，忽然小姐不高興了，怒衝衝把食盒拍翻在地，又用黑漆皮鞋去碾那些糕點蜜餞，和那個男子爭吵了幾句，徑自走了。那男子把雙手插進褲袋裏，無聊地聳聳肩，左看看，右逛逛，對著錦鯉吹了一歇口哨，也走了。
阿囡悄悄走到亭子裏，看著一地的狼藉，抹一下眼淚，把食盒撿起來，放在桌子上。糕點蜜餞碾碎後散發出香甜氣來，引得蜜蜂來叮。藤蘿餅裏的紫藤花瓣一點一點地撒在地上，淡紫淡紫的，一點花梗都沒有，每一片都是阿囡親手擇的。
諾大的園子，也沒個人過來，隻有蜜蜂嗡嗡，粉蝶翻飛。陶媽和那個媽媽都把阿囡忘了，阿囡想回家去，卻不記得來時的路。阿囡想把地上的糕粉糖渣掃幹淨，也不知哪裏有掃帚畚箕。阿囡看看園子，想起東南角上有個小門，她和阿爹來送花兒，都是從那裏走，那今天也從那裏回去吧。
阿囡站起身來，用衣袖擦幹淚，看一眼滿地的點心，咬著嘴唇走了。走出不多遠，便聽見有人在叫：“小大姐。”沒人應，那人又叫一聲“小大姐”，阿囡下意思地回頭，卻是那個和三小姐一起說話的青年男子在衝著自己叫“小大姐”，看她轉身，笑嘻嘻地說：“我還以為是個聾子。”
白衣如雪
阿囡看著這個青年。這人穿一身白色的洋線起條絨的衣服，小方立領，緝著三角線跡，胸口一路往下有七粒鈕扣，左胸一隻開線暗袋，下擺上左右各有一隻圓角貼袋，同樣麵料的西式長褲，筆挺的褲縫，腳下一雙尖頭相拚的白色皮鞋。再往上看，這人剪著短短的頭發，劍眉薄唇，生得很登樣。
阿囡心一跳，拉過辮梢在手裏繞著，等他說話，對他先頭說的以為她是聾子的話就沒往心裏去。這個人多好看啊，比姊夫好看，比棺材鋪的封少東家好看，比她認識的所有男人都好看。他站在那裏幹幹淨淨，一身白衣，像是白盔白甲的羅成趙雲。
白衣青年叫回頭了小大姐，回頭等他說話，待看清她的長相，立時便呆了。小大姐麵相很小，不過十四五的樣子，但臉卻完全長開了，眉、眼、唇、額，麵頰，已經是少女的風姿，側臉從發際到額頭、鼻尖，再到唇珠、下巴、頸項，一條曲線流暢之極，正麵、側麵、七分麵，無一不是完美之作。
阿囡被他看得不好意思，低下頭，微側轉身。她想走，一時又舍不得。少爺叫住了她，還沒跟她說話呢。她得等著。她等的時候很開心，有點期待。期待什麽，卻又說不上來。
白衣青年看了她羞澀的神態，心裏暗讚一聲美。想了兩句詩來誇她：清水出芙蓉，天然去雕飾。然後他問：“你叫什麽？”
“阿囡。”阿囡答。少爺說話真好聽，卷著舌頭帶著鼻音，是戲台上那種官話，不是鄉裏鄉氣的本地話。她聽得懂，但不會說。她恨不得自己也能卷著舌頭說話，還有一個更好聽更響亮的大名。比如貂嬋，尚香，英台，木蘭。阿囡？阿囡算什麽？所有的女子都可以是阿囡。真土，真鄉氣。她把腳往後收了收，想用褲管蓋住。手做的青布鞋，扁扁寬寬的，哪有董家小姐的黑漆皮鞋好看。
“阿囡？真好聽。誰家的阿囡？”白衣青年讚歎道。
阿囡好聽？阿囡開心地笑了。“苑家阿囡。”
“原來的原？袁世凱的袁？元旦的元？花苑的苑？還是冤家的冤？”白衣青年一口氣說了四個姓氏，最後又說了冤家的冤。
他是在說笑吧？阿囡想。少爺在跟我說笑話，阿囡心裏一樂，抿嘴笑，“花苑的苑。”
白衣青年一怔，“你識字？”
阿囡搖頭，怪難為情地蹙了一下眉。
“你不是這家的丫頭？”
阿囡生氣了。誰是丫頭？沒有阿爹沒有姆媽的小囡才做丫頭。“我是苑家阿囡。”扁扁嘴，才問：“少爺有事叫我？”
白衣青年已經忘了剛才為什麽叫她，搖搖頭，說：“沒事。”
阿囡想沒事你叫住我做什麽？用牙齒咬了下唇，轉身往東南角的小門走去。
白衣青年想起來又問：“苑家阿囡是做什麽的？”
阿囡遠遠地答：“鎮子外頭種花的。”咭咭一笑，到了小門邊，見了老方，叫一聲阿伯。老方已經和阿囡很熟了，問她今天來做什麽？阿囡答是來送喜餅的，老方開了小門，讓她出去了。
出了董家，阿囡往鎮上去，走過窄窄的弄堂，兩邊人家的高牆高得要抬頭才能看到牆頂，白牆上是灰黑的雨水印子，掉了牆皮的地方露出青磚，磚縫裏長出幾枝鳳尾蕨。對麵過來一個阿媽，手裏拎著菜籃子，阿囡側身讓過了，出了窄弄，上了積善橋。
積善橋上站了些人，看著前頭那座橋上在大出殯。杠房執事穿了白布衣，打著紙幡，抬著紙人紙馬紙轎紙屋，全都糊成白色，還有人在撒紙錢。白花花的一片。站在橋上看熱鬧的人指指點點，說是鎮上開綢布店的李家的老東家死了，家裏人嫌杠房的白衣髒，發黃，不白不顯眼，就給杠房的人一人做一件新的白衣，做完了喪事再送給杠房的掌櫃，不白送，要收錢的，當然錢收得要少一些。這一下白布像不要錢似的用，從紮頭的白帶子，到別在鞋上的鞋麵子，都是李家庫房裏的布，整匹整匹地往外搬。
又有人說了，是李家庫房裏的白布積壓得太多，年頭太久，已經放得發黃了，今年春天雨水多，庫房洇水，又黴了好些，才借機把這些多年的白布用掉。就有人說，這李老東家真是巴家，死也死得這麽及時，剛剛好把這些黴黃的白布用掉。杠房也不錯，白撿了個便宜。回頭用米粉漿一洗，不就白了嗎？
阿囡聽得有趣，偷偷地笑。
打幡抬紙紮的人走完，後麵是捧著玩物器具的人。香爐、寶鼎、花瓶、食簋，還有些叫不出名字的東西，全是一對一對的放在抬案上，白的像玉，綠的像翡翠，都是用大白蘿卜和水蘿卜雕出來的。陽光下半透明，連隔著百多步遠的這邊橋上都看得清清楚楚。
有人讚歎，說真好看，比抬新娘子還好看。這隊人再走完，就是八個人抬著的黑漆棺材，黑沉沉像一座房子，棺材蓋足有兩尺厚。用黑漆漆得發亮，上麵紮著一朵白布結成的花，垂下兩根帶子，搭在棺材前。前頭是孝子捧著李老東家的畫像，孝子還戴著白布做的像道士一樣的冠。
又有人說話了，說李老東家這個口棺材，做了有十來年了吧，每年都抬出來刷一層漆，聽說是楠木的？有人接口回答說，當然是楠木的，木頭是李老東家自己從福建挑中了走水路運回來的，光木頭錢和運費就花了不少。然後放在我們店裏做，光解板刨平就花了三個月。很多年都沒看到這麽好的楠木板子了。這口棺材，埋在地裏，幾百年都不會爛。
旁邊的人看了說話的人，說哦，怪不得對這棺材這麽熟，原來是封家少東家。
阿囡聽人說封家少東家也擠在這裏看熱鬧，不想再看下去了，輕輕從人群中溜出來，繞過這一大堆人後頭，下橋。走出沒多遠，就聽見有人叫她“阿囡”，阿囡回頭看，正是封家少東。
封家少東昨天才來提過親，今天就在路上堵她，阿囡嚇得心頭慌，裝著很凶地說：“啥人認得儂，走開。”
封家少東說：“阿囡，我伲一道過，阿好？”
阿囡把他看一眼，三角臉，青白的麵皮，眼睛還算大，鼻子有點瘦，嘴角下掛，是個鯉魚嘴。這個人怎麽看怎麽不好看，個子也瘦瘦小小。阿囡鄙夷地說：“儂從小沒吃飽子飯？儂有幾兩力氣？麵無四兩肉，頭頸極細……”後麵一句罵人的話咽了，不說。
封家少東被她罵著愁眉苦臉，辯道：“我又不下地種田，要力氣做啥？我伲姆媽講了，是我小辰光先天不足，才沒長發。阿囡，我伲屋裏鈔票多，你要啥我撥儂買啥，好勿啦。儂來啦，肯定比儂阿妹阿姊吃了好睏了好著了好，我伲姆媽啊老歡喜儂，勿會得撥儂吃苦頭。”
阿囡越聽越觸氣，指著河水說：“自家照照麵孔去。”掉頭就走，回頭又惡聲惡氣地說：“下趟再來搭訕頭，罵煞脫儂。”
走出一程回頭看封家少東，還站在那裏望著自己。封家少東穿一身魚白色綢長衫，縮肩拱背，就像是個癆病鬼。那件魚白長衫被太陽曬得反光，就像是白色的。阿囡想，憑你也配穿白？你穿白衣就像抬紙人紙馬的杠房裏的人，活該你是開棺材鋪的。人家穿白衣才像羅成趙雲。
阿囡回到餘家，阿寶一徑問她董家裏頭是啥樣，董家小姐見到沒有？好不好看？阿囡除了看見一些屋子走廊，還有花園，也沒有看到別的。丫頭阿媽來來去去，她也沒敢抬頭。董家小姐看是看見了，卻用腳踩餘家的糕餅。但她還是繪聲繪色地說著董家的風光。
屋子裏頭玻璃鏡子亮堂堂，照得人眼花。窗子玻璃上全是染了顏色的，一塊一塊，就像洋人教堂裏的那種樣子。魚缸裏養的金鯽魚比南寺前頭放生池裏的還大。
餘阿寶說，那是一定了。放生池裏都是燒香老太婆們放的黑魚。她們想要長命百歲，放生的魚就要揀容易活的，不會死的。要揀活潑鮮跳黑魚，牙齒厲害，會吃肉，專吃別的魚。和尚們養著看的金鯽魚都被黑魚吃了，有聰明的金鯽魚躲過那些黑魚，也被追得長不大了。說得兩個人咯咯咯的笑。
阿囡說伊們放生的魚都這麽凶，殺生了好些魚，那算不算自己作孽？那燒香拜佛還有用嗎？餘阿寶就講勿曉得。阿妹說你們兩個作死哉，怎麽好拿廟裏的事來講笑話，當心有報應。阿囡吐吐舌頭，講我回去了。阿妹說吃了中飯再去。
中飯有阿囡喜歡的炒螺絲，她用筷子一粒一粒地挾著送進嘴裏，輕輕一嘬，門齒一咬，就把一小點螺絲肉咬進了嘴裏，一歇歇工夫麵前就是一小堆螺絲殼。阿寶說阿囡吃螺絲本領大，兩根筷子就掂定了，他要用手捏著吃，筷子一挾就彈脫了。阿妹說阿囡就是心相好，坐得定，小時候給她一碗螺絲好吃一個下半天。
餘大寶和他老婆笑眯眯地聽著三個人講閑話。桌子上還有一碗雪裏蕻燒塘鱧魚，豆瓣酥，筍燒烏青菜，百頁包細粉湯。每趟阿囡來，都要加隻菜的。阿寶娘說，阿囡啊，拔我伲做過房囡兒阿好？
阿囡就甜甜地叫伊一聲阿娘。阿囡是被自家爺娘和阿姊的婆家爺娘當成寶來養大的。
阿囡在餘家吃過中飯，回到屋裏，把餘阿寶送的點心交給姆媽，在屋子外頭做著平時做的生活。采藤花，摘花柄，納鞋底。看看太陽還好，放下鞋底板，打了灶上焐著的熱水在灶間外洗頭發，姆媽舀了水幫她衝，把她頸根後頭的碎發擼上去，說阿囡頭發長了介好了，老早一直是黃頭發，又軟又薄。阿囡唔唔地應著，洗好了頭，在肩上披塊“四一四”的藍白條毛巾，拿了黃楊木的梳子坐在灶間門口的桐樹下梳通曬幹。
太陽落下去後，寒意上來了，阿囡的頭發也幹了，編成一條長辮子，用一根頭繩係了，去幫姆媽燒夜飯。聽見院子外頭有狗叫了，阿囡知道是阿爹回來了，舀了一桶熱水倒在門前的腳桶裏，給阿爹洗水揩麵。黃狗每天都跟著阿爹去上山下地，鬆土剪枝，施肥捉蟲，它自己撲鳥逮兔子。兩個都開心得很。
阿爹在堂屋裏坐了，阿囡點上油燈，把灶上燜得噴香的米飯裝了三碗，飯上頭還蒸得有一碗黴幹菜肉，還有一碗是一碗蠶豆炒筍尖，一碗馬蘭頭拌的馬橋豆腐幹。馬橋豆腐幹是阿囡下午從鎮上帶回來的，馬蘭頭是早上阿囡在林子裏的地上挑的。姆媽拿了一隻溫酒的錫壺出來，三個人坐在油燈下吃飯。阿爹一小口一小口地抿著溫過的黃酒，哼兩聲戲文，想起來時就拿起酒杯給阿囡抿一口。
吃過了夜飯，姆媽收拾了碗筷，用灶下的餘火熱了水洗腳。門外的狗叫了一兩聲，大概是抓住了一隻老鼠。點燈要費油，一家人早早地吹燈睡下了。
晚上下了點雨，紫藤花濕漉漉的，不好摘下來做餅，阿囡也沒借口去鎮上了。桐花掉了一地，阿囡拿竹枝紮的掃帚掃了，又把桌椅板凳都用清水抹一遍，姆媽在叫，落雨天就不要揩了，返潮。阿囡答曉得了，又用幹布擦一遍。董家堂屋裏的家什亮得可以照人，一定是天天揩的。
快中午時太陽出來了，水氣蒸上來，花林裏頭像是落了霧，慢慢被太陽曬幹了，花瓣洗過浴似的都發著亮。阿囡想，董家再好看，也沒這樣的景色看吧。又想他家的園子那麽大，還有一個大水塘，也有那麽多樹，想來也差不多了。
阿囡手裏在做一雙鞋，是給小阿寶的。小阿寶快三歲了，腳正是長得快的時候，不到半年舊鞋就穿不下了，隻叫腳痛。餘阿寶的娘說鞋做大點，可以多穿一歇。阿囡卻說鞋大了腳要走樣，寧可做的時候隻大一指，鬆緊正好，小囡走路都便當些。餘阿寶的娘說不過她，隻好讓她做。
阿囡坐在藤蘿花架底下，做著鞋，偶一抬頭，看見林子裏有人過來。她站起來放下鞋，迎上去。不時有鎮上的人來買花，阿爹不在家的時候，她也能幫著張羅買賣。
林子裏光亮亮的，四月的花兒開得正好。綠色的繡球，白色的瓊花，黃色的木香，金銀的忍冬藤，一球一球的粉色八重櫻，還有深的淺的不同紅色紫色的杜鵑花，大紅大紫鮮黃純白的月季花，顏色多得眼睛花。真正讓阿囡眼睛花的，是一個穿著白衣的人，站在花叢中在笑。
太陽照在他身上，白衣反光，就像穿了盔甲旗靠。白牙一閃一閃，笑容也像是在閃。閃得阿囡發暈。白衣青年像是在彩雲中穿行，到了阿囡麵前，笑著，歪著頭，問比他矮一個頭的阿囡：“苑家阿囡？花苑家的阿囡？上林苑中的阿嬌？”
阿囡也笑，清脆地答：“就是阿囡，哪裏來的阿嬌？阿嬌在鎮上的茶館裏呢。”
白衣青年嗬嗬笑，說：“阿囡真會說話。連眼睛都會說話。”
阿囡偏了偏頭問：“少爺來做啥？是來買花？”
白衣青年哈一聲，拍了一下手，倒嚇了阿囡一跳，他說：“可不就是來買花的。”指著一盆開滿了洋紅色花的西洋鵑問：“這個多少錢？”
阿囡抿嘴笑，“十隻鷹洋。”
白衣青年又指著一盆粉色的日本櫻花問：“那這盆呢？”
阿囡還是答：“十隻鷹洋。”
白衣青年說：“好，我就要這兩盆。不過你要告訴我它們叫什麽名字，說得出才買，說不出就白給。”
阿囡狡黠地一笑，說：“這個西洋鵑，這是八重櫻。這是從印度來的，這是從日本來的。給錢。”
白衣青年愣住了，問：“你真的不識字嗎？”
阿囡輕哼了一聲，小聲說：“兩腳書櫥的書蠹頭，知道得還沒我多吧？給錢。”
白衣青年哈哈大笑，說：“說得好說得好，阿囡不愧是種花人家的女兒，足可以當得平常人的老師。這廿塊鷹洋給得值，不過你讓我怎麽搬回去呢？拿不了我可不給錢。”
阿囡捧起那盆西洋鵑，說：“你拿那盆，跟我來。”轉身到了屋外，取下掛在竹籬上的一捆草繩，手勢利落地打個活結，套在花盆上，收緊了，繞一圈，放長繩子，穿過先頭的繩圈，來回兩三下，就在花盆外頭拴好了一個三根繩子的網絡，最後在上頭打個小環，拿起掛在籬上的大剪刀來剪斷了繩子。
白衣青年看得驚歎，把那盆八重櫻也放下地上，阿囡照樣子捆紮好了，一隻手拎一盆，掂了一掂，笑嘻嘻地說：“給錢。”白衣青年搖頭，說：“我上你當了。我早該知道這是你的看家本領，是難不住你的。好，給錢就給錢，說話算話。”從口袋裏摸出一把銀洋鈿，一枚一枚數著。
阿囡聽到他數到五，就一把搶過，咭地一笑，說：“夠了。跟你開玩笑呢。”白衣青年又拿了兩枚，拉起她的一隻手，把兩枚銀洋鈿放在她手心，說：“這是給誠實的人的獎勵。”阿囡臉一紅，忙要還回，白衣青年把她的手掌合在自己的掌心裏，說：“收著吧，不想花了它，可以敲扁了做一副鐲子。”
阿囡捂了嘴咯咯笑，也不再說要還的話。
白衣青年提了兩盆花要走，走出幾步，又回來說：“阿囡不想問什麽嗎？”
阿囡故意裝傻，問：“有什麽要問的？沒有啦？你有什麽要問的嗎？”
白衣青年也陪著她笑，說：“我姓羅，叫羅白棠。”
阿囡這一下笑得彎了腰，說：“曉得了，蘿卜湯。”
藤蘿花妖
“蘿卜湯”走後，阿囡發了一陣子呆，手裏七枚銀洋鈿騰來倒去地把玩，聽見黃狗叫了，才驚醒過來，把兩枚銀洋藏了，等阿爹到了門口，手托著五枚銀洋給阿爹看，抿著嘴笑眯眯地看著阿爹。阿爹說阿囡會做生意了，是阿爹的好幫手，將來勿要嫁出去，招個上門女婿阿好。阿囡拉著阿爹的衣袖搖幾下，仰臉笑說，阿爹，我伲三個過，我誰都不嫁。阿爹說那就多陪阿爹幾年，等阿囡大些再說。阿囡講好。
阿爹吃過中飯又下地去了。春天花兒的生意好，別的鎮子的人都會劃了船來買花。牡丹芍藥一盆盆地往外抬，百合也要開花了，阿爹劈了細竹枝，插在百合花盆裏，把花頭花杯豎起來。阿爹一人忙這麽大片的花草，從早到晚不歇氣。
下午午倦過了，阿囡在紫藤架子下頭收藤蘿花，林子裏頭傳來有人聲，想是有人來買花。阿囡回頭喊一聲，姆媽有人來了。姆媽回答說聽到了。
阿囡放下竹籮看外頭，腳步聲雜遝，人語喧嘩，像是來了不少的人。等人走近，阿囡看清是六個人，當先一個穿著桑青綢的長衫，戴著一幅黑圓墨鏡，年紀像有三十歲的樣子。身邊一個人有四十來歲，頭上一頂瓜皮小帽，也是一件長衫，卻是藍布大褂的。後頭是四個短衣黑褲的壯漢，像是桑青綢衫的家人。這六人見了阿囡，都不說話，為首的黑鏡長衫客人像是在仔細打量阿囡，眼睛躲在黑鏡片後頭，也看不清楚。穿藍布褂的人小眼鼠須，眼睛滴溜溜地在阿囡身上打轉。而後頭四人，眼珠子像是釘在了阿囡臉上。
阿囡見了這六個人的架式，心頭不安，也不說話，等姆媽出來，悄悄地躲到她身後。姆媽說：“客人要什麽花？我當家的在林子裏，叫他回來和老爺們談？”
藍布大褂說：“不用了。我們就在這裏看看。”隨手指一指屋前的紫藤架，問：“這棵樹怎麽賣？”
姆媽聽出他們不懷好意，敷衍說：“五十塊銀洋鈿。客人想要，可以再便宜些。”
藍布大褂嗤一聲，說：“一棵樹要賣五十塊？留著做你的壽材吧。”
姆媽陪笑說：“是不值五十塊，隻好劈了做柴爿。”
藍布大褂得意地說：“這話可是你說的。來，去把那棵樹劈了，拆成柴爿，拖回去燒飯。價錢嘛，我看十塊錢就夠了。”從大褂的小襟口袋裏摸出一把銀洋，在手裏擲得嘩嘩地響。四名短衣人應一聲，上去就要動手。
桑青綢衫輕輕咳嗽一聲，四人馬上不動了。停了一歇，問道：“你家小囡幾歲了？”聲音極底，要仔細聽才聽得清。
姆媽小心地說：“剛十三歲。”她想說得小一點，說不定會好一些。
桑青綢衫卻滿意地點點頭，說：“很好。娉娉婷婷十三餘，豆蔻梢頭二月初。阿女鬥草屋簷下，門前十丈藤蘿花。”這桑青綢衫的墨鏡客人，竟然一詠三歎地吟起詩來，把那五人搞得緊張的氣氛一下子弄得柔和了。
阿囡躲在姆媽身後不敢露臉，耳朵卻豎著，聽他們說些什麽。桑青綢衫吟的詩前兩句她不懂，後兩句倒聽明白了。像是在說自己在屋簷下鬥草玩，門口有十丈那麽長的藤蘿花。阿囡想哪裏有十丈？最多隻得一尺長罷了。
桑青綢衫墨鏡客人吟完了詩，又不說話了，過了一歇朝藍布大褂點了點頭，伸手摘了一串藤蘿花在指尖把玩。
藍布大褂會意，上前兩步說：“我家少爺看中了你家小囡，想娶回家去。你想要什麽娉禮，快點說。”
阿囡嚇得拉了拉姆媽的後襟，姆媽哪裏會不懂，忙說：“我當家的說過了，我家沒有兒子，小囡是要招個上門女婿來養老的，少爺的美意，我伲不敢接受。”
藍布大褂眼睛一瞪，罵道：“呸，哪來這麽多說頭？我家少爺的話你也敢不聽？知不知道我家少爺是做啥的？我家少爺是青浦練塘的練家大少爺，練塘便是以我家的姓為命的。我家少爺能看上你家小囡，是你們的福氣。”
姆媽並不知道什麽練家絲家，但青浦縣練塘鎮還是聽說過的，假如真的練塘鎮是以練家的名字命名，那就跟這這裏葉榭鎮的董家一樣勢大了。這樣的人家，哪裏惹得起？當即嚇白了臉，說：“少爺，小囡還小……”
穿著桑青綢衫的練大少爺“唔”了一聲，低聲說：“正好。”
這簡簡單單兩個字，卻把阿囡和姆媽都鎮住了，不知該怎麽推脫。
正在僵持之間，又聽見林子裏有笑語聲聲，像是有一群人在往這邊來。阿囡和姆媽聽了心頭一鬆，生怕是自己聽錯了。練大少爺一行人也不說話，看著來路。
笑語聲越來越近，轉眼就到了麵前，各人眼前都是一花。定睛看清，眼前已經多了七八個人，個個都是一身白色起條紋的衣褲，留著同樣的短發。年紀都在十八九歲上下，一臉的笑容，七嘴八舌說個不停，又是笑又是比，一時竟聽不清他們在說些什麽。
當先一人拍拍手掌，示意同伴們安靜，然後大聲說：“到了。這裏就是我說的桃花源裏人家，前頭就是紫藤仙子。”揚臂朝阿囡一揮，“看，我說的可有假？”
眾人哄笑。眼前哪裏來什麽紫藤仙子，隻有一個中年農婦，臉上還是驚詫莫名的表情。
先一人一看也笑，左右張望了一下，喊道：“阿囡，出來。蘿卜湯看你來了，還帶了好些朋友，他們都想見你。”
阿囡早就從姆媽的臂縫裏看見是他，聽他這麽叫，歡喜得什麽都忘了，從姆媽身後探出頭笑問：“蘿卜湯尋我做啥？”
羅白棠哈哈一笑，說：“我的同學們不相信世上有紫藤仙子，我就帶他們來看。阿囡來，讓他們看看，叫他們死心。他們以為見過了學堂裏的摩登女性，就是見過美人了，我告訴他們說，這世上的美人還有一個，住在紫藤花下，是你們一輩子也沒有見過的，他們不信，硬要吵著來看。這下看到了吧？我說大話沒有？”轉身去問身邊的同學。
那些同學擁上來把阿囡圍住，嘴裏讚不絕口，有的說絕代佳人，有的說飛燕轉世，有的說我們東方的維納斯，有的說畫中嬋娟。阿囡被他們看得不好意思，低下頭不說話。
一個學生讚歎說：“最是那一低頭的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。”其他人一起合道：“道一聲珍重，道一聲珍重，那一聲珍重裏有蜜甜的憂愁。”有人問：“是蜜甜還是甜蜜？”一人說：“是蜜甜。蜜蜜甜。”
一人問阿囡，“你是叫阿囡吧？阿囡，做我們的Model好不好？”
阿囡不知他說的是什麽意思，微微抬頭張大眼睛看著他。那人被她這麽一看，頓時呆住，自言自語地說：“清澈見底的眼睛啊，要怎麽樣才能畫得出來？”又吟道：“我隻企望著更綿延的時間來收容我的呼吸，燦爛的星是她的眼睛，她的發絲，那般的晶瑩，是紛披在天外的雲霞。”眾人跟著大歎一聲，“啊”。
阿囡先是被他們嚇了一跳，又被引得笑了起來。周圍都是年青男人，不好放肆地笑，便伸衣袖半掩了口，笑眼彎彎，真的像星星一樣的閃亮。
眾人大喜，說：“阿囡沒有大名嗎？我送你‘晨星”二字，做你的名字好不好？”另一人說：“不如叫‘嬌蓮’。”馬上被眾人唾棄，說：“又不是給你家的丫頭取名，這麽俗的名字，也隻有你這樣的俗人才想得出來。”那人辯道：“不是徐誌摩用的嗎？怎麽他用就不俗，我用就是俗？”還沒說完就被人罵得噤聲。羅白棠說：“取什麽都是多餘的，我早就取好了，紫藤仙子，不好嗎？”旁人就說：“仙子也俗，不如叫紫藤女史。”另一人說：“女史太老氣，阿囡才多大點，我看叫紫藤少女還差不多。“
羅白棠問阿囡，“你喜歡哪一個？晨星？嬌蓮，哈哈，哈哈；還有紫藤仙子，和紫藤女史，還有紫藤少女？”
阿囡喜歡他們說話有趣，抿嘴笑答：“都好。”
羅白棠和眾人喜得眉飛色舞，又問：“那我們畫你可不可以？就畫你坐在紫藤花下，到時我們開一個小型畫展，讓觀眾來評定誰畫得更好。”
阿囡還沒有答話，就聽有人插進來說：“青天白日的，居然提這種要求，你們也太目無王法了。你們是哪家學堂的學生？你們先生就教你們這些有傷風化的舉動？”卻是藍布大褂在說。阿囡幾乎都把這些人忘了。
羅白棠聽了奇怪地問：“畫畫有什麽傷風化的？喔，我明白了，你以為是畫人體。我們剛才不是說了嗎？我們畫紫藤仙子，有紫藤，有藤花，當然也有她身上穿的這件粉花衣裳，和藍布褲子。粉紅色和藍色，調在一起就是淡紫色。阿囡配色配得好極了，是天然的畫師，師法自然，無師自通，正是自然之道。”
另一人拍手說：“就是。我們學校裏的女學生都穿黑白二色，實在單調，抹煞了愛美的天性。我們應該呼籲大家都穿得鮮豔點，讓學校就像這座花園一樣，讓女同學們也像阿囡一樣的美麗如花朵。”
眾人又說起顏色光線什麽的來，根本不把練家大少爺幾個人放在眼裏，還是羅白棠打招呼說：“你們是來買花的吧？不好意思，耽誤你們了。你們要買什麽？我們來幫阿囡搬。阿囡，他們要什麽花？”又笑著說：“你報出花兒的名字來，不要指是那一盆，我看他們是不是認識。一幫書蠹頭，肯定不如你。”
阿囡芳心竊喜，心想這下你們該沒話說了吧？也不提剛才的話，問桑青綢衫道：“練大少爺，你們還是要這棵紫藤嗎？”
她這話一出口，學生們馬上不依了，嚷嚷著道：“什麽？要買這棵紫藤？那怎麽行？這麽大的架子，怎麽挪動？挖出來不是要它的命嗎？再說這本紫藤架放在這裏多麽好看，移走了就破壞了風景。紫藤是好看，這裏一定有盆栽的可以出售的，雖然小點，種幾年就大了。阿囡，這樣一架紫藤要多少年才能長成？”
阿囡暗笑，一本正經地說：“要長這麽大，需要十年以上，不過要是搭個架子，沿架子種上七八棵，那三五年也能有這個樣子了。”
羅白棠點頭，“那就買上十棵。你這裏有嗎？”
阿囡說：“有。”
桑青綢衫不動聲色，低聲說道：“那就要十棵。”
羅白棠說：“這就好。來，我們幫阿囡搬花去。紫藤就不用考了，大家都認識。阿囡，花兒在哪裏？”
阿囡指一指，“這條隴到底就是。”
羅白棠一招手，帶了同學去了。桑青綢衫歪歪頭，示意四名手下也去搬花。又朝藍布大褂呶呶下巴，藍布大褂會意，問：“多少錢？”
姆媽哪裏敢多要，低眉順眼地說：“十塊銀洋。”
桑青綢衫哼一聲，說：“給她五十。”藍布大褂應了，又數出四十枚銀洋。姆媽捧在手裏，重得往下落了一落，說：“不要這麽多。”桑青綢衫不理，看著阿囡，卻不說話。
阿囡裝著不知，隻管看著前麵的溝隴，看見羅白棠他們搬了十盆紫藤出來，放在地上，搓搓手上的泥土，興奮地說：“裏麵好多花，都不認識。阿囡，一會帶我們去認認。”阿囡講好。
桑青綢衫搖了搖手指，藍布大褂和四名手下一人搬了兩盆花走了。
姆媽打了水來請學生們洗手。
桑青綢衫得空，站在阿囡身邊低聲說：“阿囡？你以為這樣的學生會娶你？他家裏要是不給他錢用，他三天後就會餓死。今天算是第一回，我過幾天再來。”
阿囡從一團高興中跌落，低下頭撚著衣角，不說話。
桑青綢衫還不放過她，又說：“他說的那些你聽得懂？一個月後他就會煩了，不信你試試。學生哥兒，好看頂個鬼用？”
等羅白棠洗了手過來，桑青綢衫問：“你是這鎮上的？”
羅白棠說：“不是。但我外祖母是這裏鎮上董家的老太太，也算是半個葉榭鎮人了。先生是哪裏的？”
桑青綢衫說：“青浦練塘。”
羅白棠伸出手去，說：“幸會。”
桑青綢衫拱一拱手，也說一聲“幸會”，拎了袍角走了。
羅白棠不以為意，問阿囡說：“阿囡，帶我們去林子裏走走好嗎？”
阿囡心情極壞，但還是勉強笑道：“好。”抬頭一看，有兩個身穿白襖黑裙的少女挽著手站在一邊，其中一人，阿囡認得是董家三小姐。不知她們來了多久，眾人說得高興，竟都不覺察出又有人來。阿囡想，今朝屋裏倒是熱鬧。
羅白棠順著她的目光看去，笑一笑，說：“你怎麽也來了？”
董家三小姐冷笑一聲說：“你來得，我就來不得？”轉眼打量一下阿囡，先是驚訝，後是鄙夷，跺一跺腳，說：“這個破地方，都是爛泥地，看我這一雙鞋！”那雙黑漆皮鞋上沾滿了泥，一點也不亮了。旁邊那個女生也把鞋邊上的泥蹭刮在草葉上。
羅白棠說：“早上下過雨，你應該知道地裏會潮啊，那就不要出來嘛。”
董小姐氣呼呼地說：“我就要看看你們一大幫人鬼鬼祟祟地到哪裏去。他們一來，你就招了他們走，也沒說在家說會兒話。到底他們來是來參加我二姐的婚禮，還是來看鄉下丫頭的？”
羅白棠說：“婚禮還沒開始，出來逛逛有什麽不好？”
董小姐看一眼阿囡，說：“這個地方有什麽好逛的？你早上搬回來的花兒就是在這裏買的吧？怎麽才幾個鍾頭，就又來了？”
羅白棠聳聳肩，指一下散在花林裏的同學，說：“帶他們來玩囉，這個地方這麽美，哪一處不入畫？”
董小姐撇撇嘴，說：“醉翁之意不在酒吧？”
羅白棠笑一笑說：“那當然，在乎山水之間也。”
董小姐氣得要哭，扭轉身抽出塊手帕抹眼淚，又順手擼下兩串藤花，扔在地上，用腳踐踏出氣。
羅白棠阻止道：“喂，這些花兒可沒惹你，你拿花兒出什麽氣？”
董小姐狠狠地跺腳，說：“你還說，你還說。你信不信我一把火把這棵樹燒了？”
羅白棠也冷笑，說：“我信，你有什麽不敢做的？”
阿囡聽兩人吵架，心想這棵樹真是倒黴，先是有人要把它劈了做柴，拿去燒飯，這下又有人要直接燒了，拿它出氣。其實關花兒什麽事呢？都是阿囡做的孽。阿囡大概是紫藤花精，阿囡惹禍，紫藤遭殃。這樣想著，悄悄坐下，等這些學生走。
董小姐側轉身不說話。旁邊的小姐看著阿囡，也不說話。羅白棠把手插進褲袋裏，索性走到溝隴裏，和男同學一齊看著花兒指指點點，沒說兩句，又笑起來。
過了一會兒，董小姐上前，問阿囡：“儂叫啥？”阿囡答：“阿囡。”董小姐又問：“我家的花兒都是你送的？”阿囡點頭。董小姐說：“那下趟就勿要來了。”阿囡搖頭說：“生意是我家阿爹做的，和我勿搭界。啥人家要來買花，阿爹就會得送過去。除脫人家講勿要，阿爹勿會得聽我的。”
董小姐咬了咬嘴唇，再問：“儂幾歲？”阿囡講十五。董小姐問會識字嗎？阿囡搖頭。董小姐就說，“可惜了。”阿囡笑笑，不講話。
這時別的男同學看見了董小姐兩人，高聲叫道：“董言言，李麗華，快來，這裏有好多我們都不認識的花，你們來看看認不認得。阿囡，來教教我們。”
似夢非夢
董家二小姐的婚事過了，客人散了，學生們也走了。餘家的糖糕生意恢複了原樣，苑家的花兒生意還是一樣的好，練大少爺沒有再來過，阿囡和姆媽都放心了，羅白棠卻一直留在鎮上沒有離開。
早上吃過早飯就到苑家，陪著阿囡做事，有時也跟著苑吉下地，幫著遞繩子、拿剪刀。等到十點來鍾，支起架子來畫畫。有時用炭筆，有時用彩筆。有時畫花兒，有時畫阿囡。阿囡隨他去畫，自己該做啥做啥。坐在門口剝蠶豆，剝得兩隻手都成了黑色，摘下皂角樹上的豆莢來洗手。羅白棠看了就問，這個洗不幹淨，我拿香肥皂給你用好不好？阿囡笑得要死，就講好。本是說笑的，誰知第二天羅白棠真的帶了幾塊“一枝花香皂”來，過天又帶來了電影明星蝴蝶做招牌的“蝴蝶牌香蜜粉”，再過天，又拎了兩隻竹殼暖水瓶。
姆媽悄悄對阿囡講，不好再讓羅少爺再來了，再來人家要講閑話的。羅少爺送這麽多物什，收嘛不好，不收嘛，羅少爺麵子下不來。羅少爺，人是好的，但……
阿囡是覺得姆媽講的有道理，但看他拿著那些新奇有趣的東西來，一臉的興奮，也不好推脫。等羅白棠有一天拿了一隻火油爐來，阿囡不等姆媽講啥，自己就說了：“蘿卜湯，這個東西不好要的，你要再這樣，下趟就不要來的。姆媽講勿好再收儂物什。再講，這個東西要用火油，本來我家燒柴燒草，林子裏修下來的樹枝燒燒，不要銅鈿的。一用這個，還要花鈔票買。儂拿回去吧。”
羅白棠說：“我是看你每天劈柴打草結的把手磨粗了，用這個省事。這樣好了，明天我再拿桶火油來。”
阿囡瞪著他，說：“快帶回去，你要再這樣，下趟勿要來了。”
羅白棠看她要生氣的樣子，忙說：“好，好，不拿了，不拿了。”吃夜飯前走的時候，還是沒有帶走。
過天一早，羅白棠又來了，捧著一隻玻璃金魚缸，裏麵有六條鮮紅的金魚，水泡眼，鶴頂紅，獅子頭各有一對。還用幾枚雨花石壓了幾條金魚草，飄在水裏，真是好看。阿囡讓他把魚缸放在門前的石桌上，雙膝跪在矮凳上，趴在旁邊看金魚。抬頭一笑，說：“真好看。”
羅白棠看著她的笑臉，說：“是啊，真好看。”阿囡兩眼都看著金魚，沒理他。看了一歇，又問：“伊拉吃啥？”羅白棠說：“魚蟲。”
兩人撿了一隻壞掉的木桶的鐵箍，羅白棠在上頭綁了一根竹杆，阿囡找來一塊洗烊了的舊布，縫在鐵箍上，做成了一隻布網篼。阿囡拿了一隻鉛桶，羅白棠扛著網篼，兩人去河邊撈魚蟲。
撈了一早上，鉛桶裏已經滿滿的一片紅色魚蟲，還有好些黑色的蝌蚪，阿囡跟本地人一樣，管叫伊拉叫“拿摩溫”。撈得兩人頭上都有了汗，才回到家裏。阿囡從屋裏找了一隻豆綠色的陶缸出來，要把鉛桶裏的“拿摩溫”撈出來另外養著，就見羅白棠拎了鉛桶往金魚缸裏倒，急得阿囡叫：“放下來放下來。”羅白棠放下桶，問：“怎麽了？我不全倒進去，就倒一點點。”
阿囡放下陶缸，把頭伸到金魚缸上頭，嘴裏一迭聲說：“要被金鯽魚吃掉的呀，要被金鯽魚吃掉的呀！勿好倒呀。舀一點魚蟲過去好啦。”
羅白棠看她急得滿臉通紅，薄薄的汗在臉上閃著光，一時情動，湊過去在她臉上親了一下。 阿囡一驚，回頭看他，又羞又氣，凶他說：“儂做啥？”羅白棠看她嘴上凶，臉上卻是歡喜的樣子，放下心來，又往她嘴上親去。阿囡被他連香了兩記麵孔，急得不知怎麽才好，手攥成拳頭，想打他，又不好下手，一轉身坐在矮凳上，背對著羅白棠，嘴裏小聲嘀咕：“儂做啥啦？儂做啥啦？”羅白棠挨著她坐下，低聲說：“阿囡？”
阿囡低下頭，紅暈一直蔓延到耳朵後頭，扭了扭身子，說：“儂坐過去，被姆媽看到我要吃生活了。”羅白棠站起身，卻不離開，彎腰在她耳邊說：“那我們到林子裏頭去？”阿囡的臉更紅了，說：“馬上要吃中飯了。”羅白棠哄她說：“一歇歇就來。”阿囡忽然笑了，說：“不。”伸手拿過陶缸，說：“把‘拿摩溫’舀進去好伐？”
羅白棠說好，接過缸放在桌上，先倒上半缸水，阿囡另外拿了兩把小勺子來，兩人一人拿一把，把蝌蚪一條條舀進缸裏，兩個頭湊在一起，一個說這條大，一個說這條已經出腳了，一個又說這條有四隻腳了，一個又說這條怎麽尾巴沒了。嘻嘻哈哈，笑個不停。
中午羅白棠也不回去，就在阿囡家吃飯，姆媽就問他說，學堂不上課嗎？先生不罰你嗎？羅白棠還沒說話，阿囡倒先說了：“姆媽，吃飯呢。吃好飯再講好伐？”姆媽拉下臉說：“吃儂格飯，勿要講閑話。”又對羅白棠說：“羅先生，阿囡要做事，下趟再來尋伊白相。儂學堂、儂爺娘，還有董家，勿會得歡喜看到儂來此地介許多辰光。吃好飯，火油爐子和熱水瓶也拿走，我伲不敢用。”
阿囡聽了嗚嗚地哭了，放下碗筷，跑到屋裏去了。羅白棠也放下筷子，想跟上去，姆媽講：“羅先生，走好，勿送。”羅白棠看一眼苑吉，苑吉捧著碗，半天不說話，最後說：“也好。下趟再來白相。”
羅白棠無法，隻好慢慢朝外走。裏頭阿囡其實沒跑遠，就在牆邊聽著，這時更加放聲大哭。羅白棠繞到窗外，說：“阿囡，我下趟再來。”阿囡撲到窗下，哭著說：“我曉得，儂勿會得來了，儂勿要騙我了。”羅白棠叫了兩聲阿囡，終究是沒有辦法，失魂落魄地走了。
阿囡在窗口看他走遠，哭得抽抽噎噎，衝到堂屋說：“倷做啥啦？倷做啥啦？”邊哭邊說：“倷趕走伊，我勿要搭倷講閑話了。”滿臉淚痕地看著阿爹和姆媽，盼他們能收回剛才的話。
姆媽歎口氣，說：“阿囡，伊爺娘勿會得答應的，伊再歡喜儂也沒用的。”
阿囡心裏其實是明白的，但心裏的難過又不是明白就能抵得了的，想想真是沒有辦法，想想真是難過呀，想想又要哭，挨著姆媽坐下，把頭埋在姆媽胸前，一聲一聲地叫：“姆媽，姆媽。我勿舍得伊呀，我勿舍得伊呀。”叫一聲哭兩下，哭得接不上氣，哭倒在姆媽身上。
姆媽摟著阿囡，也哭了，講“姆媽曉得，姆媽曉得。乖囡勿哭，過兩天就好了。”阿囡抬起頭，哀怨地問：“姆媽呀，要是勿會得好呢？”姆媽哭說：“癡姑娘，沒勿會得好的傷口，就看儂讓不讓伊長好了。”阿囡就講，“姆媽，我勿想讓伊長好。”說完又哭了。
阿囡天天哭，坐在門口眼淚汪汪地看著羅白棠出現的路口，有時把羅白棠畫的畫一張張翻開來看，那上頭有線勾的紫藤，墨描的芍藥，炭擦的房子，著了顏色的阿囡。阿囡在摘花，阿囡在擇菜，阿囡在做針線，阿囡回頭在笑。阿囡看一張掉淚，看一張掉淚，對姆媽說：“姆媽，儂看畫了像伐。”又說：“姆媽，儂勿要想著拿去燒了，要是燒了，我就勿要活了。”
阿囡整天在家裏看畫，鎮上也不去了。阿妹幾天沒見到阿囡，不放心了，回家來看。看到阿囡的樣子，悄聲問姆媽，姆媽講了，阿妹就說：“阿囡這個樣子勿來事呀，要出毛病的。不如趕緊嫁了，怕會好些。”阿妹是想要是有個男人疼著阿囡，歡喜著阿囡，阿囡不整天想著學堂裏的學生，心思轉開了，隻怕就好了。
姆媽說：“我也是這個意思，隻是這一下子叫她嫁給啥人去？鎮上棺材鋪的封家來提過親，被我回斷掉了。”阿妹馬上說：“姆媽，封家兒子不好嫁的，伊看上去就是一副短命的樣子封家老太婆又凶，阿囡過去要吃苦頭的。”姆媽說：“我曉得，所以回斷掉了。”遲疑了一下，又說：“前幾天倒是有一份人家來相過親，我看伊人太凶，不太喜歡。不過人家倒是一份好人家。”
阿妹就問是啥人家。姆媽就把青浦練塘的練家大少爺來過的情形講了一遍，講伊怎麽凶，師爺又是怎麽不講道理，四個下人又是怎麽壯怎麽高。阿妹聽了直皺眉，問：“伊就沒講是娶過去做大還是做小？你講伊有三十歲好看了，這把年紀，不會家裏沒大老婆吧？這樣的人家勿來事格。阿囡要是真的嫁過去，要被伊拉作死的。”
姆媽忙說我也是這麽想的，又把當時怎麽尷尬，怎麽羅白棠正好帶了同學過來，把那幫人衝走了。阿妹聽了歎氣，說：“這個樣子，叫阿囡怎麽會不動心呢？”
阿妹當晚沒有回去，和阿囡擠在一床睡覺，和沒出嫁前一樣，一徑逗她說話。說十句，阿囡答一句，說到後來阿妹沒了精神，自己先睡著了，阿囡睜著眼睛直到半夜。
第二天阿妹一早起來，看太陽很好，就幫姆媽洗床單被單，洗好了用竹棒晾開，擱在“節節高”上。“節節高”是用第二年的竹子砍下來，削去枝葉，隻剩兩根三寸長的、並頭長在一個竹節上的竹枝，倒掛在屋簷樹杆上，竹枝朝上，兩根“節節高”中間橫擱一根竹棒，就可以晾曬衣被了。洗了阿爹姆媽床上的，又把阿囡的也洗了，曬得屋前都是床單被單，太陽曬在上頭，散發出好聞的味道。
阿囡就坐在四麵床單中間，拿了紫藤花蕊去逗金魚來啜，一麵在低聲哼唱著本地小調《紫竹調》：“一根紫竹直苗苗，送與哥哥做管簫。簫兒對著口，口兒對著簫，簫中吹出鮮花調。問哥哥呀，這管簫兒好不好，問哥哥呀，這管簫兒好不好。
小小金魚粉紅腮，上江遊到下江來。頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，手執釣竿釣將來。小妹妹呀，清水遊去混水裏來，小妹妹呀，清水遊去混水裏來。”
唱著唱著就要掉淚，伸衣袖抹去了，舀了一勺魚蟲到魚缸裏，看著金魚來搶食，輕聲唱“小小金魚粉紅腮，頭搖尾巴擺”，恍惚覺得床單外頭站得有人，抬頭看，瞧投在床單上的人影子不是姆媽和阿姊，她也懶得問，低下頭又唱，“小妹妹呀，清水遊去混水裏來”。外頭那人聽了一歇，伸手揭開床單，走到阿囡跟前，問：“阿囡，唱情歌呢？”
阿囡聞聲看去，見是那天來過練大少爺，也不吃驚，也不慌張，答話說：“啊，是呀。”
練大少爺這天沒穿桑青綢衫，換了一件蝦青繭綢長衫，戴了一頂西洋呢帽，墨鏡仍然戴在臉上，聽了阿囡的話，看不清有些什麽想法，停一停問：“唱給誰聽？”阿囡淡淡笑一笑，說：“不唱給誰聽，沒人來聽。”說完眼圈就紅了。練大少爺在矮凳上坐下，用他一慣的低沉嗓子說：“學生哥兒呢？”
阿囡眨眨眼睛，眨下兩顆豆粒大的淚珠，說：“勿來啦，勿會得再來啦。叫伊勿要來，伊就真格勿來啦。大少爺，儂講的一點都沒錯，伊勿會得娶我的。”
練大少爺聽了，又不說話了，隻管看著阿囡哭，過一歇又問：“阿囡，嫁給我阿好？”阿囡說：“勿好。我伲姆媽搭阿姊講，你介大年紀了，屋裏一定有大老婆，小老婆，兩三個勿稀奇。我去了要吃苦頭的。”練大少爺聽了倒笑了，說：“有我在，誰敢給你苦頭吃，我讓伊滾蛋。”阿囡搖搖頭，“勿好。儂上趟來太凶，我勿歡喜。”練大少爺就說：“我曉得了，今朝我就一個人來。”阿囡還是搖頭說：“勿好。你年紀太大，我勿歡喜。”
練大少爺嘿嘿嘿嘿地笑，說：“這個就沒辦法。不過年紀大的人也有好處，用不著聽爺娘的，高興娶哪個就娶哪個。”阿囡說：“唔，高興娶一百個就好娶一百個。”練大少爺越聽越有趣，逗她說：“娶了你就不娶別個了。”阿囡說：“勿好。屋裏還有兩三個呢。”練大少爺說：“勿去睬伊拉就是了。”阿囡說：“勿好。伊拉會得打上門來的。”
練大少爺看她一眼，說：“看不出你小小年紀，懂得這麽多。阿拉兩人去上海，讓伊拉呆在鄉下，這下總好了伐？”阿囡還是搖頭，說：“勿好。儂下頭的人眼睛不老實，我勿歡喜。”練大少爺說：“叫伊拉滾蛋，一個都不要。”阿囡一路搖頭，“勿好。我勿歡喜儂。”垂下睫毛，一根根長長的睫毛被眼淚沾在了一起，“大少爺，阿囡歡喜了伊，就啥人都勿會得歡喜了。勿歡喜的人，嫁伊做啥？”神情淡淡的，根本不把他這個大少爺放在眼裏。
練大少爺偏偏就被她這樣的冷淡打動，說：“反正他不會娶你，你總要嫁人的，就嫁給我好了。”阿囡說：“跟儂在一起沒意思，我寧可勿嫁，陪我伲阿爹姆媽。”練大少爺說：“伊拉勿會陪儂一輩子，將來呢？”阿囡說：“儂跟我伲爺娘差不多大，總規會得死在我前頭，到辰光我還是一個人。”練大少爺又是好氣，又是好笑，又是覺得有趣，說：“胡說八道，我哪裏有那麽大。”阿囡說：“我看差不多。”
練大少爺隻好跟著搖頭，問：“你真是十三歲？還是說來騙人的？”阿囡也問：“十三歲是小丫頭，儂要來做啥？倒杯茶還要怕伊潑翻。”練大少爺被她說得笑起來，“阿囡，儂老意思。”阿囡也說：“儂今朝蠻好，做啥上趟子來要介凶？儂當儂凶，人家怕儂，就會得嫁給儂了。儂越是凶，人家越是怕，才不來睬儂。”
練大少爺點頭，說：“阿囡講得有理。上趟是不好，嚇著阿囡了。”阿囡說：“嗯。”練大少爺說：“儂要是肯嫁給我，以後都像今朝這樣跟你說話，好不好？”阿囡說：“勿好。我不嫁。”練大少爺怒氣上來，喝斥道：“阿囡！”阿囡索性轉過臉去，不理他。練大少爺被磨得沒了脾氣，又恢複他的低聲調，說：“阿囡，我這輩子還沒求過人呢。”阿囡說：“誰稀罕。”練大少爺氣性又生，怒道：“除非你不嫁人，否則別想逃過我的手心。”
阿囡輕蔑地一笑，“等到死也不會有那一天。”
練大少爺站起身，說：“好，我們就來看看誰鬥得過誰。”
阿囡說：“隨便儂。”
練大少爺冷笑一聲，揭開床單的一角，回看她一眼，轉身走了。
阿囡把頭擱在手臂上，手臂擱在石桌上，看著玻璃魚缸裏的金魚，又輕輕唱：“小小金魚粉紅腮，上江遊到下江來。頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，手執釣竿釣將來。小妹妹呀，清水遊去混水裏來，小妹妹呀，清水遊去混水裏來。棠哥哥呀，去了還回不回來？”
太陽西下，阿妹來收床單，看見阿囡趴在石桌上睡著了，臉上還有淚痕，歎一口氣，把她推醒，說道：“阿囡，石頭上冷，別睡了。”
阿囡揉揉眼睛，看著阿妹，問：“有人來過嗎？”阿妹搖頭，說：“做夢啦？”阿囡想一想，說：“勿曉得，忘記脫了。”阿妹說：“起來，幫我疊被單。”姊妹兩人一隻手拉一隻被角，抖一抖，扯扯平整，兩手相對地疊起來，抱回屋裏，穿了針，重又釘好。
女生婦人
這個樣子又過了十來天，阿囡已經瘦得下巴都尖出來了，越發的顯得兩個眼睛大，好像一直都含著水，一碰就要落下來。
已經是五月了，入夏後天氣漸熱，太陽地裏已經呆不住了。阿囡坐在石桌邊，趴在桌上，熱辣辣的太陽曬在身上，她似一點都沒覺得熱。腳下一缸小蝌蚪都生好了腳，一隻一隻地從缸裏跳出來，跳到草地上，三蹦兩蹦就不見了。阿囡看著小青蛙說：“再會了，下趟再來白相。”又說：“沒下趟了。”
阿妹看了心痛，帶了小阿寶來，讓他和小阿姨講講閑話，解解厭氣。
小阿寶三歲了，老會得講閑話了，看到阿囡在跟青蛙講閑話，就問：“小阿姨，做啥沒下趟了？”阿囡就講了：“伊拉勿認得路。”小阿寶又問：“做啥勿認得路？我就認得。”阿囡就講：“格勿是伊拉屋裏，伊拉屋裏來河浜邊頭。”小阿寶又問了：“格麽伊拉是哪能來的？”阿囡就講：“捉得來的。”小阿寶又問：“捉來做啥？”阿囡講：“捉來白相。”小阿寶問：“有啥好白相？”阿囡想一想，才講：“是沒啥好白相。”小阿寶就問了：“格捉伊拉做啥？”阿囡就哭了，說：“捉格辰光好白相。”
小阿寶看見小阿姨哭了，就說：“儂勿要哭，伊拉跑脫了，又勿認得回來，我伲再去捉回來好伐？”阿囡搖頭說：“沒了，河浜裏也沒了，都變成青蛙了。要捉要等明年了。”小阿寶說：“那明年我伲再去捉。”阿囡先講好，停了一歇又說：“勿要了，捉回來也要跑的。”小阿寶也想一想才說：“我伲去看金鯽魚好伐？伊拉勿會得跑。”阿囡講好。
兩人到窗子下的絲瓜架下看金魚。紫藤花都開謝了，窗子前頭現在開的是黃色的絲瓜花，紫色的扁豆花。一邊還種得有牽牛花。牽牛花隻在早上開，太陽出來就收起來了。絲瓜花扁豆花倒一直開著。絲瓜藤扁豆蔓爬滿了一個架子，姨甥兩個就在架子底下看金魚。
金魚看見有人過來，就遊到邊上，把頭抬高到水麵上，叭嗒叭嗒張著嘴要吃東西。小阿寶說：“伊拉餓了，要吃飯了。”阿囡“唔”一聲。小阿寶問：“伊拉吃啥？”阿囡講：“吃魚蟲。”小阿寶就問魚蟲呢？阿囡講吃光了。小阿寶說：“伊拉肚皮餓煞了，哪能辦？去捉好伐？”阿囡講好，兩人扛了布網篼，拎了鉛桶往河浜邊去，阿妹追出來說：“當心點，勿要讓伊靠河浜靠了太近。”阿囡回頭答應一聲曉得了。
過了一陣，小阿寶一個人哭著回來了，阿妹忙蹲下身問怎麽了？摔跤了？小阿姨呢？小阿寶張大嘴大哭，邊哭邊抽噎，口齒不清地說：“小阿姨叫我自己回來，嗚……伊勿睬我了。”阿妹又問：“那小阿姨到啥地方去？”小阿寶哭兩聲，說：“小阿姨講伊勿回來了。叫我回來搭外婆講一聲。”阿妹嚇了一跳，問：“伊做啥去了？”小阿寶抹一下眼淚，講：“勿曉得。”
阿妹知道和小孩子說不清，換個法子又問：“儂慢慢交講，倷出去後做過些啥？”小阿寶就講：“我伲兩人還沒到河浜邊，裏廂就有人出來了。”阿妹問：“是樹林子裏？後來呢？”小阿寶又說：“後來小阿姨就搭伊講閑話，講一歇就哭。”阿妹忙問：“男人女人？”小阿寶說：“男人。”阿妹問：“年紀輕伐？”小阿寶扁扁嘴，要哭了，姆媽問的他答不上，說：“勿曉得。”
阿妹想一想，問：“小阿姨叫伊啥？”小阿寶這下高興了，拍手說：“叫伊蘿卜湯。”
阿妹一聽就想：壞了。大聲叫“姆媽，姆媽”，姆媽出來問什麽事，阿妹說：“阿囡搭羅先生跑了。”姆媽也嚇壞了，忙問是怎麽回事，阿妹說：“我也不曉得。阿寶講阿囡帶了伊去撈魚蟲，走到林子裏就碰上羅先生，兩人講了一歇閑話，就叫伊自己回來，叫伊搭儂講，伊勿回來了。”
姆媽一把抱起小阿寶，問：“小阿姨還講點啥？”小阿寶笑嘻嘻地說：“小阿姨搭我講，叫我回來搭外婆講，伊勿回來了，伊要跟蘿卜湯要到上海去。伊還叫我學了兩遍，講清爽了再讓我回來的。”姆媽說：“倷來啥地方碰到蘿卜湯的？快點帶外婆去。”
小阿寶講好的，手指著花林子裏，姆媽和阿妹一徑尋過去，在否榴花開滿的林子裏看見一隻鉛桶和一個網篼放在地上，鉛桶裏有一塊絹頭，和一支鋼筆。阿妹撿起這兩樣東西，絹頭她認得，是她昨晚剛洗過，早上幹了疊好遞給阿囡的。鋼筆呢？姆媽看了說：“看上去像是羅先生用過。”阿妹對姆媽說：“姆媽，看樣子是羅先生真格來過了，帶了阿囡走了。”
姆媽哭著罵說：“這個做孽的羅先生啊，阿囡要死了伊手裏了。快點叫爺來，叫伊去尋回來。”
一家人在屋頭林後找了大半天，也沒找到阿囡和羅先生。阿妹定定心，說：“阿爹，姆媽，格事體勿好讓人家曉得，人家問起來，就講阿囡到娘舅屋裏去了，過陣子再回來。”
姆媽哭得眼睛都腫了，說：“曉得了。”又哭著說：“阿囡啊，真做孽呀，儂哪能不搭姆媽講一聲了？儂衣裳也沒帶一件，出去哪能過呀？”哭一歇，說一歇。苑吉一言不發，到灶間去拿了半瓶黃酒一口氣喝了，長歎一聲，往林子裏去了。
阿妹想一想，抱起小阿寶說：“乖寶，儂曉得小阿姨到啥地方去了伐？伊到舅公公屋裏去了，曉得了？人家要是問儂，儂就講去舅公公屋裏去了。回去阿娘阿爺阿爹問儂，儂哪能講？”小阿寶笑嘻嘻地說：“舅公公。”阿妹說：“真乖。小阿姨到舅公公屋裏去了，回來帶好吃物什給儂。阿曉得？”小阿寶講：“曉得。”阿妹親親小阿寶，放下他，說：“自己白相去，姆媽燒夜飯了。”躲到灶下，才哭了出來。
* * *
西園大廈，也叫西園公寓，位於滬西愚園路上，是英國式的九層公寓建築，由俄商協隆洋行設計，因鄰近兆豐公園而得名。公寓從二樓到九樓是東西兩套的獨立套房，住的多是外僑和富商。三樓的西間，是一家姓羅的人家，此間主人經營古董字畫，和海上畫派諸多大家都有往來，據說家底深厚，和鬆江董家淵源頗深。羅家主人並不住在這裏，在滬另有花園宅坻，於此處購寓，無非是為了羅家少爺讀書方便。
兆豐公園旁，有教會辦的聖約翰大學，聖瑪利亞女校和中西女塾。羅家少爺和董家小姐就讀其間，有時和同學朋友聚會宴請，就在這間公寓內，公寓有兩個仆人，負責日常清潔維護。如今這裏住進了一位苑姓小姐。
苑小姐年紀不大，卻生得十分美麗，穿著女學生式樣的短襖長裙，襖是淡雪青，裙是深藏青，和女學生的白衣黑裙略有些不一同。長發梳一條長辮，溫婉秀麗，見人則低頭淺笑，不言不語。平時深居簡出，禮拜天就和羅家少爺一起去兆豐公園遊玩畫畫聽音樂。
三樓東間是一個做棉紗生意的人家，姓陳，有四十多歲了，與他同住的是他的小夫人，年紀隻有二十出頭，模樣也很標致，嬌俏伶俐，穿得很是時髦。有時在電梯間碰上，陳小夫人總會和苑小姐聊上兩句，苑小姐甚是害羞，問一句，答一句，絕不多話，陳小夫人更是憐愛她，陳先生不在的時候，自己無事可做，便過去敲門，和她說些閑話。
苑小姐平時一人在家，開了無線電學說上海話官話，學唱流行小調，還學寫字畫畫。每天有個老先生來教她讀書習字，因此苑小姐雖然一個人，卻是忙得很，陳小夫人說不了兩句，苑小姐就說我要寫字了，陳太太明朝再來白相好伐。
這天陳小夫人又是一個人在家裏發悶，閑極無聊，過去敲羅家的門，羅家仆人開門讓她進去，苑小姐正在接電話，嗯嗯了兩句後，放下電話，對陳小夫人說：“老先生講今朝屋裏有事，勿來了。陳太太來了，吃茶伐？”
陳小夫人說：“勿吃了，茶有啥多吃頭？正好老先生勿來，阿拉兩人去公園走走好伐？一個人在屋裏悶煞了。正好今朝放晴了，落了兩天雨，人都要發黴哉。格黃梅天真真煩人。”
苑小姐看看天，想了一想，講好，便拿了一隻小包，和陳小夫人挽了胳膊乘了電梯下樓，慢慢朝兆豐公園走去。
兆豐公園始建於清同治三年（1864年），由英國人霍格（Jamer Hogg)兄弟建造，當時是建的鄉村別墅，因靠近極司非而路，便叫做極司非而花園，又稱兆豐花園。光緒五年，霍格將一部分兆豐花園售予聖約翰書院，宣統三年(1911年)又將另一半售與洋商安卡讚。民國3年，改建成上海西部租界公園，花園易名為極司非而公園(Jessfietd park，亦稱兆豐公園)，因近鄰梵皇渡，又被人稱為梵皇渡公園。民國10年，又在園區西北部辟建了動物園，有熊、狼、狐狸，還有羊、兔、驢，幾十隻禽鳥。民國12年，又建露天音樂演奏台，台前為草坪場地，可擺放近二千隻帆布椅，四周以中國式燈籠照明，可舉行日間或晚間音樂演奏會。
陳小夫人和苑小姐進了公園，慢慢地沿著路走。下了幾天的雨，路上有一氹氹的積水。苑小姐穿長裙，陳小夫人穿長旗袍，雖說腳下都是皮鞋，還是怕泥水濺到衣裙上。兩人說些閑話，陳小夫人聽苑小姐一徑叫伊做陳太太，便說：“勿要叫我陳太太了，正經陳太太有好幾個呢。叫我的名字吧，我叫盛織裏。”
苑小姐讀了這些天的書，識了幾個字，便覺得這個名字好奇怪，問：“織裏？難道儂還有一個姐姐妹妹叫織麵？”盛織裏聽了格格地笑，說：“苑小姐儂老有意思。我原名叫織囡，這個名字是陳先生改的。我原是江蘇織裏鎮的人，所以小名就叫織囡。”
苑小姐笑說：“格倒巧了，我的小名也叫阿囡。格麽我叫儂阿姊好伐？”
盛織裏就說好，我就叫儂阿妹。“阿妹，儂整天一個人，勿厭氣啊？我是悶也悶煞了，平時說話的人都沒有，陳先生十天半個月來一次，我又沒事體做，難得阿妹住了過來，阿拉兩人正好講講閑話，多少好。”
苑小姐說：“我每天要學那麽多東西，實在沒空。”盛織裏說：“儂好勿要去學勿啦？吃力來兮。”苑小姐說：“我歡喜學，覺得老有勁格。原來平時講的閑話寫下來是這個樣子。還有看看《申》報紙，認得的字一個一連了一道，原來是這個意思。唔，我還歡喜畫畫，有本花樣子的書，我照著描。書裏頭的花我都認得，叫得出它們的名字，就是不知道怎麽寫，這下知道了。”
盛織裏說：“儂認得花啊？那我問儂，格叫啥？”指著步行道邊的一叢正在開著黃色花朵的花兒問，“我管伊叫小黃花。”又說：“我就這樣叫：白色的叫白花，黃色的叫黃花；大的叫大白花，小的叫小黃花。那個叫紫花花，這個叫絨花花。”一邊說，一邊笑。
苑小姐被她說得也笑了，指著那叢黃色花兒說：“這個叫金絲桃，”又指著旁邊一叢也是黃色的一模一樣的花兒說：“這個叫金絲梅。”盛織裏問：“我看都一樣，做啥有兩個名字？還是有啥人幫伊拉改過了？”說著又笑。苑小姐也笑說：“勿是格。儂看這邊的，花芯是不是要多一些長一些？就跟桃花一樣，桃花的花芯就多。所以一個叫金絲桃，一個叫金絲梅。”
盛織裏哦了一聲，“是格個樣子啊，有意思。”指著頭頂上頭一株開著的粉紅色的絨花花的樹問：“格個呢？”苑小姐說：“絨花花啦，儂勿是曉得格嗎？”說著捂著嘴笑。盛織裏問：“真的叫絨花花？儂瞎講格。”苑小姐說：“沒瞎講。真的叫絨花，勿過伊另外有個名字叫合歡，這是合歡樹。伊開花像一朵絨絨球，就叫絨花。”盛織裏挽緊她的胳膊，邊走邊說：“苑小姐儂懂了老多格，好做我先生了，用不著讀書了。”
苑小姐笑一笑，說：“都是我阿爹教的。”然後就有些發怔。盛織裏也不多問，走出沒多遠，看見一個阿婆坐在石凳上叫“桅子花來——白蘭花”，麵前擺著一隻小竹籃，蓋著一塊濕藍布，露出一點點白蘭花的花尖。
盛織裏說：“阿拉去買白蘭花。”過去問幾鈿一對，阿婆揭開濕布，裏頭放著一對對用棉線紮好的白蘭花，濕濕潤潤的，飄著很好聞的香味道。盛織裏挑了兩對，一對替苑小姐掛在衣襟鈕頭上，一對掛在自己鈕頭上，付了幾隻角子。苑小姐說謝謝阿姊。盛織裏說：“格有啥謝頭，兩朵花，不夠吃隻大餅。“
苑小姐低頭聞一下白蘭花的香味，忽然說：“格花講勿定是從我屋裏運得來的。每年我屋裏的白蘭花要摘好幾籃頭，天一亮就去林子裏摘，單布鞋總歸要被露水打潮。摘下來的花用潮布頭蓋牢，回到屋裏，就有人來買花了。我從來沒想到過，自己會花銅鈿買兩朵來戴。說到這裏，眼圈都紅了。
盛織裏勸道：“快點勿要這樣了，等過一陣子，爺娘氣生過了，再好好交搭伊拉講講好閑話，就沒事體了。”盛織裏並不知道苑小姐的來曆，但自己就是人家的姨太太，也是過來人，不好問人家傷心的事，隻是隨便勸勸，誰知竟說中了苑小姐的心事。
苑小姐點點頭，不再說話，兩人沿著路到了大草地上，露天音樂台上有人在搬椅子，放架子。盛織裏說：“看來今朝有得音樂會，阿拉坐下來聽一聽好伐？”苑小姐說好，兩人在觀眾座裏挑兩張靠邊上的椅子坐了，講講閑話，等著音樂會開場。
慢慢坐下來想聽音樂的人多了起來，台子上有人在試梵阿鈴，是穿著白衣黑裙的女學生。苑小姐看了她們的衣裙，就說：“阿姊，我勿想聽了，我想回去了。儂要是留下來想聽，我就先回去好了。”盛織裏看她的神情，有些愁苦的樣子，就說：“那好，我也不大喜歡聽外國人的音樂，阿拉一道走。”起身拉開一點帆布椅子，離開觀眾席。
還沒走出兩步，苑小姐就站住了，望著麵前一個女學生。那個女學生攔在她麵前，剪著女學生時髦的短發，眼睛凶巴巴的，臉上氣忿忿的，瞪著苑小姐，像是要吵架的樣子。她身邊有個同樣裝束的女學生拉拉她的衣袖，輕聲說：“先生和同學都在，不要吵。”那個女學生咬著下嘴唇，狠狠地用蔑視的眼光看了苑小姐一眼，一揚臉轉身走了。另一個女學生對苑小姐點點頭，跟著去了。
苑小姐低頭走開，走了一小段路，抬起臉笑說：“阿姊，阿拉到那邊去看看鳥好伐？”盛織裏點點頭，陪著她朝動物園方向去。走出一程，聽見樹林裏有人在叫好拍手，兩人順著聲音看過去，卻是一個男子在打拳，腕上纏著一根繩子，繩子一頭係著一把小刀，刀柄上還有一塊紅綢，圍觀的是幾個七八歲的男孩。一個男孩扔過去一塊小石頭，叫聲“打”，那個練拳的男子就把繩鏢一放，擊落那塊小石頭，男孩們又是一陣拍手叫好，跟著又扔過去兩塊小石頭。
苑小姐和盛織裏看了一會，笑嘻嘻低聲讚好，正要離開，忽然一塊石頭被繩鏢砸飛，眼眼交朝這邊飛來，無巧不巧打中了苑小姐的額頭。苑小姐驚呼一聲哎喲，用手去摸打中的地方，拿下手一看，已經被打得出了血。盛織裏嚇得大叫，那練拳男子忙奔過來，說：“不好意思不好意思，一時手下沒拿住勁，傷著人了，要不要緊，要不要去醫院？”
盛織裏用絹頭擦去流下的血，看看傷口，也沒什麽大傷，就問苑小姐要不要去醫院，苑小姐驚嚇過後，也覺得不是傷得很重，就說：“不用了，回去塗點紫藥水就好了。”從前在鄉下，磕著碰著是常有的事，誰會為這個上醫院看醫生呢。盛織裏替她撥下劉海，遮住傷口，說：“先生，下趟當心點呀。”
練拳男子百般道歉，一路護送她們出了公園，看她們進了西園大廈才放心走了。
自是情癡
羅白棠下了課到西園大廈去看苑小姐，見了她額骨頭上塗得藍紫藍紫的，就笑著問她：“你扮戲嗎？扮的是誰？竇爾墩？徐延昭？”苑小姐咭咭一笑，說：“格兩個是啥人？勿認得。我就認得羅成趙雲諸葛亮，他們都不扮的。”把劉海撥開，露出額骨頭來，“今朝被人用石頭打了一記，還好偏了一點，沒打中眼睛。”羅白棠湊過去看，用嘴朝有傷的地方吹吹氣，“要緊伐？要不要去看醫生？還好，就是有點點腫，好像不是很厲害。”
苑小姐放下劉海說：“勿要緊，已經勿痛了。伊格人老結棍，繩子上頭結了把刀，飛來飛去，有小人朝伊丟石頭，伊就用刀去敲下來，一敲就碰著，一敲就碰著，一趟也沒脫空。就是有塊石頭飛過去敲了我一記。”一邊比一邊說，把辮子梢像繩鏢一樣地舞著，最後用辮梢敲了羅白棠的額頭一下。
羅白棠伸手抓住辮子，繞在手腕上，說：：“人家賣藝的，可以用勁把頭發繩子繃斷。”又說：“奇怪，兆豐公園裏怎麽會有人賣藝？人家不會放他們進去的。”苑小姐說：“不是賣藝的，就是一個練拳的，伊穿的是白色府綢做的衣裳，講閑話老有禮貌，不是賣藝的人啦。”羅白棠說：“你們說過話了？”苑小姐點頭，說：“嗯，伊一徑來講對勿起，勿是故意的。儂要是想看伊練拳，哪天空了去好伐？伊講伊每天都在的。”
羅白棠說好，又問：“儂去做啥？今朝董言言她們學堂在那裏有音樂會，碰到沒有？”苑小姐點點頭，從一團高興變成愁眉苦臉，說：“碰著了，要不是伊旁邊的那位小姐攔著，伊怕是又要罵我了。我看到伊老嚇的，勿曉得伊會不會去講撥阿拉屋裏廂曉得。”羅白棠說：“她才不會。她這個人心高氣傲，最是看不起比她低的人，脾氣又壞，頂多自己發一陣悶氣，找到我罵兩句，不會講給任何人聽。李麗華小姐人很好，也不會到處說的。我就怕你一個人在這裏覺得厭氣，要不要出去看電影？”
苑小姐搖頭，“我額骨頭上畫得這個樣子，怎麽出去？再講我一點都不厭氣，每天畫花兒都畫不過來。”拿了畫來給他看，“你看，這是我剛剛照著白蘭花畫的，儂看像伐？樓下的梔子花也開了，我偷偷交采了一朵，也照著畫了一張，”把梔子花拿給他看，歪著頭問他，“像伐？好看伐？”
羅白棠一張一張看，看了說：“阿囡，你在畫畫方麵有天才，這個白描花卉畫得太好了，難得的是一筆一筆筆意都到底，不是看一眼畫一筆，每一筆都生硬。依我看是你從小看花看得熟了，花兒的樣子都生在你心裏了，才會畫得這麽流暢。”
苑小姐聽他誇獎，歡喜得眼睛笑成一個豆莢形，“真的？儂沒哄我？”羅白棠說：“我哄你做什麽。還有就是你心靜，坐得住，畫朵花可以畫一個下午，眼裏就隻有那朵花，那本《芥子園畫譜》被你描遍了吧？你可以不照著它描了，掐朵花來寫生。這樣，過兩天是禮拜天，我們去兆豐公園畫荷花。”
過了兩天，兩人背了畫架去兆豐公園，對著荷花池寫生。羅白棠畫油畫，苑小姐用線白描，畫的是同一朵荷花。苑小姐忽然說：“棠哥哥，儂幫我想個大名吧，我不能老叫阿囡呢。”羅白棠說：“阿囡好聽，改伊做啥。”苑小姐說：“我要是要在畫上寫上我的名字呢？”說著格格一笑。羅白棠也笑，“是喔，將來阿囡做了大畫家，一副畫作賣一百塊洋鈿，再寫阿囡就不好看了。儂想叫啥？”苑小姐說：“勿曉得，我要曉得就不問儂了。”
羅白棠想起一件事，哈哈大笑，笑完了說：“晨星？嬌蓮？”苑小姐也笑，說：“倷搭我瞎搞。格些我都勿要。”羅白棠想一想，問：“倷娘姓啥？”苑小姐說：“姓殷，就是勿曉得哪能寫。”羅白棠說：“姓氏裏的殷，大致有這幾個，”拿起一隻炭筆在苑小姐的畫架上取一張白紙來寫，“殷商王朝的殷，應該的應，贏政的贏，落英繽紛的英。一般以殷姓為多。阿囡，儂爺娘的兩個姓氏都古老得很呐，苑姓是殷王武丁的兒子的姓，殷又是周武王滅紂後，子孫以國名為姓而來的，說起來苑和殷都出自一家，最早都姓子。”
苑小姐聽得入神，問：“子？兒子的子？哪能有得介怪的姓？”羅白棠說：“是個傳說了。說是這家人最早是他媽媽吞了一個鳥蛋，生下了契。契‘以玄鳥子生’，所以就姓子了。”苑小姐聽了就笑了，“哪能有得格種事體。”羅白棠說：“以前的故事說也說不清。要不你就叫苑子？”苑小姐說：“勿好勿好，難聽煞了。啥格園子圓子？甜酒釀小圓子？”
羅白棠聽了大笑，說：“是不好。要不就叫苑殷，或是苑因，苑茵？”拿筆把這三個名字都寫下來。苑小姐仔細看一看，也寫了一個“囡”字，說：“你看‘因’字和‘囡’字像伐？ 我就叫苑因好啦。”她她開始學寫字，就是學的字自己的名字，“囡”字是一早就會得寫了。羅白棠看了說：“苑因很好，多個草字頭反倒小氣了。”苑小姐說：“嗯，那我以後就是苑因了。”羅白棠說：“那我悄悄地叫你一聲阿囡不要緊吧？”
苑小姐吃吃地笑，說：“你不叫我阿囡才要緊呢。”
畫到下午四點多，陽光西斜，兩人收了畫具，苑小姐說要帶羅白棠去看那人練拳，兩人背了畫架往林子裏去，還沒見到人，遠遠地就聽見有孩子在叫好的聲音，苑小姐撞一下羅白棠，示意他聽，羅白棠點點頭，拉了她的手過去。
果然林子前的一小塊草地上圍坐著三個小男孩，中間是一個三十左右的男子，今天沒有用兵刃，而是空手，瞧招式是在練太極拳。羅白棠站在一邊看了一會，低聲對苑小姐說：“這是白鶴亮翅，這是手揮五弦。這人的太極練得極好，像似練有十幾二十年的功了。他會打傷你，還是真的不巧了。”
苑小姐問：“儂講了介熟，也會得打？”羅白棠說：“我不會，但我北平家裏有個老人會打，我看過，知道一點點。”苑小姐問：“儂爸爸媽媽來了北平要住多少辰光？啥辰光會得回來？”羅白棠說：“他們是去東北看有沒有宣統皇帝帶出宮去的東西，這種東西，要等時機的，不是一去就能碰到。說不定半年六個月也沒個準，你就放心住著，等他們回來，我會和跟他們說清的。你不要擔心。”苑小姐點點頭，說：“嗯。最好伊拉三年六個月都勿要急著回來。我是不是太壞了？”說著捂著嘴笑。
羅白棠也笑說：“我也最好他們三年都不要回來，到時你大一點了，他們接受起來也容易些。你現在也就是個毛丫頭，看不出有什麽好來。”苑小姐不樂意了，說：“我都十五歲了，才不是毛丫頭。有天姆媽騙人家講我十三歲，伊就講‘正好’。”羅白棠說：“那個人是個壞人，哪有人覺得十三歲正好的？不過你看上去不像是隻有十三，我猜他也知道你們想要騙他，所以才說正好。要是你們說八歲，他也會說正好的。”
苑小姐想起有天不知是做夢還是真的，那個人也說過相似的話，問她是不是真的才十三。看來那人是不相信的了。便笑著說：“格阿拉要是講五歲，伊還會得講正好？”羅白棠說：“你們要是說八十歲，他也會說正好的。”說得兩個人都笑。
練拳的人打完一套太極拳，看見他們，便走過來，抱拳向他們問好，說：“你們好，我姓向，叫向愷然。那天是我不小心傷了這位小姐，難得這位小姐和和氣氣，一點沒有怪我的意思，倒叫向某過意不去。小姐額上的傷沒有什麽了吧？”
苑小姐擺手笑說：“沒什麽了，向先生真客氣。我今天是帶棠哥哥來看向先生練拳的，不是來討醫藥費的。”
向愷然哈哈一笑，朝羅白棠說：“這位小妹妹真有意思。這位先生姓唐？”
羅白棠看他謙和有禮，不是個粗人，也就放下心來，說：“不是。我姓羅，叫羅白棠，我家阿妹叫我棠哥哥。向先生是哪裏人？口音不是上海的？”
向愷然一笑，說：“我是湖南平江人。”
羅白棠一呆，大叫道：“平江不肖生！”
向愷然說：“慚愧慚愧，正是在下。”
羅白棠衝上去抓住向愷然的手，一口氣不停此說：“哎呀，不得了，居然讓我見到真人了。向先生，我那個時候看你的書，差點要去峨眉山了。要不是家裏人攔住，隻怕真的去了。向先生，後來怎樣了？我等了好幾年都沒等到個結果，急死我了。今天遇上向先生真人，一定要問個下落，不然我回去要睡不著覺。”
向愷然無奈地笑一笑，說：“我也不知道。”
羅白棠又問：“那麽多奇奇怪怪的生物向先生是怎麽想出來的？是看了山海經，還是西南的大山深寺裏真有？你真的見過嗎？”
向愷然為難地說：“沒有沒有，羅先生不要當真。小說耳，虛構出來的。”
苑小姐拉一下羅白棠，說：“棠哥哥，你不要為難向先生了，你這樣人家向先生，要嚇煞人家了。快放手吧，向先生的手都要被你拉斷了。”
羅白棠經她提醒，才發現自己一直拉著向先生的手，忙放下，說：“向先生莫怪，我是太激動了，我要是回去講給同學們聽，他們一定要羨慕死了。”苑小姐說：“棠哥哥，你不好這樣的。也許人家向先生不願意讓別人曉得呢？”羅白棠還沉浸在激動中，隻會傻笑。
向愷然看一眼苑小姐，說：“這位小妹妹說得有意思。我隻是每天過來打一趟拳，活動一下筋骨，不想以人知道。”羅白棠忙點頭，說：“知道了，我一定不說。”苑小姐說：“但不說你要渾身難過。”說著格格輕笑。
向愷然點頭，說：“羅小妹妹真是個玲瓏人。”苑小姐說：“我不姓羅，我姓苑，叫苑因。”抖抖肩頭，把畫架上剛寫的“苑因”兩個字露出來給他看。她剛有個大名，也是不說要渾身難過的。
向愷然說：“原來是苑家妹子，失禮了。”
苑小姐學著他的口氣說：“原來是向大哥，得罪了。”她也不知道這向愷然是做什麽的，但看了羅白棠的樣子，估計他是個厲害人物，羅白棠在她心裏已經是個很厲害的人了，而這個向先生讓羅白棠都這麽歡喜，還不知了不起到什麽地步。他願意叫自己做妹子，那叫他一聲大哥，豈不是讓羅白棠更歡喜？
向愷然聽了有趣，說：“好，難得有這樣大方的小姐叫我大哥，那這個妹子我就認定了，我們算是不打不成交。苑家妹子，要是有什麽事要大哥幫忙，盡管說一聲。隻要不下雨，我一般這個時候都會來這裏練拳，你盡管來找我就是了。”
苑小姐說：“好的，向大哥。”向愷然再抱一下拳，說一聲告辭，轉身走了。羅白棠看著他的背影，還在傻笑。苑小姐拉拉他，說：“棠哥哥，做啥呢？人都走了，別傻笑了。”
羅白棠笑嗬嗬地說：“阿囡，你才是傻，你真是傻人有傻福。你知不知道這個人是誰？好了，我也不跟你多說，我們把東西放下，我帶你看電影去，看了你就知道他有多了不起了。大明星胡蝶你知道吧？”苑小姐點點頭，羅白棠說：“胡蝶就演過他的電影，《火燒紅蓮寺》啊。”抱起苑小姐轉幾個圈，大笑說：“阿囡，平江不肖生叫你做妹子，儂額骨頭碰到天花板了！”
兩人找了家還在放《火燒紅蓮寺》的電影院去看電影，一邊看，羅白棠一邊低聲講故事的來龍去脈，苑小姐拍打他的手，說：“儂勿要講勿要講，讓我自家看。”羅白棠哪裏忍得住，隻閉上嘴了一會兒，又接著講下去了。苑小姐說：“儂要再講，人家要罵儂了。”指指旁邊的觀眾，羅白棠看看周圍確實有人在瞪他，這才不說了。
看完了電影，回家的路上羅白棠又講起了故事，幾十冊的故事三言兩語哪裏講得清，本來看的時候就囫圇，看得匆忙，看了後頭忘了前頭，講得又顛三倒四，直把苑小姐聽了嗬欠連天，硬撐著點一下頭，嗯兩句，回到西園大廈就睡了。羅白棠抓不到人跟他回味故事，隻好翻出書來又看，看兩頁，哈哈笑一陣，終於還是沒忍住，一個一個電話打，總算給他找到一個沒睡覺又喜歡《江湖奇俠傳》的同學，兩人在電話裏痛痛快快聊了半夜的峨眉山。
過後羅白棠把整套沒完的書給苑小姐看，苑小姐本來識字就不多，這樣的書又以奇幻見長，不是她能夠接受的範圍，勉強看了半本，就扔下了。羅白棠死心不熄，就每天給她講一段，又嚇唬她說你現在是平江不肖生的妹子了，你大哥的書哪裏都一點都不知道？將來他要是問起來，你說沒看過，不怕他傷心？
苑小姐說：“人家是客氣，叫我一聲阿妹，儂還當真的啦？再講我哪能會有事去尋伊？我又不要人幫著打相打。是不是你來學堂裏打勿過人家，才想要學這個的？”羅白棠隻好搖頭，說：“跟你們女孩子真是沒辦法說得清。你們就算是去看電影，也是去看胡蝶怎麽樣子禦劍飛行，怎麽樣子好看，怎樣衣裳吹得像仙女。一點不關心故事怎麽發展，又有了什麽精妙神功，神奇兵器。”苑小姐好脾氣地看著他笑，說：“棠哥哥，儂看上去倒像隻有十三歲。”
羅白棠被她說得笑，兩人又去看兆豐公園看向先生練拳，羅白棠有時也學著比劃兩下。依他的性子，恨不得講給所有的同學朋友知道，他認識了平江不肖生，還做了朋友，但還是記得阿囡的話，也許人家不想要人知道，還是忍住了沒說。
苑小姐因為這件事，也常跟著羅白棠到兆豐公園去，比起前一陣的深居簡出，要活潑上很多。這人一開心，過去的事也不怎麽去想了，慢慢把害怕家裏人找她的事擱到了一邊。一天她和羅白棠在兆豐公園裏看鳥畫鳥，忽然被人叫住，抬頭一看，臉嚇得像紙一樣白。定定心神，放下畫筆，站起身來，說：“練大少爺，你也在這裏？”看看他身後，藍布大褂和四個手下也在，心想今朝隻怕是越要吃虧了。
練大少爺身上是一件豆青的暗雲紋絲長衫，臉上戴著他從來沒摘下來過的黑圓鏡片的墨鏡，點點頭，麵無表情，走到苑小姐身邊，低沉著聲音問：“阿囡，忘記脫阿拉兩人講過的閑話啦？當辰光我講過啥？我講除非你不嫁人，否則別想逃過我的手心。儂又講過啥？”
苑小姐的麵色白得像蠟，低聲說：“等到死也不會有那一天。”
練大少爺又問：“很好，我當辰光講‘我們就來看看誰鬥得過誰’，儂講的是‘隨便我’，對伐？是你不守約定，那就隻好隨便我了。”
這兩人說話奇怪，羅白棠聽了就問：“阿囡，他不是來你家買紫藤花的客人嗎？怎麽說話這麽奇怪？你們像有什麽過節？”
練大少爺將他上上下下打量一番，說：“你這個學生哥兒，敢和我搶女人？”
羅白棠聽了這話，像是來者不善，但還是客氣地說：“搶女人？這樣的事哪裏是文明人做得出的？我為什麽要和你搶女人？你的女人我又不認得。”
苑小姐要哭不哭，紅了眼圈說：“棠哥哥，伊就是我講過的，那個說十三歲也正好的人，伊格天就是來我家提親的，要我給他做小老婆。棠哥哥，伊勿是好人。”
不關風月
練大少爺聽苑小姐說他不是好人，竟露出難得的笑容，幹笑兩聲說：“阿囡，啥人勿是好人？我是正經上門求過親的，哪裏像這個學生哥兒，跟你爺娘一句招呼都不打，叫你這樣沒名沒份的跟著，算啥個名堂經？你跟了他跑到上海來，算他的什麽人？伊格爺娘曉得你這個人嗎？伊拉會得承認儂嗎？”
苑小姐還沒回答，羅白棠攔住她，說：“我們兩人的事，用得著你這個外人來管嗎？我們自由戀愛，兩廂情願，有你什麽事？你這人好不奇怪。你自己家裏已經有了妻室，怎麽有資格再向女孩子求親？如今早就是民國政府了，蔣先生都提倡一夫一妻，怎麽你還要三妻四妾的往家娶？你和苑家一點瓜葛都沒有，哪裏容得你來對阿囡說三道四？”轉頭對苑小姐說：“阿囡，不要怕。他沒道理的，你不用理他。”
苑小姐點點頭，說：“嗯，我搭伊一點關係也沒有，我勿怕。阿拉爸爸媽媽也沒答應過伊。”對練大少爺說：“練大少爺，我搭儂沒關係，儂管不著我。我老早就搭儂講過，我勿歡喜儂，不會得嫁撥儂。我歡喜了棠哥哥，除脫伊，我啥人都勿會嫁。儂年紀大我介許多，好做我爺叔了，儂大人勿好欺我小囡格。大少爺，儂屋裏廂大太太，二太太，三太太都在屋裏等儂，儂還是回去好啦，伊拉看到儂回去，會得老開心格。就像我每天等棠哥哥來看我，看到伊來啊老開心一樣。”
羅白棠聽她這麽說，朝她笑一笑說：“阿囡，我每天來看你也很高興。”苑小姐甜甜一笑，說：“我曉得。”抬頭對練大少爺說：“大少爺，棠哥哥對我老好，儂勿用擔心得格。伊講過要搭我結婚，”說到這裏低頭一笑，“大少爺，儂擔心阿囡，我謝謝儂了。勿過儂人老凶格，我看到儂有點嚇，儂下趟勿要再來尋阿囡了，好伐？
她這一番話，本來都是肺腑之言，句句是實話，說的是她的衷情和愛戀，奈何聽在練大少爺耳裏，卻是根根是刺。即譏刺他癡心妄想，又諷刺他年紀老大。想想自己三十歲的人，還被一個小丫頭看扁，說自己死皮賴臉喜歡上了她。又是叫自己回去守著大老婆小老婆，又是叫自己不要來找他，說得他一點麵子都沒有，像個害了相思病的窮酸。
想想氣不打一處來，說道：“阿囡，我勿是一定要討儂做小老婆，我隻是不喜歡被人這樣看不起。我練大還沒受過這種氣。儂一個毛丫頭，伊一個學生子，憑啥給我難堪？這口氣我咽不下。阿囡，前兩天我又到儂屋裏去過了，倷爺娘講儂到娘舅屋裏去了，我是一點勿相信。我就猜到儂是跟了伊跑了，我打聽到伊在這個學堂讀書，就尋過來了。今朝碰著，儂勿要當是儂運道不好，我來儂身上花了介許多工夫，勿要來聽儂講儂跟伊哪能開心。儂越是開心，我就越是勿開心。我看到儂一個小姑娘被伊騙得來頭頭轉，實在看不過去。要結婚做啥現在不結？馬上就好買張結婚證結婚。伊是來白相儂，你還一逕講伊好。我看勿下去，要替儂爺娘教訓一下。”
羅白棠聽見他這麽說，上前一步擋在苑小姐身前，說：“你想怎麽樣？這裏可是公共租界，不是你鄉下那種地方，由得你橫行霸道。你要是對她有什麽意圖，巡捕房就在旁邊。我還會寫文章到申報館去，揭露你這種黑暗勢力、醜惡行徑。”
練大少爺看著他說這些可笑的幼稚言語，倒忍不住笑了兩下，說：“我哪能會得對伊動手？阿囡頂心疼的人是你，我隻要打你，伊就難過得比自己受苦還要難過。再講，儂要是死脫了，還能寫文章到申報館去？”嘿嘿笑了兩聲，擺一擺頭，四個手下圍住羅白棠，便要動手。羅白棠伸臂擋了一下，揪住一人揮拳擊出，另三人繞至身後，抓住了就是一頓拳打腳踢。羅白棠左擋右避，開始還能抽冷子回擊一下，踢出一腳，三五下之後便沒了還手之力。
苑小姐急得大叫，掉頭看一眼得意洋洋的練大少爺，忽然想起一個人來，拔腿就跑。練大少爺本以為她會守著羅白棠哭哭啼啼，沒想到她會跑開，吃驚之下，自己追了去，怕她會跑得不見蹤影，到時又要費工夫找。
苑小姐一邊跑一邊大喊：“向大哥，向大哥。”練大少爺聽了放下心來，原來她隻是去叫人，便放慢了腳步，遠遠看著不至於跟丟了就行了。跑開不多遠，就見前麵林子裏過來一個人，阿囡拉住他往回跑，嘴裏還在說著話。練大少爺看隻有一個人，更加不擔心，索性停下腳來等著。見阿囡伸手指了一下自己，還故作無所謂地笑了一下。
苑小姐和向愷然跑到練大少爺旁邊，苑小姐剛說了聲“就是伊”，向愷然抬腳就是一踢，把練大少爺踢得連摔了三個跟頭，看也不看一眼，跑到羅白棠身邊，那四個手下還在動手，而羅白棠早就倒在地上不動了，一邊藍布大褂還在拍掌叫好。
向愷然上去先朝藍布大褂扇了一記耳光，打得他伸手捂臉，口中一甜，張嘴吐了兩粒牙齒。又對準四個手下一劈一砍一個肘捶一記腳踢，幾拳幾掌就把四人打得趴在地上，俯身去看羅白棠的傷勢。
苑小姐早撲在他身上一迭聲叫“棠哥哥”，眼淚一直滴到羅白棠的臉上。
向愷然摸摸他四肢，看看有沒有骨折，又翻開他眼皮看一下，再搭一搭脈博，說：“苑家妹子，別哭了，要送醫院。”把羅白棠橫抱在手，往公園大門跑去，苑小姐忙跟上。地上的畫架畫筆畫紙散落一地也顧不上來，練大少爺和他的手下東倒西歪躺著，也沒去看一眼。
兆豐公園門口一直停得有許多的黃包車，向愷然坐上一輛，對黃包車夫說：“快，愚園路上的聖公會同仁醫院，”看見苑小姐也到了跟前，說：“跟上。”苑小姐點點頭，上了一輛黃包車，兩輛車一前一後地飛奔到同仁醫院，向愷然下車把羅白棠送進急診病室去，苑小姐摸出錢來付了車錢，進去看到向愷然從急診室裏出來，白色府綢的褂子衣襟上已經沾了血跡。
苑小姐看見了，叫得一聲“向大哥”，淚流不止，說不出話來。向愷然扶她坐下，說：“苑家妹子，羅兄弟的傷怕是不太好，趕緊叫父母來。你一個小姑娘，這樣的大事，處理不好的。”苑小姐聽了這話，哭得更厲害了，捂著臉說：“向大哥，棠哥哥的爸爸媽媽去了東北，勿來了上海。”向愷然忙問：“那家裏其他人呢？你的父母呢？有哥嫂叔伯沒有？”
苑小姐抬起淚眼，一臉絕望，淒慘地叫一聲“向大哥”，說：“棠哥哥可是活不轉來了？”
向愷然心中惻然，安慰道：“沒那麽嚴重，這裏教會醫院醫術很好，他們一定有辦法的。到了這裏你就放心好了。不過最好還是叫來羅兄弟的父母，有什麽事，大人也好拿主意。”
苑小姐知道事情是真的不好了，向先生見多識廣，連他都三番兩次說要叫來棠哥哥的父母，可見不是一般的嚴重。心裏茫然無措，望著向愷然說：“大哥，大哥。”叫了兩聲，卻不知怎麽開口。
向愷然被她叫得心酸，說：“不要緊不要緊，你慢慢說。把我當大哥，告訴我不要緊，我來想辦法。”
苑小姐點點頭，定定神，說：“大哥，棠哥哥勿是我親哥哥，我是從屋裏偷偷交跟他跑出來格。”羞愧地看一眼向愷然，看他怎麽說。向愷然隻略點頭，說：“嗯，我看出來了。接著說。”苑小姐看他這樣，放下心來，又說：“那個打傷棠哥哥的人，是青浦練塘的練家大少爺，想討我做小老婆，我勿同意，伊尋了來，講打死了棠哥哥，我就由得他擺布了。”
向愷然聽了，歎一口氣，半晌吟道：“行路難，行路難，拔劍四顧心茫然。吾但寫聲發情於妙指，見此踟躕空斷腸。苑家妹子，你這一步走錯了哇。幾千年來，像你這樣的好妹子，走到這一步的，能有善終的不多。就算我真有俠客之本事，也沒法救你於水火。”
苑小姐不懂他說些什麽，隻是用一雙蕩著清澈淚水的明目看著他。向愷然自言自語地說：“也罷，救得一個是一個。妹子，羅兄弟還有沒有其他家人？他萬一有個什麽，你擔不起的，不管怎麽，讓他家裏人來才是正理。”
苑小姐抹一下淚說：“棠哥哥有一個阿姊，但我勿曉得伊叫啥，住了啥地方。”向愷然又問：“就沒有其他人知道他家裏人嗎？”苑小姐猛地想起董三小姐來，說：“棠哥哥有個表阿妹，就來了隔壁中西女塾讀書。但是伊生我搭棠哥哥的氣，勿曉得會不會來睬阿拉？”
向愷然說：“這樣就好辦了，既然是嫡表親的兄妹，沒有見死不救的道理。你去想辦法找到她，讓她去通知羅兄弟的姐姐和父母，讓他們快點來。羅兄弟交給醫院，沒事的。我住在東亞旅社四樓，你有事就去哪裏找我。你不要急，有大哥在，我一定會幫你。你是我小妹子，我這個大哥不是白當的。”
苑小姐感激萬分，說：“大哥，謝謝儂。那我去了。”走出兩步，又回來說：“醫生要是來問棠哥哥住哪裏，儂講撥伊拉聽，伊住了西園大廈三樓西間，伊來聖約翰裏讀書，屋裏交關有鈔票，勿好勿救伊格。”眼淚在眼眶裏轉了又轉，用衣袖擦去，快步走了。
到醫院門口坐上一輛黃包車，讓他拉到中西女塾去，下了車，門口有嬤嬤攔著，問她找誰。苑小姐說找董言言小姐，卻又說不出哪一級哪一班，嬤嬤聽她講不清，便不讓叫，正急亂轉，忽然看見一個熟人走過，想起她叫李麗華，馬上叫住，說：“李小姐，李小姐。”
李麗華聞聲抬頭，看清是苑小姐，趕緊上前，對嬤嬤說了兩句，拉了她走到一邊，問：“是苑阿妹？有事找董言言？”
苑小姐看她這麽和氣可親，淚水又湧了出去，拚命點頭說：“李小姐，棠哥哥被人打傷了，正來了同仁醫院裏救命呢。人家搭我講，頂好讓棠哥哥的爸爸媽媽來，棠哥哥怕是不好了。”說著哇一聲大哭出來，“李小姐，棠哥哥的爸爸媽媽不來了上海，屋裏沒大人，儂幫我叫董小姐好伐？伊曉得棠哥哥的阿姊來啥地方，讓伊快點來。李小姐，棠哥哥要勿來事了。”
李麗華聽了嚇一跳，說：“你不要急，我幫你叫董言言。你在這裏坐一下。我去打電話。”讓苑小姐在樹蔭下的長凳上坐下，自己去門房間拔電話，過了一會兒出來對苑小姐說：“董言言馬上就來。”陪坐在她旁邊，輕輕地拍著她的手。苑小姐淚眼汪汪地說：“棠哥哥說儂心腸頂好，真是沒講錯。李小姐，儂對我交關好，上趟也是你幫我忙。”
李麗華說：“苑小姐不要客氣，董言言也是生羅白棠的氣，才會對你那樣。”苑小姐說：“我沒怪伊。我曉得是棠哥哥對勿起伊，伊對我再壞，我也不會生氣。要是棠哥哥歡喜了別人，勿睬我了，我也會難過的。”李麗華輕輕一笑，說：“苑妹妹，你年紀雖小，講話卻很有意思。聽說這一陣你一直住在西園羅家的房子裏？”
苑小姐臉一紅，說：“李小姐，棠哥哥講過要搭我結婚，我相信伊的話。棠哥哥還說我們是自由戀愛，別人不好幹涉。李小姐，儂講伊講了對伐？”
李麗華隻好笑一笑，說：“他說得好，別人不好幹涉你們。不過你們這麽做，你的爸爸媽媽要難過，他的爸爸媽媽要擔心，你們就不想想他們了嗎？”
苑小姐哀婉地說：“想過了呀，就是想過了我才跟他在一起的。李小姐，開始我爸爸媽媽勿同意，叫伊勿要來尋我了，伊就真格勿來了。我等等伊勿來，等等伊勿來，等得我都不想活了。李小姐，格辰光我真是勿想活了。我看勿到伊，飯也勿想吃，覺也睏勿著，想到伊我就難過。難過的辰光我就叫一聲棠哥哥，叫一聲，我心裏就開心一點。後來伊來尋我，講伊也是這麽想我的，想我想得吃勿落睏不著，每天就是畫我，就對著畫叫阿囡。李小姐，儂講阿拉哪能好呢？我爸爸媽媽勿同意，伊爸爸媽媽勿來此地，格麽我就跟伊來了。伊對我介好，就算明朝我死了，我也不怨。但現在是棠哥哥快要死了，我沒辦法，隻好來求董小姐。李小姐，儂搭董小姐是好姊妹，儂格閑話伊聽得進。儂搭伊講，是我勿好，伊勿要再生棠哥哥的氣了，伊要是氣不轉，就來罵我打我好了，我不還手，也不還嘴。”
李小姐聽得眼圈都紅了，歎息一聲，說：“人生自是有情癡，此恨不管風與月。董言言的感情，哪裏有你的深？她不過是氣不忿，不想輸給別人，何況這個別人還是你。你又不識字，又不讀書，不會唱詠歎調，不會彈鋼琴梵阿鈴，不會英文法文。可是感情這件事，和這些又有什麽關係？愛就愛了。你是天空的一片雲，偶爾投影到了他的波心，那一刻交會時互放的光亮，是不必訝異的，卻是值得歡欣的。苑妹妹，我好羨慕你，可以這樣義無反顧地去愛一個人。羅白棠，我倒要看看你是不是配得上這樣的人。”握住苑小姐的手，說：“苑妹妹，你一個人在大上海，有羅白棠在還好，要是他不能擔起他的責任，怕是活著不容易了。將來若是有什麽難處，你來找我，我一定幫你。”
苑小姐不懂她前麵一大篇說的是什麽意思，後麵的卻聽懂了，說：“李小姐，棠哥哥講儂好，果真沒有講錯。”
李麗華笑一笑，說：“董言言來了。”站起來迎上去，悄悄耳語幾句，董言言點點頭，神色倨傲地對苑小姐說：“是在同仁醫院？那我們快去吧。”三個人坐了車又回到同仁去。
在急診室門口苑小姐看見向愷然還在，滿含歉意地過去說：“向大哥，勿好意思耽誤儂辰光了，衣裳也弄髒了。那位就是董小姐，棠哥哥的表阿妹，伊會得講撥屋裏人曉得格。向大哥，儂還有自己的事體做，就勿要留了此地了。儂今朝幫我趕走練大少爺，勿曉得伊會得來尋儂麻煩嗎？”
向愷然說：“既然羅兄弟的親戚來了，那就不用我插手了。苑家妹子你心太好了，這個時候還擔心我。我在東亞旅社，有事就來找我。”
苑小姐點點頭，說：“我記得了。”目送他離開。董言言看見，冷冷地問：“這個男人又是誰？看不出你小小年紀，花頭倒多。”苑小姐岔開話說：“董小姐，儂先想辦法找到棠哥哥的阿姊好伐？”董言言哼一聲，說：“叫得到親熱。棠哥哥！怎麽不叫蜜哥哥、甜哥哥，sweet、honey、treacle。”
李麗華推她一下，說：“辦正事要緊。還是先找到羅白萍小姐再說吧。”董言言扭了一下，跺跺腳，找電話去了。李麗華趁她走開，和苑小姐一同坐下，問起是怎麽一回事，苑小姐才把練大少爺的事一一說了。李麗華聽了點頭歎道：“看來以前是我小看了羅白棠，原來在關鍵時候，他還是會挺身而出的。那位向先生也是個奇人，頗有俠士之風。他是做什麽的？”苑小姐搖搖頭，說：“勿曉得，就是在公園裏碰上的。”她記得向愷然說過不想讓人知道的話，是以不說。
李麗華又問：“那個練少爺還在公園裏嗎？要不要讓巡捕房去查一下，他們這樣明目張膽地動手打人，又是在租界裏，哪裏就那麽容易讓他們脫身？”苑小姐說：“他們人多，向先生又沒怎麽下手，怕是早走了。李小姐，勿好告訴巡捕房的，牽連起來，向先生一番好意，說不定要連累他吃官司。棠哥哥這個樣子要是拉去過堂，怎麽吃得消。”李麗華隻好說：“苑妹妹，你真是太好心了。”
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