中國是發展中國家，屬於第三世界：實現四化，永不稱霸。

中國是一個發展中國家,屬於第三世界。用洋文說就是：China is a developing country (nation). It (She) belongs to the third world.

按照毛潤之先生三個世界劃分的理論，第三世界首先是一個今日世界性階級分析得出的概念。也就是說，他老人家是把今日全世界作為一個經濟政治體係來分析的，而不是把今日世界的各個部分作為相互分離的經濟政治體係來分析的。

馬克思曾指出：世界史不是從來就有的，資本主義時代才開創了世界史。我國著名世界史學家齊世榮曾解釋說：世界史不是中國曆史，印度曆史，歐洲曆史，非洲曆史等等的相加。當資本主義時代使全世界變成了一個各個部分相互密切關聯的有機的經濟政治體係時，世界史才產生。而潤之先生，就是把中國的國情放在世界資本主義體係所產生的世界史這個大背景下來認識的。

潤之先生在70年代對世界政治、經濟力量作出了科學的劃分，他根據50年代國際各種政治、經濟力量的發展狀況，指出美國和前蘇聯兩個超級大國是第一世界，亞洲（除日本外）、非洲、拉丁美洲及其他地區發展中國家是第三世界，處於兩者之間的發達國家是第二世界。

現在，這個詞主要指那些具有很小聯合國人類發展指數（UN Human Development Index）的國家，不管他們屬於那種意識形態。這些國家在學術上也被稱為南部國家， 發展中國家， 不發達國家和主體世界（Majority World)。

第三世界是指經濟發展比較落後，在國際政治經濟關係中地位比較低的國家和地區。在地域上大多處於發達國家的南邊。第三世界國家也稱為發展中國家，南方國家。