寐語者：鳳血

　　鳳血·[上部]·婆娑部
　　宮門九重隔滄海
　　太後薨，天下崩。
　　第一個說出這話的人，被杖斃宮門，曝屍三日，那是當朝太師，皇後的叔父；
　　第二個說出這話的人，被革去王爵，流徙嶺南，那是雍王，先皇一母同胞的幼弟；
　　第三個說出這話的人，被幽禁長樂宮，不得踏出宮門半步，那是當今聖上，太後唯一的兒子。
　　盡管如此，仍阻止不了這流言像瘟疫一樣迅速蔓延。
　　數月前流星劃破東方天幕，墜落在瀚海之中。
　　星隕、天變、人亡。
　　死亡迫臨的氣息從宮廷蔓延到帝京，由帝京蔓延至天下，漠北塞外、西疆邊荒、嶺南重山、東海長洲……上至王公下至庶民，都在這風雨飄搖的深秋，緘默等待著噩耗降臨。
　　離恨天，離恨台，宮門九重隔滄海。
　　帝京之北，崆山之巔，興數萬民夫而築的離恨台，高三百丈，直聳雲天，十萬宮燈徹夜長明，焚龍膏，燃蘅杜，遠離塵世悲歡，直抵天神所在的地方，高高在上俯瞰眾生興亡。十年間，一手掌控著皇朝與天下命脈的那個人，孤獨病臥於離恨台上，半生叱吒終也走到盡頭。
　　一夜之中，天色最濃黑的時辰莫過四更天。
　　更敲四遍，充華夫人商妤悄然趨行至鳳榻前，隔了垂簾望去，見蛟綃明珠軟羅帳拖曳在榻前，似煙羅半攏，黃綾奏章攤落在地。一隻蒼白修長的手自紗帳間垂下，骨節微凸，顯出枯槁的死氣。商妤一時恍惚，望定這隻手，忘了將目光移開——這便是扼斷兩朝皇統、一統半壁河山、執掌天下十年的那隻手，如今枯槁至此，似無力再抬起半分；然而沒有人比商妤更清楚這隻手的力量，一旦手的主人醒來，微微動下指頭，或許便是一個豪族、一個城池甚至一個邦國的永久消失。
　　“太後？”商妤俯首低喚，不見動靜，便掀了垂簾進去。半掩的鳳幔遮去了榻上人的麵容，隱約有細勻的呼吸聲傳來。許久不曾見太後睡得如此安穩，往常若有未看完的奏章，她是無論如何也不會入睡的。商妤心頭微酸，俯身捧起那垂落在錦衾外的手，輕輕攏在衾下。腕上猛地一緊，那枯槁蒼白的手上竟生出淩厲的力道，反掌扣住她手腕。商妤大驚，立時跪下，額頭重叩在白玉踏板上，“太後恕罪！”
　　扣在她腕上的手指緩緩鬆開，複又乏力垂落，紗幔間良久才傳來一聲朦朧歎息。
　　“是你。”太後的聲音微弱，低宛裏透出深濃的疲憊，“現在什麽時辰？”商妤不敢起身，膝行上前掀起垂幔，低聲稟道，“醜時初刻已過，太後您該歇息了。”
　　“歇息，倒不知有多少人指望著哀家歇息呢。”鳳榻上一聲冷笑，太後斜斜撐了身子，長發若一匹柔光流瀲的青緞散在枕上，襯出雪砌似的容色，血色消褪的唇頰猶帶病容，一雙鳳眸卻異樣的璀璨。歲月仿佛不曾在這張臉上稍作停留，隻將百劫曆盡的波瀾遺留在了眼底。
　　商妤忙扶住太後，給她背後墊上軟枕。侍藥宮娥托了玉盤碎步趨行至簾外，商妤側首命宮婢進藥，卻聽水晶簾外傳來個清冷的男子聲音，“臣離光，叩請太後聖安。”
　　未得傳召便直入太後寢殿，這離光越發恃寵生驕，不成體統。商妤眉頭一蹙，偷眼朝太後瞧去。太後一臉倦色，眼也不抬，漠然道，“進來吧。”
　　簾卷處，白衣廣袖，衣帶當風，似將玉階白露與皓月清輝也帶了進來。見到離光進來，左右宮人都無聲退至殿外，隻餘侍藥的宮娥立在原處，深垂了頭臉，不敢抬眼。眼前映入一幅潔白，帛上流雲暗紋清晰可見，鼻端飄入淡淡墨香的味道，那人竟駐足在她跟前。
　　“藥給我。”離光大人的語聲清冷，叫她想起水濺玉器的聲音。小宮娥不過十四五歲年紀，尚不識人事，一時隻覺心中怦然，掌心汗出。一雙修長的手接過了托盤，不待她回過神來，那清絕背影已穿過珠簾直入內殿。
　　“太後該進藥了。”離光在鳳榻前側身下跪，雙手托了玉盤平舉齊眉，再卑微的姿態在他做來，依然從容雋雅。這般品貌，偏偏甘為內寵……商妤不動聲色地別過目光，拾起地上奏折呈與太後。太後看也不看奏折，隻麵無表情地接過藥盞，一仰頭喝盡。
　　“不必看了，還是替皇後求情的折子。”太後一笑，隨手將藥盞擲回盤裏，揚袖間帶出清鬱的木蘭花香氣，“老樹劈倒了，猢猻還沒散，於廷甫號稱門生遍天下，可教哀家長了見識。”商妤低頭收起折子，不敢多言，隻柔聲道，“太後保重，切莫氣壞了身子。”
　　“這老匹夫跟哀家鬥了半輩子，九泉之下若是冤家路窄，倒想問問他如今悔是不悔。”太後微闔了眼，冷冷發笑，額角卻滲出細密汗珠。商妤忙拿絲帕替她拭汗，又悄然遞個眼色給離光。離光卻垂首不語，靜默得似尊石像。商妤無奈，隻得柔聲笑道，“這大樹已是連根拔了，幾個猢猻成不了氣候，太後且放寬心，您鳳體安好，才是天下萬民的福澤。”太後驀的睜眼，鳳目裏精光一閃，眉梢挑出冷意。
　　商妤頓時失言，一下子臉色煞白，汗出如漿。
　　半月前雍王一語獲罪，被奪了王爵，流徙嶺南。太後病重之後越發喜怒無常，饒是近臣內侍也需慎之又慎，稍有疏忽，犯到太後的忌諱，便有十個腦袋也不夠掉。果然隻聽太後淡淡笑道，“若是哀家好不起來，天下萬民就沒福澤了？連你也說這渾話，可見眼裏隻有哀家沒有皇上了。”商妤汗透重衣，半句不敢抗辯，心知太後隻是一時遷怒，這麽些年多少也知道她的脾氣，立時跪在榻前，重重叩頭請罪。太後拂袖止住她，黯然歎了口氣，“罷了，你也是個木頭腦袋，跟那不成器的東西一樣！”
　　陛下已為人君父，在太後口中依然是“不成器的東西”。商妤曾是皇上的乳母，親眼看著他從降生至成年，慈愛之心不遜親生。素日裏總覺得太後過於嚴苛，雖明白她愛責深切，卻總是於心不忍的。商妤正欲勸諫，卻見離光目視太後，毫不掩飾眼裏嘲諷之色，看得商妤暗自心驚——這個離光，屢屢忤逆太後，上一回妄議朝政，被鞭笞三十，想必這會兒又忘了當日之痛。
　　太後似笑非笑的斜一眼離光，“你又想說什麽？”
　　離光低眉斂目，卻不掩笑意，“臣笑太後心軟，到底是慈母心懷。”商妤倒抽一口冷氣，雖知離光素來桀驁大膽，卻未料到他敢明戳太後的痛處。
　　太後是早已下了殺心的，皇後如今是廢是死，隻在她一念之間。然而太後遲遲不能決斷，固然有牽製秦家的打算，實則真正的顧慮還是皇上。經離光這一說破，太後不怒反笑，斜眸淡淡看他半晌，曼聲道，“你這人，也算無所不用其極。於家死的死、抄的抄、流徙的流徙，夠抵你滅門之恨了。剩下孤身一個女子，怎麽就偏要趕盡殺絕呢。”
　　“不知太後是在問離光，還是捫心自問？”離光揚眉直視太後。
　　“這可問住哀家了。”太後悠悠地笑，“商妤，不如你替哀家說說。”
　　商妤冷不丁被問得措手不及，立時明白太後是在警醒自己。明裏她雖不曾替皇後求情，暗地卻沒少替皇後說話。商妤攥了兩手冷汗，一咬牙跪了下去，“奴婢鬥膽以為，皇後於氏罪不致死，廢為庶人，幽禁冷宮足以示懲戒。蔓野之藤自當連根拔去，無根之花，尚有餘香可留。”
　　“無根之花，未必無患。”離光冷冷接過話頭，當著太後便給商妤駁了回去。商妤心思雖巧，卻不善辭令，尤其不善與人爭辯，一時間漲紅了臉頰。太後若有所思地望定她，也不說話，目光幽深變幻。商妤默然半晌道，“皇後隻育有一位公主，並無皇嗣，於家也已滅了族，若說後患隻怕高看她了。”
　　離光笑起來，卻不反駁，眯了眼靜待她說完。商妤冷冷轉頭，不屑與他辯駁，卻懇切望定那鳳榻上的人，“太後，陛下畢竟是一國天子，若是連一個女子也保不住，往後陛下又如何麵對天下蒼生。”這話真真是打在人心坎上，太後搖頭苦笑，“商妤，還是你知我。”
　　天下父母心，再是恨鐵不成鋼，也還是盡力替兒女設想周全，唯恐他受半分委屈。隻是此番不同往日，幼年的小天子犯下過錯，至多責罰左右侍讀；日後他若犯錯，卻是累及天下。
　　“太後，陛下終究是您的兒子，這麽些年來……”商妤說到動情處，眼裏淚光閃動，令太後心頭也湧起無限酸楚。這麽些年，孤兒寡母，風霜血雨都過來了……離光隱含譏誚的聲音擾斷了太後的恍惚，“陛下不僅是太後的兒子，也是先帝的兒子。”商妤一震，驀然聽他提及先帝，卻不知是何用意。隻聽離光低笑一聲，“隻怕陛下日後不似太後之鐵腕，卻效法先帝之風流……”
　　啪一聲脆響摑斷他後半截話，商妤不假思索的一記耳光揮去，立時令那俊美臉頰浮起紅痕。商妤驚怒交集，氣得身子發抖，慌忙望向榻上的太後，卻見她蒼白麵孔陡然綻開一抹奇異笑容，仿佛血色花朵綻放雪中，豔絕，冷絕。
　　先帝，他說先帝。
　　肅穆陰冷的宗廟裏，那高高在上的廟號是留給千秋萬世的敬仰，而對於她，隻不過是麵目模糊、不見喜悲的“先帝”二字。
　　太後無聲地笑，笑得喘不過氣，似被這莫大的笑話嗆住。
　　離光起身靠近鳳榻，被商妤厲聲斥住，“大膽奴才，還不退下！”
　　“太後聖明，臣本微賤，死不足惜。”離光從容叩拜，振衣而起。他此刻笑容神情令商妤陡然想起一個人來，不由自心底升起冷意……宮裏傳言，離光獨得太後殊寵，皆因相貌與那人相似。原本她是不信的，那個人儀容俊雅，真正是光風霽月的君子，而離光卻不過是個低賤的伶人。然而此刻的離光，竟令她有了刹那的錯覺。
　　“亡國公主既能母儀天下，冷宮廢後也可重掌六宮。”離光帶著那種奇異笑容，朝太後一字一句說道，“太後可願看到本朝再出一個華昀凰？”
　　華昀凰，熟悉而遙遠的三個字，刹那間撞破塵封，自記憶之淵裏湧出，挾一路冰淩尖石硬生生撕裂開封凍之層，撞得心尖指端無處不在劇痛。有多少年無人稱呼這個名字，曾經又是誰在耳邊細細呢喃……那樣宛轉，那樣深涼。
　　再一個華昀凰，世上還會再出一個華昀凰麽？在她和他一手開創的王朝，在他們兒子的身側，再出一個華昀凰，再一次逆轉乾坤、忤天逆地？
　　絕不。
　　恍惚間神思模糊，胸口驀的銳痛，腥澀熱流衝口而出。
　　耳邊聽得商妤惶急驚叫，那襲白衣來到眼前，溫暖雙臂緊緊摟住自己。
　　“昀凰。”他這樣喚她，真是大不敬，真是死罪……可也真是像，真像那個人。眼前有影影綽綽的人影晃動，苦澀藥汁湧進口中，是誰的懷抱如此溫暖。仿佛是他，又仿佛是另一個他，甚至更遙遠的那一人……不對，他們都不在了，她是親眼看著他們一個個離去的，誰也不在她身邊了。
　　太後猛然嗆咳，緊闔雙目終於漸漸睜開，仿佛是蘇醒了過來。商妤跌跪在榻前，泣不成聲，一聲聲喚著太後，身後宮娥醫侍跪了遍地。
　　“哀家還活著，你哭什麽。”太後語聲微弱，猶帶笑意。商妤聞言慌忙拭淚，卻見太後眸光轉動，似在尋找什麽。商妤忙低聲問她，“太後可是要見皇上？奴婢已著人傳話，皇上應已趕過來了。”太後點了點頭，重又闔上眼，微微擺手。商妤立即轉身，斥退內殿諸人，令禦醫在外頭候著。過了半晌，太後才又徐徐睜眼，聲若遊絲卻仍清晰平穩，“傳懿旨，賜皇後禦酒一杯、白綾三尺。”商妤已然猜到這結果，顫聲黯然應了，卻聽太後又問，“離光何在？”
　　“稟太後，離光忤逆不敬，已被拿下。”商妤咬唇，心下恨不能將那低賤的伶人淩遲千刀，若不是他瘋言瘋語，也不至令太後怒極嘔血。　　太後淡淡一笑，“這人已是一生盡毀，不必再難為他。”
　　商妤默然片刻，低聲道，“方才，離光自刎未遂。”
　　“自刎？”太後一怔，剛剛舒展開的眉頭複又緊蹙。
　　“他說，願以身殉，追隨太後於……”商妤未敢將“泉下”二字說出口，太後卻已笑了起來，且笑且搖頭，又是好一陣氣喘。商妤忙要傳召禦醫，太後擺了擺手，低低歎了一聲，“他實在比你們都更聰明……也罷，賜酒。”
　　商妤悚然，默默應命，抬眸卻見太後笑得恍惚，似想起了十分有趣的事來。
　　確是有趣，隻可惜了離光。
　　少桓、尚堯、沈覺、離光……還有誰，卻是不記得了。
　　也不知九泉之下會先見著誰，或許有人等不及她，早已轉生而去。在世時誰也不曾信守諾言，死後毀約亦是自然。所幸她一個也不曾負過，不曾毀諾、不曾失約、不曾後悔、不曾有愧。
　　這輩子不算太長，等候這一天，卻仿佛已很久了。
　　百年之前，百年之後，今世來生，又該是誰先遇著誰。
　　簌簌，陳舊的殿前飛簷上一大塊積塵被震落，沉悶的轟隆巨響又一次從南麵宮門傳來，伴隨而來的，是一種奇異的潮水般的聲音。映紅大半個天際的火光隆隆如熔漿，似要將天幕燙出個窟窿來。
　　“昀凰，昀凰你聽見了嗎——”
　　緋紅宮裝的散發女子拖曳著長長披帛從殿外奔進來，輕盈得似一隻鳳蝶。殿門空敞，曠寂的殿上一個人也不見，惟有她細碎腳步聲一路穿過，徑直來到玉雕翔鸞屏風前，朝端坐琴案後的素衣少女拍手笑道，“快聽，外邊好熱鬧，宮裏又放焰火了！”
　　素衣鬟髻的少女抬起頭來，麵容與這緋衣女子十分神似，一般的麗致綽約。緋衣女子已不年輕，眼尾唇角已有風霜痕跡。少女朝她伸出手，笑容溫暖寵溺，“母妃，你的發髻散了，坐下來，我幫你梳頭。”
　　“散了麽？”緋衣女子微怔，依言溫順地坐下來，任憑少女為她梳頭。少女跪坐在她身後，掬起那如水的長發在掌心，卻見幾縷白發暗潛在青絲間，甚是觸目。“快些梳呀。”緋衣女子有些著急，“宮裏放焰火了，今晚必是有慶典，你父皇興許會來的！昀凰，我要梳望仙髻，皇上最愛這發式，當日他便站在木槿花下，瞧著我說，秋水為神，裁玉為骨……”她呢喃著羞紅了雙頰，恍然沉入昔年綺夢，身後少女也隨之流露一絲笑容。
　　父皇，父皇已經十六年未曾來過辛夷宮，往後也不會再來了。
　　昀凰握了玉梳一下下梳過母親發間，為母親梳了七八年的頭，一天天看著白發從青絲裏長出來。往日她總會悄悄將白發扯去，害怕有一天會看見母親滿頭成霜。如今，倒是不用怕了，母親這一頭最珍愛的長發再不會變白了。
　　又一聲轟然巨響震動大殿，琉璃翠瓦跌落的脆響接連傳來。緋衣女子驀然激動起來，指了天上血似的火光叫道，“就要放焰火了，有煙花，好多的煙花！昀凰你看，你看！”她激動得霞染雙頤，不由分說拽起昀凰的袖子，拖她到殿外廊下，“天上好亮啊，跟你出生那年的煙花一樣……你記不記得，那年新歲，皇上大赦天下慶賀你降生，宮裏放了三天三夜的焰火，就是這樣的，昀凰你記不記得？”
　　她緊拽著昀凰的袖子，殷殷熱望，眼裏滿是期盼。昀凰頷首而笑，“母妃，我記得。”於是她便真的相信她記得，越發歡喜不已，奔到庭中仰望滿天火光，雀躍得像個孩子。昀凰靠在廊柱上，靜靜看了她一會兒，終將目光投向火光下的遙遠天際。
　　父皇的頭顱已在正德門上懸掛大半日了。
　　叛軍從外城攻入宮城足足費了三日，聽說護城河裏滿滿都是屍體，血水一直流淌到正德門去。雖然氣數已盡，殘存的萬餘王師和三千禁軍，還是為父皇效盡了最後的忠誠。最後一支勤王之師殞沒後，父皇率太子和五位皇子親自出戰……說是出戰，毋寧說是赴死。他們齊齊死在陣前，連父皇的頭顱也被斬下。這樣酷烈的死亡，的確更符合父皇的暴戾之名。他一生嗜殺，最終寧肯帶著兒子們迎頭撞上屠刀，也不肯同後妃窩囊地死在深宮裏。
　　盡管對父皇的印象隻停留在三歲之前，往後十六年他再未同她說過一句話，但她仍懵懂地懂得，仿佛生來就懂得。父皇的麵容已經遙遠而模糊，昀凰怎麽也想不起他長什麽樣子。這才恍然發覺，十六年來，隻是站在遠處看過，逢皇家大典跟在兄姊身後遠遠向他叩拜過，以她和母親的位份連多靠近他一步亦不可得。
　　可惜了，她都不記得他的樣子，如今懸掛城上的頭顱也不知是猙獰還是淒涼。
　　這樣想著，卻也不覺得如何悲傷，仿佛隻是一個與她無關的人。
　　荒涼的辛夷宮，到此刻越發冷寂得像座墳墓，原本不多的幾個老宮人已逃的逃，躲的躲了。大概整個宮裏已全然打翻了個，什麽君臣主從也顧不得了，能逃命的都自顧逃命去了。隻半個時辰前來過一名倉皇的內侍，傳皇後懿旨，召恪妃與清平公主速往中宮覲見。看這光景，也該是時候了，叛軍很快將要攻進宮裏，皇後召見諸妃嬪公主，必是備好鴆酒要一同上路了。
　　可這次不同，昀凰不接旨，也不打算去中宮。卑順溫和的清平公主對皇後懿旨毫無反應，令傳旨的內侍無措而返。
　　瘋癲失寵的恪妃，連位份低微的才人也敢當麵欺負，何況是高貴的後妃們。昀凰望著兀自歡喜奔走的母親微微一笑，十幾年隱忍下來，到此刻終於不必掩飾心中憎惡了。即便是死，也懶得與她們死在一處。
　　“母妃。”昀凰徐步走下宮階，立在梨花樹下，素錦長裾逶迤身後，“時辰差不多了，我們該去見父皇了。”她向母親伸出手去，廣袖迎風，紛紛落英恰被風吹散，如雪砌落。幾點花瓣飄落掌心，質若初雪，猶不及她掌心的瑩潔。
　　琴案上酒樽已斟滿，碧色的酒，馥鬱可人。
　　昀凰雙手將綠玉杯捧到恪妃麵前，眉眼盈盈地笑道，“佳人醉顏酡，母妃稍飲些酒，父皇看了不知多喜歡。”恪妃咬唇輕笑，嬌羞不已，接了杯子引袖送至唇邊。驀然又是一聲巨震，令她失手潑灑了大半杯酒。昀凰一笑，執壺又將杯裏注滿。恪妃卻將玉杯放下，垂眸含情道，“不，我要等皇上來時一同喝。”說罷翩然轉身，到妝台前欣欣顧影，揀了一支金步搖仔細插在鬢旁。昀凰怔怔看她，然而殿外巨聲一下連著一下，仿佛離辛夷宮越來越近了。
　　再不能等了，一旦叛軍衝殺進來，便是求死也不能了。聽宮人說，叛軍攻入睿王府之後，將府裏女眷通通發為營妓，更將安樂郡主淩辱至死。昀凰咬牙執起酒杯，百般哄勸恪妃，卻半分也勸不動她。那潮水般的喊殺聲隱隱已至近處，昀凰發了狠，驀的按住母親，將酒杯強送到她唇邊。恪妃驚叫著掙脫，踉蹌後退數步，眼神頓時迷亂倉惶。昀凰一語不發，緊緊抿了唇，上前扣住她手腕，執杯的手卻連連劇顫，灑了自己一襟的酒。恪妃望著她的麵容，終於害怕起來，拚命搖頭掙紮，說什麽也不再喝那杯酒。
　　轟然一聲響，落鎖的宮門突然被人從外撞擊。
　　昀凰的酒杯脫手墜地，恪妃趁機掙脫，往殿外奔去。昀凰定定望了母親背影，也不追趕，隻轉身自琴案上拿起一張朱漆雕弓，張弓搭箭，對準了母親背影。
　　這箭，本是留給踏入辛夷宮的第一個叛軍。
　　這弓，本是為博父皇一顧而準備。
　　今上尚武，每年的行苑射典，成年皇子公主均可一試身手，奪得頭籌者必能得今上嘉賞。昀凰從九歲開始練習，偷偷向侍衛求教，躲在辛夷宮裏射壞無數草垛。到十五歲及笈那年，終於可以參加射典，卻被皇後一道懿旨留在宮中，命清平公主隨侍彌留的順惠太妃，不必前往行苑。之後四年的射典，皇後總有恰到好處的理由，將清平公主一人留下。
　　多年苦習的箭術，一次也未能用上。
　　此刻挽弓所向，卻是射向自己的母親。
　　宮門被撞得搖搖欲裂，恪妃被這動靜嚇得手足無措，不敢再往前跑，亦不敢回到昀凰身邊，怯生生立在庭中，茫然回望殿前的女兒……
　　昀凰立在殿門階上，蒼白指尖穩穩控住白羽箭尾，將三棱鐵矢對準了母親心窩。
　　最後一聲巨響裏，高大的宮門被轟然撞開。
　　昀凰猛地閉了眼，指尖上力道一鬆！
　　尖叫，恪妃慘然尖叫。
　　昀凰眼也不睜，猝然轉身撲到琴案，舉起剩下半壺毒酒仰頭便喝。
　　“公主！”男子聲音清悅，卻因惶急而失卻素日雍容。
　　隨之是恪妃哽咽驚恐的呼聲，“放開我！”昀凰呆住，緩緩放下酒壺，鼓足最大的勇氣回頭。隻見恪妃被一名內侍撲倒在地，毫發無傷，白羽箭正中她身後木槿樹身，箭尾猶自顫顫。
　　“母妃……”昀凰緩過一口氣，再沒有力氣支撐，軟軟跌倒在案前，茫然望向恪妃身後的那人。正午陽光白晃晃照在他絳紫官錦朝服上，整個人燦然生輝，耀得昀凰目眩。
　　昀凰想站起身來，卻周身虛軟，冷汗此刻才濕透衣衫。那人大步來到她跟前，扶她靠住琴案，一雙深湛眸子切切地看她。昀凰頹然閉上了眼，再睜開時已寂然無波，“沈大人，久違了。”
　　“臣萬死，臣護駕來遲。”沈覺垂眸不敢看她。
　　護駕，他說他是來護駕的。
　　從太子侍讀，而至太子賓客，年過弱冠便官至少傅，這位受父皇恩寵有加的當世第一才子，臨陣倒戈，攜軍機密件投向叛軍，引致絡川之役十萬王師兵敗如山倒，叛軍至此長驅直入帝京。宮陷之日，他堂而皇之踏入辛夷宮，卻說是來護駕。
　　昀凰抬眸，一雙眸子極澈，極亮，似要將他看個透徹。
　　沈覺低下頭去，態度溫文卑遜，“臣恭迎公主與恪妃娘娘鸞駕至昌王府暫避，免受兵事滋擾。”庭中恪妃已被內侍拉起來，一左一右地攥住，驚恐尖叫一聲接一聲傳來。
　　昀凰冷冷看著，垂在身側的右手緩緩握緊。沈覺看見她的動作，挺秀眉鋒略微一抬，不動聲色地看她。她綰鳳雙鬟髻早已散了，青絲紛披雙肩，襯得臉頰一點血色也無。望著庭中掙紮哭叫的母親，方才一心赴死的決絕亦如草灰熄散，昀凰漠然開口，“別嚇著母妃，我隨你去便是。”

　　瓊庭暗香曾入袖
　　雨絲如織，密密垂落朱簷。已是季春三月，簷外燕子呢喃，紛落了殘紅一地。
　　“花都謝了。”恪妃喃喃自語，恍惚直往中庭裏去，也不顧密雨正急，身後披帛繡帶拖曳於泥濘。兩名侍女撐傘追了上去，替她遮去雨絲，卻怎麽也勸不住她。恪妃展開廣袖，隻忙著為那些花兒遮雨，自己衣袂盡濕。
　　兩名侍女正覺無奈，卻聽身後傳來輕柔語聲，“母妃，回來。”
　　清平公主不知何時來到庭前，素衣廣袖，青絲如雲，淨瓷似的一個人，連語聲也似水濺瓷上。聽見她的聲音，恪妃立即轉身，像個做錯事被發現的孩子，訕訕地任由侍女攙回廊下。公主抬手為她拭去頰上水跡，舉止輕柔，恪妃卻似十分不安，怯怯低了頭道，“是你父皇最喜歡的木芙蓉呢……”這話在侍女聽來，也不由心中一酸，清平公主卻恬然笑道，“花謝了還會再開，父皇不會錯過的。”恪妃側首想了想，漸漸浮上些笑容。忽有侍女進來通傳說，昌王與沈少傅求見。聽有外人來，恪妃立時驚惶失措，拽了昀凰的袖子怎麽也不肯放手。
　　昌王引著沈覺穿過曲折回廊，一路行至王府最北側的僻靜院落，沿路不見幾個仆役，石徑上落英成泥。“一時匆促，隻備得這麽個寒磣地方。”昌王笑得謙和，待沈覺十分客氣，沈覺亦謙遜有加，“有賴王爺照應周全。”昌王撫須一笑，“皇命在上，老夫不過舉手之勞。”
　　昌王是明帝庶子，出身低微，從不參預政事，曆經兩朝風波，反而獨他一人保住了長命富貴。新皇即位，論輩分仍是昌王的侄孫，待這位老王爺雖禮遇有加，卻也無甚親厚。無勢皇親遠不如掌權重臣，何況沈覺正是新皇禦前紅人。以昌王圓融無爭的性子，自然對他禮讓三分。
　　二人步入門內，迎麵隻見清平公主獨立庭中，一身素衣皎潔，仿若姑射山人。
　　昀凰執晚輩禮，斂襟向昌王略略欠身。
　　昌王素以風流聞名，年過六旬仍姬妾成群，見得昀凰一屈身的風致，卻不由呆了……前日一乘輕車載了這對母女入府，匆忙間未及細看。此時乍見，這孩子已出落得如此姿貌，猶勝她母親當年風華。
　　隻是誰又料到，昔日豔重天下、寵冠六宮的恪妃，會落得如今這般境地。
　　昌王心下唏噓，麵上自是一派長者敦厚，問候了稱病未出的恪妃，又細細關照一番起居，這才借故先行離去。剩下沈覺與昀凰單獨相對，三步之隔，一世之遙。
　　假若當日父皇允了他的求婚，眼下又會是怎樣光景？
　　昀凰不合時宜地想到了這個問題，不由露出微微笑容。沈覺定定地看她，終於能夠這樣看她，無需避嫌，無需卑微……她卻以一抹深涼透人的笑容相迎。
　　良久對視，沈覺徐徐垂下了目光。
　　慶嘉元年，信平候次子沈覺以弱冠之年隨父使北齊，雄辯於庭，震懾異邦，令齊主撫膺長歎；是夜齊使至驛館，許以高位厚帛美姬，沈覺按劍逐客。歸朝之日，帝設宴宮中，厚賜嘉恩，以帝女尚之……歲冬，臨川公主下嫁沈氏，婚後不久即染疾，逝於慶嘉二年仲夏。
　　宮宴之日，帝十一女清平公主昀凰隨著一班位份低微的宮眷坐在最偏遠的席位。殿前歌舞升平，繁華似錦，才俊風流，於她隻是局外的熱鬧。父皇很高興，趁醉指著那出盡風頭的錦衣少年說，“朕也聽過京中傳言，說沈郎風流，擬配天女。今日朕的女兒都在這裏，沈覺，你可有瞧上誰個？”父皇生性豪邁，常有驚人之語，當眾說出這番不合體統的話，更令簾幕後的公主們驚嗔羞怯不已。幾位適齡的公主更是粉麵飛霞，一麵拿紈扇遮了臉，一麵偷眼看那沈郎。
　　昀凰聽得有趣，好奇心性上來，也翹首去張望。隻見沈家父子跪地謝恩不迭，父皇笑望了這邊簾幕一眼，等著沈覺開口。殿上諸人都在切切猜測沈郎會求娶哪一位公主，連不苟言笑的皇後也將目光掃向這邊……沈覺終於開了口，“臣，求尚清平公主。”
　　話音落地，滿殿俱寂，方才還是歌舞升平，轉眼隻剩寒冰覆地。禦案後的皇上驟然沉默，
　　殿上階下，簾內簾外，再沒有一絲聲音。簾幕內外無數目光投向末座的昀凰，似悄無聲息的箭，將人洞穿。
　　清平公主名昀凰，年十五，恪妃所出。十七位帝姬的名諱皆是一個單字，唯有清平公主得聖上親賜“昀凰”之名。昀者，日光也；鳥中之王，雄為鳳，雌為凰——昀凰，翱翔在烈烈日光下的百鳥之王。
　　“你降生之日，皇上夢見了金色鳳鳥在日光下飛舞，便為你賜名昀凰。”母妃每次說起這名字的由來，總有光彩溢於眉目，似重見昔日榮耀。她的女兒是那麽與眾不同，是皇上最珍愛的公主，為她誕生而設的慶典奢華之極，煙火足足燃放了三個夜晚。
　　父皇終於開口，卻是漠然的一句，“誰是清平？”
　　原來他已不記得她。
　　跪在階下的沈家父子，以額觸地，不敢抬頭。
　　隻聽皇後笑了，“沈郎說的是興平，皇上聽岔了。”
　　“哦，是興平嗎？”皇上似在自言自語，目光卻掃向階下沈氏父子。信遠侯沈老侯爺佝僂的身軀明顯一顫，僅有極短暫的一刻遲疑，旋即聲若洪鍾道，“犬子鬥膽，求尚興平公主。”
　　興平公主乃皇後幼女，年僅十三，帝後愛之篤甚。
　　皇後微笑，“可惜興平年幼，尚未足齡，倒是臨川上月剛行過了及笈。”
　　帝十二女臨川公主，皇後胞妹宸妃所出，年十五，美姿貌，工琴書。
　　皇上慵然啜一口酒，眼也不抬，“那就臨川吧。”
　　龍顏金口，一句話便是臨川的一生——隔了重重禦座，層層珠簾，昀凰看不到旁人的神情，旁人也看不到她的神情。而這一切，已經與她無關，片刻前雷霆過耳的驚怔不過是清平與興平的小小誤會。
　　是誤會，是巧合，抑或是別的……昀凰已無心去分辨，周遭或取笑或探究的目光已令她冷汗透衣。宮妃命婦們掩袖而笑，看那瘋婦的女兒又添一輪笑柄，看那卑順的清平公主垂首低眉，隻會盯著自己裙袂的花紋出神。
　　信遠侯父子叩首謝恩，宸妃與臨川公主隔了簾幕謝恩，殿下群臣賀喜，內外命婦賀喜，齊頌萬歲之聲響徹宮闕。禦前樂舞應景地換上了喜慶調子，霓裳彩衣，羽扇飛花，檀板敲罷歌方歇，觥籌交錯影婆娑……皇家又逢喜事，理當普天同慶，四海齊賀。
　　世家風流子，乘龍上九天。
　　皇後郭氏與宸妃姐妹出身並不高貴，昔年隻是平州刺史的女兒，郭家雖一門顯貴，卻從未被視作真正的後族——天佑四年，懷晉太子告發廬陵王生母華妃行咒魘之事，穢亂宮闈。景帝賜華妃鴆酒，處斬華家滿門；天佑五年，廬陵王起兵平州，趁懷晉太子代天巡視北疆之際，誅殺太子及冠威將軍，迫令景帝遜位。廬陵王繼位登基，從母姓，改國姓為華。平州刺史郭從紹以擁立之功拜太尉，長女入主中宮，次女冊妃，郭家一躍而為外戚之首。
　　弑兄奪位，更易國姓，倚賴外戚，本已觸怒朝中元老親貴。登基之後，新帝行事越發乖戾，尤為嗜殺，嚐有老臣冒似勸諫，皆被杖殺於廷。朝中一時人心離散，重臣接連辭官求去，以致朝中無臣，邊關無將，引來北齊蠢蠢欲動。天佑九年，信遠侯沈恩臨危受命，入朝主政。沈恩身為三朝元老，德高望重，主政十年間力行仁儉，重用良臣，三次擊退北齊進犯。
　　臨川公主下嫁信遠侯府，郭家與沈家，一個是最煊赫的外戚，一個是名望最高的世家，自此終成姻親之盟。
　　慶嘉元年，孟冬之歲，臨川公主的婚禮轟動帝京。
　　三日後，新婚的臨川公主與駙馬沈覺回宮歸省，皇後賜宴承光殿，辛夷宮瘋癲的恪妃與清平公主皆在出席之列。十年過去，皇後仍沒有忘記瘋癲的恪妃，即使她二人恩怨勝敗已分，也仍要將失敗的恥辱釘在她女兒身上。
　　臨川公主華瑛比清平公主隻小三個月。當年恪妃寵盛，為清平公主慶生而燃放的煙火，曾照得帝京的夜空比白晝更耀眼。三個月後臨川公主降生，宮中忙於籌備清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宮前冷冷清清，階下積雪三寸。
　　世事如棋，局局新。
　　昀凰與恪妃的席位被特意安排在一個微妙的位置，既不會吸引皇上的注意，又剛好能被眾人瞧見。那日的恪妃很興奮，很久沒有見到這麽熱鬧的場麵，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖側目。昀凰的目光一刻也不敢離開她，唯恐她見到父皇出現時癲狂失態。新人幾時到來，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇駕臨，眾人叩拜，恪妃亦癡癡朝著遠處穿明黃龍袍的人影俯跪下去，額頭觸地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她時，恪妃滿目淒惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇隻待了片刻便離席而去，餘下各宮妃嬪在皇後跟前百般奉承，本是主角的臨川公主與駙馬反倒成了陪襯。
　　未過三巡，恪妃已有些醉了。皇後大約心情甚好，隨口允了恪妃與清平公主離席。
　　外頭紛紛揚揚下起米粒似的雪珠，細細一層雪沫鋪撒在朱簷碧欄琉璃瓦上，撲麵寒風裏也夾帶了細碎的冰涼。昀凰替恪妃裹緊了雀絨鬥蓬，兩個宮人左右撐起傘，一路攙扶著恪妃出來。
　　行至庭中，一陣急風刮來大團霰雪，撲簌簌打得傘麵作響。恪妃嘻笑著伸手去抓，不留神被她掙脫了宮人的攙挽，徑自追著飛雪奔入臘梅林中。
　　兩個宮人急急趕上去，昀凰長裾曳地行走不便，獨自撐傘立在雪中，等了半晌也不見她們回來。雪粒子沙沙掃過薄絹繪墨的傘麵，被風吹得盤旋飛舞，紛揚著掠過昀凰鬢旁。遠處廊下忽有男子笑謔聲，鮮衣玉冠的顯王世子與安王次子扶醉更衣歸來，驀然見此，不由駐足呆了——瓊庭裏暗香如縷，傘下麗人亭亭，飛雪盈袖，衣帶當風，素錦長裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝瓊。
　　半醉的安王次子未能認出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道，“這是誰家美人？”昀凰大怒，抽身避過那撲麵酒氣，正要斥他無禮，卻聽一個冷冷語聲自後傳來，“她是清平公主。”
　　安王次子一驚，醉裏一個踉蹌，竟拽著昀凰衣袖往後跌去。昀凰慌忙退後，裂帛聲過，衣袖掙裂兩半，晶瑩肌膚赫然外露。身後那人箭步上前將她擋在身後，怒叱道，“少康，不可無禮！”顯王世子慌忙拽起少康，連連賠罪。昀凰羞憤之極，叱責的話衝到唇邊卻又忍回……這般狼狽事，若是鬧開，必然又添笑柄。那兩人雖心虛，卻也不怕昀凰，見她低頭不語，趁機陪個笑臉便溜。那人卻不肯罷休，冷冷斥道，“你們就這樣走麽？”顯王世子轉身嘻笑道，“少康多飲了幾杯，公主已雅量海涵了，沈兄可別這麽大脾氣，當心嚇壞了臨川公主。”
　　他說臨川……昀凰心頭一緊，似有隻冷冰冰的手捏上心頭，將一片感激的暖意捏作冰淩。
　　昀凰猝然背轉身，一言不發離去。
　　“公主！”那人急急喚她，昀凰頭也不回，走得更急，長裾拖曳雪地帶起碎雪紛紛。那人趕上來，撐一方晴空在她頭上，語聲關切，“你的傘。”
　　昀凰駐足，緩緩抬頭，終於看清這人麵容。

　　鳳羽搖落梧桐影　
　　鬢如裁，眉如畫，目似星辰朗朗，這便是名滿帝京的沈郎了。昀凰目不轉睛地看他，一雙鳳眸裏黑白相映，清澈照見他的影子。彼時她尚年少，他亦風華正好。
　　這個人素昧平生，卻在禦前公然求她為妻；求娶了她，卻不敢向父皇堅持，無端令她成為六宮笑柄；他另娶臨川，卻在歸省之日悄然尾隨她身後……昀凰的眸色越來越冷，毫不避忌地將他看了個仔仔細細，眼裏細碎鋒芒令她與方才隱忍模樣判若兩人。
　　沈覺在她注視之下緩緩低了頭，落雪的冬日裏，挺秀鼻尖滲出一層細汗。他低頭的樣子令昀凰想起辛夷宮後麵的修竹，積雪壓彎了竹枝，顫顫垂向地麵。
　　此後的兩次相逢，一在是臨川夭逝之後，一在是沈覺叛離之前——再之前呢，昀凰不知道，也不再有興趣知道。四年別後，她已是苟且偷生的階下囚，他卻是權傾京華的沈少傅。峨冠博帶的絳紫朝服令他脫去了少年銳氣，輪廓深了，膚色暗了，舉止間多了從容沉著。唯一不曾改變的，是他低頭的姿態，依然像極了積雪壓彎的修竹。
　　而她亦失去當日清澈照人的目光，鳳眸低垂，神色淡淡，再看不出喜惡。
　　“臣沈覺，參見清平公主。”沈覺退後一步，向昀凰行了參拜大禮。
　　良久未得回應，隻見天青宮錦流雲紋裙裾映入眼中，纏枝碎金屑披帛垂落，似有若無地從他眼前拂過，芳冽氣息襲人。沈覺微窒，眼見她近在咫尺，卻有遙不可及的錯覺。
　　庭中遍植深紫淺碧的木芙蓉，開得別樣幽寂，浮動在午後微風裏的花香似能醉人。
　　沈覺定一定神，語聲溫軟，“臣奉皇上口諭，來接公主入宮覲見。”
　　覲見新君，是要她以臣屬的姿態跪拜在禦座之前，為那似錦江山再添一簇新花麽？
　　昀凰淡笑，“我若不去呢？”
　　沈覺猝然抬頭，望見她眼底的輕藐，滿腹勸諫安撫的話再說不出口。她唇角笑意愈深，俯身靠近他，細細聲問，“少傅可會庇護昀凰？”這綿軟的聲音伴著如蘭氣息吹進心底，繚繞盤旋，抽出絲絲痛楚。分明是痛，卻又快意無比。沈覺望定昀凰，“臣不能，唯有皇上才可庇佑萬民。”
　　順天者昌，逆天者亡，唯有踏著她父兄屍骸踐登九五的那個人，方可令她生、令她死、令她上天入地。宮傾之日，那人斬下她父皇的頭顱，將她兄弟一一處死，逼迫六宮妃嬪飲鴆自裁，卻獨獨令沈覺至辛夷宮，帶走她與母妃，將她們安置於昌王府內。一連七日過去，高牆之外天地翻覆，王幟易色，昌王府裏北苑一隅卻是無聲無息，仿佛已被遺忘在屠刀未至的角落。
　　“公主不必憂慮，陛下寬仁，素來厚待功臣。”沈覺的話裏有話，點到即止。
　　見沈覺神色凝重，昀凰不由笑了，蒼白臉頰浮現異樣紅暈，“少傅過慮了，昀凰說笑而已，皇命豈敢不從。”她的說笑，卻有不加掩飾的嘲諷，溫柔笑容下藏了密密的針，刺向他。
　　“臣愚鈍。”沈覺低了頭，眉目寧定，不顯喜怒。
　　侍女捧來嶄新宮裝，侍侯昀凰與恪妃更衣梳妝。
　　恪妃很雀躍，穿上明采華章的新衣，翩翩引袖旋轉。鏡中昀凰亦是一身的紅，胭脂色，歡喜色，絢爛似雲霞。為廢帝著素服孝，還是為新皇妝紅綺綠，別有深意的顏色，暗藏了微妙悲喜。“我要你這一支！”恪妃搶過昀凰手中發釵，神情嬌嗔似少女。昀凰一笑，將那金釵插進她發髻，她便心滿意足地笑著跑開。望著恪妃翩翩身影，昀凰有刹那迷茫。
　　母妃，是真的不記得，還是不肯再麵對？
　　往事慘烈，真正置身其間的人，反而早已木然。恪妃瘋癲的時候，昀凰年僅三歲，人人都以為她尚不知事。那些流言蜚語，斷斷續續傳入辛夷宮來，同母妃顛三倒四的言語混在一起，起初昀凰聽不明白，到明白時，已是七八年過去。往事，早已成了不關痛癢的故事。
　　蘇煥，太子太傅，拜文定公，天佑七年以“忤逆犯上”杖殺於廷。
　　那是她的外祖父，以六旬之齡，被父皇活活打死在宮門，打死在母妃眼前。蘇家一門上下殺的殺，貶的貶，失寵的失寵，從此除了個幹淨。世人皆知蘇文定公因忤逆獲罪，可昀凰還知道另一種傳言，說外祖父謀逆，庇護了懷晉太子的遺孤；又有人說，恪妃昔日侍讀東宮，與懷晉太子早有私情，以致懷刃行刺聖上，觸怒龍顏……真真假假，無從求證，瘋癲的母妃早已忘卻前塵，知情的宮人永久緘口，起初沸沸揚揚的流言也漸漸湮沒在龍簷鳳閣之後。
　　沈覺袖手立於庭中，已然等候了許久。公主與恪妃終於出來，朝服宮髻一絲不苟，潢潢是天家貴眷。沈覺看昀凰，累累珠玉，瀲灩紅妝，凝脂膩粉描出柔順眉目，美而莊重，麗且平庸——不過不失，不藏不露，端端正正一個公主，宜封宜賞宜恩嘉。
　　油壁輕車靜候在昌王府的後門，侍女並未隨來，昀凰親手扶恪妃登車。沈覺忙上前攙扶，指尖不經意掠過昀凰袖擺，昀凰頭也不回，冷冷將廣袖一抽。沈覺僵立在她身後，薄唇抿得失了血色。
　　輕車直入宮禁，一重重宮門洞開，紅牆朱簷碧闌幹，琉璃盤龍台，鳳閣連霄漢。
　　昀凰從簾縫裏看出來，目不轉睛瞧著一路駛過的地麵。宮中鋪地的方磚多為天青、玉白、褚黃三色，雕瑞獸祥紋，尤以青磚最為常見。幼時昀凰常蹲在地上看磚麵花紋，愛將清水澆在上頭，看涓涓水流漫過磚縫，滲出奇異紋樣。
　　宮傾那日也是乘輕車離去，昀凰清楚記得，所過宮道的青磚都變為暗紅，滿滿的血淌過磚縫，蜿蜒成無數殷紅細流，血的腥氣撲進車簾，直至駛出很遠都未散去……僅僅過了七日，再從同樣的路上經過，地上已看不見一絲半點的紅。車輪轆轤碾過漢玉雕磚，地麵纖塵不染，仿佛從不曾有鮮血流過此地。當日被摧折殆盡的庭樹苑花又換了新的，竟也照樣含芳吐豔，粲然開滿皇家庭苑。
　　內侍宮娥也換了服色，從前父皇喜見霓裳豔影，宮娥采女都穿細羅輕紗，姹紫嫣紅。如今卻換了一色的青衣素帛，個個低眉斂目，行走間輕捷無聲，不複往日翩躚靡麗。昀凰回首看恪妃，見她歪在錦墊上懨懨無神，離開與歸來都是一般漠然，或許在她眼裏天涯海角都是一樣，無處不是塵世間。
　　沈覺默然隨侍在側，由內侍引了三人往禦書房行去。
　　廊下風急，天際雲低，竟似有了雨意。
　　斜對麵有一列醫侍急步趨行而來，為首一人捧著煎藥的小爐，後頭每人都捧個藥匣，急急往
　　禦書房趕去。飄入鼻端的藥味濃重，昀凰卻覺出清苦裏的甘綿，仿佛辛夷宮裏常日縈繞的味道，無端令人覺得心安。
　　內侍入殿通稟，不過片刻，一名穿皂藍錦袍的圓胖內侍便滿臉堆笑迎了出來。這人體態肥拙，舉止卻從容，不急不徐朝昀凰叩拜，複又同沈覺見禮。沈覺沉聲問，“王公公，陛下可是龍體違和？”王公公點頭歎了口氣，“還是舊疾，這會兒好容易歇下，隻怕沈大人要多候上一陣了。”
　　這一候便候到了宮燈初上，幾近戌時。
　　不多久便聽說皇上醒了，卻遲遲未宣她們入見。內侍過來傳了一次話，說是陳國公到了，正與皇上商議要事，還得勞煩清平公主再等等。一個時辰前，內侍又來傳話，卻是召見沈覺。
　　昀凰與恪妃所候的益清閣離禦書房並不甚遠，沈覺去後良久不見動靜，忽聽得一聲脆響遙遙傳來，仿佛摔杯裂盞，隨後再無聲息。
　　四下靜得窒人，惟覺夜幕漸沉。
　　終於等來內侍一聲悠細通傳，“宣清平公主覲見。”
　　不知何時下起的雨，淅淅瀝瀝轉急，雨水漫過琉璃雕瓦，簷下垂落細流如注。從益清閣到禦書房有曲折回廊相連，廊下一池碧水，入夏有紅蓮盛開，清芬香遠，故名菡池。三月黃昏，煙雨裏隻有稠稠濃綠的浮萍，綠得太深，看一眼便似要墜入此中去。
　　在前引路的內侍也穿皂衣綠袍，袍擺青得近墨，映入眼裏也似廊外浮萍，帶了化不開的濕意。恪妃被昀凰扶了，一路欣然而行，不時去踩地上玉磚所雕的蓮花。菡池本是明帝為孝誠皇後所築，每塊磚上都精雕了千瓣蓮花，行走其上宛若步步生蓮。父皇性好奢麗，嫌此地清冷陰重，鮮少前來。漸被遺忘的菡池，卻是昀凰從前喜歡的地方，如今新皇偏偏選中這裏做了禦書房。
　　恪妃咦了一聲，昀凰抬眸看見淨植齋已在眼前，那清苦的藥香似更濃了，沁人的濃。恪妃卻忽然瑟縮害怕起來，扯了昀凰袖子直往後縮。昀凰安撫地輕拍她手背，令她稍稍安靜了些。
　　青衣雙蟬髻的宮娥撩開層層垂簾，次第宮燈，柔光氤氳成霧。昀凰扶了恪妃一步步行來，卻不知淨植齋裏麵是這樣的幽深。最後一層明黃煙羅後麵，宮燈轉柔，映出一個朦朧人影。
　　恪妃茫然四顧，未及回過神來便被昀凰扣住手腕，隨她一同跪了下去。
　　“陛下萬安。”昀凰跪在簾外，輕輕啟齒。
　　簾後良久無聲。
　　昀凰掌心滲出微汗，深深俯首下去，更斂低聲氣，“陛下萬安。”
　　裏頭終於傳來低沉帶笑的男子語聲，“為何跪在外頭，朕會吃人麽？”
　　這聲音落在耳中，微啞的柔，倦淡的暖，卻似小錘敲落玉磬，錚然回蕩心頭。昀凰身不由己站起，顫然伸手，挑起了那道明黃煙羅——
　　新皇斜倚錦榻，玄色繡金團龍外袍披在肩上，底下白綾單衣似雪。
　　蒼白的臉，鴉色的鬢，笑若薰風，吹不散春夜露寒。
　　淒然一聲嗚咽，恪妃眼裏滾下兩行淚，喃喃喚了聲“太子殿下”，身子竟搖晃不穩。她踉蹌靠向昀凰，似靠住唯一的浮木，緊緊抱住再不放手。昀凰卻似癡了一般，定定望住眼前人，對恪妃的異樣渾然無覺。新皇看向淚流滿麵的恪妃，目中有惻然之色，伸手欲扶她。未待他指尖觸及，恪妃驟然尖叫，“不是殿下，你不是太子殿下！”
　　這尖叫聲驚回昀凰的魂魄，轉頭卻見恪妃神色若狂，竟一轉身朝外狂奔而去。昀凰待要追去，腕上卻是一緊，被一隻修削冰涼的手緊緊鉗住。昀凰回眸，神識在刹那間遊離身外，仿佛已不屬於自己。他近在咫尺，氣息拂上耳鬢，有清苦的藥味和極淡的杜若香氣，溫熱掃過她肌膚，卻令昀凰如墜冰窖。
　　“不認得朕麽？”他收緊了手指，含笑迫視她，薄唇褪了血色，猶帶三分病容。
　　眼前容顏出塵清雅，眉梢眼角都是夢裏曾見——認得，或不認得，是他，或不是他，都已無可更改。四目相對的僵持，一瞬卻似一生那麽長。終於，昀凰僵直的肩背頹軟，一屈身朝他跪下，語聲空洞縹緲，“臣妹昀凰，叩請陛下萬安。”
　　這一聲“臣妹”令他眼裏笑意愈深，而她跪地垂首的姿態如此順從。他伸手托起她小小下巴，白衣廣袖垂落，綾羅的冰涼掃過她臉頰，“朕說過會再回來，昀凰，你可記得？”
　　記得，仿佛是記得。
　　惠太妃榻前驚魂一劍，染血屏風後奪魄一眼，長秋宮廢殿前臨去一瞥，他的體溫、他的氣息、他的血，依稀仍留在昨夜。他說他會歸來，她卻道，此生天各一方，永不複見。
　　“臣妹記得。”昀凰低了頭，眉眼寂寂，無波無瀾，“陛下天命所歸，萬民同慶。”
　　“朕不想聽你叫陛下。”他溫柔凝視她，在她耳邊說，“從前怎樣，現在也一樣。”
　　昀凰沉默。
　　他亦冷冷等待她開口。
　　“臣妹不敢。”昀凰的臉色蒼白得怕人，字字咬得清晰。他笑起來，抬袖掩了唇，低低咳嗽。昀凰看他以手按著胸口，正是昔日傷口的位置，一時目光凝住，再不能移開。
　　“不敢什麽？”他緩過氣來，仍是笑著，一伸手將昀凰拽入懷中，“不敢再叫少桓？”昀凰一顫，唇上咬得發白，頰上卻是紅透。他撫上她的臉，細細審視這濃膩脂粉遮不去的絕色。她用濃妝掩飾的悲傷，以平庸遮掩的驕傲，通通在他唇下瓦解。
　　他的唇薄而軟，帶了涼涼的一點藥味，清苦甘香難辨。他流連在她顫顫緊閉的唇上，並不急於襲掠，隻是久久流連，仿佛孩童貪戀著心愛的飴糖。她顫抖得越發厲害，卻不再掙紮抵擋，隻茫然睜大了眼，一瞬不瞬地看他。那幽寂眸子裏漸漸凝起水霧，彌散了深濃的淒涼，仿佛雨天的菡池，亦如少桓的笑容。
　　翌日聖旨下，晉清平公主為寧國長公主，尊恪妃為恪太妃。蘇文定公以忠烈入祠，蘇氏一門自文定公以下皆追賜名爵，賜葬文定公衣冠塚於皇陵。寧國長公主賜邑三千，為築棲梧宮、桐華殿、鳳影台。

　　齊紈新裂見蓮華　　
　　五月鬱蒸，時值天中，午後日光已轉熾。從中宮一路行來，潛月兩頰微紅，羅衣汗透，直至踏入辛夷宮的地界，頓覺眼前日光轉幽，夾道兩側遍植高大梧桐，深深碧葉，篩落勻勻光影。行走其下，衣帶生風，遍體生涼，竟似一片與世隔絕的凝碧之境。
　　潛月記得辛夷宮外原是一片幽篁，生滿堇色蘭花。月餘之前，皇上下旨從南國移來三百餘株梧桐，俱是生長百年以上的青梧，高數丈，闊葉如玉，遍植辛夷宮內外。聽王公公說，尚在修築中的棲梧宮更有梧桐千株，需三年方可建成。
　　碧梧棲老鳳凰枝，到底是寧國長公主的居處。
　　隻是可惜了那片鬱鬱修竹，就連皇後初到宮中，也曾讚歎過辛夷宮的幽致。誰知長公主卻不喜竹，命人將那清雅蘭竹連根鏟了，隻留梧桐與蔓草。關於這位長公主的傳言委實太多，自皇後入主中宮，潛月隨侍皇後左右，也隻見過長公主寥寥數麵。
　　宮人引潛月進了偏殿，說公主尚在小睡，潛月便隻得靜靜候著。殿裏彌散著奇異的薰香，是別處沒有的，沉沉緲緲似一縷歎息，無端令人心境蕭索。
　　環佩聲動，一個眉眼鮮靈的小宮女挑了簾子來傳潛月進去。看來長公主身邊又換了人，辛夷宮的人沒一個能久留的。潛月斂息步入內殿，卻見長公主斜倚了軟榻，似醒非醒地樣子，一時不知該不該驚擾。
　　“皇後何事？”長公主淡淡開口，仍是慵然倚著，手裏紈扇半遮了臉。
　　潛月忙回稟說，承淑宮的芍藥開了，裴昭儀設宴請皇後賞花，皇後想邀長公主明晚一同前往。長公主眼也不睜，隻漫不經心道，“多謝皇後美意，我素來不喜花草，還是不去礙興的好。”
　　這般冷遇，潛月是早料到的。此前皇後數番邀宴長公主，欲與她多些親近，賜贈辛夷宮的珍物從未間斷。隻是這位寵眷殊厚的長公主似乎並未將皇後的恩典放在眼裏，視後宮諸人更若無物，終日與恪太妃獨處辛夷宮中，鮮少有外人得見。
　　“此番還有皇後另一樁心意，聽聞長公主雅好音律，裴昭儀恰擅琵琶，遂想到邀公主賞花鑒樂，豈非美事。”潛月笑語宛轉，一番話說得圓泛得體。長公主將紈扇略移下幾分，一睜眼，流波照人，“哪位裴昭儀？”她問得輕慢，潛月便說是文襄侯之女，陛下新冊封的昭儀。公主靜了片刻，慵然一笑，隻說知道了，便再無言語。
　　潛月心裏惴惴，猜不出她是什麽意思，卻見公主背轉了身，似又睡去。
　　自入宮以來，潛月還未受過這般冷遇，一時僵在當地。她是從陳國公府就服侍何皇後的，如今已是長信宮裏掌事的人，縱是各宮妃嬪也不敢怠慢她半分。
　　這寧國長公主，也不過是廢帝之女，無倚無勢，偏偏皇上仁慈，待她親厚，以至皇後也要給她三分顏麵。潛月心中氣悶，卻也無可奈何，默然叩了一叩便欲告退。卻不經意瞥見長公主的紈扇掉落地上，潛月拾起來雙手奉回榻側，目光掃過扇麵，卻是一震。
　　蟬絹扇麵上繪的是《蓮華色女圖》，筆致豔冶，用色妖嫋，底下題寫的“蓮華色女”四字卻是清峭出塵，仿佛聖上禦筆……潛月擱下紈扇，悄無聲退了出去。
　　“蓮華色女？”皇後何姌並不信佛，一時有些不解。恰逢陳國公今日入宮探望皇後，正同女兒飲茶敘話，聽了潛月的回稟良久蹙眉不語。何皇後側首看他，“父親可知是何典故？”
　　何鑒之看了眼垂首不語的潛月，朝皇後隻是一笑，“不過是佛家勸化的典故，叫女子向善知恥，莫要胡思亂想。”何皇後聽出父親話裏的敷衍，也不急於追問，隻淡然一笑揭過。知女莫若父，見她這般神色，陳國公便知她心裏是不信的，“姌兒，你如今雖是六宮之主，言行仍需萬般謹慎。聽多了流言蜚語，空穴來風，於你並無好處。”陳國公說著，朝潛月含笑看去，“尤其近身之人，妄為佞言，不可不罰。”
　　他神色慈和，言語溫厚，潛月卻已臉色慘白，腿一軟便跪倒在地上。
　　“女兒愚昧，父親教訓得是。”何皇後素有賢孝之名，雖隻十八韶齡，言止已見母儀風範。
　　潛月旋即被拖了出去，廊外掌摑的聲音響起，清脆得懾人。左右都避了出去，陳國公這才斂了笑容，“你這糊塗孩子，竟如此不分輕重，眼下勁敵未除，你倒又去樹敵。”見何皇後咬唇不語，陳國公又道，“陛下厚待長公主無非是看在蘇家一門忠烈份上，給元勳舊臣做個樣子。皇室自相屠戮多年，如今陛下與長公主友愛親厚，好令天下人瞻慕，得見皇家的體麵……這是好事，亦是正事，萬萬不可往那汙穢上頭亂想！”
　　何皇後端雅臉龐浮起紅暈，被父親口中“汙穢”二字弄得十分難堪。
　　女兒到底還是年輕了些，陳國公歎息一聲，搖頭道，“蘇家早已散了，區區一個長公主，加個瘋癲的太妃也起不了浪。倒是裴家，如今頗受皇上看重，若再叫那裴氏先得了皇嗣，那才是大大不妙。”
　　送走了陳國公，何皇後默然佇立殿前，怔忡了許久。
　　潛月被宮人帶上來，鬢發散亂，臉頰紅腫紫漲，唇角綻出血絲。何皇後垂目看她，歎息一聲，“這回的教訓可記住了？”潛月眼裏含淚，伏地叩頭不止。何皇後笑一笑，平心靜氣地坐回椅中，“罷了，蓮華色女的典故，你倒從頭講給我聽聽。”
　　月華如水，明紗宮燈高挑，照見承淑宮裏麗影翩躚。
　　花開宴前，十餘位宮妝麗人隨皇後信步庭中，人賞花，花映人，紅妝猶共花爭春。
　　芍藥又有將離、近客、殿春之別稱，居花中富貴之次，人雲牡丹為花王，芍藥則為花相。世間芍藥多開於四月，承淑宮的芍藥卻非凡種，定要蒲月之末始吐豔。
　　陛下登基未久，後宮尚未充實，皇後以下僅有四妃六嬪二昭儀一婕妤。何皇後素來溫柔敦厚，同各宮妃嬪相與融融，今日這賞花宴雖是設在承淑宮，眾人卻是因著皇後的顏麵而來。
　　裴昭儀含笑隨在何皇後身側半步之遙，妝髻精心梳成，言笑間神采飛揚，本就生得極美的容貌，在眾人中愈發顯得出挑。其餘妃嬪有位份高過她的，見她如此張揚，本有些不悅。何皇後卻毫無介懷之意，依然敦柔相待，倒令旁人不便多言。
　　宴已過半，卻聽得寧國長公主到。眾人大感意外，裴昭儀也全未料到長公主會來，一愕之下頓感顏麵生光。唯有何皇後不動聲色地一笑，欣然率眾迎了出去。
　　素衣宮娥挑兩盞宮燈在前，遠遠照著那緋紅身影，廣袖飄舉若行雲中，衣袂迭迭若曳月華。
　　長公主與何皇後見禮，眾妃嬪複又同她見禮。裴昭儀隻聞其名，從未親見其人，一時怔住了，隻覺那豔色迫人欲窒。有幾個出身世家的妃子從前卻是見過長公主的，那時她尚是廢帝宮中不得寵的帝姬，偶爾在慶典宮筵上驚鴻一現，隱約也是個麗人。時隔數月，曆經一番變亂，天家易主，宮闕易色……再見這位帝姬，卻已是萬千榮寵在一身的長公主，容貌言止都判若兩人。
　　長公主與皇後相攜歸座，殿前絲竹樂舞又起。隔了明燭光影，裴昭儀禁不住一次次看過去，那深的緋，淺的紅，挑錦纏枝的暗金，一身的雍容與妖冶，灼灼晃著人眼。皇後向長公主一一引見諸位妃嬪，到裴昭儀時，長公主側首看過來，笑意飄忽，目光幽深。皇後笑言裴昭儀雅擅音律，彈得天音似的琵琶，嚐聞皇上稱讚。裴昭儀也不謙辭，落落大方命宮人取了琴來，正欲奏時，宮門外長長一聲宣駕，竟是皇上來了。
　　眾人滿滿跪了一地，何皇後迎上前去，見皇上已至殿外。
　　“梓童好雅興。”皇上施然負手，廣袖籠紗，沐一身冷月清輝而來。何皇後臉上竟紅了，深深垂首不敢與他相視。眼見那九龍佩玉下一綹墨色絲絛猶自顫曳，仿佛行走得甚急。皇後原是請過聖駕，皇上卻說無暇，此時偏又來了。何皇後含笑與皇上對答，儀態溫遜，似不經意退開半步，將長公主讓到跟前。
　　“昀凰也在這裏。”皇上像是這才瞧見，徐徐笑道，“你素來不喜花草，莫非獨愛這月下芍藥？”長公主淡然一笑，“美人賞花，我賞美人而已。”皇上聞言莞爾，笑容愈見溫柔，“此言甚妙，這承淑宮的芍藥確是不及主人之美。”裴昭儀霎時霞飛雙頤，滿心說不出的矜喜。
　　筵前重開樂舞，座中氣氛比之前莊重了些，卻更見暗潮湧起。眾妃嬪妙語巧笑，各顯妍態，逞盡風華以引皇上注目。當著皇後之麵，皇上卻讓昭儀坐在禦座之側侍酒，二人不時相顧笑語。眾妃嬪暗自咬碎了銀牙，無可奈何之下，轉為皇後忿忿不平。
　　何皇後卻對眼前情狀毫不在意，隻顧與長公主敘話。也不知皇後說了什麽，長公主將手中紈扇輕搖，不時掩扇而笑。裴昭儀看出皇後對長公主曲意籠絡，心下冷冷一哂。
　　宴將盡時，裴昭儀命宮人采來十餘枝碩美芍藥，請皇上分賜諸人。皇上欣然應允，正待挑選花色，裴昭儀卻指著一枝紫金芍藥，嫣然笑道，“這支名喚紫綬金章，最是珍罕，滿園也隻開得一朵。”
　　座中聞言俱都一靜，六宮之內自是皇後為尊，最美的芍藥當賜皇後無疑。然而諸人的目光，卻忍不住掃向長公主，複又投向皇後，隻見一個意態閑散，一個端莊沉靜；一個聖眷殊厚，一個統禦六宮，也不知哪一個更堪得花中之花。皇上將那深紫芍藥把玩在指間，閑閑一嗅，“皇後鳳冠有金絲紫珞，與此花相映正好。”
　　何皇後俯身謝恩，皇上命她近前，親手將那芍藥簪在她雲鬢烏髻之間。
　　“這支名喚玉簪珠履，亦非凡品。”裴昭儀見皇上另挑了一枝重蕊晶瑩的粉白芍藥，便朝長公主含笑瞧去，口中將個“亦”字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑，“此花嫻雅，與你相宜。”淑妃喜出望外，含羞近前謝恩，羨煞了諸人。
　　一輪頒賜下來，各宮妃子都賞過了，惟獨長公主沒有獲賜。眾人皆感意外，唯有裴昭儀替長公主不平，嗔怪皇上小氣。皇上笑而不語，一直沉靜在側的何皇後卻笑道，“長公主自是不同的。”裴昭儀回眸去看長公主，見她似笑非笑搖著紈扇，渾若看戲一般。
　　“若蒙公主不棄，我倒有個冒昧之請。”何皇後柔聲笑道，“竊以為天香應襯國色，我又最怕夏日暑暄，不如就以這金章紫綬，換取長公主的紈扇，各自相宜。”
　　皇上聞言側目，朝那紈扇深深一眼看去。
　　裴昭儀覺出皇後手段圓融，既占了聲勢，又全了長公主的顏麵。
　　長公主卻笑道，“難得皇後喜歡，這扇子倒也有些趣味，不知皇後可識得其中典故？”
　　玉柄紈扇垂流蘇，雖極雅致，倒也不出奇。裴昭儀狐疑看去，眼前一亮，認出扇麵的禦筆字跡，“蓮華色女？”皇後似被難住，一時茫然，“這典故，是故老傳說麽？”
　　裴昭儀失笑，脆聲搶道，“皇後有所不知，這蓮華色原是釋家典故。此女曾與母親、女兒共夫，嫁與親生兒子為妻，生養逆倫之子，悖盡人間倫常，罪孽深重。而後得遇目犍連尊者，乃比丘尼出家，立心修持，終證阿羅漢果，為比丘尼中第一神通。”她侃侃說來，語聲宛轉，令皇後恍然點頭，麵有羞赧之色，“原來如此，昭儀果真博聞強識。”
　　“皇後過譽了，長公主以蓮華色女入畫，感佩其解脫之智慧、修禪之定心，取其大道終證之意，足見公主之慧心。”裴昭儀一語道中畫裏用意，見長公主亦微露笑意，不覺甚是自得。
　　“昭儀知其義，皇後愛其趣，所謂佛者見佛，情者見情，概莫如是。”長公主曼聲而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，“可惜紈扇隻得一把，昀凰為難，還請陛下代為定奪。”
　　齊紈宮扇精致，執在她手裏，素紈冰肌相映，委實美不勝收。
　　少桓的目光自那紈扇移上，掠過執扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，終落在那雙幽寂的眼裏。她笑得溫婉，眼裏卻是陰寒，一如當日繪好紈扇給他看時，那笑眸裏也是這般自嘲自棄的寒涼……子弑父，弟弑兄，父棄女，女憎父，這天家早已沒有人倫，又遑論綱常。比之殺戮鮮血，兄妹相悅又算得什麽罪孽。他是中興之主，開明仁君，卻不是救她解脫業障的目犍連；她不是無瑕白壁，貞淑仕女，卻是誘他沉淪愛欲的蓮華色。
　　自知罪孽，甘之如飴，遂欣然提筆，為書“蓮華色女”。

　　鴛鴦風急不成眠
　　一柄紈扇，究竟與誰，何皇後同裴昭儀四目相對，一時間杏眼流波，鳳瞳轉輝，好不精彩。
　　“昀凰，且將你這畫扇收好，莫叫人以為朕刻薄後宮，連扇子也不舍得。”少桓睨著眾妃嬪，薄唇如削，挑一絲戲謔的笑，“傳旨織造司，將新貢的齊紈裁了，賜各宮篦絲、玉版、合歡、七寶畫扇各一。”
　　如此皆大歡喜，爭無可爭，皇後白皙臉頰卻透出微紅，不動聲色垂下眸子，領了眾宮妃謝恩。裴昭儀心裏不屑，也隻得無奈俯首。皇上似也意興闌珊了，拂袖推杯而起，“罷了，朕有些乏了，都散了吧。”眾後妃又是伏跪一地，恭送聖駕。那雲鬢霧髻累累的梳著，金釵翠翹顫顫的綰著，低伏下來亦是各色花式琳琅，如同月下芍藥，錦繡簇擁，滿目繁華。
　　少桓目光掃過，卻無處可堪停留——惟有跟前的一人，婉轉低首，徐徐抬眸，沉靜而張狂地與他對視，似孱弱枝頭開出熾烈的花，媚色縱肆，直灼進人心裏去。
　　昀凰一直笑，一路笑，直至回到辛夷宮裏，仍有笑意漾開在眉梢眼角。身邊宮人極少見過她笑，偶有愉悅之事，也隻得一絲淺淡笑意。驟見這般笑容，反叫人打心裏透出涼意。近侍宮女悄無聲上前，替長公主更衣卸妝。侍侯太妃的老宮人至簾外回稟，說太妃已經歇下，今日的藥也服過了，一應安好。
　　昀凰默然移步窗下，朝恪妃所居的靜廬望去，隻見燈火已熄，唯有鎏金宮燈明滅搖曳於煙波水上。自淨植齋裏見過少桓之後，母妃的病勢又更重了，終日惶惶，夢裏也驚叫著一個名字，醒來淚流滿麵。禦醫說，太妃宜靜養寧神，皇上便在辛夷宮臨湖的北側築起曲橋，連通湖心靜廬，以做太妃靜養之所。
　　微風動搖，入夜總有潮意，仿佛又要下雨了。
　　青衣宮女侍侯著長公主寬衣，轉身之際，袖底有物飄墜。宮女忙俯身將那齊紈合歡扇拾了，雙手奉起。長公主接過手裏，將紈扇定定瞧了半晌，忽一轉身遞向那妝台明燭。火舌舔上，雪白扇麵立時現出一痕焦黃。那宮女失驚，不假思索搶前移開燭台。長公主身子一顫，終究頹然垂了手，緩緩跌跪在地。
　　小宮女嚇得呆了，慌不迭退出去，將殿門輕輕帶上，卻聽那門後隱約傳來一聲低噎的笑。
　　昀凰笑著，仰麵倚靠妝台，將那燒去邊緣的紈扇覆在臉上。
　　扇麵“蓮華色女”四個字縱肆飛揚，墨跡深泅扇麵，也似銘入骨髓。那執筆題畫的手白皙修長，也曾撫過她赤裸肌膚，寸寸流連。扇子被燒毀的邊緣已然焦脆，一觸而裂，仿佛是心頭的某一處，觸不得卻又躲不過。
　　月光被濃雲遮蔽，殘餘一抹昏黃照進銀鉤珠戶，照見尊貴無雙的長公主茫然蜷縮在地上，長發淩亂紛覆，華美宮裝褪盡，隻餘素衣裹豔骨，愈發伶仃。
　　夜色這樣濃黑，宮闕高且遼遠，仿佛再看不到盡頭。
　　悶雷聲裏，這雨終於下了。
　　屋裏仍是窒悶，更彌散鬱鬱沉香，繚繞出紛紜幻影。玉磚的冰冷透過衣衫，驅不去心底潮熱，是什麽呼之欲出，是什麽淺淺舐咬……昀凰仰躺了下來，躺在人人踩踐的塵埃裏，散一地青絲，輾轉；纏一身欲孽，栗顫。
　　殿門吱呀地響，有一道淡淡影子投進來。
　　綾錦細簌聲近前，昀凰卻不睜眼，蒼白麵容映著紛亂青絲，寂寂似睡蓮。
　　杜若清苦的香氣浮動，衣擺拂過臉頰，錦緞柔軟而冰涼。他俯下身來靜靜看她，離得極近，隱約觸到彼此肌膚的溫熱。昀凰閉著眼，似一尊沒有生氣的玉像，臉頰卻有異樣的嫣紅。兩人氣息交織，於靜默裏，隻聽得彼此漸漸淩亂的心跳。
　　少桓拾起那燒焦的紈扇細細把玩，迎了月光，那焦痕也似有極致的美。
　　兩人私下裏題畫的扇子，她公然張揚人前；當著後宮諸人，她以蓮華色女的典故試探皇後，戲弄他的寵妃……這般費盡心機，不計後果，引來悠悠眾口，後妃之妒，隻為逼他放手，放她生也由己，死也由己。
　　“既然憎惡，怎不燒個幹淨？”他語聲帶笑，笑裏纏綿，綿裏卻有淬毒的針，“是舍不得，還是燒不盡？這般罪孽深重，你倒想一人解脫離去？”少桓笑著，以那焦黃殘扇摩挲在她臉頰，扇柄斜斜挑入她交襟領口，那薄絹貼著肌膚，隱透一段膩光如玉。
　　昀凰仿佛不曾聽見他的話，緊閉了眼，任那冰涼扇柄滑過頸項，探入乳間……所到之處，輕攏慢撚，徐徐挑動。看她氣息紊急，胸口起伏，於無聲裏煎熬輾轉，少桓眸色越發深沉，氣息漸漸緊促，“昀凰，朕不會放過你，萬般罪孽你都要陪朕一起消受！”
　　扇柄驀的一沉，抵在她咽喉，迫出她緊閉唇間的呻吟。
　　那呻吟裏混著歎息，似嚶嚀又似悲吟，昀凰睜開眼來，喘息而笑，“如何消受，你要同我白首偕老，還是與我江山與共？”月光涼薄，照見她青絲繚繞，媚顏如毒，少桓的臉色卻驟然蒼白，似被鞭子抽中傷口，牽出支離破碎的痛。
　　近有何氏外戚，遠有悠悠眾口，他卻是中興之主，開明仁君，如何能留她，如何能相守？
　　“父皇築辛夷宮，囚母妃一生，如今你築那棲梧宮，是要鎖我一世麽？”昀凰半撐了身子，宛轉迎上他，幽幽笑道，“皇上有後宮三千，母妃尚且有我，昀凰又有什麽？”
　　“你有朕。”少桓語聲低啞，昀凰卻笑出聲，看他目光深寒，益發笑不可抑——朕，他要她視皇上為少桓，卻口口聲聲放不下這一聲朕。這宮裏已沒有少桓，隻有皇上，而她所有的，不過是三千梧桐，萬丈深碧，一世慘淡。
　　“臣妹要不起。”昀凰長發披散，薄衫半敞，笑容淡淡斂回眼底，“皇兄若真憐惜昀凰，不若找個不相幹的外臣，將臣妹遠遠打發了，從此各安天命……”語聲窒斷，少桓修削手指驀的扼住她頸項，蒼白手背綻出青筋，眼底戾氣大盛，齒間吐出冷冷二字，“休想！”
　　昀凰掙紮喘息，半掩的衣衫褪下，雪白肩頭連同酥胸盡裸。少桓看著她淩亂模樣，眼裏怒色漸轉為悲哀，悲哀裏透出絕望。他伸手攬了她腰肢，將她緊緊箍在懷中，一低頭在她肩頭咬下。昀凰呻吟，卻不掙紮，任他從肩頭細細齧吻，直吻至耳珠。他含了她小小耳珠在口中，輕咬，深吮，啞聲喚著她的名。昀凰的回應卻是涔涔淚水，無聲無息落下，濕了他的唇，鹹苦直抵心間。他身上杜若香氣清苦，仿佛是和她一樣的哀傷，一樣的癲狂。她淒涼淚眼令他絕望若狂，裂帛聲裏，斷了衣帶，散了瓔珞……他狠狠將她抵上身後妝台，拂袖揮落一地珠玉碎濺。
　　男子肌膚的灼熱，身軀的沉重，將她圈禁在愛欲掙紮的囹圄裏，不得動彈，不能呼喊。浮動在杜若香裏的氣息如此熾熱，仿佛幽碧之火，在交纏的軀體間肆烈蔓延。驚雷滾過天際，簷下急雨如瀑，雨聲風聲雷聲，奪去天地萬籟，隻剩衝撞、撕裂與滂沱。
　　宮燈寂滅，明燭吹盡，昏冥暗色裏，唇與舌抵死糾纏，孽與欲絕望爭奪。她的呻吟斷續，被封緘在他唇間；他以舌尖度入清苦，卻吸入她的媚毒。她身子懸在妝台邊沿，雙手被他高抬在上方，弓起腰肢迎就，最屈辱的姿態竟蔓生出極致的妖嬈。
　　暗夜遮蔽了羞恥，彌散了渴求，昀凰仰頭望著眼前的少桓，看他赤裸胸膛起伏，男子的身軀碩頎，蒼白肌膚染上欲色，胸口傷痕宛在，暗紅而猙獰，似被撕裂了心房。
　　雷聲震動了琉璃重瓦，雨勢更急，刷刷抽打簾櫳。
　　欲焰焚燒，寸寸吞齧彼此。這馳騁在她身上的男子，妖異癲狂，再不是那溫雅雍容的君王。他喘息漸漸沉重，汗水濡濕了鬢發，沿著臉頰頸項滾下。那狂躁掙紮的獸，在她身體的樊籠裏衝突掙紮，掠起她陣陣戰栗。被情欲摧折的呻吟，再不能抑止，昀凰喉間逸出哀求的尖叫，驀然攀緊他肩頭，目光迷亂，如癡如狂，“少桓——”
　　這名字終於衝口而出，攜了千般淒涼，萬般癡妄。他緊緊抱住她，疲乏地伏在她胸前，微微顫抖，似一個任性的孩子，“朕不會放你走，生生世世也不會！”
　　金絲架上綠毛鸚鵡輕啄玉鉤，陳國夫人拿了細銀勺往那食盅裏添著金粟，一派沉靜專注，似乎全未將皇後的焦灼神情看在眼中。何皇後端著茶盞，一下下撥著水麵飄浮的茶葉，良久也未喝一口。
　　“紅豆這張嘴，被你慣得越來越挑了。”陳國夫人笑吟吟逗弄著那隻名喚紅豆的鸚哥。皇後將茶盞重重一頓，茶水潑濺在案上，“都這時候了，母親還有閑情管這鳥兒！”潛月屏息斂聲立在一旁，悄然上前將茶盞收拾了，卻聽陳國夫人悠悠開口，“姌兒，你這浮躁的性子總是不改。”
　　皇後氣悶，在母親麵前也沒了風範儀態，倒流露小兒女的蠻性，“不浮躁又如何，父親處處講個沉穩，卻還是讓裴家有機可趁。如今這事，是哥哥犯下的過失，卻丟了整個何家的顏麵，叫我在皇上跟前也無臉。你看那裴家的丫頭，如今張狂成什麽樣子！”陳國夫人臉色略沉，“過錯犯也犯了，你哥哥也閉門思過了……朝堂上的事，自有你父親處置，這宮裏才是該你操心的地方。”何皇後無言以對，心中卻是氣苦。
　　前日裏鎮守西疆的撫遠將軍裴令顯，截獲一道傳往烏桓的密信，跟著密信追蹤而去，竟被他掀出一宗大事——當日城破宮傾，廢帝宮裏後妃公主俱都飲鴆自盡，唯有寧國長公主和恪太妃被保了下來。廢後郭氏也已自裁身亡，屍首驗明無誤。當日率領前鋒最先攻入宮門，發現廢後等人屍首的，正是何皇後的兄長何鉞。
　　皇上曾下旨令他嚴查宮禁，勿使一人趁亂走脫。然而時隔三月，裴令顯擒獲那一黨私通外寇的逆賊，發現竟是昔日大內侍衛，幕後正是喬裝逃出的廢後郭氏。當日飲鴆死去的隻是一個替身宮女，與郭後麵貌略似，毒發後屍身紫漲走形，竟瞞過了何鉞。親信侍衛接應郭後逃出宮去，藏匿民間兩月，悄然潛入西疆。
　　出了關外，便是東烏桓，亦是郭後長女遠嫁之地。昔日長樂公主下嫁東烏桓太子，太子尚未即位即病故，其弟即位，尊長樂公主為太妃。郭後潛逃西疆，欲投奔長樂公主，向東烏桓借兵複國。那密函中已約定，東烏桓將遣出人馬至關外迎候，先將郭後救出，再謀大計。與郭後一起被捕獲的還有興平公主華瑤，已被裴將軍連夜押赴京中。如此一來，裴家立下大功，當日何鉞之失卻險些釀成後患。皇上重重嘉賞了裴令顯，而責何鉞閉門思過。
　　裴家本已漸漸受到皇上器重，在軍中與何家頗有分庭抗禮之勢，此番更是揚眉吐氣，連帶裴昭儀也晉為賢妃。何皇後素來心氣高傲，又如何能咽下這一口氣。若再被裴妃搶先得了皇嗣，非但後位可危，連帶何家也將陷於敗局。
　　這也是陳國夫人最憂慮之事，朝堂紛爭，各有輸贏，然而誰能先握有皇室血脈在手，誰便握住最牢靠的勝券。陳國夫人又再提及子嗣一事，反複耳提麵命，終於令何皇後惱怒了，“皇上冷落後宮已久，我這中宮皇後也僅朔望得見，更何況……何況……”
　　“何況什麽？”陳國夫人將眉一蹙，看皇後欲言又止，臉色難堪，不由脫口追問。
　　垂簾重重落下，潛月領著左右宮人悄無聲退了出去，靜室裏隻餘皇後與陳國夫人母女。
　　皇後冊封也不過三月，仍是新嫁少婦，低頭間流露惶惑窘態。她這般神色，閱世已深的陳國夫人隱隱有些明白過來，“姌兒，究竟有何難處不能開口，對為娘還需隱瞞麽？”
　　“子嗣之事，不是我一人做得主的。”皇後聲若蚊蚋，白皙臉頰紅得似欲滴出血來。陳國夫人心往下沉，試探問道，“皇上不願駕幸中宮？”皇後胸口起伏，纖細手指緊絞著腰間一段流蘇，將那珊瑚綴珠生生扯散下來，“隻怕是哪一宮都不肯駕幸。”
　　“這是為何？”陳國夫人失驚，不由壓低語聲，“難道皇上的身子……”皇後搖頭，窘困地咬了咬唇，“禦醫說，皇上龍體雖有舊疾之困，卻無礙敦倫，隻是子嗣也未必易得。”陳國夫人蹙眉道，“既是無礙，你便多下些工夫，遲早會有所成。”
　　工夫，這話令皇後驀然覺得恥辱。世家淑媛恥言床闈之事，堂堂一國之母與誥命夫人，卻要關起門來說這等難堪之事。但比這更難堪的，卻是芍藥宴罷的那一晚——
　　每月朔望帝臨中宮，曆代帝後都是這樣的規矩。那日恰逢十五，承淑宮裏宴罷，皇上啟駕回了禦書房，仍要披閱完當日奏疏。皇後在中宮沐浴薰香相候，夜近深宵終於等來皇上。帝後合寢是大事，有尚寢女官專掌天子燕寢之儀，司設掌床帷茵席，女史掌執文書。彤史在案，每有臨幸都以朱筆題記，巨細靡遺。
　　那日皇上卻已乏了，直入內殿，命隨侍宮人都退下。以往都由宮人侍侯帝後寬衣，從未由皇後親自服侍皇上就寢。自帝後大婚之後，皇上時有駕幸中宮，然而何皇後性情莊淑，於這闈第間事始終拘謹羞澀……宮燈照得亮如白晝，她屏息上前，為他寬去外袍，手指觸上盤龍腰帶玉扣，卻怎麽也解不開。他眯了眼看她，目光飄忽，漸漸灼熱，分明落在她身上，卻又不似在看她。她怯怯低了頭，驀然被他壓倒在身下，糾纏情濃間，她忘情輕喃，低低喚著皇上，他卻啞聲說，“叫朕少桓。”
　　她從不知道，他還有這樣一個名諱。今上單名一個胤字，為避天子諱，將天下胤姓改為了應姓。他卻說他是少桓，回旋在舌尖上的兩個字，溫柔萬端。她有刹那遲疑，試著喚了一聲，“少桓。”他驀然停下，蹙緊眉頭定定看她，似在看一個不相識的人。“少桓？”她又喚他，不待話音落地，他竟是一震，狠狠拂袖抽身，狼狽離開她的身子。雲猶未布雨已斂，片刻前猶是溫柔鄉，轉眼已作陰霾天。
　　她呆在那裏，不知因何觸怒龍顏。裸著身子擁衾而起，顧不得羞赧，張口卻不知該喚皇上還是少桓，終究隻惶然望著他背影遠去。
　　第二日才知道，當晚皇上離開中宮，便去了長公主的辛夷宮。

　　箏上新弦張舊恨
　　皓腕凝雪，紅袖添香，裴妃愛嬌地低了頭，任皇上握住她的手，在雲母箋上寫下“令婉”二字。少桓閑適一笑，“美且柔約，好名字。”裴妃軟軟依入身後懷抱，輕嗅他衣上清苦香氣，俏皮笑道，“臣妾還有一個乳名，原本喚作瑞應。”少桓笑容稍斂，淡淡道，“這名兒不好。”
　　裴妃卻未覺察他語意的細微變化，仍一徑笑道，“是呀，後來聽說這樣的名字太重了，會叫人折福的，這才改了叫令婉。”瑞應是鳳凰的別名，尋常官宦家女兒叫這名字確是大膽了些。不過裴妃心中想的卻是，當年一語成讖，她果真伴了真龍，進了天家，可不是成凰成鳳了麽。
　　見皇上笑而不語，裴妃覺得便是默認了她的心思，便湊在他耳邊吹氣如蘭，“臣妾更喜歡這乳名，往後皇上喚臣妾瑞兒可好？”孰料皇上眉頭一蹙，“喚什麽不都是你。”
　　裴妃有些訕訕，轉眸一笑，便將話頭別過，“臣妾的哥哥也有乳名，更是有趣得緊。”
　　“你說裴令顯？”少桓把玩著手中紫毫，對裴令顯此人似乎興趣更大。裴妃笑道，“他幼時多病，家母恐不好養，便給他取了個女氣的乳名，叫做芳兒。”少桓想起那高大魁梧的少年將軍，劍眉星目，金盔銀槍，跨坐獅子驄，偏偏名喚“芳兒”，不覺失笑。
　　“你們裴家男兒英豪，女子嬌媚，倒是人才輩出。”少桓不吝讚譽之辭，喜得裴妃謝恩不迭。
　　入夜的承淑宮裏，玲瓏宮燈照著禦案金杯琥珀酒，佳人斟來，馥鬱生香。
　　時近子夜，已是就寢時分，簾外宮人悄然放下重重垂簾。
　　在這裏不比皇後宮中那麽多規矩，少桓慵懶地倚在榻上，口啜美酒，懷擁佳人。裴妃已寬去了長衣，僅以輕羅薄紗蔽體，伏在少桓身邊媚眼如絲。覷著他心情甚好，裴妃委婉探問，“聽說，皇上將那興平公主賜與辛夷宮為婢了？”
　　辛夷宮三個字令少桓微微蹙眉，卻眼也不抬地問，“宮中隻有一位長公主，你所指是誰？”
　　“臣妾知罪。”裴妃窘迫，一時嘴上叫慣，忘了興平公主已被廢去封號，貶入賤籍之事。看她囁嚅模樣，少桓似笑非笑道，“你是替裴令顯問麽？”他一語道破玄機，驚得裴妃心神大亂，慌忙在榻邊跪了下去，“皇上聖明，家兄一時糊塗犯下錯事，還望皇上開恩！”
　　少桓卻笑了，幽黑瞳仁裏流轉淡淡光采，“兩情相悅是美事，有什麽錯不錯的。”
　　裴妃心中一寬，卻也暗自心驚，想不到皇上一切都已了若指掌，隻怕沒有什麽是能瞞過他的——可恨那憨直的哥哥，還真以為此事無人知曉，央告她私下求皇上，將興平賜了他為妾。
　　這也真真是段孽緣，誰看上誰不好，竟是她家哥哥看上了親手俘獲的待罪公主，更在赴京路上就占了人家清白的身子。也虧得是如今，興平公主已廢了封號，若是長公主那樣的身份，十個裴令顯的腦袋也不夠掉！
　　這興平公主雖是廢後郭氏的女兒，到底還是姓華，身上流著和皇上一脈同宗的血。以往皇室公主獲罪，至多就是幽禁賜死，從未有過貶入賤籍的先例。既是貶入賤籍，照規矩也該送去教坊樂戶，留在宮中為婢卻是聞所未聞的。宮中私下流傳說，恪太妃與廢後郭氏有舊怨，現今世事無常，郭後囚禁在天牢，辛夷宮的長公主卻比六宮哪一位主子都得勢。興平公主還隻得十六歲，落在辛夷宮那位手裏，隻怕是從此不見天日了。
　　裴妃歎了口氣，倒不是擔心那小妮子死活，卻是苦惱於自家哥哥找來的麻煩——這不爭氣的登徒子，節外生枝鬧出這般事情，至今還鬧著要向皇上求娶興平……裴妃貝齒暗咬，卻不敢再向皇上開口。少桓瞧著她懊惱神色，漫不經心笑道，“人已不在朕這裏，你若有心替裴令顯討這人情，不如去問問長公主。”——長公主，思及那飄飄緋衣，幽冷目光，裴妃莫名有些不安……悄然抬眼看去，隻覺皇上和長公主的眼神意態，竟有種說不出的相近。
　　夜來風急，拂動玉鉤珠簾，珠玉輕悄相擊，簾後一縷箏音繚繞。
　　清商流轉，幽聲動弦，本已清冷的箏音裏，更夾了女子斷續低微的悲泣聲，在入夜的辛夷宮裏回蕩。侍立簾外的宮女垂首靜聽著，仿佛有涼意透衣，絲絲滲進骨髓一般，心中不覺戚然。想來那可憐的女子還在殿裏跪著，已經大半個時辰了。
　　素衣挽髻的長公主端坐案後，彈箏也已彈了半個時辰。長發散亂的青衣少女跪在地上，啜泣著俯低了身子，不住朝昀凰叩頭。嗓子已哭得啞了，單薄肩頭不住顫抖，人也搖搖欲墜，看得左右宮人俱是惻然。唯有長公主不為所動，指尖箏音流瀉，弦依高張，聲隨妙指，似將心神都傾注在了弦上。
　　遠處忽傳更漏聲，已近亥時了。俯跪在地的少女聞聲一震，猛的抬起頭來，蒼白透青的臉上涕淚交流，“母後的時辰不多了，奴婢求長公主開恩，求皇上饒母後一命……”
　　箏音停歇，昀凰垂眸看向她，看她眉目清婉，猶帶稚氣，眼中卻盛滿與這稚齡不符的悲傷苦痛。見昀凰終於有所反應，她掙紮著膝行上前，哀哀拽住昀凰衣擺，卻再說不出話來，唯有淚水沿著消瘦臉頰滾落。
　　她口口聲聲自稱奴婢，稱她長公主，不再叫她昀凰姐姐。
　　昀凰定定看她，眼前一時恍惚，似又看見那嘟起嘴巴，為她傷口輕輕吹氣的小女孩……那年的禦花園裏，長樂和臨川追著皇後豢養的獅子貓，一路追到僻靜的湖石後頭，發現了趴在那裏的昀凰。昀凰手心裏捧著隻受傷的小灰雀，正喂它吃著餅屑。長樂皺眉看看昀凰，正待轉身，卻被臨川拉住。刁蠻的臨川笑眯眯同長樂耳語了幾句，兩人便嘻笑著朝昀凰招手。昀凰遲疑走近，冷不丁卻被臨川一把奪走小鳥。臨川嘻笑著跑遠，喚出花叢裏的獅子貓，將那折了翅的小鳥扔在貓兒嘴邊……昀凰情急，立時撲上去和貓兒爭搶。畜牲護食起來最是凶猛，那獅子貓叼了鳥兒，跳起來朝昀凰手背便是一抓。
　　三道血痕立時橫貫，昀凰一慌神更絆到石頭，一跤跌坐在地。臨川哈哈大笑，扮個鬼臉蹦跳著跑掉。長樂抱起貓兒，溫柔拂去貓嘴邊殘留的鳥毛，卻看也未看昀凰一眼，徑直轉身而去。片刻前啾啾可愛的鳥兒隻剩地上幾片狼藉的羽毛，有些還沾染著血跡。昀凰緊緊咬了唇，拿手帕將火辣辣的傷口裹住，眼淚卻大顆大顆滾落下來。
　　“昀凰姐姐。”稚氣的語聲怯怯傳來，幼小的興平從湖石後麵走出來，在昀凰身邊蹲下，對著她受傷的手背輕輕吹氣，抬起亮晶晶的眸子看她，“吹吹就不疼了。”
　　“瑤瑤……”昀凰喃喃開口，一絲悵然笑意掠過眼中，旋即歸於沉寂，深潭似的眸底再無波瀾。卻一聲久違的“瑤瑤”卻令跪地哀求的女子一呆，顫然以額觸地，越發泣不成聲。
　　廢後郭氏已經招認了私通外寇的罪行，供出了助她潛逃的兩名將領。本朝立國兩百餘年來，郭氏是第一個身受刑訊的皇後。以提刑司的酷烈，她竟也熬過了三日。最後終肯招認，卻有唯一的條件，便是赦免興平公主，賜其不死。
　　通敵之罪，當處淩遲。念在她終究曾是一國之母，皇上免了這酷刑，另賜白綾三尺，今夜子時便送她上路。病榻上的興平聽得消息直闖寢殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪著，既不動怒也不勸止，泰然端坐案前，隻凝神彈箏。
　　箏音與哀泣相應和，一個蕭瑟清冷，一個哀切斷腸。
　　昀凰推箏而起，華瑤卻拽了她衣袖不放，隻仰起臉來望住她，哭也哭不出聲了。經曆一番變亂，原本玉雪可人的少女變得消瘦慘淡，抱病之軀硬捱著久跪，此刻已是搖搖欲墜。
　　“瑤瑤。”昀凰略略俯身，流露一絲笑意，“你若不再哭泣，此時去天牢還能見上最後一麵。若你再哭，我便不帶你去，讓她孤零零上路，連個送終的人也沒有。”
　　華瑤僵住，似被整塊寒冰兜頭壓下，恍恍惚惚抬眼，見昀凰素衣曳地，臂挽冰綃，峨嵯雲髻用玉簪鬆鬆綰著，仿佛世外仙姝。眾多帝姬裏，向來要數昀凰最美，母後曾說“女子過美則近妖”，大概便是說的她了。無論當時今日，她仍是這般美，語聲柔若春水，目光卻冷如嚴霜。華瑤從不知道，卑順的清平公主也會有這樣的笑容，令她驀然想起當日的毒酒……
　　宮傾之日，諸公主妃嬪被召至中宮，含淚飲鴆，以身相殉。並不是每個人都視死如歸，也有想要逃命而去的，就像陽城公主，奮力掙脫了宮人鉗製卻走不出中宮的玉階，那階下早有侍衛執刀相候。華瑤顫栗地看諸妃嬪公主飲下毒酒，那酒色鮮妍，看似甘美，入喉斷腸，便如眼前昀凰的笑容。
　　早知如此，不若真飲下那杯酒，幹幹淨淨隨父皇而去。
　　可是母後不甘，她要親眼看著後宮的女人們飲下毒酒，一個個都死在她前頭，才肯喬裝出逃。若不是情勢危急，隨行侍衛強行將她帶走，母後甚至還要親臨辛夷宮，處死恪妃與昀凰。那時華瑤想，隻怕她是永遠不能懂得母後的恨，不懂這後宮中的女人為何怨毒至此。
　　亦如她不懂，最溫柔卑順的昀凰姐姐，為何會變成冷酷無情的長公主。
　　“已是亥時初刻了。”長公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，轉身入內更衣。
　　華瑤癡了似的跌在地上，眼淚再流不出。
　　兩乘肩輿已至辛夷宮外，一乘曲柄鎏金傘蓋垂絳羅鳳帷，一乘花梨雲紋罩青羅帷。
　　昀凰一身素衣，披了玄色鬥篷在外頭，風帽低低掩去麵容。步履虛浮的華瑤被宮人攙扶上了青羅肩輿。肩輿升起時輕微一晃，卻令華瑤眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自鳳帷肩輿前冷冷回頭，看了華瑤一眼，眉頭微微蹙起。這目光令華瑤越發瑟縮，恰此時，宮門內傳來一聲怯弱呼喚，“昀凰……”
　　竟是恪太妃，華瑤怔怔咬了唇，望著那熟悉的身影，仿佛記起恪妃昔日瘋癲模樣。然而眼前的恪太妃，弱弱倚了宮門，一雙含愁的眼裏竟是異樣的清明。昀凰回身看著母親，觸及她幽幽目光，仿佛心口一涼，被她看了個透。
　　“好晚了，你別再出去……”恪妃望著昀凰，說話像尋常母親約束年幼的孩子，語氣卻滿是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不記得母親是否管束過自己，隻知她極少流露這般哀求神色。
　　她什麽都不知道，卻又似什麽都知道。有時連昀凰亦迷惑，母親究竟有幾分癲狂，幾分清醒。
　　“我去去便回來，你先安歇著。”昀凰對恪妃說話永遠溫柔仔細，卻絕不像是女兒對著母親。恪妃低了頭，似乎想說什麽，終究還是默然。
　　賜縊，並非自縊。
　　似郭氏這樣的罪人，並沒有資格自己赴死。
　　四個身強力壯的老宮人進到囚室裏，兩人按住郭氏，另兩人將白綾子繞在她頸項，左右各執一端，試了試還算稱手。離子時還差些時候，早一分不成，晚一刻也是不成。
　　已近中天的月光從寸許大的窗口照進，森森然，映得囚室慘青的石壁盡是寒色。
　　披頭散發的郭氏已有兩日不曾進食，身上囚衣血跡斑斑，十個手指都已腫脹變形。那白綾緊緊繞在頸上，她隻木然聽任之，全無掙紮懼怕之色，仿佛早已靈魂出竅。
　　幽暗甬道裏卻有人漸漸行近，兩盞宮燈從濃黑裏挑了出來，團團照見個綽約人影。那人腳下停駐，立在門洞的陰影裏並不近前。另一個身影卻從她身後蹌踉撲出，才走兩步便咚一聲跌跪在地，嘶啞了嗓子哀哀叫道，“母後……”
　　郭氏一震，死氣沉沉的眸子忽然活動過來，吃力地扭轉脖子，望向那囚欄外的人。
　　母女相見，沒有抱頭啼哭，沒有撕心裂肺，隻是隔了粗大的圓木囚欄，你哀哀看我，我切切瞧你。終於到了這時辰，死亡來臨隻是頃刻間事，那麽多看一眼也是好的。華瑤爬到欄前，極力伸手想要觸到她，裏頭的郭氏亦拚了命的想要撲到欄邊來。那白綾勒在頸上，左右死死拽著，她亦顧不得了，隻竭盡全力朝華瑤伸出手去。
　　眼看二人終於掙紮著要觸到對方了，驀然有隻修長如玉的手伸來，一摔袍袖將二人隔開。郭氏抬眼，從腫脹的眼縫裏吃力看去，隱隱看見昀凰陰冷笑容。昀凰垂眸看她，一絲笑意隱現，“誰無父母子女，這生離死別，骨肉永訣的滋味，如今嚐來可好？”
　　郭後早已嘶啞的嗓子裏發出噝噝聲音，眼縫裏有怨毒寒芒迸出。華瑤不顧一切哭著撲上去，卻被昀凰穩穩扣住肩頭，隻得徒勞掙紮。
　　“文定公被杖斃之日，你強押我母妃前去觀刑，逼她親眼瞧著白發老父血濺當場，從此神智不清。”昀凰笑意不減，手上力道卻加重，長年習箭的腕力加諸在華瑤肩頭，“不知今日瑤瑤看你上路，觀感又會如何？”郭氏急喘咻咻，神色有如厲鬼，自齒縫裏迸出話來，“你們允諾過，絕不加害我的瑤瑤！賤婢你敢出爾反爾！”
　　“母後誤會了，昀凰隻是帶著瑤瑤，前來送你一程。”昀凰溫言莞爾，“往後瑤瑤就是我宮中婢女，我必定善待她終生。”
　　華瑤哀哀伏在地上，已沒有掙紮哭叫的力氣，隻是望住母親流淚。郭氏渾身戰抖，嘶聲喘道，“縱然我郭珺千錯萬錯，瑤瑤也未曾對不起你，你的怨恨隻管報償在我身上，遷怒無辜算什麽本事！”昀凰垂眸看華瑤，搖頭歎息，“你也知道有無辜一說麽，若瑤瑤是無辜，那懷晉太子的女兒和幼子，難道就不無辜？”
　　郭後身子一顫，抬眸恰對上昀凰森冷目光。
　　“才不過幾歲的孩子，你要殺便殺，偏偏挑唆父皇將兩個幼兒撲殺在辛夷宮前。”昀凰蹙著眉，信手將華瑤下巴捏起，“瑤瑤，你可知道什麽是撲殺？”
　　秦刑以酷烈聞，僅殺戮之刑便有十九種。其中一項曰撲殺，便是將人裝進布袋，高高舉起，再摔打於地，如此反複，直至骨摧筋折，血肉模糊，氣絕身死。

　　錦繡華年對霜冷
　　——“為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蕰崇之，絕其本根，勿使能殖”。
　　天佑三年，懷晉太子在北疆罹難，京中橫生劇變，禁軍統領親率三千甲士逼宮，景帝連夜遜位，東宮上下一夜屠盡，太子妃親族俱誅，其餘姬妾連同仆役侍衛一個不免。東宮侍衛拚死護衛太子妃與四名幼主出逃，乳娘攜庶出二主出北門，太子妃攜二子出東門。至東門外，太子妃行跡曝露，與幼子一同就戮。長子胤被東宮死士救出、隨後與庶子徵、長女姒脫險，匿跡而去。廬陵王繼位為帝，次年春，改元天應。越四年，懷晉太子遺孤案發，被文定公蘇煥匿藏起來的三名幼童盡被搜出。長子格殺當場，幼子幼女遭撲殺。
　　這一年，昀凰三歲。
　　三歲女童尚不能記事，卻並非全然懵懂。至少，那一夜裏映紅天邊的火光、撞開宮門的呼喝、母親淒厲的哭聲……從此清晰刻印在昀凰腦中。那些支離破碎的記憶裏，有乳娘瑟瑟發抖的身體，豐腴胸脯隔著衣衫，透出膩人的乳香，令昀凰不能喘息。乳娘將她緊摟在胸前，用袖子遮住她的臉，不讓她看見跪在宮門哀泣的母妃。可耳邊仍聽到孩童的啼哭，隨即是母妃的尖叫，夾雜了誰的嗬斥，誰的號令……最終，兩聲悶響，一聲哀呼，終結了所有混亂。
　　乳娘卻顫抖得更加厲害，牙齒發出格格聲音。
　　那哀呼是母妃的聲音，昀凰一口咬上乳娘手背，趁機掙脫，直奔恪妃身邊。卻瞧見侍衛拖著兩隻麻袋離去，鼓起的袋子在宮階玉磚留下猩紅的兩行。而母妃目光發直，定定看著階下泅散的兩灘深紅，一聲未出便昏厥過去。昀凰惶然低頭，看那雕花玉磚被浸出詭豔的圖案，盤曲溝槽裏猶有深紅漫開……從此昀凰便記住這圖景，常常將清水澆上玉磚，看磚麵泅開水跡，卻總及不上當年猩豔。
　　據說經驗老道的施刑者會將分寸掌握得恰好，前幾下重擊不會致昏致死，隻會令人筋骨俱碎。這樣想來，當年兩個幼童連慘呼也未發出，隻一擊便死去，可算是慈悲了。
　　昀凰細細審視眼前的郭後，看天窗漏下慘白月光，映在她淒厲麵容上。
　　人之將死，其言也善，可郭後嘴唇翕張，說出的卻是刻毒詛咒，“賤婢，今日你害我，將來必有人還施十倍慘酷於你，我死後化為……”
　　“化為厲鬼也不放過我是麽？”昀凰截斷她的話，微微笑道，“母後的心意，昀凰懂得，故而選在子夜送你上路。月至中天，陰盛陽弱，人死怨靈不滅，徘徊陰陽之間，永不得往生。”
　　這世間空有因果，從未見過業報。若真有神鬼之功，又哪來這許多妖孽橫行。
　　她與母妃一輩子為敵，如今人死燈滅，一了百了，連父皇也不在了，豈非隻剩母妃獨自留在世間，受這淒涼煎熬——惡人先死，反而先獲解脫，這不公道。
　　昀凰寧願有鬼，寧願她死而不散。
　　更漏聲過，子時正。宮人預備行刑，隻待長公主示下。華瑤眼睛不眨，也不再流淚，隻死命攥住囚欄，緊緊望了郭後，眼眶裏似要滴出血來。昀凰緘默抿唇，冷冷看了華瑤良久，終究拂袖轉身，“帶她下去。”
　　已被白綾套緊脖子的郭後，聽得昀凰此言，眼底掠過一絲如釋重負的安慰。
　　“母後……”華瑤掙紮著被拖出了囚室，郭後閉上眼睛，麵色平靜，再無眷戀。
　　左右宮人發一聲令，同時將白綾兩端收緊。
　　一縊，二縊，三縊。
　　縊刑要絞上三次才將人絞死，若死得早了，便算行刑者的失職。
　　昀凰目不轉睛看著，看白綾一次比一次勒緊，看郭後一次比一次掙紮得無力。不見血的死亡，連聲音也沒有一絲，隻有月光冷冷照著雪白的綾子與死白的臉。
　　夜色中的宮門，像森然張開的巨口，直通向幽暗深宮。
　　子夜已過，輕車簡騎的一行馳入宮門，長公主的車駕悄然而回。宮門過戌時落鎖是雷打不動的規矩，宮禁森嚴，即便皇後也不得擅自出入。逾時若要開啟宮門，需向皇上請旨，即便有天大理由，犯了宮禁也將受鞭笞之責。這是祖宗規矩，從未有人可以例外——隻除了寧國長公主。
　　辛夷宮前桐影森森，宮燈高挑也照不散子夜的深暗。長公主下了鳳輿，侍侯恪太妃的老宮人匆匆迎上，稟報說太妃還守在殿前，執意要等公主回來。
　　見長公主緘默駐足，老宮人惴惴抬眼，見她臉色被月華照得蒼白，透出韶齡女子本不應有的疲態。昀凰一言不發轉身，朝恪太妃所居的靜廬行去。
　　通往靜廬的曲橋逶迤，遠處波心蕩漾，一輪冷月昏黃。遠遠便看見恪太妃立在那裏，披了一襲風氅，朝宮門殷殷翹盼。那纖瘦身影映入眼中，驀然令昀凰心頭一窒，眼中竟微微發熱。
　　天家兒女，無論獲寵與否，總也是百般嬌貴，便是市井小民也會寵溺子女。昀凰卻不知嬌寵是何滋味，隻知道時時守在母妃跟前，在旁人欺辱她的時候護著她離開。而昀凰被欺負時，恪妃隻會驚惶哭泣，連拉著她離開的勇氣也沒有。漸漸，昀凰學會不再反抗，學會默然承受，再不曾指望過旁人的援手——除去自己，誰都是旁人，母妃也不例外。
　　世事翻覆，待到以為自己足夠強硬，卻在這樣的月夜，望見母妃孤單守候的身影。
　　無論何時，無論她是從前的清平抑或而今的長公主，始終她隻是她的昀凰；無論她做什麽，做對做錯，回轉身時，總有一個親人在等待她歸來。
　　昀凰緩緩走近，見她鬢發被風吹得淩亂，便伸手去攏。恪太妃卻將昀凰的手攥住，將她冰涼指尖輕輕攏在自己掌心暖著，笑容安靜而溫柔。昀凰扶了她徐步回到內殿，替她寬衣，看著她睡下。恪太妃目不轉睛看著女兒，漆黑瞳仁倒映出昀凰疲憊的笑容。她怯怯伸出手，撫上昀凰臉頰，想將這不好看的笑容撫去。
　　昀凰俯身在她榻邊，柔聲說，“睡吧，往後再沒有人欺負你。那些欺辱你的人，通通都死了，隻有你跟我還活著，還有很多日子要活。”
　　恪妃仿佛是聽懂了，又仿佛很是迷惑。
　　後宮裏爭鬥一世的女人們，或飲鴆自裁，或死於刀斧，那樣跋扈的郭氏也死於白綾之下，反倒是瘋癲的恪妃活到了最後。旦兮夕兮，福兮禍兮，誰又知道明日笑者何人。
　　無論怎樣，從前的敵人都不在了，她終該是欣慰的——昀凰心中這般想著，卻在母妃臉上找不到一絲欣慰的痕跡。看來，她已毫不在乎。
　　或許一直耿耿於懷的隻是清醒著的人，如郭後，如父皇，如昀凰自己。
　　昏暗燭光照著恪太妃朦朧的麵容，隱去了風霜痕跡，楚楚風致依稀還似當年。這般美麗的女子，歲月亦不舍得摧折她的容華，那個男子卻終究忍心將她拋棄……當年強娶太傅之女的廬陵王，是怎樣英姿勃發，俊彥無雙，以致十餘年來，父仇家恨也抹不去愛斷情傷。
　　昀凰凝視母妃麵容，一時迷茫，不知這世間是否真有情孽如此，教人永淪癡妄。恍惚間，父皇的模糊麵容似在眼前晃過，或又變成少桓的眉目，少桓的笑容。
　　蘇家犯下逆謀之罪，懷晉太子遺孤伏誅，恪妃激憤之下懷刃行刺……外頭不知這些傳言真假，昀凰卻隱約有些印象。母妃目睹撲殺昏厥，第二日夜裏，父皇來了辛夷宮，乳母將昀凰悄然抱走。入夜，昀凰從睡夢中驚醒，聽見外頭一片驚亂。依稀從寢殿傳來宮人呼叫，隨之是父皇暴怒的斥罵和母妃的哀泣。乳母鎖起了殿門，不讓昀凰出去。耳聽著母妃的哭聲，昀凰隻能瑟縮床頭，拿錦被蒙住自己，那可怕的聲音卻仍從四麵八方鑽進來……天終於亮了，昀凰赤足奔進寢殿，看見母妃衣衫淩亂地躺著，裸露的肌膚上淤痕遍布，長發垂下榻邊，像一叢死去的藤蔓。
　　從此父皇再沒有踏足辛夷宮，本已神智迷亂的母妃也再不曾清醒過來，隻是一日比一日倒退回去，回到什麽也不曾發生的時候，恪妃還是恪妃，父皇還是父皇。
　　私心裏，昀凰寧願沒有父皇，隻將那模糊的明黃身影當作“那人”。
　　那人在位時，弑父殺兄，屠戮無數，臣子獲罪動輒夷族。蘇家的下場算不得最壞，至少還留了一個恪妃，一個昀凰。他不殺她，連她的位份也不曾廢去，隻從此將她遺忘。任由旁人欺她辱她，任由她的女兒孤獨長大，隻留她們在空寂的辛夷宮裏，獨對風霜，同那木槿花一起盛開、萎謝、凋落。
　　那人，仿佛是愛過她，也仿佛是恨著她的。
　　如今是愛是恨已不要緊，一個死了，一個癡了，再無人知曉其間恩怨。
　　看著母妃終於睡了，昀凰默默起身，孑然走出殿門，裙裾拖曳身後，輕羅綃紗濕了夜露，涼涼貼著肌膚，冷意直滲入骨子裏去。
　　鳳帷半掩，羅幕低垂，白絹繪墨的屏風後頭，一盞琉璃宮燈淡淡照著，四下清寂，宮人一個不見。昀凰在屏風前駐足，仿佛聞到隱約浮動的杜若香氣。轉出屏風卻見明燭空照，內室寂靜無人，隻餘一隻玉壺，半杯殘酒閑擱在案幾上。昀凰走近前去，端起那半杯殘酒，指尖拂過杯沿，仿佛觸到那熟悉的氣息和他唇上的溫涼柔軟……腰間驀然一緊，已被他穩穩圈入懷中，男子溫熱氣息迫近耳鬢。昀凰閉了眼，軟軟倚上身後胸膛，任他啄吻在她耳垂。
　　少桓語聲低啞，似半醒半醉，“為何鬱鬱寡歡？”
　　昀凰闔目不語，隻覺他溫暖氣息拂在頸間，撩動心頭酥軟。
　　“你要的，朕都給了。”少桓修長手指摩挲在她冰涼的臉頰，“仍不能令你快活麽？”
　　但凡她痛恨的人，他都交到她手裏；她所受過的苦，皆還施十倍於她的敵人。他給她複仇的權力，讓她親手抹平過往屈辱，踏過敵人的屍骨。
　　所以，她是應當快活的，不是麽。
　　昀凰默然抬起手來，纖白手指迎著月光，腕上赫然有一道鮮紅掐痕
　　“我上前看她，她卻睜開眼，伸手便抓住我。”昀凰有些恍惚，神色疲憊不堪，“她瞪著我，眼睛裏流出血，一直流下臉頰。”
　　“不過是瀕死返照，人死了便什麽也沒了。”少桓緊攬住昀凰，語聲溫柔，眸色卻清寒。昀凰怔忪看著手上淤痕，眼裏漸漸浮起厭憎。那血紅淤痕像是附在手上的怪物，令她越看越厭，竟不顧疼痛地抓上去，想將那一圈血痕從肌膚上抹掉。少桓忙將她雙手攥住，她卻極力掙紮，發了狠的抽出手來。
　　“不要緊，昀凰，這不要緊。”少桓緊緊將她手腕拽住，一低頭便吻了上去。那火辣作痛的傷處被他溫軟嘴唇覆上，初時的驚怔，漸被他唇舌掠起的顫栗淹沒。從手腕至指尖，他吻過她寸寸肌膚，輕輕齧咬下去，咬住那蠢蠢欲動的心魔。
　　昀凰身子綿軟，再無力氣掙紮，隻任由他吮吻索求。痛在肌膚，癢在骨髓，酥麻在心頭，身子深處似有一道空洞寒冷的裂縫，恨不能以他全部的溫暖來填補。
　　月華清寒，闈間香膩，紅唇嗬暖。她依依攀住他脖頸，滿目迷亂，蒼白臉頰浮上一抹極致妖紅，蠱惑他狂熱難遏。少桓狠狠將她抵上屏風，拂袖熄滅了案上燈燭……冥暗內室裏隻有低抑呻吟、沉重喘息起伏，糾纏難分的軀體隱現在屏風後頭。
　　情欲的氣息消散，靜謐月光映照著鋪散一枕的青絲，昀凰蜷伏在少桓懷中，似一隻慵倦的貓。
　　“我不想見到瑤瑤。”昀凰漠然開口，“待明日擇個去處，便將她送走。”
　　“唔。”少桓一笑，手指梳過她如絲長發，“心軟了？”
　　昀凰蹙眉翻過身去，“我厭了。”
　　“還以為殺一個郭後不足以消弭怨恨，看來朕是過慮了。”少桓仍隻是笑，“你喜歡如何處置華瑤都好，隻這去處，是早已擇定的。”
　　“裴令顯麽？”昀凰眉梢微挑，冷冷笑道，“一個女子給人欺辱也就罷了，反倒要委身給那人作妾？”少桓失笑，“你倒來不平了，也不知是誰要折磨人的。”昀凰有些惱怒，半撐起身子睨他，“這兩樁事全不相幹，即便我折磨得，旁人也欺辱不得。”
　　少桓微微蹙眉，“朕將華瑤賜給你為婢，不單單是為了令你痛快。”
　　見昀凰冷冷側首不語，少桓攬過她身子，輕歎道，“朕需要裴家，你需要盟友。裴令顯年少熱血，極好顏麵，前日裴妃來求懇，朕故意不肯答允。若由你來成全他這情麵，裴家兄妹必定感激，往後你少一個對手，多一個盟友，如何不好？”
　　“我要這盟友來爭些什麽？”昀凰似嗔似笑，“皇兄是嫌三千佳麗不夠，還缺一個昀凰？”
　　少桓臉色冷了下來，淡淡直視她，“朕的心意，你該清楚，無需說這番話來激怒朕。”
　　他確是一番良苦用心，暗暗為她鋪設人脈，籠絡盟友，找來裴妃做了皇後跟前的擋箭牌。若是從前，她應會誠惶誠恐領情，小心仰人鼻息，揣摩著旁人喜怒行事。可偏偏在他跟前，她一反常態，生平第一次學會跋扈任性。
　　隻因他是這世間唯一肯寵溺她的人，教她即便不甘，即便掙紮，也一步步墜入其中去。
　　昀凰一切都看得明白，惟獨左右不了自己本心。
　　“我不要爭。”她終究還是低了頭，神色一時迷茫，帶著孩子氣的倔強，“就這麽捱完一世也好，別的我不想要，也不在乎。”
　　不爭，不要，不在乎，這話從她口中說出，如此可笑亦可憐。
　　昀凰自己也悵然笑了，脫去一身堅甲，誰也不是真的冷硬如鐵。
　　少桓心中綿軟不忍，仿佛想說什麽，又覺說什麽都是多餘，隻輕輕吻在她額頭，給她無聲的撫慰。昀凰閉上眼，靜靜聽著他鼻息漸沉，很快便墜入熟睡，仿佛是極累極倦了。
　　長夜無聲，惟覺漫漫。
　　月光透簾而入，勻勻鋪灑在他赤裸肩背，似有細微銀芒流動在玉色肌膚上。少桓睡著安穩，挺秀鼻梁被長睫投下陰影，氣息間散發出杜若清香。昀凰悄無聲地起身，信手將他雪白絲袍裹在身上，輕輕牽過薄衾替他蓋好。
　　辛夷宮側殿之後有精巧的瀨玉池，是當年專為恪妃建造。宮人已備好了沐浴的香湯，將一勺勺豆蔻、白檀、蘭草及藥末混雜的香片拋灑入水中，水汽薰蒸，異香浮動。昀凰褪去外袍，步下淺階，將身子緩緩浸入池中，烏黑長發飄浮水麵，如荇流之。
　　仰靠池邊，池水溫暖，舒解了周身酸軟……仿佛過了許久，似醒非醒之間聽得一聲歎息，昀凰回眸，朝池邊白衣散發，襟懷微敞的少桓慵然一笑。少桓朝她伸出手，俯身將她拽了起來，任她濕漉漉地投入懷中，將他剛換上的錦袍弄得濕透。
　　他將她橫抱到外室軟榻，低頭間嗅到她膚澤溫香，隱約透著一縷麝香的馥鬱。
　　“又是麝香。”少桓一時黯然，滿目憐惜裏透出些許無奈。
　　麝香，曆來是宮闈禁物，女子久用將致不育。漢成帝皇後趙飛燕姐妹嗜用麝香，以致終生未能生育。有此例在前，宮妃無不避忌。旁人千方百計求嗣，唯有她每日沐浴，都在蘭湯裏加入麝香……少桓掬起她濕發在掌中，俯身低低說道，“朕不許你再用這東西！”

　　會向瑤台月下逢
　　承淑宮裏微風送涼，滿庭飄散薔薇香。裴妃在立地琉璃鏡前顧盼照影，身後一列宮人手捧了異彩流光的錦繡羅裳待她試穿。煙霞色太豔，海棠色太媚，流嵐色太冷……裴妃卻不厭其煩，一件件試在身上，各具妍色，愈襯出她雪膚花貌，麗質天成。
　　於容貌一途，裴妃向來是自負的，放眼六宮粉黛，難有出其右者；似皇後那般近乎木訥的端莊，仿佛是專為陪襯她的嬌豔。身後近侍宮女名喚錦心，最是伶俐討巧，不失時機從旁諛讚，隻道娘娘天仙之姿，夜赴瓊台，必定豔驚天下。思及今夜的瓊台賜宴，裴妃心中越發愉悅，迫不及待想要在皇上和北齊使臣跟前一逞風華。
　　外邦使臣來賀，原也不是什麽稀罕事。隻是南秦北齊雙雄對恃，已有數十年不通往來，廢帝在位時，更有幹戈之爭。而今皇上登基，治世賢明，北齊亦主動修好，遣親王為專使，攜禮來賀。這本是化幹戈為玉帛的好事，偏偏於細枝末節鬧出極大風波。
　　北齊此次以親王為專使，足見禮遇之隆，皇上感其誠意，欲以九賓之儀相待。陳國公為首的一幹老臣卻自恃上邦，心懷鄙薄，反對九賓之禮，力主藩屬之遇。
　　此事原該禮官去琢磨，卻因小見大，引起兩派之爭，最終鬧上朝堂，令皇上龍顏震怒。陳國公當廷強諫，皇上一反往日納諫如流，非但執意定下了九賓之禮，更破例重興郊勞，命少相沈覺出京郊相迎；朝會之後，賜宴瓊台，令皇後率諸妃嬪親臨宴前。
　　南秦風物不同北地，素來倚重禮教，外邦番臣不得與宮眷相見。而北齊本是異族，先祖以騎射立國，雖依了中土教化，民風仍是悍勇爽朗，男女之防也較為開明。按北齊禮俗，一家之中，主母地位同樣尊崇。有貴賓來訪時，需男女主人共迎之，沒有女主人的宴席，便算不得莊重。皇上亦是性情中人，便慨然以彼邦之禮相待。
　　這一道聖諭，狠狠駁了陳國公的顏麵，氣得他次日便上表稱病不朝。
　　昨日裏，裴令顯入宮麵聖，又至承淑宮見了裴妃。與妹子言及此事，稱皇上對陳國公大為惱怒，愈發對何家生忌，這實在是天助裴家之幸事。
　　本朝高祖皇帝出身將門，便傳下重武輕文的規矩，曆代武將世家威望日隆。廢帝在位時，猶有沈家堪為儒仕之首，如今隻剩一個沈覺，越發撐不起文臣的場麵。放眼滿朝，隻看三大將門的風光。
　　朝中何、衛、裴三大豪族皆是世代為將，立下過汗馬功勞。數擁立功臣，除去一個蘇家，便是陳國公何鑒之居功至偉。至何皇後入主中宮，何家權勢煊天自不必說；衛老將軍長年戍守南疆，衛氏子弟概不入仕，無意於功勳之爭；剩下便是少壯崛起，於禦前炙手可熱的裴家，一雙兄妹，堪稱人中龍鳳——便是那倨傲之極的長公主也對裴家另眼相看。
　　當日裴妃前往辛夷宮求見長主，不過是為了給兄長一個交代。原以為皇上將那貶入賤籍的帝姬賜予長公主為婢，已是斷絕了裴令顯的癡想。卻不料長公主慨然應允，更親自向皇上請旨賜婚——興平公主尊號已廢，削去姓氏以示避諱，另賜名子瑤，以婢女之身賜嫁裴氏。
　　宮內宮外一時嘩然。需知長公主與皇上情誼殊厚，辛夷宮裏稍有動靜，便可牽動宮闈上下；反之，皇上的喜怒心思，也隻有長公主最為清楚。時值朝中耋宿與少壯相爭，中宮皇後勢弱，裴妃新寵正隆，長公主此時的賜婢之舉，自然意味深長，引人思量。
　　裴令顯覲見謝恩之日，皇上與長公主皆有厚賜，隨後裴妃進獻珍寶於辛夷宮，長主盡皆笑納。自此皇上臨幸承淑宮愈見頻繁，幾乎已算得專寵。
　　裴妃凝視自己鏡中容顏，眸中煥發咄咄光采。
　　時命瑞應，玄鳥在天，遲早有一日，這承淑宮再也困不住她。
　　眼見暮色已至，挑揀了大半個時辰，還未選得一件合意宮裝。錦心尋思著主子往日喜好，揀出一件杏色宮裝，綴繡珍珠千粒，極是奢麗繁複。裴妃卻蹙起兩道柳眉，隻嫌浮華太過。錦心看她回身看向一襲絳紅雲錦覆煙羅單紗的宮裝，手撫錦上，看神色仿佛喜歡，卻又流露悵惘。
　　細看那衣飾並無出奇，隻是一抹深絳，豔得肅殺。錦心轉眸想了一想，恍然有些明白，卻不由想起了一樁閑事——那日皇上臨幸，見著裴妃梳妝，笑她胭脂點染過濃。娘娘嗔怨說，時下盛行這“嫣然妝”，皇上卻失笑，隻說“美人無妝亦嫣然”。
　　裴妃低不可聞的歎了聲，一時有些意興闌珊。錦心巧笑道，“這一身絳色隻怕襯不起娘娘氣派雍容。”聽得這話，裴妃也隻一笑，便挑了那綴繡珍珠的宮裝出來，吩咐錦心梳妝。
　　錦心手巧，片刻妝成，裴妃攬鏡再看，卻覺著興味索然。
　　外邦使臣來朝，按禮該由專司設筵款待，但此番北齊親王身份不同，今上格外看重；但若以國宴相待，大加鋪排，又於禮不合。既然已破例令後妃臨席，皇上索性便以家宴為名，在瓊台設下宮筵。列席宴上的都是皇親重臣，自申時便至太平殿候著，韶樂起，臣工入筵；內命婦及諸宮妃按禮先至中宮謁見，隨皇後一同前往，酉時雅樂起，內眷入筵。
　　裴妃不願同旁的妃嬪一起早早候著，直拖至酉時將至，才姍姍前往中宮。行至宮門，卻見中宮女官擋在階前，底下寶蓋羽扇，侍從如雲，各宮主位卻在殿前密密候著，相顧交首竊竊。見裴妃到來，素日與她交好的幾位好似見著救星，忙迎上前來見禮，各個神色焦慮，隱有不忿之色。原來皇後至今也未露麵，隻讓殿前女官擋駕，既不許人覲見，也沒個音信出來。眼看著吉時將至，若在皇上跟前誤了禮數，隻怕誰也擔待不起。
　　“有這等事？”裴妃大感愕然，思忖著皇後行事素來穩妥，偏偏在此時弄出異樣，“莫不是娘娘鳳體違和？”幾位妃嬪麵麵相覷，似乎欲言又止。裴妃更覺蹊蹺，纖揚眉稍一蹙，看向身側毓嬪。最是能言善道的毓嬪此時也啞了口，左右顧盼，將裴妃引至一旁。
　　“說是偶感風寒，不過，彤書女史方才進去了。”毓嬪語聲輕緩，朝中宮方向飄飄遞個眼色。裴妃心神劇震，心口像是給人硬塞進來一截碎冰！宮中專設彤書，記載後妃進禦、癸信、生育之事，雖說彤書女史出入各宮也是常事，可今日恰逢蹊蹺……莫不是中宮當真有了喜訊，否則皇後又怎敢置大局於不顧，將諸位妃嬪晾在這裏。
　　不想則矣，一想到這最壞的訊息，頓時令裴妃心神大亂，掌心汗出——皇後向來無寵，除朔望之日，皇上幾乎鮮有臨幸，怎可能被她奪得先機！見裴妃震動失神，毓嬪心下妒意反倒輕減了幾分，樂於看到有人更加失意。要說起來，中宮得嗣是理所當然，也是遲早的事。毓嬪歎一口氣，“前幾日為著陳國公之事，皇後已是觸怒龍顏，今日若再誤了宮筵，隻怕……”
　　“怕什麽？”裴妃貝齒輕璨，冷冷笑道，“帝後鶼鰈情深，這點微末小事，輪得到誰來閑話？”身側諸人聞言失色，毓嬪也再不敢接口，隻見裴妃猶自笑道，“隻是皇後賢孝美名，往後該改做孝賢了，孝在賢之先，賢為孝之輔。”
　　帝後不睦的傳聞，在宮中已不是什麽隱秘。一麵是陳國公稱病不朝，一麵是皇上執意而為，兩頭都不顧皇後夾在當中的顏麵，令六宮都看著她的笑話。今日皇上賜宴，原是料到了陳國公稱病未至，卻不想這當口皇後也來個鳳體違和。不論是真喜訊，還是假違和，都是生生拂了皇上顏麵，倒與陳國公父女一心。
　　雖說人人心頭有數，但似裴妃這般公然譏諷，卻也叫人駭然。她將皇後的賢孝譏為孝賢，兩字主次之差，涵義卻是大異。若是尋常腹誹也就罷了，偏偏裴妃挑在這個時候冷嘲熱諷，看在眾人眼裏，隻當是裴家對何氏的公然挑釁了。
　　饒是裴妃發難，眾人色變，中宮卻依然沒有半分動靜。
　　正僵持間，太平殿總算來人傳話了，卻不是傳達口諭，也不提中宮如何，隻說時辰已近，王公公催請諸位娘娘動身。眾人一時間麵麵相覷，這王公公是皇上跟前的人，由他傳來這話，便叫人隱約覺出幾分況味——皇後看似有恃無恐，皇上卻是存心要給中宮難堪，看來今晚這瓊台宮筵是不會有女主人臨席了。
　　太平殿高峙十丈，俯瞰天闕，通階鋪設漢玉雲母磚，峨嵯入雲，層簷曆曆，窗牖壁帶皆是百年沉檀香木雕就，芬芳遠送，下臨太平池一碧千頃，上淩丹霄雲霞蔚蒸。宮中設宴常在此地，絲竹飄飄，繚繞雲端，遠望仿佛瓊閣仙闋，久之便以“瓊台”為名。
　　殿上正中，坐南麵北設下九龍鎏金禦案，與之並列左側的鳳藻玉案，座東麵西而設，便是帝後之席，側座略低一層，再設麒麟案與百鳥朝鳳案。殿前設下三重玲瓏水晶簾，將內廷各主位宴桌與外殿臣工宴桌隔開。四妃的座席之後，才是其餘嬪妾命婦依次排開。
　　裴妃昂然直入第一座，緊鄰百鳥朝鳳案之側，由她坐在長公主身邊似乎理所當然。那虛設在前的鳳藻玉案令諸位妃嬪麵上都有些不自在，裴妃唇角隻浮起一絲微哂……今日這般隆重場麵，單單缺了皇後，且看皇上如何在外邦使臣跟前下得來台。
　　憂心忡忡的淑妃悄然側身，向裴妃探問長公主因何未至。裴妃笑睇她一眼，隻說不知，心裏暗想淑妃一向與皇後走得近，今日多少也沾上些中宮的晦氣。長公主如今是裴妃最大的靠山，往來迎奉自是周到。然而思及長公主，卻令裴妃又覺隱隱失意——
　　早間親往辛夷宮，本想邀長公主同赴瓊台，卻得知長主一早隨皇上離宮，與北齊使者去了上苑試馬。此番北齊晉王攜來三件重寶獻予南秦皇帝，一是上古名劍、二是烏桓神駒，第三件聽說是什麽通商締盟的國書。裴妃對那國書毫無興趣，倒聽說烏桓神駒世所罕有，此次一共進獻了四匹，雌雄各二，黑白紫絳各一。出身將門的裴妃素來自負騎術，躍然想在上苑一試身手，萬般癡纏求懇，皇上卻不答允。
　　未想到，今日卻是不諳騎術的長公主隨行前往。想來皇上自幼孤寂，隻剩長公主這一個親人，格外殊寵也屬自然。至於宮中那些流言，或隱晦或露骨或離奇，裴妃是痛恨之極的。那些不知死的賤婢編造出這等肮髒話，非議皇上德行，實在當殺——對於女子，詆毀她景仰傾慕的男子，原比詆毀她自身更可惱。隻是私下裏，她也曾勸諫皇上，宜早替長公主擇配良人，以免耽誤年華。偏偏皇上聽不進半分，隻把個長公主捧在掌心，似明珠照雪一般寶貝。
　　說不妒忌，也不盡然；若說妒忌，卻又全無道理。隻覺得那九五之尊的處境比誰都不易，一邊是皇後偏狹，一邊是眾口詆毀，便是長公主也不夠體諒，這闔宮上下，再沒有人似她一般全心待著皇上。
　　一時間紛亂念頭縈繞，裴妃心裏懨懨，覷著時辰將至，臣工內眷皆已入座候駕，卻久久不見皇上與北齊使者到來。回轉身時，卻見毓嬪從次席過來，神色不寧，似有話說。
　　裴妃佯作氣悶，輕搖團扇至廊下小憩，憑欄眺望遠處宮苑。毓嬪隨之跟來身後，悄聲道，“適才有人探聽說，今日中宮閉門，倒不是自個兒的主意。”見她蹙眉回眸，有些不明所以，毓嬪惴惴壓低了語聲，“聽說是，皇上將人禁足了。”
　　“皇後遭禁足？”裴妃大驚，待要細問，隻聽兩廊下韶樂起奏，內眷臣工盡皆俯跪下來，以額觸地，列跪兩側。二人慌忙歸席跪下，還未聽得黃門宣駕，已有隱約笑聲傳來。
　　華蓋莊重，寶扇雍容，煌煌天家儀仗簇擁著聖駕到來。
　　人未至，笑先聞，卻是一個朗朗如銀鈴的女子笑聲，歡躍裏透出爽朗。裴妃驚愕抬眸，一時顧不得禮數，隻見一個金紅耀眼的身影撞入眼中，帶著夏日驕陽似的生氣，烈潑潑的，直撞得人眼睛作痛。看這裝束莫約已猜到，此番北齊親王出使南秦，一並攜來了國主掌珠，駱皇後所出的雲湖公主。原來這北齊公主是這般絕色，裴妃細看她一身織金紅錦宮裝，桃形金鳳冠四麵垂下花簪，一襲明媚金紅伴在耀眼的明黃之側，映得皇上堅玉似的麵容也有了幾分暖色，風儀秀徹，更見溫潤。
　　這一對本已奪目之極，隨在其後的二人，卻叫眾人神為之奪。
　　同是紅衣，長公主的百尺深紅連煙錦，裁作廣袖長裾流雲裳，瓔珞牡丹，斜插步搖，錚錚環佩，淡淡勻妝。一點笑意綻在唇上，橫春水，泛秋波，竟是在笑。
　　誰也未曾見過長公主這般笑容，似晨間第一縷風，吹散緲緲層雲，湛明天際一碧如洗，自那雲淡風輕裏，透出絲絲沁涼——而這笑容，卻隻綻向她身側那一人。那便是傳聞中，文藻與沈相齊名，風流共昌王齊肩，常言平生惟好賞美，自號“食色無倦之徒”的北齊晉王了。
　　四人年貌相當，不似帝子帝姬，倒似神仙人物。皇上攜了雲湖公主，晉王伴著寧國長公主，賓主翩翩相攜，行過瓊台珠簾，直入座中。殿下有老臣已看得暗自皺眉，這男女主人分別迎客，是北齊故老沿襲的禮俗。皇上如此待客，以示親善倒也罷了，卻如何能讓長公主僭越這國母之尊。
　　裴妃自愕然裏回過神來，見皇上已至禦座跟前，含笑回身將雲湖公主交予晉王。兩位貴客由內侍引入麒麟案與百鳥案後入座。長公主緩緩步上玉階，鋪繡鸞鳳金枝的長裾徐徐曳地，皇上朝她伸出手來，親自引她至鳳藻玉案，並肩就座主位。

　　昆山玉碎引潛龍
　　即便側了臉，垂了眸，仍覺察到那目光的暖意，似羽毛酥酥拂在臉上。昀凰起初漫不經心，漸漸被這目光瞧得不自在，卻也無可奈何，索性回眸相迎。那人好整以暇地斜倚著席上織金錦靠，像是等她這一眼已許久了，又像是全然不曾在意，隻有挑在唇角的一絲笑容愈發加深。
　　上苑初見，這位北齊晉王竟肆無忌憚地凝視她許久，直言讚歎長公主之絕色，更當著少桓、沈覺與一眾內臣麵前，自請為她引轡扶韁。
　　雖說北齊不重禮教，男女之防甚輕，也多有聽聞過晉王風流浪蕩之名，然而君前唐突，仍是令南秦眾臣怫然。反觀皇上卻是不以為意，隻同雲湖公主笑語晏晏。昀凰原本不擅騎術，對名馬良駒也無意趣，今日被少桓強攜了來，慵然隨在一側，也懶理會雲湖公主的笑語如鈴。倒是晉王倜儻風趣，引得昀凰不時莞爾。此時見著眾臣尷尬神色，卻令她十分快意，既已被人非議慣了，不如再慷慨些，多添幾許談資也好。於是眾目睽睽之下，寧國長公主欣然與北齊晉王並韁而馳，一騎紫騮，一乘烏雲，在上苑綠茵間相逐而去，恰似一雙雲中龍鳳。
　　雲湖公主拍手笑著，直惋惜長公主騎術不佳，不然便可和五哥賽馬了。少桓聞言，但笑不語，眸色卻冷淡下來。沈覺隨侍在旁，瞧見皇上神色，心下也僵了一僵——他早年隨父出使北齊，熟知彼邦風物，近年與北齊邦交時好時惡，多有他在其間周旋。看皇上神色，顯然也知這“賽馬”一語，不是隨便說的。北齊至今留有先祖騎射之風，青年男女常在春秋賽馬會上定情，若一個男子邀約女子賽馬，往往是有求婚之意。
　　卻聽皇上溫言笑問，“聽聞晉王妃賢淑，不知可曾在馬背上贏過晉王？”沈覺頓時鬆了口氣，既然皇上委婉提起晉王妃，截住了後話，顯然是有意回絕了。雲湖公主卻轉眸一笑，“所以才可惜呀，五哥一定老後悔，娶妻太早可不是好事。”少桓淡淡瞧她一眼，看似天真爛漫的少女，言語間試探分寸卻是拿捏極好，不愧為北齊國主掌珠。這裏不過幾句戲言的工夫，再回望遠處，那二人已馳得遠了。
　　綠樹濃蔭夏日長，不覺已馳入杏子林間，五月青杏墜在枝頭碧悠悠打著秋千，已能嗅到絲絲清香。昀凰平日極少騎馬，這烏桓名駒又十分高大，一時令她局促遲疑，不知如何下馬。晉王卻已縱身躍下，笑著朝她伸出手。陽光透給層疊杏樹葉子，灑落金色光斑在他臉上，有些細碎光影跳躍在他眼底，那比中原人略淺一分的蒼褐色瞳仁，越發晶璀好看。
　　昀凰微笑，將玉柄絞烏金鞭子的一頭斜遞給他——公主萬金之軀，旁人不可冒犯，近侍宮人若要攙扶，也不能直接以手觸碰，更遑論男子。晉王卻笑了，看也不看那馬鞭，仍穩穩伸出手來，等她將手交到他掌心。昀凰遲疑間，腕上驀的一熱，身子竟懸空，被他不由分說拽了下來。他掌心溫暖，雙手修長有力，待她站穩了便放開，靜靜笑看她驚愕的樣子。
　　腕上被他握過的地方竟麻酥酥的，有生以來尚無第二個男子觸碰過她肌膚。昀凰惱他唐突，冷冷蹙了眉，卻迎上一雙燦然生輝的眼睛，有些促狹，有些深邃，底下咄咄的卻是直截了當的欣賞，如同他毫不掩飾的欽慕。他看她，隻是男子看一個女子，這樣一雙眼裏仿佛什麽都有了，卻又什麽都沒有。
　　“你們南朝女子總是麻煩。”他笑，睇一眼那無用的鞭子，“真是多此一物。”
　　昀凰啼笑皆非，糾正他胡亂用詞，“是多此一舉。”
　　“可見你有自知。”他笑得好似真誠無比，“又何必多此一舉。”
　　原來是存心捉弄她呢，昀凰明白過來，卻也不惱，素日裏沒人敢同她戲謔說笑，偶然被他捉弄，倒覺得有趣。這人身為親王，卻全無皇家的莊重，舉手投足總透著些漫不經心，妙在不見輕浮，隻覺倜儻，也恰好襯得他這般容貌。南朝多有翩翩男子，少桓清貴高華，沈覺秀儀文雅，而這位名冠北齊的美男子，卻不似昀凰見慣的溫潤之美。
　　他毫無禮數地瞧著她，她便也細細打量他，兩人終是相視而笑。
　　杏子樹下清香沁人，昀凰驀然覺得周身輕巧，遠離了人前人後無數目光，在一個全不知她底細的異邦男子麵前，她仿佛又是一個新的昀凰，學著北朝爽朗的女子，欣然接納傾慕者的目光——隻因，他是絕無機會得到她，這傾慕便顯出別樣純粹來。
　　他仰頭看那累累的青杏，欣然笑道，“杏子向來生於北方，這一片杏林移來南方也能存活結果，可見南北之分，未必不可逾越。”昀凰抬眸微怔，聽出他言下深意，借杏喻指南北和睦，便也莞爾，“或許北人吃慣金杏，也該嚐嚐南邊青杏，更覺別有風味，反之亦然。”晉王深深看她一眼，伸手摘了一枚低枝上的杏子，在鼻端一嗅，“很香。”
　　說著，他將杏子遞到昀凰麵前，讓她也聞聞看。昀凰一怔，俯身靠近他的手，未辨出杏子香氣，卻聞到他指尖有男子獨特的氣息，似香非香，似暖非暖。昀凰一笑，裝作仰首去看杏子，隻恐被他看見自己頰上已微微飛紅。“北方這個時節，杏子已滿樹金黃。”晉王微笑道，“長公主何時也來北地看看，嚐一嚐同青杏不一樣的風味？”
　　昀凰一時觸動心弦，淡然笑笑，將話轉開，“往常倒不曾在意這杏子，不知有南北青黃之分，今日承蒙晉王賜教了。”見她恢複了淡漠神氣，晉王也斂去倜儻笑容，靜了片刻，昀凰望一眼來處，便要上馬返回。
　　卻聽晉王緩緩開口，“北方有佳人，遺世而獨立。”
　　昀凰回眸看他。
　　他的目光幽深，“南國雖有梧桐，北方亦有佳木。”
　　“偏偏，鳳凰隻棲在南國梧桐。”昀凰一笑轉身，心下悵惘卻越是濃了。晉王不再多言，默然執韁在前，伴她徐行。
　　昀凰側眸，不經意迎上他似笑非笑目光，便回之以落落疏朗的一笑。
　　此刻宴前，側身又迎上他目光。
　　他饒有興味地瞧著她與少桓，看她泰然就座鳳藻玉案，那目光是越發變得幽深了。
　　主位一坐，風波自起，隻是真正的浪頭卻還在後邊。
　　昀凰含笑起身，斂襟垂眸，雙掌交疊，朝少桓深深下拜。內殿諸妃嬪來不及遲疑，也隻隨她跪下，向皇上正式參拜。妃嬪參拜完畢，外殿臣工與諸命婦再行參拜——然而外邊首座幾位老臣，卻是僵在那裏，不甘拜，又不敢不拜，額頭冷汗順著帽纓滾落。
　　如何能拜得，這一拜下去，身後群臣俯首，鳳座上那女子便公然以母儀之尊，領受了萬眾朝覲；如何能不拜，聖駕在前，二人同尊，不拜她便是不拜君，麵君不拜，是大不敬的死罪。
　　內廷一早傳出話來，稱皇後鳳體欠安，抱恙難起，原以為鳳位空設，不料卻是長公主出現在皇上身側；照說北齊晉王攜妹同來，皇上命長公主隨同待客也無不可，然而誰也不曾料到，長公主會公然登上鳳座，儼然母儀天下之姿！
　　這一拜，便拜亂了綱紀，拜逆了倫常，拜壞了禮教體統。
　　以大司農、廷尉、車騎將軍、侍禦史為首的四名老臣一向與陳國公親厚，今日恰遇陳國公臥病未至，而皇後偏偏也巧在此時抱恙，怎不令人疑竇叢生。四位老臣互換了眼色，雖是短短刹那的猶疑，卻已轉過千百念頭。聖駕在前，容不得他四人不跪，更何況首座重臣之中，已有三人越眾而出，當先跪拜在地——為首一人是領著宗正卿閑職的昌王，皇族碩果僅存的尊長，名望無出其右者；隨後是少相沈覺與剛拜為右衛將軍的裴令顯，恰是一文一武的少壯重臣，再加一位皇室尊長。
　　這三人率眾跪了，殿前立時俯跪一地，眾人寬廣袖袂帶起齊整的悉簌聲，伏下烏壓壓一片皂紗冠、絳朱纓、白玉簪。三呼萬歲之聲響徹九重天闕，直達雲霄天聽。
　　卻在此時，一聲粗濁的咳嗽，似從舊風箱綻裂的缺口裏發出。眾人一驚，見年逾古稀的大司農大人以手撫胸，腰背弓曲，正嗆咳地劇烈，像要將心肺都咳了出來。左右一邊一個老臣將他攙扶住，滿殿俯跪的人叢裏，惟獨他幾人半倚半立著。
　　禦座上的少桓將一切看在眼裏，也在意料之中，唇角冷笑隱現，擱在龍椅上的修長手指不動聲色攥緊扶欄，指節越發顯出蒼白。
　　“大司農大人病得這般厲害，原該告假休養才是，強撐而來叫人於心何忍。”這柔軟的女子語聲卻是從鳳座珠簾後傳來，疏淡裏透著懶懶的綿軟，入耳酥酥然又寂寂然。長公主在皇上之前開口，這叫眾臣又是一驚。緊跟著便聽她柔聲說道，“來人，將大司農抬下去，好生歇息著。”這一句，她說得關切溫柔，似晚輩真正體諒老人。而撫胸喘息，佯裝犯疾的大司農卻以為自己聽錯，又或她是戲言，隻將兩道白眉狠狠擰了，惱怒長公主的張狂，一介女流竟敢在禦前進言。然而四名內侍已到跟前，不由分說將他從左右老臣手裏架下。大司農駭然失色，終於明白長公主是說真的，當真是要在君臣外邦跟前，將位列九卿之一的老臣，像抬廢物一樣抬出去！
　　“你，你……”大司農渾身發抖，白須顫顫，一口氣沒喘上來，立時劇烈嗆咳，這次卻是真的咳了。四名內侍卻不理會，隻管抬手抬腳將他架了起來，直往殿外而去。
　　這般直截了當，這般不留情麵，將公卿老臣如此折辱——實在是聞所未聞、見所未見，餘下三名老臣驚得呆了，連帶殿上諸人一時也未回過神來，隻聽得大司農斷續掙紮地咳喘……侍禦史驀的自驚駭裏清醒，撲通一聲跪下，重重叩頭，“陛下開恩！”
　　昀凰抬眸，似笑非笑直視少桓。
　　卻隻見皇上神色平和，帶著一向寬仁的笑意，“大司年事已高，朕當體恤老臣，準其告假三月。”大司農掌耕冶鹽事，自古耕織便是國之根本，司農一職舉足輕重，然而皇上隻如春風絮語的一句話，便讓大司農卸任歸家，破例準其告假三月更顯皇恩之浩蕩。三名老臣汗流浹背，至此才回過味來，今日這番場麵怕是早有謀劃——陳國公臥病、皇後抱恙、長公主僭越禮製，觸怒大司農，仿佛是一步步棋局，早已擺在那裏。大司農自恃德高望重，第一個踏了進去，卻隻怕等的就是他。
　　“既然大司農告假，便由沈覺暫代其職。”皇上俯視殿前眾臣，溫言開口。三名老臣麵如死灰，須發俱顫，隻悔這一步走得莽撞。大司農尚且當眾受辱，誰還敢自恃資望，忤逆龍顏。
　　告假三月說來輕閑，隻是風燭殘年的老臣又挨得幾個三月。隻怕三月期滿，一道恩旨降下，又準其靜養半年，屆時沈覺等一幹少壯羽翼已豐，再無老臣立足之地。
　　“臣遵旨。”少相沈覺俯地叩首，從容領下大司農手中重權，揚聲道，“陛下仁厚，體恤臣下，乃我萬民之福。吾皇萬歲萬萬歲！”殿前眾臣再叩，齊頌皇恩，山呼萬歲之聲裏，廷尉與車騎將軍隻遲疑得片刻，也頹然隨眾跪下，朝那高高在上的君王，和他跟前的長公主叩拜下去。
　　殿前群臣斂息，肅然叩首，再無一人有異。
　　“眾卿平身。”禦座上的少桓微微笑了，眼底淩厲之色隱去，複又溫潤如初。他垂眸看昀凰，見她宛轉含笑，眼裏媚色如絲，馴順地拜倒在他腳下。少桓微微眯了眼，手撫龍椅之側，指尖摩挲到栩栩浮凸的雕龍，隻覺這九五之尊的帝位，至此才不枉那屍山血河鋪就。
　　昀凰心中亦十分快意，隻是這快意不同於少桓的睥睨眾生，卻像是，像是什麽呢？昀凰勾著唇畔一絲微笑，眸色卻迷離，隱隱似回到幼年……她喜歡在沐浴時偷偷將自己沉入水裏，閉著氣息，直到胸中氣盡，瀕臨窒息的那一刻，驀然浮出水麵，大口大口吸入濕潤的水汽。那種逼仄、窒悶、瀕臨絕境的痛苦之後，驀然湧至的解脫自在，氣息再也無阻，出盡胸中滯痛……便如這一刻，仿佛是一樣的快意。
　　恍惚裏，昀凰不覺輕舒了口氣，徐徐起身歸座。然而不經意卻瞥見那人若有所思的目光，眉宇間似有些陰晴不定，待昀凰凝目細看時，那絲異色卻又隱去，仍隻見晉王倜儻笑顏。
　　另一道直勾勾盯著她的目光，卻是來自裴妃。昀凰眸光轉處，見裴妃麵色灰敗，似有什麽梗在喉頭，櫻唇略顫，望住她似欲說什麽。觸上長公主冷冷眼色，裴妃一顫，那凜然生威的鳳目裏似有寒芒閃過，針一樣釘在她心尖。那是長公主的警告，裴妃再怎麽魯莽，此時也覺出了一絲森然的味道，再不敢抬眸。身側妃嬪俱是屏息低眉，身在深宮的女子自有不同常人的敏銳——皇後仿佛是傳出了喜訊，卻在最該她揚眉吐氣的時刻遭到皇上禁足，此前帝後雖有不睦傳聞，卻絕不至於到這樣的地步。而長公主卻恰在此時，登上主位，公然替代了皇後的位置……裴妃後背手心陡然冒出一層冷汗，耳邊嗡嗡，心裏一團亂麻。那些傳言，流傳在深宮裏的隱晦曖昧，莫非，莫非都是真的！
　　殿前何時起了歌舞絲竹，她也全未在意；席間主客酬酢，她也恍惚無神，隻知旁人舉杯，便也跟著舉杯。眼前晃動著皇上明黃身影，與長公主翩躚深紅相輝映，不時聽見雲湖公主醉人笑聲……這一切，於她裴令婉卻是附骨之針。皇上同雲湖公主溫言笑語，語聲那麽輕柔，目光回轉之間卻時時與長公主相顧，此時再看，方覺出他看她的眼神如此不同。
　　——芍藥宴上，皇後說“長公主自是不同”；六宮之中，少有妃子穿著紅衣，隻因皇上不喜，那奪目的絳紅、深紅、緋紅卻隻流連在辛夷宮的梧桐影裏；彤書女史受命於皇後與宗正司，皇上卻頒下新令，令其直接受命於大常侍，皇後不得私閱彤書……仿佛是一竅通，百竅通，那些往日隻當是旁人捕風捉影的事，裴妃一時間竟都記起來了。然而她又記得哥哥說過，長公主是她在宮裏唯一的盟友，是裴家如今的靠山，比起那虎視眈眈的何家，跟已經搶先得嗣的皇後，她是如論如何也不能得罪了長公主。
　　“賢妃！”身側淑妃驀然出聲驚斷她的恍惚。
　　裴賢妃回過神來，見淑妃悄悄遞過眼色，才瞧見雲湖公主似乎在同她說話，皇上、長公主與晉王也一齊朝她看了過來。裴妃暗驚，隻見眾人神色帶笑，卻不知他們方才說了什麽。尤其那位晉王的目光，竟看得她後背發涼，仿佛方才心中所思所想，一切晦秘不可見人的念頭，竟都被他看了去。
　　這晉王的名聲太過響亮，連遠在南秦深宮的裴妃也有耳聞。
　　他的生母是齊主愛姬，有些胡人血統，出身微賤，卻生得絕豔。生母早逝之後，便過繼給膝下無子的駱貴妃，而後駱貴妃連生一子一女，登上後座，寵冠六宮。駱皇後素有妒名，性情冷厲，偏偏對這養子喜愛之極。齊主共有七子，嫡長子入主東宮，第五子豐神深秀，博聞多才，年僅十八歲便裂土封疆，是為晉王。北齊立國以來，還未有皇子弱冠之前便封王的，可見晉王受帝後寵愛之隆。

　　何來喬木庇絲蘿
　　見裴妃失神無語，雲湖公主的笑容顯得有些尷尬，不由朝長公主回望了一眼。方才寧國長公主向雲湖公主引見後宮妃嬪，依次見禮寒暄，到賢妃裴氏時，公主定睛打量，欣歎她一身綴珠華衣美不勝收。豈料裴妃正心神紛亂之際，對北齊公主的話竟毫無反應。這一來實在大大的失禮，非但雲湖公主尷尬，周圍妃嬪也是詫異。卻見長公主微微一笑，溫言軟語道，“賢妃不勝酒力，怕是有些醉了。”裴妃反應也是極快，順勢撫著額角，怯生生朝兩位公主俯首，“妾身多飲了幾杯，令公主見笑，惶恐之至。”雲湖公主吃吃笑了起來，“好嬌慵的美人，賢妃娘娘快快免禮。”待裴妃抬起頭來，她又眨著一雙美目，好奇打量她。這北齊公主舉止雖有些唐突，卻是一派北地少女天真。長公主為她二人引見，笑言裴妃雅擅音律，才貌冠絕後宮。這話由長公主口中說出，如此讚譽，著實給足了裴妃顏麵。往日裴妃也是愛聽美言的，然而此刻聽在耳中，卻又另是一番滋味。她隻得笑笑，看似嬌羞不勝的低了頭，心裏澀味卻是真切湧了上來，深深低頭也不足以將喉間苦味壓下。
　　“胤哥哥真是好福氣呢。”雲湖公主轉頭朝正在敘話的少桓和晉王笑道，“南朝女子都似水裏化出來的，個個惹人愛惜。往日我以為五哥府裏姬妾已是人間絕色，今日見了長公主與賢妃，才知五哥是個大大的俗人。”晉王險些被酒嗆住，啼笑皆非地瞪了雲湖公主一眼。眾人皆笑，長公主引袖掩唇，目光飄飄掠過少桓。不知何時雲湖公主對他的稱呼，已從恭敬的“陛下”，變成親昵的“胤哥哥”，隻怕還從未有過人這樣叫過他。迎著昀凰目光裏的揶揄，少桓笑得有些不自在，握拳抵在唇上輕咳了聲，“南北佳人各有風致，朕嚐讀古人詩雲，北方有佳人，遺世而獨立，心中亦是向往。”
　　驀然聽少桓說出“北方有佳人，遺世而獨立”一句，昀凰心中微窒，不覺與晉王的目光交匯。杏子林裏他那番話，分明意有所指，卻又似是而非——他說南有梧桐，北有佳木，意在以樹喻人，以鳳凰喻她，言下傾慕之意顯而易見。可他早早已娶了一位嫻淑的正妃，又如何能求娶南秦長公主。
　　晉王的言辭曖昧，雲湖公主不時試探，少桓心中分明有數，卻什麽也不告訴她。昀凰一向隻在自己天地裏，對天下事全無興趣，北齊君臣更與她毫不相關。此時隱隱覺察到些什麽，偏又不知頭緒何在。
　　今日這一幕，是少桓早早設計好的，借著北齊來朝的機會，搶先向何家動手——禦醫證實皇後確已得了皇嗣，南秦慣以嫡長子為儲君，一旦消息傳揚出去，何家握住了未來儲君的殺手鐧，再要拔除這股外戚勢力，便難上加難了。
　　於是前夜子時，中常侍獲報皇後突患急病，皇上遣禦醫及中常侍急入中宮。尚在睡夢中的何皇後被驚起，禦醫診出她患了“血症”，體內淤血不除，新血未生，以至血虛危殆。皇上憂急如焚，遷怒中宮上下，將一幹宮人內侍杖責貶出，另派妥善宮人侍奉皇後，並令皇後靜臥休養，不得出內殿一步。
　　這一出戲，自是做給陳國公與公卿眾臣看的。皇後有了身孕，若再有血虛之症，稍有不慎便令胎兒難保。少桓令皇後禁足靜養，任何人不得驚擾，亦是再合理不過。陳國公耳目遍布，中宮得嗣的喜訊無法隱瞞，隻是待他得知消息，皇後已落在少桓鉗製之中。陳國公若想廢去少桓，挾天子以令諸侯，隻能指望著皇後腹中的孩子。往日何家費盡心思求嗣。如今得償所願，也必投鼠忌器，不敢貿然翻臉。
　　少桓因舊疾體弱，登基年餘[注1]仍未有後妃得嗣。君主無嗣是大事，這對少桓穩固帝位甚是不利，皇後此時傳出喜訊，倒也助了少桓一臂之力。北齊親王與公主更來得恰到好處，放眼六宮之中，地位尊崇又能以主人身份替代皇後的，隻能是寧國長公主。往後六宮事務，也便順利成章交由長公主署理。自此金殿之上，百官之前，鳳藻玉案易主，後宮真正的女主人也隨之而變。踩準陳國公這老狐狸的尾巴，少桓順勢又除去一個大司農，越發搶得先機在手。
　　“朕不會令你再受委屈。”少桓這樣對她說，“縱然不能以夫婦之名廝守，朕也要讓你成為這後宮真正的主人。”這便是他所能賜予她的全部，比名分更實際的——權力。夫婦之名，男女之愛，相比較之下，飄零無依的寧國長公主顯然更需要權力。至於昀凰，辛夷宮裏孤獨長大的清平公主，從來沒人在乎她需要什麽，似乎她也從未有過渴求。
　　還能渴求什麽呢，命裏不該有的，世間不能有的，她俱已占盡了。
　　晉王說得極對，遺世獨立的佳人合該生在北方，南方的陰鬱或許委屈了這般風華。隻是晉王卻不知道，所謂“遺世獨立”，超然塵世之外，這樣的女子隻在仙山瓊閣裏。而她，卻是活在塵世欲孽中的蓮華色，活在殺戮嗔怨中的阿修羅。
　　晉王靜靜看著她，二人目光交匯，昀凰並不回避。雖是初見，他卻能看透她心意，她也無意隱藏。隻是雲湖公主卻不打算放過她，同裴妃笑語未完，一雙烏溜溜的眸子已轉向了昀凰。
　　“胤哥哥一定很疼長公主！”雲湖公主語不驚人死不休，一張口便觸了禁忌，連少桓也沉了臉色。昀凰挑眉看她，笑問何以見得。雲湖公主眨眼笑道，“你們南朝女子不是十五及笈就嫁人麽，長公主至今未嫁，也不知令多少才俊空負相思。若不是胤哥哥舍不得，誰還能攔著不讓你嫁人？”
　　少桓與昀凰相視，二人不約而同地笑了，倒是緩和了座中尷尬。晉王亦朗聲而笑，似有幾分醉意，“長公主請勿見怪，雲湖這丫頭一向瘋癲，分明自己恨嫁，卻拿旁人說事。”難得雲湖竟紅了臉，飛快瞟一眼少桓，朝晉王嗔道，“五哥又欺負人，我是替長公主不平，你們男子哪曉得年華易逝的道理！”
　　昀凰知她話裏有話，抬出年華二字看似無心嘴快，卻刺著人的痛處——南朝女子十五及笈，以昀凰的年紀是早該嫁人的，隻是她的嫁期已耽誤在辛夷宮寂寞晨昏裏，如今年已雙十而未嫁，已是民間所稱的“老女”了。
　　“雲湖公主有所不知，恪太妃久病在身，長公主事母純孝，一直侍奉在側，以至誤了嫁期。”裴妃尋著個機會插進話來，巧言替昀凰解圍，其餘淑妃等人也紛紛讚頌長公主的孝德。
　　“長公主為太妃而不嫁，令人感佩。”雲湖公主瞧著昀凰歎一口氣，複又笑道，“可巧，也有個極孝順的男子，為給母後祈福，去寺裏一住便是三年。”昀凰心念電閃，再看晉王靜觀其變的神情，驀然間全都明白了過來。果然見雲湖眸光閃動，似真非真地笑道，“可惜此番太子哥哥沒來，難得你倆如此有緣，長公主若做了我家嫂嫂，那可真是天作之合！”
　　昀凰駭然笑了，此次北齊來朝，原來果真有聯姻之意。隻是那晉王口中的北方佳木，卻不是他自己，竟是傳聞中早已癡傻的北齊皇太子。
　　座中妃嬪盡皆嘩然，更有“呀”一聲輕呼，卻是裴妃脫口發出。眾人目光從長公主身上轉向她，見她今日一再失儀，少桓也不由略略蹙眉。裴妃自覺失態，臉紅低頭，然而心中震動之劇令她忍不住抬眼窺看禦座，皇上的側顏隱約籠在宮燈轉過的暗影裏，幽幽沉沉，不辨喜怒；長公主唇畔笑意非但不減，更覺慢慢加深，似一朵漸次綻放的午夜蘭花。
　　一眼看過去，仿佛每個人都在笑。長公主在笑、皇上在笑，雲湖公主與晉王亦在笑。裴妃掌心卻滲出了微汗，從未覺得笑容也會如此可怕。席上主賓俱歡顏，去留盡付談笑間，仿佛誰也不曾在乎，惟獨她才是此間最坐立不安的人。
　　豈能安寧？眼見雲湖公主屢屢示好，分明是一出美人計，卻不料機鋒立轉，北齊當真意在聯姻，卻是看中了南秦最尊貴的長公主，要她嫁給那天下皆知的癡傻太子——乍一看似乎荒唐，可細細想來，北齊太子縱然癡傻，終究是一國儲君，長公主若做了太子妃，便是日後的北齊國母。如今北齊雄霸一方，國力日盛，而南秦曆經內亂，皇上登基之初，根脈未穩，朝中更有陳國公結黨專權，此番若能與北齊聯姻，自然是好事。
　　至於長公主，縱有盛寵，也不過是廢帝之女，若得嫁為皇太子妃——拋開太子癡傻這一層，那是毫不委屈的。天家自古無手足，兄妹情深又算得什麽，即便是江山美人……江山美人……裴妃咬唇不敢想下去，哪怕這念頭已清晰無比，也寧願是自己想錯。
　　她這裏百轉千回，其實也不過片刻光景，雲湖公主一句笑言，似真非真，仍是試探南秦的意思。長公主卻隻垂眸微笑，神色端正嫻雅，濃睫投下深影如扇。
　　“昀凰，舍得離家麽？”皇上終於開了口，閑閑淡淡的一聲，噙著笑，透著暖。
　　聽在昀凰耳中，卻是沁骨的冷——如果她說不舍得，他會留下她麽，還是一切已經算計好，隻等她心甘情願來咬鉤。她曾經懇求他，找個不相幹的外臣遠遠將她嫁了，從此各安天命。
　　再沒有比北方異國更遠的，再沒有比那癡傻太子更不相幹的。他確是寵她，確是成全了她。可為什麽良願終成，心中隻是荒蕪，洪水漫過天地隻剩一團死氣的荒蕪。
　　就這樣紋絲不動，聽他笑著問，舍得離家麽？家，離家；嫁，不嫁；舍得，不舍得……何曾有過一樣由得她。昀凰抬起一雙黑不見底的眸子，仿佛看著少桓，又仿佛誰也沒看，隻是笑著，一字一頓說，“四海天下，皆是吾家。”
　　一語出，四座驚。
　　晉王漫不經心的笑容來不及隱去，一瞬動容，眼裏有寒芒掠過。
　　柔若春水的女子，櫻唇一啟，便是天下。這八個字，好似什麽都沒有回答，又似已回答了一切。既然沒有家，便坦然以天下為家，無所謂舍得，也無所謂去留。北齊南秦，於她全無分別，漠然裏生出傲岸，傲岸中隱有豪氣。
　　晉王與昀凰目光遙遙相觸，她眼裏有恨，似刀鋒般雪亮，隱隱已有殺氣。
　　眾人驚窒間，聽見少桓的笑聲，如夜風吹入簾櫳，溫恬從容，“公主舍得，朕不舍得。”
　　錚一聲，有什麽極輕極細的東西墜地，裴妃卻是聽見了。她隔得近，瞧見長公主廣袖低垂，蒼白如玉的一隻手閑搭在鳳座之側，扶手上鳳眼雕嵌的一粒明珠竟被她指甲剜了下來，一枚鮮紅蔻丹也隨之折斷。裴妃看得一驚，十指連心，斷甲之痛她是領會過的。然而長公主臉上笑容紋絲不變，仿佛毫無知覺。
　　原來隻是試探，北齊在試，皇上也在試……裴妃隱隱約約想著，再往下卻想不透了，究竟誰試探誰，誰又試出了什麽，再不是她能想到的。看著長公主無瑕笑容，想著那半枚折斷的蔻丹，隻覺背脊涼意更深，眼前浮華似蒙上一層灰色。裴妃轉頭看簾外，茫然搜尋兄長所在的位置，突然覺得瑟縮，隻想立即隨著兄長回家。
　　忽而又記起，她也是沒有家的，這深宮禁苑便是她一生一世的家了。
　　鍾磬絲竹，羽衣霓裳，瓊漿甘醴……這一場宮宴，裴妃再也覺不出味道，隻等到宴過初輪，禮儀畢，長公主領著妃嬪女眷們告退離席，雲湖公主也隨之告退。撤去了玉座珠簾，屏退了不得幹政的後宮，才算這場朝堂之宴真正開始。
　　子夜已過，辛夷宮裏熄了燈燭，內侍宮人悄無聲息隱在重幃之後，像夜裏森森梧桐的影子。繡戶珠簾錦屏風後頭，幽深的寢殿並未掌燈，裏頭卻隱約有低微的聲響，似泣非泣，似咽非咽，夜闌時分聽來倍覺淒涼入骨。
　　酸澀滋味一次次湧上眼底，來不及流淚卻已幹涸。輾轉在鸞帳錦衾之間，扼著自己頸項，卻連嗚咽也不能夠，悲傷都在胸間凝做了冰。昀凰發覺自己連哭泣也不能了，一時逼仄窒悶，似溺在水裏，什麽也抓不住，一口氣也透不出。
　　“你哭什麽？”低垂的鸞帳外麵驀然響起那清冷的聲音，一個修長身影淡淡映在帷幔上，也不知他何時到來，在簾外究竟站了多久，將她輾轉掙紮的狼狽盡都看了去。
　　昀凰頹然閉了眼，不想再看見這身影。那一縷杜若香氣卻逼近，他掀簾俯身下來，扳過她的臉，迫得很近很近，呼吸間的清苦芳冽似已同她的氣息融在一起。
　　“是在傷心麽？”他捏緊她尖削下巴，語聲帶笑，仿如淩遲，“你不是很想離開朕麽，待有時機遠走高飛了，怎不見你欣喜若狂？躲在這裏又是為何傷心……”昀凰睜開了眼睛，窗外月光透過帷幔，照見她蒼白的臉，美得不似真人，倒像夜裏精魅。少桓手上一緊，將她拽了起來，緊緊擁入懷中，甘願為這精魅永世沉淪。
　　“朕知道你舍不得走。”他在她耳邊低語，抓住她冰涼手指按在自己胸口，按上那一道舊傷，“這傷痕從未淡去，你也從未忘記朕。”昀凰身子發抖，說不出一個字來，隻聽他深深歎息，帶著孩子似的滿足，“到底看見你的心了，還算存著朕，這很好，很好……”
　　他語聲低弱下去，整個身子靠上來，仿佛是睡著了。昀凰試著掙脫，不料失去她身子支撐，他竟倒了下去，臉上早已沒有半分血色。昀凰大驚，慌忙將他扶住，觸手隻覺他身子綿沉，雙手冰涼一片。
　　“少桓！”昀凰脫口低呼，將他扶在懷中，伸手撫上他清瘦臉頰，“醒一醒，少桓！”
　　他果真聽見她呼喚，略睜了眼，似乎想對她笑，薄唇一牽，卻是點點猩紅噴濺，直濺上昀凰雪白絲衣……大口的鮮血隨他劇烈咳嗽而湧出，染紅她雙手和胸口。

　　銷魂卻在夕陽中
　　中常侍王隗立在殿前已經許久，眯了眼不語不動，似已化為一尊木雕泥像。簷下雨滴如注，夜風吹得雨絲斜灑，沾濕了他深青籠紗袍袖。每個捧了藥匣從內殿退出的宮人，都要經過他跟前，將藥匣高舉過頂，呈中常侍大人過目之後方可離去。那藥渣裏摻了藥效猛烈的丹石，顯出淡淡褚紅色，映入眼裏異常觸目。王隗閉了下眼，一揮袖令宮人退下。他肥圓身影融在濃黑夜色裏，透出隱隱迫人之力，雨絲飄落跟前，仿佛也遇上無形的阻滯。
　　在他身後，幽深的寢殿裏帷幔低垂，透出淡淡燈影。濃重的藥味彌散，雲鸞帷幔不住搖曳，影子似的宮人低頭趨行而進，又魚貫躬身退出，將綽綽約約的人影投映在帷幔上。宮人行止無聲，隻聽得雨聲簌簌，幽寂的寢殿就如這濃墨般的夜色，靜得森然，沉得窒人。偶爾有咳嗽聲從重重屏風後傳出，隱約的，斷續的，似風中雨絲一吹即散。
　　每有咳嗽聲傳來，王隗眼中憂色便加深一分，皺痕密布的臉上卻仍似老僧入定。一名宮人悄然近前傳話，將王隗引入殿內。六位禦醫戰戰兢兢跪著，為首一人隔了珠簾，正向簾後之人回稟道，“……陛下脈象已見回穩，藥量或可緩減……”
　　聽得這一句，王隗心裏頓時一寬，懸在半空的五髒六腑都落回原位。隻聽簾後長公主的語聲清晰平穩，有條有序地吩咐下來，禦醫依言記下，伏地叩首，依次退了出去。王隗垂手立在一側，聽著那低柔語聲，凝神細辨也覺不出絲毫驚亂，倒似涓涓暖流從心頭淌過，有著寧定人心的力量。待左右都屏退了，珠簾掀處，素衣挽髻的長公主轉了出來。王隗俯身參拜，匆匆一眼隻瞧見她臉色憔悴，渾然不似方才語聲透出的淡定，仿佛已疲憊到極處。
　　隻聽她問，“裏外可都照應好了？”
　　“回稟殿下，各處都穩妥，並未驚動六宮。”王隗頓了一頓，又壓低語聲道，“禁中戍衛亦未卸甲。”到底是隨侍過懷晉太子的老心腹，又忠心耿耿侍奉少桓多年，諸般險惡境地都經曆過，處變不驚，行事利落——少桓在辛夷宮裏舊疾驟發，病況來得凶險，若非王隗當機立斷，以藥性猛烈的丹石鎮住少桓咳血之症，隻怕等不及禦醫趕來，已出了大禍。
　　思及那凶險一刻，昀凰背後冷汗未幹，寒意猶在。王隗稱“禁中戍衛亦未卸甲”，顯然已預備好應對最壞的結果，一旦皇上有所不測……驀的一個寒噤，昀凰緊咬了唇，強抑心頭翻湧的痛楚恐懼。此時回首看去，王隗暗錦袍服折映了燈燭微光，紗帽下鬢角銀絲閃亮，寬厚肩背似一堵可以依靠的牆，令她略覺心安。
　　“那藥雖救了急，卻是飲鴆止渴，再不能多用。”長公主唇角牽動，卻笑得淒楚，王隗心中發澀，低頭歎道，“萬幸天佑，皇上龍體無礙，此番算是熬過來了，往後隻得靠禦醫的方子慢慢調養。”長公主緩緩點頭，沉聲道，“今夜的事，暫不能走漏風聲。明日早朝且免，就說皇上偶感風寒。”王隗俯身應了，卻又憂道，“北齊晉王明日啟程，皇上若不能親自相送，難免引人猜測。”
　　長公主沉默片刻，語聲微啞，“晉王明日不會走。”
　　王隗一怔，未及想透此話含義，卻聽長公主說，“皇上要見沈覺，宣他即刻來辛夷宮見駕。”
　　“是。”王隗再不多言，立時躬身退下。
　　內殿重又陷入清寂，昀凰轉入屏風後頭，輕悄走近床榻，在榻邊靜靜伏下身來。
　　薄如煙羅的鮫綃帳後，他靜靜闔目躺著，散著一枕烏黑頭發，容顏如雪，杜若香氣微弱浮動。眼前這人，差一點就永遠睡了過去，再不會睜眼看她，再不會同她笑，同她說話。方才驚亂裏來不及換下染血的中衣，隻匆匆披上了外袍。昀凰低頭看衣襟上刺目猩紅，全是他咳出的血……觸摸上去，仿佛還能觸著他的溫度。
　　仿佛察覺到她微微的顫抖，少桓睜開眼，定定看了看她，莞爾笑了。飛揚如鴉翅的眉，漆黑的眸，笑起來仍如以往的溫柔。昀凰的淚，就這麽落了下來，落在不怕水的鮫綃帳上，一滴滴似鮫珠滾落。
　　原以為他身子好了不少，近些時日已不見舊疾發作。若不是今晚這一咳，她竟不知他一直在服食藥力猛烈的丹石，用近乎自殘的法子強撐著病體。禦醫說皇上積勞過甚，病勢加重，全賴丹石鎮住一時，卻也無異於自損壽數。
　　“朕沒事，隻是嚇著你了。”他語聲微弱，滿是不在意的輕鬆，到這種時候仍不肯示弱。
　　昀凰不說話，隻扶他坐了起來，端起藥碗來一勺勺喂給他。他亦順從，像個聽話的孩子，雖蹙著眉，仍一口口將藥喝下。藥盞見底，昀凰如釋重負，取了巾子細細拭去他唇邊藥漬。
　　少桓含笑任她擺布，目光深深望著她，忽而啞聲笑歎，“真想每日都這麽病著。”
　　昀凰手上一頓，聽他又歎一聲，笑得有些孩子氣，“這樣你才對我好。”
　　這樣你才對我好，終於是“我”，不再是“朕”。
　　少桓噙著一絲笑，看昀凰怔怔執著玉色羅巾，手僵著，人也僵著，便伸手想撫她臉頰。還未抬得起腕，她卻將羅巾一擲，傾身上來，軟香冰涼的唇舌毫不遲疑便封住了他的唇——她不顧一切地吮吻他，不容他或拒或迎。丁香舌，柔如刃，香似毒，絕望裏生出癲狂，喜悅裏難禁淒涼。愛憎盡化纏綿，細細嫋嫋挑挑，寸寸淩遲他的唇舌。
　　隻願此生長醉幽恨，無邊欲孽，終歸情濃。
　　“你若要死，便帶著我一起。”昀凰淚流滿麵，伏在他胸前，貼著她親手刺下的那道傷痕，“我受夠這人世，無需再去北齊多受一遭罪。”少桓喘息猶未平定，聽她這樣說，卻淡淡笑了，“你以為，朕怕自己活不久，便打發你去北齊？”
　　他吃力地抬起她臉龐，恨恨笑了，“你又忘了，朕說過，一生一世不會放過你。朕若死了，也不會留你一個人孤單單活著，人間黃泉，紅顏白骨，你都逃不出朕的手心！
　　聽得這決絕的一句，昀凰眼底亮起一簇微弱光采，淚水滑過臉頰，映出清瓷顏色，“說什麽黃泉白骨，我好端端在這裏，哪裏也不去。”
　　她這樣輕描淡寫，卻是從未有過的順從——不是曲意承歡的宛轉，隻是順從，一心一意對他的順從。少桓眯著眼看她，見她眉目宛轉，顰笑溫柔，柔若看不見的芒刺，絲絲刺痛在心。他緩緩閉了眼，寧願見她一如既往的冷漠，也不忍見如此笑容。
　　見他倦容加深，昀凰以為他是累了，便輕輕替他攏好錦衾，放下鸞帳。
　　“昀凰。”少桓低低開口，語意落寞，“你隻是不願同將死之人計較罷了。”
　　他側過臉來，容顏如雪，目光清寂，就這麽望住她。
　　昀凰手把床頭一彎玉鉤，想要放下鸞帳，卻抑不住手上陣陣顫抖。
　　“朕有江山錦繡，萬民俯首，可真正握在手心裏的，不過是你。”少桓看著她，語聲變得很輕，幾不可聞的輕微，“昀凰，朕隻有你。”
　　話音未落，咳嗽複又襲來，少桓猝然以袖掩口，卻被昀凰阻住，不許他再遮掩。幾點鮮紅濺上袖口，昀凰凝眸細看，頓時歡喜無限，“不是暗色的血！禦醫說血色轉淺便是大好，丹石的毒性可算化去了……”她喜極難言，拿了絲帕去拭他唇邊血絲，手腕卻是一緊，被他狠狠扣住。
　　“昀凰，朕隻有你！”他執拗重複方才的話，目光灼灼，有迷亂，有傷心，亦有歡喜。
　　昀凰再說不出來話來，驀然用盡全力環住他，將他擁在自己懷抱。以纖弱身軀的溫暖，容納他的孤單，將這塵世的痛與冷，盡都融化在一個女子的柔軟胸懷。
　　“好，你活一天，我便在一天。”昀凰在他耳畔輕輕笑，細細說，“再過一年兩年，十年二十年，最後白骨化灰，也不過如此。”
　　寢殿裏燃著寧神息痛的安息香，芬芳裏帶些微辛氣味。昀凰一動不動倚坐床前，唯恐驚醒懷中沉睡的少桓。他的睡容安恬，眉頭偶爾一蹙，似在忍受病痛折磨，唇角卻含著一絲笑意。
　　簾外夜色深沉，更漏聲遠遠傳來，如此良夜，靜好得不真切。
　　或許是倦了，昀凰漸漸有些恍惚，朦朧裏，竟隱約瞧見那錦繡屏風後頭，纏枝芙蓉帳被風吹得起伏拂動，彌留的老太妃靜靜安臥在那裏，曾經那樣美好的生命，也似銷金爐上一縷輕霧，終將飄散……沉沉的安息香，彌留的惠太妃，秋水橫空的一劍，屏風上濺染猩紅！
　　“少桓！”念動刹那，有如驚電劈落，昀凰猛地一顫，自矇朧裏驚醒過來。
　　少桓依然安睡著，睡得這樣沉。
　　一身冷汗卻滲透昀凰衣衫，惶然間，以為手中仍握著那柄長劍。
　　如果不曾刺下那一劍，她和他或許就此擦身，永不會相識。
　　如果不曾刺下那一劍，他不會留下這樣的傷，將半條命送在她手裏。
　　是誰害了誰，誰又辜負誰，到如今真的還需計較麽？假如世上沒有了一個叫作少桓的人，那也無需再有長公主，清平公主早該在宮傾之日死去，華昀凰本已是幽魂一縷。
　　他說他隻有她，隻要她——言下另有一句，他說不出口，不能出口，她卻懂得。
　　生為懷晉太子的遺孤，身負弑父之仇，奪位之恨，諸多忠臣死士為保他一條命脈，舍棄闔家性命。其中便有她的外祖父，有她的母親，甚至有蘇氏滿門鮮血……自幼時起，王孫胤的每一天，每一刻，無不是為奪回帝位而活，為酬忠烈之血而活。
　　唯有他是少桓的時候，才得在辛夷宮方寸天地裏，留存自己一分愛憎喜怒。宮牆之外，山河萬裏，與他再無關係。此時此間，隻有一個孤零零的昀凰，伴著同樣孤零零的他。直至邁出這道宮門，變回至高無上的天子，從九天之上俯瞰眾生，便再也看不到自己的影子，連同她的身影，也模糊在身後明黃暗紅的宮闈間。
　　珠簾微動，昀凰聞聲回眸，見屏風外有個淡淡身影，依稀是中常侍王隗。
　　小心將少桓扶回枕上，見他睡顏安然，昀凰這才輕悄起身，無聲轉出屏風。王隗悄聲稟道，“沈相到了。”此時未過四更，夜色還濃，沈覺卻已到了，可見一路來得甚急。昀凰微微蹙眉，隻覺頭痛欲裂，倦累之極，“皇上剛歇下，暫勿驚擾。”
　　強撐精神步出內殿，一眼瞧見沈覺端端立在那裏，身形修偉，紫錦朝服在身，無論何時都是這般無瑕可擊的風儀。昀凰隻身步入偏殿，沈覺忙俯身參拜，左右宮人俱都退出殿外。
　　隻見一方素色衣角映入眼中，沈覺垂手屏息，不敢抬眸。這般境地下，也省了寒暄問禮，隻聽那淡淡語聲說，“皇上剛歇下，似已緩和許多。”沈覺已自王隗口中知道個大概，聽長公主親口說了，更覺鬆一口氣，心中卻仍憂切，“禦醫怎麽說？”
　　“舊疾之患，照禦醫的方子長久調養下去，或許仍可好轉。”長公主語聲透著沙啞，“丹石之藥，卻是再不能用了。那藥性太過猛烈，積鬱日深，已傷及經脈肺腑。”沈覺心裏黯然，不知如何回話，卻聽長公主語聲陡轉，泠然生寒，“皇上服用丹石究竟已有多久？”
　　沈覺一震，仿佛整個人都僵住，頓了良久終於開口，“已有三年。”
　　三年，昀凰冷冷看他，目光幽深變幻。果真是這樣，臨陣倒戈不過是最後一擊，在此之前，他早已是少桓的心腹，整個沈家自始至終都效忠於懷晉太子。
　　燈燭微光將她綽約身影投映在地，隨燭影搖曳。沈覺緩緩抬起眼來，忘了尊卑，目光定定看她。每每見她，都這般絕豔，隻是一次比一次憔悴。
　　他兩次求娶，一次人盡皆知，一次連她也不知。
　　原已斷絕了這份心思，觸及往事紛紜卻令他心神起伏，將唇緊緊抿了，不知如何開口。然而長公主眸光回轉，卻似若無其事地別過話頭，不再追問舊事，隻問他一早如何應對朝臣，內外消息是否守得嚴謹。
　　沈覺鬆一口氣，斂定心神，心中卻又隱隱失落。
　　皇上急病之事，要瞞住陳國公等內外耳目，隻怕是不能了。所幸辛夷宮中盡是心腹，禦醫也是可信之人，有王隗與沈覺內外照應，外頭即便知道皇上病發，卻拿不準底細如何。朝臣政務皆好應對，惟獨北齊晉王那裏有些麻煩。
　　與北齊的往來，一向是沈覺從中周旋，此次晉王出使南秦，從頭至尾、事無巨細也是沈覺在打點——對著此人，昀凰不打算再繞圈子，隻淡淡一笑，“北齊求親之意，你是早知道的。”
　　“臣知道。”沈覺亦是難得的幹脆，“皇上也是知道的。”
　　長公主微微一笑，憔悴容色透著青白，頷首示意他說下去。沈覺垂下目光，“晉王此來，明為太子求親，遮掩宗室耳目，真正想讓公主下嫁的另有其人。”
　　長公主駭笑，卻不顯驚愕，似乎早已猜到其中別有乾坤，“那又是誰？”
　　“駱後所生的瑞王。”沈覺神色平靜，挺秀鼻尖卻有些許微汗。
　　昀凰恍然而笑，目光如霜，“終究是嫁做皇太子妃，至於誰做太子並不要緊，是這樣麽？”
　　沈覺緘默不答。長公主一笑，回身在椅中坐下，撐了額角淡淡笑道，“北齊也頗有趣……沈覺，將你知道的來龍去脈說來我聽聽。”
　　她第一次親口喚他名字，帶著難得的輕緩語氣，不是喚他沈大人、沈少傅或者沈相。沈覺頰上竟有些發熱，低了頭，依言將北齊朝中情形概略說來。她聽得專注，他卻心神飄忽，時時不知講到了何處。見她凝神聽著，偶爾微一頷首，他便覺得歡喜，隻願一直這樣講下去。
　　過不多時，宮人來稟，卻說皇上已醒來。
　　昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽覺眼前一黑，竟是天旋地轉。
　　“公主！”沈覺搶上前將她扶住，昀凰不待立穩身子便抽身掙脫。
　　沈覺黯然放了手，退至一旁。
　　昀凰看也未看他一眼，急步直入內殿。
　　看著她身影消失，一縷餘香猶在，似看不見的絲，勒入心頭。這樣的時候，沈覺卻恍惚想起第一次禦前求娶的情形……早知如此，那時斷然說出“清平”二字，會不會一切已經不同。可在那個時候，他還不曾見過她，“清平公主”隻是一個陌生遙遠的名號。直至誤娶臨川，婚後歸寧，瓊庭裏不期而遇，他終於看清那獨立雪地的女子，原來她便是華昀凰。

　　燃櫬焚羽待涅磐
　　季夏發菡萏，再過四五日便是菡池花期，宮中千朵蓮花次第綻放。
　　這蓮花卻也有一番奇趣，當年北地巧匠攜帶花籽入南秦，將北方紅蓮與南國水澤的碧蓮雜植，養出這千瓣重蓮，各呈麗質。南北蓮華易植，而兩國僵持日久，隔閡一時卻難以冰消。
　　此番晉王出使南秦，僅在禦前互遞了國書，商定重開北疆邊貿，已算難能可貴的進展。除此，北齊使臣一行並無多留之意，宮宴次日便擬啟程北返。署理邦交事務的鴻臚寺卿，一早便攜儀仗至驛館送行，不料卻見沈相的車駕停在門前。鴻臚寺卿忐忑地候了一陣，見晉王與沈相把臂言笑而出，忽憶起昔年沈相隨父出使北齊，那也是此次晉王到來之前，南北最後一次通使。當年沈相正當弱冠，晉王年歲略長，俱是才俊風流，想來二人應是舊識。鴻臚寺卿上前見禮，方知寧國長公主盛情挽留，邀雲湖公主同賞蓮花。晉王亦是雅人，便欣然推遲行期，留待菡池花開之後啟程。
　　長公主悉心周到，怕晉王與雲湖公主住不慣驛館，破例將京郊南山的停雲別苑讓與兩位貴客閑住。那原是景帝鍾愛的一所行苑，俯瞰京華風物，殿閣華奢之極，更有溫泉入室，終年如春。
　　南郊路遙，次日一早出發，臨近黃昏才到行苑。甫一踏入門內，晉王便讚不絕口。沈覺親自引了二人隨處看看。苑中所見侍女皆是雲鬢花貌，衣袂輕揚，翩然流連於碧樹庭花之間，恍若到了昆侖仙境，令晉王心花怒放。雲湖公主卻對傳聞中可令女子肌膚光潤的溫泉更有興趣，不耐煩觀景賞美，徑直領著侍女去了湯池。
　　屏退了扈從如雲，更覺清淨自在。晉王隨著沈覺一路穿花拂柳，漸入濃蔭深處，隻覺方寸園林移步換景，處處皆有玄妙。“素聞南國園林之名，比之北地，果然精妙非凡。”晉王頷首笑歎，長身玉立於藤蘿花下，幾點深紫花瓣灑落肩頭，越發映得衣衫勝雪，豐神卓然。沈覺亦是一襲藍衫，廣袖博帶，冠籠漆紗，一反平素不苟言笑的端雅，朝晉王朗朗笑道，“此處藤蘿花徑依九宮之格修築，若不小心，是極難走出去的。”晉王挑眉而笑，連稱有趣，卻聽沈覺又說，“穿過此處，便有一座玲瓏水榭，隱匿在花影之間，鮮少有人找到。在下幼時聽聞，晨昏交替之時，嚐有花神現身……王爺可有興趣一探芳澤？”晉王大笑，當即稱妙，便與沈覺訂個賭約，若他獨自尋著了玲瓏水榭，便算沈覺輸給他美酒三斛。
　　行入幽徑深處，步步回旋，景致繁妙。晉王興味盎然，一路施施然尋去，默念著九宮之數，卻發覺路徑順暢，並無什麽玄妙。循著流水聲轉出花蔭，一道小小棧橋橫架，底下流水潺潺。隱約現出一座小小竹舍。莫非這就是那玲瓏水榭，晉王駐足，心下覺出些奧妙意味，信步穿過棧橋，見那竹舍的門半掩著，風中送來一絲縹緲香氣，仿佛竟是酒香。
　　晉王心頭微動，抬手推開那半掩門扉——
　　青竹案，青竹窗，青竹盞。
　　青衣素裳的長公主，不施脂粉，不著珠翠，閑閑坐於竹案之後，素手執壺，將酒斟入翠色欲滴的青竹杯。一兩枚玉色花瓣飄浮盞中，微微打著旋，芬冽四溢。
　　長公主抬眸而笑，落落一拂袖，“昀凰恭候王爺多時。”
　　晉王笑了，唇角挑一抹玩味之色，悠然道，“沈相誠不欺我，此間果真得遇仙子。”昀凰會意一笑，卻不答話，隻垂眸將那杯中美酒斟滿。時至黃昏，暮色漸深，一痕餘暉照入竹舍。晉王長身倚門而立，廣袖垂落，意態閑雅。光影遊移間，隻覺他笑意深深，仿佛意料之中，又似意外之極。昀凰見他閑閑立在門前，並不落座，便揚眉笑道，“王爺吝於賞光？”
　　晉王搖頭歎息，“紅粉如毒，在下隻怕無福消受。”
　　昀凰莞爾，“美人計若對王爺有用，昀凰早已用了。”
　　晉王未想她言辭大膽，坦蕩至此，不由朗聲笑道，“公主真是妙人。”
　　“可惜王爺有欠豁達。”昀凰不掩眼中揶揄之色，笑他駐足不前，將她一番誠意視作紅粉陷阱。晉王也不惱，朝她翩然欠身，臉上卻無半分愧歉之色，“公主錯怪在下。”
　　“是麽。”昀凰側首看他，晉王斂了笑容，一派誠摯神色，“在下麵薄性狹，一旦被人拒絕，總難免耿耿於懷，尤其是被女子拒絕。”昀凰一怔之下，頓覺啼笑皆非，看他似真非真的容色，怎麽也不像“麵薄”的樣子。晉王笑得狡黠，話鋒卻是一轉，“鄙國仰慕公主天人之資，一片至誠卻遭陛下回絕，縱有美酒聊慰癡人，終是失望傷懷，這酒不喝也罷。”
　　昀凰啞然，終究無奈而笑。
　　從不知有人能將假話說得如此心安理得，明知是假，卻對他惱不起來。
　　窗外風動花枝，竹舍四下幽謐。眼前女子眉眼幽幽，修頸削肩，別有一番宛轉風致，與宮宴上豔光不可逼視的長公主竟不像是一人。她的來意，他已猜著幾分，故意拿這番話來激她，無非是試探長公主誠意幾何。她卻兀自低了頭，並不反駁，不再同他言辭爭鋒，未施脂粉的臉頰顯出幾許蒼白黯然……晉王細細瞧著，驀然有了悔意，隻想收回方才話語。
　　他寧願她是潑辣剛強的女子，若雲湖一般好勝恃能，也不願見這一低頭的楚楚。
　　眼前略暗，那修長身影已到了跟前，擋住窗外餘暉。昀凰抬起臉來，逆了光，隻覺他的影子嚴嚴實實籠罩下來，將她整個人籠在其間。他俯身靠近她，語聲溫潤，“真的拒絕？”
　　昀凰靜了片刻，決絕點頭。
　　他凝望她，眼中失望之色流露無遺。
　　綴玉長纓從他束發玉冠垂下，悠悠擺動在頜下，影子一下下掠過她淨瓷似的臉龐。他再無言語，方欲直起身來，冠纓卻被她手指勾住。昀凰仰麵微笑，手指輕輕繞著那纓上珠玉，氣息間有蘭麝幽香，“皇兄雖婉拒貴國，卻未必拒絕了晉王。”
　　她眼眸如絲，笑容嫵媚，晉王的臉色卻微微變了。
　　北齊的來意，明裏一層，暗裏一層，彼此都已明了——如同晉王的身份，明裏奉了齊主之命出使南秦，意在兩國修好，求娶長公主為太子妃，暗裏卻攜來駱後的密約。
　　北齊國主老邁，駱後為首的外戚與擁戴太子的宗室重臣勢成水火。太子自三年前一病成癡，能否好轉仍未可知。宗室堅稱嫡長之製不可廢，力保太子儲君之位，駱後則一力要將親生的瑞王扶上皇位。北齊大半兵權掌握在宗室重臣之手，令駱後不敢妄動，轉而寄望聯姻，尋求南秦為盟。
　　以瑞王的身份，未必匹配得了南秦長公主，宗室重臣也必橫加阻撓。所幸太子因病耽誤，至今尚未冊立正妃，恰成全了秦齊聯姻。假若天有不測風雲，太子“不巧”在成婚之前薨了……
　　兩國聯姻非同兒戲，南秦公主既已嫁了過來，自然不能再送回去。北齊民間至今沿有塞外舊俗，一家兄長死了，其弟可以續娶嫂嫂為妻[注1]。皇室雖已奉行中原禮製，若要沿用祖上舊俗，也無可厚非。北齊諸皇子皆是庶出，多已婚配，唯有瑞王是皇後嫡子，年及弱冠，恰能迎娶南秦公主——至此南秦與駱後之盟既成，太子亡故，誰主東宮不言自明。
　　宮宴當晚，晉王與少桓密議此事，僅沈覺隨侍在側。
　　駱後許諾給少桓的條件極是誘人，其一是雲湖公主嫁入南秦，其二便是從外牽製住陳國公屯駐北疆的十萬大軍，即便京中有所動靜，也令其無力回顧。必要之時，彼此皆出兵相助。
　　陳國公昔年駐守北疆，在軍中廣植親信，現今北疆將領大半聽命何家，漸成心腹之患。少桓苦心培植的一眾少壯將領，要替代軍中老將尚需假以時日。諸般牽製，令少桓遲遲不能對何家痛下殺手，步步削弱卻使何家有了掙紮反齧的餘地。如今皇後有了子嗣，更令何家有恃無恐。
　　情勢至此，與北齊為盟，已是眼下最為明智之舉。
　　然而少桓斷然回絕，非但拒絕了北齊的求親，更推開了唯一可倚仗的盟友。
　　“陛下終究太過驕傲”——這是晉王當麵對少桓所說的話，由沈覺轉述與昀凰，卻似微妙的諷刺。昀凰笑不出，也哭不得，連感傷也落得矯情。
　　晉王凝視昀凰半晌，終於在她對麵坐下，給她平視的目光，“公主若有新的主意，在下願聞其詳。”但見她一雙眸子璀璨奪人，望定他徐徐笑道，“南國有梧桐，北方有佳木，不知王爺所謂的佳木何在？”
　　“公主以為呢？”晉王不動聲色反問昀凰。
　　“昀凰原以為是太子，又曾想是瑞王……”她淺淺一笑，“轉念再想，螳螂身後尚有黃雀，誰是佳木也未可知。”
　　話已至此，誰同誰的機心都明明白白擺在了案上。晉王眼裏有刹那陰霾密布，旋即斂入那深褐瞳仁裏去。他深深看她良久，忽而一笑，“好極了，開宗明義，皆大歡喜。”
　　仿如灼灼如金輝穿透雲層，這一笑的光芒再無遮掩。昀凰有些目眩，仿佛被這笑容灼燙，又似被他眼裏鋒芒穿透，不覺屏住了氣息。晉王亦斂去笑容，顯出淡淡倨傲，“公主想要什麽？”
　　他隻知道，她所要的並非佳木。
　　昀凰望定他，輕輕說道，“鳳凰涅磐，浴火而生。”
　　傳說中鳳凰曆五百年一次涅磐，大限至時，集梧桐枝以自焚，投身烈烈火焰，曆經焚身之苦而獲重生。豐其羽，清其音，髓其神，是為涅磐。
　　和親之議遭拒，原在晉王意料之中。隨後長公主以賞蓮之名挽留，又親至行苑相見，也並不令他意外。南秦皇室再無更好選擇，改變心意隻是遲早，卻未料到她改變得如此之快。
　　女子心性向來淺，杏子林間一番話，他的心意已表露分明。她是心有七竅的女子，聞弦歌，應知雅意——往後誰主東宮並不重要，她終究會是皇太子妃，母儀天下指日可待。
　　碧瑩瑩的青竹杯，將她掌心也映上一抹翠痕。但見她纖長手指輕輕轉動酒杯，臉上笑意清淺，“兩國尚需為盟，王爺雖是英姿天縱，也需一個好的盟友。”
　　晉王低頭淺啜，並不答話，似全神凝注於佳釀，眉宇間一絲凝重卻被她看在眼裏。昀凰耐心極好，靜靜等了良久，終於見晉王擱了杯子，目光如刀鋒掠至，“你想如何助我？”
　　“既已做了漁人，不若讓鷸蚌之爭來得更烈一些。”昀凰側了臉，淺淺笑著，似在說一出賞心悅目的戲文，“迎親途中，太子若是遭遇不測，而這弑兄惡行又恰是瑞王所為，晉王會不會大義滅親，翦除駱氏外戚，為太子殿下雪恨？”
　　晉王神色泰然，眯了眼笑，“這麽說，公主是打算以太子妃之身，助我大義滅親？”
　　昀凰微笑，“假若太子妃同遭不測，寧國長公主就此魂斷北齊，王爺以為如何？”
　　這輕輕細細的一句，話音落，笑未歇，晉王已驟然動容。
　　長公主若隨太子魂斷北齊，南秦勢必不肯甘休。屆時兩國交惡，最壞的後果莫過於兵戎相見。
　　朝中鷸蚌相爭，邊塞幹戈再起，當是時，誰將臨危受命，執掌江山於風雨之際？
　　反之於南秦，一場“假幹戈”，恰是破除外戚兵權的“真契機”。長公主死於北齊逆臣之手，駱後與瑞王不除，少桓便有了出兵討伐的理由。戰事一起，北疆十萬大軍首尾不得銜顧，裴家軍適時征調來援，便將陳國公腹背鉗製於北疆。
　　裏應外合的老套路，駱後也曾想到，也曾允諾以北齊兵馬牽製北疆駐軍。原不是什麽絕妙智計，世間也並無幾個諸葛，諸般詭詐都被三十六計道盡。同一番計量，隻看各自運用，誰迅捷、誰狠辣、誰不畏死——冷厲如駱後也不敢貿然興起兵事，隻待伺機而動，圖謀全勝。
　　她卻不同，她原是輸無可輸。假若少桓不曾病倒，或許還存著一絲托庇之幸，隻求無欲無爭捱過這一世。可是她的梧桐枯了，搖了……假若最後的蔭蔽也失去，與其惶惶然改投別枝，勿若生於梧桐，死於梧桐。
　　拋卻生前身後顧忌，駱後下不得的狠心，華昀凰卻下得。
　　她的涅磐，是要將羽毛軀殼統統燒盡，連同過往一起拋卻。以寧國長公主的死，換來華昀凰的生，甚而連這名字也不要，隻剩一個幹幹淨淨的身子，重回心念所係的那一株梧桐。
　　良禽善擇佳木而棲，鳳凰卻不會另立枝頭，他到底是看低了她。
　　“這便是你要的？”晉王的目光似冷似熱，變幻複雜。
　　“是。”昀凰一笑，“太子妃死後，世間便沒有華昀凰此人，隻願王爺信守諾言，放一個小小侍女離去。”她這一笑的風華，再難言喻，莫名令他心頭刺痛，不知是何滋味。
　　她寧肯從此更改名姓身份，湮沒深宮，也不願跟隨於他。晉王深深看她良久，“這是你的主意，還是陛下的授意？”昀凰氣息微窒，靜了一刻，淡淡道，“晉王多慮了，誰的主意並無差別，待到菡池宴上，鄙國自當允婚。”
　　“隻怕終有一天你會後悔。”晉王已然明了，深湛目光似有洞燭人心的力量，撩起她心中深深淺淺悵惘。
　　一世悲欣，悔與不悔，又豈能早早謀劃得來。
　　昀凰微微一笑，“悔便悔了，不過是求仁得仁。”
　　逼仄深宮裏，曆來不乏畸豔軼聞。隻言片語裏流傳，蛛絲馬跡裏覺察，從不曾令他驚詫。
　　直至此刻，聽她坦然道來，直陳心意，竟有隱隱澀意在心底泅散開來。
　　晉王沉默，目光流連在她眉目之間，久久不能移開。
　　這樣一個女子，冰雪至此，執妄至此，也不知究竟是看高了她，還是看低了她。
　　“信許是看低了他。”昀凰垂了眸，看著案上空酒杯出神，似喃喃自語，又似在問誰。
　　幽謐的竹舍已沉入昏昏暮色裏去，悄無聲息的室內，隻有她靜靜獨坐竹案之後。案上兩隻青竹杯，殘酒餘香猶在，那人卻已離去。
　　“沈覺，我是否做錯。”昀凰低低開口，仍不抬眸，身影浸在半明半暗的窗影裏，語聲越發顯得飄忽。窗外竹影裏，一個修長影子投在地上，竟是沈覺無聲無息立在外頭，仿佛與身後幽篁融在一起。他聽見她的問話，卻不知如何作答。她也並未等待他的回答，仿佛隻是信口喚了他的名字，自顧喃喃往下說道，“其實我怕輸，也怕看錯。”
　　晉王真的可以信賴麽，沈覺真的可以倚重麽，少桓真的可以依托麽？
　　昀凰驀的笑了。
　　沈覺再也隱忍不住，這笑聲，將勒入他心頭的細線越發絞緊，緊得不能喘息。他自竹影裏走出，立在初上梢頭的月色下，低低喚一聲，“公主……”之後，再不知能說什麽。她孤獨端坐在濃黑陰影裏，聞聽他的聲音，徐徐抬了頭，給他微弱的一笑。
　　“時辰不早，回宮吧。”她亭亭起身，廣袖飄垂，神色舉止從容，方才淒迷神色仿佛隻是他的刹那錯覺。他看著她披上鬥篷，風帽低攏，一襲珠灰曳地，款款步出竹舍。
　　月光昏朦朦，像是大雨將至，將她嫋嫋背影籠上一層霧色。沈覺默默隨在後頭，離了三步之遙，低頭見她淡淡影子，隻覺似近似遠，似幻似真。
　　轉過一叢花樹，長公主忽而駐足，半側了身子，風帽下幾縷發絲被風吹得飛揚。
　　“臨川是病死的麽？”她猝不及防的一問，令沈覺驟然僵在原地。
　　晚風吹動他湛藍衫子，束發玉簪沉沉壓在烏黑的發間，仿佛將他往日挺拔身姿壓低了一頭。
　　“臣，不記得了。”沈覺艱澀地開口。
　　雖不是真話，也不是謊話，已然難得。臨川性子激烈跋扈，誤嫁入沈家，礙了複國大業，早早“病死”也算得慈悲，總好過興平如今境遇。昀凰回眸，語聲輕柔，“沈覺，抬起頭來。”
　　沈覺一驚，僵了片刻，依言緩緩抬頭。
　　她的麵容被風帽掩去，隻見一雙眸子幽幽迫人，“當日你未曾見過我，為何禦前求娶？”沈覺不能低頭，迎著她清冷目光，一字字答道，“家父曾受蘇文定公知遇之恩，自文定公罹難，太妃與公主境遇堪憂，家父不忍見忠烈之後蒙塵，囑臣求娶公主，將公主帶離宮闈……臣懦怯……”
　　“囑你父子照拂忠烈之後，借賜婚之機將我帶出宮去，他是這個意思麽？”長公主截過他的話，一個他字，說得格外清晰。
　　沈覺緘默下去。
　　“當日他能潛回宮中，又被人接應離去，想來也是令尊的神通了。”長公主微微帶笑，並不需要他的回答，隻輕歎了一聲，“你求娶之時，他並未遠走，仍匿在京中養傷罷。”
　　沈覺仍是緘默，後背卻已汗透重衣。
　　“他那時，被我傷得很重，很重。”她語聲低微下去，低得幾不可聞。
　　注1：匈奴等北方少數民族確有這個習俗，這裏我牽來用下，並不是說北齊是匈奴人。
　　注2：櫬，chen，梧桐別稱，又指棺材。

　　為誰斫斷紅絲腕
　　時近子夜，兩列精甲騎衛簇擁一乘繡幰四望車沿官道急馳回宮。沿途巡夜禁軍見是尋常仕宦人家車騎，或欲截下盤查，待至近前瞧清當先一人所持的九龍令牌，無不駭然退避。
　　南郊崎嶇路遙，馬不停蹄趕了三個時辰，才踏上通往宮城的官道。從車簾裏望出去，四下一片沉沉黑暗，隻有遠遠近近的宅邸屋舍從道旁掠過，連成一片灰霧般起伏的影子。昀凰一臉倦容，默然倚著車壁，透過車簾間隙將目光投向夜色深處。
　　“隻怕終有一天你會後悔”……這溫潤低沉的語聲不知從何處傳來，隱約遙遠，隱約又在耳畔。昀凰不由自主閉上眼，仍覺那雙銳利眸子近在咫尺，目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盤旋的獵鷹遙遙覷準獵物，精準、直接、毫不含糊。
　　手心裏不知何時滲出冷汗，想起往後，想起少桓，恍惚隻覺身懸虛空，周遭盡是一團團濃霧。今晨去時，以為萬分艱難，明知虎狼在前也不得不為之；此刻歸來，才知真正的艱難不是麵對晉王，而是麵對少桓。
　　他尚不知她與那人私訂盟約，不知她已擅自做下這大膽決斷，將最後一點相守的指望盡賭了上去。當日他拒婚，今日她允婚，背道而馳卻是為著同一番切切心念。
　　宮門漸已近了，森森宮闕，遙遙高牆已自深濃夜色裏凸現輪廓，飛簷似刀鋒挑向天際。
　　車駕在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，見長公主被宮人攙扶下來，風帽滑落，露出蒼白容色，顯是一路奔波疲乏已極。王隗叩拜，隻說皇上進藥後已歇下，今晚情形安好。長公主在殿階上駐足，沉默片刻，似有些躑躅，“皇上已歇息了？”
　　“是。”王隗欠身回稟。
　　然而巍峨寢宮深處，隱約仍有燈影搖曳。
　　昀凰望著那朦朧燈影良久不語，纖削身影仿佛化在了夜色裏。月至中天，濃雲漸漸散開，清輝複又照徹玉京。昀凰心中涼一陣熱一陣，茫然立了良久，也不知如何說得出口，更不知如何麵對那雙清寒的眼。
　　這一位躑躅不前，裏麵那位閉門不見，王隗心中惴惴，琢磨不定兩位主子究竟是何心思——長公主今日執意前往行苑，雖是禮賓之道，情理之中，卻已令皇上大為不悅。
　　這一整日裏，皇上麵色陰鬱，左右皆不敢近前，原指望長公主回宮言和……王隗思忖著抬頭，卻見長公主黯然笑一笑，竟一言不發轉身，吩咐車駕回返辛夷宮。
　　王隗張著口，喃喃欲言，耳中卻聽得軋軋車軸聲漸遠，隻覺這夜裏寒露越發涼沁。
　　辛夷宮的夜，似乎從未比今晚更深涼。
　　昀凰悄然至靜廬，隔著垂簾佇立許久，內殿裏沉香氤氳，母妃也已熟睡。這樣的夜裏，人各有夢，隻剩她一人無處依憑。先前疲乏睡意反而消散，一絲睡意也無。
　　屏退了宮人，獨自沿熟悉的宮室殿閣一步步走過，昀凰恍惚失笑，曾以為一輩子也走不出的辛夷宮，原來是這樣小。流連於深深桐影間，仰望高的牆，暗的瓦，忽覺方寸亦是天涯。
　　露濕衣袂，三更已過了。
　　這一睡便是昏昏沉沉，夢魘不絕。似醒非醒裏，隻聽得紛亂人聲，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，誰的呼喊……“公主，公主！”昀凰驀然一驚，周身冷汗地醒來，聽得床帷外真切傳來宮人惶急呼喚，“公主，中常侍大人有急事稟奏。”
　　昀凰心頭一突，立刻掀了帷帳，“何事？”
　　宮人怯怯道，“奴婢不知，傳話的內侍候在外頭，說是中常侍大人急……”話音未落，已見長公主猝然起身，將外袍一披，急急步出內殿，摔了珠簾在身後兀自搖曳。
　　候在外殿的綠衣內侍隻聽步履聲急，還未見人影，便聽得清冷語聲傳來，“出了何事？”
　　內侍忙屈膝一跪，顫著嗓子道，“稟公主，大事不好了，今兒一早陳國公率幾位老臣闖宮，硬要求見皇上。也不知在禦前參奏了什麽，皇上龍顏震怒，即刻便召沈相與裴大人入宮，將裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罰鞭笞二十，這會兒正跪在禦書房外頭領罰！中常侍大人命奴才趕緊來請公主……”
　　“陳國公等人呢？”昀凰眼前幾欲發黑，好容易穩住一口氣，急問陳國公的動向。內侍忙道，“在，陳國公還在禦書房內，其他人都在外頭候著。”
　　鞭子響亮的甩過半空，抽打在人身上，卻是悶而沉的一聲。
　　昀凰下得鸞輿，一眼瞧見那白玉階下跪著的兩人，均是赤膊袒肩，俯身硬承著一記接一記的鞭子。身後行刑的內侍執了長鞭，待前一記餘勢方歇，便又高高揚起鞭子。
　　宮中笞刑不同於外頭隨便鞭打奴仆，南海蛟繩擰就的烏梢鞭，抽一記便是摧筋裂骨的痛，卻不會輕易抽破皮肉，隻痛在骨子裏。抽一記需緩上半晌，待劇痛剛剛緩過，接著再是一記，猶如潮湧而至，密密湮沒上來，叫人全無喘息之機，又不至一下子痛厥過去。
　　“諸位大人瞧得還熱鬧麽——”
　　階下眾臣驚愕回首，見長公主肅著臉色，冷冷步下鸞輿。那一襲深紅宮衣曳地，烏緞似的長發披散，飄揚於步履之間，襯得她唇頰蒼白，寒意更甚。長公主勾起唇角，笑意淺淺，目光自眾臣臉上一一掠過。她軟軟語聲聽在一眾老臣耳中卻是狐媚恣肆，憎猶不及。車騎將軍性子剛烈，率先硬聲駁了回去，“君臣議事，還請長公主回避！”
　　“國事不在朝堂上議，倒把這內宮禁苑攪得烏煙瘴氣？”長公主微笑，並不理會車騎將軍漲紅的臉色，徐步走到沈裴二人身後，低低歎了口氣。
　　車騎將軍怒不可遏，重重哼一聲道，“好一個烏煙瘴氣，公主說得甚是。這裴令顯治下無方，耽迷女色，縱使軍中內眷私相營營，不思皇恩浩蕩，反暗藏怨憤，懷廢帝而非今上，實乃大逆不道！為臣者不思忠義，有負聖恩，何堪棟梁之任；為君者……”
　　老將軍兀自高論君臣之道，昀凰一顆心已直直墜了下去。
　　沈裴二人俯身跪著，去冠戴，脫纓簪，褪了朝服赤膊受刑。兩人肩背俱是血痕縱橫，鮮血蜿蜒淌下，將褪至腰間的素錦中衣染成殷紅。行刑內侍見了長公主，一時不敢動手。沈覺隻將頭深深低了，烏發散落，冷汗順著發梢滴進玉階磚縫。長公主的語聲近在咫尺，他卻並不抬頭向她求救，渾若石頭人似的跪著，紋絲不動。
　　然而禍端所向的裴令顯，卻突兀抬頭望向昀凰。他上身精赤，多年征戰煉就矯健身軀，膚色異於南人男子的白皙，顯得深暗。四十記鞭笞已打了一半多，血痕交錯密布在背上，血珠子串串滴落，與他赤紅的雙目相映，分外駭人。
　　幾十記鞭笞常人或許難捱，領軍打仗的武將卻未必在乎這皮肉之苦。昀凰緊鎖眉頭，見裴令顯直勾勾盯住自己，滿目惶懼，薄唇無聲抖動，似在求她相救。身旁車騎將軍猶在痛斥裴氏治內無方，縱容女眷非議朝政……昀凰冷冷看去，驀然自裴令顯的唇形翕動間，瞧出兩個字來。子瑤，他說的是子瑤。
　　素日裏英姿颯爽的少年將軍，狼狽跪倒在地，渾身傷痕地望著她，無聲念動一個女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑤性命。昀凰刹那間心念洞明，卻似有什麽梗在了喉頭。
　　裴令顯不敢公然為子瑤求救，隻能直勾勾望住昀凰，無論這長公主對子瑤是憎是憐，眼下卻已是他唯一的希望。長公主的眸色冷而迷離，隻與他對視一瞬便背轉了身去，將廣袖一拂，“行了，老將軍省些力氣罷，你說這許多，我一介女流也聽不明白。”
　　長公主笑得疏懶，淡淡截斷老將軍的話頭，“什麽君臣忠孝，那是你們廟堂上的道理，我隻知宮有宮規，外臣不得在內宮喧嘩。況且如今非同尋常，皇後妊身，正是寧神靜養之時，最忌驚擾。前日僖嬪責打下婢，鬧騰了些，便被罰去三月俸祿。這又打又嚷的，驚擾了中宮如何是好，皇上一時盛怒，你們也不勸著些。”
　　早知長公主狐媚詭智，見她言語倨傲，偏又滴水不漏，更令車騎將軍勃然大怒，當下一聲重哼便欲發作。卻覺袖底一緊，被身後廷尉暗暗扯住。廷尉心思穩慎，已經覺出些不妙——皇上原是喜怒不形於色的，今日聽了眾臣參劾卻是震怒非常，將這一將一相當眾鞭打，仿佛著意鬧得沸沸揚揚。如此一來，看似重重責罰了二人，卻不提如何貶謫……這一回是陳國公隱忍蓄勢的致命之擊，一本參奏三人，首當其衝便是這位不守宮規、結黨營私、私通外族的寧國長公主！
　　此時陳國公恰在殿內力諫，長公主卻急急趕了來，顯是有人報訊。廷尉背脊上已是一片冷汗，思及宮宴之日，皇上公然支持長公主廢去大司農的一幕，不由心中陣陣發緊。眼看車騎將軍性子暴烈，險險又中激將之計，若在禦前衝撞長主，那是大不敬的罪名。
　　被廷尉這麽一扯，兩人眼神一觸，老將軍到底也是久曆戰陣的人，頓時省得輕重。看這情形，長公主有恃無恐，隻怕還不知陳國公彈劾她的罪狀。車騎將軍心下冷哂，屈膝向昀凰虛拜，“殿下聖明，老臣糊塗，叩謝殿下教誨。”
　　昀凰也不理會，拂袖直往殿前去，卻聽一聲“且慢！”
　　車騎將軍闊步而上，徑直擋在階前，聲若洪鍾道，“請恕老臣無狀，陛下與陳國公尚在殿中商議國事，殿下不宜入內，且在此處稍候！”長公主斜斜挑眉，仿佛吃了一驚，“這是什麽話，議事要緊還是陛下龍體要緊？”
　　“陛下龍體……”車騎將軍一愣，還未明白這同龍體有何幹係，卻見長公主將手輕輕一拍，身後上來一名素衣宮人，手托金盤，內盛脂玉瓶與琉璃盞。長公主親手接過金盤，回眸冷冷道，“這是陛下每日要進的梧桐甘露，佐以參丸，由我親手侍奉。老將軍的意思是，陳國公位極人臣，他要奏事，皇上便連進藥都不能？”
　　這句“位極人臣”驚得眾人失色，分明是直諷陳國公功高蓋主，以下犯上。車騎將軍漲紅了臉，“殿下何出此言！臣等忠君事主，絕無犯上之心……”不待他說完，長公主已負氣轉身，“也罷，你要攔著，我便不去了。”
　　“殿下！”中常侍王隗恰在此時從內殿急急奔出，撲通跪倒在長公主身後，“殿下使不得，陛下今日還未進藥，已等待殿下多時了。”那跪地受罰的沈覺也叩首在地，直呼殿下三思。
　　眾老臣麵麵相覷，一齊望向車騎將軍，誰也不敢出頭擔當此等罪責。昀凰駐足回眸，目光掃過一幹老臣，停在車騎將軍臉上。老將軍紫漲了臉，心知長公主有備而來，與中常侍早有勾通，眾人卻隻知明哲保身，當此關頭不敢開口，心中一時大恨。眼看著長公主手托金盤，衣袂翩躚，一步步走上階來，車騎將軍跺腳長歎一聲，終究側身讓過。
　　走過了無數次的殿廊，惟覺此次最是漫長。一重重深垂密掩的簾子，擋住外頭初升的晨光，將諾大寢殿掩在昏暗裏，仿佛已是瞑色四合。晨風吹拂，垂簾微動，投下些許光亮在蓮華宮磚上。昀凰低了頭，一步步走過，看自己鳳羽絳錦綴珠繡履踩上那些起起落落的影子，依稀似踩過無窮晨昏歲月。
　　四下宮人盡已遣出，空寂的殿中任何聲響都格外清晰。昀凰靜靜捧了托盤，在最後一重九龍屏前駐足，聽著裏頭蒼勁渾厚的老者語聲，一句句擲地有聲，痛陳她的罪責，直陳國事多蹇、蒼生多難，內憂外患一齊湧上眼前，天災人禍黨亂統統都是她華昀凰招致的禍患。
　　“前月閔單二州連日水患，決堤千裏，毀舍萬間；同日單州雷電下擊，三聖塔隕，民皆以為大凶；初九日，建州城郊地陷，牆垣深裂數尺，人畜驚恐；聿州海上匪盜橫行，劫掠往來商旅船隻……”聽著陳國公抑揚語聲，方知她竟有如此能耐，招致天怒人怨，異象叢生。昀凰無聲地笑，將唇緊緊抿了，愈發抿得薄削失色。向來不曾過問政事，竟不知民間戰禍方歇，又生出這許多禍患。
　　少桓，你一肩所挑的天下原是瘡痍滿目。
　　昀凰咬唇想笑，卻聽見一聲低微哽咽出自自己喉間。饒是低不可聞，卻已驚動了九龍屏風後麵的人。裏頭語聲一住，片刻寂靜後，少桓的咳嗽聲低低響起。
　　“臣妹昀凰，叩請聖安。”這嫋嫋語聲自外傳來，令陳國公覺著後背一涼，轉頭望去，見那碧玉屏風底下隻現出深紅宮錦一角。“皇兄，這時辰該進藥了。”那語聲輕嫋，隨之環佩聲動，長公主不待宣召便步入內殿，托了金盤玉盞，端端朝皇上一跪。
　　正參奏到此處，她便來得恰是時候。原已料到她的能耐，也未指望外頭幾個老朽能擋得住她。陳國公泰然抬目，見斜倚軟塌的皇上微闔了眼，將那洋洋千言的奏疏執在手中，臉上不見喜怒，隻啞聲道，“藥先擱著。”
　　長公主依言擱下了藥，仍是低頭斂息跪著，也不朝陳國公瞧上一眼。皇上神色疲乏，目光徐徐掃過，凝定在長公主身上，良久方露出一線笑意，“也好，你來得適時，且瞧瞧這折子。”
　　陳國公抬頭便見皇上廣袖一揚，將那折子劈麵擲在長公主跟前。
　　覆褚綾的折子散開來，墨跡宛然。昀凰抬眸迎上少桓目光，隻覺陷入無邊冷寂，他眼中幽黑近墨，仿佛吸去了昏暗室內僅有的光亮。
　　昀凰俯身拾起奏疏，匆匆一眼看去，便見廢帝女瑤的字樣映入眼中——
　　廢帝女瑤便是去姓更名，以賤籍侍婢之身嫁與裴家的子瑤。如裴令顯這般占了前朝貴眷為姬妾的新貴權臣並不在少數，有以裴家軍中青年武將為多。當日陳國公部將與裴家軍從東南二門合力殺入京師，諸多舊臣闔家遭戮，女眷落在兩軍手上遭遇截然不同。
　　陳國公治軍手段嚴苛，嗜殺戮，好斂掠，入城之日下令將逆臣家眷一概殺盡，婦孺不免，但有私藏者一概處以腰斬。睿王自盡後，王府陷落，年僅十六的安樂郡主遭陳國公部屬淩辱至死，新帝獲知震怒，頒旨禁絕虐殺婦孺；而裴家軍中多為少壯將士，性好女色，遇有逆臣女眷便擄掠回營，納為姬妾。亂世若此，隨後雖有禁令，此前被擄去的女子卻木已成舟，將其逐出反而隻剩絕路，隻得不了了之。以此裴家軍中，多有舊臣女眷為妾。自裴令顯納了子瑤為妾，對其寵愛非常，常邀軍中部屬女眷入府相陪，盼舊識女伴能令子瑤一展笑顏。
　　昀凰定睛看那奏疏上細細密密所列的名字，都是女子芳諱。
　　“張氏明慧、楊氏月樓、孫氏眉娘、薛氏幼淑、陳氏韞言、魏氏靈蘊……”統統都是私聚裴府，心懷廢帝，挾怨非議今上，何月何日何處何人有何大逆不道之言，皆一一記載在案。作供的婢女仆婦多達三十餘人，亦有名姓。最要緊一人便是子瑤身邊婢女，昔日郭後乳母的孫女田氏，因受牽連而闔家遭貶，罰入賤籍。裴令顯特意贖出此女，由她陪侍身側，令子瑤萬分倚賴，視若姐妹一般。卻也是此女，將子瑤一言一行秘報於陳國公，供出其餘女眷姓名。
　　昀凰目光自那一個個名姓上掠過，仿佛瞧見蘊藏在娟美字眼下的鮮活身姿、顧盼眉目，俱是花前月下淺吟低詠風情。隻是這些美好名姓的主人，或許再也見不到下一回的春開月出。

　　紅染繡線嫁衣成
　　原是金玉堂上解語花，忽一朝狂風吹盡，落英碾落成泥。宦家仕女如今淪落人下，為婢為妾，閨閣舊識再聚堂前，自苦身世，少不得怨忿泣訴一番。偏偏，幾個弱質女流，三兩句閨中怨言，落在那有心有備之人手裏，便成了淬毒的箭——明槍傷不著的，便有暗箭來喂。
　　一箭雙雕，分射兩頭。以裴令顯為首的少壯將領，但凡有家中女眷牽涉入案者皆遭彈劾，其中不乏良將，頗受今上倚重青睞；此案首惡者子瑤，卻是寧國長公主親賜給裴令顯的侍妾，撇去賤籍婢女這一層身份不說，她與長公主同為廢帝之女卻是人盡皆知之事。
　　因著蘇氏一門忠烈的蔭庇，更因著聖眷隆寵，清平公主之名似已掩埋在舊宮殘垣之下。世間隻有寧國長公主，再無人提及廢帝之女。及至今日，複又有人記起她身上另一半血脈，仍湧流著廢帝的罪孽。將同父異母的妹妹賜與朝臣為妾，便是她與外臣私相勾連，結黨營私之鐵證。眾女犯下大逆之罪，子瑤身為首惡，寧國長公主亦脫不得幹係。
　　奏疏中陳詞竣嚴，言之有據，據證縝密，密不透風，活脫脫是一張精心織就的網，不知何時已在黑暗中布下，終於等來機會兜頭罩下，叫人甩不脫，掙不破。
　　陳國公一雙長眉低垂，美髯微動，狹長雙目在濃眉下半睞半闔，眼縫裏閃動精光，將長公主臉上神色一絲不漏收入眼裏。饒是她眉目澹定，喜怒不動，他卻窺得她目光變幻，越往後讀越是凝重。奏疏中三條罪狀俱在，亂宮規，違女訓，縱婢結黨，都不過付之一哂而已。隻這最後一條令她心頭驟緊，冷汗盡出。
　　“申時正，長主車駕至停雲別館，北齊女客未至……酉時初，長主私見晉王，二人獨晤於室，及三刻晉王輒出，長主乃歸……”昀凰一字字看過去，那些字都映入眼裏，一筆一劃卻似扭曲伸縮的蛇，紅信森森欲齧人。不過是昨夜之前的事，她的行蹤去向卻已清清楚楚落在旁人眼裏，來去時辰記錄精準，隻差沒將她每一句話記下——是沈覺，是她，還是晉王，究竟誰身邊一早伏下了陳國公耳目，她竟茫然無覺，不知暗中窺探的眼睛已密布周圍！然而此時，昀凰顧不得後怕深思，周遭伏有多少耳目已不要緊，眼前有一雙目光正深深望著她，如絲繞頸，如刃刻骨，仿佛要將她心口穿透，直看進她肺腑裏去。
　　少桓，少桓。她望見他的臉色，這樣白，這樣冷，像昨夜漫過玉階的月光，終於忍不住流露哀切，隻想求他一個笑容，別再這樣悲傷凝望。
　　他竟真的笑了。
　　少桓笑得淡薄，語聲有些弱，“朕說過你多少次，不可莽撞任性，來去何處需預先告知內廷。昨日囑你代朕拜會晉王，早知路遠歸遲，知會內廷有個報備，也不致令陳國公有此誤會。”
　　“老臣惶恐。”陳國公不緊不慢俯身，肅容凜然道，“陛下仁厚，且容老臣鬥膽，敢問長公主既是奉了皇命，理當備齊儀仗，堂皇待客，方不失上邦之風。為何定要在行館私見，且不論失禮喪節，損我天家風範，便是於男女之防也有虧。長主身為帝女，豈不知女訓有言……”
　　“夠了。”少桓蹙眉咳了幾聲，神色極是冷淡，“公主德行是否有虧，無需外臣理論，賞罰約束朕自有分寸。”
　　“陛下豈不聞忠言逆耳！”陳國公昂頭直視，盡露跋扈之態，“臣自知冒犯公主，自當請罰認罪，然綱紀禮教不可妄顧，國法家規非同兒戲！王子犯法尚與庶民同罪，長主有過豈能獨免？陛下若重人情而輕法度，何以謝天下黎民？”少桓一聲輕笑，“朕便重人情又如何？何鑒之，朕若不重人情，今日你何家豈能榮耀至此？”陳國公霍然抬頭，一霎時驚怒交集，紫漲了麵色，不料皇上猝然翻臉，將往日君臣翁婿顏麵俱都扯了下來。
　　一時間君臣二人僵然凝對，病榻上的少桓麵寒如霜，陳國公陰沉雙目裏卻似要噴出火來。
　　驀然聽得一聲歎，長公主俯身朝皇上叩拜下去，語聲含笑，“皇兄息怒，昀凰知錯了。”
　　少桓含怒側目，見昀凰抬起了頭，寒玉似的臉頰不見血色，唇邊卻是一抹愛嬌笑容。昀凰朝陳國公瞧上一眼，咬唇輕笑，“國丈好一番疾言厲色，叫人不敢答話。你既問我為何私見晉王……這女兒家的事，你當真要聽麽？”
　　她神容嫵媚，忽有幾分嬌羞之態，令陳國公一時驚怔，心下狐疑不定。
　　少桓聞言卻將眉心緊攢，鐵青了臉色斥道，“你既知錯便退下，無需多話。”
　　昀凰一笑，“皇兄好沒道理，國丈既問了我話，豈能不答。我同晉王的確說了些話，隻是……隻是國丈聽了切莫笑話。”陳國公心覺不對，來不及思索其中究竟，隻見長公主略一咬唇，“我聽聞北齊太子癡傻傳言，心中憂慮，便向晉王詢問。雖有心避人耳目，不料仍被國丈大人窺破。昀凰雖莽撞，也有羞愧之心，女兒家未過門便打聽夫婿之事，自然恥為人知。”
　　“夫婿？”陳國公失驚之下，脫口呼出這二字，卻見長公主明眸微垂，貌似含羞，“國丈不知麽，皇兄已賜昀凰和親北齊了。”
　　一聲清響，軟塌上玉枕墜地。
　　皇上撐起身子，煞白了臉色，直勾勾盯住長公主。隻一眼，便猝然側過頭去，卻已來不及掩住一口鮮血從唇間嗆出，猩紅點點濺落榻前。
　　朗朗晴日照耀金殿，折映著龍鳳琉璃瓦上寶光瀲灩。一列綠衣內侍從太初殿急急奔出，在羽林騎護衛下各自往四方去了。中黃門白衫皂冠，一手執令，一手秉拂，汗濕兩鬢地穿過三重宮門，駐足在內宮與外宮相銜的長階之上，長聲高喝，“口諭——宮門落鎖，各宮禁避——”
　　尖細高亢嗓音越過宮牆重簷，遠遠傳遞開去。沉重的落鎖聲裏，宮城四門緩緩閉合，闔宮上下七十二門由內依次關閉。諸妃嬪所居宮室逐一閉宮落閂，內外人等不得出入，各自回避。
　　中黃門即刻馬不停蹄折返太初殿複命。夏日驕陽似火，似火燎烤在嗓子裏，內衫汗津津貼著脊背……眼見漢玉重闕已在眼前，中黃門趙芾卻是奔走過急，眼前一黑竟跌倒在地。左右忙去攙扶，趙芾舉袖擦汗，心神兒竟似秋千晃悠，沒處著落。
　　亂了，真真是亂了。
　　跟隨中常侍大人多年，風裏雨裏，刀裏劍裏，未曾見過他半刻驚亂之態。那矮山一樣的人隻要矗在那裏，便知天塌下來有他撐著。可今日裏，今日裏……趙芾想起中常侍大人一腳踹開當值黃門歇息的夾室，額角青筋暴起，臉色仿若黑鐵，喝令他立即傳下閉宮口諭。
　　趙芾駭然，從不曾聽聞宮中有白日落鎖的先例，宮門開閉皆是大事，但有異動必將震動帝京，更何況驟然禁閉六宮。這一愣神間，隻聽中常侍王隗斷喝，“還不領命！”趙芾汗出如漿，忙撲通一跪，雙手接下令符，又聽王隗肅然沉聲道，“羽林騎護衛你等傳令，誰若違逆聖諭，斬立決！”
　　羽林騎出，皇命如山。這一路奔去才知傳令者並非他一人，中常侍手下親信盡出，分頭持符領命往各宮去了。有監使趕至宮門，見一騎當先，堪堪隻差一步便要出了宮門，幸被阻下……果是陳國公遣出宮外報訊的心腹，中宮也有報訊宮人被羽林騎所阻。
　　白熾陽光灼痛人眼，時近正午，一絲風也沒有。趙芾氣喘籲籲爬起來，咬牙一撩袍擺直奔殿前。耳聽得步履聲急，隨後又有數名監使齊齊趕回複命。遣出的羽林騎已屯守宮門與各殿，餘下兵馬列陣外宮，玄色旌旗依稀可見，怒馬嘶鳴遙遙相聞。
　　趙芾奔上殿前，一抬頭便見中常侍王隗負手立在殿階正中。
　　太初殿外，白玉階上，昀凰深紅宮衣被豔陽照耀出血一般顏色，貌若天女，神似羅刹，將陳國公等一幹重臣擋在階下。受刑已畢的沈裴二人重整衣冠，血痕狼藉猶在，雖是待罪之身，卻左右侍立於昀凰之側。
　　十六名禦醫已進了寢殿良久，醫侍藥僮魚貫出入，殿中情形不明。當此關頭禦醫正在全力施治，外麵卻已是劍拔弩張，長公主與陳國公各自守在殿前，誰也進不得，誰也不肯退。
　　“陛下龍體攸關國運，長主卻一再阻撓臣等探視，究竟是何居心？”陳國公麵色陰寒，步步進逼，昀凰將下唇咬得泛白，纖弱身軀仿佛一陣風也能吹折。趙芾隨在中常侍王隗身後疾奔殿前，一見此景，寒意自腳底湧上頭頂。王隗搶前一步跪倒在地，麵朝殿中，卻目視長公主道，“奉聖上口諭，宮門四下已閉，羽林騎護衛中宮，內外鹹定！”
　　話音落地，如錘定音。
　　“很好。”長公主似如釋重負，露出一絲蒼白笑意，隱忍之色霎時斂去，盡化作了淩厲。
　　車騎將軍暴怒，迎麵戮指長公主，“妖女，你敢私調羽林騎，當真反了不成！”
　　“逆臣出言無狀，辱及皇室。”長公主淡淡回眸，“中常侍，將其拿下，廷杖四十。”
　　尋常壯年男子也當不得廷杖二十，這四十記盡數打下，老將軍一身骨頭隻怕要散在這裏。趙芾冷汗透衣，陳國公身後一幹老臣已見過長公主殺人手段，知她說得出便做得出，紛紛驚惶跪下，連連求懇。車騎將軍暴跳如雷，兀自喝罵不歇，恨不能生啖了眼前女子。
　　隻餘陳國公與廷尉二人猶自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨墜。今日這一搏，原是勢在必得，勝券在握，未料變生肘腋，這女子竟不顧後果，以命相博——民不畏死，奈何以死懼之，卻不料她金枝玉葉竟也性烈如此。今日若要抵死一搏，區區羽林騎未必奈何得了陳國公留駐皇城的策應之軍。然而殺敵一千，自損八百，原可完勝的局麵也淪為一盤殘局。
　　真要同她拚個魚死網破麽，朝中兵權在手，對頭軟肋已現，沈裴二人自顧不暇，皇上病入膏肓……皇後與皇嗣已是何家的人，至此贏麵在握，卻同一個將被遠嫁夷酋的落魄女子拚命？她，也配麽？
　　陳國公兀的笑了，眯眼注視昀凰，緩緩振衣跪下。
　　廷尉暗鬆一口氣，隨之俯跪在側，一幹老臣同為車騎將軍求取寬貸。
　　六名執仗內侍已將車騎將軍按倒在地，奪下冠戴玉笏，朱漆描金圓木大杖高高舉起。左右俯乞求懇不絕，長公主袖手垂眸，與陳國公目光冷冷交匯。曆來隻有皇帝可當殿杖殺臣工，便是太後也不能逾越。直至當年郭後悍然杖殺文定侯蘇煥，才破了這祖宗規矩。即便如此，郭後也曾請旨行刑，長公主卻隻憑一言，便要誅殺大將於殿前。
　　南秦立國以來，為臣之恥，莫過今日。
　　僵持之際，沈覺竟也跪了下來，啞聲道，“微臣鬥膽進言，國之肱股，不因小節而廢大義，其行雖可誅，其心亦可恕。望公主三思！”車騎將軍咬牙跪地，臉頰幾已貼上地麵，聞聽沈覺此言，心中竟是一震。黨爭向來是你死我活，不想生死關頭，沈相竟肯摒除私見，顧全大局……長公主似也有所觸動，眼中淩厲之色稍斂，回眸注視陳國公，緩緩開口，“不因小節而廢大義，沈相言之有理，國丈以為如何？”
　　她問得懇切，語聲似歎息撩過人心，眼瞳裏光華鑒人。
　　好一句“不因小節而廢大義”，陳國公冷笑，何嚐聽不出那懇切之下的咄咄——她分明是在要挾，逼他來做一場交易。所謂小節，明指車騎將軍衝撞犯上，暗地裏將裴令顯禦下不嚴，瀆職從犯之罪轉為輕描淡寫的小過小失。拿老朽一命做抵，替那豎子脫罪。
　　“古雲，勿以惡小而為。”陳國公長須拂動，神容竣嚴，“臣以為，懲小方能戒大，刑律不可容情。”話音落地，眾人悚然，廷尉心中最是雪亮，冷汗順著脖頸滾落。打死一個車騎將軍，拔除裴令顯這一叢勁敵，雖是值回代價，未免兔死狐悲。長公主亦為之一窒，再開口時，語聲似在冰雪裏浸過，入耳徹骨，“你等都聽見了，還不照國丈說的辦。”
　　執杖內侍怔得一瞬，猛醒過神來，手中高舉的廷杖重重落下，擊打在老將軍弓起的背脊。一聲悶響，老將軍哼也未哼，額角青筋卻暴起，硬受了這摧筋折骨的一擊。所有人皆在那一刻猝然閉眼，唯有昀凰定定睜眼瞧著，紋絲神情也無。那顫動的白發，皺紋間滾落的汗，隨朱漆大杖帶起的血珠子，轉眼間潑剌剌灑滿天地，將眼前一切變成猩紅。
　　當殿受刑的人，麵目在刹那間模糊。仿佛是車騎將軍，仿佛又是她看不清的一張臉，是她早已不記得形貌的外祖父，當年也是這般隕命於杖下……昀凰微微張口，咽喉似有鈍刀割過，叫不出一聲“夠了”。沈覺瞧見她煞白的臉，發青的唇，隻覺萬箭呼嘯穿心。
　　忽見殿內奔出一名醫侍，撲通跪倒，急喘道，“陛下召長公主入見！”
　　“皇上醒了？”中常侍王隗第一個箭步上前，語聲因急切而破了調。其餘跪地諸人紛紛起身，忘了尊卑禮數，焦灼擁上前來追問醫侍。眼前紅衣拂動，長公主已入殿內，卻又駐足轉身，“禦前喧嘩，成何體統，還不退下去！”
　　王隗與她目光相接，立即會意擋在殿前，示意執杖內侍暫止，“諸位大人少安毋躁。”眼見著那深紅背影轉入內殿，陳國公亦隻得無奈止步，轉眼見那醫侍神情倉皇，心中暗道不妙。王隗隨即退入殿中，下令將殿門閉了，以免驚擾聖駕。徒留眾臣在殿外，誰也不敢多出一聲，正午日光將各人影子壓成小小一團踏在腳下。沈覺與裴令顯緘默相視，心底已將最壞的念頭轉過數遍。
　　王隗匆匆隨長公主步入內殿，數名禦醫魚貫而出，見長公主匆匆而至，忙俯身避讓兩側。隻聽環佩之聲零亂搖曳，長公主走得甚急，素日儀態風華盡失，幾乎是踉蹌奔入簾內。禦醫令甫一抬頭，便見中常侍王隗似一麵鐵牆立在跟前，遮擋了昏暗殿內僅有的光亮，沉沉語聲似夾了一把鐵沙子，“如今怎樣，你且照實說！”
　　還未走得近，昀凰已沒了力氣，腳下軟綿綿踩空，跌在明黃蛟綃紋錦帳外。那帷帳後頭，他靜靜倚枕靠著，並不似她以為的那樣奄奄一息，反倒有些笑容，隻是臉色不似活人。他朝她伸出手來，廣袖垂落似流雲，“過來。”
　　往日裏，他總這樣喚她，如同喚一隻豢養在掌心的鳥兒。
　　昀凰緩緩撐起身來，隻走得兩步便絆住裙袂，堪堪跌跪在他榻邊。少桓笑一笑，勉力抬手去扶她。這修長的手原本也曾握劍挽韁，此刻卻消瘦如削，蒼白肌膚底下隱現暗藍血脈。昀凰握住他的手，輕輕貼上臉頰，無聲亦無淚。“朕還活著，你卻要走了麽？”少桓語聲平靜，輕柔似一縷水流，淌過之處卻是封凍。昀凰說不出話來，一時間連氣也喘不上來，隻是哀哀望住他……良久，終於顫聲開口，“華昀凰會走，我不會走。”
　　少桓蹙起眉心，手指撫上她蒼白顫抖的唇，笑意加深幾分，“又在騙人。”
　　辛辣熱流驟然湧上，眼底喉間盡是澀痛，昀凰狠狠咬唇，苦鹹滋味漫進唇間，竟不知何時落下的淚。第一聲哽咽之後，再不能自已，諸般隱忍都成了枉然。
　　從未見過她哭得如此傷心，蜷縮起纖細身子，似個小小孩童。支離破碎的話語，夾纏了哽咽，浸透了淚水，字字句句都是淒楚，聽著竟不真切。起初他聽見她急急地說，“晉王”、“北齊太子”、“瑞王”雲雲……恍惚似芒刺入耳，卻不知她究竟在說什麽。眼裏心裏，隻是她的淚顏，他令她如此悲傷麽？
　　見他漠然，全無絲毫反應，昀凰驀地恐懼起來，緊拽住他的手，又急急說了一遍，極盡扼要，極盡清晰……“我沒有別的法子了，華昀凰原是早該死去的人，偷生偷不來長久……少桓，少桓，我要的是長長久久，我要光明正大！我，再不做這長公主，不做這華昀凰！”
　　少桓不說話，靜靜看她，幽黑眼底沒有一絲活氣。
　　昀凰目光迷亂，幾近癲狂，“你聽到麽，少桓？”
　　他分明聽到，卻隻是漠然，對她滿盤願望、滿心期待全都無動於衷。隻是冷，滿眼都是冷，令她如臨萬丈深淵，恐懼無以複加，連聲音也破碎，“你要怎樣都好，你若不喜歡，我便不去，哪裏也不去了！”
　　聰慧、淡定、驕傲盡化泡影，她驚惶失措，顯出狼狽原形，也不過是個低微弱小女子。
　　少桓終於笑了一笑，極微渺的一點溫柔，卻是給她莫大的憐憫。
　　“我渴了。”他隻說這麽一句。
　　昀凰慌忙折身倒水，淩亂失措舉止盡都落入他眼裏。
　　脂玉盞中盛好了梧桐露，昀凰小心翼翼捧至榻前，傾身俯下，將玉盞湊近他唇邊。少桓溫柔凝望昀凰，修長手指再度撫上她臉頰，輕輕撫至頸項。
　　他的手已清瘦之極，仿佛握不穩一支紫毫筆，卻在驀然間，狠狠扼住她咽喉。

　　此身已隨前緣誤
　　所有光都暗下來，所有喧囂都不再，漸漸聚攏的黑暗裏唯有那一雙清寂眼神，絲絲溫柔，縷縷纏綿，似黑暗窒息裏最後的光和暖。恰似初見那一眼，長劍映亮暗室，碧血濺染屏風，暗影裏隻見他的眼，殺機如驚電，憫柔若春水。
　　扼在咽喉的手劇烈顫抖，一點點扼緊，再扼緊。
　　昀凰隻激烈掙紮兩下，因驚悸而睜大的眼睛裏，漸漸有霧氣浮起，秋水池上，殘荷凝霜，悲傷漫過求生意念，鋪天蓋地盡是絕望。白骨化灰，黃泉相隨，隻是這誓言應驗得太早太輕易。凝在睫上的淚水來不及滾落，萬千不甘來不及讓他明了……眼前漸已模糊，昀凰身子綿綿軟倒，隻竭盡最後力氣抓住少桓衣襟，掌心覆上他胸口。
　　血色蔻丹，單紗白衣，溫熱掌心底下，恰是那猙獰舊傷。
　　溫熱濺落臉頰，卻是少桓的淚。
　　慘然笑容裏，他終究鬆了手，同她雙雙跌落在明黃鮫綃帳中。肌膚相貼，鬢發相纏，曾多少次纏綿在鳳榻鸞帷，卻是第一次共枕於帝後的龍床。昀凰已是虛軟無力，蜷伏在少桓身側，長發繚亂，無聲而急促地喘息。
　　“也好。”少桓語聲微弱平靜，前一刻的殺機仿佛從未出現，“朕放你走。”
　　昀凰說不出話來，喉間痛如刀割，一路痛到心尖上去。他終究肯放了她，金口玉言，一句話斬斷諸般孽障。她卻狠狠攥緊他的手，說什麽也不能放，指尖剜進他掌心裏去。他微弱地笑了一笑，將手指抵在昀凰毫無血色的唇上，止住她嘴唇的顫抖，“不必說了，朕知道。”
　　一聲朕，喚回昀凰三魂六魄。他連自謂也收回了，一口一聲朕，做回高高在上的君王。昀凰張了口，聽見自己語聲喑啞，幾不可聞，“若是連你也不信我，不如就此將我扼死。”
　　“朕相信。”杜若清苦氣息輕拂耳鬢，少桓低低道，“這樣很好，朕很放心。”
　　昀凰恍惚抬眸，見他的眉目近在咫尺，語聲縈繞耳畔，卻覺眼前之人比任何時候都更遙遠。方才被他手指扼過的地方還在火辣辣的疼，轉眼他已溫柔如昔，仿佛一個軀殼裏棲宿著兩個不同的少桓。他臉頰顯出玉一般顏色，隱隱透寒，再無溫潤，“原想天上地下帶著你一起，如今看來，朕不配了。”
　　“少桓……”昀凰哽咽失聲。少桓微微而笑，“你委曲求全，不惜同外族求取庇護，朕卻是一介廢人，再也護不得你周全。當日未能帶你一同離去，登基之後亦未能給你堂皇名分。你無雙芳華，盡被朕誤在深宮……如今壯士斷腕以全質，你……很好，很好……”少桓笑著，猝然緊抿了唇，胸膛劇烈起伏，將一陣嗆咳極力隱忍下去。
　　他是如此驕傲的一個人，帝王之尊，傷病之恨，一切最脆弱的地方，卻又被她烙上新傷。昀凰再也說不出話，一時間手足冰涼，遍體都似冰刀在割，痛入骨髓，卻流不出一滴血。
　　“皇上究竟還能熬得多久？”
　　王隗一語驚得左右變色，這般殺頭滅族的話也隻有他敢說出口。禦醫令已將眾人診治之見一五一十告知，皇上依賴丹石過久，尋常藥石已對病症無效，禦醫連開幾副溫中補養的方子，卻鎮不住他咯血之症。唯今之計，隻得照丹石煉方，且先穩住病況。隻是皇上龍體虛損，再難抵受丹石之毒，一旦肺腑俱害……禦醫令一額都是豆大汗珠，不敢將凶言出口。王隗卻已顧不得避忌，厲聲追問之下，禦醫令惶然道，“少則一年半載，多則三年五載。”
　　王隗心中雖有準備，仍是如罹雷擊。
　　卻隻聽身後一個喑啞語聲緩緩問道，“可有萬千之幸？”
　　禦醫令慌忙回身，見長公主不知何時出了內殿，幽幽立在眾人身後，長發垂覆兩肩，目中泛紅，臉色白得有如妖魅。隻覷得一眼，禦醫令再不敢抬頭，惴惴沉吟片刻道，“若蒙天幸，或也能延壽十餘載……”
　　十餘載，便是他與她的天幸。長公主一言不發，暗影遮蔽了臉上神色，仿佛一尊黑暗中的玉像。王隗這才回過神來，也顧不得禮數尊卑，脫口便問，“殿下，皇上怎樣了？”
　　長公主身形憔悴，語聲沙啞，“皇上醒著，要見外頭那幾個，讓國丈、沈相、廷尉與裴將軍都進來。”王隗遲疑一瞬，默然應命轉身退去。長公主卻又喚住他，“叫承淑宮裴妃也過來。”
　　“也見駕麽？”王隗上了歲數，到底還是多話了些。
　　“不必。”長公主已轉過身去，頭也不回道，“讓她在偏殿靜閣候著。”
　　此時召見那無關緊要的裴妃實是匪夷所思，王隗一時猜不透長公主的意思，也不知是否是皇上心意，忙趨行近前，沉聲問道，“那中宮如何處置？”
　　皇後不在殿前，各宮妃嬪一個也不見，太初殿外黑壓壓跪著一片盡是臣工。
　　裴妃自階下仰頭望去，屏在腔子裏的一口氣頓時散了，膝彎軟軟，再撐不住身子。“娘娘！”侍女錦心忙將她攙住，隻恐她再度昏厥過去——早前聞知裴令顯觸怒龍顏，娘娘大驚失色，當下直奔太初殿，欲見駕求情。不料甫出宮門，竟遇羽林騎迎麵阻住去路，迫令各宮回避，封閉宮門，一概人等不得出入。見了這番陣仗，知是大禍將至，娘娘駭得六神無主。遣人去太初殿、辛夷宮與中宮打探消息，良久不見回音。直等了大半個時辰，竟等來一句噩耗，說是皇上不好了！娘娘受不住這驚駭，當即暈了過去……待得悠悠醒轉，尚未恢複人色，內侍已至承淑宮宣召賢妃覲見。
　　錦心勉力定住心神，顫聲在裴妃耳邊說道，“娘娘千萬支撐著些，眼下吉凶未知……”她不提尚好，一提吉凶，裴妃臉色越發慘白。到了這般光景，還能有什麽吉，原本存了一線僥幸，若後妃都在殿前倒好，偏隻單獨宣召她一人。裴家獲罪，皇上垂危，長公主不見蹤影，刹那間所有倚靠都不在了，隻剩她一人孤零零站在狼群裏。若是皇上不在了，何皇後第一個不會放過她。漢有人彘之禍，今有恪妃之鑒，在那幽曠殿內等著她的，是鴆酒、白綾還是別的？
　　裴妃隻覺身在虛空，不覺已被錦心攙著，一步步到了殿前。內侍引她往偏殿去，長年幽暗的偏殿連廊，擋住日光灼熱，令她周身一涼，神誌也清醒了些。
　　眼前一扇朱漆雕門緊閉，仿佛是供臣工入覲前歇候的靜室。內侍在門前俯身，也不通稟，隻將那門輕輕推開一線，裏頭薰燃著熟悉的寧神香，一縷沉沉撩人的香氣彌散。怔神間，內侍將她一推，裴妃踉蹌踏進，身後門已合上。四麵垂簾都已落下，隻有絲絲微光從玉版卷簾間隙裏照入。裴妃瑟縮了身子惶然四顧，小小一間靜室，除卻陳設別無他物。
　　“你怕什麽？”驀然傳來的幽細語聲，驚得裴妃倒退兩步，這才瞧見垂幔後麵靜靜立著一個人影。那人轉過身來，垂覆兩肩的長發幾乎遮住容顏，暗影裏一雙晶璀眸子卻令裴妃脫口呼出，“長公主！”那語聲之喑啞，神容之枯槁，驚得裴妃手足無措，寧願是自己喚錯了人。
　　然而真的是她，往日美若天人的寧國長公主此刻竟似幽魂一縷，悄無聲息立在暗影裏，周身仿佛裹著一團寒氣。
　　“我問你怕什麽。”長公主語聲冷得糝人。裴妃張口，卻覺舌尖已凍住——怕什麽，這一路戰戰兢兢魂不附體究竟怕著什麽，到此刻竟說不上來。長公主走近前來，近得可以瞧見眼底紅絲。第一次這麽近的細看她，細看這夢魘般擺脫不得的美貌，裴妃的目光凝定在昀凰臉上，從她泛紅眼眶移至唇上血印，最後瞧見頸間青紫的扼痕。
　　長公主蒼白手指撫上那處紫痕，幽幽笑著，“差一點，他便能扼死我。”裴妃驚退一步，駭然捂住自己頸項，仿佛那修削手指下一刻便會扼上自己咽喉。她驚惶欲絕的神色令昀凰笑意加深，逼近她細聲問道，“令婉，你怕死麽？”
　　死，誰人能不怕死。
　　裴妃後背已抵上身後廊柱，被逼得退無可退，脫口哀叫，“你，你要我怎樣！”
　　長公主輕笑，“太初殿裏兩個男子生死不知，一個是你夫君，一個是你兄長，可是令婉，你隻怕一死而已。”她連笑聲也喑啞了，每個字都破碎，出口卻似刀鋒，割得人血淋淋。裴妃陡然覺得憎恨，憎恨她叫這“令婉”二字，好似最親近熟悉的家人，看清她脈絡肺腑。
　　“是，我怕死。”裴妃驀然仰起臉來，一咬牙道，“我很怕死！”她本就身姿高挑，仰了頭隻覺逼仄之氣盡出，隨之恨恨紅了眼眶，“怕死又有何錯？”長公主略一側首，頸間紫痕更見明顯，襯著她唇角笑意如絲，美豔得詭烈，“怕死就好。”
　　裴妃怔住，長公主卻回身在椅中坐下，冷冷望定了她，再無一絲笑容，“你兄長自身難保，即便重罪可免，總有些苦頭要吃。一旦皇上不能再庇佑裴家……令婉，你靠什麽活下去？”
　　刹那間怒火喧囂熄滅，似冰水澆上炭盆，裴妃心頭隻跳出兩個字，皇嗣。
　　後宮女子誰人不知，再多恩寵也又盡頭，唯有子嗣可保得晚年善終。一旦先帝晏駕，無嗣的妃嬪便落得冷宮幽禁，似她這般得罪過何皇後的人，隻怕更是獻祭皇權的血牲。
　　皇嗣，她做夢也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色幾度變幻，一時慘然，一時不甘，終究失聲笑了出來。一敗塗地並非技不如人，恰機緣不巧，又怨得誰。
　　“陳國公有恃無恐，無非倚仗著皇後和皇嗣。不過生男生女還未可知，假若另有妃嬪也得了子嗣，恰巧皇後所出又是公主，一切便不同了。”長公主端嚴身姿紋絲不動，語聲卻似妖蠱，“令婉，你說是麽？”
　　刹那間，重錘擊落心坎。
　　裴妃不是笨人，轉念間心思洞明，雪光驚電似的明白。
　　“你……”裴妃煞白了臉色，猛然張大雙眼，“這，這如何能……”
　　長公主麵無喜怒，平靜得像在說一場宮宴安排何種樂舞，“我說能便能，你說有便有。”
　　裴妃氣息紛亂，喉間發緊，掌心俱是冷汗，“宮裏四處耳目，禦醫、宮人、內侍……這彌天大謊，如何能瞞天過海？皇後所出若不是公主，這手腳做了也是白做！”
　　瞬息之念，她心思倒也轉得如此之快，輕重權衡如此得宜。昀凰微微眯了眼，審視眼前綺顏玉貌女子，在那光潤鬢頰依稀還可見得少女的紅潤。往後年歲漸長，曆練漸多，這又何嚐不是一個辣手人物。然而昀凰微微傾身，朝她揚眉淺笑，“令婉，你還未明白麽？到這地步，皇後必是生女，而你必然得男……否則，你、我、裴家，連同皇上一手打下的江山，都將萬劫不複。”
　　那繚繞香氣似要勾去人的魂魄，昏瞑室內，靜得仿佛可以聽見彼此心跳。起初裴妃隻覺自己心頭急撞，緊促得喘不過氣。不意卻覷見長公主胸口微微起伏，鎮定容色下的憂急，因這紛亂氣息泄露無遺。原來她也會怕……裴妃莫名鬆一口氣，更多疑懼卻浮上心頭。深宮禁苑耳目眾多，偷龍轉鳳豈是這般容易，一旦敗露便是誅滅九族的下場。想著那凶險光景，裴妃咬唇，一身冷汗盡出，“即便捱過十月，又去哪裏找一個活生生的嬰孩？”
　　“能從中宮換來最好，若是皇後生下公主，也隻得另尋個男嬰進來。”長公主眉心微蹙，“這倒難不倒王隗，太醫院也可放心，隻是承淑宮裏未必穩妥，隻怕還要委屈你暫且住一住西邊。”
　　裴妃悚然一驚，旋即明白她所謂的西邊，便是那陰僻怕人的冷宮了。
　　三道重門阻隔，仿佛將最西麵的延年宮隔絕在人世之外。當年惠帝為太後築延年宮，宮室成，太後薨；成帝端佑皇後失寵，幽居延年宮，鬱悒而終；明帝時，章皇後因妒獲罪，於延年宮幽禁數月，鴆酒賜死。此後的延年宮便令後宮諸人聞之色變，一旦謫入此地，便是永世不得翻身。“宮宴那日，你與淑妃私下非議中宮，這已足夠罰你去西邊住上一陣子。”長公主悠然開口，卻令裴妃如墜冰窖——當日幾句閑言，竟也瞞不過她耳目。
　　“那裏最是清淨，門鎖一落，誰家耳目也安插不得。”長公主幽深目光全無波瀾，一切都已盤算周密，隻需搬動棋子而已。
　　“這事，皇上可知道？”裴妃臉色青白，良久才顫聲問出這一句。
　　長公主麵色一寒，漠然道，“皇上知道。”
　　裴妃腳下綿軟，終於跌坐椅中，心底最後一絲僥幸的光亮也熄滅。
　　皇上果真是不能好了，否則不會應允這般無奈之事。裴妃無力垂首，心頭空落落，竟也不覺得如何悲傷。原以為情濃愛篤，到此刻才知，他在她心中也隻是“皇上”，隻是那高高在上的明黃身影……而她在他心中，隻怕連個淺淺影子也沒有。
　　一絲譏誚笑容浮上裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
　　若皇後生了公主，就此皇嗣斷絕，日後真要扶假皇儲登基麽？到那時，她還出不出得了延年宮，會不會永久緘口，以保全這秘密永不泄漏——裴妃緊緊盯住長公主雙眼，越看越覺寒意透骨。長公主卻似看透她心思，“若非逼到絕境，誰也不會出此下策。坐以待斃或是孤注一擲，你自己選。”
　　裴妃麵如土色，夾在生死一念間，左右都是峭壁，連搖擺都無處。長公主卻一句句迫上來，迫得她無處躲閃，“往後總得有人統率六宮，眾多妃嬪中單單挑了你，無非因為你姓裴。既然皇上看重裴家，這機緣便成全在你頭上。你若不肯也無妨，總還有淑妃、德妃和諸嬪……”
　　“那你呢？”裴妃脫口而出，語聲落地，自己也僵住。
　　到底還是將最後一層窗紙戳破。
　　最痛的傷口被鹽粒撒上，昀凰抿唇，目光落在裴妃光潔修長的頸上——這美好的皮囊還如此嬌嫩，不知死後會變成什麽模樣。昀凰目光冰涼，唇角卻勾出惑人弧線，“我亦有我的去處，或許你生下皇子之日，便是我遠嫁北齊之時。”
　　淒惶哭聲伴著陣陣哀求從偏殿一路傳出，兩名內侍將裴妃拖曳到宮門，稱賢妃裴氏忤逆犯上，非議中宮，被長公主下令鞭笞二十。裴妃淒厲哭叫令殿外眾臣心驚膽寒，雖知長公主性情乖張，卻不料今日暴戾至此。眼看著左右將她按倒，鞭子將要抽下，裴妃驀的尖叫道，“我有龍脈在身，誰敢動手！”
　　這一聲喊，驚落內侍手中長鞭，驚得裏裏外外盡皆色變。內侍飛奔入殿稟報長公主，將裴妃架入殿中，禦醫匆匆隨後而至，彤書女史亦奉召而來……不過片刻，裏頭消息傳出，賢妃確是有了龍脈。這變故來得太過倉卒離奇，陳國公與沈裴二人尚在禦前見駕，外麵諸人麵麵相覷，尚來不及應對分辨，長公主便又下令，免了裴妃鞭笞之責，遣回承淑宮禁足。
　　一時間驚的驚，喜的喜，疑的疑，承淑宮裏裏外外也不知布滿多少耳目。隻見禦醫進出不絕，卻無更多消息傳出，空叫多少人急紅了眼。恰此時，陳國公等人於禦前苦諫一日一夜，參奏裴令顯治下不嚴、耽迷女色、腐壞軍紀，縱容女眷非議朝政。眾老臣涕淚交流，徹夜跪候太初殿外等候聖裁。
　　次日，三道聖旨接連頒下。
　　賜死裴令顯妾子瑤等七女，其餘女子流徙南疆，罰為營妓；革去裴令顯封爵，罰俸祿千石，責令閉門思過，軍中權責交副將暫代。同遭參奏的五名將領均降職一等；沈覺受連帶之罪，罰俸千石。賢妃裴氏一並獲罪，謫入延年宮圈禁。
　　皇城內外，朝野上下，震動非常。
　　隻一夜之間，原本炙手可熱的裴家看似就這樣垮了。連有了龍脈的賢妃也不能幸免，一夕失寵，打入冷宮再不得翻身。也有人說裴家垮不了，皇上明裏降責，暗中還是護著裴家的。裴氏雖革了爵，手中兵權還在，一旦賢妃誕下了皇子……
　　“便叫那妖女詭計得逞，爾等老朽，隻怕死無葬身之地。”
　　陳國公將手中杯子重重擱下，麵帶一絲冷笑，如錐目光掃過麵前諸人。一桌酒肴紋絲未動，桌旁眾人猶自舉著杯，惶惶然不知該不該放下。原是備了酒宴慶功，如論如何總是贏得先手，待陳國公這盆冷水兜頭澆下，一時間眾人都噤了聲，誰也喝不下這慶功酒。
　　“她也做不得多少手腳了。”廷尉低咳一聲，陪笑道，“和親之議已定，再由不得她在宮中興風作浪。”陳國公陰沉了臉色，“民間婚娶尚有數月籌備，兩國聯姻是何等大事，其間禮聘往來，婚期再快也在半年之後。這妖女在宮中隻手遮天，更有沈覺、王隗裏外照應，她若趁此做下手腳，你我如何應對？”

　　回看流年是蹉跎
　　栴檀子，瑞龍腦，一室馥鬱縹緲。水霧氤氳的湯池四周，各跪著一名宮婢，將五色花瓣與香片勻勻拋灑水麵。絹繪屏風隔開了外室，珠簾不動，靜謐無聲。昀凰闔目半倚在整塊漢玉雕出的蓮台上，烏黑濕發散在雪白雙肩，酥胸半露出水麵。池中蘭湯輕漾，濡濕了發梢，絲絲縷縷貼在頰上。四名宮婢捧著空的香奩悄然退出，一名青衣醫女卻低頭而入，捧了小小玉匣在昀凰身邊跪下。繪著合歡紋的匣蓋揭開，濃鬱麝香氣息撲入鼻端。
　　昀凰仍閉著眼，臉上紋絲不動，蒼白雙頰被水汽蒸出淡淡紅暈。青衣醫女以銀匙挑起一點麝香膏，輕輕攪入蘭湯……琥珀色的香膏漸漸融入水中。
　　驀的，長公主睜了眼，一揚手將那銀匙奪過，狠狠擲了出去，一時帶起水珠四濺。
　　醫女跌在一旁，驚駭地張了口，卻發不出聲音。素日裏都是這啞女侍侯長公主沐浴，由她掌握麝香用量，一舉一動都已熟稔有素。長公主敏銳多疑，這辛夷宮裏誰也算不得她親信，能近身侍侯的啞女已算難得。然而這毫無預兆的發怒，令啞女驚駭欲絕，不知自己做錯了什麽。
　　長公主看著池邊玉匣，目光如寒潭，由漠然至厭棄，隱隱憤懣，漸轉為悲苦。
　　那香膏凝做琥珀色，是日日沐浴必備的香料。
　　“又是麝香。”恍惚間有個聲音縈繞耳畔，“朕不許你再用麝香。”
　　不許，不許又能如何。空有萬千不甘，這麝香還是一日日用了下來。旁人苦求不得，她卻避之唯恐不及。昀凰一聲低笑，抓起玉匣重重摔出，脆裂聲裏碎玉濺跳，香脂狼藉，一室盡是濃鬱香氣。醫女駭然俯低在地，不敢看長公主蒼白扭曲容顏。
　　外頭侍女慌忙聞聲入內，卻見長公主赤身而起，水珠沿皎潔胴體滑落，耀得人不敢直視。尚衣女官忙奉上浴衣、長巾、束帶，長公主看也不看，徑直拽過一件絲袍披上，赤足走出外室。
　　等了半晌的近侍宮人急趨近前，低聲稟道，“中宮來人傳了幾次話，說是皇後鳳體違和，一直不肯進藥，整日也未進膳，禦醫甚是憂切。”長公主厲色未消，冷冷道，“不肯進膳就撤了，隨她去熬。”宮人囁嚅道，“皇後終日以淚洗麵，對左右不假辭色，說隻認得從前的宮人。”
　　長公主駐足蹙眉，“不是留了一個叫潛月的麽？”
　　“是。”宮人低聲道，“潛月隨嫁入宮以來，最得皇後倚賴。如今更替了中宮上下，隻剩她陪伴皇後左右。”長公主側身，眸色淡漠，“將潛月逐出宮去，如若不從，就地杖殺。”宮人一驚，見長公主麵色如霜，一時間殺意撲麵，掠起陣陣寒栗。
　　晨光漫透小軒窗，昀凰安然端坐妝台，宮女巧手為她梳起雲鬟霧髻，仍作待嫁女子發式。
　　身後近侍宮人恭然立著，將內外事務細細稟來，記下長公主的吩咐，末了低聲道，“昨夜裏已將潛月從小門遣出。”小門是諱稱，犯下過錯或患了病的宮人，不能從宮門出入，專有一個供她們遣出的地方，俗稱小門。從小門出去的人，不死也褪去半層皮，終身不得踏入宮廷一步。
　　長公主淡淡問道，“可曾費過周折？”
　　宮人明白這“周折”的含義，忙道，“起初皇後不從，內侍將潛月拖下杖責，打到第六下，皇後便允了。”覷著長公主臉色，宮人又小聲道，“皇後也肯進膳了。”長公主聞言一笑，把玩著手裏一支玉簪，似漫不經心道，“哪裏是真的求死……真要她死，早已死了。”宮人不敢答話，直待長公主吩咐預備車駕，這才鬆一口氣，忙叩首退下。出了殿外，回想起長公主神情話語，陡然有寒意從心底透出。
　　鏡中秋水生輝，昀凰看著自己，心頭卻浮現何皇後的麵容。那一雙秀頎丹鳳眼，敦柔中暗蘊城府，嫻靜裏難掩妒色，是她最不喜的模樣。
　　想起方才一掠而過的殺意，昀凰凝視指尖，默默將手握緊。
　　不是沒起過殺心。趁眼下宮禁還在掌控，讓皇後連同那未成形的孩子一並死於偶然，不失為釜底抽薪、永絕後患的法子。如此，也不必煞費心力安排那一出偷龍轉鳳。來日皇子“誕下”，為免裴家坐大，裴妃也難逃一死。左右都是殺，早早一刀斬斷亂麻，未嚐不是幹淨利落。
　　然而，真的能下手麽……昀凰閉了眼，指甲攥進掌心，滿心都是澀痛。
　　那不知形貌的小人兒，終究是少桓的血脈，隻怕也將是唯一血脈。私心裏，不是不憎那何家，卻也暗自期盼皇後生下麟兒。若不然，日後一手扶了假皇儲登基，少桓舍命打下的江山又當落入何人手裏……何鑒之那老匹夫有恃無恐，必是看準她不能對皇後下手。如今有了裴妃，皇後頓感自危，她也須作出殺氣騰騰才唬得住那一班虎狼。
　　虎狼，她視人如虎狼，人視她亦如蛇蠍。
　　昀凰垂眸笑，緩緩將最後一枚珠釵斜插入鬢。
　　鸞駕已候在外邊，時將正午，離子瑤賜鴆的時刻已近了。
　　門上鐵鎖鏗啷作響，數名素衣宮人魚貫而入，行止如無聲暗影，卻驚起陰森天牢裏一片哀呼冤告。甬道兩側鐵欄後，陡然探出一雙雙枯槁曲張的手，遍布猙獰傷痕，竭力探向來人，欲挽住最後的生機。領頭的宮人目不斜視，對周遭哀呼隻作未聞，徑直走向盡頭的囚室。
　　獄卒打開牢門，陰森黴爛氣息撲麵。一束微光從方寸天窗照入，正照著牆角陰潮石壁前，一個瘦弱身影靜靜坐著，木然凝望那石壁，神魂仿佛遊弋已遠。
　　還是當日的囚室，曾送母後上路的地方，時隔未久，換了她囚衣加身，散發待死。是誰在喚“公主”，遙遠語聲似幻似真。子瑤茫然回過頭，望一眼身後那人，聽她翕合嘴唇間果真喚出那兩個字，公主，她喚她公主，久遠得好似上一世的稱謂……宮人捧了妝鏡衣飾上前，有人將她扶起，有人為她淨麵梳頭，有人替她寬去身上囚衣。瘦弱身軀裸露在生人眼前，子瑤驀的瑟縮，抬手擋在胸前。宮人朝她欠身，“公主請更衣。”
　　一襲錦繡華衣赫然展開在眼前，宮錦鸞紋，瓔珞玉帶，燦若雲霞，色作流嵐。子瑤怔怔瞧著那宮裝，眼裏迷茫，木然任憑左右擺布。少頃妝成，宮人捧了銅鏡近前，映出個秀雅絕倫身影，恍然是仙闕中人。子瑤怔了片刻，緩緩抬袖，輾轉顧盼，唇角有笑意浮上，“我好看麽？”左右宮人一言不發，上前攙扶住她虛弱身子，徑直往外而去。
　　見子瑤出來，囚欄後的人似乎看見赦免的希望，哀叫悲泣聲響徹天牢，一雙雙嶙峋枯手探出囚欄，極力想要抓住她一片衣角。華服盛妝的子瑤步態從容，含笑看向左右，朝那些形貌淒厲的女子露出端雅微笑。
　　走了許久，天牢甬道錯綜周折，一重重門閘通向遠處。終於有禁中侍衛仗劍立於門前，明光鎧甲耀人眼目。子瑤駐足，垂眸良久，緩步邁了進去。門在身後無聲合上，裏頭竟沒有窗，四壁都是密不透風石牆，明燭照耀著黑漆案幾，照著案後負手而立的昀凰。
　　昀凰轉過身來，雙鬟高挽，額繪梅妝，恰是昔日宮中風行的妝容。子瑤在霎時恍惚，似回到少年時光，父皇喜豔色，帝姬嬪妃紛紛著紅妝，入眼盡是繁華升平……她和她俱是錦繡年華，一切都還未曾發生，抑或永遠不會發生。子瑤淺淺一笑，翩然揚袖轉身，“我好看麽？”
　　“好看。”昀凰亦笑，語聲溫柔，似個愛護家人的長姊。燭光暖暖籠著一雙玉人，也照見案幾上璃紋金盞，盞中酒已斟滿。子瑤低頭撫過袖口繡紋，那鳳羽繡得巧奪天工，隻有帝姬可著的服色，華貴無倫。“他若能瞧見就好了。”子瑤垂下眸子，神情恬柔。昀凰一時怔了，卻聽她又輕笑道，“他總說我傻，沒半點公主的樣子。”
　　昀凰凝眸看她，見她低了頭，笑容分外恬美。
　　“裴將軍替你向皇上求情，極是誠摯。”昀凰隻說了半截話，不忍被她知道那四十記鞭笞。子瑤輕輕點一點頭，並無動容之色，“他不要太莽撞才好，會吃苦頭的。”
　　緘默片刻，昀凰終究忍不住問道，“你是自己甘願的？”
　　燭影忽的跳動，在子瑤姣美臉龐掠起一片陰影。
　　“是。”子瑤隻說這一個字，便緊緊抿住了唇。
　　“裴令顯不曾恃強淩辱，原是你自願委身？”昀凰語聲清冷，令子瑤微微瑟縮，低了頭再不肯回答。昀凰看她半晌，眼裏漸換了哀憐神色，“我不能還你名分，隻銷去賤籍，以皇家體麵送你上路。”
　　那個被削奪的姓氏，她曾視為畢生驕傲的姓氏，至此賜還。然而子瑤淺淺抿唇，“到了泉下，我是沒有麵目見父皇母後了。興平公主已死在當日，子瑤也算不得裴家人，日後請你將我遠遠埋了，麵覆白絹，不留一字。”
　　“瑤瑤……”昀凰動容，脫口喚了她名字。子瑤抬眸一笑，神色有些恍惚，“你方才說得不錯，他不曾淩辱我，是我誘了他，求他放走母後。”
　　那一個誘字從她稚嫩唇間吐出，輕巧從容。昀凰再也聽不下去，猝然拂袖轉身，卻被她哀哀拽住。子瑤眸色迷蒙，宛如昔日嬌癡女兒，“凰姐姐，再陪陪我好麽？”
　　昀凰心頭劇顫，耳邊似有個脆甜語聲，一下下喚著——
　　凰姐姐，瞧我的鞋子美不美；
　　凰姐姐，我講個故事給你聽；
　　“凰姐姐，你若瞧見我當日的樣子，一定好笑極了。母後同我都裝作農婦，抹一臉黃泥，像足了花臉貓……他便那樣捉住我，起初都不信我是公主呢。”子瑤笑語軟軟，一顰一笑都是蜜意，不見分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎著瑤瑤期待目光，終究勉強一笑。
　　瑤瑤眸光晶瑩，忽而輕聲問，“凰姐姐，你呢？”
　　昀凰一怔，“我？”
　　“你，是不是也甘願？”子瑤咬唇看她。
　　刹那怔忡，瞬時失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣紅浮上蒼白臉頰，更顯淒楚。
　　“皇上對你這樣好，你也是甘願的罷。”子瑤仰麵看她，並無譏誚之色，滿眼都是渴求認同的無助。不忠不孝的罪疚，一個人承受太重，或許還有她是同病中人，唯有她懂得這其間幾分甘願、幾分不甘——仿佛是回應她的心思，昀凰冰冷麵容果真有了一絲笑意，“命裏有這一人，左右是要遇上的。”她微微笑著，語聲輕軟下去，“十五歲我便遇著他，無從退避，也未想過甘不甘願。”
　　子瑤驟然睜大了眼，“十五歲？那是父皇在時……你從未踏出宮門，怎會，怎會……”昀凰垂眸笑，目光藏進深深睫影裏，“我不曾出去，他卻曾經來過。”子瑤驚駭到極處，一時說不出話來，隻見昀凰笑意漸深，緩緩而清晰地說道，“就在這宮裏，他來過，又離去。”
　　誰又能想到，被追殺了十餘年的王孫胤，曾兩次藏匿在宮中，從天子身側擦肩而去。
　　天佑三年，懷晉太子與太子妃雙雙罹難，僅二子一女脫險匿去。及至四年後，文定公蘇煥事發，連同王孫胤在內，受他庇藏的三名幼童皆被撲殺。十餘年間，廢帝暴戾嗜殺，凡與懷晉太子相關事皆被抹去，無人敢再提及。
　　元嘉元年，天見異變，關中河西等地遭逢百年大旱，餓殍遍地，以至易子而食，民間多有暴亂；這一年，清平公主華昀凰年方及笈。三月，惠太妃病篤；五月，皇家射典，帝後攜諸皇子帝姬至上苑行獵。此時惠太妃已至彌留，禦醫稱老太妃壽數已盡，隨時可能薨逝。太妃之子早夭，若無後人侍奉善終，終是不仁之事。然而射典之期已定，廢帝不肯推遲行期，郭後便令清平公主留侍，算是為太妃送終。說來淒涼，在這宮中卻也仁至義盡。昔日先帝宮人大多已逝，在世無嗣者也遣入冷宮，惟獨惠太妃一人獨享善終。
　　先帝惠妃，出於淮陰望族，十四歲入宮，美而溫惠。自廬陵王生母華妃失寵之後，先帝便疏遠了後宮，隻有性情溫婉的惠妃偶爾得幸。華妃因罪賜死時，隻有惠妃一人為她求情。廬陵王弑兄逼宮，先帝被迫遜位，臨終隻得惠妃一人侍奉在側。不久先帝駕崩，惠妃因當年善待華妃之恩，被尊為太妃。她所育的幼子未到封藩之齡，依然留在宮中，及至七歲病亡。
　　久遠記憶裏，依稀有著這位病弱寡言的太妃，終日幽居，皇家宴典從來不見她身影。如果昀凰不提，隻怕她再不會記起這個名字。子瑤恍惚半晌，低聲道，“惠太妃的兒子死得這樣早，她定然很傷心……”
　　“小皇叔本不會夭折。”昀凰語聲平靜，“隻是，有人將他毒殺，與毒殺先帝是一樣的法子。”
　　子瑤駭然抬眸，聽見昀凰一字字說，“這人，便是我們父皇。”
　　嚴刑竣法也洗不去皇位上弑兄殺父留下的血腥氣，即便斬草除根，也抹不去廢帝的恐慌。先帝幼子逐漸長成，有人傳言，先帝臨終前傷心懷晉太子之死，深恨廬陵王，曾有意傳位幼子。這不知真偽的流言傳入廢帝耳中，立時成了那七歲幼童的催命符——就寢前飲下的一盞杏仁露，令他永久沉睡過去。
　　“小皇叔雖死得無辜，父皇卻也無意中毀去了文定公的計劃。”昀凰神色淡淡，生死殺戮從她口中說出卻是平淡不過。每位皇子都有八名侍讀少年，自幼挑選入宮，日後便是貼身侍從。惠妃之子暴卒，身邊宮人盡被牽連做了替罪羊，幾個侍讀也被逐出宮禁。這其中，便有一個少年，被人秘密接應離京，倉猝投奔豫州，由當年豫州刺使何鑒之護送前往安全之地。
　　“父皇做夢也想不到，與世無爭的惠太妃會冒此奇險，幫文定公藏匿起懷晉太子遺孤，讓他混雜在侍讀當中。”——當年京城封閉，太子遺孤來不及逃出城去，蘇煥情急之下將三個孩子分頭藏匿，臨危將長子胤托付給惠妃。奉命追殺懷晉太子遺孤的鐵衣衛無孔不入，即便王公大臣府邸，持禦賜金牌皆可搜查。他們唯一不能搜的地方，便是皇宮。
　　廢帝搜遍天下也未找到的少年，便在宮中安然避過了風聲最緊的幾年，一直受惠妃照拂，直至陰差陽錯，被迫倉猝離宮。在他逃出不久，鐵衣衛終於發現了藏匿在蘇家的三名幼童。被撲殺的一男一女確是懷晉太子兒女，而在蘇家因反抗被格殺當場的少年，卻是胤的替身。
　　“那時我三歲了，卻不知道他曾與我同在一處，或許我們見過，卻還不認得彼此。”昀凰微帶笑意，語聲柔滑如一幅鋪開的絲緞，“這一錯過，便等上了十二年，我才又遇著他。”
　　“元嘉元年……”子瑤喃喃低語，神色有些恍惚，“臨川公主下嫁沈覺，也是這年。”
　　比起元嘉二年發生的諸多大事，這一年並不算特出，史家所留筆墨也是寥寥。宮廷裏照例還是那些事，有盛典、有宴樂，有人得勢、有人失寵；老太妃薨了，臨川公主嫁了……辛夷宮裏寂寞無聞的清平公主，也悄然遇上了那個人。

　　上部終章
　　惠太妃並不算太老，卻已銀絲滿頭，身形佝僂。當年她是一個美人，現在皮囊枯槁、喘息沉沉，隔了青色帷幔看去有些嚇人。昀凰撩起床帷，用絲帕替她擦拭額頭、臉頰和雙手。老人並不出汗，身體卻散發出一股肖似黴壞的氣息，頻繁擦拭也不能淡去。
　　昀凰絞幹絲帕，正要抬起太妃枯瘦右手，那手微微一緊，將她的手握住。彼時十五歲的昀凰，身量單薄，手上卻已有了習箭留下的微繭。太妃目光混沌，枯瘦手指遲緩撫過她掌心，竟發現了母妃也不曾在意的微繭。一聲渾濁歎息，老太妃唇邊皺紋更深。
　　“可憐。”那幹癟唇間吐出這兩個字，令昀凰臉色一僵，驀的將手抽出。這是她最憎惡的字眼，誰也不配說。老太妃昏黃眼珠朝她轉過來，分明早已失明，卻似幽幽看穿她的狼狽。昀凰退開兩步，心中莫名生出一絲惱怒。雖有祖孫輩分，卻從未親近過這位孤僻的老太妃。直至她垂垂將死，病榻前孤零零隻有她一個後輩守候。這寢宮裏僅有幾個年老宮人，連內侍也鮮見蹤影。一老一少，整日裏並無多少話說。昀凰不善於承歡膝下，隻會默默端藥侍水，親手為太妃洗拭淨身。太妃眼睛已盲，神智時醒時亂，在旁人看來不過是閉目待死。昀凰卻隱隱覺著，她應有心願未了，似乎拚著一息尚存，不能撒手。
　　餘暉褪去，宮室幽暗，不覺已是黃昏。
　　老宮人入內掌燈，昀凰看一眼天色，默默將帷幔放下，向惠太妃俯身告退。辛夷宮裏還有母妃等著她照料，不能徹夜留在此處。出了鹹福宮，兩名宮人執燈在前，一路往辛夷宮去。平素鮮少有人踏入這不是冷宮勝似冷宮的地方，入夜連廊掩映，宮徑幽深。
　　忽聞靴聲橐橐，迎麵金甲生光，一列羽林騎匆匆而至，幾乎衝撞到昀凰跟前。
　　為首郎將仗劍參見清平公主，稱宮中發現刺客行跡，宮門即時封閉，闔宮上下禁閉搜尋，任何人不得出入。驟然聽聞刺客入宮，身側宮人驚駭失色。昀凰初時愕然，旋即啼笑皆非——父皇、皇後、太子率諸皇子與帝姬都去了上苑射典，宮中空落落隻剩下無寵妃嬪、垂死太妃，與她這落魄公主。若真有逆黨挑此時入宮行刺，豈非滑天下之大稽。雖是不以為意，事關宮中安危卻也不可大意。四下去路已被羽林騎截斷，辛夷宮也閉了門，昀凰隻得退回鹹福宮，靜待宮禁解除。
　　內侍宮人皆被喚出殿外盤查，羽林騎沿一間間宮室搜尋過去，隻有太妃寢殿未敢驚擾。昀凰隻恐他們喧嘩，便上前阻住，“我進去瞧瞧便是，你等不可擾了太妃靜養。”羽林郎應一聲諾，心知再糊塗的刺客也不會衝著一個垂死老婦而來，搜巡鹹福宮不過是例行公事。
　　宮人都在外頭，宮燈照得殿內幽曠，寂寥無人。
　　輕悄步入簾後，一切靜好如常，惠太妃已然安睡。隻有床帷鬆散，錦衾一角落在外頭。昀凰安了心，悄然上前替太妃掖起被角。目光掠處，卻見惠太妃緊閉的眼皮微微跳動，氣息紊亂，胸口不住起伏。昀凰一驚，慌忙喚她，太妃睜眼應了，喃喃隻說無妨。看她臉色有異，昀凰到底放心不下，起身欲喚人。驀的衣袖一緊，氣息奄奄的老太妃竟扯住她，急促喘息道，“我，我好得很……莫要叫人進來……”
　　從未見過惠太妃如此惶急模樣，昀凰一時懵然，點頭應了，心頭卻轉過驚疑。凝眸細看，發覺太妃眼角濕潤，竟像是哭過。昀凰目光轉動，不動聲色審視這方寸內殿。惠太妃眼睛瞧不見，卻惴惴側首，仔細聽著周遭動靜。昀凰扶了她躺下，她伸手出來摸索，摸到那玉枕再不鬆手。順著這一眼瞧去，掃過床前紫檀足踏，幾點深不可辨的暗色落入眼中。若非心細如發，亦絕難發現。循著幾點暗色，昀凰的目光緩緩移去，移過瑞蝠玉磚，移向床後屏風。
　　襯著磚麵，那暗色終於顯了出來，一痕觸目驚心的鮮紅——分明就是血跡！
　　絹繪屏風橫陳床後，宮燈照不到的陰影裏，是什麽無聲無息，卻彌散濃烈殺機！
　　一榻一人一屏風，相隔不盈丈，羽林侍衛遠在殿外，退出去已來不及，那殺意如霜刃，迫在眉睫。
　　察覺到昀凰的陡然沉默，惠太妃焦躁起來，勉力撐著身子，正欲趕她出去。卻聽她恭順如常地開口，“太妃早些歇下，昀凰告退了。”惠太妃鬆一口氣，聽得她足音退開，退開，卻不是退向門口，竟似退向壁角！霎時間心頭劇震，一口氣轉不過來，惠太妃駭然張口，已明白昀凰要做什麽！
　　牆角壁上，懸著古劍吟霜，先皇唯一留給她的念想——多少年日夜拂拭，青鋒依舊雪亮。
　　端嫻少女，刹那間動如脫兔，疾退、轉身、抽劍，決絕不帶一絲遲疑。
　　秋水橫空，驚虹橫貫暗室，沒柄直刺屏風。
　　血濺無聲。
　　劍鋒刺入身體的刹那，昀凰已後悔——身後惠太妃微弱呼聲響起，不見驚恐，隻有哀痛，仿佛被奪去幼子的母獸。很多年後，每當殺戮在即，總會想起這追悔終生的一劍。隻是十五歲的昀凰，孤勇不惜餘地，生死隻作平常。
　　血濺白絹屏風，綻開雪地紅梅。昀凰手腕一軟，來不及抽身，已被一雙冰冷的手扣住。劍柄脫手，光如匹練，照見驚電似的一眼！尚未看清那修長人影，肩臂劇痛傳來，猝然力道一帶，身子已被他反剪製住。森寒劍鋒抵上頸項，劍刃猶帶他的鮮血，隻需輕輕一劃，便可割斷她咽喉。昀凰閉了眼，卻聽脆裂之聲伴隨老人粗濁喘息。惠太妃掙紮跌下床榻，打翻了榻邊托盤藥盞，一地狼藉。
　　“她是昀凰！”老太妃艱難說出這一句，惶亂伸手朝前摸索，想要阻止什麽。抵在頸間的劍鋒卻半分不移，扣住她的手冷而有力，如同身後那人的身體。惠太妃身子顫抖，啞聲喘息，“昀凰，她是清……平公主，昀凰……”
　　劍偏半分，語聲清冷似有水意，那人低低開了口，“恪妃之女？”
　　他竟提及母妃，昀凰悚然一驚，陡然聽得靴聲逼近殿前，方才翻盞碎裂之聲已驚動羽林騎，外間有人揚聲問道，“公主，殿內何事？”頸間劍鋒驟然收緊，那人閃身避入牆角，順勢將昀凰緊緊圈住，但有異動，便叫她立時氣絕。惠太妃駭茫張口，仿佛連氣也不能喘。昀凰察覺那人身子微顫，握劍的手似已不穩……三人無聲僵持，生死已在一念之間。她隻需叫上一聲，外麵羽林郎便會一擁而入。
　　突然間，惠太妃一頭碰在地上，朝他二人所在方位重重叩下頭去。
　　舍了身份、亂了尊卑、拚著最後一口氣，為這刺客叩首求懇——昀凰已然呆了，望住白發蒼蒼的老太妃，耳邊卻聽得外頭郎將又是一聲催問，聲色似已轉厲。
　　“沒有事，我打翻了藥盞。”昀凰終於開口，“太妃還在歇息，你們都退下吧。”
　　“末將領命。”
　　外頭靴聲匆匆遠去，扣在肩頭的手鬆開，劍鋒垂下。
　　昀凰不敢回頭，徑直奔到太妃身邊，將瑟瑟顫抖的老太妃扶起。一番驚嚇折騰下來，老人臉色青白，一口氣已接不上來。昀凰著了慌，想要將她扶上床榻，卻覺手腳發軟。身後一雙手驀的將她扶住，那手蒼白修長，穩穩接過了太妃，將她安置在榻上。
　　那人穿高階內侍服色，廣袖垂地，血水便從他袖沿滴落，地上點點鮮紅。昀凰順著血痕看去，見他右邊袖子已被染成暗色，肩上赫然有道傷口，深可見骨。
　　原來他早已受了傷，那一劍刺過屏風，他竟不能避開。昀凰惶然抬眸，目光移上他胸口，竟再也移不開了——血，從那可怕的傷處不停湧出，比臂上流血更甚更急。這人，卻還搭住惠太妃腕脈，俯身低低喚她，渾然不覺自己傷勢。
　　昀凰僵在一側，驚、疑、焦、怯一齊湧上心頭，卻隻見惠太妃雙眼大睜，竟是一臉欣喜欲狂，枯枝般的手顫顫摸索在那人臉上，“到底等到你了，活著便好，好，好……”她一疊聲說著好，灰白臉龐竟有異樣光采，抖抖索索摸向玉枕，“裏邊，在裏邊！今日交托給你，我也可安心去見皇上跟皇兒了。”那人在榻前跪下，緊緊握住了太妃的手，低聲在她耳邊說了什麽，惠太妃竟連聲笑了起來。昀凰看得心驚，隻怕是回光返照，卻聽太妃連笑帶歎，“少桓，少桓！你這傻孩子……”
　　少桓，這名字從未聽過，卻又是誰？宮中皇子帝姬都不曾親近過老太妃，一個刺客，卻與她親厚至此。然而眼下已來不及細想，昀凰看一眼那人，匆匆步出內殿，尋個借口將宮人們遠遠打發了，不許任何人入內——此時羽林騎尚未遠去，若有人撞見太妃榻前這一幕，便大大的不妙了。
　　也隻片刻工夫，昀凰退回內殿，驚見太妃靜靜躺在帷幔後麵，那半身浴血的人，推開雕窗正欲潛走。然而一個踉蹌，那人竟撫胸跪倒在地，傷處鮮血不斷湧出……
　　“後來呢，那人後來怎樣？”瑤瑤脫口追問，複又驚疑不定，“他便是……皇上麽？”
　　“他是少桓。”昀凰垂眸淺笑，“亦是昔日的王孫胤，而今的皇上。”那是昔日化身侍讀時，惠太妃取給他的名字，連著無人知曉的身份，沉入晦秘之淵。燈色暖暖籠在昀凰臉上，深睫淺笑，盡是溫柔，“惠太妃去得很是安祥。”
　　她神色淡淡，似在講一出家常閑話，“少桓卻走不了，他被我傷得太重，流了許多血。那時我也不知他是誰，隻知太妃這樣珍重的人，定是不能讓他死的。我莽撞傷人，心下也極愧疚……接應他的同伴殺了個內侍替屍，讓羽林騎以為刺客已伏誅。我卻將他藏了起來，藏在誰也想不到的地方。”
　　鹹福宮地方狹小，難以治喪。惠太妃原本居於長秋宮，小皇子猝死後，廢帝才將她遷往鹹福宮去。如今太妃薨了，長秋宮廢殿畢竟是她從前居所，內廷便重新打掃了此處，將惠太妃停靈於此，隆重設祭。“廢殿幽深，誰也不會來驚擾亡者。”昀凰抿唇微笑，“宮中隻道清平公主誠孝，一連七日在太妃靈前祈頌……他卻被我藏了七日，待傷勢稍定，便由人接應離去。”
　　如今說來隻餘平淡。
　　匆匆七日，轉瞬聚散，不想竟成一世牽念。
　　昨日種種猶在眼前，昀凰垂眸，一時有些恍惚。那七個夜晚，至今記得每一天的月色，有昏黃，有明亮，有一夜隻見濃雲……惟獨不記得，何時開始惶恐，恐懼那迫在眼前的別離。
　　別離，又見別離。
　　當年隻道天涯相隔，永不複見，他卻說，我會回來。
　　便真的歸來，踏一路血海屍山，依然笑若薰風。如今換她離去，是否也能如約歸來？
　　“母後迫你留侍太妃，竟留出這一段變故。”瑤瑤呆了半晌，悵然動容，“他冒險潛入宮中，見上太妃最後一麵，這般重情，也不枉她庇護之恩了。”昀凰卻笑起來，“傻囡，他冒死潛進來，自有非來不可的緣由。”瑤瑤看一眼昀凰，低頭啞然——是，她真是傻，總相信天家存有親恩。
　　“那隻玉枕？”瑤瑤苦笑。
　　昀凰亦抿唇而笑，“藏在玉枕中的東西，你應能猜到。”
　　惠太妃守了半生，至死交托給他才肯瞑目的物件，便藏在尋常一隻玉枕裏。除非親眼見著他，旁人誰也不可托付，即便沈恩也不行——那是唯一可證明少桓身份的信物，亦是先皇煞費苦心，留下的鐵證。
　　元嘉二年初，天火墜於東南林澤，三日不滅，鄰有遂石郡，感而山崩，有人見紫氣衝霄，橫絕紫微——發生在這一年的天變，原本並未載於史冊。廢帝下令欽天監與史官，將這不祥天兆抹去，代以山火之災。盡管如此，卻封禁不住民間四散的傳言。
　　五月，王孫胤現身豫州，以懷晉太子遺孤之身，執先帝秘詔、傳國玉璽，發布討逆檄書，將廢帝弑父、殺兄、篡位、殘害忠良、暴戾失道……十三項罪狀公諸天下。昔日先帝臨終之際，被迫寫下傳位遺詔，暗中以一枚幾可亂真的假玉璽加蓋其上，並寫下秘詔，將真正的傳國玉璽與秘詔一同托付惠妃。王孫胤離宮逃亡時年紀尚幼，且前途生死未卜，惠妃不敢將這攸關皇室存亡之秘的信物交托給他，隨王孫胤一並現身，經建王、昌王、南陽王三位皇室宗長鑒證為真國璽。至此，十餘年前篡位真相大白天下。王孫胤的身份由此確證，被三位王侯宗親共同擁戴為少帝，豫州刺史何鑒之率先起兵，東南六郡紛紛起而響應……
　　“父皇至死也想不到，真的玉璽一直就藏在宮中。”昀凰抿了唇角，似笑似戚，“他以為先帝將玉璽交給了文定公，抄遍蘇家不見蹤影，逼得母妃瘋癲，卻惟獨忘了怯懦的惠太妃。”
　　——真的怯懦麽？一個女人，若連兒子被毒殺也不曾聲張，還有誰比她更能忍辱負重。曆曆往事重現，燈影中映出昀凰幽冷笑容，瑤瑤心中一時慘然，萬千思緒都化了灰燼散去。
　　“皇祖父一生糊塗，至死卻選對了兩個人，一是惠妃，一時沈恩。”昀凰不管不顧地說下去，似要搶在這一刻，將心中深埋的秘密說給最信賴的人知道——直到這一刻，姐妹二人再也心無芥蒂，因為將死之人永遠不會泄漏任何秘密。
　　史冊上，關於元嘉二年的記載，注定將是濃墨重彩的一筆。太多事，俱在這一年發生——
　　王孫胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大慟，時人奔走哀告，稱“沈公去，國柱傾”。沈恩的亡故，無異於抽去危樓最後的梁柱，而在危樓將傾之際，抽去最後一塊基石的人，卻是沈恩之子沈覺。
　　絡川之役，沈覺臨陣倒戈，令十萬王師兵敗如山倒，至此大局盡去。沈家父子身在朝堂，始終效忠先帝與太子，蘇家覆亡之後，王孫胤得以潛藏多年，全賴沈家暗中保護。然而沈恩終究年事已高，死在少桓起兵之初，未能親自迎回舊主。年過古稀的建王也在少桓入京不久逝去，隻剩昌王與南陽王兩位尊長，皇室至此凋敝。
　　瑤瑤再也支撐不住，淚水滾落蒼白臉頰，“這麽說，瑛瑛也不是病死的？”
　　——元嘉元年，臨川公主華瑛下嫁沈覺，婚後未久即病亡。太醫診治未果，斷為急症，隨後沈覺未再續弦，也無妾室，情義忠貞為時人稱道。
　　“他禦前求娶之人原本是我。”昀凰語聲微窒，有淒苦之色一掠而逝，“當日少桓被沈恩接應離去，潛在沈家養傷。他一心帶我離開宮闈，竟冒險讓沈覺去求父皇……若不是你母後存心排擠，華瑛也不至誤嫁沈家，礙了複位大計，糊裏糊塗死去。”
　　她將一個韶華女子的枉死說得輕描淡寫，瑤瑤忍無可忍，驟然笑出聲來，“照你說來，全是旁人的錯，父皇倚重沈恩、母後厚待沈覺、瑛瑛無辜枉死，都是他們咎由自取？”
　　人之將死其言也善，這生性柔弱的帝姬身經磨難，從未有過惡言，卻是最後一刻吐露悲憤。昀凰默然看了瑤瑤半晌，既無慍色也無歉疚，隻茫然一笑，“我不知道。”
　　誰無辜、誰作孽、誰咎由自取？昀凰低了頭，總在茫然時盯著自己指尖發怔，“你知道麽，沈恩臨終留有兩條遺諫，其一，勸少桓善待廢帝子女，不再屠戮皇室……”瑤瑤驀的厲聲打斷她，“你說什麽廢帝，父皇就是父皇！”昀凰窒了一窒，不理不惱，徑自說下去，“其二，沈恩懇求少桓，勿令世人知曉他所為，日後追封也無需提及他的名字。”
　　瑤瑤沉默，昀凰仍低了頭，啞聲道，“沈公是真君子，真儒士。”
　　“忠臣不事二主，沈公倒好，一頭求得榮華，一頭全了忠貞！”瑤瑤連聲冷笑，麵容刹那間與郭後竟有三分相仿。然而笑聲未絕，密室外已有輕輕三下叩擊聲——這聲音悶而沉，緩而低，一下下竟似催魂。這是司刑監在報時了，午時三刻，日值中天，罪人賜鴆。
　　笑聲止歇，瑤瑤的笑顏如花，枯萎在刹那。
　　昀凰不語不動，目光從自己指尖緩緩移上桌案，凝定在那隻金盞。
　　“多謝你送我一程。”瑤瑤伸出雙手，穩穩端起毒酒，朝昀凰柔聲一笑，“凰姐姐，今日你送我，他日不知何人送你？”不待回答，她含笑仰首，將杯中毒酒飲得一滴不剩。
　　“他日……”昀凰沒有看她，隻是喃喃重複這問話，“何人送我？”
　　三日後，寧國長公主賜降北齊的旨意頒下，晉王入朝謝恩。
　　此番北齊足備誠摯，不僅求娶長公主為太子妃，更獻上國主掌珠雲湖公主。除以重金異寶為聘，更奉上一份驚人厚禮——秦齊交界處，有山盛產美玉，名為鳳鳴。延和六年，北齊大敗南秦於屏城，奪鳳鳴、平度二山。延和七年，南秦北擊，齊人退走平度以北，據守鳳鳴山。十餘年間，南秦屢次欲奪回鳳鳴山，皆無功而返。而今兩國締結姻約，普天同慶，北齊國主慨然歸還鳳鳴，允諾迎親之日，齊軍北退七十裏。以此為信，永休幹戈。
　　皇室婚娶依從周之六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，備極隆重。擇吉日，皇上冊封北齊公主為貴妃，於永寧殿設宴送別北齊使者，賜金帛無數，議定婚期在來年正月。
　　次日，晉王北歸。
　　公主出降，皇家得嗣，值此雙重喜慶，宮中降旨大赦天下。除華瑤等一眾女眷賜死外，涉案軍中將領皆免罪，隻削爵罰俸為戒。當時有野史記載，眾女獲罪死，不得歸家落葬，皆由刑司草葬於荒野。惟獨裴氏妾屍身被賜還家，麵目栩栩如生時，笑意宛然，見者皆以為異。

　　鳳血·[下部]·涅槃部
 

　　別有幽怨各自生　　
　　夏去、秋盡、冬來，辛夷宮外梧桐碧影漸漸落盡，長公主的嫁期也近了。
　　發數千工匠日夜修築的棲梧宮也終於落成，隻剩高入霄漢的鳳影台還未完工。這是皇上登基之初，下旨為寧國長公主興建的宮室，其紛奢精巧，冠絕當世。
　　興修之始，便有諫官上奏，以度量國庫民需為由，委婉勸諫無果。長公主賜降北齊的旨意頒下，卻有位鄭姓侍郎再度上疏，稱長公主既要遠嫁，宮室空置，是否不必再造那耗力繁多的鳳影台。這一道奏疏本也合乎情理，卻令皇上龍顏震怒，當即革職降罪，從此再無人敢置喙此事。
　　棲梧宮，取鳳棲梧桐之意，盡管主人即將遠去，那桐華殿上依然焚椒蘭，懸明珠，煙斜霧橫，日夜絲竹繞歌台，備極繁奢之能。然而，寧國長公主卻遲遲沒有遷入新宮。
　　斜陽映入飛簷，落葉瑟瑟鋪了一地。
　　辛夷宮臨水而築，殿閣錯落幽深，最美的景致便在黃昏。從回廊下遠眺宮闕萬間，遙對一池碧濤，落日餘暉便都熔在了深深淺淺的一泓碧裏。兩名宮人垂首攏袖遠遠立著，長公主隻身步入廊下，將一襲絳紫深絨鬥篷披在恪妃身上。倚欄遠眺的恪妃含笑回首，清瘦臉頰被餘暉染上暖暖光暈。昀凰並不說話，在她身旁靜靜坐下，似孩童般倚了母親肩頭，陪她一起眺望斜陽。
　　母女二人袖袂當風，衣帶飄飄，一雙身影綽約如在世外。
　　恪妃恬然歎息，滿目沉醉，神思卻不知飄向了何方何年何月。
　　昀凰輕輕開口，“母妃，我們搬去新宮好不好，這裏太冷清，夜裏總覺得怕人。”恪妃微皺眉頭，默然不語。她一旦沉默起來，便比搖頭更難動搖。昀凰柔聲勸道，“你不是總說夜裏聽見有人哭泣麽，我若不在宮中，你更要胡思亂想……”恪妃訝然打斷她，“你為何不在？”“你又忘了。”昀凰無奈，“我不是說過，過陣子要去一個很遠的地方，好些日子不能陪你，你在宮中要好好的，每日聽嬤嬤的話，記得服藥……這次記住了麽？”恪妃茫然想了想，遲疑點頭，“那你要早些回來。”
　　母親鬢旁銀絲又多了不少，昔日紅顏終究還是老去。昀凰一瞬不瞬地看著母親，似被什麽堵在胸口，一時說不出話來。兒女離家，慈母總要密密叮囑，期盼早日歸來。然而這一走，便是去國萬裏，天涯相隔。等待她早早歸來的人，又何止母親一個。
　　歸來，歸來，至死也要歸來。
　　昀凰微笑，一字字說得鄭重，“我會的，很快就會回來。”聽她這樣講，恪妃便笑了，明眸微睞如彎月，露出少女般促狹神氣，“若是玩得起興回來遲了，要罰抄女訓！”不待昀凰答話，卻陡然聽得身後有人說，“若遲了，就再不許回來。”
　　恪妃與昀凰一驚回頭，見少桓披了雪白狐裘，隻身立在廊下，負手淡淡而笑。
　　初冬時節還不太冷，他病後體弱，已早早披上狐裘禦寒。這一身雪狐輕裘，襯了底下明黃龍袍，越發映得雍容出塵。昀凰凝眸看他，見他目光奕奕奪人，猶帶三分病容，臉頰與雪裘顏色相映，也分不出哪個更白。
　　恪妃惶然起身，不知該退避還是叩拜，竟怔在那裏。昀凰將她扶到一旁，命宮人先攙扶她回去。如今見到少桓，她雖不再驚惶失態，也仍有些不安。見她去得遠了，昀凰抬腕掠一掠鬢發，側眸似笑非笑，“不論遲早，我總要回來，你也休想變卦。”
　　她同他說話越發縱肆，全沒尊卑禮數，少桓卻靜靜瞧著她，隱約含笑。那目光看得她心中綿綿軟塌下去，什麽話也說不了，隻得幽幽低了頭。恰是這一低頭的宛轉，叫他移不開目光。
　　“前日新貢的紫貂裘，你還喜歡麽？”少桓別開了方才話頭，撿些不經意的閑話來說。昀凰也笑，“那百歲老貂的裘色雖華美，卻嫌絨密了些，我留一件便是。”少桓蹙眉，“你那些羽衣霓裳當不得北邊天寒地凍，將貂裘備上才好。”
　　見他絮絮羅嗦這些瑣事，猶恐皇太子妃被刻薄了衣食一般，昀凰不覺莞爾，“一應事宜都備妥當了，等到了那邊已近初春，最遲夏末便回來……況且堂堂北齊，會令太子妃饑寒交迫麽？”少桓被她揶揄得無言以對，低咳一聲轉過頭去。
　　昀凰低頭輕笑，心中如飲飴蜜。
　　少桓緘默片刻，再開口時聲色已冷淡了下去，肅然隻說一句，“萬事有備無患。”
　　初綻的一絲笑容，凝在了昀凰頰邊。良久無人做聲，餘暉卻已沉入煙水深處，天色已暗下來。隻覺他一襲白裘身影，孤峭地籠在暗影裏，四圍都是陰晦。昀凰再也隱忍不得，心中酸楚翻湧，驀的從身後緊緊擁住他。臉頰貼著柔軟狐裘，仍能感覺到他身子的單薄，淚水無聲泅濕裘絨，“沒什麽患不患的，你允諾過我，要好好等著我回來……你，不許騙人。”
　　少桓低笑一聲，溫暖手掌覆上她手背，將她輕輕攥住，“我自然是守諾的。”
　　暮色中的九重宮闕平添幾許寧定，殿閣綿延遠去，隱入天際。
　　如此黃昏，平靜似逝水流年。
　　南秦宮廷朝堂在這秋冬交替時節，卻是風平浪靜，格外寧和。
　　息了邊患、安了民生，朝中黨爭似也隨喜事將至而平息。
　　大赦之後，軍中少壯將領受到警誡，收斂了往日輕狂，風頭不再咄咄。占盡上風的陳國公卻在不久後稱病，接連三月不曾上朝，隻在府中閉門休養。
　　他這一歇，黨中老臣也紛紛疲怠了政務，相繼稱病的稱病，敷衍的敷衍，終日碌碌無為。聖意定奪下來，竟著落無人。雖有沈相一力支撐，畢竟官場脈絡盤根錯節，層層實權最終還是落在老臣手中，緊要處還得仰其鼻息。
　　皇後受製於宮中，朝政牽製於老臣，一時間誰也不能進退分毫。陳國公以退為進，以靜製動，這一番不動聲色的威懾，雖未能撼動少壯君臣的根底，卻也給九五至尊狠狠還以顏色。
　　仲秋，南陽王次子迎娶陳國公幼女，皇親與國戚再攜姻緣，宗室又添佳話。
　　婚筵上文武百官齊集，宴間豪奢無極，喜慶盈天，坊間皆雲帝後大婚也不過如此。更有人將婚宴上一段巧事傳得神乎其神，稱當日喜堂之上，有百鳥齊來，繞室翻飛，異香縹緲不散。隨後寧國長公主駕臨，群鳥竟驚飛散去……
　　一方翠色織金羅帕疊得齊齊整整，被銀盤托了上來。
　　兩名白衣宮女用長柄玉鉤將麵前墨色錦帷徐徐拉開，露出高過丈餘的巨大金絲籠子。
　　突來的光亮驚動了籠中各色珍禽異雀，撲棱棱上下翻飛，啾啾爭鳴不絕。惟獨籠中最高處金梁上，亭亭棲著一對雉鳥，對這亮光絲毫無動於衷。宮人開啟了金絲雀籠，將粟粒投灑進去。籠中鳥兒撲啄搶食，惟獨那一雙雉鳥傲然居高俯視，儼然有不屑之意。其羽色斑斕，尾翎修長，頭冠高高聳起，眼下一痕血色，濃豔欲滴。
　　邛夷高山雪嶺之上，產有血雉，性凶烈，一旦被人捕得，寧肯不食不喝，自盡而絕。
　　纖纖玉指將銀盤中的翠色羅帕拎起，指尖蔻丹鮮豔，碩潤的翡翠指環映得手上越發白皙。那羅帕輕輕一抖，頓時異香盈室，裹在其中的淡黃色香粉勻勻散落。那香氣竟有著奇異效力，令金絲籠裏飛撲啄食的鳥兒如癡如醉，連食物也顧不得，隻被這異香吸引，紛紛撲至跟前。連那對血雉也終於展翅落下，悠悠踱了過來。
　　“南人心思奇巧，專會弄鬼唬人。”宮裝雍容的美婦慵然一笑，拈起鳥食灑向那對血雉，“什麽百鳥齊來，不過是點馴鳥的雕蟲小技，也能大做文章。”身後一名金冠錦袍的少年拊掌大笑，“可不是麽，那南秦君臣也真沒見識，竟被這點名堂唬住。”
　　“你懂什麽。”美豔婦人回過身來，金鳳冠垂下八寶瓔珞，映出眉眼間斜飛一睨，“人家那是做戲，真假都不打緊，讓人瞧明白了就成。”少年俊朗臉龐猶帶幾分稚氣，聞言撇了撇唇角， “母後，你既說陳國公厲害得緊，為何卻與他的對手為盟？那病秧秧的少帝也不知能耐如何，眼下看來倒是一味退讓。兒臣隻擔心，到了舉事之日……”駱皇後秀眉一挑，將手中引鳥的羅帕擲回銀盤，隻一記冷冷眼風，便阻住他話語。
　　左右雖都是心腹之人，也難保沒有萬一，此等機密大事又怎能在人前議論。駱後冷冷瞥了瑞王，心中隻惱這孩子年過弱冠還不醒事。同為皇子，那賤婢所生的孩子偏能七竅玲瓏，若不是打小養在身邊，還真不能留他到如今。
　　“稟皇後，晉王殿下到。”內侍尖細語聲悠悠傳了進來。
　　駱後一笑，“正想著他呢，來得倒巧。”

　　別有幽怨各自生
　　瑞王扶了她手臂，徐徐穿過雕梁砌玉的暖閣，兩側懸滿各式精巧雀籠，鳥鳴不絕於耳，層層疊疊的花甌裏，錦簇繁花開得姹紫嫣紅。重簾隔開了外間三九寒氣，夾壁中設有炭格，將整座暖閣烘得溫暖如春。透過窗欞所嵌的琉璃格，隱約可見鵝毛大雪，正紛紛揚揚。
　　左右宮人正侍侯著剛進來的晉王褪下玄狐裘風氅，一名綠衣宮娥踮起足尖，想替他撣去鬢旁灑上的雪粒子。晉王含笑俯身，烏黑鬢發上一點雪花飄落，融在宮娥掌心，驀的令那美貌宮娥羞紅了臉。駱後遠遠覷得這幕，不由嗤一聲輕笑。
　　晉王回轉身來，褪下玄色狐裘，大雪天裏一襲素白錦衣，輕袍緩帶，清貴器宇更兼曠達不羈。綠衣宮娥是駱後跟前得寵的人兒，見她到來也不惶恐，低頭捧了玄狐裘，半嗔半羞地退下。晉王廣袖一拂，將藏在狐裘下的一件小小物什托在掌心。
　　駱後定睛看去，不由又驚又喜，“這是什麽鳥兒？”
　　隻見他修長手掌中端端托著個朱漆描金鳥籠，竹絲織成，隻比蟈蟈籠略大。裏頭一雙鳥兒隻有寸許大小，羽毛明豔異常，乍看竟以為是蝴蝶。駱後最是癡愛花鳥，一時間愛不釋手。瑞王也看得嘖嘖稱奇，轉而對晉王笑嚷，“這般稀罕玩物，也隻有你能尋到，難怪母後最是偏心，方才還說掛念著你。”
　　晉王笑而不語，看他倜儻謙謙，又這般孝順體貼，駱後滿意地歎一口氣，嘴上卻輕輕數落，“你那玲瓏心思盡花在這些地方，被人知道，又該說你玩物喪誌了。”晉王一麵笑，一麵攙扶駱後落座，“母後高興，便是兒臣的福分。”瑞王嘻嘻笑道，“我看五哥的心思才不在花兒鳥兒，隻怕對付府中姬妾還忙不過來。”
　　綠衣宮娥奉了茶上來，聽得瑞王這話，不免斜了眼風偷覷晉王。見他端起瓷盞，唇角帶笑，眼光卻淡淡垂下，尾指微微朝她一拂。這女子久在駱後跟前服侍，心思最是伶俐，見此情狀頓時斂了眉目，悄無聲息退下。左右諸人也在轉瞬間退了出去，重簾輕輕落下。
　　駱後仍是不動聲色飲茶，瑞王略一詫異，猛省得他來意，“南秦有消息了？”
　　“今早八百裏加急傳了信來。”晉王信手擱了茶盞，揚眉朝駱後一笑，“南秦大喜，何皇後已誕下公主，次日淩晨，裴賢妃誕下皇長子。”
　　瑞王長籲一口氣，立時喜形於色，“好極了，總算落下這塊大石頭！”駱後這才將第一口香茶徐徐咽下，滿意地點了頭，“香氣清遠，這茶不錯，回頭捎些給晉王妃嚐嚐。”晉王欠身謝了恩，又聽她歎道，“此時聽來容易，隻怕是費了不少工夫罷。”瑞王起身踱了兩步，難掩快意，“總之諸事順遂，萬事具備，下來便要真刀真槍拚一場了！”
　　駱後也不睬他，隻對晉王搖頭歎道，“也難為那少年皇帝，你且將所知始末說來聽聽。”
　　“是。”晉王恭然應了，擇要將此事娓娓道來——
　　何皇後臨盆是在初九日未時，午後宮門便禁了出入，隻限禦醫入內。豈料戌時剛過，天色黑盡，宮中一座廢殿突然起火，火勢來得蹊蹺猛烈，濃煙騰騰將皇後所在的中宮也籠罩。
　　宮中一時大亂，羽林騎封鎖四下，奔走救火，卻發現水龍車的鉸鏈均被拆卸下來，要逐架重新分裝，絕非一時半會能辦到。宮中越發亂作一鍋粥，禁中侍衛紛紛忙於救火，卻不料一隊羽林騎突破宮禁，直奔中宮而去，聲稱保護皇後，將宮室團團圍了。
　　瑞王哎的一聲，“圍魏救趙！不對，這該叫調虎離山，必是何家故意縱火，想要趁亂將皇後帶走。”晉王頷首一笑，“可惜撲了空，皇後早已不在中宮。”
　　瑞王大奇，“怎麽說？”
　　“何皇後已被暗地移至棲梧宮。”晉王頓了一頓，語聲平緩，“即是寧國長公主的居處。”
　　饒是著意放緩語聲，駱後也聽出他話音中隱約欽賞之意。
　　“這長公主倒是個厲害人物。”瑞王苦笑，“待她嫁過來，怕是有得消受了。”這話說得孟浪，晉王剛啜了一口茶，險些噴在地下。駱後蹙眉斥道，“滿口渾話！”瑞王一愣，不覺麵紅過耳，“我說消受，不是那個……那個，意思！”不解釋倒好，一解釋越發令駱後氣結，晉王再也忍不住，朗聲大笑起來，直笑得瑞王無地自容，抓了耳根嚷道，“五哥，你還笑！”
　　兩位親王似小孩子般相互笑謔，駱後也忍俊不禁，搖頭笑看這兄弟二人。自小一起長大，年歲隻差幾年，性情卻是迥異，一個英華內蘊，一個飛揚跳脫，看來倒是手足情深。駱後的目光在兩人之間逡巡來回，終是落在晉王身上。
　　“既已萬事具備，更加不可疏忽。迎親之日怕是千頭萬緒，大小事都要設想周全，稍有閃失便是滿盤皆輸。”駱後淡淡開口，令兩人神色一肅，齊聲稱是。她雖用“迎親”二字輕描淡寫帶過，一句千頭萬緒卻隱伏了縝密算計、無邊肅殺。晉王沉了神色，眼底鋒銳奪人，“母後教訓得是，眼下內外部署妥當，兒臣明日將往南轅大營巡視糧餉，武威將軍隨行，此番當再做檢視，待到最後時刻定下人選，以免走漏消息。”駱後緩緩點頭，“宮中有我，諸事太平，隻是武威將軍那裏，倒不能全然放心，還需有個人從旁盯住才好。”
　　她一雙流波深眸牢牢定在晉王臉上，不放過他一絲一毫神色。他劍眉入鬢，眼尾略挑，生就俊雅無疇容貌，此刻靜靜抬目，深褐色瞳仁裏映出她身影，澄淨如天湖之水，不見雜質。
　　“既然母後憂心，不如由兒臣親往督察，從旁製掣。”晉王平靜開口，神色如常，“迎親之日，便由尚鈞替我陪同太子，往鳳鳴行宮迎接公主，主持一應事宜。”未待駱後開口，瑞王已愕然道，“我去主持大局？”晉王笑看他，“如何？”瑞王怔怔看一眼駱後，為難道，“向來是皇兄主持大計，母後定奪決策，此番如此要緊，倒叫我來拿捏，這……這怎麽使得？”
　　晉王溫言笑道，“這也不難，諸事都已就位，你隻需依計號令，餘下事自有旁人去做。”瑞王遲疑還欲反駁，駱後已淡淡開口，“你皇兄言之有理，總要讓你曆練曆練，此番有他護著，你便放膽去做，諒你這點能耐也捅不出什麽亂子。”
　　　　
　　故人一去不堪夢
　　初生的嬰兒，肌膚皺而發紅，稀疏眉毛，微闔眼睛，裹在黃綾繈褓，啼哭一聲接一聲。這便是少桓的兒子，這細弱身軀裏已流淌著和他同樣的血。昀凰伸手想要接過那小小繈褓，雙手卻無法自抑的顫抖。抱出嬰兒的宮女隻顧歡喜，將繈褓輕輕送入她環抱。
　　觸手溫軟，厚厚錦緞將小人兒包裹得安穩。昀凰怔怔捧著繈褓，良久不能動，連喘息也不能。嬰兒卻奇跡般停止了啼哭，睜眼望住她，烏溜溜眼珠，純澈得觸目驚心。昀凰猝然側過臉，不敢再看這孩子的雙眼，隻恐在其中見到何皇後的影子。
　　“長公主……”宮女在旁低聲提醒，昀凰驀的回過神來，似被尖針戳了一記，冷冷將繈褓送到她懷中，拂袖道，“抱走。”宮女抱了小皇子默然退出，悄無聲往隱入夜色。
　　宮中規矩，孩子生下即交由乳母照料，三日後方可抱回生母身邊，以避產婦不潔之諱。
　　內殿燈火搖曳，依然可聽見醫女奔走忙碌的聲音，間或有女子微弱的哀喚。一名汗濕鬢發的宮女步出內殿，低聲稟報說皇後想看看孩子。昀凰廣袖垂地，冷冷立在琉璃宮燈之下，仿佛沒聽見宮女的話。
　　柔和光暈透過鳳繞牡丹屏風，醫女捧了湯藥器皿匆匆進出，每個人的影子都在屏風上晃動。昀凰微眯了眼，望著那屏風後的人影，漠然一字字道，“恭喜皇後誕下小公主，瑞澤萬民，普天同樂。”
　　好一個普天同樂！
　　昀凰微笑，漸漸笑出聲來，每一聲笑都發自肺腑，心腔裏似有什麽急欲嗆出來。
　　“……殿下！長公主殿下！”驚惶的聲音遙遙傳來，忽而近在咫尺，直入耳中。昀凰猛然一顫，自睡夢裏驚醒過來，卻被光亮晃得掙不開眼。良久才瞧見隨嫁女官商妤一手掀帷，一手秉燭，正惶急地望住自己。昀凰恍惚撐起身子，“何事？”
　　商妤憂切道，“您方才睡夢中突然發笑……”
　　原來又是夢，不知是幾番夢回，總縈繞不去。
　　昀凰撫了額頭，隻覺神識昏沉，頭疼欲裂，“什麽時辰了？”
　　“子時三刻。”
　　倒是這不早不晚的時候。昀凰擁衾而起，環視周遭帷幔枕衾、雕窗錦簾，隻覺炭火烘得一室又燥又悶。一時睡意全無，便披衣起身，拂簾而出，想要推開緊閉的長窗透透氣。商妤忙叫道，“公主，外邊下著大雪，當心著涼！”
　　昀凰縮回了手，怔忡低頭，想起身在行驛，此地已是天寒地凍的北境，不比得往日宮中。商妤見她低頭立在窗下，半晌不語不動，忙將白裘披風兜在她肩上，“公主快歇下吧，時辰還早。”昀凰看一眼銅漏，喃喃道，“也不早了，寅時一過便得梳妝更衣。”商妤忙陪笑道，“是，明日是公主大喜，諸般禮數繁冗，愈是養足精神才好對付。”
　　昀凰側眸看她，微微一笑，“是啊，明日大喜。”商妤見她這一笑，隻覺心底酸楚，不由黯然。昀凰卻徑自轉身入內，白裘絳緞披風拖曳身後，如一道長長的影子。
　　公主隨嫁女官都選自王公親貴之家，也是綺顏玉貌的待嫁女兒，算是媵妾之身。此番共有三名女子隨嫁北齊，都是長公主親自挑中的人。其中商妤身份最低，僅是侍郎之女，卻最得長公主看重。隻因她是沈覺表妹。
　　見長公主重又睡下，床帷後悄無聲息，商妤也默默退出簾外，隻留一盞燭台在內間。這行驛的燭油不比得宮中，總有股淡淡味道。但長公主總要夜裏留一點光，不喜一片漆黑。
　　饒是如此，也總在夜裏見她輾轉反側，時常自夢裏驚醒過來。尤其今夜，半宿不曾安寧過。商妤無聲歎了口氣，想起明日就要越過鳳鳴界，踏入北齊境內，從此便闊別故土了。一時間心生淒涼，無邊蕭索。長公主尚且有人可以牽念，自己卻連牽念誰都不知道。
　　更漏點點滴滴，夜色濃重，仿佛永遠不會天明。商妤再也無眠，獨自守著孤燈，捱著時辰……正自恍惚間，聽見內間又有輾轉之聲，伴著微微囈語。想是公主又做了噩夢，商妤遲疑起身，不知要不要喚醒她。
　　陡然，隻聽一聲驚叫，長公主淒厲聲音在床帷後響起，“少桓——”
　　
　　兩個黃綾繈褓包裹的嬰兒，乍看去一模一樣，沉睡中的柔嫩臉龐泛出紅潤。
　　她站在他麵前，將兩個孩子都抱在懷中，靜待他來辨認。他蹙眉看她，目光幽深，並無多少初為人父的喜悅，卻透出幾許負疚。她佯裝沒瞧見他神色，將唇角一揚，對兩個嬰兒輕聲笑道，“看，父皇來了。”
　　他隻遲疑一瞬，毫不猶豫將左邊嬰兒抱起，不錯，那正是他的兒子。
　　父子親情，血濃於水，他蹙眉看著孩子，目光不知不覺溫軟下來，融融暖意往日隻在看她的時候才有。這一次終究不同，他有了真正的親人。這個孩子，可陪伴他到老，承襲他的姓氏，傳沿這祖宗基業。
　　懷中女嬰小聲啼哭，仿佛感應到自己不被祝福的命運，小小眼角閃動淚花。她低了頭，想要給這孩子一個撫慰的笑容，淚水卻不自覺濺落，滴在嬰孩唇邊——王隗挑了個極秀氣的女嬰，連啼聲也細細弱弱，此刻竟咂動小嘴，將淚水舔食進去。
　　她看得呆住。
　　為何人會流淚，悲傷時流淚，歡喜時流淚，生也流淚，死也流淚？
　　心中欣慰淒楚交織，再無法自抑，眼前一切俱都模糊。
　　“昀凰！”他低低喚她，一手抱了嬰兒，一手將她擁入懷中。
　　兩人間多了一雙嬰兒，隔開他與她的距離。這怪異之感令她悲酸更甚，猛地從他懷抱掙脫，轉身便走。他將嬰兒往榻上一放，從身後狠狠抱住她，突來的力量令她無法喘息。
　　女嬰受驚哭了起來，引得榻上的小皇子也嚎啕大哭。
　　乳母被喚進來，要將兩個嬰兒抱走。她卻緊緊抱住女嬰，無論如何都不肯鬆手。他硬奪了繈褓過去，交到乳母懷中。耳聽著嬰兒啼哭聲遠去，心中最薄弱的一處就此崩塌。她軟倒在他臂彎，放任自己泣不成聲，仿佛是她的孩子被人奪走……不僅僅是孩子，她所企盼的一切，都已被人奪走。
　　他一言不發地抱緊她，仿佛用盡全身力氣，不讓任何人將她奪去。
　　“朕欠你的，必百倍償還。”他張臂抱緊她，再說不出別的話語。
　　“你不欠我。”她啞了嗓子，手撫上他胸前傷痕的位置，“原是我欠你！”
　　苦苦隱忍的這一句話終於脫口而出，苦痛罪疚隨之洞穿心扉，卻無語可訴，無淚可流。唇上咬出血來，一口腥甜，也渾然不知痛楚。他慌忙鉗住她下巴，迫她鬆開唇齒，那鮮血依然滴下，染紅他指尖。
　　他痛極氣急，低頭吮住她的唇，再也不肯放開。
　　她的血她的淚，甘美生香。
　　氣息紊亂交錯間，誰咽下誰的歎息，誰吮去誰的悲傷。
　　鮮血腥甜的味道在口中越來越濃，越來越多……她霍然抬頭，見他唇上一片血紅，唇角慢慢淌下鮮血，眼中也流出血，將胸前染做猩紅。一柄匕首赫然從他胸前透出，刀尖雪亮。
　　她長大了口，突然間不能動彈，眼睜睜看他滿身是血！周遭陷入濃黑，血紅霧靄翻滾湧起，自黑暗最深處走出一個嫋嫋人影，素白孝衣的裴妃，淺淺笑著走到少桓身後，將他身上匕首猛力抽出，高舉過頂，再一次刺下！
　　“少桓——”
　　撕心裂肺的呼喊猝然中斷，床帷被商妤掀起，光亮照在長公主慘白的臉上。隻見她瑟縮床頭，駭然睜大眼睛，嘴唇劇顫。商妤忙擱下手中燭台，將她扶起來，“公主，您又做夢了。”
　　是夢，又是夢。一次次午夜夢回，昔日景象不斷重現，連帶著當時傷心痛楚，蔓生出更可怕的異像。竟叫人分不清孰真孰幻、是夢非夢。
　　昀凰咬了嘴唇，臉色青白得駭人，眸色深不見底。
　　“夢裏都是假的，醒來了就好。”商妤柔聲勸慰，敦厚如長姊，將她冰涼雙手輕輕攏住。黑暗裏看不清長公主神色，隻覺她一雙眸子灼亮迫人，語聲細弱，卻似有著莫名的力量，“不錯，那些都是假的，我絕不讓它成真！”
　　商妤僵住，隱隱在她眼裏見到一掠而過的殺機。
　　
　　故人一去不堪夢　　
　　一夜北風呼嘯，地上積雪盈尺。
　　天色未亮，皇家行驛已燈火通明。百餘名仆役齊齊在門前掃雪灑土，將公主車駕將要經過的官道都鋪灑上細細黃土，土裏摻入了喜金屑，一路鋪灑出去隻覺萬點碎金閃耀，貴氣無邊。道旁樹身枝條一律纏裹喜紅綾羅，沿路陳列儀仗，鼓樂齊備。
　　貂裘高冠的昌王在侍從簇擁下緩緩行過各處，再一次檢點審視，務求盡善。清晨寒氣在老王爺濃眉長須上凝起白霜，昌王負手立在庭中，凝望天際微露的光亮，良久緘默。這一路送嫁，北行千裏，終於到了鳳鳴山下。北齊為迎娶長公主，特修築鳳鳴行宮，一座宮門隔開秦齊兩界，踏入那宮門，便算是北齊的人了。
　　連日大雪終於停了，長空連巒，萬裏銀妝。吉日諸事鹹宜，皇太子早已等候在行宮，隻是這幾日再也未得晉王消息，中間音訊斷絕。想來是到了這時候，更需審慎起見。雖有所忐忑，到這一步，也再無回頭路……思及皇上臨行密囑，昌王長長籲出一口氣，大冷天裏，真正是嗬氣成霜。
　　已近辰時，想來長公主應當梳妝完畢了。昌王沉吟轉身，乍一抬頭，隻覺滿地積雪輝映的天光都暗了下去，唯有一抹豔光，耀得人不能直視。
　　嫁衣紅妝的長公主卓然立在庭廊下，也不知站了多久，就這般靜靜看著他。
　　已不是第一次見她身著嫁衣，然而烈烈紅妝與皎皎雪地相映，竟有奪人心魄之力。
　　長公主遠嫁之日，鸞駕從棲梧宮至千秋殿，拜別祖宗先人，複至辛夷宮拜別恪太妃，隨後直入金鑾殿前。文武百官與內外命婦齊至，殿前儀仗煌煌，翠羽寶扇華蓋，彩衣宮娥魚貫兩列，簇擁著鳳冠嵯峨的長公主徐徐登上大殿。
　　朝陽照耀，那一襲嫁衣似雲錦蔚蒸、霞鋪萬裏，衣帶臨風飄舉，長裾步步逶迤。所見之人無不屏息靜氣，隻疑當真身在天闕，得見神女。
　　長公主三跪而至殿前，朝皇上行了大禮，俯首叩別。
　　讚禮官唱頌，宣誦吉辭。
　　女兒出閣，辭別家人應以哭為榮，越悲戚越表明心念親恩、純孝可嘉，夫家也以娶得孝女為榮。世代傳襲的禮俗，皇家也不例外。然而昌王站在殿前眾臣之首，清楚瞧見長公主自始至終不曾流淚。非但沒有戚色，反而噙了隱隱微笑，目光直視殿上，恰如皇上一瞬不瞬地望著她。
　　辭別已畢，皇上含笑囑以吉願，殿下群臣齊頌邦國永睦，萬世偕好。皇上離了禦座，親自攙扶起長公主，攜著她的手，一步步走下金殿。至鸞車前，二人執手相顧，笑顏依依，仿佛長兄送幼妹出門踏青，日暮便會返家。
　　皇上親手扶長公主登車，長公主溫婉順從，卻在登車之後仍拽著皇上袍袖不肯放開。皇上靜靜看她半晌，含笑俯身，便即抽身退開。唯有昌王站得最近，看見他俯身刹那，在她耳邊極快極輕地說了什麽。她眼裏湧上淚水，卻在被人看見淚落的一刻，猝然放下車簾，命鸞輦啟駕。
　　往後過了許久，昌王仍時時記起那驚鴻一瞥的淚光。
　　“今日天色甚好，皇太叔可有興致賞雪？”昀凰紅衣似火，踏了紛紛碎雪而來，輕快神色好似忘了今天是什麽日子。昌王迎上前去，含笑凝視她，目光卻不由頓住。胭脂粉黛遮去了憔悴容色，卻掩不住她眼裏紅絲，顯然是夜裏哭過。這一路來，從未見她露出半分憂色，人前總帶著泰然笑顏，隻是一天天消瘦，比往昔更見纖弱。
　　“昀凰，行驛簡陋，夜裏睡不慣罷？” 昌王語聲溫和，第一次以長輩之身喚了她名字。聽他喚了這聲“昀凰”，她一時神色怔怔，微垂了臉，不知如何作答。昌王忙笑道，“初晨宜賞雪，來，看看西苑那株老梅可曾開了。”
　　她依言隨他轉入西苑，此間無人居住，侍從遠遠隨在後頭。昌王駐足在老梅虯枝下，轉頭看著昀凰，淡然笑道，“歲寒何懼，淩寒有香，留得有用身，終待歲月長。”
　　昀凰惕然驚了，抬眸迎上昌王銀白須發、慈祥笑容，心頭頓時一軟，似積雪落上暖爐。
　　他並未知道全盤計劃，隻知少桓聯手晉王夾擊何家，卻不知另有一出金蟬脫殼。此時這句“終待歲月長”，他是言者無意，她卻聽者有心，幾疑他猜出了其間隱情。
　　唯一知道這計中計的外人，隻有沈覺。這出計劃需要他內外接應，為她遮掩耳目。除此，昌王與裴令顯各有其責。少桓明修棧道暗渡陳倉，以責罰思過為名，將裴氏調離軍中，一幹少壯將領都從北方撤換下來。暗中調遣部署，將陳國公手中大軍孤立在北境，一旦起了戰事，北境大軍不得不全力迎戰，而後方援軍卻已牢牢握在少桓手中。
　　朝中已分為壁壘鮮明的兩個陣營，少桓有昌王、沈覺與裴氏相輔佐，陳國公雖在皇嗣之爭中落敗，卻另添南陽王為盟。南北兩大權臣同氣連枝，對朝廷已成脅製之勢，若真動起手來，天子廢立也不過是指掌翻覆之間。
　　昌王雖是皇族中敦厚可信的長者，卻也不能將此等隱秘相托。他並不知底細，這一番勸慰之言卻切中昀凰心事——不錯，歲月猶多，來日方長，眼下算得什麽。初晨日光淡薄，風中夾著寒冽暗香，昀凰深深吸了口氣，“皇太叔教誨，昀凰永銘於心，感激不盡。”
　　“往後孤身一人，多加珍重。”昌王本是極善辭令之人，此時也黯然無言，隻得淺淺幾句叮嚀，“你母妃身在宮中，起居皆有人照料，大小事務亦有我看顧，你無需掛心。”昀凰側過臉，良久沒有言語，幾縷烏黑發絲被風吹得起伏。回轉身時，神情已澹定如初，款款對昌王一笑，“多謝皇太叔。”
　　往日眾人都說長公主桀驁，連皇上恩賜也極少見她感激稱謝，今日卻已是第二次對他致謝。昌王一時也說不出話來，昀凰抬眸望住他，“此去北齊，是我自己甘願，並無牽念不甘。惟獨有一事放心不下，想求皇太叔相助。”
　　昌王一怔，想也未想便脫口應了，“好，你說便是。”
　　“皇兄曾答應過，待和親之後便了結此事。隻是時移事異，我擔心皇兄改變心意，屆時還需皇太叔敦促成全。”她說得平常，卻令昌王心中一凜，“為了何事？”
　　昀凰望定他，清晰吐出四個字，“處死裴妃。”
　　枝上積雪被風吹落，灑在樹下兩人頭上衣上，兩人一動不動，也不知避開。
　　昌王非但沒有動，更似僵作了雪人，昀凰雖從容如常，神色卻凜冽似冰。
　　“你是說賢妃裴氏。”昌王長眉微垂，並非質疑反問，而是喃喃重複她的話。昀凰點頭，“正是皇長子生母，裴將軍之妹，賢妃裴氏。”這一次說得再明白不過，不留半分餘地。
　　良久無人作聲，唯有風聲過耳，雪落簌簌。
　　老王爺雪白須發微顫，負手望向那株虯枝老梅，沉沉歎道，“這樹也上年頭了，撐到如今實屬不易，根脈也不剩幾許了。”皇室幾經內亂，屠戮不休，到如今也與這株老梅相似。他語中深意，昀凰豈會不懂，這正是最令她憂切之處。
　　隻怕少桓的心意也是如此，畢竟他和她是不同的。
　　他自幼流亡輾轉，心底卻牢牢記著自己的姓氏，記著自己是誰的兒子。在他心頭高高供奉著祖宗基業、萬世江山，立誌要做仁君明主，中興天下。而她恰相反，生在深宮，長在內苑，卻不願將那龍椅上的人視為君父，也無所謂自己是不是公主。誰的江山、誰的天下，誰是昏君、誰是明主，她並不在意。
　　昀凰隻知，裴妃非死不可。
　　她死了，偷龍轉鳳的秘密就再沒有外人知曉；她死了，皇長子才能真正被視作皇室傳承之人，而非又一個外戚勢力的傀儡。若待裴令顯除去了陳國公，裴妃扳掉了皇後，剩下裴家內外獨大，少桓更加不得安寧。
　　若有時機，她會毫不遲疑動手。然而眼下正是借助裴家與陳國公殊死相抗之際，動不得裴妃一絲頭發；若等她從北齊歸來，隻怕時局更易，裴家早已趁亂崛起。臨行之前，她再三向他進言，待陳國公一死，便留不得裴妃，更需及早削奪裴令顯的兵權。
　　起初少桓不置可否，隻說茲事體大，需從長計議；最終被她迫得狠了，勉強應允下來。昀凰心中明白，若非為了令她安心，這等刻毒寡恩的婦人之見，他自是不屑為之。
　　那是他一手栽培的親信，是和他同枕共席的女子，即便他不信他們，卻信自己的眼力——何況少桓是如此驕傲，尤其不齒她父皇當年濫殺功臣的暴虐之舉。她知道，他是要做明君的，他要做一個心懷天下、光風霽月的君子，猶如昔年被世人愛戴的懷晉太子。
　　昌王和他的思慮相近，皇室根係已凋零至此，經不起更多殺戮。殺了皇子母族，隻怕斷絕不了外戚之患，卻引出又一個廬陵王之亂，更令功臣受戮，天下寒心。
　　眼前這株老梅根節盤曲，枯枝病瘤猶在，卻仍綻出芬芳花朵，香氣沁人心扉。
　　然而昀凰手把梅枝，朝昌王微微一笑，梅枝喀一聲折斷在她修長蔻丹底下。
　　昌王怔住。
　　昀凰將梅枝將鼻端一嗅，“枯朽病梅，不堪一折。”
　　她眸光冷冷轉過來，映了雪色，“若不將病枝折了，遲早連根腐爛。”
　　仿佛一捧冰雪澆在心尖上，昌王一句話也說不出來，卻聽身後遠遠傳來侍從稟報，稱時辰將至，鸞駕該啟程了。昀凰笑著，將枝上花朵撚在指尖，一揉便成了泥。剩下光禿禿的枯枝，揚手擲了，拂袖轉身而去。
　　　　　
　　
　　紅顏此曆千萬劫　　
　　鳳鳴山，又名烏諾山，在昔日遊牧部族口中被稱為四季如春的聖山。山中蘊有溫泉，泉眼密布溝壑深穀，騰起茫茫雲氣，遠望縹緲如在雲端。山勢有北地雄渾之美，又兼林木葳蕤之秀。隆冬時節，白雪覆蓋山野，唯獨踏入鳳鳴山下，沿路林木猶青，卻是一派和暖如春。
　　為迎娶南秦公主而修築的鳳鳴行宮，綿亙數裏，采穀中巨大光潤的白石依山而建，宛如仙宮瓊台。白石所砌的步道依山勢緩緩升起，暗合七星天階，直抵天宮所在之處。
　　皇家旌徽高高聳峙，氣象莊重。煊赫儀仗從宮門展開，遠迎十裏，錦衣宮人匍匐跪候道旁，內官各持禮器侍立在後，皇家護衛執仗陣列。儀仗中高高升起巨大的玄色王旗，旗上嵌繡青龍，獵獵招展風中，正是皇族徽記。四名迎親使攜讚禮官等人分別在雲門、闕門、儀門、宮門迎候，依次為司禮官吏、欽命大臣、皇室典儀、宗室尊長。
　　五丈白石鋪就的官道盡處，五色雉羽為旌，玄色朱雀為徽，旌節幢幡如雲蔽日，簇擁著南秦送嫁隊列浩浩蕩蕩從南而來。當先五列輕騎開道，盔飾長翎，戟係紅纓，雕鞍寶轡金絡腦，護衛著送親使臣當先而來，司禮內侍持三十六式禮器相隨，七十二名宮娥並列其後，金碧輝煌的寧國長公主鸞駕，耀得天地生輝。隨行其後的陪嫁妝奩隊伍一路蜿蜒，看不到盡頭。
　　鸞駕徐徐而至，依次踏入雲門、闕門、儀門，迎親使臣率眾相迎，四下俯首。
　　每過一處皆有相應品級的送親使者越眾答禮，並有女官代長公主頒下賞賜。鸞車內的長公主始終不露半分容顏聲氣。直至抵達宮門，漢玉翔鸞階前眾臣俯首，一名儀容英偉的男子肅然立在階前，頭戴七星通天冠，身著紫皂蛟文親王禮服。
　　劍眉飛揚，目若星辰，赤銅膚色已略見戎馬風度，鮮朗唇頰卻猶帶少年稚氣。眉目隱隱與晉王有三分神似，遜於倜儻，長於健朗，雖不及晉王風流都雅，也自有一番無憂貴氣。
　　遙遙一眼望去，昌王已猜知那是何人。
　　鸞車內的昀凰透給車簾也看得分明，到了眼下境地，晉王仍未現身，來的反而是另一位親王——除去晉王，能陪伴太子迎親的，隻能是瑞王了。
　　連日裏晉王均無消息往來，避嫌避到如今，卻連人影也不見。
　　長公主停了鸞駕，端坐車內，紋絲不動。
　　事到臨頭，變故橫生，這最壞的一幕原本也是預料之中，然而真到了此時，昌王仍覺心中大亂，掌心汗出，滑膩膩幾乎捏不住馬鞭。瑞王卻已經步下玉階，朝這裏迎了上來。
　　身後侍從悄聲提醒，昌王猛醒得，按禮數他也應該下馬了。
　　這一下馬，兩國使臣互致禮數，便算是將長公主交到北齊手中，從此南秦帝姬便算是北齊儲妃。眼下境地不明，長公主交得，交不得，豈能輕率做得決斷。
　　身後一串清越錚琮之聲，鸞車垂門緩緩開啟，珠簾拂動，傳出清冷語聲，“有勞皇太叔一路辛苦。”簾卷處，珠履霞帔，瓔珞環佩，寶光簇簇，喜紅嫁衣下的寧國長公主微抬鳳眸。刹那間仿佛天地俱寂，風消雪停，人人屏了氣息。
　　一雙蔻丹素手遞出，由女官攙扶了，繁複衣袂層層拂動，從容步下鸞車。相隔數十步，昌王尚不能看清她麵目，隻這一動身的風致，除去遺世獨立，再無言語可比擬。
　　撲麵而至的冷風吹得頰上生疼，昀凰環顧四下，目光從那獵獵招展的北齊王旗，移至麵前英偉的少年親王。這便是駱後的兒子，虎視東宮日久的瑞王了。
　　原來也隻是個少年。
　　麵目瞧不清楚，身形卻還是像的。
　　到此刻是福是禍都無從退避，前邊是路是橋，總要踏過去才知曉。
　　昀凰在鸞車前站定片刻，微仰了臉，舉步迎上前去。
　　昌王怔怔看她背影，終究一咬牙放了韁繩，翻身下馬。
　　瑞王當先執叔嫂之禮相見，昀凰回禮。兩方使者讚禮頌吉，互致姻約媒妁之信，一步步冗長繁瑣的環節過後，瑞王來到昌王跟前。昌王看一眼昀凰，欠身向後退開兩步，換作瑞王站到昀凰身前，領著她步上玉階。
　　昀凰微垂目光，目不斜視，行止端莊凝重，跟隨他一步步朝那瓊台走去。昌王隨在後邊，看她踏入宮門，從此便由秦境踏入了齊地。那瓊台高峙，玉階漫長，令昌王走得艱難沉重，眼前晃動的喜紅嫁衣，仿佛小簇火焰在雪地燃燒，卻終將熄滅，沒入茫茫的一片白裏。
　　號角長鳴，鍾鼓齊響，莊重喜樂奏起。
　　漫天碎金紛揚灑下。瓊台兩側宮人齊齊匍匐跪地，自那高台上，緩緩步出一名喜服王冠的男子，天光映雪照在他臉上，似照上了冰晶。濃鬱到極致的喜紅穿在此人身上，襯以金冠金帶，非但不見莊重華貴，反透出妖冶之美。
　　世間真有男子妖嬈勝於婦人。
　　怔忡間，連昀凰也忘了禮數，目光直直撞入那人眼裏。
　　觸之，如浸死水寒潭，沒有一絲漣漪，也沒半分溫暖。這張豔麗甚於女子的臉上，眉如墨，鬢如絲，蒼白肌膚幾近剔透，烏晶似的眼睛裏，淡漠得全無生氣，恰如一個……人偶。
　　縱有百般預料，也想不到，傳聞中癡傻多年的皇太子，竟是這個模樣。
　　這玩偶般的大活人，被內侍攙扶著，朝她伸出手來——昀凰看著這秀美蒼白的手，似著了魔一般，遲遲無法將手抬起，一股莫名寒氣從心底直透上來。
　　“太子妃。”身後有個淳和的聲音在催促，是瑞王。
　　昀凰回頭，迎上瑞王眼裏不加掩飾的熱切。他示意她依禮遵行，眼中透出撫慰了然之色，仿佛是說“再隱忍片刻就好”。
　　晉王、瑞王、太子，三張麵目疊印眼前，各自不同，又有著驚人相似的一處。是哪裏相似，卻記不起來。昀凰輕吸一口氣，終於將手穩穩放入皇太子手中。
　　他用柔軟冰涼的手，木然牽了她，緩緩走上最後一段玉階。日光照耀至高之處，儲君與儲妃攜手並肩，仰觀天穹蒼茫，俯瞰河山雄麗，四下眾生俯首。
　　驀地，手上一痛。
　　他收緊手指，重重捏住她，綿軟掌心猝然生出狠勁，捏得她奇痛入骨。還來不及痛呼出聲，那股猝力已消失，隻剩綿軟冰涼。昀凰驚悸側目，那玩偶般精美無瑕的人兒，也正轉動眼珠，朝她露出一絲冰冷微笑。
　　濃霧中開出猩紅花朵，死氣裏湧出逼人豔色，縱然緊閉眼睛，也掙不脫那一刻的驚悸。
　　“公主，夜已深了。”
　　靜坐榻前的長公主霍然抬頭，淩厲眼神似一隻戒備的獸，驚得商妤一震。
　　昀凰回過神來，眼前仿佛還晃動著那大紅喜服與詭豔一笑，爬滿周身的寒意，竟到現在還未退去。周遭高低垂懸的宮燈，照得宮室金碧輝煌，繪彩錯嵌的巨大方柱佇立四角，沒有南秦宮廷慣有的曲折連廊與帷幔屏風，卻是通透的豪奢。四壁明晃晃的，令昀凰有些目眩，看不清商妤的神情。她撫了撫身上霞帔流蘇，緩聲道，“再等等。”
　　商妤聽不懂這話，不知她要等什麽，隻覺今夜詭異得出奇。
　　時近中宵，外邊宴樂已漸漸罷了，行宮中燈火次第熄滅。今晚瑞王設宴款待南秦送親使，明日一早昌王便要返程，長公主也將隨皇太子啟程入宮。原該赴宴辭別昌王，臨了長公主卻推說疲累不適，獨自在寢殿靜坐到深夜，不曾用膳，也不肯寬衣歇息。見她如此異常，商妤心中不安，卻不能多問。
　　自幼長於相府，寄人籬下，商妤銘記最深的一點，便是不問不言。正默然間，卻聽長公主似不經意地問，“你與我同歲吧。”商妤一怔，低頭稱是。
　　宮燈柔和亮光斜照在她臉頰，略高的顴骨顯得柔和許多，平添了幾分秀色——她並不美，膚色不夠白皙，眉長而疏淡，薄唇深目，顴骨頗為顯眼。沈家男女都有著與生俱來的溫潤優雅，她卻未能承襲母親沈氏的容顏，偏生了一副硬朗眉眼，像極她的父親，
　　商妤垂下眼簾，仍感受到長公主審視的目光，心裏有些高高低低的起落。
　　昀凰看了她半晌，“我本不想讓你來的。”商妤立即跪倒在地，“奴婢愚鈍，沒能侍侯好公主，求公主恕罪！”昀凰看了她良久，“你應當回京，好好擇個夫家，往後相夫教子，終老閨閣。”
　　商妤僵住，緩緩抬目直視昀凰，“奴婢願意跟隨公主，終身不嫁！”
　　“終身不嫁？”昀凰目光深深。
　　商妤低頭抿唇，再不肯開口，眼底卻紅了。
　　昀凰眼裏閃過一絲悲憫，不再追問。
　　卻聽外頭有人求見，是北齊宮人送了消夜點心過來。商妤鬆了口氣，“怎麽這時辰來驚擾公主，竟沒有一點規矩。”
　　長公主神色微動，“傳他進來。”
　　
　　紅顏此曆千萬劫
　　送點心來的內侍是個矮小少年，眉眼木訥，並無特出之處。商妤看他踏進內殿，雙手將漆盒托過頭頂，呈到長公主跟前。那犀雕漆盒十分精致小巧，商妤接過來揭開，見是四色點心，紅豆鴛鴦糕、水晶蓮子羹、翡翠桃葉酥和蜜汁杏脯。
　　長公主拈起片蜜色金黃的杏脯，饒有興味地瞧著，卻不品嚐。那低眉順目的小內侍細聲道，“這是北地盛產的金杏所釀，滋味與南國青杏不同。”
　　長公主將杏脯放回盒裏，“這便是金杏麽，與我所想倒有些不同。”
　　“今歲節令多變，果木感應天時地氣，與原先略有不同，滋味還是一樣的。”內侍貌似木訥，卻對答如流，仿佛早知她有此一問。商妤聽得懵懂，心中不安更甚，悄眼看向長公主，見她垂眸凝視那杏脯，唇角掠起淡淡笑容。
　　遣走了內侍，長公主讓商妤也自去歇息。
　　退出殿外，回頭仍見她側影映在屏風上，久久佇立不動。
　　太多隱秘，太多算計，不是誰都能明白。商妤很清楚，長公主並不相信任何人，哪怕是沈覺的表妹，眾裏挑一的可靠人兒，她也是不信的。如此也好，所知少些，命也長些——隻是命若太長，這一生又該如何消磨。
　　悵然思來想去，不覺好笑。
　　商妤闔目躺在榻上，所宿偏殿寬敞得出奇，夜裏靜得糝人。也不知長公主獨自宿在更空曠的寢殿，會不會也覺得害怕……神思漸漸朦朧，墜入夢寐。
　　她是極少有夢的，總是一覺到天明，沒什麽可想。今夜卻奇詭地做起夢來……隱隱地，似有千軍萬馬奔騰而來，好一陣人聲嘶鳴，地動山搖。
　　轟然巨響聲裏，懸在正中的宮燈墜下，砸落桌案。
　　商妤驚醒坐起，耳中聽得嘶喊呼叫、如雷巨響，馬蹄沉沉如潮湧至，震得周遭陳設顫顫欲墜，夢中一切竟是真的！
　　商妤披衣起身，甫一奔出門外，隻見火光衝天，行宮四下騰起濃煙，無數火把從四麵八方蜿蜒如長蛇而至，將此地團團圍住。被點燃的巨石、箭矢帶著火雨傾盆而下，照得夜空亮如白晝，照見驚惶奔走的宮人，和從醉鄉裏醒來，倉促迎戰的皇家騎衛……片刻前還是堂皇莊嚴天家之地，轉眼竟已陷入修羅戰場。
　　商妤驚呆在門前，忘了駭怕。
　　這片刻工夫，其他隨嫁女官和宮人也紛紛驚起，都倉惶奔來。當先的女官朝她急呼，“快叫起公主！”商妤一震，眼前掠過長公主那奇異笑容，心中竟莫名生出一股篤定力量。
　　奔至寢殿，未料已有人率眾守護在殿前。
　　一眼看去皆穿北齊宮廷侍衛服色，當先一人正是那進獻杏脯的小內侍。此時換了一身窄袖皂衣，腰挎短刀，依然是木訥麵孔，紋絲不動地攏袖立在門前。
　　殿門由內而開，長公主嫁衣未卸，雲鬢齊整，疾步踏出門來。
　　那內侍單膝一跪，“啟稟太子妃，叛軍夜襲行宮，勾結烏桓人攻破金鱗關，圍困鳳鳴關下，晉王已率大軍趕來，眼下情勢危殆，請太子妃隨在下離宮暫避。”
　　烏桓！商妤大驚失色，秦齊兩國聯姻之日，竟被烏桓人趁機作亂。
　　自烏桓王庭東西分裂以來，強橫一時的烏桓人退守大漠，西烏桓絕跡中原，多年不曾與秦齊兩強為敵。東烏桓占據富饒疆域，曾與南秦聯姻，迎娶廢帝之女長樂公主為王妃，自恃兵強馬壯，時有滋擾北齊邊界。自新王繼位，連遭北齊兩番痛擊，南秦廢帝被弑，又失強助。及至蹠城一戰，南秦奪回當年被東烏桓占據的河東水草豐茂之地——誰也料想不到烏桓如此迅猛凶悍，距蹠城之戰不出數月，竟勾結北齊叛軍公然挑釁秦齊兩國。
　　冷汗刹時遍體，商妤不曾見識過這般場麵，隻知戰亂既起，生死便是頃刻間事。漫天火光映上長公主大紅嫁衣，夜色裏分外怵目，也將她眉目籠在一片血色光暈裏，看不清神情。
　　隻聽她問，“昌王何在？”
　　“王爺已被護送離去。”內侍語聲急促，“叛軍來勢猛烈，請太子妃速速啟駕！”
　　“好。”長公主轉頭望了遠處火光，並不驚惶，倒似有些笑意，“那便走吧。”
　　商妤忙迎上前，與左右護了她，卻聽她淡淡道，“取我的紫貂裘來。”
　　商妤無奈，隻得差宮人趕緊去殿內取來。
　　一乘四駕輕車已候在殿階下，竟似早早有備。
　　紫貂裘披在肩上，溫暖猶似當日懷抱。
　　昀凰手撫裘袍，最後回望一眼，默然掉頭登車。
　　商妤順著她眺望的方向看去，火光濃煙籠罩了南方天空，那應是昌王歸去的方向。
　　鐵蹄如雷，動地而來，廝殺聲滾滾逼近。
　　商妤陪伴昀凰登上馬車，一聲叱喝，護衛鐵蹄伴隨車輪聲隆隆，便要衝出宮門。
　　猛一聲怒馬驚嘶，馬車堪堪止住，令二人踉蹌撞上車壁。隻聽一片刀劍出鞘之聲，商妤慌忙將長公主推到後邊，自己挺身擋在她跟前，一手便要挑起車簾。
　　驟聽得前方高聲呼喝，“瑞王殿下在此，來者何人！”
　　商妤一驚，肩頭卻被輕輕按住。
　　回頭見長公主臉色凝重，冰涼的手按在她肩頭，示意不可妄動。那纖細的手仿佛蘊有無形力量，令她心中定了一定。從車簾縫隙裏隻見無數火把照得亮如白晝，迎麵一隊鐵騎仗戟浴血，似剛剛突圍廝殺出來，當先之人長劍浴血，果真是北齊瑞王。
　　但聽疾風破空，“奪”一聲釘在車梁，竟是一支箭矢射到。
　　對方有人厲聲喝道，“車上究竟何人，還不上前見駕。”
　　商妤大駭，窺見那皂衣內侍已按上腰間刀柄，眼看一場惡戰在即。
　　“是瑞王殿下麽？”
　　一觸即發的對峙裏，響起這輕輕語聲。
　　細而顫，宛且柔，在寒夜裏聽來格外清晰。
　　車簾半挑，纖細身影隱在暗處，露出淡淡輪廓。
　　“長公主？”對麵的瑞王一驚，“是長……太子妃麽？”
　　他遲疑片刻仍翻身下馬，手按腰間佩劍，驚疑不定地望過來。
　　果然是長公主挑起車簾，微微傾身，仰頭望了他。
　　她優雅頸項仰成柔弱弧度，語聲楚楚，“殿下救我！”
　　商妤心中惶急忐忑，來不及阻止公主的莽撞，瑞王已穿過眾人，闊步來到車前。
　　“太子妃勿怕。”瑞王年輕英俊麵容被火光映照，宛如金童天降，“事出倉促，叛軍已被阻在行宮，晉王大軍天亮便能趕到，此地有我，無需驚怕。”
　　他望著她，目光分外明亮，雖散發脫冠，血汙錦袍，仍不失皇家氣派。
　　這令人心碎屏息的容顏，帶著楚楚無依的可憐，令他忍不住想伸手撫上。
　　她凝視他，眼裏浮起一絲異樣的恍惚，目光飄飄移向他身後……身後，他驀的記起，身後不知是誰，竟遠離了自己的護衛！
　　永遠別讓不可信任的人站在你身後。
　　他記起母後訓誡的話，卻已經太晚。
　　隻是一道極細極淡的刀光掠起，腥熱的血雨激灑，在寒夜裏綻開絢爛的花。
　　瘦小木訥的皂衣內侍手裏握著柳葉般秀氣的短刀，刀尖血珠滴落。
　　瑞王怔怔瞪著昀凰，血口從後頸裂開，鮮血噴濺在車簾、車壁，濺上昀凰右頰。
　　[1]注：文中名稱風俗之類皆為杜撰，無出典，純屬架空。
　　
　　啼鳥驚飛恨未央
　　起幹戈，裂玉帛，血濺喜紅，一夜噩耗驚傳。
　　正值元宵新歲，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，將設下舉國歡宴，臣民同慶，三朝不息。連日大雪紛飛，也遮不住帝都上下一派喜氣祥和。
　　直至千裏飛馬鐵蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼煙南來，火漆急報入宮。
　　——北齊叛黨與東烏桓人勾結，趁喜慶之隙，三萬鐵騎夜襲秦齊邊界，火焚鳳鳴行宮。正值宴後酒酣，八千皇家護衛與南秦送親使所率五千輕騎猝不及防，力寡難敵，致使皇太子與太子妃身陷亂軍。
　　遠在行營的晉王連夜馳援，卻被烏桓人阻擋在關隘，與之激戰至天明，終於擊退強敵。行宮已遭攻破，南秦兵馬護送昌王退守鳳鳴關，太子妃由北齊侍衛護送避難，與太子途中失散，不知所蹤。東宮侍衛一路浴血，折損六百精騎，終於護送太子至定南關，安然脫險。
　　瑞王身為迎親使，陪同太子迎親，於當夜力戰叛軍，力竭而亡。遺骨被叛軍所奪，曝屍三日方得落葬。
　　東烏桓十萬大軍隨後壓境，駐紮鳳鳴關下，轉而奔襲南秦，兩日內連進五百裏，燒殺劫掠無數。北齊叛軍分兵北上，遭晉王及武威將軍圍剿於平度關，三萬前鋒殆盡。
　　南秦胤帝震怒，遣北方行營駐軍為前鋒，由昭義將軍何鉞統領，以裴令顯為元帥，率左右軍出居遠關，發二十萬大軍迎擊烏桓。北齊援軍與武威將軍部眾匯集，從北路進擊，截斷東烏桓糧草要塞，鐵蹄直搗王庭。
　　密不透風的四簾隔絕了外間明暗，也不知是晝是夜。急馳的馬車似乎永遠不會停下，也不知將要駛向何方。顛簸起伏在崎嶇路麵，如風波裏的一葉舟，耳邊除了馬蹄得得、車輪軋軋，便隻有車夫的叱喝與後麵沉悶齊整的鐵蹄聲。
　　並不寬敞的車內，隻剩商妤貼身隨行，與昀凰緘默相對。
　　另兩位隨嫁女官以及那些宮人婢女，都被留在了叛軍將至的行宮……如今是死是活，商妤不敢深想下去。長公主撫著身上紫貂裘，微闔了眼，一語不發。
　　一連五天了。
　　從早到晚都在馬車中顛沛急馳，間或停下片刻，人馬修整補給，不到半柱香光景又匆匆上路。
　　起初商妤還覺驚恐萬狀，時刻戒備著隨行的護衛，唯恐這些來曆不明的齊人對長公主不利。
　　那百餘鐵騎都換了尋常服色，個個彎刀長弓，盔罩軟革麵甲，隻露一雙銳眼在外。
　　馬匹雄健人驃悍，行止間如疾風，似魅影。
　　五天五夜馳騁下來，不見分毫倦怠，竟似鐵鑄鋼澆的漢子。
　　日夜奔命，車中逼仄窒悶，遙遙無盡的前路幾欲讓人發瘋。
　　到第三日商妤已沒有心思默記路途方向，因為長公主終於病倒——周身滾燙，日夜昏睡囈語，像是極重的風寒。如此境遇，落在金枝玉葉的公主身上，她卻始終不曾慌亂失措，靜靜撐到這時才終於病倒。唯有商妤知道，她獨自捱過多少不眠深宵。
　　而她藏在心中的隱秘，卻連商妤也不知曉，不知她還忍耐著多少，又承受著什麽。
　　奔命途中，無醫無藥，連靜臥休養也是奢望。
　　護衛首領前來看過，卻說不礙，隻管照常趕路，一刻不可耽誤。
　　仿佛後麵有齧人猛獸追趕，又好似有惡鬼索命。
　　不知世間是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥氣一起纏進心頭。
　　見過那月弧般的刀光之後，身量矮小的護衛首領在商妤眼中再不是木訥的，原先的木訥錯覺，原來是“死意”。
　　隻有見慣死亡的人，眼中才有如此冷寂。
　　瑞王的鮮血濺上車壁，長公主頰上也濺染猩紅。商妤眼睜睜看著一切，直至瑞王僵直身體倒向長公主，才猛醒過神來——瑞王的身子抽搐，咽喉血如湧泉，眼前就要撲倒在長公主身上，後領卻被皂衣內侍提住。
　　商妤已然呆若木雞。
　　“別看！”長公主蒼白了臉，驀然將廣袖一揚，遮住她的眼。可是已經遲了，商妤眼尾餘光堪堪掃到皂衣內侍回轉刀鋒在瑞王頸上一抹，那頭顱拎在手中，身子卻轟然倒下……
　　隻這模糊一眼，商妤險些昏厥過去。
　　長公主卻一動不動，直麵眼前殺戮，不曾眨眼。
　　入夜時已進入城中，車外隱約有燈火人聲，不久似又出了郊外，橋下流水潺潺，道路盤旋。長公主醒來了一次，懨懨無神望住車壁，擁緊了身上紫貂裘。商妤以為她冷，忙要脫下自己外袍給她。長公主卻搖頭，定睛看了她片刻，啞聲道，“沈家人，都生了一副不通竅的心肝。”
　　商妤一呆。
　　“你很好。”長公主疲憊地笑笑，“可我對你無恩無惠，值得舍了性命陪我這一遭麽？”不待商妤答話，她徑自哂笑，“真真冤枉。”商妤張口，原本一句話衝到唇邊，卻還是忍了回去，木然半晌，隻低頭道，“奴婢不是沈家人。”
　　她姓商，確也算不得沈氏，隻是同樣生就沈家人的執拗。
　　雖是沈覺親自舉薦，聽說卻是她自己向他求懇的。
　　人人皆有苦衷，於外人，皆不足道。
　　昀凰啞然笑了，轉頭倚著車壁不再說話。
　　馬車搖搖晃晃也不知馳行了多久，待長公主睡著，商妤還是脫下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，這沉睡的容顏仍有奪魄之美，同為女子的商妤也忍不住凝視良久。
　　少年時，她曾願意折壽換取一副美好容貌，以為所有的不如意，皆是因為她不夠美貌。
　　商妤撫上自己早已失去柔潤的臉頰，眼裏浮起自嘲之色。
　　急馳的馬車猛一顛簸，隨後馬蹄漸緩，徐徐停了下來。
　　又該歇腳休整了麽，商妤自恍惚裏驚醒，動了動僵直的頭頸。
　　“殿下，已經到了。”護衛首領不知何時來到車前，語調依舊木然，“請殿下移駕入內。”
　　車簾掀開，眼前高牆飛簷，玉壁雕梁，積雪厚厚堆在石階上。
　　放眼遠處寒山深曠，雪夜寂靜無聲。一座宅邸依山而築，看似尋常人家，卻透著高華氣派。門口挑著兩盞燈籠，細絹繪淡墨蘭花，古雅清幽，仿佛世外高人隱居之所。
　　馬不停蹄趕了五天五夜，竟是這樣一個去處。商妤顧不得心中疑慮，回身見長公主已醒來，正蹙眉凝望那宅門，蒼白的臉上看不出是憂是喜。
　　宅門戛然而開，兩名白衣僮兒挑著碧紗燈籠，左右迎上前來。
　　門後步出一名灰衣老者，身形佝僂，似乎年歲已高。護衛首領朝他屈膝行禮，態度十分恭敬。老者略點頭，遲緩地擺了擺手。護衛首領俯首告退，上馬率眾而去，如來時一般迅捷無聲，轉眼隱入黑暗。
　　老者緩步來到車前，振衣叩拜，始終一語不發，連同兩個僮兒都沒有半分聲息。此處山林靜謐，私宅幽深，夜色森然迫人，隻剩她二人孤立無倚，比身陷亂軍更可怕。
　　商妤不由得縮了縮身子，卻見長公主從容起身，沒有絲毫遲疑瑟縮，隻在下車時扶了扶她手臂。商妤心中一緊，知道她若不是虛弱到極處，不會主動伸手讓人攙扶。
　　僮兒挑燈在前引路，大門在身後沉沉合上。
　　雖是偏僻側門，裏頭曲廊影壁，玲瓏周轉，竟大有乾坤。
　　從後麵看那老者，商妤隻覺他步態細碎蹣跚，透著說不出的怪異。
　　看在昀凰眼中，卻是熟悉不過——這老者渾身透出腐氣的陰柔，恰是個年老的閹人。
　　兩盞燈籠在前穿廊過階，一路曲折，將昀凰主仆引入寒竹掩映的深深院落。
　　老者推開虛掩的院門，在門上輕叩兩記，側身讓在階旁。
　　裏邊有朦朧燈光，將一個黯淡人影投在階下。
　　商妤見長公主抬步便要入內，忙將她袖子暗暗一拽。此間處處透著蹊蹺，不知裏邊那人是敵是友，豈能讓長公主輕易涉險。不待昀凰回頭，商妤已挺身上前，將她護在身後。
　　老者側目看過來，隻一眼又低下頭去，那光亮正正照著，昀凰明銳目光掃過他頸上駭人疤痕——那是啞奴的標記。宮中有兩種啞刑，分為割舌與斫聲。被割去舌頭猶能發出含混呼喊，斫聲卻是切開咽喉，挑去經絡，人就全然啞了。
　　再看那兩名僮兒，頸上都有一樣的疤痕。難怪這宅中寂靜得沒有人聲，原來全是用的啞奴。
　　商妤已搶先邁入院內，見一人負手立在中庭，夜色模糊了麵貌，惟覺廣袖飄飄，素衣纖塵不染，竟有說不出的清冷孤潔——莫非這便是晉王，商妤驚疑望去，黑暗裏，隻聽他語聲低啞澀礪，“路途辛勞，委屈殿下了。”
　　他緩緩步出，朝商妤欠了欠身，頭發披散兩肩，並未著簪。
　　商妤錯愕，這人竟將她認作長公主？
　　此時他也抬起臉來，幽深目光如錐直刺她臉上，彼此神色被光亮照了個無所遁形。
　　——原來她並不如傳聞中美貌。
　　他盯著她平庸容顏，眼裏有如釋重負之色。
　　——而他，竟隻有半張臉。
　　商妤瞪大眼睛，驀然看清那長發散覆之下的猙獰，一道淡紅傷疤貫穿右臉，從額到腮，連右眼也是盲的。而左臉上劍眉飛揚，秀目微挑，肌膚不遜白玉，俊美與可怖一般驚人。
　　
　　啼鳥驚飛恨未央
　　這容貌驚得商妤倒抽涼氣，不覺後退了一步。
　　那人臉色轉寒，獨目裏透出惱怒。
　　“誠王殿下。”
　　一個嫋嫋身影走到光亮中，周身似有光華不可逼視，將周遭夜色都逼退。
　　“婢子無知，衝撞了殿下，還請見諒。”
　　她言語柔和，明銳目光卻將他定在原處。
　　原來這才是正主，果不負絕世之名。
　　誠王一時驚怔，隨即目光轉冷，獨目中精芒閃動，“本王眼拙，令太子妃見笑了。”
　　北齊皇叔、國主一母同胞的幼弟、太子的叔父——萬萬想不到會在靜夜深宅遇見這個人，商妤心頭驟然抽緊，腦中空茫，呆望這半麵親王，涼意漸漸爬上背脊。
　　隨嫁女官務必熟知北齊宮廷人事，來此之前，她自以為將皇室脈絡、紛雜族係，浩繁人名爛熟於胸。偏偏當麵相遇，卻忘了這位身份殊異的誠親王！
　　北齊建德六年，北齊高太後患病，誠王私帶薩滿巫師入宮，為太後驅邪去病。
　　當夜事情走漏，駱皇後率眾而來，混亂間法壇起火，大火來勢迅猛，將躲避在後殿的誠王困於火海……待宮人將他救出，已身受重創。那一場大火焚毀了太後寢宮，誠王被大火燒毀右臉右眼，從此形如廢人，高太後受此驚嚇神智大亂。
　　原本巫蠱之術是宮中大忌，但慘禍已然釀成，國主雖是盛怒，念及手足之情，也不忍追究。高太後被送往湯泉行宮靜養，再未回返宮中，誠王多年來幽居養病，不見外人，漸漸被外間遺忘。
　　雪夜深宅，原已是落魄廢人的誠親王卻突然現身。
　　究竟是螳螂捕蟬、黃雀在後，抑或是另有暗棋……晉王此刻又在哪裏？
　　夜風撲麵如刀，就連北國的風也是淩厲無情的。
　　昀凰含笑迎向誠王，直視他半麵猙獰半麵倜儻，那獨目灼灼，卻如烙鐵落在身上。
　　“你看什麽？”
　　冷不丁她突然開口，驚得宮女手一抖，玉簪摔在地上折成兩段。
　　妝鏡裏，駱後還未上妝的臉異常慘白，兩頰凹陷，眼眶比頰上胭脂還紅。她濃密長發黑沉沉掬在梳頭宮女手中，兩鬢卻已是灰白。適才宮女執了玉簪，遲疑要不要遮去髻間一縷白發，不覺向鏡子裏多看了兩眼，卻撞上駱皇後質問的目光。
　　自瑞王的噩耗傳回，駱悲痛過度而昏厥，醒來後一連數日不曾開口說話。皇上來了、公主來了、禦醫來了……她隻是一副空洞洞眼光盯著人看，也不悲泣，那眼光好像帶著毒，看誰都透著恨意。禦醫說皇後身子安好，隻是悲痛過度，暫時迷了心竅，隻能待她自己清醒。
　　宮女呆望著鏡子裏駱後的臉，駭怕到極處竟忘了跪下。
　　駱後身子紋絲不動，目光卻移下，瞧著地上兩截斷簪，幽幽說了聲，“撿起來”。
　　宮女撲通跪倒，顫抖著將簪子托在手心。駱後拿起一截斷簪，歎了口氣，“鈞兒說我戴這簪子最好看，你為何偏要摔斷這一支？”
　　宮女麵無人色，張口正要告罪求饒，陡地見駱後回轉身來，抬手掠風，眼前驟然一片血紅，連痛都來不及痛，便看見鮮血濺出，鏡子裏的自己雙目圓瞪，一隻眼窩直插著半截斷簪。
　　左右宮人眼睜睜看著駱後將那斷簪插入宮女眼睛，霎時慘號聲起，年少的宮女倒地翻滾，哀叫遠遠傳出，驚得暖閣金籠中豢養的百鳥撲楞楞驚飛。驚駭萬狀的宮人不敢近前，任憑那鮮血迸流的宮女在地上翻滾掙紮，直待禦醫和雲湖公主趕來，才將她拖了出去。
　　駱後倚著妝台，冷眼看著戰戰兢兢的諸人，手上猶自沾著鮮血。雲湖公主快步上前扶住她，被她猛地拽住手腕，赫然便是五個血印。駱後眼裏閃動笑芒，恨聲裏透出快意，“他們如何害死他，我便十倍奉還，一分也少不了！”
　　雲湖臉色一變，忙將她按回錦榻，飛速掃了身後禦醫宮人一眼，在她耳畔壓低語聲道，“母後，小心耳目！”駱後大笑起來，目光森森掃過左右，“怕什麽？你以為我不開口，他們便罷手了？左右是一場你死我活，不如來個痛快！”
　　禦醫與眾宮人俯跪在地，汗出如漿，氣不敢喘。連雲湖公主也被駱後目光所懾，低頭見手腕上幾個猩紅血印，竟似被火烙燙。“他們害了我的鈞兒……可惜，我還有一個兒子。”駱後語聲嘶啞，似哭還笑，“你，讓尚堯立即入宮見我！”
　　這尚堯二字，卻令雲湖本已灰敗的臉色頓時泛青。
　　“母後……”雲湖咬住下唇，不忍再將更壞的消息說出口。這幾日裏母後悲痛過度，神智未清，朝野內外音訊一概不知。見她如此神色，駱後霍然睜目，厲聲道，“怎麽，尚堯出了何事？”
　　這已是她最後的浮木，假如連尚堯也遭遇毒手，任憑駱氏手段遮天，她卻是無憑無靠，一隻腳也踏上死地。如今已沒了尚鈞，尚堯萬萬不可出事。
　　“說，尚堯現在何處！”駱後眼中瞪出血絲，雲湖公主見此，再也無法忍耐，“五哥……五哥他被父皇禁足在王府，待罪候審。”
　　“尚堯有何罪？”駱後臉色陡變。
　　“父皇令右衛尉追查，在行宮廢墟找出三名受傷未死的女子，其中兩人是南秦長公主隨嫁女官。”雲湖公主一字一句說得艱澀，“五哥說，哥哥是死於烏桓人之手。可這女子供稱，當夜親眼在行宮見到內侍行刺，哥哥和長公主都罹難當場。烏桓人尚未攻入，行宮已被縱火焚燒。五哥是第一個趕到行宮之人，他的話與女官之言相反……”雲湖公主說不下去，將嘴唇咬了又咬。
　　駱後目光卻已直了，愣愣看著雲湖，仿佛已僵硬成石。
　　雲湖握住她手，似勸慰駱後，又似在說服自己，“太子也被禁足東宮，父皇還在查證此事，我一直見不到五哥，萱姐姐身為晉王妃眼下也進不了宮——可是五哥他不會的，母後，我信五哥！”
　　駱後好似並未聽見她的話，連眼珠也不曾轉動一下。
　　雲湖公主越發惶急，“一定不會是五哥，我們一起長大的，往日他最疼哥哥和我，處處謙讓回護，從未對您有半分違逆！母後，你一定要信他，如今我們隻剩五哥一個了，若連他也不可信，我們，我們……”
　　她語聲越說越低，哽咽不成調。
　　駱後慘無人色的臉上卻有了一絲冰涼的笑，喃喃重複道，“不錯，隻剩這一個了，隻剩尚堯一個了……”
　　
　　彈指灰飛事成空
　　隔日辰時已過，長公主仍未起身，商妤知她連日勞累，好容易睡上安穩一覺，也不敢驚擾。然而午時將至，商妤忍不住入內探看，這才發覺長公主氣息沉沉，額頭滾燙，猶自昏睡不醒。
　　誠王聞訊帶來醫侍診脈，才知長公主寒氣外侵，積鬱已久，風寒傷及少陰。醫侍見她脈象微細，手足冰冷，連重藥也不敢下，隻能以細辛甘草湯調理——這一昏睡下去竟兩天兩夜不曾醒來，商妤急得三魂出了兩魂。雖然水米不進，喂她湯藥卻肯吞咽，病症也未見加重。
　　身子忽寒忽熾如在煉獄，昀凰心中卻是清明的，知道自己病著，且病得不輕。
　　一向知道自己是強健的，但凡有些小小病痛也習慣了忍耐，卻不料在這個時候病倒，昏沉沉裏聞到藥汁苦味，辛澀嗆人，昀凰隻得強迫自己咽下。
　　一定要好起來，即便死，也不能死在此時。
　　答允了少桓和母妃平安歸來，也應諾了晉王的聯手之盟，豈能相負於他們。若就此撒手，少桓必定失望，晉王也必笑她怯懦……心中憂急如焚，急出一身的汗，房裏仿佛烘烤著火炭，令人口幹舌燥。昀凰蹙眉輾轉，想要喚商妤，卻發不出聲音。
　　眼前影影綽綽隻見厚重帷幔，像山巒濃雲一樣壓下來，壓得她不能喘息，胸口窒悶欲絕。
　　救我，少桓。
　　明知遠在千山之外，萬水之遙，仍隻念著這一個名字。
　　昀凰無力地喘了一聲，放棄徒勞掙紮，任由周身火炭灼燒，喉中幹渴欲裂，無數濃雲陰霾將她包裹……忽而有風吹入，微弱的一絲風，帶著晨間涼意吹來。這風和緩沁涼，掠過山巒，吹散濃雲，拂過耳鬢發梢。
　　朦朧裏睜眼，瞧見誰的身影飄忽在雲靄間，似近又似遠。
　　是誰的目光深深凝視，又是誰的氣息溫醇如五月的風。
　　昀凰靜靜躺著，心中煩惡卻已緩了下去。
　　眼前人影微微晃動，似有人聲低語，卻來不及詫異，一股微帶辛嗆的藥汁已湧入唇間。昀凰咽下兩口，忍不住蹙眉瑟縮。手上卻被誰輕輕握住，溫暖的一握，暖意直透心底。
　　不是商妤，她的掌心不會這般溫暖有力。
　　誰，這又是誰。
　　商妤正拿解熱的藥汁給她擦拭身子，忽見長公主微微睜眼，薄唇間歎出一聲，“誰……”
　　“公主，你醒了！”昏黃燈影下，正是欣悅激動的商妤。
　　原來是她，昀凰微弱地笑了笑，神智漸漸清明過來。
　　商妤見她終於醒來，恨不得跪地合掌感謝上蒼。她一臉笑容映入昀凰眼裏，仿佛有著異樣的熟悉，除了母妃與少桓，還有誰也曾這樣關切地看她……是了，是沈覺吧。
　　“多謝你。”昀凰微笑，勉力抬起手，覆在商妤瘦削的手上。她的手也有些涼，並不像夢裏握住那樣溫暖安穩。可惜，到底是在夢裏。商妤卻顧不得她這些心思回轉，已匆匆轉身喚人，歡喜道，“公主醒了，快請郭太醫！”
　　難為誠王還驚動了太醫，怕是費了許多風險周折。昀凰微微側首，看見商妤一陣風似的折回內室，將幾名侍婢使喚得練達自如。真是個體貼得力的女子，可惜跟來了此地……昀凰不覺歉然，卻聽商妤歡喜道，“多虧晉王帶來這位妙手太醫，隻兩劑藥就讓公主醒來，若讓先前那庸醫拖延下去，還不知……”
　　“晉王？”昀凰驟然出聲打斷她。商妤啊了一聲，忙道，“奴婢隻顧歡喜，忘了稟報公主，早間晉王前來探視，專程帶來郭太醫為公主診治。”帷幔間，良久不見公主出聲。商妤忐忑地想，公主或是責怪她不該讓晉王入內，忙垂首道，“奴婢無能，晉王執意入內探視，奴婢攔他不住……”
　　“他，到了內室？”昀凰弱聲問。
　　“是。”商妤越發忐忑不安，“太醫為公主診脈時，奴婢未能入內，隻有晉王在側。”
　　那溫醇如五月的風，帶著熟悉的氣息，竟未想到是他。
　　昀凰緩緩將手交握，手上仿佛還停留著前一刻的餘溫。
　　病來如山倒，病去如抽絲。
　　昀凰這一場病，足足過了七八日才算好起來。晉王卻再未出現，誠王也似乎忘了昀凰主仆的存在，鮮少履足過問。隻有郭太醫以替誠王診治為名留在此間，每日探視，親自侍藥。
　　老太醫年過古稀，性情和善，聽他說起才知這誠王的私宅離帝都已經不遠，快馬一夜可至。問及再多的事，郭太醫卻緘口不言，口風紋絲不漏。
　　正是隆冬時節，入夜風雪驟急，北地的冬夜萬籟俱寂。
　　錯金麒麟暖爐加了香木末在炭上，暖香融融，醺人欲睡。商妤早早薰好了衾枕，催促昀凰早些安歇。一番患難下來，二人漸漸淡了主仆的位分，添了姐妹的親近。
　　昀凰擁著一襲不離身的紫貂裘，倚在窗下傾聽風雪呼嘯之聲。
　　昔日宮中也落雪，南國的雪是簌簌而落，說不出的空靈曼妙；北國的風雪卻挾裹了刀鋒般聲勢，尖嘯盤旋在夜空，似有著摧毀萬物的魄力。昀凰聽得入迷，神往於這不顧一切的淩厲之聲……驀然，風雪裏傳來吱呀開門聲，踏雪而入的腳步聲在深夜裏格外清晰。
　　“誰？”商妤一驚，來人夜入內宅，外院的仆役竟沒有半點動靜。。
　　“晉王到了。”外頭傳來熟悉的語聲，令商妤呆住。
　　昀凰披了貂裘匆匆迎出，房門開處，風夾雪粒倒灌進來，吹得燈影搖曳。四盞風燈在庭中飄搖明滅，照見雪地上一行人，個個身披連帽鬥篷，周身遮得嚴實。
　　為首一人負手而立，身後有人擎起傘，鵝毛般的雪片被風卷得回旋飛舞，掃上他飛揚的玄色風氅。雪映人，人踏雪，茫茫夜色也在他身後淡去。
　　晉王掀了風帽，朝昀凰欠身而笑，“在下星夜冒雪而來，可否進屋討壺熱酒？”
　　他立在門前階下，雙足都沒入厚厚積雪，笑容卻似煦春三月。迎著那熠熠目光，昀凰一時有些恍惚，心中百般起伏，或焦灼或猜疑，都在這一刻平靜下去。不過半年未見，她已憔悴如斯，他倜儻風神也平添了疲憊——其間多少風雨險阻，此時無需多言，彼此都是明白的。
　　她如約而來，他也守諾相候，走到這一步，往後便是生死盟友，進退相隨了。
　　兩人相視而笑。
　　燭影下，翩翩王孫，天人之質。
　　或許是連夜冒雪馳騁之故，借著燈色，隻覺他一臉倦容，眼底雖有笑意，卻不似當日飛揚神采。昀凰心中微微沉了下去，似他這般縝密之人，若非出了要事，必不會連夜冒雪趕來。
　　晉王卻環顧四下笑道，“皇叔這地方有些寒磣，可還住得慣？”也不待昀凰回答，他已自顧在椅中坐下，閑適如在家中，隨意將腿一伸，“我可以脫靴麽？”
　　昀凰一怔，見他沾滿積雪的靴子被屋內暖意一烘，雪水都化出來，將波斯絨的氈子泅濕一大片。他認真地望著她，不像是在說笑，“可以麽？”
　　昀凰不覺莞爾，“殿下請便。”
　　他俯身脫下濕靴，坦然將一雙修潔的赤足踩上絨氈。仆役取來幹淨靴襪替換，當著貴為長公主與皇太子妃的昀凰，他又若無其事地穿上靴襪，末了抬頭一笑，“套著濕靴子好似站在水牢裏，這可舒服多了。”
　　一壺酒燙至微溫，入口最是酣綿。
　　靜室內兩人相對，不約而同都記起當日竹舍光景。他朝她舉了杯，眉色飛揚入鬢，“竹舍一別，再無人可對飲。”昀凰噙一絲笑，舉杯飲盡。
　　她仰首姿態如蘭花盛放，令他微微失神。
　　“還順遂麽？” 昀凰目光微垂，輕描淡寫開了口。
　　晉王沒有即刻回答，將杯中酒斟滿才笑道，“有順遂也有麻煩，你要聽哪一樣？”
　　昀凰微笑，“最壞的是什麽？”
　　晉王眨眼想了一想，“最壞莫過眼下，我被禁足在王府，若被父皇發現偷溜出來，恐怕就要住進天牢了。”繞是心中已有準備，聽到禁足二字，昀凰仍是一凜，未料事情已壞到如此地步。看她變了臉色，晉王仍是笑意不減，“能在此地與你對飲，總算還不太壞。”
　　“還不夠壞？”昀凰歎口氣，無奈笑道，“恐怕許多事你都有欠解釋。”
　　他笑得狡黠，卻叫人無法著惱。
　　再一杯酒飲下，晉王總算正了正神色道，“你不是有三個隨嫁女官麽，當夜躲過了兩個，日前被父皇的人找到。這二人聲稱看到你的車駕被帶走，更目睹尚鈞和你一同遇刺。”
　　“有這等事？”昀凰驚道，“這分明是說謊，即便窺到我離去，也看不到瑞王被刺。”
　　“不錯，劍奴此次雖有疏忽，也不至於愚蠢若此。”晉王頷首，“她們……要麽是胡言亂語，要麽是有人主使，且那人已猜到三分實情。”
　　昀凰臉色鐵青，寒意陡生。
　　連她身邊之人也被不知不覺動了手腳，若非動手得早，遲早要壞了大事。
　　陳國公，真真是老而彌辣。
　　昀凰良久不能言語，冷汗滲出掌心，終究抿唇低頭，“昀凰此番大意，連累了晉王殿下，心中萬分愧悔。”晉王凝視她，第一次見這倔傲之極的女子向他低頭，卻是大有擔當，令人反添了幾許敬意。
　　“公主不必自責，放走此二人是劍奴的疏忽，他已斷腕謝罪。”晉王淡淡一句話，似冰屑落在昀凰心頭，眼前掠過那少年刺客精悍沉默的麵容，血淋淋的斷腕二字，入耳悚然。
　　
　　彈指灰飛事成空
　　“除卻這一樁，其餘倒是大好消息。”晉王微微笑道，“秦齊盟軍合攻東烏桓，勢如破竹。烏桓人幫了你我大忙，與陳國公精銳大軍一場血戰，各有折損，裴家軍趁勢奪取東線，連下烏桓七座城池。護軍將軍何鉞戰死，何鑒之以治軍荒廢之罪，已被罷了兵權。”
　　他修長手指執起白玉羽觴，映著酒色瀲灩，煞是好看，“這杯酒，且賀陛下與長公主勝券在握，不出此月，烏桓可滅！”
　　昀凰一言不發看著他，並不舉杯，也無多少快慰神色。
　　晉王揚眉看她，“這消息仍不夠好？”
　　“好，超乎意料的好。”昀凰露出一絲笑容，“你們也瞞得我很好。”
　　行宮一夜劇變，憑空殺出東烏桓人，原該遇刺的太子卻逃走，刀下冤魂換了瑞王。南秦兵馬竟也應對裕如，迅速調轉刀刃，直指烏桓——原來是她小覷了人，北齊晉王，早已誌不在黃雀，等不得麵前擋道的螳螂慢慢捕食。他已是一隻爪銳喙利的鷹，展翅欲搏長空，螳螂黃雀都是他口中之食。
　　可是少桓呢，她也小覷了他的野心壯誌麽？
　　昀凰想笑，唇角卻隻微弱一揚，“不知這一出嫁禍江東，是殿下妙計，還是敝上所欲？”
　　晉王凝視她片刻，坦然道，“若無陛下舉兵相助，我必不敢兵行險著；若無烏桓牽製強敵，陛下為未必能孤注一擲。”
　　陳倉暗渡，借刀殺人，原來他二人才是真正的盟友，早已聯手設下陷阱，將所有人都蒙騙過去——晉王借駱後殺太子的刀，反奪了瑞王性命；少桓借烏桓之戰，將何家葬送陣前；還有誰，誰手裏握著誰的刀，誰又是下一個刀下亡魂？
　　太子是真的瘋了，還是裝瘋避禍，坐收漁人之利？身份叵測的誠親王究竟是敵是友？晉王看似泰然，自己卻也置身微妙境地，稍有不慎，便招來極大凶險。而她的生死禍福也與他係在了一處……昀凰眼裏變幻神色，俱都看在晉王眼裏。
　　他避開她目光，將杯中酒緩緩飲盡，心中方始平靜。
　　“你已見過誠王，想必知道他身份。”
　　仿佛看穿她疑慮心思，不待她問，晉王已開口，“皇叔與父皇同是高氏太後所出，如今父皇貴為至尊，皇叔卻形同廢人，太後也在行宮幽禁多年。你見過皇叔的臉，很是駭人罷？”
　　昀凰默然點了點頭。
　　“那是拜皇後駱氏所賜。”晉王淡淡道，“駱後還是駱妃之際，討得皇太後歡心，挑起太後與皇後元氏的怨隙。待元皇後抑鬱而死，駱妃為後，一心執掌六宮大權，欲取高太後而代之。太後被自己提攜之人反噬，敗在駱後手裏，一蹶不振……當時駱後無子，我母妃身份低微，恰又失寵，駱後便強行將我過繼了去，再將母妃毒殺。”
　　他語聲平靜之極。
　　昀凰垂眸聽著，同樣的平靜，不曾抬一下眸子。
　　眼前卻恍惚浮起辛夷宮前浸滿鮮血的玉磚，撲殺在囊中的幼兒，鮮血漫過每一條磚縫，勾畫出彎彎曲曲圖畫。沒有人會比她更明白他說出的每個字，也沒有人像她此刻一樣痛楚，為那個早早失去母親，被迫寄人籬下的孩童。
　　何其有幸，她的母親至少還活著，還能與她相依為命至今。
　　“她以為這秘密我永遠不會知曉。”晉王淡淡地笑，“一生一世認她為母。”
　　然而她從不曾將他當作兒子，外人所見的母慈子孝、恩寵殊厚，都是做戲。她令他長出羽翼，再將這羽翼捆紮，以供她驅策馭使。如今瑞王一死，她沒了依靠，多年苦心經營化為烏有，僅存的指望終於落在他身上。
　　“你有了新的盟友。”昀凰終於開口，娓娓道，“皇太後忍受這些年的怨氣，也該揚眉盡吐了。”
　　元氏皇後死在太後手裏，無論如何，高太後也不願看到她所生的太子登基。
　　晉王所剩的對手，隻餘皇太子一個。
　　駱後大勢盡去，已不配做他的盟友。
　　什麽也不必說，她已懂了。
　　晉王深深看她，全不掩飾眼中激賞之色。
　　昀凰也默然凝視他半晌，終是搖頭笑歎，“你究竟騙了多少人，駱皇後與東烏桓，偏偏都信了你……”
　　烏桓王妃，從前的長樂公主，她的異母姐姐。身為郭後長女的華琛，遠嫁烏桓和親，如今挾製年邁的烏桓王，一手把持權柄。郭氏叛黨等一幹逆臣逃入烏桓，為她所收留，圖謀東山再起。烏桓王妃更是一心複仇，對少桓恨之入骨。晉王假意邀她聯手攻打南秦，自然一拍即合，順順當當踏入他布下的圈套。
　　“至少，我不曾騙過你。”晉王的聲音柔和，仿若一聲歎息。
　　昀凰望著他，一時竟有些蕭瑟，分不清心中是何種滋味。
　　四目相觸，她眼裏似有薄霧，他目光卻如春水。
　　“何其有幸，這一路盲聵而來，我竟不曾被人騙了去。”昀凰自嘲地笑了，唇上依然蒼白，紫貂裘不知何時已滑落肩頭。晉王看著她，傾過身來，將她貂裘攏起。
　　昀凰眉睫一顫，濃重陰影旋即覆下。
　　他的確不曾騙她，隻是一直隱瞞了她，那也怪不得他。
　　這世上誰都可以對她隱瞞，唯獨有一個人不能。
　　晉王看透她心思，緩緩說道，“我曾答允過，在你安然抵達之前，絕不透露烏桓之謀。”
　　昀凰緘默，胸口似有什麽在抽縮，鈍鈍木木不知疼痛。晉王的語聲卻是如此清晰，一字字傳入耳中，“烏桓滅國之後，疆土二分，秦齊取南北各半。其中八百裏殷川沃野，橫亙秦齊之間，那便是你日後的封邑。”
　　“封邑？” 昀凰心神劇震，眸中晶輝碎濺。
　　“這便是我與他的約定。”晉王深深看她，“昀凰，自此之後，你再不是無依無勢。”
　　昀凰茫然睜大雙眼，仿佛一個字也沒聽懂。
　　晉王神色複雜莫名，既莊重且慨歎，“他以疆土贈你，你便是封邑無冕的女帝。日後或去或留，都有安身立命之地……他為你設想十足周全，若論慷慨，縱是帝王也罕見。”
　　昀凰定定聽著，臉上血色褪盡，仿佛已是癡了。
　　“封邑，我要封邑何用？”她隻喃喃自語。
　　寧國長公主遇刺死在行宮，世上已沒有華昀凰，誰去領受這封邑，誰得享八百裏殷川，與她有何幹係。她隻願做一介無名女子，悄然歸去故國。
　　可他，設下這深謀遠慮，往後種種都為她設想周全。
　　唯獨，沒打算讓華昀凰死去，也沒打算讓她回去。
　　那日辛夷宮中，他笑著說，“若遲了，便再不許回來。”
　　再不許回來……
　　不許回來……
　　說什麽黃泉白骨，原來他已悄然放手，獨自轉身。
　　他，已不要她。
　　霎時間天地昏暗，魂飛魄散。
　　昀凰緩緩抬眼，眼前之人是誰，他在說些什麽，語聲甕甕，一切都變得模糊。
　　隻覺得累，再也不願去想、去聽、去看……那人卻靠近過來，離得這樣近，溫暖氣息拂上耳鬢，帶著莫名的安穩味道。昀凰恍恍惚惚的，似溺在深水裏，若伸手，眼前可有浮木？
　　身姿伶仃，神容淒惶，貴為一國公主一國儲妃，此刻半籠在燈色下的女子卻令石人也心傷。晉王忍不住伸出手，想替她攏一攏肩頭貂裘，外邊天寒地凍，她卻穿得這樣單薄。
　　然而昀凰驀地抽身，拂袖將他重重擋開。
　　“我要回去。”
　　一字字，自唇間吐出，異常清楚。
　　燈影映著她毫無血色的麵容，眉梢眼底似凝著一層薄冰。
　　皆是意料之中——她會說什麽、想什麽、做什麽，他是知道的。晉王平靜地看著昀凰，淡淡道，“你回不去，南秦已不是你離去時的南秦。”昀凰一雙眸子黑得懾人，似要將他噬進眼底。可她知道他沒有說謊，字字句句都是實情。
　　或許人會說謊，一樁樁事，卻是千真萬確浮現眼前。
　　原先她想，少桓隻是太想做一個仁厚明君，所以不肯處死裴妃，不願削奪裴家之勢。如今她知道了，在他所布下的新棋局裏，早早換了將帥兵卒，再無需她華昀凰的存在。
　　從前他不在乎，那時他隻有她，隻願與她至死不離。而今他有了皇子，那小小嬰孩將會在他逝後，坐上他的禦座，接掌祖先基業，撐起整個皇朝的安危。帝王肩負千秋社稷，即便天不假年，來不及成為中興明君，至少也要令江山穩固，不至斷送在他手裏。
　　他需要一個強大的家族，終生護衛在禦座之後。
　　裴妃無子無女，她也必須依附在禦座之後才得生存；裴令顯忠勇不二，卻無何鑒之的野心，亦無何家盤根錯節之經營，因而他選中裴家，一手將這個家族推上禦座之側。
　　而華昀凰，一朝舍棄這個名字，拋卻長公主之尊，失去帝王的庇佑，便又打回昔日原形，一無所有。沒有家族、沒有兵胄，憑什麽坐在禦座之後？
　　可笑她竟不曾想過這一層，心心念念回去，隻為與他同生共死。
　　更可笑這昭然謎底，竟要假晉王之口揭示與她。
　　北齊晉王與南秦帝胤，是敵非友，他知少桓卻遠甚於她……朝朝暮暮深情，抵達不到帝王的深心。或許隻有同樣深負仇恨與野心的王者，才能了解另一個王者；隻有同樣敢於割舍的男人，才了解另一個男人。
　　
　　獨向天闕伶仃行
　　守在外間的商妤猶自躑躅憂心，陡然聽得裏間傳出長公主的笑聲，在這更深夜靜之時，令人悚然心驚。那笑聲不停歇，一直笑，一直笑……聲聲婉轉。商妤卻聽得忍無可忍，再顧不得禮數規矩，一頭奔進內室將簾子掀起。
　　抬眼隻見那晉王將長公主猛地拽入懷中，不由分說環住她身子。她在他雙臂間顫顫似風中之蕊，紫貂裘半褪，雲髻鬆鬆欲墜，綿軟得任人擺布。眼見晉王俯下身子，將長公主仰後放倒在桌案，低頭就覆了上去……商妤驚呼一聲“公主”，奪過手邊銅燭台，拚盡全力便朝晉王打去。
　　晉王頭也未抬，廣袖淩風朝身後一拂。
　　商妤隻覺迎麵微窒，燭台已被脫手擊落，立足不穩跌向後去。
　　兩根手指輕輕從後扣住她咽喉，商妤毫無掙紮之力，便被身後那人製住。那人無聲無息出現，隻一瞬已帶著她退出簾外，行止如鬼魅。商妤看不見他的臉，卻感覺到熟悉的毫無溫度的氣息，眼角餘光掃到熟悉的皂色袍角，瞥見他另一隻垂下的袖口外空空如也，手已不見了。
　　商妤全身僵冷，她見過此人出手奪去瑞王之命，見過那一刀的狠絕。她很怕，怕得陣陣發抖，可即便這樣的恐懼也壓不住心中憤怒——那重簾之後，公主正被人淩辱，毫無抵抗之力！
　　皂衣人已將商妤拖至庭中，冷不防被她發狠一掙，張口咬在手背。吃痛之下，他翻掌如刃就要切下她頸側，將她擊暈過去。卻聽身後有人道，“住手。”
　　商妤咽喉被製，說不出話，眼睜睜看著誠王負手踱至跟前。他居高臨下看她，目光透著奇異的柔和，語聲卻暗啞，“南人女子，難得性烈有膽。”商妤憤然掙紮，哀哀望向燈影搖曳的內室，誠王也隨她目光瞧了過去，露出一絲莫測神色，緩緩道，“這不好，這很不好。”
　　他轉過身，僅剩一半的麵容陰鬱怕人，“女子過美則不祥。”
　　恰此時房門開了，晉王衣冠齊整，從容步出。
　　誠王放了商妤，轉身看著晉王，“時辰還早，這便要走了麽？”
　　“皇叔要留尚堯歇宿？”晉王漫不經心地笑。
　　“我倒有心相留，隻怕你父皇要不樂意了。”誠王深深看他，笑容透出無奈。晉王溫言而笑，“可惜父皇不能駕臨此間，否則父子共敘天倫，何其快哉。”二人相視沉默，誠王似欲說什麽，終究卻隻是苦笑，“回去一路當心。”晉王頷首，淡淡掃了商妤一眼，對皂衣劍奴道，“讓她進去侍候。”
　　商妤奔進內室，然而眼前一切靜好，燈燭映照這長公主幽幽側影，珠簾微動，帷幔低垂，好似什麽都不曾發生過。
　　“公主！”商妤脫口喚她，她卻一動不動，端坐著凝望燭影出神。紫貂裘與單衣完好穿著，發髻雖鬆散，璫環仍齊整。商妤這才緩出一口氣，料想她平安無恙。細看長公主眉目容色，除卻一如既往的蒼白，似乎並無異樣，卻又隱隱有些不妥。回想方才那一幕，晉王俯身欺近她，似乎在她耳邊說了什麽……商妤驚疑不定，又不敢出口探問，隻得倒了一盞猶帶微溫的酒遞在昀凰手裏，給她壓驚定神。
　　昀凰緩緩舉杯就唇，卻又頓住，杯盞停在唇邊。
　　“你知道麽，原本我厭憎飲酒。從前母妃嗜飲，每每醉了便大哭大笑。那時我想，待我長大絕不飲酒，不似她一般醉生夢死，忘乎所以……”昀凰微微地笑，將那一隻玉盞在指間轉動，“如今你看，我也嗜酒如命，也同她一般身在迷夢猶不自知，人人皆醒唯我沉醉。”
　　她微微笑著，商妤卻聽得呆了。那一字字從她口中說出，分明有刻骨之傷，卻淡漠得無關痛癢。長公主回眸，以一種幽沉的目光瞧著她，“商妤，什麽是真，什麽又是假？”
　　無需她回答，長公主已低低笑道，“往後，真假都不要緊了。”
　　商妤心裏莫名一痛，不敢想，也想不出晉王究竟對她說了什麽，隻能拿走她手裏酒杯，顫聲道，“公主保重，日後……日後總是來日方長。”
　　昀凰將眼一閉，被這“來日方長”四字刺得痛入骨髓——還有什麽能比漫長歲月更令人心涼，往後前路漫漫，隻剩她一個人的晝短夜長。
　　他賜下廣闊封邑做她最豐厚的嫁奩，將她母妃的去處早早安置妥當，在她離京未久，恪太妃也被送往昌王封邑，隻待塵埃落定，便送往北境與她相會——若是舉目無親倒也罷了，她卻還有唯一的親人，迫她不得不接受這安置。
　　他將她的退路全然封死，不留一分餘地。
　　便如晉王所言，“自你踏出宮門，已無回頭路。”
　　回想當日竹舍立約，他以犀然目光看她，早早道出讖語，“隻怕終有一天你會後悔。”彼時她已被置入棋局，猶不自知，卻回答說，“悔便悔了，不過是求仁得仁。”
　　字字句句言猶在耳，怎不令人失笑。
　　於是她笑得不能自抑，直至被他困入懷抱，再無力掙紮。
　　“別忘了，你還有與我的盟約。”恍惚裏，耳畔又響起晉王低沉笑語。他以強者的姿態俯視，肆無忌憚將她困在身下，薄唇掠過她耳畔，一字字說，“旁人或可毀諾，而我不會。”
　　晉王尚堯，眉目風流，神容雋美。
　　她望著他，驚覺恐懼滋生，恍惚以為眼前是魔非人。
　　“這些年太子佯裝癡傻，數次躲過駱後毒手，而今瑞王已死，我與他二人之間，隻容一人得存。”他撫上她的臉，目光深深，笑意淡淡，“當日你與我交換的條件還未能實踐，而我答允讓你回返南秦，也仍有效。你若願意回去，我當全力襄助；你若願意留下，我必不負你。”
　　是盟誓，抑或是籌碼，他都說得輕描淡寫，卻又理所當然。
　　“南有梧桐北有佳木，昀凰，我願你能留下。”他深深看進她眼底。
　　她蒼白臉龐向後仰著，幾縷鬢發散落在修長頸項。良久，那死寂的眼底終於泛起一絲波瀾，唇畔浮起嘲諷笑意，“殿下的來意，昀凰明白。”
　　繞了一個大圈，軌轍卻不曾偏離，她終還是要邁上這條路——嫁做皇太子妃，仿佛也沒什麽不對。世間女子不都企望著有朝一日，攜豐厚嫁奩，嫁富貴良人。
　　何況往後誰主東宮，還未可知。總之她已是北齊儲妃，誰是儲君卻不要緊。太子究竟是癡是癲還是魔，又有什麽關係。昀凰隻是笑，笑意慘淡到極處，反透出絕望的美。
　　晉王蹙了眉，也不多言，手指在她頸項掠過，“那麽，你可願意？”
　　他的臂彎堅定有力，她亦不再掙紮，溫順如一隻蜷在掌心的貓。
　　今日昨日，生死去留，原來如此簡單。
　　她朝他微微低下頭去，垂眸間，鼻端似乎還能嗅到遙遠的杜若香氣。
　　“我願意。”
　　他臂彎一緊，仿佛是鬆了口氣，眉間眼底卻全然不見喜悅。
　　片刻靜默之後，他將臂彎緩緩放開，修長手指攏起她鬢角散落的發絲，沉沉歎了一聲，“記著，我不會負你。”
　　
　　獨向天闕伶仃行　　
　　遇刺失蹤的皇太子妃找到了。
　　消息從宮中傳出，皇城內外為之嘩然。
　　帝都街頭巷尾遍傳喜訊，因戰禍之烈、瑞王之死而憂惶的百姓紛紛奔走相告，額手相慶。
　　誰也未曾想到太子妃竟能獲救生還。
　　當夜行宮遇刺，一連多日音訊杳無，縱使逃過刺客刀斧，一個弱質女子又如何能在戰亂裏幸存。然而數日前，建昌郡郡守巡查邊界，截獲一眾盜匪，卻意外發現蹊蹺。一路循跡追查，竟發現盜匪乃烏桓人喬裝改扮。建昌郡屬誠王封邑，地處偏寒，與東烏桓接壤，常有兩國商賈私自越境。誠王獲訊，即刻下令圍捕，將烏桓人剿殺殆盡，救出被挾製的兩名女子，不料竟是當日失蹤的皇太子妃與其隨嫁女官。
　　原來大婚之日，烏桓人夜襲行宮，趁亂將太子妃劫走以圖製挾南秦，途中卻被晉王之師截殺，被迫沿路逃遁。邊境戰事一起，秦齊聯軍大舉攻伐，將東烏桓重重圍困。這一眾人無法潛逃越境，連日向西逃逸，欲挾太子妃從建昌郡潛回烏桓。
　　誠王當即令人飛馬入宮稟報，並親自將太子妃護送至京郊行館，經確認身份無疑。得聞太子妃平安無恙，皇上大喜，即刻遣使急報南秦，並命太子攜內廷長史親往行館迎接。
　　聲稱太子妃已在行宮遇刺的兩名南秦女官，因捏造謊言、欺君罔上，即刻被拘禁下獄。
　　一夕間風雲突變，有人歡喜有人愁。
　　一生一死之間，令太多人措手不及，仿佛是一夜間忽然降下的大雪，凍結了天地。
　　縱然已設下七八盞暖爐，將來儀殿的宮人內侍薰得汗流浹背，病後憔悴的駱皇後卻依然覺得冷，入骨透髓的冷風無處不在，似乎再多暖爐也驅不散這陰寒。
　　懨懨倚在鳳榻上，駱後側臉向內，往日麵容豐潤美豔，如今卻蠟黃枯槁。
　　珠玉搖動，垂簾半挑，卻是雲湖公主披一身雪沫從外頭進來，連風氅也未脫下，便親自打起簾子，讓過身後二人。宮人忙迎上前，替晉王寬去玄狐大氅，隨後的晉王妃也將兜頭連帽的雪狐裘褪下，一身素錦宮裝襯出婀娜身姿，站在晉王身側恰是珠聯璧合。
　　雲湖公主也身著素衣，發間珠翠盡去，神容猶帶哀傷。瑞王的大喪已過了數日，因著太子病愈與太子妃回宮的喜訊，宮中上下已悄然斂了悲色，迫不及待換上喜顏迎奉東宮。唯有這坤和宮中黑幔四垂，來儀殿上悲聲未歇。
　　“母後，五哥來了。”雲湖公主扶起駱後，回眸望向晉王，眼圈便紅了，“千幸萬幸，父皇可算是還了五哥清白。”駱後微微睜眼，見晉王白衣勝雪，烏冠束發，仍是那般雋雅容顏，卻又似截然不同往日了。他拂衣跪下，冠纓垂落肩頭，雪色宮錦以細密金線繡出團龍雲紋。仿佛是今日才瞧出這一身雍容氣度，端的是龍章鳳姿……駱後的目光不覺凝結。他垂首喚一聲“母後”，語聲恭謙，哀而不慟，透出沉穩氣度。
　　晉王妃駱臻邁前一步，楚楚可憐地跪在駱後榻邊，眼淚撲簌簌落下。
　　“兒臣來遲了。”晉王略垂了臉，目光深斂，鼻梁挺直如削，“行宮之亂，馳援未及，兒臣愧對尚鈞，有負母後重托。”
　　駱後目光一動不動，久久凝在晉王身上，既不作聲，也無示意。駱臻深知她姑母的脾性，見她臉上越是平靜，越知她心中悲憤，忙牽了駱後的袖角泣訴，“姑母，分明是他們害了尚鈞，如今還不放過尚堯，定要趕盡殺絕……這是要將您、將我們駱家逼上絕路啊！”
　　駱後將衣袖輕輕一抽，“你胡說什麽。”
　　駱臻哽咽失色，挽著她衣袖低頭抽泣。
　　“我的皇兒好端端就在這裏，說什麽絕不絕的。但凡有我在一天，尚堯便在，雲湖便在，駱家也必安然無礙。”駱後垂下目光，定定看向晉王，語聲異樣平和，“你說是麽，尚堯？”
　　終於換了稱謂，這一聲“皇兒”喚得何其慈祥。晉王不動聲色迎上她目光，在她眼裏見著從未有過的慈愛，仿如世間最溫柔的母親。二人目光交匯，心思各自洞明，看在旁邊雲湖與駱臻眼裏，儼然是母慈子孝。晉王一頓，朝駱後深深叩下頭去，“母後慈恩，兒臣萬死不足以報。”
　　聽得這一句，雲湖再也隱忍不住，淚水奪眶而出，“五哥！往後隻有你能保護母後，你要保重自己，要為哥哥，為哥哥……”她泣不成聲，卻不敢將那“報仇”二字說出口。晉王攬住她，抬手撫過她頭發，緩緩道，“五哥明白……奪親之恨，五哥心裏記著。”
　　便是“奪親之恨”這四個字，似烈火灼烙在背脊。
　　無論歲月激流如何奔騰，也衝不散這奪人之子，弑子之母的怨恨。
　　駱後灼灼目光望定了他，唇角抽動，分不出是笑還是悲。
　　晉王妃扶她下了床榻，蹣跚邁至晉王跟前，顫顫向他伸出手。晉王忙起身將她扶住，細看她眉目，竟似一夕之間老去十歲。她久久地看他，眼裏似燃燒著兩團幽焰，語聲低細得隻有他能聽見，“那個位置隻有我的兒子能坐上去……不是尚鈞，便是你。”
　　天公似也畏懼皇家威儀，早早停了風雪，散了陰雲。
　　北地冬日的陽光也明淨爽朗，不似南方的淡薄，越發將鸞駕鳳幟照耀得熠熠生輝。
　　這和暖日光卻照不進昏暗內室，重簾隔絕了光亮，帷幕密密圍起。
　　三道屏風之後，典衣、典儀、典席等近侍女史魚貫而入，六名內命婦攏袖侍立在側。
　　蘭湯香飄豆蔻，乳白水霧蒸騰，氤氳在紫檀錯金浴桶四周。
　　最後一支發簪除下，青絲如瀑散落，絲絲滑過商妤的指縫。昀凰一動不動，濃睫微垂，任憑商妤替她卸去釵環、寬去外袍，僅剩最後一襲單衣。柔而薄的絹料熨貼著肌膚，肩如削、腰若束，修長雙腿若隱若現……昀凰轉身，絹衣徐徐褪下，再無寸褸遮蔽。
　　六名女官的目光齊齊落在她赤裸胴體，從頭到腳，自下而上，仿佛在審視研判一隻俎上羔羊。
　　昀凰漠然立著，迎向諸人目光，全無一絲瑟縮，也無新嫁娘的羞澀。
　　蘭湯滌蕩發絲，洗過如玉肌膚……這軀體不同於少女的含苞欲綻，卻已是紅蓮吐豔，盛開到最美的光景，每一寸肌膚都流轉著蜜糖般誘人的甘美。典儀女官唱頌吉辭，親手舀起蘭湯，從昀凰頭頂徐徐澆下——寓意洗盡舊塵，赤條條踏入新生，不帶來南秦一絲一線，從此著齊地之服、沐齊地之水，成了真正的齊人。
　　沐浴畢，典衣女史奉上太子妃朝服鸞帔，六名內命婦親自替昀凰更衣梳妝。
　　兩名命婦左右近前，抬起昀凰雙手細細端詳。
　　一人肅然審視她雪白酥胸，目光停留在嬌小的雙乳，隱隱流露不屑之色——以這南人女子的單薄，如何能生養出皇家後嗣。那命婦看了看昀凰，見她神色木然、聽憑擺布，也便淡了顧忌，伸手探向她雙乳……驀地腕上一痛，竟被太子妃反手拂開。
　　“誰許你放肆？太子妃漠然麵容掠過一絲厲色，語聲極輕，卻駭得眾人都僵住。那命婦慌忙屈身跪下，稟稱是宮中規矩，即便皇後大婚之前，也需由內廷命婦檢視其處子之身，看是否潔淨安健，是否有惡疾雲雲。
　　“我是否處子之身，由得你來檢視？”昀凰似笑非笑，鬆鬆散著衣襟，烏發映著雪膚，“既是如此，何不叫太子殿下自己來看！”這大膽駭俗之言，驚得眾命婦麵如土色，窘迫難當。一名年長命婦還欲勸誡，卻見太子妃目光掠來，鳳眸生寒，“怎麽，你想看？”
　　“奴婢不敢！”那命婦慌忙跪地叩首，諸人也隨之跪下，連聲稱罪。昀凰冷冷環視，也不多言，隻端坐鏡前，輕敲手中碧玉梳，等著更衣梳妝。諸人卻是麵麵相覷，誰也不敢再近前。
　　
　　一夜東風看摧殺
　　如雲青絲梳做高髻，綰以五鳳朝陽珍珠冠，左右各垂牡丹瓔珞；雪膚凝瓊，眉勻深黛，額點朱砂，頰貼花黃；五層繁複朝服裹了纖弱身子，仍顯出單薄。
　　商妤輕輕挑起最後一縷發絲，以珠釵斜綰入鬢。
　　太子妃入宮前的更衣之禮，便在眾命婦惶然束手的環視下，由商妤一人完成。
　　昀凰漠然凝視鏡中女子，仿如看著一張陌生容顏。
　　“太子妃啟駕——”
　　日光照耀雪地，正映得滿庭玉樹瓊枝，些微碎雪被風吹得漫灑晴空。昀凰一步步踏出，繁重華服拖曳身後，似誰的手依依牽扯，不舍她越走越遠。
　　候在外頭的內臣近侍，被這驟然而至的豔光驚得忘了跪拜。
　　如雲扈從、耀目儀仗之中，昀凰一眼便望見那十六乘蟠龍平金頂暖轎。
　　轎中鋪設波斯絨毯，薰有異香，四角各設錯金暖爐，中間貴妃榻上鋪了整張白色虎皮，那風姿綽約的男子斜臥其上，容色比女子還冶麗三分。
　　北齊風俗不同南人，南邊講究禮數避諱，新婦未入門前不得與夫君相見；齊人則沿襲先祖剽悍遺風，至今猶是新郎親自上門，以馬背載得美人歸。今日太子上門親迎，馬背換作鸞駕，以示皇家莊重。
　　一條厚厚紅氈從轎前鋪至階下，宮人撐起金翠寶蓋，左右攙扶著太子步下暖轎。
　　皇太子華服璀璨，容色映雪，恍似神仙中人。
　　再度相見，昀凰與他四目相觸，寒意直入心底——那初見時死水般的一雙眼，此刻已全然變了。皇太子含笑向她伸出手，五指如蓮花，眸色似琉璃。
　　東宮車駕已時入城，儀仗浩浩蕩蕩在前，太子妃鸞駕隨後。雖已灑塵清道，百姓仍遠遠爭睹，追隨在儀仗之後，萬人空巷的聲勢已是多年未見。哪怕遙遙望見鸞駕寶頂一點金碧之輝，也令群情翻沸。
　　關於太子妃的離奇傳言遍傳京中，有說她降生之時有鳳凰淩日，有說她是九天玄鳥應命降世，曆經數劫不死。許多人相信，此番迎娶太子妃，令太子殿下多年病症不治而愈，可見太子妃乃皇室之幸，必能為天下帶來太平福澤……
　　鸞駕徐徐駛入宮城，將世人目光盡拋在塵土之後。
　　龍蟠朱梁，鳳翔雲闕，磅礴聳峙的宮城如在九霄。
　　齊人尚白，以白色為尊。光潤漢玉砌出高大的白色巨柱，一列列聳峙天闕，千步白玉長階直達金殿，由下仰望不見盡頭，仿佛直聳入九天雲外。
　　金殿之上眾臣匍匐，玉階之側萬眾俯首，身後華蓋羽扇相交，儲君與儲妃相攜走過的地方，連塵土也變得高貴。殿上鍾罄長鳴，禮樂奏響，渾厚鍾聲遠達九霄。
　　然而昀凰隻覺得累。
　　繁複朝服一路拖曳，珠玉累累沉沉，這玉階又似永遠走不到盡頭。鳳冠垂下珍珠流蘇、花鈿步搖，一步步晃動，恍惚令她想起舊時宮中的燈影，又似那日竹舍裏日影光色，晉王的冠纓垂晃眼前……仿佛是他拂在她臉上的印記，總也揮不去。
　　殿上百官齊集，他應在最顯赫的一處。
　　昀凰仰臉而笑，日光幻出無數光暈飛舞，將身子輕飄飄托起……宮闕萬間如雲砌，分不清是往昔還是今朝。從南至北，萬裏迢迢，去國離家，也不過是從此處到彼處，天子殿上悲歡生死俱都一樣。一時間天旋地轉，碧空晴雲入目，身側攜手之人朝她俯下身來，深涼的眼眸一瞬不瞬望住她，仿佛是玩味，又仿佛是譏諷。
　　如此良辰吉時，如此莊重大典，初入北朝的皇太子妃卻暈倒在天子殿前——恰在玉階盡頭，離金殿不過十步的地方，似一片輕飄飄的雲絮墮下天闕。
　　死而複生。
　　睜開眼來，卻是這第一個念頭浮現心底，恍然以為再世為人。
　　碧綃賬，鎖煙羅，四下沉謐寧和，隱隱有暗香浮動，想來已身在東宮寢殿。昀凰靜靜躺著，依然周身無力、頭痛欲裂，神智卻異常清明起來。連日裏渾渾噩噩心思，俱都沉下水底，浮上來的反而愈加清楚明白。望了頂上煙羅碧紗，不想出聲，不想動彈……碧色是她厭惡的顏色，如同辛夷宮外的修竹，綠慘慘令人不耐。
　　“商妤……”
　　床帷裏傳出微啞語聲，將守候榻前的宮人驚起，“太子妃醒了！”
　　宮娥醫女魚貫而入，卻不見商妤蹤影。
　　女侍稟稱商妤被皇後召去了坤和宮，還未回返。昀凰蹙眉沉默，耳聽得女侍絮絮叨叨，說她風寒積鬱，病勢洶洶，已昏迷一日一夜，急壞了殿下雲雲……昀凰驀然回過神，記起那幽惻惻的目光，心口生涼，“殿下何在？”
　　女官囁嚅道，“殿下，殿下不在宮中。”
　　思及那雙幽冷的眼睛，昀凰鬆了口氣，疲憊地環視四下，陌生的東宮寢殿彷佛也浮動著一縷幽冷，如同那人身上氣息。
　　不必一睜眼就對著新婚夫婿，著實萬幸。
　　昀凰自嘲一笑，想來他也是不情願的，如此倒省卻了尷尬，但願彼此心照不宣。
　　然而商妤被皇後召見了去，直令昀凰心中七上八下，當即起身，不顧醫侍勸阻，執意往中宮覲見皇後。剛剛梳洗整齊，就見宮人匆忙進來稟報，說皇上已起駕往東宮來了。
　　昀凰一驚，來不及顧全禮數，隻得素麵朝天，常服迎出宮門。
　　天色已入暮，遠遠隻見數盞宮燈逶迤，一行人來得匆忙，並無華蓋羽扇隨行。
　　看這情形，昀凰隻道是齊皇禦輦還在後麵，卻見為首一人已大步來到殿前，是個身形清瘦的老者，一襲灰袍寬袖，烏簪束發，看似尋常不過。
　　左右宮人黑壓壓跪倒一地，“萬歲萬萬歲。”
　　昀凰愕然，隻怔得一瞬，忙屈膝跪下，“臣媳參見父皇。”
　　皇上嗬嗬而笑，俯身攙了她起來，掌心寬厚溫暖，“太子妃不必拘禮，朕順路過來看看，不想還是驚動了你。大冷天不要跪在地上，起來說話。”
　　昀凰未料到在這般倉促境地下麵見齊主，一時有些戒備，待抬眼看清老者麵容，更覺怔忪。
　　北齊國主年過五旬，麵容卻顯得蒼老疲憊，濃眉下一雙深目蘊滿笑意。看似個平常老人，臉色蠟黃，眉目間帶了七分病容，已瞧不出與太子之俊美、晉王之倜儻相似的痕跡。唯有唇角深深笑紋，顯出一分似曾相識的溫厚……那依稀是瑞王的笑容。
　　昀凰垂下目光，心神微微恍惚。
　　曾幾何時，也有那樣一個老人，有著同樣霜白的鬢發。
　　隻是那人不會這般溫厚地笑，甚至不願多看她一眼，模糊記憶隻停留在那雙抱過她的大手。
　　她也從不曾當麵喚他一聲父皇，直至他死在她心上人的劍下，頭顱高懸宮門。
　　深宮高牆，一望相隔，父親的容貌卻早已模糊。
　　然而眼前，卻是她將稱之為父的人——素昧平生的齊皇，雄霸北方大地的君主。
　　竟是這樣一個平凡老者，有著溫暖慈祥目光，看她仿如看一個孩子。
　　父皇。
　　昀凰茫然低頭，察覺自己已輕易喚出這兩個字。
　　
　　一夜東風看摧殺
　　齊皇環視殿前，溫言問道，“尚旻呢？”
　　昀凰略怔了怔，才明白是問太子，一時不知如何作答。她遲疑神色落在齊皇眼裏，令他蹙起濃眉。“太子殿下不知父皇駕臨，未能接駕，臣媳萬分惶恐。” 昀凰溫婉低眉，將問話揭過。齊皇心中了然，再看她隱忍容色，不覺歎了口氣。
　　宮人奉茶上前，昀凰起身接過，親自斟茶。
　　齊皇深邃目光掠過她雙手，再移上眉目，隻覺她未施脂粉的唇頰異常蒼白，“這一路受了不少委屈，往後好生將養身子。”昀凰屈膝奉上茶盞，垂眸含笑，“謝父皇垂顧。”
　　“坐下說話，朕不喜拘禮。”齊皇搖頭笑笑，“你莫像尚旻一般處處怕朕，老朽如此，有甚麽可怕。”昀凰妙目流波地望了他，“臣媳曾聽聞北地有奇薑，百歲不朽、老而彌辣。”齊皇詫異道，“有這等奇物？朕到未曾聽說。”昀凰淺笑，“或是杜撰之物，未必真有，但這般人物今日已得見了。”
　　齊皇這才明白過來，不由哈哈大笑，“朕就知道你們南人心思最是曲巧，不似北人魯直，日後朕的皇孫必各有所得，融南北之長！”他笑得爽朗，見年輕的皇太子妃含羞低眸，越發心中快慰，“朕有生之年，惟願南北永休幹戈，互通所有，各取所長，過一世安平祥和。”昀凰笑容稍斂，從容迎上齊皇目光，“父皇仁厚為懷，皇兄所思亦是如此。”
　　“可惜朕已老了，這太平盛世的冀願隻落在尚旻頭上。”齊皇深深看她，慨歎道，“尚旻宅心仁厚，隻是他久病初愈，性情多有孤僻，隻怕要令你多受委屈了。”
　　昀凰垂眸而笑，正欲開口卻聽殿外通稟，太子殿下回宮了。
　　那頎長身影翩然而至，行走間廣袖飄舉，衣帶生風。
　　齊皇見了太子，麵色微微沉下，“這是去了哪裏？”
　　太子端端垂首，神色異常恭謹，“稟父皇，兒臣探望皇叔歸來。”
　　齊皇目光變了變，終是緩和下來，“你皇叔可好？”
　　“皇叔身子安好，隻是不慣長居京中，打算明日便上表請辭，動身回封邑去。”太子語聲輕緩，聽在昀凰耳中卻是莫名詭異，隻覺他與初見時判若兩人，非但看不出半分癡顛，更顯出謙謙君子風度，竟讓她不敢相信是同一個人。而這一對父子，看似父嚴子孝，卻也透著別樣的疏離。
　　聽得太子說誠王要離去，齊皇默然半晌，似有意分辯著什麽，“他這又是何必，朕還想著過兩日召他入宮好好敘上一敘……”太子並不答話，齊皇見此也轉過話頭，溫言囑咐昀凰好好休養，斥太子不可怠慢了她。
　　仿佛要讓齊皇看出這新婚燕爾的情濃，太子轉頭望了昀凰，眼似春水流波，隱隱含情。
　　太子與太子妃跪送齊皇起駕離開東宮。
　　該來的時刻總是要來，處處是大紅喜色的東宮內殿，隻剩新婚的太子妃與太子二人相對。他緩步來到她麵前，衣擺的絳紫龍紋映入眼底，昀凰垂了眼，避無可避。
　　一隻冰涼的手將她下巴抬起，淡淡語聲和著他的氣息拂向耳鬢，“看來父皇很喜歡你。”這奇異笑意比他詭譎目光更加令人不適，昀凰轉頭避開他的手，勉強一笑，“妾身惶恐。”
　　他的手又貼上她臉頰，涼涼的滑下頸項，“惶恐什麽，是怕我麽？”
　　昀凰退開一步，“殿下，妾身有些乏了，請容妾身告退。”
　　不待轉身，他便迫近過來，吃吃笑著，“果真怕了我？”
　　他越是意態親近，越令她周身不適，仿佛從前看西域進獻的女奴舞蛇——豔麗的毒蛇吐著紅信，在女奴赤裸上身爬行，極盡盤曲纏綿，卻也森然到極致。
　　“殿下多慮了。”昀凰索性抬眸迎視，“妾身隻是有恙未愈，不便侍候殿下……”他驀然欺近，幾乎貼上她身子，“我若定要你侍候呢？”昀凰僵了一僵，心中似被紮進一根刺，手足也漸漸發涼。他的身子已緊緊貼了上來，將她迫至身後屏風，無處可退，“你知道終日裝癡做傻，任人恥笑，三年不近女色是什麽滋味？”
　　昀凰臉色倏然變了，來不及掙脫，隻覺男子身軀的灼熱已透衣而來，手腕驀然被他拽住，強行探向他身子……
　　“放手！”昀凰驚怒，手上如被炭火燙到，猛然間湧起濃烈嫌憎，想也不想便是狠命一掌摑了上去。
　　他竟不避，臉頰脆生生挨了這一掌，白皙如玉的肌膚紅印立透，唇角也滲出一絲鮮血。昀凰用力太過，手腕也震得一陣劇痛，卻見他低低笑出聲來，舌尖將唇上鮮血舔去，仿佛舔舐著甘美之極的味道。昀凰看得胸口一陣翻湧欲嘔，這比女子更冶麗的容貌看在眼裏，竟是如此詭譎怕人。
　　“嫌棄是麽？”他猶帶血跡的薄唇彎成妖冶一笑，“為何要嫁與我這般廢物呢，豈不知你的夫婿是個癡顛之人，比不得晉王風流瑞王英武……如此佳人，甘受委屈，究竟是皇後的位置太誘人，還是你在南秦已無處可去？”
　　一字字都是寒冰侵人，昀凰怒極反笑，嘴唇顫顫卻說不出一個字來。
　　他冰涼手指滑下她腰間，將衣帶重重一扯，玉扣斷開，腰間環佩散落一地，明珠四下滾落。昀凰抬手欲掩住衣襟，卻被他狠狠鉗住手腕，衣帶隨之捆繞上來。
　　“住手！”昀凰掙紮怒道，“殿下是堂堂儲君，妾身亦是一國公主，殿下就不顧及兩國體麵麽！”太子停下手，冷冷笑了，“你在南秦豔名遠播，彼時穢亂宮闈肆無忌憚，今日嫁了人，倒想起還有體麵一說？”
　　昀凰臉上血色在霎時間褪盡。
　　他看著她慘無人色的麵容，越發笑得舒暢，狠一發力將她雙手用衣帶緊縛，帶子深勒入肉。這次她不再掙紮，木然任憑擺布，好似手上覺察不出痛楚。他一手滑入她衣內，俯身在她耳邊曼聲低語，“春宵苦短，不知太子妃是怎生尤物，何以讓你皇兄神魂顛倒……”
　　她緩緩抬頭，眼中戾色大盛，猝然張口朝他頸項咬去。
　　太子駭然驚退，頸上熱辣辣已被她貝齒碰到，再慢得半步隻怕要血濺三尺。昀凰雙手被縛，一時立足不穩，倚著屏風跌倒在地。
　　“賤人！”太子抬腳踢了上去，一手將她拽起，重重拋在床上。
　　錦帛裂，鸞燭滅。
　　玉勾零落，煙羅狼藉。
　　黑暗裏迷亂喘息聲聲起伏，男子的呻吟妖嬈蝕骨，除此再也無聲無息，仿佛隻是一人的癲狂。甜靡氣息裏，隱隱有一絲血腥泅散……孽欲裏起伏，摧折中顫栗，湮沒在無底黑暗中的女子胴體，慘白如陵寢裏開出的花，分明是活色生香，卻比死更僵冷。
　　
　　蕭韶九成待來儀
　　天色泛灰，寒夜將盡，東宮寢殿已是燈火通明。典儀、典衣、彤書等女官率宮人趨行入內，在垂簾之外列跪兩行。內侍已侍候皇太子更衣起身，立地銅鏡前的太子回轉身來，花燭喜色猶存眼底，穿戴赤珠九旒，朱衣玄裳，儀容豐雅絕塵。
　　眾人跪拜道賀，齊頌太子與太子妃百年好合。
　　太子含笑回身望向芙蓉喜金帳內，裏頭影影綽綽隻映出個曼妙而臥的身影。東宮近侍女官抬頭欲向太子妃道賀，卻見太子將袖袍一擺，示意她噤聲。女官會意，料想年少夫妻情濃，太子是不願擾醒佳人春睡。時辰將近，今兒是太子大婚之後首日臨朝，將與皇上同輦上殿，最是隆重不過。太子再一次對鏡整冠，臨行傾身至榻前，對太子妃溫柔耳語……跪候在側的宮人都還未經人事，見了這閨中繾綣之情，個個含羞低頭，又是局促又是豔羨。
　　那深垂的帳後卻沒有聲響，太子妃仿佛靜靜沉睡，直待太子起駕離去，良久才傳出低弱語聲。女官卻未聽清，那語聲太過微弱，仿佛隻說了兩個字。
　　“商妤……”太子妃又歎了一聲。
　　這次聽得清楚，近侍女官一僵，垂首應道，“啟稟太子妃，昨日皇後召見商妤，至今未返。”帳後靜了片刻，綾羅悉簌，太子妃微微撐起身子，“出了何事？”女官略微遲疑，見也隱瞞不得，便從實道，“不知商妤因何觸怒皇後，被罰跪在來儀殿上，跪到辰時才可起來。眼下已是卯時過半……”床帷掀起，顯出太子妃修削蒼白的手和雪砌似的臉龐。長發繚亂散在枕上，烏沉沉似一幅墨緞，襯得她連氣息仿佛也是涼的。
　　太子妃緩緩開口，“你是說，商妤在殿上跪了整夜？”
　　那樣的目光，令見慣炎涼的宮廷女官惶惶垂下了頭，“是。”
　　她垂著眼，不敢看太子妃的臉色，隻瞧見她垂在榻邊的手驀地扣緊。不看則已，這一看之下令她險些驚呼出聲——太子妃的手極美，腕上卻有兩道深紫色的淤痕，仿佛勒縛所致。
　　“既然商妤觸怒母後，為何無人稟告於我？”太子妃語聲很輕，很慢。
　　聽她聲氣孱弱，女官愈壯了三分膽氣，“太子妃恕罪，奴婢以為大婚之夜不宜為小事驚擾，罰跪本也是小懲……”
　　太子妃一聲低笑打斷她話語，“小懲，很好。”
　　女官還欲辯解，卻見帷幔掀動，太子妃羅袖揚起，將一方血色浸染的白錦拋在榻前。
　　“拿去。”太子妃漠然倚在枕上，“預備蘭湯，我要沐浴。”
　　守宮錦就這麽擲在地上，處子落紅，濺染了白濁痕跡，入目靡色狼藉。
　　女官們驚窘不堪，一時不知如何應對。僵了半晌，彤書女官隻得示意宮人將白錦拾起，捧於合歡金盤，率眾叩首，“賀太子妃大喜——”
　　喜金帳後，昀凰神色空寂，在一片賀喜聲中闔目冷笑。
　　屏風密致陳列，蘭湯馥鬱，室內水霧氤氳。
　　隔著若隱若現的床帷，太子妃的聲音疲憊淡漠，“你們都出去。”
　　宮人們麵麵相覷，近侍女官再遲疑得片刻，隻聽羅帳後一聲厲斥，“退下！”
　　眾人驚懼，不待女官領頭，已倉皇叩首退出。
　　內殿無人，床帷終於掀開。昀凰長發散覆，白色單衣淩亂，扶了床柱緩緩起身。撕裂的痛楚自身子深處傳來，每一步都似有尖刀埋在體內，令她臉色煞白。
　　浸入熱水裏，冰涼的肌膚為之一暖，痛楚稍緩。昀凰仰麵喘息，任自己緩慢沉入水下，黑發在水中嫋嫋浮起，和著水麵飄浮的花瓣，迷亂了眼前……周遭寧靜無聲，就這樣閉目沉淪也好，溫暖如在母親懷中。
　　母親，木槿花下翩然起舞的母親。
　　水波蕩開，昀凰驟然浮出，急劇喘息，黑發濕漉漉披散雙肩，水流順著她眉目滾落。低頭掩麵，一聲低不可聞的嗚咽從她發間指縫滲出，壓抑到極處已不似人聲，仿如瀕死小獸的悲鳴。
　　水裏泅散開絲絲淡紅，帶著甜腥氣息。
　　昀凰低頭看見自己周身的淤紫，血痕遍布於蒼白肌膚，腿間猩紅蜿蜒。
　　血色映入眼中，隨氤氳水氣變幻，仿佛是怎麽也捉不住的飄搖思緒。昀凰拿起絲帕浸入溫水中，一下下擦拭自己身子，擦過淤紫血痕也毫不手軟，似要將皮肉擦落一層才肯甘休。
　　雪白絲帕被染上血色，昀凰癡癡望了那泅散的紅，目光越過無邊深紅，望向更遠的虛空。似又見到玉磚被血浸染的花紋，見到母妃裸身橫臥，淤痕狼藉遍布……那是母妃一生最恥辱的模樣，所幸母妃看不到此時此刻的她。
　　昀凰牽動唇角，眼前卻又恍惚，誰的容顏被血色月光照亮——
　　那一夜，月缺疏桐，人約三更。
　　廢殿密室不敢燃燈，清冷月光從窗口斜斜灑入，卻照上血色暗紅。
　　她親手為他重傷初愈的傷口拆下裹布，一層層布條解開，男子赤裸的胸膛和猙獰傷痕一同顯露。血色已幹涸，隻留白綾上暗紅斑駁，仿佛將月光也染紅。她顫栗指尖撫上那道傷痕，卻被他握入掌心。他的手很涼，唇卻熾熱。
　　焚身不悔之灼，永墮沉落之痛——月光在那個夜晚也變得炙人，那是永生永世也難忘記的夜晚。梅花凋落殘雪，她的落紅染上他肌膚，他的雙唇也在她身子烙下印痕……卻是那樣好，連痛楚也甘之如飴。
　　可笑貼身錦囊裏還藏著紅臘密丸，離宮之前由王隗親自呈來，臘丸裏封存著真正的處子之血，他囑她大婚之夜置於玄圃，落紅足以亂真。
　　諸事周全，萬無一失，卻原來有人比她想得更為周全。
　　用不著臘丸，她新婚的良人，已用他的方式令她流血——癲狂暗夜，他狠狠進出她的身體，撕去她最後的尊嚴，一次次衝撞、刺透、宣泄，直至她妖嬈身軀裏流出溫暖幹淨的血，滌盡他的憤恨、卑怯和怨毒。
　　臨去之前，他不忘傾身在耳畔提醒她，“別忘了你的守宮錦。”
　　身下撕裂的痛楚陣陣襲來，昀凰猝然睜開眼，狠狠絞緊了手中絲帕，一下下擦去腿間血痕。腕上紫紅淤傷陷入皮肉，是周身唯一可被人窺見的傷，別處都隱匿在華服美飾之下，無人可以窺破南秦長公主的屈辱。
　　憎恨令人遺忘疼痛，一切傷痕都不足道。
　　內殿水氣已散開，蘭杜幽香仍在。侍從女官應命入內，見太子妃已穿上素錦中衣端坐鏡前，自己拿一條軟巾擦拭著嫋嫋披散的濕發。女官忙上前，命左右宮人侍候太子妃穿上翟衣青裳，梳起嵯峨宮髻。
　　浴後的太子妃膚色回複了些嫣然，不似方才蒼白，容顏確是世間罕有的絕豔。女官一麵親手為她梳妝，一麵從鏡中暗窺她神情。這遠嫁而來的太子妃在宮中無依無靠，大殿之上當眾暈倒，南人到底不中用，看也似個軟弱的主，卻不料言止如此特異，越是叫人難以琢磨。昨日皇後責罰那無辜侍嫁，著意給她個下馬威，好叫她明白六宮之中誰掌生殺。
　　思及此，女官小心藏起唇角笑意，暗待好戲。
　　少頃妝成，太子妃著冠服，依禮於大婚次日覲見皇後。
　　碧羅朱裹，紋章在衣，鋪翠滴粉鏤金珍珠五鳳冠，素青單紗罩深青羅翟、撚金織雲大綬、玉帶真珠穿綴……碧色是她素來不喜的，穿在身上仿佛也帶了入骨的涼。昀凰看著鏡中一襲青色翟衣的身影，恍惚想起辛夷宮外的修竹，想起那個修竹似的人，總是在她麵前謙卑低頭。指尖撫過深青宮錦，觸手微涼，心底卻回上幾許暖意。再看這一身鬱鬱的青碧，仿佛不若從前可厭。
　　太子妃乘輦起駕，近侍女官跟隨在輦側，卻見太子妃抬手輕掠鬢發，那斜簪的如意七寶鈿不知怎麽就掉落在地，摔作兩截。女官一驚，隻聽太子妃問道，“方才是你梳妝？”
　　“奴婢該死！是奴婢的疏忽!”女官惶恐跪地，不住叩首。
　　“如意碎，是為凶。”太子妃垂眸，似笑還嗔，彷佛自言自語，“不知該由何人應兆。”
　　
　　蕭韶九成待來儀
　　來儀殿，取有鳳來儀之意，《尚書》曰“簫韶九成，鳳皇來儀”。
　　昀凰下輦，駐足在前殿，目光停駐在來儀二字。
　　直入中宮正殿，遠遠就瞧見商妤，孤伶伶一個跪在外殿廊下。
　　辰時已過，並未讓她起來，好似故意讓她跪在此地等候太子妃駕臨。昀凰行至階前，她也恍然未覺，木然低頭似整個人已僵了。中宮女侍迎出，朝太子妃跪拜行禮，這才令商妤緩緩抬頭，與昀凰目光相觸。
　　商妤身子一顫，深深俯下頭去，不敢看昀凰。
　　昀凰卻已瞧見她眼角淚光和鬢發上寒氣凝結的霜花。
　　一時無人開口，中宮正殿莊穆沉寂。
　　“臣媳向母後問安。”昀凰在殿前跪下，由中宮女官入內通稟，等候皇後召見。
　　這一等便是半炷香時刻，昀凰靜靜跪著，垂眸斂眉，紋絲不動。良久才見那女官出來，神色矜漠刻板，一字一句道，“娘娘說，今日身子欠妥，太子妃可以回去了。”
　　左右東宮侍從聞言皆變了顏色。
　　按例太子妃初次覲見，中宮多少會有些場麵上的賞賜，以示慈恩嘉厚。駱皇後如此一來，全然不掩對東宮的輕藐，毫不把儲妃放在眼中。
　　太子妃靜了片刻，也不多言，淡淡欠身道，“母後珍重，臣媳告退。”
　　見她起身便走，中宮女官蹙眉喚道，“太子妃留步。”
　　女官看一眼廊下遠遠跪著的商妤，冷聲道，“這婢子不識規矩，被娘娘賜以小懲，現已跪足了時辰，且將她帶走吧。”昀凰詫異挑眉，似乎這才瞧見商妤，“是我的侍婢麽，出了何事，為何會在中宮？”
　　這一問，問得女官啞口無言。
　　東宮是儲君居所，縱是皇後懲治東宮的人，也應跟太子妃知會。且不論婢子犯下什麽，懲戒受完，東宮之主尚不知情，這於情於理都顯出皇後的蠻橫。
　　女官本欲狠狠拂一拂太子妃的顏麵，卻似一拳打在了棉絮上，無處著力。
　　東宮侍從上前將商妤扶起，或是天寒跪得太久，商妤已站立不得，隻好讓內侍負在背上。
　　恰此時，一行人從偏殿連廊而來，當先是個端雅出塵的美人，宮裝鳳鬟，娥眉淺勻，朝昀凰款款下拜，“妾身駱氏，參見皇太子妃。”
　　駱氏二字，令昀凰驟然頓住。
　　那女子儀態出塵，雖是跪著，目光卻直視昀凰，將她細細審視。昀凰心中已猜知幾分，臉色隻作冷淡，“你是何人？”駱臻欠身道，“妾身駱氏，乃晉王嫡妃。”
　　她輕聲將個嫡字念得格外清晰，果然是身份尊貴的駱氏之女，儀容氣派不遜帝姬。昀凰莞爾，緩步近前，親手攙挽她起來，“原來是晉王妃。” 駱臻溫婉淺笑，“妾身前來探望姑母，不知太子妃駕臨，多有失禮。” 昀凰噙一絲笑，“當日我與晉王曾有一麵之緣，如今更已是自家手足，王妃不必拘禮。”駱臻垂首淺笑，“外子自南秦歸來，對公主賢德甚為感佩，今日得見，實令妾身慚愧。”
　　言及晉王，駱臻語聲轉柔，流露幾許嬌態，足見伉儷情濃。
　　昀凰瞧在眼中，耳邊依稀還回蕩著那人言語，寒夜孤燈下，他在她耳畔說，“記著，我不會負你”……不知這般誓言，還有多少女子曾聽過。看著眼前端雅高貴的晉王妃，想起內殿痛失愛子的駱後，昀凰笑意漸涼。
　　太子妃乘輦起駕，駱臻駐足殿前，冷冷看著那羽扇寶蓋蜿蜒遠去。
　　進了內殿，卻見駱後斜躺在鳳榻上，似醒非醒的模樣，榻前站著個錦衣垂髫的小小男童，頭上頂著一本書，小臉掛滿淚珠，站得端端正正，動也不敢動。駱臻一見之下，似心頭肉給人狠揪了一把，換作平日早已撲上去心肝寶貝地喚了。但在駱後跟前，也隻得強忍心疼，低低賠笑一聲，“姑母身子好些麽，是不是晟兒又不乖，惹您生氣了？”
　　那孩子見了母親，小嘴一撇便要哭出來，轉眸卻瞥見駱後睜開了眼，冷冷目光嚇得他立時繃緊唇角，再不敢出聲。駱臻看在眼裏，心痛不已，平日都是捧在手心的寶，半句重話舍不得說，而今被迫送到宮裏教養，還不知受了多少罪。
　　“這就心疼了？”駱後笑著，斜目睃她。駱臻忙道，“姑母教嚴，也是為了晟兒好，以往是我疏於管教，如今才累得姑母操心。”
　　駱後笑笑，伸手取下孩子頭頂的書，“承晟這孩子都是被你慣的，你瞧，早間叫他背書，他倒撒賴將書擲在地上。我便罰他頭頂書本立在這裏，什麽時候背得了再準離開。”駱臻無奈，蹙眉瞪了孩子一眼。駱後柔聲問，“承晟，我這樣罰你，你服是不服？”
　　孩子低低抽泣，“晟兒知錯了。”駱後滿意地點頭，卻又歎息一聲，“你是晉王世子，生就嫡長之尊，往後身係重任，凡事要聽從祖母和母親的話，記得麽？”
　　五歲孩童並不懂得什麽嫡長，隻是茫然點頭。駱臻心裏卻暗暗回味那“身係重任”四字，想著姑母對晟兒寄予的厚望，有心栽培他為日後儲君。一旦尚堯登基，非但皇後之位，連往後皇太後之尊也非她莫屬。以姑母今日之威風，她亦要勝之百倍。
　　“適才見著太子妃了？”駱後冷不丁開口，駱臻忙斂回心神，“是，適才在殿外見了。”
　　“的確是個美人。”駱後歎息一聲，語帶惋惜，“可惜尚鈞無福。”
　　見她又提起瑞王，駱臻也黯然語塞，不知該不該勸慰。駱後自言自語道，“這女子氣度不凡，頗似我年少時候。入覲那日，我在大殿上遠遠一瞧就覺著喜歡……可惜，她嫁錯了人。原本我是想好好疼她的，如今也怪不得我了。”
　　駱臻不以為意，“她遠嫁而來，在朝中無憑無勢，還不是任憑姑母揉圓捏扁。”
　　“她身邊有太子，身後有南秦，皇上對她也頗垂青。”駱後慵然支頤，自嘲地笑笑，“若有心爭起高低，倒也麻煩。當日讓尚堯出使南秦議定聯姻，倒真應了老話，搬石頭砸自己的腳。”
　　駱臻聞言尷尬，便賠笑道，“姑母已教訓過她，適才看她也頗知道分寸。再說她身邊也是姑母的人，在這宮裏還能翻天不成？”
　　駱後莫測高深一笑，轉過了話頭，“尚堯這會兒正陪著皇上吧？”
　　“是，父皇退朝便召了他去議事。”駱臻垂首想著，也不過多會兒的事，就已傳入中宮，姑母的耳目果真厲害。正思忖間，側殿垂簾一動，竄出團黑影子，直滾到駱後腳下藏起。簾後傳來雲湖公主的嬌叱，“哎呀，作孽的東西！”
　　駱後彎身抱起那墨色碧眼的狸奴，憐惜地撫摸過水滑皮毛，“又吵什麽，你驚著它了。”雲湖公主一掀珠簾邁出來，氣呼呼道，“這小孽障咬死了那隻金眼鳳冠鸚鵡。”
　　“啊！”駱後驚怒，撫在黑貓頸背的手驟然收緊，將貓脖子掐住，“這畜生，真是忘恩負義，枉我好吃好喝供養你！”黑貓被掐得四腳亂蹬，眼看要斃命了，駱後卻慢慢鬆開了手，嫌惡地將它拎了脖子遠遠扔開，“滾！”
　　承晟平時極愛那貓兒，適才嚇呆了，這時忙奔過去將貓抱起，哇一聲哭道，“皇祖母饒了貓兒，它再不敢了，求您饒了它！”駱後瞪一眼承晟，朝駱臻冷哼，“都是你慣出來的婦人之仁。”駱臻見她著惱，忙笑道，“不過是隻貓，叫人勒死扔了便是，姑母何苦氣壞自己。”
　　承晟一聽母親也要勒死這貓，越發大哭起來。
　　駱後冷冷瞥了那貓，目光掃過承晟稚氣的小臉，這孩子眉目酷肖母親，唯獨薄唇高鼻透著父親的影子。駱後怒色漸斂，眼色卻也冷了下去，“我不怪這貓兒吃鳥，怪隻怪它忘恩負義、不知死活！”雲湖原本袖手站在一旁，聽了駱後咬牙切齒之言，不由同駱臻麵麵相覷。
　　今日是承晟每隔五日可回府一次的日子，駱臻早早便來接他。被這貓兒一鬧，駱後甚是心煩，便打發了晉王妃和世子先行退下。雲湖疼愛承晟，允他將貓兒帶回府去，又好言哄得他破涕為笑。
　　待駱臻母子離去，雲湖才覷了駱後臉色道，“母後，萱姐姐和晟兒都是自家人，為何你總對他們不冷不熱？”駱臻的乳名喚作萱兒，雲湖自幼與她一同玩耍，叫得慣了總不改口。駱後聞言沉下臉來，“她如今是晉王妃，還喚什麽萱姐姐，不成體統！女子出嫁從夫，便算是夫家之人，娘家事一概莫論。”雲湖怔了怔，不服道，“日後我嫁了人，母後莫非也將我視作外人？”駱後惱怒，“你自然不同，和她如何比得！”雲湖爭辯道，“她不也是你的媳婦，五哥的妻子麽，就算嫁了人也算不得外人。”
　　駱後驀地沉默，目光幽幽一轉，化為冷笑。
　　雲湖扶了她緩步向暖閣而去，這一場病下來，駱後身子差了許多，步履間流露老態。暖閣中專門飼養金眼鸚鵡的籠子大敞，鳥兒已不見，卻餘幾點血跡灑在金絲籠上。駱後撫了鳥籠歎息，“這貓兒真該殺。”雲湖蹙了蹙眉，方欲勸她息怒，卻聽她幽幽道，“可我放它一條生路，暫且不殺，你可知是為何？”
　　“自然是母後仁慈。”雲湖笑道，“再說貓兒捕鳥是天性，它也不是存心……”
　　“仁慈？”駱後驟然回身，揚眉笑了。
　　雲湖公主惴惴住口，不敢答話。駱後撫著鳥籠，曼聲道，“你瞧，鳥兒已經沒了，殺掉貓兒無濟於事，倒不如養它下來將功折罪，殺幾個齷齪鼠輩也好。”她瘦削手指將金絲懸垂的鳥籠滴溜溜一撥，“既沒了鸚鵡，便再捕一隻來，多養幾日也是一樣。”
　　到底是母女連心，雲湖隻怔得片刻，刹那間心念電閃，已全然明白過來。
　　“母後！”雲湖臉色劇變，“你，你疑心五哥？”
　　駱後曼聲笑，“我誰也不疑。”
　　“可是你說什麽忘恩負義，那不是疑心五哥是什麽？”雲湖情急下連口齒也亂了，背心冷冷滲出汗來，那些原本潛埋心底、不敢深思的疑慮轟然湧上心頭。駱後卻轉到另一隻金絲木精雕的長方鳥籠前，拿小銀鉤撥了撥裏頭幾隻幼雀，滿意地頷首而笑，“再馴順的鳥兒，翅膀總有硬的一日。要說最聽話的，還是雛兒。”
　　“所以你將承晟帶在身邊養育？”雲湖失聲道，“日後五哥縱然登基為帝，你也一樣會……”
　　“會怎樣？”駱後回身側目，冷冷瞧著她。
　　雲湖卻不敢說，冷汗涔涔而下，那幾個字盤旋唇邊怎麽也不敢說出口。
　　駱後笑了，纖長指甲撥過鳥籠上顫顫銀絲，“傻丫頭，往後五哥還是你的五哥，臻兒還是你的皇嫂，什麽都不會改變，懂麽？”
　　　　　　
　　素手乾坤見方寸
　　溫熱藥湯一浸上足麵，冷僵的雙足疼得好似針紮，商妤緊咬住唇，額上汗水冒出。待她略感緩和，醫女將紅花、三七熬成的活血舒絡湯傾入銅盆，水溫漸漸加燙，直燙得她肌膚發紅。
　　昀凰俯身，以鳳釵尖銳的一端紮了紮她腳踝，商妤卻茫然不覺疼痛。醫女見狀，忙取出銀針重重刺紮她膝彎、足背的穴位，商妤仍無知覺。
　　北地天寒，整夜在殿外跪下來，腳已凍至麻痹。
　　醫女束手無策，昀凰麵色凝寒，拂袖令左右退下。
　　商妤神色黯然，卻對昀凰強笑道，“公主不要擔心，是奴婢沒用……”她話音未落，隻見昀凰俯跪下來，親手將她麻痹的雙足抬起，拿軟巾擦去藥湯，攏在自己懷中。
　　商妤驚得呆了，怔怔看著長公主為自己揉足，看她柔軟手指捏過自己幹瘦腳趾。
　　“幼時我踩雪玩耍，凍壞了腳趾，母妃幫我揉足活血，一會兒便能走動自如。”長公主溫柔專注地做著這些，仿佛再平常不過。商妤呆怔，眼前卻模糊，淚水滾滾而下，“奴婢的母親也是這般，這般……”她哽咽說不下去，昀凰抬眸看她，輕聲道，“會好的，都會好的……往後還有許多日子，有我的太平，便有你的榮華。”
　　商妤再不能自抑，掙紮著撲下地，跪倒在昀凰腳下，“奴婢未敢有利欲之心，原隻想追隨公主展一番女兒抱負，生死榮辱皆有天命，但求不似我爹那樣，做一世攀附名門的廢物，教人看盡笑話！可如今，隻怕是命裏注定……”
　　“既已跟了我，你的命便有我來定。”昀凰淡然截斷她的話，不許她自傷自憐，狠狠將手上軟巾絞幹，重新為她熱敷。商妤含淚推擋，“公主使不得，這要折殺奴婢的！”她推開昀凰的手，無意間掀起她廣袖，赫然有淤紫傷痕映入眼簾。商妤倒抽一口涼氣，“公主，是誰傷你，誰如此大膽？”
　　昀凰放下衣袖，神色冷淡，緘口不言。
　　商妤急了，見她起身欲離去，一時忘了自己雙足麻痹，隻顧去拽昀凰衣袖。兩人立足不穩，一起跌在地上，打翻藥湯橫流滿地。商妤掙紮到昀凰身邊攙扶，連聲自責不已。看著彼此狼狽憔悴模樣，昀凰不由一笑，戚然望定商妤，“是誰傷我都不要緊，真正傷我的人，已遠在千裏之外。”
　　商妤聽得茫然，不知如何勸慰，卻被這淒傷語聲隱隱刺痛。
　　昀凰陡然有所觸動，抬眸喜道，“你的腳，方才能動了？”商妤愕然試著抬足，果然有了些許知覺，漸漸能動彈了。她歡欣掙紮欲起，卻被昀凰一伸手按住，“且慢。”
　　左右宮人都退避在殿外，僅她二人相對，昀凰瞧著商妤雙足，歡欣之色轉為莫測笑容。
　　內殿傳出太子妃盛怒摔碎杯盞的聲音，宮人噤若寒蟬。
　　醫女應命入內，見那侍嫁女官垂淚坐著，雙腿無力歪垂，看來果真是廢了。
　　太子妃焦急追問能否治愈，醫女沉吟片刻，默然搖頭。
　　“這可如何是好，連你也廢了，我還有何人可用！”太子妃氣急無措，商妤隻是掩麵抽泣，醫女小心翼翼退至一側，左右皆伏地不敢開口。恰此時殿外內侍長聲宣喻，“皇上有旨，宣太子妃崇明殿覲見——”
　　醫女暗鬆一口氣。
　　太子妃無奈整了儀容，匆匆隨內侍而去，眾人也隨之退出內殿。
　　醫女捧了藥匣步出過外殿，迎麵見近侍女官袖手立著，二人目光交匯，不動聲色點了點頭。
　　前來傳話的錦衣侍丞是在皇上身邊侍候的，在宮中地位不低，見著昀凰卻十分恭敬，一路上謙卑詢問太子妃對宮中衣食可還習慣，又伶俐地說起皇上今日心緒大好，稱曾聽得皇上親口褒讚太子妃嫻雅雲雲。昀凰隻是微笑，並不多言，並命宮人依例打賞。
　　侍丞常雖也是閹人，卻是內廷官屬，隻在禦前侍奉，身份遠高於內侍。三十六名奉常按職別分為六敘，每敘設六列，每列列吏各統領三十六名內侍，最後總歸大侍丞統領。
　　侍丞謝了太子妃的恩賞，連聲謝恩，悄然對昀凰道，“太子妃殿下稍後會見著大侍丞趙大人，那是禦前一等一的人物，打皇上還是皇儲便在跟前侍候起。您知道侍丞是內官，和朝廷大臣不同，唯獨大侍丞大人得皇上破例，準享外官之遇，能以臣自稱。”
　　昀凰頷首，淡笑不語。
　　侍丞覷了覷左右，悄然對昀凰道，“趙大人在皇上跟前說上一句，能頂朝官們十句百句，宮裏諸位娘娘都與趙大人相熟……”
　　正說著已到了崇明殿前，迎麵侍立的瘦削老者，著一身大侍丞的青錦袍服，神色安詳泰定，朝昀凰恭然行禮，“微臣趙弗，參見皇太子妃。”
　　昀凰駐足頷首，“免禮。”
　　身側那小侍丞遞上眼色，暗示太子妃對趙弗需熱忱些，昀凰隻視若無睹，仍是不卑不亢的淡淡神色。趙弗亦麵無表情，欠身將她引入殿內。
　　崇明殿連著禦書房，是皇上接見外臣，理政休憩的處所，因此營建不同於尋常宮室的奢麗，烏簷朱柱下連著一色的粉牆，廊外寒梅扶疏，暗香宜人。趙弗引著昀凰並未直入內殿，反而穿過連廊到了殿後禦苑。遙遙就見幾樹白梅開得繁密勝雪，環繞著一彎月牙池塘，水麵被薄雪覆蓋，也不知底下是否成冰。池中建著個玲瓏精巧的圓頂亭子，隻容四五人大小，與岸上有曲橋相連。亭子四麵垂下暖簾，隔絕寒風，裏邊想必是自成一統。
　　眼前空庭勝景，令昀凰也不由得欣歎神往。
　　“皇上在裏邊。”趙弗駐足在曲橋邊，示意昀凰獨自過去。那密密遮起來的亭子，令昀凰有一絲忐忑，猜不出皇上為何在這樣的地方召見她。
　　行走橋上，衣帶被水麵微風吹得翻飛，發絲飛揚眼前，昀凰攏了攏銀狐輕裘，斂定心神在亭外跪下，“臣媳叩見父皇。”
　　“進來。”皇上語聲溫和，似乎甚是愉悅。那垂簾透著窄窄縫隙，是誰的目光穿過簾隙落在身上，令昀凰掌心滲出微汗。但見踏雲朝靴與朱衣玄裳的袍擺映入眼中，有人越簾而出，含笑伸手給她，“還跪著，不怕地上涼麽？”
　　這手比女子更秀美瑩白，套著瑪瑙扳指，血一般腥豔的瑪瑙顏色令昀凰周身僵了一僵。隻僵得一刹那，昀凰神色不變，順從地搭了他手臂起身。太子笑容溫柔，將她輕輕環入臂彎，擁入簾內。趙弗立在岸邊，遠看著二人儷影，隻覺美不勝收。
　　一入簾內，抬眸便迎上那深邃目光，半是玩味半含笑，果然是晉王尚堯。
　　亭中一張小石台上擺開弈局，皇上與晉王各執一子，廝殺正酣。晉王皂紗玉簪，褒衣博帶，意態閑散地倚了石台，見昀凰進來才直起身子，朝她微微欠身，算是見禮。昀凰正欲屈身還禮，被太子輕輕挽住，“此間沒有外人，不必拘束。”昀凰這才察覺亭中並無侍從，父子三人似也不在意尊卑，甚是自如。
　　“朕這一局下得妙極，你來瞧！”皇上滿麵是笑，樂陶陶命昀凰近前。太子替昀凰寬去狐裘，攜她落座。昀凰略略一看，初覺白子氣勢如虹，晉王的黑子被逼得無處可退，待凝神細看，方覺大有乾坤。皇上一味進擊，不知預留退路，觀一步便知他餘下三步打算；而晉王步步為營，首尾銜顧，看似弱勢實則暗埋殺機，以她心思之細，也瞧不出他如何盤算。
　　“如何，你猜朕還需幾子獲勝？”皇上撫須而笑，躊躇誌滿。
　　晉王與昀凰目光相觸，笑意不減，深褐瞳仁愈顯出坦蕩澹明。昀凰心中了然，轉向皇上微微一笑，“依臣媳愚見，不出十子，白棋必負。”
　　皇上濃眉略軒，愕然道，“你可瞧清楚了？”
　　太子瞧著昀凰笑道，“休要信口胡說，回頭仔細我罰你。”昀凰睨了他，妙目橫波，粉頰生嗔。瞧著他二人燕爾情濃，不避人的調笑，皇上不禁撫須莞爾，“既然你這樣說了，朕便贏給你看。”他二話不說，拈起白子落下，“尚堯，你且放馬來戰！”
　　晉王笑得漫不經心，將指間一粒黑子閑閑把玩，並指落下。
　　“哎！”太子脫口驚詫。
　　“你竟藏了這一招。”皇上錯愕，接連猛攻數子，白子卻不再與之正麵相搏，反出側翼圍合交翦，從邊路掩殺而至。全局逆轉直下，白子迅速被分割成幾隊孤軍，如猛虎困於平陽，黑子卻宛如蘇醒的孽龍盤踞雲中，一旦張口，便將噬盡生靈。皇上一雙濃眉糾了又糾，每落一子都凝思良久。饒是如此也難挽頹勢，下到第六子上，已隻剩徒勞掙紮。
　　“罷罷罷，朕竟著了你這小子的道！”皇上拂袖而起，將幾枚棋子也拂落。昀凰心下暗驚，不知齊皇竟這般喜怒無常。太子在側輕笑，“有道是，青出於藍勝於藍，父皇怕是要拱手讓賢了。” 此話一出，昀凰亦變了臉色，晉王卻是淡淡而笑，借俯身撿拾棋子，朝皇上垂首道，“兒臣魯莽，望父皇恕罪。”
　　皇上回身與他相視，目光複雜莫名，怒色裏隱有機芒閃過。
　　是欣慰，抑或抱憾，甚而是不甘——究竟是什麽，一時間昀凰來不及分辨，皇上已回複了往常溫厚豁達，笑著將大手一揮，“這回不算，你我再戰一局！”
　　“兒臣遵旨。”晉王笑著拾起地上棋子，有幾枚滾到石凳下，昀凰忙也屈身去拾。
　　隔了石桌石凳，旁人目光俱被遮擋。
　　昀凰與晉王不約而同抬眸，望進彼此眼底，二人指尖隻差毫厘便可觸上。棋子烏沉沉躺在地麵，昀凰以指尖挾了，輕輕放入晉王掌心。
　　待要開弈，皇上卻想了想，轉頭對昀凰道，“來，這局你替朕下。”
　　昀凰聞言一怔，皇上卻不由分說將她讓到座中，自己退至一旁饒有興味觀看。既是君命，不得不從，昀凰隻得端坐於晉王麵前，執白先行，目光卻不敢稍抬。
　　二人棋技互為伯仲，心思都極剔透，從起初小心翼翼試探，漸漸激起好勝之心，各自放開手腳廝殺到一處，棋局漸入佳境，皇上凝神旁觀，不禁嘖嘖稱道。
　　素手輕拈白玉子，敲雲碎，起落見乾坤。晉王的目光不覺遊移，在棋子到她指尖……小小棋枰間，關山萬裏畢現，運籌決勝，奧妙人心，恰滾滾桑田浪起，又飄飄滄海塵飛。不知不覺，大半個時辰便在方寸硝煙裏耗去，太子負手踱步已有不耐之色，這三人卻正是弈興高昂，手談正酣。昀凰暗自留意皇上神色，見他負手立在一側，晉王每有淩厲殺著，他手指便會輕叩，臉上卻仍是一派讚許平和。昀凰不動聲色收斂了殺勢，處處留有餘地，有乘勝之機也不窮追猛打。隻聽皇上笑道，“進退有度，處變不驚，頗有大將風度。”
　　昀凰低眉一笑，心中暗暗鬆了口氣。
　　皇上卻慨然道，“朕記得，昔年宮中若論棋藝第一，還當數母後。”
　　驀然聽他言及高太後，太子與晉王俱是一怔。
　　自當年誠王遭貶，高太後軟禁行宮，皇上與太後反目已近十年。他二人錯愕神色看在皇上眼裏，令他自嘲而笑，“朕也有好多年不曾見過母後……當年朕不明白，為何她為了維護皇弟，與朕說反目便反目。而今尚鈞沒了，朕總算也明白骨肉連心之痛。母後一心以為朕要加害你們皇叔，是以拚死相護，不惜與朕反目成仇。”
　　驟然從他口中聽到這段宮闈舊怨，在側的三人誰也不敢作聲，小小暖亭裏驟然冷了下來，似被寒風凍住。終是太子一笑打破這僵局，“父皇仁厚，今日當殿封賞了皇叔，明晚更在宮中賜宴，皇祖母若得知必然欣慰。”
　　皇上聞言頷首，微露笑意，“但願母後不再記恨於朕。”
　　晉王一直緘默，卻在此時開口，“既然此番父皇與皇叔重敘手足之情，又恰逢皇兄皇嫂大婚，不如就將宮宴設在湯泉行宮，一來探望皇祖母，二來冬日正宜沐湯，父皇終日操勞政務，不如藉此宴聚皇室，共敘天倫。”
　　皇上半晌沒有答話，似心中觸動，良久才籲出一口氣，“如此也好，就依你所奏。”
　　想起遠在南國的母妃，昀凰垂眸，一絲隱約笑意凝在唇畔。身旁父子三人言笑晏晏，自顧商議將宮宴改期到何日，昀凰隻盯著棋局出神，將指間一枚棋子細細摩娑。卻聽皇上一聲長歎，“隻可惜沒了尚鈞，他尚在繈褓中，已甚得母後喜愛。想不到今日白發人送黑發人，朕又該如何向母後交代。”
　　諸人一時都緘默了。
　　“逝者已矣，萬望父皇節哀，珍重龍體！”太子率先跪下，晉王與昀凰也隨之跪地。皇上看著這子媳三人，嗬嗬幹笑兩聲，“好一句逝者已矣，行宮之恥，弑子之恨，朕豈能就此罷休！如今秦齊大軍勢如破竹，踏破王城指日可待，朕定要將這奇恥大恨一並洗雪！”
　　話音落，他重重一掌擊落石台，震得棋子零落濺散。
　　這一掌也好似擊落在三人心頭。
　　“尚鈞之死，朕在人前未有哀色，並非不傷，實在是不忍不甘！”皇上負手而立，語聲微微顫抖，目光居高掃過三人臉上，“如今外仇將滅，朕卻一直未能找出叛黨魁首，眼看逝者已矣，身為君父，卻叫朕情何以堪！”
　　昀凰已然明白讓她來此下棋的用意，這一局棋也走到退無可退的地步。
　　皇上驀然回身，毫無預兆地劈麵問道，“你告訴朕，尚鈞究竟在何處遇刺？”
　　這平地一聲驚雷，猝不及防，炸得人冷汗齊出。
　　“臣媳不知。”昀凰抿緊了唇，深深低頭。
　　“你若不知，那兩名隨嫁女官便是說謊，她二人又是為了何人隱瞞？”
　　昀凰驟然僵了。
　　晉王的神色也微變，“啟稟父皇，那兩名婢子已拘禁下獄……”他甫一開口，皇上已厲聲斥道，“放肆，朕問太子妃話，何曾叫你開口！”皇上盛怒轉身，袖袍拂處，將棋子掃落一大片，滴嚦嚦落地之聲，此時聽來格外刺耳。太子忙也叩首，“昀凰驚嚇未消，兒臣鬥膽奏請父皇暫且寬貸，容她稍後稟奏。”
　　皇上不置可否，隻冷冷看著昀凰。
　　掌心冷汗滑膩，昀凰穩了穩心神，直起身來朝他深深叩首，“此事罪在臣媳，請父皇降旨，將臣媳逐歸南秦。”
　　此言既出，太子與晉王皆是一驚，皇上亦鎖緊眉頭，“朕才問得一句，你便要自請遣歸？”女子嫁後再被夫家遣歸，縱然在民間也是辱及祖宗門楣的大忌，更何況皇家天眷。
　　“父皇的問話，臣媳無言以對，唯有自請遣歸。”昀凰跪得端正，全無一絲怯懦。齊皇僵了僵，冷哼道，“寧肯遣歸，也不願回答朕的問話？”昀凰毫不遲疑道，“此事攸關兩國體麵，相較臣媳一人榮辱，自有輕重。”
　　皇上目光如錐，自她臉上移過，掃向太子與晉王，厲色道，“你們退下。”
　　晉王立即叩首而退，沒有半分遲疑，太子臨去卻向昀凰深深看了一眼。
　　待他二人遠遠退去，齊皇走到昀凰身旁，語聲平緩，“起來吧，你既不想說，朕便不問。”
　　昀凰微揚唇角，並不起身，“父皇心如明鏡，臣媳所能說的，父皇早已知曉。”
　　“自作聰明！”皇上冷哼，“你倒以為看穿朕的心思了？”
　　“父皇若不知情，也不會逼臣媳演上這一出戲。”
　　皇上神色略變，陰晴不定地瞧著她，半晌終於一笑，“你不該如此聰明。”
　　昀凰垂首，“臣媳知罪。”
　　“那兩名婢子昨夜已在獄中自盡。”皇上緩緩開口，“所服毒藥，無人知是何處得來。”
　　雖是意料之中，昀凰仍覺心口一涼，早知那人下手陰毒，滅口隻是遲早之事。
　　“她二人受誰主使，你應當知道。”皇上麵寒如水，昀凰遲疑片刻，緩緩道，“臣媳明白。何鑒之借外戚之勢結黨專權，暗懷不臣之心，一再阻撓聯姻。烏桓戰事首戰失利，皇兄已藉此罷了他的兵權。隻是臣媳也萬萬想不到，朝中權貴竟也有人與他勾結……”
　　皇上半晌無聲。
　　昀凰屏息，隻見眼前九龍袍擺紋絲不動，耳中卻聽得他氣息漸漸亂了。
　　“這一人，又是誰？”皇上語聲微啞，看似問她，又似自言自語。
　　“臣媳不知。”昀凰垂眸，氣息紋絲不敢亂。
　　“你心中可曾猜過是誰？”皇上有些氣促。
　　“臣媳不敢猜。”昀凰抬眸望去，仿佛竟是錯覺，這矍鑠老人似在刹那間老去了十年。
　　“不錯，朕也不敢。”
　　他淡淡看她，流露苦楚笑容，手撫胸前陣陣喘息，臉色泛出青灰，一時間老態盡顯。直喘了半晌，才對她拂了拂袖，“朕有些乏，你退下吧。”
　　昀凰啟唇，欲言又止，也不知該說什麽，心中隻覺苦澀。
　　那垂垂老者一身龍袍端坐在燃香薰暖的亭閣裏，身旁隻餘一幅殘棋，幾上茶煙也漸涼。
　　
　　從此不複夢承恩　　
　　“誰！”撫胸喘息的皇上猝然回頭，待看清挑簾而入的趙弗，這才緩了神色，因氣促而漲紅的臉頰隱隱透出駭人的紫斑。趙弗顧不得叩拜，忙奔過去將掌心抵在他後背推揉，一麵掏出袖底不離身的銀瓶。皇上一把將那銀瓶奪過，倒出三四粒丸子塞入口中，水也未喝一口就強咽了下去。趙弗連連跺腳，“陛下，這藥多吃不得！”皇上閉目仰靠石桌，好一陣才喘過氣來，有氣無力道，“朕知道，朕心中隻是堵得慌。”
　　“陛下的苦處，老奴明白。”趙弗重重歎口氣，從袖中取出絲帕為皇上拭去額上汗水。
　　“這幾日朕每每想起尚鈞，心口總疼得厲害。”皇上苦笑，撫在胸前的手卻探入衣襟，顫然摸索出一方薄絹，上麵墨跡斑駁卻是畫的一幅古棋譜，攤開來毫無出奇。皇上手撫其上，久久凝視，枯瘦手指驟然收緊，將薄絹揉做一團。
　　若非密文高手，誰也不易發覺這絹畫棋譜暗藏的玄機。
　　自行宮變亂之後，齊皇密遣心腹重臣於廷甫監控京中王公大臣來往去向，每有書信必截查；另遣趙弗暗查內廷諸宮，自皇後、皇子、公主至內侍宮婢，凡與外間有過從，皆截錄在案。
　　接連多日暗查下來，於相那邊毫無所獲。便在一籌莫展之際，宮中卻有一名侍衛墜入宮渠溺斃，屍身打撈起來未見異樣，隻在貼身物件中發生這棋譜。那侍衛不通棋藝，身藏棋譜本已蹊蹺，更何況那棋譜看似素絹繪墨，遇水卻不泅暈。趙弗當即召來密文高手，驚見棋譜中暗藏文字，解譯後竟是南朝重臣向北齊乞援的密函。
　　那侍衛若非南秦間者，便是與對方交接音訊的心腹，此番傳信入宮，不知驚動了什麽風聲，倉促間躍入宮渠，欲從渠下水遁，終因天寒溺斃；也或許是他身份敗露，另有人半路下了殺手，故意將其溺死在渠中，卻未曾發現他身懷密函。
　　那密函行文隱晦，字句間約莫是一位南朝重臣懇求某人施以援手，調走南境駐軍，解其困境。函中非但沒有許以重酬，反流露威脅之意，可見那南朝重臣已至窮途末路，而此人也有把柄落於人手，極其忌憚被曝露人前。
　　那南朝重臣的身份已不難猜知，除去陳國公何鑒之，誰又會忌憚北齊屯兵邊境，壓製他後備兵力，斷其退路。然而北齊朝中究竟是誰與他暗中策應，密函中卻絲毫看不出破綻。
　　誰有能耐調遣南境大軍，誰能瞞天過海與之音訊往來？
　　此人勾結南秦逆臣用心何在，是謀奪帝位抑或擴張權柄？
　　尚鈞之死，烏桓之亂，此人又在其間充當何許角色？
　　這些疑竇不思則已，每每思及，必冷汗透衣、不寒而栗！皇上狠狠捏了那薄絹，手抵胸口，仿佛心中痛楚全融在那絹上，恨不能將它捏碎，“朕不敢想，朕也不想知道是誰！可是夜裏睜開眼，朕總見尚鈞血淋淋站在跟前……趙弗，你看古往今來為人君父者，誰似朕這般無能！”
　　趙弗垂著臉，長眉下深凹的雙眼早已見慣皇家喜悲，“所謂君父，先是君而後是父，萬歲身係天下，自當以大局為重。忍小悲而全大喜，足見萬歲慈悲聖明之心。”
　　“你不用哄朕，若換作十年前，隻怕血洗宮闈朕也在所不惜。”皇上悶聲一笑，鬆垂的眼皮投下落寞陰影在臉上，“如今朕是老了，人一老就怕疼怕死，手心手背傷到哪處朕都害怕！一塊肉已經給人剜下，朕不想自己再剔一塊。哪怕是個毒瘡，也盼它能好。”說到最末一句，他語聲頹弱，幾近哀切。這無助到極處的話，從九五之尊的老人口中說出，令趙弗也微微動容。
　　“朕這番心意，他們是會不懂的……可笑天下之大，竟隻有你能同朕說上幾句實話。”他語聲一頓，喃喃又道，“倒是那丫頭，也算明白幾分。”
　　他轉頭看趙弗，“你在朕跟前也算閱人無數，且看那丫頭如何？”
　　趙弗抖了抖長眉，嗬嗬笑道，“陛下是知道的，這宮中女眷看在聖恩浩蕩的份上，對老奴總給三分薄麵，各式籠絡手段老奴也見識過。倒是不給老奴笑臉看的，多少年來還隻有太子妃一人。”皇上撫胸喘息，自嘲而笑，“朕沒能養出像樣的太子，倒娶來個好兒媳。”
　　趙弗覷著他神色，卻遲疑道，“太子妃品格貴重，言止端方，堪為天下母儀。隻是老奴看她眉宇之間，隱有三分傲色，一分戾氣……”
　　皇上聞言沉默，良久不語，神情隱透悵惘。
　　等了許久不見開口，趙弗以為他已乏了，便躬身上前攙扶。卻聽他低低道，“朕初見這丫頭便想起一個人來，你可知是誰。”趙弗怔了怔，隻聽皇上歎息道，“她方才頂撞朕，那般傲氣就如從前的駱氏。那時她初入宮，傲骨奇絕，姿容無雙……全然不是如今的樣子。”
　　入夜，明燭將盡。
　　妝鏡裏卸去鉛華的臉，竟有刹那陌生。
　　昀凰凝視鏡中女子，在那蕭瑟眉目間依稀見到母妃的影子，眉間隱隱陰戾，又似誰的神色。龍鳳高燭映得一室溫軟，喜紅的顏色卻叫人透心生寒。
　　近侍女官悄聲探問，“太子殿下與晉王共飲，尚未回宮，太子妃是否要就寢？”昀凰自鏡前轉身，一身素衣，神容慵倦，“殿下盡興自會回來，不必候著。”女官默然，看著太子妃孑然步入床闈，獨自向內而臥，合歡繡帷在她身後垂下。
　　更漏聲聲入鳳帷，羅衾香冷，孤枕透涼。
　　同樣的寒夜燭影，中宮內殿也隻剩駱後一人枯坐鏡前。
　　左右都悄然退出殿外，除卻遠處更漏，再無一絲聲響。水色絲衣熨貼著肌膚，涼而輕軟，是穿了多少年也不改的顏色。雖有羅衣不改，奈何朱顏已逝。駱後定定看著鏡中洗盡脂粉的臉，如見霜後殘菊。
　　殿外忽傳來熟悉的步履聲，伴著宮人驚慌失措的見駕請罪之聲。駱後怔了怔，隻疑聽錯。多少次夜半驚起，為殿外一點微末聲響落得空歡喜，忘了他已許久不曾駕幸。身後垂簾拂動，卻是那人身影真切出現在眼前——身形依舊，英偉不再，燭影下的君王隻是一個疲憊老人。
　　“皇上……”她喃喃開口，忘了見駕的禮數，回過神時他已來到麵前，解下九龍披風，替她搭在身上。她仰頭，猛然見他眼瞳裏映出自己未施脂粉的麵容，憔悴不堪入目。
　　“禦前失儀，臣妾罪該萬死。”駱後僵然跪下，將臉深深低了。皇上眉頭微蹙，俯身攙扶，她卻將臉狠狠別過，不肯讓他再多看一眼。多年夫妻，他自然明白她最是愛惜容貌，自從生了尚鈞便再不肯以素麵見駕。
　　“你我都老了，還計較這些做甚。”皇上搖頭笑，將她強挽了起來，迫她轉頭迎視，“蘊容，不要把朕當作外人。”駱後聞言抬眸，冰冷麵容浮上紅暈，唇角掠過一絲悸動。
　　自尚鈞去後，短短時日，她竟老了這許多。皇上心中微澀，一時也不知該說些什麽，便在鳳榻上坐下來，笑著伸了伸腿，“朕乏了，早些歇息吧。”
　　駱後默然片刻，緩緩俯下身來，替他脫去靴襪。他看她舉止已有些笨拙，好些年沒再親手侍侯過，卻仍記得除靴時替他輕揉腳踝。他傾身捉住她的手，將她帶入懷中。
　　玉勾搖動，層層鳳帷落下，將帝後的身影裹入其中。
　　朦朧間，是誰冰涼的手探向雙腿，貼著肌膚滑上腰肢，撫弄著胸前最酥癢的地方……是夢麽，卻又不似往昔夢裏纏綿，昀凰蹙眉輾轉，隻覺那手心冷膩，甜軟脂粉香與陣陣酒氣襲來，似夢非夢的幻境裏密布濃霧，一條巨蛇吐著腥豔的信子，從雙腿盤繞上來……
　　“呲——”倒抽涼氣的呼痛聲驚破羅闈春意。
　　太子驚怒縮手，手腕卻被細削五指緊緊扣住，指甲深切入皮肉。素衣散發的昀凰冷冷坐起，扣了他的手，並不放開。他忍痛一掙，腕上立時留下五道血痕，火辣辣作痛。
　　“賤婢！”太子揚手一掌摑去，被她閃身避過，一時收勢不住撲倒在榻邊，額頭重重磕上床沿。本已是七分濃醉，這一磕更叫他眼冒金星，半晌掙不起來。
　　一雙纖手伸到肋下將他扶住，耳邊傳來軟軟涼涼的語聲，“殿下保重了。”
　　太子笑了，身子歪倒在合歡榻上，帶塌了半幅芙蓉帳，拽得流蘇亂蕩，順勢將昀凰壓在身下。
　　酒意熏得他一雙狹挑鳳目微微泛紅，半是輕蔑半是情欲，“我不嫌你身子肮髒，你卻端起三貞九烈來了？”
　　一句話逼得她驟然失聲。
　　這令他無比快意，卻又齧心齧肺的恨。
　　她胸口急劇起伏，褻衣下玉溝隱隱，激起他勃然欲念。他猛地覆身上去，狠狠拽住她一叢長發，迫她不能扭頭閃躲。就在侵入她身子的刹那，她將唇貼在他耳際，語聲帶著涼薄笑意，“知道麽，何鑒之命不久已。”他霍然睜眼，咬牙發狠一頂，劇痛自下而上再一次撕裂她全身，令她雙頰瞬間褪盡血色，冷汗滲出額頭。他撐起身子，一下下在她體內衝撞，伴著切齒的溫柔，“那又如何？”
　　“他死不死，與我何幹。”
　　“你以為我怕了麽？”
　　“我是堂堂儲君，一國太子，誰能奈何我！”
　　“……”
　　每說一句，他加重一分力道。
　　昀凰咬著唇笑，紅唇貝齒，宛轉呻吟，媚眼如絲。
　　他越要她痛，她便越笑得銷魂。
　　終究他還是支撐不住，隻能將憤恨宣泄一空，頹軟跌落在她身上，空自喘息不甘。
　　“殿下，縱欲傷身，妾身提醒過你保重的。”昀凰吃力地撐起身子，將錦衾擋在胸前，笑容不掩惡意與輕藐，“你看你，哪裏還有一國儲君的威儀。”太子惻惻地笑，被一語戳在心頭痛處，恨不能拔掉她玉暖香滑的舌頭。她卻傾身過來，笑語轉柔，“我若是你，便不會與那老匹夫為盟，他死到臨頭不要緊，連累了殿下豈不冤枉。”
　　他冷冷睨她，臉色慘白如鬼，“父皇留下你，便是說了這些？”
　　昀凰笑得愉悅，“殿下很怕父皇知道麽？”
　　“尚堯能與你私會，我為何不能遣使拜會南秦國丈？”太子挑起唇角，似笑非笑，“父皇知道又如何，不過是禮尚往來，互通音訊，說來不都是一門姻親。你以為這區區小事，便能令父皇疑我？”
　　“不會麽？”昀凰揚眉而笑，迫視他雙眼，“妾身拜會晉王，談的是和親大事，殿下遣使密會之人，卻是南秦叛臣何鑒之！此人犯上作亂，遣細作窺伺妾身在先，陷害晉王於後。皇兄已罷去他兵權，滅門便在頃刻。父皇若知殿下與此人往來，不知心中作何猜想，加害瑞王的凶手也不知同何家有何關係……”
　　“不是我！”太子一顫，狠狠扼住了昀凰頸項，不讓她再說下去，“尚鈞不是我殺的，父皇相信我，你休想挑撥!”他白皙如女子的肌膚暈上怒色，愈顯唇紅齒白，手背卻綻起可怕的青筋。昀凰在他手中掙脫喘息，勉力笑道，“妾身，怎會陷害殿下……妾身是太子妃，並不是晉王妃！”
　　這一句話，令他顫抖的手漸漸緩卸了力道。
　　昀凰軟倒在枕上，望著他輕輕一歎，“夫妻本是同命鳥，往後妾身與殿下還要生死與共，殿下怎忍心拋下妾身，反去信賴外人。況且那人已是沉舟朽木，殿下真要與之共存亡麽？”
　　太子斜眸看她，眸色變幻莫定，左眼尾處一點朱痣閃動光澤。
　　何鑒之以重金相許，助他籠絡群臣、賄賂邊將；作為回報，他需助何家起兵，一旦南朝易主抑或幼帝登基，何氏更允諾以財帛歲貢，保他江山穩奪。原是盤各得其所的好交易，卻一頭落空，反遭牽累。
　　她分明窺破他窘困處境，在他耳邊曼聲笑得，“殿下錯一次不要緊，誰叫你是天命之君，是妾身的良人……沒了何鑒之，你還有我，有南秦。”他側了臉，與她頰對頰，鬢貼鬢，真正耳鬢廝磨模樣，“既有如此好事，又曾近水樓台，為何尚堯不曾捷足先登？”
　　昀凰抿唇而笑，眼波盈盈地望定他，“若非晉王殿下有駱氏為妻，有母後為倚，安知他不會？”
　　太子目光驟然收縮。
　　“隻可惜那是他的母後，不是殿下你的。”昀凰寸寸進逼，不容他有一絲掙紮餘地，“你什麽都沒有，除了這空蕩蕩的東宮，便隻有妾身了。”他陰惻惻盯住她，臉色青白，驟然自腔子裏爆出連聲大笑，“你那皇兄已將你棄若敝履，打發給癡癲之人！你還當自己是誰，仍是隻手遮天的長公主麽？”
　　“殿下既出此言，切莫後悔。”昀凰笑意如常，對他惡毒言語聽若未聞，唇角抿出一絲冷銳。
　　合歡帳內四目相對，眼光似鋒刃相抵，彼有殺機，此亦淬毒。那冰涼手指卻又糾纏在她發絲間，冷冷撫上她頸項，摩娑在唇畔，訴不盡纏綿溫柔，“這就惱了？不過是戲言，如此美眷我怎舍得棄而不顧。”
　　刹那間殺意盡化繾綣。
　　他在她耳邊呢喃，“隻不知，愛妃想要什麽來換？”
　　昀凰斜睨淺笑，“妾身隻愛皇後鳳璽。”
　　“除了這皇後鳳璽，朕亦給了你駱氏滿門榮耀，若想要再多，朕卻是給不了。”
　　羅帳四角垂下燦金流蘇，有幾綹拂上龍鳳對枕。駱後側臥枕上，如雲青絲鋪散，手指一下下絞著那流蘇穗子。他從身後環住她，溫熱胸膛貼著她單薄後背，氣息拂在耳後。
　　不用觸摸也覺察到他肌膚的鬆弛，身後胸膛早已不複往日堅實。
　　唯有語聲溫存不改，拂在耳根的氣息依然酥酥暖暖，說出的卻是冰冷話語。
　　駱後並不回頭，隻冷冷地笑。
　　皇上撫著她羅衫半褪的肩頭，絲滑的衣料摩娑在指間，多少年她都愛穿這盈盈的水色。他歎了一聲，“難怪你愛這顏色，往日今日都一般好看。”她側過身，淡淡看他， “衣不如新，人不如舊，陛下心中一刻也不忘舊人，真叫臣妾感佩。”
　　舊人，她同他說起舊人。
　　“她已歸泉下多年，你也母儀天下，還有什麽可耿耿於懷。”他蹙了眉，冷冷收回手，“朕不想再聽這些舊事！”駱後笑了，“母儀天下算得什麽，隻怕陛下心中從來隻有一位皇後，哪得臣妾半分影子。若非如此，為何她的兒子便是天命所歸，是癲是傻皆穩坐東宮，而臣妾之子便命如草芥！”
　　皇上終於冷下臉來，“你當真這般想的？”
　　“是又如何！” 駱後眼眶泛紅，昂頭不肯落淚。
　　他緊緊看了她半晌，一言不發披衣起身。
　　身後傳來她含恨的哽咽。
　　“蘊容，你著實令朕失望。”他冷冷回身，迎上她怨毒目光，“這些年枉費朕一番苦心，處處維護你母子，你竟如此不知好歹。今日朕就明明白白告訴你，你也好死了這條心——莫說尚鈞已不在，即便他在生，也絕無可能繼承帝位；尚堯雖才幹卓絕，終脫不了出身卑賤，難平宗室之心。從前若是太子抱病，令你有了趁隙之心，如今他已神智清明，羽翼豐足，絕無易儲的可能！”
　　嗒的一聲響，是駱後扯斷了流蘇穗子，將連在上頭的珍珠一並扯下，散落在枕間衾上。
　　她望住他，良久才從齒縫間吐出喑啞語聲，“為什麽？”
　　他頭也不回，拂袖丟下一句，“因為朕不想再看一次後宮專權、手足鬩牆、外戚亂政！”
　　珠簾被他摔在身後，簌簌亂撞，久久不息。
　　沉重腳步聲遠去，將僅存的一線溫情也帶去，隻餘斷線珍珠滿枕。駱後目光直勾勾穿過床闈、珠簾、錦屏，追隨那遠去身影沒入無盡虛空，一絲森然笑意綻放在她唇邊。
　　
　　卑飛斂翼鷙將擊
　　仲春二月，天地回暖，宮中頒下聖諭，禦駕將巡幸燕山湯泉，賜宴永樂行宮，命皇後、太子、晉王及諸妃嬪命婦伴駕。旨意傳出，立刻驚動六宮，朝堂間傳言紛起。
　　永樂行宮是高太後軟禁之所，自當年宮變，誠王被貶往封邑，太後也大勢盡失，從此幽居燕山，再未與皇上見麵。母子反目多年，如今驟然傳出皇上巡幸燕山的消息，雖未明言探望太後，卻攜皇室親眷齊集永樂宮宴。又恰值誠王複出，立下功勳，受皇上當殿嘉賞，更加封太子太傅，命其回京輔佐太子。
　　到底是一家天下，血濃於水。
　　原先太子抱病多年，閉居東宮不出，瑞王大有取而代之之勢。朝中易儲之聲漸起，人心向背，各有所趨。卻不料福禍無常，瑞王英華猝逝，太子卻久病終愈。一悲一喜之間，牽動朝野人心，起落盛衰。皇上終於不再搖擺於皇嗣之爭，一心扶持太子，更與誠王拋卻前嫌，再度啟用宗室元老入朝，令宗室重臣內外一心，共輔太子成就太平盛世。
　　有一盛必有一衰，這邊廂太子輔政、誠王複出，宗室風光大振；另一邊卻是急風催殺，驟雨飄搖——皇後駱氏一門，凡在朝中為官為將者，接連遭禦史彈劾，掀出數起賄弊舊案，令龍顏震怒，責令右丞相於廷甫徹查。於相不畏外戚強橫，以雷霆手段名震朝野，旋即審獲鐵證如山。 半月之內，三道聖旨先後頒下，首先拿軍中開刀，將駱氏心腹重臣或貶或遷……僅存晉王一人，身為駱後義子，仍握有南境行轅兵權在手。
　　非但如此，京畿戍衛也自統領以上接連更換，朝中文官雖暫未波及，也早已風聲鶴唳、人心惶惶。每值皇位更迭，也如房舍易主，新主遷入總免不了一番灑掃清洗。外戚與宗室之爭曆來不免。今上繼位之初，也是高太後把持朝政，高氏一門獨尊。
　　當此風雨之際，駱皇後卻因傷心瑞王之死，臥病不起。二月末，晉王上表辭去神策軍統領職務，自請長久京中，侍奉母後病榻之側。皇上感其誠孝之心，大為嘉賞，特準其所奏。另調宗室大將接掌神策軍。
　　
　　禦駕出巡是牽動朝野的大事，更何況此番皇家貴胄盡出，羽儀鹵簿、衣食器具、侍衛仆從乃至宮宴上一杯一籌……巨細無不紛繁。然而皇後臥病不起，六宮無主，論位分資曆最高，當屬延和宮貴妃安氏。皇上欽點了安貴妃與東宮太子妃共同輔理六宮事務，每日早晚向皇後奏報，大事由中宮定奪，其餘微末小事，“你等看著辦吧”——這可不是一句閑話，既是皇上金口玉言說了，便是將權柄放在她二人手裏。
　　安貴妃入宮比駱後更早，卻居於其下，受了多年的閑氣。如今三十年河西、三十年河東，眼看著駱家是不成了，太子聲望日隆，皇上對這位太子妃也頗多青睞。後宮中似安貴妃這等耐不住性子的，風向立傳，忙不迭迎逢東宮；也有久經世麵的，隻求明哲保身，冷眼作壁上觀。
　　倒是太子妃一如既往的謙謹，早晚至中宮問安，事無巨細皆向皇後奏請，並無得誌跋扈之態。安貴妃原有滿腔抱負，這一來也施展不得。她當麵稱道太子妃敦厚，人後卻譏諷她故作姿態。這話不知怎麽傳入皇上耳中，當即斥責安氏，令她禁足思過，不得過問內廷事務。
　　一時間，隻得皇太子妃執掌後宮，駱後索性稱病靜養，將她晨昏問安也省了，一概事務再不過問。連帶著上上下下、宮裏宮外，無數雙眼睛隻盯著東宮，端看這位太子妃有何手段。
　　偏偏叫人失望，太子妃竟似個唯唯諾諾的麵人兒，終日隻知往中宮奏請，嚴令內廷女官務必將事務巨細靡遺奏知中宮。但凡有事，必稱母後的意思；若有人冒冒失失按太子妃的意思行事，必被重責。
　　暗地裏，大侍丞趙弗將內外閑言轉述與皇上，隻說宮裏人心不穩，都怕太子妃當不起事。
　　皇上頭也不抬，蹙眉看著又一冊彈劾駱後族兄的奏章，隻淡淡問道，“依你看呢？”
　　趙弗眯起眼來笑了，躬身道，“萬歲看中的人，自然當得起。”
　　皇上哼笑，“老奸巨猾，你不也說過太子妃戾氣太重麽。”
　　趙弗滿麵堆笑，“臣老眼昏花，看走了眼，萬歲且饒了微臣吧。”
　　“此時定論，倒也為時過早。”皇上擱了奏章，疲憊地按了眉心，“朕隻期望她不是又一個駱蘊容、又一個母後……當年朕已錯了一次，不能再錯。”
　　趙弗緘默片刻，眼裏有一絲遲疑閃過，覷了皇上疲憊容色，終於還是忍了回去。
　　“太子妃比朕意料中聰明，懂得不爭為爭。”皇上搖頭苦笑，“到底一代強似一代，比起蘊容一味爭強霸道，她更有圓融手段，照此綿綿耗將下去，隻怕蘊容終會耐不住性子……趙弗，你說……”他欲言又止，窒了一窒才又道，“你說，朕待她是不是太過狠心？”
　　不待趙弗回答，他已自嘲地笑，“前日裏，於廷甫那酸儒當麵罵朕婦人之仁，怨朕耽於情分，狠不下心腸。隻是每每想起這些年，朕總覺得對她不起。現在尚鈞沒了，尚堯再好終歸不是她親生。朕不是沒有惱過她，恨起來也曾動過殺心，可你知道朕……朕也老了……”
　　龍椅寬大，越發襯得他瘦削伶仃，一身愴然。
　　原有滿腹的話，趙弗再不忍心說出口來，默了半晌，隻低聲道，“皇後辛勞多年，並無過錯，當年先皇後的事，也不能全然怪她……”
　　“朕知道。”皇上神色略僵，將手一拂，“罷了，不必說了。”
　　二月廿七，月破五離。
　　烏桓王妃攜幼主逃至大荒邊陲，近臣突起叛亂，將王室幸存七十餘口屠戮殆盡，王妃被逼自刎，幼主被斬下頭顱獻於齊軍主帥帳前，王妃屍身獻於南秦。
　　至此，東烏桓滅國。
　　其疆土一分為二，以殷川為界，南北分據，向北劃為齊疆，以南歸屬秦界。其間八百裏殷川沃野，曆來是兵家必爭之地，引秦、齊、烏桓相爭多年。此番兩軍合擊，南秦主帥率先駐軍殷川，固守方圓數百裏。北齊亦屯兵在側，大有方寸不讓之勢。
　　三月初三，南秦朝中劇變之訊傳來。
　　帝胤下旨，以謀逆之罪賜陳國公與陳國夫人自裁，廢皇後何氏為庶人，其兄弟四人皆處斬；何家親族門生共二百餘人，皆貶為罪民，流徙南疆。
　　三月初五，冊封賢妃裴氏為皇後，立皇長子為太子；晉裴令顯為上將軍，加一等侯爵，封武定侯；加賜八百裏殷川為寧國長公主封邑。
　　一紙詔書，震動天下。
　　已出嫁的公主再加賜封賞，並不是沒有先例，如南秦長樂公主遠嫁烏桓，帝後愛之甚篤，每逢歲春壽辰必厚賜財帛禮器、珍寶無數……然而從沒有哪朝哪代，敢以國家疆土陪做公主嫁奩。南秦滿朝嘩然，群臣進諫的奏疏堆積宮門，帝胤令宮人當殿焚燒，再有諫言者，與奏疏同焚。
　　此時遠在北齊宮廷的長公主，卻是風光無邊，朝野稱頌。
　　一介和親公主、廢帝之女，獨占榮寵至此，可謂前無古人。
　　伴隨著北齊史官諛辭盛讚，亦有南秦朝野罵名紛起。長公主昔年舊事又被憤怒的文人仕宦再度被提及。廢帝之女的出身、暗傳宮闈的穢聞、驕奢弄權的鐵證，不知成就了多少稗抄野史、秘聞雜錄……殺不盡的天下蒼生、防不住的悠悠眾口，即使是至高君王也莫可奈何。
　　然而對於昀凰，無論是太子妃的榮耀，還是長公主的罵名，都已不重要。
　　對於南秦帝胤和北齊國主，也隻是八百裏殷川之爭落定塵埃，數十萬大軍的對峙消弭於無形。殷川名歸南秦之壤，實納北齊所轄，兩國各得其所，邊民商賈皆可出入。議定重開商貿，準許鹽鐵貨販，北牧南耕，互通有無。轄所官吏既有北民也有南人，如同市井混居，三族相融。
　　
　　卑飛斂翼鷙將擊
　　因著連番幾樁大事的耽誤，禦駕巡幸燕山行宮也延緩下來。就在諸事具備，隻待鑾儀起駕的前夕，皇上忽感風寒，禦醫擔憂他能否經受鞍馬勞頓，勸其暫緩出巡。
　　“皇上還是執意要去？”駱皇後慵然倚著錦靠，從晉王妃手上啜了口參湯，淡淡瞥向昀凰。宮裝素顏的太子妃垂手侍立一旁，恭然應道，“今日群臣進諫，父皇也略有些動搖，不若之前堅持。”駱後聞言不語，隻是搖頭苦笑。
　　“母後放心，臣媳也當盡力勸諫父皇。”太子妃溫言低眉，態度柔順。
　　“如此甚好。”駱後頷首，“讓皇上好好將養身子，以龍體為重。”
　　昀凰叩首告退，晉王妃起身送她至殿外。
　　小世子承晟十分喜歡這位溫柔和順的太子妃，也追在她身後，不舍得她離開。
　　內殿珠簾搖曳，隻留駱後一人靜靜倚了鳳榻，望著透入地上的晨間光影，端莊麵容驟然浮上陰霾，喃喃自語道，“事到如今，由不得你不去。”
　　承晟牽了昀凰的衣帶，奶聲奶氣將她前日教他的南朝歌謠唱了一遍。昀凰與晉王妃駱臻相視而笑，直誇他唱得極好。承晟常被駱後和母親責備，除了底下奴婢，難得有人真心誇他，因此越發賴在昀凰身邊撒嬌不已。
　　“承晟，又在頑皮。”
　　遠處一聲低斥，嚇得那孩子慌忙躲到昀凰身後。
　　迎麵卻見晉王撐了傘，在初春細雨中翩然而來。他走得極快，將侍從都遠遠拋在後頭，步履間袖袂翻飛，衣帶當風。昀凰牽起承晟，遠遠朝他微笑。
　　也不知是幾時下起的雨，細細朦朦，灑了一天一地。
　　三人含笑見禮，這些日子常在中宮侍奉駱後，晉王夫婦與太子妃時有相見，也不若初時拘束。晉王俯身喚承晟，孩子卻有些怕他。昀凰牽了他小手，輕輕交到父親手中。晉王抬目看昀凰，隻是極輕快的一眼，指尖卻酥酥拂過她掌心。
　　身後便是駱臻，左右也是耳目，昀凰驀然縮手，耳後已有幾分灼熱。
　　卻聽鳥鳴啾啾，承晟歡叫一聲，從父親袖袍裏發現了個玲瓏金絲籠，裏頭是一隻羽色斑斕的珍雀。駱臻脫口喜道，“你果真替母後尋來這稀罕鳥兒。”
　　昀凰覷著有趣，也伸指逗了逗鳥兒，莞爾道，“殿下真是有心人。”
　　“當心。”晉王抬手一擋，以廣袖遮住昀凰的手，“這鳥會啄人的。”
　　晉王妃忙接過鳥籠，小心翼翼托在掌心嗔道，“他隻對這些細碎玩意有心。”
　　鳥兒受了驚嚇，在籠中撲楞楞亂飛亂撞，晉王低頭對承晟一笑，“拿進去吧，當心驚著它。” 承晟歡喜地捧了雀籠，一路小跑入殿，駱臻也忙不迭也跟了進去。
　　二人回眸相視，他目光複雜莫名，令昀凰心中微窒，側了臉不願再看他。晉王緘默片刻，終究移開了目光，淡淡道，“方才見了禦醫，聽說父皇頗為動搖，有意延後出巡。”
　　昀凰一凜，抬眸看向晉王。
　　他眼裏鋒芒閃動，透出不容退讓的決然，以隻有她能聽見的語聲說，“歲不我與。”
　　日月逝矣，歲不我與；旦夕禍在，時不我待。
　　風裹斜雨撲進廊下，沾濕鬢發，初春天氣裏，驀然起了徹骨深寒。
　　是夜，宮中離奇起火，將皇上所乘的玉輦燒毀。
　　同時被大火毀壞的還有皇後儀鳳旗、翠華旗、入蹕旗等細小物件。毀壞禦用之物是死罪，龍輦更是天家威儀之表，毀於火中，是為凶兆。皇上聞知大怒，將當夜值守的侍丞、內侍、宮人一並杖責，兩名疏忽職守的侍丞被當場杖斃。
　　將近天明，雨勢更急。
　　昭慶宮中燈火通明，內臣近侍在外麵雨幕裏戰戰兢兢跪了一地。
　　太子、太子妃、晉王、大侍丞俱在裏邊長跪請罪。皇上餘怒未平，整宿不曾入睡，深凹的眼窩越發塌陷下去，格外透出陰沉。駱皇後病勢初愈，側坐一旁蒼白了臉色，也不言語。
　　“凶兆？”皇上冷哼，徐徐掃視眼前諸人，“你等勸諫無果，便借著這大凶之兆，好攔住朕出巡？”
　　底下死寂無聲。
　　“朕不過是去看看太後，礙著了誰？是誰如此心虛，連上十幾道折子盼朕留在宮裏？”他每說一句便提高一聲，到最後已是啞聲怒喝，震得眾人心驚膽顫。駱後在邊上無動於衷，微闔了眼，仿佛入定一般。然而，眾人都明白皇上斥的是誰。
　　最不願見著皇上與高太後母子言和的人，當然是駱皇後。
　　高太後落到如今淒涼境地，不可謂沒有她的“功勞”。
　　昔年先皇後元氏，雖與皇上自幼結發，卻始終不得高太後歡心。待駱妃獲寵，便與高太後聯手排擠元氏皇後，令皇上對其疏遠生厭。雖然宮中諱莫如深，卻盛傳元皇後之死，是駱後一手設計。皇上雖有疑慮，卻無實據，最終在高太後一力支持下，將駱妃扶上後位。
　　誰又料到，羽翼豐足的駱皇後卻趁太後專權，與皇上母子反目之機，背叛了一手栽培她的高太後，反戈奪去後宮大權。要說高太後最恨之人，便是她了。
　　更何況皇上啟用誠王，與太後言和，無非是為了輔佐東宮，穩固太子之勢。迎來一個南朝太子妃與她相鬥還不夠，連高太後也要一並迎回。即便他百年之後，有太皇太後坐鎮宮中，不怕她這皇太後東山再起——可見他是這般厭憎她，駱後冷冷想著，心中被萬般怨毒啃齧，臉上卻是平靜如常。
　　皇上亦冷冷側目，看向她的眼光既有厭惡亦有悲哀。
　　連日裏多番勸諫的大臣都是親近後黨之人，他隻當視而不見。原是執意不改行期的，未料這兩日風寒加劇，年老之人畏懼病痛，本已起了延期之念……想不到一語成讖，她到底耐不住性子，想出這奇蠢的主意。
　　恰在此時，她迎上他目光，兀自狡辯道，“陛下息怒，臣妾等冒死勸諫，也是為陛下龍體著想。如今年歲不同，陛下已不是青壯之年，何必如此逞強……”
　　這是譏諷他老邁無能麽，皇上失聲冷笑，“朕這把老骨頭還沒熬到頭。”
　　眾人誠惶誠恐，伏地叩請聖上息怒。
　　太子妃頓首道，“臣媳無能，禦輦被毀皆因臣媳疏忽所致，望父皇責罰。”
　　“隻怕你不疏忽也一樣出事！”皇上冷著臉，看也不看昀凰，話卻是說給眾人聽的，“不過是燒毀了玉輦，你即刻給朕督造下去，明日此時，朕就要看到全副鑾駕，整飭待發！”
　　昀凰叩首，“臣媳遵旨。”
　　太子亦叩首道，“父皇福佑天下，禦駕巡幸，萬民景仰。”
　　眾人齊齊應聲，“吾皇萬歲萬萬歲！”
　　　　
　　勁羽離弦不能回　　
　　天子出，車駕次第，兵衛居外，甲盾前導。
　　九龍五色華蓋、雙鸞雉尾執扇簇擁著二十八乘金輅玉輿徐徐馳上出京官道。皇家旌節蔽日，幢幡纛旗連成浩蕩氣象。皇後鸞輿與太子車駕緊隨鑾駕之後，妃嬪王公次第相隨。八百騎衛執戟前導，三千禁軍並轡隨行。
　　如此盛況空前的皇家出巡，令在遠處匍匐跪拜，有幸覷望到一眼的帝都百姓畢生難忘。據說最前列的車駕已抵京郊，最後列的人馬才出宮門。逶迤如長蛇的仗列徐徐往燕山行進，天子威儀令官道兩側山林肅靜，長空飛鳥絕跡。禦駕卯時出宮門，至酉時抵達燕山永樂行宮。
　　燕山綿延雄渾，奇峰疊巒，飛泉流瀑綴於山間。
　　永樂行宮依山興建，已曆六十餘年，自下仰望隻覺金殿碧閣層疊錯落，飛簷複廊九曲縵回；穀中湯泉暖霧蔚蒸，峰上五道飛瀑如玉帶注落，山間桃李盛放如雲霞。
　　駐足半山，恍如登臨仙宮。
　　皇上鑾駕已抵宮門，昀凰步下鸞車，卻無心飽覽勝景，匆匆率侍從女官迎至皇後鳳輦。雲湖公主已先一步候在跟前，見太子妃到來，勉強欠身為禮，不掩冷淡之色。宮人攙扶著駱後下來，領著太子妃等人步上宮道。
　　皇上與太子、晉王、誠王在前，一路沿玉階而上，看似他精神大好，全無疲憊。駱後卻滿麵倦色，被昀凰與雲湖左右攙扶著，漸漸額角汗出。雲湖公主見狀，忙喚宮人取巾子來拭汗。隨在太子妃身後的女官親手遞過軟巾，卻不是往日那名東宮近侍。雲湖公主將這麵生的女官上下打量，似不經意轉頭，朝昀凰笑道，“皇嫂身邊換了人麽？”
　　昀凰淡淡頷首，“商妤腿疾未愈，不良於行，我將她留在宮中了。”
　　自從當日被罰跪凍壞，商妤的腿便落下麻痹，至今行動不便，此事宮中皆知。但雲湖問的顯然不是商妤，她蹙眉又道，“不是有個黃氏近侍麽？”昀凰淡然道，“原先是有的。”
　　駱後側目看向昀凰，目光閃動，雲湖公主脫口便問，“那是因何替換？”
　　“此事因由說來已久。” 昀凰看一眼駱後，低聲道，“臣媳大婚次日，近侍黃氏曾因疏忽，將一支禦賜如意折斷，是為不祥之兆。及至禦輦被焚，臣媳思及此事，將她責備了一番。黃氏以為凶兆因她而起，深恐父皇降責，一時愧懼便投繯了。”
　　“你是說……此人已死？”雲湖公主驟然失驚，睜大雙眼迎上太子妃漠然目光，隻覺她談及生死，輕漫得像在說一朵花開了。
　　宮中有人死去，確也是再平常不過的事。
　　駱後始終一言未發，此時才冷冷看了昀凰，“幾時的事？”
　　昀凰溫婉垂眸，“回稟母後，是昨夜裏的事。因禦駕出巡在即，臣媳未敢將這等瑣事煩擾母後，因此擅作主張，另調了女侍替換。”雲湖抿了抿唇，目光緊盯在昀凰臉上，似欲找出她的閃爍之色。然而太子妃神色平常，一如往日的沉靜淡定。
　　駱後卻是一笑轉頭，“無妨，區區小事罷了。”
　　說話間已至殿前，行宮中內侍宮人匍匐跪候一地，肅然恭迎聖駕。
　　早有人攙扶了高太後從內殿蹣跚而出，盤龍銜鳳拐杖遠遠閃動燦金光芒，映著老太後滿頭銀發，別有一種威嚴雍容。皇上定定立在階下，癡了一般望著太後走近，直至被太子提醒，才單膝屈跪下去。
　　這一聲“母後”，竟在君王的口中哽咽。
　　一別多年未見，昔日年過半百猶存豐韻的高太後，竟已老邁龍鍾，行走都賴人攙扶。高太後扶了拐杖，顫巍巍俯下身來，將他看了又看，仿佛竟不認得。
　　“兒臣不孝……”皇上不敢再看太後遲暮麵容，低了頭，語聲發顫。
　　誠王年過四旬，是高太後三十多歲才誕下的幼子，雖麵容已毀，看身形仍是軒昂男子。而皇上比他年長十餘歲，已是須發灰白，身形佝僂的老者。兄弟二人俱跪在母親跟前，太後卻似一個也不認得，自顧望向跪了一地的眾人，嗬嗬笑道，“好熱鬧，你們都是來瞧哀家的麽？”她扶了拐杖，蹣跚越過皇上，直走到太子跟前，對側旁的駱後視若無睹。
　　“皇兒，你瘦多了。”高太後枯瘦的手撫上太子臉頰，眼裏滿是疼惜，“好些日子不見你來看母後了……”眾人都怔住，眼睜睜看她將太子攬在懷裏，絮絮撫著他臉，一口一聲皇兒。
　　兩行老淚滾落，皇上猝然側首，再不忍看——母後分明是將尚旻認作了少時的他，那一顰一語，俱是昔年模樣，仿佛時光從不曾流走，一切還停在昨日。
　　原來她已神智昏亂，早不認得人了。
　　太子趁勢叩首道，“尚旻給皇祖母請安，願皇祖母福壽安康。”
　　侍候太後的老宮人趨近將她扶住，低聲提醒，“太後，這是太子殿下，是您的孫兒。”高太後聞言遲疑，似乎想起些什麽，又茫然看了太子，目光緩緩轉向他身側的昀凰。
　　宮人又道，“這是皇太子妃華氏。”
　　高太後蹙起兩道淡淡眉痕，緊盯著身著太子妃深青服色的昀凰。
　　昀凰以額觸地，方欲開口，卻聽她輕啊了一聲，望著昀凰張了張口，目光古怪怔忡。
　　晉王與誠王在側，見此情狀也莫名不知所以。
　　昀凰隻覺她眼裏似悲似喜，又似有幾分愧色，便試著雙手去攙扶。不料高太後一抓著她的手便再不肯放開，“你也來了……哀家這些日子老想起你，隻怕你還怪我，怕皇兒也怪我。”
　　左右有人恍悟，太後錯認太子為皇上，莫不是也將太子妃認作了先皇後。
　　舊人猶記前事，聞言莫不唏噓，晉王妃與雲湖公主也不覺將目光投向了駱後，卻見駱後陰沉了臉，雙目冷冷半闔。
　　
　　勁羽離弦不能回
　　筵開殿前啟燕樂，歌舞絲竹、玉肴瓊漿俱是太後往日喜愛的，羽衣宮娥魚貫入列，箜篌拍板、琵琶方響，諸部伎坐立廊下各施妙藝，一時間舞袖動揚，歌喉宛轉，妙音直達九霄。
　　然而燕樂剛過了散序，一部清商大曲中序初起，慢板低回，那禦座之側的太後卻已沉沉睡著。
　　眾目睽睽之下，她頭頸側歪，口唇微張，高髻上累累的金絲九鳳冠眼看就要墜下來。
　　宮人都遠遠侍立在階下，惟駱皇後端坐一側，目不斜視，隻專注殿前歌舞。皇上窘急，探身而起欲親自攙扶，卻隔了皇後鳳案在中間。眼看太後將在宴上失儀，卻見太子妃翩然起身，步履輕巧地越過鳳案，將太後歪斜身子端端扶好。
　　驀地驚醒，太後懵懂睜眼，唇角一絲口涎流下。
　　昀凰忙伸手去接，任由口涎落在自己掌心，卻以袖沿隔了太後衣襟，不使她弄髒儀容。宮人這才捧了口盂絲帕近前。皇上緘默，將太子妃一舉一動看在眼裏，心口不覺暖了一團。見太後這般疲態，皇上隻得頹然歎息，“母後年事已高，怕是累了，太子妃送母後回寢殿歇息吧。”
　　雖不抱指望，他還是側目看了駱後一眼，哪怕她禮數上虛應幾句也好。
　　駱後無動於衷，隻淡淡瞧著太子妃，似對她的關注遠甚於太後。連太子也隻顧與宰相於廷甫相談甚歡，倒是晉王同誠王雙雙起身，欲護送太後離去。皇上無奈朝晉王點了點頭。
　　王公親貴雲集筵前，雖缺了皇太後，這皇家天倫融融的盛宴還得繼續下去。望著太後蹣跚離去，老邁身影與身旁風華無雙的太子妃相映，白發紅顏，令人頓生悲涼。
　　一旁有宮人攙扶，高太後卻將整個身子都倚靠在昀凰臂彎，似孩子般順從。
　　昀凰托了她肘下，隻覺她瘦削身軀比孩童還輕，似乎枯槁得隻剩一具空殼。
　　晉王隨同在側，與昀凰一同陪伴太後還駕寢殿。
　　連廊盤繞，複道飛架，太後所居的淩華殿高築於疊台之上，背倚青崖，俯瞰幽穀，取淩絕霜華之意。行走在玉階瓊廊間，隻覺衣帶生風，撲麵沁涼，淩絕之高，不勝清寒。
　　昀凰親自侍候著太後睡下，高太後一徑將她誤作故人，握了她的手不肯放開。老婦人沉沉睡顏映入眼裏，心中卻浮起母妃與惠太妃的影子……昀凰垂眸端詳她麵容，難以相信這遲暮老婦，便是當年把持朝政，顯赫一時的高太後。
　　殿裏靜謐無聲，沉煙嫋嫋，昀凰驀然回頭，見宮人都退了下去，晉王不是何時進來內殿，立在身後靜靜看她。
　　那目光，竟令她心口緊了一緊。
　　晉王走近榻前，一言不發地看著太後，目光藏在微蹙的眉下，深深淺淺都是謎。她是慣於辨察聲色的，卻從來看不清這個人的心思。太後的氣息勻長安穩，似睡得沉了，一隻手卻還緊拽著昀凰。他俯身將那枯槁的手抬起，小心送入被衾下邊。
　　昀凰的手還未來得及抽回，便已落入他溫暖掌心。
　　他不由分說將她牽起，轉入厚重的帷幔之後。
　　層疊羅帷遮擋了二人身影，隱秘方寸間氣息交拂，肌膚相觸。昀凰亦不閃避，隻抿唇望住他，一雙黑白交翦的眸子裏，深的怨淺的寂，無雙豔色也掩不住的破碎。世間事仿佛俱與她不相幹，卻又不得不羈絆。
　　一日日看著她改變，那杏子林間嫵媚笑靨已不再，青竹舍裏決然容光已黯淡。
　　“怕麽？”他低頭看她，衣上沉香混合男子氣息，暖暖將她籠罩。
　　總算走到這一步，他問她怕不怕，她卻不知如何回答。
　　從不曾有人這樣問過，也沒人會在意她是否害怕——母妃或少桓，都不會這樣問她。
　　怕如何，不怕又如何，總要迎頭走過。
　　“不怕。”昀凰微笑，笑意浮至唇角卻變成了苦澀，“我隻是累。”
　　一個累字，萬千難，終也脫口而出。
　　他將她攬緊，堅實胸膛下傳來平穩心跳，似蘊著奇異力量，莫名令人心安。
　　“過了今晚，一切都會好。” 他的唇輕貼在她耳邊，一字字清晰入耳，溫柔入骨。
　　昀凰長睫半垂，眉眼幽幽，“是，殿下的吩咐，昀凰都記著。”
　　“總是殿下殿下，難道我沒有名字？”他眉峰微蹙，手指撫上她臉頰，一手將她腰肢猛地圈緊，“還是你想離我遠些？”
　　昀凰一顫，被他箍緊得不能喘息。
　　他迫近她，目光犀利，似鷹鷲審視利爪下的獵物。
　　昀凰心頭紛亂，來不及辯解掙紮，隻覺氣息微窒，他已吻了下來。
　　陌生的氣息襲掠，激起心底殘存的執拗，唇舌間久違的溫暖纏綿，曾是誰的糾纏……白衣蕭索的身影，清苦的杜若香氣，針一般刺痛心底！昀凰驀地掙紮，卻被他狠狠箍緊在胸前，仿佛洞穿她的心思，絕不給她半分掙紮餘地。
　　山間夜涼，雖是仲春時節仍有透骨寒意。
　　太子與太子妃所宿的澧泉殿，下臨瀑流如織，入夜水聲激蕩，恍若鼓琴。
　　昀凰靜聽水聲琴韻，思緒紛亂，仿佛又見到晉王麵容，恍惚間，誰的眉目疊映……身側卻已傳來勻沉的呼吸聲。一條雙鸞合歡枕，兩人各在一端。黑暗裏，太子翻身向內，鼻息微微拂到昀凰耳際。莫名的，竟激起身子微妙悸動。
　　如今他對她已頗多忌憚，不敢任意羞辱，索性視若無睹，再不碰她一根指頭。在宮中雖納有四名良娣，太子礙於體統顏麵，仍與太子妃同宿。
　　同床異夢已慣，對著枕邊人，昀凰隻有厭憎，他所給羞辱未曾淡去分毫。
　　然而枕上鬢旁，一息嗬暖，驚覺衾寒。
　　她已不是未經人事的處子……往日纏綿滋味本已淡忘，卻又被那一吻驚起欲念。睜眼闔眼，依稀見著他的眉目，唇間仿佛還停留著他的氣息。昀凰輕咬了唇，輾轉向內而臥，以錦被緊緊裹住身子，絲緞輕軟，熨貼了肌膚柔滑。
　　更漏聲裏，約莫敲過了寅時。
　　今夜，已是今夜！
　　昀凰睜著眼，片刻也不曾闔上。
　　一聲聲，漸近漸急，竟似誰倉惶步履。
　　終於聽珠簾搖動簌簌，殿外腳步聲急亂，有人叫道，“殿下，殿下！皇上不好了！”
　　太子還未清醒過來，昀凰已將床帷一掀，“父皇怎樣？”
　　“皇上夜裏噩夢驚醒，突發抽搐，現下連話也說不出，神智也迷糊了！”傳訊的侍丞惶急得聲音也變了調。太子一聲驚呼，翻身下床，不待宮人侍候，抖抖索索便去抓外袍。宮人慌忙替他著靴，他似六神無主，一麵催促宮人，一麵劈頭急問那侍丞。
　　昀凰也匆匆起身，心底冰涼一片，映出毫厘畢現的清明。
　　宮人為她著履，察覺她嬌小足弓繃起，腳趾並緊，幾乎套不進珠履……幼年留下這習慣，緊張到極處足趾會抽搐，連路也走不得。這是隻有自己知道的秘密，已多少年不曾如此。宮人錯愕探問，“太子妃……”
　　昀凰抬手止住她話語，深吸了口氣，低頭盯住自己足弓。
　　沒有人比她更清楚發生了什麽。
　　該來的，終是來了。
　　足弓一點點放鬆下來，套進珠履，穩穩踩在地上。昀凰推開宮人欲攙扶的手，隨著太子走向殿外。他在前邊步履惶急，她一步步竭自走得平穩。
　　待趕至寢殿，駱後已在殿外守候，裏邊燈火照著人影綽綽，禦醫已在診治。隻片刻間，晉王、誠王與雲湖公主也趕到，眾人候在一處，相對無話。駱後僵直了身姿，隻緊盯著殿裏人影晃動，良久一瞬不瞬，仿佛全心都飛到了裏麵。太子也不理會她，徑自焦急踱步，不時喝令內侍催請於相。直候到卯時已過，才見禦醫魚貫而出，個個麵色如土，冷汗涔涔。
　　誰也說不出皇上這急症的起因。
　　有說是宴間飲酒過量、有說是血脈阻塞不暢、有說是風邪寒濕外侵……七八位禦醫卻得出三五種病由，卻誰也不敢篤定。太子盛怒之下，朝為首的醫丞當胸一腳踢去，“父皇身子安康，豈會無故暴病，你等膽敢有所隱瞞，必誅九族！”
　　白發蒼蒼的老醫丞跌倒在地，受不住這重重一腳，連聲呻吟。眼見太子抬腳又踹，昀凰忙拽住他袍袖，“殿下息怒，且容禦醫先為父皇診治！”太子回身朝她看去，目中厲色大盛，反手一掌摑去，“滾！”
　　昀凰來不及躲避，隻覺掌風撲麵而至，眼前驟然一花……
　　死寂，四下死寂。
　　睜開眼來，隻見晉王穩穩格住太子的手，令這一掌凝頓半空。
　　眾目睽睽之下，兩人手臂相格，角力般互不退讓。 刹那僵持，無比漫長，各人都攥一手冷汗。終究是晉王先開口，“父皇尚在病中，殿前不宜喧嘩動手，望皇兄體諒。” 他朝太子淡淡一笑，垂了手，側身退開半步。便在這一刹，太子猛然揮拳擊出，重重打在晉王胸口。猝不及防之下，晉王硬受了這記重拳，撫胸連退數步。
　　“殿下！”駱臻脫口尖叫，立時奔上前去，卻見眼前衣帶飄飛，太子妃的身形比她更快，已當先扶住了晉王。
　　晉王垂眸迎上那翦水秋瞳，與昀凰定定相望。
　　昀凰怔忪，驚覺刹那念動，竟是身不由己。然而他目光如火，落下來灼痛她肌膚。昀凰縮回了手，悄無聲退開，避讓到晉王妃身側。
　　駱臻呆立著，忘了該進還是退。
　　看看晉王，再看太子妃，隻覺一對璧人，恍似謫凡。
　　廊下宮燈照不散夜色深濃，每個人的神色都隱在陰影中，誰也看不清誰。
　　雲湖憤然瞪了太子，“皇兄為何出手傷人？”
　　太子似笑非笑，陰沉目光落在晉王臉上，“尚堯，這可是你要同我動手的。”
　　晉王受此一拳，雖不至於重傷，卻也一時氣息激蕩，蹙眉隻是緘默。太子見此，笑意加深，再不遮掩跋扈之色，“從前太傅教的兄友弟恭，你大概是忘了？”
　　“夠了！”駱後終於冷冷開口，“你們還嫌不夠亂麽？”
　　“亂不怕。”太子揚了揚眉，臉上正正被宮燈照著，蒼白臉色惻側透寒，“怕隻怕有人故意弄鬼，伺機作亂！”此言一出，令聞者皆震，駱後更是寒了臉色，“難道殿下疑心皇上的病，是有人暗中作祟？”太子目光如錐，“兒臣愚鈍，不敢妄加揣測，願聞母後高見。”
　　眼見這二人劍拔弩張，誠王忙踏前一步，想要從中斡旋。卻見殿門戛然開了，趙弗親自出來傳話，“皇上醒了，傳皇後、太子與二位王爺入見。”
　　　　
　　雲退霜殺夜將盡
　　禦駕巡幸燕山，設宴永樂行宮當晚，皇上酒後驚風，一病不起。
　　這病來得蹊蹺，雖說皇上年事漸高，龍體尚無大礙。未料病來如山倒，當夜就臥床不起，行動不得，連言語都吃力。一眾禦醫束手無策，諸般手段能試的都試了，依然毫無起色。
　　當夜三道旨意傳下——
　　其一，命皇太子即刻回宮主持朝政，著誠王、宰相於廷甫還朝輔政；
　　其二，命皇後、晉王與雲湖公主留侍禦前，行宮內外重兵駐守；
　　其三，令太子親自接掌京畿十萬羽林衛。
　　聖命不可違，次日天明，太子與誠王等人即刻起駕回京，一刻也未敢停留。
　　為免皇上病篤的音訊外泄，動搖民心，永樂宮內外封禁，任何人不得擅自出入。連同留侍禦前的駱皇後與晉王等人，也被隔絕在行宮之內，不得踏出一步。
　　入夜，駱後端了茶盞，細細地啜，儀態端方典雅，端茶的手卻陣陣發抖。
　　禦榻前，他當著她頒下旨意，那一幕清晰如在眼前。
　　臨到此時，他心心念念還是戒備著她，以為將她禁錮在身邊，就可保得太平。他如此恨她，將她逼到如此絕境，十萬羽林衛盡數交付太子，連一條活路也不留給她。
　　咣啷一聲裂響，淨瓷描金茶盞被狠狠摜在桌上，碎瓷四濺，茶水淋漓。
　　駱後周身都發顫，唇角一絲笑容扭向臉頰。
　　內殿，龍床上的帝王猛然一聲嗆咳，似被什麽驚醒。
　　睜眼看了昏暗帳內，明黃流蘇垂下，一頭係著龍形玉墜。從枕上斜斜看去，那白玉雕龍昂首蹬足，倒像被縛在流蘇上抵死掙紮，頗有困龍不祥之感。
　　皇上張了張口，想要喚人撤去這東西，卻怎麽也發不出聲。一口氣憋在胸口正自痛苦，眼前終於亮起一線，有人掀起垂帷，柔柔喚了聲“父皇。”
　　昀凰瞧見他張口欲言模樣，忙將藥擱在一旁，扶了他起來輕拍後背。堵在喉頭的那口痰終於唾出，皇上青紫了臉色大口喘氣。昀凰倒水奉藥，一概不要宮人近前，全由自己親自侍奉。
　　宮燈下，她纖柔身影，是這死氣籠罩的寢殿裏僅有的溫暖。
　　皇上倚靠床頭，眼睛似睜非睜，朦朧裏看著昀凰，漸漸變作昔年的駱蘊容，忽而又是與他少年結發的元氏皇後……兩個女子，一個被他所負，一個終是負了他。
　　一點濁淚，半是心傷，半是悔。
　　“父皇要躺下麽？”太子妃見他歎息，忙小心探問。皇上垂目，看她柔順姿態，殷殷神色，不覺一聲苦笑。到頭來，一個都不在，隻剩她肯留在跟前。天闕易主在即，禦座之前風雨將至，尚旻、尚堯、雲湖，誰還顧得上這垂死之人。此刻在他們眼裏，他已形同朽木。
　　隻有這傻女子，不去追隨她那即將登臨至尊的夫君，倒在此守著個將死之人。
　　“你為何留下？”
　　“昀凰無處可去。”
　　他問，她答，再無多餘言語。
　　寂夜昏燈，照著空曠寢殿裏兩個身影，一個風燭殘年，一個伶仃紅顏。
　　皇上並未老邁昏庸，尚旻不喜太子妃，她也並不愛慕她的夫君。人前如何裝扮，恩愛繾綣是扮不來的。但他假裝看不出，看不出這對未來帝後的貌合神離——因為皇帝和皇後，本就用不著恩愛。可惜少年時他不懂得這個道理。
　　皇上黯然而笑，啞聲翕動嘴唇，“喚趙弗進來，朕有話吩咐。”
　　昀凰應了，返身至屏風外，剛要喚人，卻隻聽殿外哐一聲悶響，似宮門被撞開，隨之是橐橐紛亂腳步，和趙弗驚怒叱喝，“大膽，你們反了不成！”
　　屏風轟然被撞倒。
　　昀凰踉蹌後退，駭然見趙弗被扔了進來，撞倒錦繡屏風，連人帶木頭跌了喀拉拉一地。
　　門口湧入大群明甲鐵盔、刀劍出鞘的行宮禁衛，森寒兵刃下一刻已逼至昀凰眼前。
　　“護駕！來人啊，快快護駕——”趙弗嘶聲呼喊，口鼻都摔出血來，滿臉鮮紅猙獰。
　　殿外一片沉寂，沒有人應答，沒有廝殺呐喊，平靜得像是什麽都未發生。禁衛闖入了皇上寢殿，悍然以刀兵相逼，卻沒有一個人前來護衛禦駕。這裏是行宮，不再是大內禁苑，忠心耿耿的羽林衛遠在皇城，眼前內侍與宮人，早已在刀兵下驚惶瑟縮。有想奪路逃出的，迎麵便是尖刀利矛；有忠心的退入內殿，拚死擋在趙弗與太子妃跟前，欲以螳臂當車，肉身抵抗金鐵。
　　就在昀凰眼前，寒光暴起，快得令人看不清是如何發生。
　　隻有慘呼、厲號、刀光、劍影……宮紗垂帷被拽落在地，博山爐傾倒了一案殘香，琉璃宮燈被推倒踏成碎片。血稠濃，噴濺在宮磚紗幔上，猩紅妖花綻放蔓延；人骨脆，折斷在寒刃下，發出特異而清脆的聲響。
　　夜濃，風急，殺伐烈。
　　傾刻間，一地屍橫。
　　僅剩下還有氣息的三個人，昀凰、趙弗和禦榻上奄奄一息的君王。
　　刀劍陣裏，駱皇後衣袂飄飄而來，似踏入修羅地的玄女，高高在上俯視眾生興亡。這遍地鮮血、滿室殺戮，連同殘喘奄奄的老人，都與她毫不相幹。
　　太子妃周身顫抖，連退兩步擋在禦榻之前，臉色慘白透青。駱後的目光越過她，涼涼投向榻上那人——慘烈殺戮就在眼前，濺上床闈的血，陣陣腥烈撲麵。他瞪著雙眼看得真切，卻沒有絲毫反應，那遲暮枯槁的麵容仿佛已經僵死。
　　駱後一步步近前，麵容在昏燈血光映照下，煥發異樣神采，咄咄有昔日美豔。她與他四目相對，唇角微揚，不似笑意倒似淒厲，“陛下這是怎麽了，病成這樣真叫臣妾擔心。雖說您一再想要置臣妾於死地，可臣妾還盼著與陛下白首偕老，陛下怎麽忍心辜負臣妾？”
　　她笑，俯身靠近他，近得可以聞到他衰邁軀體上散發的瀕死味道，“你怎能忍心至此？”
　　沉濁歎息在皇上喉間滾動，語不成聲，他隻是瞪了眼睛看她。
　　“不好受麽？”駱後蹙眉，瘦削指尖撫上他的臉，“這幫奴才真是沒用，臣妾再三叮囑過，用藥務必仔細，莫讓陛下受多了苦楚。那藥量每日添加，本是補養的好方子，除非是酒後不慎服食過量……陛下，你怎麽就這樣不慎呢？”
　　她撫上他的臉，指尖幾乎掐入皮肉，“多少年了，臣妾忍著盼著，還留著一線指望，你卻總是不慎！不慎冤死元氏、不慎錯怪臣妾、不慎害死尚鈞、不慎將人逼到絕境！”
　　尖利指甲越掐越深，皇上臉色漸漸紫漲，喉嚨裏呼刺刺隻剩氣喘。
　　“你放手！”太子妃驀然搶上前，將駱後重重推開。皇上歪倒在枕上，身子連連抽搐，似隻有氣出沒有氣進。趙弗掙紮起來，與太子妃一同扶了皇上，恨恨道，“妖後，就算你奪下行宮，也擋不住京畿十萬羽林衛。待太子殿下平定叛亂，看你死無葬身之地！”
　　“他算什麽太子，我的皇兒才是天命所歸！”駱後幽幽笑，“除了扮癡作傻，那廢物還做得來什麽？你以為十萬羽林衛當真肯聽那廢物調遣，當我駱家兵權想撤就撤？”皇上猛地嗆咳起來，大口大口呼氣，胸腔裏發出空洞可怕的聲音。趙弗惶急地將他扶住，連聲喚著皇上，昀凰也手忙腳亂為他拭汗。
　　“陛下很焦急麽？”駱後袖手在側，冷眼看著那垂危之人，“臣妾已昭告天下，太子與誠王趁巡幸之機謀逆，欲矯詔弑君。晉王被迫起兵，護衛聖駕。至此陛下大可放心，萬事都有臣妾做主。縱然陛下駕崩，臣妾亦當以太後之尊，誅滅逆臣，輔佐新帝繼位。”
　　“母後，夠了。”
　　雲湖公主顫抖語聲自身後傳來。
　　駱後回頭看她，見火光映照刀戟，那寒光籠在雲湖身上，照得她花容慘淡。
　　還是韶年少女，那禦榻上躺著的人終究是她生父。
　　望著雲湖慘然失色的臉，駱後頓生憐惜不忍，心中殺意也淡去幾分。
　　雲湖一步步邁進來，身姿僵硬，目光渙散，不敢朝榻上那人稍看一眼。
　　她朝駱後屈膝直跪下去，“啟稟母後，子時宮城已破，誠王率殘兵逃往行營方向，五哥率軍追擊，太子孤軍退守禁中。”
　　她語聲顫抖，字字句句卻說得無比清晰。
　　駱後僵直的後背緩緩舒展，回身望向禦榻，笑若牡丹含露，“陛下，您聽見了麽？”
　　
　　雲退霜殺夜將盡
　　誠王敗退，太子困守死隅，宮中大勢已定。
　　鑾駕於卯時自永樂行宮起駕，天未明便長驅踏上返京之途。
　　事出非常，皇上又在病中，一時顧不得皇家儀仗鋪陳，駱後下令輕車簡行，沿路重騎護衛。皇上禦駕在前，皇後攜雲湖公主同乘鸞車，晉王妃也隨了太子妃的車駕。
　　金塗銀鬧裝牡丹鉸具，配紫羅繡青鸞方韉，四帷四望車，太子妃的儀從比之親王妃自有不同。這是她一度夢寐以求的，如今看來隻是可笑。駱臻斜斜倚了錦靠，雖疾行顛簸也渾然不覺，此刻四肢百骸都是暢快。過了今日，王爺登基繼位，她便由晉王妃一躍而為六宮之主，貴為天下母儀的皇後。
　　而眼前的皇太子妃緘默獨坐一側，一日之前還是禦前紅人，此刻隻怕即將成為新寡。
　　駱臻微睞雙眸，冷冷審視昀凰麵容，想起昨夜殿前，想起她與王爺相望相依，心頭便似一陣陣蠶噬的麻癢——女子美而近妖，這般容華風姿，活脫脫就是妲己之媚、妹喜之妖！似乎覺察到她目光的不善，默然闔目而坐的太子妃陡的睜開了眼，黑眸幽沉，令駱臻不覺窒住。
　　她卻朝她微微一笑，容色更見妖嬈。
　　“你好像一點也不擔憂。”駱臻亦回以微笑，聲色卻傲慢，再不必裝作恭謙。
　　“我應擔憂什麽？”太子妃泰然反問。
　　“太子兵敗，東宮將有沒頂之災，太子妃卻似事不關己？”駱臻毫不客氣相譏，想在她臉上尋到一絲倉皇的滿意。昀凰亦深深看她，心中僅存的一點憫意也被她目光澆滅，“多謝晉王妃提點，福兮禍兮，自有天命，徒勞也是無益。”
　　她輕描淡寫態度令駱臻覺得分外可惱，“你不過是仗著南朝公主的身份，恃著殷川八百裏封邑，你的用處也不過如此。母後雖不殺你，往後留困冷宮，一世寂寥，就不想想別的生路麽？”晉王妃眼中鋒芒奪人，昀凰卻笑了，“你有別的生路給我？”
　　駱臻抿一抿唇角，壓低了語聲，“我可以放你走！”
　　果真是女子的敏銳，還是防患於未然？眾人都被蒙蔽，唯獨這女子察覺了她的威脅……昀凰不掩詫異地看了駱臻，在她眼裏尋到嫉恨與慌張。
　　當一個人嫉妒你，她在你跟前便已矮了下去。
　　昀凰歎了口氣，“這裏很好，我不想走。”
　　入暮時分，禦駕抵京。
　　宮城戰局方歇，降的降，死的死，遍地血汙狼藉。
　　這是一場勝負懸殊之戰，誠王臨陣退縮，率三萬禦林軍不戰而逃。他這裏明哲保身、避而不戰，卻苦了孤軍死守的太子。僅憑微末兵力，難擋駱氏五萬精銳——那都是暗中效忠駱氏的軍中少壯，早早設伏京畿，有備而來。十萬羽林衛隨之分裂四散，自起爭鬥。太子德薄寡信，在軍中毫無威望，忠於皇室的將士又被誠王籠絡去不少，餘下兩萬兵馬隨太子困守宮中，陷入重圍。
　　至未時初，武德門率先被攻入。
　　未時三刻，鎮遠門失陷。
　　南北兩路兵馬一舉衝殺入宮，凡遇阻逆，一律格殺。
　　太子率殘兵步步敗退至文淵殿前，終被截斷去路，倉皇間登上宮中至高的落星台，燃起告急烽火向外郡求援。終究遠水難救近火，天下勤王的兵馬插翅也飛不過重關。
　　叛軍逼至落星台下，也不強攻，索性架起火堆，澆上鯨脂。大火倏忽升騰起來，與烽煙連成一片，將個仙闕般的樓台燒成熔爐……就在此時，禦輦抵達宮門，遍地血汙還未清洗，到處是血屠慘象。
　　鎮守宮門的親信統領擋下禦駕，以安危見，叩請皇上皇後回避兵亂。駱後到了鑾駕之前，輕藐而笑，“無妨，皇上要親眼看著眾卿平叛，看著逆臣伏誅。”那統領一凜，見駱後回身掀起車簾，欠身朝裏笑道，“陛下，您說是麽？”
　　裏頭半晌無聲，似是默許。
　　禦駕長驅直入，冒著衝天火光、震天殺聲，直抵落星台下。
　　當此時，烈焰已圍絕四方，殘局將盡。高台玉階伏屍無數，血流縱橫，濃煙滾滾四起。死戰不降的東宮死士已不過百餘人，不斷有人被箭矢射中，從高台墜落火中。
　　皇上禦輦便在此刻駕臨，天子儀從煊赫而來，令那高台上的人遠遠便可望見。
　　圍困落星台的禁軍停了攻勢，從中讓出一條大道，肅然陣列兩旁。
　　昀凰被押了下來，隨駱後到了禦輦跟前。
　　大火映紅天幕，即便隔了這麽遠，也聽得清晰的焚梁斷木之聲，畢剝不絕於耳。炙熱火光灼得人膚發欲燃。眼前慘亂景象於她並不陌生，與當日宮傾如出一轍。所不同的，隻是當日身在局中，而今袖手旁觀罷了。
　　駱後親手為禦輦挑起車簾，令斜倚車中的皇上能看得清楚。
　　即便隔了烽火煙塵，殺戮肆烈，也隔不斷一朝君臣，兩世血親。
　　父子相見於修羅血河，勝的是誰，敗又是誰；生的是誰，亡又是誰。
　　昀凰卻恍惚想起了那一日，高懸城門的君王頭顱，被少桓所弑的人，她的父皇……果真喚過他父皇麽，如今竟不記得。當他頭顱被斬下的一刻，可曾看到隨他親征的皇子們，一個個屍首異處，那一刻，他哀慟過麽？
　　隻聽見禦輦內傳出一個蒼老沙啞的聲音，嗚咽的，嚎啕的，竟是哭聲。
　　是皇上的哭聲麽，昀凰恍惚抬頭，驀然明白他悲號的原由——
　　在那火光映紅的高台上，有個袖袂飄飛的身影，華衣浴血，淩虛而立。
　　他長發繚亂披散，隨衣袂翻飛烈烈火光中，到這般境地，仍美如天人。
　　分明瞧不清楚，她卻覺得他在笑，必定在笑。
　　共枕同席，那比女子更美的麵容早與怨恨一起鏤刻入骨。她記得他的眉目言止，記得他是怎樣怨、怎樣恨，記得他怎樣施予淩虐與羞辱……到此刻，卻隻記得他的笑。
　　姣好冶麗，風流尤甚女子。
　　高台上下火光熾盛，散發仗劍的皇太子麵南而立，迎著皇上禦輦，徐徐張開了雙臂，從高達數丈的台頂一躍而下，若飛鳥、如墜星、似流隕，轉瞬被騰騰大火吞沒。
　　宮變在天明之前平息。
　　皇上所居的承天殿是唯一沒遭遇殺伐之地，然而夜風襲來，仍捎著淡淡血腥氣。
　　也不知是什麽時辰，冷寂空曠的殿上也不見人影，隻得昏燈映照孤帳。外麵是重兵看守，裏頭隻得趙弗與昀凰守在禦榻之前。一陣急風撲入內殿，吹得垂簾嘩嘩作響。趙弗蹣跚著去關上殿門，他年事已高，經那一摔傷得不輕。昀凰欲起身喚住他，衣袖卻被扯住。
　　回頭見是皇上，枯槁手指抓著她衣袖不肯放，一雙凹陷無神的眼定定落在她臉上。昀凰心裏一酸，看他嘴唇翕動，發出有氣無力地語聲。她傾身近前，卻聽不清楚。皇上吃力地抬起手，想要索取什麽……驀聽得一聲稚子呼喚，“皇祖父！”
　　駱後不知何時來到殿前，身側牽著小小的承晟，並無侍衛宮人隨行。她祖孫兩人的影子淡淡投在地麵，承晟怯生生依著駱後，望了望擋在門口的趙弗，想要奔向昀凰卻又不敢。駱後垂首看他，“你想去太子妃那裏麽？”
　　承晟點點頭，不敢作聲。
　　卻見皇祖母難得的溫和，“去吧。”
　　她手一鬆，承晟立刻飛奔到昀凰跟前，語帶哭腔，“晟兒怕，晟兒要父王——”
　　這孩子對昀凰的依戀，遠甚對祖母的親昵。駱後定定瞧著，想起方才她侍奉榻前的殷殷模樣，比父女更親近，雲湖倒從不曾這般侍奉過。血親不如外人，這華昀凰入宮短短時日，倒似贏得了她的丈夫、兒子乃至孫兒的心。
　　駱後澀然笑，心底莫名滋味似酸楚又似妒意。
　　那禦榻上的人闔起眼睛，視她如無物。他恨她入骨，她卻還留了這兩人在身邊，陪他走這最後一程，讓他不至太過孤苦——誰都以為她狠絕，可她對他，實是仁至義盡。
　　承晟撲在昀凰懷裏哭泣，口口聲聲要父王。昀凰撫了他頭發柔聲道，“晟兒乖，父王很快就回來，父王不喜歡晟兒哭的，對不對？”承晟果然噤聲，卻不是因為她這句安慰，而是駱後走到榻前，冰涼的手撫上他臉龐，令他不敢再哭。
　　駱後垂目看著承晟，緩緩道，“你父王不會來了。”
　　昀凰一震，駭然睜大眼睛望向她。
　　駱後卻隻瞧著承晟，一字一字道，“記著，往後你便是皇帝了——要做皇帝的人，不能夠躲在女人身後哭泣！”她猛地伸出手，將承晟從昀凰懷抱狠狠拽開。承晟哇地大哭起來，哭聲方一出口，就被駱後一耳光摑在臉上。
　　號哭硬生生哽在咽喉，承晟大張了口，小臉憋得發青。
　　悉悉索索聲音自禦榻上傳來，皇上瞪大眼，分明是聽見了駱後的話，周身瑟瑟發抖，將垂幔狠命扯了，卻一個字也說不出來。昀凰背倚著床柱，軟軟跌在榻邊，“你說晉王，晉王……”
　　“死了。”輕飄飄兩個字從駱後唇間吐出，如同她目光的冷硬。
　　她轉而看向皇上，“臣妾也剛知聞這噩耗，尚堯率軍追擊叛臣，遇襲中伏，被斬於陣前，屍身也落在誠王手裏。事已至此，望皇上節哀。”
　　她語聲平靜無波，連一絲偽裝的悲戚都吝於付出。
　　殿中死寂，隻聞皇上斷續的喘息，聲聲起伏。
　　駱後神色冰涼，目光卻熱烈，望之說不出的奇詭。
　　“尚鈞去了，剩下兩個也死了，你一個兒子都沒有了，這大好江山轉瞬就要無主……”她將承晟推到禦榻跟前，按著他跪下，“所幸我們還有一個好皇孫，你瞧晟兒多乖，他會做一個很聽話的小皇帝，對不對？”
　　皇上掙紮著向她探出手，五指箕張，腳將榻板蹬得直響。如果可以，她知道他會毫不猶豫的扼死她，可惜這一次，他拿她無可奈何，連她一片衣角都沾不到。
　　
　　一夕翻覆在天家
　　宮變在天明之前平息。
　　皇上所居的承天殿是唯一沒遭遇殺伐之地，然而夜風襲來，仍捎著淡淡血腥氣。
　　也不知是什麽時辰，冷寂空曠的殿上也不見人影，隻得昏燈映照孤帳。外麵是重兵看守，裏頭隻得趙弗與昀凰守在禦榻之前。一陣急風撲入內殿，吹得垂簾嘩嘩作響。趙弗蹣跚著去關上殿門，他年事已高，經那一摔傷得不輕。昀凰欲起身喚住他，衣袖卻被扯住。
　　回頭見是皇上，枯槁手指抓著她衣袖不肯放，一雙凹陷無神的眼定定落在她臉上。昀凰心裏一酸，看他嘴唇翕動，發出有氣無力地語聲。她傾身近前，卻聽不清楚。皇上吃力地抬起手，想要索取什麽……驀聽得一聲稚子呼喚，“皇祖父！”
　　駱後不知何時來到殿前，身側牽著小小的承晟，並無侍衛宮人隨行。她祖孫兩人的影子淡淡投在地麵，承晟怯生生依著駱後，望了望擋在門口的趙弗，想要奔向昀凰卻又不敢。駱後垂首看他，“你想去太子妃那裏麽？”
　　承晟點點頭，不敢作聲。
　　卻見皇祖母難得的溫和，“去吧。”
　　她手一鬆，承晟立刻飛奔到昀凰跟前，語帶哭腔，“晟兒怕，晟兒要父王——”
　　這孩子對昀凰的依戀，遠甚對祖母的親昵。駱後定定瞧著，想起方才她侍奉榻前的殷殷模樣，比父女更親近，雲湖倒從不曾這般侍奉過。血親不如外人，這華昀凰入宮短短時日，倒似贏得了她的丈夫、兒子乃至孫兒的心。
　　駱後澀然笑，心底莫名滋味似酸楚又似妒意。
　　那禦榻上的人闔起眼睛，視她如無物。他恨她入骨，她卻還留了這兩人在身邊，陪他走這最後一程，讓他不至太過孤苦——誰都以為她狠絕，可她對他，實是仁至義盡。
　　承晟撲在昀凰懷裏哭泣，口口聲聲要父王。昀凰撫了他頭發柔聲道，“晟兒乖，父王很快就回來，父王不喜歡晟兒哭的，對不對？”承晟果然噤聲，卻不是因為她這句安慰，而是駱後走到榻前，冰涼的手撫上他臉龐，令他不敢再哭。
　　駱後垂目看著承晟，緩緩道，“你父王不會來了。”
　　昀凰一震，駭然睜大眼睛望向她。
　　駱後卻隻瞧著承晟，一字一字道，“記著，往後你便是皇帝了——要做皇帝的人，不能夠躲在女人身後哭泣！”她猛地伸出手，將承晟從昀凰懷抱狠狠拽開。承晟哇地大哭起來，哭聲方一出口，就被駱後一耳光摑在臉上。
　　號哭硬生生哽在咽喉，承晟大張了口，小臉憋得發青。
　　悉悉索索聲音自禦榻上傳來，皇上瞪大眼，分明是聽見了駱後的話，周身瑟瑟發抖，將垂幔狠命扯了，卻一個字也說不出來。昀凰背倚著床柱，軟軟跌在榻邊，“你說晉王，晉王……”
　　“死了。”輕飄飄兩個字從駱後唇間吐出，如同她目光的冷硬。
　　她轉而看向皇上，“臣妾也剛知聞這噩耗，尚堯率軍追擊叛臣，遇襲中伏，被斬於陣前，屍身也落在誠王手裏。事已至此，望皇上節哀。”
　　她語聲平靜無波，連一絲偽裝的悲戚都吝於付出。
　　殿中死寂，隻聞皇上斷續的喘息，聲聲起伏。
　　駱後神色冰涼，目光卻熱烈，望之說不出的奇詭。
　　“尚鈞去了，剩下兩個也去了，你一個兒子都沒有了，這大好江山轉瞬就要無主……”她將承晟推到禦榻跟前，按著他跪下，“所幸我們還有一個好皇孫，你瞧晟兒多乖，他會做一個很聽話的小皇帝，對不對？”
　　皇上掙紮著向她探出手，五指箕張，腳將榻板蹬得直響。如果可以，她知道他會毫不猶豫的扼死她，可惜這一次，他拿她無可奈何，連她一片衣角都沾不到。莫名快意混雜了憎恨，化作笑聲衝口而出，駱後再不可抑地笑起來，“臣妾已想好了，陛下明日上朝便召集文武眾卿，以承晟為儲君監國，如此陛下便可安心休養，萬事皆有臣妾代勞。”
　　承晟哭泣著被駱後強拖出去，半個身子不甘地賴在地上，小靴子擦著地麵，沙沙之聲遠去……另一種格格聲卻在床帷後響起，那是皇上恨極咬牙的聲音。他已說不出話來，嘴唇青紫怕人，隻將牙齒咬了又咬，那聲音糝得人心驚肉跳。
　　駱後操縱禦醫下藥，用毒慎微，不至致命，藥力卻令他不能言語行動，癱軟如廢人，獨留神智清醒。從而如玩偶般任憑她擺布，無力抗拒，她方可挾之以令諸侯。
　　皇上又在拉扯昀凰的衣袖，一整夜他都拽著她，極欲說著什麽。昀凰隻見他嘴唇翕動，手指時屈時張，卻猜不透他的意思。趙弗捧了玉盞近前，以為他是口渴。卻不料他陡然一掙，將趙弗手中玉盞打翻，水都傾倒在被衾床榻上。
　　兩人驚愕目光中，他吃力地屈起手指，沾了水在床沿一劃一劃。
　　“父皇想寫字！”昀凰驀地驚呼。
　　趙弗也回過神來，四顧殿中找不到筆墨。外頭內侍守衛森嚴，到處是駱後耳目，隻有內殿屏風之後，禦榻之前，有方寸安全之地。見他二人終於會意，皇上顫顫抬手去摸衣襟。趙弗探手入他懷中，半晌摸索出一枚小小方印，卻不過是皇上素日題畫所用的私印。趙弗黯然道，“皇上，這不是秘璽，秘璽已被皇後從禦書房搜去。”
　　秘璽二字，細針似的刺入耳中，昀凰立時屏息。
　　這是皇家至重要的秘辛，曆代帝王為防範萬一，除國璽外，大都另備有秘璽。各朝皆不乏國璽被亂臣所竊之先例，隻要秘璽尚在，仍有逆轉乾坤之機。這一點昀凰再明白不過，昔日廢帝奪位之前，令心腹騙去先皇秘璽，這才逼得先皇臨終想出偷梁換柱之計，以假國璽代真國璽。駱後自然也深諳此中關竅，早早在皇上身邊伏下耳目，一旦起事便將國璽與禦書房所藏秘璽搜去。
　　如今這一方小小私印，根本毫無用處。
　　然而皇上瞪著眼，隻是盯著那方印，瞪著額上青筋綻出。
　　昀凰心念閃動，拿起那玉印迎了光影看去，玉色溫潤瑩透，不見異常。回眸再看皇上，他眼中激越之色卻似告訴她的猜測是對的。細看那方印略呈狹長，間中鏤有一圈古拙雲紋。昀凰撫著那凹凸紋樣，目光閃閃看向皇上，見他勉力浮起一絲笑容，心中再不遲疑，將玉印往床沿猛力叩去。
　　趙弗驚呼聲中，玉印一裂而二。
　　兩半裂麵竟是繁複古篆字體，合在一處恰是“受命於天，福壽永昌”。
　　字體與紋樣疊合，扭轉虯曲如龍蟠，這才是誰也偽造不來的真正秘璽。
　　昀凰與趙弗驚喜對視，時機緊迫，再無刹那遲疑——隻聽嗤一聲響，趙弗已撕下半幅白絹衣裏。昀凰拔了玉簪在手，咬牙往臂上刺落。趙弗劈手奪過玉簪，狠狠刺入自己手臂，用力往下一劃。鮮血從豁張的傷口湧出，沿著手腕淋漓滴下。昀凰忙用玉盞接了，看那鮮血漸漸積起……
　　趙弗裹了衣袖，至屏風處緊張眺望，以防外頭有人突然闖入。
　　皇上被昀凰扶起，斜靠在床頭，由昀凰托了他手腕，指尖顫顫沾血為書。
　　“駱氏篡逆，戕害皇室，著即賜死，傳位……”皇上手腕劇顫，指尖一滴鮮血墜下，便要就著那一點，寫下個誠王的誠字。一隻纖纖涼涼的手卻在此時握住他，捉了他枯瘦手指，輕摁在絹上，改點為橫，一筆一劃寫下晉字。
　　晉、王、尚、堯。
　　血色所凝的四個字，被那纖細的手強行牽引著，眼睜睜在指端寫下。
　　皇上喘息驟然加劇，顫抖的手將白絹劃上斑駁血跡。他轉眸看身旁的昀凰，見她絕豔麵容被燈色映得半明半暗，迎光的半麵皎如孤月，逆光的半麵暗若永夜。
　　趙弗聽見急劇的咳喘，回頭見皇上已搖搖欲墜，若非太子妃的扶倚相助，隻怕他連手也抬不起來。如此情狀，令趙弗不忍再看，黯然掉轉了頭。
　　待他再回頭時，太子妃已將秘璽血詔一並收入自己袖中，肅然道，“父皇下詔，傳位誠王。”
　　雖是意料中事，趙弗仍垂了頭，默默無語。可憐皇上一生操持國事，到頭竟白發人送黑發人，再無一個兒子堪繼大位。太子妃語聲含悲，卻透出堅毅決絕，“你我務必設法在天明之前將密詔送到誠王手中，若等朝堂上頒了旨意，誠王篡逆之名再難洗脫！”
　　駱後提早在永樂行宮密布機關，先發製人以得手。然而回到宮中，大內禁苑卻遍布皇上與大侍丞的心腹。可恨為時已晚，皇上已落在駱後手裏，趙弗與太子妃皆受到嚴密監禁，一舉一動為人所製，縱有萬千手段也使不出來。
　　“你我絕難離開此地一步，侍丞內侍也盡被替換，妖後對我是早有防範。事關存亡，如今哪裏去找一個穩妥可信之人相托……”趙弗焦灼萬難，回望皇上無力斜倚，目光直瞪了這邊，喉間嗬嗬有聲，隻道他也是心焦。卻聽太子妃輕輕開口，“我有一人堪當此任，若能找到出宮的法門，可令她攜密詔出宮，趁夜趕往誠王大營。天明前引大軍殺入宮城，或可阻止皇後頒詔。”
　　趙弗驚疑問道，“東宮上下盡被屠戮監禁，你有何人可托？”
　　“侍嫁女官商妤。”太子妃微仰了臉，容光奪人，“皇後不敢與南秦反目，留我為質，意在製掣我皇兄。我既對她還有用處，她必不會與我為難，我要見自己侍女應可辦到。”趙弗蹙眉躊躇，“你那侍女雙足已廢，縱然我有法子讓她出宮，隻怕也……”
　　太子妃淡淡笑了，“誰說她廢了。”
　　趙弗一驚，望見她眼裏深淺變幻的光影，“她足疾是假？”
　　太子妃頷首，“不若此，怎防得住皇後一早對她下手。”
　　若豺捕獵之前，必先將獸群驅散，令孤幼離群，無從照應救援，伺機一擊得手。商妤隨太子妃北來，是她在宮中唯一心腹，最可倚賴之人。隻要將她除去，太子妃便斷去一條臂膀。駱後行事陰厲縝密，那一番下馬煞威、敲山震虎，皆衝著商妤而去。直至她雙足殘廢，行動不能自由，終日困居一室，才算是沒有了威脅，僥幸保得命在。
　　趙弗額上汗出，不為駱後之狠厲，卻是為太子妃之陰忍。
　　隱隱地，似有蟲豸爬上心頭，令人悚然難安，卻說不出是為何。
　　時刻緊迫，留早朝不過三四個時辰了，再不將密詔送出宮去，為時將晚。
　　“大侍丞可否設法助她出宮？”太子妃臉色蒼白，目光卻熠熠，幽沉中生出微芒。這目光迫視得趙弗一陣心驚，萬千念頭越發紛亂。禦榻上沉沉喘息呻吟入耳剜心……殿外守衛見裏間有所聲響，已兩度探首窺望。趙弗緊盯了她雙眼，“送她出宮不難，持我信物，自當有人照應。然萬一落在妖後手中，密詔被毀也罷，秘璽萬萬不可遺失。”
　　太子妃垂眸沉吟，“大侍丞所言甚是，這秘璽便由你保存，務必小心。”
　　“人在璽在，老臣至死不敢有負皇恩。” 趙弗須發微顫，肅然從太子妃手中接過秘璽，貼身藏好。複以信物相托，將策應之人告知於她，細細囑以脫身之法……昀凰凝神聽得陣陣心驚，若非他和盤托出，旁人永遠不會知道這深宮禁內究竟藏有多少秘辛。
　　“太子妃可記清楚了？”趙弗一口氣說來，緊緊望了昀凰。卻見她蹙眉凝思片刻，遲疑道，“隻有一事想來忐忑……”
　　“何事忐忑？”趙弗急問。
　　太子妃回首看了看殿外內侍，語聲輕若蚊蚋地說了什麽。
　　趙弗聽得含糊，忙傾身側耳，依然什麽都沒聽清，唯有喉頭一涼！
　　劇痛洞穿咽喉，一支長長玉簪沒入咽喉，另一頭卻握在太子妃手裏。
　　趙弗瞪大眼，來不及掙紮呼號，她已迅速探手入他衣襟，將秘璽取走。
　　昀凰反手拔簪，疾退。
　　血箭飆出，滿目猩紅，鮮血噴濺的嘶嘶聲清晰入耳。
　　趙弗雙眼鼓出，合身向她撲來，鮮血噴濺她一肩一臉。
　　外邊看守的內侍聞聲而入，立即被這狼藉景象駭住。
　　太子妃瘋了。
　　內侍急奔入中宮向駱後稟報——太子妃以簪子刺傷大侍丞趙弗，搶奪侍衛佩刀，狀若瘋魔，無可約束。禁中侍衛不敢傷她，隻將她製住。整個承天殿卻被她鬧得天翻地覆，眼看皇上病篤，不堪其癲狂之擾。雲湖公主已趕往承天殿，命人將太子妃帶往東宮。
　　當真瘋了麽？
　　駱後冷冷聽著，隻是嘲諷地一笑。
　　連夜目睹如此殺戮，眼見著太子墜下高台，換作旁人隻怕是早瘋了。但若說華昀凰會發瘋，她卻是不信的。裝傻做癲算不得稀奇，不過是退避保命的法子。如此，倒也算她識相。
　　眼前已有一個哭號不休的駱臻令她煩不勝煩，明日卻還有一場煞尾的硬仗等著她去對付——過了明日，當著滿朝文武定下承晟儲君監國的名分，方可算大功告成。如今料理善後還早，且待這蠢人鬧去。
　　駱後懨懨起身，內殿傳來駱臻斷續哀哭和承晟不知所措的號哭，這對母子著實可厭。她冷冷拂袖，“雲湖既已去了，隨她處置便是。先將晉王妃送回府中，好生看著，莫讓她再引世子哭鬧。”
　　然而五歲稚子已然懂事，耳聽得父王之死，母妃又被人強行拖離，承晟的哭聲越發撕心裂肺。
　　死一般深寂的夜裏，哭聲遠遠傳開，雲湖身在東宮也能聽見。
　　遠處是稚子夜啼，身後是女子瘋瘋癲癲的笑聲，刺得人心頭陣陣抽縮。
　　那煊赫一時的女子，集南朝長公主與北朝皇太子妃榮華於一身，如今落魄癡狂，已完全不認得人。她見了誰都隻會喚兩個名字，時而“皇兄”，時而“商妤”，除此誰也無法靠近。雲湖無奈，命人將那雙足殘廢的女官帶進來。到底是身邊人，商妤一來她便不再尖叫，任由宮人將她扶到床榻上。
　　雲湖立在床帷之外靜靜看她，見她青絲紛披，鬢發淩亂，臉上血汙雖已擦去，衣服上仍是猩紅狼藉。沒人敢碰她，想要為她更衣梳洗的宮人稍有靠近，她便凶悍若噬人母獸。唯有商妤垂淚在側，拿絲帕擦拭她頰上殘餘的血痕，一麵顫聲安撫。內殿裏，隻得主仆二人伶仃相依……雲湖悄無聲退出殿外，撤去內外宮人，不願再擾她。
　　回想當日瓊台初見，她在那人身畔巧笑倩兮、明眸盼兮，端的是風華絕代。
　　一轉眼，紅顏將隕，卻不知遠在南朝的那人是幸是哀。慘淡月色將宮階映得冷清清的白，依稀記起那人白衣皎潔，笑若薰風，仿佛也是這樣的夜……匆匆相見，匆匆作別，原本是各有所圖，並沒有真正相悅過吧？雲湖茫然走過連廊，穿過綽綽殿閣，心中涼一陣空一陣，隱約記起許多，又好似什麽也想不起來。
　　身後東宮蕭索，寥寥幾個宮人侍衛守在殿外，不必擔心也無需戒備，那隻是瘋婦與廢人的牢籠。
　　濃雲移過中天，遮蔽了最後的月華。
　　承晟的哭聲也漸漸杳了下去，怕是哭得累了。明日他便要登上金殿，坐上他父王和叔伯們鮮血凝積的帝王之位……雲湖步履虛浮，茫茫然踏入承天殿中，一眼瞧見禦榻上奄奄無聲的父皇，兩行淚終於落下。
　　“父皇，我來陪您了。”雲湖俯身替他掖了掖被衾，細心撫平他淩亂白發，依著禦榻蜷身坐了下來。她將頭輕輕枕在榻邊，握了那枯槁的手，喃喃道，“父皇你知道麽，哥哥是五哥殺的……母後一直都知道……如今她終於殺了五哥，也殺了大皇兄。他們全都死了，再不會爭奪下去了。往後就隻剩下母後和我，還有承晟、五嫂和太子妃……可太子妃瘋了，五嫂怕也不遠了。原先我總害怕，怕你厭憎母後，怕你不疼我，不疼哥哥。我以為隻有哥哥做了皇帝，母後做了太後，便不用再害怕。可是，可是明天母後就要臨朝，為什麽我卻更害怕？”
　　雲湖的語聲漸漸低下去，握了父皇的手，絮絮喃喃如一個委屈的孩子。那禦榻上的人卻毫無反應，隻剩一絲沉微的氣息，憑藥力勉強吊著一口氣在。隱隱地，有更漏聲傳來，也不知是幾更。這一夜竟是格外漫長濃黑，似乎永遠不會天明。雲湖覺得累，闔了眼不覺睡去。
　　多少年不曾陪在父皇身邊了，猶記幼年時，父皇也曾哄著自己入睡。
　　朦朧裏，許多人的麵容掠過眼前，英朗的是尚鈞、倜儻的是尚堯、俊秀的是尚旻、威嚴的是父皇……還有那笑若春花爛漫的少女是誰，是少年時的自己麽？
　　“公主，公主——”
　　誰在夢裏仍喚著公主。
　　雲湖猛然驚醒，見侍從女官帶著近侍宮人倉惶奔進來，不及跪倒便道，“奴婢萬死，奴婢罪該萬死！”
　　“何事驚亂？”雲湖一凜。
　　“奴婢疏忽，一時受太子妃蒙蔽，致使東宮女官商妤不見蹤影！”
　　“不見蹤影？”雲湖唬地起身，臉色發青，“商妤，那廢人怎會平白不見蹤影？”
　　“奴婢等見太子妃已安睡，商妤守在榻前，未敢入內驚擾。待覺蹊蹺時，才見床帷後空無一人，守在榻前之人，竟是太子妃穿了商妤的服色假扮！奴婢等已搜查東宮內外，遍尋不獲……”女官話音落地，恍如霹靂入耳。雲湖呆了一刻，霎時間冷汗密布，再開口語聲已啞，“現在什麽時辰？”
　　冷厲語聲從身後傳來，“寅時已過。”
　　雲湖猝然回頭，見駱後朝服輝煌，鳳冠嵯峨地立在殿門處，凜凜寒意，煌煌鳳威，望之不可直視。
　　早朝就在卯時。
　　萬事俱備，箭已離弦，一切已來不及了。
　　駱後妝容豔烈，眼作鳳尾妝，挑染一抹殷色胭脂，燈下看來似連目光都透著血色殺意，“就算她搬來神兵天降，也休想擋我一步！”雲湖迎上她目光，一時瑟瑟，禁不住周身顫抖。她臉色轉寒，“你很怕麽？”
　　雲湖膝蓋一彎，頹然跪下，“母後，現在罷手還來得及……”
　　“罷手？”駱後似聽見天底下最令人驚異的話，雙眸圓睜，驀然連聲長笑。
　　雲湖呆呆望了她，眼光發直。
　　
　　血色山河萬裏染
　　神兵天降，被駱後一語成讖。
　　地動山搖的衝殺聲裏，神策軍的旗幟高高飄揚，遠在宮中也能望見神策軍深紅戰袍連成一片汪洋，將宮城洶湧合圍。戰靴橐橐，撼動宮牆；劍戟森森，掩蔽日光。
　　五萬神策軍，一夜之間，似天兵降世。
　　隨之而來的是誠王所率三萬羽林衛，以清君側、肅宮闈為號，高擎平叛之幟。
　　當先一騎絕塵，帥旗所指，正是傳聞已殞命陣前，被誠王所殺的晉王尚堯。
　　昔日為防範駱氏，鞏固太子權柄，皇上以雷霆手段撤換羽林軍中後黨將領，逼晉王交出神策軍統領大權，暗調宗室心腹大將坐鎮神策營。然而拱衛京中的羽林軍，多年來一直受後黨與皇黨派係傾軋，各階將領暗中爭鬥不休。
　　當此劇變之際，駱氏明麵拱手讓權，暗中安插心腹，拉攏軍中副帥。誠王也暗通昔年舊部，與數名將領密謀，趁宮變之夜，挑動羽林衛自起嘩變，攜三萬兵馬退走京郊，蓄勢待援。
　　其餘兩萬眾隨太子死守宮中，以微薄之勢，對抗歸附駱後的五萬兵馬。
　　眼見太子兵敗自盡，皇上大勢已去，駱後立即趁兵亂之機對晉王下手。
　　然而晉王早已率親衛出城，借追擊誠王為名，引開駱後遣來刺殺的追兵，以替身詐死，瞞天過海麻痹駱後。待投奔誠王軍中，接到勤王詔令的神策軍也適時趕到京郊。
　　是夜，商妤持皇上血衣密詔趕到。
　　晉王親自執密詔往神策軍大營，將按兵不動的主將斬首，接管神策軍。
　　寅時末，晉王親率神策軍為左翼攻打宮門，誠王率羽林軍為右翼攻側門。
　　兩軍斬關而入，於卯時初刻會師於淩雲殿。
　　宮中效忠皇上的侍丞和禁衛也紛紛披甲起兵，與二王內外呼應。
　　辰時，駱後的羽林軍大敗潰退。
　　烽煙滾滾熏黑了天空，日光也照不到這天闕之暗，末世修羅之景不過如此。
　　昀凰仰麵望向飛揚鬥翹的宮簷，看那厚厚積塵被震得簌簌直落，灑了殿前一地狼藉。這景象熟悉得異常親切，好似昨日才見……猶記那日，也是這般烽煙驚塵，兵亂現天闕，踏破貴胄風流，一朝傾頹知何似。
　　又一團塵灰落下，恰好兜頭打在殿中，騰起嗆人的灰霧。陰腐的黴味鑽入鼻端，也不知是積累了多少年的舊塵。承晟朝她懷中偎得更緊，小聲急促地嗆咳，昀凰揚袖將他頭臉遮住，一手掩住自己口鼻。周遭內侍紛紛掩麵，仍有人被灰落進眼裏，各自狼狽成一團。
　　比之外殿倉皇景象，這些許狼狽卻算不得什麽。
　　數名帶刀內侍在內殿看守著昀凰與承晟，外殿早已亂成一團，宮人紛紛奔走躲避，金甌玉瓦踏碎，四下都是甲兵奔突往來，潰退的，馳援的，各自奔命的……間雜了哭聲喊聲呼喝聲，盡都湮沒在越來越逼近的喊殺聲中，側耳間，仿佛已能聽見靴聲震地、馬蹄如雷。
　　算來已該攻到了朱雀殿，離中宮越來越近。
　　昀凰緊緊抱了承晟，撫拍他微微抽搐的後背，這孩子天明被帶來此處，周身已滾燙發熱，雙目無神隻說著胡話。此刻聽得殺聲震天，他昏沉中更是一陣陣抽搐。昀凰將涼涼嘴唇貼在他滾燙額頭，喃喃道，“晟兒不怕，父王就快來了。”
　　語聲未落，殿門被轟然撞開，數名禁衛奔入內殿將昀凰和承晟拖了，不由分說往外押去。
　　兩乘青廂駢車停在殿外，雲湖公主鬢鬟散亂，從前一乘內探出半個身子，“帶上車來！”
　　昀凰抱起承晟，踉蹌被推至車前，一名宮人劈手將承晟強抱了去，不顧孩子有氣無力的掙紮，將他推入雲湖所在的車中。
　　“晟兒——”昀凰來不及掙紮，被人將雙手一縛，拖上後頭那乘駢車。
　　車門驟然關上，馬兒揚蹄疾馳。
　　昀凰重重摔在車中，掙紮抬頭見到錦繡朝服的下擺，珠玉累累的衣飾，和一雙青白交握的手。
　　眼前端端坐著駱後，一身盛裝，神色平靜，正垂眸看著她。
　　駢車朝北疾馳，依稀奔向宣武門方向，那是羽林軍唯一還未失守的地方。
　　“太遲了，即便將我和晟兒挾持為質，你也逃不出這天羅地網。”昀凰凝望駱後，緩緩露出笑容，“母後現在歸降，總還有個體麵下場。”
　　駱後漠然看她，“我活不成，你也需陪葬亂軍之中。半世榮華我已夠了，隻可惜你的好年華。”
　　“你的榮華可有片刻是真？”昀凰軟語淺笑，駱後眼底驟然迸出寒意，殺機如芒，直釘在她臉上。良久，卻綻出一抹似笑非笑，“我倒奇怪，他臨到死時，交代你些什麽？”
　　駱後仰起臉，斜垂眼角看昀凰，“你究竟送了什麽出去？”
　　昀凰倚了車壁，微微挑眉，“你很想知道？”
　　“是，我想知道。”駱後一反常態沒有動怒，“十六歲入宮，由才人到昭儀，再是封妃冊後，幾十年夫妻做下來，我不得不要個明白。”
　　夫妻，她說是夫妻。
　　昀凰心頭一時被這兩個字撼動，然而帝後帝妃果真當得起這平平二字麽。
　　“遺詔命晉王繼位。”昀凰望了她雙眼，緩緩道，“稱駱氏篡逆，著即賜死。”
　　“隻賜死，沒有貶廢？”駱後幽幽眼底似有笑意。昀凰搖頭，卻見駱後低低籲一口氣，唇角綻出笑容，“應諾我的事，他總算有一樁做到。”
　　駢車在混亂喊殺聲裏疾馳顛簸，隔了車簾，也聽得外頭時有流矢飛箭的尖嘯，離宣武門隻怕也近了。駱後卻自顧微笑，全無一絲兵敗逃亡的驚懼。昀凰暗暗移向車簾，趁她怔忡出神，朝外窺望估量。
　　“他曾說，至死我也是他的皇後。”
　　昀凰一震回眸，見駱後閉目仰首，有淚滾落。
　　外頭連天烽火如雷喊殺突然都在這一刻歸於沉寂，褪色歲月浮現，也曾是誰在耳邊應諾著白骨黃泉……隱隱鈍痛，如絲絞勒心頭。昀凰將臉冷冷側向簾外，咬了牙，將心頭那絲鈍痛死死咬住，不容它掙脫。然而駱後語聲卻似細針驟然拔起，“傳位晉王？他怎能知道尚堯未死……原來是他騙我，一直是他騙我！”
　　昀凰望了她，有一刹快意掠過心頭，終究還是不忍看她最後一絲慰藉泯滅。
　　“不是父皇，是我。”昀凰輕輕開口，望進駱後眼裏，“一直都是我。”
　　車駕搖晃間，有光透入車簾晃動在昀凰臉上，明滅如魅影。
　　駱後聲息遽止，瞳仁劇睜，一瞬不瞬地看她。
　　良久，她喉頭一滾，發出格的聲響，詭異扭曲笑容卻浮上臉龐。
　　“多謝你肯告訴我。”她挺直頸背，以一個皇後的端莊朝她微笑。但在她瞳仁深處，分明卻有殘壁將傾之前的頹敗剝落。原來她不是輸在一夕之間的僥幸，而是早早輸與兩個後輩。
　　猛地車駕一顛，在疾馳中突然停頓，馬兒揚蹄噅噅，將車內兩人顛得衝撞在一起。外邊疾矢破空之聲不絕，夾雜起伏慘呼。駱後掙起身來一手掀了簾子——
　　隻看見宣武門前羽林軍竟如蜂窩炸開，潮水般湧上來，當先一乘雲湖和承晟所在的馬車已衝到宮門，兵群裏霍然有人發一聲喊，“妖後篡逆無道，晉王親率大軍平叛，還不棄暗投明！”
　　羽林軍中大嘩，已是自起內亂，看樣子大半已倒戈。
　　駱後臉色劇變，叫一聲不好，立時喝令車駕退走。
　　然而前方亂兵已經包圍過來，四下都高叫著，“拿下妖後，殺無赦！”
　　前麵車駕立刻勒韁掉頭，然而為時已晚，那馬兒揚蹄之際，左右兵甲群中同時擲出七八支巨矛，挾風刺中馬身，將兩匹駿馬當胸戳出血窟窿來。瀕死的馬兒奮蹄怒嘶，猛發力將車轅掙斷。正在疾馳中的車駕脫軌翻側，車蓋砸飛丈許。
　　車門摔得飛脫，雲湖公主攬了承晟一起被摔出車來，雙雙跌滾在地。
　　兩旁兵士已執刀衝上前，不待雲湖從塵土飛揚的地上掙起，衝在最前的士兵已一把揪起她發髻，手起刀落！
　　血，飆濺三尺。
　　美人頭，落地。
　　昀凰雙眸猝然睜大。
　　諸般慘厲殺戮都見慣，唯有最直接的一種，生平始見。
　　雲湖頭顱落地，承晟呆呆跌在一旁，被腔子裏的血噴濺了滿身，一聲不吭就栽倒暈死過去。
　　四下兵士歡聲雷動，被這血腥刺激得雙目赤紅，仗戟衝向後一輛駢車。那駢車不退反進，趁眾人歡呼之際，怒馬驚嘶一躍而過，踏倒前列兵士，不顧一切往宮門衝去。
　　車後隨從侍衛被拋下不顧，盡留給一擁而上的兵士舉刀屠戮。
　　宮門處守衛難擋馬車瘋狂之勢，閃避不及者皆被踏於馬蹄下。
　　車中劇顛急搖，昀凰終於掙脫雙手的束縛，抓住一道扶欄。然而駱後竟不管不顧，被撞倒在車內，卻縱聲狂笑，狀若瘋魔。車門已被摔開，昀凰扭頭回望，赫然見宮門外黑壓壓一片重盾成牆，一望無盡的兵甲陣列在前，數列弓箭手張弓跪立，箭在弦上，齊齊對準駢車。
　　那重甲拱衛之中，一騎神駿凜凜，馬背上的那人風氅翻飛，長劍浴血，正是晉王尚堯。
　　弓箭手蓄勢不發，隻能晉王號令。眼見著駢車越馳越近，晉王隻望了車中，手中長劍凝定不動，一丈丈、一尺尺，看著那駢車逼近……
　　勁風急掠，撲麵吹得鬢發紛飛。
　　耳邊馬蹄答答如巨錘敲落心頭，每一擊，每一步，分踏陰陽生死。
　　前方寒光映日，劍鋒戟刃連成鐵色光幕，森然灼人。
　　百名弩兵半跪陣前，平端勁弩，三棱鐵矢瞄準失控狂奔而至的駢車。
　　昀凰凝望那戰馬上挺拔身影，看翻飛風氅在他身後展開如雲巨翼，如龍戰於野，似飛龍在天。
　　在他身側，金甲戰袍的誠王長發披散，半麵如魔半麵如玉，手中長劍緩緩舉起。
　　劍尖一點寒芒，銜連日光。
　　烈焰焚盡深宮恩怨，最後的諱秘，也將和死人一起埋入地下。
　　他登頂之日，莫非亦是她的終點。
　　八百裏殷川斷絕故國舊夢，從此輸無可輸。
　　天家豪賭，無非是賭一場成王敗寇，她卻多押上一段風月殺戮。
　　三軍列陣，無數雙眼睛都在這一刻聚集於此，看見烈日光熾，疾風吹起她發絲飛舞，廣袖激蕩如鳳翼，彷佛浴血鳳凰翱翔天闕。
　　馬嘶，風起。
　　風氅獵獵，鐵蹄禦空。
　　戰馬上晉王尚堯的身影彷佛從天而降的神祗，一人一騎，衝出陣列，朝狂馳的駢車迎去。
　　錯身刹那，風氅如雲展，他俯身，朝她穩穩伸出手。
　　“我說過，必不負你。”
　　眾目睽睽，望見千鈞一發之際，那一枚麗影就此墜入他懷抱，隨他絕塵馳向宮門，衣帶隨風氅翻飛，彷佛鳳羽旖旎千裏……
　　十丈之外，誠王瞳孔抽縮，半張毀壞的臉上被失望痛心之色扭曲。
　　掌中長劍驟緊，猛一聲厲喝，手起劍斬號令出！
　　霎時，弓箭齊發，箭雨如蝗射到。
　　幾乎同時，駢車中傳出厲聲長笑，駱後的聲音撕心裂肺如鬼笑，“九泉之下我等著，終有一日，你亦似我——”
　　尚堯勒馬，與昀凰雙雙回望身後。
　　隻見日光驟暗，漫天被黑壓壓箭矢遮蔽。
　　兩匹馬揚蹄慘嘶，轟然哀鳴倒地，被射作刺蝟一般。無數箭矢穿透車壁，密密麻麻訂滿整個青廂，將駢車射成了篩子般透亮。車駕傾覆，門框散落，裏頭白麻麻的箭尾堆疊，將駱後釘在車壁，暗紅蜿蜒流出車底。
　　殺戮並沒有終結，流血才剛開始。
　　當夜，皇上駕崩於承天殿，天下舉喪。
　　皇上、皇後、太子、公主……一日之內，皇室殞命四人。
　　高太後與誠王主持宗室公議，共推晉王監國，平定亂局。
　　晉王下令關閉宮門、封閉皇城，一連五日傾城搜捕駱氏餘孽。
　　凡參與叛亂的將領朝臣，無論官爵，皆誅九族。
　　凡協從叛亂者，無論情由，皆誅五族。
　　凡藏匿亂黨者，處連坐。
　　凡非議朝政、散播流言、擾亂民心者，處流徙。
　　京中最老的老人，自記事以來也沒見過這樣慘烈的殺戮。
　　一次次宮爭政鬥傾軋間，死去的人不計其數，倒閉的門閥也多不勝數，然而從沒有哪次的殺戮如此徹底，連一絲寬憫餘地也不留；沒有哪次牽連如此之眾，一人獲罪，舉族不免，饒是盤根錯節的經營也被連根挖起；更沒有哪一次死過這樣多的人，行刑的鼓點敲得繁密，血從刑場淌入護城河，令周遭市坊白日黑夜都籠罩在血腥的氣味裏。
　　至於忠臣佞臣、諍言諛言、是耶非耶……也都在晉王的鐵腕肅殺之下止息。
　　再無人提及晉王與駱後的親厚、無人提及誠王倒戈的蹊蹺、無人提及皇上暴病的始末。
　　太子被構陷篡位之名雖得以昭雪，舉兵仍為悖逆，群臣上奏高太後，追降太子旻為建王；大侍丞趙弗為駱氏奸佞所害，身殉禦前，追封安國公；當夜冒死出宮傳遞密詔的東宮女官商妤，獲太後嘉賞，晉淑儀女官。
　　皇後駱氏追廢為庶人，族誅，不得歸葬。
　　雲湖公主廢為庶人，仍按公主禮賜葬皇陵。
　　駱氏舉族上下僅晉王妃駱臻廢為庶人，免於一死。
　　加蓋秘璽的血衣詔公示於眾，令宗室群臣斷無非議。
　　儲君登基在即，禮司擇定七日後為吉日，於太極殿行登基大典。
　　唯有兩件事無從著落。
　　其一，秘璽在宮變之後失蹤，遍尋宮闈上下，甚至掘地三尺也不見蹤影。最後一個見到秘璽之人是太子妃華氏，據稱秘璽被先皇托與趙弗，駱氏殺之，秘璽遂不知所蹤，疑已毀於駱氏之手。
　　其二，太子既已降為建王，禮司奏請太後，降太子妃華氏為建王妃。奏疏遞了上去不見覆議，禮司再奏仍無果。宮亂之夜，太子妃護駕禦前，貞義有嘉，隨後儲君入主建德宮，並未依照禮製將寡居的太子妃遷往別宮，仍由她留在東宮，繼續掌管六宮九司十二局。
　　一個是長嫂新寡，一個是小叔廢妻，竟成孤男寡女相對於宮中……因了儲君的鐵腕，宮闈朝野一時也無人敢對此置喙。
　　然而值此微妙時局，晉王嫡妃駱氏受親族牽累已遭貶廢，六宮之主的位置空懸無人。駱妃在時，待王府姬妾十分嚴苛，晉王雖有風流之名，卻並未立過側妃。至此，各家望族已紛紛盯上那後座，暗自揣測誰將是六宮新貴。
　　誰也料想不到，廢太子妃會在此時橫空殺出，獨占殊寵。
　　說來是意料之外，卻也是情理之中。太子妃華昀凰身為南朝長公主，身份殊異，且不說此番平叛之功，僅憑她身後八百裏殷川封邑和南朝的依恃，便無人敢輕視。她的去留，輕則左右宮闈，重則牽動時局。
　　更何況，華昀凰還是一個美人，豔重天下的美人。
　　晉王風流，亦是聞名於世。
　　饒是宮禁森嚴，晉王將續娶太子妃的傳言仍不脛而走，震動朝野。
　　兄長若死，其弟可以續娶寡嫂；父親死了，兒子也可納下他其餘的姬妾——這是昔日先祖遊牧遺風。自北齊立國，推行漢製，漸與中原風化相融合。數百年前遊牧部族的婚娶遺風，即便在民間也鮮少推行，更遑論天家。
　　然而新帝鐵腕，若執意遵照祖宗遺法，那也是無可非議，亦無人敢非議。隻除了誠王，數番為太子妃去留與新帝相爭，雖未曾明言續娶，卻斷然反對華氏以太子妃之名留居東宮。其餘覬覦後座的世家重臣，也紛紛附議誠王，請降華氏為建王妃。
　　北朝民風不同南朝，民間女子並不約束於閨閣之中，常親自操持，為一家主母。庶民尚且如此，天家宮闈更是女傑輩出，自文昭皇後與高祖開國以來，曆代皇後地位尊崇，外戚大權在握。每有幼主繼位，母後臨朝，外戚之爭在所不免。
　　如今新帝還未登基，立後之爭已經波及朝堂。僵持數日之間，卻有一人力排眾議，直言讚同新帝續娶南朝長公主，以固邦國姻睦，以息外戚黨爭。此言一出，道破禮製之諫的冠冕堂皇，直指眾家爭奪後位的野心。這個敢於獨挑群臣，不畏樹敵之人，並非別人，卻是朝廷肱股、兩朝砥柱、連先皇也不得不敬他三分的宰相於廷甫。
　　於氏一門先後出了四位賢相，百年間名重天下。
　　宰相於廷甫為人剛直不阿，忠於皇室，往日在朝中力壓駱後一黨，深得先皇倚重。宮變之日他隨太子還京，途中勞累，舊疾發作，甫一抵京便病倒在家中。卻不料因此躲過大劫，未隨太子被困宮中，得以保全性命。
　　他的長孫女正值妙齡，若有心謀取後位，隻怕難有與之匹敵的對手。然而於廷甫進諫新帝，直言不諱稱，外戚之爭為禍甚烈，與其引得門閥傾軋，不若依照先祖遺風，與南朝續修姻盟，從此約束後宮權柄，革除舊弊，興盛世安平。
　　翌日，頒太後懿旨，廢去太子妃華昀凰妃號，以護駕之功封燕國夫人。
　　至此華昀凰既不是太子妃也不是建王妃，從名分上已不再是皇家婦。而新帝仍許她居留宮中，也無人再有非議——燕國夫人不過是個暫時的幌子，冊後是早晚的事。
　　嘩一聲水響，一尾紋鰭錦鯉攪動水麵，翻起漣漪陣陣。
　　入冬以來天寒，為怕魚兒凍壞，那半人高的青瓷千蓮盆池已移到廊下避風處，用褥席厚厚裹了禦寒。連日和暖，想來不會再回寒，宮人便趁著午後將盆池移到向陽處，除去了外邊的褥席。那青瓷碧釉的盆池繪有千朵蓮花，經日色映照，分外雅致。
　　不過月餘工夫，雲退霧散，歲時轉暖，已是春日晴好。
　　先皇大喪已過，新帝登基在即，六宮上下整飭有序，各處皆忙著除舊布新。
　　但凡能換的都換下了，能除也除去了，一磚一木不留半點舊汙陳垢，蟠龍翔鸞的宮壁玉階上，再也看不出鮮血流淌過的痕跡。九重天是吉祥天，萬民有幸，舉國同慶。
　　中宮來儀殿暖閣卻冷清了下來。
　　廢後駱氏素喜珍禽，在暖閣旁修造了百鳥苑，取百鳥朝鳳之意。宮亂之時，籠中百鳥珍禽死的死，逃的逃，餘下的也被燕國夫人放了生。隻餘下若幹巧奪天工的金絲籠子，襯著空蕩蕩的苑子……“來儀殿”上的朱匾也已摘下，換上了“朝陽殿”的新匾。
　　昔日“有鳳來儀”，今朝“鳳凰鳴矣，於彼高岡，梧桐生矣，於彼朝陽”。
　　隻有兩隻養錦鯉的盆池還留在原處，隻因燕國夫人喜歡那幾尾錦鯉，內侍便誠惶誠恐地照料著，不敢擅動分毫。
　　今日燕國夫人來時隻帶了三兩侍從，各處看了整飭布置的進展，便踱至暖閣閑看花樹魚鳥。
　　值守內侍見燕國夫人饒有興味地賞玩著盆池中錦鯉，忙取了魚餌來，逗得魚兒歡遊。
　　昀凰俯身看去，見水色清澈，粼粼生光。盆池底下鋪了雪白細沙，各色彩石與琉璃珠子被日光映射，幻出斑斕色彩。若不細看，誰也察覺不到那半掩在細沙中的一方白石，其質似玉而不透，毫不起眼地沉在水中，連一絲光澤也無。
　　掘地三尺也尋不見的先帝秘璽，誰能想到就在眼皮底下。
　　舍命忍辱，甘冒奇險，便換來這樣一個小小物件。
　　惠太妃忍辱偷生、以命守護那一方國璽，先皇苦心密藏、至死才肯托付的小小秘璽——是死物，也是活物；是至寶，也是禍患。
　　俯視那日光下水波動蕩，昀凰眯了眯眼，唇角半挑，似笑似諷。
　　皇權究竟是什麽呢，一旦空落便連支細簪也不如，細簪尚能殺人，空落的皇權卻隻是禦榻上兩下徒然的掙紮；若為有心人所握，哪怕是一行字一方印，亦能化身無上權威，令天下緘口，群臣俯首。
　　攥在手裏的那一刻，便已知道，絕不會再交出。為此寧願手染猩紅，奪人性命於傾俄——往後立身存命的退路，就在這方寸印璽。誰負我，誰棄我，都不足懼。有了此物，無需上天入地，隻求一方安穩天地，進退由我。
　　“終有一日，你亦似我。”
　　駱後最後的話，連同那洞穿肺腑的眼神，似斧鑿心底。
　　商妤匆匆穿過暖閣連廊，走得極快，驀然抬眸見昀凰獨自佇立庭中，衣袂淩風飛揚，身姿孑然。她忙放緩腳步，悄然走近身後，裙袂綾羅窸窸窣窣之聲，卻在冷清的殿閣中格外清晰。昀凰並未回首，仍靜靜望了宮牆之上的流雲碧空出神。
　　“原來公主在這裏，叫奴婢好找。”商妤朗聲笑著，神色透出輕鬆喜氣，“明日便是登基大殿，宮中諸事就緒，公主也檢視過好幾遍了，還不放心麽。”昀凰笑而不語，默然望了南方天際，良久才緩緩道，“登基大典，君臨天下，不知是怎樣光景，想來他是極欣慰的。”
　　商妤怔了一刻才明白她所謂的“他”是誰。
　　“當日沒能親見，明日定要好好瞧瞧。”昀凰微笑轉身，容色淡淡無波。商妤蹙眉看了左右，低聲道，“請恕奴婢冒犯，往後這些話……公主萬萬莫再提了。”
　　昀凰看向她，語聲輕微，“在你跟前也不可提麽？”
　　隻一刹，在她臉上掠過孩童般楚楚無依神色，隻在親人跟前才有的脆弱，眼裏無望的期盼並非奢望，隻為些許慰藉。商妤咬了唇，強壓心中不忍，硬聲道，“不可，公主對自己也不可提！”兩人相視，冷暖相知，商妤滿心的酸楚驟然湧上鼻端。然而昀凰卻一笑轉了神色，似乎方才的悲戚全是假，“你尋我何事？”
　　“沒有，沒有事。”商妤怔忡脫口。
　　“又想隱瞞什麽。”昀凰淡淡道，“若沒有事，你不會來得這樣急。”商妤啞然，隻得躊躇道，“登基大典就在明日，奴婢隻是不想公主為瑣事煩心。”昀凰一笑，也不言語，幽深眸子隻是瞧著她。商妤無奈壓低了語聲，惴惴道，“今日皇上離宮回了潛邸，適才來人傳話，命宮中不必預備晚膳，王爺將在府中留宿。”
　　見昀凰毫無反應，神色漠然，商妤歎口氣道，“庶人駱臻同皇子都還在潛邸，公主隻怕對皇上還需用心些，畢竟也是有過結發之情，年少舊歡的……”
　　“什麽情什麽歡，都與我不相幹。”昀凰淡淡垂眸，語聲蕭疏。商妤發了急， “怎麽不相幹，公主，今日不比往時！”這一句聲色俱嚴，直戳要害，昀凰卻笑了，眼裏滿滿都是倦色，“那又如何，要我曲意承歡，同六宮佳麗爭寵鬥巧麽？”
　　商妤僵了，半晌言語不得，隻覺周身寒涼。
　　“你當我很想坐上這鳳座麽？”昀凰輕聲笑，徐徐四顧，目光掃過這中宮殿閣，“商妤，你知道的，我隻是無處可去罷了。”
　　商妤一屈身朝她直直跪下，哽咽道，“公主，求你再莫提這樣的話……往後來日方長……”
　　“是還長，日子還很長。”昀凰仍是笑著，扶了她肩頭，似哄著她又似哄著自己，“這是最後一次，從此我再也不提，可好？”
　　
　　誰家天子誰家事
　　春夜輕寒，沐浴畢，昀凰闔目倚在榻上，素錦中衣外隻一襲輕裘半掩。兩名宮人跪侍在側，將她烏緞似的長發掬起，以柔巾擦幹，以犀梳沾了百花露梳透。浴湯仍是她喜歡的豆蔻湯，百花露透著馥鬱香氣，在發絲肌膚間留下暗香如縷。起初聞不到麝香的味道尚不習慣，自到了北齊，再不能用那禁物，慢慢就連那香氣都淡忘了。
　　更漏聲遲，月西斜，長夜已漸逝。待到天明又將是乾坤一新，天地換顏。
　　然而這又同她有什麽幹係，家是旁人的家，國是旁人的國。
　　從冷宮帝姬到長公主，到太子妃，再到如今不倫不類的燕國夫人……華昀凰又是誰，她算得是誰家女兒誰家婦？饒是八麵風光、千般得意，細想來卻是萬事空。
　　想得多了透了，心頭反而空蕩蕩，昀凰不想睜眼，任思緒沉浮空冥中。卻覺梳頭的宮人停了下來，身側良久靜止。昀凰睜開眼，見一個修碩身影立在綽綽珠簾之外，隔了簾子看她，目光被垂簾疏影攪得深深淺淺。
　　“參見皇上。”宮人內侍跪了一地，口中稱謂早已改了。
　　昀凰撐了身子坐起，長發從肩頭垂下，仰臉看他越簾而入。垂簾瓔珞拂過他肩頭，泠泠有聲。他卻穿一襲越貢素錦雲紋袍，腰束蹀躞玉帶，翩翩還是素日風度，並沒有換上至尊明黃服色。
　　宮人悄無聲息退出，內殿裏還氳蒸著淡淡水氣，令她一雙眸子越發朦朧，瞧不出那盈盈的是不是情愫。
　　昀凰垂下目光，淡淡喚一聲“皇上”。
　　“尚堯。”他掬起她濕發，挨著她在軟榻上坐了，語聲有倦意，“喚我尚堯。”
　　氣息拂在耳根的酥暖令昀凰微窒，側眸看去，隻覺他臉色沉鬱，難掩疲憊。昀凰伸出指尖將他鬢角一絲亂發撫平，“這時辰回宮，不是說留宿潛邸麽。”他捉住她指尖放在唇上摩娑，“想著你，便回來了。”
　　昀凰不說話，靠在他懷中一動不動。
　　承歡邀寵，原本無師自通，用不著誰來教導，她似是生來就懂得。
　　自駱後伏誅於宮門，他在漫天箭雨之下將她帶上馬背，從滿地橫屍的修羅場上將她帶走……他說不會負她，便不顧天下人言，與群臣相爭，與誠王相抗，定要立她為大齊皇後。
　　僅僅是為了不負她麽，還是為了她殊異的身份，為了南朝的姻盟，為了止息外戚的爭端？常言鳥盡弓藏，兔死狗烹，一旦事成便翻臉背盟，除去知情人以滅悠悠眾口——即便他要如此，也是帝王常情，她能奈何。
　　到這一步，已然萬幸。
　　是天意眷顧，也是她到底沒有選錯盟友，總還是有一人肯守諾。
　　昀凰閉目依入他臂彎，便好似久別重逢的眷侶，又似理所當然的相遇。明明不曾廝守，卻比夫婦更稔熟……一切，仿佛理所當然。
　　“明早就是大典，早些歇息罷。”她濃睫半垂，語聲宛轉。
　　他深深看她，“我大半日都在王府。”
　　昀凰睫毛微顫，“我知道。”
　　“知道什麽？”他略挑眉，不動聲色。
　　她唇邊暈開一抹笑意，“結發之恩，人之常情。”
　　他以目光緊鎖住她的笑容，緩緩道，“駱臻帶著晟兒，趁侍女不備，服水銀霜自盡。”
　　昀凰驚駭抬眼。
　　“萬幸晟兒哭鬧引來侍女。”尚堯啞了語聲，言及那一刻仍是滿眼後怕痛心，“這孩子向來乖順，從不悖逆他母親意願。此番他知道掙紮，心中定然明白母親是要殺他……”眼前仿若見到那孩子漆黑眼神，怯怯藏著一絲驚慌，卻會朝她爛漫無邪地笑。一時間心口揪緊，昀凰咬了唇，說不出話也喘不過氣。
　　一個孩子，知道最親的親人要殺他，心中會作何想。
　　廢帝再有萬般不好，總沒有傷及她與母妃性命，總讓她活了下來。這樣她都恨他，恨足一世，不肯原諒。換作今日的承晟，生身之母卻能下手殺他，他又會是怎樣的恨。
　　昀凰艱澀地問，“他母親，已服毒了麽？”
　　尚堯半晌沒有回答，燈影在他俊挺輪廓間投下大片的暗。他臉色極差，黯淡裏透青，是疲憊到極致的樣子。昀凰默然看他，心中一沉一落，莫名的牽扯……緩緩伸臂環住他，環在他腰間，一點點環緊。他並無錯愕，對她一反常態的舉動全無意外，隻抬手攬了她，將下巴輕抵在她前額。
　　自來北齊，這一刻，比以往任何時刻都令她安心。
　　他沉鬱語聲自上方傳來，“駱臻未及服毒，被侍女奪下水銀霜……她求我顧念往日恩情，善待承晟。”
　　昀凰心一沉，卻聽他冷冷道，“我允諾，必不令承晟再受委屈，隨即令她自裁。”
　　水銀霜，服之猝亡，無痛無傷。
　　沉下的心回到原處，昀凰安然，未覺絲毫悲憫。
　　“昀凰，同我去一個地方。”他已是九五至尊，與她說話仍如杏子林間翩翩，青竹舍裏謙謙。
　　昀凰錯愕，“現在去？明日一早大典……”
　　他打斷她，“明日是明日，眼下是眼下。”
　　昀凰抗拒不得他那目光，隻得點頭。
　　他便挽了她起來，親手替她披上外袍，牽著她步出殿外，也不理會宮人內侍的驚愕，隻牽了她的手，穿過幽廊寂苑，走在夜闌人靜的深宮。
　　二人十指交纏，掌心相貼，彼此心音氣息相聞。
　　他廣袖低垂，她裙帶飄拂，宮錦綺羅在行走間摩娑有聲，入耳生涼，心上回暖。
　　也不知他要領著她去往何處，初時有一絲不自在的慌亂，被他牽住手隻覺局促。待出了東宮，隻得他與她二人，夜風拂衣生涼，心頭反覺漸漸寧定。
　　眼前已是宮階高聳，直達一處肅穆莊嚴的宮室。
　　怎麽也料想不到，他將她帶來這裏——供奉曆代先皇畫像和牌位的萬年宮。
　　入宮之初及元歲祭祖，昀凰曾兩度以太子妃的身份來到這皇家祭殿，叩拜皇朝先祖。除此誰也不會無緣無故踏入這毫無活氣的森穆之地。往日裏萬年殿素幔深垂，黑沉沉的大殿圍掛無數白幛，黃幢上密密寫滿經文，雲母磚透出爍爍幽光，直通往大殿深處。
　　今夜的萬年殿，因一早要迎來新帝登基前的祭拜，故設了明黃升龍幡與山河五色幟，於肅穆中添了日月一新的明煥，也愈發透著天威迫人。
　　踏入此地，昀凰不覺屏息，任他牽了手步步走過那些巨幅的畫像和高大的靈位。曆代先皇的臉就在垂幔後若隱若現，畫像上一雙雙眼睛仿佛穿透歲月與黑暗，緊迫在他和她身後。
　　值守內丞與侍衛都遠遠退避了出去，高曠深寂的殿裏隻有二人並肩而立。昀凰覺得冷，瑟縮地靠近他，從他身上汲取著僅有的溫暖。他握緊她的手，將那畫像上的人一個個指給她看，講述每一位先皇的功績賢名，抑或失政之過。昀凰側眸看他，見他眉色飛揚，一掃倦容，眼底有不掩的豪情，唯征服者才有的豪情。
　　她驚異於他對每一位先皇的事跡了如指掌，曆代的是非功過在他口中娓娓道來，竟令她不知不覺心馳……或尚武或修文，每個先帝都有不同的功勳偉績，唯一相同的是，“他們都有高貴的血統，都是皇家嫡脈相承”——他駐足在最後一幅新掛上的畫像前，仰臉望著那畫上的先帝，淡淡道，“而我，將是本朝第一個血統低微的皇帝，一個胡姬與人私通所生的皇帝。”
　　耳中清楚聽見那突異的“私通”二字，昀凰呆了，不敢相信是真的。
　　他並不是先皇的兒子。
　　迎著她震駭的目光，他卻平靜如常，深湛的眸子蒙上看不懂的神色，似悲哀又似快意。
　　“認一個謀害生母的女人為母，以逼走生父的男人為父，你可知是怎樣滋味？”他問她，目光隻定定望著畫像上的先帝，“我封疆為王時，年不及弱冠。除卻當年戰功，亦算是開了本朝先例……他待我恩慈有加，冠禮時我卻隻覺惶恐，想著若此刻身世大白天下，被他知道一切，這雙為我加冠的手，會不會親自斬下我頭顱。”
　　他低頭，唇角微揚，噙了抹嘲諷的笑，“最清楚這秘密的人，莫過於始作俑者。她握著我的生死，要我上天入地都隻在喜惡之間。何況這世間原沒有永久的秘密，先皇心慈而不昏庸，對此中蹊蹺並非全無覺察。他寧肯傳位給無能的皇兄，也不肯傳位於我。固然礙於胡姬之子的卑微，未必沒有對我的存疑……隻不過他終究老了，不肯疑，也不敢疑！”
　　紛亂裏，一念電閃。
　　所有迷霧都在瞬間退散，露出底下昭然謎底。
　　也曾想不透，為何他敢如此信賴誠王，將最緊要的兵權都交托與他；誠王分明也能一爭皇位，又為何甘心俯首盡忠，做了他的踏腳石——兒子或許會謀奪父親的一切，父親卻不會搶掠兒子一分一毫。
　　原來謎底如此簡單。
　　他的手冰涼，掌心有微汗透出，泄漏了淡漠神色掩藏之下的起伏。
　　她也說不出話來，隻將他的手輕輕握住。
　　“我的母妃是西域進獻的胡旋舞姬，以美貌獲寵，先皇納為良媛。她與誠王之私瞞過了先皇，未能瞞過駱氏。彼時駱氏寵冠六宮，膝下無子，脅迫母妃將我生下過繼與她。駱氏允諾撫養我成人，不危害誠王，代價是母妃自行了斷，以絕後患。” 塵封秘事從他口中娓娓道來，留在過往的隻是先皇與誠王，誰也不是父皇。
　　建德六年，駱妃已冊為皇後，時隔良媛死去數年。
　　高太後咒厭事發，宮中一夜劇變，誠王受薩滿案牽累，獲罪被貶離京。當年良媛位分卑微，處處受駱氏脅迫，臨終也未得機會將實情告知誠王。生下皇子不久即被一盞附子湯藥死，身邊宮人內侍盡遭滅口。
　　皇子身世之秘終於被死死埋藏，連誠王也不會知道，他曾有個兒子被人奪去。
　　人算不如天算，一名侍奉良媛的心腹內侍被灌下毒藥卻未死，給當作死屍裹上舊絮扔出宮外，僥幸逃過大劫。毒藥已灼爛他咽喉，雖獲救治，仍切開頸項留下可怖傷痕，從此變作啞奴。在民間隱姓埋名數年，終於等到誠王獲貶離京。
　　數年後，稚子長成少年，亦到了往事重見天日時候。
　　天家雖森嚴，世間卻沒有絕對的秘密。
　　再往後呢，已沒有往後，隻有一個少年日夜不安的煎熬與惶恐。
　　少年尚堯，承歡帝後膝下的倜儻皇子，帶著胡姬所出的卑賤烙印，負著不見天日的秘密，一步步小心翼翼走來，直至踏上皇權之巔。
　　最不可告人的真相、他所有的隱秘，一字字向她道出——就在這萬年殿上，在皇朝曆代先祖之前，他剝開自己作為君王的最後一層麵具，還回一個原原本本的尚堯，坦然麵對皇朝列祖列宗。除了畫像上已死去的帝王們，便隻有她聽到這一切，隻有她看到真正的尚堯，觸到他溫暖身軀，交握的手清楚觸摸到彼此掌心的紋路。大殿深處的黑暗似要湧出來吞沒一切，昀凰久久不能喘息，胸口窒悶得發疼……為誰疼，卻不知道。
　　或是想起遠在辛夷宮的母妃，或是想起那紅顏薄命的胡姬，抑或是想起同樣曆過的那些歲月、那些年華、那些不足為外人道的辛苦。
　　眼前不是晉王也不是皇上，隻是一路攜手締盟，共曆成敗的那個人。
　　“知道太多秘密的人，都已死了。”他垂眸看她，“今夜之後，隻剩你我一同守護這秘密，直至終老。”
　　“好。”她靜靜仰臉，話語已多餘，唇間隻吐出清晰的兩個字，“我會。”
　　不隻是他的秘密，還有她的，彼此的……藏有太多隱秘的人，死亡是最終的守護，卻不是最好的守護。凶手殺死了所有知情人，到最後剩他一個，世人也就一眼認出他來。若有兩個彼此忠誠的凶手，相互照應掩庇，世人所見反而是一派和美，久了便忘記追究真凶是誰。
　　她和他是最後的盟友，誰也離不了誰。
　　冷冷指尖交纏，灼熱眼神刺探，森冷到極致的祭殿裏，是曾經瀕臨絕境而一同逃出生天的兩個人。他溫熱氣息拂在她冰涼肌膚上，掠起不可言喻的顫栗，“杏子林裏一眼見你，我便知道，這是我要的女人，終有一天我將得到！”
　　他迫近她，滿眼都是絕望的歡喜，一字字透出霸道和無助，“現在告訴我，昀凰，我得到了麽？”他的目光絕望到極處亦歡喜到絕處，往日溫雅從容不再，卻流露從未有過的凶悍，如一隻伏地欲搏的優雅的豹。
　　在他危險地迫視下，她黑曜石般瞳仁猝然收縮，胸口急劇起伏。
　　“說！”他啞了聲，斜飛入鬢的眉，蹙出額間一道深痕。
　　她抿緊唇，抿得下頜也收緊，越發顯得尖削楚楚，蒼白的臉褪盡血色。
　　“昀凰。”他悲哀地看她，近乎切齒。
　　在他將要放手的刹那，她身子一軟，緊繃的唇角綻出微弱嫵媚的笑，“你得到一切，至於我……早在竹舍締盟，便已將自己輸給你……”
　　十指交扣的手驀然發力，將她狠狠帶入懷抱，男子雄健身軀抵上她，直抵上身後巨大的黑色殿柱，將兩人軀體緊密貼合在一起。衣衫革帶都成了阻礙，寸寸肌膚都在渴切，情欲如山火肆烈。他的唇薄如刃，這一刻柔軟纏綿，舌尖寸寸逼進，迫住她的氣息神魂不得回轉，盡在他勾攝之間翻覆顛倒。她似被侵略激怒，又似被痛楚灼燃，一刹間暴烈如雌獸，以更凶野的吻噬回應，柔曼身子如藤蘿將他纏繞……散裂了綺羅綾錦，斷碎了玉勾瓔珞，一地風流狼藉。深垂素幔被帶得起伏，白幛黑帷交掩下，男女交纏的軀體在這莊穆祭殿深處隱現。靡靡的喘息，斷續的呻吟，回蕩在森森的殿閣梁柱間，似令那一張張畫像上莊重的人麵也被妖靡籠罩。
　　
　　半世過盡半世興
　　天啟元年，北齊新帝登基，於太極殿昭告天下，大赦，尊皇太後高氏為太皇太後。
　　越十日，誠王上表以年老請歸。
　　皇上再三挽留，懇請誠王留京輔政，累次加封厚賜，誠王謙辭不受，終辭京遠歸封邑。
　　餞別之日，皇上率公卿臣工親送誠王出京，十裏乃止。
　　值大赦天下之際，皇上相繼寬免了受駱氏篡逆案牽連的一眾輕犯，查實無協從重罪者，準予赦出，其中才識卓絕者，破例準其重入仕宦。
　　同時連頒數道詔令，免徭役，減賦稅，澤及三載，萬民稱頌。
　　朝中公卿重臣凡擁立有功者，皆厚賜進爵，恩嘉三族；其餘按其功績，各有封賞。
　　籠罩在帝京上空的肅殺血腥氣息，漸漸消弭在新帝繼位的普天同慶之下，當日血流成河的記憶，也被衝淡在嘉恩進爵的喜慶洋洋中。
　　人總是善於遺忘往日的恐懼，善於抓住眼下的太平。
　　那禦座上是誰家天子，中宮是誰家女兒，從來不由黎民操心。
　　庶民無虞，也樂見天家喜事。
　　曆時月餘，殺戮餘腥滌盡，帝京升平如初。百官各司其位，或遷或晉，吏治為之一新。
　　吉日在辰，帝下詔，立燕國夫人華氏為皇後。
　　帝遣太尉、宗正納采，以禮雜卜筮，太牢告宗廟。依周製，天子自中宮之下，設貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑容、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，置世婦禦女等若幹，以聽天下之內治。有司擇定吉辰，行冊後大典。
　　就在舉行大典的數日前，南秦的饗賀國書也自邊關飛馬送抵帝京。
　　新君繼位，依祖宗先製，遵行兩國前盟，立寧國長公主為後，令姻盟得續，邦睦永修，乃天下萬民之幸。南秦特遣少相沈覺為使，攜禮入朝賀新君登基及長公主冊後。
　　明日就是冊後大典，皇後卻在此時病倒。
　　商妤心急如焚，連連遣人催召禦醫，一盞茶不到的工夫就催了四次。
　　昀凰斜臥在鴛鴦榻上，臉色略顯青白，精神卻還好，瞧著商妤憂切模樣隻覺好笑，“你又不是沒見過世麵的，怎麽這般大驚小怪，一點小恙也被你鬧成大病。”
　　“人都暈過去，這也好叫小恙？”商妤瞪她，私下裏同昀凰說話也懶分尊卑，“明兒可是大日子，就是有一聲半聲咳嗽也是大事……快躺著躺著，公主你這是要做什麽！”
　　昀凰撐起身子方要下地，隻覺猛然間天旋地轉，眼前陣陣發黑。
　　商妤忙扶她躺下，看她蹙眉憔悴模樣，不由又是焦慮又是黯然。
　　南秦國書送到之日，公主看似平靜，人前毫無二致，卻隻有商妤知道，那一夜她孤零零枯坐燈下，整宿沒有合眼，不說話也不流淚，隻是那樣呆呆坐著……自冊後詔書頒下，皇後未行大典便居住宮中於禮不合，便暫且遷居誠王空置京中的府邸。所幸是如此，沒叫皇上瞧見，否則還不知惹起怎樣風波。誰知次日公主就染了風寒，因不願驚動皇上，連禦醫也沒有宣召。
　　拖了這兩日，到今早公主竟似臉色更差。宮中送來大典所穿的皇後禮服，公主試穿時受不住那層層繁重的窒悶，竟暈了過去。這一來無論如何也要宣禦醫了，商妤隻懊悔不該拖延。
　　三位禦醫總算趕到，隔了帷幔為昀凰診脈，一麵細問病情。
　　昀凰淡淡道，“沒什麽要緊，這兩日睡得遲，大概是累了。”
　　禦醫也不再多問，起居均有彤書記錄在冊，隻凝神仔細診脈。這一診便診了良久，第一位禦醫叩首退下，另兩位禦醫又依次診脈，三人俱是麵色凝重，良久未發一語。商妤在旁看得心驚，昀凰卻懨懨闔起眼，仿佛全不在意。
　　太醫院會診之前，脈案概不輕易透露，這是慣例。但平素若被問起，禦醫也會略提兩句，聊做寬慰。然而無論商妤怎樣追問，三位禦醫不約而同緘口，臉色皆有些難看，隻匆匆告退而去。
　　送走禦醫，商妤忐忑退回內室卻見昀凰似已睡著，忙近前為她蓋好被衾。不料手上一涼，被她輕輕抓住。她的手纖瘦透涼，眼睛也未睜開，睫毛黑沉沉覆上蒼白的臉，“商妤，我怕。”
　　昀凰閉著眼，輕輕開口。
　　“公主……”商妤心頭一酸。
　　她語聲細若遊絲，“我一直都很怕死，怕不知什麽時候死了，留母妃一個人在世上受苦。若是真有那一天，你替我照顧她，可好？”
　　“莫要胡思亂想，公主隻是受了些小小風寒。”商妤紅了眼眶，強顏笑道，“太妃已經隨沈相啟程，不出數日就能抵達齊境，屆時便與公主團圓了。”
　　“是，他到底還是送母妃來與我團圓了……可惜來不及明日趕到，不能讓母妃親見我嫁人。”昀凰睜開眼，微微一笑，眼角淚水滾落。商妤別過臉，再不忍看那淒楚笑容。分明痛入骨髓，卻不知她為什麽總是要笑，笑得人揪心的難受。
　　沈覺來賀新君登基，不過是個明麵，實則為的是將恪太妃秘密送入北齊。曆來藩王領了封邑，其母妃也可隨之出宮，到封邑頤養終老。但公主下降，卻從沒有帶著母妃一起去夫家的先例。尤其長公主是嫁去了外邦，這更攸關國體。因此恪太妃隻能秘密入齊，隨行護送也隻能是最可靠的沈覺。待她到達齊宮，與昀凰重聚，南秦宮中便可傳出恪太妃薨逝的消息。
　　一切塵埃落定，他將母妃也送來北齊，終於斬斷她與故國最後一絲牽絆，從此逼她安安份份做個賢良皇後，誠如他賀書中以長兄身份給她的諄諄祝訓，“克令克柔，惟勤惟儉，孝養孔虞，盡敬婦德”……這是長兄給幼妹的話，亦是南秦皇帝給北齊皇後的話，唯獨不是少桓給昀凰的話。
　　饒是如此，終究字字剜心。
　　從此後，他便可正大光明做他的中興明君，一代賢主，往日孽緣糾葛，終於斷了個幹幹淨淨。
　　“皇上駕到——”
　　突如其來的宣駕聲令商妤驚跳而起，那聲音還未落，急紛紛步履聲已近，皇上竟在這時候來了！商妤倉惶轉身，手忙腳亂替為昀凰拭幹狼狽淚痕，唯恐被皇上撞見。然而已來不及了，腳步聲來得極快，隻聽身後宮人齊齊跪拜，“萬歲萬萬歲。”
　　商妤隻得屈身在榻邊跪下，耳聽步履聲急，玄錦繡九龍衣擺從眼前一掠而過。
　　昀凰欲起身參拜，足尖還未落地，眼前粲然龍紋已籠罩下來，將她罩入溫暖懷抱。
　　節杖旌旄在前，皇家騎衛開道，出使北齊的少相車駕沿官道疾馳，入暮時抵達寄北台驛館。副使安頓眾人解鞍駐馬，少相親自到馬車前迎下那身披大氅，頭臉都被風帽遮住的貴婦人。“夫人，今夜我們在此歇腳，明日若是加緊腳程，或許能在天黑前趕至邊境。”
　　“明日就到麽，是不是就能見著昀凰？”貴婦人抬頭，風帽滑落，容顏似舊，兩鬢卻已染上霜色。沈覺忙攙扶她入內，接連數日相處下來，她從最初驚慌戒備，漸漸對他信賴依靠。此刻似懂非懂地偏了頭看他，抿一絲淺淺的笑，母女二人笑起來如此相似。
　　沈覺垂目，微覺胸中窒悶，忽聽身後一聲尖嘯，鳴鏑挾破空之聲射中驛館門楣！
　　“保護少相——”眾侍衛紛紛翻身上馬，拔刀迎戰上去，卻見來的隻有區區三騎，正奮蹄如風向驛館衝來。為首的黑衣人射出鳴鏑示警，旋即振聲大呼，“少相快走，此地不可留！”沈覺大驚，將惶恐的恪太妃率先抱上馬背，喝令眾人，“保護夫人，撤出驛館！”他話音未落，驛館四麵八方殺聲頓起，牆頭窗後箭雨如蝗襲來。霎時間刀光劍影驚裂暮色，驛館內外衝出無數鐵甲蒙麵刺客，見人便砍，見馬便刺，渾若瘋魔一般。
　　侍衛猝不及防紛紛中箭落馬，刹時間亂成一團，沈覺與心腹侍衛率先護著恪太妃衝出驛館，冒著破空如蝗箭雨直往前衝。那前來報訊的黑衣漢子衝到沈覺身邊，高聲喝道，“前路還有埋伏！少相隨我來！”
　　“這是怎麽了，到底怎麽回事？”
　　眾人都被斥退到殿外，隻留皇上與皇後二人相對。商妤一腳踏出殿門便拽住隨皇上同來的近身侍丞，惶急追問，“禦醫說了什麽，皇後這是怎麽了，為何驚動皇上突然趕來？”她一疊聲的問，逼得侍丞連連擺手求饒，當著眾目睽睽一句話也不敢說。直將她拽入廊柱後頭，才噗嗤一聲笑出來，“看把淑儀急得，您對皇後娘娘可真是一片忠心，我這也給您道個喜啦！”商妤愣住，看這侍丞滿臉喜色，不由心中咯噔一下，不敢置信地張大口，“你，你是說，皇後她……”
　　侍丞掩口而笑，附耳對她低聲道，“小聲些，眼下可不好大肆宣揚！雖是天大的喜事，到底皇後還未正式冊封，這傳揚出去總是有礙禮製，禦醫們都沒敢嚷嚷。”
　　“當真，這是當真？”商妤隻覺氣也喘不過來，驚喜過劇之下，腦子竟似空了，隻聽那侍丞笑眯眯念叨，“禦醫說才剛盈月，若非皇後身子不適，還真不易覺察……哎喲，商淑儀你這是哭什麽！”商妤已顧不上失儀，掩麵喜極而泣，感激上蒼有眼，終肯眷顧那薄命女子。
　　夜色沉沉如墨，上蒼似在這血腥的夜晚也闔上了眼，不肯眷顧那可憐的婦人——恪太妃與隨行侍衛在亂陣廝殺中失去蹤影。
　　沈覺抹一把滿臉的汗和血水，將幾乎已砍彎的佩劍狠狠插入土中，身子卻因脫力一晃，單膝屈跪在地。身側侍衛忙將他攙住，他一摔手將人推開，怒喝道，“去找，都再去找，務必要把太妃找到！”
　　“少相，所有人馬都派出去了，何人保護您安危？請恕屬下抗命！”侍衛咬牙跪地，沈覺額上青筋綻跳，正欲開口卻聽馬蹄得得，派出搜尋太妃的侍衛浴血而回，去時的兩百餘騎隻剩十餘騎回來。當先一名侍衛滿身浴血，倒頭栽下馬來，顫顫托了一件染滿泥濘的物事在手中，“稟少相，屬下等一路追至山頂，見保護太妃的弟兄盡被屠戮，刺客人數眾多，將我們餘下人馬逼至山崖……混戰間，太妃座騎中箭受驚，連人帶馬躍下崖去……屬下救援不及，隻拾得太妃落在崖邊的一隻鞋。”
　　沈覺赤紅目光盯住那隻宮履，刹那間臉色青白如鬼。
　　黑衣漢子斷然拱手道，“少相，此地已陷入重圍，僅有一條山道可走。趁刺客還未截斷前路，請速往北去！”
　　沈覺緩緩回過頭，嘶聲道，“北去……你是說，連回京也不能？”
　　他森然目光盯得那黑衣漢子不敢與他直視。
　　“京城此時已天翻地覆……自少相離京，裴家便已動手發難。”黑衣人垂首按劍。
　　“他敢造反，他對皇上做了什麽？”沈覺目眥欲裂，溫雅麵容幾近鐵青扭曲。
　　黑衣人搖頭不知，“在下一路追趕少相，離京也已多日。”
　　“是誰派你來報訊？”沈覺狠狠以劍拄地，臂上傷口鮮血淌下，從手腕滴落如注。他語聲已全然嘶啞，似刀鋒抹過鏽鐵，含了恨，和了血，“是誰知道裴家的密謀，究竟是誰？”
　　黑衣人單膝跪地，“屬下務必護送太妃與少相平安入齊，才敢將實情告知。”
　　沈覺振腕，染血長劍抵上他頸項，“太妃已被奸人所害，沈某生死不足掛齒，若再不說出實情，我便隻身殺回京城，看裴令顯意欲何為！”
　　“萬萬不可！”黑衣人咬牙道，“如今隻有向長公主求援，請北齊出兵，否則少相縱有孔明之能，也難抵千軍萬馬！”夜色裏散發浴血的少相，劍上寒光映著眼裏赤紅，恍若修羅。他握劍的手毫無放鬆，更往前遞進一分，劍鋒劃過黑衣人頸項，沁出一絲血。
　　“我為何要信一個來曆不明之人？”沈覺冷冷迫視他。
　　黑衣人咬牙緘默半晌，從懷中摸出一物拋給沈覺。
　　一截玉柄，係著褪色的流蘇，仿佛是扇柄。
　　再熟悉不過的扇柄，一端流蘇搖曳萬種風情，一端題畫描摹蓮華孽欲。那一半燒焦的扇麵，曾在皇上身邊見過，卻萬萬想不到另一半的扇柄出現在此人手裏。
　　沈覺如罹雷擊，“你是長公主的人？”
　　“屬下是裴夫人的侍衛。”黑衣人半垂了頭，“奉長公主之命隨侍裴夫人左右，但有異變，即刻密報皇上與少相。此番裴氏動手出人意料，屬下探知消息為時已晚，少相已經離京，宮中與京城俱被封閉，與外間音訊斷絕。屬下等勢單力薄，無法潛入宮中，隻得趁夜出京，盼能追上少相……孰料還是來遲一步！”
　　“裴夫人？”沈覺驚異莫名，“裴令顯夫人？”
　　“是。”黑衣人沉聲道，“裴夫人呂氏，終日病弱深居，外人難見其麵。清河呂氏出身是假，真正的裴夫人，便是當日長公主賜藥令其假死的興平公主。隨後長公主安排她化身呂氏嫁入裴府，遣屬下秘密潛入裴夫人左右。裴夫人心存感激，允諾嚴守秘密。此事再無旁人知曉，長公主深知皇上信任裴家，故留下團扇為信，旦有變數即以此向皇上示警……公主思慮周密，早有戒備，隻可恨皇後趁陛下臥病，少相離京，與裴令顯裏應外合，一手控製京畿大內。事出突然，屬下無能，有負長公主之托。待護送少相入齊，屬下當自裁以謝罪！”
　　沈覺恍恍然聽著，垂目看向手中扇柄，已然癡了……
　　團扇，團團如月圓。
　　一柄題畫紈扇，何時分裁為二，半是焦裂半是殘。
　　“是真的麽，怎麽會，怎麽會！”
　　昀凰怔怔撫上雙頰，隻覺觸手生燙，滿麵盡飛霞。
　　芙蓉暖帳間，儷影相映，耳鬢廝磨。
　　她羞窘模樣引得他失笑，想不到這樣的女人也有傻傻如稚子的一刻。他望著她，一時滿心都是溫軟，懶懶笑道，“那麽現在知道了，你可快活？”
　　昀凰睜大眼睛望住他，一刹那如被驚電擊中心口。
　　從前，母妃摘了新開的木芙蓉，替她簪在雙鬟間，會笑吟吟問，昀凰，你快活麽；天色晴好時，陪著母妃在花園嬉戲，她跑累了便躺在花樹下，閉上眼睛問她，昀凰，你快活麽？
　　那時，她覺得不快活，那些都不快活。
　　她要再不被人欺負，再不受人冷眼的那一天，才會是快活的時候；後來清平帝姬變作長公主，不再被人欺負，可她仍是不快活。她想著，要有一天，在天下人之前光明正大成為那個人的妻子，才會快活吧；可她永遠不能成為那個人的妻子，看著旁人為他生下兒女，她卻不能夠。於是便想，若有一天，那軟軟綿綿的小孩也躺在自己懷抱，流著和自己一樣的血，也是快活的吧。
　　此時此地，這些心願竟都成了真。
　　真的不會再受人冷眼欺辱；真的有一個男子願意牽她的手，在天下人之前娶她做他的皇後；真的有一個小小的孩子在自己身子裏，和她血脈相連，息息相通。
　　隻是一切成真，卻又處處不同了。
　　國不是從前的國，家不是從前的家，人不是原以為黃泉白骨不相離的那個人。
　　分明都是她要的，卻又不是她所要的。
　　不過，是不是都不要緊了。
　　此刻，她是真的快活。
　　“母妃一來便能知道，她該有多喜歡。”昀凰蒼白臉頰浮起紅暈，眼波瀲灩生輝，看得尚堯心旌搖曳，不由俯下身，輕吮住她涼涼軟軟的唇。她倚在他臂彎，仰了臉，青絲鋪散滿懷。猝然間，她在他懷中一顫，痛楚地低呼出聲。
　　尚堯大驚，隻見她蹙緊眉頭，以手揪緊衣襟，臉上瞬間褪盡血色，慘白得觸目驚心。
　　禦醫即刻趕來，診脈卻不見異樣，宮中經驗豐富的老嬤嬤瞧了皇後也不像是小產的征兆，誰也不知皇後為何驟然心痛如錐。
　　屏風外跪了一地的醫侍宮人，個個手足無措，汗流浹背。
　　暖帳內，尚堯緊抱了昀凰在懷中，低聲喚著她名字。
　　昀凰額上滲出冷汗，身子微微抽搐，心口撕裂般痛楚。耳畔聽得他切切呼喚，額頭覆上他溫暖的手，堅實臂膀將她緊緊圈住。然而痛到極處，心神恍惚，隻覺眼前有蕭索身影掠過。
　　到此時，終不肯放手麽。
　　皎潔白衣、淡淡眼神、清苦杜若香氣……是日夜錐刺之痛，無人可見之傷，此生不滅之恨。
　　“少桓……”緊咬的唇間，一聲低不可聞的呻吟，終究帶出這夢魘般的名字，似也耗盡了她與痛楚相抗的力氣。昀凰再無聲息，沉沉暈了過去。
　　尚堯抬手正撫向她眉心，指尖卻在此刻凝住，再不能觸上。
　　隔了毫厘之距，他的指尖隻在虛空撫過她眉目，久久流連。
　　他疼惜地看她，看她昏沉中微蹙了眉頭，依然美如蓮華。
　　這是他夢寐以求的女人，從第一眼看見便知是屬於他的。隻有這個女人懂得他，有著與他同樣堅硬的心，不忌憚他的罪，不畏懼他的惡——即便他連累生母、放逐生父、逼死養父母與兄長、殺死幼弟、賜死發妻……駱臻，與他少年結發的女子，猶記初嫁時額點朱砂、鬢裁烏雲，最是女兒爛漫，滿心係著郎情妾意，總相信那些寄身寺廟的波斯巫卜女子。那些波斯女人告訴她，每個人在這世間，都有與之魂魄相通的另一人，如影子般存在。有的終將相遇，有的一世錯身，相遇的兩人便會得到世間極樂。
　　駱臻篤信這話，篤信他便是與她魂魄相通的那一人。
　　他知道不是，她於他，隻是一個姓駱的女子，他要的不是她美貌爛漫，而是她的姓氏。
　　直至入使南朝，杏子林間、青竹舍裏，始知那波斯人的話果然不假。這世間原來真有一人遠在千裏之外，與他心神相通，靈犀相應，共有一個凶猛華美的魂魄。
　　這一次，不管她是誰，不管她冠以誰的姓氏，都會最終走到他的身旁。
　　東方天際泛白，慘淡的白裏透出鐵色的灰，沉沉從天上壓將下來。
　　南秦京城的清晨被沉沉鍾聲驚破，飛鳥刮刮低叫著掠過長空，翅膀似將雲層也撕裂。那鍾聲從宮城傳來，帝王崩殂，鍾鳴九響，回音不絕。嗚咽沉重的號角隨即從宮城四麵響起，直達帝京，將天下舉殤的噩耗傳入每個臣民耳中。
　　卯時正，宮門軋軋開啟，白衣服喪的九列使者，分別從宮城九門飛馬而出，手執哀詔，將這天地翻覆的大事傳往天下州郡。
　　皇上駕崩，太子繼位，尊皇後裴氏為皇太後。
　　同日，昌王悲痛過度，臥病不起，太醫告壽數將盡。
　　至夜，禁軍包圍少相府，稱獲報府中有歌舞絲竹聲，並於後院搜出樂器若幹，是為大不敬。沈氏族人自恃門庭，以功高自居，公然辱罵當今太後，忤逆犯上，闔府上下收監，以待量刑論處。少相沈覺治下無方，貶為秘書丞，召令即刻回京。
　　一夜間天闕變色。
　　辰時，日升東方，晴空無雲。
　　北齊帝都一早灑掃結彩，萬民聆聽宮中傳出的號角聲莊嚴響亮，聲動四方。
　　鼓樂三遍，皇後著五彩翟紋褘衣，朱色羅縠緣袖，帶大綬紫珮加幜，由三十六名朱衣女史在前導引，升畫輪雉采七望車，由四名女侍中負璽陪乘，鹵簿儀仗相隨，徐徐由正乾門入。
　　皇帝著玄衣纁裳十二章紋冕服，戴十二旒冕冠出太極殿，麵南升禦座，百官序列陪位。
　　皇後降鸞駕，施紋錦牡丹步障，金銀絲毯席道以入太極殿。
　　大殿之上，褘衣鳳冠的皇後北麵而立，皇帝肅然南麵，遙遙相對。
　　階下太尉持節，奉皇後璽紱立於東向，宗正卿與大長秋立於西向。
　　宗正卿宣讀冊後詔書。
　　“——皇後之尊，與帝齊體，供奉天地，祗承宗廟。故二代之崇，蓋有內德。長秋宮闕，中宮曠位。今燕國夫人秉淑媛之懿，體河山之儀。今使太尉持節奉冊，立燕國夫人為皇後。胤嗣克崇，肅承宗廟。虔恭中饋，禦導六宮，作範儀於四海。皇天無親，惟德是依，無替朕命，永終天祿。”
　　冊文畢，皇後向皇帝徐徐下拜，稱臣妾受詔；隨即皇帝還禮下拜，待皇帝後拜先起，皇後再拜而後起。
　　太尉跪拜皇後，授璽紱於中常侍、長秋太仆。
　　中常侍、長秋太仆跪拜皇後，長跪從太尉手中各受璽紱，奏於殿前授於女史。
　　女史跪拜皇後，依品階次第相授，奉於皇後。
　　皇後受璽紱，伏地三拜而起，黃門鼓樂齊奏，六宮鳴鍾，曆三通而畢。
　　奏禮畢，升自西階，帝後南麵俱坐，群臣跪拜。
　　朝陽朗照朝陽殿，金輪漸升，如日中天。
　　從天闕至高的太極殿上，也望不見風煙茫茫，望不見塵馬南來。
　　唯有那朱紅如血的宮氈覆道，穿過伏跪腳下的群臣眾生，遙遙不見盡頭，仿佛直通向天際，通向日光最灼烈的地方。一個新的生命，也將與新的皇朝一起誕生在朝陽照耀之地，於九天之上，於涅磐之後。
　　鳳凰鳴矣，於彼高岡；梧桐生矣，於彼朝陽。
　　正午日光中翩然降臨的凰鳥，終得棲於北方佳木。
　　遺落在南方的海誓山盟，隨一朝天子，數載皇權，轉眼落幕成空。
　　徒留半世恩怨付流水，往昔灰飛煙沒。
　　而華昀凰，這涅磐九天的女子，漫漫一生到此才隻走到一半。

（全文完）