鳳血 by寐語者 (全文) - 上·婆娑部

金枝委地誰人拾

　　簌簌，陳舊的殿前飛簷上一大塊積塵被震落，沉悶的轟隆巨響又一次從南麵宮門傳來，伴隨而來的，是一種奇異的潮水般的聲音。映紅大半個天際的火光隆隆如熔漿，似要將天幕燙出個窟窿來。
　　“昀凰，昀凰你聽見了嗎——”
　　宮裝散發的女子拖曳著長長披帛從殿外奔進來，輕盈似鳳蝶。殿門空敞，曠寂的殿上一個人也不見，惟有她細碎腳步聲一路穿過，徑直來到玉雕翔鸞屏風前，朝端坐琴案後的素衣少女拍手笑道，“快聽，外邊好熱鬧，宮裏又放焰火了！”
　　素衣鬟髻的少女抬起頭來，麵容與這緋衣女子相似。隻是緋衣女子已不年輕，眼尾唇角已有風霜痕跡。少女朝她伸出手，笑容溫暖，“母妃，你的發髻散了。”
　　“散了麽？”緋衣女子微怔，依言溫順地坐下來，任憑少女為她梳頭。少女跪坐在她身後，掬起如緞的長發在掌心，卻見幾縷白發暗潛在青絲間，甚是觸目。“快些梳呀。”緋衣女子催促道，“宮裏放焰火了，今晚必有慶典，你父皇興許會來的！昀凰，我要梳仙螺髻，皇上最愛這發式，當日他便站在木槿花下，瞧著我說，秋水為神裁玉為骨……”她呢喃著羞紅了雙頰，恍然沉入昔年綺夢，身後少女也隨之流露一絲笑容。
　　父皇，父皇已經十六年未曾來過辛夷宮，往後也不會再來了。
　　昀凰握了玉梳一下下梳過母親發間，為母親梳了七八年的頭，一天天看著白發從青絲裏長出來。往日她總會悄悄將白發扯去，害怕有一天會看見母親滿頭成霜。
　　今日過後，母親這一頭珍愛的長發再不會變白了。
　　又一聲轟然巨響震動大殿，琉璃翠瓦跌落的脆響接連傳來。緋衣女子驀然激動起來，指了天上血似的火光叫道，“有煙花，好多的煙花！昀凰你看，你看！”她激動得霞染雙頤，不由分說拽起昀凰的袖子，拖她到殿外廊下，“天上好亮啊，跟你出生那年的煙花一模一樣……那年新歲，皇上大赦天下慶賀你降生，宮裏放了三天三夜的焰火，就是這樣的，昀凰你記不記得？”
　　她緊拽著昀凰的袖子，殷殷熱望，眼裏滿是期盼。昀凰點頭笑笑，“母妃，我記得。”於是她便真的相信她記得，越發歡喜不已，奔到庭中仰望滿天火光，雀躍得像個孩子。昀凰靠在廊柱上，靜靜看了她一會兒，終將目光投向火光下的遙遠天際。
　　父皇的頭顱已在永安門上懸掛大半日了。
　　叛軍從外城攻入宮城足足費了三日，聽說護城河裏滿滿都是屍體，血水一直流淌到永安門去。雖然氣數已盡，殘存的萬餘王師和三千禁軍，還是為父皇效盡了最後的忠誠。最後一支勤王之師殞沒後，父皇率太子和五位皇子親自出戰……說是出戰，毋寧說是赴死。他們齊齊死在陣前，連父皇的頭顱也被斬下。這樣酷烈的死亡，的確更符合父皇的暴戾之名。他一生嗜殺，最終寧肯帶著兒子們迎頭撞上屠刀，也不肯同後妃窩囊地死在深宮裏。
　　父皇的麵容已經遙遠而模糊，怎麽也想不起他長什麽樣子。僅有的記憶也停留在三歲之前，往後十六年他再未同她說過一句話。也曾站在遠處看過，逢皇家大典跟在兄姊身後遠遠叩拜過……除此，再無印象。
　　可惜了，她都不記得他的樣子，如今懸掛城上的頭顱也不知是猙獰還是淒涼。
　　這樣想著，卻也不覺得悲傷，仿佛隻是一個與她無關的人。
　　荒涼的辛夷宮，到此刻越發冷寂得像座墳墓，原本不多的幾個老宮人已逃的逃，躲的躲了。整個宮裏已全然打翻了個，什麽君臣主從也顧不得了，能逃命的都自顧逃命去了。
　　半個時辰前來過一名倉皇的內侍，傳皇後懿旨，召恪妃與清平公主速往中宮覲見。看這光景，也該是時候了，叛軍很快將要攻進宮裏，皇後召見諸妃嬪公主，必是備好鴆酒要一同上路了。
　　可這次不同，昀凰不接旨，也不打算去中宮。卑順溫和的清平公主對皇後懿旨毫無反應，令傳旨的內侍無措而返。
　　瘋癲失寵的恪妃，連位份低微的才人也敢當麵欺負，何況是高貴的後妃們。昀凰望著兀自歡喜奔走的母親微微一笑，十幾年隱忍下來，到此刻終於不必掩飾心中憎惡了。即便是死，也懶得與她們死在一處。
　　“母妃。”昀凰徐步走下宮階，立在梨花樹下，素錦長裾逶迤身後，“時辰差不多了，我們該去見父皇了。” 她向母親伸出手去，廣袖迎風，紛紛落英恰被風吹散，如雪砌落。幾點花瓣飄落掌心，質若初雪，猶不及她掌心的瑩潔。
　　琴案上酒樽已斟滿，碧色的酒，馥鬱可人。
　　昀凰雙手將綠玉杯捧到恪妃麵前，眉眼盈盈地笑道，“佳人醉顏酡，母妃稍飲些酒，父皇看了不知多喜歡。”恪妃咬唇輕笑，嬌羞不已，接了杯子引袖送至唇邊。驀然又是一聲巨震，令她失手潑灑了大半杯酒。昀凰隻得再將杯裏注滿，恪妃卻放下了杯子，含羞而笑，“不，我要等皇上來時一同喝。”說罷翩然轉身，到妝台前欣欣顧影，揀了一支金步搖仔細插在鬢旁。
　　昀凰怔怔看她，耳聽得殿外巨聲一下連著一下，仿佛離辛夷宮越來越近了。
　　再不能等了，一旦叛軍衝殺進來，便是求死也不能。
　　聽說叛軍攻入睿王府後，將府裏女眷通通發為營妓，更將安樂郡主淩辱至死。
　　那潮水般的喊殺聲隱隱已至近處，昀凰執起酒杯，卻再也勸不動恪妃，瘋癲的女子偏在此時固執起來。昀凰一咬牙，將酒杯強送到她唇邊。恪妃驚叫著掙脫，踉蹌後退數步，手腕卻被昀凰緊緊扣住。昀凰一語不發，緊緊抿了唇，執杯的手卻連連劇顫，灑了自己一襟的酒。恪妃望著她的麵容，終於害怕起來，拚命搖頭掙紮，說什麽也不肯喝。
　　轟然一聲響，落鎖的宮門突然被人從外撞擊。
　　酒杯脫手墜地。
　　恪妃趁機掙脫，往殿外奔去。
　　昀凰也不追趕，轉身自琴案上拿起一張朱漆雕弓，張弓搭箭，對準了母親背影。
　　這箭，本是留給踏入辛夷宮的第一個叛軍。
　　這弓，本是為博父皇一顧而準備。
　　今上尚武，每年的行苑射典，成年皇子公主均可一試身手，奪得頭籌者必能得今上嘉賞。昀凰從九歲開始練習，偷偷向侍衛求教，躲在辛夷宮裏射壞無數草垛。到十五歲及笈那年，終於可以參加射典，卻被皇後一道懿旨留在宮中，命清平公主隨侍彌留的順惠太妃，不必前往行苑。之後四年的射典，皇後總有恰到好處的理由，將清平公主一人留下。
　　多年苦習的箭術，一次也未能用上。
　　此刻挽弓所向，卻是射向自己的母親。
　　宮門被撞得搖搖欲裂，恪妃被這動靜嚇得手足無措，不敢再往前跑，一時怯生生立在庭中，茫然望住殿前的女兒。昀凰立在殿門階上，蒼白指尖穩穩控住白羽箭尾，將三棱鐵矢對準了母親心窩。
　　最後一聲巨響裏，高大的宮門被轟然撞開。
　　昀凰猛地閉了眼，指尖上力道一鬆！
　　恪妃一聲尖叫。
　　昀凰眼也不睜，轉身撲到琴案前，舉起剩下半壺毒酒仰頭便喝。
　　“公主且慢！”一個男子聲音急呼，因惶急而透出淩厲。
　　隨之卻是恪妃哽咽驚恐的呼聲，“放開我！”
　　昀凰僵住，緩緩放下酒壺，鼓足最大的勇氣回頭。隻見恪妃被一名內侍撲倒在地，毫發無傷，白羽箭正中她身後木槿樹身，箭尾猶自顫顫。昀凰緩過一口氣，再沒力氣支撐，軟軟跌倒在案前，茫然望向恪妃身後的那人。
　　正午陽光白晃晃照在他絳紫朝服上，整個人燦然生輝，耀得昀凰目眩。
　　昀凰想站起身來，卻周身虛軟，冷汗不知何時已濕透衣衫。那人大步來到跟前，扶她靠住琴案，一雙深湛眸子切切地看她。昀凰頹然閉上了眼，再睜開時已寂然無波，“沈大人，久違了。”
　　“臣萬死，臣護駕來遲。”沈覺垂眸不敢看她。
　　護駕，他說他來護駕。
　　從太子侍讀，而至太子賓客，年過弱冠便官至少傅，這位受父皇恩寵有加的當世第一才子，臨陣倒戈，攜軍機密件投向叛軍，引致絡川之役十萬王師兵敗如山倒，叛軍至此長驅直入帝京。宮陷之日，他堂而皇之踏入辛夷宮，卻說是來護駕。
　　昀凰抬眸，一雙眸子極澈，極亮，似要將他看個透徹。
　　沈覺低下頭去，態度溫文卑遜，“臣恭迎公主與恪妃娘娘鸞駕至昌王府暫避，免受兵事滋擾。”庭中恪妃已被內侍拉起來，一左一右地攥住，驚恐尖叫一聲接一聲傳來。
　　昀凰冷冷看著，垂在身側的右手緩緩握緊。沈覺看見她的動作，挺秀眉鋒略微一抬，卻不能作聲。她綰鳳雙鬟髻早已散了，青絲紛披雙肩，襯得臉頰一點血色也無。望著庭中掙紮哭叫的母親，方才一心赴死的決絕亦如草灰熄散，昀凰漠然開口，“別嚇著她，我隨你去便是。”

　　瓊庭暗香曾入袖

　　雨絲如織，密密垂落朱簷。已是季春三月，簷外燕子呢喃，紛落了殘紅一地。
　　“花都謝了。”恪妃喃喃自語，恍惚直往中庭裏去，也不顧密雨正急，身後披帛繡帶拖曳於泥濘。兩名侍女撐傘追了上去，替她遮去雨絲，卻怎麽也勸不住她。恪妃展開廣袖，隻忙著為那些花兒遮雨，自己衣袂盡濕。
　　兩名侍女正覺無奈，卻聽身後傳來輕柔語聲，“母妃，回來。”
　　清平公主不知何時來到庭前，素衣廣袖，青絲如雲，淨瓷似的一個人，連語聲也似水濺瓷上。聽見她的聲音，恪妃立即轉身，像個做錯事被發現的孩子，訕訕地任由侍女攙回。
　　昀凰抬手為她拭去頰上水跡，舉止輕柔，恪妃卻似十分不安，怯怯低了頭道，“是你父皇最喜歡的木芙蓉呢……”這話在侍女聽來，也不由心中一酸，昀凰卻淡淡道，“花謝了還會再開，父皇不會錯過的。”恪妃側首想了想，臉上浮上些笑容。
　　忽有侍女進來通傳，稱昌王與沈少傅求見。
　　聽有外人來，恪妃立時驚惶失措，拽了昀凰的袖子怎麽也不肯放手。
　　昌王引著沈覺穿過曲折回廊，一路行至王府最北側的僻靜院落，沿路不見幾個仆役，石徑上落英成泥。“一時匆促，隻備得這麽個寒磣地方。”昌王笑得謙和，待沈覺十分客氣，沈覺亦謙遜有加，“有賴王爺照應周全。”昌王撫須一笑，“皇命在上，老夫不過舉手之勞。”
　　新皇即位，論輩分仍是昌王的侄孫，待這位老王爺禮遇有加，而沈覺也是新皇禦前紅人。二人此時悄然而至，也不帶一個侍從，轉入門內，迎麵便見清平公主獨立庭中，一身素衣皎潔。
　　昀凰執晚輩禮，斂襟向昌王略略欠身。
　　昌王素以風流聞名，年過六旬仍姬妾成群，見得昀凰一屈身的風致，卻不由呆了。
　　前日一乘輕車載了這對母女入府，匆忙間未及細看，為避嫌起見，也不曾私下探視。此時乍見，這孩子已出落得如此姿貌，猶勝她母親當年風華。
　　隻是誰又料到，昔日豔重天下、寵冠六宮的恪妃，會落得如今這般境地。
　　昌王心下唏噓，麵上自是一派長者敦厚，問候了稱病未出的恪妃，又細細關照一番起居，這才借故先行離去。剩下沈覺與昀凰單獨相對，三步之隔，一世之遙。
　　假若當日父皇允了他的求婚，眼下又會是怎樣光景？
　　昀凰不合時宜地想到了這個問題，不由露出微微笑容。沈覺定定地看她，終於能夠這樣看她，無需避嫌，無需卑微……她卻以一抹深涼透人的笑容相迎。
　　良久對視，沈覺徐徐垂下了目光。
　　慶嘉元年，信平候次子沈覺以弱冠之年隨父使北齊，雄辯於庭，震懾異邦，令齊主撫膺長歎；是夜齊使至驛館，許以高位厚帛美姬，沈覺按劍逐客。歸朝之日，帝設宴宮中，厚賜嘉恩，以帝女尚之……歲冬，臨川公主下嫁沈氏，婚後不久即染疾，逝於慶嘉二年仲夏。
　　宮宴之日，帝十一女清平公主昀凰隨著一班位份低微的宮眷坐在最偏遠的席位。殿前歌舞升平，繁華似錦，才俊風流，於她隻是局外的熱鬧。父皇很高興，趁醉指著那出盡風頭的錦衣少年說，“朕也聽過京中傳言，說沈郎風流，擬配天女。今日朕的女兒都在這裏，沈覺，你可有瞧上誰個？”父皇生性豪邁，常有驚人之語，當眾說出這番不合體統的話，更令簾幕後的公主們驚嗔羞怯不已。幾位適齡的公主更是粉麵飛霞，一麵拿紈扇遮了臉，一麵偷眼看那俊俏沈郎。
　　昀凰聽得有趣，好奇心性上來，也翹首去張望。隻見沈家父子跪地謝恩不迭，父皇笑望了這邊簾幕一眼，等著沈覺開口。殿上諸人都在切切猜測沈郎會求娶哪一位公主，連不苟言笑的皇後也將目光掃向這邊……沈覺終於開了口，“臣，求尚清平公主。”
　　話音落地，滿殿俱寂，方才還是歌舞升平，轉眼隻剩寒冰覆地。禦案後的皇上驟然沉默，殿上階下，簾內簾外，再沒有一絲聲音。簾幕內外無數目光投向末座的昀凰，似悄無聲息的箭，將人洞穿。
　　清平公主名昀凰，年十五，恪妃所出。十七位帝姬的名諱皆是一個單字，唯有清平公主得聖上親賜“昀凰”之名。昀者，日光也；鳥中之王，雄為鳳，雌為凰——昀凰，翱翔在烈烈日光下的百鳥之王。
　　“你降生之日，皇上夢見了金色鳳鳥在日光下飛舞，便為你賜名昀凰。”母妃每次說起這名字的由來，總有光彩溢於眉目，似重見昔日榮耀。她的女兒是那麽與眾不同，是皇上最珍愛的公主，為她誕生而設的慶典奢華之極，煙火足足燃放了三個夜晚。
　　父皇終於開口，卻是漠然的一句，“誰是清平？”
　　原來他已不記得她。
　　跪在階下的沈家父子，以額觸地，不敢抬頭。
　　隻聽皇後笑了，“沈郎說的是興平，皇上聽岔了。”
　　“哦，是興平嗎？”皇上似在自言自語，目光卻掃向階下沈氏父子。信遠侯沈恩低伏的身子明顯一顫，僅有極短暫的一刻遲疑，旋即朗聲道，“犬子鬥膽，求尚興平公主。”
　　興平公主乃皇後幼女，年僅十三，帝後愛之篤甚。
　　皇後微笑，“可惜興平年幼，尚未足齡，倒是臨川上月剛行過了及笈。”
　　帝十二女臨川公主，皇後胞妹宸妃所出，年十五，美姿貌，工琴書。
　　皇上慵然啜一口酒，眼也不抬，“那就臨川吧。”
　　龍顏金口，一句話便是臨川的一生——隔了重重禦座，層層珠簾，昀凰看不到旁人的神情，旁人也看不到她的神情。而這一切，已經與她無關，片刻前雷霆過耳的驚怔不過是清平與興平的小小誤會。
　　是誤會，是巧合，抑或是別的，昀凰已無心去分辨，周遭或取笑或探究的目光已令她冷汗透衣。宮妃命婦們掩袖而笑，看那瘋婦的女兒又添一輪笑柄，看那卑順的清平公主垂首低眉，隻會盯著自己裙袂的花紋出神。
　　信遠侯父子叩首謝恩，宸妃與臨川公主隔了簾幕謝恩，殿下群臣賀喜，內外命婦賀喜，齊頌萬歲之聲響徹宮闕。禦前樂舞應景地換上了喜慶調子，霓裳彩衣，羽扇飛花，檀板敲罷歌方歇，觥籌交錯影婆娑……皇家又逢喜事，理當普天同慶，四海齊賀。
　　世家風流子，乘龍上九天。
　　皇後郭氏與宸妃姐妹出身並不高貴，昔年隻是平州刺史的女兒，郭家雖一門顯貴，卻從未被視作真正的後族——天佑四年，懷晉太子告發廬陵王生母華妃行咒魘之事，穢亂宮闈。景帝賜華妃鴆酒，處斬華家滿門；天佑五年，廬陵王起兵平州，趁懷晉太子代天巡視北疆之際，誅殺太子及冠威將軍，迫令景帝遜位。廬陵王繼位登基，從母姓，改國姓為華。平州刺史郭從紹以擁立之功拜太尉，長女入主中宮，次女冊妃，郭家一躍而為外戚之首。
　　弑兄奪位，更易國姓，倚賴外戚，本已觸怒朝中元老親貴。登基之後，新帝行事越發乖戾，尤為嗜殺，嚐有老臣冒似勸諫，皆被杖殺於廷。朝中一時人心離散，重臣接連辭官求去，以致朝中無臣，邊關無將，引來北齊蠢蠢欲動。天佑九年，信遠侯沈恩臨危受命，入朝主政。沈恩身為三朝元老，德高望重，主政十年間力行仁儉，重用良臣，三次擊退北齊進犯。
　　臨川公主下嫁信遠侯府，郭家與沈家，一個是最煊赫的外戚，一個是名望最高的世家，自此終成姻親之盟。
　　慶嘉元年，孟冬之歲，臨川公主的婚禮轟動帝京。
　　三日後，新婚的臨川公主與駙馬沈覺回宮歸省，皇後賜宴承光殿，辛夷宮瘋癲的恪妃與清平公主皆在出席之列。十年過去，皇後仍沒有忘記瘋癲的恪妃，即使她二人恩怨勝敗已分，也仍要將失敗的恥辱釘在她女兒身上。
　　臨川公主華瑛比清平公主隻小三個月。當年恪妃寵盛，為清平公主慶生而燃放的煙火，曾照得帝京的夜空比白晝更耀眼。三個月後臨川公主降生，宮中忙於籌備清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宮前冷冷清清，階下積雪三寸。
　　世事如棋，局局新。
　　昀凰與恪妃的席位被特意安排在一個微妙的位置，既不會吸引皇上的注意，又剛好能被眾人瞧見。那日的恪妃很興奮，很久沒有見到這麽熱鬧的場麵，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖側目。昀凰的目光一刻也不敢離開她，唯恐她見到父皇出現時癲狂失態。新人幾時到來，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇駕臨，眾人叩拜，恪妃亦癡癡朝著遠處穿明黃龍袍的人影俯跪下去，額頭觸地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她時，恪妃滿目淒惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇隻待了片刻便離席而去，餘下各宮妃嬪在皇後跟前百般奉承，本是主角的臨川公主與駙馬反倒成了陪襯。
　　未過三巡，恪妃已有些醉了。皇後大約心情甚好，隨口允了恪妃與清平公主離席。
　　外頭紛紛揚揚下起米粒似的雪珠，細細一層雪沫鋪撒在朱簷碧欄琉璃瓦上，撲麵寒風裏也夾帶了細碎的冰涼。昀凰替恪妃裹緊了雀絨鬥蓬，兩個宮人左右撐起傘，一路攙扶著恪妃出來。
　　行至庭中，一陣急風刮來大團霰雪，撲簌簌打得傘麵作響。恪妃嘻笑著伸手去抓，不留神被她掙脫了宮人的攙挽，徑自追著飛雪奔入臘梅林中。
　　兩個宮人急急趕上去，昀凰長裾曳地行走不便，獨自撐傘立在雪中，等了半晌也不見她們回來。雪粒子沙沙掃過薄絹繪墨的傘麵，被風吹得盤旋飛舞，紛揚著掠過昀凰鬢旁。遠處廊下忽有男子笑謔聲，鮮衣玉冠的顯王世子與安王次子扶醉更衣歸來，驀然見此，不由駐足呆了——瓊庭裏暗香如縷，傘下麗人亭亭，飛雪盈袖，衣帶當風，素錦長裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝瓊。
　　半醉的安王次子未能認出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道，“這是誰家美人？” 昀凰大怒，抽身避過那撲麵酒氣，正要斥他無禮，卻聽一個清朗語聲自後傳來，“她是清平公主。”
　　安王次子一驚，醉裏一個踉蹌，竟拽著昀凰衣袖往後跌去。昀凰慌忙退後，裂帛聲過，衣袖掙裂兩半，晶瑩肌膚赫然外露。身後那人箭步上前將她擋在身後，低叱道，“少康，不可無禮！”顯王世子慌忙拽起少康，連連賠罪。昀凰羞憤之極，叱責的話衝到唇邊卻又生生忍回。
　　這般狼狽事，若是鬧開，必然又添笑柄。
　　兩人雖心虛，卻也不怕昀凰，見她低頭不語，趁機陪個笑臉便溜。身後那人冷冷斥道，“你們就這樣走麽？”顯王世子轉身嘻笑道，“少康多飲了幾杯，公主已雅量海涵了，沈兄又何必這麽大脾氣。”
　　他姓沈麽，昀凰心頭一緊，似有隻冷冰冰的手捏上心頭，將一片感激的暖意捏作冰淩。
　　昀凰猝然背轉身，一言不發離去。
　　“公主！”那人急急喚她，昀凰頭也不回，走得更急，長裾拖曳雪地帶起碎雪紛紛。那人趕上來，撐一方晴空在她頭上，語聲關切，“你的傘。”
　　昀凰駐足，緩緩抬頭，終於看清這人麵容。

　　鳳羽搖落梧桐影

　　鬢如裁，眉如畫，目似星辰朗朗，這便是名滿帝京的沈郎了。昀凰目不轉睛地看他，一雙鳳眸裏黑白相映，清澈照見他的影子。彼時她尚年少，他亦風華正好。
　　這個人素昧平生，卻在禦前公然求她為妻；求娶了她，卻不敢向父皇堅持，無端令她成為六宮笑柄；他另娶臨川，卻在歸省之日悄然尾隨她身後……昀凰的眸色越來越冷，毫不避忌地將他看了個仔仔細細，眼裏細碎鋒芒令她與方才隱忍模樣判若兩人。
　　沈覺在她注視之下緩緩低了頭，落雪的冬日裏，挺秀鼻尖滲出一層細汗。他低頭的樣子令昀凰想起辛夷宮後麵的修竹，積雪壓彎了竹枝，顫顫垂向地麵。
　　此後的兩次相逢，一在是臨川夭逝之後，一在是沈覺叛離之前——再之前呢，昀凰不知道，也不再有興趣知道。四年別後，她已是苟且偷生的階下囚，他卻是權傾京華的權貴。峨冠博帶的絳紫朝服令他脫去了少年銳氣，輪廓深了，膚色暗了，舉止間多了從容沉著。唯一不曾改變的，是他低頭的姿態，依然像極了積雪壓彎的修竹。
　　而她亦失去當日清澈照人的目光，鳳眸低垂，神色淡淡，再看不出喜惡。
　　“臣沈覺，參見公主。”沈覺退後一步，向昀凰行了參拜大禮。
　　良久未得回應，隻見宮錦流雲紋裙裾映入眼中，纏枝碎金屑披帛垂落，似有若無地從他眼前拂過，芳冽氣息襲人。沈覺微窒，眼見她近在咫尺，卻有遙不可及的錯覺。
　　庭中遍植深紫淺碧的木芙蓉，開得別樣幽寂，浮動在午後微風裏的花香似能醉人。
　　沈覺定一定神，“臣奉皇上口諭，來接公主入宮覲見。”
　　覲見新君，是要她以臣屬的姿態跪拜在禦座之前，為那似錦江山再添一簇新花麽？
　　昀凰淡笑，“我若不去呢？”
　　沈覺猝然抬頭，望見她眼底的輕藐，滿腹勸諫安撫的話再說不出口。她唇角笑意愈深，俯身靠近他，細細聲問，“大人可會庇護昀凰？”這綿軟的聲音伴著如蘭氣息吹進心底，繚繞盤旋，抽出絲絲痛楚。分明是痛，卻又快意無比。
　　沈覺深深低頭，“臣不能，唯有皇上才可庇佑萬民。”
　　順天者昌，逆天者亡，唯有踏著她父兄屍骸踐登九五的那個人，方可令她生、令她死、令她上天入地。宮傾之日，那人斬下她父皇的頭顱，將她兄弟一一處死，逼迫六宮妃嬪飲鴆自裁，卻獨獨令沈覺至辛夷宮，帶走她與母妃，將她們安置於昌王府內。一連七日過去，高牆之外天地翻覆，王幟易色，昌王府裏北苑一隅卻是無聲無息，仿佛已被遺忘在屠刀未至的角落。
　　“公主不必憂慮，陛下寬仁，素來厚待功臣。”沈覺的話裏有話，點到即止。
　　見沈覺神色凝重，昀凰卻笑了，蒼白臉頰浮現異樣紅暈，“沈大人過慮了，昀凰說笑而已，皇命豈敢不從。”她的說笑，卻有不加掩飾的嘲諷，溫柔笑容下藏了密密的針，刺向他。
　　“臣愚鈍。”沈覺低了頭，喜怒盡斂，神色木然。
　　侍女捧來嶄新宮裝，侍侯昀凰與恪妃更衣梳妝。
　　恪妃很雀躍，穿上明采華章的新衣，翩翩引袖旋轉。鏡中昀凰亦是一身的紅，胭脂色，歡喜色，絢爛似雲霞。為廢帝著素服孝，還是為新皇妝紅綺綠，別有深意的顏色，暗藏了微妙悲喜。“我要你這一支！”恪妃搶過昀凰手中發釵，神情嬌嗔似少女。昀凰一笑，將那金釵插進她發髻，她便心滿意足地笑著跑開。望著恪妃翩翩身影，昀凰有刹那迷茫。
　　母妃，是真的不記得，還是不肯再麵對？
　　往事慘烈，真正置身其間的人，反而早已木然。恪妃瘋癲的時候，昀凰年僅三歲，人人都以為她尚不知事。那些流言蜚語，斷斷續續傳入辛夷宮來，同母妃顛三倒四的言語混在一起，起初昀凰聽不明白，到明白時，已是七八年過去。往事，早已成了不關痛癢的故事。
　　蘇煥，太子太傅，拜文定公，天應四年以“忤逆犯上”杖殺於廷。
　　那是她的外祖父，以六旬之齡，被父皇活活打死在宮門，打死在母妃眼前。蘇家一門上下殺的殺，貶的貶，失寵的失寵，從此除了個幹淨。世人皆知蘇文定公因忤逆獲罪，可昀凰還知道另一種傳言，說外祖父謀逆，庇護了懷晉太子的遺孤；又有人說，恪妃昔日侍讀東宮，與懷晉太子早有私情，以致懷刃行刺聖上，觸怒龍顏……真真假假，無從求證，瘋癲的母妃早已忘卻前塵，知情的宮人永久緘口，起初沸沸揚揚的流言也漸漸湮沒在龍簷鳳閣之後。
　　沈覺袖手立於庭中，已然等候了許久。
　　公主與恪妃終於出來，朝服宮髻一絲不苟，累累雲鬢，碩碩珠玉，潢潢是天家貴眷。
　　油壁輕車靜候在昌王府的後門，侍女並未隨來，昀凰親手扶恪妃登車。沈覺忙上前攙扶，指尖不經意掠過昀凰袖擺，昀凰頭也不回，冷冷將廣袖一抽。沈覺僵立在她身後，薄唇抿得失了血色。
　　輕車直入宮禁，一重重宮門洞開，紅牆朱簷碧闌幹，琉璃盤龍台，鳳閣連霄漢。
　　昀凰從簾縫裏看出來，目不轉睛瞧著一路駛過的地麵。宮中鋪地的方磚多為天青、玉白、褚黃三色，雕瑞獸祥紋，尤以青磚最為常見。幼時昀凰常蹲在地上看磚麵花紋，愛將清水澆在上頭，看涓涓水流漫過磚縫，滲出奇異紋樣。
　　宮傾那日也是乘輕車離去，昀凰清楚記得，所過宮道的青磚都變為暗紅，滿滿的血淌過磚縫，蜿蜒成無數殷紅細流，血的腥氣撲進車簾，直至駛出很遠都未散去……僅僅過了七日，再從同樣的路上經過，地上已看不見一絲半點的紅。車輪轆轤碾過漢玉雕磚，地麵纖塵不染，仿佛從不曾有鮮血流過此地。當日被摧折殆盡的庭樹苑花又換了新的，竟也照樣含芳吐豔，粲然開滿皇家庭苑。
　　內侍宮娥也換了服色，從前父皇喜見霓裳豔影，宮娥采女都穿細羅輕紗，姹紫嫣紅。如今卻換了一色的青衣素帛，個個低眉斂目，行走間輕捷無聲，不複往日翩躚靡麗。昀凰回首看恪妃，見她歪在錦墊上懨懨無神，離開與歸來都是一般漠然，或許在她眼裏天涯海角都是一樣，無處不是塵世間。
　　沈覺默然隨侍在側，由內侍引了三人往禦書房行去。
　　廊下風急，天際雲低，竟似有了雨意。
　　斜對麵有一列醫侍急步趨行而來，為首一人捧著煎藥的小爐，後頭每人都捧個藥匣，急急往
　　禦書房趕去。飄入鼻端的藥味濃重，昀凰卻覺出清苦裏的甘綿，仿佛辛夷宮裏常日縈繞的味道，無端令人覺得心安。
　　內侍入殿通稟，不過片刻，一名穿皂藍錦袍的圓胖內侍便滿臉堆笑迎了出來。這人體態肥拙，舉止卻從容，不急不徐朝昀凰叩拜，複又同沈覺見禮。沈覺沉聲問，“陛下可是龍體違和？”中常侍王隗點頭歎了口氣，“還是舊疾，這會兒好容易歇下，隻怕沈大人要多候上一陣了。”
　　這一候便候到了宮燈初上，幾近戌時。
　　不多久便聽說皇上醒了，卻遲遲未宣她們入見。內侍過來傳了一次話，說是陳國公到了，正與皇上商議要事，還得勞煩清平公主再等等。一個時辰前，內侍又來傳話，卻是召見沈覺。
　　昀凰與恪妃所候的益清閣離禦書房並不甚遠，沈覺去後良久不見動靜，忽聽得一聲脆響遙遙傳來，仿佛摔杯裂盞，隨後再無聲息。
　　四下靜得窒人，惟覺夜幕漸沉。
　　終於等來內侍一聲悠細通傳，“宣清平公主覲見。”
　　不知何時下起的雨，淅淅瀝瀝轉急，雨水漫過琉璃雕瓦，簷下垂落細流如注。從益清閣到禦書房有曲折回廊相連，廊下一池碧水，入夏有紅蓮盛開，清芬香遠，故名菡池。三月黃昏，煙雨裏隻有稠稠濃綠的浮萍，綠得太深，看一眼便似要墜入此中去。
　　在前引路的內侍也穿皂衣綠袍，袍擺青得近墨，映入眼裏也似廊外浮萍，帶了化不開的濕意。恪妃被昀凰扶了，一路欣然而行，不時去踩地上玉磚所雕的蓮花。菡池本是明帝為孝誠皇後所築，每塊磚上都精雕了千瓣蓮花，行走其上宛若步步生蓮。父皇性好奢麗，嫌此地清冷陰重，鮮少前來。漸被遺忘的菡池，卻是昀凰從前喜歡的地方，如今新皇偏偏選中這裏做了禦書房。
　　恪妃咦了一聲，昀凰抬眸看見淨植齋已在眼前，那清苦的藥香似更濃了，沁人的濃。恪妃卻忽然瑟縮害怕起來，扯了昀凰袖子直往後縮。昀凰安撫地輕拍她手背，令她稍稍安靜了些。
　　青衣雙蟬髻的宮娥撩開層層垂簾，次第宮燈，柔光氤氳成霧。昀凰扶了恪妃一步步行來，卻不知淨植齋裏麵是這樣的幽深。最後一層明黃煙羅後麵，宮燈轉柔，映出一個朦朧人影。
　　恪妃茫然四顧，未及回過神來便被昀凰牽住，隨她一同跪了下去。
　　“叩請陛下聖安。” 昀凰跪在簾外，輕輕啟齒。
　　簾後良久無聲。
　　昀凰掌心滲出微汗，深深俯首下去，更斂低聲氣，“叩請陛下聖安。”
　　裏頭終於傳來低沉帶笑的男子語聲，“為何如此惶恐，以為朕會吃人麽？”
　　這聲音落在耳中，微啞的柔，倦淡的暖，卻似一聲驚雷劈在耳邊。
　　昀凰一抬頭，失魂落魄。
　　驟然間身不由己站起，顫顫伸手，挑起了那道明黃煙羅——
　　新皇斜倚錦榻，玄色繡金團龍外袍披在肩上，底下白綾單衣似雪。
　　蒼白的臉，鴉色的鬢，笑若薰風，吹不散春夜露寒。
　　淒然一聲嗚咽，恪妃眼裏滾下兩行淚，喚一聲“太子殿下”，身子竟搖晃不穩，踉蹌靠向昀凰。昀凰卻似癡了一般，定定望住眼前人，對恪妃的異樣渾然無覺。
　　新皇看向淚流滿麵的恪妃，目中有惻然之色，伸手欲扶她。未待他指尖觸及，恪妃驟然後退，“不，你不是殿下！” 這尖叫聲驚回昀凰的魂魄，轉頭見恪妃神色若狂，竟掙脫她朝外殿奔去。昀凰待要追去，腕上卻是一緊，被一隻修削的手緊緊握住。
　　他近在咫尺，氣息拂上耳鬢，有清苦的藥味和極淡的杜若香氣，溫熱掃過她肌膚，卻令昀凰如墜冰窖。
　　“不認得朕麽？”他收緊了手指，含笑迫視她，薄唇褪了血色，猶帶三分病容。
　　昀凰直勾勾看他，神識在刹那間遊離身外，仿佛已不屬於自己。眼前容顏出塵清雅，眉梢眼角都是夢裏曾見——認得，或不認得，是他，或不是他，都已無可更改。
　　四目相對的僵持，一瞬卻似一生那麽長。
　　終於，昀凰僵直的肩背頹軟，一屈身朝他跪下，語聲空洞縹緲，“臣妹昀凰，叩請陛下萬安。”
　　這一聲“臣妹”令他眼裏笑意愈深，而她跪地垂首的姿態如此順從。他托起她下巴，白衣廣袖垂落，綾羅的冰涼掃過她臉頰，“朕說過會再回來，昀凰，你可記得？”
　　記得，仿佛是記得。
　　惠太妃榻前驚魂一劍，染血屏風後奪魄一眼，長秋宮廢殿前臨去一瞥，他的體溫、他的氣息、他的血，依稀仍留在昨夜。他說他會歸來，她卻道，此生天各一方，永不複見。
　　“臣妹記得。”昀凰低了頭，眉眼寂寂，無波無瀾，“陛下天命所歸，萬民同慶。”
　　“朕不想聽你叫陛下。”他溫柔凝視她，在她耳邊說，“從前怎樣，現在也一樣。”
　　一樣，豈得一樣。
　　昀凰沉默，他亦冷冷等待她開口。
　　“臣妹不敢。”昀凰的臉色蒼白得怕人，字字咬得清晰。他笑起來，抬手摁了胸口，嗆出幾聲咳嗽。昀凰看他以手按著胸口，正是昔日傷口的位置，一時目光凝住，再不能移開。
　　“不敢什麽？”他緩過氣來，仍是笑著，一伸手將昀凰拽入懷中，“不敢再叫少桓？”昀凰一顫，唇上咬得發白，頰上卻是紅透。他撫上她的臉，細細審視這濃膩脂粉遮不去的絕色。她用濃妝掩飾的悲傷，以粉黛遮掩的倔強，通通在他唇下瓦解。
　　他的唇薄而軟，帶了涼涼的一點藥味，清苦甘香難辨。他流連在她顫顫緊閉的唇上，並不急於襲掠，隻是久久流連，仿佛孩童貪戀著心愛的飴糖。她顫抖得越發厲害，卻不再掙紮抵擋，隻茫然睜大了眼，一瞬不瞬地看他。那眸子裏漸漸凝起水霧，彌散了深濃的淒涼，仿佛雨天的菡池，亦如少桓的笑容。
　　翌日聖旨下，晉清平公主為寧國長公主，尊恪妃為恪太妃。蘇文定公以忠烈入祠，蘇氏一門自文定公以下皆追賜名爵，賜葬文定公衣冠塚於皇陵。寧國長公主賜邑三千，為築棲梧宮、桐華殿、鳳影台。

　　齊紈新裂見蓮華

　　五月鬱蒸，時值天中，午後日光已轉熾。從中宮一路行來，潛月兩頰微紅，羅衣汗透，直至踏入辛夷宮的地界，頓覺眼前日光轉幽，夾道兩側遍植高大梧桐，深深碧葉，篩落勻勻光影。行走其下，衣帶生風，遍體生涼，竟似一片與世隔絕的凝碧之境。
　　潛月記得辛夷宮外原是一片幽篁，生滿堇色蘭花。數月之前，皇上下旨從南國移來三百餘株梧桐，俱是生長百年以上的青梧，高數丈，闊葉如玉，遍植辛夷宮內外。聽說尚在修築中的棲梧宮更有梧桐千株，需三年方可建成。
　　碧梧棲老鳳凰枝，到底是寧國長公主的居處。
　　隻是可惜了那片鬱鬱修竹，就連皇後初到宮中，也曾讚歎過辛夷宮的幽致。誰知長公主卻不喜竹，命人將那清雅蘭竹連根鏟了，隻留梧桐與蔓草。關於長公主的傳言紛紜不息，這辛夷宮的主人卻一向深居簡出，自皇後入主中宮，潛月隨侍左右，也隻見過長公主寥寥數麵。
　　宮人引潛月進了偏殿，說公主尚在小睡，潛月便隻得靜靜候著。殿裏彌散著奇異的薰香，是別處沒有的，沉沉緲緲似一縷歎息，無端令人心境蕭索。
　　環佩聲動，一個眉眼鮮靈的小宮女挑了簾子來傳潛月進去。看來長公主身邊又換了人，辛夷宮的人沒一個能久留的。潛月斂息步入內殿，卻見長公主斜倚了軟榻，似醒非醒地樣子，一時不知該不該驚擾。
　　“皇後何事？”長公主淡淡開口，仍是慵然倚著，手裏紈扇半遮了臉。
　　潛月忙回稟說，承淑宮的芍藥開了，裴昭儀設宴請皇後賞花，皇後想邀長公主明晚一同前往。長公主眼也不睜，隻漫不經心道，“多謝皇後美意，我素來不喜花草，還是不去礙興的好。”
　　這般冷遇，潛月是早料到的。此前皇後數番邀宴長公主，欲與她多些親近，賜贈辛夷宮的珍物從未間斷。隻是這位寵眷殊厚的長公主似乎並未將皇後的恩典放在眼裏，視後宮諸人更若無物，終日與恪太妃獨處辛夷宮中，鮮少有外人得見。
　　“此番還有皇後另一樁心意，聽聞長公主雅好音律，裴昭儀恰擅琵琶，遂想到邀公主賞花鑒樂，豈非美事。”潛月笑語宛轉，一番話說得圓泛得體。長公主將紈扇略移下幾分，一睜眼，流波照人，“哪位裴昭儀？”她問得輕慢，潛月便說是文襄侯之女，陛下新冊封的昭儀。公主靜了片刻，慵然一笑，隻說知道了，便再無言語。
　　潛月心裏惴惴，猜不出她是什麽意思，卻見公主背轉了身，似又睡去。
　　自入宮以來，潛月還未受過這般冷遇，一時僵在當地。她是從陳國公府就服侍何皇後的，如今已是長信宮裏掌事的人，縱是各宮妃嬪也不敢怠慢她半分。
　　這寧國長公主，也不過是廢帝之女，無倚無勢，偏偏皇上仁慈，待她親厚，以至皇後也要給她三分顏麵。潛月心中氣悶，卻也無可奈何，默然叩了一叩便欲告退。卻不經意瞥見長公主的紈扇掉落地上，潛月拾起來雙手奉回榻側，目光掃過扇麵，卻是一震。
　　蟬絹扇麵上繪的是《蓮華色女圖》，筆致豔冶，用色妖嫋，底下題寫的“蓮華色女”四字卻是清峭出塵，仿佛聖上禦筆……潛月擱下紈扇，悄無聲退了出去。
　　“蓮華色女？”皇後何姌並不信佛，一時有些不解。恰逢陳國公今日入宮探望皇後，正同女兒飲茶敘話，聽了潛月的回稟良久蹙眉不語。何皇後側首看他，“父親可知是何典故？”
　　何鑒之看了眼垂首不語的潛月，朝皇後隻是一笑，“不過是佛家勸化的典故，叫女子向善知恥，莫要胡思亂想。”何皇後聽出父親話裏的敷衍，也不急於追問，隻淡然一笑揭過。知女莫若父，見她這般神色，陳國公便知她心裏是不信的，“姌兒，你如今雖是六宮之主，言行仍需萬般謹慎。聽多了流言蜚語，空穴來風，於你並無好處。”陳國公說著，朝潛月含笑看去，“尤其近身之人，妄為佞言，不可不罰。”
　　他神色慈和，言語溫厚，潛月卻已臉色慘白，腿一軟便跪倒在地上。
　　“女兒愚昧，父親教訓得是。”何皇後素有賢孝之名，雖隻十八韶齡，言止已見母儀風範。
　　潛月旋即被拖了出去，廊外掌摑的聲音響起，清脆得懾人。左右都避了出去，陳國公這才斂了笑容，“你這糊塗孩子，竟如此不分輕重，眼下勁敵未除，你倒又去樹敵。”見何皇後咬唇不語，陳國公又道，“陛下厚待長公主無非是看在蘇家一門忠烈份上，給元勳舊臣做個樣子。皇室自相屠戮多年，如今陛下與長公主友愛親厚，好令天下人瞻慕，得見皇家的體麵……這是好事，亦是正事，萬萬不可往那汙穢上頭亂想！”
　　何皇後端雅臉龐浮起紅暈，被父親口中“汙穢”二字弄得十分難堪。
　　女兒到底還是年輕了些，陳國公歎息一聲，搖頭道，“蘇家早已散了，區區一個長公主，加個瘋癲的太妃也起不了浪。倒是裴家，如今頗受皇上看重，若再叫那裴氏先得了皇嗣，那才是大大不妙。”
　　送走了陳國公，何皇後默然佇立殿前，怔忡了許久。
　　潛月被宮人帶上來，鬢發散亂，臉頰紅腫紫漲，唇角綻出血絲。何皇後垂目看她，歎息一聲，“這回的教訓可記住了？”潛月眼裏含淚，伏地叩頭不止。何皇後笑一笑，平心靜氣地坐回椅中，“罷了，蓮華色女的典故，你倒從頭講給我聽聽。”
　　月華如水，明紗宮燈高挑，照見承淑宮裏麗影翩躚。
　　花開宴前，十餘位宮妝麗人隨皇後信步庭中，人賞花，花映人，紅妝猶共花爭春。
　　芍藥又有將離、近客、殿春之別稱，居花中富貴之次，人雲牡丹為花王，芍藥則為花相。世間芍藥多開於四月，承淑宮的芍藥卻非凡種，定要蒲月之末始吐豔。
　　陛下登基未久，後宮尚未充實，皇後以下僅有四妃六嬪二昭儀一婕妤。何皇後素來溫柔敦厚，同各宮妃嬪相與融融，今日這賞花宴雖是設在承淑宮，眾人卻是因著皇後的顏麵而來。
　　裴昭儀含笑隨在何皇後身側半步之遙，妝髻精心梳成，言笑間神采飛揚，本就生得極美的容貌，在眾人中愈發顯得出挑。其餘妃嬪有位份高過她的，見她如此張揚，本有些不悅。何皇後卻毫無介懷之意，依然敦柔相待，倒令旁人不便多言。
　　宴已過半，卻聽得寧國長公主到。眾人大感意外，裴昭儀也全未料到長公主會來，一愕之下頓感顏麵生光。唯有何皇後不動聲色地一笑，欣然率眾迎了出去。
　　素衣宮娥挑兩盞宮燈在前，遠遠照著那緋紅身影，廣袖飄舉若行雲中，衣袂迭迭若曳月華。
　　長公主與何皇後見禮，眾妃嬪複又同她見禮。幾名新近冊封的妃嬪初見長公主，一時怔住，隻覺那豔色迫人欲窒。也有一兩位出身世家的妃子，從前仿佛見過她，那時她尚是廢帝宮中不得寵的帝姬，偶爾在慶典宮筵上驚鴻一現，隱約也是個麗人。時隔數月，曆經一番變亂，天家易主，宮闕易色……再見這位帝姬，卻已是萬千榮寵在一身的長公主，容貌言止都判若兩人。
　　長公主與皇後相攜歸座，殿前絲竹樂舞又起。隔了明燭光影，裴昭儀禁不住一次次看過去，那深的緋，淺的紅，挑錦纏枝的暗金，一身的雍容與妖冶，灼灼晃著人眼。皇後向長公主一一引見諸位妃嬪，到裴昭儀時，長公主側首看過來，笑意飄忽，目光幽深。皇後笑言裴昭儀雅擅音律，彈得天音似的琵琶，嚐聞皇上稱讚。裴昭儀也不謙辭，落落大方命宮人取了琴來，正欲奏時，宮門外長長一聲宣駕，竟是皇上來了。
　　眾人滿滿跪了一地，何皇後迎上前去，見皇上已至殿外。
　　“梓童好雅興。”皇上施然負手，廣袖籠紗，沐一身冷月清輝而來。何皇後臉上竟紅了，深深垂首不敢與他相視。眼見那九龍佩玉下一綹墨色絲絛猶自顫曳，仿佛行走得甚急。皇後原是請過聖駕，皇上卻說無暇，此時偏又來了。何皇後含笑與皇上對答，儀態溫遜，似不經意退開半步，將長公主讓到跟前。
　　“昀凰也在這裏。”皇上像是這才瞧見，徐徐笑道，“你素來不喜花草，莫非獨愛這月下芍藥？”長公主側眸一笑，“美人賞花，我賞美人。”皇上聞言莞爾，笑容愈見溫柔，“這承淑宮的芍藥確是不及主人之美。”裴昭儀霎時霞飛雙頤，滿心說不出的矜喜。
　　筵前重開樂舞，座中氣氛比之前莊重了些，卻更見暗潮湧起。眾妃嬪妙語巧笑，各顯妍態，逞盡風華以引皇上注目。當著皇後之麵，皇上卻讓昭儀坐在禦座之側侍酒，二人不時相顧笑語。眾妃嬪暗自咬碎了銀牙，無可奈何之下，轉為皇後忿忿不平。
　　何皇後卻對眼前情狀毫不在意，隻顧與長公主敘話。也不知皇後說了什麽，長公主將手中紈扇輕搖，不時掩扇而笑。裴昭儀看出皇後對長公主曲意籠絡，心下冷冷一哂。
　　宴將盡時，裴昭儀命宮人采來十餘枝碩美芍藥，請皇上分賜諸人。皇上欣然應允，正待挑選花色，裴昭儀卻指著一枝紫金芍藥，嫣然笑道，“這支名喚紫綬金章，最是珍罕，滿園也隻開得一朵。”
　　座中聞言俱都一靜，六宮之內自是皇後為尊，最美的芍藥當賜皇後無疑。然而諸人的目光，卻忍不住掃向長公主，複又投向皇後，隻見一個意態閑散，一個端莊沉靜；一個聖眷殊厚，一個統禦六宮，也不知哪一個更堪得花中之花。皇上將那深紫芍藥把玩在指間，閑閑一嗅，“皇後鳳冠有金絲紫珞，與此花相映正好。”
　　何皇後俯身謝恩，皇上命她近前，親手將那芍藥簪在她雲鬢烏髻之間。
　　“這支名喚玉簪珠履，亦非凡品。”裴昭儀見皇上另挑了一枝重蕊晶瑩的粉白芍藥，便朝長公主含笑瞧去，口中將個“亦”字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑，“此花嫻雅，與你相宜。”淑妃喜出望外，含羞近前謝恩，羨煞了諸人。
　　一輪頒賜下來，各宮妃子都賞過了，惟獨長公主沒有獲賜。眾人皆感意外，唯有裴昭儀替長公主不平，嗔怪皇上小氣。皇上笑而不語，一直沉靜在側的何皇後卻笑道，“長公主自是不同的。” 裴昭儀回眸去看長公主，見她似笑非笑搖著紈扇，渾若看戲一般。
　　“若蒙公主不棄，我倒有個冒昧之請。” 何皇後柔聲笑道，“竊以為天香應襯國色，我又最怕夏日暑暄，不如就以這金章紫綬，換取長公主的紈扇，各自相宜。”
　　皇上聞言側目，朝那紈扇深深一眼看去。
　　裴昭儀覺出皇後手段圓融，既占了聲勢，又全了長公主的顏麵。
　　長公主卻笑道，“難得皇後喜歡，這扇子倒也有些趣味，不知皇後可識得其中典故？”
　　玉柄紈扇垂流蘇，雖極雅致，倒也不出奇。裴昭儀狐疑看去，眼前一亮，認出扇麵的禦筆字跡，“蓮華色女？”皇後似被難住，一時茫然，“這典故，是故老傳說麽？”
　　裴昭儀失笑，脆聲搶道，“皇後有所不知，這蓮華色原是釋家典故。此女曾與母親、女兒共夫，嫁與親生兒子為妻，生養逆倫之子，悖盡人間倫常，罪孽深重。而後得遇目犍連尊者，乃比丘尼出家，立心修持，終證阿羅漢果，為比丘尼中第一神通。”她侃侃說來，語聲宛轉，令皇後恍然點頭，麵有羞赧之色，“原來如此，昭儀果真博聞強識。”
　　“皇後過譽了，長公主以蓮華色女入畫，感佩其解脫之智慧、修禪之定心，取其大道終證之意，足見公主之慧心。”裴昭儀一語道中畫裏用意，見長公主亦微露笑意，不覺甚是自得。
　　“昭儀知其義，皇後愛其趣，所謂佛者見佛，情者見情，概莫如是。”長公主曼聲而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，“可惜紈扇隻得一把，昀凰為難，還請陛下代為定奪。”
　　齊紈宮扇精致，執在她手裏，素紈冰肌相映，委實美不勝收。
　　少桓的目光自那紈扇移上，掠過執扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，終落在那雙幽寂的眼裏。她笑得溫婉，眼裏卻是陰寒，一如當日繪好紈扇給他看時，那笑眸裏也是這般自嘲自棄的寒涼……子弑父，弟弑兄，父棄女，女憎父，這天家早已沒有人倫，又遑論綱常。比之殺戮鮮血，兄妹相悅又算得什麽罪孽。他是中興之主，開明仁君，卻不是救她解脫業障的目犍連；她不是無瑕白壁，貞淑仕女，卻是誘他沉淪愛欲的蓮華色。
　　自知罪孽，甘之如飴，遂欣然提筆，為書“蓮華色女”。

　　鴛鴦風急不成眠

　　一柄紈扇，究竟與誰，何皇後同裴昭儀四目相對，一時間杏眼流波，鳳瞳轉輝，好不精彩。
　　“昀凰，且將你這畫扇收好，莫叫人以為朕刻薄後宮，連扇子也不舍得。”少桓睨著眾妃嬪，薄唇如削，挑一絲戲謔的笑，“傳旨織造司，將新貢的齊紈裁了，賜各宮篦絲、玉版、合歡、七寶畫扇各一。”
　　如此皆大歡喜，爭無可爭，皇後白皙臉頰卻透出微紅，不動聲色垂下眸子，領了眾宮妃謝恩。裴昭儀心裏不屑，也隻得無奈俯首。皇上似也意興闌珊了，拂袖推杯而起，“罷了，朕有些乏了，都散了吧。”眾後妃又是伏跪一地，恭送聖駕。那雲鬢霧髻累累的梳著，金釵翠翹顫顫的綰著，低伏下來亦是各色花式琳琅，如同月下芍藥，錦繡簇擁，滿目繁華。
　　少桓目光掃過，卻無處可堪停留——惟有跟前的一人，婉轉低首，徐徐抬眸，沉靜而張狂地與他對視，似孱弱枝頭開出熾烈的花，媚色縱肆，直灼進人心裏去。
　　昀凰一直笑，一路笑，直至回到辛夷宮裏，仍有笑意漾開在眉梢眼角。身邊宮人極少見過她笑，偶有愉悅之事，也隻得一絲淺淡笑意。驟見這般笑容，反叫人打心裏透出涼意。近侍宮女悄無聲上前，替長公主更衣卸妝。侍侯太妃的老宮人至簾外回稟，說太妃已經歇下，今日的藥也服過了，一應安好。
　　昀凰默然移步窗下，朝恪妃所居的靜廬望去，隻見燈火已熄，唯有鎏金宮燈明滅搖曳於煙波水上。自淨植齋裏見過少桓之後，母妃的病勢又更重了，終日惶惶，夢裏也驚叫著一個名字，醒來淚流滿麵。禦醫說，太妃宜靜養寧神，皇上便在辛夷宮臨湖的北側築起曲橋，連通湖心靜廬，以做太妃靜養之所。
　　微風動搖，入夜總有潮意，仿佛又要下雨了。
　　青衣宮女侍侯著長公主寬衣，轉身之際，袖底有物飄墜。宮女忙俯身將那齊紈合歡扇拾了，雙手奉起。長公主接過手裏，將紈扇定定瞧了半晌，忽一轉身遞向那妝台明燭。火舌舔上，雪白扇麵立時現出一痕焦黃。那宮女失驚，不假思索搶前移開燭台。長公主身子一顫，終究頹然垂了手，緩緩跌跪在地。
　　小宮女嚇得呆了，慌不迭退出去，將殿門輕輕帶上。
　　昀凰仰麵倚上貴妃榻，將那燒去邊緣的紈扇覆在臉上。
　　扇麵“蓮華色女”四個字縱肆飛揚，墨跡深泅扇麵，也似銘入骨髓。那執筆題畫的手白皙修長，也曾撫過她赤裸肌膚，寸寸流連。扇子被燒毀的邊緣已然焦脆，一觸而裂，仿佛是心頭的某一處，觸不得卻又躲不過。
　　月光被濃雲遮蔽，殘餘一抹昏黃照進銀鉤珠戶，照見尊貴無雙的長公主茫然蜷縮，長發淩亂紛覆，華美宮裝褪盡，隻餘素衣裹豔骨，愈發伶仃。
　　夜色這樣濃黑，宮闕高且遼遠，仿佛再看不到盡頭。
　　悶雷聲裏，這雨終於下了。
　　屋裏仍是窒悶，更彌散鬱鬱沉香，繚繞出紛紜幻影。玉磚的冰冷透過衣衫，驅不去心底潮熱，是什麽呼之欲出，是什麽淺淺舐咬……昀凰靜靜仰躺，躺在人人踩踐的塵埃裏，散一地青絲，輾轉；纏一身欲孽，栗顫。
　　殿門吱呀地響，有一道淡淡影子投進來。
　　綾錦細簌聲近前，昀凰卻不睜眼，蒼白麵容映著紛亂青絲，寂若睡蓮。
　　杜若清苦的香氣浮動，衣擺拂過臉頰，錦緞柔軟而冰涼。他俯下身來看她，離得極近，隱約觸到彼此肌膚的溫熱。昀凰閉著眼，似一尊沒有生氣的玉像，臉頰卻有異樣的嫣紅。兩人氣息交織，於靜默裏，隻聽得彼此漸漸淩亂的心跳。
　　少桓拾起那燒焦的紈扇細細把玩，迎了月光，那焦痕也似有極致的美。
　　兩人私下裏題畫的扇子，她公然張揚人前；當著後宮諸人，她以蓮華色女的典故試探皇後，戲弄他的寵妃……這般費盡心機，不計後果，引來悠悠眾口，後妃之妒，隻為逼他放手，放她生也由己，死也由己。
　　“既然憎惡，怎不燒個幹淨？”他語聲帶笑，笑裏纏綿，綿裏卻有淬毒的針，“是舍不得，還是燒不盡？這般罪孽深重，你倒想一人解脫離去？”少桓笑著，以那焦黃殘扇摩挲在她臉頰，扇柄斜斜挑入她交襟領口，那薄絹貼著肌膚，隱透一段膩光如玉。
　　昀凰仿佛不曾聽見他的話，緊閉了眼，任那冰涼扇柄滑過頸項，探入乳間……所到之處，輕攏慢撚，徐徐挑動。看她氣息紊急，胸口起伏，於無聲裏煎熬輾轉，少桓眸色越發深沉，氣息漸漸緊促，“昀凰，朕不會放過你，萬般罪孽你都要陪朕一起消受！”
　　扇柄驀的一沉，抵在她咽喉，迫出她緊閉唇間的呻吟。
　　那呻吟裏混著歎息，似嚶嚀又似悲吟，昀凰睜開眼來，喘息而笑，“如何消受，你要同我白首偕老，還是與我江山與共？”月光涼薄，照見她青絲繚繞，媚顏如毒，少桓的臉色卻驟然蒼白，似被鞭子抽中傷口，牽出支離破碎的痛。
　　近有何氏外戚，遠有悠悠眾口，他卻是中興之主，開明仁君，如何能留她，如何能相守？
　　“父皇築辛夷宮，囚母妃一生，如今你築那棲梧宮，是要鎖我一世麽？”昀凰半撐了身子，宛轉迎上他，幽幽笑道，“皇上有後宮三千，母妃尚且有我，昀凰又有什麽？”
　　“你有朕。”少桓語聲低啞，昀凰卻笑出聲，看他目光深寒，益發笑不可抑——朕，他要她視皇上為少桓，卻口口聲聲放不下這一聲朕。這宮裏已沒有少桓，隻有皇上，而她所有的，不過是三千梧桐，萬丈深碧，一世慘淡。
　　“臣妹要不起。”昀凰長發披散，薄衫半敞，笑容淡淡斂回眼底，“皇兄若真憐惜昀凰，不若找個不相幹的外臣，將臣妹遠遠打發了，從此各安天命……”語聲窒斷，少桓修削手指驀的扼住她頸項，蒼白手背綻出青筋，眼底戾氣大盛，齒間吐出冷冷二字，“休想！”
　　昀凰掙紮喘息，半掩的衣衫褪下，雪白肩頭連同酥胸盡裸。少桓看著她淩亂模樣，眼裏怒色漸轉為悲哀，悲哀裏透出絕望。他伸手攬了她腰肢，將她緊緊箍在懷中，一低頭在她肩頭咬下。昀凰呻吟，卻不掙紮，任他從肩頭細細齧吻，直吻至耳珠。他含了她小小耳珠在口中，輕咬，深吮，啞聲喚著她的名。昀凰的回應卻是涔涔淚水，無聲無息落下，濕了他的唇，鹹苦直抵心間。他身上杜若香氣清苦，仿佛是和她一樣的哀傷，一樣的癲狂。她淒涼淚眼令他絕望若狂，裂帛聲裏，斷了衣帶，散了瓔珞……他狠狠將她抵上身後妝台，拂袖揮落一地珠玉碎濺。
　　男子肌膚的灼熱，身軀的沉重，將她圈禁在愛欲掙紮的囹圄裏，不得動彈，不能呼喊。浮動在杜若香裏的氣息如此熾熱，仿佛幽碧之火，在交纏的軀體間肆烈蔓延。驚雷滾過天際，簷下急雨如瀑，雨聲風聲雷聲，奪去天地萬籟，隻剩衝撞、撕裂與滂沱。
　　宮燈寂滅，明燭吹盡，昏冥暗色裏，唇與舌抵死糾纏，孽與欲絕望爭奪。她的呻吟斷續，被封緘在他唇間；他以舌尖度入清苦，卻吸入她的媚毒。她身子懸在妝台邊沿，雙手被他高抬在上方，弓起腰肢迎就，最屈辱的姿態竟蔓生出極致的妖嬈。
　　暗夜遮蔽了羞恥，彌散了渴求，昀凰仰頭望著眼前的少桓，看他赤裸胸膛起伏，男子的身軀碩頎，蒼白肌膚染上欲色，胸口傷痕宛在，暗紅而猙獰，似被撕裂了心房。
　　雷聲震動了琉璃重瓦，雨勢更急，刷刷抽打簾櫳。
　　欲焰焚燒，寸寸吞齧彼此。這馳騁在她身上的男子，妖異癲狂，再不是那溫雅雍容的君王。他喘息漸漸沉重，汗水濡濕了鬢發，沿著臉頰頸項滾下。那狂躁掙紮的獸，在她身體的樊籠裏衝突掙紮，掠起她陣陣戰栗。被情欲摧折的呻吟，再不能抑止，昀凰喉間逸出哀求的尖叫，驀然攀緊他肩頭，目光迷亂，如癡如狂，“少桓——”
　　這名字終於衝口而出，攜了千般淒涼，萬般癡妄。他緊緊抱住她，疲乏地伏在她胸前，微微顫抖，似一個任性的孩子，“朕不會放你走，生生世世也不會！”
　　金絲架上綠毛鸚鵡輕啄玉鉤，陳國夫人拿了細銀勺往那食盅裏添著金粟，一派沉靜專注，似乎全未將皇後的焦灼神情看在眼中。何皇後端著茶盞，一下下撥著水麵飄浮的茶葉，良久也未喝一口。
　　“紅豆這張嘴，被你慣得越來越挑了。”陳國夫人笑吟吟逗弄著那隻名喚紅豆的鸚哥。皇後將茶盞重重一頓，茶水潑濺在案上，“都這時候了，母親還有閑情管這鳥兒！”潛月屏息斂聲立在一旁，悄然上前將茶盞收拾了，卻聽陳國夫人悠悠開口，“姌兒，你這浮躁的性子總是不改。”
　　皇後氣悶，在母親麵前也沒了風範儀態，倒流露小兒女的蠻性，“不浮躁又如何，父親處處講個沉穩，卻還是讓裴家有機可趁。如今這事，是哥哥犯下的過失，卻丟了整個何家的顏麵，叫我在皇上跟前也無臉。你看那裴家的丫頭，如今張狂成什麽樣子！”陳國夫人臉色略沉，“過錯犯也犯了，你哥哥也閉門思過了……朝堂上的事，自有你父親處置，這宮裏才是該你操心的地方。”何皇後無言以對，心中卻是氣苦。
　　前日裏鎮守西疆的撫遠將軍裴令顯，截獲一道傳往烏桓的密信，跟著密信追蹤而去，竟被他掀出一宗大事——當日城破宮傾，廢帝宮裏後妃公主俱都飲鴆自盡，唯有寧國長公主和恪太妃被保了下來。廢後郭氏也已自裁身亡，屍首驗明無誤。當日率領前鋒最先攻入宮門，發現廢後等人屍首的，正是何皇後的兄長何鉞。
　　皇上曾下旨令他嚴查宮禁，勿使一人趁亂走脫。然而時隔數月，裴令顯擒獲那一黨私通外寇的逆賊，發現竟是昔日大內侍衛，幕後正是喬裝逃出的廢後郭氏。當日飲鴆死去的隻是一個替身宮女，與郭後麵貌略似，毒發後屍身紫漲走形，竟瞞過了何鉞。親信侍衛接應郭後逃出宮去，藏匿民間兩月，悄然潛入西疆。
　　出了關外，便是東烏桓，亦是郭後長女遠嫁之地。昔日長樂公主下嫁東烏桓太子，太子尚未即位即病故，其弟即位，尊長樂公主為太妃。郭後潛逃西疆，欲投奔長樂公主，向東烏桓借兵複國。那密函中已約定，東烏桓將遣出人馬至關外迎候，先將郭後救出，再謀大計。與郭後一起被捕獲的還有興平公主華瑤，已被裴將軍連夜押赴京中。如此一來，裴家立下大功，當日何鉞之失卻險些釀成後患。皇上重重嘉賞了裴令顯，而責何鉞閉門思過。
　　裴家本已漸漸受到皇上器重，在軍中與何家頗有分庭抗禮之勢，此番更是揚眉吐氣，連帶裴昭儀也晉為賢妃。何皇後素來心氣高傲，又如何能咽下這一口氣。若再被裴妃搶先得了皇嗣，非但後位可危，連帶何家也將陷於敗局。
　　這也是陳國夫人最憂慮之事，朝堂紛爭，各有輸贏，然而誰能先握有皇室血脈在手，誰便握住最牢靠的勝券。陳國夫人又再提及子嗣一事，反複耳提麵命，終於令何皇後惱怒了，“皇上冷落後宮已久，我這中宮皇後也僅朔望得見，更何況……何況……”
　　“何況什麽？”陳國夫人將眉一蹙，看皇後欲言又止，臉色難堪，不由脫口追問。
　　垂簾重重落下，潛月領著左右宮人悄無聲退了出去，靜室裏隻餘皇後與陳國夫人母女。
　　皇後冊封未久，仍是新嫁少婦，低頭間流露惶惑窘態。她這般神色，閱世已深的陳國夫人隱隱有些明白過來，“姌兒，究竟有何難處不能開口，對為娘還需隱瞞麽？”
　　“子嗣之事，不是我一人做得主的。”皇後聲若蚊蚋，白皙臉頰紅得似欲滴出血來。陳國夫人心往下沉，試探問道，“皇上不願駕幸中宮？”皇後胸口起伏，纖細手指緊絞著腰間一段流蘇，將那珊瑚綴珠生生扯散下來，“隻怕是哪一宮都不肯駕幸。”
　　“這是為何？”陳國夫人失驚，不由壓低語聲，“難道皇上的身子……” 皇後搖頭，窘困地咬了咬唇，“禦醫說，皇上龍體雖有舊疾之困，卻無礙敦倫，隻是子嗣也未必易得。”陳國夫人蹙眉道，“既是無礙，你便多下些工夫，遲早會有所成。”
　　工夫，這話令皇後驀然覺得恥辱。世家淑媛恥言床闈之事，堂堂一國之母與誥命夫人，卻要關起門來說這等難堪之事。但比這更難堪的，卻是芍藥宴罷的那一晚——
　　每月朔望帝臨中宮，曆代帝後都是這樣的規矩。那日恰逢十五，承淑宮裏宴罷，皇上啟駕回了禦書房，仍要披閱完當日奏疏。皇後在中宮沐浴薰香相候，夜近深宵終於等來皇上。帝後合寢是大事，有尚寢女官專掌天子燕寢之儀，司設掌床帷茵席，女史掌執文書。彤史在案，每有臨幸都以朱筆題記，巨細靡遺。
　　那日皇上卻已乏了，直入內殿，命隨侍宮人都退下。以往都由宮人侍侯帝後寬衣，從未由皇後親自服侍皇上就寢。自帝後大婚之後，皇上時有駕幸中宮，然而何皇後性情莊淑，於這闈第間事始終拘謹羞澀……宮燈照得亮如白晝，她屏息上前，為他寬去外袍，手指觸上盤龍腰帶玉扣，卻怎麽也解不開。他眯了眼看她，目光飄忽，漸漸灼熱，分明落在她身上，卻又不似在看她。她怯怯低了頭，驀然被他壓倒在身下，糾纏情濃間，她忘情輕喃，低低喚著皇上，他卻啞聲說，“叫朕少桓。”
　　她從不知道，他還有這樣一個名諱。今上單名一個胤字，為避天子諱，將天下胤姓改為了應姓。他卻說他是少桓，回旋在舌尖上的兩個字，溫柔萬端。她有刹那遲疑，試著喚了一聲，“少桓。”他驀然停下，蹙緊眉頭定定看她，似在看一個不相識的人。“少桓？”她又喚他，不待話音落地，他竟是一震，狠狠拂袖抽身，狼狽離開她的身子。雲猶未布雨已斂，片刻前猶是溫柔鄉，轉眼已作陰霾天。
　　她呆在那裏，不知因何觸怒龍顏。裸著身子擁衾而起，顧不得羞赧，張口卻不知該喚皇上還是少桓，終究隻惶然望著他背影遠去。
　　第二日才知道，當晚皇上離開中宮，便去了長公主的辛夷宮。

　　箏上新弦張舊恨

　　皓腕凝雪，紅袖添香，裴妃愛嬌地低了頭，任皇上握住她的手，在雲母箋上寫下“令婉”二字。少桓閑適一笑，“美且柔約，好名字。”裴妃軟軟依入身後懷抱，輕嗅他衣上清苦香氣，俏皮笑道，“臣妾還有一個乳名，原本喚作瑞應。”少桓笑容稍斂，淡淡道，“這名兒不好。”
　　裴妃卻未覺察他語意的細微變化，仍一徑笑道，“是呀，後來聽說這樣的名字太重了，會叫人折福的，這才改了叫令婉。”瑞應是鳳凰的別名，尋常官宦家女兒叫這名字確是大膽了些。不過裴妃心中想的卻是，當年一語成讖，她果真伴了真龍，進了天家，可不是成凰成鳳了麽。
　　見皇上笑而不語，裴妃覺得便是默認了她的心思，便湊在他耳邊吹氣如蘭，“臣妾更喜歡這乳名，往後皇上喚臣妾瑞兒可好？”孰料皇上眉頭一蹙，“喚什麽不都是你。”
　　裴妃有些訕訕，轉眸一笑，便將話頭別過，“臣妾的哥哥也有乳名，更是有趣得緊。”
　　“你說裴令顯？”少桓把玩著手中紫毫，對裴令顯此人似乎興趣更大。裴妃笑道，“他幼時多病，家母恐不好養，便給他取了個女氣的乳名，叫做芳兒。”少桓想起那高大魁梧的少年將軍，劍眉星目，金盔銀槍，跨坐獅子驄，偏偏名喚“芳兒”，不覺失笑。
　　“你們裴家男兒英豪，女子嬌媚，倒是人才輩出。”少桓不吝讚譽之辭，喜得裴妃謝恩不迭。
　　入夜的承淑宮裏，玲瓏宮燈照著禦案金杯琥珀酒，佳人斟來，馥鬱生香。
　　時近子夜，已是就寢時分，簾外宮人悄然放下重重垂簾。
　　在這裏不比皇後宮中那麽多規矩，少桓慵懶地倚在榻上，口啜美酒，懷擁佳人。裴妃已寬去了長衣，僅以輕羅薄紗蔽體，伏在少桓身邊媚眼如絲。覷著他心情甚好，裴妃委婉探問，“聽說，皇上將那興平公主賜與辛夷宮為婢了？”
　　辛夷宮三個字令少桓微微蹙眉，卻眼也不抬地問，“宮中隻有一位長公主，你所指是誰？”
　　“臣妾知罪。”裴妃窘迫，一時嘴上叫慣，忘了興平公主已被廢去封號，貶入賤籍之事。看她囁嚅模樣，少桓似笑非笑道，“你是替裴令顯問麽？”他一語道破玄機，驚得裴妃心神大亂，慌忙在榻邊跪了下去，“皇上聖明，家兄一時糊塗犯下錯事，還望皇上開恩！”
　　少桓卻笑了，幽黑瞳仁裏流轉淡淡光采，“兩情相悅是美事，有什麽錯不錯的。”
　　裴妃心中一寬，卻也暗自心驚，想不到皇上一切都已了若指掌，隻怕沒有什麽是能瞞過他的——可恨那憨直的哥哥，還真以為此事無人知曉，央告她私下求皇上，將興平賜了他為妾。
　　這也真真是段孽緣，誰看上誰不好，竟是她家哥哥看上了親手俘獲的待罪公主，更在赴京路上就占了人家清白的身子。也虧得是如今，興平公主已廢了封號，若是長公主那樣的身份，十個裴令顯的腦袋也不夠掉！
　　這興平公主雖是廢後郭氏的女兒，到底還是姓華，身上流著和皇上一脈同宗的血。以往皇室公主獲罪，至多就是幽禁賜死，從未有過貶入賤籍的先例。既是貶入賤籍，照規矩也該送去教坊樂戶，留在宮中為婢卻是聞所未聞的。宮中私下流傳說，恪太妃與廢後郭氏有舊怨，現今世事無常，郭後囚禁在天牢，辛夷宮的長公主卻比六宮哪一位主子都得勢。興平公主還隻得十六歲，落在辛夷宮那位手裏，隻怕是從此不見天日了。
　　裴妃歎了口氣，倒不是擔心那小妮子死活，卻是苦惱於自家哥哥找來的麻煩——這不爭氣的登徒子，節外生枝鬧出這般事情，至今還鬧著要向皇上求娶興平……裴妃貝齒暗咬，卻不敢再向皇上開口。少桓瞧著她懊惱神色，漫不經心笑道，“人已不在朕這裏，你若有心替裴令顯討這人情，不如去問問長公主。”——長公主，思及那飄飄緋衣，幽冷目光，裴妃莫名有些不安……悄然抬眼看去，隻覺皇上和長公主的眼神意態，竟有種說不出的相近。
　　夜來風急，拂動玉鉤珠簾，珠玉輕悄相擊，簾後一縷箏音繚繞。
　　清商流轉，幽聲動弦，本已清冷的箏音裏，更夾了女子斷續低微的悲泣聲，在入夜的辛夷宮裏回蕩。侍立簾外的宮女垂首靜聽著，仿佛有涼意透衣，絲絲滲進骨髓一般，心中不覺戚然。想來那可憐的女子還在殿裏跪著，已經大半個時辰了。
　　素衣挽髻的長公主端坐案後，彈箏也已彈了半個時辰。長發散亂的青衣少女跪在地上，啜泣著俯低了身子，不住朝昀凰叩頭。嗓子已哭得啞了，單薄肩頭不住顫抖，人也搖搖欲墜，看得左右宮人俱是惻然。唯有長公主不為所動，指尖箏音流瀉，弦依高張，聲隨妙指，似將心神都傾注在了弦上。
　　遠處忽傳更漏聲，已近亥時了。俯跪在地的少女聞聲一震，猛的抬起頭來，蒼白透青的臉上涕淚交流，“母後的時辰不多了，奴婢求長公主開恩，求皇上饒母後一命……”
　　箏音停歇，昀凰垂眸看向她，看她眉目清婉，猶帶稚氣，眼中卻盛滿與這稚齡不符的悲傷苦痛。見昀凰終於有所反應，她掙紮著膝行上前，哀哀拽住昀凰衣擺，卻再說不出話來，唯有淚水沿著消瘦臉頰滾落。
　　她口口聲聲自稱奴婢，稱她長公主，不再叫她昀凰姐姐。
　　昀凰定定看她，眼前一時恍惚，似又看見那嘟起嘴巴，為她傷口輕輕吹氣的小女孩……那年的禦花園裏，長樂和臨川追著皇後豢養的獅子貓，一路追到僻靜的湖石後頭，發現了趴在那裏的昀凰。昀凰手心裏捧著隻受傷的小灰雀，正喂它吃著餅屑。長樂皺眉看看昀凰，正待轉身，卻被臨川拉住。刁蠻的臨川笑眯眯同長樂耳語了幾句，兩人便嘻笑著朝昀凰招手。昀凰遲疑走近，冷不丁卻被臨川一把奪走小鳥。臨川嘻笑著跑遠，喚出花叢裏的獅子貓，將那折了翅的小鳥扔在貓兒嘴邊……昀凰情急，立時撲上去和貓兒爭搶。畜牲護食起來最是凶猛，那獅子貓叼了鳥兒，跳起來朝昀凰手背便是一抓。
　　三道血痕立時橫貫，昀凰一慌神更絆到石頭，一跤跌坐在地。臨川哈哈大笑，扮個鬼臉蹦跳著跑掉。長樂抱起貓兒，溫柔拂去貓嘴邊殘留的鳥毛，卻看也未看昀凰一眼，徑直轉身而去。片刻前啾啾可愛的鳥兒隻剩地上幾片狼藉的羽毛，有些還沾染著血跡。昀凰緊緊咬了唇，拿手帕將火辣辣的傷口裹住，眼淚卻大顆大顆滾落下來。
　　“昀凰姐姐。”稚氣的語聲怯怯傳來，幼小的興平從湖石後麵走出來，在昀凰身邊蹲下，對著她受傷的手背輕輕吹氣，抬起亮晶晶的眸子看她，“吹吹就不疼了。”
　　“瑤瑤……”昀凰喃喃開口，一絲悵然笑意掠過眼中，旋即歸於沉寂，深潭似的眸底再無波瀾。卻一聲久違的“瑤瑤”卻令跪地哀求的女子一呆，顫然以額觸地，越發泣不成聲。
　　廢後郭氏已經招認了私通外寇的罪行，供出了助她潛逃的兩名將領。本朝立國兩百餘年來，郭氏是第一個身受刑訊的皇後。以提刑司的酷烈，她竟也熬過了三日。最後終肯招認，卻有唯一的條件，便是赦免興平公主，賜其不死。
　　通敵之罪，當處淩遲。念在她終究曾是一國之母，皇上免了這酷刑，另賜白綾三尺，今夜子時便送她上路。病榻上的興平聽得消息直闖寢殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪著，既不動怒也不勸止，泰然端坐案前，隻凝神彈箏。
　　箏音與哀泣相應和，一個蕭瑟清冷，一個哀切斷腸。
　　昀凰推箏而起，華瑤卻拽了她衣袖不放，隻仰起臉來望住她，哭也哭不出聲了。經曆一番變亂，原本玉雪可人的少女變得消瘦慘淡，抱病之軀硬捱著久跪，此刻已是搖搖欲墜。
　　“瑤瑤。”昀凰略略俯身，流露一絲笑意，“你若不再哭泣，此時去天牢還能見上最後一麵。若你再哭，我便不帶你去，讓她孤零零上路，連個送終的人也沒有。”
　　華瑤僵住，似被整塊寒冰兜頭壓下，恍恍惚惚抬眼，見昀凰素衣曳地，臂挽冰綃，峨嵯雲髻用玉簪鬆鬆綰著，仿佛世外仙姝。眾多帝姬裏，向來要數昀凰最美，母後曾說“女子過美則近妖”，大概便是說的她了。無論當時今日，她仍是這般美，語聲柔若春水，目光卻冷如嚴霜。華瑤從不知道，卑順的清平公主也會有這樣的笑容，令她驀然想起當日的毒酒……
　　宮傾之日，諸公主妃嬪被召至中宮，含淚飲鴆，以身相殉。並不是每個人都視死如歸，也有想要逃命而去的，就像陽城公主，奮力掙脫了宮人鉗製卻走不出中宮的玉階，那階下早有侍衛執刀相候。華瑤顫栗地看諸妃嬪公主飲下毒酒，那酒色鮮妍，看似甘美，入喉斷腸，便如眼前昀凰的笑容。
　　早知如此，不若真飲下那杯酒，幹幹淨淨隨父皇而去。
　　可是母後不甘，她要親眼看著後宮的女人們飲下毒酒，一個個都死在她前頭，才肯喬裝出逃。若不是情勢危急，隨行侍衛強行將她帶走，母後甚至還要親臨辛夷宮，處死恪妃與昀凰。那時華瑤想，隻怕她是永遠不能懂得母後的恨，不懂這後宮中的女人為何怨毒至此。
　　亦如她不懂，最溫柔卑順的昀凰姐姐，為何會變成冷酷無情的長公主。
　　“已是亥時初刻了。”長公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，轉身入內更衣。
　　華瑤癡了似的跌在地上，眼淚再流不出。
　　兩乘肩輿已至辛夷宮外，一乘曲柄鎏金傘蓋垂絳羅鳳帷，一乘花梨雲紋罩青羅帷。
　　昀凰一身素衣，披了玄色鬥篷在外頭，風帽低低掩去麵容。步履虛浮的華瑤被宮人攙扶上了青羅肩輿。肩輿升起時輕微一晃，卻令華瑤眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自鳳帷肩輿前冷冷回頭，看了華瑤一眼，眉頭微微蹙起。這目光令華瑤越發瑟縮，恰此時，宮門內傳來一聲怯弱呼喚，“昀凰……”
　　竟是恪太妃，華瑤怔怔咬了唇，望著那熟悉的身影，仿佛記起恪妃昔日瘋癲模樣。然而眼前的恪太妃，弱弱倚了宮門，一雙含愁的眼裏竟是異樣的清明。昀凰回身看著母親，觸及她幽幽目光，仿佛心口一涼，被她看了個透。
　　“好晚了，你別再出去……”恪妃望著昀凰，說話像尋常母親約束年幼的孩子，語氣卻滿是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不記得母親是否管束過自己，隻知她極少流露這般哀求神色。
　　她什麽都不知道，卻又似什麽都知道。有時連昀凰亦迷惑，母親究竟有幾分癲狂，幾分清醒。
　　“我去去便回來，你先安歇著。”昀凰對恪妃說話永遠溫柔仔細，卻絕不像是女兒對著母親。恪妃低了頭，似乎想說什麽，終究還是默然。
　　賜縊，並非自縊。
　　似郭氏這樣的罪人，並沒有資格自己赴死。
　　四個身強力壯的老宮人進到囚室裏，兩人按住郭氏，另兩人將白綾子繞在她頸項，左右各執一端，試了試還算稱手。離子時還差些時候，早一分不成，晚一刻也是不成。
　　已近中天的月光從寸許大的窗口照進，森森然，映得囚室慘青的石壁盡是寒色。
　　披頭散發的郭氏已有兩日不曾進食，身上囚衣血跡斑斑，十個手指都已腫脹變形。那白綾緊緊繞在頸上，她隻木然聽任之，全無掙紮懼怕之色，仿佛早已靈魂出竅。
　　幽暗甬道裏卻有人漸漸行近，兩盞宮燈從濃黑裏挑了出來，團團照見個綽約人影。那人腳下停駐，立在門洞的陰影裏並不近前。另一個身影卻從她身後蹌踉撲出，才走兩步便咚一聲跌跪在地，嘶啞了嗓子哀哀叫道，“母後……”
　　郭氏一震，死氣沉沉的眸子忽然活動過來，吃力地扭轉脖子，望向那囚欄外的人。
　　母女相見，沒有抱頭啼哭，沒有撕心裂肺，隻是隔了粗大的圓木囚欄，你哀哀看我，我切切瞧你。終於到了這時辰，死亡來臨隻是頃刻間事，那麽多看一眼也是好的。華瑤爬到欄前，極力伸手想要觸到她，裏頭的郭氏亦拚了命的想要撲到欄邊來。那白綾勒在頸上，左右死死拽著，她亦顧不得了，隻竭盡全力朝華瑤伸出手去。
　　眼看二人終於掙紮著要觸到對方了，驀然有隻修長如玉的手伸來，一摔袍袖將二人隔開。郭氏抬眼，從腫脹的眼縫裏吃力看去，隱隱看見昀凰陰冷笑容。昀凰垂眸看她，一絲笑意隱現，“誰無父母子女，這生離死別，骨肉永訣的滋味，如今嚐來可好？”
　　郭後早已嘶啞的嗓子裏發出噝噝聲音，眼縫裏有怨毒寒芒迸出。華瑤不顧一切哭著撲上去，卻被昀凰穩穩扣住肩頭，隻得徒勞掙紮。
　　“文定公被杖斃之日，你強押我母妃前去觀刑，逼她親眼瞧著白發老父血濺當場，從此神智不清。”昀凰笑意不減，手上力道卻加重，長年習箭的腕力加諸在華瑤肩頭，“不知今日瑤瑤看你上路，觀感又會如何？”郭氏急喘咻咻，神色有如厲鬼，自齒縫裏迸出話來，“你們允諾過，絕不加害我的瑤瑤！賤婢你敢出爾反爾！”
　　“母後誤會了，昀凰隻是帶著瑤瑤，前來送你一程。”昀凰溫言莞爾，“往後瑤瑤就是我宮中婢女，我必定善待她終生。”
　　華瑤哀哀伏在地上，已沒有掙紮哭叫的力氣，隻是望住母親流淚。郭氏渾身戰抖，嘶聲喘道，“縱然我郭珺千錯萬錯，瑤瑤也未曾對不起你，你的怨恨隻管報償在我身上，遷怒無辜算什麽本事！”昀凰垂眸看華瑤，搖頭歎息，“你也知道有無辜一說麽，若瑤瑤是無辜，那懷晉太子的女兒和幼子，難道就不無辜？”
　　郭後身子一顫，抬眸恰對上昀凰森冷目光。
　　“才不過幾歲的孩子，你要殺便殺，偏偏挑唆父皇將兩個幼兒撲殺在辛夷宮前。”昀凰蹙著眉，信手將華瑤下巴捏起，“瑤瑤，你可知道什麽是撲殺？”
　　秦刑以酷烈聞，僅殺戮之刑便有十九種。其中一項曰撲殺，便是將人裝進布袋，高高舉起，再摔打於地，如此反複，直至骨摧筋折，血肉模糊，氣絕身死。

　　錦繡華年對霜冷

　　——“為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蕰崇之，絕其本根，勿使能殖”。
　　天佑三年，懷晉太子在北疆罹難，京中橫生劇變，禁軍統領親率三千甲士逼宮，景帝連夜遜位，東宮上下一夜屠盡，太子妃親族俱誅，其餘姬妾連同仆役侍衛一個不免。東宮侍衛拚死護衛太子妃與四名幼主出逃，乳娘攜庶出二主出北門，太子妃攜二子出東門。至東門外，太子妃行跡曝露，與幼子一同就戮。長子胤被東宮死士救出、隨後與庶子徵、長女姒脫險，匿跡而去。廬陵王繼位為帝，次年春，改元天應。越四年，懷晉太子遺孤案發，被文定公蘇煥匿藏起來的三名幼童盡被搜出。長子格殺當場，幼子幼女遭撲殺。
　　這一年，昀凰三歲。
　　三歲女童尚不能記事，卻並非全然懵懂。至少，那一夜裏映紅天邊的火光、撞開宮門的呼喝、母親淒厲的哭聲……從此清晰刻印在昀凰腦中。那些支離破碎的記憶裏，有乳娘瑟瑟發抖的身體，豐腴胸脯隔著衣衫，透出膩人的乳香，令昀凰不能喘息。乳娘將她緊摟在胸前，用袖子遮住她的臉，不讓她看見跪在宮門哀泣的母妃。可耳邊仍聽到孩童的啼哭，隨即是母妃的尖叫，夾雜了誰的嗬斥，誰的號令……最終，兩聲悶響，一聲哀呼，終結了所有混亂。
　　乳娘卻顫抖得更加厲害，牙齒發出格格聲音。
　　那哀呼是母妃的聲音，昀凰一口咬上乳娘手背，趁機掙脫，直奔恪妃身邊。卻瞧見侍衛拖著兩隻麻袋離去，鼓起的袋子在宮階玉磚留下猩紅的兩行。而母妃目光發直，定定看著階下泅散的兩灘深紅，一聲未出便昏厥過去。昀凰惶然低頭，看那雕花玉磚被浸出詭豔的圖案，盤曲溝槽裏猶有深紅漫開……從此昀凰便記住這圖景，常常將清水澆上玉磚，看磚麵泅開水跡，卻總及不上當年猩豔。
　　據說經驗老道的施刑者會將分寸掌握得恰好，前幾下重擊不會致昏致死，隻會令人筋骨俱碎。這樣想來，當年兩個幼童連慘呼也未發出，隻一擊便死去，可算是慈悲了。
　　昀凰細細審視眼前的郭後，看天窗漏下慘白月光，映在她淒厲麵容上。
　　人之將死，其言也善，可郭後嘴唇翕張，說出的卻是刻毒詛咒，“賤婢，今日你害我，將來必有人還施十倍慘酷於你，我死後化為……”
　　“化為厲鬼也不放過我是麽？”昀凰截斷她的話，微微笑道，“母後的心意，昀凰懂得，故而選在子夜送你上路。月至中天，陰盛陽弱，人死怨靈不滅，徘徊陰陽之間，永不得往生。”
　　這世間空有因果，從未見過業報。若真有神鬼之功，又哪來這許多妖孽橫行。
　　她與母妃一輩子為敵，如今人死燈滅，一了百了，連父皇也不在了，豈非隻剩母妃獨自留在世間，受這淒涼煎熬——惡人先死，反而先獲解脫，這不公道。
　　昀凰寧願有鬼，寧願她死而不散。
　　更漏聲過，子時正。宮人預備行刑，隻待長公主示下。華瑤眼睛不眨，也不再流淚，隻死命攥住囚欄，緊緊望了郭後，眼眶裏似要滴出血來。昀凰緘默抿唇，冷冷看了華瑤良久，終究拂袖轉身，“帶她下去。”
　　已被白綾套緊脖子的郭後，聽得昀凰此言，眼底掠過一絲如釋重負的安慰。
　　“母後……”華瑤掙紮著被拖出了囚室，郭後閉上眼睛，麵色平靜，再無眷戀。
　　左右宮人發一聲令，同時將白綾兩端收緊。
　　一縊，二縊，三縊。
　　縊刑要絞上三次才將人絞死，若死得早了，便算行刑者的失職。
　　昀凰目不轉睛看著，看白綾一次比一次勒緊，看郭後一次比一次掙紮得無力。不見血的死亡，連聲音也沒有一絲，隻有月光冷冷照著雪白的綾子與死白的臉。
　　夜色中的宮門，像森然張開的巨口，直通向幽暗深宮。
　　子夜已過，輕車簡騎的一行馳入宮門，長公主的車駕悄然而回。宮門過戌時落鎖是雷打不動的規矩，宮禁森嚴，即便皇後也不得擅自出入。逾時若要開啟宮門，需向皇上請旨，即便有天大理由，犯了宮禁也將受鞭笞之責。這是祖宗規矩，從未有人可以例外——隻除了寧國長公主。
　　辛夷宮前桐影森森，宮燈高挑也照不散子夜的深暗。長公主下了鳳輿，侍侯恪太妃的老宮人匆匆迎上，稟報說太妃還守在殿前，執意要等公主回來。
　　見長公主緘默駐足，老宮人惴惴抬眼，見她臉色被月華照得蒼白，透出韶齡女子本不應有的疲態。昀凰一言不發轉身，朝恪太妃所居的靜廬行去。
　　通往靜廬的曲橋逶迤，遠處波心蕩漾，一輪冷月昏黃。遠遠便看見恪太妃立在那裏，披了一襲風氅，朝宮門殷殷翹盼。那纖瘦身影映入眼中，驀然令昀凰心頭一窒，眼中竟微微發熱。
　　天家兒女，無論獲寵與否，總也是百般嬌貴，便是市井小民也會寵溺子女。昀凰卻不知嬌寵是何滋味，隻知道時時守在母妃跟前，在旁人欺辱她的時候護著她離開。而昀凰被欺負時，恪妃隻會驚惶哭泣，連拉著她離開的勇氣也沒有。漸漸，昀凰學會不再反抗，學會默然承受，再不曾指望過旁人的援手——除去自己，誰都是旁人，母妃也不例外。
　　世事翻覆，待到以為自己足夠強硬，卻在這樣的月夜，望見母妃孤單守候的身影。
　　無論何時，無論她是從前的清平抑或而今的長公主，始終她隻是她的昀凰；無論她做什麽，做對做錯，回轉身時，總有一個親人在等待她歸來。
　　昀凰緩緩走近，見她鬢發被風吹得淩亂，便伸手去攏。恪太妃卻將昀凰的手攥住，將她冰涼指尖輕輕攏在自己掌心暖著，笑容安靜而溫柔。昀凰扶了她徐步回到內殿，替她寬衣，看著她睡下。恪太妃目不轉睛看著女兒，漆黑瞳仁倒映出昀凰疲憊的笑容。她怯怯伸出手，撫上昀凰臉頰，想將這不好看的笑容撫去。
　　昀凰俯身在她榻邊，柔聲說，“睡吧，往後再沒有人欺負你。那些欺辱你的人，通通都死了，隻有你跟我還活著，還有很多日子要活。”
　　恪妃仿佛是聽懂了，又仿佛很是迷惑。
　　後宮裏爭鬥一世的女人們，或飲鴆自裁，或死於刀斧，那樣跋扈的郭氏也死於白綾之下，反倒是瘋癲的恪妃活到了最後。旦兮夕兮，福兮禍兮，誰又知道明日笑者何人。
　　無論怎樣，從前的敵人都不在了，她終該是欣慰的——昀凰心中這般想著，卻在母妃臉上找不到一絲欣慰的痕跡。看來，她已毫不在乎。
　　或許一直耿耿於懷的隻是清醒著的人，如郭後，如父皇，如昀凰自己。
　　昏暗燭光照著恪太妃朦朧的麵容，隱去了風霜痕跡，楚楚風致依稀還似當年。這般美麗的女子，歲月亦不舍得摧折她的容華，那個男子卻終究忍心將她拋棄……當年強娶太傅之女的廬陵王，是怎樣英姿勃發，俊彥無雙，以致十餘年來，父仇家恨也抹不去愛斷情傷。
　　昀凰凝視母妃麵容，一時迷茫，不知這世間是否真有情孽如此，教人永淪癡妄。恍惚間，父皇的模糊麵容似在眼前晃過，或又變成少桓的眉目，少桓的笑容。
　　蘇家犯下逆謀之罪，懷晉太子遺孤伏誅，恪妃激憤之下懷刃行刺……外頭不知這些傳言真假，昀凰卻隱約有些印象。母妃目睹撲殺昏厥，第二日夜裏，父皇來了辛夷宮，乳母將昀凰悄然抱走。入夜，昀凰從睡夢中驚醒，聽見外頭一片驚亂。依稀從寢殿傳來宮人呼叫，隨之是父皇暴怒的斥罵和母妃的哀泣。乳母鎖起了殿門，不讓昀凰出去。耳聽著母妃的哭聲，昀凰隻能瑟縮床頭，拿錦被蒙住自己，那可怕的聲音卻仍從四麵八方鑽進來……天終於亮了，昀凰赤足奔進寢殿，看見母妃衣衫淩亂地躺著，裸露的肌膚上淤痕遍布，長發垂下榻邊，像一叢死去的藤蔓。
　　從此父皇再沒有踏足辛夷宮，本已神智迷亂的母妃也再不曾清醒過來，隻是一日比一日倒退回去，回到什麽也不曾發生的時候，恪妃還是恪妃，父皇還是父皇。
　　私心裏，昀凰寧願沒有父皇，隻將那模糊的明黃身影當作“那人”。
　　那人在位時，弑父殺兄，屠戮無數，臣子獲罪動輒夷族。蘇家的下場算不得最壞，至少還留了一個恪妃，一個昀凰。他不殺她，連她的位份也不曾廢去，隻從此將她遺忘。任由旁人欺她辱她，任由她的女兒孤獨長大，隻留她們在空寂的辛夷宮裏，獨對風霜，同那木槿花一起盛開、萎謝、凋落。
　　那人，仿佛是愛過她，也仿佛是恨著她的。
　　如今是愛是恨已不要緊，一個死了，一個癡了，再無人知曉其間恩怨。
　　看著母妃終於睡了，昀凰默默起身，孑然走出殿門，裙裾拖曳身後，輕羅綃紗濕了夜露，涼涼貼著肌膚，冷意直滲入骨子裏去。
　　鳳帷半掩，羅幕低垂，白絹繪墨的屏風後頭，一盞琉璃宮燈淡淡照著，四下清寂，宮人一個不見。昀凰在屏風前駐足，仿佛聞到隱約浮動的杜若香氣。轉出屏風卻見明燭空照，內室寂靜無人，隻餘一隻玉壺，半杯殘酒閑擱在案幾上。昀凰走近前去，端起那半杯殘酒，指尖拂過杯沿，仿佛觸到那熟悉的氣息和他唇上的溫涼柔軟……腰間驀然一緊，已被他穩穩圈入懷中，男子溫熱氣息迫近耳鬢。昀凰閉了眼，軟軟倚上身後胸膛，任他啄吻在她耳垂。
　　少桓語聲低啞，似半醒半醉，“為何鬱鬱寡歡？”
　　昀凰闔目不語，隻覺他溫暖氣息拂在頸間，撩動心頭酥軟。
　　“你要的，朕都給了。”少桓修長手指摩挲在她冰涼的臉頰，“仍不能令你快活麽？”
　　但凡她痛恨的人，他都交到她手裏；她所受過的苦，皆還施十倍於她的敵人。他給她複仇的權力，讓她親手抹平過往屈辱，踏過敵人的屍骨。
　　所以，她是應當快活的，不是麽。
　　昀凰默然抬起手來，纖白手指迎著月光，腕上赫然有一道鮮紅掐痕
　　“我上前看她，她卻睜開眼，伸手便抓住我。”昀凰有些恍惚，神色疲憊不堪，“她瞪著我，眼睛裏流出血，一直流下臉頰。”
　　“不過是瀕死返照，人死了便什麽也沒了。” 少桓緊攬住昀凰，語聲溫柔，眸色卻清寒。昀凰怔忪看著手上淤痕，眼裏漸漸浮起厭憎。那血紅淤痕像是附在手上的怪物，令她越看越厭，竟不顧疼痛地抓上去，想將那一圈血痕從肌膚上抹掉。少桓忙將她雙手攥住，她卻極力掙紮，發了狠的抽出手來。
　　“不要緊，昀凰，這不要緊。”少桓緊緊將她手腕拽住，一低頭便吻了上去。那火辣作痛的傷處被他溫軟嘴唇覆上，初時的驚怔，漸被他唇舌掠起的顫栗淹沒。從手腕至指尖，他吻過她寸寸肌膚，輕輕齧咬下去，咬住那蠢蠢欲動的心魔。
　　昀凰身子綿軟，再無力氣掙紮，隻任由他吮吻索求。痛在肌膚，癢在骨髓，酥麻在心頭，身子深處似有一道空洞寒冷的裂縫，恨不能以他全部的溫暖來填補。
　　月華清寒，闈間香膩，紅唇嗬暖。她依依攀住他脖頸，滿目迷亂，蒼白臉頰浮上一抹極致妖紅，蠱惑他狂熱難遏。少桓狠狠將她抵上屏風，拂袖熄滅了案上燈燭……冥暗內室裏隻有低抑呻吟、沉重喘息起伏，糾纏難分的軀體隱現在屏風後頭。
　　情欲的氣息消散，靜謐月光映照著鋪散一枕的青絲，昀凰蜷伏在少桓懷中，似一隻慵倦的貓。
　　“我不想見到瑤瑤。”昀凰漠然開口，“待明日擇個去處，便將她送走。”
　　“唔。”少桓一笑，手指梳過她如絲長發，“心軟了？”
　　昀凰蹙眉翻過身去，“我厭了。”
　　“還以為殺一個郭後不足以消弭怨恨，看來朕是過慮了。”少桓仍隻是笑，“你喜歡如何處置華瑤都好，隻這去處，是早已擇定的。”
　　“裴令顯麽？”昀凰眉梢微挑，冷冷笑道，“一個女子給人欺辱也就罷了，反倒要委身給那人作妾？”少桓失笑，“你倒來不平了，也不知是誰要折磨人的。”昀凰有些惱怒，半撐起身子睨他，“這兩樁事全不相幹，即便我折磨得，旁人也欺辱不得。”
　　少桓微微蹙眉，“朕將華瑤賜給你為婢，不單單是為了令你痛快。”
　　見昀凰冷冷側首不語，少桓攬過她身子，輕歎道，“朕需要裴家，你需要盟友。裴令顯年少熱血，極好顏麵，前日裴妃來求懇，朕故意不肯答允。若由你來成全他這情麵，裴家兄妹必定感激，往後你少一個對手，多一個盟友，如何不好？”
　　“我要這盟友來爭些什麽？”昀凰似嗔似笑，“皇兄是嫌三千佳麗不夠，還缺一個昀凰？”
　　少桓臉色冷了下來，淡淡直視她，“朕的心意，你該清楚，無需說這番話來激怒朕。”
　　他確是一番良苦用心，暗暗為她鋪設人脈，籠絡盟友，找來裴妃做了皇後跟前的擋箭牌。若是從前，她應會誠惶誠恐領情，小心仰人鼻息，揣摩著旁人喜怒行事。可偏偏在他跟前，她一反常態，生平第一次學會跋扈任性。
　　隻因他是這世間唯一肯寵溺她的人，教她即便不甘，即便掙紮，也一步步墜入其中去。
　　昀凰一切都看得明白，惟獨左右不了自己本心。
　　“我不要爭。”她終究還是低了頭，神色一時迷茫，帶著孩子氣的倔強，“就這麽捱完一世也好，別的我不想要，也不在乎。”
　　不爭，不要，不在乎，這話從她口中說出，如此可笑亦可憐。
　　昀凰自己也悵然笑了，脫去一身堅甲，誰也不是真的冷硬如鐵。
　　少桓心中綿軟不忍，仿佛想說什麽，又覺說什麽都是多餘，隻輕輕吻在她額頭，給她無聲的撫慰。昀凰閉上眼，靜靜聽著他鼻息漸沉，很快墜入熟睡，仿佛是極累極倦了。
　　長夜無聲，惟覺漫漫。
　　月光透簾而入，勻勻鋪灑在他赤裸肩背，似有細微銀芒流動在玉色肌膚上。少桓睡著安穩，挺秀鼻梁被長睫投下陰影，氣息間散發出杜若清香。昀凰悄無聲地起身，信手將他雪白絲袍裹在身上，輕輕牽過薄衾替他蓋好。
　　辛夷宮側殿之後有精巧的瀨玉池，是當年專為恪妃建造。宮人已備好了沐浴的香湯，將一勺勺豆蔻、白檀、蘭草及藥末混雜的香片拋灑入水中，水汽薰蒸，異香浮動。昀凰褪去外袍，步下淺階，將身子緩緩浸入池中，烏黑長發飄浮水麵，如荇流之。
　　仰靠池邊，池水溫暖，舒解了周身酸軟……仿佛過了許久，似醒非醒之間聽得一聲歎息，昀凰回眸，朝池邊白衣散發，襟懷微敞的少桓慵然一笑。少桓朝她伸出手，俯身將她拽了起來，任她濕漉漉地投入懷中，將他剛換上的錦袍弄得濕透。
　　他將她橫抱到外室軟榻，低頭間嗅到她膚澤溫香，隱約透著一縷麝香的馥鬱。
　　“又是麝香。”少桓一時黯然，滿目憐惜裏透出些許無奈。
　　麝香，曆來是宮闈禁物，女子久用將致不育。漢成帝皇後趙飛燕姐妹嗜用麝香，以致終生未能生育。有此例在前，宮妃無不避忌。旁人千方百計求嗣，唯有她每日沐浴，都在蘭湯裏加入麝香……少桓掬起她濕發在掌中，俯身低低說道，“朕不許你再用這東西！”

　　會向瑤台月下逢

　　承淑宮裏微風送涼，滿庭飄散薔薇香。裴妃在立地琉璃鏡前顧盼照影，身後一列宮人手捧了異彩流光的錦繡羅裳待她試穿。煙霞色太豔，海棠色太媚，流嵐色太冷……裴妃卻不厭其煩，一件件試在身上，各具妍色，愈襯出她雪膚花貌，麗質天成。
　　於容貌一途，裴妃向來是自負的，放眼六宮粉黛，難有出其右者；似皇後那般近乎木訥的端莊，仿佛是專為陪襯她的嬌豔。身後近侍宮女名喚錦心，最是伶俐討巧，不失時機從旁諛讚，隻道娘娘天仙之姿，夜赴瓊台，必定豔驚天下。思及今夜的瓊台賜宴，裴妃心中越發愉悅，迫不及待想要在皇上和北齊使臣跟前一逞風華。
　　外邦使臣來賀，原也不是什麽稀罕事。隻是南秦北齊雙雄對恃，已有數十年不通往來，廢帝在位時，更有幹戈之爭。而今皇上登基，治世賢明，北齊亦主動修好，遣親王為專使，攜禮來賀。這本是化幹戈為玉帛的好事，偏偏於細枝末節鬧出極大風波。
　　北齊此次以親王為專使，足見禮遇之隆，皇上感其誠意，欲以九賓之儀相待。陳國公為首的一幹老臣卻自恃上邦，心懷鄙薄，反對九賓之禮，力主藩屬之遇。
　　此事原該禮官去琢磨，卻因小見大，引起兩派之爭，最終鬧上朝堂，令皇上龍顏震怒。陳國公當廷強諫，皇上一反往日納諫如流，非但執意定下了九賓之禮，更破例重興郊勞，命少相沈覺出京郊相迎；朝會之後，賜宴瓊台，令皇後率諸妃嬪親臨宴前。
　　南秦風物不同北地，素來倚重禮教，外邦番臣不得與宮眷相見。而北齊本是異族，先祖以騎射立國，雖依了中土教化，民風仍是悍勇爽朗，男女之防也較為開明。按北齊禮俗，一家之中，主母地位同樣尊崇。有貴賓來訪時，需男女主人共迎之，沒有女主人的宴席，便算不得莊重。皇上亦是性情中人，便慨然以彼邦之禮相待。
　　這一道聖諭，狠狠駁了陳國公的顏麵，氣得他次日便上表稱病不朝。
　　昨日裏，裴令顯入宮麵聖，又至承淑宮見了裴妃。與妹子言及此事，稱皇上對陳國公大為惱怒，愈發對何家生忌，這實在是天助裴家之幸事。
　　本朝高祖皇帝出身將門，便傳下重武輕文的規矩，曆代武將世家威望日隆。廢帝在位時，猶有沈家堪為儒仕之首，如今隻剩一個沈覺，越發撐不起文臣的場麵。放眼滿朝，隻看三大將門的風光。
　　朝中何、衛、裴三大豪族皆是世代為將，立下過汗馬功勞。數擁立功臣，除去一個蘇家，便是陳國公何鑒之居功至偉。至何皇後入主中宮，何家權勢煊天自不必說；衛老將軍長年戍守南疆，衛氏子弟概不入仕，無意於功勳之爭；剩下便是少壯崛起，於禦前炙手可熱的裴家，一雙兄妹，堪稱人中龍鳳——便是那倨傲之極的長公主也對裴家另眼相看。
　　當日裴妃前往辛夷宮求見長主，不過是為了給兄長一個交代。原以為皇上將那貶入賤籍的帝姬賜予長公主為婢，已是斷絕了裴令顯的癡想。卻不料長公主慨然應允，更親自向皇上請旨賜婚——興平公主尊號已廢，削去姓氏以示避諱，另賜名子瑤，以婢女之身賜嫁裴氏。
　　宮內宮外一時嘩然。需知長公主與皇上情誼殊厚，辛夷宮裏稍有動靜，便可牽動宮闈上下；反之，皇上的喜怒心思，也隻有長公主最為清楚。時值朝中耋宿與少壯相爭，中宮皇後勢弱，裴妃新寵正隆，長公主此時的賜婢之舉，自然意味深長，引人思量。
　　裴令顯覲見謝恩之日，皇上與長公主皆有厚賜，隨後裴妃進獻珍寶於辛夷宮，長主盡皆笑納。自此皇上臨幸承淑宮愈見頻繁，幾乎已算得專寵。
　　裴妃凝視自己鏡中容顏，眸中煥發咄咄光采。
　　時命瑞應，玄鳥在天，遲早有一日，這承淑宮再也困不住她。
　　眼見暮色已至，挑揀了大半個時辰，還未選得一件合意宮裝。錦心尋思著主子往日喜好，揀出一件杏色宮裝，綴繡珍珠千粒，極是奢麗繁複。裴妃卻蹙起兩道柳眉，隻嫌浮華太過。錦心看她回身看向一襲絳紅雲錦覆煙羅單紗的宮裝，手撫錦上，看神色仿佛喜歡，卻又流露悵惘。
　　細看那衣飾並無出奇，隻是一抹深絳，豔得肅殺。錦心轉眸想了一想，恍然有些明白，卻不由想起了一樁閑事——那日皇上臨幸，見著裴妃梳妝，笑她胭脂點染過濃。娘娘嗔怨說，時下盛行這“嫣然妝”，皇上卻失笑，隻說“美人無妝亦嫣然”。
　　裴妃低不可聞的歎了聲，一時有些意興闌珊。錦心巧笑道，“這一身絳色隻怕襯不起娘娘氣派雍容。”聽得這話，裴妃也隻一笑，便挑了那綴繡珍珠的宮裝出來，吩咐錦心梳妝。
　　錦心手巧，片刻妝成，裴妃攬鏡再看，卻覺著興味索然。
　　外邦使臣來朝，按禮該由專司設筵款待，但此番北齊親王身份不同，今上格外看重；但若以國宴相待，大加鋪排，又於禮不合。既然已破例令後妃臨席，皇上索性便以家宴為名，在瓊台設下宮筵。列席宴上的都是皇親重臣，自申時便至太平殿候著，韶樂起，臣工入筵；內命婦及諸宮妃按禮先至中宮謁見，隨皇後一同前往，酉時雅樂起，內眷入筵。
　　裴妃不願同旁的妃嬪一起早早候著，直拖至酉時將至，才姍姍前往中宮。行至宮門，卻見中宮女官擋在階前，底下寶蓋羽扇，侍從如雲，各宮主位卻在殿前密密候著，相顧交首竊竊。見裴妃到來，素日與她交好的幾位好似見著救星，忙迎上前來見禮，各個神色焦慮，隱有不忿之色。原來皇後至今也未露麵，隻讓殿前女官擋駕，既不許人覲見，也沒個音信出來。眼看著吉時將至，若在皇上跟前誤了禮數，隻怕誰也擔待不起。
　　“有這等事？”裴妃大感愕然，思忖著皇後行事素來穩妥，偏偏在此時弄出異樣，“莫不是娘娘鳳體違和？”幾位妃嬪麵麵相覷，似乎欲言又止。裴妃更覺蹊蹺，纖揚眉稍一蹙，看向身側毓嬪。最是能言善道的毓嬪此時也啞了口，左右顧盼，將裴妃引至一旁。
　　“說是偶感風寒，不過，彤書女史方才進去了。”毓嬪語聲輕緩，朝中宮方向飄飄遞個眼色。裴妃心神劇震，心口像是給人硬塞進來一截碎冰！宮中專設彤書，記載後妃進禦、癸信、生育之事，雖說彤書女史出入各宮也是常事，可今日恰逢蹊蹺……莫不是中宮當真有了喜訊，否則皇後又怎敢置大局於不顧，將諸位妃嬪晾在這裏。
　　不想則矣，一想到這最壞的訊息，頓時令裴妃心神大亂，掌心汗出——皇後向來無寵，除朔望之日，皇上幾乎鮮有臨幸，怎可能被她奪得先機！見裴妃震動失神，毓嬪心下妒意反倒輕減了幾分，樂於看到有人更加失意。要說起來，中宮得嗣是理所當然，也是遲早的事。毓嬪歎一口氣，“前幾日為著陳國公之事，皇後已是觸怒龍顏，今日若再誤了宮筵，隻怕……”
　　“怕什麽？”裴妃貝齒輕璨，冷冷笑道，“帝後鶼鰈情深，這點微末小事，輪得到誰來閑話？”身側諸人聞言失色，毓嬪也再不敢接口，隻見裴妃猶自笑道，“隻是皇後賢孝美名，往後該改做孝賢了，孝在賢之先，賢為孝之輔。”
　　帝後不睦的傳聞，在宮中已不是什麽隱秘。一麵是陳國公稱病不朝，一麵是皇上執意而為，兩頭都不顧皇後夾在當中的顏麵，令六宮都看著她的笑話。今日皇上賜宴，原是料到了陳國公稱病未至，卻不想這當口皇後也來個鳳體違和。不論是真喜訊，還是假違和，都是生生拂了皇上顏麵，倒與陳國公父女一心。
　　雖說人人心頭有數，但似裴妃這般公然譏諷，卻也叫人駭然。她將皇後的賢孝譏為孝賢，兩字主次之差，涵義卻是大異。若是尋常腹誹也就罷了，偏偏裴妃挑在這個時候冷嘲熱諷，看在眾人眼裏，隻當是裴家對何氏的公然挑釁了。
　　饒是裴妃發難，眾人色變，中宮卻依然沒有半分動靜。
　　正僵持間，太平殿總算來人傳話了，卻不是傳達口諭，也不提中宮如何，隻說時辰已近，王公公催請諸位娘娘動身。眾人一時間麵麵相覷，這王公公是皇上跟前的人，由他傳來這話，便叫人隱約覺出幾分況味——皇後看似有恃無恐，皇上卻是存心要給中宮難堪，看來今晚這瓊台宮筵是不會有女主人臨席了。
　　太平殿高峙十丈，俯瞰天闕，通階鋪設漢玉雲母磚，峨嵯入雲，層簷曆曆，窗牖壁帶皆是百年沉檀香木雕就，芬芳遠送，下臨太平池一碧千頃，上淩丹霄雲霞蔚蒸。 宮中設宴常在此地，絲竹飄飄，繚繞雲端，遠望仿佛瓊閣仙闋，久之便以“瓊台”為名。
　　殿上正中，坐南麵北設下九龍鎏金禦案，與之並列左側的鳳藻玉案，座東麵西而設，便是帝後之席，側座略低一層，再設麒麟案與百鳥朝鳳案。殿前設下三重玲瓏水晶簾，將內廷各主位宴桌與外殿臣工宴桌隔開。四妃的座席之後，才是其餘嬪妾命婦依次排開。
　　裴妃昂然直入第一座，緊鄰百鳥朝鳳案之側，由她坐在長公主身邊似乎理所當然。那虛設在前的鳳藻玉案令諸位妃嬪麵上都有些不自在，裴妃唇角隻浮起一絲微哂……今日這般隆重場麵，單單缺了皇後，且看皇上如何在外邦使臣跟前下得來台。
　　憂心忡忡的淑妃悄然側身，向裴妃探問長公主因何未至。裴妃笑睇她一眼，隻說不知，心裏暗想淑妃一向與皇後走得近，今日多少也沾上些中宮的晦氣。長公主如今是裴妃最大的靠山，往來迎奉自是周到。然而思及長公主，卻令裴妃又覺隱隱失意——
　　早間親往辛夷宮，本想邀長公主同赴瓊台，卻得知長主一早隨皇上離宮，與北齊使者去了上苑試馬。此番北齊晉王攜來三件重寶獻予南秦皇帝，一是上古名劍、二是烏桓神駒，第三件聽說是什麽通商締盟的國書。裴妃對那國書毫無興趣，倒聽說烏桓神駒世所罕有，此次一共進獻了四匹，雌雄各二，黑白紫絳各一。出身將門的裴妃素來自負騎術，躍然想在上苑一試身手，萬般癡纏求懇，皇上卻不答允。
　　未想到，今日卻是不諳騎術的長公主隨行前往。想來皇上自幼孤寂，隻剩長公主這一個親人，格外殊寵也屬自然。至於宮中那些流言，或隱晦或露骨或離奇，裴妃是痛恨之極的。那些不知死的賤婢編造出這等肮髒話，非議皇上德行，實在當殺——對於女子，詆毀她景仰傾慕的男子，原比詆毀她自身更可惱。隻是私下裏，她也曾勸諫皇上，宜早替長公主擇配良人，以免耽誤年華。偏偏皇上聽不進半分，隻把個長公主捧在掌心，似明珠照雪一般寶貝。
　　說不妒忌，也不盡然；若說妒忌，卻又全無道理。隻覺得那九五之尊的處境比誰都不易，一邊是皇後偏狹，一邊是眾口詆毀，便是長公主也不夠體諒，這闔宮上下，再沒有人似她一般全心待著皇上。
　　一時間紛亂念頭縈繞，裴妃心裏懨懨，覷著時辰將至，臣工內眷皆已入座候駕，卻久久不見皇上與北齊使者到來。回轉身時，卻見毓嬪從次席過來，神色不寧，似有話說。
　　裴妃佯作氣悶，輕搖團扇至廊下小憩，憑欄眺望遠處宮苑。毓嬪隨之跟來身後，悄聲道，“適才有人探聽說，今日中宮閉門，倒不是自個兒的主意。”見她蹙眉回眸，有些不明所以，毓嬪惴惴壓低了語聲，“聽說是，皇上將人禁足了。”
　　“皇後遭禁足？”裴妃大驚，待要細問，隻聽兩廊下韶樂起奏，內眷臣工盡皆俯跪下來，以額觸地，列跪兩側。二人慌忙歸席跪下，還未聽得黃門宣駕，已有隱約笑聲傳來。
　　華蓋莊重，寶扇雍容，煌煌天家儀仗簇擁著聖駕到來。
　　人未至，笑先聞，卻是一個朗朗如銀鈴的女子笑聲，歡躍裏透出爽朗。裴妃驚愕抬眸，一時顧不得禮數，隻見一個金紅耀眼的身影撞入眼中，帶著夏日驕陽似的生氣，烈潑潑的，直撞得人眼睛作痛。看這裝束莫約已猜到，此番北齊親王出使南秦，一並攜來了國主掌珠，駱皇後所出的雲湖公主。原來這北齊公主是這般絕色，裴妃細看她一身織金紅錦宮裝，桃形金鳳冠四麵垂下花簪，一襲明媚金紅伴在耀眼的明黃之側，映得皇上堅玉似的麵容也有了幾分暖色，風儀秀徹，更見溫潤。
　　這一對本已奪目之極，隨在其後的二人，卻叫眾人神為之奪。
　　同是紅衣，長公主的百尺深紅連煙錦，裁作廣袖長裾流雲裳，瓔珞牡丹，斜插步搖，錚錚環佩，淡淡勻妝。一點笑意綻在唇上，橫春水，泛秋波，竟是在笑。
　　誰也未曾見過長公主這般笑容，似晨間第一縷風，吹散緲緲層雲，湛明天際一碧如洗，自那雲淡風輕裏，透出絲絲沁涼——而這笑容，卻隻綻向她身側那一人。那便是傳聞中，文藻與沈相齊名，風流共昌王齊肩，常言平生惟好賞美，自號“食色無倦之徒”的北齊晉王了。
　　四人年貌相當，不似帝子帝姬，倒似神仙人物。皇上攜了雲湖公主，晉王伴著寧國長公主，賓主翩翩相攜，行過瓊台珠簾，直入座中。殿下有老臣已看得暗自皺眉，這男女主人分別迎客，是北齊故老沿襲的禮俗。皇上如此待客，以示親善倒也罷了，卻如何能讓長公主僭越這國母之尊。
　　裴妃自愕然裏回過神來，見皇上已至禦座跟前，含笑回身將雲湖公主交予晉王。兩位貴客由內侍引入麒麟案與百鳥案後入座。長公主緩緩步上玉階，鋪繡鸞鳳金枝的長裾徐徐曳地，皇上朝她伸出手來，親自引她至鳳藻玉案，並肩就座主位。

　　昆山碎玉引潛龍

　　即便側了臉，垂了眸，仍覺察到那目光的暖意，似羽毛酥酥拂在臉上。昀凰起初漫不經心，漸漸被這目光瞧得不自在，卻也無可奈何，索性回眸相迎。那人好整以暇地斜倚著席上織金錦靠，像是等她這一眼已許久了，又像是全然不曾在意，隻有挑在唇角的一絲笑容愈發加深。
　　上苑初見，這位北齊晉王竟肆無忌憚地凝視她許久，直言讚歎長公主之絕色，更當著少桓、沈覺與一眾內臣麵前，自請為她引轡扶韁。
　　雖說北齊不重禮教，男女之防甚輕，也多有聽聞過晉王風流浪蕩之名，然而君前唐突，仍是令南秦眾臣怫然。反觀皇上卻是不以為意，隻同雲湖公主笑語晏晏。昀凰原本不擅騎術，對名馬良駒也無意趣，今日被少桓強攜了來，慵然隨在一側，也懶理會雲湖公主的笑語如鈴。倒是晉王倜儻風趣，引得昀凰不時莞爾。此時見著眾臣尷尬神色，卻令她十分快意，既已被人非議慣了，不如再慷慨些，多添幾許談資也好。於是眾目睽睽之下，寧國長公主欣然與北齊晉王並韁而馳，一騎紫騮，一乘烏雲，在上苑綠茵間相逐而去，恰似一雙雲中龍鳳。
　　雲湖公主拍手笑著，直惋惜長公主騎術不佳，不然便可和五哥賽馬了。少桓聞言，但笑不語，眸色卻冷淡下來。沈覺隨侍在旁，瞧見皇上神色，心下也僵了一僵——他早年隨父出使北齊，熟知彼邦風物，近年與北齊邦交時好時惡，多有他在其間周旋。看皇上神色，顯然也知這“賽馬”一語，不是隨便說的。北齊至今留有先祖騎射之風，青年男女常在春秋賽馬會上定情，若一個男子邀約女子賽馬，往往是有求婚之意。
　　卻聽皇上溫言笑問，“聽聞晉王妃賢淑，不知可曾在馬背上贏過晉王？”沈覺頓時鬆了口氣，既然皇上委婉提起晉王妃，截住了後話，顯然是有意回絕了。雲湖公主卻轉眸一笑，“所以才可惜呀，五哥一定老後悔，娶妻太早可不是好事。”少桓淡淡瞧她一眼，看似天真爛漫的少女，言語間試探分寸卻是拿捏極好，不愧為北齊國主掌珠。這裏不過幾句戲言的工夫，再回望遠處，那二人已馳得遠了。
　　綠樹濃蔭夏日長，不覺已馳入杏子林間，五月青杏墜在枝頭碧悠悠打著秋千，已能嗅到絲絲清香。昀凰平日極少騎馬，這烏桓名駒又十分高大，一時令她局促遲疑，不知如何下馬。晉王卻已縱身躍下，笑著朝她伸出手。陽光透給層疊杏樹葉子，灑落金色光斑在他臉上，有些細碎光影跳躍在他眼底，那比中原人略淺一分的蒼褐色瞳仁，越發晶璀好看。
　　昀凰微笑，將玉柄絞烏金鞭子的一頭斜遞給他——公主萬金之軀，旁人不可冒犯，近侍宮人若要攙扶，也不能直接以手觸碰，更遑論男子。晉王卻笑了，看也不看那馬鞭，仍穩穩伸出手來，等她將手交到他掌心。昀凰遲疑間，腕上驀的一熱，身子竟懸空，被他不由分說拽了下來。他掌心溫暖，雙手修長有力，待她站穩了便放開，靜靜笑看她驚愕的樣子。
　　腕上被他握過的地方竟麻酥酥的，有生以來尚無第二個男子觸碰過她肌膚。昀凰惱他唐突，冷冷蹙了眉，卻迎上一雙燦然生輝的眼睛，有些促狹，有些深邃，底下咄咄的卻是直截了當的欣賞，如同他毫不掩飾的欽慕。他看她，隻是男子看一個女子，這樣一雙眼裏仿佛什麽都有了，卻又什麽都沒有。
　　“你們南朝女子總是麻煩。”他笑，睇一眼那無用的鞭子，“真是多此一物。”
　　昀凰啼笑皆非，糾正他胡亂用詞，“是多此一舉。”
　　“可見你有自知。”他笑得好似真誠無比，“又何必多此一舉。”
　　原來是存心捉弄她呢，昀凰明白過來，卻也不惱，素日裏沒人敢同她戲謔說笑，偶然被他捉弄，倒覺得有趣。這人身為親王，卻全無皇家的莊重，舉手投足總透著些漫不經心，妙在不見輕浮，隻覺倜儻，也恰好襯得他這般容貌。南朝多有翩翩男子，少桓清貴高華，沈覺秀儀文雅，而這位名冠北齊的美男子，卻不似昀凰見慣的溫潤之美。
　　他毫無禮數地瞧著她，她便也細細打量他，兩人終是相視而笑。
　　杏子樹下清香沁人，昀凰驀然覺得周身輕巧，遠離了人前人後無數目光，在一個全不知她底細的異邦男子麵前，她仿佛又是一個新的昀凰，學著北朝爽朗的女子，欣然接納傾慕者的目光——隻因，他是絕無機會得到她，這傾慕便顯出別樣純粹來。
　　他仰頭看那累累的青杏，欣然笑道，“杏子向來生於北方，這一片杏林移來南方也能存活結果，可見南北之分，未必不可逾越。”昀凰抬眸微怔，聽出他言下深意，借杏喻指南北和睦，便也莞爾，“或許北人吃慣金杏，也該嚐嚐南邊青杏，更覺別有風味，反之亦然。”晉王深深看她一眼，伸手摘了一枚低枝上的杏子，在鼻端一嗅，“很香。”
　　說著，他將杏子遞到昀凰麵前，讓她也聞聞看。昀凰一怔，俯身靠近他的手，未辨出杏子香氣，卻聞到他指尖有男子獨特的氣息，似香非香，似暖非暖。昀凰一笑，裝作仰首去看杏子，隻恐被他看見自己頰上已微微飛紅。“北方這個時節，杏子已滿樹金黃。”晉王微笑道，“長公主何時也來北地看看，嚐一嚐同青杏不一樣的風味？”
　　昀凰一時觸動心弦，淡然笑笑，將話轉開，“往常倒不曾在意這杏子，不知有南北青黃之分，今日承蒙晉王賜教了。”見她恢複了淡漠神氣，晉王也斂去倜儻笑容，靜了片刻，昀凰望一眼來處，便要上馬返回。
　　卻聽晉王緩緩開口，“北方有佳人，遺世而獨立。”
　　昀凰回眸看他。
　　他的目光幽深，“南國雖有梧桐，北方亦有佳木。”
　　“偏偏，鳳凰隻棲在南國梧桐。”昀凰一笑轉身，心下悵惘卻越是濃了。晉王不再多言，默然執韁在前，伴她徐行。
　　昀凰側眸，不經意迎上他似笑非笑目光，便回之以落落疏朗的一笑。
　　此刻宴前，側身又迎上他目光。
　　他饒有興味地瞧著她與少桓，看她泰然就座鳳藻玉案，那目光是越發變得幽深了。
　　主位一坐，風波自起，隻是真正的浪頭卻還在後邊。
　　昀凰含笑起身，斂襟垂眸，雙掌交疊，朝少桓深深下拜。內殿諸妃嬪來不及遲疑，也隻隨她跪下，向皇上正式參拜。妃嬪參拜完畢，外殿臣工與諸命婦再行參拜——然而外邊首座幾位老臣，卻是僵在那裏，不甘拜，又不敢不拜，額頭冷汗順著帽纓滾落。
　　如何能拜得，這一拜下去，身後群臣俯首，鳳座上那女子便公然以母儀之尊，領受了萬眾朝覲；如何能不拜，聖駕在前，二人同尊，不拜她便是不拜君，麵君不拜，是大不敬的死罪。
　　內廷一早傳出話來，稱皇後鳳體欠安，抱恙難起，原以為鳳位空設，不料卻是長公主出現在皇上身側；照說北齊晉王攜妹同來，皇上命長公主隨同待客也無不可，然而誰也不曾料到，長公主會公然登上鳳座，儼然母儀天下之姿！
　　這一拜，便拜亂了綱紀，拜逆了倫常，拜壞了禮教體統。
　　以大司農、廷尉、車騎將軍、侍禦史為首的四名老臣一向與陳國公親厚，今日恰遇陳國公臥病未至，而皇後偏偏也巧在此時抱恙，怎不令人疑竇叢生。四位老臣互換了眼色，雖是短短刹那的猶疑，卻已轉過千百念頭。聖駕在前，容不得他四人不跪，更何況首座重臣之中，已有三人越眾而出，當先跪拜在地——為首一人是領著宗正卿閑職的昌王，皇族碩果僅存的尊長，名望無出其右者；隨後是少相沈覺與剛拜為右衛將軍的裴令顯，恰是一文一武的少壯重臣，再加一位皇室尊長。
　　這三人率眾跪了，殿前立時俯跪一地，眾人寬廣袖袂帶起齊整的悉簌聲，伏下烏壓壓一片皂紗冠、絳朱纓、白玉簪。三呼萬歲之聲響徹九重天闕，直達雲霄天聽。
　　卻在此時，一聲粗濁的咳嗽，似從舊風箱綻裂的缺口裏發出。眾人一驚，見年逾古稀的大司農大人以手撫胸，腰背弓曲，正嗆咳地劇烈，像要將心肺都咳了出來。左右一邊一個老臣將他攙扶住，滿殿俯跪的人叢裏，惟獨他幾人半倚半立著。
　　禦座上的少桓將一切看在眼裏，也在意料之中，唇角冷笑隱現，擱在龍椅上的修長手指不動聲色攥緊扶欄，指節越發顯出蒼白。
　　“大司農大人病得這般厲害，原該告假休養才是，強撐而來叫人於心何忍。”這柔軟的女子語聲卻是從鳳座珠簾後傳來，疏淡裏透著懶懶的綿軟，入耳酥酥然又寂寂然。長公主在皇上之前開口，這叫眾臣又是一驚。緊跟著便聽她柔聲說道，“來人，將大司農抬下去，好生歇息著。”這一句，她說得關切溫柔，似晚輩真正體諒老人。而撫胸喘息，佯裝犯疾的大司農卻以為自己聽錯，又或她是戲言，隻將兩道白眉狠狠擰了，惱怒長公主的張狂，一介女流竟敢在禦前進言。然而四名內侍已到跟前，不由分說將他從左右老臣手裏架下。大司農駭然失色，終於明白長公主是說真的，當真是要在君臣外邦跟前，將位列九卿之一的老臣，像抬廢物一樣抬出去！
　　“你，你……”大司農渾身發抖，白須顫顫，一口氣沒喘上來，立時劇烈嗆咳，這次卻是真的咳了。四名內侍卻不理會，隻管抬手抬腳將他架了起來，直往殿外而去。
　　這般直截了當，這般不留情麵，將公卿老臣如此折辱——實在是聞所未聞、見所未見，餘下三名老臣驚得呆了，連帶殿上諸人一時也未回過神來，隻聽得大司農斷續掙紮地咳喘……侍禦史驀的自驚駭裏清醒，撲通一聲跪下，重重叩頭，“陛下開恩！”
　　昀凰抬眸，似笑非笑直視少桓。
　　卻隻見皇上神色平和，帶著一向寬仁的笑意，“大司年事已高，朕當體恤老臣，準其告假三月。”大司農掌耕冶鹽事，自古耕織便是國之根本，司農一職舉足輕重，然而皇上隻如春風絮語的一句話，便讓大司農卸任歸家，破例準其告假三月更顯皇恩之浩蕩。三名老臣汗流浹背，至此才回過味來，今日這番場麵怕是早有謀劃——陳國公臥病、皇後抱恙、長公主僭越禮製，觸怒大司農，仿佛是一步步棋局，早已擺在那裏。大司農自恃德高望重，第一個踏了進去，卻隻怕等的就是他。
　　“既然大司農告假，便由沈覺暫代其職。”皇上俯視殿前眾臣，溫言開口。三名老臣麵如死灰，須發俱顫，隻悔這一步走得莽撞。大司農尚且當眾受辱，誰還敢自恃資望，忤逆龍顏。
　　告假三月說來輕閑，隻是風燭殘年的老臣又挨得幾個三月。隻怕三月期滿，一道恩旨降下，又準其靜養半年，屆時沈覺等一幹少壯羽翼已豐，再無老臣立足之地。
　　“臣遵旨。”少相沈覺俯地叩首，從容領下大司農手中重權，揚聲道，“陛下仁厚，體恤臣下，乃我萬民之福。吾皇萬歲萬萬歲！”殿前眾臣再叩，齊頌皇恩，山呼萬歲之聲裏，廷尉與車騎將軍隻遲疑得片刻，也頹然隨眾跪下，朝那高高在上的君王，和他跟前的長公主叩拜下去。
　　殿前群臣斂息，肅然叩首，再無一人有異。
　　“眾卿平身。”禦座上的少桓微微笑了，眼底淩厲之色隱去，複又溫潤如初。他垂眸看昀凰，見她宛轉含笑，眼裏媚色如絲，馴順地拜倒在他腳下。少桓微微眯了眼，手撫龍椅之側，指尖摩挲到栩栩浮凸的雕龍，隻覺這九五之尊的帝位，至此才不枉那屍山血河鋪就。
　　昀凰心中亦十分快意，隻是這快意不同於少桓的睥睨眾生，卻像是，像是什麽呢？昀凰勾著唇畔一絲微笑，眸色卻迷離，隱隱似回到幼年……她喜歡在沐浴時偷偷將自己沉入水裏，閉著氣息，直到胸中氣盡，瀕臨窒息的那一刻，驀然浮出水麵，大口大口吸入濕潤的水汽。那種逼仄、窒悶、瀕臨絕境的痛苦之後，驀然湧至的解脫自在，氣息再也無阻，出盡胸中滯痛……便如這一刻，仿佛是一樣的快意。
　　恍惚裏，昀凰不覺輕舒了口氣，徐徐起身歸座。然而不經意卻瞥見那人若有所思的目光，眉宇間似有些陰晴不定，待昀凰凝目細看時，那絲異色卻又隱去，仍隻見晉王倜儻笑顏。
　　另一道直勾勾盯著她的目光，卻是來自裴妃。昀凰眸光轉處，見恪妃麵色灰敗，似有什麽梗在喉頭，櫻唇略顫，望住她似欲說什麽。觸上長公主冷冷眼色，裴妃一顫，那凜然生威的鳳目裏似有寒芒閃過，針一樣釘在她心尖。那是長公主的警告，裴妃再怎麽魯莽，此時也覺出了一絲森然的味道，再不敢抬眸。身側妃嬪俱是屏息低眉，身在深宮的女子自有不同常人的敏銳——皇後仿佛是傳出了喜訊，卻在最該她揚眉吐氣的時刻遭到皇上禁足，此前帝後雖有不睦傳聞，卻絕不至於到這樣的地步。而長公主卻恰在此時，登上主位，公然替代了皇後的位置……裴妃後背手心陡然冒出一層冷汗，耳邊嗡嗡，心裏一團亂麻。那些傳言，流傳在深宮裏的隱晦曖昧，莫非，莫非都是真的！
　　殿前何時起了歌舞絲竹，她也全未在意；席間主客酬酢，她也恍惚無神，隻知旁人舉杯，便也跟著舉杯。眼前晃動著皇上明黃身影，與長公主翩躚深紅相輝映，不時聽見雲湖公主醉人笑聲……這一切，於她裴令婉卻是附骨之針。皇上同雲湖公主溫言笑語，語聲那麽輕柔，目光回轉之間卻時時與長公主相顧，此時再看，方覺出他看她的眼神如此不同。
　　——芍藥宴上，皇後說“長公主自是不同”；六宮之中，少有妃子穿著紅衣，隻因皇上不喜，那奪目的絳紅、深紅、緋紅卻隻流連在辛夷宮的梧桐影裏；彤書女史受命於皇後與宗正司，皇上卻頒下新令，令其直接受命於大常侍，皇後不得私閱彤書……仿佛是一竅通，百竅通，那些往日隻當是旁人捕風捉影的事，裴妃一時間竟都記起來了。然而她又記得哥哥說過，長公主是她在宮裏唯一的盟友，是裴家如今的靠山，比起那虎視眈眈的何家，跟已經搶先得嗣的皇後，她是如論如何也不能得罪了長公主。
　　“賢妃！”身側淑妃驀然出聲驚斷她的恍惚。
　　裴賢妃回過神來，見淑妃悄悄遞過眼色，才瞧見雲湖公主似乎在同她說話，皇上、長公主與晉王也一齊朝她看了過來。裴妃暗驚，隻見眾人神色帶笑，卻不知他們方才說了什麽。尤其那位晉王的目光，竟看得她後背發涼，仿佛方才心中所思所想，一切晦秘不可見人的念頭，竟都被他看了去。
　　這晉王的名聲太過響亮，連遠在南秦深宮的裴妃也有耳聞。
　　他的生母是齊主愛姬，有些胡人血統，出身微賤，卻生得絕豔。生母早逝之後，便過繼給膝下無子的駱貴妃，而後駱貴妃連生一子一女，登上後座，寵冠六宮。駱皇後素有妒名，性情冷厲，偏偏對這養子喜愛之極。齊主共有七子，其中四子早夭，嫡長子入主東宮，幼子駱後所出，第五子豐神深秀，博聞多才，年僅十八歲便列土封疆，是為晉王。
　　注：
　　昆山玉碎：出自李賀詩，代指鳳凰鳴叫，喻鳳凰叫聲像昆山美玉碎裂的聲音。

　　何來喬木庇絲蘿

　　見裴妃失神無語，雲湖公主的笑容顯得有些尷尬，不由朝長公主回望了一眼。方才寧國長公主向雲湖公主引見後宮妃嬪，依次見禮寒暄，到賢妃裴氏時，公主定睛打量，欣歎她一身綴珠華衣美不勝收。豈料裴妃正心神紛亂之際，對北齊公主的話竟毫無反應。這一來實在大大的失禮，非但雲湖公主尷尬，周圍妃嬪也是詫異。卻見長公主微微一笑，溫言軟語道，“賢妃不勝酒力，怕是有些醉了。”裴妃反應也是極快，順勢撫著額角，怯生生朝兩位公主俯首，“妾身多飲了幾杯，令公主見笑，惶恐之至。”雲湖公主吃吃笑了起來，“好嬌慵的美人，賢妃娘娘快快免禮。”待裴妃抬起頭來，她又眨著一雙美目，好奇打量她。這北齊公主舉止雖有些唐突，卻是一派北地少女天真。長公主為她二人引見，笑言裴妃雅擅音律，才貌冠絕後宮。這話由長公主口中說出，如此讚譽，著實給足了裴妃顏麵。往日裴妃也是愛聽美言的，然而此刻聽在耳中，卻又另是一番滋味。她隻得笑笑，看似嬌羞不勝的低了頭，心裏澀味卻是真切湧了上來，深深低頭也不足以將喉間苦味壓下。
　　“陛下真是好福氣呢。”雲湖公主轉頭朝正在敘話的少桓和晉王笑道，“南朝女子都似水裏化出來的，個個惹人愛惜。往日我以為五哥府裏姬妾已是人間絕色，今日見了長公主與賢妃，才知五哥是個大大的俗人。”晉王險些被酒嗆住，啼笑皆非地瞪了雲湖公主一眼。眾人皆笑，長公主引袖掩唇，目光飄飄掠過少桓。少桓握拳抵在唇上輕咳了聲，“南北佳人各有風致，朕嚐讀古人詩雲，北方有佳人，遺世而獨立，心中亦是向往。”
　　驀然聽他說出“北方有佳人，遺世而獨立”一句，昀凰心中微窒，不覺與晉王的目光交匯。杏子林裏他那番話，分明意有所指，卻又似是而非——他說南有梧桐，北有佳木，意在以樹喻人，以鳳凰喻她，言下傾慕之意顯而易見。可他早早已娶了一位嫻淑的正妃，又如何能求娶南秦長公主。
　　晉王的言辭曖昧，雲湖公主不時試探，少桓心中分明有數，卻什麽也不告訴她。昀凰一向隻在自己天地裏，對天下事全無興趣，北齊君臣更與她毫不相關。此時隱隱覺察到些什麽，偏又不知頭緒何在。
　　今日這一幕，是少桓早早設計好的，借著北齊來朝的機會，搶先向何家動手——禦醫證實皇後確已得了皇嗣，南秦慣以嫡長子為儲君，一旦消息傳揚出去，何家握住了未來儲君的殺手鐧，再要拔除這股外戚勢力，便難上加難了。
　　於是前夜子時，中常侍獲報皇後突患急病，皇上遣禦醫及中常侍急入中宮。尚在睡夢中的何皇後被驚起，禦醫診出她患了“血症”，體內淤血不除，新血未生，以至血虛危殆。皇上憂急如焚，遷怒中宮上下，將一幹宮人內侍杖責貶出，另派妥善宮人侍奉皇後，並令皇後靜臥休養，不得出內殿一步。
　　這一出戲，自是做給陳國公與公卿眾臣看的。皇後有了身孕，若再有血虛之症，稍有不慎便令胎兒難保。少桓令皇後禁足靜養，任何人不得驚擾，亦是再合理不過。陳國公耳目遍布，中宮得嗣的喜訊無法隱瞞，隻是待他得知消息，皇後已落在少桓鉗製之中。陳國公若想廢去少桓，挾天子以令諸侯，隻能指望著皇後腹中的孩子。往日何家費盡心思求嗣。如今得償所願，也必投鼠忌器，不敢貿然翻臉。
　　少桓因舊疾體弱，登基年餘仍未有後妃得嗣。君主無嗣是大事，這對少桓穩固帝位甚是不利，皇後此時傳出喜訊，倒也助了少桓一臂之力。北齊親王與公主更來得恰到好處，放眼六宮之中，地位尊崇又能以主人身份替代皇後的，隻能是寧國長公主。往後六宮事務，也便順利成章交由長公主署理。自此金殿之上，百官之前，鳳藻玉案易主，後宮真正的女主人也隨之而變。踩準陳國公這老狐狸的尾巴，少桓順勢又除去一個大司農，越發搶得先機在手。
　　“朕不會令你再受委屈。”少桓這樣對她說，“縱然不能以夫婦之名廝守，朕也要讓你成為這後宮真正的主人。”這便是他所能賜予她的全部，比名分更實際的——權力。夫婦之名，男女之愛，相比較之下，飄零無依的寧國長公主顯然更需要權力。至於昀凰，辛夷宮裏孤獨長大的清平公主，從來沒人在乎她需要什麽，似乎她也從未有過渴求。
　　還能渴求什麽呢，命裏不該有的，世間不能有的，她俱已占盡了。
　　晉王說得極對，遺世獨立的佳人合該生在北方，南方的陰鬱或許委屈了這般風華。隻是晉王卻不知道，所謂“遺世獨立”，超然塵世之外，這樣的女子隻在仙山瓊閣裏。而她，卻是活在塵世欲孽中的蓮華色，活在殺戮嗔怨中的阿修羅。
　　晉王靜靜看著她，二人目光交匯，昀凰並不回避。雖是初見，他卻能看透她心意，她也無意隱藏。隻是雲湖公主卻不打算放過她，同裴妃笑語未完，一雙烏溜溜的眸子已轉向了昀凰。
　　“陛下一定很疼長公主！”雲湖公主語不驚人死不休，一張口便觸了禁忌，連少桓也沉了臉色。昀凰挑眉看她，笑問何以見得。雲湖公主眨眼笑道，“你們南朝女子不是十五及笈就嫁人麽，長公主至今未嫁，也不知令多少才俊空負相思。若不是陛下舍不得，誰還能攔著不讓你嫁人？”
　　少桓與昀凰相視，二人不約而同地笑了，倒是緩和了座中尷尬。晉王亦朗聲而笑，似有幾分醉意，“長公主請勿見怪，雲湖這丫頭一向瘋癲，分明自己恨嫁，卻拿旁人說事。”難得雲湖竟紅了臉，飛快瞟一眼少桓，朝晉王嗔道，“五哥又欺負人，我是替長公主不平，你們男子哪曉得年華易逝的道理！”
　　昀凰知她話裏有話，抬出年華二字看似無心嘴快，卻刺著人的痛處——南朝女子十五及笈，以昀凰的年紀是早該嫁人的，隻是她的嫁期已耽誤在辛夷宮寂寞晨昏裏，如今年已雙十而未嫁，已是民間所稱的“老女”了。
　　“雲湖公主有所不知，恪太妃久病在身，長公主事母純孝，一直侍奉在側，以至誤了嫁期。”裴妃尋著個機會插進話來，巧言替昀凰解圍，其餘淑妃等人也紛紛讚頌長公主的孝德。
　　“長公主為太妃而不嫁，令人感佩。”雲湖公主瞧著昀凰歎一口氣，複又笑道，“可巧，也有個極孝順的男子，為給母後祈福，去寺裏一住便是三年。”昀凰心念電閃，再看晉王靜觀其變的神情，驀然間全都明白了過來。果然見雲湖眸光閃動，似真非真地笑道，“可惜此番太子哥哥沒來，難得你倆如此有緣，長公主若做了我家嫂嫂，那可真是天作之合！”
　　昀凰駭然笑了，此次北齊來朝，原來果真有聯姻之意。隻是那晉王口中的北方佳木，卻不是他自己，竟是傳聞中早已癡傻的北齊皇太子。
　　座中有“呀”一聲輕呼，卻是裴妃脫口發出。眾人目光從長公主身上轉向她，見她今日一再失儀，少桓也不由略略蹙眉。裴妃自覺失態，臉紅低頭，然而心中震動之劇令她忍不住抬眼窺看禦座，皇上的側顏隱約籠在宮燈轉過的暗影裏，幽幽沉沉，不辨喜怒；長公主唇畔笑意非但不減，更覺慢慢加深，似一朵漸次綻放的午夜蘭花。
　　一眼看過去，仿佛每個人都在笑。長公主在笑、皇上在笑，雲湖公主與晉王亦在笑。裴妃掌心卻滲出了微汗，從未覺得笑容也會如此可怕。席上主賓俱歡顏，去留盡付談笑間，仿佛誰也不曾在乎，惟獨她才是此間最坐立不安的人。
　　豈能安寧？眼見雲湖公主屢屢示好，分明是一出美人計，卻不料機鋒立轉，北齊當真意在聯姻，卻是看中了南秦最尊貴的長公主，要她嫁給那天下皆知的癡傻太子——乍一看似乎荒唐，可細細想來，北齊太子縱然癡傻，終究是一國儲君，長公主若做了太子妃，便是日後的北齊國母。如今北齊雄霸一方，國力日盛，而南秦曆經內亂，皇上登基之初，根脈未穩，朝中更有陳國公結黨專權，此番若能與北齊聯姻，自然是好事。
　　至於長公主，縱有盛寵，也不過是廢帝之女，若得嫁為皇太子妃——拋開太子癡傻這一層，那是毫不委屈的。天家自古無手足，兄妹情深又算得什麽，即便是江山美人……江山美人……裴妃咬唇不敢想下去，哪怕這念頭已清晰無比，也寧願是自己想錯。
　　她這裏百轉千回，其實也不過片刻光景，雲湖公主一句笑言，似真非真，仍是試探南秦的意思。長公主卻隻垂眸微笑，神色端正嫻雅，濃睫投下深影如扇。
　　“昀凰，舍得離家麽？”皇上終於開了口，閑閑淡淡的一聲，噙著笑，透著暖。
　　聽在昀凰耳中，卻是沁骨的冷——如果她說不舍得，他會留下她麽，還是一切已經算計好，隻等她心甘情願來咬鉤。她曾經懇求他，找個不相幹的外臣遠遠將她嫁了，從此各安天命。
　　再沒有比北方異國更遠的，再沒有比那癡傻太子更不相幹的。他確是寵她，確是成全了她。可為什麽良願終成，心中隻是荒蕪，洪水漫過天地隻剩一團死氣的荒蕪。
　　就這樣紋絲不動，聽他笑著問，舍得離家麽？家，離家；嫁，不嫁；舍得，不舍得……何曾有過一樣由得她。昀凰抬起一雙黑不見底的眸子，仿佛看著少桓，又仿佛誰也沒看，隻是笑著，一字一頓說，“四海天下，皆是吾家。”
　　一語出，四座驚。
　　晉王漫不經心的笑容來不及隱去，一瞬動容，眼裏有寒芒掠過。
　　柔若春水的女子，櫻唇一啟，便是天下。這八個字，好似什麽都沒有回答，又似已回答了一切。既然沒有家，便坦然以天下為家，無所謂舍得，也無所謂去留。北齊南秦，於她全無分別，漠然裏生出傲岸，傲岸中隱有豪氣。
　　晉王與昀凰目光遙遙相觸，她眼裏有恨，似刀鋒般雪亮，隱隱已有殺氣。
　　眾人驚窒間，聽見少桓的笑聲，如夜風吹入簾櫳，溫恬從容，“公主舍得，朕不舍得。”
　　錚一聲，有什麽極輕極細的東西墜地，裴妃卻是聽見了。她隔得近，瞧見長公主廣袖低垂，蒼白如玉的一隻手閑搭在鳳座之側，扶手上鳳眼雕嵌的一粒明珠竟被她指甲剜了下來，一枚鮮紅蔻丹也隨之折斷。裴妃看得一驚，十指連心，斷甲之痛她是領會過的。然而長公主臉上笑容紋絲不變，仿佛毫無知覺。
　　原來隻是試探，北齊在試，皇上也在試……裴妃隱隱約約想著，再往下卻想不透了，究竟誰試探誰，誰又試出了什麽，再不是她能想到的。看著長公主無瑕笑容，想著那半枚折斷的蔻丹，隻覺背脊涼意更深，眼前浮華似蒙上一層灰色。裴妃轉頭看簾外，茫然搜尋兄長所在的位置，突然覺得瑟縮，隻想立即隨著兄長回家。
　　忽而又記起，她也是沒有家的，這深宮禁苑便是她一生一世的家了。
　　鍾磬絲竹，羽衣霓裳，瓊漿甘醴……這一場宮宴，裴妃再也覺不出味道，隻等到宴過初輪，禮儀畢，長公主領著妃嬪女眷們告退離席，雲湖公主也隨之告退。撤去了玉座珠簾，屏退了不得幹政的後宮，才算這場朝堂之宴真正開始。
　　子夜已過，辛夷宮裏熄了燈燭，內侍宮人悄無聲息隱在重幃之後，像夜裏森森梧桐的影子。繡戶珠簾錦屏風後頭，幽深的寢殿並未掌燈，裏頭卻隱約有低微的聲響，似泣非泣，似咽非咽，夜闌時分聽來倍覺淒涼入骨。
　　酸澀滋味一次次湧上眼底，來不及流淚卻已幹涸。輾轉在鸞帳錦衾之間，扼著自己頸項，卻連嗚咽也不能夠，悲傷都在胸間凝做了冰。昀凰發覺自己連哭泣也不能了，一時逼仄窒悶，似溺在水裏，什麽也抓不住，一口氣也透不出。
　　“你哭什麽？”低垂的鸞帳外麵驀然響起那清冷的聲音，一個修長身影淡淡映在帷幔上，也不知他何時到來，在簾外究竟站了多久，將她輾轉掙紮的狼狽盡都看了去。
　　昀凰頹然閉了眼，不想再看見這身影。那一縷杜若香氣卻逼近，他掀簾俯身下來，扳過她的臉，迫得很近很近，呼吸間的清苦芳冽似已同她的氣息融在一起。
　　“是在傷心麽？”他捏緊她尖削下巴，語聲帶笑，仿如淩遲，“你不是很想離開朕麽，待有時機遠走高飛了，怎不見你欣喜若狂？躲在這裏又是為何傷心……”昀凰睜開了眼睛，窗外月光透過帷幔，照見她蒼白的臉，美得不似真人，倒像夜裏精魅。少桓手上一緊，將她拽了起來，緊緊擁入懷中，甘願為這精魅永世沉淪。
　　“朕知道你舍不得走。”他在她耳邊低語，抓住她冰涼手指按在自己胸口，按上那一道舊傷，“這傷痕從未淡去，你也從未忘記朕。”昀凰身子發抖，說不出一個字來，隻聽他深深歎息，帶著孩子似的滿足，“總算你心裏還存著朕，朕很快活，很快活……”
　　他語聲低弱下去，整個身子靠上來，仿佛是睡著了。昀凰試著掙脫，不料失去她身子支撐，他竟倒了下去，臉上早已沒有半分血色。昀凰大驚，慌忙將他扶住，觸手隻覺他身子綿沉，雙手冰涼一片。
　　“少桓！”昀凰脫口低呼，將他扶在懷中，伸手撫上他清瘦臉頰，“醒一醒，少桓！”
　　他果真聽見她呼喚，略睜了眼，似乎想對她笑，薄唇一牽，卻是點點猩紅噴濺，直濺上昀凰雪白絲衣……大口的鮮血隨他劇烈咳嗽而湧出，染紅她雙手和胸口。

　　銷魂卻在夕陽中

　　中常侍王隗立在殿前已經許久，眯了眼不語不動，似已化為一尊木雕泥像。簷下雨滴如注，夜風吹得雨絲斜灑，沾濕了他深青籠紗袍袖。每個捧了藥匣從內殿退出的宮人，都要經過他跟前，將藥匣高舉過頂，呈中常侍大人過目之後方可離去。那藥渣裏摻了藥效猛烈的丹石，顯出淡淡褚紅色，映入眼裏異常觸目。王隗閉了下眼，一揮袖令宮人退下。他肥圓身影融在濃黑夜色裏，透出隱隱迫人之力，雨絲飄落跟前，仿佛也遇上無形的阻滯。
　　在他身後，幽深的寢殿裏帷幔低垂，透出淡淡燈影。濃重的藥味彌散，雲鸞帷幔不住搖曳，影子似的宮人低頭趨行而進，又魚貫躬身退出，將綽綽約約的人影投映在帷幔上。宮人行止無聲，隻聽得雨聲簌簌，幽寂的寢殿就如這濃墨般的夜色，靜得森然，沉得窒人。偶爾有咳嗽聲從重重屏風後傳出，隱約的，斷續的，似風中雨絲一吹即散。
　　每有咳嗽聲傳來，王隗眼中憂色便加深一分，皺痕密布的臉上卻仍似老僧入定。一名宮人悄然近前傳話，將王隗引入殿內。六位禦醫戰戰兢兢跪著，為首一人隔了珠簾，正向簾後之人回稟道，“……陛下脈象已見回穩，藥量或可緩減……”
　　聽得這一句，王隗心裏頓時一寬，懸在半空的五髒六腑都落回原位。隻聽簾後長公主的語聲清晰平穩，有條有序地吩咐下來，禦醫依言記下，伏地叩首，依次退了出去。王隗垂手立在一側，聽著那低柔語聲，凝神細辨也覺不出絲毫驚亂，倒似涓涓暖流從心頭淌過，有著寧定人心的力量。待左右都屏退了，珠簾掀處，素衣挽髻的長公主轉了出來。王隗俯身參拜，匆匆一眼隻瞧見她臉色憔悴，渾然不似方才語聲透出的淡定，仿佛已疲憊到極處。
　　隻聽她問，“裏外可都照應好了？”
　　“回稟殿下，各處都穩妥，並未驚動六宮。”王隗頓了一頓，又壓低語聲道，“禁中戍衛亦未卸甲。”到底是隨侍過懷晉太子的老心腹，又忠心耿耿侍奉少桓多年，諸般險惡境地都經曆過，處變不驚，行事利落——少桓在辛夷宮裏舊疾驟發，病況來得凶險，若非王隗當機立斷，以藥性猛烈的丹石鎮住少桓咳血之症，隻怕等不及禦醫趕來，已出了大禍。
　　思及那凶險一刻，昀凰背後冷汗未幹，寒意猶在。王隗稱“禁中戍衛亦未卸甲”，顯然已預備好應對最壞的結果，一旦皇上有所不測……驀的一個寒噤，昀凰緊咬了唇，強抑心頭翻湧的痛楚恐懼。此時回首看去，王隗暗錦袍服折映了燈燭微光，紗帽下鬢角銀絲閃亮，寬厚肩背似一堵可以依靠的牆，令她略覺心安。
　　“那藥雖救了急，卻是飲鴆止渴，再不能多用。”長公主唇角牽動，卻笑得淒楚，王隗心中發澀，低頭歎道，“萬幸天佑，皇上龍體無礙，此番算是熬過來了，往後隻得靠禦醫的方子慢慢調養。”長公主緩緩點頭，沉聲道，“今夜的事，暫不能走漏風聲。明日早朝且免，就說皇上偶感風寒。”王隗俯身應了，卻又憂道，“北齊晉王明日啟程，皇上若不能親自相送，難免引人猜測。”
　　長公主沉默片刻，語聲微啞，“晉王明日不會走。”
　　王隗一怔，未及想透此話含義，卻聽長公主說，“皇上要見沈覺，宣他即刻來辛夷宮見駕。”
　　“是。”王隗再不多言，立時躬身退下。
　　內殿重又陷入清寂，昀凰轉入屏風後頭，輕悄走近床榻，在榻邊靜靜伏下身來。
　　薄如煙羅的鮫綃帳後，他靜靜闔目躺著，散著一枕烏黑頭發，容顏如雪，杜若香氣微弱浮動。眼前這人，差一點就永遠睡了過去，再不會睜眼看她，再不會同她笑，同她說話。方才驚亂裏來不及換下染血的中衣，隻匆匆披上了外袍。昀凰低頭看衣襟上刺目猩紅，全是他咳出的血……觸摸上去，仿佛還能觸著他的溫度。
　　仿佛察覺到她微微的顫抖，少桓睜開眼，定定看了看她，莞爾笑了。飛揚如鴉翅的眉，漆黑的眸，笑起來仍如以往的溫柔。昀凰的淚，就這麽落了下來，落在不怕水的鮫綃帳上，一滴滴似鮫珠滾落。
　　原以為他身子好了不少，近些時日已不見舊疾發作。若不是今晚這一咳，她竟不知他一直在服食藥力猛烈的丹石，用近乎自殘的法子強撐著病體。禦醫說皇上積勞過甚，病勢加重，全賴丹石鎮住一時，卻也無異於自損壽數。
　　“朕沒事，隻是嚇著你了。”他語聲微弱，滿是不在意的輕鬆，到這種時候仍不肯示弱。
　　昀凰不說話，隻扶他坐了起來，端起藥碗來一勺勺喂給他。他亦順從，像個聽話的孩子，雖蹙著眉，仍一口口將藥喝下。藥盞見底，昀凰如釋重負，取了巾子細細拭去他唇邊藥漬。
　　少桓含笑任她擺布，目光深深望著她，忽而啞聲笑歎，“真想每日都這麽病著。”
　　昀凰手上一頓，聽他又歎一聲，笑得有些孩子氣，“這樣你才對我好。”
　　這樣你才對我好，終於是“我”，不再是“朕”。
　　少桓噙著一絲笑，看昀凰怔怔執著玉色羅巾，手僵著，人也僵著，便伸手想撫她臉頰。還未抬得起腕，她卻將羅巾一擲，傾身上來，軟香冰涼的唇舌毫不遲疑便封住了他的唇——她不顧一切地吮吻他，不容他或拒或迎。丁香舌，柔如刃，香似毒，絕望裏生出癲狂，喜悅裏難禁淒涼。愛憎盡化纏綿，細細嫋嫋挑挑，寸寸淩遲他的唇舌。
　　隻願此生長醉幽恨，無邊欲孽，終歸情濃。
　　“你若要死，便帶著我一起。”昀凰淚流滿麵，伏在他胸前，貼著她親手刺下的那道傷痕，“我受夠這人世，無需再去北齊多受一遭罪。”
　　少桓喘息猶未平定，聽她這樣說，卻淡淡笑了，“你以為，朕怕自己活不久，便打發你去北齊？”他吃力地抬起她臉龐，恨恨笑了，“你又忘了，朕說過，一生一世不會放過你。朕若死了，也不會留你一個人孤單單活著，人間黃泉，紅顏白骨，你都逃不出朕的手心！
　　聽得這決絕的一句，昀凰眼底亮起一簇微弱光采，淚水滑過臉頰，映出清瓷顏色，“說什麽黃泉白骨，我好端端在這裏，哪裏也不去。”
　　她這樣輕描淡寫，卻是從未有過的順從——不是曲意承歡的宛轉，隻是順從，一心一意對他的順從。少桓眯著眼看她，見她眉目宛轉，顰笑溫柔，柔若看不見的芒刺，絲絲刺痛在心。他緩緩閉了眼，寧願見她一如既往的冷漠，也不忍見如此笑容。
　　見他倦容加深，昀凰以為他是累了，便輕輕替他攏好錦衾，放下鸞帳。
　　“昀凰。”少桓低低開口，語意落寞，“你隻是不願同將死之人計較罷了。”
　　他側過臉來，容顏如雪，目光清寂，就這麽望住她。
　　昀凰手把床頭一彎玉鉤，想要放下鸞帳，卻抑不住手上陣陣顫抖。
　　“朕有江山錦繡，萬民俯首，可真正握在手心裏的，不過是你。”少桓看著她，語聲變得很輕，幾不可聞的輕微，“昀凰，朕隻有你。”
　　話音未落，咳嗽複又襲來，少桓猝然以袖掩口，卻被昀凰阻住，不許他再遮掩。幾點鮮紅濺上袖口，昀凰凝眸細看，頓時歡喜無限——禦醫說血色轉淺便是大好，表明丹石的毒性已化去。一時間喜極難言，隻顧拿絲帕去拭他唇邊血絲，不料手腕一緊，被他狠命扣住。
　　“昀凰，朕隻有你！”他執拗重複方才的話，目光灼灼，有迷亂，有傷心，亦有歡喜。
　　昀凰再說不出來話來，驀然用盡全力環住他，將他擁在自己懷抱。以纖弱身軀的溫暖，容納他的孤單，將這塵世的痛與冷，盡都融化在一個女子的柔軟胸懷。
　　“好，你活一天，我便在一天。”昀凰在他耳畔輕輕笑，細細說，“再過一年兩年，十年二十年，最後白骨化灰，也不過如此。”
　　寢殿裏燃著寧神息痛的安息香，芬芳裏帶些微辛氣味。昀凰一動不動倚坐床前，唯恐驚醒懷中沉睡的少桓。他的睡容安恬，眉頭偶爾一蹙，似在忍受病痛折磨，唇角卻含著一絲笑意。
　　簾外夜色深沉，更漏聲遠遠傳來，如此良夜，靜好得不真切。
　　或許是倦了，昀凰漸漸有些恍惚，朦朧裏，竟隱約瞧見那錦繡屏風後頭，纏枝芙蓉帳被風吹得起伏拂動，彌留的老太妃靜靜安臥在那裏，曾經那樣美好的生命，也似銷金爐上一縷輕霧，終將飄散……沉沉的安息香，彌留的惠太妃，秋水橫空的一劍，屏風上濺染猩紅！
　　“少桓！”念動刹那，有如驚電劈落，昀凰猛地一顫，自矇朧裏驚醒過來。
　　少桓依然安睡著，睡得這樣沉。
　　一身冷汗卻滲透昀凰衣衫，惶然間，以為手中仍握著那柄長劍。
　　如果不曾刺下那一劍，她和他或許就此擦身，永不會相識。
　　如果不曾刺下那一劍，他不會留下這樣的傷，將半條命送在她手裏。
　　是誰害了誰，誰又辜負誰，到如今真的還需計較麽？假如世上沒有了一個叫作少桓的人，那也無需再有長公主，清平公主早該在宮傾之日死去，華昀凰本已是幽魂一縷。
　　他說他隻有她，隻要她——言下另有一句，他說不出口，不能出口，她卻懂得。
　　生為懷晉太子的遺孤，身負弑父之仇，奪位之恨，諸多忠臣死士為保他一條命脈，舍棄闔家性命。其中便有她的外祖父，有她的母親，甚至有蘇氏滿門鮮血……自幼時起，王孫胤的每一天，每一刻，無不是為奪回帝位而活，為酬忠烈之血而活。
　　唯有他是少桓的時候，才得在辛夷宮方寸天地裏，留存自己一分愛憎喜怒。宮牆之外，山河萬裏，與他再無關係。此時此間，隻有一個孤零零的昀凰，伴著同樣孤零零的他。直至邁出這道宮門，變回至高無上的天子，從九天之上俯瞰眾生，便再也看不到自己的影子，連同她的身影，也模糊在身後明黃暗紅的宮闈間。
　　珠簾微動，昀凰聞聲回眸，見屏風外有個淡淡身影，依稀是中常侍王隗。
　　小心將少桓扶回枕上，見他睡顏安然，昀凰這才輕悄起身，無聲轉出屏風。王隗悄聲稟道，“沈相到了。” 此時未過四更，夜色還濃，沈覺卻已到了，可見一路來得甚急。昀凰微微蹙眉，隻覺頭痛欲裂，倦累之極，“皇上剛歇下，暫勿驚擾。”
　　強撐精神步出內殿，一眼瞧見沈覺端端立在那裏，身形修偉，紫錦朝服在身，無論何時都是這般無瑕可擊的風儀。昀凰隻身步入偏殿，沈覺忙俯身參拜，左右宮人俱都退出殿外。
　　隻見一方素色衣角映入眼中，沈覺垂手屏息，不敢抬眸。這般境地下，也省了寒暄問禮，隻聽那淡淡語聲說，“皇上剛歇下，似已緩和許多。”沈覺已自王隗口中知道個大概，聽長公主親口說了，更覺鬆一口氣，心中卻仍憂切，“禦醫怎麽說？”
　　“舊疾之患，照禦醫的方子長久調養下去，或許仍可好轉。” 長公主語聲透著沙啞，“丹石之藥，卻是再不能用了。那藥性太過猛烈，積鬱日深，已傷及經脈肺腑。”沈覺心裏黯然，不知如何回話，卻聽長公主語聲陡轉，泠然生寒，“皇上服用丹石究竟已有多久？”
　　沈覺一震，仿佛整個人都僵住，頓了良久終於開口，“已有三年。”
　　三年，昀凰冷冷看他，目光幽深變幻。果真是這樣，臨陣倒戈不過是最後一擊，在此之前，他早已是少桓的心腹，整個沈家自始至終都效忠於懷晉太子。
　　燈燭微光將她綽約身影投映在地，隨燭影搖曳。沈覺緩緩抬起眼來，忘了尊卑，目光定定看她。每每見她，都這般絕豔，隻是一次比一次憔悴。
　　他兩次求娶，一次人盡皆知，一次連她也不知。
　　原已斷絕了這份心思，觸及往事紛紜卻令他心神起伏，將唇緊緊抿了，不知如何開口。然而長公主眸光回轉，卻似若無其事地別過話頭，不再追問舊事，隻問他一早如何應對朝臣，內外消息是否守得嚴謹。
　　沈覺鬆一口氣，斂定心神，心中卻又隱隱失落。
　　皇上急病之事，要瞞住陳國公等內外耳目，隻怕是不能了。所幸辛夷宮中盡是心腹，禦醫也是可信之人，有王隗與沈覺內外照應，外頭即便知道皇上病發，卻拿不準底細如何。朝臣政務皆好應對，惟獨北齊晉王那裏有些麻煩。
　　與北齊的往來，一向是沈覺從中周旋，此次晉王出使南秦，從頭至尾、事無巨細也是沈覺在打點——對著此人，昀凰不打算再繞圈子，隻淡淡一笑，“北齊求親之意，你是早知道的。”
　　“臣知道。”沈覺亦是難得的幹脆，“皇上也是知道的。”
　　長公主微微一笑，憔悴容色透著青白，頷首示意他說下去。沈覺垂下目光，“晉王此來，明為太子求親，遮掩宗室耳目，真正想讓公主下嫁的另有其人。”
　　長公主駭笑，卻不顯驚愕，似乎早已猜到其中別有乾坤，“那又是誰？”
　　“駱後所生的瑞王。”沈覺神色平靜，挺秀鼻尖卻有些許微汗。
　　昀凰恍然而笑，目光如霜，“終究是嫁做皇太子妃，至於誰做太子並不要緊，是這樣麽？”
　　沈覺緘默不答。長公主一笑，回身在椅中坐下，撐了額角淡淡笑道，“北齊也頗有趣……沈覺，將你知道的來龍去脈說來我聽聽。”
　　她第一次親口喚他名字，帶著難得的輕緩語氣，不是喚他沈大人、沈少傅或者沈相。沈覺頰上竟有些發熱，低了頭，依言將北齊朝中情形概略說來。她聽得專注，他卻心神飄忽，時時不知講到了何處。見她凝神聽著，偶爾微一頷首，他便覺得歡喜，隻願一直這樣講下去。
　　過不多時，宮人來稟，卻說皇上已醒來。
　　昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽覺眼前一黑。
　　“公主！”沈覺搶上前將她扶住，昀凰不待立穩身子便抽身掙脫，看也未看他一眼，急步直入內殿。沈覺黯然放了手，退至一旁，看著她身影消失。
　　一縷餘香猶在，似看不見的絲，勒入心頭。
　　這樣的時候，他卻恍惚想起第一次禦前求娶的情形……早知如此，那時斷然說出“清平”二字，會不會一切已經不同。可在那個時候，他還不曾見過她，“清平公主”隻是一個陌生遙遠的名號。直至誤娶臨川，婚後歸寧，瓊庭裏不期而遇，他終於看清那獨立雪地的女子，原來她便是華昀凰。

　　燃櫬焚羽待涅磐

　　季夏發菡萏，再過四五日便是菡池花期，宮中千朵蓮花次第綻放。
　　這蓮花卻也有一番奇趣，當年北地巧匠攜帶花籽入南秦，將北方紅蓮與南國水澤的碧蓮雜植，養出這千瓣重蓮，各呈麗質。南北蓮華易植，而兩國僵持日久，隔閡一時卻難以冰消。
　　此番晉王出使南秦，僅在禦前互遞了國書，商定重開北疆邊貿，已算難能可貴的進展。除此，北齊使臣一行並無多留之意，宮宴次日便擬啟程北返。署理邦交事務的鴻臚寺卿，一早便攜儀仗至驛館送行，不料卻見沈相的車駕停在門前。鴻臚寺卿忐忑地候了一陣，見晉王與沈相把臂言笑而出，忽憶起昔年沈相隨父出使北齊，那也是此次晉王到來之前，南北最後一次通使。當年沈相正當弱冠，晉王年歲略長，俱是才俊風流，想來二人應是舊識。鴻臚寺卿上前見禮，方知寧國長公主盛情挽留，邀雲湖公主同賞蓮花。晉王亦是雅人，便欣然推遲行期，留待菡池花開之後啟程。
　　長公主悉心周到，怕晉王與雲湖公主住不慣驛館，破例將京郊南山的停雲別苑讓與兩位貴客閑住。那原是景帝鍾愛的一所行苑，俯瞰京華風物，殿閣華奢之極，更有溫泉入室，終年如春。
　　南郊路遙，次日一早出發，臨近黃昏才到行苑。甫一踏入門內，晉王便讚不絕口。沈覺親自引了二人隨處看看。苑中所見侍女皆是雲鬢花貌，衣袂輕揚，翩然流連於碧樹庭花之間，恍若到了昆侖仙境，令晉王心花怒放。雲湖公主卻對傳聞中可令女子肌膚光潤的溫泉更有興趣，不耐煩觀景賞美，徑直領著侍女去了湯池。
　　屏退了扈從如雲，更覺清淨自在。晉王隨著沈覺一路穿花拂柳，漸入濃蔭深處，隻覺方寸園林移步換景，處處皆有玄妙。“素聞南國園林之名，比之北地，果然精妙非凡。”晉王頷首笑歎，長身玉立於藤蘿花下，幾點深紫花瓣灑落肩頭，越發映得衣衫勝雪，豐神卓然。沈覺亦是一襲藍衫，廣袖博帶，冠籠漆紗，一反平素不苟言笑的端雅，朝晉王朗朗笑道，“此處藤蘿花徑依九宮之格修築，若不小心，是極難走出去的。”晉王挑眉而笑，連稱有趣，卻聽沈覺又說，“穿過此處，便有一座玲瓏水榭，隱匿在花影之間，鮮少有人找到。在下幼時聽聞，晨昏交替之時，嚐有花神現身……王爺可有興趣一探芳澤？”晉王大笑，當即稱妙，便與沈覺訂個賭約，若他獨自尋著了玲瓏水榭，便算沈覺輸給他美酒三斛。
　　行入幽徑深處，步步回旋，景致繁妙。晉王興味盎然，一路施施然尋去，默念著九宮之數，卻發覺路徑順暢，並無什麽玄妙。循著流水聲轉出花蔭，一道小小棧橋橫架，底下流水潺潺。隱約現出一座小小竹舍。莫非這就是那玲瓏水榭，晉王駐足，心下覺出些奧妙意味，信步穿過棧橋，見那竹舍的門半掩著，風中送來一絲縹緲香氣，仿佛竟是酒香。
　　晉王心頭微動，抬手推開那半掩門扉——
　　青竹案，青竹窗，青竹盞。
　　青衣素裳的長公主，不施脂粉，不著珠翠，閑閑坐於竹案之後，素手執壺，將酒斟入翠色欲滴的青竹杯。一兩枚玉色花瓣飄浮盞中，微微打著旋，芬冽四溢。
　　長公主抬眸而笑，落落一拂袖，“昀凰恭候王爺多時。”
　　晉王笑了，唇角挑一抹玩味之色，悠然道，“沈相誠不欺我，此間果真得遇仙子。”昀凰會意一笑，卻不答話，隻垂眸將那杯中美酒斟滿。時至黃昏，暮色漸深，一痕餘暉照入竹舍。晉王長身倚門而立，廣袖垂落，意態閑雅。光影遊移間，隻覺他笑意深深，仿佛意料之中，又似意外之極。昀凰見他閑閑立在門前，並不落座，便揚眉笑道，“王爺吝於賞光？”
　　晉王搖頭歎息，“紅粉如毒，在下隻怕無福消受。”
　　昀凰莞爾，“美人計若對王爺有用，昀凰早已用了。”
　　晉王未想她言辭大膽，坦蕩至此，不由朗聲笑道，“公主真是妙人。”
　　“可惜王爺有欠豁達。”昀凰不掩眼中揶揄之色，笑他駐足不前，將她一番誠意視作紅粉陷阱。晉王也不惱，朝她翩然欠身，臉上卻無半分愧歉之色，“公主錯怪在下。”
　　“是麽。”昀凰側首看他，晉王斂了笑容，一派誠摯神色，“在下麵薄性狹，一旦被人拒絕，總難免耿耿於懷，尤其是被女子拒絕。”昀凰一怔之下，頓覺啼笑皆非，看他似真非真的容色，怎麽也不像“麵薄”的樣子。晉王笑得狡黠，話鋒卻是一轉，“鄙國仰慕公主天人之資，一片至誠卻遭陛下回絕，縱有美酒聊慰癡人，終是失望傷懷，這酒不喝也罷。”
　　昀凰啞然而笑，從不知有人能將假話說得如此心安理得，明知是假，卻對他惱不起來。
　　窗外風動花枝，竹舍四下幽謐。眼前女子眉眼幽幽，修頸削肩，別有一番宛轉風致，與宮宴上豔光不可逼視的長公主竟不像是一人。她的來意，他已猜著幾分，故意拿這番話來激她，無非是試探長公主誠意幾何。她卻兀自低了頭，並不反駁，不再同他言辭爭鋒，未施脂粉的臉頰顯出幾許黯然……晉王細細瞧去，驀生一絲悔意，寧願收回方才話語。
　　他寧願她是潑辣剛強的女子，若雲湖一般好勝恃能，也不願見這一低頭的楚楚。
　　眼前略暗，那修長身影已到了跟前，擋住窗外餘暉。昀凰抬起臉來，逆了光，隻覺他的影子嚴嚴實實籠罩下來，將她整個人籠在其間。他俯身靠近她，語聲溫潤，“真的拒絕？”
　　昀凰靜了片刻，決絕點頭。
　　他凝望她，眼中失望之色流露無遺。
　　綴玉長纓從他束發玉冠垂下，悠悠擺動在頜下，影子一下下掠過她淨瓷似的臉龐。他再無言語，方欲直起身來，冠纓卻被她手指勾住。昀凰仰麵微笑，手指輕輕繞著那纓上珠玉，氣息間有蘭麝幽香，“皇兄雖婉拒貴國，卻未必拒絕了晉王。”
　　她眼眸如絲，笑容嫵媚，晉王的臉色卻微微變了。
　　北齊的來意，明裏一層，暗裏一層，彼此都已明了——如同晉王的身份，明裏奉了齊主之命出使南秦，意在兩國修好，求娶長公主為太子妃，暗裏卻攜來駱後的密約。
　　北齊國主老邁，駱後為首的外戚與擁戴太子的宗室重臣勢成水火。太子自三年前一病成癡，能否好轉仍未可知。宗室堅稱嫡長之製不可廢，力保太子儲君之位，駱後則一力要將親生的瑞王扶上皇位。北齊大半兵權掌握在宗室重臣之手，令駱後不敢妄動，轉而寄望聯姻，尋求南秦為盟。
　　以瑞王的身份，未必匹配得了南秦長公主，宗室重臣也必橫加阻撓。所幸太子因病耽誤，至今尚未冊立正妃，恰成全了秦齊聯姻。假若天有不測風雲，太子“不巧”在成婚之前薨了……
　　兩國聯姻非同兒戲，南秦公主既已嫁了過來，自然不能再送回去。北齊民間至今沿有塞外舊俗，一家兄長死了，其弟可以續娶嫂嫂為妻。皇室雖已奉行中原禮製，若要沿用祖上舊俗，也無可厚非。北齊諸皇子皆是庶出，多已婚配，唯有瑞王是皇後嫡子，年及弱冠，恰能迎娶南秦公主——至此南秦與駱後之盟既成，太子亡故，誰主東宮不言自明。
　　宮宴當晚，晉王與少桓密議此事，僅沈覺隨侍在側。
　　駱後許諾給少桓的條件極是誘人，其一是雲湖公主嫁入南秦，其二便是從外牽製住陳國公屯駐北疆的十萬大軍，即便京中有所動靜，也令其無力回顧。必要之時，彼此皆出兵相助。
　　陳國公昔年駐守北疆，在軍中廣植親信，現今北疆將領大半聽命何家，漸成心腹之患。少桓苦心培植的一眾少壯將領，要替代軍中老將尚需假以時日。諸般牽製，令少桓遲遲不能對何家痛下殺手，步步削弱卻使何家有了掙紮反齧的餘地。如今皇後有了子嗣，更令何家有恃無恐。
　　情勢至此，與北齊為盟，已是眼下最為明智之舉。
　　然而少桓斷然回絕，非但拒絕了北齊的求親，更推開了唯一可倚仗的盟友。
　　“陛下實在太過驕傲”——這是晉王對沈覺所說的話，由沈覺轉述與昀凰，卻似微妙的諷刺。昀凰笑不出，也哭不得，連感傷也落得矯情。晉王凝視昀凰半晌，終於在她對麵坐下，給她平視的目光，“公主若有新的主意，在下願聞其詳。”
　　但見她一雙眸子璀璨奪人，望定他徐徐笑道，“南國有梧桐，北方有佳木，不知王爺所謂的佳木何在？”
　　“公主以為呢？”晉王不動聲色反問昀凰。
　　“昀凰原以為是太子，又曾想是瑞王……”她淺淺一笑，“轉念再想，螳螂身後尚有黃雀，誰是佳木也未可知。”
　　話已至此，誰同誰的機心都明明白白擺在了案上。晉王眼裏有刹那陰霾密布，旋即斂入那深褐瞳仁裏去。他深深看她良久，忽而一笑，“好極了，開宗明義，皆大歡喜。”
　　仿如灼灼如金輝穿透雲層，這一笑的光芒再無遮掩。昀凰有些目眩，似被他眼裏鋒芒穿透，不覺屏住了氣息。晉王亦斂去笑容，顯出淡淡倨傲，“公主想要什麽？”
　　他隻知道，她所要的並非佳木。
　　昀凰望定他，輕輕說道，“鳳凰涅磐，浴火而生。”
　　傳說中鳳凰曆五百年一次涅磐，大限至時，集梧桐枝以自焚，投身烈烈火焰，曆經焚身之苦而獲重生。豐其羽，清其音，髓其神，是為涅磐。
　　和親之議遭拒，原在晉王意料之中。隨後長公主以賞蓮之名挽留，又親至行苑相見，也並不令他意外。南秦皇室再無更好選擇，改變心意隻是遲早，卻未料到她改變得如此之快。
　　女子心性向來淺，杏子林間一番話，他的心意已表露分明。她是心有七竅的女子，聞弦歌，應知雅意——往後誰主東宮並不重要，她終究會是皇太子妃，母儀天下指日可待。
　　碧瑩瑩的青竹杯，將她掌心也映上一抹翠痕。但見她纖長手指輕輕轉動酒杯，臉上笑意清淺，“兩國尚需為盟，王爺雖是英姿天縱，也需一個好的盟友。”
　　晉王低頭淺啜，並不答話，似全神凝注於佳釀，眉宇間一絲凝重卻被她看在眼裏。昀凰耐心極好，靜靜等了良久，終於見晉王擱了杯子，目光如刀鋒掠至，“你想如何助我？”
　　“既已做了漁人，不若讓鷸蚌之爭來得更烈一些。”昀凰側了臉，淺淺笑著，似在說一出賞心悅目的戲文，“迎親途中，太子若是遭遇不測，而這弑兄惡行又恰是瑞王所為，晉王會不會大義滅親，翦除駱氏外戚，為太子殿下雪恨？”
　　晉王神色泰然，眯了眼笑，“這麽說，公主是打算以太子妃之身，助我大義滅親？”
　　昀凰微笑，“假若太子妃同遭不測，寧國長公主就此魂斷北齊，王爺以為如何？”
　　這輕輕細細的一句，話音落，笑未歇，晉王已驟然動容。
　　長公主若隨太子魂斷北齊，南秦勢必不肯甘休。屆時兩國交惡，最壞的後果莫過於兵戎相見。
　　朝中鷸蚌相爭，邊塞幹戈再起，當是時，誰將臨危受命，執掌江山於風雨之際？
　　反之於南秦，一場“假幹戈”，恰是破除外戚兵權的“真契機”。長公主死於北齊逆臣之手，駱後與瑞王不除，少桓便有了出兵討伐的理由。戰事一起，北疆十萬大軍首尾不得銜顧，裴家軍適時征調來援，便將陳國公腹背鉗製於北疆。
　　裏應外合的老套路，駱後也曾想到，也曾允諾以北齊兵馬牽製北疆駐軍。原不是什麽絕妙智計，世間也並無幾個諸葛，諸般詭詐都被三十六計道盡。同一番計量，隻看各自運用，誰迅捷、誰狠辣、誰不畏死——冷厲如駱後也不敢貿然興起兵事，隻待伺機而動，圖謀全勝。
　　她卻不同，她原是輸無可輸。假若少桓不曾病倒，或許還存著一絲托庇之幸，隻求無欲無爭捱過這一世。可是她的梧桐枯了，搖了……假若最後的蔭蔽也失去，與其惶惶然改投別枝，勿若生於梧桐，死於梧桐。
　　拋卻生前身後顧忌，駱後下不得的狠心，華昀凰卻下得。
　　她的涅磐，是要將羽毛軀殼統統燒盡，連同過往一起拋卻。以寧國長公主的死，換來華昀凰的生，甚而連這名字也不要，隻剩一個幹幹淨淨的身子，重回心念所係的那一株梧桐。
　　良禽善擇佳木而棲，鳳凰卻不會另立枝頭，他到底是看低了她。
　　“這便是你要的？”晉王的目光似冷似熱，變幻複雜。
　　“是。”昀凰一笑，“太子妃死後，世間便沒有華昀凰此人，隻願王爺信守諾言，放一個小小侍女離去。”她這一笑的風華，再難言喻，莫名令他心頭刺痛，不知是何滋味。
　　她寧肯從此更改名姓身份，湮沒深宮，也不願跟隨於他。晉王深深看她良久，“這是你的主意，還是陛下的授意？”昀凰氣息微窒，靜了一刻，淡淡道，“晉王多慮了，誰的主意並無差別，待到菡池宴上，鄙國自當允婚。”
　　“隻怕終有一天你會後悔。”晉王已然明了，深湛目光似有洞燭人心的力量，撩起她心中深深淺淺悵惘。
　　一世悲欣，悔與不悔，又豈能早早謀劃得來。
　　昀凰微微一笑，“悔便悔了，不過是求仁得仁。”
　　逼仄深宮裏，曆來不乏畸豔軼聞。隻言片語裏流傳，蛛絲馬跡裏覺察，從不曾令他驚詫。
　　直至此刻，聽她坦然道來，直陳心意，竟有隱隱澀意在心底泅散開來。
　　晉王沉默，目光流連在她眉目之間，久久不能移開。
　　這樣一個女子，冰雪至此，執妄至此，也不知究竟是看高了她，還是看低了她。
　　“許是看低了他。”昀凰垂了眸，看著案上空酒杯出神，似喃喃自語，又似在問誰。
　　幽謐的竹舍已沉入昏昏暮色裏去，悄無聲息的室內，隻有她靜靜獨坐竹案之後。案上兩隻青竹杯，殘酒餘香猶在，那人卻已離去。
　　“沈覺，我是否做錯。”昀凰低低開口，仍不抬眸，身影浸在半明半暗的窗影裏，語聲越發顯得飄忽。窗外竹影裏，一個修長影子投在地上，竟是沈覺無聲無息立在外頭，仿佛與身後幽篁融在一起。他聽見她的問話，卻不知如何作答。她也並未等待他的回答，仿佛隻是信口喚了他的名字，自顧喃喃往下說道，“其實我怕輸，也怕看錯。”
　　晉王真的可以信賴麽，沈覺真的可以倚重麽，少桓真的可以依托麽？
　　昀凰驀的笑了。
　　沈覺再也隱忍不住，這笑聲，將勒入他心頭的細線越發絞緊，緊得不能喘息。他自竹影裏走出，立在初上梢頭的月色下，低低喚一聲，“公主……”之後，再不知能說什麽。她孤獨端坐在濃黑陰影裏，聞聽他的聲音，徐徐抬了頭，給他微弱的一笑。
　　“時辰不早，回宮吧。”她亭亭起身，廣袖飄垂，神色舉止從容，方才淒迷神色仿佛隻是他的刹那錯覺。他看著她披上鬥篷，風帽低攏，一襲珠灰曳地，款款步出竹舍。
　　月光昏朦朦，像是大雨將至，將她嫋嫋背影籠上一層霧色。沈覺默默隨在後頭，離了三步之遙，低頭見她淡淡影子，隻覺似近似遠，似幻似真。
　　轉過一叢花樹，長公主忽而駐足，半側了身子，風帽下幾縷發絲被風吹得飛揚。
　　“臨川是病死的麽？”她猝不及防的一問，令沈覺驟然僵在原地。
　　晚風吹動他湛藍衫子，束發玉簪沉沉壓在烏黑的發間，仿佛將他往日挺拔身姿壓低了一頭。
　　“臣，不記得了。”沈覺艱澀地開口。
　　雖不是真話，也不是謊話，已然難得。臨川性子激烈跋扈，誤嫁入沈家，礙了複國大業，早早“病死”也算得慈悲，總好過興平如今境遇。昀凰回眸，語聲輕柔，“沈覺，抬起頭來。”
　　沈覺一驚，僵了片刻，依言緩緩抬頭。
　　她的麵容被風帽掩去，隻見一雙眸子幽幽迫人，“當日你未曾見過我，為何禦前求娶？”沈覺不能低頭，迎著她清冷目光，一字字答道，“家父曾受蘇文定公知遇之恩，自文定公罹難，太妃與公主境遇堪憂，家父不忍見忠烈之後蒙塵，囑臣求娶公主，將公主帶離宮闈……臣懦怯……”
　　“囑你父子照拂忠烈之後，借賜婚之機將我帶出宮去，他是這個意思麽？”長公主截過他的話，一個他字，說得格外清晰。
　　沈覺緘默下去。
　　“當日他能潛回宮中，又被人接應離去，想來也是令尊的神通了。”長公主微微帶笑，並不需要他的回答，隻輕歎了一聲，“你求娶之時，他並未遠走，仍匿在京中養傷罷。”
　　沈覺仍是緘默，後背卻已汗透重衣。
　　“他那時，被我傷得很重，很重。”她語聲低微下去，低得幾不可聞。

　　為誰斫斷紅絲腕

　　時近子夜，兩列精甲騎衛簇擁一乘繡幰四望車沿官道急馳回宮。沿途巡夜禁軍見是尋常仕宦人家車騎，或欲截下盤查，待至近前瞧清當先一人所持的九龍令牌，無不駭然退避。
　　南郊崎嶇路遙，馬不停蹄趕了三個時辰，才踏上通往宮城的官道。從車簾裏望出去，四下一片沉沉黑暗，隻有遠遠近近的宅邸屋舍從道旁掠過，連成一片灰霧般起伏的影子。昀凰一臉倦容，默然倚著車壁，透過車簾間隙將目光投向夜色深處。
　　“隻怕終有一天你會後悔”……這溫潤低沉的語聲不知從何處傳來，隱約遙遠，隱約又在耳畔。昀凰不由自主閉上眼，仍覺那雙銳利眸子近在咫尺，目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盤旋的獵鷹遙遙覷準獵物，精準、直接、毫不含糊。
　　手心裏不知何時滲出冷汗，想起往後，想起少桓，恍惚隻覺身懸虛空，周遭盡是一團團濃霧。今晨去時，以為萬分艱難，明知虎狼在前也不得不為之；此刻歸來，才知真正的艱難不是麵對晉王，而是麵對少桓。
　　他尚不知她與那人私訂盟約，不知她已擅自做下這大膽決斷，將最後一點相守的指望盡賭了上去。當日他拒婚，今日她允婚，背道而馳卻是為著同一番切切心念。
　　宮門漸已近了，森森宮闕，遙遙高牆已自深濃夜色裏凸現輪廓，飛簷似刀鋒挑向天際。
　　車駕在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，見長公主被宮人攙扶下來，風帽滑落，露出蒼白容色，顯是一路奔波疲乏已極。王隗叩拜，隻說皇上進藥後已歇下，今晚情形安好。長公主在殿階上駐足，沉默片刻，似有些躑躅，“皇上已歇息了？”
　　“是。”王隗欠身回稟。
　　然而巍峨寢宮深處，隱約仍有燈影搖曳。
　　昀凰望著那朦朧燈影良久不語，纖削身影仿佛化在了夜色裏。月至中天，濃雲漸漸散開，清輝複又照徹玉京。昀凰心中涼一陣熱一陣，茫然立了良久，也不知如何說得出口，更不知如何麵對那雙清寒的眼。
　　這一位躑躅不前，裏麵那位閉門不見，王隗心中惴惴，琢磨不定兩位主子究竟是何心思——長公主今日執意前往行苑，雖是禮賓之道，情理之中，卻已令皇上大為不悅。
　　這一整日裏，皇上麵色陰鬱，左右皆不敢近前，原指望長公主回宮言和……王隗思忖著抬頭，卻見長公主黯然笑一笑，竟一言不發轉身，吩咐車駕回返辛夷宮。
　　王隗張著口，喃喃欲言，耳中卻聽得軋軋車軸聲漸遠，隻覺這夜裏寒露越發涼沁。
　　辛夷宮的夜，似乎從未比今晚更深涼。
　　昀凰悄然至靜廬，隔著垂簾佇立許久，內殿裏沉香氤氳，母妃也已熟睡。這樣的夜裏，人各有夢，隻剩她一人無處依憑。先前疲乏睡意反而消散，一絲睡意也無。
　　屏退了宮人，獨自沿熟悉的宮室殿閣一步步走過，昀凰恍惚失笑，曾以為一輩子也走不出的辛夷宮，原來是這樣小。流連於深深桐影間，仰望高的牆，暗的瓦，忽覺方寸亦是天涯。
　　露濕衣袂，三更已過了。
　　這一睡便是昏昏沉沉，夢魘不絕。似醒非醒裏，隻聽得紛亂人聲，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，誰的呼喊……“公主，公主！”昀凰驀然一驚，周身冷汗地醒來，聽得床帷外真切傳來宮人惶急呼喚，“公主，中常侍大人有急事稟奏。”
　　昀凰心頭一突，立刻掀了帷帳，“何事？”
　　宮人怯怯道，“奴婢不知，傳話的內侍候在外頭，說是中常侍大人急……”話音未落，已見長公主猝然起身，將外袍一披，急急步出內殿，摔了珠簾在身後兀自搖曳。
　　候在外殿的綠衣內侍隻聽步履聲急，還未見人影，便聽得清冷語聲傳來，“出了何事？”
　　內侍忙屈膝一跪，顫著嗓子道，“稟公主，大事不好了，今兒一早陳國公率幾位老臣闖宮，硬要求見皇上。也不知在禦前參奏了什麽，皇上龍顏震怒，即刻便召沈相與裴大人入宮，將裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罰鞭笞二十，這會兒正跪在禦書房外頭領罰！中常侍大人命奴才趕緊來請公主……”
　　“陳國公眼下何在？”昀凰強自穩住心神，急問陳國公的動向。內侍忙道，“在，陳國公還在禦書房內，其他人都在外頭候著。”
　　鞭子響亮的甩過半空，抽打在人身上，卻是悶而沉的一聲。
　　昀凰下得鸞輿，一眼瞧見那白玉階下跪著的兩人，均是赤膊袒肩，俯身硬承著一記接一記的鞭子。身後行刑的內侍執了長鞭，待前一記餘勢方歇，便又高高揚起鞭子。
　　宮中笞刑不同於外頭隨便鞭打奴仆，南海蛟繩擰就的烏梢鞭，抽一記便是摧筋裂骨的痛，卻不會輕易抽破皮肉，隻痛在骨子裏。抽一記需緩上半晌，待劇痛剛剛緩過，接著再是一記，猶如潮湧而至，密密湮沒上來，叫人全無喘息之機，又不至一下子痛厥過去。
　　“諸位大人瞧得還熱鬧麽？”
　　階下眾臣驚愕回首，見長公主肅著臉色，冷冷步下鸞輿。那一襲深紅宮衣曳地，烏緞似的長發也未挽起，從雙肩垂覆下來，襯得唇頰蒼白，寒意更甚。長公主勾起唇角，目光自眾臣臉上一一掠過。她軟軟語聲聽在一眾老臣耳中卻是狐媚恣肆，憎猶不及。車騎將軍性子剛烈，率先硬聲駁了回去，“君臣議事，還請長公主回避！”
　　“國事不在朝堂上議，倒把內廷攪得一大早就不安寧？”長公主微笑，並不理會車騎將軍漲紅的臉色，徐步走到沈裴二人身後。車騎將軍怒不可遏，重重哼一聲道，“好一個不得安寧，公主說得甚是。裴令顯治下無方，耽迷女色，縱使軍中內眷私相營營，不思皇恩浩蕩，反暗藏怨憤，懷廢帝而非今上，實乃大逆不道！為臣者不思忠義，有負聖恩，何堪棟梁之任！”
　　老將軍怒目相視，昀凰無言以對，一顆心直沉了下去。
　　沈裴二人俯身跪著，去冠戴，脫纓簪，褪了朝服赤膊受刑。兩人肩背俱是血痕縱橫，鮮血蜿蜒淌下，將褪至腰間的素錦中衣染成殷紅。行刑內侍見了長公主，一時不敢動手。沈覺隻將頭深深低了，烏發散落，冷汗順著發梢滴進玉階磚縫。長公主的語聲近在咫尺，他卻並不抬頭向她求救，渾若石頭人似的跪著，紋絲不動。
　　然而禍端所向的裴令顯，卻突兀抬頭望向昀凰。他上身精赤，多年征戰煉就矯健身軀，膚色異於南人男子的白皙，顯得深暗。四十記鞭笞已打了一半多，血痕交錯密布在背上，血珠子串串滴落，與他赤紅的雙目相映，分外駭人。
　　幾十記鞭笞常人或許難捱，領軍打仗的武將卻未必在乎這皮肉之苦。昀凰緊鎖眉頭，見裴令顯直勾勾盯住自己，滿目惶懼，薄唇無聲抖動，似在求她相救。身旁車騎將軍猶在痛斥裴氏治內無方，縱容女眷非議朝政……昀凰冷冷看去，驀然自裴令顯的唇形翕動間，瞧出兩個字來。子瑤，他說的是子瑤。
　　素日裏英姿颯爽的少年將軍，狼狽跪倒在地，渾身傷痕地望著她，無聲念動一個女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑤性命。他不敢公然為子瑤求救，隻能直勾勾望住昀凰，無論這長公主對子瑤是憎是憐，眼下卻已是他唯一的希望。長公主的眸色冷而迷離，隻與他對視一瞬便背轉了身去，將廣袖一拂，“行了，老將軍省些力氣罷，你說這許多，我一介女流也聽不明白。”
　　長公主笑得疏懶，淡淡截斷老將軍的話頭，“什麽君臣忠孝，那是你們廟堂上的道理，我隻知宮有宮規，外臣不得在內宮喧嘩。況且如今非同尋常，皇後妊身，正是寧神靜養之時，最忌驚擾。前日僖嬪責打下婢，鬧騰了些，便被罰去三月俸祿。這又打又嚷的，驚擾了中宮如何是好，皇上一時盛怒，你們也不勸著些。”
　　早知長公主狐媚詭智，見她言語倨傲，偏又滴水不漏，更令車騎將軍勃然大怒，當下一聲重哼便欲發作。卻覺袖底一緊，被身後廷尉暗暗扯住。廷尉心思穩慎，已經覺出些不妙——皇上原是喜怒不形於色的，今日聽了眾臣參劾卻是震怒非常，將這一將一相當眾鞭打，仿佛著意鬧得沸沸揚揚。如此一來，看似重重責罰了二人，卻不提如何貶謫。
　　此番蓄力一擊，一本參奏三人，陳國公妙計旨在將眼中釘連根鏟除，首當其衝便是這位不守宮規、結黨營私、私通外族的寧國長公主。當此關頭，萬不能因意氣壞了大局。
　　廷尉思及宮宴上大司農被貶斥的一幕，不由背脊陣陣發冷。眼看車騎將軍性子暴烈，險些又中激將之計，若在禦前衝撞長主，那是大不敬的罪名。兩人眼神一觸，老將軍到底也是久曆戰陣的人，頓時省得輕重。看這情形，長公主有恃無恐，隻怕還不知陳國公彈劾她的罪狀。車騎將軍心下冷哂，屈膝向昀凰虛拜，“老臣糊塗，望殿下恕罪。”
　　昀凰也不理會，拂袖直往殿前去，卻聽一聲“且慢！”
　　車騎將軍闊步而上，徑直擋在階前，聲若洪鍾道，“請恕老臣無狀，陛下與陳國公尚在殿中商議國事，殿下不宜入內，且在此處稍候！”長公主斜斜挑眉，仿佛吃了一驚，“這是什麽話，議事要緊還是陛下龍體要緊？”
　　“陛下龍體……”車騎將軍一愣，還未明白這同龍體有何幹係，卻見長公主將手輕輕一拍，身後上來一名素衣宮人，手托金盤，內盛脂玉瓶與琉璃盞。長公主親手接過金盤，冷冷道，“這是陛下每日要進的梧桐甘露，佐以參丸，由我親手侍奉。老將軍的意思是陳國公位極人臣，他要奏事，皇上便連進藥也不能？”
　　這句“位極人臣”驚得眾人相顧失色，分明是直諷陳國公功高蓋主，以下犯上。車騎將軍漲紅了臉，“殿下何出此言！臣等忠君事主，絕無犯上之心……”不待他說完，長公主已負氣轉身，“也罷，你要攔著，我便不去了。”
　　“殿下！”中常侍王隗恰在此時從內殿急急奔出，撲通跪倒在長公主身後，“殿下使不得，陛下今日還未進藥，已等待殿下多時了。”那跪地受罰的沈覺也叩首在地，直呼殿下三思。
　　眾老臣麵麵相覷，一齊望向車騎將軍，誰也不敢出頭擔當此等罪責。昀凰駐足回眸，目光掃過一幹老臣，停在車騎將軍臉上。老將軍紫漲了臉，心知長公主有備而來，與中常侍早有勾通，眾人卻隻知明哲保身，當此關頭不敢開口，心中一時大恨。眼看著長公主手托金盤，衣袂拂動，一步步走上階來，車騎將軍跺腳長歎一聲，終究側身讓過。
　　走過了無數次的殿廊，惟覺此次最是漫長。一重重深垂密掩的簾子，擋住外頭初升的晨光，將諾大寢殿掩在昏暗裏，仿佛已是瞑色四合。晨風吹拂，垂簾微動，投下些許光亮在蓮華宮磚上。昀凰低了頭，一步步走過，看自己鳳羽絳錦綴珠繡履踩上那些起起落落的影子，依稀似踩過無窮晨昏歲月。
　　四下宮人盡已遣出，空寂的殿中任何聲響都格外清晰。昀凰靜靜捧了托盤，在最後一重九龍屏前駐足，聽著裏頭蒼勁渾厚的老者語聲，一句句擲地有聲，痛陳她的罪責，直陳國事多蹇、蒼生多難，內憂外患一齊湧上眼前，天災人禍黨亂統統都是她華昀凰招致的禍患。
　　“前月閔單二州連日水患，決堤千裏，毀舍萬間；同日單州雷電下擊，三聖塔隕，民皆以為大凶；初九日，建州城郊地陷，牆垣深裂數尺，人畜驚恐；聿州海上匪盜橫行，劫掠往來商旅船隻……”聽著陳國公抑揚語聲，方知她竟有如此能耐，招致天怒人怨，異象叢生。昀凰無聲地笑，將唇緊緊抿了，愈發抿得薄削失色。向來不曾過問政事，竟不知民間戰禍方歇，又生出這許多禍患。
　　少桓，你一肩所挑的天下原是瘡痍滿目。
　　昀凰咬唇想笑，卻聽見一聲低微哽咽出自自己喉間。饒是低不可聞，卻已驚動了九龍屏風後麵的人。裏頭語聲一住，片刻寂靜後，少桓的咳嗽聲低低響起。
　　“臣妹昀凰，叩請聖安。”這嫋嫋語聲自外傳來，令陳國公覺著後背一涼，轉頭望去，見那碧玉屏風底下隻現出深紅宮錦一角。“皇兄，這時辰該進藥了。”那語聲輕嫋，隨之環佩聲動，長公主不待宣召便步入內殿，托了金盤玉盞，端端朝皇上一跪。
　　正參奏到此處，她便來得恰是時候。原已料到她的能耐，也未指望外頭幾個老朽能擋得住她。陳國公泰然抬目，見斜倚軟塌的皇上微闔了眼，將那洋洋千言的奏疏執在手中，臉上不見喜怒，隻啞聲道，“藥先擱著。”
　　長公主依言擱下了藥，仍是低頭斂息跪著，也不朝陳國公瞧上一眼。皇上神色疲乏，目光徐徐掃過，凝定在長公主身上，良久方露出一線笑意，“也好，你來得適時，且瞧瞧這折子。”
　　陳國公抬頭便見皇上廣袖一揚，將那折子劈麵擲在長公主跟前。
　　覆褚綾的折子散開來，墨跡宛然。昀凰抬眸迎上少桓目光，隻覺陷入無邊冷寂，他眼中幽黑近墨，仿佛吸去了昏暗室內僅有的光亮。
　　昀凰俯身拾起奏疏，匆匆一眼看去，便見廢帝女瑤的字樣映入眼中——
　　廢帝女瑤便是去姓更名，以賤籍侍婢之身嫁與裴家的子瑤。如裴令顯這般占了前朝貴眷為姬妾的新貴權臣並不在少數，有以裴家軍中青年武將為多。當日陳國公部將與裴家軍從東南二門合力殺入京師，諸多舊臣闔家遭戮，女眷落在兩軍手上遭遇截然不同。
　　陳國公治軍手段嚴苛，嗜殺戮，好斂掠，入城之日下令將逆臣家眷一概殺盡，婦孺不免，但有私藏者一概處以腰斬。睿王自盡後，王府陷落，年僅十六的安樂郡主遭陳國公部屬淩辱至死，新帝獲知震怒，頒旨禁絕虐殺婦孺；而裴家軍中多為少壯將士，性好女色，遇有逆臣女眷便擄掠回營，納為姬妾。亂世若此，隨後雖有禁令，此前被擄去的女子卻木已成舟，將其逐出反而隻剩絕路，隻得不了了之。以此裴家軍中，多有舊臣女眷為妾。自裴令顯納了子瑤為妾，對其寵愛非常，常邀軍中部屬女眷入府相陪，盼舊識女伴能令子瑤一展笑顏。
　　昀凰定睛看那奏疏上細細密密所列的名字，都是女子芳諱。
　　“張氏明慧、楊氏月樓、孫氏眉娘、薛氏幼淑、陳氏韞言、魏氏靈蘊……”統統都是私聚裴府，心懷廢帝，挾怨非議今上，何月何日何處何人有何大逆不道之言，皆一一記載在案。作供的婢女仆婦多達三十餘人，亦有名姓。最要緊一人便是子瑤身邊婢女，昔日郭後乳母的孫女田氏，因受牽連而闔家遭貶，罰入賤籍。裴令顯特意贖出此女，由她陪侍身側，令子瑤萬分倚賴，視若姐妹一般。卻也是此女，將子瑤一言一行秘報於陳國公，供出其餘女眷姓名。
　　昀凰目光自那一個個名姓上掠過，仿佛瞧見蘊藏在娟美字眼下的鮮活身姿、顧盼眉目，俱是花前月下淺吟低詠風情。隻是這些美好名姓的主人，或許再也見不到下一回的春開月出。

　　紅染繡線嫁衣成

　　原是金玉堂上解語花，忽一朝狂風吹盡，落英碾落成泥。宦家仕女如今淪落人下，為婢為妾，閨閣舊識再聚堂前，自苦身世，少不得怨忿泣訴一番。偏偏，幾個弱質女流，三兩句閨中怨言，落在那有心有備之人手裏，便成了淬毒的箭——明槍傷不著的，便有暗箭來喂。
　　一箭雙雕，分射兩頭。以裴令顯為首的少壯將領，但凡有家中女眷牽涉入案者皆遭彈劾，其中不乏良將，頗受今上倚重青睞；此案首惡者子瑤，卻是寧國長公主親賜給裴令顯的侍妾，撇去賤籍婢女這一層身份不說，她與長公主同為廢帝之女卻是人盡皆知之事。
　　因著蘇氏一門忠烈的蔭庇，更因著聖眷隆寵，清平公主之名似已掩埋在舊宮殘垣之下。世間隻有寧國長公主，再無人提及廢帝之女。及至今日，複又有人記起她身上另一半血脈，仍湧流著廢帝的罪孽。將同父異母的妹妹賜與朝臣為妾，便是她與外臣私相勾連，結黨營私之鐵證。眾女犯下大逆之罪，子瑤身為首惡，寧國長公主亦脫不得幹係。
　　奏疏中陳詞竣嚴，言之有據，據證縝密，密不透風，活脫脫是一張精心織就的網，不知何時已在黑暗中布下，終於等來機會兜頭罩下，叫人甩不脫，掙不破。
　　陳國公一雙長眉低垂，美髯微動，狹長雙目在濃眉下半睞半闔，眼縫裏閃動精光，將長公主臉上神色一絲不漏收入眼裏。饒是她眉目澹定，喜怒不動，他卻窺得她目光變幻，越往後讀越是凝重。奏疏中三條罪狀俱在，亂宮規，違女訓，縱婢結黨，都不過付之一哂而已。隻這最後一條令她心頭驟緊，冷汗盡出。
　　“申時正，長主車駕至停雲別館，北齊女客未至……酉時初，長主私見晉王，二人獨晤於室，及三刻晉王輒出，長主乃歸……”昀凰一字字看過去，那些字都映入眼裏，一筆一劃卻似扭曲伸縮的蛇，紅信森森欲齧人。不過是昨夜之前的事，她的行蹤去向卻已清清楚楚落在旁人眼裏，來去時辰記錄精準，隻差沒將她每一句話記下——是沈覺，是她，還是晉王，究竟誰身邊一早伏下了陳國公耳目，她竟茫然無覺，不知暗中窺探的眼睛已密布周圍！然而此時，昀凰顧不得後怕深思，周遭伏有多少耳目已不要緊，眼前有一雙目光正深深望著她，如絲繞頸，如刃刻骨，仿佛要將她心口穿透，直看進她肺腑裏去。
　　少桓，少桓。她望見他的臉色，這樣白，這樣冷，像昨夜漫過玉階的月光，終於忍不住流露哀切，隻想求他一個笑容，別再這樣悲傷凝望。
　　他竟真的笑了。
　　少桓笑得淡薄，語聲有些弱，“朕說過你多少次，不可莽撞任性，來去何處需預先告知內廷。昨日囑你代朕拜會晉王，早知路遠歸遲，知會內廷有個報備，也不致令陳國公有此誤會。”
　　“老臣惶恐。”陳國公不緊不慢俯身，肅容凜然道，“陛下仁厚，且容老臣鬥膽，敢問長公主既是奉了皇命，理當備齊儀仗，堂皇待客，方不失上邦之風。為何定要在行館私見，且不論失禮喪節，損我天家風範，便是於男女之防也有虧。長主身為帝女，豈不知女訓有言……”
　　“夠了。”少桓蹙眉咳了幾聲，神色極是冷淡，“公主德行是否有虧，無需外臣理論，賞罰約束朕自有分寸。”
　　“陛下豈不聞忠言逆耳！”陳國公昂頭直視，盡露跋扈之態，“臣自知冒犯公主，自當請罰認罪，然綱紀禮教不可妄顧，國法家規非同兒戲！王子犯法尚與庶民同罪，長主有過豈能獨免？陛下若重人情而輕法度，何以謝天下黎民？”少桓一聲輕笑，“朕便重人情又如何？何鑒之，朕若不重人情，今日你何家豈能榮耀至此？”陳國公霍然抬頭，一霎時驚怒交集，紫漲了麵色，不料皇上猝然翻臉，將往日君臣翁婿顏麵俱都扯了下來。
　　一時間君臣二人僵然凝對，病榻上的少桓麵寒如霜，陳國公陰沉雙目裏卻似要噴出火來。
　　驀然聽得一聲歎，長公主俯身朝皇上叩拜下去，語聲含笑，“皇兄息怒，昀凰知錯了。”
　　少桓含怒側目，見昀凰抬起了頭，寒玉似的臉頰不見血色，唇邊卻是一抹愛嬌笑容。昀凰朝陳國公瞧上一眼，咬唇輕笑，“國丈好一番疾言厲色，叫人不敢答話。你既問我為何私見晉王……這女兒家的事，你當真要聽麽？”
　　她神容嫵媚，忽有幾分嬌羞之態，令陳國公一時驚怔，心下狐疑不定。
　　少桓聞言卻將眉心緊攢，鐵青了臉色斥道，“你既知錯便退下，無需多話。”
　　昀凰一笑， “皇兄好沒道理，國丈既問了我話，豈能不答。我同晉王的確說了些話，隻是……隻是國丈聽了切莫笑話。”陳國公心覺不對，來不及思索其中究竟，隻見長公主略一咬唇，“我聽聞北齊太子癡傻傳言，心中憂慮，便向晉王詢問。雖有心避人耳目，不料仍被國丈大人窺破。昀凰雖莽撞，也有羞愧之心，女兒家未過門便打聽夫婿之事，自然恥為人知。”
　　“夫婿？”陳國公失驚之下，脫口呼出這二字，卻見長公主明眸微垂，貌似含羞，“國丈不知麽，皇兄已賜昀凰和親北齊了。”
　　一聲清響，軟塌上玉枕墜地。
　　皇上撐起身子，煞白了臉色，直勾勾盯住長公主。隻一眼，便猝然側過頭去，卻已來不及掩住一口鮮血從唇間嗆出，猩紅點點濺落榻前。
　　朗朗晴日照耀金殿，折映著龍鳳琉璃瓦上寶光瀲灩。一列綠衣內侍從太初殿急急奔出，在羽林騎護衛下各自往四方去了。中黃門白衫皂冠，一手執令，一手秉拂，汗濕兩鬢地穿過三重宮門，駐足在內宮與外宮相銜的長階之上，長聲高喝，“口諭——宮門落鎖，各宮禁避——”
　　尖細高亢嗓音越過宮牆重簷，遠遠傳遞開去。沉重的落鎖聲裏，宮城四門緩緩閉合，闔宮上下七十二門由內依次關閉。諸妃嬪所居宮室逐一閉宮落閂，內外人等不得出入，各自回避。
　　中黃門即刻馬不停蹄折返太初殿複命。夏日驕陽似火，似火燎烤在嗓子裏，內衫汗津津貼著脊背……眼見漢玉重闕已在眼前，中黃門張榮卻是奔走過急，眼前一黑竟跌倒在地。左右忙去攙扶，張榮舉袖擦汗，心神兒竟似秋千晃悠，沒處著落。
　　亂了，真真是亂了。
　　跟隨中常侍大人多年，風裏雨裏，刀裏劍裏，未曾見過他半刻驚亂之態。那矮山一樣的人隻要矗在那裏，便知天塌下來有他撐著。可今日裏，今日裏……張榮想起中常侍大人一腳踹開當值黃門歇息的夾室，額角青筋暴起，臉色仿若黑鐵，喝令他立即傳下閉宮口諭。
　　張榮駭然，從不曾聽聞宮中有白日落鎖的先例，宮門開閉皆是大事，但有異動必將震動帝京，更何況驟然禁閉六宮。這一愣神間，隻聽中常侍王隗斷喝，“還不領命！”張榮汗出如漿，忙撲通一跪，雙手接下令符，又聽王隗肅然沉聲道，“羽林騎護衛你等傳令，誰若違逆聖諭，斬立決！”
　　羽林騎出，皇命如山。這一路奔去才知傳令者並非他一人，中常侍手下親信盡出，分頭持符領命往各宮去了。有監使趕至宮門，見一騎當先，堪堪隻差一步便要出了宮門，幸被阻下……果是陳國公遣出宮外報訊的心腹，中宮也有報訊宮人被羽林騎所阻。
　　白熾陽光灼痛人眼，時近正午，一絲風也沒有。張榮氣喘籲籲爬起來，咬牙一撩袍擺直奔殿前。耳聽得步履聲急，隨後又有數名監使齊齊趕回複命。遣出的羽林騎已屯守宮門與各殿，餘下兵馬列陣外宮，玄色旌旗依稀可見，怒馬嘶鳴遙遙相聞。
　　張榮奔上殿前，一抬頭便見中常侍王隗負手立在殿階正中。
　　太初殿外，白玉階上，昀凰深紅宮衣被豔陽照耀出血一般顏色，貌若天女，神似羅刹，將陳國公等一幹重臣擋在階下。受刑已畢的沈裴二人重整衣冠，血痕狼藉猶在，雖是待罪之身，卻左右侍立於昀凰之側。
　　十六名禦醫已進了寢殿良久，醫侍藥僮魚貫出入，殿中情形不明。當此關頭禦醫正在全力施治，外麵卻已是劍拔弩張，長公主與陳國公各自守在殿前，誰也進不得，誰也不肯退。
　　“陛下龍體攸關國運，長主卻一再阻撓臣等探視，究竟是何居心？”陳國公麵色陰寒，步步進逼，昀凰將下唇咬得泛白，纖弱身軀仿佛一陣風也能吹折。張榮隨在中常侍王隗身後疾奔殿前，王隗搶前一步跪倒在地，麵朝殿中，卻目視長公主道，“奉聖上口諭，宮門四下已閉，羽林騎護衛中宮，內外鹹定！”
　　話音落地，如錘定音。
　　車騎將軍暴怒，迎麵戮指長公主，“妖女，你敢私調羽林騎，當真反了不成！”
　　“逆臣出言無狀，辱及皇室。”長公主淡淡回眸，隱忍之色霎時盡化作淩厲，“中常侍，將其拿下，廷杖四十。”
　　尋常壯年男子也當不得廷杖二十，這四十記盡數打下，老將軍一身骨頭隻怕要散在這裏。張榮冷汗透衣，陳國公身後一幹老臣已見過長公主殺人手段，知她說得出便做得出，紛紛驚惶跪下，連連求懇。車騎將軍暴跳如雷，兀自喝罵不歇，恨不能生啖了眼前女子。
　　隻餘陳國公與廷尉二人猶自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨墜。今日這一搏，原是勢在必得，勝券在握，未料變生肘腋，這女子竟不顧後果，以命相博——民不畏死，奈何以死懼之，卻不料她金枝玉葉竟也性烈如此。今日若要抵死一搏，區區羽林騎未必奈何得了陳國公留駐皇城的策應之軍。然而殺敵一千，自損八百，原可完勝的局麵也淪為一盤殘局。
　　真要同她拚個魚死網破麽，朝中兵權在手，對頭軟肋已現，沈裴二人自顧不暇，皇上病入膏肓……皇後與皇嗣已是何家的人，至此贏麵在握，卻同一個將被遠嫁夷酋的落魄女子拚命？她，也配麽？
　　陳國公兀的笑了，眯眼注視昀凰，緩緩振衣跪下。
　　廷尉暗鬆一口氣，隨之俯跪在側，一幹老臣同為車騎將軍求取寬貸。
　　六名執仗內侍已將車騎將軍按倒在地，奪下冠戴玉笏，朱漆描金圓木大杖高高舉起。左右俯乞求懇不絕，長公主袖手垂眸，與陳國公目光冷冷交匯。曆來隻有皇帝才能當殿杖殺臣工，便是太後也不能逾越。當年郭後悍然杖殺文定侯蘇煥，才破了這祖宗規矩。即便如此，郭後也曾請旨行刑，長公主卻隻憑一言，便要誅殺大將於殿前。
　　南秦立國以來，為臣之恥，莫過今日。
　　僵持之際，沈覺竟也跪了下來，啞聲道，“微臣鬥膽進言，國之肱股，不因小節而廢大義，其行雖可誅，其心亦可恕。望公主三思！”車騎將軍咬牙跪地，臉頰幾已貼上地麵，聞聽沈覺此言，心中竟是一震。黨爭向來是你死我活，不想生死關頭，沈相竟肯摒除私見，顧全大局……長公主似也有所觸動，眼中淩厲之色稍斂，回眸注視陳國公，緩緩開口，“不因小節而廢大義，沈相言之有理，國丈以為如何？”
　　她問得懇切，眼瞳裏光華鑒人。
　　好一句“不因小節而廢大義”，陳國公冷笑，何嚐聽不出那懇切之下的咄咄——她分明是在要挾，逼他來做一場交易。所謂小節，明指車騎將軍衝撞犯上，暗地裏將裴令顯禦下不嚴，瀆職從犯之罪轉為輕描淡寫的小過小失。拿老朽一命做抵，替那豎子脫罪。
　　“古雲，勿以惡小而為。”陳國公長須拂動，神容竣嚴，“臣以為，懲小方能戒大，刑律不可容情。”話音落地，眾人悚然，廷尉心中最是雪亮，冷汗順著脖頸滾落。打死一個車騎將軍，拔除裴令顯這一叢勁敵，雖是值回代價，未免兔死狐悲。長公主亦為之一窒，再開口時，語聲似在冰雪裏浸過，入耳徹骨，“你等都聽見了，還不照國丈說的辦。”
　　執杖內侍怔得一瞬，猛醒過神來，手中高舉的廷杖重重落下，擊打在老將軍弓起的背脊。一聲悶響，老將軍哼也未哼，額角青筋卻暴起，硬受了這摧筋折骨的一擊。所有人皆在那一刻猝然閉眼，唯有昀凰定定睜眼瞧著，紋絲神情也無。那顫動的白發，皺紋間滾落的汗，隨朱漆大杖帶起的血珠子，轉眼間潑剌剌灑滿天地，將眼前一切變成猩紅。
　　當殿受刑的人，麵目在刹那間模糊。仿佛是車騎將軍，仿佛又是她看不清的一張臉，是她早已不記得形貌的外祖父，當年也是這般隕命於杖下……昀凰微微張口，咽喉似有鈍刀割過，叫不出一聲“夠了”。沈覺瞧見她煞白的臉，發青的唇，隻覺萬箭呼嘯穿心。
　　忽見殿內奔出一名醫侍，撲通跪倒，急喘道，“陛下召長公主入見！”
　　“皇上醒了？”中常侍王隗第一個箭步上前，語聲因急切而破了調。其餘跪地諸人紛紛起身，忘了尊卑禮數，焦灼擁上前來追問醫侍。眼前紅衣拂動，長公主已入殿內，卻又駐足轉身，“禦前喧嘩，成何體統，還不退下去！”
　　王隗與她目光相接，立即會意擋在殿前，示意執杖內侍暫止，“諸位大人少安毋躁。”眼見著那深紅背影轉入內殿，陳國公亦隻得無奈止步，轉眼見那醫侍神情倉皇，心中暗道不妙。王隗隨即退入殿中，下令將殿門閉了，以免驚擾聖駕。徒留眾臣在殿外，誰也不敢多出一聲，正午日光將各人影子壓成小小一團踏在腳下。沈覺與裴令顯緘默相視，心底已將最壞的念頭轉過數遍。
　　王隗匆匆隨長公主步入內殿，數名禦醫魚貫而出，見長公主匆匆而至，忙俯身避讓兩側。隻聽環佩之聲零亂搖曳，長公主走得甚急，素日儀態風華盡失，幾乎是踉蹌奔入簾內。禦醫令甫一抬頭，便見中常侍王隗似一麵鐵牆立在跟前，遮擋了昏暗殿內僅有的光亮，沉沉語聲似夾了一把鐵沙子，“如今怎樣，你且照實說！”
　　還未走得近，昀凰已沒了力氣，腳下軟綿綿踩空，跌在明黃蛟綃紋錦帳外。那帷帳後頭，他靜靜倚枕靠著，並不似她以為的那樣奄奄一息，反倒有些笑容，隻是臉色不似活人。他朝她伸出手來，廣袖垂落似流雲，“過來。”
　　往日裏，他總這樣喚她，如同喚一隻豢養在掌心的鳥兒。
　　昀凰緩緩撐起身來，隻走得兩步便絆住裙袂，堪堪跌跪在他榻邊。少桓笑一笑，勉力抬手去扶她。這修長的手原本也曾握劍挽韁，此刻卻消瘦如削，蒼白肌膚底下隱現暗藍血脈。昀凰握住他的手，輕輕貼上臉頰，無聲亦無淚。“朕還活著，你卻要走了麽？”少桓語聲平靜，輕柔似一縷水流，淌過之處卻是封凍。昀凰說不出話來，一時間連氣也喘不上來，隻是哀哀望住他……良久，終於顫聲開口，“華昀凰會走，我不會走。”
　　少桓蹙起眉心，手指撫上她蒼白顫抖的唇，笑意加深幾分，“又在騙人。”
　　辛辣熱流驟然湧上，眼底喉間盡是澀痛，昀凰狠狠咬唇，苦鹹滋味漫進唇間，竟不知何時落下的淚。第一聲哽咽之後，再不能自已，諸般隱忍都成了枉然。
　　從未見過她哭得如此傷心，蜷縮起纖細身子，似個小小孩童。支離破碎的話語，夾纏了哽咽，浸透了淚水，字字句句都是淒楚，聽著竟不真切。起初他聽見她急急地說，“晉王”、“北齊太子”、“瑞王”雲雲……恍惚似芒刺入耳，卻不知她究竟在說什麽。眼裏心裏，隻是她的淚顏，他令她如此悲傷麽？
　　見他漠然，全無絲毫反應，昀凰驀地恐懼起來，緊拽住他的手，又急急說了一遍。
　　“我沒有別的法子了，華昀凰原是早該死去的人，偷生偷不來長久！少桓，我要的是長長久久，我要光明正大！我再不做這長公主，不做這華昀凰！”
　　少桓不說話，靜靜看她，幽黑眼底沒有一絲活氣。
　　昀凰目光迷亂，幾近癲狂，“你聽到麽，少桓？”
　　他分明聽到，卻隻是漠然，對她滿盤願望、滿心期待全都無動於衷。隻是冷，滿眼都是冷，令她如臨萬丈深淵，恐懼無以複加，連聲音也破碎，“你要怎樣都好，你若不喜歡，我便不去，哪裏也不去了！”
　　聰慧、淡定、驕傲盡化泡影，她驚惶失措，顯出狼狽原形，也不過是個低微弱小女子。
　　少桓終於笑了一笑，極微渺的一點溫柔，卻是給她莫大的憐憫。
　　“我渴了。”他隻說這麽一句。
　　昀凰慌忙折身倒水，淩亂失措舉止盡都落入他眼裏。
　　脂玉盞中盛好了梧桐露，昀凰小心翼翼捧至榻前，傾身俯下，將玉盞湊近他唇邊。少桓溫柔凝望昀凰，修長手指再度撫上她臉頰，輕輕撫至頸項。他的手已清瘦之極，仿佛握不穩一支紫毫筆，卻在驀然間，狠狠扼住她咽喉。

　　此身已隨前緣誤

　　所有光都暗下來，所有喧囂都不再，漸漸聚攏的黑暗裏唯有那一雙清寂眼神，絲絲溫柔，縷縷纏綿，似黑暗窒息裏最後的光和暖。恰似初見那一眼，長劍映亮暗室，碧血濺染屏風，暗影裏隻見他的眼，殺機如驚電，憫柔若春水。
　　扼在咽喉的手劇烈顫抖，一點點扼緊，再扼緊。
　　昀凰隻激烈掙紮兩下，因驚悸而睜大的眼睛裏，漸漸有霧氣浮起，秋水池上，殘荷凝霜，悲傷漫過求生意念，鋪天蓋地盡是絕望。白骨化灰，黃泉相隨，隻是這誓言應驗得太早太輕易。凝在睫上的淚水來不及滾落，萬千不甘來不及讓他明了……眼前漸已模糊，昀凰身子綿綿軟倒，隻竭盡最後力氣抓住少桓衣襟，掌心覆上他胸口。
　　血色蔻丹，單紗白衣，溫熱掌心底下，恰是那猙獰舊傷。
　　溫熱濺落臉頰，卻是少桓的淚。
　　慘然笑容裏，他終究鬆了手，同她雙雙跌落在明黃鮫綃帳中。肌膚相貼，鬢發相纏，曾多少次纏綿在鳳榻鸞帷，卻是第一次共枕於帝後的龍床。昀凰已是虛軟無力，蜷伏在少桓身側，長發繚亂，無聲而急促地喘息。
　　“昀凰。”少桓語聲微弱平靜，前一刻的殺機仿佛從未出現，“朕放你走。”
　　昀凰說不出話來，喉間痛如刀割，一路痛到心尖上去。他終究肯放了她，金口玉言，一句話斬斷諸般孽障。她卻狠狠攥緊他的手，說什麽也不能放，指尖剜進他掌心裏去。他微弱地笑了一笑，將手指抵在昀凰毫無血色的唇上，止住她嘴唇的顫抖，“不必說了，朕知道。”
　　一聲朕，喚回昀凰三魂六魄。他連自謂也收回了，一口一聲朕，做回高高在上的君王。昀凰張了口，聽見自己語聲喑啞，幾不可聞，“若是連你也不信我，不如就此將我扼死。”
　　“朕相信。”杜若清苦氣息輕拂耳鬢，少桓低低道，“這樣很好，朕很放心。”
　　昀凰恍惚抬眸，見他的眉目近在咫尺，語聲縈繞耳畔，卻覺眼前之人比任何時候都更遙遠。方才被他手指扼過的地方還在火辣辣的疼，轉眼他已溫柔如昔，仿佛一個軀殼裏棲宿著兩個不同的少桓。他臉頰顯出玉一般顏色，隱隱透寒，再無溫潤，“原想天上地下帶著你一起，如今看來，朕不配了。”
　　“少桓……”昀凰哽咽失聲。少桓微微而笑，“你委曲求全，不惜同外族求取庇護，朕卻是一介廢人，再也護不得你周全。當日未能帶你一同離去，登基之後亦未能給你堂皇名分。你無雙芳華，盡被朕誤在深宮。如今壯士斷腕以全質，你……很好，很好……”少桓笑著，猝然緊抿了唇，胸膛劇烈起伏，將一陣嗆咳極力隱忍下去。
　　他是如此驕傲的一個人，帝王之尊，傷病之恨，一切最脆弱的地方，卻又被她烙上新傷。昀凰再也說不出話，一時間手足冰涼，遍體都似冰刀在割，痛入骨髓，卻流不出一滴血。
　　“皇上究竟還能熬得多久？”
　　王隗一語驚得左右變色，這般殺頭滅族的話也隻有他敢說出口。禦醫令已將眾人診治之見一五一十告知，皇上依賴丹石過久，尋常藥石已對病症無效，禦醫連開幾副溫中補養的方子，卻鎮不住他咯血之症。唯今之計，隻得照丹石煉方，且先穩住病況。隻是皇上龍體虛損，再難抵受丹石之毒，一旦肺腑俱害……禦醫令一額都是豆大汗珠，不敢將凶言出口。王隗卻已顧不得避忌，厲聲追問之下，禦醫令惶然道，“少則一年半載，多則三年五載。”
　　王隗心中雖有準備，仍是如罹雷擊。
　　卻隻聽身後一個喑啞語聲緩緩問道，“可有萬千之幸？”
　　禦醫令慌忙回身，見長公主不知何時出了內殿，幽幽立在眾人身後，長發垂覆兩肩，目中泛紅，臉色白得有如妖魅。隻覷得一眼，禦醫令再不敢抬頭，惴惴沉吟片刻道，“若蒙天幸，或也能延壽十餘載……”
　　十餘載，便是他與她的天幸。長公主一言不發，暗影遮蔽了臉上神色，仿佛一尊黑暗中的玉像。王隗這才回過神來，也顧不得禮數尊卑，脫口便問，“殿下，皇上怎樣了？”
　　長公主身形憔悴，語聲沙啞，“皇上醒著，要見外頭那幾個，讓國丈、沈相、廷尉與裴將軍都進來。”王隗遲疑一瞬，默然應命轉身退去。長公主卻又喚住他，“叫承淑宮裴妃也過來。”
　　“也見駕麽？”王隗上了歲數，到底還是多話了些。
　　“不必。”長公主已轉過身去，頭也不回道，“讓她在偏殿靜閣候著。”
　　此時召見那無關緊要的裴妃實是匪夷所思，王隗一時猜不透長公主的意思，也不知是否是皇上心意，忙趨行近前，沉聲問道，“那中宮如何處置？”
　　皇後不在殿前，各宮妃嬪一個也不見，太初殿外黑壓壓跪著一片盡是臣工。
　　裴妃自階下仰頭望去，屏在腔子裏的一口氣頓時散了，膝彎軟軟，再撐不住身子。“娘娘！”侍女錦心忙將她攙住，隻恐她再度昏厥過去——早前聞知裴令顯觸怒龍顏，娘娘大驚失色，當下直奔太初殿，欲見駕求情。不料甫出宮門，竟遇羽林騎迎麵阻住去路，迫令各宮回避，封閉宮門，一概人等不得出入。見了這番陣仗，知是大禍將至，娘娘駭得六神無主。遣人去太初殿、辛夷宮與中宮打探消息，良久不見回音。直等了大半個時辰，竟等來一句噩耗，說是皇上不好了！娘娘受不住這驚駭，當即暈了過去……待得悠悠醒轉，尚未恢複人色，內侍已至承淑宮宣召賢妃覲見。
　　錦心勉力定住心神，顫聲在裴妃耳邊說道，“娘娘千萬支撐著些，眼下吉凶未知……”她不提尚好，一提吉凶，裴妃臉色越發慘白。到了這般光景，還能有什麽吉，原本存了一線僥幸，若後妃都在殿前倒好，偏隻單獨宣召她一人。裴家獲罪，皇上垂危，長公主不見蹤影，刹那間所有倚靠都不在了，隻剩她一人孤零零站在狼群裏。若是皇上不在了，何皇後第一個不會放過她。漢有人彘之禍，今有恪妃之鑒，在那幽曠殿內等著她的，是鴆酒、白綾還是別的？
　　裴妃隻覺身在虛空，不覺已被錦心攙著，一步步到了殿前。內侍引她往偏殿去，長年幽暗的偏殿連廊，擋住日光灼熱，令她周身一涼，神誌也清醒了些。
　　眼前一扇朱漆雕門緊閉，仿佛是供臣工入覲前歇候的靜室。內侍在門前俯身，也不通稟，隻將那門輕輕推開一線，裏頭薰燃著熟悉的寧神香，一縷沉沉撩人的香氣彌散。怔神間，內侍將她一推，裴妃踉蹌踏進，身後門已合上。四麵垂簾都已落下，隻有絲絲微光從玉版卷簾間隙裏照入。裴妃瑟縮了身子惶然四顧，小小一間靜室，除卻陳設別無他物。
　　“你怕什麽？”驀然傳來的幽細語聲，驚得裴妃倒退兩步，這才瞧見垂幔後麵靜靜立著一個人影。那人轉過身來，垂覆的長發微微遮了容顏，語聲之喑啞，神容之枯槁，驚得裴妃手足無措。往日美若天人的寧國長公主此刻竟似幽魂一縷，悄無聲息立在暗影裏，周身仿佛裹著一團寒氣。
　　“我問你怕什麽。”長公主語聲冷得糝人。裴妃張口，卻覺舌尖已凍住——怕什麽，這一路戰戰兢兢魂不附體究竟怕著什麽，到此刻竟說不上來。長公主走近前來，近得可以瞧見眼底紅絲。第一次這麽近的細看她，細看這夢魘般擺脫不得的美貌，裴妃的目光凝定在昀凰臉上，從她泛紅眼眶移至唇上血印，最後瞧見頸間青紫的扼痕。
　　長公主蒼白手指撫上那處紫痕，幽幽笑著，“差一點，他便能扼死我。”裴妃驚退一步，駭然捂住自己頸項，仿佛那修削手指下一刻便會扼上自己咽喉。她驚惶欲絕的神色令昀凰笑意加深，逼近她細聲問道，“令婉，你怕死麽？”
　　死，誰人能不怕死。
　　裴妃後背已抵上身後廊柱，被逼得退無可退，脫口哀叫，“你，你要我怎樣！”
　　長公主輕笑，“太初殿裏兩個男子生死不知，一個是你夫君，一個是你兄長，可是令婉，你隻怕一死而已。”她連笑聲也喑啞了，每個字都破碎，出口卻似刀鋒，割得人血淋淋。裴妃陡然覺得憎恨，憎恨她叫這“令婉”二字，好似最親近熟悉的家人，看清她脈絡肺腑。
　　“是，我怕死。”裴妃驀然仰起臉來，一咬牙道，“我很怕死！”她本就身姿高挑，仰了頭隻覺逼仄之氣盡出，隨之恨恨紅了眼眶，“怕死又有何錯？”長公主略一側首，頸間紫痕更見明顯，襯著她唇角笑意如絲，美豔得詭烈，“怕死就好。”
　　裴妃怔住，長公主卻回身在椅中坐下，冷冷望定了她，再無一絲笑容，“你兄長自身難保，即便重罪可免，總有些苦頭要吃。一旦皇上不能再庇佑裴家……令婉，你靠什麽活下去？”
　　刹那間怒火喧囂熄滅，似冰水澆上炭盆，裴妃心頭隻跳出兩個字，皇嗣。
　　後宮女子誰人不知，再多恩寵也又盡頭，唯有子嗣可保得晚年善終。一旦先帝晏駕，無嗣的妃嬪便落得冷宮幽禁，似她這般得罪過何皇後的人，隻怕更是獻祭皇權的血牲。
　　皇嗣，她做夢也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色幾度變幻，一時慘然，一時不甘，終究失聲笑了出來。一敗塗地並非技不如人，恰機緣不巧，又怨得誰。
　　“陳國公有恃無恐，無非倚仗著皇後和皇嗣。不過生男生女還未可知，假若另有妃嬪也得了子嗣，恰巧皇後所出又是公主，一切便不同了。”長公主端嚴身姿紋絲不動，語聲卻似妖蠱，“令婉，你說是麽？”
　　刹那間，重錘擊落心坎。
　　裴妃不是笨人，轉念間心思洞明，雪光驚電似的明白。
　　“你……”裴妃煞白了臉色，猛然張大雙眼，“這，這如何能……”
　　長公主麵無喜怒，平靜得像在說一場宮宴安排何種樂舞，“我說能便能，你說有便有。”
　　裴妃氣息紛亂，喉間發緊，掌心俱是冷汗，“宮裏四處耳目，禦醫、宮人、內侍……這彌天大謊，如何能瞞天過海？皇後所出若不是公主，這手腳做了也是白做！”
　　瞬息之念，她心思倒也轉得如此之快，輕重權衡如此得宜。昀凰微微眯了眼，審視眼前綺顏玉貌女子，在那光潤鬢頰依稀還可見得少女的紅潤。往後年歲漸長，曆練漸多，這又何嚐不是一個辣手人物。然而昀凰微微傾身，朝她揚眉淺笑，“令婉，你還未明白麽？到這地步，皇後必是生女，而你必然得男……否則，你、我、裴家，連同皇上一手打下的江山，都將萬劫不複。”
　　那繚繞香氣似要勾去人的魂魄，昏瞑室內，靜得仿佛可以聽見彼此心跳。起初裴妃隻覺自己心頭急撞，緊促得喘不過氣。不意卻覷見長公主胸口微微起伏，鎮定容色下的憂急，因這紛亂氣息泄露無遺。原來她也會怕……裴妃莫名鬆一口氣，更多疑懼卻浮上心頭。深宮禁苑耳目眾多，偷龍轉鳳豈是這般容易，一旦敗露便是誅滅九族的下場。想著那凶險光景，裴妃咬唇，一身冷汗盡出，“即便捱過十月，又去哪裏找一個活生生的嬰孩？”
　　“能從中宮換來最好，若是皇後生下公主，也隻得另尋個男嬰進來。”長公主眉心微蹙，“這倒難不倒王隗，太醫院也可放心，隻是承淑宮裏未必穩妥，隻怕還要委屈你暫且住一住西邊。”
　　裴妃悚然，明白她所謂的西邊，便是那陰僻怕人的冷宮了。
　　七道重門阻隔，仿佛將最西麵的延年宮隔絕在人世之外。當年惠帝為太後築延年宮，宮室成，太後薨；成帝端佑皇後失寵，幽居延年宮，鬱悒而終；明帝時，章皇後因妒獲罪，於延年宮幽禁數月，鴆酒賜死。此後的延年宮便令後宮諸人聞之色變，一旦謫入此地，便是永世不得翻身。“宮宴那日，你與淑妃私下非議中宮，這已足夠罰你去西邊住上一陣子。”長公主悠然開口，卻令裴妃如墜冰窖——當日幾句閑言，竟也瞞不過她耳目。
　　“那裏最是清淨，門鎖一落，誰家耳目也安插不得。”長公主幽深目光全無波瀾，一切都已盤算周密，隻需搬動棋子而已。
　　“這事，皇上可知道？”裴妃臉色青白，良久才顫聲問出這一句。
　　長公主麵色一寒，漠然道，“皇上知道。”
　　裴妃腳下綿軟，終於跌坐椅中，心底最後一絲僥幸的光亮也熄滅。
　　皇上果真是不能好了，否則不會應允這般無奈之事。裴妃無力垂首，心頭空落落，竟也不覺得如何悲傷。原以為情濃愛篤，到此刻才知，他在她心中也隻是“皇上”，隻是那高高在上的明黃身影……而她在他心中，隻怕連個淺淺影子也沒有。
　　一絲譏誚笑容浮上裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
　　若皇後生了公主，就此皇嗣斷絕，日後真要扶假皇儲登基麽？到那時，她還出不出得了延年宮，會不會永久緘口，以保全這秘密永不泄漏——裴妃緊緊盯住長公主雙眼，越看越覺寒意透骨。長公主卻似看透她心思，“若非逼到絕境，誰也不會出此下策。坐以待斃或是孤注一擲，你自己選。”
　　裴妃麵如土色，夾在生死一念間，左右都是峭壁，連搖擺都無處。長公主卻一句句迫上來，迫得她無處躲閃，“往後總得有人統率六宮，眾多妃嬪中單單挑了你，無非因為你姓裴。既然皇上看重裴家，這機緣便成全在你頭上。你若不肯也無妨，總還有淑妃、德妃和諸嬪……”
　　“那你呢？”裴妃脫口而出，語聲落地，自己也僵住。
　　到底還是將最後一層窗紙戳破。
　　最痛的傷口被鹽粒撒上，昀凰抿唇，目光落在裴妃光潔修長的頸上——這美好的皮囊還如此嬌嫩，不知死後會變成什麽模樣。昀凰目光冰涼，唇角卻勾出惑人弧線，“我亦有我的去處，或許你生下皇子之日，便是我遠嫁北齊之時。”
　　淒惶哭聲伴著陣陣哀求從偏殿一路傳出，兩名內侍將裴妃拖曳到宮門，稱賢妃裴氏忤逆犯上，非議中宮，被長公主下令鞭笞二十。裴妃淒厲哭叫令殿外眾臣心驚膽寒，雖知長公主性情乖張，卻不料今日暴戾至此。眼看著左右將她按倒，鞭子將要抽下，裴妃驀的尖叫道，“我有龍脈在身，誰敢動手！”
　　這一聲喊，驚落內侍手中長鞭，驚得裏裏外外盡皆色變。內侍飛奔入殿稟報長公主，將裴妃架入殿中，禦醫匆匆隨後而至，彤書女史亦奉召而來……不過片刻，裏頭消息傳出，賢妃確是有了龍脈。這變故來得太過倉卒離奇，陳國公與沈裴二人尚在禦前見駕，外麵諸人麵麵相覷，尚來不及應對分辨，長公主便又下令，免了裴妃鞭笞之責，遣回承淑宮禁足。
　　一時間驚的驚，喜的喜，疑的疑，承淑宮裏裏外外也不知布滿多少耳目。隻見禦醫進出不絕，卻無更多消息傳出，空叫多少人急紅了眼。恰此時，陳國公等人於禦前苦諫一日一夜，參奏裴令顯治下不嚴、耽迷女色、腐壞軍紀，縱容女眷非議朝政。眾老臣涕淚交流，徹夜跪候太初殿外等候聖裁。
　　次日，三道聖旨接連頒下。
　　賜死裴令顯妾子瑤等七女，其餘女子流徙南疆，罰為營妓；革去裴令顯封爵，罰俸祿千石，責令閉門思過，軍中權責交副將暫代。同遭參奏的五名將領均降職一等；沈覺受連帶之罪，罰俸千石。賢妃裴氏一並獲罪，謫入延年宮圈禁。
　　皇城內外，朝野上下，震動非常。
　　隻一夜之間，原本炙手可熱的裴家看似就這樣垮了。連有了龍脈的賢妃也不能幸免，一夕失寵，打入冷宮再不得翻身。也有人說裴家垮不了，皇上明裏降責，暗中還是護著裴家的。裴氏雖革了爵，手中兵權還在，一旦賢妃誕下了皇子……
　　“便叫那妖女詭計得逞，爾等老朽，隻怕死無葬身之地。”
　　陳國公將手中杯子重重擱下，麵帶一絲冷笑，如錐目光掃過麵前諸人。一桌酒肴紋絲未動，桌旁眾人猶自舉著杯，惶惶然不知該不該放下。原是備了酒宴慶功，如論如何總是贏得先手，待陳國公這盆冷水兜頭澆下，一時間眾人都噤了聲，誰也喝不下這慶功酒。
　　“她也做不得多少手腳了。”廷尉低咳一聲，陪笑道，“和親之議已定，再由不得她在宮中興風作浪。” 陳國公陰沉了臉色，“民間婚娶尚有數月籌備，兩國聯姻是何等大事，其間禮聘往來，婚期再快也在半年之後。這妖女在宮中隻手遮天，更有沈覺、王隗裏外照應，她若趁此做下手腳，你我如何應對？”

　　回看流年是蹉跎

　　栴檀子，瑞龍腦，一室馥鬱縹緲。水霧氤氳的湯池四周，各跪著一名宮婢，將五色花瓣與香片勻勻拋灑水麵。絹繪屏風隔開了外室，珠簾不動，靜謐無聲。昀凰闔目半倚在整塊漢玉雕出的蓮台上，烏黑濕發散在雪白雙肩，酥胸半露出水麵。池中蘭湯輕漾，濡濕了發梢，絲絲縷縷貼在頰上。四名宮婢捧著空的香奩悄然退出，一名青衣醫女卻低頭而入，捧了小小玉匣在昀凰身邊跪下。繪著合歡紋的匣蓋揭開，濃鬱麝香氣息撲入鼻端。
　　昀凰仍閉著眼，臉上紋絲不動，蒼白雙頰被水汽蒸出淡淡紅暈。青衣醫女以銀匙挑起一點麝香膏，輕輕攪入蘭湯……琥珀色的香膏漸漸融入水中。
　　驀的，長公主睜了眼，一揚手將那銀匙奪過，狠狠擲了出去，一時帶起水珠四濺。
　　醫女跌在一旁，驚駭地張了口，卻發不出聲音。素日裏都是這啞女侍侯長公主沐浴，由她掌握麝香用量，一舉一動都已熟稔有素。長公主敏銳多疑，這辛夷宮裏誰也算不得她親信，能近身侍侯的啞女已算難得。然而這毫無預兆的發怒，令啞女驚駭欲絕，不知自己做錯了什麽。
　　長公主看著池邊玉匣，目光如寒潭，由漠然至厭棄，隱隱憤懣，漸轉為悲苦。
　　那香膏凝做琥珀色，是日日沐浴必備的香料。
　　“又是麝香。”恍惚間有個聲音縈繞耳畔，“朕不許你再用麝香。”
　　不許，不許又能如何。空有萬千不甘，這麝香還是一日日用了下來。旁人苦求不得，她卻避之唯恐不及。昀凰一聲低笑，抓起玉匣重重摔出，脆裂聲裏碎玉濺跳，香脂狼藉，一室盡是濃鬱香氣。醫女駭然俯低在地，不敢看長公主蒼白扭曲容顏。
　　外頭侍女慌忙聞聲入內，卻見長公主赤身而起，水珠沿皎潔胴體滑落，耀得人不敢直視。尚衣女官忙奉上浴衣、長巾、束帶，長公主看也不看，徑直拽過一件絲袍披上，赤足走出外室。
　　等了半晌的近侍宮人急趨近前，低聲稟道，“中宮來人傳了幾次話，說是皇後鳳體違和，一直不肯進藥，整日也未進膳，禦醫甚是憂切。”長公主厲色未消，冷冷道，“不肯進膳就撤了，隨她去熬。”宮人囁嚅道，“皇後終日以淚洗麵，對左右不假辭色，說隻認得從前的宮人。”
　　長公主駐足蹙眉，“不是留了一個叫潛月的麽？”
　　“是。”宮人低聲道，“潛月隨嫁入宮以來，最得皇後倚賴。如今更替了中宮上下，隻剩她陪伴皇後左右。”長公主側身，眸色淡漠，“將潛月逐出宮去，如若不從，就地杖殺。”宮人一驚，見長公主麵色如霜，一時間殺意撲麵，掠起陣陣寒栗。
　　晨光漫透小軒窗，昀凰安然端坐妝台，宮女巧手為她梳起雲鬟霧髻，仍作待嫁女子發式。
　　身後近侍宮人恭然立著，將內外事務細細稟來，記下長公主的吩咐，末了低聲道，“昨夜裏已將潛月從小門遣出。”小門是諱稱，犯下過錯或患了病的宮人，不能從宮門出入，專有一個供她們遣出的地方，俗稱小門。從小門出去的人，不死也褪去半層皮，終身不得踏入宮廷一步。
　　長公主淡淡問道，“可曾費過周折？”
　　宮人明白這“周折”的含義，忙道，“起初皇後不從，內侍將潛月拖下杖責，打到第六下，皇後便允了。”覷著長公主臉色，宮人又小聲道，“皇後也肯進膳了。”長公主聞言一笑，把玩著手裏一支玉簪，似漫不經心道，“哪裏是真的求死……真要她死，早已死了。”宮人不敢答話，直待長公主吩咐預備車駕，這才鬆一口氣，忙叩首退下。出了殿外，回想起長公主神情話語，陡然有寒意從心底透出。
　　鏡中秋水生輝，昀凰看著自己，心頭卻浮現何皇後的麵容。那一雙秀狹丹鳳眼，敦柔中暗蘊城府，嫻靜裏難掩妒色，是她最不喜的模樣。
　　想起方才一掠而過的殺意，昀凰凝視指尖，默默將手握緊。
　　不是沒起過殺心。趁眼下宮禁還在掌控，讓皇後連同那未成形的孩子一並死於偶然，不失為釜底抽薪、永絕後患的法子。如此，也不必煞費心力安排那一出偷龍轉鳳。來日皇子“誕下”，為免裴家坐大，裴妃也難逃一死。左右都是殺，早早一刀斬斷亂麻，未嚐不是幹淨利落。
　　然而，真的能下手麽……昀凰閉了眼，指甲攥進掌心，滿心都是澀痛。
　　那不知形貌的小人兒，終究是少桓的血脈，隻怕也將是唯一血脈。私心裏，不是不憎那何家，卻也暗自期盼皇後生下麟兒。若不然，日後一手扶了假皇儲登基，少桓舍命打下的江山又當落入何人手裏……何鑒之那老匹夫有恃無恐，必是看準她不能對皇後下手。如今有了裴妃，皇後頓感自危，她也須作出殺氣騰騰才唬得住那一班虎狼。
　　虎狼，她視人如虎狼，人視她亦如蛇蠍。
　　昀凰垂眸笑，緩緩將最後一枚珠釵斜插入鬢。
　　鸞駕已候在外邊，時將正午，離子瑤賜鴆的時刻已近了。
　　門上鐵鎖鏗啷作響，數名素衣宮人魚貫而入，行止如無聲暗影，卻驚起陰森天牢裏一片哀呼冤告。甬道兩側鐵欄後，陡然探出一雙雙枯槁曲張的手，遍布猙獰傷痕，竭力探向來人，欲挽住最後的生機。領頭的宮人目不斜視，對周遭哀呼隻作未聞，徑直走向盡頭的囚室。
　　獄卒打開牢門，陰森黴爛氣息撲麵。一束微光從方寸天窗照入，正照著牆角陰潮石壁前，一個瘦弱身影靜靜坐著，木然凝望那石壁，神魂仿佛遊弋已遠。
　　還是當日的囚室，曾送母後上路的地方，時隔未久，換了她囚衣加身，散發待死。是誰在喚“公主”，遙遠語聲似幻似真。子瑤茫然回過頭，望一眼身後那人，聽她翕合嘴唇間果真喚出那兩個字，公主，她喚她公主，久遠得好似上一世的稱謂……宮人捧了妝鏡衣飾上前，有人將她扶起，有人為她淨麵梳頭，有人替她寬去身上囚衣。瘦弱身軀裸露在生人眼前，子瑤驀的瑟縮，抬手擋在胸前。宮人朝她欠身，“公主請更衣。”
　　一襲錦繡華衣赫然展開在眼前，宮錦鸞紋，瓔珞玉帶，燦若雲霞，色作流嵐。子瑤怔怔瞧著那宮裝，眼裏迷茫，木然任憑左右擺布。少頃妝成，宮人捧了銅鏡近前，映出個秀雅絕倫身影，恍然是仙闕中人。子瑤怔了片刻，緩緩抬袖，輾轉顧盼，唇角有笑意浮上，“我好看麽？”左右宮人一言不發，上前攙扶住她虛弱身子，徑直往外而去。
　　見子瑤出來，囚欄後的人似乎看見赦免的希望，哀叫悲泣聲響徹天牢，一雙雙嶙峋枯手探出囚欄，極力想要抓住她一片衣角。華服盛妝的子瑤步態從容，含笑看向左右，朝那些形貌淒厲的女子露出端雅微笑。
　　走了許久，天牢甬道錯綜周折，一重重門閘通向遠處。終於有禁中侍衛仗劍立於門前，明光鎧甲耀人眼目。子瑤駐足，垂眸良久，緩步邁了進去。門在身後無聲合上，裏頭竟沒有窗，四壁都是密不透風石牆，明燭照耀著黑漆案幾，照著案後負手而立的昀凰。
　　昀凰轉過身來，雙鬟高挽，額繪梅妝，恰是昔日宮中風行的妝容。子瑤在霎時恍惚，似回到少年時光，父皇喜豔色，帝姬嬪妃紛紛著紅妝，入眼盡是繁華升平……她和她俱是錦繡年華，一切都還未曾發生，抑或永遠不會發生。子瑤朝她揚起廣袖，淺淺一笑，“我好看麽？”
　　“好看。”昀凰亦笑，語聲溫柔，似個愛護家人的長姊。燭光暖暖籠著一雙玉人，也照見案幾上璃紋金盞，盞中酒已斟滿。子瑤低頭撫過袖口繡紋，那鳳羽繡得巧奪天工，隻有帝姬可著的服色，華貴無倫。“他若能瞧見就好了。”子瑤垂下眸子，神情恬柔，“他總說我傻，沒半點公主的樣子。”
　　昀凰凝眸看她，見她低了頭，笑容分外恬美。
　　“裴將軍替你向皇上求情，極是誠摯。”昀凰隻說了半截話，不忍被她知道那四十記鞭笞。子瑤輕輕點一點頭，並無動容之色，“他不要太莽撞才好，會吃苦頭的。”
　　緘默片刻，昀凰終究還是問了，“你是自己甘願的？”
　　燭影忽的跳動，在子瑤姣美臉龐掠起一片陰影。
　　“是。”子瑤隻說這一個字，便緊緊抿住了唇。
　　“裴令顯不曾恃強淩辱，原是你自願委身？” 昀凰語聲清冷，令子瑤微微瑟縮，低了頭再不肯回答。昀凰看她半晌，眼裏漸換了哀憐神色，“我不能還你名分，隻銷去賤籍，以皇家體麵送你上路。”
　　那個被削奪的姓氏，她曾視為畢生驕傲的姓氏，至此賜還。然而子瑤淺淺抿唇，“到了泉下，我是沒有麵目見父皇母後了。興平公主已死在當日，子瑤也算不得裴家人，日後請你將我遠遠埋了，麵覆白絹，不留一字。”
　　“瑤瑤……”昀凰動容，脫口喚了她名字。子瑤抬眸一笑，神色有些恍惚，“你方才說得不錯，他不曾淩辱我，是我誘了他，求他放走母後。”
　　那一個誘字從她稚嫩唇間吐出，輕巧從容。昀凰再也聽不下去，猝然拂袖轉身，卻被她哀哀拽住。子瑤眸色迷蒙，宛如昔日嬌癡女兒，“凰姐姐，再陪陪我好麽？”
　　昀凰心頭劇顫，耳邊似有個脆甜語聲，一下下喚著——
　　凰姐姐，瞧我的鞋子美不美；
　　凰姐姐，我講個故事給你聽；
　　“凰姐姐，你若瞧見我當日的樣子，一定好笑極了。母後同我都裝作農婦，抹一臉黃泥，像足了花臉貓……他便那樣捉住我，起初都不信我是公主呢。” 子瑤笑語軟軟，一顰一笑都是蜜意，不見分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎著瑤瑤期待目光，終究勉強一笑。
　　瑤瑤眸光晶瑩，忽而輕聲問，“凰姐姐，你呢？”
　　昀凰一怔，“我？”
　　“你，是不是也甘願？”子瑤咬唇看她。
　　刹那怔忡，瞬時失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣紅浮上蒼白臉頰，更顯淒楚。
　　“皇上對你這樣好，你也是甘願的罷。”子瑤仰麵看她，並無譏誚之色，滿眼都是渴求認同的無助。不忠不孝的罪疚，一個人承受太重，或許還有她是同病中人，唯有她懂得這其間幾分甘願、幾分不甘——仿佛是回應她的心思，昀凰冰冷麵容果真有了一絲笑意，“命裏有這一人，左右是要遇上的。”她微微笑著，語聲輕軟下去，“十五歲我便遇著他，無從退避，也未想過甘不甘願。”
　　子瑤驟然睜大了眼，“十五歲？那是父皇在時……你從未踏出宮門，怎會，怎會……”昀凰垂眸笑，目光藏進深深睫影裏，“我不曾出去，他卻曾經來過。”子瑤驚駭到極處，一時說不出話來，隻見昀凰笑意漸深，緩緩而清晰地說道，“就在這宮裏，他來過，又離去。”
　　誰又能想到，被追殺了十餘年的王孫胤，曾兩次藏匿在宮中，從天子身側擦肩而去。
　　天佑三年，懷晉太子與太子妃雙雙罹難，僅二子一女脫險匿去。及至四年後，文定公蘇煥事發，連同王孫胤在內，受他庇藏的三名幼童皆被撲殺。十餘年間，廢帝暴戾嗜殺，凡與懷晉太子相關事皆被抹去，無人敢再提及。
　　元嘉元年，天見異變，關中河西等地遭逢百年大旱，餓殍遍地，以至易子而食，民間多有暴亂；這一年，清平公主華昀凰年方及笈。三月，惠太妃病篤；五月，皇家射典，帝後攜諸皇子帝姬至上苑行獵。此時惠太妃已至彌留，禦醫稱老太妃壽數已盡，隨時可能薨逝。太妃之子早夭，若無後人侍奉善終，終是不仁之事。然而射典之期已定，廢帝不肯推遲行期，郭後便令清平公主留侍，算是為太妃送終。說來淒涼，在這宮中卻也仁至義盡。昔日先帝宮人大多已逝，在世無嗣者也遣入冷宮，惟獨惠太妃一人獨享善終。
　　先帝惠妃，出於淮陰望族，十四歲入宮，美而溫惠。自廬陵王生母華妃失寵之後，先帝便疏遠了後宮，隻有性情溫婉的惠妃偶爾得幸。華妃因罪賜死時，隻有惠妃一人為她求情。廬陵王弑兄逼宮，先帝被迫遜位，臨終隻得惠妃一人侍奉在側。不久先帝駕崩，惠妃因當年善待華妃之恩，被尊為太妃。她所育的幼子未到封藩之齡，依然留在宮中，及至七歲病亡。
　　久遠記憶裏，依稀有著這位病弱寡言的太妃，終日幽居，皇家宴典從來不見她身影。如果昀凰不提，隻怕她再不會記起這個名字。子瑤恍惚半晌，低聲道，“惠太妃的兒子死得這樣早，她定然很傷心……”
　　“小皇叔本不會夭折。”昀凰語聲平靜，“隻是，有人將他毒殺，與毒殺先帝是一樣的法子。”
　　子瑤駭然抬眸，聽見昀凰一字字說，“這人，便是我們父皇。”
　　嚴刑竣法也洗不去皇位上弑兄殺父留下的血腥氣，即便斬草除根，也抹不去廢帝的恐慌。先帝幼子逐漸長成，有人傳言，先帝臨終前傷心懷晉太子之死，深恨廬陵王，曾有意傳位幼子。這不知真偽的流言傳入廢帝耳中，立時成了那七歲幼童的催命符——就寢前飲下的一盞杏仁露，令他永久沉睡過去。
　　“小皇叔雖死得無辜，父皇卻也無意中毀去了文定公的計劃。”昀凰神色淡淡，生死殺戮從她口中說出卻是平淡不過。每位皇子都有八名侍讀少年，自幼挑選入宮，日後便是貼身侍從。惠妃之子暴卒，身邊宮人盡被牽連做了替罪羊，幾個侍讀也被逐出宮禁。這其中，便有一個少年，被人秘密接應離京，倉猝投奔豫州，由當年豫州刺使何鑒之護送前往安全之地。
　　“父皇做夢也想不到，與世無爭的惠太妃會冒此奇險，幫文定公藏匿起懷晉太子遺孤，讓他混雜在侍讀當中。”——當年京城封閉，太子遺孤來不及逃出城去，蘇煥情急之下將三個孩子分頭藏匿，臨危將長子胤托付給惠妃。奉命追殺懷晉太子遺孤的鐵衣衛無孔不入，即便王公大臣府邸，持禦賜金牌皆可搜查。他們唯一不能搜的地方，便是皇宮。
　　廢帝搜遍天下也未找到的少年，便在宮中安然避過了風聲最緊的幾年，一直受惠妃照拂，直至陰差陽錯，被迫倉猝離宮。在他逃出不久，鐵衣衛終於發現了藏匿在蘇家的三名幼童。被撲殺的一男一女確是懷晉太子兒女，而在蘇家因反抗被格殺當場的少年，卻是胤的替身。
　　“那時我三歲了，卻不知道他曾與我同在一處，或許我們見過，卻還不認得彼此。”昀凰微帶笑意，語聲柔滑如一幅鋪開的絲緞，“這一錯過，便等上了十二年，我才又遇著他。”
　　“元嘉元年……”子瑤喃喃低語，神色有些恍惚，“臨川公主下嫁沈覺，也是這年。”
　　比起元嘉二年發生的諸多大事，這一年並不算特出，史家所留筆墨也是寥寥。宮廷裏照例還是那些事，有盛典、有宴樂，有人得勢、有人失寵；老太妃薨了，臨川公主嫁了……辛夷宮裏寂寞無聞的清平公主，也悄然遇上了那個人。

　　當時何似莫匆匆

　　惠太妃並不算太老，卻已銀絲滿頭，身形佝僂。當年她是一個美人，現在皮囊枯槁、喘息沉沉，隔了青色帷幔看去有些嚇人。昀凰撩起床帷，用絲帕替她擦拭額頭、臉頰和雙手。老人並不出汗，身體卻散發出一股肖似黴壞的氣息，頻繁擦拭也不能淡去。
　　昀凰絞幹絲帕，正要抬起太妃枯瘦右手，那手微微一緊，將她的手握住。彼時十五歲的昀凰，身量單薄，手上卻已有了習箭留下的微繭。太妃目光混沌，枯瘦手指遲緩撫過她掌心，竟發現了母妃也不曾在意的微繭。一聲渾濁歎息，老太妃唇邊皺紋更深。
　　“可憐。”那幹癟唇間吐出這兩個字，令昀凰臉色一僵，驀的將手抽出。這是她最憎惡的字眼，誰也不配說。老太妃昏黃眼珠朝她轉過來，分明早已失明，卻似幽幽看穿她的狼狽。昀凰退開兩步，心中莫名生出一絲惱怒。雖有祖孫輩分，卻從未親近過這位孤僻的老太妃。直至她垂垂將死，病榻前孤零零隻有她一個後輩守候。這寢宮裏僅有幾個年老宮人，連內侍也鮮見蹤影。一老一少，整日裏並無多少話說。昀凰不善於承歡膝下，隻會默默端藥侍水，親手為太妃洗拭淨身。太妃眼睛已盲，神智時醒時亂，在旁人看來不過是閉目待死。昀凰卻隱隱覺著，她應有心願未了，似乎拚著一息尚存，不能撒手。
　　餘暉褪去，宮室幽暗，不覺已是黃昏。
　　老宮人入內掌燈，昀凰看一眼天色，默默將帷幔放下，向惠太妃俯身告退。辛夷宮裏還有母妃等著她照料，不能徹夜留在此處。出了鹹福宮，兩名宮人執燈在前，一路往辛夷宮去。平素鮮少有人踏入這不是冷宮勝似冷宮的地方，入夜連廊掩映，宮徑幽深。
　　忽聞靴聲橐橐，迎麵金甲生光，一列羽林騎匆匆而至，幾乎衝撞到昀凰跟前。
　　為首郎將仗劍參見清平公主，稱宮中發現刺客行跡，宮門即時封閉，闔宮上下禁閉搜尋，任何人不得出入。驟然聽聞刺客入宮，身側宮人驚駭失色。昀凰初時愕然，旋即啼笑皆非——父皇、皇後、太子率諸皇子與帝姬都去了上苑射典，宮中空落落隻剩下無寵妃嬪、垂死太妃，與她這落魄公主。若真有逆黨挑此時入宮行刺，豈非滑天下之大稽。雖是不以為意，事關宮中安危卻也不可大意。四下去路已被羽林騎截斷，辛夷宮也閉了門，昀凰隻得退回鹹福宮，靜待宮禁解除。
　　內侍宮人皆被喚出殿外盤查，羽林騎沿一間間宮室搜尋過去，隻有太妃寢殿未敢驚擾。昀凰隻恐他們喧嘩，便上前阻住，“我進去瞧瞧便是，你等不可擾了太妃靜養。” 羽林郎應一聲諾，心知再糊塗的刺客也不會衝著一個垂死老婦而來，搜巡鹹福宮不過是例行公事。
　　宮人都在外頭，宮燈照得殿內幽曠，寂寥無人。
　　輕悄步入簾後，一切靜好如常，惠太妃已然安睡。隻有床帷鬆散，錦衾一角落在外頭。昀凰安了心，悄然上前替太妃掖起被角。目光掠處，卻見惠太妃緊閉的眼皮微微跳動，氣息紊亂，胸口不住起伏。昀凰一驚，慌忙喚她，太妃睜眼應了，喃喃隻說無妨。看她臉色有異，昀凰到底放心不下，起身欲喚人。驀的衣袖一緊，氣息奄奄的老太妃竟扯住她，急促喘息道，“我，我好得很……莫要叫人進來……”
　　從未見過惠太妃如此惶急模樣，昀凰一時懵然，點頭應了，心頭卻轉過驚疑。凝眸細看，發覺太妃眼角濕潤，竟像是哭過。昀凰目光轉動，不動聲色審視這方寸內殿。惠太妃眼睛瞧不見，卻惴惴側首，仔細聽著周遭動靜。昀凰扶了她躺下，她伸手出來摸索，摸到那玉枕再不鬆手。順著這一眼瞧去，掃過床前紫檀足踏，幾點深不可辨的暗色落入眼中。若非心細如發，亦絕難發現。循著幾點暗色，昀凰的目光緩緩移去，移過瑞蝠玉磚，移向床後屏風。
　　襯著磚麵，那暗色終於顯了出來，一痕觸目驚心的鮮紅——分明就是血跡！
　　絹繪屏風橫陳床後，宮燈照不到的陰影裏，是什麽無聲無息，卻彌散濃烈殺機！
　　一榻一人一屏風，相隔不盈丈，羽林侍衛遠在殿外，退出去已來不及，那殺意如霜刃，迫在眉睫。
　　察覺到昀凰的陡然沉默，惠太妃焦躁起來，勉力撐著身子，正欲趕她出去。卻聽她恭順如常地開口，“太妃早些歇下，昀凰告退了。”惠太妃鬆一口氣，聽得她足音退開，退開，卻不是退向門口，竟似退向壁角！霎時間心頭劇震，一口氣轉不過來，惠太妃駭然張口，已明白昀凰要做什麽！
　　牆角壁上，懸著古劍吟霜，先皇唯一留給她的念想——多少年日夜拂拭，青鋒依舊雪亮。
　　端嫻少女，刹那間動如脫兔，疾退、轉身、抽劍，決絕不帶一絲遲疑。
　　秋水橫空，驚虹橫貫暗室，沒柄直刺屏風。
　　血濺無聲。
　　劍鋒刺入身體的刹那，昀凰已後悔——身後惠太妃微弱呼聲響起，不見驚恐，隻有哀痛，仿佛被奪去幼子的母獸。很多年後，每當殺戮在即，總會想起這追悔終生的一劍。隻是十五歲的昀凰，孤勇不惜餘地，生死隻作平常。
　　血濺白絹屏風，綻開雪地紅梅。昀凰手腕一軟，來不及抽身，已被一雙冰冷的手扣住。劍柄脫手，光如匹練，照見驚電似的一眼！尚未看清那修長人影，肩臂劇痛傳來，猝然力道一帶，身子已被他反剪製住。森寒劍鋒抵上頸項，劍刃猶帶他的鮮血，隻需輕輕一劃，便可割斷她咽喉。昀凰閉了眼，卻聽脆裂之聲伴隨老人粗濁喘息。惠太妃掙紮跌下床榻，打翻了榻邊托盤藥盞，一地狼藉。
　　“她是昀凰！”老太妃艱難說出這一句，惶亂伸手朝前摸索，想要阻止什麽。抵在頸間的劍鋒卻半分不移，扣住她的手冷而有力，如同身後那人的身體。惠太妃身子顫抖，啞聲喘息，“昀凰，她是清……平公主，昀凰……”
　　劍偏半分，語聲清冷似有水意，那人低低開了口，“恪妃之女？”
　　他竟提及母妃，昀凰悚然一驚，陡然聽得靴聲逼近殿前，方才翻盞碎裂之聲已驚動羽林騎，外間有人揚聲問道，“公主，殿內何事？”頸間劍鋒驟然收緊，那人閃身避入牆角，順勢將昀凰緊緊圈住，但有異動，便叫她立時氣絕。惠太妃駭茫張口，仿佛連氣也不能喘。昀凰察覺那人身子微顫，握劍的手似已不穩……三人無聲僵持，生死已在一念之間。她隻需叫上一聲，外麵羽林郎便會一擁而入。
　　突然間，惠太妃一頭碰在地上，朝他二人所在方位重重叩下頭去。
　　舍了身份、亂了尊卑、拚著最後一口氣，為這刺客叩首求懇——昀凰已然呆了，望住白發蒼蒼的老太妃，耳邊卻聽得外頭郎將又是一聲催問，聲色似已轉厲。
　　“沒有事，我打翻了藥盞。”昀凰終於開口，“太妃還在歇息，你們都退下吧。”
　　“末將領命。”
　　外頭靴聲匆匆遠去，扣在肩頭的手鬆開，劍鋒垂下。
　　昀凰不敢回頭，徑直奔到太妃身邊，將瑟瑟顫抖的老太妃扶起。一番驚嚇折騰下來，老人臉色青白，一口氣已接不上來。昀凰著了慌，想要將她扶上床榻，卻覺手腳發軟。身後一雙手驀的將她扶住，那手蒼白修長，穩穩接過了太妃，將她安置在榻上。
　　那人穿高階內侍服色，廣袖垂地，血水便從他袖沿滴落，地上點點鮮紅。昀凰順著血痕看去，見他右邊袖子已被染成暗色，肩上赫然有道傷口，深可見骨。
　　原來他早已受了傷，那一劍刺過屏風，他竟不能避開。昀凰惶然抬眸，目光移上他胸口，竟再也移不開了——血，從那可怕的傷處不停湧出，比臂上流血更甚更急。這人，卻還搭住惠太妃腕脈，俯身低低喚她，渾然不覺自己傷勢。
　　昀凰僵在一側，驚、疑、焦、怯一齊湧上心頭，卻隻見惠太妃雙眼大睜，竟是一臉欣喜欲狂，枯枝般的手顫顫摸索在那人臉上，“到底等到你了，活著便好，好，好……”她一疊聲說著好，灰白臉龐竟有異樣光采，抖抖索索摸向玉枕，“裏邊，在裏邊！今日交托給你，我也可安心去見皇上跟皇兒了。”那人在榻前跪下，緊緊握住了太妃的手，低聲在她耳邊說了什麽，惠太妃竟連聲笑了起來。昀凰看得心驚，隻怕是回光返照，卻聽太妃連笑帶歎，“少桓，少桓！你這傻孩子……”
　　少桓，這名字從未聽過，卻又是誰？宮中皇子帝姬都不曾親近過老太妃，一個刺客，卻與她親厚至此。然而眼下已來不及細想，昀凰看一眼那人，匆匆步出內殿，尋個借口將宮人們遠遠打發了，不許任何人入內——此時羽林騎尚未遠去，若有人撞見太妃榻前這一幕，便大大的不妙了。
　　也隻片刻工夫，昀凰退回內殿，驚見太妃靜靜躺在帷幔後麵，那半身浴血的人，推開雕窗正欲潛走。然而一個踉蹌，那人竟撫胸跪倒在地，傷處鮮血不斷湧出……
　　“後來呢，那人後來怎樣？”瑤瑤脫口追問，複又驚疑不定，“他便是……皇上麽？”
　　“他是少桓。”昀凰垂眸淺笑，“亦是昔日的王孫胤，而今的皇上。”那是昔日化身侍讀時，惠太妃取給他的名字，連著無人知曉的身份，沉入晦秘之淵。燈色暖暖籠在昀凰臉上，深睫淺笑，盡是溫柔，“惠太妃去得很是安祥。”
　　她神色淡淡，似在講一出家常閑話，“少桓卻走不了，他被我傷得太重，流了許多血。那時我也不知他是誰，隻知太妃這樣珍重的人，定是不能讓他死的。我莽撞傷人，心下也極愧疚……接應他的同伴殺了個內侍替屍，讓羽林騎以為刺客已伏誅。我卻將他藏了起來，藏在誰也想不到的地方。”
　　鹹福宮地方狹小，難以治喪。惠太妃原本居於長秋宮，小皇子猝死後，廢帝才將她遷往鹹福宮去。如今太妃薨了，長秋宮廢殿畢竟是她從前居所，內廷便重新打掃了此處，將惠太妃停靈於此，隆重設祭。“廢殿幽深，誰也不會來驚擾亡者。”昀凰抿唇微笑，“宮中隻道清平公主誠孝，日日在太妃靈前祈頌……他卻被我藏了二十一日，待傷勢稍定，由人接應離去。”
　　如今說來隻餘平淡。
　　整整二十一日，轉瞬聚散，不想竟成一世牽念。
　　昨日種種猶在眼前，昀凰垂眸，一時有些恍惚。那些個夜晚，至今記得每一天的月色，有昏黃，有明亮，有一夜隻見濃雲……惟獨不記得，何時開始惶恐，恐懼那迫在眼前的別離。
　　別離，又見別離。
　　當年隻道天涯相隔，永不複見，他卻說，我會回來。
　　便真的歸來，踏一路血海屍山，依然笑若薰風。如今換她離去，是否也能如約歸來？
　　“母後迫你留侍太妃，竟留出這一段變故。”瑤瑤呆了半晌，悵然動容，“他冒險潛入宮中，見上太妃最後一麵，這般重情，也不枉她庇護之恩了。”昀凰卻笑起來，“傻囡，他冒死潛進來，自有非來不可的緣由。”瑤瑤看一眼昀凰，低頭啞然——是，她真是傻，總相信天家存有親恩。
　　“那隻玉枕？”瑤瑤苦笑。
　　昀凰亦抿唇而笑，“藏在玉枕中的東西，你應能猜到。”
　　惠太妃守了半生，至死交托給他才肯瞑目的物件，便藏在尋常一隻玉枕裏。除非親眼見著他，旁人誰也不可托付，即便沈恩也不行——那是唯一可證明少桓身份的信物，亦是先皇煞費苦心，留下的鐵證。
　　元嘉二年初，天火墜於東南林澤，三日不滅，鄰有遂安郡，感而山崩，有人見紫氣衝霄，橫絕紫微——發生在這一年的天變，並未載於史冊。廢帝下令欽天監與史官，將這不祥天兆抹去，代以山火之災。盡管如此，卻封禁不住民間四散的傳言。
　　五月，王孫胤現身豫州，以懷晉太子遺孤之身，執先帝秘詔、傳國玉璽，發布討逆檄書，將廢帝弑父、殺兄、篡位、殘害忠良、暴戾失道……十三項罪狀公諸天下。先帝臨終之際，被迫寫下傳位遺詔，暗中以一枚幾可亂真的假玉璽加蓋其上，並寫下秘詔，將真正的傳國玉璽與秘詔一同托付惠妃。王孫胤離宮逃亡時年紀尚幼，前途生死未卜，惠妃不敢將這攸關皇室存亡之秘的信物交托給他。這枚玉璽經建王、昌王、南陽王三位皇室宗長鑒證為真國璽。至此，十餘年前篡位真相大白天下。王孫胤的身份由此確證，被三位王侯宗親共同擁戴為少帝，豫州刺史何鑒之率先起兵，東南六郡紛紛起而響應……
　　“父皇至死也想不到，真的玉璽一直就藏在宮中。”昀凰抿了唇角，似笑似戚，“他以為先帝將玉璽交給了文定公，抄遍蘇家不見蹤影，逼得母妃瘋癲，卻惟獨忘了怯懦的惠太妃。”
　　——真的怯懦麽？一個女人，若連兒子被毒殺也不曾聲張，還有誰比她更能忍辱負重。曆曆往事重現，燈影中映出昀凰幽冷笑容，瑤瑤心中一時慘然，萬千思緒都化了灰燼散去。
　　“皇祖父一生糊塗，至死卻選對了兩個人，一是惠妃，一時沈恩。”昀凰不管不顧地說下去，似要搶在這一刻，將心中深埋的秘密說給最信賴的人知道——因為將死之人永遠不會泄漏任何秘密。
　　史冊上，關於元嘉二年的記載，注定將是濃墨重彩的一筆。太多事，俱在這一年發生——
　　王孫胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大慟，時人奔走哀告，稱“沈公去，國柱傾”。沈恩的亡故，無異於抽去危樓最後的梁柱，而在危樓將傾之際，抽去最後一塊基石的人，卻是沈恩之子沈覺。
　　絡川之役，沈覺臨陣倒戈，令十萬王師兵敗如山倒，至此大局盡去。沈家父子身在朝堂，始終效忠先帝與太子，蘇家覆亡之後，王孫胤得以潛藏多年，全賴沈家暗中保護。然而沈恩終究年事已高，死在少桓起兵之初，未能親自迎回舊主。年過古稀的建王也在少桓入京不久逝去，隻剩昌王與南陽王兩位尊長，皇室至此凋敝。
　　瑤瑤再也支撐不住，淚水滾落蒼白臉頰，“這麽說，瑛瑛也不是病死的？”
　　——元嘉元年，臨川公主華瑛下嫁沈覺，婚後未久即病亡。太醫診治未果，斷為急症，隨後沈覺未再續弦，也無妾室，情義忠貞為時人稱道。
　　“他禦前求娶之人原本是我。”昀凰語聲微窒，有淒苦之色一掠而逝，“當日少桓被沈恩接應離去，潛在沈家養傷。他一心帶我離開宮闈，竟冒險讓沈覺去求父皇……若不是你母後存心排擠，華瑛也不至誤嫁沈家，礙了複位大計，糊裏糊塗死去。”
　　她將一個韶華女子的枉死說得輕描淡寫，瑤瑤忍無可忍，驟然笑出聲來，“照你說來，全是旁人的錯，父皇倚重沈恩、母後厚待沈覺、瑛瑛無辜枉死，都是他們咎由自取？”
　　人之將死其言也善，這生性柔弱的帝姬身經磨難，從未有過惡言，卻是最後一刻吐露悲憤。昀凰默然看了瑤瑤半晌，既無慍色也無歉疚，隻茫然一笑，“我不知道。”
　　誰無辜、誰作孽、誰咎由自取？昀凰低了頭，總在茫然時盯著自己指尖發怔，“你知道麽，沈恩臨終留有兩條遺諫，其一，勸少桓善待廢帝子女，不再屠戮皇室……”瑤瑤驀的厲聲打斷她，“你說什麽廢帝，父皇就是父皇！”昀凰窒了一窒，不理不惱，徑自說下去，“其二，沈恩懇求少桓，勿令世人知曉他所為，日後追封也無需提及他的名字。”
　　瑤瑤沉默，昀凰仍低了頭，啞聲道，“沈公是真君子，真儒士。”
　　“忠臣不事二主，沈公倒好，一頭求得榮華，一頭全了忠貞！”瑤瑤連聲冷笑，麵容刹那間與郭後竟有三分相仿。然而笑聲未絕，密室外已有輕輕三下叩擊聲——這聲音悶而沉，緩而低，一下下竟似催魂。這是司刑監在報時了，午時三刻，日值中天，罪人賜鴆。
　　笑聲止歇，瑤瑤的笑顏如花，枯萎在刹那。
　　昀凰不語不動，目光從自己指尖緩緩移上桌案，凝定在那隻金盞。
　　“多謝你送我一程。”瑤瑤伸出雙手，穩穩端起毒酒，朝昀凰柔聲一笑，“凰姐姐，今日你送我，他日不知何人送你？”不待回答，她含笑仰首，將杯中毒酒飲得一滴不剩。
　　“他日……”昀凰沒有看她，隻是喃喃重複這問話，“何人送我？”
　　三日後，寧國長公主賜降北齊的旨意頒下，晉王入朝謝恩。
　　此番北齊足備誠摯，除以重金異寶為聘，更奉上一份驚人厚禮——秦齊交界處，有山盛產美玉，名為鳳鳴。延和六年，北齊大敗南秦於屏城，奪鳳鳴、平度二山。延和七年，南秦北擊，齊人退走平度以北，據守鳳鳴山。十餘年間，南秦屢次欲奪回鳳鳴山，皆無功而返。而今兩國締結姻約，普天同慶，北齊國主慨然歸還鳳鳴，允諾迎親之日，齊軍北退七十裏。以此為信，永休幹戈。
　　至此花好月圓，珠聯璧合，唯一美中不足卻是皇上婉拒了北齊另一番美意，並未將雲湖公主納入宮中。朝野據此傳聞皇後地位穩固，何氏一門依然聖眷殊厚。
　　皇室婚娶依從周之六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，備極隆重。擇吉日，皇上於永寧殿設宴送別北齊使者，賜金帛無數，議定婚期在來年正月。
　　次日，晉王攜雲湖公主北歸。
　　公主出降，皇家得嗣，值此雙重喜慶，宮中降旨大赦天下。除華瑤等一眾女眷賜死外，涉案軍中將領皆免罪，隻削爵罰俸為戒。有野史記載，眾女獲罪死，不得歸家落葬，皆由刑司草葬於荒野。惟獨裴氏妾屍身被賜還家，麵目栩栩如生時，笑意宛然，見者皆以為異。
　　---上部·完---