徐海東窯工出身，徐家六代都是燒窯的窯工，幼時讀過三年私塾，從7歲起，便跟著爺爺開始了長達１１年的窯工生活。他作戰勇敢，常赤膊掄刀帶頭衝鋒，9次負傷，其中8顆子彈穿身而過，全身共有17個傷疤，戰傷發作時，口吐鮮血，可接滿一臉盆，被譽為“中國的夏伯陽”，有“徐老虎”之稱，建國後位列大將的第二位。
1955年授軍銜前，徐海東得知自己將被授予大將軍銜，覺得自己在抗日戰爭和解放戰爭期間，主要在擔架和病床上養病，貢獻不足以授大將銜，打報告請中央領導重新考慮。妻子周東屏勸他，“人家王樹聲也授大將，你怎麽不能？”言外之意，王樹聲抗戰和解放戰爭期間也沒打什麽像樣的仗，建國初在軍中的職務也不是那麽重要。徐海東道，“你不懂，女人家百事不懂。王樹聲是四方麵軍總指揮，手下好幾個軍，當年和張國燾張主席談笑風生。我隻是紅25軍的軍長，怎麽可以和人家比”。差距太大，香港記者哪能比得上美國記者華萊士。周恩來為此事專門找他談話，“海東同誌，授你大將，是根據你對革命的貢獻決定的，不高也不低，恰當！”周的意思是徐老虎你就別謙讓了，授銜這事鬧得亂亂哄哄，有人爭有人讓，有人哭有人鬧，真真假假，我這兒就夠忙的了。
1955年評定軍銜以後，徐海東不少原來的同事，部下都登門賀喜，王樹聲、謝富治、王新亭、許世友、周純全等人來看他這個老病號，大家聚在一起，不免說一些當年的往事，憶往昔當年歲月艱。徐海東當著眾人的麵就說：“有什麽可高興的，老子身上15個洞，也才換來四個星，人家不費勁就拿下了，楊羅耿以楊為首，可是，楊才是上將，沒聽說政委比司令大的！他不就是靠著一碗紅燒肉才出的名嗎？有個屁用！”
評銜之前，徐海東誠心實意地覺得自己不夠大將。大將榜一公布，徐老虎發現這不是“槍眼”榜，耍嘴皮子燉紅燒肉的也能上榜，態度來了個大轉彎，不僅覺得自己該上榜，而且覺得榜上某人的存在，降低了自己的身價，頗有點不屑與某人同榜的意思。
徐海東說的“人家”“他”，指的就是羅瑞卿。徐海東說的羅瑞卿的紅燒肉故事是紅軍時期一件很有意思的事情：當時，羅瑞卿是紅一軍團政治保衛局局長，紅軍中有一些福建籍的戰士，吃不慣辣椒，偏偏有一次搞夥食改善，炊事員做了紅燒肉，因為絕大多數是湖南、湖北、江西的，所以，就放了很多辣椒在裏麵，福建的戰士就有了情緒，兩湖和江西的就覺得福建的多事，雙方就此吵了起來，羅瑞卿知道以後，把大家找來細細的交談，大家來自五湖四海，為了一個共同的革命目標，走到一起，不能因為紅燒肉影響團結。下次，再做飯的時候，把一盆辣椒放在一邊，誰願意吃就自己夾。這件事不大，但是，因為是發生在蘇區政治氣候不平常的1933年，所以，連包括毛澤東都知道了，說羅瑞卿是個好管家。紅軍進入陝北以後，羅瑞卿由毛澤東提議，擔任紅一方麵軍的政治保衛總局局長。因為，羅這個人一向很願意討好上麵，所以，和那時的西北軍事委員會委員後來的中央軍事委員會委員徐海東就不太對脾氣了，徐海東聽說過羅瑞卿的紅燒肉發跡的故事，所以，就把它拿出來說事。
這件事後來自然傳到老毛和羅瑞卿的耳朵裏。辣椒代表革命，紅燒肉是老毛的最愛，這是原則問題，原則問題老毛從不讓步。於是，就有了1958年，毛澤東在軍內高幹會議上借著批判劉伯承的所謂教條主義順帶著不點名的批評徐海東向黨伸手要官做的事情！同時，毛澤東還把以前的和張國燾的一些舊事重新提起，毛澤東的話說得很厲害，當時，包括徐向前在內的原四方麵軍的人都有些沉不住氣了。後來，還是周恩來出麵，安排徐海東到湖北借口搞調研才算了事。1959年的時候，毛澤東可能有點意識到上次批判徐海東的事情可能有點過火，於是，又把徐海東找去問他一些近況，還希望他出來工作。
據《吳法憲回憶錄》報料，1959年，徐海東大將給毛寫信：“毛主席年歲大了，應該交班了，應該交給劉少奇。”毛接信後從此不理徐，徐隻得“長期休養”。抄錄於此，曆史人物事件，兼聽則明，有矛盾之處，讀者自行辨析。
等廬山會議一結束，羅瑞卿上台，徐海東這回徹底沒戲了，1960年被指派去編撰紅二十五軍軍史，此後一直是在家裏閑著，也不敢有人過問。
直到1965年打倒羅瑞卿的時候，謝富治和吳法憲請徐海東寫一個受到羅瑞卿迫害的書麵材料的時候，徐海東才被人想起。而此時的羅瑞卿跳樓自殺未遂，（羅）長子成了癱子。文革中更是被人裝在籮筐裏抬到群眾大會上批鬥，受盡淩辱和折磨。
在九大召開前，因為，代表人數不夠，特別是老同誌被打倒的太多，所以，周恩來建議徐海東出來繼續當選中央委員，這樣，徐海東繼續當選中央委員，直到1970年病故。
至此，經過據說是“被整的都活該被整”的文革洗禮，黨內沒人敢自稱“老子192x年入黨···”，軍內沒人敢自稱“老子身上多少多少傷疤···”。一切地位待遇幸福生活都是毛主席給的，是黨給的。
武漢720事件後，福州軍區收留了一批犯錯誤下崗的老軍頭，原武漢軍區司令悍將陳再道，更是拉著福州軍區司令韓先楚的手，一把鼻涕一把眼淚地說，“老韓啊，我們這些人，生是毛主席的人，死是毛主席的鬼啊。” 高級幹部政治素質有了很大的提高，質的飛躍。
1971年913事件發生。1973年末，毛主席表示“聽了林彪一麵之辭，錯整了羅瑞卿”。羅被解除監護，接受治療。1974年初，羅瑞卿在途徑天安門廣場時命令司機停車，拄著雙拐下車，向毛澤東畫像敬了禮。後來，他隻要坐車經過天安門廣場，總要司機減慢車速，艱難地從座位上起身，朝城樓上的毛澤東畫像恭恭敬敬地行個軍禮。
毛主席去世後，羅瑞卿於1977年重新掌權，擔任軍委秘書長。1978年赴聯邦德國做斷腿手術治療時，因心髒病發作去世。
【徐海東大將 毛主席稱之 “對革命有大功的人”】
徐海東，1900年6月17日出生於湖北黃陂縣夏店區（今屬大悟縣）徐家橋村，1925年4月加入中國共產黨，1926年6月加入國民革命軍第四軍，在長期的革命戰爭中，逐步成長為我軍卓越的無產階級革命家和軍事家。於1970年3月病世。
徐海東 打仗勇敢 身先士卒 奮不顧身 多次受傷重傷， 大命不死， 但元氣大傷。
1935年 中央紅軍到底陝北前後 徐海東 和 紅十五軍團 至少兩次 將邊幣和大洋 以及槍械彈藥 服裝等物資 給了像叫花子般的中央紅軍。
大約1940年初，一次徐海東在給營以上幹部做報告時，突然口吐鮮血，再次病倒了。經醫生診斷是肺病複發，病情一天天嚴重，吐血量不斷增加，以致臥床不起。
皖南事變後，抗戰形勢日趨緊張。徐海東感到國難當頭，自己卻長期患病不能為國出力，心情急躁不安，導致病情日益加重。華中局把徐海東的身體狀況報告給了毛澤東。5月，毛澤東親自給徐海東來電，要他“精心養病，天塌不管”。徐海東看了電報，感動得掉了淚。他讓秘書把那8個字用毛筆寫在月份牌上，放在擔架上，借以控製自己的急躁情緒。
抗日戰爭的後5年，徐海東基本上是在擔架上、病榻上度過的。抗戰結束時，徐海東病情稍有好轉，但仍不能起床。全麵內戰爆發後，我軍撤出華中地區，徐海東隨後方機關轉移到山東諸城、萊陽等地休養。
1946年8月，徐海東奉中央指示，離開山東根據地，從威海秘密乘船，9日抵大連，住進大連市文化街75號一座幽靜宅院裏養病，直到全國解放。
1956年下半年，徐海東從大連移住北京觀音寺一號，繼續進行療養。同年9月，他當選為中國共產黨第八屆中央委員會委員。根據身體情況，徐海東開始為黨做些力所能及的事。
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1969年3月30日，黨的第九次全國代表大會開幕，毛澤東親自提名徐海東為九大代表和主席團成員，並經全體代表一致通過。由於林彪、“四人幫”的阻撓，直到4月1日，徐海東才被通知參加會議。毛主席 掃視會場問： 徐海東同誌來了嗎？ 在輪椅上 吸著氧氣（瓶）的徐海東 趕忙說， 來了，來了。得此殊榮的，唯徐海東。在這次會議上，他被選為中央委員。
所以 徐海東 出席9大 是毛主席從來沒有忘記病中的徐海東 親自過問和提名， 而絕非僅僅是周總理為了湊數才讓徐海東參加9大。
毛澤東曾稱讚他是“工人階級的一麵旗幟”、“紅軍的領袖”、“對中國革命有過大功的人”。
建國後，徐海東在大連住了6年多，周恩來先後3次專程前往探望。當徐海東說到他長期養病，大將軍銜受之有愧時，周恩來握著他的手，深情地說：“授你大將軍銜，不高也不低，恰當!”
新中國成立後，毛澤東、周恩來等中央領導同誌十分關心徐海東的病情。1950年8月20日，毛澤東親筆給徐海東寫了封信。信中說：
海東同誌：
7月17日來信收到，病有起色，甚慰。我們大家都係念你，希望你安心靜養，以求痊愈。此複，順祝愉快!
毛澤東
一九五○年八月二十日
1951年5月下旬，周恩來和夫人鄧穎超專程到大連看望徐海東。他們一下火車就直接來到文化街75號。徐海東聽說周總理來了，忙讓夫人周東屏攙扶著到門口迎接。不多久，一輛吉普車停在徐海東跟前，隻見周恩來和鄧穎超走下車來。徐海東立即迎上前去，緊緊握住周恩來的手，激動而又頗帶歉意地說：“周副主席，我沒有完成黨中央交給我的任務，對不起黨!”
周恩來深情地說：“海東同誌，你完成了任務，你在病中還想著為黨工作。我代表黨中央和毛主席來看望你，中央的同誌和毛主席非常想念你，希望你能早日康複!”
徐海東感激地說：“謝謝!我的身體不爭氣，一心想打仗，可戰爭結束了，我還沒好。”
周恩來安慰道：“勝利了，有條件了，你可以徹底把病治好。革命的路程長著呢!毛主席說了，我們奪取全國勝利隻是萬裏長征走完了第一步。”
周恩來和鄧穎超在大連住了十多天，臨走前，他們再一次看望了徐海東。周恩來看到徐海東的臥室裏還掛著洗過的新四軍舊軍裝時，便對周東屏說：“這襯衣、褲子、襪子都補丁加補丁啦!不能把我們的猛將軍打扮成叫花子嘛。”
徐海東卻說：“我喜歡穿它們。況且我們剛剛建國，資金短缺，把剩餘的錢給那些死難烈士的家屬用吧。”
站在一旁的周東屏也說：“過去苦日子我們過慣了，沒客人的時候，穿好衣服也是浪費。”
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1956年9月，徐海東從大連遷往北京，住在觀音寺一號。
徐海東在身體略有好轉後，就迫不及待地要求工作。中央同意了他的請求，決定他以中央人民政府軍事委員會委員和中華人民共和國國防委員會委員的身份，參加黨的“八大”，會上他當選為中央委員。此後，他經常出席中央的重要會議，主持編寫了紅二十五軍戰史，並做些力所能及的工作。
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1966年5月，文化大革命開始了。1968年底，徐海東成了“造反派”攻擊的目標。 “中央的接班人一定要選好，要符合毛主席提出的接班人標準”。 他還提出：“毛主席親自培養幾十年的老幹部不宜換得過多，因為把黨傳統、作風交給下一代有一個過程。……” 銀行的存款被凍結，分文不準支取；暖氣供應被停止；日常用的藥品受到限製，最後連氧氣供應都被切斷了。 便背著徐海東讓兒子徐文伯去找王叔叔，讓他想辦法救救徐海東。 他立即給北京醫院掛了電話，囑咐把徐海東的醫療關係轉到解放軍總醫院。 又叫秘書打電話告訴有關單位，一定要保證徐海東的氧氣和藥品供應。 他喃喃地說：“總理，總理，我們的總理啊!” 他流著淚，激動地說：“主席提我的名，身體再不行，就是爬，我也要爬去!” 毛澤東就座後，環視了一下主席台，然後大聲問道：“海東同誌來了沒有?” 會場又響起了熱烈的掌聲。徐海東久久地望著毛澤東，老淚縱橫。 但他萬萬沒有想到，這竟是他最後一次見到毛澤東、周恩來……
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