匪我思存：冷月如霜

　　第一部分
　　楔子
　　前來傳旨的內官聲音並不大，尖細的喉嚨，仿佛含著極利的一根尖刺，把每一個字都鑿到人耳膜上去：“十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千裏，十六歲以上女眷賜自縊，十六歲以下女眷官賣為奴……”
　　獄中隻是死一般的寂靜，烏壓壓跪滿了人，左側監中關押的是男丁，右側監中則關押的是女眷，一共然而大都活不了了。狹窄陰暗的過道裏不知為何竟有嗖嗖的冷風回旋，女眷中終於有人哭起來，壓抑著，低聲的抽泣，這聲音如同水底冰層的破裂，帶著一種冷徹心腑的寒意。而慕大鈞瞪著一雙血紅的眼睛，隔著鐵柵怒喝：“哭什麽？我慕家的女兒，難道怕死麽？”
　　如霜緊緊抓住那粗疏的鐵柵，仿佛用盡了力氣才可以抑製住那眼淚，她終究是等不到了，從前的一切都轟然倒塌，十六年錦衣玉食的人生，十六年掌上明珠的嗬愛，她一度以為，往後的歲月會像十六年前一般，甚至比過去更美更好，可是沒有了，再沒有了。一切都在帝王的權力下灰飛煙滅。
　　她死死咬住下唇，一直咬出血來，和著那血，她幾乎是咬著牙吐出那句話：“爹爹，我不怕死。”
　　她並不怕死，她隻是懼怕活著，她隻是害怕獨自活下去，她是父親最小的一個女兒，除了她，滿門的女眷隻怕沒有幾個可以活下來。她隻是害怕那樣活著。
　　可是她要活著，她一定要活著，活著殺了他，活著用血來償還血！
　　即使他是九五至尊，她也一定會為慕氏滿門報仇雪恨，她會活下去，一定！

　　第一章，玉樹瓊枝作煙羅
　　四更時分，如霜凍得醒來，外頭颯颯的一片輕響，窗欞泛起白光，原來是下雪了。如霜腳上原本就生了凍瘡，又痛又癢，忍不住輕輕的在被子裏摩挲，這下小環也醒了，迷迷糊糊叫了聲：“小姐。”抱住了她的腳，擱在自己胸口：“我替您暖暖。”
　　她的心一酸，小時候奶娘也常常這樣替自己暖腳，如今奶娘的白骨，早就化為西林山下一抔黃土，隻餘了一個小環和自己相依為命。窗外的雪越下越大，北風嗚咽著一絲絲從破裂窗紙隙裏鑽進來，這是今年的第一場大雪，她想，西林山下那幾堆孤墳，被這雪一蓋，孤伶伶的像幾隻白饅頭，撒在曠野裏。
　　想到饅頭，不由越發餓了，昨天整日隻吃了一個冷飯團子，省下一個窩窩給了小環，她還是小孩子，捱不得餓，現在天尚未亮，就腹饑如火，一想到饅頭，胃裏就像被人掏空了似的難受。
　　沒想到餓的時候，一個饅頭也可以將自己饞成這樣子。
　　以前的好日子，真像夢一樣。昔年遇上這樣下雪，母親定然會命上房裏幾個手腳伶俐的丫頭，收了梅花上的雪烹茶。滿京城裏的女眷，誰不知道慕府的好茶？茶是極品的銀山雪芽，跟了貢鮮的漕船送進西長京，千裏的水路，尋常的三桅帆船吃足了風，也得十天半月。貢鮮的漕船一路都是嚴限著時辰，遇風則用帆，無風則用纖，每日需行兩百裏水路，不過六七日即趕至西長京。所以那舉世無雙的銀山雪芽，送至京師時仍可新鮮如初。錫製茶箱精巧鋥亮，上頭鏤花細密，點著翠藍，一打開茶箱，清新的茶香似水銀一般，無孔不入，直浸到人的每一個毛孔裏去。開過茶的屋子，好幾日不散那種幽幽的香氣。
　　窗紙有一處破裂開了，北風吹得那糊窗的棉紙瑟瑟有聲，太冷了，實在睡不著，腳上的凍瘡又癢起來，她歎了口氣，想起過去又有什麽用，還不如不想，不如想想明天如何熬過。原先見書上寫“度日如年”，其實原來一日比一年竟還難熬，不過三四個月，她幾乎已經覺得有三四十年，偶爾在洗臉盆中照見自己的麵容，幾乎連自己都不認得了——更蒼涼的是心境，隻怕再過三四個月，自己也會生了滿頭華發。
　　每次苦到幾乎再也熬不下去的時候，她想過死，想過不如一死了之，可是轉瞬就會想起娘親最後的囑咐：“霜兒，好生照應允兒……”
　　允兒是她最小的一個弟弟，今年虛歲才十三，而上諭是十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千裏，慕允幼習弓馬，八歲即隨父出征，在軍營中長大，雖然年少，可是性情剛毅，無論如何不願苟且偷生，決意同父兄共死。最後還是慕大鈞搧了他一掌：“不孝！”
　　慕允挨了老父這重重一記耳括子，頓時明白過來，家中十四歲以下男丁隻自己一人，自己若一意赴死，慕家從此便是絕後。老父這句：“不孝！”，如同三九冰雪，從脊背上一澆而下。他瞪大了血紅的眼睛，一言不發，跪下來給父親“咚咚咚”磕了三個響頭，站起來隻說了四個字：
　　“兒子遵命。”
　　曾經出將入相，率領過數十萬大軍踏平定蘭山缺的慕大將軍，見到幼子如此，終於禁不住老淚縱橫。
　　那是她第一次看見父親掉眼淚……也是最後一次，父親一哭，母親自然哭了……她哭得更傷心……再後來，家中全部的女人，死的死，官賣的官賣，她和小環被發賣到這裏來為奴……
　　有一顆極大的眼淚掛在腮邊，冰冷冰冷的……一直冷到心裏去……那樣的冷……就像永遠不能夠再重新獲得一絲暖意……她將身子蜷成一團，迷迷糊糊終於睡著了。
　　第二天雪停了，天也放晴了。亭台樓榭宛若裝在水晶盆裏，玲瓏剔透。這是入冬以來的第一場雪，如霜卻沒有絲毫賞雪的興致，喝過一碗薄粥，就得幹活了。小環穿了一件舊襖，越發顯得縮頭拱背。實在太冷，鞋踏在雪裏，叫雪水浸透了，雙腳已經凍得麻木。如霜執著掃帚的手也凍得紅腫青紫，隻是木膚膚的掃著，雪麵上結了一層薄冰，小環拿木鍬在前麵鏟了，她仍舊掃得無比吃力。可是隻能埋頭苦幹，因為辰時之前必要打掃完，做不完活，連累她們這一班十二個人，都要被餓飯。
　　因為使力掃雪，身上漸漸暖和起來，露在外頭的手腳依舊麻木得沒有半分知覺。緊趕慢趕，眼看著辰時之前應該可以掃完，如霜在心裏微微鬆了口氣。她身子最弱，兼之從前沒做過粗活，做起事來總是不夠利索，每每連累大家被罰，她心裏實在過意不去。
　　極遠處傳來隱約的蹄聲，領著她們掃雪的帶管聽見了，連忙打了個招呼。她們這十餘人忙收拾了掃帚木鍬，由帶管牽頭，恭敬的順著牆根兒一溜兒跪下，將頭深深低下。
　　也不知過了多久，才聽到清脆的馬蹄聲，由遠及近，答答的直如踏在人心上一樣。如霜將頭埋得低低的，隻覺得 “呼”一聲，一陣疾風從麵前刮過，馬蹄踏起雪水飛濺，有幾滴濺到了她額上，已經冷得麻木了，更不能伸手去拭。她正待將頭垂得更深些，忽聽唏律律一聲長嘶。因低著頭，隻能看到四蹄兜轉，那馬不知何被生生勒住，可以看清紫金鐙子上踏著的鹿皮靴，杏黃綾裏的紫貂鬥篷一直垂到靴下，鬥篷溫軟絨密的風毛在風中巍巍顫動，如小兒最溫柔的觸拂。
　　馬上的男子嗓音低沉，因為近，如霜覺得一震，仿佛就在頭頂響起，透著幾分慵懶的不耐：“是誰叫你們將雪都掃了？”
　　帶管嚇得渾身發顫，哆哆嗦嗦的連連磕頭，隻會說：“奴婢該死！奴婢該死！”
　　馬上的人微微挑起眉，用馬鞭輕輕打著手心，不遠處響起雜遝的步聲，大隊的侍從都追了上來，領頭的總管太監夏進侯一把抓住馬韁，喘籲籲地躬身：“王……王爺……您可不能……可不能……再要奴婢的老命了。”
　　睿親王隨手用馬鞭一指：“往後這園裏的雪都不許掃。”夏進侯連連應“是”，所有的人大氣都不敢出，儀仗護衛的內官侍從皆恭眉順目，連跪在牆下的那十餘名做粗活的雜役，都木偶似的屏息靜氣，紋絲不動。
　　都是畢恭畢敬的臉，睿親王忽然覺得意興闌珊，轉過臉去，看到跪得離他最近的小環，心裏忽然一動。問：“本王的弓呢？”
　　昔年太祖皇帝以弓矢奪得天下，所以天朝祖訓，宗室子弟必隨身攜弓，以示子孫不忘開國之艱辛，連禦駕之側都曆來有一名內官專司背著禦弓，稱為“掌弓”，與皇帝須彌不離。逢有大朝，則置禦弓於朝儀門，於是亦稱大朝為“置弓”，宗室親貴，更是弓矢不離左右。
　　睿親王這麽一問，掌弓的內官連忙上前一步，從背上解下黃綾包裹的長弓。睿親王隨手從箭壺裏拈了枝白翎箭，指了指跪得離自己最近的小環，漫不經心的說：“你，起來。”小環猝然一驚，嚇得連規矩都忘了，倉促抬起臉來，瞪著一雙眼睛，直愣愣的看著馬上錦衣貂裘的親王。
　　睿親王仿佛帶著一縷微笑：“起來，起來。”
　　小環怯怯的站起來，如霜突然想起入府伊始聽說過的可怕傳聞，隻覺得轟然如晴天霹靂，頭皮上驟然發麻，她大張著嘴，連舌頭都幾乎不聽使喚，拚盡了全身的力氣，才喊出一句：“小環！快跑！”
　　小環嚇得一個哆嗦，突然也明白過來，刷一下臉色煞白，如霜的聲音又尖又利，幾乎不像是她自己的聲音：“快跑！快跑！”管帶已經嚇得傻了，隻是愣愣的看著如霜，幾名內官上前來推攘喝斥：“大膽！竟敢在王爺麵前大呼小叫！”
　　小環終於反應過來，拔腿就往月洞門奔去，睿親王坐在馬上，臉色鎮定安詳。如霜拚命掙紮，更多的內官湧上來，想要捺住她。她眼睜睜看著小環像一隻受驚的小白兔，已經跑到了月洞門前，隻要再有十餘步，隻要再有十餘步，小環就可以穿過院門，隻要穿過院門拐過彎，隻要拐過彎……睿親王緩緩將弓開滿，漫不經心的微眯起雙眼，如已明知獵物的在劫難逃。如霜大張著嘴，卻發不出任何聲音，任由眼淚在臉上奔流肆虐。電光火石般，隻聽“嗖”一聲，疾箭去勢如風，她眼睜睜看著那枝白翎箭沒入小環的背心，“哧”得透胸而出。
　　殷紅的血在雪地上濺出老遠。
　　小環趔趄了兩步，終於向前仆倒。
　　淋漓的血跡在殘雪上如同一幅淒厲的狂草，點點滴滴蘸滿驚人的駭痛。如霜淚流滿麵，全身的氣力都仿佛在那一瞬間被抽光，內官們將她牢牢按在地上，她的臉被按在積雪中，滾燙的熱淚融入冰冷的積雪，她想起那個酷熱的早晨，自己緊緊拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拚命的抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放開，怎麽也不肯放。隻會歇斯底裏的哭叫：“娘！娘！”
　　手指一根一根的被掰開，更多的人上來將她拖開去，按在鋪滿腥濕稻草的石板地上，拿稻草塞住她的嘴……獄中的稻草從來沒有更換過，一到夜裏許多老鼠鑽來鑽去，甚至會爬到她的腳上，她尖叫著醒來，而娘總是摟著她……摟著她……淚光模糊了視野，錐心刺骨的痛楚從胸口迸發……她從來沒有這樣絕望。他們奪去了她的一切，她的父親，她的娘親，她的兄長，她的乳母……她全部曾有的幸福，與疼她愛她的家人，現在又是小環！她的小環！她在這個世上身邊的最後一個親人，就這樣眼睜睜的再次失去。
　　眼淚滾滾的落下來，她原以為自己再也不會落淚了，她曾以為自己再也沒有什麽可以失去，天意像是最殘忍的玩笑，從無憂無慮的錦衣玉食，轉瞬間竟是晴天霹靂一無所有，她失去了一切，於是她以為再也沒有可以失去的了。可是小環，他們竟還是奪走了她唯一僅剩的小環。眼淚變得冰涼，就像她臉側肮髒的積雪，她的心裏也隻有冰涼，她的身體劇烈抽搐著，胸中氣血翻滾，就像有洶湧的浪頭一浪高過一浪拍打著理智的堤岸。
　　她如同負傷的禽獸，帶著最後的絕望掙紮，哪怕是死，她也不要這樣屈辱的死去。
　　睿親王看著雪地中被內官們死死按住的孱弱女子，突然起了意興：“放開她。”
　　按住她身體的內官忙忙撒開手，她立刻掙紮著站起，他於鞍上俯下腰，用粗礪的馬鞭托起她的下巴，在見到她容顏的那一刹那，他不由微微眯起雙眸，仿佛是反射到琉璃瓦上的眩目雪光，令他睜不開眼晴。
　　她有一雙令人眩目的眼睛，就像是兩把淬閃寒光的利刃，帶著淩利淒楚的恨意，仿佛想在他身上剜出兩個透明窟窿。她的頭臉上全是狼籍肮髒的雪水，發辮已經掙得鬆散，幾縷碎發淩亂的粘在臉頰上，因為極度的仇恨憤怒，臉上洇著不健康的潮紅。可是那被迫抬起的下頷，有著柔美姣好到不可意議的弧線。
　　他幾乎有一刹那失神。
　　睿親王身側的夏進侯仿佛也吃了一驚。
　　睿親王終於抽回馬鞭，聲音已經平淡如朔風初靜：“你姓慕？”
　　她咬破了自己的嘴唇，腥甜的氣息氤氳在口腔，胸腔有更無法抑製的澎湃血氣，她不言不語，恍若未聞。睿親王的眼鋒漸漸淩厲，仿佛是動怒於她無動於衷的麵容。夏進侯十分不安，瞪了一眼縮在一旁的帶管，那帶管戰戰兢兢的答：“啟稟王爺，她確實是姓慕。”
　　果然，夏進侯的心忽然一沉，睿親王沒有再說話，隻是移開了目光，望向遠處鬆針上漱漱落下的殘雪。親王俸祿最厚，昔年興宗又最私愛這位皇子，分府之時賞賜有無數的莊園田地。睿親王雅擅書畫，精於冶遊，偌大的王府西園，處處皆是精心構築，一步一景，美倫美奐。放眼望去，在皚皚的積雪中，一切樓台亭閣宛若水晶雕琢，煥發出不真實的明亮光澤。夏進侯一瞬間在心裏轉了無數個念頭，正因為知曉，所以更沒有把握。但這句話不得不由他來說，他躬身道：“請王爺示下。”
　　仿佛是問糟了，因為睿親王瞧了他一眼，夏進侯不敢再吱聲，硬著頭皮等待著睿親王的發作。
　　過了片刻，才聽見睿親王說：“賞她個全屍。”
　　夏進侯鬆了口氣，躬身道：“遵旨。”吩咐左右：“拖到西場子去。”西場子在西角門外，是府中專門焚燒垃圾之處，場外有七八楹低矮的屋子，原為停置拉垃圾車的庫房，睿親王素來待下人苛嚴暴虐，此地漸漸用作處死犯了重罪的使女內侍的刑場。府裏當差的人隻要一聽到“西場子”三個字，就會不由自主的打個寒噤。
　　兩旁的內侍上來拖了如霜就走，她也沒有掙紮。從後園門到西角門並不遠，她被內侍拖得踉踉蹌蹌，出了西角門，就可以聞到一股焦糊味。從高高的灰牆深巷中穿出去，便是岑寂空曠的西場子，這裏的雪並沒有人掃，積年的黑灰盡掩在皚皚的積雪下。兩個內侍拖著她穿過場子，一直走到場邊最西處，幾楹孤伶伶的屋子門窗洞開，黑洞洞似噬人的怪獸。
　　內侍在她背上推了一把，她跌跌撞撞絆進了屋子。
　　生無可戀，死又何懼？
　　死，真是溫暖的字眼，娘親在那裏等她，還有父親、兄長、乳母……那樣多的家人……還有小環，自幼同她一起長大的小環……她有什麽好怕的，如今那是她最渴望的歸宿。便如遊子渴望歸家，嬰兒渴望母親，她如今隻渴望著這一死。隻是允兒……她有負娘親臨終所托……允兒徙邊苦役，三千裏流放……她還曾一念尚存，希圖今生有幸，還能知曉他的平安，沒想到如今再無機緣，但他是堂堂慕家男兒，定不會墮了家聲！
　　內侍將繩索結好死結，扶她站上凳子套好了索子，沒等她站穩，就將凳子一抽。
　　脖子間驟然一緊，全身的重量頓時令人窒息，她本能的掙了幾掙，徒勞的想要抓住什麽，手足在空中亂揮。有輕微的風聲在耳畔，極遠處響起雜遝急促的步聲，是很小很小的時候，小環與她在桃花樹下打秋千，高高的蕩起，仰麵看見灼灼花枝在頭頂盛放，仿佛是最絢爛的晚霞，無數的花瓣紛紛跌下，落在她的發間衣上，像是一場最絢爛最綺麗的花雨，小環咯咯笑著，用力將她推向更高更遠的天空……隱約聽見最後的聲音，是急促的腳步由遠及近，夾雜氣籲籲的喘息，內官特有的尖細嗓子：“快！快！放她下來，王爺有令！放她下來……”柔軟的黑暗包圍上來，如同甜美酣醇的夢境，溫存的將她包圍。
　　她再也不會覺得寒冷了。

　　第二章，零落成泥碾作塵
　　一場雪後，挹華台的梅花疏疏的開了兩三枝。遠遠的經過回廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手裏捧著隻小小的填漆盤子，盤中一隻青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫官的女兒，後來選入宮中做宮女，升平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因為略知些藥理，所以一直分在藥房裏管煎藥。她性情隨和，為人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家裏人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十餘年，如今上了年紀，所以府中仆役都叫她一聲“辜大娘”。
　　鸝兒一麵掀開簾子，一麵悄悄的說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了。”辜大娘走到內間屋子裏去。果然看到如霜坐在那裏，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什麽。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去才不苦。”如霜亦恍若未聞，並不理睬。辜大娘這兩天來已經見怪不怪，歎了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什麽天大的事，活著才有盼頭。”
　　如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以為自己必死無疑，誰知半隻腳已經踏入鬼門關，又生生被拖了回來。她的頸間已經被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發作的灼痛火燒般難耐，仿佛喉管早已經生生碎掉。若不是這樣時時發作的焦痛，她總覺得自己已經是個吊死鬼，偶然還魂才回到陽間。她並不明白，為何他在最後一刻改了主意，留下她這條性命。
　　她蘇醒後就是在這裏，聽說是夏公公讓她在此養病。挹華台地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓台館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在後院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。
　　她不知將來會怎麽樣，可笑，她還有什麽將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎麽樣？
　　辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，隻得將藥先擱下，便如閑話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動於衷。起初鸝兒還在一旁搭話幫忙勸解，這兩日見百計無施，便也遂作罷，隻在外頭做著針指，任由辜大娘在裏屋開解她。果然大半個時辰後進去一看，辜大娘已經口幹舌燥，如霜仍舊一動不動的坐在那裏。
　　辜大娘見鸝兒進來，向她搖了搖頭，伸手摸摸藥碗已經冰冷，道：“我再給姑娘重新煎付藥去。”
　　她出了挹華台，回到藥房裏，正巧夏進侯遣了內官來尋她，她便去見了夏進侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進侯聽得若有所思，便道：“夏公公，這事您要趕緊拿個主張，這麽下去，隻怕那位姑娘快不成了。”
　　夏進侯想了一想，答她：“你先回去，回頭我自有主意。”
　　辜大娘便徑自去了，夏進侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進來，小廝悄悄上來告訴他：“王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。”
　　小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進侯聽小廝這樣一說，念頭一轉，接過小廝手裏的茶盤，親自奉茶進了堂中東側暖閣。
　　果然內官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進侯，隨口問：“你往哪兒去了？”
　　夏進侯躬身答：“挹華台來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進，怕是不大好了。”
　　睿親王眉頭微微一皺，仿佛被茶燙到了，隨手放下茶盞：“你這東西，真是越來越有眼色。”夏進侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：“奴婢該死”。孟行之見了這情形，隻是微微一哂：“這老猴兒，動輒該死該活，我瞧著都膩歪，怨不得王爺煩他。”睿親王嘿得笑出聲來，說：“咱們再下一局。”
　　依舊是睿親王執黑先行，本來他們二人的棋力在伯仲之間，數十子後，枰上黑白兩勢糾纏，睿親王執棋於手，沉吟良久卻不曾落子。孟行之道：“王爺明明有奇謀在胸，為何舉棋不定？難道王爺不怕坐失良機，就此前功盡棄？”
　　睿親王道：“這幾日來，我心中所思所想，先生必已了然。隻是這一個劫，不見得能打過，如果打草驚蛇，反受其害。”
　　孟行之不動聲色：“王爺這是謹慎持成之道。老朽妄言，但請王爺不妨以己之心，度人之心。”
　　閣中靜到了極處，地下的百合大鼎裏焚著瑞腦香，幽幽不絕如縷，散入暖閣深處。過了良久，睿親王方笑起來：“先生說的是。”伸手拂亂棋局，對夏進侯說：“走吧。”
　　夏進侯眨了眨眼睛：“王爺要去哪裏？”
　　睿親王冷笑了一聲，提腿就重重踹了他一腳，夏進侯疼得齜牙咧嘴，不敢再裝糊塗，隻得侍候睿親王乘了暖轎去挹華台。
　　甫入挹華台院門，便聞到淡幽的梅香。睿親王不由止住腳步，望了望著庭中初綻的早梅：“這裏梅花已經開了。”夏進侯適才挨了窩心腳，不敢再亂答話，隻應個“是”。忽覺頰上一涼，原來又開始下雪了。他並不敢羅嗦，忙命人張開了油紙大傘，替睿親王遮蔽著風雪。
　　雪不一會兒就下大了，如扯絮飛棉，綿綿無聲的落著。鸝兒聽說王爺來了，早迎了出來，夏進侯這幾日來過挹華台兩次，熟門熟路的引了睿親王往後走，外頭雪光刺眼，睿親王進了屋子，隻覺得兩眼發暗，過了片刻才看清屋中的陳設。
　　夏進侯道：“慕姑娘在裏麵。”搶先一步打起簾子，這屋裏向南皆是大窗，糊了明紙透進青白的天光，反倒比外屋要明亮。屋子裏靜悄悄的，聽得見薰籠裏的紅蘿炭，偶然“嗶剝”一聲，連外頭漱漱的雪聲幾乎都纖微可聞。一進去便看見如霜坐在那裏，剪影如紙。
　　睿親王乍一看見她的側影，仿佛覺得有幾分熟悉，可是又覺得很模糊，就像記憶裏並不曾經真切的有過。其實，她長得並不甚像慕妃。這麽一想，自己猛覺得吃了一驚，思緒頓時有一刹那凝滯，仿佛不能再想下去。夏進侯見如霜一動不動的坐在那裏，輕輕咳嗽了一聲，道：“慕姑娘，王爺看你來了。”
　　如霜眼皮低垂，就如未曾聽到一樣。
　　夏進侯無可奈何，睿親王不以為忤，緩步走上前，聲音倒平和安定得無波無瀾：“慕姑娘，今日刑部接到書報，你的幼弟慕允，已經患傷寒死在了流放途中。如今慕氏滿門血脈俱沒，唯剩你一個人還活在這個世上了。”他的話一字一字的鑽入耳中，像是無數隻有翅的小蟲，在耳中嗡嗡的響著。響得她恍惚沒有聽得真切……慕允……活蹦亂跳的允兒……打小就在軍中長大，跟著父兄馳騁塞外，定蘭山常年寒苦，都沒聽說他打一個噴嚏，如今……如今卻患傷寒……死了？
　　睿親王嘴角勾起一抹淡笑，眉目間更見峻峭：“斬草需除根，慕允當然活不了，押送他的解官乃是豫親王的心腹。我這位七弟，心思縝密，辦事牢靠，斷不會讓我的皇兄有半分後顧之憂，慕姑娘，你可明白了？”如霜終於抬起頭來看著他，黑澄靜明的眸子，眸光寒砭入骨，令人見而生畏。睿親王鏘一聲從袖底撥出那柄精光湛然的短劍，往如霜腳下一扔，短劍不過長一尺二寸，白光一泓湛入眉目，令人肌膚生寒，顯是鋒利過人的利器。
　　如霜的瞳仁裏反射著利刃的寒光，仿佛木偶點了睛，有一點璨然的光火從眸底點燃，她沉重的呼吸著，瞳孔極劇收縮，望向這把短劍。他是誰？他怎麽會知道？他到底是誰？夏進侯大氣也不敢出，隻眼睜睜望著睿親王。他的嘴角卻含著一抹譏誚的淺笑，仿佛已看透一切的生靈掙紮。如霜緩緩伸出手去，握住短劍，冰冷的劍柄熨貼著她滾燙的掌心，帶來異樣的觸感。
　　這柄短劍，如何會在他手裏？
　　她終於抬起眼睛，望著麵前的人，壓蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火，從內到外驟然爆發。父親死了，母親死了，兄長死了，奶娘死了，小環死了，連允兒也死了！她活著還有什麽意義！這一生，她早已經是等不到了。她早已經是死去，殺了他！殺了他！狂亂的積憤令她幾乎是拚盡了全身的力氣撲了上去，直刺向他。睿親王身子微微一側，她收勢不住，整個人向前仆去，她本就數日未飲未食，這一撲已經是油盡燈枯，頓時虛脫的栽倒在地，“叮”一聲短劍落在了地上。
　　睿親王冷笑：“慕大鈞一世英武，竟然生了你這樣愚不可及的一個女兒。”
　　如霜隻覺得耳中嗡嗡作響，過了許久，才有力氣掙紮著支起胳膊。適才使力過猛，肘上在金磚地上蹭掉了一大片油皮，疼得火燒火燎，這樣的疼痛反倒令她覺得好過許多——他提醒了她，她有血海深仇未報，她要報仇，她要報仇。這樣的念頭，隨著澎湃的血脈，在胸口氣海中翻滾，如同洶湧的潮頭，一波高過一波，狠狠如同驚濤駭浪，再也無法壓製。她是慕家的女兒，她的血脈裏有慕氏剛猛的洶烈，她不應如此儒弱的等死，她要報仇！她大口大口喘著氣，渾身縮成一團。睿親王微一示意，夏進侯忙取了隻銀匣出來，打開倒出顆丸藥，塞入在她口中。她沒有反抗，藥並不苦，在舌底漸漸濡化，一顆狂跳的心慢慢平靜下來，周身的血脈也慢慢流暢。
　　她掙紮著抬起頭來，一時間虛弱得連話都說不出來。隻有眸底依稀有微弱的光芒跳動，她應該用血去清洗慕家的鮮血，用仇恨去報複那位素未謀麵的凶手。
　　睿親王踱回炕前坐下，他在離她那樣近的咫尺，聲音卻遙遠得如同從天際飄來：“你最恨的那個人，用一紙詔書就奪去了慕氏百餘年來的榮華，奪去了你父兄族人的性命，奪去了你的一切，他卻安然端坐在金鑾殿中，你難道不想報仇麽？”
　　她嘴角微顫，眼睛一瞬不瞬，直直的盯著眼前人。因在府邸，睿親王隻穿了家常的便服，福字如意錦緞袍子，襯得麵若冠玉，仿佛尋常富貴人家公子，唯有腰際的明黃織錦白玉扣帶，顯出尊貴無匹的近宗親王身份。舉手投足之際，袍袖間隱隱有瑞腦香氣，微苦的香味甘冽醇正，往日……往日家中上房裏總是焚著上好的瑞腦香，她的眼神漸漸淒厲無助。而他含著微微一縷笑意，仿佛隻是在端詳一枝淩雪綻芳的梅花，在躊躇從何處下剪，好將這一枝春色插入瓶中。
　　她終於開口，聲音嘶啞得怖人：“你待如何？”
　　睿親王斜憑幾榻，神色閑適：“慕姑娘，眼下應是你待如何？”
　　呼吸間還有椎心的焦痛，每一口空氣都艱難得像是最後一縷生機，她的指甲深深的陷入掌心，每一個字吐出時，都帶著心裏最深切的仇恨：“殺了他。”
　　睿親王似笑非笑，拈起瓶中的一枝梅花：“慕姑娘，那是天子，萬乘之尊，若想謀逆行刺，談何容易。”
　　她的心智漸漸清明，眼中也漸漸有了神采，仿佛炭火將熄未熄前最後一分亮光，爆發出駭人的熱力：“但請王爺指教。”
　　睿親王漫不經心，撚碎瓣瓣寒香，縷縷清幽自他指間碾轉破碎，零落紅茵：“假如本王能給姑娘一個報仇的好機會，不知姑娘願以何報答本王？”
　　她慢慢抬起頭來，聲音依舊嘶啞難聽：“到了彼時，天下萬物盡皆王爺唾手可得，隻怕王爺不再稀罕小女子的些微之報。”
　　睿親王放聲大笑，連聲道：“好，好，好。”上下打量她，道：“終不愧是慕家的女兒。”如霜喉間巨痛又作，似是再發不出半點聲息，臉上卻浮起一抹迷離的微笑。睿親王說道：“一應事宜，自有人替你安排，往後的日子，你好生調養，靜侯佳音即可。”
　　她斂衽為禮，艱難吐字：“如霜謝過王爺。”
　　睿親王微哂：“如雙——如雙如對，倒是個好名字。”
　　他聽得錯了，應是如霜，冷月如霜，因娘親生她那晚正是十六，父親抱起繈褓中粉妝玉琢的嬰兒，望見窗外月華清明，滿地如霜，於是她便有了這個乳名。窗紙隱隱透進青灰的白光，並不是月光，而是雪泛起的寒光。雪越下越大，漱漱的敲在窗上，案幾上放著那隻扁銀盒子，盒上鏤著精巧的花紋，她慢慢伸出手去，盒內皆是碧綠色的藥丸，氣味芳冽。她緊緊將銀盒握在掌心，翠鈿的酸涼沁入掌心。她想起適才他譏誚的冷笑，她會好生記得他今天所說的話，她得活著，好好活著，活著等待機會。
　　她是慕家的女兒，連死都不怕，難道還怕活著？

　　第三章，長庚入夢曉窗明
　　仿佛是春風的輕輕一噓，上苑的桃花就漸次綻放開來。東西雙堤十裏丹雲彤霞似的桃花，夾著嫩黃垂柳，沿著兩岸敷水盛開，映得玉清湖中倒影亦是波光流灩，便是上苑四十六景之一的“雙堤知春”。上苑舊址本是前朝大學士趙密的私邸花園，占地極廣，後毀於兵燹，成了一片瓦礫斷垣。到了本朝永慶年間，天下靖平國力富強，景宗皇帝便選中此地修建行苑，陸續營建亭台館閣，曆三代五十餘載，直到天佑初年，終成四十六景，成為規模最盛的皇家禦苑。
　　上苑行宮距西長京不過六十餘裏，車駕一日可至，所以自景宗皇帝始，每年的春祭與秋狩，皆在此舉行。今年皇帝亦循例率了後妃百官，浩浩蕩蕩的大駕出了西長京，駐蹕上苑行宮。立春日行了春祭大典之後，一連數日，賜宴春覲的異姓藩王，射柳擊鞠，君臣日日盡歡，極是熱鬧。
　　“玉宸連波”是如霜眼下當差的地方，這一處館院是上苑四十六景之一，乃是一處避暑佳地，背山麵湖，鬆林環抱，地處幽靜。因皇帝素來喜寒畏熱，每年六月便移蹕東華京避暑，所以上苑幾處避暑佳境形同虛設，隻由直殿監安排數名宮女內監負責灑掃。如霜來了月餘，每日不過抹灰拭塵，到了下午便已無事，十分輕閑。
　　這日做完了差事，相伴的宮女皆折花鬥草，聚攏來玩耍。如霜因素日不愛說話，所以獨個兒坐在一旁，看她們鬥草。時值春盛，上苑遍植奇花異草，這個尋了紫珠草，那個折了白玉蘭，七嘴八舌，正講得熱鬧，直殿監的小太監小餘送新掃帚來了，宮女們玩樂興頭上，無人理會，如霜便起身接了領牌，在上頭畫了押，又領小餘去開庫房。待鎖了庫房出來，小餘見四下裏無人，忽然低聲如同蠅語：“聽說皇上要賜十二名宮女給達爾汗王，請姑娘早做打算。”
　　如霜輕輕點一點頭，輕得幾乎連耳上米珠墜子也並未搖動半分，小餘自去了。過不得幾日，果然司禮監頒詔，從後宮中挑選十二名宮女，賜與即將回藩的達爾汗王。如霜聽到自己名字赫然在冊，正是意料中的事，自然無動於衷。
　　她們這十二個人一經選出，便被送往一處別苑，由司禮監調教禮儀，隻待過得大半個月，達爾汗王起身回藩，便攜她們同往。達爾汗王年過六旬，年老體衰，又是異姓藩王，循例非奉詔不得入京。關外黃沙漫漫，極為寒苦，她們這一去隻怕今生再無機會重踏關內，所以雖然每日好飲好食，又有專人侍候，被選中的這十餘宮女仍舊黯然神傷，背地彈淚。
　　這天晚上，如霜一覺醒來，隱約又聽到啜泣聲，她們本來兩人住一間屋子，便知又是同屋的宮女在哭。夜裏安靜，如霜本來睡眠極輕，這一醒再也睡不著了，隻得睜大了眼睛躺在那裏，聽她嚶嚶嚀嚀哭得傷心，一顆心卻木然沒有半分哀慟。還哭得出來，多好，她是連哭都哭不出來了，兩眼早已幹涸如枯潭。自從小環死後，她最後一次嚎啕大哭，便將此生的淚都流盡了。她從此再沒有淚可流，要流唯有流血。
　　心底如同有陰柔的小火苗，燎得五腑六髒都刺痛如焚，她不能想到小環，不能想到過往，十六歲前的那些日子，隻要稍稍想起半分，心底就會有翻滾的氣血，洶湧得仿佛再也壓製不住。她的手心滾燙，從枕下摸索出一隻小小的扁銀盒，打開來裏頭皆是蠶豆大的丸藥，散發著一縷幽冷香氣，觸鼻即生奇異的鎮定之感，吞了一丸下去，仿佛一口氣終於緩了過來。她因上次被縊窒息過久，心脈常常不勝負荷，睿親王所延名醫開出了這個秘方丸藥，自她入宮之後，睿親王的人想方設法才將這匣藥送到她手上。發作之時必要吃上一粒，方才能夠平複。
　　如果哪天一口氣喘不上來，就此死去，不知是幸抑或還是不幸。丸藥漸漸生了效力，全身的寒苦與心悸終於漸漸平複。她憶起睿親王散漫慵懶的眼神，有時他的目光從她臉上掠過，會給她一種錯覺，仿佛他不是在看她，而是在看一柄鋒利無雙的利刃，即將無聲的穿透骨血，插入對手最緊要的心脈。那眸中閃爍的神光，便突然掠過一縷根本無法捉摸的輕傲與得意，他嘴角輕抿，浮起天高雲淡的些微笑意，重又是翩然如玉的貴胄親王。
　　昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會憶起幾位兄長，但他們常年隨著父親征戰在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有著風霜的痕跡，一雙眸子常常散發著鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，仿佛這世上任何東西，都不能引起他的興致。
　　但她知道他要什麽，她知道了他的貌似頹靡底下其實暗藏著洶湧的野心。他是興宗最心愛的皇子，骨子裏流淌著虞氏皇家的殘酷嗜勢。他想利用她得到什麽，而她，籍此也將得到自己所想要的，這一場交易，她沒有吃虧。
　　她蜷在床上一動不動，自從家破人亡之後，她一直都是這樣的睡姿，仿佛一隻惶迷於密林的小獸，再也無法安睡。她就那樣靜靜蜷伏在枕上，聽著窗外點滴的微聲，滴落在新展的蕉葉上。
　　那一日是雨天，雨從夜裏就點點滴滴，疏疏落落直到天明，眾人晨起梳妝時，司禮監已經派人來催促：“莫誤了時辰。”為示禮遇藩王，成例本應是皇後賜宴此十二名宮女，慰勉數句，作餞行之禮。但當今皇帝還是皇四子毅親王之際，元妃周氏已病卒，皇帝即位後不過一年，視作副後的皇貴妃又難產而歿，所以中宮一直虛懸。因此這日由宮中位份最尊的華妃主持賜宴。如霜打迭起精神，同眾人一同梳洗過了，換了新衣，皆是針工局精製的時新春衫，一色的鵝黃衫子蔥綠百合裙。十二人亭亭玉立，更顯姿態嫋娜，容貌美麗，當下由司禮監太監率了，去領受賜宴。
　　賜宴之處在明月洲，明月洲其實是湖中一座小島，淩跨湖麵有一座垂虹橋，紅欄弓洞，如長虹臥波，眾人方從橋上迤邐而下，忽然聽見遙遙的擊掌聲。司禮監太監忙低喝一聲，她們皆是受過禮教的，立時順著石階恭敬跪下，如霜眼角餘光微瞥，隻見湖中蕩漾著一艘極大的畫舫，四周還有十餘小舟簇擁相隨，舫中隱約飄出絲竹之聲。如霜見到船首作龍紋，船頭簇擁著輅傘冠蓋，在濛濛細雨中隱約可見，已知是禦舟，一顆心不由狂跳起來，仿佛有什麽東西硬生生要從胸口迸發開來，全身的血都湧入腦中，她狠命咬住自己的嘴唇，才能壓抑住心底那種狂亂的衝動。
　　因天朝地勢，西高東低，境內倒有大半州郡瀕海，皆多河澤湖泊，國人長擅治舟。舟上構建數層，玲瓏如樓，號稱“樓船”，製舟之技良聞諸國。這禦舟自然極為寬敞明亮，寶頂華簷，飛牙鬥拱，如同一座水上樓台。飄蕩湖中，絲弦歌舞借著水音更顯飄渺悠揚，眺望兩岸楊柳垂碧，夾雜無數的灼灼桃花，不遠處輕籠在煙雨裏層疊樓台，在濛濛細雨間便如一卷最完美的畫軸。
　　真是一片大好的湖山。
　　睿親王輕抿一口杯中略溫的酒，漫不經心的目光似是無意，掠向禦座之上的帝王。九龍盤金朱漆禦座，每一片金色的龍鱗都宛若鮮活，皇帝端坐其上，貌是在傾聽豫親王與達爾汗王說笑，嘴角恍惚是微微揚起，雖似笑意，總覺得隔了一層，虛浮得如同並不真切。皇帝素來寡笑少歡，大約因為興宗皇帝在世的時候，並不甚喜這位皇子，而他的母妃鍾氏，又偏愛小兒子皇十一子敬親王定泳，所以自幼在雙親的漠視中長大，養成皇帝這種淡然涼薄的天性。
　　這皇位本不該是他的。興宗皇帝衝齡即位，在位四十餘載，所育皇子成人的共有十二人。睿親王定湛是興宗的皇六子，乃是貴妃冒氏所出。冒貴妃出身寒微，卻深得興宗寵幸，生下定湛不久，便冊封皇貴妃。子憑母貴，定湛又生得極為聰穎，興宗不免有意想立他為太子。內閣丞輔們卻稟承祖製，力主立皇後所出的嫡長子定沂為太子。定沂才資平庸，興宗素來不甚看重這個兒子，於是帝相僵持，內閣群臣以辭職要脅，罷朝達數日之久，興宗終於被迫讓步。立定沂為太子，將愛子定湛封敕睿王。彼時睿親王才不過九歲，是本朝四百餘年來，破天荒地未成年分府即封王的皇子。
　　興宗崩後，太子定沂柩前即位，是為穆宗皇帝。穆宗十八歲方被冊立為太子，興宗調教極為嚴厲，定沂平常在皇父麵前，連路都不敢走錯半步，十數年來實在被拘得緊了。即位後頓時如飛鳥脫樊籠，肆意妄為。寵信內官，沉緬荒淫，在國喪熱孝中即廣選美女充陳後宮，信了道士的話吃“回春丸”，結果登基四個月之後，還未及等到第二年改元，便在天佑四十二年十月的丙子日，半夜暴薨在正清殿。
　　一歲之內連崩二帝，穆宗無子，如遵照祖訓“兄終弟及”，該當興宗的一位皇子繼位。號稱“內相”的司禮監秉筆太監李錦堂，勾結穆宗的同母胞弟、興宗第二子禮親王定溏，封鎖穆宗薨逝的消息，連夜指使京營入城，禮親王定溏自恃為興宗僅存的嫡子，意圖奪取禁宮衛戍，謀得大位。結果京營指揮使慕元假意應允，臨陣倒戈，兵分兩路，一路去圍了禮親王府，將定溏軟禁，另一路將禁城重重圍住，誑開宮門。李錦堂懵然無知，猶按原計開門相迎，不想慕元領著數萬雄兵，拱衛而入的竟是毅親王定淳，李錦堂見大勢已去，立刻跪地改口高呼毅親王為“萬歲”。定淳不過冷笑一聲，親手揮劍斬殺了李錦堂，然後以袍襟拭血，命慕元“除奸佞、驅閹豎”，慕元躬身領命。是夜，京營閉城大索禮親王定溏與李錦堂的餘黨，此即是後世史書上所載的“丙子之變”。
　　就在毅親王劍誅李錦堂之後，被重重圍住的禮親王府突然走水，熊熊大火映得京城半邊天空都是稠紅的焰光。此時通城的百姓方知起了變故，而入城的京營已經派出重兵維持宵禁，由素日與毅親王來往最密的豫親王親自率令，所有閑雜人等，一率不得上街走動，更惶論救火。後來人皆道禮親王定溏謀逆事敗後自愧難當，最後縱火自焚。禮親王府上下三百餘口人，皆在這場大火中屍骨無存，連一個活口都未能逃出來。禮親王府連綿數裏的雕梁畫棟、錦繡亭台，全都在這場滔天大火中化為烏有。一連三日，大火燃起的滾滾濃煙，幾乎連日頭都遮蔽得黯淡無光，一直到第四日黃昏時分，才由京畿道領著兵卒漸漸撲滅。此時禮親王府早燒成了一片白地，而宮裏宮外已經肅殺一清，不僅李錦堂的餘黨，連同禮親王的心腹屬臣，都誅殺得幹幹淨淨。毅親王定淳在朝儀門稱帝，第二年改元永泰，便是當今的皇帝。
　　丙子之變前數日，睿親王正巧被穆宗遣去裕陵祭祀興宗，待得歸來，大局已定。皇帝遣使迎出郊外，睿親王俯首稱臣，皇帝亦待這位手足極是客氣，賞賜了大量的財帛莊田，又賜他親王雙俸。因興宗寵愛太過，睿親王自幼驕奢無比。此時無人管束，更是花天酒地，不思進取，每日隻在自己府中，以各種稀奇古怪的花樣取樂。睿親王素好丹青書法，手下人諸般奉承，強占豪奪士紳家藏的珍品字畫。又喜殺戳家奴，強奪良家女為姬妾。一時清流民意如沸，禦史連諫數本，卻都被當今皇帝一一留中不發。於是舉朝皆知，皇帝對這位手足另眼相待，睿親王每在禦前，也稍稍收斂一二，私底下卻依舊尋歡作樂，荒唐難言。

　　第四章，風生玉指晚寒清
　　歌伎舞罷，重又添酒。達爾汗王微微有些頭暈，怕是有幾分薄醺了。杯中之酒稱為“梨花白”，色如梨花，初飲如蜜，後勁濃醇，不知不覺就會上頭。達爾汗王喝慣了關外幹脆爽辣的青稞酒，不想這樣淡甜的蜜水，也會醉人。此時微眯著雙眼望去，舞伎的薄綃紗裾，如同流光的綺豔湖水，四處輕漾起華美的波榖。上苑華麗精美的無數樓台，點綴在青山碧水之間，歌吹管弦之聲飄蕩在迷離的春雨綿綿裏，仿佛能抽走人全部的力氣。
　　這樣的山水，怨不得會使人萎靡不振。達爾汗王想道，那位坐在西首席上的睿親王，一幅懶漫疏散的樣子，仿佛於世間萬物皆沒有半分興致。天朝上國的親王，起居富貴，沒有半分豪強男兒之氣，不由令一生飛沙走石，長於馬背的達爾汗王大起輕慢之意。倒是那位豫親王年紀雖輕，待人接物氣度高華，令人不敢小覷。
　　禦舟漸近橋洞，垂虹橋下跪著數名內官，並十數名女子，一色嫋嫋婷婷的鵝黃揉綠，十分醒目。皇帝見著，隨口問了身後侍立的司禮監太監趙有智，才知道原是選出來賜給達爾汗王的那十二名宮女，前去明月洲領受賜宴，不想遇上禦舟。皇帝並未在意，禦舟已經緩緩滑出橋洞，向玉清湖深處駛去。
　　橋畔的司禮監低聲招呼眾人起身，如霜輕輕咬一咬牙，便是這一刻了。此生的成敗，皆在此一舉。
　　如果不願卑微的死去，那麽，就讓她轟轟烈烈的活著。
　　眾人還未直起身來，她已經霍然起立，越過橋欄，未待眾人驚呼出口，已經飛身投入湖中。隻聽一聲“撲”得一聲，冰冷的碧綠湖水從四麵八方湧上來，就像一匹碩大的綠綢子迅速的裹上來，裹得緊緊不能透氣。眾人尖叫嘩然，都成了隱約可聞的一點遙迢的聲響。暗綠的水光在頭頂極遠處，水直往口中鼻中灌進，窒息的感覺再次湧入四肢百骸。頭頂的光亮漸漸深重，綠的光越來越少，黑暗壓上來，她的意識漸漸模糊。
　　就像是那天，冰冷的素絹已經勒住她的喉頭，無法呼吸，意識漸漸離去，卻能聽見最後雜遝的步聲。
　　她一定能夠得償所願。
　　仿佛過了許久許久之後，胸口突如其來一陣壓痛，痛得入骨，她本能的想要張口呼痛，卻嗆出第一口水來，她劇烈的咳嗽，嗆出更多的水，有人低聲道：“好了，沒事了。”她咳得連眼睛都睜不開，全身劇烈的顫抖著，一口口將水吐出來，有人拿衣袖胡亂的替她拭著臉，她這才睜開雙眼，原來已經身處在禦舟甲板之上，身側圍著數人，全身皆是濕淋淋的，瞧那裝束都是侍衛。為首的侍衛見她神智漸漸清醒，鬆了口氣，使個眼色，數人皆躬身垂手退開，明黃的一角錦袍終於從侍衛身後顯露出來，慢慢近前，最後停在離她不過咫尺。巨大的輅傘隨他移至，遮住了頭頂綿綿的雨絲，她看得清他明黃靴尖上的細密米珠，攢成萬壽無疆的花樣，離她這樣近，她衣上淌下的湖水漸漸浸潤他的靴底。她止不住的咳著，全身顫抖得幾乎無法呼吸，冰冷的濕發粘膩在她的臉上，薄薄的衣裳滴滴答答往下淌著水，她幾乎已經再也無半分力氣，隻蜷伏在那裏一徑喘息。
　　有手伸來，明黃緙金九龍紋，袖口繁麗的金線堆刺，手指卻幾乎沒有什麽溫度，抬起了她的下頷，她緩緩抬起頭來，終於望見一雙似曾相識的深遂眼眸，幾乎在看清她容顏的那一刹那，那眸中突然閃過一絲異樣的光芒，仿佛是錯愕，又仿佛是驚詫，那目光像利刃一樣刺痛了她，她幾乎可以聽到自己脈搏的跳動，突突如同泉源，將更多的熱血湧入胸際，他！
　　怎麽會是他？怎麽可能是他？竟然就是他！電光火石間，突如其來的天崩地裂，她幾乎無法睜著雙眸，而耳畔隱約隻有母親淒厲的尖叫：“霜兒！”
　　滿門的血仇，那樣多的血，漫天漫地的湧來，視線中隻有一片血海似的殷紅，父親、母親、兄長、姊妹……那樣多的人，那樣多的血……慕氏滿門百餘條性命，漫天漫地的血，一直湧過來，湧上來……她猝然拔下發間銀簪，拚盡了全身的力氣向他撲去。豫親王大喝一聲：“護駕！”一個箭步已經搶上來擋在皇帝麵前，更多的侍衛紛紛搶上前來，無數的人湧上來，將她拖開去，她拚命掙紮，手中的銀簪亂揮亂刺，有侍衛劈手將她的銀簪奪了去，磨得極尖利的簪尖劃傷了她自己，她也不覺得痛。一滴滴的往下滴落，不知是雨水還是湖水，她如同最絕望的小獸，撕擄著觸手能及的一切。“呼”得疾風撲麵，有人重重的給了她一掌，她站立不穩，整個人向後跌去，無數雙手按住她，更有人用腳踹過來，她覺得自己成了一塊腐脆的陳絹，幾乎可以聽見每根經緯斷裂的聲音。就在電光火石的瞬間，忽聽到一聲暴喝：“放開她！”
　　侍衛們如碰到燒紅的烙鐵，立刻全都撒開了手，她頭上挨了重重一擊，半邊臉全是火辣辣的，左眼也腫得睜不開來，模糊的視線裏看見自己衣上全是斑斑點點的血跡，才知道手背讓簪尖劃了極深長一道傷口，血正滴滴答答往下淌著。一顆心卻狂噪得無法安寧。殺了他！怎麽才能殺了他！哪怕粉身碎骨，如何才能殺了他？！
　　他竟向她張開雙臂，像是想將她擁入懷中，豫親王搶上來想要阻攔，他反手竟將豫親王推了個趔趄。另一隻手執意的伸向她，她抓住他的手臂，用盡了全部的力氣深深咬了下去。他身形微頓，卻依舊強行將她攬入懷中。隔著數層衣裳，口腔中終於漫起血味的腥甜，他紋絲不動，隻是用另一隻手緊緊摟住她，她幾乎要咬下他的一塊肉來。強烈的恨意使全身的力氣幾乎都在這一咬中使盡，她胡亂撕扯著他胸口的衣襟，更深更狠的咬下去。豫親王又叫了聲“皇上。”他紋絲不動，孤寂冷冽的麵容終於令豫親王欲語又止，過了良久，垂手慢慢退後。內官與侍衛簇擁在遠處，不敢再上前半步，雨絲銀亮，漸漸濡濕他的衣裳，明黃金線的龍紋，無聲浸潤成灰褚的顏色，濕衣貼在身上漸漸發冷，可是一顆心在胸腔裏，博動得牽起肋下隱隱作痛。
　　他長長籲了口氣，用另一隻手，輕輕拍了拍她的背。
　　忽然有淚，極大的一顆，從眼角慢慢的沁出來，“嗒”一聲砸落，血水混著湖水雨水，一點一滴的往下淌著。她終於崩潰，精疲力竭的鬆開牙關。明黃龍紋的衣袖上迅速浸出新月形的血痕，他卻緊緊的抱住了她，語氣溫存得如同耳語：“我在這裏。”
　　她的頭被他緊緊的貼在自己胸口，她聽得到他心跳的聲音，他的氣息陌生而熟悉，夾雜著清鬱的雨水與瑞腦香甘苦的氣息，她突然覺得心中一鬆，整個人前所未有的鬆懈下來，他的臂懷溫暖而堅固，仿佛能抵擋住一切，隻是緊緊的摟住她。他整個人本來如鐵如石，目光卻漸漸融軟，如同鋒利的冰刃，漸漸為雪水所蝕。
　　沒想到竟有這一日，豫親王在心底暗暗喟歎，這就是冤孽。他心中愁慮頓生，退至艙前的卷簷之下，隔著半開的艙窗，隻見睿親王伏在案上，半杯殘酒淋漓，濡濕大半衣袖，已經醉倒了。
　　如霜病了許久，也許是七八日，也許是十餘日，每日昏昏沉沉，發著高燒，偶然醒來，總是驚悚胡囈。三四個禦醫輪換著診脈，大碗大碗的苦藥喝下去，總不見效。後來皇帝命人飛馬回京，召來太醫院的院正濟春榮，慢慢調養起來，才算漸漸有了起色。
　　等她能下床的時候，已經是四月裏了，春光漸老，連窗外的杏樹也已綠葉成蔭。後宮主事的華妃特遣來伏侍她的宮女殊兒，慢慢攙了她在妝台前坐下，含笑道：“我替姑娘梳一梳頭吧。”她並不答話，殊兒拿了犀角梳子，慢慢替她梳著一頭青絲。因病中吃藥，頭發每日都掉落不少，此時一梳，更是掉得厲害。殊兒不動聲色，一隻手慢慢梳著，另一隻手輕輕按著頭發，動作極快，已經將落發輕巧揉入袖中，不讓她看見。
　　鏡中的人瘦得掉了形，仿佛一朵風幹的花，脆弱得輕輕碰觸就會粉身碎骨。雖然瘦下來，奇異般的不見憔悴，皮膚反倒顯出隱隱的青玉色，麵孔上洇出的病態潮紅，倒像是盛妝胭脂的紅暈，映在銅鏡裏的一雙眼睛，本應是黑漆點就，時日久了漆光盡黯，僅餘了一點灰淡的光澤。在層層疊疊的錦衣裹簇下，仿佛隻是個毫無生氣的偶人。殊兒替她鬆鬆挽了個髻，從首飾盒裏挑了枝翡翠步搖，長長的細密瓔珞在指尖錚瑢作響，方在鬢前比了一比，她已經搖一搖頭，殊兒隻得放下。
　　如霜自顧自起身，長長的裙裾無聲曳過平滑如鏡的地麵，許久沒有走路，腳步有些虛浮，但她走得極穩。此後的路途艱險，她雖走得慢，可是一定要走得穩。陽光從窗欞透進來，細密的一束一束，每束裏頭無數細小的金塵，打著旋轉著圈。窗扇上鏤雕著梅花鹿與仙鶴，團團祥雲瑞草繞纏，細密的雕邊上塗著金泥，富貴華麗，極好的口采“六和同春”。她微微抿一抿嘴角，終於開口：“我不在這裏住。”
　　這麽多天來，殊兒第一次聽到她開口說話，聲音嘶啞粗嘎，殊兒猛吃了一驚，心道這樣一位冰雪之姿的美人，為何嗓音如此難聽，臉上卻依舊笑盈盈的：“姑娘住的好好的，怎麽突然又不想在這裏住了？這裏地方寬敞，最要緊是離皇上住的‘方內晏安’近，何必再挪地方？”
　　她麵無表情，並不再言語，身側高幾上一隻石榴紅的美人聳肩瓶，取下來輕輕一摜，“咣啷”一聲便是滿地狼籍的瓷片。她漠然的踏過去，步子依舊輕綿，軟緞的鞋底頓時被鋒利的瓷片劃透，每一步都在足底綻開嫣紅的蓮花。輕而微的聲音，輕薄瓷片被踏裂成很小的碎碴，她漫然向前，烏黑如鏡的金磚地上，漫出的血色更顯殷濃，緩緩的無聲淌凝，像小兒的手，遲疑的伸向四麵八方。而她恍若無知無覺，隻是步履輕慢。殊兒嚇白了臉，拿手掩著嘴，半晌才尖聲叫喚，召進更多的宮女，強自將她扶掖回床上。一邊急傳禦醫，一邊再不敢勸一句。
　　這樣的事情，自然瞞不住，向晚時分傳蠟燭，輕煙散入寂寂深殿。皇帝總是這個時分來看她，得知今日之事後頓然發作。如霜並不言語，她本來就不愛說話，在睿親王府中那次被縊，雖然最終獲救，但聲帶已然受創，嗓音盡毀，於是更加寡言罕語，形同啞巴。她足上纏了紗布，斜憑榻上，榻前的燈盞亦被點燃了，赤銅鎏金的鳳凰，銜著一盞紗燈。燈光朦朧暗紅，仿佛一顆衰弱的心，微微荏苒跳動。朦朧的燈光映在她臉上，稍稍有了幾分血色，但那顏色也是虛的，像是層單薄輕紗，隨時可以揭了去，依舊露出底下的蒼白。一襲淺櫻色的窄窄春衫，穿在她身上猶嫌虛大，領口繡著一小朵小朵淺緋的花瓣，堆堆簇簇精繡繁巧，仿佛嗬口氣，便會是落英繽紛，繁亂如雨零落衣裾。原本如花的容顏，眉目之間唯有慣常的漠然疏冷。皇帝發作的雷霆萬鈞，她皆恍若不聞不問。
　　她在心裏漠然的想，這樣子對她，難道真的是因為六姐。
　　這麽久以來，她竟沒有一次想起過六姐，六姐是另一位狄夫人所出，家裏姊妹多，各人都有乳母丫頭侍候。雖然年紀相仿，昔年六姐未嫁之前，她在家中與她也並不親近，仔細想一想，甚至連她的眉目都模糊成一團柔軟的光暈。
　　六姐的死訊傳到獄中的時候，父親的臉色震了一震，然而一句話也沒有說。
　　皇帝發落完宮女，又轉過臉來狠狠的望住她，還沒有說話，她忽然將臉微微一低，整個人已經傾入他懷中。
　　雖然這二十餘日來日常相見，但總是病榻之上，並未嚐交一言。偶爾離得近些時，她身上清涼淡泊的氣息總令他微微怔仲，下意識便想躲開去，可是又不忍躲開去。她身子單薄溫軟，孱弱無助，皇帝的心忽然一軟，就像是堅冰遇上熾熱的利刃，無聲無息就被切化出一道深痕。手臂慢慢抬起，終於攬住了她的腰。明知這是蠱，是毒，哪怕穿腸蝕骨，亦無法抵受，就那樣飲鳩止渴的吞下去。過了良久方輕輕歎了口氣，對她道：“既然不願在這裏住，命人另挑個地方就是了，何苦如此。”
　　語氣出奇溫和，帶著一點點悵然的無奈。
　　如霜道：“我要你在這裏。”
　　我要你在這裏……有浩然的風從耳畔掠過，許久以前那個風雨交加的深夜，他獨自徘徊在承平門樓之上。無星無月，夜色濃稠如汁，嘩嘩的雨聲激在城樓屋瓦之上，濕而重的寒氣浸潤透過衣裳。身後是禁城連綿沉寂的殿宇琉璃，腳下則是西長京的萬家燈火，紛爍雜亂，就像天上傾下百斛明珠，在風雨搖曳中朦朧成一片珠海。
　　宮中的柝聲響過了三更，有一盞微黃的燈漸漸近來，提燈的人穿著黑色油衣，無數條水痕順著油衣淌下，趙有智全身濕淋淋的，就像剛從水中撈出來一般，行禮見駕，他默然無聲。
　　“是位小皇子……”淡白的暖氣從趙有智嘴中嗬出，瞬間便被寒風冷雨奪去了最後一絲溫度：“生下來就沒了氣息……皇貴妃去的極安靜，最後神智漸漸不清了，方才叫了幾聲皇上的名諱，最後一句話說的是：‘我要你在這裏’。”
　　他手攥著冰冷的城堞，生硬的石角深深的硌入掌心，無數雨水順著手腕流向肘底，不是痛，而是遲鈍的麻木，極細的一線線，繞上來，繞上來，麻痹的纏繞著，連心都像是裹上一層厚厚的繭。可是那貌似厚重的繭內，一切其實都在瞬間碎為齏粉，放肆的冷風掀起他的明黃大氅，寒氣穿透了他整個身軀，大氅撲撲的翻飛在夜色裏，整個人都被風雨澆得冷透了，冷得像是浸在嚴冬深潭的寒冰裏，再也期望不到融化的那一日——她從未向他要求過什麽，直到此生的最後一刻，她才說了這樣一句話。
　　他卻不在那裏。
　　腳下的萬頃燈火繁華，漸漸模糊為無數的流星，每一顆都在眼中劃過迷離的弧跡，終於凝成淡薄的水氣，風雨冷漠，瞬間已經吹得盡了。
　　眼前的容顏漸漸清晰，仿佛有盞小小的燈，隔著無數重風雨之夜，終於照在了人臉上。蒼白贏弱的臉龐上有雙亮得驚人的眸子，眸光如凝著冰淩，似乎可以直直的刺進人心底去。而往昔的一切，終究是分崩離析。他轉開臉去，淡淡的說：“你歇著吧，朕明日再來看你。”

　　第二部分
　　第五章，疏香滿地東風老
　　下雨了。
　　暮春四月，疏疏幾陣雨過，滿目的綠肥紅瘦，眼見著春光漸老。
　　如冰似玉的蓋碗裏碧綠的一泓新茶，茶香嫋嫋，正是今年新貢的豐山碧玉尖。太燙，華妃輕輕吹了吹，又重新放下，漫不經心的說道：“怕不是妖孽吧。”
　　涵妃生得嬌小甜美，一笑更是靨生雙頰，話語裏卻有閑閑的譏誚：“姐姐說的是，保不齊真是個妖孽呢，不然怎麽就落到湖裏也死不了，撈上來之後，皇上隻看了一眼，臉色都變了。”
　　華妃道：“說到底就是個罪臣之女，操賤役的奴婢，成不了什麽氣侯。皇上大約是因著皇貴妃的緣故，才另眼相看罷。”
　　涵妃道：“我倒不怕別的，隻是慕家剛壞了事，就怕她萬一存著異心，做出什麽大逆不道的事情來。眼下竟容她在‘方內晏安’住著，放這樣一個人在皇上身邊，想想就叫人心裏發毛。不如請七爺勸勸皇上，如今也隻有七爺說話，皇上才聽得進去。”豫親王在興宗諸皇子中行七，是皇帝自幼最相與的一位手足，宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭，說：“怎麽勸？如今皇上連個名份都沒有給她，甚至不曾記檔召幸，七爺雖不是外人，總不能請他去勸皇上，說不能留一個宮人在身邊。”
　　涵妃脫口道：“原本是挑了賞給達爾汗王的啊，不如請七爺勸勸皇上，依舊將她賞給汗王得了。”華妃笑了一聲，道：“既留下了，怎麽還會再放出去。”悠悠歎了口氣：“我勸妹妹一句，還是稍安勿躁，息事寧人吧。”
　　涵妃本還有一肚子的話，被華妃這樣不冷不熱的擋了回來，隻得陪笑了一聲，隨口又說了幾句閑話，便告辭了。她住的地方離華妃所居不遠，所以並未乘轎輦，內官撐了油紙大傘，她扶了宮女的肩，一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋，才瞧見廊橋裏有人，想是幾名避雨的宮女，心下也未在意。待走得近了，幾名宮人都慌忙拜下去見禮，卻有一人獨坐在美人靠上，望著碧綠的湖水出神，連頭也未嚐轉過來。
　　涵妃身側的內官開聲嗬斥：“大膽的奴婢，見了娘娘還大模大樣的坐著，可是活膩了？”那人這才轉過頭來，涵妃驟然心頭一震——並不是出奇美豔，可是姿容似雪，眸光如冰，竟有一種令人無法逼視的神光離合，總教人也移不開目光去。涵妃在心裏想，這樣一雙眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮女殊兒已經陪笑道：“請娘娘恕罪，慕姑娘有病在身，未便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個字，不覺冷笑，她是皇長子的生母，素日在宮中連華妃都禮讓她三分，不由又冷笑了一聲，道：“既然有病，下著雨還出來逛，我看這病也沒什麽大病。我入宮這麽多年，也沒聽說病了就可以不守規矩，連尊卑上下都不必講究了不成？”
　　殊兒陪笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，讓慕姑娘出來散散心，原說走走就回去，誰知遇上雨，便耽在了這裏，並非有意衝撞娘娘。慕姑娘素來是這種性子，入宮又不久，對宮規不甚了了，連皇上平日都並不怪罪。”最後一句話說得雲淡風清，涵妃卻覺得格外刺耳，不由大怒：“少口口聲聲拿皇上來壓我。見了本宮，她還坐在那裏紋絲不動，這是什麽規矩？一個亂臣賊子的餘孽，容她活到今日就是格外的恩典，再不安守本份，拉下去一頓打殺，叫她去陪慕家那群孤鬼才叫便宜。”
　　聽她辱及慕氏，如霜眸中寒光一閃，旋即懶懶回過頭去，望向湖上十裏煙波翠寒。她聲音本來嘶啞粗嘎，音調聲量也不大，吐字卻清清楚楚，正好讓橋上的上下人等全都聽見，漫不經心般道出三個字：“你不敢。”涵妃勃然大怒，如霜恍若無事，自揀了拂過橋欄的碧綠長柳垂枝，折手把玩，隨手揉搓了嫩葉落入水中，引得紅魚喁喁。
　　涵妃氣得渾身發顫：“我不敢？竟敢說我不敢？難道我還治不了你這妖孽？”回頭命隨侍的內官：“去傳杖！將這賤婢拖下去用心打，給我打得教她認得尊卑。”
　　隨侍的女官聽說要傳仗，急急暗中輕拽涵妃的衣袖，涵妃一句話脫口而出，殊兒卻磕了一個頭，神色恭謹如故：“請涵妃娘娘三思，慕姑娘不同別人。”這句話不說還好，一說更如火上澆油。涵妃心一橫，發狠道：“給我傳杖！連這個賤婢一塊兒打！”
　　殊兒見動了真格，連使眼色，命一名宮女悄悄退去報信。偏生被涵妃看見，點名叫住：“都給老老實實給我呆在這裏，誰敢邁下這橋一步，我先打折了她的腿，看誰是長腿快嘴的。”喝令內官們上來拖了兩人，另有人立時去取刑杖。如霜亦不掙紮反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃轉念一想，叫道：“慢著。”嘴角噙著一抹冷笑：“就在這裏打。”
　　宮中所用的廷杖和外廷所用並不相同，長不過一丈二，粗亦不過七分，卻是棗木所製，著肉不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪著道：“娘娘素來菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕姑娘病著，隻教訓奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個忠心的丫頭，你且放心，你們兩個，一個也少不了。”她存心想令如霜驚懼求饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭。給我著實打。” 廷杖分為兩種，所謂的“用心打”或者還有活路，所謂的“著實打”就是打死算完。行刑的內官們動作最是麻利，立刻將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高舉起了廷杖，十成用力“篤”一聲悶響重重擊下，殊兒痛得滿頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側，恍若未見。
　　隻聽監刑的太監唱著計數：“一杖……兩杖……三杖……”方數到第五杖，殊兒已經痛得昏闕過去，再無聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自吒異，猶以為她被嚇傻了。將臉一揚，內官們便上前來按倒了如霜，待要將麻核桃塞入她口中，她本能樣將臉一側，滿臉厭憎之色。涵妃心裏這才覺得痛快了些，微笑道：“原來你也知道怕。”
　　如霜並不言語，目光輕慢傲然，徑直望向她的身後。涵妃猶不自知，正欲再說話，身側的宮女內官已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，但見明黃九龍輅傘迎風吹揚，皇帝負手而立，趙有智隨侍，金壁輝煌的鑾駕儀仗拱衛身後，連綿十數步內，警靜無聲。這麽些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時已經近前來。
　　事出倉促，涵妃隻得行禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”
　　皇帝冷笑：“萬福？朕的人還沒被生生你打死，可真算是萬福。”
　　趙有智連使眼色，早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見她發鬢微鬆，神色冷漠，雖瞧不出什麽傷處來，足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下，自己如若遲來一步，後果堪虞。心中不由一凜，眉頭微微皺起：“叫好生養著，又出來作甚？”如霜輕輕抿一抿嘴，依舊是那種冷漠神情：“不是你叫我出來逛逛？”
　　語氣極是輕薄無禮，亦不是禦前奏對該有的口氣。皇帝正在氣頭上，心下大怒，轉臉看到涵妃，目光冰利寒冷。
　　涵妃既驚且懼，萬萬想不到為了一個宮女，皇帝竟會如此動怒。心下害怕，語中已帶了哭音：“皇上，此宮女無禮在先，臣妾才依宮規教訓，望皇上明察。臣妾雖然無知，亦不過遵照祖宗家法行事。”
　　皇帝長眸微睞，俊美的臉龐上忽然微蘊笑意：“祖宗家法？你還有膽量抬出祖宗家法來壓朕，什麽叫祖宗家法，任由你們算計了朕，難道就是祖宗家法？”笑容頓斂，已經驟然發作，語氣森冷嚴厲：“立時送涵妃回京。長寧宮她定是不樂意住了，日後就在萬佛堂跟著太妃們好生修煉修煉品性。沒有朕的旨意，不許她邁出儀門半步。誰要是前去探望，隻準進，不準出，就在裏頭陪她一輩子才好。”
　　萬佛堂原是宮中太妃們吃齋念佛的地方，孤苦冷寂，青燈古佛，涵妃萬萬沒想到皇帝竟會震怒如斯，頓時花顏失色，全身簌簌發抖。趙有智躬身低語相勸：“萬歲爺，涵妃娘娘行事縱有不妥，還請皇上瞧在皇長子的份上……”皇帝冷笑一聲：“這樣陰柔狠毒的女人，哪裏配作母親，沒得帶壞朕的皇子。趁早關她在萬佛堂裏，讓她好生懺一懺她的罪孽。”氣猶未消，補上一句：“皇長子亦不準前去。”
　　涵妃掩麵“哇”一聲哭出聲來，皇帝素來最厭惡女人哭泣，轉開了臉凝望如霜，但見她目光迷離，視著遠處煙波淡渺的湖麵，不知在想些什麽。身畔的這些紛雜話語，仿佛半分也未聽見，哪怕是聽見了，也絲毫未聽到心中去，樣子如常冷漠疏離。
　　皇帝本來在“方內晏安”歇午覺，被趙有智叫醒，匆忙前來，又發了一頓脾氣，午覺自然是睡不成了，依舊起駕回去。“方內晏安”為上苑四十六景之一，為皇帝在上苑所居正寢，規製一如宮中的正清殿。正殿向例用來召見親近的王公大臣，即俗稱為“內朝”之地。皇帝素居於東側殿，殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字，於是又被稱為靜虛室——此方是正經禦寢內殿。靜虛室雖稱為室，亦比尋常殿宇更為深廣恢宏。皇帝素來喜靜，遍室皆鋪厚達數寸的地毯，隻揮一揮手，宮女內官瞬間悄無聲息退得幹幹淨淨。
　　窗下本有軟榻，如霜此時仿佛累了，微露疲態，徑直走過去伏在榻上，旋即已經闔起眼睛，渾不顧皇帝在側，似是絲毫不覺自己大違宮規禮製。殿中錯金大鼎裏焚著蘇合香，淡白輕煙如縷，一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻，如霜伏在那裏，長袖逶迤，層層疊疊依著裙裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般絢麗流光。正是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新換的煙霞色貢紗，朦朧透出階下萱蘭芳草，一點綠意盈人映在她的臉龐上，越發顯得麵頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來，過了片刻，嗤得一笑：“下次可不許再這樣無禮。”
　　如霜慢慢睜開眼來，定定的瞧了他一會兒。皇帝道：“宮中多是非，後宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去，恍若未聞，皇帝漸漸收斂了笑容：“那個殊兒隻怕已經被打成了廢人，朕若是遲了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，終於開口：“她活該。”皇帝目光如炬，直直的望向她，如霜口氣卻依舊疏離冷漠：“她是華妃的人，今日她從中有意挑釁。”
　　皇帝有幾分意外，不由道：“原來你也知道——可朕若是真的去遲了呢？”
　　如霜懨懨的不願再說話，被皇帝目光逼視著，方不得不吐出了三個字：“不會遲。”
　　如何會去得遲了？趙有智雖為司禮監秉筆太監，實際上亦是所謂“宮殿監”的督領侍，總領宮內全部宮人內臣。上苑行宮裏一花一木，風吹葉落，如何瞞得過他？他必會叫醒了禦駕去給她解圍，況且……
　　懶得再想下去，因為皇帝伸出手來，他的指尖向來很涼，帶著一縷若有若無瑞腦香甘苦的氣息，幽幽沁人。他用食指輕輕摩挲她並無血色的麵頰，輕聲道：“朕不會再讓你受半分委屈。”
　　委屈？她在心中冷笑，血海深仇豈是可以用“委屈”兩個字來一筆勾銷？但身子微傾，已經依在他的肩頭，呼吸間滿是他的氣息，她微微有些失神。來得這樣容易，反倒令人有種不真實的感覺，仿佛下樓一步踏空，心裏無端端發虛。脈搏的跳動漸漸急促，怦怦怦怦直擊著心髒，胸口像是有什麽即將要迸發開來，她微微沁出冷汗。皇帝也覺出她的異樣，問：“怎麽了？”
　　她幾乎壓製不住那氣血的翻滾，一張口就仿佛會有血箭淒厲的噴出。她幾乎用盡了全部的力氣才咽下喉中的腥甜，維持住麵容上的淡泊，隻說了兩個字：“累了。”
　　皇帝習慣了她的寡言少語，手指撫過她濡濕冰冷的額角，語氣溫和的說：“看出了這些冷汗，下去歇著吧。”
　　她退了下去，她本來住靜虛室後的廊房，退出殿後穿過長廊即是，就這麽幾十步路，她出了一身冷汗，幾乎是掙紮著回到屋子。一關上門，急急的取出枕下的藥匣，吞了一顆丸藥下去，整個人已經虛軟的掙不到床上去，隻得坐在腳榻上，半伏半跪在床弦，半晌藥力才發作，終於緩過一口氣來。
　　窗外的雨已經停了，簷下兀自點點滴滴，稀稀疏疏的落著，遠處高處殿角上掛的銅鈴，被風吹著叮啷作響，偶爾一聲半聲，遠遠的傳來，聽在耳裏，仿佛是荒郊古寺般的靜謐。她有些虛軟的伏在床畔，額頭上都是冰冷的虛汗，她還不能死，萬裏遙迢的未來，她連第一步都還未及邁出，她絕對不能死。她想起殊兒死樣慘白的臉色，如花似玉的一個人，此時隻怕已經拖到積餘堂去等死了。這就是行差踏錯的下場，在自己身邊不過十天半月，就這樣急不可待的想要借刀殺人，結果聰明反被聰明誤。她在心中漠然的想，涵妃視自己為妖孽，華妃亦是，可是她們竟然都不能明白根本——隻要有皇帝在的一日，她們就奈何不了自己。
　　今日皇帝重責了皇長子的生母涵妃，將其遣回宮中幽閉，隻怕會有更多的人，將她視作妖孽了吧。

　　第六章，猶為離人照落花
　　妖孽！
　　華妃抄起案上的茶碗，便欲向地上摜去，手已經高高舉起，忽然又慢慢的放了下來。若無其事的端著茶碗，怔怔出了會神，終於呷了口茶。放下了茶碗，喚自己的貼身宮女：“阿息。”
　　阿息躬身向前：“娘娘。”
　　“叫人預備，我去送一送涵妃。”華妃的聲調平靜如水：“畢竟是這麽些年的姐妹。”
　　阿息悄悄的退下去安排，華妃換過了衣裳，望向窗外，但見暮色四起，雨氣蒼茫，上苑無數樓台，盡融入迷濛的煙水間。
　　涵妃行裝已經收拾畢了，其實也沒有什麽好收拾的，不外衣物箱籠，因為事出倉促，她所居“雲容水態”殿中一片愁雲慘霧，宮女臉上皆帶了戚容。華妃見涵妃臉上猶有淚痕，也不禁生了兔死狐悲之心，安慰她道：“皇上隻是一時震怒，所以才送妹妹回去。待過得兩天皇上氣消了，看在皇長子的麵子上，自會再接妹妹回來。”
　　涵妃本來十分傷心氣惱，見了她來，反倒像是平靜了。淡淡的施涵妃本來十分傷心氣惱，見了她來，反倒像是平靜了。淡淡的施了一禮：“多謝姐姐吉言。”華妃仿佛十分傷感，道：“妹妹此去多多保重。自從皇貴妃薨後，隻剩了咱們姐兒三個，晴妃病成那樣，前天宮裏遣人來，說是十分不好，隻怕要到六月裏才不妨事。我當時聽了，心裏就難過得什麽似的。原先咱們在府裏的時候，那樣有說有笑，該是多麽熱鬧。”涵妃冷笑道：“姐姐這話說錯了，這宮裏哪一日不熱鬧了？依我看，此時就熱鬧著呢，有人來看熱鬧，更有人來湊熱鬧。”
　　華妃隻裝作不懂，笑道：“妹妹說話越發有機鋒了，此去萬佛堂跟著太妃多多參悟，必定大有結果。”
　　涵妃大怒，轉念一想，反倒笑了：“我是個俗人，沒有慧根，怕是參悟不了了。倒是姐姐素來聰慧，做事更是明白，怕隻怕姐姐聰明反被聰明誤，這麽些年來苦心經營，反倒為她人做了嫁衣裳。”
　　華妃抿嘴一笑，轉開話題：“妹妹去了萬佛堂，若是缺了什麽，吃的穿的，盡管叫人來問我要，我保管替妹妹安排得妥妥當當的。”
　　涵妃笑道：“姐姐放心，多謝你來看我，我不會跟姐姐客氣的。”
　　華妃為三妃之首，涵妃依禮送出垂花門，華妃十分客氣的道：“不必送了，就要動身了，原應該我送你才是。”涵妃道：“多謝姐姐素日的照拂。” 宮女內官本來都隨在遠處，不過是阿息扶著華妃的手，涵妃麵帶微笑，忽爾悄聲道：“我這一去，也不知幾時有福才得重見姐姐金麵，也請姐姐千萬多加保重。隻是那妖孽是皇貴妃的嫡親妹子，姐姐看著她，難道心裏不覺得害怕麽？”
　　華妃心中一跳，脫口道：“本宮為什麽要怕她？”
　　涵妃笑道：“姐姐說的是，姐姐如今是後宮主事，或許明年皇上就會晉封姐姐為貴妃，皇後之位指日可望。姐姐怕什麽，姐姐什麽也不必怕。”
　　回到自己宮中，華妃才覺得手心裏冰涼全是冷汗，她心神不寧，坐下之後，捧著一盞茶，沉吟不語。阿息連喚了數聲“娘娘”，她才抬起眼來：“阿息，涵妃那句話，你也聽見了，你說，她是什麽意思？”
　　阿息神色恭謹的答：“娘娘，不管涵妃娘娘是什麽意思，她都是在信口開河。殊兒那妮子沉不住氣，壞了娘娘的大事，反倒陷娘娘於危局。涵妃此去，於娘娘有利有弊，所謂利，涵妃不除，他日終究是娘娘的絆腳石。所謂弊，是涵妃性情急躁，可以用作卒子，她這一去，娘娘未免失了一步好棋。眼下最要緊的是，娘娘該好生打起精神來，應對那位慕姑娘。”
　　華妃出了會神，才道：“不怪殊兒，是我們低估了那妖孽。皇上素來在男女之情上看得極淡，皇貴妃在時，皇上待她雖好，亦不過爾爾。怎麽這個妖孽反倒能有今天，我真是想不明白。”
　　阿息道：“娘娘，經此一事，她已經是心腹大患。涵妃乃是皇長子生母，皇上尚且如此不顧情麵，娘娘可要早作打算。”華妃長長歎了口氣：“我原想借涵妃的手除了她，沒想到反倒弄巧成拙，涵妃這一去，晴妃又病得起不來——她不病也不中用，宮中連個可掣肘的人都沒有，難道真要由著她去翻天了。”
　　阿息道：“娘娘放心，天翻不了。”聲音極輕：“皇上睿智英明，從不耽於美色，以皇貴妃與皇上的情份，萬歲爺尚能下得決斷，她一介罪臣孤女，又能翻起什麽大浪來？即使皇上眼下為那妖孽所惑，那也不過是一時。”
　　華妃凝望她片刻，緩緩頷首。
　　因皇帝的口諭是即刻動身，雖天色已晚，亦不可耽擱。涵妃的鸞轎出了上苑，扈從簇擁行至西門已是酉時，城門已閉。城守不敢擅啟，隻得一層層稟報上去，待報至豫親王行轅時，已經是戌時三刻過了。豫親王總領蹕警事宜，每日必親自巡看駐防，此時方從行苑駐防大營中回來，聽說涵妃奉諭夤夜回京，心下奇怪，不由問：“為什麽？”
　　前來稟報的人自然不知，豫親王行事最是縝密，想了一想，命人去喚了當值的宮殿監來。因他兼領內務大臣，正是宮殿監的頂頭上司。當值的內官不敢隱瞞，源源本本的講了事情的始未。豫親王不動聲色的聽了，當下並未說什麽。
　　因駐蹕行苑，所以並沒有所謂“大朝”，但豫親王所轄事甚多，所以每日必入宮見駕，這日照例遞牌子請見，豫親王便隨小太監入麗正門，方轉過落花橋，徑旁遍植槐樹，槐花初放，綠蔭如雲，花香似蜜。但見十數名青衣小監執了鉤鐮提籃之物，正扶了梯子采摘槐花。領頭摘花的正是“方內晏安”的內官吳升，見著豫親王，忙滿臉堆笑打了個千兒：“王爺鈞安。”豫親王便問：“這是在做什麽？”
　　吳升陪笑道：“皇上忽然想吃槐花餅，嫌禦膳房弄得不新鮮，慕姑娘命咱們摘了槐花，自己蒸呢。”
　　豫親王見籃中一捧捧雪白槐花，香氣馥鬱，甜香醉人。不由道：“已經摘了這些，還不夠麽？”吳升道：“王爺不曉得，這些哪裏夠使——這些槐花，隻取半開極嫩者，有一些兒黑點黃斑的都不要，一朵朵揀得幹淨了，方入甑蒸之，滴取其露，用幹淨雪綃紗濾過，澄成槐露，並不摻半滴水，隻用這槐露和了麵做成餅。您說說，這得多少槐花才夠？隻怕行宮裏這幾千株槐樹，禁不住這一蒸。真難為慕姑娘，這樣繁巧的法子，可是怎麽想出來的。”
　　豫親王隨口道：“這樣的食譜方子，隻有窮奢極欲的河工上才想得出來。慕中平外放做過多年的河督，她既是慕中平的侄女兒，知道也並不稀奇。”
　　吳升陪笑道：“王爺說的是。”
　　豫親王轉臉對引路的小太監說：“走吧。”
　　至方內晏安殿外，趙有智已經親自迎了上來，笑吟吟施禮道：“給王爺請安，適才萬歲爺還在惦記，說今年新貢的雪山銀芽極好，要賞給王爺嚐嚐。”豫親王心中有事，隨口答應著，便徑直往東走。趙有智卻並不像往日那樣轉身去通報，反倒緊上前一步，躬身又叫了聲：“王爺。”
　　豫親王這才悟過來，望著他問：“怎麽？華妃娘娘的鳳駕在裏頭？”
　　皇帝並不好色，中宮雖虛，後宮中亦不過封敕四妃。皇貴妃慕氏已薨，所餘華、涵、晴三妃。涵妃昨日被遣，晴妃病重留在宮中，並未隨扈來上苑，所以豫親王以為是華妃在內，有所不便。
　　趙有智笑嘻嘻的答：“今日新貢的雪山銀芽呈上來，慕姑娘一時有興致親自開了茶，這會兒烹茶給萬歲爺嚐呢，皇上正高興，說烹茶是雅事，不許人圍著，說是沒得熏壞了茶，命奴婢們都退下來了。請王爺到直房裏略坐一坐，等萬歲爺喝完這盞茶，奴婢馬上替王爺去回奏。”
　　豫親王想了一想，隨他進了直房。趙有智最是殷情小意，親自拂拭了椅子，服侍豫親王坐下，又親自捧上茶來。笑著說：“王爺素來是品茶的高手，奴婢這裏雖沒有好茶，也不敢拿旁的來敷衍王爺。這個雖不是什麽名茶，倒是今年穀雨前摘的，請王爺嚐個新鮮罷了。”
　　豫親王一掀碗蓋，隻覺得清香撲鼻，其香雅逸，竟不在雪山銀芽之下。他心不在焉，隨口誇了句好，便問：“下月便是萬壽節了，皇上的意思，是在上苑過節，還是回宮去？”
　　趙有智滿臉堆笑道：“奴婢不敢妄測聖意，不過……”說到這裏，停了片刻，躊躇道：“以奴婢的愚見，或許皇上會留在上苑過萬壽節。”豫親王拿左手兩隻手指轉著碗蓋，若有所思的“哦”了一聲。趙有智笑道：“奴婢也是聽皇上那日隨口對慕姑娘說，萬歲爺說，回了宮規矩多，可沒眼下這樣自在了。”
　　豫親王正等著他這句話，抬起頭來，目光炯炯的望著他：“罪臣之女，依祖訓是不能冊妃的。”
　　趙有智道：“王爺說的是，可是在景宗爺手裏有過特例的，景宗爺的皇五子康親王，便是罪臣豐逸的女兒所出。景宗爺有過特諭，因誕育皇子冊其為福妃。”
　　豫親王眉頭微微一皺，皇帝年輕，涵妃所出皇長子今年不過三歲，晴妃曾經誕過一子，但未及滿月旋又夭折，華妃並無所出。皇長子年幼，看不出資質如何，將來儲位大勢還很難言定。趙有智見他神色莫測，亦不多說，提起那和闐白玉如意壺，替豫親王續水，隨口道：“這雖是祖宗成例，可最要緊的一點是，那福妃娘娘是皇子生母，所以才殊為特例。依奴婢想，隻怕旁人不一定有那個福分，能夠誕育皇子。”
　　豫親王望著趙有智，但見他低眉順目，神色極是恭謹，心中忽然掠過一絲難以言喻的嫌惡。將茶碗輕輕一推，說道：“四哥其實是個至情至性之人，凡人凡事他若真心以待，必會罔顧一切。誰要是敢背著他玩花樣，隻怕不是掉腦袋那樣便宜。”趙有智神色依舊恭謹，隻說：“王爺教訓的是。”
　　豫親王幾乎是無聲的歎了口氣。他永遠不能忘記那一個天寒地凍的冬日。大雪已經綿綿的下了數日，天氣冷得幾乎連腦子都已經被凍住了。惜薪司的內官們連份例的柴炭亦敢苛扣，殿中隻生了兩隻小小的火盆，偌大的永泰宮就像冰窖一樣，他穿了那樣多的衣服，可是依舊冷得隻嗬白氣。母妃病得一日重過一日，已經起不來床，服侍母妃的宮女內官們都躲了懶，隻剩了七歲的他陪在母親床前。母妃有時昏沉沉睡著，有時清醒一些，窗外的雪花打在窗紙上，發出些微的響聲，母妃喃喃的問：“是下雪了麽？”
　　母妃說的是舍鶻語，在這闔宮裏，亦不過隻有一個七歲的他可以聽得懂。他捧住母親的手，用舍鶻語輕輕的喚了一聲：“阿娘。”母妃曾經如月亮般皎潔的臉上，隻餘了一種灰暗的憔悴之色，曾經有珠光流轉的眸中，亦隻是一片黯然，囈語般喃喃道：“若是在咱們回坦的草原上，下雪的時候，你的外婆就會叫奴隸們蒸羊羹酪，那香氣我現在做夢都常常聞得到。”他心中難過到了極點，反倒笑起來：“阿娘想吃，灤兒命膳房去做就得了。”母妃輕輕搖一搖頭，說：“我並不想吃。”
　　可是他知道，他知道阿娘為什麽這樣說。宮中上下皆是一雙勢利眼睛，禦膳房連一日三餐的份例都不過敷衍，哪裏還能去添新花樣命他們蒸羊羹酪。母妃伸出手，摸了摸他的臉。母妃的手心是滾燙的，仿佛烙鐵一樣，烙在他的臉上。母妃的聲音就像是雪花一樣，輕而無力：“好孩子，別難過了，是阿娘連累了你，這都是命啊。”
　　刹那有淚洶湧的湧出，他並不是難過，而是憤怒，再也無法壓抑的憤怒。他霍然立起，大聲道：“阿娘！這不是命，他們不能這樣對待咱們。”不待母妃再說什麽，便奪門而出。
　　無數雪花漫天漫地卷上來，北風呼嘯著拍在臉上，像是成千上萬柄尖利的刀子戳在臉上。他一路狂奔，兩側高高的宮牆仿佛連綿亙靜的山脈，永遠也望不到盡頭。他聽得到雪水在腳下四濺開來的聲音，聽得到自己一顆心狂亂的跳著，聽得到自己粗嘎的呼吸。他腦中隻有一個念頭，他要去禦膳房，他要給母親要一碗蒸羊羹酪，他是皇子，是當今天子的兒子。母妃病得如斯，他不能連她想吃一碗酪也辦不到。
　　正和門、經泰門、永福門……一重重的琉璃宮闕被他深一腳淺一腳的奔跑甩在後麵，突然腳下一滑，重重摔在了地上。膝上的疼痛刹那椎心刺骨，他半晌掙紮爬不起來。雜遝的步聲漸行漸近，忽然聽到“哧”得一笑。
　　他抬起頭來，在高高的步輦之上是皇二子定溏。一身錦衣貂裘，風兜上濃密水滑的貂毛，將他一張圓圓的臉遮去了大半。定溏看到他全身雪水狼籍的模樣，樂得前俯後仰，拍手大笑：“舍鶻小雜碎，摔得真是美，四腳朝天去，像隻小烏龜。”
　　他腦中轟得一響，滿腔的熱血似乎頓時湧入腦中，他幾乎想都沒想，已經撲上去拚盡全身的力氣，抓住定溏的胳膊用力一拖。定溏猝不防及，竟然被他從步輦上拖了下來，頓時摔得鼻青臉腫，哇哇大叫。內官們搶上來可是拉不開他們，他牢牢抱住定溏，定溏又哭又叫，兩個人翻滾在雪泥裏，他一拳又一拳，重重的捶下。定溏拚命掙紮，拳打腳踢，定溏本來比他大上好幾歲，可是他不知從哪裏生出來的蠻力，就是不肯撒手。定溏著了慌，口中又哭又罵又叫：“你這個舍鶻雜碎，快放開我，我叫母後殺了你！殺了你！”
　　熊熊的怒火燃起，燎過枯謝已久的心原，一路摧枯拉朽，排山倒海般轟然而至。他讓這心裏的怒火燒得雙眼血紅，他騎在定溏身上，死死掐住定溏的脖子，定溏頓時喘不過氣來。內官們也慌了手腳，拉不動他的手，隻得去掰他的手指。他死命的不肯放手，定溏漸漸雙眼翻白，內官們著了慌，手上也使全力。隻聽“啪”一聲，他的右手食指頓時被巨痛襲去了知覺，他痛得幾乎昏闕過去，內官們終於將他拖開了，扶起定溏。
　　食指綿綿的垂下，他從未那樣痛過，手指的疼痛漸漸泛入心間，內官都忙著檢視定溏有無受傷，他跌在雪水中，並無人多看一眼。雪白森森的指骨從薄薄的皮肉下戳了出來，血順著手腕一滴一滴滴落在雪上，綻開的一朵朵嫣紅。他不要哭，他絕不要哭，哪怕今日他們打折了他的雙手，他亦不要哭。母妃說過，在回坦草原上，舍鶻的兒郎從來都流血不流淚。他拚命的抬起臉，天上無數雪花紛紛向他眼中跌落下來，每一朵潔白晶瑩都像是母親溫柔的眼晴。

　　第七章，若使當時身不遇
　　忽然有一股猛力向他襲來，他本能的一偏臉，還是沒來及讓過去。定溏一腳重重踹在他臉上，厚重的小牛皮靴尖踢在他眼角，頓時踢出血來。迸發的血珠並沒有讓定溏住手，他又叫又罵：“你這個小雜碎竟敢想殺我？我今天非要你這條狗命不可。”內官們哄著勸著，卻並不出手阻攔。他護著受傷的左手，竭盡全力閃避著定溏的拳打腳踢。他本來年幼力薄，手上的巨痛令他身形也遲緩下來，內官們裝作是勸架的樣子，卻時不時將他推攘一把，踹上兩腳，他漸漸落了下風。
　　當雨點般的拳頭落在頭上臉上，皮肉的痛楚漸漸變成無法抵受的麻木，心中終於泛起一縷絕望，哪怕是死，他也不願這樣窩囊的死去。
　　忽然斜剌裏伸出隻手來，拽住了他的胳膊，他抬起頭來，原來是皇四子定淳。他並沒有乘步輦，身後亦隻跟隨了兩名內官，十二歲的少年生得形容單薄，仿佛隻是個靜弱斯文的半大孩子，但他的手那樣有力，一下子就將他拉了起來。然後躬身對定溏行了半禮：“見過二哥。”定溏嘴角一撇，從鼻中哼了一聲，輕篾的問：“你做什麽？”
　　定淳冷峻的眉目間瞧不出什麽端倪，徑直望向隨在定溏身後的內官靳傳安：“懿欽皇太後曾於乾裕門立鐵牌，上鐫宮規二十六條，其第十三為何？”
　　靳傳安不防他有此一問，那鐵牌上的宮規皆是自幼背得熟溜，猝然間脫口答：“挑唆主上不和者，杖六十，逐入積善堂永不再用。”定淳點一點頭：“來人，傳杖，替二哥好生教訓這挑拔主子的奴婢！”
　　靳傳安嚇得一激靈，定溏哪裏還忍得住，他是皇後嫡子，而定淳的生母夏妃原是皇後的侍女，定溏素來瞧不起定淳，傲然道：“你少管閑事。”
　　定淳眉峰微揚：“二哥，七弟是我們手足兄弟，這不是閑事。”
　　定溏嘻嘻一笑，說道：“我才不認這舍鶻小雜碎是我弟弟，他娘是舍鶻的蠻子，你娘是侍候我母後更衣的奴婢，你們兩個倒是天生一對的好手足。”
　　定淳緊緊抿住雙唇，眸中竟有咄人的晶亮光華，定溏嗤笑一聲：“怎麽？瞧你這模樣，難道還敢攔著我不成？”突然出手，“呼”得重重一拳揮向定灤，定淳本能般將定灤一推，舉手已經格住他這一拳。定溏大怒，撲上去又撕又打，定淳將定灤護在身後，三人已經在雪水中滾成一團，哪裏還拉扯得開來。待得聞訊趕來的眾內官七手八腳將他們分開來，三人早已是鼻青臉腫，這下子事情已然鬧大，瞞不住了。
　　皇帝聽說此事自然震怒，立時傳了三人前去。
　　許多年後，已經是豫親王的皇七子定灤，依舊能夠清晰的記起那日初入清華殿的情形。清華殿曆來為皇貴妃所居，形製僅次於皇後的坤元宮。宮人打起厚重的錦簾，定灤頓時覺得熱氣往臉上一拂，裹挾著上好檀香幽淡的暖意，整個殿中暖洋如春。宮人引著他們進入暖閣前，輕攏起簾子，那重簾竟全係珍珠串成，每一顆同樣渾圓大小，淡淡的珠輝流轉，隱約如有煙霞籠罩。暖閣之中疏疏朗朗，置有數品茶花——這時節原不是花季，這些花皆是在暨南州的火窖中培出，然後以裝了暖爐的快船貢入京中。
　　定灤看著那些花，他並不認得這些花兒的名目，隻覺得紅紅白白開得十分好看。閣中地炕籠得太暖，叫人微微生了汗意，心裏漸漸的泛起酸楚，他想起母妃所居的永泰宮，那冰窖一樣的永泰宮，便覺得心底有什麽東西“咯”得碎了，聲音雖微，可他知道此生再也無法重新彌合起來。
　　那名眉目姣好的宮女已經回奏轉來，恭聲道：“傳三位皇子。”
　　隨著引路的宮女，三人轉過十八扇烏檀描金屏風，連一向驕縱的皇二子定溏也畏畏縮縮起來，三人行了見駕的大禮，一一磕下頭去：“給父皇請安。”過了半晌並沒有聽到回音，定灤素來膽大，悄悄抬起頭來，忽然正對上雙明亮濃黑的眸子，不由微微一怔。書案那頭的一雙眸中淺蘊著頑皮的笑意，帶著幾分好奇正望向他們。定灤心中狠狠一抽。雖然日常素少見麵，但他認得這雙眼晴，那是比他年長一歲的皇六子定湛。皇帝此時正親自教他臨貼，握著小小的手，一筆一劃，淡然道：“習字如習箭，須專心致意，心無旁騖，在亂瞧什麽？”八歲少年的麵孔，在嚴父麵前有著一種他們皆沒有從容，嘴角綻開一抹笑容：“父皇，兒臣是在瞧兩位哥哥和七弟，並沒有亂瞧。”
　　皇帝鬆開了手，笑道：“倒會貧嘴。”語氣是他們從來未嚐聽過的寵溺，定灤不由低下頭去，皇帝這才轉過臉來對他們說：“都起來吧。”稍停一停，又道：“去見過母妃。”皇貴妃冒氏自生了皇六子定湛，月子裏受寒落下頭痛的毛病。一年裏頭倒病著大半年，三位皇子平素都難得見到她，於是三人又行了請安禮。
　　冒貴妃生得並不出奇美豔，但一笑之間有種難以言喻的柔婉溫存，話語亦是溫和：“快起來。”見定灤眉下有傷，不由伸出手去：“疼麽？”定灤將臉一偏躲閃了去，冒貴妃的手尷尬的停在半空中。皇帝本來就在生氣，見他如此，臉色不由一沉：“定灤，誰教你對母妃這樣無禮？”
　　定灤將臉一揚：“她不是定灤的母妃，定灤隻有一位母親。”
　　皇帝大怒，氣極反倒笑了：“好，好，如今你們都出息了，除了學會打架，更學會頂撞朕了。”冒貴妃見他發怒，已經扶著榻案站了起來，道：“皇上息怒，小孩子說話沒分寸，皇上不必和他一般見識。”一邊說，一邊向定灤使眼色。誰知定灤並不領情，大聲道：“我不是小孩子。”回頭狠狠瞪了冒貴妃一眼：“用不著你假惺惺！”
　　皇帝氣得連聲調都變了：“這個逆子！”轉頭四顧，見書案上皆是文墨用具，並無稱手的東西，盛怒之下未及多想，隨手抄起白玉紙鎮，便要向他頭上砸去。閣中人皆未見過他如此盛怒，一時都驚得呆了。冒貴妃嚇得花容失色，她本來距書案甚遠，眼見著攔阻不及，皇帝狠狠的已經一手摜下，定淳忽然搶出來，並不敢阻擋，一下子撲在定灤身上，皇帝這一下便重重的落在他背上，那紙鎮極沉，疼得他渾身一搐。書案前的定湛失聲叫道：“父皇。”
　　定淳半晌才緩過氣來，背上疼得火辣辣的鑽心，卻牢牢將定灤護在身後，定灤臉色煞白，皇帝本來怒極了，見幾個兒子都嚇得木頭似的了，連定湛都惶然瞧著自己，而冒貴妃早已經含淚跪下去，她這麽一跪，暖閣內外的宮女內官頓時黑壓壓的跪了一地。到底是親生骨肉，皇帝心下一軟，但仍舊沉著臉色，隻將足一頓：“都給朕滾！”
　　定灤定定的瞧著父親，如同從來不識得他，七歲孩子的目光，皇帝竟覺得有些刺目。定淳拉著定灤，躬身行禮：“兒子們告退。”硬是將定灤拉扯了出去，定溏也臉色如土跟著退了出去。
　　那是他此生最後一次嚎啕大哭吧，在四哥定淳單薄的肩頭。他想起父皇那一刻猙獰的麵容，他根本是痛恨著自己，痛恨自己為什麽要到這世間來。他恨自己不如死去，不如死去，也勝過這樣活著。活在這多餘的世間，活在父親的漠視與母親的悲憫間。定淳削瘦的肩頭似乎化為垣古的石牆，他就那樣無助那樣絕望的抵觸在上頭，將全部的滾滾熱淚化為撕心裂肺的傷悲。
　　定淳放任在他哭了許久許久，最後禦醫替他們檢視傷勢，他右手食指骨折，雖扶正了指骨用了藥，可是再也使不得力。皇子們皆是五歲學箭矢，他今年本已經可以引開一石的小弓，從此後卻廢了，他的右手連筆都握不穩，拿起筷子時，笨拙無力的叫他生出一身的冷汗。
　　他再也不會哭了，當看到四哥定淳背上那烏紫的深凹瘀痕——這一記如果砸在他的頭上，隻怕他已經不再活在這世間。從此他沒有了父親，或者他一直不曾有過父親，過往的最後一分希翼成了幻像，如今夢境醒來，隻餘了一個四哥，默然無聲的不離不棄。
　　他慢慢學會用左手握筆、舉箸，從每一個清霜滿地的早晨，到每一個柝聲初起的黃昏，弓弦絞在指上，勒進了皮肉，勒進了骨髓。那種痛楚清晰明了的烙在記憶的深處，慢慢的結了痂，隻有他自己知道底下的鮮血淋漓。他發狂一樣練箭，每日胳膊都似灌了千鈞重的鐵鉛，痛沉得連筷子都舉不起來。左手的拇指上，永遠有扳指留下的深深勒痕。
　　他停不下來，如果有稍微的停頓，腦海中總是閃現那一幕，那令他無比驚痛的一幕。隻有引開弓弦，搭上箭翎，屏息靜氣瞄準的那一刹那，他的腦海中才會是一片空白，才會有暫時的安寧。他渴求著這種安寧，便如大漠中迷路的人渴望飲水一樣，他一箭複一箭，一日複一日，不停的追遂著，永遠也不能停息。
　　“咄”得一聲，羽箭射在鵠上，深深的透過鵠心，尖利的箭鏃猶沾有鵠心上的幾屑紅漆，在日光下閃爍著白銳的寒光。
　　滿場采聲如雷，內官高唱：“皇七子大勝魁元！”少年傲然勒馬，眉目間已依稀有幾分四哥定淳貫有的那種淡泊，他的武藝已是皇室貴胄子弟中公認的第一，連大將軍慕大鈞親自調教的皇六子定湛亦不是他的對手。新科的武狀元與他比試騎射，最後也敗下陣來。皇帝誇讚他是“吾家千裏駒也。”
　　這一切都來得太遲了，十五歲的少年對滾滾而來的讚譽和名利，懶怠得不願略有回顧。
　　“天天跟著定淳，也和定淳一樣陰陽怪氣。”皇二子定溏沒好氣的挖苦：“瞧他那幅樣子，不僅從來沒笑過，估計連哭都不會哭。”
　　他確實不會哭了，許多年後，當母妃終於寂寞的死去，他也並沒有哭泣。母親身體早就垮了，能拖那麽多年全然是一種奇跡。彼時他率著大軍出征祁駝關北，大漠滾滾的風沙如刀劍般割過他年輕的臉龐，手中的六百裏加急是一道敕令，諡贈他剛剛崩逝的母妃為敬賢貴妃。
　　那也不過因為戰勢緊急，舍鶻回坦部的騰爾格可汗是他的嫡親舅舅，朝廷兩處用兵，不得不對舍鶻虛與委蛇這最後一次。
　　最後一次，當一年後他親率二十萬鐵騎踏過茫茫的回坦草原，母親惦記了一生，他卻十九年來從未嚐踏足過的回坦草原……金戈鐵馬，潮水般的大軍洶湧席卷，勢如破竹，舍鶻的回坦、朝朝、斡爾韓三部俱滅，從此北疆平定，再無邊境之憂。
　　班師之日，皇帝命太子代自己迎出得勝門，太子歡欣萬分的執著他的手道：“七弟辛苦。”
　　甲胄鏗鏹作響，他跪下行禮，語氣恭謹的答：“此乃父皇洪福，非臣弟之力也。”
　　太子賜宴，犒賞三軍。歡呼雷動中太子含笑對他道：“七弟英武，王師終定舍鶻，父皇與我皆可安心了。”他謹聲隻答了個“是”。他們似乎都忘了，他的血脈裏頭流著有一半的舍鶻血脈，在祁駝關北茫茫千裏的草原上，他被稱為“初初咯則”，舍鶻話是“狼崽子”的意思。據說騰爾格可汗兵敗之後橫刀自刎，曾經仰天長歎：“既生此初初咯則，誠天滅回坦也。”
　　皇二子定溏也私下裏說：“這舍鶻雜碎，遲早有日是頭能咬死人的白眼狼。”
　　那已經是天佑四十三年，皇帝纏綿病榻已經半載有餘，皇太子奉旨監國，睿親王卻領著內閣的差事，朝中群臣隱約也分為兩派，一派擁嫡，一派擁睿。他雖身在關外，亦隱約聽聞一二。
　　是日毅親王定淳在府中設宴替他洗塵，兩人大醉同榻而眠。半夜他渴極醒來，咕咚咕咚一口氣喝完一盞涼茶，卻見四哥定淳在燈下擬著奏折。見他醒來，定淳淡淡的對他說道：“這個折子你繕一繕，明天一早遞進去。”
　　是辭兵權的奏折，定淳的眼神一如十餘年前那般淡定：“如今局勢將亂，咱們隻能先圖自保。”
　　他的神色在朦朧的燈下警醒如初，隻說：“四哥，我都聽你的。”
　　狡兔死，走狗烹。他雖然是皇子，亦不過隻是朝局間一枚棋子。舍鶻已滅，而他武勳功高，從此便是那些人的眼中刺肉中釘。
　　果然最後還是中了皇太子的圈套，他永遠也不能忘記那段日子。被關押在黑暗無天日的天牢裏，饑餓、羞辱，還有一種無法抑製的憤懣。心底仿佛有一把火，灼烤著他，將一切都焚焚的燃起來，這麽多年，隔了這麽多年，仿佛又重新回到童年，那般無助，那般羞辱，而他竟再次失去了一切。
　　他們用這種方式來折辱他，用這種方式來陷害他，而他竟然絲毫沒有辦法，就這樣被困在了獄中，從每一個清晨，到每一個黃昏，日日夜夜，任由那憤懣啃噬著殘存的最後一分尊嚴。
　　定淳想盡辦法才終於見著他一麵，隔著天牢粗糙發黑的木柵，定淳伸手緊緊抓著他的手，而他隻是緊閉雙唇，不願多說一字。
　　“七弟，我必會為你洗清冤屈。”
　　冤？
　　天下皆知他冤又如何？難道父皇不知道他是被冤枉的？他是他的父親，可就是他一道旨意將他關進這種地方來，就是他一句話就抹殺他十餘年來的努力，他用了十餘年時間才重新站起來，而他輕輕一推，便將一切重新打翻在地。
　　他是再也沒有父親了，九五至尊寶座上的那個人，並沒有給他帶來過任何生命中的歡愉，有的隻是無窮無盡的拋棄，無窮無盡的折辱。
　　最後是幽禁，閉於王府中漫漫長年，一日複一日，直將萬丈的壯誌雄心，一一消磨殆盡。直將風發的少年意氣，熬成兩鬢灰白。
　　他並沒有老，隻是冷了心，從此後一顆心已如餘燼。

　　第八章，同來望月人何在
　　“王爺。”
　　趙有智恭敬的一聲低喚，將他從悠遠的回憶中拉了回來。豫親王抬起眼來，趙有智道：“皇上傳王爺進去。”
　　這“方內晏安”他每日必來，一路烏亮如鏡的金磚地走得熟了，廊外白玉欄下剛換上一溜景泰藍大缸栽的石榴樹，綠油油的葉子襯著百千點殷紅花骨朵，如潑似濺。花雖還未開，已經讓人覺得那顏色明烈如火，豔碎似綢，幾乎在視線裏一觸就要燃起來。方跨過靜虛室的門檻，已經聽到皇帝的聲音：“老七，你來的正好，有好茶喝。”
　　他規規矩矩行了見駕的禮，方才道：“謝皇兄賞賜。”
　　立刻有宮人捧了一盞茶來，接過去理應還要謝賞，皇帝已經叫住了：“別鬧那些虛文了，你也坐。”
　　和平常一樣，內官移過凳子讓他坐下來，皇帝素來畏熱，才四月裏，已經換了夾紗衣裳。半倚半坐在胡床上，倒是很閑適的樣子：“你嚐嚐這茶，是收了花上的露水烹的，倒是別有一番風雅。”
　　豫親王隻得嚐了一口，頭微微一低，忽然瞧見皇帝手旁的矮幾上，隨便撂著一把女子用的紈扇，白玉扇柄下垂著數寸長的杏色流蘇，極是醒目。還未過端陽節，天氣亦未到用扇的時候，但世宦人家的未嫁女子，既便是在冬日裏，手上總是執著一柄紈扇，以作障麵之用。扇是極好的白紈素，雙麵刺繡著蘭花蝴蝶，繡功精巧細致，那隻淡黃粉蝶便似欲振翅飛去般。花樣底下空白處卻突兀有道紅痕，既非蝶亦非花，顏色亦不對——豫親王瞧那樣子不像是繡出來的，忽然悟過來那是一抹胭脂，想是障麵的時候不經意蹭落在上頭，耳廓忽然一熱，那茶在齒間一轉就吞下去了，根本辨不出什麽滋味。
　　他來自然是有事，先揀要緊的回奏：“陳密的折子遞上來了，果然話說得不中聽，但軍餉素來大半還得著力在肆、鈞兩州。河工的虧空還有一百八十萬兩，再得一兩個月就是汛期，不得不想法子先挪三四十萬兩銀子給他。另外工部請旨，陵工所需石材不敷用，就近亦得從橫水采石，這麽一來工費運費都得加倍。”
　　皇帝微哂：“除了要錢，就沒旁的事？”
　　豫親王見他心境甚好，於是也笑了：“還有一樁事雖不是要錢，倒是要人，賀戩總製王鼎之丁憂出缺了。”
　　王鼎之是睿親王的人，賀戩總製督賀、戩兩州，富庶天下。皇帝目光閃動，他是一種沉著的性子，瞧不出喜怒。豫親王正待要說話，一抬頭忽然哽在了那裏，半晌作不得聲。皇帝這才覺得不對，回過頭去，因為地上悉鋪厚毯，她走路又輕，蜜色透紗銀閃福字緞長裙卻是波瀾不興，連腰帶上垂的一對玉玲瓏都寂然無聲。這樣蓮步姍姍，唯有出身富貴巨家的閨秀自幼調教得成。皇帝不由問：“你出來做甚麽？”豫親王早已經垂下眼去，倉促間隻思忖她仍是宮人妝束，倒不必起立見禮——事實上亦無親王見妃嬪的禮儀。
　　如霜亦並不答話，拿了案幾上的扇子轉身欲走，皇帝倒有些哭笑不得，隻得叫住她：“慢著，七弟不是外人，去見過豫親王。”
　　如霜黑白冽然的眸子終於移向豫親王，便襝衽施禮，依舊不發一言，不顧豫親王正遲疑要不要還禮，亦不顧理應先向皇帝請退，轉身就自顧自去了。
　　因為避嫌，豫親王一直不便正視。待見她迤邐曳地的裙角在屏風後一轉，終於不見了，方才微鬆了口氣，抬起頭來，卻恰好正瞧見皇帝唇角一縷笑意：“這種性子，朕也拿她沒轍。”
　　豫親王欠了欠身，道：“臣弟正有一事要稟奏，宮中還是天佑十年的時候大修過，如今亦有四十多年了，有些殿宇漏得厲害，好比擷安殿、長寧宮，恐怕得好生拾掇一番。如果要修整，隻怕要請居於殿中的娘娘們先挪到別處。”
　　話說得突兀，皇帝卻聽懂了，這話是豫親王在給自己找台階下。他在震怒之下將涵妃逐去萬佛堂，豫親王大約怕他眼下失悔，故而有這麽一著。其實亦是一種變相的婉轉相勸，雖然沒有明詔廢妃，但宮闈中出了這種事，總不算佳話。他眼下這樣一說，到時便可以名正言順的說，是因為修整長寧宮而將涵妃挪出，待過得十天半月，工程一完，便可依舊將涵妃接回長寧宮去，息事寧人。
　　皇帝搖了搖頭，說道：“一動不如一靜，況且六月裏就要上東華京去，何必再多事。”
　　豫親王道：“皇兄，涵妃並沒有犯大錯，旁的不看，皇兄就當心疼皇長子。”
　　皇帝索性將話挑明了：“老七，我知道你想說什麽。這事我主意已定，你也不必勸我。當年父皇妃嬪有數十人，每日裏明爭暗鬥，生出多少事來？連累咱們兩個小時候受得齷齪氣還不夠麽？朕是不讓朕的兒子們再過那種日子，所以朕後宮中隻有那幾個人，可就這麽幾個人，還是一天舒心日子都不讓朕過。平日裏她們做的那些事，隻要不太出格，朕就睜隻眼閉隻眼算了，朕一忍再忍，忍無可忍，方才給她個教訓，亦是為了她好，由得她張狂下去，沒得帶壞了朕的皇子。”
　　話已經說到這種地步，可見沒了挽回的餘地，豫親王心裏的隱憂不由從臉上透出來，這種話隻能由他來講，因為太後已崩，皇帝與同母胞弟敬親王早就勢成水火。親支近貴中，再沒有旁人能置嘴皇帝的家事。他改了稱謂：“四哥，涵妃是受過金冊的，且是皇長子的生母。”
　　受過冊封的妃嬪，為了杖責一個宮女被貶黜，不符禮製。
　　皇帝明白他的意思，過了許久才歎了口氣，語氣裏有著難以言喻的惆悵：“你不明白。”
　　豫親王默然無聲，並不是不明白，而是太明白了。
　　那天夜裏下著極大的雨，已經是近四更時分，門上突然通報說宮裏來了人，立等要見。他與皇帝極為親近，領的差事又多，夤夜急召亦是有過的。於是一邊起身穿衣，一邊命宮裏差來的人先進來。來人亦不是外人，是總管太監趙有智最得意的一個徒弟程遠，雖然不過十六七歲，還沒有品秩，但在皇帝的正清殿，亦是非常得用的內官。外頭雨勢實在太大，程遠脫下了油衣，裏頭的衣裳亦濡濕了大半，燈下照見臉上凍得青一塊白一塊，氣色十分不好，先行了禮，隻說：“趙師傅請王爺務必進宮一趟。”
　　豫親王原以為他是來傳旨的，聽得這麽一句，方覺得意外。但旋即想到，趙有智如此遣人來，必定是皇帝那裏有事情。心下一沉，再不遲疑，立刻換好了衣裳，隨程遠進宮去。
　　雨潑天潑地的下著，轎子想快也快不了，他心中焦躁，幾回掀起轎簾來看，隻見轎前高挑的一對羊角燈，在黑雨夜中發出朦朧的兩團光暈，照得那急雨如箭，白刷刷落著。待在宮門前下了轎子，雨仍沒有半分減小的意思，豫親王是早賞過禁內騎馬的，可是下這樣大的雨，又是在半夜裏，如果一騎直入，隻怕會驚擾得六宮不寧。趙有智卻早有安排，兩個內官早侯在那裏，一見麵就行禮：“委屈王爺先上車。”
　　車是宮人們日常往來用的大車，豫親王便坐了進去，天黑辨不出方向，走了許久車子才停下來，帷幕一掀，隻覺得眼前一亮，是一盞精巧的鎏金琉璃燈，替他照亮了腳下，但見大雨如注，激落在地上無數水泡泛起，便如銚中水沸一般。豫親王識得挑燈之人是正清殿的另一名內官，默不作聲扶了他下車，早有人張傘相侯，豫親王抬頭四顧，隻見簷角高飛，峻牆宏偉，這才認出是在承平門前。
　　走到城樓底下，才見著趙有智，先行了禮，因為冷，聲音都有幾分發僵：“王爺，奴婢自作主張請了您來，請王爺恕罪。”豫親王道：“這樣的客套話不必說了，皇上呢？”
　　趙有智的臉色更加難看了：“在城樓上。”
　　豫親王怔了一怔，問：“出了什麽事？”
　　“皇貴妃薨了。”
　　四麵風燈圍著，樓洞中極是明亮，照見豫親王的臉色微微一動，並不是十分意外。慕家滿門被查抄下獄，因為慕妃身懷六甲，所以一直瞞著她慕家的消息。趙有智苦笑道：“王爺，您想想，這種事情怎麽瞞得住。一個小宮女說走了嘴，貴妃娘娘當時一口氣上不來，人就發昏死過去了。等傳了禦醫和穩婆進來，已經動了大紅，從申末拖到亥時，貴妃娘娘和皇子都沒能保住。”
　　風燈明暗，豫親王臉上神色亦是莫測，趙有智道：“皇上不肯起駕回正清殿，雨下得這麽大，王爺，總得想點法子。”
　　豫親王略一沉吟，便對他說：“有沒有油衣，找兩件來，再要一盞不怕雨的燈。”
　　“有，有，都有。”趙有智一迭聲的答，早有內官去取了來，服侍豫親王穿上油衣，豫親王接了那盞燈在手裏，吩咐道：“我獨自上去，你們都不必跟著。”
　　趙有智早料定他會如此囑咐，於是隻行了一禮，道：“奴婢們遵命。”
　　一上城樓，狂風挾著雨打在身上微微生疼，無數水順著油衣風帽的縫隙直灌進來，城樓上栲栳大的數盞燈早就叫雨水澆熄了，四麵都是黑漆漆的，隻聞風雨一片唰唰聲，吹得人搖搖欲墜。豫親王往前走了數十步，方見著皇帝立在城堞之前，大氅的風帽早吹得脫在肩頭，雨水順著臉頰一直往下淌，豫親王見了這情形，隻得叫了聲：“四哥”，搶上去將油衣替他披上。皇帝倒是很順從，任由他擺布，瞧了他許久，方才問：“你怎麽來了？”
　　豫親王道：“雨下得這麽大，天氣又冷，皇上先起駕回正清殿吧。”
　　皇帝神色冷淡，回頭望了望城樓外風雨交加的漆黑夜色，忽然說了一句：“定灤，你還記不記得，當初我們在這裏，我說過什麽話？”豫親王隻得道：“怎麽不記得，從那時起，我就下定決心跟著四哥，無論四哥做什麽，我都是要跟著四哥的。”
　　皇帝抬起頭來，滿臉的雨水縱橫，瞧不出眉目間是什麽神色：“那日我就起過誓，這天下應是我的！我要一樣一樣的討還回來，無論他們奪去我什麽，我都要一樣樣的討還回來。我要誰也不敢輕視，誰也不敢再奪去本該屬於我的東西。朕如今已經是皇帝，是天子，富有四海，萬民臣服。可是憑什麽朕就什麽也留不住？”
　　“四哥。”豫親王攙住他的胳膊：“皇貴妃福薄，你也不要太傷心了。”
　　皇帝用力一掙，力氣極大，將豫親王幾乎摔了個趔趄。他的聲音在風雨侵逼中透著無窮無盡的痛楚：“不是她福薄，是我。自幼父皇不喜歡我，那也罷了，反正十幾個兒子，能在他眼裏的也隻有一個定湛。可是母妃為什麽不喜歡我？她是我的親生母親，為什麽連她也不待見我？定灤，你雖然苦，可是你的母妃總是盡了全力去照拂你。可是我呢？這麽多年來，這二十餘年來，父母眼中，我皆是可有可無之人。”
　　豫親王默然無聲，皇帝語意淒涼：“隻有她，從來隻有她明白——可是連她我也保不住，我下旨抄沒慕家的時候，寫朱諭的手都在發抖，可我不能不為。蹚著那麽多的人熱血，踩著那麽多人的屍骨，朕站到這萬人上頭來，沒人知道朕心裏的滋味，朕有這天下，可是什麽也沒有！”
　　“四哥”豫親王低低的喚了一聲：“你要是心裏難過，大哭一場也好。”
　　“朕不會哭。”皇帝仰起臉龐，任由大雨澆在臉上，雨水順著下頜淌著，滴落在他早已濕透的明黃氅衣上。他的聲音透著森冷的寒意：“朕早就說過，朕要一樣樣討還，不論他們曾奪去過什麽，朕要一樣一樣全都討還回來。”
　　許多時日過去了，豫親王依舊會想起那一刻皇帝的麵容，冷峻如刀刻斧斫，從泛著血絲的雙眼裏透出一種可怕的神氣。一如他當日被定溏按在雪地裏踢打，他自己的那種憤懣與暴怒，帶著猙獰的絕望，將一切最深重的痛楚都化作仇恨，最終無可抑製的爆發開來。
　　眼下這位在皇帝身邊的慕氏遺孤，倒成了一樁可大可小的心病。依情形看來，皇帝對慕妃的愧疚與憐惜，全都移愛在了她的身上。從上苑回賜邸的路上，豫親王在鞍上思慮重重，連替他拉著馬韁的多順都瞧出來了，帶著韁繩，讓馬兒走得又穩又快。親王儀仗極是宣赫，一對對的前導、親衛、扈從蹄聲得得，開道的金鑼聲音宏亮悠遠，卻不聞一個人說話或是咳嗽半聲。偶爾一聲馬嘶，豫親王方回過神來，隻見已經過了十字路口，再走過一條街，就應該到自己的賜邸了。
　　豫親王忽然改了主意，說：“去邇園。”
　　先皇時候，諸皇子向來在上苑附近皆有賜邸，睿親王的‘邇園’便是其中最為宏麗的一座，不僅遠超過諸皇子的賜邸，比起賜太子居的“明苑”亦有過之而無不及。睿親王性好奢華，多年經營，這一處園林更是精致華美到了極點，雖然比不得上苑的宏偉壯麗，可是樓台亭榭美不勝收，遍植奇花異草無數，幾乎園中每一寸土都價等黃金。
　　此時天氣漸熱，睿親王與幾位相與的貴胄子弟，在園中知月湖畔的“雲天勝境”品評新樂，正對著一湖新荷嫩綠，風涼似玉，美人歌喉如珠，正是說不盡的風光旖旎。聽仆從奏報豫親王來拜訪，睿親王不由眉頭輕挑，嘴角微蘊笑意：“他倒是位稀客，快快請進來。”
　　“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。 從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀觥照，猶恐相逢是夢中……”
　　唱到夢字，聲音已經極低，如夢似幻，舞姿極柔，便如隨風之柳，在漫天花雨間低迥而下，隨著餘音嫋嫋，旋得定了，臂間輕縷緩紗如雲，紛揚鋪展開去，終於鋪成一朵極豔的花朵，盛放在紅氆氌上。盈盈一張秀臉，便如花中之蕊，襯得一雙明眸善睞，目光流轉，顧盼之間，好幾人已經喝起彩來。
　　豫親王一路進來，隻見到這般絲竹歌吹，脂香粉豔，睿親王興致勃勃攜了他的手：“你難得來一趟，來來，來聽聽錦歸的新曲，‘錦歸之歌，紫府之舞，碧珊之簫，吟緋之琴。’並稱‘長京四絕’，今日本王府中已有雙絕，絕不能錯過。來人啊，叫他們將梅花樹底下埋的那壇好酒取出來，今日咱們哥倆不醉不歸。”
　　豫親王微微一笑：“六哥盛情，卻之不恭。”

　　第三部分
　　第九章， 若非群玉山頭見
　　豫親王的酒量極好，睿親王府埋在梅花樹底下那壇鈞州陳釀，喝去了十之五六，依舊看不出半分醉意來。酒宴對著一池新荷，涼風徐徐，醺然欲醉。睿親王漫口與豫親王談些風月之事，議論誰家王公調教的歌伎，誰家的絲弦班子，豫親王素來在這上頭是不留心的，聽他漫無邊際的講著，不過偶然搭話。
　　睿親王打量了豫親王兩眼，忽然道：“老七，不如我來替你做個媒吧。”豫親王正巧一杯酒入喉，聞言差些被嗆住，連聲大咳，半晌才緩過氣來。睿親王大笑道：“你倒是個正經人，一聽到這個就立時亂了方寸。”
　　“六哥說笑了。”豫親王望著一湖嫩葉如卷的新荷，時值黃昏，半天綺霞如潑，映在碧水綠荷之上，便如飛金點翠，動人心神。他淡然道：“我實在沒有那種心境。”
　　睿親王點頭道：“你也是忙——不過家裏沒個人，總不成個家的樣子。唉，可惜了阮家的小姐，竟沒了下落。”
　　一說就說到心裏的隱痛上去，豫親王的臉色不禁有幾分鬱鬱，睿親王忽然興致勃勃起來：“京裏王公大臣，合適的女兒家並不少，隻要你相中了誰，我保管去替你說和。”
　　“六哥。”語氣間已經有了蕭冷的意味：“我來是有事想說與六哥知曉。”
　　睿親王揮一揮手，閣中歌伎諸人瞬時退得幹幹淨淨，豫親王端起杯來，忽然喟歎：“六哥，咱們兩個人，總有四五年未在一塊喝酒了吧。”睿親王眉頭不覺微向上挑起，一雙深遂的眸中幾乎看不清稍縱即逝的是何種神情，旋即唇角勾起一抹淡笑：“四年。”
　　上次聚飲，還是豫親王征舍鶻歸來，太子作東，邀了幾位皇子替他洗塵，如今世事更迭，那種情形卻是再也不會有了。
　　兩個人都有一瞬間的沉默，他們雖是手足，但同父異母，在宮中自幼更是並不親密，但那些風華正茂的時光，總是同時鐫刻在記憶中，成為一抹朦朧的暈彩，仿佛月下卷起風荷的輕盈，帶著清涼芬芳的水汽，刹那間浸潤無聲。但這溫軟亦如月華易散，隔著數載光陰，那些過往終於在歲月猙獰中漸漸分崩離析，往事的陳渣泛滓，大浪淘盡，隻餘了尖利無奪的碎屑，終涸成銅牆鐵壁般的堅忍。
　　湖上初升的下弦月，如半塊殘玦，浴在墨藍綢海似的夜空，輝光清冷，隱隱透出青白的玉色，一湖新荷亦借得了月意，荷葉的影仿佛輕而薄脆的琉璃，倒映在銀光粼粼的湖麵上，將湖割裂成無數細小的水銀，瞬息萬變，流淌不定。
　　睿親王眼中仿佛映入這萬點細碎的銀光，愈加變幻莫測，聲音已如常般慵懶散漫：“你適才說有事說與我聽，卻是何事？”
　　豫親王手指摩挲著酒杯，上好的和闐白玉，膩如羊脂觸手生溫，杯中酒色如蜜，隱約帶著芬冽的香氣。他的聲音如湖上初升的淡淡霧靄，猶帶著水意的清潤：“慕氏有一種家傳的釀酒法，稱為‘蜜釀’，六哥可還記得？”
　　那酒據說是以尋咫花蜜入釀，入口極醇，一旦入喉，卻火辣灼人，仿佛有把鋒利無比的小刀，從喉間一路直剖入腸。慕氏百年富貴，精於饌飲之道，家釀獨家秘製，頗有聲名，曆年常窖百壇，藩王百官平日多得贈饗。睿親王淺啜一口酒，道：“自然記得，慕氏蜜釀之法據說傳子不傳女，如今慕氏絕後，這蜜釀日後估計是喝不到了。”
　　豫親王淡淡的道：“慕允還活著，已經逃入屺爾戊境內。”天家皇子最講究修為，睿親王自幼得皇父調教，更是氣質沉著，雖然十分意外，但並未顯出驚異之色，隻是若有所思的道：“定蘭關雄奇高險，號稱天下第一，城牆皆逾十丈，除是飛鳥，無法逾越。
　　“那慕允有人接應，殺死解差後逃離。接應他的人，一路護衛，在供州被東營的人發覺行蹤，攔截交手，六死三傷，此三人受傷雖重，但不待逼問口供，立時齧毒自盡。這些人，全是受過精心訓練的死士。供州的諜報是初六日傳來，初七日又接獲一封，東營在豎河與其交手，這次對方死了五個，其中假扮慕允的死士，身中三箭，猶伏騎二十餘裏，引開追兵。初九日、十一日、十二日皆有交手，東營調了伏州的重兵圍剿，竟無一次成功。對方死士共二十五人，能隨慕允行至定蘭關前的，不過三人。此四人一路換騎急馳至定蘭關前，慕允換裝假扮諜差，以金牌令箭賺開城門，越關而去。那三人引開追兵，在密羅山亂石陣間與東營對峙了一天兩夜，最後連箭都射光了，投石以抗。等東營終於殺上山去，原來那三人早就服了毒，毒入血脈，一劍下去，那血稠得就像這杯中的蜜酒一般，順著劍鋒緩緩腐蝕劍身。”豫親王不緊不慢的道：“若非對方謀逆大罪，我倒還真佩服這些死士。”
　　睿親王像是被那血淋淋的場麵所影響，微皺起眉，抿下一口酒去。
　　豫親王無聲的透了口氣：“以二十五條性命換得那慕允逃脫，隻不知這主使的人居心如何，慕氏多年統兵，兵法精要盡在一門，屺爾戊為患天朝邊界多年，慕允逃入其境內，若與其勾結，終有一日會成我朝社稷心腹大患。
　　睿親王輕描淡寫的道：“既然連七弟一手調教出的東營精銳都攔不住此人，此人大約是命不該絕。”
　　豫親王淡然一笑，反問：“難道六哥居然是信天命之人？”
　　睿親王哈哈一笑，道：“天命如此，不信奈何？”漫不經心伸手執壺，揚聲喚人：“來呀，酒冷了，重新溫過，換大杯來，今日我要與七弟痛飲一回。”
　　豫親王起身道：“謝六哥的好酒，愚弟不勝酒力，已經醉了。唯有改日再領六哥所賜，今日向六哥告罪，愚弟還有些雜事，要先向六哥請退。”
　　睿親王亦不甚挽留，送了他出去。
　　睿親王回轉水閣中後，摒退眾人，自己提了壺，將那冷酒斟上一杯，慢慢飲盡，過了良久，方才似自言自語：“老七這招敲山震虎，所為何意？”
　　孟行之悄沒聲息，落足無聲的從那架紅檀描金繪山水人物的紫紗屏後踱出來，說道：“王爺這‘敲山震虎’四字說得極妙，依在下淺見，這豫親王所來就是為了敲山震虎，他明明疑心是王爺派人救脫了慕允，所以源源本本將事情講與王爺聽，意思是，他已經知曉了王爺的舉止，警告王爺不得輕舉妄動。”
　　睿親王沉吟不語，孟行之卻道：“在下要恭喜王爺。”睿親王目光閃動，孟行之道：“豫親王意在震懾王爺，好令王爺有所收斂。他既忽然有此舉，便說明王爺那招殺著，可算走對了。”睿親王道：“此人對老四忠心耿耿，他必是有所顧忌，所以才來警告我，看來他應該也知道那招殺著，是出於我的布置。”
　　孟行之微笑道：“知道又有何用？殺著之所以為之殺著，便是明知是柄鋒利無比的利刃，對方卻無可奈何，隻得眼睜睜以身相迎。”他聲音極輕，卻字字入耳：“王爺，終不枉慕妃之死。”
　　夜深露重，月色越發分明，清華如水，沐人衣冠如披霜被雪。睿親王飲多了，覺得酒意突沉。玉欄杆外是一圍芍藥，人間四月芳菲盡，欄外的花已經開得半凋，有一瓣被夜風吹拂，正好落在他衣袖間，他伸手拈了起來。她總是愛簪芍藥，有一種芍藥花叫“金線銀雪”，潔白花瓣上撒著金絲，簪在堆烏砌雲般的發間，極是嬌豔。
　　“六哥。”她自幼便是如此稱呼他，臉上幾乎沒了半絲血色，隻道：“我去。”極輕的兩個字，從她唇中吐出，卻似有千鈞重，刹那間壓得他幾乎連氣都喘不過來。本能的側過臉去，隻見她蟬翼鬢側一朵芍藥，怒放似她曾經的笑顏。
　　那一句那樣殘忍，卻不得不問：“你去？你知道將來是什麽？”
　　她臉上恍惚是笑意：“我知道，可是為了六哥，我願意。我知道毅親王身邊，六哥一直沒有得力的人，如今他來求親，正是難逢的機會。”
　　還是十五歲的時候，她不過十二歲，自己帶了她溜出慕府，去大明寺看芍藥花會。她青衣束發，扮作是自己小廝的模樣，混出中門來，那一顆心，嘭嘭跳得又急又快，直到上了馬，她忽然伏鞍放聲大笑，自己又惱又怒，叫了她的乳名，問：“臨月，你笑什麽？”她策馬兜轉過來，離得那樣近，癢癢的就在耳下，嗬氣如蘭，聲音有一種說不出的清亮悅耳：“六哥，原來你比我還害怕。”
　　他哼了一聲，轉開臉去，其實他並不是害怕，而是擔心。慕氏世家巨族，家教最嚴，自己雖對慕大鈞執弟子禮，畢竟是皇子，一旦出了紕漏，慕大鈞並不會過份責罰自己，可是隻怕她會受父親嚴飭。半大的少年，這種話不願對人明言，隻是板著一張臉，做出一種老成的樣子，說：“反正我不是害怕。”
　　慕臨月扮個鬼臉，她眉目間猶有稚氣未脫，已經隱約可以看出少女甜美的風華，回眸一笑，那眼波盈盈，如能醉人。他脫口說：“你可不能再笑了。”她一雙長睫似蝶翼般忽閃忽閃，問：“為什麽呀？”他說：“你一笑，人家就會看出你是個女孩子。”她說：“那我不笑了。”一語未了，又禁不住盈盈一笑，左頰上淺淺一個梨渦，無限嬌俏。他無可奈何，隻得板著麵孔說：“人家若是看出你是個女孩子，會連累我的，我可不帶你去了。”說著作勢欲舉手策馬揚鞭，她急急抓住他衣袖，連聲道：“六哥，六哥，我不笑了便是。”
　　大明寺香客如湧，人山人海，趕會的、燒香的、賣香表的、賣吃食的、雇轎的、趕驢的……鬧轟轟就如同炸鍋一樣，她一雙眸子明若點漆，新奇的顧盼不己。他怕與她被人潮擠散，再三叮囑她拉著自己的衣袖，他們擠進寺去，擠出了一身大汗。殿中人更多，金身寶像尊嚴，無數的人匍匐下去，虔誠下拜。佛前的鼎中香表堆積如山，烈焰焚焚，騰起無數香煙，熏得人幾乎連眼睛都睜不開。隔著香火繚繞，她好奇的問：“六哥，他們都在求什麽？”
　　他其實也不知道，隨口答她：“求財求福，總是求他們沒有的東西吧。”
　　她的眼睛那樣亮，仿佛有星光璀璨：“那我不用求了，我什麽都有。我有疼我的爹爹，還有哥哥們，還有你。”
　　聽她將自己與她的親人們並提，心中湧起一種異樣的感觸，口中卻說：“若是我不帶你來，你準不會說得這樣好聽。”對她道：“咱們去看芍藥。”
　　大明寺的芍藥久負盛名，曆年的芍藥花會，更是西長京一盛。通城的人不過借看花之名，到寺中遊玩，其實是趕廟會的意思。真正去看芍藥的，除了秀才文人，便是些讀過幾卷書、一心附庸風雅的富沽之流。他們徑往寺後去，一路行去，遊人果然漸稀，誰知到了芍藥圃外，卻被寺中的和尚給攔住了。言道是城中首富陸家的女眷今日前來賞花，故而摒盡一切閑雜人等。
　　定湛九歲即封親王，自幼皇父寵愛無比，十餘年來，從來未嚐被人稱為“閑雜人等”，吃過這等閉門羹，見那幾個和尚嘴臉勢利，神色無比倨傲，心中頓時大惱。但轉念一想，這些和尚蠢頭蠢腦，如果動起手來，自己雖不一定吃虧，可是也難護得臨月周全。何況自己與她是偷偷溜出來的，如果一旦真鬧起來，被人識破身份，總不是好事。
　　慕臨月亦怕他生氣，輕輕扯扯他的衣袖，道：“六哥，咱們還是別硬闖了。”
　　隔著花牆上的檳榔眼，可見圃中花盛似海，如錦如繡。就此回去，可真讓人不甘心，他心念一轉，當下便有了計較，順從的答應了一聲，同她轉身就走。走出了許遠，環顧左右，見無人注意，便道：“跟我來！”兩個人順著那牆七拐八彎，一直走到山房之後僻靜處。這裏已經是花圃盡頭，甚少人來，牆外有一株極大的老榆樹，足有和抱粗，枝椏橫斜，綠葉如茵。他轉頭問慕臨月：“你會不會爬樹？要不然我背你上去。”
　　慕臨月已經明白他的意思，隻覺得此事十分有趣，早就躍躍欲試：“可別小瞧了人，慕大將軍的女兒，別說爬樹，一樣可以上戰場殺敵。”說著便卷起衣袖來，露出一截凝霜皓腕，那腕上籠著一隻白玉釧，膚色與玉色皆白瑩無比，幾乎辨不出哪是腕，哪是玉釧。她改了男裝，可忘了取這隻釧子下來，此時捋起袖子才發覺。“哎呀”了一聲，說：“這還是外祖母給的，可別碰碎了它。”將釧子捋下來，掖入了腰帶中。她體態輕盈靈巧，果然三下五除二便爬上了槐樹，坐在橫枝上，招手叫定湛：“六哥！”
　　定湛動作更是利落，左足在槐樹上輕輕一蹬，右手已經拉住一根樹枝，借力彈起，輕輕巧巧落在橫枝之上。慕臨月不由拍手叫好：“六哥這招‘小起手’比大哥使得還要漂亮。”定湛豎起中指在唇邊，噓了一聲。慕臨月方覺自己忘情，幸得並無人聽見。定湛先躍下牆頭，站穩了便向回身向她張開雙臂，慕臨月笑道：“可要接住了，不許摔到我。”便如一隻燕子般，從牆頭上翩然落下，誰知樹枝掛住了她的帽子，她一躍之下，在風中散開長發如瀑。她雖膽大，從那樣高的牆頭上躍下，最後還是有絲害怕，不由一下子閉上了眼睛。定湛隻覺大力衝撞，卻緊緊抱住了不放手，往後連退數步，最後還是“咕咚”一聲抱著她坐倒在芍藥叢中，隻覺柔香滿懷，四周紅的、粉的、紫的、黃的芍藥花，絢麗得像堆錦刺繡，團團簇簇，無數的花與葉轟然湧上，將他們深陷在柔軟的花海中。眼中在一片絢爛奪目的顏色裏，隻能看見她近在咫尺的容顏，就像一朵怒放的白芍藥，那樣清麗皎美，發流如雲。她的呼吸香而甜，他幾乎可以聽見自己心跳的聲音，撲通撲通，她眸子那樣晶瑩透亮，就像最飽滿的兩丸黑水銀，極遠極高處是湛藍的天，一朵雲緩緩流過，她的眼中也仿佛有了雲意，泛著難以描述的朦朧，他竟然不知道應該放手，她的頭發掃在臉上癢癢的，忍不住打了兩個極響的噴嚏。
　　這兩個噴嚏卻打壞了，立時便有人喝問：“什麽人在那裏？”
　　兩個人本來就心虛，養尊處優的孩子，從來沒有經曆過這樣的情形。慕臨月慌道：“快走！快走！”定湛亦怕被人捉住，忙道：“我頂你上牆，你先走。”蹲身讓她踩在自己膝上，再上到自己肩頭，將她頂上牆頭。慕臨月在牆頭上遠遠看見三四個僧人往這邊來，心下大急，連嚷：“六哥快走！”定湛萬忙中還俯身折了兩大朵芍藥花，銜在口中，衝上前去，借勢在牆上連蹬兩步，躍上牆頭。兩個人順著那株大樹，一溜而下，定湛牽了她的手，一路疾奔。
　　兩個人一口氣跑出寺門，但見寺前人山人海，推攘不動的人潮如湧，方才住腳，慕臨月被他拉著一路狂奔，到了此時隻是大口大口喘氣，連腰都已經直不起來。定湛又累又氣又好笑，將兩朵芍藥交到她手中，說：“就為這兩朵花，可真不值得。”見她長發散亂，回頭見那幾名追趕出來的僧人仍在不斷四處張望，心中一動，抽出袖中錦帕，道：“你快將頭發束好。”慕臨月接過錦帕去，將長發重新束好，拈著那兩朵花，嗅了嗅花蕊，悵然歎了口氣：“這樣好看的花，竟然一點也不香，可見世上事不如意十居八九。”定湛道：“真是小孩子，有的花香，有的花不香，這又和世事如意不如意扯得上什麽幹係？”慕臨月嫣然一笑，笑顏竟比她指間的花更美。定湛不敢再看，說：“走吧。”與她出來尋著了馬，上馬回慕府去。
　　歸去已是黃昏時分，她悄悄溜進二門，接應她的丫頭近香早急得團團轉，見她進來，忙忙攙住了她，說：“夫人問了幾遍，都要瞞不住了。”臨月正欲隨她走，忽想起一事來，伸手摸了摸腰帶，失聲道：“我的釧子不見了。”定湛本來已經走出好幾步開外了，聽見她這樣說，轉身見她臉色煞白，猜想隻怕是落在大明寺了，忙安慰她：“不要緊，我替你去尋。”
　　過了幾日，終於有機會見著她，趁人不備告訴她：“我親自去花圃尋了兩遍都沒找見，說不定是落在路上，被人拾去了也不一定。”
　　她低聲答：“沒找到——也就罷了。”可是眼裏有種小女孩罕見的神色，讓人覺得無限惆悵。

　　第十章， 會向瑤台月下逢
　　是什麽時候，扯住他衣袖的小女孩就長大了？
　　那一日他與慕元在後園裏比試射圃，遠遠望見她由近香陪著打橋上過，一襲鵝黃單衫，像二月柔柳上那最溫柔的一抹春色，撞進眼簾時，嬌嫩得令人微微心疼。及笄之後與他相見的機會就幾乎已經沒有了，這樣偶然撞見，亦是規規矩矩行禮：“見過六哥。”
　　她手裏照例執著一柄水墨繪山水的白紈扇，遮去了大半麵容，露出鬢側斜簪的一朵芍藥，花瓣嬌豔，在春風中微微顫抖，襯得一雙明眸依舊如記憶中靈動剔透，眼波盈盈一繞，仿佛春風乍起吹起無限漣漪。他隻覺得心中“怦”得一跳，天地間湧起無盡心潮，盡融在她這一雙眸中。
　　他再替自己斟上一杯酒，慢慢的飲得盡了，滿天月華如水，照見閣中自己身影映在紅氆氌上，孤伶伶無限淒清。
　　他轉過臉去，臉上浮起一抹微笑，對孟行之道：“既然老七已經忌憚那招殺著，本王索性成全他。”
　　孟行之道：“王爺亦不必急在一時，失了沉著反倒不好。”
　　他臉上仍是那種散漫慵懶的笑意：“咱們沉得住氣，有人可不一定沉得住氣。”
　　皇帝的萬壽節是五月十五，因為還在守製，所以一切慶典從簡。饒是如此，還在四月裏司禮監就已經大忙特忙，預備賜宴遊治等諸項事宜，偌大的行宮之中，何處領宴，何處歌舞，何處遊幸，都要一一布置起來，直忙得人仰馬翻。誰知一進五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸東華京，去東華京過萬壽節。
　　因京中夏日暑熱，曆代皇帝每年六月，皆幸東華京的行宮避暑，至初秋方回鑾西長京。皇帝素來喜寒畏熱，想是怕六月裏路上褥熱，故而將避暑的日子提前了一個月，這下該豫親王著急了，因為他統領駐蹕。此去東華京十來日路程，向來大駕走蹕道，宮眷則乘舟順著東江迤邐而下，文武百官，內衛禦營，這浩浩蕩蕩的數千扈從，一路上的驛館行宮，蹕路橋梁，各處起坐，統統要勘察布置，還要安排蹕警。
　　“時間太倉促，隻怕難以預備，臣弟請皇上三思。”禦前奏對的時候豫親王說道：“大駕總要萬安無虞。”
　　皇帝不知為何十分固執，他說：“朕騎馬走，這樣快些。”停了停又道：“宮眷們坐船，慢些無妨。”
　　豫親王遲疑了一下，皇帝又道：“朕意已決。”
　　豫親王隻得躬身領旨，待得退出來後，立時便命人去尋程遠。程遠平日當差最是小意，見著他遠遠就行下禮去，口中道：“王爺萬安。”
　　親藩體位尊貴，在百官之上，連首輔亦得下拜，何況禦前一名小小內官。豫親王吩咐一聲：“起來”，程遠忙道：“謝王爺恩典。”就手攙了豫親王的肘，扶他在樹下石凳上坐下，又道：“王爺有什麽事情，隻管叫人來吩咐奴婢就是了。”又命人去新沏來一盞茶，親手奉與豫親王。
　　豫親王適才在禦前奏對的事情既多，繁雜冗煩，此時坐在翠鬱濃蔭之下，迎著微風吹在袍襟之間，十分涼快，不覺神色一爽，又嚐了一口那茶，隻覺得滿口生津，不由道：“果然會侍候人，不枉是老趙調教出來的人。”程遠陪笑道：“是王爺素日栽培。”豫親王道：“我倒也沒什麽事，隻問問你，皇上身邊這陣子可還安靜？”程遠是何等的人物，立時就笑了：“王爺這話可叫奴婢聽不懂了。”豫親王笑容一斂，冷冷道：“連你師傅都不敢在我麵前裝樣，你倒敢試試看？”
　　程遠急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的膽子，也不敢糊弄王爺。是師傅不讓往外頭說，可王爺麵前奴婢絕不敢隱瞞——”他聲音低了低：“萬歲爺這幾天和慕姑娘，仿佛不大對勁。”
　　豫親王“哦”了一聲，問：“是為了什麽？”
　　程遠想了一想，說：“奴婢也不曉得是怎麽一回事，說句大不敬的話，倒像是慕姑娘不大高興，所以給萬歲爺瞧臉色。”這句話匪夷所思，隻怕開朝以來，從無一個妃嬪敢給皇帝瞧臉色，何況一個身份曖昧的宮女。不過豫親王憶起那日驚鴻一瞥，她整個人便如冰玉琢成，隱隱有一種傲意淩人，分明不將世間萬事萬物放在眼中。說她敢倨傲至尊，他倒是有幾分信的。
　　程遠道：“萬歲爺對慕姑娘，那是沒得說的了，要什麽給什麽。可惜慕姑娘性子不太好，這幾天鬧上別扭，萬歲爺慪氣，見著她就發脾氣，見不著更發脾氣。”他苦愁眉臉的說：“別說奴婢們幾個，連師傅都跟著發愁。”
　　原來如此，豫親王心中憂慮，麵上卻不露出來，隻問：“那這次巡幸東華京，她是否隨扈？”
　　程遠道：“奴婢不知。”又補上一句：“一提慕姑娘，皇上就沒好臉色，師傅吩咐，叫不許惹萬歲爺生氣，所以奴婢們誰也沒敢問。”
　　這樣挨到了五月初三，第二日便要動身了，趙有智眼見實在拖不過去，晚間侍候皇帝更衣的時候，方硬著頭皮問了一句：“明天就要起駕了，奴婢們是不是都跟著去侍候萬歲爺？”皇帝近來脾氣暴躁，淡淡瞧了他一眼，說道：“我瞧你這差事是當得膩了。”
　　趙有智這幾日亦是動輒得咎，但他是從小抱大皇帝的內官，吃透了皇帝的性子，連忙恭聲道：“奴婢該死。”卻緊著追問了一句：“那就是奴婢們都跟著大駕？”皇帝說：“無關緊要的人讓她坐船。”明明還有幾分賭氣的意思，趙有智心中暗自好笑，恭敬應了個“是。”
　　皇帝起駕已經半日，宮眷的船隊才從上苑碼頭起錨。浩浩蕩蕩舟楫相接，無數錦帆樓船，首尾相接，夾雜著大大小小內官及禦營護衛的船隻，迤邐達十數裏，緩緩沿著東河順流而下，蔚為壯觀。初夏時分水勢飽滿，河道寬闊，船行得十分平穩。兩岸綠堤上垂柳依依，遠處的墟裏人家，近處的綠楊村廓，如一卷無窮無盡的圖軸，在艙窗外緩緩鋪陳開來。
　　如霜既非妃嬪，本無資格獨用一船，但內府總管還是另眼相待，撥了一座樓船與她乘坐。她用慣的兩名宮女原是禦前的人，今日一早皆隨大駕走了，於是華妃臨時指派了兩名宮女到這邊船上照應。如霜今日起得甚早，待得上船來，舟行極平穩，午後日長人倦，於是在艙中好生沉沉睡了一覺，待得醒來日已西斜。
　　她亦不喚人，自取了障麵的泥金芍藥花樣紈扇，用係著杏色流蘇的象牙起棱扇柄，撥開艙窗上的綃紗簾幕，向窗外眺望。但見江麵上倒映餘暉，如萬條金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的樓船，無數幅斜欹錦帆迎著夕陽，絢麗奪目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣帶，垂楊依依，便是帶上堆繡的茵茵花樣，緩緩從眼前往後退卻，望得久了直叫人眼暈。
　　“原來姑娘醒了。”
　　很清脆的嗓音，如霜懶懶回首一看，原是那兩名臨時指派到船上的宮女其中的一人，名喚撿兒。撿兒十分殷勤的道：“我去打盆水來，讓姑娘重新勻麵。”精心描畫的眉目，在妝鏡中漸漸清晰起來，撿兒替她重新梳過了頭，拿柄手鏡替她前後交映，誇道：“姑娘頭發真好，這樣黑，又這樣濃。”在家的時候，梳頭例來是小環的差事，每次梳完了，總要這樣舉著手鏡，倒映在妝鏡中讓她自己看。
　　鏡中倒映著一點水光離合，濃如烏雲的發間插戴赤金鳳釵，鳳作九尾，每一尾上皆綴明珠，下綴金珠為絡，細密的金珠絡沙沙的在鬢側搖曳。端詳的久了，仿佛適才暈船一樣，亦覺得眼暈。手邊擱著兩隻紅檀木羅鈿大匣，裏頭滿滿的全是珠翠，自入宮後，她一度甚是喜歡這些東西，皇帝曾命內庫盡搜所貯精華，送到她那裏去。此時她打開匣子，隨手拈了桂圓大的一顆珍珠，就著黃昏時分艙中晦暗的光線看了一看。撿兒誇道：“這顆珠子真是好，奴婢雖是侍候過皇貴妃的人，都從來沒有見過這麽大這麽渾圓的珍珠。”
　　如霜並不言語，舉手輕揚，不待撿兒驚呼出口，眼睜睜瞧著她已將那顆珍珠擲出窗口，撿兒和身去搶，哪裏還搶得到。隻聽“咚”一聲輕響，珍珠已經落入江中，但見碧波滔滔，白色的一點珠光迅速沉下去，轉瞬就不見了。這樣的稀世珍寶，宮中亦不多見，誰知她就這樣隨手如拋廢物，毫不惜之。撿兒一時驚駭得連話都不敢多說。如霜漫不經心，撿點匣中那些珠光熠熠，又隨手拈起塊玉佩來，那玉色膩白無瑕，鏤刻精美，下頭還結著同心雙絛。撿兒怕她又要往江中擲去，忙關上窗子。如霜見她關窗，亦不言語，將那塊玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手說：“這個賞你。”
　　撿兒自從登船以來，還是第一次聽見她說話，聲音粗嘎難聽，將撿兒唬了一跳，半響才忙陪笑道：“謝謝姑娘賞，這樣貴重的東西，奴婢不敢受。”
　　如霜定定的瞧了她一會兒，唇中終於吐出兩個字：“開窗。”
　　撿兒又嚇了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了過去，又施了一禮：“謝慕姑娘賞。”
　　如霜亦是可有可無的樣子，起身走到窗畔，隔著綃紗簾幕，可以遠遠望見堤岸上有馬隊疾馳，那是扈從大駕的禦營軍，從蹕道奔馳來往至此互傳訊息。撿兒見她望著江岸上的禦營騎隊出神，陪笑道：“不知道大駕行的快慢，已經走到第幾站？不過宮眷都在船上。”
　　如霜懶得答理她，尤其最後一句畫蛇添足，拿著扇子抵在下顎上，隻是默默的計算著路程。蹕道皆是十二裏為一站，每站都預備有打尖的地方，每隔五十裏，便又是一座行宮。簇擁大駕而行的有隨扈的文武百官、禦營官兵數千人，浩浩蕩蕩全副儀杖，每日亦隻能行數十裏。隻怕今晚天黑前隻能趕到樂昌行宮駐蹕。
　　船行雖是順水，但江流宛轉，比蹕路要繞得遠許多。好在樓船舒適，晚間各船泊下，首尾相聯即成行宮，宮眷們皆是宿在船上。眼見天黑漸漸晦暗下來，起首的領船率先降了帆，在桅上升掛起一串明燈，旋即吹起號角來，聲音極悶但傳遠，可達數裏。跟著後麵一艘船亦吹起號角來，這樣一聲遞一聲往後傳去，便有禦營的小舟劃向後方去照應——這號角即是下錨泊宿的訊息。
　　無數鐵索扔了出去，船首的鐵索套住前船船尾的柱銷，再搭上跳板，每條船就這樣被聯在一起。夜色漸濃，各船上艙中的燈火漸次明亮起來，像一條燈的巨龍，靜靜臥在水麵上。遠遠望見樓船裏燈火通明，便如剔透的瓊樓玉宇一般，一層一層都是璀璨的光，倒在水中倒映在江麵上，像無數流星劃過水中，流光斂灩，有宮女內官提著燈籠從跳板上姍姍而過，那星便是極大的一顆，嘎然劃過繚亂的星幕，風吹來碎成更細微的萬點星子，在波浪尖上躍躍流動。
　　如霜晌午後睡得久了，此時並無倦意，夾堤兩岸亦是無數點星光漸漸散開去，有些蜿蜒成一條火把的長龍，那是巡夜的禦營，與往來的蹕道傳訊兵卒，蹄聲隆隆裏夾雜著清脆的鸞鈴聲聲，在曠野靜夜中聽得格外分明。
　　撿兒與另一名宮女栗兒收拾了床榻，展開薄羅被，替她放下其色如煙的鮫紗帳，取扇將帳中細細趕了一遍，確無小蟲蚊子，方掖好帳子，出來對如霜道：“姑娘今天一定倦了，況且已經起更了，江上夜涼風大，姑娘還是早些歇著吧。”
　　如霜正極力從雜遝的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞她性子有些古怪，不敢再多說，替她剔亮了燈，就和栗兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠，隔得再遠亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方才有這樣的脆響。她心如輪轉，一刹那翻過好幾個念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經就在堤岸上離自己的座船不遠處，她拿定了主意，“哧”一聲吹滅了燈，卻也並不動彈，靜靜坐在桌畔。
　　這晚沒有月亮，倒是滿天的好星，隔著窗上的綃紗，星光黯淡映入艙中，一切都在朦朧的黑暗裏勾出個邊廓。高的是櫃子，矮的是案幾，手邊桌上擱著一隻細白瓷花瓶，裏頭拿清水供著的是數枝翠柳，還是登舟前她隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點氣息，和著自己衣袖間的熏香，幾乎淡得嗅不出來。但浴在這樣的夜色裏，一切都柔和而分明起來，連同心底那些敏感不能觸及的思緒，一一都清晰得浮了上來。何去何從，並不是她能做得了主，但曠野星空萬裏，舷下浪聲輕吞入耳，一切的人語人聲都成了遙不可及，江風清涼鬱鬱，帶著水意的微冷，吹拂垂著的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風中忽而鼓揚，像翻飛著輕薄蝶翼。往事那些慘痛而血漓的驚悸，終於有了片刻的退卻。
　　就在她失神的這一刹那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是個男人的身影。內官應該有冠帶，外間那人影倒映在窗紙上清清楚楚，此人並無冠帶，她一個念頭轉完，立刻張口大叫：“快來人，有刺客！”

　　第十一章，人生悵惘隔滄溟
　　那個“刺”字還未出口，舷窗之外忽然炬火大明，前後船上數十盞燈籠火把瞬間燃起，頓時映得江上江下火光一片，岸上亦有燈籠火把驟然亮起，燈籠太多太亮，隔著窗子如霜都幾乎睜不開眼睛。隻聽窗外“撲通”一聲水響，內官的嗓子既尖且細，在寂靜夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快來人啊！刺客跳江了，快抓刺客……”跳板上步聲雜遝，舷板下為中空，腳步聲聽上去更多更亂，岸上人馬喧嘶，無數燈籠火炬向這方湧來，隻聽得“撲通！撲通”連聲水響，想是禦營的官兵跳下江去追捕刺客。
　　外頭人語喧雜，緊接著響起倉惶的叩門聲：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宮女栗兒的聲音，不聞她答話，外頭的人似是著了急，用力踹開艙門，十餘盞燈籠一擁而入，艙中頓時明亮如白晝。見她好端端的坐在那裏，為首的內官似是鬆了口氣，說道：“姑娘受驚了。船上鬧刺客，禦營的人已經下水去追捕了，請姑娘放心。”
　　如霜識得此人是華妃宮中的首領太監廖存忠，當下並不答理，栗兒道：“真真嚇煞人了，好在姑娘還沒睡。”
　　如霜命撿兒取了蠟釺來，重新點燃桌上的燈，執了那小銀燭剪，親自剪亮了燈芯，方才慢條斯理的道：“這樣熱鬧的晚上，我可舍不得睡覺。”
　　廖存忠素聞她性情古怪，躊躕一下正打算請退，外頭已經通傳華妃來了。廖存忠迎了出去，隻見前導的四盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，夜間風大，華妃係了件大紅鬥篷，更顯風姿綽約，由宮女內官簇擁著款款而至。華妃扶著廖存忠的手肘進得艙來，如霜素來不理會宮規禮儀，端然坐在那裏，無動於衷。華妃倒若無其事，說道：“真沒想到出了這種事，我一聽見說就趕過來了，好在沒有傷到人，這刺客實在是膽大包天，也不怕淩遲處死，誅連九族。”
　　如霜素來不愛說話，手中執著那柄泥金紈扇，有一下、沒一下的搖著。華妃見她不理不睬，雖然生氣，但不願與她計較。正在此時，外頭進來名內官，跪下稟奏：“啟稟娘娘，刺客抓到了。”
　　刺客因嗆水太多已經淹死了，禦營的人撈起的隻是屍首。無數火把照著那濕淋淋蜷曲的身軀，有人將刺客的臉扳過來，炬上火焰被風吹得呼呼直響，那光也忽明忽暗。華妃雖不是第一次看見死人，卻猶是一陣惡心。這樣身份不明的男子是如何混上宮眷所乘的樓船，實在令人費解，所以遍搜刺客全身，結果隻找到一塊玉佩，內官忙呈與華妃。
　　華妃見那玉佩乃是上好的羊脂白玉，膩白無瑕，鏤刻一片傾卷荷葉，葉下覆一雙鴛鴦，雕工極其精美，底下結著同心雙穗。那絲穗雖早被江水浸濕透了，亦並未褪色，端端正正一雙萬年如意同心結，這種結法極有講究，民間是不許用這種“萬年”花樣的。華妃見那玉佩底下係著這樣一個結子，更兼那玉質雕工精美無匹，這樣東西出自內府無疑。便叫廖存忠：“去查檔，看這是哪個宮裏的東西。”
　　如霜此時方閑閑的道：“不必了，這是我的東西。”
　　華妃道：“慕姑娘的東西，為何在刺客身上搜了出來。”
　　如霜漫不經心的道：“這就要問撿兒了，這玉佩我下午賞給她了。”臉上微帶譏誚之色，華妃見她神色鎮定，便喚過撿兒來盤問。
　　撿兒早就麵無人色，撲通一聲跪下來，連連磕頭。華妃道：“你就是撿兒？這東西如何到了刺客手中？你老老實實告訴本宮。”撿兒嚇得渾身瑟瑟，張大了嘴，半晌說不出一個字來。華妃道：“你不願說也不要緊，我自然有讓你說的法子。”立刻命人去取簽子來。
　　撿兒早聽說過竹簽釘指之刑，嚇得魂飛魄散，連聲哭道：“娘娘饒命，娘娘饒命，這玉佩是慕姑娘給我，叫我交給張勝寶，說張勝寶自然知道給誰。”
　　華妃問：“誰是張勝寶？”
　　撿兒道：“是禦膳房裏打雜的一個內官，他每日要買菜，我們總托他往行宮外捎東西。眼下在船上，也隻有他們廚船上的小艇可以靠岸。”
　　華妃轉臉望向如霜，見她坐在那裏紋絲不動，置若罔聞。於是吩咐廖存忠：“去傳張勝寶來。”
　　張勝寶沒能傳來，廖存忠旋去即返，臉色十分難看：“娘娘，張勝寶適才畏罪跳江自盡了。”
　　華妃似是十分意外，又望了如霜一眼，道：“如今人證物證皆在，隻能先委屈慕姑娘了。”吩咐將撿兒與栗兒都帶走，另換人來陪伴如霜，又命將如霜的樓船嚴加守衛，不許任何人進出。華妃道：“先委屈姑娘一夜，明日一早，本宮就派人去稟告皇上，如何處置，但憑聖意聖裁。”說著起身道：“姑娘先歇著吧，橫豎明天皇上就知道了。”
　　如霜此時方才開口道：“我隻怕我活不過今夜。”
　　華妃臉色一變：“你這話是什麽意思。”
　　如霜站起來，以扇柄拔開綃紗簾幕，眺望窗外不遠處岸上的點點火炬：“我今晚若是死了，明日皇上問起來，你們隻要說我是因奸情敗露羞愧自盡，便可推得一幹二淨。這一套連環計，先是誣我與人有奸，再來從容取我性命，最後一步當然是殺人滅口，永絕後患。”回首凝視撿兒：“三個人證已經死了兩個，你難道不害怕麽？”
　　撿兒本來跪在那裏猶未起來，身子一軟幾乎要癱在地上。
　　華妃急怒交加，冷冷道：“你這話含沙射影血口噴人，是說今夜之事乃是本宮誣陷於你了？”
　　如霜並不答話，轉開臉去。華妃氣得滿臉脹紅，廖存忠見機不對，立刻道：“娘娘，不如即刻派人回奏皇上，恭請皇上聖裁。”華妃猶未說話，外頭一聲接一聲的通傳進來，內官清清楚楚的聲音回奏：“娘娘，豫親王請見。”
　　華妃十分意外，豫親王本是隨在大駕左右，黃昏時分還有驛報來，知會眾人皇帝已駐蹕樂昌行宮，統領蹕警的豫親王自然應該在樂昌，如何會夤夜至此。何況雖在船上，亦為行宮，夜色已深，親王不便擅入有宮眷的樓船。華妃聽說他來了，料是奉旨前來的，隻得事出從權，命人放下簾子，隔簾召見。
　　隔著紗簾，影影綽綽見到豫親王行禮，聲音如常從容：“定灤失職，致有刺客驚動鳳駕，請華妃娘娘恕罪。”因為他統領禦營，所以先作此語。華妃倒是家常的語氣，十分客氣的道：“請七爺坐。”又道：“七爺來的正好，這刺客身份可疑，本宮正要派人去請旨追查。”
　　豫親王十分從容的道：“皇上放心不下宮眷的船隊，所以一到行宮，故命定灤過來看看，沒想到真出了事。”
　　說是放心不下宮眷的船隊，隻怕放心不下隻是一個人罷了。華妃心中一酸，語氣還是極力的平靜：“七爺是奉旨來的，那更好了。我雖然暫理後宮，但此事牽涉到旁人，是非曲直，到了七爺手裏，一定可以查個水落石出。”
　　當下命廖存忠將刺客身上搜出鴛鴦佩及撿兒口供之事，皆向豫親王稟明。廖存忠口齒伶俐，說得活靈活現，豫親王很仔細的聽了一遍，直到最後廖存忠都說完了，方問了一句：“最先發現刺客的是誰？”
　　眾人麵麵相覷，過了半晌才有名內官回奏道：“是慕姑娘先叫起來，說有刺客……”
　　如霜嗓音獨特，適才靜夜中大聲呼叫，聽到人並不少。華妃心裏一沉，豫親王道：“既然如此，玉佩之事定然另有隱情。事涉宮闈，本王明日請旨聖裁。”說完起身請退，一禮未畢，方抬起頭來，忽見簾後伸出一隻纖美白晰的素手，猶未反應過來，已見那手撥開簾櫳，重簾後有人翩然而出。向他斂衽為禮，一雙千尺寒潭似的眸子，既澄且淨，在燈光下流轉不定：“王爺，請王爺即刻帶如霜去見駕。”
　　豫親王萬沒想到她會從簾後走出來，更兼第一次聽到她開口說話，隻覺得心下一震，躊躇難答。
　　如霜道：“王爺睿智，自然已經明白今夜之事，乃是旁人設計如霜的圈套。人心險惡莫測，如霜愛惜性命，自覺朝不保夕，斷不能再留在此地任人宰割。請王爺將如霜與宮女撿兒一同解往禦前，恭請聖斷。”
　　華妃亦被她的舉止駭了一大跳，待聽她說出這麽一番話來，急怒交加霍然起立，隔簾怒斥：“慕如霜，你此等言語乃是何意？”
　　如霜不言不語，隻是凝視著豫親王。豫親王從未被一名女子這樣逼視，不便與她目光相接，隻得轉開臉去。便就在這一瞬間，跪在地下的撿兒忽然叫道：“華妃娘娘，我替你誣陷慕姑娘，沒想到你卻言而無信，意欲殺人滅口，橫豎是個死，我化為厲鬼也不放過你。”說完破窗撞出，“撲通”一聲投入江中。華妃驚恐萬分，幾乎要昏闕過去，簾後數名宮女連聲急呼：“娘娘，娘娘……”華妃顫聲道：“快！快抓住這賤人。”她心中清楚，若是撿兒一死，自己百口莫辯，隔簾望去，但見如霜淡然佇立，豫親王已經急步至艙外舷板之上，早有禦營的官兵下水去撈救。
　　華妃亦顧不得禮法，掀簾疾步而出，江麵上禦營小艇來去，舉著燈籠火炬撈人，江流湍急，那撿兒一入水中，卻再也不曾浮起。漸漸過得小半個時辰，華妃全身發冷，扶著宮女立在那裏，不言不語。如霜款步上前，望著黑沉沉的江麵，漫然道：“看來又死了一個。”華妃回首望去，隻見燈下她麵色似玉，眉目如畫，姿容清麗難言。華妃卻禁不住打了個寒戰，聲音裏透著恨意：“你這招好毒。你會有報應的——你終有一日會遭報應的。”
　　如霜的聲音極輕，幾乎除了她自己，再無第二個人能聽見：“會遭報應的人不是我，該遭報應的人，一個也逃不過去。”言畢嫣然一笑，她自入宮來從未笑過，此時展顏一笑，如荷之初放，亭亭淨恬。刹那已橫過紈扇，遮去大半麵容，華妃幾乎以為是自己恍惚看錯，她已經轉身緩步退開去。
　　豫親王見撈救無望——縱撈上來定也是屍首了，於是折返艙中。如霜斂衽為禮：“請王爺為如霜作主。”華妃麵色灰敗，幾欲落下淚來，道：“七爺，如今我百口莫辯，唯請皇上聖裁。”豫親王略一沉吟，道：“臣弟遵命。”他既用此稱謂，便是以皇弟身份處理家務事，雖在禮製上仍欠妥當，亦算勉強從權。
　　夜已三更，如霜出得舷艙來，隻覺得江風清寒，吹得她身上那件平金繡百蝶鬥篷撲撲亂飛，如霜不覺攥緊了頸中係的閃金長絛。內官手中一盞琉璃明燈，替她照著腳下的跳板，如霜抬起頭來，見堤岸上禦營簇擁著一輛青篷馬車——雖是宮人日常乘的車子，火把簇擁下看得分明，豫親王早已經上馬，等侯在車側。
　　江灘上碎石磷磷，走得自然極慢，好容易到了車前，內官俯下身去，她卻並沒有循例踩著內官的背上車，反倒輕聲道：“攙我一把就成了。”侍候車駕的內官誠惶誠恐，伏在那裏說：“奴婢不敢，奴婢應該侍候姑娘上車。”
　　如霜淡淡的道：“你是侍候人的奴婢，我也是侍候人的奴婢，有什麽敢不敢的。”那內官方應了個“是”，起身來在她肘上用力托了一把，她體態輕盈，已經踏上車去，宮女高高掀起車帷，讓她在車中坐好，方放下了帷簾。
　　車前本懸了一對明角風燈，碎石路上車聲轆轆，隔著薄錦車帷望去，那兩盞燈亦搖搖晃晃，仿佛一雙發著光的風鈴，幾乎可以聽見清脆的鈴聲搖曳——如霜定了定神，才知道並非幻覺。紫金鸞鈴的聲音脆而清亮，就在馬車左近，聲聲入耳。
　　沒想到竟是他來，原是她自己料得錯了，禦馬方許用紫金鸞鈴，她卻忘了豫親王早蒙恩旨，賜用紫韁紫金鸞鈴。禦營鐵騎高大的身影倒映在兩側窗帷上，星星點點的火把向前延伸開去，像兩條巨大的火龍，將她的車子夾在中間。透過象眼窗上細密的方孔，可以望見前方不遠處控馬握韁的豫親王。
　　他身邊親隨簇擁，無數的炬火照見他的身影麵容，側影從容安詳，像這夜色一樣，有著一種寬廣到不可思議的突兀柔和，連於馬背之上握韁的姿勢，都與她記憶深處某個秘密的影象有著驚駭的類似。這樣靜的夜，隻聽到火炬上火焰燃燒“呼呼”聲，馬蹄踏過碎石“的的”聲，還有鸞鈴清脆的“叮當”聲……這些聲音裏夾著砰咚砰咚的異響，原來是她自己的心跳。
　　她將頭靠在窗帷上，起伏不平的路像是一種刻意，每次輾過高低總有一種異樣的失落。隔著那麽遠，就像千尋的絕壁，明知永遠都不可能逾越，而彼岸亦隻是一片暮藹蒼茫，那是她自己虛幻夢想的海市蜃樓，所以，此生永不可及。心中猛然一抽，就像心髒被人狠狠攥住一般，疼得那樣難過。
　　陪車的宮女問：“姑娘困了麽，還是躺下來歇歇吧。”她不能答話，心跳紊亂，每一次都重重撞在胸口，直撞得發痛，痛得連呼吸都沒有辦法繼續。豆大的冷汗從額際滲出，她咬破了自己的嘴唇，不讓自己發出呻吟的聲音。陪車的宮女終於發覺了她的異常，急急的問：“姑娘，你怎麽了？”
　　她想摸索荷包中的藥，卻連移動手臂的氣力都幾乎沒有，宮女惶然不知所措，一把掀開車帷，急聲道：“快停車！王爺，慕姑娘不好了。”
　　耳中的一切聲音雜而亂，遠而輕，就像在夢中一樣。有明亮的光照進車裏來，有人在嗡嗡的說著話，她努力睜大眼睛，看到依稀熟悉的眼眸，心忽然往下一落，拚盡全力才發出細若遊絲的聲音：“荷包……藥……”
　　蠶豆大的綠色藥丸，散發著熟悉的淡淡寒香，塞入口中去，有水旋即灌入，她吃力的咽下去。水甘甜清涼，仿佛一線冷泉，潺潺的自喉間流入體內。她漸漸的緩過氣來，心口的絞痛亦漸漸隱去，這才發覺自己大半個身子斜靠在宮女的肩上，一名千夫長手中捧著一隻緙金皮水袋，目不轉瞬的望著她，連豫親王都勒馬立在轅前，見她蘇醒，隻問：“還可以乘車嗎？”
　　她輕輕的點了點頭，他便不再多說，兜轉馬首命令眾人：“繼續趕路。”
　　宮女放下車帷，那高大的身影隨著火光一同被隔在了帷外，不能再被瞧見。鐵騎錚錚的蹄聲重又響起，她精疲力竭，在丸藥的效力下昏昏沉沉的睡去。
　　跟隨在豫親王馬後的一名千夫長遲晉然，乃是曾隨豫親王出征舍鶻的親信侍衛，年紀雖不過二十歲，因軍功卓著已經升到了千夫長。他長著一張娃娃臉，脾性亦稚氣猶存，策馬追上了豫親王，躬身舒臂仍將水袋係回豫親王的鞍後，一笑露出口雪白的牙，說：“病怏怏一個人，真不曉得皇上喜歡她什麽？三更半夜的，咱們這趟差事可真窩囊。”
　　豫親王回首望了他一眼，意在警告。
　　遲晉然被他眼風這麽一掃，撓了撓頭，說道：“王爺，我曉得錯了，關雲長千裏送皇嫂，王爺您和關帝爺一樣，此舉忠心赤膽，可昭日月。”
　　豫親王回手一鞭抽在他馬上：“什麽風牛馬不相及的胡說，還不滾到前頭去探路。”
　　遲晉然吐了吐舌頭，拍馬直奔向前。

　　第十二章，雲鬢花顏金步搖
　　還未到六月裏，清涼殿中已經用了冰。冬日征用冰伕數千人至雲歌山上采下的巨大冰塊，沿驛道運至東華京冰窖中窖藏數月，此時起出來，由冰匠在其上雕琢出亭台樓閣，人物山水，栩栩如生，方用金盤供了，奉在殿中取其清涼之意。
　　清涼殿築於水上，四麵空廊迂回，竹簾低垂，殿中極是蘊靜生涼。榻前金盤中的冰山亭台漸漸融化，人物麵目一分分模糊，細小的水珠順著那些雕鏤精美的衣線沁滑下去，落在盤中，泠泠的一滴輕響。如霜自驚悸的夢中醒來，額頭涔涔的汗意，濡濕了幾縷頭發，粘膩的貼在鬢側。
　　簾外已經有新蟬聲，繼續的一聲半聲，傳到殿中，更顯得靜，她半闔上眼睛，朦朧間又欲睡去。
　　是還在家中的時候，繡樓外的芭蕉舒展開新嫩的綠葉，簾影透進一條條極細淡的金色日光，烙在平滑如鏡的澄磚地上，繡架上繃著月白緞子，一針一線繡出葡萄鸚鵡，鸚鵡的毛色極是絢麗多彩，足足用了三十餘種絲線，針法亦極為煩瑣。偶然抬起頭去，隔簾望見火紅的榴花，紅得像一團火似的，烙在視線裏，既使閉上眼睛，猶似乎能看見那簇鮮跳的紅。那樣的長日寂寂，花影無聲，閨中唯一的煩惱，卻是如何為繡架上的鸚鵡配色。
　　步子極輕，走到榻前又慢慢停下，躬下身去，拾起落在榻前地上的素白紈扇，她驀然睜開眼睛，反倒將皇帝嚇了一跳，含笑說：“醒了？”語氣憐惜：“看睡了一額頭的汗，我怕熱，你比我竟還怕熱。”如霜坐起來掠了掠發鬢，薄綃袖子滑下去，直露出一截雪白手臂，臂上籠著金鑲玉跳脫，更顯得肌膚膩白似玉。她轉過臉去伏回榻上，似是仍要睡的樣子，皇帝說：“還是起來吧，傳過午膳就睡到現在，仔細停食。”他隨手握著她那柄素白紈扇，有一下沒一下的替她扇著，如霜卻忽然坐起，不由分說奪過扇去，“啪”一聲擲在地上。這一下猝起突然，將侍立在簾外的趙有智都唬了一跳。
　　皇帝大怒，站起身來拂袖而去，急急走了數步，忽又停下來：“來人！”
　　兩名內官應聲而入，躬身待命，皇帝回身指著如霜，額上青筋迸起：“給朕賜她……”方說了這幾個字，但見她渾若無事，重又伏回榻上，側影極美，眸上濃密烏黑的長睫，仿佛兩雙蝶翼微闔，無限慵懶之態。隔簾花影幢幢，映在她臉上。他忽然憶起最後一次往景秀宮去，宮女迎出來接駕，悄語回奏：“萬歲爺，皇貴妃睡著了。”他“哦”了一聲，放輕了腳步往槅中去，遠遠望見窗下榻上，她睡得正好，嘴角微噙著笑意，依稀讓人想見好夢成酣的一縷香甜。她永遠亦不會知曉他適才頒賜的朱諭，如果時光就此停佇，如果歲月刹那老去，如果可以在一瞬間即是白頭。他立在那裏，隻不過數步之遙，咫尺間腳下卻如同無聲劃開一道千仞鴻溝，此生再也無法逾越。
　　那是今生最後一次見到她，深秋澄靜的日影透過窗紗，映在她的臉上，溫暖而明晰的一點光，淡得像蝴蝶的觸須，卻無法觸手可及。風吹過花影搖曳，眼前的容顏依稀如同在夢中一般，那些迷離的光與影，都成了瞬息光華，流轉無聲。皇帝心中一軟，見兩名內官仍畢恭畢敬的立在當地，隻得改口吩咐道：“賜淑妃吐爾魯新貢的葡萄一盤。”
　　還未到六月，新鮮的葡萄罕為奇珍，吐爾魯一共不過貢來了兩小簍，除去青紫不均、路上壞爛，所剩已經無己。趙有智心中暗暗好笑，待葡萄取來，親自接了過去，吩咐送葡萄來的內官道：“回去吧，順便告訴外邊，皇上今兒不出去了。”
　　午後有一次例行的廷議，因為天氣漸熱，朝廷又在兩處用兵，事情冗多，所以每日早朝不論，晌午後的這次廷議所議之事亦多。內閣諸臣都聚得齊了，在素日等侯傳喚的照房裏，有的三三兩兩，喁喁而談，有的吃茶，有的閉目養神，有的還在斟酌奏本。豫親王性子十分沉靜，曲膝坐在榻上，隻是將厚厚的一遝折子慢慢翻閱。天佑閣大學士程溥乃是三朝元老，在內閣中資曆、年紀都是最長的一位。此時負手在屋中踱了幾趟來回，看一看角落裏的滴漏，見已經是申末時分，方停了步子，若有所思的道：“今兒皇上怕是又不出來了吧。”
　　話音還未落，已經瞧見簾子打起，一名內官進來，正是清涼殿執役的太監小東子，團團行了禮：“諸位王爺、大人，皇上今日不傳見了。”閣中靜了片刻，人人相顧，旋即響起輕微的嗡嗡聲，程溥見小東子施了一禮，便要退去，於是叫住他，問：“且慢，皇上是否聖躬違和？”
　　小東子遲疑了一下，似不知如何作答，程溥道：“昨日的大朝，傳免，今日的早朝，又傳免，到了此時，廷議又傳免，皇上若不視朝，總得有個理由。”他授太子太傅，乃是興宗皇帝臨終前指定的顧命之臣，誰知穆宗短命，自己這個太傅未能報答興宗皇帝的知遇隆恩之萬一，自責於心，痛悔難當。及至當今皇帝即位，他以大學士總領內閣事務，更是抱了鞠躬盡瘁以報聖恩的決心，所以督促皇帝有一種義不容辭之感。自從月前皇帝與內閣就如霜冊妃之事起了爭執，內閣因循祖製，堅稱罪籍之女不能冊封，皇帝卻一意孤行，繞過內閣直接命禮部將冊詔頒行天下，程溥氣得數日稱病不朝。等他“病愈”，皇帝卻開始疏於朝政，起先的時候，隻是免早朝。傳了趙有智來問，他道是：“萬歲爺素來體燥畏熱，諸位大人都知道，每天隻有子時過了，夜裏靜下來，涼快一些才睡得著，所以早上未免起得遲。”程溥不能公然指責皇帝，隻“哼”了一聲勉強接受。誰知皇帝漸漸更加疏懶，這幾日來，更是與閣臣們連個照麵都不打了。
　　此時程溥越想越怒，不由得驟然發作，小東子見他怒不可抑，嚇得說話都結結巴巴了：“程……程……大人……奴婢是粗使的人，內頭的差事，奴婢一概不知道。”
　　程溥越發生氣，回過頭去望著豫親王，並不發一言，豫親王卻已經明白他的意思。此事終還是落在自己肩上，他無聲的歎出一口氣，事態如此急轉之下，實在出乎他的意料。送如霜至行宮的時候，皇帝將刺客一案揭過不提，亦未曾如何處置華妃。他心中還存了幾分指望，誰知一至東華京，皇帝便要冊如霜為妃，任內閣如何反對，連他亦私下裏諫阻了數次，亦是毫無用處，眼睜睜看著冊妃的詔書明頒天下。
　　他招手叫過小東子，對他道：“你去和趙總管說一聲，請他回奏皇上，我今日有要事必得麵見皇上。請他無論如何，想個法子。”
　　小東子答應一聲，行禮告退，剛走到門口，豫親王又叫住他，想了一想，終於還是揮了揮手：“去吧。”
　　小東子一溜小跑回到清涼殿，卻見殿外肅然一靜，內臣皆退往殿階下花蔭底，隻有趙有智獨自坐在台階上，抱著犀拂垂著頭，似乎借著一點涼風在打瞌睡。小東子不敢打擾，想到豫親王的話，遲疑再三，還是徘徊上前去。趙有智雖然看似朦朧欲睡，卻一下子睜開了眼睛。
　　小東子將豫親王的話附耳相告，趙有智眉頭微微一皺，掩口打了個哈欠，望了望湛藍的天色，喃喃道：“你去吧。”
　　殿內陰涼如水，唯聞冰融之聲，隔不久便“嘀嗒”一響，像是數盞銅漏，卻參差不齊。如霜似是無知無覺，翻身又睡，皇帝說：“我昨日去見華妃，是因為皇長子生病，所以讓她去看看。不過說了幾句話，連她殿中的一盞茶都沒吃，立時就回來了。你這樣莫明其妙的與我鬧脾氣，也太不懂事了。”如霜伏在那裏一動未動，隻道：“你現在就去懂事的人那裏，不就成了。”皇帝岔開話道：“別睡了，起來吃葡萄吧。”如霜半晌不答話，皇帝自己拈了顆，剝去薄皮，放入口中：“唔，好甜，你不起來嚐嚐麽？”如霜斜睨了他一眼，忽然仰起臉來，皇帝隻覺蘭香馥鬱直沁入鼻端，她一雙溫軟的雙臂已經攬在自己頸中，唇上馨香溫軟，輾轉間唇齒相依，皇帝隻覺得呼吸一窒，唯覺她櫻唇柔美嫩滑，似是整個人便要在自己唇下融化開去，難舍難離，不過電光火石的一瞬間，她卻已經放開手去，趿鞋下榻，走到鏡前去理一理鬢發，若無其事的回頭嫣然一笑，道：“倒真是甜。”
　　她執著象牙梳子，有一下沒一下的梳著長發，唇角似有一縷若有若無的笑意，那執著牙梳的一隻手，竟與象牙瑩白無二，更襯得發如烏瀑，光可鑒人。皇帝隻覺得豔光迷離，竟讓人睜不開眼去，如霜卻忽然停手不梳，輕輕歎了口氣，螓首微垂。她側影極美，近來憔悴之容漸去，那種疏離莫測的氣質亦漸漸淡去，卻生出一種出奇的清麗婉轉。皇帝憶起慕妃初嫁，晨起時分看她梳妝，她嬌羞無限，回轉臉去，那容顏如芍藥初放。他猛然起身，幾步走上前去抱住如霜，打個旋將她扔在榻上，如霜低呼了一聲，那尾音卻湮沒在皇帝的吻中。他氣力極大，似要將她胸腔中全部的空氣擠出，那不是吻，簡直是一種惡狠狠的啃齧。如霜閉上眼睛，卻胡亂的咬回去，兩個人都像是在發泄著什麽痛恨與怨怒，卻都不肯發出任何的聲音來，隻是激烈而沉默的糾纏著。她的長發繞在他指點，冷而膩，像是一條條細小的蛇信，吞吐著冰涼的寒意。他聽得見自己的鼻息，粗嘎沉重，夾雜著她紊亂輕淺的呼吸，整個人卻像是失了控製，有一種無可救藥般的絕望。
　　第一次亦如此般，有一種絕望般的自棄。
　　那是在樂昌行宮，已經是快天亮時分，豫親王忽送了如霜前來。他十分意外，披衣而起，豫親王隻隔窗稟奏了廖廖數句，來龍去脈令他皺起了眉頭。如霜入殿來，一見了他，掩麵而泣，皇帝素來厭惡女人哭泣，誰知她一頭撲入自己懷中，便如孩子般放聲大哭，倒令得他手足無措，過了半晌，方才攬住了她。如霜哭得累了，隻是蜷縮在皇帝懷中，過得良久方才抽噎一聲。皇帝被她哭得心煩意亂，隻得順嘴哄她：“好了好了，朕知是委屈了你。”如霜抬起臉來，瑩白如玉的臉上肌膚極薄，隱隱透出血脈纖細嫣紅，掛著淚珠，更顯得楚楚動人，她雖然瘦弱，力氣卻並不小，用力在皇帝胸口一推。皇帝早料到她會動手，手上加勁，反倒笑了：“好了，都是我的不是，總成了吧？”
　　她緩緩低下頭去，下頷那樣熟悉而柔美的曲線，就是因為那一低頭吧，自己如中了蠱般吻了下去。她的呼吸輕而淺，有著熟悉淡泊的香氣，仿佛能引起最隱密處的驚悸，他不能再想，隻能放肆自己吻下去，在迷離而恍惚的這一刻，哪怕隻是一場夢境，他也不能放手。所有的渴望，所有的不甘，所有的失去，那些幹涸已久記憶，那些龜裂成無數細而微的碎片，那些永遠不能再得到的馨軟，在這樣的唇齒纏綿間忽然寸寸鮮活，那是痛入骨髓的慘烈，亦是一種飲鴆止渴的絕望，他卻不能抵禦，隻有絕望的陷進去，將一切都狠狠的撕裂開來，尖而痛的叫在耳畔響起，他在極度的痛恨與自棄中得到一種難以言喻的滿足。隻要心中不再那樣空落落虛無，隻要不再有那種被掏空了似的難受，隻要有這一瞬間的忘卻。
　　哪怕是，毒藥也好。
　　每當狂熱過後，總是更深更重的失落，倦得人睜不開眼來。他無比厭棄，可是卻又放不開。自從慕妃死後，漫漫長夜成了一種酷刑，如果她入夢來，如果她不入夢來，醒來時枕畔總是空的，帶著一種寒意徹骨。他曾將後宮視若無物，可是她終於回來了，活著回來了。但醒來變成了更殘忍的事情，夜裏朦朧的一切，到了早晨都成了清晰的殘酷。幸而如霜從不在天明之後依舊逗留，她總是比他起得早，在他還沒有清醒的時侯離去，隻餘下滿榻若有若無的一縷香氣，讓他覺得恍惚如夢。
　　隻是早朝，早朝總得卯初起身，趙有智數次喚他醒來，他大發了一頓脾氣，趙有智便不再敢貿然。他疏懶的想，其實不上早朝亦不算一件什麽了不起的事，內閣嘩然了幾天，遞上來一大堆諫勸的奏折，看看他並不理會，隻得妥協的在每日午後再舉一次廷議。
　　萬事皆在帝王的權力下變得輕易，可是為什麽忘卻一個人，卻隻能依靠記得，依靠那樣殘忍那樣無望的記得。
　　最美好的一切都在指間被時光風化成沙，粒粒吹得散盡，再也無法追尋，他身心俱疲，闔上眼便沉沉睡去。
　　窗外的落日一分分西斜下去，隔著窗紗，殿中的光線晦暗下來。大疊積下的奏折還放在案上，特急的軍報上粘著雉毛，那羽毛上泛著一層七彩亮澤，仿佛新貢瓷器的釉色，發出薄而脆的光。
　　豫親王回首看看銅漏，眸中亦如半天的霞光般，一分一分的黯淡下去。

　　第四部分
　　第十三章，水殿荷香綽約開
　　夜深了，四下裏寂靜無聲。極遠處傳來“太平更”，三長一短，已經是寅末時分了。殿中並沒有舉燭，西沉的月色透過窗紗照進來，如水銀般瀉了一地。如霜自驚悸的夢中醒來，涼而薄的錦被覆在身上，如同繭一般，纏得她透不過氣來。心狂跳如急鼓，她無聲的喘著氣，過了半晌方才摸索到藥瓶。她急切的將藥瓶倒過來，發抖的手指幾乎拿捏不住，好容易傾出一顆藥丸來，噙到口中去。呼吸漸漸平複，沉鬱的藥香在口中濡化開去，而背心涔涔的冷汗已經濡濕了衣裳，她虛弱的重新伏回枕上，掌心裏一點微冷的酸涼，無力的垂下手去，藥瓶已經空了。
　　身後是皇帝平而穩的呼吸，如果不是夜這樣安靜，淺得幾乎聽不見。這種她最厭憎的聲音，每到夜深人靜的時刻，就令她再也壓抑不住心底深處的煩惡，連帶著對自己亦恨之入骨，此時胃中泛起酸水來，隻是覺得惡心作嘔，每次吃完藥後，總有這樣虛弱的一刻，仿佛四肢百骸都不再屬於自己，連身體都虛幻得輕軟。她靜靜的躺了片刻，終於有力氣無聲無息的離開床榻，借著淡白的月色，可以看見自己平金繡花的鞋子，重重瓣瓣的金線繡蓮花，裸的足踏上去，足踝透出瓷一樣的細膩青色，那蓮花裏就盛開一朵青白來。她垂下眼去，這世上再也無皎皎的潔白無瑕，哪怕是月色，透過數重簾幕，那光也是灰的、淡淡像一支將熄未熄的燭，朦朧的連人影都隻能勾勒出淺淺幾筆。她落足極輕，幾乎無聲的穿過重重的帳幔，守更的宮女還在外殿的燭台下打著盹，她立在那裏，隨手拿起案台上的燭剪剪去燭花。這樣悶熱的夜裏，連小小的燭光亦覺得灼人難忍。燭芯間一團明亮的光蕊，仿佛一朵玲瓏的花兒，不過一刹那，便紅到極處化為灰燼。
　　燭光明亮起來，宮女一驚也醒了，並沒有言語，輕輕擊掌喚進人來。來接她的是清涼殿的宮女惠兒，取過鬥篷欲替她披上，她伸手擋住。夜雖深了，仍悶熱得出奇，連一絲風都沒有。出得殿來，一名內官持燈相侯，見她們出來，躬身在前麵引路。回廊極長，雖然每日夜裏總要走上一趟，忽明忽暗的燈光朦朧在前，替她照見腳下澄青磚地，光亮烏潔如鏡。如霜突然覺得可笑起來，這樣靜的夜，這樣一盞燈，在廊間迤邐而行，真是如同孤魂野鬼一般，飄泊來去，淒淡無聲。
　　清涼殿中還點著燈，內官與宮女皆侯在那裏，她說：“都去睡吧。”扶著惠兒進閣中去，惠兒替她揭起珠羅帳子，她困倦已極，隻說了一句：“藥沒了，告訴他們再送一瓶來。”便沉沉睡去。
　　這一覺竟然睡得極好，醒來時紅日滿窗，她刹那間有一絲恍惚，仿佛還是小女兒時分，繡樓閨房中，歇了晌午覺醒來，奶娘在後房裏揀佛米，四下裏寂然無聲。唯見窗隙日影靜移，照著案幾上瓶中一捧玉簪花，潔白挺直如玉，香遠宜清。她拈起一枝花來，柔軟的花瓣拂過臉側，令人神思迷離。窗上凸凹的花紋透過薄薄的衣衫，硌在手臂上，細而密的纏枝圖案，枝枝葉葉蔓宛生姿。翠蔭濃華深處隱約傳來蟬聲，仿佛還有笑語聲，或許是小環與旁的小丫頭，依舊在廊下淘氣，拿了粘竿捕蟬玩耍。過得片刻，小環自會喜孜孜拿進隻通草編的小籠來，裏頭關了一隻蟬，替她擱在妝台上。
　　蟬聲漸漸的低疏下去，長窗上雕著繁密精巧的花樣，朱紅底子鏤空龍鳳合璽施金粉漆，那樣富麗鮮亮的圖案，大紅金色，看久了顏色直刺人眼睛。她指尖微鬆，玉簪厚重的花苞落在地上，極輕的“啪”一響，終於還是驚動了人，惠兒進來：“娘娘醒了？”宮女們魚貫而入，捧著洗盥諸物，她有些漫不經心的任由著人擺布。最後梳頭的時候，隻餘了惠兒在跟前，方問：“藥呢？”
　　小小一隻青綠色瓷瓶擱在了銅鏡前，入手極輕，如霜立時拔開塞子，倒在掌心。她掌心膩白如玉，托著那幾粒藥丸，襯著如數粒明珠，秀眉微蹙，隻問：“怎麽隻有五顆？”
　　惠兒聲音極低：“這藥如今不易配，外頭帶話進來，請娘娘先用，等配齊了藥，再給娘娘送來。”
　　如霜慢慢的將藥一粒粒擱回瓶中，每粒落入瓶底，就是清脆的一聲：“嗒……嗒……”粒粒都仿佛落在人心上一般。她望著鏡中的自己，因她眉生得淡，眉頭微顰，所以用螺子黛描畫極長，更襯得橫波入鬢，流轉生輝。這種畫眉之法由她而始，如今連宮外的官眷都紛紛效法，被稱為“顰眉”。據說經此一來，市麵上的螺子黛已經每顆漲至十金之數，猶是供不應求。禦史專為此事遞了洋洋灑灑一份諫折，力請勸禁，皇帝置之一哂，從此命宮中停用螺子黛，唯有她依舊賜用，僅此一項，銀作局每月便要單獨為如霜支用買黛銀千餘兩。華妃為此語帶譏誚，道是：“再怎麽畫，也畫不出第三條眉毛來。”此時如霜眉頭微蹙，那眉峰隱約，如同遠山橫黛，頭上赤金鳳釵珠珞瓔子，極長的流蘇直垂到眉間，沙沙作響。偶然流蘇搖動，閃出眉心所貼花鈿，殷紅如顆飽滿的血珠，瑩瑩欲墜。她隨手撂下藥瓶，以手托腮，仿佛小兒女困思倦倦，過了半晌，唇角方浮起一縷笑意：“他想怎麽樣？”
　　惠兒的聲音更低了，幾乎如耳語一般：“娘娘自然明白。”
　　如霜漫然道：“此時辦這件事，不嫌太早了麽？”
　　惠兒依舊是一幅恭敬的樣子：“王爺說，娘娘既然已經有了‘護身符’，那件事早辦晚辦，總是要辦的，宜早不宜遲。”
　　如霜依舊望著鏡中的自己，過了許久，方才淡淡的答：“好吧，但願他不後悔。”
　　惠兒微微一笑：“娘娘聖慧，必不致令人失望。”
　　如霜恍若未聞，形容慵懶的說道：“派人去問問，皇上那裏傳膳了沒有。”
　　並沒有傳午膳，因為皇帝剛剛起床，內官便稟報豫親王要覲見，皇帝漫不經心的道：“那就說朕還沒起來，叫他午後再來吧。”話猶未落，已聽見豫親王的聲音，雖隔著窗子，但清朗中透著一貫的堅執：“既如此，臣定灤在此恭侯即是。”皇帝不覺一笑：“叫你堵個正著——進來吧。”豫親王穿著朝服，朱紅綴金蟒袍，白玉魚龍扣帶圍，越發顯得英氣翩然，跪下去行親王見駕的大禮。他是早有過特旨禦前免跪的，皇帝見他如此鄭重其事，知道此來必有所為，不由覺得頭痛，笑道：“行了，行了，有話就說，不必這樣鬧意氣。”
　　豫親王卻不肯起身：“臣弟愚鈍，自覺身不能荷此重任，諸事有待皇上聖裁。”皇帝笑道：“那幫老頭子一定囉嗦得你頭痛，我都知道，這幾日我也緩過勁來了——朕明日上早朝去應付他們就是了，你再這樣和四哥打官腔，我可真要和你翻臉了。”
　　豫親王道：“謝皇兄。”皇帝笑道：“起來吧，再不起來，倒真像和我賭氣一樣。”豫親王不由一笑，站起來道：“兵部接獲諜報，屺爾戊人殺了伯礎的大首領蘭完，看來其誌不小。”皇帝目光閃動，沉吟不語。豫親王道：“年來朝廷對南岷、悟術勒相繼用兵，一直騰不出手來。加之定蘭關天險易守難攻，所以才放任屺爾戊這麽些年，隻怕今日已然養虎為患。”
　　皇帝道：“既然已經養成了隻猛虎，咱們隻能等有了十成把握，方才能去敲碎它滿口的利齒。”豫親王欲語又止，終究隻是揀要緊的公事回奏。積下的奏案甚多，一直到了未初時分仍未講完，皇帝傳膳，又命賜豫親王禦膳一桌，內官程遠此時方趨前向低聲陳奏：“皇上，娘娘那邊也沒傳膳呢。”皇帝雖有四妃，但內官口中所稱“娘娘”，則是專指淑妃慕氏。華妃雖然暫攝六宮，卻因刺客之事失幸於皇帝，皇帝自得如霜，不僅賜她居於毓清宮最近的清涼殿，起居每攜身側，連傳膳亦是同飲同食——這是皇後的特權。後宮自然對此逾製之舉嘩然沸議，司禮監不得不諫阻，皇帝道：“朕貴為天子，難道每日和哪個女人一同吃飯，此等小事亦不能自抉？”既然發了這樣一頓脾氣，此事便從此因循，此刻程遠方此語，意在提醒皇帝淑妃還在等他。
　　皇帝“哦”了一聲，說：“那就去告訴淑妃一聲，今日朕與七弟用膳，不必等朕了。”程遠剛退出數步，皇帝忽又叫住他：“淑妃這幾日胃口不好，隻怕是貪涼傷胃所致，叮囑她別由著性子貪用瓜果涼蔬，那些東西傷脾胃。”程遠應了個“是”，皇帝又道：“還有，傳禦醫請脈瞧瞧，別耽擱成大毛病了。”程遠頓時麵有難色，皇帝知道如霜素來性情偏執，最是諱疾忌醫，聽說要傳禦醫，便如小孩子聽到要吃藥一般，隻怕會大鬧脾氣。皇帝道：“就說是朕的旨意，人不舒服，怎能不讓大夫瞧。”
　　程遠領命而去，豫親王見皇帝叮囑諄諄，極是細心，心中默默思忖。那一頓禦膳雖是山珍海味，但禮製相關，豫親王又不是貪口腹之欲的人，再加上皇帝畏熱，素來在暑天裏吃得少，兩個人都覺得索然無味。待撤下膳去，宮女方捧上茶來，程遠回來複命，果然道：“萬歲爺，娘娘說她沒病，不讓禦醫瞧。”這倒是在皇帝意料之中，不想程遠笑嘻嘻，吞吞吐吐的道：“還有句話——奴婢不知當將不當講。”皇帝悖然大怒：“什麽當講不當講，這是跟主子回話的規矩麽？平日朕寵你們太過，個個就隻差造反了。再敢囉嗦，朕打斷你的一雙狗腿。”程遠素來十分得皇帝寵信，不想今日突然碰了這麽一個大釘子，嚇得連連磕頭，隻道：“奴婢該死。”
　　皇帝籲了一口氣，接過宮女捧上的茶，呷了一口。豫親王見程遠怏怏退下，忽道：“臣弟倒有一事，要向皇上求個情，論理此事不該臣弟過問，但定灤不說，亦不會有人對四哥說了。涵妃並無大錯，皇兄瞧著皇長子的份上，饒過她這遭吧。”
　　皇帝問：“怎麽突然提起這個來。”豫親王道：“臣弟是聽說前日皇長子中了暑，涵妃乃其生母，由她來照料皇長子飲食起居，總比旁人更恰當些。”
　　皇長子永怡年方三歲，本來隨生母涵妃居住，自從涵妃被貶斥，便由四名乳母並六名內官，陪著皇長子依華妃而居。這幾日因天氣炎熱，永怡中了暑，每日哭鬧不休，皇帝正為此事煩惱，聽豫親王如是說，點了點頭：“也好。”便命人傳程遠進來，但見程遠垂頭喪氣行禮見駕，皇帝又氣又好笑，斥道：“瞧瞧這點出息。”程遠苦著臉道：“奴婢胡作非為，還請皇上責罰。”皇帝道：“朕也不罰你了，有樁差事就交你辦，你即刻回一趟西長京，去傳朕的旨意，命涵妃往東華京來。”
　　這樣熱的天氣，馳騁百裏，亦算得上一件苦差，程遠卻瞬間笑逐顏開，連忙行禮：“奴婢遵旨。”
　　午膳後皇帝照例要歇午覺，豫親王告退出來，見小太監六福正在廊下替雀籠添水，見了他連忙行禮：“見過王爺。”豫親王知他亦是趙有智的弟子，機智可用。便問道：“你去看看程遠動身了沒有，若是還沒出宮，告訴他我在宮門口等他，有兩句話叮囑他。”六福忙答應一聲去了。豫親王出得宮來，命涼轎在乾坤門外暫侯，過得片刻，果見程遠由兩名內侍伴了出宮來。見到豫親王的涼轎，程遠便命那兩名內侍留在原處，隻有自己走了過來，遠遠就行禮：“奴婢見過王爺。”豫親王道：“免禮。”程遠道：“是，聽說王爺傳喚，不知王爺有什麽吩咐。”豫親王問：“此次回京，是走陸路還是水路？”
　　從東華京至西長京，一條陸路，一條水路。水路遠，舟行亦緩，程遠道：“奴婢打算走陸路，騎馬快些。”豫親王微微頷首，道：“涵妃奉旨往行宮來，你路上要謹慎當差，天氣太熱，車轎勞頓的，莫讓娘娘中了暑。”程遠揣磨他話中之意，不由道：“王爺，宮眷向例都是走水路的。”豫親王道：“我知道，但涵妃娘娘數月未見皇長子了，愛子心切，必然會走陸路。”程遠頓悟，不由汗出如漿，向豫親王行了一個禮：“奴婢明白了。”
　　蟬聲陣陣入耳，天氣炎熱，宮門外絕無遮蔽，午後烈日如灼，程遠本汗濕了衣裳，此時又被烈日漸漸蒸幹，結成一層霜花，刺在背上又痛又癢。但聽豫親王道：“你此去辛苦，快去快回，不可誤事。”程遠恭聲道：“請王爺放心，奴婢必當盡力而為。”豫親王點一點頭，內府已經送來良駿三匹，程遠便向豫親王行禮辭行，攜那兩名內侍一同，牽馬走出百步之遠，一直走出禁道之外，方才上馬而去。
　　豫親王目送三騎飛奔而去，漸行漸遠，方才籲了一口氣。
　　程遠辦事果然妥當，到了第二日酉末時分，就侍候涵妃的車轎趕回行宮。這樣熱的天氣，風塵仆仆的兩日之內趕了一個來回，辛苦自不必說。涵妃素來未嚐在這樣的熱天行過遠道，她聽從了程遠的婉轉相勸，淩晨即動身，棄舟乘車，這一路極為辛苦。入行宮後草草沐浴更衣，便去向皇帝謝恩。
　　因為天氣熱，黃昏時分暑氣未消，皇帝在清涼殿後水閣中與如霜乘涼。如霜近來胃口不開，晚膳亦不過敷衍，此時禦膳房呈進冰碗，原是用鮮藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰製成的甜食，如霜素來貪涼，皇帝怕她傷胃，總不讓她多吃此類涼寒之物，隻命內官取了半碗與她。如霜吃完了半碗，因見皇帝案前碗中還有大半，玉色薄瓷碗隱隱透亮，碗中碎冰沉浮，蜂蜜稠淌，更襯得那瓜桃甜香冷幽，涼鬱沁人。她拿了銀匙，隨手挑了塊蜜桃吃了。皇帝笑道：“噯，噯，哪有搶人家東西吃的。”如霜含著匙尖，回眸一笑，露出皓齒如玉：“這怎麽能叫搶。”說著又挑了一塊甜瓜放入口中，皇帝將碗拿開，隨手交給小太監，說：“可不能再吃了，回頭又嚷胃酸，昨天也不知吃錯了什麽，今天早上全都嘔出來，眼下又忘了教訓了。”如霜正待要說話，忽然內官進來稟奏，說道涵妃已至，特來向皇帝請安。如霜麵上笑容頓斂，過了半晌方冷笑一聲，將手中銀匙往案上一擲，回身便走。
　　皇帝隻得吩咐內官：“叫她不必來請安了，皇長子眼下在華妃宮中，讓她先去看看皇子吧。”

　　第十四章，月曉風清欲墮時
　　涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了。”感慨間仿佛有千言萬語，隻是無從說起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不複昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠掣的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，隻答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責。率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“小皇子才剛睡著了。”
　　涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，唇上濡著細密的汗珠，不知夢見了什麽，唇角微蘊笑意。她心中一鬆，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。
　　夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿內睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃歎道：“沒想到還能見著東華京的月色。”華妃含笑道：“妹妹福份過人，如何作此等泄氣之語？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化幹戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒想到咱們會落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時你我可隻怕沒半分活路了。”坤元殿乃是中宮，皇後所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀天下？”
　　華妃道：“這種掩袖工讒，媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時內閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住。”涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉惶的問：“姐姐，如今咱們該怎麽辦，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計，隻有在皇長子身上著力——皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。隻要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子。”涵妃歎道：“話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什麽情份了。”
　　華妃執住她的手，她們說話本就極輕，此時更如耳語一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量——隻怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見她如此鄭重，不由問：“姐姐出身高貴，如今又是後宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳禦醫診視，但依她這些症狀，隻怕大事不妙。”涵妃大驚，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”硬生生將後頭的話咽下去，轉念一想，更是急切：“如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，問道：“不會是弄錯了吧，莫不是什麽病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心的道：“不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓她永遠也生不出皇子來。”
　　涵妃打了個寒噤，想起宮中老人秘密傳說，太醫院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢周哀帝傳下來，據說不僅可以墮胎，而且服後終身不孕。她怔仲道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”
　　華妃打斷她的話：“皇上怎麽會知道，皇上隻會當她命裏無福，生不出孩子來。”涵妃沉默不語，夜深人靜，四下裏蟲聲唧唧，忽爾涼風暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風傳來，涵妃不覺望向歌聲傳來之方。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽說今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，她可真會享福。”
　　涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一她生出兒子來，皇上一定會立她的兒子為儲君，到了那時，你可別替皇長子後悔。”
　　涵妃回過頭去，隔著數重鮫紗，依稀可以看到兒子睡在榻上，那小小的身軀是她寄予希望的一切，是她的天，是她的未來。她絕不能委屈兒子，她終於下定了決心：“我都聽姐姐的就是了。”
　　皇長子本隻是中了暑，精心調養了幾日，漸漸康複。涵妃依例帶了他去向皇帝問安，皇帝恰好下朝回來，剛回到寢殿換過衣裳，聽說皇長子來了，立刻命傳召。涵妃自引了皇長子上殿，母子二人行過禮，方說了幾句話，忽聞宮女傳報淑妃來了。
　　涵妃心下一震，不由緊緊攥住兒子的小手，但聞步聲細碎，四名宮人已經引著如霜而至。風過午殿，清涼似水，她身上一襲麗紅薄羅紗衣，整個人便籠在那樣鮮豔的輕紗中，蓮步姍姍，腳步輕巧得如同不曾落地，古人所謂“淩波微步”，即是如此罷。她長長的裾裙無聲的拂過明鏡似的地麵，黑亮的磚麵上倒映出她淡淡的身影，眸光流轉間，透出難以捉摸的神光迷離，更顯美豔。那美豔也仿佛隔了一層薄紗，隱隱綽綽，叫人看不真切。涵妃竟一時失了神，如霜已經近得前來，盈盈施禮：“見過皇上。”
　　皇帝道：“不是說不舒服，怎麽又起來了。”如霜道：“睡得骨頭疼，所以起來走走。” 澄靜如秋水般的眼眸已經望向永怡：“這便是皇長子吧，素日未嚐見過。”
　　小小的永怡已經頗為知事，行禮如儀：“永怡見過母妃。” 如霜忽生了些微笑意，她本來姿容勝雪，這一笑之下，便如堅冰乍破，春暖雪融，說出不一種暖洋洋之意：“小孩子真有趣。”皇帝甚少見她笑得如此愉悅，隨口道：“倒沒想到你喜歡小孩子。”又道：“過幾日便是皇長子生辰，雖然小孩子不便做壽，就在靜仁宮設宴，也算是替涵妃洗塵。”
　　涵妃惶然道：“謝皇上，臣妾惶恐……”
　　皇帝素來不耐聽她多說，又見如霜有不悅之色，隻揮一揮手，命涵妃與永怡退去。
　　見涵妃謹然退下，如霜忽歎了口氣，說道：“其實我並不是討厭她這個人。”
　　皇帝含笑問：“那你是討厭什麽？”
　　如霜伸出手去，她手心滾燙，按在他手上，仿佛是塊烙鐵，他隻覺手背一陣灼熱，她唇角笑意輕淺：“我隻是討厭你看旁的女人。”皇帝嗤笑一聲，道：“說得就像真的似的。”如霜慢慢歎了口氣，說：“人家對你說真話，你卻從來不當回事。”
　　六月初九乃是皇長子的生辰，闔宮賜宴靜仁宮，連甚少在宮中走動的淑妃慕氏都前來賀禮。涵妃聽說如霜亦隨皇帝前來，十分意外，與華妃交換一個眼神，方起身相迎。
　　雖然天氣暑熱，但靜仁宮殿宇深宏，十分幽涼。雖是便宴，仍是每人一筵，羅列山珍海味。皇帝心情甚好，親自召了皇長子一同上坐。如霜本居於皇帝之側，另是一筵，她近來胃口不開，極是喜愛酸涼，所以禦膳房專為她預備了青梅羹。那青梅羹中放了冰塊，冷香四溢，銀匙攪動，碎冰叮然有聲。永怡不禁望了一眼，但他年紀雖小，極是懂事守禮，極力約束自己，並不再看。如霜便道：“這羹做得很好，也盛一碗給皇長子。”
　　宮人亦奉了一碗給永怡，永怡離席行禮謝恩，方才領賜。好容易待到宴罷，內官奉上茶來，涵妃道：“臣妾這裏沒什麽好茶，這是今年的丁覺香霧，請皇上與華妃、淑妃嚐個新罷。” 她一顆心提到了嗓子眼兒，怦怦亂跳，幾欲破胸而出，連話都說得十分生硬。華妃卻十分沉得住氣，笑道：“咱們都是俗人，吃什麽茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃過好茶的，今日還要請淑妃品題品題。”如霜說道：“可對不住，我向來不吃香霧茶。”皇帝笑道：“就你性子最刁鑽古怪。”涵妃頓時如釋重負，華妃卻神色自若，笑道：“淑妃妹妹沒口福了，還是咱們吃吧。”又與涵妃細細的論起茶道，涵妃額上全是汗，隻是張口結舌，幾乎連話都答不上來，華妃狠狠的望了她一眼，她方鎮定下來。皇帝與如霜不過略坐了一坐，便一同回去了。
　　送駕轉來，摒退眾人，涵妃這才驚魂未定的道：“姐姐，不成的，我心就快跳出來了，不成的。”華妃道：“她不沒喝茶嗎？你怕什麽？這次不成，還有下次。”涵妃幾乎要哭出來：“咱們還是算了吧，我總覺得大禍臨頭，萬一皇上知道……”華妃歎了口氣，說：“此事原是為了永怡，你既然說算了，我這個外人還能說什麽。咱們就此罷手，由得她去。到時侯她的兒子立為太子，她當了皇後，咱們在她手下苟且活命，隻要放著這張臉去任她糟踐，也不算什麽難事。”涵妃雙眉緊鎖，咬唇不語，忽聞步聲急促，由遠至近。她二人摒人密談，極為警覺，涵妃便揚聲問：“是誰？”
　　宮人聲音倉惶：“娘娘，不好了，小皇子忽然說肚子疼，現在疼得直打滾呢。”
　　但聞“咣啷”一聲，卻是涵妃帶翻了茶，她方寸大亂，直往外奔去。華妃一驚之下，亦隨她急至偏殿，老遠便聽到乳母急切的哭聲，幾個乳母都淚流滿麵，團團圍著永怡，手足無措。涵妃見孩子一張小臉煞白，口吐白沫，全身不停抽搐，呼吸淺薄，已經人事不醒。涵妃隻覺天旋地轉，身子一軟，差點暈過去。華妃急急道：“傳禦醫，快傳禦醫。”早有宮人奔出去，華妃又道：“去遣人回稟皇上，快！”
　　如霜疼得滿頭冷汗，四肢抽搐，手指無力的揪住被褥，連呼吸都成了最困難的事情。她咬破了自己的嘴唇，一縷血絲順著嘴角滲下，那牙齒深深的陷入唇中，咬得唇色皆成了一種慘白，她的臉色也慘白得可怕，輾轉床笫，胸腹間可怕的裂痛令她想要叫喊，但最後隻能發出一點含糊的呻吟。不如死去，這樣的痛楚，真的不如死去。體內仿佛有極鈍的刀子，一分一分的割開血肉，將她整個人剝離開來。那痛楚一次次迸發開來，她忍耐到了極限，嗚咽如瀕死。她想起那個酷熱的早晨，自己緊緊拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拚命的抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放開，怎麽也不肯放。隻會歇斯底裏的哭叫：“娘！娘！”不……不……她永遠不會再哭泣，大顆的眼淚順著眼角滑下，血肉剝離的巨痛扭曲了她的神智，她幾乎用盡了全部的力氣，才發出低弱的聲音：“定淳……”
　　皇帝心下焦急萬分，在殿中繞室而行，幾如困獸。忽然聽見她的聲音，如同詛咒一般，被她如此絕望的呼喚，隔著窗帷，隔著那樣多的人，隔著風與雨的沉沉黑夜，她輾轉哀哭，那聲音淒厲痛楚：“定淳……定淳……”心如同受著最殘酷的淩遲，生生被剜出千瘡百孔，淋漓著鮮血，每一滴都痛入骨髓。她是在喚他，她一直在喚他……直到生命的最後一息，他卻不在那裏。他雙眼發紅，忽然轉身，大步向殿門走去。趙有智著了慌，“撲通”一聲跪下來死死抱住他的腿：“萬歲爺，萬歲爺，進去不得。”皇帝發了急，急切間擺脫不開，更多的內官擁上來，跪的跪抱的抱，皇帝胡亂蹬踹著，連聲音都粗喘得變了調：“誰敢攔著朕，朕今日就要誰的命。”
　　趙有智幾乎要哭出來了：“萬歲爺，今日您就算殺了奴婢，奴婢也不能讓您進去。”
　　皇帝牙齒格格作響，整張臉孔都幾乎變了形，鼻息咻咻，忽然用力一掙，幾名內官跌倒在地，猶死死拉住他的腿。皇帝大怒，抓起身側的花瓶，狠命的向趙有智頭上砸去，直砸得趙有智頭破血流，差點暈了過去。幾名內官終於嚇得撒開了手，皇帝幾步衝到門前，正欲伸手推門，殿外內官倉惶來報：“萬歲爺，華妃娘娘派人求見。”
　　皇帝頭也未回，怒吼：“滾！”接著“砰”一腳踹開內殿之門，嚇得內殿之內的禦醫穩婆並宮女們皆回過頭來，那內官磕頭顫聲道：“萬歲爺，華妃娘娘說，皇長子不好了。”皇帝一步已經踏進檻內，聽到這樣一句話，身形終於一頓，緩緩轉身，忽然俯下用力揪住那內官的衣襟，聲音嘶啞：“你說什麽？”
　　那內官嚇得渾身發抖，如篩糠一樣，隻覺皇帝雙目如電，冷冷的注視著自己，結結巴巴的答：“華妃娘娘命人來急奏，說是皇長子不好了。”
　　身後的聲音漸漸遠去，那些嗡嗡的低語，禦醫急切的囑咐，宮人們來往奔跑的步聲，還有她令人瘋狂的淒然呼喚，瞬間都定格成一片空茫。過了許久，他才回過神來：“皇長子怎麽了？”
　　內官結結巴巴的回奏原委，他聽得數句便沉聲命：“起駕。”
　　方踏出門檻，身後傳來低低呻吟，那樣艱辛那樣絕望那樣無助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深戳進心窩裏去，割裂得人肝腸俱裂。他不由得回過頭去，這回頭一望，便再也無法離去。她的手伸撓在空中，徒勞的想要抓住什麽，整個人因痛楚扭曲在床榻上，血濡濕了她身下的褥子，她整個人就像被無形的巨釘釘在床上，蜷曲得那樣可怕，她流了那樣多的血，似乎已經將體內的血都流盡了。她奄奄一息，已經再無半分氣力，那聲音細碎如呢喃，如同最後一絲顫音，吐字已經十分含混：“我要……你在這裏……”
　　往事轟然湧上，那個生命裏最寒冷的雨夜，寸寸都是她最後的氣息。他緊緊握住了她的手，她的手冷得可怕，僵得發硬，他與她十指交握，仿佛能籍此給她一點力量，俯在她耳邊說：“我在這裏。”她嘴角微微歙合，發出的聲音更低了，他不得不俯在她唇上，才能聽清：“孩子……”
　　“沒有事。”他笨拙的安慰她：“孩子一定沒有事，你也不會有事，我在這裏，我一直在這裏陪著你們。”
　　晶瑩的淚光一閃，有顆很大的眼淚從她眼角滲出，落在他衣袖之上，慢慢滲進金絲刺繡龍紋裏，再無影蹤。

　　第十五章，相逢相失兩如夢
　　八石的格弓，弦膠特硬，檀竹的弓身上施了朱漆，兩端犀角描金，這種弓稱為“朱格”，向例唯宗藩親王、皇子方許用。微微吸一口氣，將弓開得如一輪滿月。兩百步外，鵠子的一點紅心，在烈日下似一朵大而豔的血色之花，濺起醒目的顏色。
　　箭鏃穩穩的對準鵠心，五歲那年學箭，父皇手把著手，教他引開特製的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一團雪白的絨花，整個人都似那弓弦，絞得緊了，仿佛隨時可以瞬間迸發出力。
　　“王爺，”夏進侯躬身而立，聲音極低：“宮裏剛剛傳了鍾鼓，皇長子病歿。”
　　羽箭疾若流星，帶著低沉的嘯音，去勢極快，“奪”一聲深深透入鵠心，兩旁侍候的幾名心腹內官，都聒噪著拍手叫起好來。他望著正中鵠心、兀自顫動的那枝羽箭，唇畔不覺勾起一抹慵懶的淡笑。沒有一樣可以苟且，他是最驕傲的皇子，他所本應擁有的一切，都會再次重新擁有。
　　夏進侯卻欲語又止：“王爺，還有……清涼殿另有消息來，淑妃娘娘小產了。”
　　隻聽“啪”一聲，夏進侯全身一顫，卻是睿親王狠狠將手中的朱弓摜在了地上。他氣得極了，反倒沉默不語，四周侍立的內官都嚇傻了，夏進侯側臉示意，內官們方才急忙紛紛退下。睿親王緩緩仰起麵，眯起眼來看高天上的流雲，盛暑陽光極烈，眼前一片燦爛的金，像是有大篷大篷的金粉爆迸開來，萬點碎細撒進眼裏，刺得人幾乎睜不開眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒沒想過她會有這樣的心腸，他幾乎是惡狠狠的想，倒是小覷了這個女人。過了半晌，他重新回轉臉來，麵上已經重新浮現慣常的慵懶之色，聲音也如常懶散：“好，甚好。她這樣擅作主張，自毀長城，可別怨我到時幫不上手。”
　　夏進侯道：“王爺息怒，依奴婢淺見，此事未必是淑妃擅作主張，隻怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’藥性積得重了，方才出了事。” 睿親王沉吟道：“此藥總得六七個月時方顯大用，按理說不應發作的這樣早。倘若僥幸能將孩子生下來，亦會是個白癡智障。如若她已然知曉‘寒硃丸’的藥性，故有此舉，那本王倒真是小覷了她。”他口角雖微蘊笑意，夏進侯卻不禁心底生寒。
　　天明時分，清涼殿在滿天曙色中顯得格外靜謐。守更的宮女躡手躡足的來去，吹熄掉燭台上紅淚累垂的燭。當值的禦醫換了更，交接之時語聲極輕，竊竊耳語而己。如霜從昏睡中醒來，整個人四肢百骸寸寸骨骼，都似碎成了齏粉，再一點點攢回來。神智並不甚清明，但刹那間就已經想起發生了什麽事——有一種奇異的痛苦，從體內慢慢纏綿而出，像是腐蝕一般，一點一滴的蝕透出來。她就如同在夢魘中一樣，整個人像一尾羽毛，輕浮得連睜開眼睛的氣力都沒有，拚盡了全力，才發出含糊不清的幾個字節，連她自己都不知道從唇中顫抖而出的，是什麽聲音。
　　宮女的聲音輕而遠，像隔著空屋子，嗡嗡作響：“娘娘，萬歲爺才剛出去了，是豫親王來了。”
　　豫親王聞報宮中出事，昨日下午已經入宮請見。而如霜瀕然一息，情勢凶急，皇帝因此未離開寸步，所以未能召見。至今日天明時分，淑妃稍見好轉，皇帝方才召入豫親王。
　　皇長子雖然才三歲，因為是皇帝眼下唯一的兒子，極得鍾愛，暴病而卒，皇帝自然極是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之內連夭二子，慟心欲絕，而淑妃命懸一線，他整夜未眠，俊逸的臉龐蒼白得嚇人，眼底盡是血絲，憔悴得整個人都脫了形。
　　豫親王見皇帝如斯模樣，心下焦慮，叫了聲：“四哥”便不複說話。皇帝有些怔仲的看著他，過了半晌，方才道：“此事我交給你。”豫親王稍一遲疑，皇帝咬牙切齒，麵孔幾乎猙獰得變形：“皇長子與淑妃都是被人謀害，你要替朕將這個人找出來，哪怕食其肉，寢其皮，亦不能消朕半點心頭之恨。”
　　豫親王掌管內廷宿衛，事雖涉宮闈，但出了這樣投毒謀刺之事，亦屬他的職守。所以默然行禮，意示遵旨，皇帝在殿中踱了兩個來回，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻回奏，朕要親自活剮了他！”
　　事實上豫親王已經著手追查此事，昨日他趕進宮來，首先即命內府下令，將昨日侍宴的所有宮女內官，全部看管起來，禦膳房的禦廚，亦都一一軟禁。然後宴上撤下的每一道食物，尤其是淑妃與太子都曾用過的青梅羹，盡皆取樣，送往太醫院驗毒。追查下來，經了徹夜審問驗毒，卻都一無所獲。
　　今日清晨，豫親王自禦前退下，聞得負責此事的內府都總管烏有義這樣回稟，沉吟片刻，忽問：“青梅羹裏不是用了冰，冰呢？可曾驗過？” 青梅羹乃是一味涼甜之物，取食時方加入冰塊。烏有義恍然大悟，連連道：“虧得王爺指點。”立刻命人去追查當晚所用冰塊。禦廚所用之冰皆出自內窖，毒不會是事先下好的，隻有可能在取冰中途作手腳，於是追究取冰之人。
　　去取冰的是禦膳房的一名內官召貴，未用嚴刑拷打，已經嚇得瑟抖不己，磕頭如搗：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！奴婢取了冰塊，路上絕沒敢耽擱。”烏有義倒是十分耐心，問：“莫怕，莫怕，有話慢慢說，你仔細想想，路上可曾遇見過什麽人？”那召貴想了半天，囁嚅道：“沒遇上什麽人，我們當著差事，旁人都知道取冰要速速回去，都不敢上來跟我們搭話的。況且那日淑妃娘娘忽然說要用青梅羹，禦膳房裏原沒預備，胡師傅急忙打發我去，我一路上緊趕慢趕，哪敢去答理旁人說話？”說到這裏，突然“啊”了一聲，說道：“奴婢想起來了，賢德殿的張其敏，那日他也是去取冰的，見奴婢著急，便將他先取的那份冰讓給了奴婢。”
　　賢德殿為華妃所居，烏有義臉色一沉，問：“你可別記得錯了，胡說八道，說錯一句話，你脖子上那腦袋就沒有了。”召貴幾欲哭出來：“烏總管，這樣的事情，我哪裏敢胡說八道？”烏有義安慰他兩句，立刻去回稟豫親王。依烏有義的意思，應該立刻將張其敏拿問，但豫親王有所顧忌，他隻答：“既然事涉華妃，此事需慎重。”
　　於是由豫親王親自去回奏皇帝，皇帝未曾聽完，已經悖然大怒：“朕饒過她一次，她竟還不知足。”
　　豫親王道：“華妃身份特殊，請皇上且傳了張其敏來問得明白，再作處置。”這句話說得壞了，因為他本意是華妃暫攝六宮，體同國母，應該慎重。但皇帝以為他意在提醒自己，華妃之父乃是定國大將軍華凜，華凜鎮守宏、顏二州，朝廷頗為倚重。皇帝怒不可抑，道：“朕安能受此種脅迫？”拂袖而起，立時傳令起駕去賢德殿。
　　華妃卻不在賢德殿，因為涵妃自皇長子出事，不飲不食，尋死覓活，形若瘋顛，華妃隻得陪她在靜仁殿守靈，竭力安慰。天亮時分皇長子小殮，涵妃又哭又鬧，直欲觸柱自盡，好容易勸得她下來，門外內官已經一聲迭一聲的通報進來：“萬歲爺駕到——”
　　華妃忙命人替涵妃理一理妝容，自己迎出殿門去接駕，遠遠已經瞧見內官簇擁著皇帝，疾步而來，見著她由宮女相伴跪在階下，皇帝一見之下，睚眥欲裂：“你竟還有臉往這裏來？”華妃見他目光如寒冰，冷不可測，聽這口風，大覺驚懼，顫聲道：“臣妾……”皇帝已經驟然發作：“你這蛇蠍心腸的歹毒女人，毒殺皇長子，謀害淑妃，朕今日不將你碎屍萬段，對不住枉死的永怡。”華妃嚇得麵無人色，連聲音都變了調：“皇上，臣妾冤枉，臣妾再愚昧無知，亦不會去謀害皇長子。”
　　皇帝的聲音忽然冷下來，他整個人雖立在豔陽之下，聲音卻冷得如數九寒冬：“朕一忍再忍，念著你是朕居藩時的側妃，亦算得糟糠之妻，所以存了一念之仁。皇貴妃是怎麽死的，你以為朕真的不知道麽？”
　　華妃眼中露出驚恐萬分的神色，雙唇顫動，卻說不出一句話來。便在此時，忽聞身後有人哇一聲大哭起來，便來是涵妃掙脫了宮女的攙扶，奔出殿門來。見皇帝佇立階前，涵妃撲下玉階，跪倒抱住皇帝的腿，隻是放聲大哭。皇帝本就煩燥暴怒，聽她哭得慘烈，口口聲聲喚著兒子的乳名，心中更增悲慟。內官們忙去攙扶，哪裏扶得起來。皇帝冷冷望著華妃，道：“縱不是你的骨肉，亦喚你一聲‘母妃’，你如何下得手去？”
　　華妃道：“臣妾冤枉，臣妾絕不會去謀害皇長子。”涵妃神智混亂，指著華妃，尖聲大叫：“是她！就是她！她原就想毒死淑妃，誰知道一並害了我的杼兒，我可憐的杼兒啊……”嗚嗚咽咽，又哭了起來：“杼兒，為娘對不住你，為娘鬼迷心竅，聽了這女人的話，任由她去下毒，誰知那天殺的淑妃會給你也吃一碗羹，為娘怎麽知道……”她邊哭邊說，形如瘋顛。華妃厲聲道：“涵妃！你可真是瘋了，我何嚐下毒謀害淑妃？”涵妃咬牙切齒的道：“你才是個瘋子，你勸我說，淑妃有孕，如果生個兒子，隻怕皇上會立為太子，勸我早作計較，所以在宴中下毒……皇上，當日她和臣妾說的話，臣妾記得清清楚楚……”她又嗬嗬得痛哭起來：“杼兒啊，都是為娘害了你……”
　　皇帝眼中如欲噴出火來，隨手拔出身邊近侍所佩長劍，“嗆”一聲擲在華妃足下，說道：“你好生了斷，朕會依皇妃之禮葬你，不讓你父兄蒙羞。”華妃身子一軟，昏了過去，宮女內官雖然黑壓壓跪了一地，竟無一人敢去攙扶。皇帝道：“命烏有義來監刑。”再不回顧，轉身而去。
　　豫親王見皇帝大怒而去，已經知道不妙，但他雖是親藩，亦不便擅入後宮內殿，隻得憂心仲仲，在清涼殿侯旨。好容易遠遠望見輅傘招展，內官前呼後擁，簇擁了皇帝而返。他直挺挺的跪在那裏，長身而磕：“臣弟請皇上息怒，此事疑惑之處甚多，請皇上允定灤查明後再作處置。”
　　皇帝並沒有答話，因為烏有義已經趕回複命，他所捧一柄雪亮長劍，磕了一個頭，聲音有幾分僵硬：“萬歲爺，華妃娘娘自裁了。”
　　豫親王萬沒料到短短片刻已經驟然生變，不由神色大改。皇帝見烏有義跪在當地，所捧劍鋒刃上鮮血兀自滴滴滾落，他緩緩歎了口氣，淒然道：“宮中連遇不幸，想是朕寡德薄福之故。”豫親王本來有一腔話要說，但見他神色落寞，滿麵憔悴之色，話到嘴邊又咽下，隻叫了聲：“四哥。”
　　皇帝道：“難為你了，老七。”
　　平平淡淡一句話，豫親王卻幾乎差點落下淚來，忙收斂心神，勉強道：“皇上不必思慮過重，一切善後之事，交由臣弟皆可。”
　　所謂“善後”的事有很多，皇長子年幼夭折，治喪之事雖有成例，但皇帝悲傷之餘，下旨追諡皇長子為“獻惠太子”，於是禮部隻得重新去翻查追諡太子的喪禮。華妃之死雖然極力遮掩，但朝野間漸漸生了流言，說道是她謀害獻惠太子，故為皇帝賜死。所以止歇流言，想法子安慰華氏家族，便又成了一樁急需“善後”之事。還有皇長子生母涵妃，自從皇長子歿後便神智失常，一時清醒一時糊塗，清醒之時就痛罵華妃，詛咒她害死兒子，大哭大鬧，尋死覓活。糊塗之時便抱著枕頭死也不肯放手，將枕頭喚作“杼兒”，起居飲食，無時無刻不要抱在手裏，至此無一日安寧。皇帝隻得命人將涵妃遣回西長京，這便又是一樁“善後”。而淑妃慕氏雖然自鬼門關上撿回條性命，但身體至為虛弱，禦醫每日換更輪侍，屢見凶險。
　　這日如霜神智稍清，她病重之人，瘦得整張臉都尖尖的，仿佛一枚小小的杏核，雙眸漸開，亦無半分往日的華彩。皇帝見她終於醒來，欣喜萬分。如霜神色恍惚，見他麵容憔悴，欲抬起手來，可是無力而為。皇帝忙俯下身來，隻見她淒然一笑，過了許久，方才說：“你瘦了。”這三個字如綿似絮，輕得幾乎沒有半分力氣，纏纏繞繞到心腑間去，軟軟薄薄，竟生出一種異樣的惶然無力之感。皇帝忽然心下一酸，含笑道：“你也瘦了。”如霜闔目，似又沉沉睡去，皇帝怕驚醒了她，正待要悄然自去，忽聽她語聲極低，喚了他一聲：“定淳”，不知為何，他竟然不敢出聲答應，她如夢囈一般：“我對不住你。”
　　定淳，我對不住你。
　　是誰？曾盈盈有淚，那樣淒楚無望，就那樣望著他。
　　大雨騰起細白的水汽，仿佛是有一百條河流從天際直衝而下，透過密密的雨簾，九重宮闕的金色琉璃在眼中漸漸模糊，如同一片泓灩的倒影。他的手指微冷，九龍緙金袍袖間氤氳著甘苦芳冽的瑞腦香氣，仿佛帶著雨意的微涼，輕觸在她的臉龐上。他終於長長歎了口氣：“我隻想知道，這麽些時日以來，難道你半點真心也無？”
　　她並不答話。
　　過往是一條殘忍的河流，每一道波光粼粼，泛起底下的碎石嶙峋。那些尖銳的往事，生冷而堅硬，可是總有溫軟的一刻，便如那日她於漫天大雨中忽然轉身，終於投入他懷中。
　　那樣溫軟，帶著夢寐已久的幸福與希望，和著無盡的雨水與淚水，仰起臉來，分明還是含著淚光的笑意，投入他的懷中。一任雨水與淚水，打濕他的衣襟。
　　曾經，那樣緊，那樣緊緊的，擁有過幸福。
　　他幾乎窮盡二十餘年的人生，才尋覓到的幸福。
　　不曾想過失卻，於是措手不及。才會椎心刺骨，銘記永痛。
　　以為永不會再來了。
　　如霜聲音小小的，低低的，像一尾輕飄飄的羽，身不由已被風所逐：“我想回家。”
　　皇帝摟著她，她削瘦得厲害，似乎隻剩下了一把骨頭，脆得仿佛一捏就會碎掉。他輕輕籲了口氣，道：“那咱們就回家去——回宮去。”

　　第十六章，荷葉羅裙一色裁
　　天氣熱得似要墮下火來，筆直一條驛道，兩側並無樹木蔭蔽，青石被烈日曬得發出刺眼的白光，馬蹄踏上去，蹄鐵幾乎要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午後沒有一絲風，十七對頂馬是戎裝的校衛，三十四匹馬亦是調教得極佳，步步都踏得齊整劃一，如踩著鼓點。十餘對旗幟皆垂貼在旗杆上，走動時偶爾帶動展拂開些，方顯出黑幟上金線所繡螭龍，分明是親藩方許用的儀仗。侍衛們早就汗濕了外衣，濕了曬幹，幹了又汗濕，此刻背心裏早凝出一圈白色的鹽霜，卻隻是沉默的控著馬。
　　“狗娘養的天氣。”馬上的少年喃喃說道。
　　“哧！”徐長治終於忍不住笑出聲來，他雖不過二十左右的年紀，但身為近侍，立刻收斂了笑容，做出少年老成的樣子，板著麵孔說：“十一爺，您身份尊貴，可不能隨隨便便張口罵娘。”
　　少年生得極為俊美，朗眉星目間自有一種異彩，嘴角微沉，卻是大不以為然的神色。徐長治在心裏想，虞氏皇子都生得一幅好容貌，怨不得敬親王初入軍中，人人皆存輕慢之意，還給他取了個綽號“粉麵郎君”，原是譏笑他生得俊弱。誰知這位少年親王年來摸爬滾打，同軍士一樣吃糠咽菜，衝鋒陷陣的時候連眉頭都不會皺一下。塞外風霜磨礪，身子骨並不見變得粗壯，還是那般俊弱模樣，眼神卻漸漸如蘊寶光，更有一種飛揚跳脫的不羈。
　　“一往京城走，連罵娘都不許了。”敬親王甚是懊惱：“想想就覺得沒勁。”
　　“王爺，要是見了皇上，可不能說這樣的話。”徐長治隱有憂色，西長京不比關外，可以任意嘻笑怒罵，一舉一動，不知有多少人在暗中覬覦，況且皇帝雖與敬親王是一母同胞，素來卻有些心病。敬親王樣貌俊弱，卻生就一種火爆脾氣，強性子上來任誰也攔不住，所以徐長治憂心仲仲，怕他又在禦前頂撞。敬親王安慰他：“我都知道。”嘴角微抿，卻是難得的凝重神色：“你放心吧。”
　　一連又行了三日，晌午時分才抵達西長京轄內，城外十裏，號稱“羈亭”的地界，曆來文武官員出京回京，迎送便在此處。說是亭，其實是一座四麵八角的小樓，位於官道之側。道旁無數垂柳依依，隱約透出小樓一角朱紅欄杆，蟬聲聒噪。正是揮汗如雨的時候，長京府尹派出的人已經早早迎了上來，先行朝禮，但敬親王素來不愛這些繁文縟節，早命人攔了去。
　　那名丞官十分見機：“天氣太熱，請王爺先進樓中涼快驚快。”
　　這句話甚是體貼，及至進樓去，樓周濃蔭匝地，樓堂深闊陰涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預備有瓜果並冰鎮的茶水，敬親王一路驕陽似火下趕路，到了此時，方覺得渾身上下，連每一個毛孔都舒坦開來。但見樓上四麵雕窗洞開，長風浩浩直入樓中，十分涼爽。遠眺一帶青山如畫，正是西山。而望東城廊遙迢無數人家，湮滅昧明，乃是長京城中十丈紅塵。
　　徐長治見他若有所思，忙忙道：“王爺，這酸梅湯又冰又酸又甜，真是十分地道。”
　　敬親王展顏一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由誇道：“果然好。”
　　那名丞官連忙陪笑行禮：“王爺肯這樣賞臉誇讚，便是下官等的福份。”敬親王出京年餘，久不聞這樣的阿諛奉承，隻覺得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盞，踱至窗邊眺望。但見官道上行過幾乘油壁輕車，三四輛車子皆裝飾華美，其中一乘尤甚，車身通體朱紅，車帷簾幕低垂。敬親王見這幾乘輕車由高頭大馬的仆從相護，想是世族顯宦的女眷回城去。偶有風過吹得那車帷微微揚起，露出裏麵一層鮫紗輕帷，卻用銀線堆繡折枝花樣，日光下如絢爛一團銀絲，纏纏堆堆直耀人眼目。
　　因親王儀仗在此，那幾乘車隻得暫停下來，車後便有一名相隨的仆從縱馬上來交涉，但親藩體位尊貴，禮絕百僚，斷沒有讓路的道理。雙方爭執數句，那名仆從十分傲慢，道：“憑他是誰在這裏，都得給咱讓開。”
　　敬親王的校衛不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆應避讓親王儀仗。”
　　那名仆從冷笑連連，道：“倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧。”他揚鞭策馬回到車後，卻下馬向車中主人隔幕細稟。敬親王為人粗中有細，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回身來向敬親王稟報：“好像都是女眷。”敬親王道：“既然是女眷，那咱們讓一讓又何妨。”便命儀隊暫避，讓那些車馬先過去。
　　對方仆從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘朱紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那陽光映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾後露出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕陽更加耀眼。敬親王隻覺心下一震，那鮫紗簾已經複又垂下。他幾疑自己眼花，但刹那露出的容顏便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之後仍留下幽藍的弧光，令人目眩神迷。
　　他望著那油壁輕車，簇擁著漸去漸遠，莫名生出一絲惆悵。小時候師傅教的那些詞語頓時湧上心間：“山長水闊知何處……”
　　徐長治撫掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬親王與他玩鬧慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。
　　敬親王乃是奉旨回京，在下處換了衣服便得進宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：“見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵裏去，可就不定是另一回事了。”敬親王甫返京師，已經覺得縛手縛腳，隻是悶悶不樂。最後出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他衣袖，極低聲耳語：“十一爺，但看在孝怡皇太後的份上，凡事忍耐些。”
　　敬親王“嗤”一聲倒笑了：“你放心，我這回斷不會與他動手打架了。”
　　他離宮年餘，火爆脾氣倒真的收斂了許多，入朝儀門後在永泰門侯旨，結果是趙有智親自迎出來，笑咪咪的道：“皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去‘清風明月閣’，那裏涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那裏召見王爺。”
　　“清風明月閣”其實是頗具規製的一座宮殿，位於太液池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時隨著趙有智踏入殿門，見殿中陳設已經盡皆改了，不複往日模樣，心下不知為何，隻覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此處，恐皇帝已醒，便轉身回去正清殿，餘下的小內官奉上茶水來。敬親王不耐久侯，見殿內殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深處。他信步踱至後殿廊上，那空廊虛淩於水上，廊下即是碧綠一泓太液湖水。時方盛暑，極目望去，但見太液池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭淨植，有數盞荷葉傾入欄內來，葉大如輪，挨挨擠擠，數重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一枝筆，蘸得那顏色幾乎化不開去。四麵芰荷水香，夾雜萍汀鬱青水氣徐徐拂麵而來，令人神爽心宜。
　　正徘徊間，密然如林的荷葉深處傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是自己聽得錯了，過不一會兒，又聞女子笑聲如鈴，聲音更是清甜嬌麗，隻叫道：“啊呀，不成……”忽見荷葉搖動，從碧湖深處滑出一艘小艇來。荷葉嗖嗖的擦過船舷，紛亂的向兩側分開，那艇極小，似一枝玉梭，瞬間穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執槳的少女見到敬親王，不由得低低的驚呼了一聲。船首女子將槳橫在足側，手中執著數枝紅蓮，見到有陌生男子佇立廊上，情急之下橫肘以花掩麵。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間露出來，望著敬親王，似兩丸黑水銀，光華流轉不定。
　　敬親王驟然見到這半張秀臉，如她頰畔蓮花般楚楚動人，突然憶起輕車上那如電容顏，脫口道：“是你！”見她束著雙鬟，烏雲般的發間並無半點珠翠，身著薄綃綠衣，裙色極淡，仿佛荷葉新展之色。這樣民間采蓮少女的裝束，不意在宮中竟能見到，她雖衣著寒素，嫣然含笑，自有一種過人風華，姿容綽然，難以描畫。
　　執槳的女子慌亂中站了起來，欲向敬親王行禮，小艇本極狹窄，倉促受力一陣亂晃，那綠衣女子低低驚呼，忙拋開手中的花去抓船舷，那紅蓮花紛紛落在碧水中，十分好看，但那綠衣女子眼見險些要落水，敬親王急道：“小心！”情急之下伸手欲相攙，空隔了丈許，卻是無用。執槳的女子手忙腳亂，小艇打了好幾個轉，終於回複平穩，那執槳女子笑語嫣然：“可不敢站起來向王爺見禮了，請王爺恕罪。”
　　敬親王素來不講究這些，他想此二人定是宮人，不知何故卻扮作采蓮女的模樣，見綠衣女子天真燦漫，心生好感，問：“你們是哪個宮裏的？”
　　綠衣女子望向執槳女子，執槳女子笑吟吟的道：“不能告訴王爺。”她唇邊笑顏極是頑皮：“女史、修儀們歇了午覺，所以咱們才溜出來玩耍，王爺回頭要告訴了人，咱們可就要糟糕啦。”她神情嬌俏甜美，這樣說話亦不讓人覺得討厭。敬親王不由道：“我自然不會告訴旁人。”那執槳女子嫣然一笑：“謝十一爺。”但見那綠衣女子並不答話，坐在船頭，隨手拔弄湖水，但見湖水脈脈，從她凝脂樣的指端流過，便如一把白玉梳，梳開無數極細的綠色絲絛。
　　敬親王見她身上的綠色衫子被湖風吹動，衣袂飄飄如舉，水光瀲灩，倒映她的身影在水中，如荷蓋初傾，自有一種清麗難言的風致。從來喻美人為花，不想今日所遇，竟能喻之為葉，不輸半分光華。
　　正是心旌搖動之際，忽聞極遠處傳來一聲遞一聲的掌聲，那是皇帝鑾駕在宮中行進，內官們擊掌為訊，聽得掌聲漸近。他心中一凜，想到此後不知是否有緣再見，忙問那綠衣女子：“你叫什麽名字？”
　　那綠衫女子笑而不答，隨手拾起適才擲落水中的一朵紅蓮，遙遙拋向他。他接在手中，那蓮花猶沾著清涼的湖水，紛紛滴落，濡濕他的掌心，順著手腕緩緩淌落袖間。那感覺奇妙而新鮮，仿佛有什麽流動在心上。艇後的少女已經扳動船槳，小艇調過船頭，重新劃入荷葉深處。但見荷葉紛亂搖動，小艇漸去漸遠，遠遠卻望見那綠衫女子回過頭來，向著自己又是嫣然一笑。
　　“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩雲裏，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望涼風前。”
　　真個是相思無因見，悵望涼風前。
　　他無限惆悵，隻可恨皆是那執槳女子說話，而自己竟連綠衫女子的聲音都不曾聽到。若是能聽見她說一句半句話，那一種歡喜，該又當如何？他這樣暗自揣磨，畢竟是少年人心性，藏不住心事，待前呼後擁的禦駕到時，跪拜行禮之時，猶有幾分心神不定。
　　皇帝素來不甚喜歡這位一母同胞的弟弟，因為兩人差了七歲年紀，所以自幼並不甚親密，年紀漸長，兩人的性子又差得十萬八千裏。此時皇帝皺著眉頭，看敬親王行完見駕的大禮，淡淡的道：“免了吧。”
　　皇帝略問了問關外的情形，便說道：“朕命你去關外，是存了磨礪你的意思，盼你能改一改那性子，可是如今看來，真真毫無起色，瞧瞧你這樣子，倒是越發心浮氣躁，白白枉費朕的一番苦心。”
　　敬親王記著徐長治的囑咐，隻是垂首聆訓，聽著皇帝的嚴飭，心裏卻在想，適才那兩個女子並不肯說是在哪一宮中當差，自己又不知曉她的名字，這宮中數萬宮女，茫茫人海，如何能有機緣再見。一想到此處，心中煩悶，不由長長歎了口氣。皇帝聽他喟然長歎，真如火上澆油一般，心下惱怒已極，口氣卻仍淡然：“關外你不必回去了——便再待二十年也沒用，依朕看，你還是留在京裏，跟著你七哥好生學個三五年，看能不能曆練出來。”
　　敬親王聽說不讓自己回軍中去，已經老大不痛快，他素來又與豫親王最為不睦，皇帝竟然要將自己交到“宿仇”手裏去，如何咽得下這口氣？立刻道：“還是請皇上放臣弟回關外去，臣弟愚鈍，天天在皇上麵前，隻怕白白惹皇上生氣，臣弟寧可離皇上遠遠的。”
　　皇帝冷然道：“你說的這是什麽話——也不怕孝怡皇太後地下有靈，知道了傷心。”
　　敬親王謔然挺直了身子，眼中怒火難抑，大聲道：“別跟我提母後！你別在我麵前提母後！”他憤怒之下，已經根本不顧忌君臣之分。皇帝反倒出奇的鎮定：“你看看你這樣子，還有沒有半分體統？不孝的人是你，朕從來沒有讓母後蒙羞。”敬親王傷心、憤怒、失望，交織成一片，隻道：“母後縱然如何待你，她亦是母後，她生你養你，你卻私心裏記恨。若不是你……你……”他情緒激動，再也說不下去，上前一步，趙有智見勢不妙，急忙叫了聲：“王爺！”
　　敬親王想起昔年在慈懿殿病榻前的那場爭執，其實傷透了孝怡皇太後的心，他憶起母親病重，自己卻在她病榻之前大遭皇帝的斥責，令得母親重病之中亦傷心難過，不然病重的皇太後，亦不會那樣抱憾而崩，而自己竟然連母後最後一麵都來不及見到。想到此處頓時心如刀割，緊緊攥著拳頭，狠狠瞪著皇帝，皇帝被他氣得狠了，反倒一時不能發作。敬親王終於垂下手去，往後退了一步：“臣弟告退。”
　　半分臣子應有的謙恭亦沒有，皇帝氣得極了，一時倒說不出話來，趙有智趕緊道：“萬歲爺，王爺一路辛苦，有話明日再傳王爺來問吧。”
　　皇帝亦知道盛怒之下，如若處置敬親王，必會大失常態，所以揮了揮手。趙有智連忙向敬親王遞眼色，敬親王卻不領情，瞪了趙有智一眼，亦不向皇帝行禮，拂袖昂然而去。皇帝見他如此，氣得半晌說不出話來。殿中靜悄悄的，涼風吹起殿中竹簾，隱約傳來一陣荷香。遠處數聲蟬音，稍噪複靜。過不一會兒，卻聽到殿後湖上傳來女子隱約柔婉的歌聲。
　　皇帝正在氣頭上，“啪”一掌擊在案上，道：“出去看，是誰在吵鬧，將這等無禮犯駕的奴婢關起來，先杖二十。”
　　趙有智忙親自去了，過不一會兒，卻聽那歌聲越來越近，那聲音柔和婉轉，極為旖旎動人，所唱的曲子亦入耳分明：“……青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有並根藕，上有並頭蓮……”

　　冷月如霜 第五部分
　　第十七章，芙蓉向臉兩邊開
　　歌聲清涼如風，傳入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵著的一氣漸漸平了，趙有智進來，見他臉色稍緩，笑嘻嘻的請了個安：“萬歲爺，是名應選的秀女，方入了宮，還不懂規矩，並不知禦駕在此，所以才肆意喧嘩。奴婢已經將她帶過來了，皇上要不要見一見？”
　　皇帝冷冷的瞧了他一眼：“你又弄什麽鬼？”
　　趙有智笑道：“奴婢不敢。”
　　皇帝懶得與他多說，隻將臉一揚，趙有智會意，雙掌輕擊。
　　重簾層層揭起，仿佛有風，吹入淡淡的荷香，但見蓮步姍姍，竟並非宮人妝束，而隻是一件薄綃紗衣，衣綠如萍，發束雙鬟，十分清雅可愛。娉娉婷婷穿簾而來，行至皇帝麵前盈盈下拜。
　　皇帝的神色忽然有一絲恍惚：“抬起頭來。”
　　明眸清澈得幾乎可以倒映出人影，皇帝似是輕輕吸了口氣，那雙眸子卻如含著水意，隻是定定的瞧著皇帝。
　　趙有智輕聲道：“見著皇上，怎麽這樣沒規矩？”
　　“逐霞見過皇上，皇上萬福金安。”
　　皇帝問：“你叫逐霞？”
　　“是。”
　　皇帝又問：“你是誰家的女兒？”
　　“奴婢的父親是戶部侍郎吳縉。”
　　皇帝想起來，吳縉的妻子慕氏，乃是慕氏的遠支旁脈，親緣在五服之外，所以抄斬時免於獲罪。竟然會這樣的像，如霜的相似，不過在眉目間稍令人覺知，而眼前的人，則像水中的倒影，幻彩流離，處處靈動。仿佛時光的手，一下子就拉回了許久之前。
　　皇帝終於說：“起來，讓朕看一看你。”
　　逐霞應了一聲，起身向皇帝慢慢走去。
　　趙有智躡著步子退了出去，吩咐小太監們好生聽著傳喚，自己順著廓下的蔭涼，一路繞過假山，便是皇貴妃平素起居的清華殿。暑日正烈，殿前一列老槐，綠槐如雲，濃蔭匝地，卻靜悄悄的，連半聲蟬聲也聽不見——如霜病中喜靜，命宮監每日梭巡。將蟬盡捕了去。如霜的心腹侍兒正在槐蔭底下立著，見著了他，迎上來笑嘻嘻叫了聲：“趙公公。”引著他入殿中去。
　　如霜剛換了衣裳，正在梳頭，烏黑如流雲的長發，順著煙霞色的裳裙逶迤垂下。趙有智躬身行禮：“娘娘。”
　　大病初愈，鏡中人臉色蒼白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝視著鏡中的自己，如同自言自語一般：“皇上對敬親王，倒是真好。”
　　趙有智陪笑：“萬歲爺隻有這麽一個同母胞弟，其實在心裏頭是很疼十一爺的。”
　　如霜麵無表情，過了片刻方才一笑：“他這個人，對人真好起來，可叫人受不了。”
　　趙有智不敢再搭腔，如霜問道：“皇上的意思，是打算留下十一爺了？”
　　趙有智道：“奴婢不敢妄自猜測，不過皇上說要交給七爺去管教。”
　　侍兒替如霜綰起長發，堆烏砌雲，金釵珠簪一一插帶。她雖隻封妃，但早有過特旨，位同皇貴妃例，享半後服製。累絲金鳳上垂著沉重的瓔珞，每一搖動，便蘇蘇作響。她似有倦色：“你去吧，這幾日皇上偌若問起我來，隻說我倦了，已經睡了。”
　　趙有智答應了一聲，剛退至門側，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了問起我，公公可莫也忘記了。”
　　趙有智笑嘻嘻道：“娘娘這話說的，奴婢萬萬不敢。”
　　如霜原本寵擅六宮，自從這日以後，倒一連數日未嚐奉召。這日在天秀宮的選秀，她不得不打起精神來主持。皇帝對選秀之事並不熱衷，亦未移駕天秀宮親自挑選。選秀是大典，循例應是皇後率諸妃主持，但後位空缺，淑妃慕氏暫攝六宮事，這樣的大典，連晴妃亦抱病而來，如霜向來很少見著這位晴妃，所以格外客氣，兩人並席而坐。下麵另設一座，乃是皇帝新冊的昭儀吳氏。
　　晴妃久在病中，早就看淡了榮寵，見著吳昭儀，隻覺得豔光四射，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐這樣看著吳妹妹，叫吳妹妹笑話咱們姐妹沒見過世麵。”
　　晴妃不由赧然，道：“吳昭儀與妹妹你容貌相似，倒似一對雙生，所以我才一時看住了。”
　　是相似麽？
　　如霜微含興味的抿起櫻唇，輪廓身影是十分相似，但吳昭儀仿佛是一顆水銀，流滾不定，閃閃爍爍，而如霜自己，倒似是一顆冰珠——縱然有水光，也是冷得凝了冰的。
　　如霜無限慵懶的微笑，因為主持大典，所以穿了大紅翟衣，金絲刺繡的霞帔上垂下華麗的流蘇，極長的鳳尾圖案，一直迤邐至裙。袖口亦有繁複的金絲刺繡，兩寸來闊的堆繡花邊，微微露出十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕被翟衣的紅一襯，淡得像是片極薄極脆的淡紅琉璃瓦。
　　靜宏深遠的大殿中，隻聽得見衣聲窸窣，內監拖長了聲音報著各人姓氏，父兄官職，成排如花似玉的容顏從眼前一晃而過，遵照典儀，無限恭敬的行下禮去。如霜有一句沒一句的與晴妃說著話，漫不經心決定著這些女子的去留。
　　逐霞有些茫然的俯視著那些亭亭玉立的少女，坐在這樣高遠的殿堂深處，仿佛跟她們隔著很遠很遠。咫尺宮門深似海，如霜伸出扇柄，調著架上的鸚鵡，嘴角依舊含著那縷似笑非笑：“他讓你來——你自己可曾想好了？”金籠架上的鸚鵡“呱”得怪叫了一聲，撲撲地扇起翅膀來。微風帶起她鬢側的碎發，那一刹那逐霞看到她描畫精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠遠，微微蹙起。
　　如今她已經高高在上，俯瞰著眾生繁華。但一切都隔著這樣遠，像她自己的聲音，曾經遙遠的、模糊的，仿佛是從另一個人的口中發出：“王爺於吳氏有大恩，逐霞不能忘恩負義。”
　　仿佛過了許久，才聽見如霜笑了一聲，笑聲極輕，倒仿佛是歎息：“癡女子——”
　　她耳廓發熱，仿佛是在發燒，誰也不曾知道她心底真正的心思，但在這一刻，她真的以為她被人看穿了。這位淑妃娘娘有亮得幾乎令人不敢逼視的眼眸，但就在她凝望的時侯，這雙眸子已經灰下去，暗下去，就像是炭，燃盡了最後一分光和熱，於是隻剩了一點餘燼。
　　她的聲音亦是，不帶一絲溫度：“那你等著吧。”
　　一切都像是精心排好的折子戲，起承轉合，唱念打做，連一步也錯不得，她順順當當成為了昭儀吳氏，極盡恩寵，皇帝凝望她的目光，總是溫和平靜，仿佛許久之前，就已經與她相知相守。
　　隻有她自己知道，那個深深隱藏在心底的秘密，皇帝偶然轉過臉去，微低的側影，會重疊在那個驚人的秘密上，令她心悸，然後胸口就會牽出一種深切的痛楚。
　　入宮隻短短數日，已經有竊竊私語的流言，她與淑妃慕氏在容貌上有著驚人的相似，仿佛妖嬈的兩生花，各自明媚鮮妍。但她並非淑妃，這位後宮中地位最尊貴的女子仿佛是一尊玉像，完美無瑕，楚楚動人，卻絲毫沒有生氣，連笑起來眸底也是暗的，沒有一絲笑意。
　　一共挑中八名女子，留在宮中待年，或是封赦成為嬪禦，或是賜給王公為妻妾，端看她們各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宮裏可又要熱鬧些了。”如霜依舊是那種似笑非笑的樣子：“姐姐說得是。”
　　皇帝其實並不好女色，此次選秀亦是閣臣的意思，而催促立後的奏折本來如雪片一般，自從華妃暴卒、涵妃重病之後，便突然盡無聲息。據說太傅程溥曾經須發戟張，怒不可抑在私下起誓：“若是皇上執意立那妖孽為後，老臣便先一頭碰死在太廟階下。”如此一來，閣臣們催促著皇帝選秀，大約意圖在名門閨秀間挑出位大虞皇後來。
　　皇帝卻沒有選納美人的興致，臨了到底還是自己這個妖孽，端坐在寶頂之下，受著一眾名門美人的禮拜。
　　此次選出的八名女子，一直到了七夕領受賜宴，方才見著君王禦容。
　　宮中的七夕其實十分熱鬧，除了“乞巧”，循例在清暢閣賜宴諸親王、公主。宮中飲宴，自然是羅列奇珍，歌舞升平。這日皇帝似頗有興致，特命昭儀吳氏鼓瑟，唱了一曲新詞，贏得采聲一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得後殿去，程遠卻悄然上前稟報：“娘娘，承毓宮派人來說晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”
　　晴妃素來體弱，一年裏頭，倒有大半年病著。後殿中極靜，隻聽前殿歌吹隱約，如同仙樂一般飄緲傳來，絲竹之中夾雜笑語之聲，熱鬧繁華到了極處。如霜想到晴妃此時孤寂一人，委實可憐，便道：“我去瞧瞧她。”
　　當下如霜便乘了步輦，內臣們提著一溜八盞宮燈，簇擁著輦駕前去。晴妃所居富春宮亦甚為遠僻，此時闔宮皆在歡宴，道路僻靜無人，隻聽秋蟲唧唧，令人倍覺秋意漸濃。富春宮外冷冷清清，坐更的宮女們正鬥巧作耍，嘻嘻哈哈，渾若無事，見著燈來，猶以為是頒賜——這樣的節下，總會循例賞賜宮人的。待看清是淑妃來了，一下子猝不防及，手忙腳亂行禮不迭。
　　如霜本欲發作，又恐驚了晴妃，隻狠狠望了程遠一眼。程遠會意，道：“娘娘放心。”如霜知他自會命人處置，於是徑自踏進殿門，遠遠已聞到一股濃烈的藥香。隻見重幔層層，殿中本隻燃著兩盞燈，燈光晦暗，越發顯得殿中岑寂。如霜放輕了腳步，但見晴妃睡在榻上，朦朦朧朧，像是已經睡著了。唯有一個年長些的宮女，還守在榻前侍候她吃藥，一邊垂淚，一邊吹著那碗滾燙的藥汁。那宮女陡然見著她，又驚又喜，叫了聲：“娘娘。”哽咽難語。如霜問：“怎麽病成這樣，也不傳禦醫來？”那宮女拭著淚，道：“早就想傳，可娘娘說是節下，怕皇上心裏不痛快，隻說自己平日就這樣子，熬一熬就過去了。攔著不讓人知道。”如霜便吩咐內官：“傳我的話，開永濟門傳禦醫進來。”早有人答應著去了。燈下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，臉色蒼白無一絲血色，如霜趨前，輕輕喚了聲：“姐姐。”晴妃呻吟了一聲，也不知聽見了沒有。過了許久，晴妃終於睜開眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又喚了聲：“晴妃姐姐。”
　　晴妃似是聽見了，臉上微微露出一絲笑意，隻是喘息著，過了好半晌，仿佛緩過來一口氣，聲音低得幾乎聽不清：“是……是……皇……皇貴妃……”
　　如霜微微一怔，便含笑低首，輕聲道：“姐姐也太糊塗了，病成這樣也不讓人知道。”晴妃微微搖了搖頭，便閉上了眼睛，像是再沒力氣說話。如霜本以為她又已睡去，不想她掙紮著又睜開眼來，隻是聲音斷斷續續：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你說的話……你就忘了吧……”
　　如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”
　　晴妃隻是喘息：“我們姐妹一場……臨月……那日我說的話……你別往心裏去……”
　　如霜不知她所指何意，但輕聲安慰道：“你放心，我都明白。”晴妃像是舒了口氣，呢喃道：“那就……那就……好……”眼角已經滲出晶瑩的淚：“隻是他自己也不曉得，原來並不是你……可是我真是羨慕……”如霜握著她的手，隻覺得指尖冰涼，也不知是晴妃的手冷，還是自己的手發冷。晴妃卻是朦朧無意識的輾轉，話語模糊斷續。
　　禦醫終於傳了來，請完脈後，如霜在偏殿召見，道：“前幾日精神都還好，突然怎麽就又病成這樣。”禦醫道：“娘娘的病已經不是一日兩日，說句大不敬的話，就好比一塊木頭，中間早已經朽得空了，好在娘娘洪福過人，慢慢調養，總可以好起來。”如霜明白他話中的意思，事已至此，隻是無可奈何，看著晴妃用了藥，沉沉睡去，方才回去。
　　夜已深了，宮中甬道為露水浸潤，在月色下似水銀鋪就一般。如霜心思重重，卻聽內官們的腳步聲驚起枝上的宿鳥，唧一聲飛往月影深處去了。不覺抬頭一望，隻見宮牆深深，幾株梧桐樹高過牆頭，枝葉疏疏，映著一鉤秋月。這一帶宮室規製極是宏偉，月色下隻見一重重金色的獸脊，冷冷映著月色，四下寂然無聲，連燈火都沒有一星半點，格外叫人覺得疏冷淒靜。如霜於是問：“這是什麽地方？”
　　扶輦的程遠吱吱唔唔，如霜知道宮中有許多犯忌諱的地方，但她的性子，素來執意，程遠隻得答：“回稟娘娘，這裏是景秀宮。”
　　景秀宮？
　　心中像是被極細極薄的鋸片劃過，起先不覺得痛，然後猝不及明白過來，原來這裏就是景秀宮。
　　高高的宮牆下，疏桐月影，這裏竟然就是景秀宮。
　　她吩咐：“住輦。”
　　步輦徐徐自輦夫肩頭降下，程遠上來扶住她的手臂，苦愁眉臉：“娘娘，還是回去吧，更深露重，萬一受了涼寒，奴婢可就罪該萬死了。”
　　如霜冷冷道：“你再多說一句，本宮就立時成全你。”
　　程遠嚇得打了個哆嗦，如霜自顧自抬起頭來，凝睇月色中沉沉的宮殿。
　　循例曆代皇貴妃皆賜居清華殿，但臨月入宮之初便居住在景秀宮，後來雖冊為皇貴妃，但一直未曾搬離。自慕氏歿後，景秀宮再無人居住，皇帝亦下令不必灑掃，宮人更不會往此間隨意走動，於是形同荒棄。
　　如霜見垂華門上銅鎖已經生了青綠色的銅鏽，便道：“取鑰匙來。”
　　程遠直驚出了一身冷汗：“娘娘！”
　　如霜蹙起眉頭，程遠急道：“娘娘，此時夜已深了，此宮封閉已久，還是待明日令人灑掃幹淨，娘娘再移駕前來。”
　　如霜不語，程遠直挺挺的跪在那裏，道：“娘娘若是此刻要進去，奴婢也不敢攔阻，請娘娘三思。”
　　如霜麵無表情，隻是凝視著簷角那一鉤明月，月華清冷，照在森森排列的鴟吻之上，過得許久，方才從唇中吐出兩個字：“回去。”
　　程遠隻覺如蒙大赦，忙侍候她上輦。夜中風冷，吹得那梧桐枝葉漱漱有聲，內官們手中的燈籠被風吹得忽明明暗，搖曳不明。如霜的衣袖亦被風吹得張揚而起，在夜色中如黑色的蝶，展開碩大華麗的雙翅。
　　她想起適才晴妃的囈語，那些模糊的，支離破碎的字句，拚湊出她心底最深處的那個秘密，那個她絕不能去想起的驚駭。
　　步輦行得極快，她回過頭去，景秀宮已經漸漸湮沒在濃重的夜色裏，月光朦朧，勾勒出連綿宮殿的輪廓，仿佛小山的影，一重重，疊疊幢幢在視線裏。

　　第十八章，誰念西風獨自涼
　　敬親王已經微有酒意，他心下不悅，隻是悶頭喝酒，隻是宮中之酒酒勁綿長，不似塞外的燒刀子爽利辛辣。宴樂正是到了熱鬧極處，急鼓繁弦響在耳畔，隻覺得繁擾不堪，他又喝了兩杯酒，覺得酒意突沉，於是起身去更衣。走至後殿，才覺得夜涼如水，寒氣浸衣，窗紗之外點點秋螢，仿佛微明的星子流過。
　　他一時被那秋蟲唧唧之聲所引，走下台階去，唯見宮闕重重，靜夜如思。
　　“王爺。”
　　他回過頭去，隻見一名內官，不過十餘歲年紀，笑嘻嘻的行禮：“奴婢見過十一爺。”不待他說什麽，便走近前來，敬親王向來不待見內臣，並不答理。那內官卻伸手扶住他的手臂，道：“夜裏風涼，還望王爺珍重。”敬親王隻覺掌心一硬，仿佛被塞入什麽東西，錯愕間那內官已經施了一禮，垂手退走。
　　敬親王四顧無人，這才舉起手來，原來掌心裏是一枚折疊精巧的方勝。方勝折得極細，曲曲折折的如意頭，拆開來竟是張薄薄的梅花箋，中間裹著一顆蓮子。借著後殿窗中漏出的燈光，卻見箋上寫著是：“雨擺風搖金蕊碎，合歡枝上香房翠”，筆跡柔弱，仿佛是女子所書。他心突的一跳，怦怦作響，忽然想到那日采蓮舟上的綠衣女子，掩袖含笑，顧盼生輝，一顆心不由幾乎要蹦出嗓眼來。果然底下還有一行細字：“既見君子，雲胡不喜。侯君於長庚夾道，唯願君心似我心。”
　　他心下淩亂，隻不知道那綠衫女子是何身份。那日見她倒是少女裝束，但宮闈之中，哪怕是尋常宮女，自己身為親王，私約密盟，也是極不合時宜的。夜風溫軟，帶著些微涼意，那箋上幽香脈脈，似能透人心肺。不由想到那雙眸子，水光盈盈，攝魂奪魄，令人怦然心動。其時歌吹隱隱，前殿笑語之聲隱約傳來，想是那吳昭儀又於簾後彈奏了一曲，所以引得采聲雷動笑語喧嘩——這樣的熱鬧，庭中卻隻有疏星淡月，自己孤伶伶一個影子，映在光亮如鏡的青磚地上。他心頭一熱，便見一麵又何妨。
　　這麽一想，便順著台階走下去，四下裏悄然無聲，他腳步本來就輕，垂花門本有兩名內官值守，見他出來，躬身行禮，亦被他擺手止住了。仿佛是步月閑散的樣子，順著高高的宮牆，一路向西。不知走出了多遠，轉過宮牆，隻見一條甬道，這裏一側是高高的宮牆，另一側則是長庚宮，所以這條又狹又長的甬道被稱為長庚夾道。其實夜色已深，唯聞秋蟲唧唧，滿天星鬥燦然如銀，星輝下隻看到連綿的琉璃重簷歇頂，遠處雖有星星點點的燈光，但萬籟俱靜，不聞半點人語。
　　他等侯了良久，終於見著一燈如星，漸行漸近，心中不由一喜。挑燈而來的卻是一名垂髫少女，並不發一語，隻向他微微點頭示意，便挑燈在前引路。他跟著她走過夾道，又沿著宮牆走了良久。黑暗之中不辨方向，隻覺得穿過數重角門，最後又經過曲折複道，終於見著殿宇幢幢，一角飛簷斜斜挑破夜色。跨入窄門轉入屏風之後，而屋中並未點燈，似是一間偏殿的廡房。這種廡房素來為內監或是宮人值宿所用，那少女將他引入屋中，施禮後便提燈悄然退去，隨著最後一縷朦朧光線消失在門後，他心中忽然覺得不安，鼻端已經隱隱聞見一股幽香襲來，正是宮中常用的提爐所焚瑞腦香，耳畔聽得腳步雜遝，卻是有人進了前麵的偏殿，但聞衣聲窸窣，竟似不止一人。
　　他不由覺得訝異，但聞有女子在走動說話，隔了遠了聽不甚清楚，忽得隱約聽見說到“娘娘”，他竦然一驚，眼前忽然一亮，原是有人執燈挑簾進來，那盞明燈驟然挑入，十分刺目，不由用手遮住眼睛，已經聽到人急聲驚斥：“哪裏來的大膽狂徒，竟敢擅闖娘娘的內寢？”
　　他的心忽的一沉，隻得極力睜大眼睛，但見宮燈雪亮，提燈之人乃是女官裝束，燈下照見一位麗姝，因晚妝已卸，隻披了一件素白鶴氅，長發如墨玉瀉雲，披散委地，整個人便如冰雕玉琢，隱隱似有華彩。那提燈的女官已經上前一步，似是意欲阻攔。
　　他驚的幾欲叫起來：“是你……”但立時覺察，此麗姝與那日所見采蓮女子氣質迥異。采蓮女子雖與她容貌幾乎一模一樣，但行動舉止仿佛似花影搖曳，動態意逸，麵前此人卻靜如秋水深潭，咫尺澄寒，一時間隻覺得恍惚，眼前人亦真亦幻，會否那采蓮女。
　　那麗姝黛眉輕顰，猶未及說話，門外擊掌聲已經清晰可聞，那女官倉惶隻及道：“娘娘，皇上來了！”
　　來得真是快，她嘴角不由得微噙一縷冷笑，皇帝已經進了殿門，內官所持的璨璨燈火越來越近，團團明亮的燈光簇擁著皇帝步入後殿，為首的內官趙有智終於覺察到不對，機警的停住了腳步，皇帝亦停了下來，但轉過屏風，一切皆是無遮無攔，皇帝一時似有些困惑，望著他們兩個人。
　　隱約有人倒抽了一口氣，皇帝的臉色在燈光下似有點發青，像是覺得眼前這一幕難以置信，所以問：“你怎麽在這裏？這是怎麽回事？”
　　敬親王隻得跪下來，卻不作一聲，如霜卻紋絲不動，站在那裏，竟是似笑非笑。
　　“你說！”皇帝終於勃然大怒：“這是怎麽回事？”
　　敬親王早已經冷汗涔涔，知道今日性命堪虞，隻重重磕了一個頭，勉強道：“臣弟……”卻再說不出一個字來。
　　皇帝氣得發抖，轉過臉來，眼中似要噴出火來，隻瞧著如霜，而如霜竟似毫不在意，道：“不論臣妾說什麽，皇上都不會信了。臣妾今日為人所害，無話可說。”
　　皇帝的胸膛劇烈的起伏著，呼吸急促，趙有智見勢不妙，隻叫了一聲：“皇上！”皇帝已經驟然發作：“來人！傳掖庭令！”
　　趙有智又叫了聲：“皇上！”
　　這是宮闈醜聞，體麵相關，皇帝雖然在盛怒中，但仍明白他是在提醒自己，這樣的事絕不能傳揚出去。不管如何處置，萬萬不能被外間知曉，否則將淪為朝野的笑柄。開朝三百餘年來，宮禁中從未嚐出過這樣的醜事——皇帝惡狠狠的瞪了敬親王一眼，殺意頓生，但幾乎是立刻，已經硬生生壓製下去：“敬親王酒後無狀，禦前失儀，口出穢言欺君，著閉禁北苑，從此不許奉旨不許踏出苑門一步！”
　　這是圈禁，趙有智不由鬆了一口氣，提醒敬親王：“快快謝恩！”
　　敬親王僵在那裏不動，皇帝死死的盯著他，就像是想用眼光將他剜出兩個窟窿似的。趙有智一使眼色，早有內官上來，捺著敬親王磕了個頭，然後架起走了。殿中本就靜默無聲，此時唯聞前殿深處的銅漏，一滴，嗒的一聲輕響，隔了久久又是一滴，仿佛是雨聲。
　　皇帝終於開口：“淑妃慕氏素行不端，即日起褫奪封號，廢為庶人，幽閉永清宮。”
　　她烏沉沉的眸子凝視著他，竟然平靜如水，皇帝怒道：“還不拉出去！”內官們這才鼓著勇氣上來拉她，她淡淡的道：“我自己會走。”
　　她仍穿著寢衣，赤足散發就隨著內官步下台階，不顧而去。
　　翌日清晨豫親王才得知消息，禁中被瞞得滴水不漏，他亦隻知敬親王昨日酒後失儀，衝撞了皇帝，所以大遭貶斥，於是趕在早朝之前單獨請見，意欲為敬親王求情。但在儀門外苦侯良久，不見傳召，一直過了辰末時分，皇帝亦未叫起早朝。又過得片刻，才有小黃門傳旨輟早朝，才知原來晴妃昨晚病薨了。
　　晴妃沉屙數載，所以病薨之事並不讓人覺得意外，循例宮內下了一道諭旨給禮部，命議諡禮，這亦是意料中之事，奇的是午後又有一道旨意，斥責淑妃慕氏素行不端、“雖攝六宮事，然平庸善妒”，對久病中的晴妃“未能多加照拂”，且動輒“忤上意”，所以褫奪封號，貶為庶人，幽閉永清宮。
　　這下子大出意料，因為皇帝自得如霜，寵愛逾製，為其冊妃之事與內閣頗多爭執，氣得程溥還大病了一場。而晴妃久病無寵，為了她竟然廢黜淑妃慕氏，實是意外之舉。所以未過幾日，朝野之中漸漸起了一種流言，傳說晴妃之死，乃是被淑妃慕氏所害，所以皇帝終於將“妖妃”慕氏逐入了冷宮。
　　豫親王起初對此流言並未放在心上，因清流對淑妃慕氏素來不屑，所以幸災樂禍，借晴妃之事造出此等謠言。未嚐想過得數日，流言卻漸漸變了，俱言道淑妃被廢，竟是因為與皇帝的同母胞弟敬親王定泳有私情，而晴妃撞破二人私會，所以被淑妃慕氏密遣人投毒滅口，皇帝震怒之下廢黜淑妃，幽禁敬親王。
　　一時市間坊中言之鑿鑿，更有茶樓瓦肆，傳得更是繪聲繪色。常常三五人坐定，待堂倌倒上茶來，不過數語，主客總會有人提及這樁“天下第一大笑話”，言道敬親王與淑妃如何密盟私約，晴妃如何親送宮花卻無意撞見二人私會，淑妃如何惱羞成怒，如何派遣心腹內官於粥中下毒謀害晴妃，而皇帝如何在晴妃臨終探視，終於知曉真相雷霆震怒，連夜宣召掖庭令……種種細節如同親見，這等宮闈密辛自然最引人好奇，講者口沫橫飛，聽者嘖嘖稱奇。
　　豫親王月餘之後才知道，因為他體位尊貴，且與皇帝關係親近，沒人敢在他麵前提及這樣的事。但最後物議如沸，委實瞞不住了，豫親王才知曉外間竟有這樣的“笑話”，頓時大為憂憤。
　　本來閔河秋汛，決堤不下四十處，淹沒三州十五縣良田萬頃，數萬災民流離失所，乃至疫病漸生，急調糧食、藥材賑災。而秋高馬肥，屺爾戊諸部趁勢南下，滋擾定蘭關，因年年此刻必有遊騎來犯，守軍一時大意，竟容細作混入定蘭關內，數十細作於半夜同時縱火，滿城軍民撲救不及，一夜間將定蘭城燒成遍地焦土。定蘭關乃是朝廷最為倚重的西北門戶，遇此之變，急調關內鶴州、繁州的駐軍北上赴援，與屺爾戊的騎兵激戰日久，竟相持不下。眼看不得不抽調北營赴援，所謂內憂外患，皇帝連例行的秋狩都罷而未舉。而身為總攘國是的豫親王已經忙得一連數日未曾闔眼，聽到這樣的“笑話”，頓時一陣頭暈目眩，勉強扶著桌子站起來，隻說：“換衣裳，”已經神色如常：“去上苑。”
　　因時氣不好，皇帝感染風寒，於數日前已經由宮中移駕到上苑靜養。而內閣諸臣皆未扈從，好在快馬疾馳隻需要半日，遠遠已經望見一片楓紅似火，如燃著半邊天際，掩映著玄色琉璃連綿起伏，正是上苑的秋色醉人。西長京地氣潤厚，秋深楓紅總要在九月間，但上苑火楓之樹異於常種，七月便紅葉如燒，所以上苑觀楓乃是一奇景，曆來隨駕秋狩的文臣博儒，頗多歌詠之詞。
　　皇帝精神還好，看著隻是形容略為清減，披著件夾衣坐在聽波榭上，看小太監們搭菊花架子。身後侍立的正是司禮監太監趙有智，見程遠引了豫親王進來，皇帝還是很高興：“聽說你忙地不得了，怎麽得閑到這裏來看我？”
　　豫親王不作聲行了見駕的禮，皇帝命程遠攙起來，又笑道：“看看你瘦的這樣子，倒真叫朕心裏頭打不過去。有些小事，交給底下人做就行了，要知道保養自己。”
　　豫親王這才道：“臣弟有個不情之請，懇請皇上準允。”
　　皇帝問：“什麽事？”
　　“北營馳援定蘭關，卻沒有合適的良將，臣弟請皇上赦免十一弟的罪，放他出來帶兵。”
　　皇帝臉色微變，但瞬間又笑了：“滿朝的武將，為什麽偏要讓他去。”
　　“十一弟雖然犯了大錯，但總是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太後的份上，饒過他這遭吧。”
　　皇帝不作聲，一時間水榭裏外靜下來，隻聞殘荷底下“咚”的一聲，或許是遲遲未入泥休眠的蛙，躍入水中。皇帝看著那漸漸擴散的漣漪出神：“有什麽為難的地方，你說吧。”
　　那樣的“笑話”，如何能講給皇帝聽？豫親王隱忍的微皺起眉，含糊其詞：“其實十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……況且處置十一弟，外間不免有所議論。”
　　皇帝問：“什麽議論？”
　　豫親王見瞞不住，且這普天之下，隻怕除了自己，親貴中絕無一人會告之皇帝。於是將傳言略加引敘，饒是他避重就輕的輕描淡寫，猶氣得皇帝渾身發抖，一下子站起來，步下禦座，在水榭中踱了兩個來回。豫親王見他急躁，忙道：“四哥，這定是別有用心的小人散播出來，以汙四哥的聖譽，皇上不用放在心上。臣已命九城兵馬司暗中密查，想法子止息流言。”
　　皇帝怒極反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池蕭瑟的殘荷：“竟教人傳這種話來，真是聰明，想用這個法子迫我放定泳出來，恢複王爵且委以重任，或交與兵權，以示天下我兄弟間並無嫌隙。哼，可惜，朕偏不讓他如願。”
　　“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微揚：“至於誰領兵去定蘭關，朕有了一個好人選——睿親王定湛自幼熟知兵法，驍勇善武，便由他領北營去赴援定蘭關吧。”
　　“四哥。”
　　皇帝微微冷笑：“他以為我不會將兵權輕易給他，所以才想著從定泳下手，好一著‘聲東擊西’。嘿，以為朕不敢麽，朕偏來個‘請君入甕。’”
　　北營是豫親王一手組建，所有軍官，極是忠誠可靠，且西北皆是荒漠，朝廷隻要攥緊了糧草供給，便不怕大軍會生變。聽聞皇帝此言，豫親王心下亦明白了幾分。皇帝微微眯起眼睛，又是那種似是漫不經心的神色：“至於定泳，放他出來就放他出來，讓他戴罪辦差，替睿王的大軍征糧去。”
　　征糧是件燙手山芋的苦差，因為水患，“賀戩一熟，天下富足”的賀戩兩州，今年突遭百年不遇的大災，竟致顆粒無收，災民紛紛北逃，顛沛流離，一路病喪無數，將瘟疫之症傳入北地數州。北地數州忙著防瘟救疫，又兼要調糧入南方賑災，官紳百姓皆覺得苦不堪言。而定蘭關戰事日緊，大軍開撥在即，錢糧征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬親王定泳性格粗疏莽撞，派他去征糧，隻怕他要將封疆大吏們得罪盡了。
　　一時商議已罷，豫親王便行禮辭出，皇帝忽又叫住他：“老七。”，見豫親王停步，皇帝又頓了一下，才從薄薄的唇中吐出一句話：“永清宮裏，你著人多加留意，不能讓她死了。”
　　流言之下，如果廢為庶人的如霜再有什麽意外，定會被傳說成是皇帝惱羞成怒而“殺人滅口”，這一著睿王或許已然部署良久，所以皇帝故有此叮囑。
　　豫親王道：“臣弟明白。”

　　第十九章，清歌莫送秋聲去
　　天色已晚，但豫親王仍是連夜行路，趕回京城。扈從衛士高持明炬，但聞蹄聲隆隆，一彎新月如鉤掛在林梢，月光似水，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而而林間草木皆生霜氣，西風吹麵生寒。
　　隨在豫親王馬後的遲晉然被風吹得一哆嗦，見豫親王隻是疾馳趕路，風吹起他肩上所係披風，漫卷如旗。侍從所執火炬的火苗被風吹得呼啦啦直響，映得豫親王一張臉龐，亦是忽明忽暗。
　　“王爺！”
　　遲晉然見他身子猛然一歪，不由驚得叫了一聲，豫親王本能帶緊了韁繩，挺直了身子，有幾分歉然：“差點睡著了。”
　　遲晉然道：“王爺這是太累了，回京之後要好好歇一歇才好。”
　　豫親王強打著精神，迎著凜然生寒的西風，睜大了困乏的眼睛，籲了口氣：“回到京裏事情更多，隻怕更沒得歇。”遲晉然忍不住道：“王爺，差事是辦不完的，這樣拚命又是何苦。”
　　豫親王道：“食君之祿，忠君之事，鞠躬盡瘁，死而後己，虧你還讀過幾年私塾，不知聖賢書都念到哪裏去了。”
　　遲晉然笑嘻嘻的道：“食君之祿，忠君之事，這種大道理我當然知道。可我也得吃飽睡好，才好替皇上辦差啊，不然我餓著肚子，或是睡得不夠，精神不濟，一樣會弄砸了差事。”
　　豫親王終於笑了一聲，遲晉然又道：“王爺身係重任，所以更要保重自己。”
　　豫親王道：“你倒還真囉嗦起來了。”
　　他抬頭望滿天清輝如霜，隻覺曉寒浸骨，而數十騎緊相拱衛，隆隆蹄聲裏唯聞道側草叢中，蟲聲唧唧，秋意深重。忍不住長嘯一聲，朗聲吟道：“八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬做的盧飛快，弓如霹靂弦驚……”吟到此處聲音不由一低：“了卻君王天下事，贏得身前身後名……”最後一句，卻輕如喟歎了。
　　入城時天已微曦，豫親王回到府前下馬，府中早已有官員屬吏等侯，等處治完了公事，日已過午。隻覺得腹饑如火，這才傳了午膳，猶未吃畢，門上通傳戶部與工部侍郎前來拜訪。此二人原為賑災之事而來，戶部管著天下三十二州糧倉，存糧多少，所缺多少，猶可征多少；而工部則管漕運，南下漕運每日運力多少，何處調糧何處起運，皆是瑣碎操心之事。議罷日已西斜，豫親王親自送了兩位侍郎至滴水簷下，兩人俱道：“不敢！請王爺留步。”拱手為禮，豫親王目送他們回轉，一轉臉看到侍候自己的內官多順，想起自己一早就遣他入宮打聽廢淑妃慕氏的近況，於是問：“怎麽此時才回來？”
　　多順忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦著臉道：“王爺挑剔奴婢的好差事——您想啊，永清宮那樣的地方，像奴婢這種人豈是輕易能進得去的？托熟人找門路，好容易才見著淑妃，哦不，慕氏一麵。”
　　豫親王覺得疲意漸生，皺著眉道：“揀要緊的講。”
　　“是。”多順想了一想，道：“依奴婢看，奴婢大膽——隻怕那慕氏活不了多久了。”
　　豫親王端著茶碗的手不由一頓，過了片刻才呷了一口茶，淡淡的問：“怎麽說？”多順道：“聽說一進永清宮就病了，如今已病了一個來月，奴婢瞧那樣子病得厲害，躺在那裏人事不知，又沒人過問，更不許大夫瞧，隻怕不過是捱日子罷了。”
　　豫親王沉默未語，多順忽道：“王爺，要不……”
　　豫親王抬起頭來：“這事交你去辦，該打點的打點，想法子找大夫，務必多照應些。如若有什麽事，隻管來回我。”
　　多順沒想到自己原來會錯了意，大感意外：“王爺，這個不合宮規，而且……”
　　豫親王道：“叫你去就去，如有所花費，一率到賬房上去支。”
　　多順隻好垂手道：“是。”
　　多順既得他之命，想盡法子安插人進了永清宮，悄悄著人延醫問藥，如霜的情形卻是好一日，壞一日，總沒有起色罷了。豫親王因著皇帝的囑咐，在百忙中還叫了濟春榮過府來，親自問了一遍，那濟春榮雖然堪稱杏林國手，但亦不是神仙，隻老老實實的據實向豫親王回奏：“臣是盡了力，但娘娘——”說到這裏有點吃力的改口：“庶人慕氏……自從上回小產，一直是氣血兩虛，虧了底子，後來雖然加以調養，總不見起色。臣才疏學淺……”
　　豫親王道：“罷了，我知道了。”就岔開話去，問他關於時疫的事情。
　　時疫已非一日兩日的事情，江南大水，逃難的災民一路向北，水土不服，途中便有很多人病倒。起先隻是低燒腹瀉，過得三五日，便是發高熱，藥石無效，倒斃途中，漸成疫症。慢慢由南至北，隨著逃難的人傳染開來，雖然數省官民百姓極力防措，但疫症來勢洶洶，前不久均州之南的陳安郡已經有發病，而均州距離西長京，隻不過百裏之遙了。所以豫親王極是擔憂，因為西長京人居密集，且為皇城所在，一旦傳入疫症，後果堪虞。
　　濟春榮道：“疫症來勢凶猛，唯今之計，隻有閉西長京九城，除急足軍報外，禁止一切人等出入。而後設善堂，收容患病的流民，定要將他們與常人隔離開來。臣還有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素問館、千金堂為首，共有三十餘家極大的醫館藥肆，王爺可下令行會出麵，聯絡其間，預備藥材防疫。”
　　頭一條便令豫親王搖了頭：“閉九城萬萬不可。”至於後兩條，倒是可以籌措辦到，所以立時便安排在城外人煙稀少處設立善堂，凡是患病的流民都送去善堂將養，然後又聯絡數十家醫館藥肆，在九城中派發避邪之藥，以防疫症流傳。饒是如此，京城裏卻慢慢有了病人，起初是三五例，立時遣人送到善堂去。但病人明知送進了善堂便是一死，不由嚎哭掙紮，亦家有病人而親友瞞不報者。
　　西長京秋季多雨，沛雨陰霾連綿不絕，城東所居皆是貧民，逃難入京投靠親友的災民，多居於此。搭的窩棚屋子十分矮小，平日裏更是垃圾遍地，雨水一衝，汙穢流得到處皆是。吃的雖是井水，但西長京地氣深蘊，打井非得十數丈乃至數十丈方得甘泉，貧民家打不起深井，便湊錢打口淺井澄水吃，連日陰雨，井水早就成了汙水，於是一家有了病人，立時便能傳十家。這樣一來，疫病終於慢慢傳染開來，乃至有整條巷中數戶人家一齊病死，整個西長京籠在瘟疫的驚恐中，人人自危。
　　這日又是大雨如注，豫親王在府中聽得雨聲嘩然，不由歎了口氣。起身來隨手推開窗望去，隻見天黑如墨，便如天上破了個大窟窿一般，嘩嘩的雨直傾下來。庭中雖是青磚漫地，但已經騰起一層細白的水霧，那雨打在地上，激起水泡，倒似是沸騰一般。
　　他憂心政務，心中倒似這雨地一般，隻覺得不能寧靜。皇帝數日前便欲回鑾，被他專折諫阻——因為城中疫病漫延，為著聖躬著想，還是留在上苑周全些。而九城中交通幾乎斷絕，而百姓間連婚喪嫁娶都一並禁了，誰也不相互來往，家家戶戶大門緊閉，門上懸著香草蒲包，稱為“避疫”。
　　百官同僚之間，若無要緊公事亦不來往，朝議暫時停了，因皇帝不在京中，內閣每日便在豫親王府上相聚，商議要緊的政務。程溥年紀大了，操心不了太多，但南方賑災，北方用兵，事無巨細，豫親王還是得樣樣過問。這倒還罷了，最要緊的是錢，國庫裏的銀子每日流水介的花出去，仍維持不了局麵。
　　“巧婦難為無米之炊。”戶部侍郎李緒喟然長歎：“王爺也知道，早就是寅吃卯糧，去年雖有一筆大的進項，但河工與軍費兩頭開銷，還有陵工與定州開鑿的商渠，四個鍋兒三個蓋，如何掩得住？”
　　去年的進項其實是抄沒慕氏家產，慕家百年望族，擁有良田、地契、房屋、金銀、私稟無計數，折銀達兩百四十餘萬兩，讓朝廷足足過了一年的好日子。
　　豫親王覺得秋涼生襟，望著窗外大雨如注，不由得又皺起眉來。
　　邊關亦無好信，由鶴州守備裴靖所領的援軍與屺爾戊騎兵在憫月山下激戰數日，裴靖敗走黑水，兩萬人馬折損餘下不足五千，非但沒有解定蘭關之圍，反倒將自己困在了黑水之畔。兵部侍郎憂心仲仲，言道：“裴靖十餘年來鎮守邊隘，與屺爾戊交戰多年，這次竟一敗如斯。那屺爾戊的主帥，委實不能小覷。”
　　屺爾戊此次南征的主帥，竟然前所未名，卻被屺爾戊人呼之為“坦雅澤金”，意為“日光之神”，生得並非高大威猛，身材甚至比常人還來得瘦小纖細。然無人見過其真麵目，上陣必戴黃金麵具，麵具鑄眉目猙獰，跨駿馬，執長矛，一身燦然金甲，映著朝陽下如日之升，真隱隱有神威之感。其人用兵極詭，數月來與天朝交戰數次，屢戰屢勝，一時之間，頗令邊關三軍忌憚。
　　派出去的探子打聽回來，皆道此人乃是屺爾戊大汗查哥爾與巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，所以才戴黃金麵具上陣，以助威嚴。更有離奇傳言，說道此人並非查哥爾汗的私生子，實是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好戰，精通兵法，所以這次屺爾戊南征，查哥爾竟委她為帥。其實屺爾戊風俗，女子素來與男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。
　　統率北營三軍的睿親王接獲這樣的諜報，仰麵大笑：“妙極，待我大軍俘獲了公主，兩國還有望結一段大好姻緣。”
　　在一側侍立的文書李據聽了並未動聲色，卻在當晚給豫親王的修書密報中詳述其情，甚為憂慮：“張狂大意，口齒輕薄，隻恐敗跡已露。”
　　豫親王對皇帝派遣睿王統軍亦持異議，因為睿王從未曾上過戰場，且恃才傲物，隻怕大軍取勝不易。而皇帝漫不經心道：“勝了就罷了，若是敗了，朕正好治他的罪。”
　　但定蘭關是西北鎖鑰，若是失了定蘭關，西北六州將無險可守，屺爾戊鐵騎可以徑直南下，輕取中原。豫親王道：“到了那時，隻怕會誤了天下大事。”
　　皇帝微微眯起眼，仿佛是笑意：“若誤了天下大事，祖宗社稷麵前，殺一個親王，總交待得過去了。”
　　這是豫親王第一次聽到皇帝口中吐出那個“殺”字，仿佛是輕描淡寫，卻令人在心底微生寒意，但他素來敬慕皇帝，也就從此不提。而睿王領著大軍，不斷遣人回來催糧催餉，一路又滋擾地方，沿途各級官員稍有供奉不及，便一本參到。而皇帝素來縱容這位手足，凡有所奏，無有不準。一時之間，兵部、戶部、吏部皆被這位驕矜跋扈的王爺，左一本右一本雪片似的奏折逼得苦不堪言。
　　這還不是最令豫親王頭痛的事情，最迫在眉睫的大事還是防疫，因為瘟疫橫行，整座京城便如同一座空城，死氣沉沉。九城早已經禁絕出入，商鋪囤積居奇，雖然兵馬司每日巡城，但民心惶恐動搖不定。幾日之後，最令豫親王擔心的事情終於發生，宮中亦有人染上了疫症。
　　雖然皇帝不在宮中，病死的內官也立刻送到郊外火化，但不過數日，又有一名宮人病倒，症狀與疫症無異，豫親王立時下令將凡是染病的宮人送到城外西覺山中的大佛寺，籍此隔離。
　　而豫親王自己也病倒了，起初隻以為是操勞過度，後來發覺低燒不退，雖無腹瀉之症，但幾天之後，仍舊藥石無靈。他心下明白，隻怕自己也是疫症，所以當機立斷，一麵遣人知會程溥，一麵預備孤身移居大佛寺。隻是唯恐皇帝擔憂，所以隻是瞞著。多順苦勸不得，忍不住抱住他的腿放聲大哭，豫親王道：“你哭什麽？”
　　多順一邊拭淚一邊道：“王爺到哪裏，奴婢就到哪裏。王爺打小就是奴婢抱大的，奴婢侍侯王爺這麽多年，一天也沒離了王爺，王爺要是嫌棄奴婢，奴婢隻有往這柱子上一頭碰死了。”
　　豫親王仍發著熱，自覺渾身無力，見他糾纏不清，唯有哭笑不得：“我隻去三五日，等病好了就回來，你做出這種窩囊樣子作甚？”
　　多順涕淚交加，說什麽就是不肯放手，豫親王無奈，隻得答應讓他同去大佛寺。
　　大佛寺原是仁宗皇帝禪位後的修行之處，曆年來為皇家禮佛之地。百餘年來又曆經擴建，樓台佛閣愈見宏偉壯麗，寺中更有一尊白檀大佛，高達八丈，頂天立地，寶相尊嚴，號稱天下奇觀，寺亦因此而得名大佛寺。
　　豫親王帶著多順，輕騎簡從出了城，待至西覺山下寺門，但見雲台高聳，石階如梯。就此上山去，黃昏時分天氣陰霾欲雨，而大殿佛閣巍峨，寺中處處點著藥草熏香，飄渺的淡白煙霧繚繞在殿角，飛簷上所懸著銅鈴，被風吹得泠泠有聲，宛然如磬。
　　主持智光法師親自率著小沙彌將豫親王迎進寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之譽，“三奇”便是指寺中楓濃、桂香、竹海。寺後山上原是數頃竹林，碧篁影裏，風聲細細，纖葉脈脈，中間刳竹引得溪流宛轉，水亦沁翠如碧。雖以甬石為道，但蒼苔漫漫，隻聞溪聲淙淙，其聲似在道左，又忽在道右，一路伴人迤邐而行，過了一道竹橋，才見著碧杆森森，掩著一帶青石矮牆，似是數重院落。
　　豫親王雖然數次來過寺中贍佛，卻從未曾到過寺後，見此幽靜之境，不由覺得肌膚生涼：“西長京內竟還有如此境地，若是於此閉門靜坐，可令人頓生禪意。”
　　風吹過竹葉漱漱如急雨，智光法師微笑道：“王爺果是有緣人。”遙遙指點院門之上，但見一方匾額，字極拙雅，卻正是“此靜坐”三字，兩人不禁相視而笑。
　　豫親王注目那字跡片刻，道：“這仿佛是勝武先皇帝的手澤。”
　　智光法師道：“正是。勝武先皇帝為皇子時，因生母敬慧太後崩，停柩本寺，勝武先皇帝曾在此結廬守孝三年。”
　　因是先祖帝手澤，豫親王整理衣襟，方才恭敬入內。待進得院中，但見木窗如洗，幾案映碧，滿院翠色蒼冷，一洗繁華景象。院中不過數莖梧桐，倒落了遍地的黃葉，堆積砌下。砌下雖仍是磚地，但蒼苔點點，如生霜花。而舉目望去，唯見修篁如海，仰望才見一角天空淨如琉璃澄碧。豫親王不由道：“居此讀書甚佳。”智光法師但笑不語，命小沙彌在廓下煎了藥茶，他頗知藥理，親自替豫親王把脈，沉吟道：“王爺這病倒不似疫症。”
　　豫親王道：“是與不是，眼下滿城大疫，總不能連累了旁人，所以我就來了。”
　　智光不由合什道：“王爺此為大慈悲心，必有果報。”
　　此處地僻幽靜，西牆之外忽傳來女子嚶嚶泣聲，清晰可聞，豫親王不由大覺意外。僧家禪地，如何會有女子哭泣之聲，況且幽篁深處，露苔泠泠，更令人疑是耳誤。
　　智光道：“西側修篁館內住的是幾位宮裏的女居士，亦是因病移入此間來。因王爺今日前來，故而貧僧命人替她們另覓下處，想是因為挪動不願，故此哭泣。”
　　豫親王這才明白過來，原來是在此養病的宮女。聽那女子哭得悲切，心中不忍，道：“罷了，由她們住在這裏就是。”

　　第二十章，初聽中夜入梧桐
　　豫親王雖然如此說，多順卻老大不願意：“住得這麽近，過了病氣給王爺可怎麽得了？”
　　豫親王道：“我也是病人，怕什麽病氣？”
　　多順不敢回嘴，見小沙彌煎了藥茶來，忙接過去斟妥，又晾得微涼，方才奉與豫親王。智光法師道：“寺中隻有齋飯，每日遣小徒為王爺送來，隻是要委屈王爺了。”
　　豫親王道：“哪裏，入此方外勝境，打擾禪修，已經是大大的不該了。”
　　因為已近晚課時分，智光便告辭先去。豫親王送他出簷下，但見暮色蒼茫，翠煙如湧，萬千深竹如波如海，而遠處前寺鍾聲悠遠，隱約可聞，一時竟有不似人間之感。唯覺得清氣滌襟，風露涼爽沁人心肺。
　　待得掌燈時分，果然有小沙彌送來飯菜。禪房簡陋，點著一盞豆油燈，昏黃的燈下看去，不過白飯豆腐，另有一碟豆芽炒青菜，雖然清湯寡水，豫親王倒吃了一碗糙米飯。反倒是多順苦愁眉臉：“這飯裏頭不知道是米多還是沙多，吃一口硌一口沙子。”
　　豫親王笑道：“心中有沙，口中便有沙，心中無沙，口中自然沒沙子了。”
　　多順哭笑不得：“王爺，您還有閑情逸致打禪。奴婢雖然是個沒見識的，但也跟太妃娘娘們來過幾回大佛寺，也在這廟裏吃過幾次齋，哪次的齋菜不是三菇六耳、瓜果蔬茹？甭說是香蕈、草蕈、金針、雲耳，就是猴頭菇、牛肝蕈也不算什麽稀罕。今日咱們來，竟然給咱們吃這種東西。”
　　豫親王道：“九城內外禁絕交通，米價漲騰十倍不止，智光大師月前就開倉稟放糧，施與貧家，寺中隻怕餘糧已經無多。你不在外間行走，不曾得知倒也罷了。今日有一碗飯吃，便要知足。”
　　多順唯唯喏喏，侍候豫親王吃完了飯，隻聽急風穿林，竹葉漱漱，豫親王問：“是不是下雨了？”一語未了，隻聽窗外梧桐有嘀嗒之聲，果然是下雨了。
　　本來秋夜風雨便易生蕭蕭之意，何況幽寺僻院，屋中一燈如豆，映在窗紙上，搖動竹影森森，而梧桐葉上淅淅瀝瀝，點滴不絕，更覺夜寒侵骨。多順不由打了個寒噤，取了袍子來替豫親王披上，道：“王爺還是早些睡吧，這夜裏比府裏冷得多。”
　　豫親王每每晚間必發作低燒，此時覺得身上又滾燙起來，自己也知道自己是在發熱，方點了點頭，忽聞有人推開院門，“咿呀”一聲，腳步踏在滿院落葉間，窸窸窣窣。
　　多順不由喝問：“是誰？”
　　“是奴婢，張悅。”
　　多順這才出來外間屋子，挑起竹簾一望，隻見一名青衣內官已經跪在階下：“給王爺請安。”
　　豫親王這才想起來，這張悅是安插在永清宮中的人，因為疫病橫行，宮中所有病人皆挪到大佛寺來，如霜亦不例外。不待他開口，多順已經嗬斥道：“你不好好侍候著慕氏，到這裏來作甚。”
　　張悅叩頭道：“奴婢正要來向王爺回稟，奴婢下午聽說王爺來了寺中，慕氏似乎不大好，奴婢一時情急便鬥膽擅自前來，望王爺恕罪。”
　　豫親王道：“罷了，到底怎麽樣？”
　　張悅道：“奴婢不敢說。慕氏就住在修篁館裏，奴婢鬥膽，請王爺做主。”
　　豫親王知道必是病勢危急，所以張悅才會冒險前來。隻是沒想到如霜就住在修篁館中，與自己近在咫尺。他想起皇帝的叮囑，微一躊躇，吩咐多順：“掌燈，本王去看看。”
　　張悅在前麵挑了燈籠，多順替豫親王打了傘，沿著漫石甬路一路向西，夜黑如漆，燈籠一點橙黃的光，隻能照亮不過丈許徑圓，竹聲似海，風過滔然如波，嘩嘩的似要湧倒在三人身上。雖不過短短數十步路，倒似格外漫長一般。
　　修篁館原是竹海深處一重院落，一帶青磚矮垣，進了黑漆剝落的小門，才看出館樓精巧，隻是近看便知失於修補，雕鏤漆畫皆剝落殆盡。而院中山石點綴，石畔植極大兩株老梅。繞過山石，才見著山房燈光微明，張悅挑了燈接引豫親王進了屋子，進了雕花槅扇，隱約聞見一股濃烈的藥氣，而屋中幾案皆是舊物，燈下隻見湖水色的簾幕落著微塵，更顯屋中靜得寂廖。
　　有宮人迎出來，張悅問道：“慕氏醒了麽？王爺來了。”
　　那宮人忙行禮不迭，豫親王道：“罷了。”那宮人這才回身揭起帳子，輕聲喚道：“娘娘，娘娘，七爺來了。”
　　宮中家常都喚豫親王為七爺，隻不過這宮人想必是侍候如霜的舊人，如霜雖被廢為庶人，她仍是喚為“娘娘”。若在禮法森嚴的宮中，被人聽到隻怕要吃板子的，而此時在寺中，豫親王為人又寬厚，隻留意看帳內躺著的如霜，依舊容顏似玉，而呼吸微弱，似是人事不知。於是問：“濟春榮來看過沒有？”
　　那宮人道：“濟院正日前奉差去了上苑，張公公請何禦醫每日來看，今日原開了一個方子，隻是如今九城戒嚴……”豫親王便命取了方子來看，亦隻兩味藥，隻其中一味是參。因為疫病四起，傳聞唯服參膏可防疫，所以京中參價奇貴，雖手持黃金亦求購不得。於是對多順道：“我記得你帶了幾支參來，取來煎藥吧。”
　　多順不敢反駁，隻得提燈去取了參來，交給張悅。立時煎了藥來，宮人吹得稍涼，張悅便扶起如霜，意欲喂藥。而如霜雙唇緊閉，宮人雖然拿著銀匙，卻怎麽也撬不開牙關，直急了一頭大汗。
　　豫親王道：“我來。”趨身向前，一手捏住如霜頰上頰車穴，頰車穴專司人咬嚼之肌肉，如霜果然雙唇微張，宮人便將藥一口口灌了進去，豫親王見她還能吞咽藥汁，心下略微放心。看吃完了藥，多順道：“王爺，娘娘此病，已非物力可及，乃是天命。王爺還是先回去歇著吧，娘娘或有厚福，明日便好了也不一定。”
　　豫親王本來病中精神不濟，見如霜情勢稍緩，此夜理應無恙，於是長長歎了口氣，道：“唉……看她的運氣罷……”自覺渾身無力，知道發熱越發厲害了，隻得扶了多順，回去歇下。
　　智光大師素擅藥理，每日過來替豫親王看脈開方，於是豫親王又請智光替如霜診治，誰知智光大師診脈之後，一臉凝重，緩緩道：“這位女居士從脈象上看，仿佛是氣血兩虛，但細細看來，竟有蹊蹺之處，倒仿佛是中毒。”
　　豫親王甚為意外：“中毒？”
　　“女居士因傷了心肺二脈，似是常年服食寒鬱之藥，隻不知是何種藥物。隻是此藥甚為霸道，隻怕毒性日久，難以撥除。”
　　豫親王猛然憶起那日護送她前去行宮，途中她舊疾發作，曾經吃過一顆丸藥。其香極異，不由道：“我倒見過一次那種藥丸，通體碧色，不過蠶豆大小，有異香，仿佛像是麝香，又不太像。”
　　智光於杏林之學見識極為弘博，聽他如此形容，不由道：“莫不是寒硃丸？”雙掌合什，默誦佛號，才道：“先師曾見前人散帙中記載此藥，道是用硃麝等數十味奇藥合成，雖可暫舒心肺，實乃飲鳩止渴，且久服成癮，禍及後代，唉，實實陰毒不可用。”
　　豫親王沒想到那藥竟如此大的毒性，問道：“可有解法？”
　　智光搖首道：“先師亦未曾見過此藥，貧僧更未見過，實無半分把握解毒，不過勉力一試罷了。”他酌斟良久，才提筆寫下一個藥方。寺中本來就有藥庫，張悅按方去向掌藥庫的沙彌取了藥來，但因為疫病橫行，藥庫之中的藥材，其十之八九散舍給了滿城百姓，所餘不過一二，亦不甚全。而所缺藥材，亦無處買去——所以一連十數日，並無多少實效。
　　而豫親王自己亦是病人，智光法師雖每日前來依脈換方，豫親王覺得精神稍複，隻是依舊每晚低燒，至天明時方退。而皇帝終於知悉他的病，十分擔憂，每日遣人來問。智光大師雖覺其並非疫症，但豫親王為防萬一，總是隔門就打發走了使者，又請為婉轉代奏，請皇帝萬勿派人前來，以免傳染病疫。
　　他病情反複，如霜卻略有些起色。這日張悅來報：“娘娘可算是醒了，雖然不過隻是片時，好歹睜開了眼睛，還問了一句：‘這是在哪兒？’可見人是明白過來了。”
　　豫親王亦覺得欣慰：“好好侍候著。”
　　不知不覺，在寺中已過了十來日，豫親王居於寺中，隻覺人生在世，從未嚐像如今這般清靜過。每日唯聞梵音靜唱，竹聲如雨，雖然吃的是粗茶淡飯，然後滌風飲露，胸懷為之一洗。這日清晨天方微明，竹林前群鳥已經噪唱。他在院中負手而立，聽鳥啼清音宛轉，不禁麵帶微笑。多順從外頭進來，一瞧見了，恨得頓足道：“我的爺！這樣冷的早上，連件袍子都不穿就站在這風口，真真是想要奴婢的命了。”
　　豫親王新近又添了嗽疾，咳嗽了兩聲，問：“你從哪裏來？”
　　多順道：“奴婢去瞧了瞧慕娘娘，聽張悅說，昨天娘娘還吃進去了幾勺薄粥，嗓子說話也跟尋常人一樣了，瞧這樣子，真的是漸漸大好了。”
　　豫親王不由微笑道：“智光大師乃杏林國手，有妙手回春之實。”
　　多順道：“什麽妙手回春，王爺病了這麽久，他天天左一個藥方，右一個藥方，怎麽就拖拖拉拉，治不好王爺的病。”
　　豫親王道：“你懂什麽，藥石諸物，亦不過借天之運氣，好與不好，與大夫有何相幹。”
　　多順笑道：“不過住在這裏，奴婢倒覺得王爺比在府裏精神些，從前積年累月的，隻見王爺皺著眉頭，這幾日王爺倒時時常笑了。”
　　寺中歲月倏忽，原是最易度日，豫親王既在病中，無事喜靜坐。偶爾借向智光大師借幾卷佛經，亦不過靜坐默讀。多順偶爾煎了藥來，總見他在窗下讀經，便嘀嘀咕咕：“好容易說是來養病，卻不肯有一日歇著，隻曉得看書勞神。”
　　豫親王聽見，不過一笑罷了。
　　這日晚間豫親王依舊在燈下看佛經，忽聞腳步聲急促，猶未起身，已經聽到張悅的聲音，十分張惶：“王爺！王爺……”多順忙迎出去，嗬斥道：“什麽事大驚小怪的。”
　　張悅吃力的吞了口口水，道：“慕娘娘突然不好了。智光大師又不在寺中，奴婢真怕……”
　　如霜的病本來漸漸見好，見張悅這般驚惶失措，豫親王不由問：“怎麽回事？”
　　誰也不知是怎麽回事，待豫親王進了修篁館，隻看見宮人狼籍萬分的躲在屋角，被褥、枕頭淩亂扔了一地，而如霜縮在床角瑟瑟發抖。豫親王見她嘴唇烏紫，牙齒輕戰，似是覺得十分寒冷。張悅大著膽子拾起被子替她圍上，她仍渾身發抖，如小獸般蜷縮成一團。豫親王猜測她這是寒毒發作，而智光大師偏又去了城東為貧民懺經散藥，不在寺中。所以隻得另想辦法，於是命人又取來幾床被子，如霜仍是冷得發抖，最後在屋中生起火盆來，剛剛將火盆抬進來，誰知如霜忽然一笑，她本來久病，瘦骨嶙峋，更兼散發淩亂，這一笑露出一口白牙，當真形如瘋魅。“呼”一下突然推開宮人，眾人攔阻不及，隻聽“砰”一聲，她已經撞在柱子上，頓時鮮血長流。
　　張悅諸人皆嚇得麵無人色，豫親王搶上去按住她額上傷口，血順著他五指間湧漫而出，他伸手試探如霜鼻息，道：“還有氣息。”張悅早嚇得傻了，還是多順反應快，忙忙到香爐中抓了一把香灰來，用力按在如霜額上傷口。豫親王又遣多順去藥庫取外用傷藥來，如霜早就昏闕過去。
　　張悅早嚇得涕淚交加，哆嗦著跪下道：“王爺開恩……”
　　豫親王道：“罷了，誰也沒想到她會一意尋死。別自責過甚，況且我站在這裏亦不及阻止，你又何罪之有？快起來吧。”
　　張悅一邊拭淚一邊道：“日間娘娘還好好的，誰知道……”
　　豫親王想到如霜適才神色恍惚，形如瘋魅，似是被寒毒折磨得失了心智，不由得又歎了口氣。待得第二日，智光大師回到寺中，又去診視了如霜傷勢，親來向豫親王道：“女居士本來中氣不足，此次外傷甚重，傷口紅腫，又有發熱之勢，怕是大有凶險。”
　　如霜自那日後，一直昏迷未醒。每日高熱不退，如此一連數日，連藥汁都灌不下去了，眼睜睜看著無救，張悅諸人隻得悄悄預備後事。誰知又過了幾日，如霜竟奇跡般退了高燒。智光大師甚是意外，試著開了幾個方子，果然漸漸調養起來。隻是如霜自昏迷中蘇醒後，竟似喪了心智一般，隻道：“這是何處？你們快快送我回家去。”
　　宮人見她如此，小心翼翼道：“娘娘，您是在這裏養病，等病好了，就可以回宮去了。”
　　如霜道：“娘娘？你如何這般稱呼我？讓我去宮中作甚？”
　　如此顛三倒四，說是神智全失，卻又知道自己身世來曆，但對這年來種種事故，慕氏抄家滅族、她自己入宮、冊妃、廢妃……皆像是抹去的幹幹淨淨，隻知道自己乃是慕家的女兒，所以時常吵鬧，要回家去。
　　張悅不敢造次，稟明了豫親王再請了智光大師來診視，智光大師向如霜問了半晌話，方才去向豫親王道：“王爺，娘娘是頭部外傷過重，怕是患了失魂症。”
　　“失魂症？”
　　“前朝藥書上有載，濟州庶民王某，伐木時頭部為樹枝重擊，雖然醒來，但數十年間記憶全無，隻記得幼時種種事。人皆怪之曰‘失魂’。這失魂症的症狀，與女居士目前的症狀，倒是甚為相似。”
　　豫親王聽得此言，雖是前所未聞的罕見之症，隻問：“可有法可醫？”
　　智光大師道：“此症貧僧亦是首見，此病非經脈之症，若非神力，凡藥隻怕無靈。”
　　豫親王歎息道：“所謂天命如此。”
　　智光大師合什念佛號：“前世因，今世果。女居士業障重重，得此結果，亦非不幸。”
　　豫親王想著此事，應該遣人稟告皇帝，種種細微之處，還得由自己執筆，於是先行去修篁館探視。
　　初進館門，隻見幽篁遍地，透過竹影，隻見如霜獨坐窗下，托腮望著山石間出神，她病體漸複，容貌雖遠不及從前美豔，仍帶了幾分憔悴之色。卻素顏青鬢，作女兒家妝束。豫親王想起數次見如霜，在宮中時皆是濃妝盛容，後來幾次又是困病掙紮，形容失常。現在她這般素衣淨容，如尋常大家世族的小女兒，倒似換了個人似的。
　　宮人捧得藥來，遠遠看見豫親王帶著多順進了院中，忙忙道：“小姐，豫王爺來了。”
　　如霜自蘇醒後，隻準人稱呼自己為“慕小姐”，張悅諸人怕忤了她的意思，又惹得她犯病，於是隻好稱她“小姐”。如霜聽見宮人如此說，抬起眼來，果然看見滿庭翠竹間，有一青衫男子負手而立，豐采俊朗，其神如玉。她站起來隔窗襝衽為禮，聲音猶帶幾分怯意：“見過王爺。”自病後她嗓音已愈，聽起來溫婉柔美，然後依著未嫁女子的規矩，隨手執起白紈扇，遮去自己的半邊麵容。隻是靜默垂首，如同見著父兄的模樣。
　　豫親王見她施禮，嬌怯怯一種女兒行態，仿佛仍是數年前那慕氏的掌中明珠，想起智光大師所言，這年來記憶全失，於她而言，亦非不幸。心下不由得唏噓感概。

　　第六部分
　　第二十一章，沈水煙消深院悄
　　豫親王將如霜的病症細細寫了一封疏折，遣人送到上苑皇帝處。旋即皇帝亦有書信回複，信中並未提及慕氏，隻是囑他好好養病，更附送了幾道折子，禦批隻是“與豫王細覽”。
　　原來睿王率著大軍，一路擾民，終於在本月初六到了繁州，大軍駐紮下來，繁州都督李延前往大帳謁見睿王，不知因何事惹怒了睿王，竟被睿王命人拖出帳外一頓軍棍打殺。繁州本地駐軍差點激起了嘩變，幸得睿王帳下一名副將接獲諜報，密稟了睿王，睿王便命三軍合圍，將本地駐軍一萬五千人全都繳了兵械。還沒有見著屺爾戊大軍的麵，反倒先把自己人俘虜了一萬五千之眾。
　　豫王將這幾道奏折看得數遍，每看一遍，眉頭便皺得更深一分。早已經是夜深，多順數次進來，不敢催他安歇，隻是端茶遞水，豫親王最後終於闔上奏折，命多順熄了燈，這才睡了。
　　雖然睡下了，但還惦記著朝中偌多政務，心思冗雜，一時倒也睡不著。耳畔是風雨之聲，隻覺萬籟俱寂，唯有雨滴梧桐，清冷蕭瑟。正是前人詞中所言：“夜深風竹敲秋韻。”這樣半睡半醒，他每到夜間總是低燒不退，睡在榻上漸漸又發起燒來，朦朧隻覺案上那盞油燈火苗飄搖，終究是夜不成寐。
　　既睡不著，聽見睡在外間的多順呼吸均停，鼻息間微有鼾聲，知他睡得沉了，亦不驚動，自顧自披衣而起，趿了鞋子踱到窗前，推開了窗子。雨竟已經停了，疏疏一點殘月從梧桐葉底漏下來，滿院月色如殘雪，清冷逼人，一時竟然看得呆住。
　　正出神間，忽聞“嘟聿”一聲，似笛而非笛，似簫亦非簫，聲音幽暗清雅，穿竹度月而來。曲調十分簡單，一疊三折，他傾聽良久，方才聽出是前朝名曲《幽篁》。
　　“獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯。深林人不知，明月來相照。”
　　此詩由前朝名士譜為琴曲，一詠三歎，極是風雅。他素嚐聽人以琴奏，未料改為笛吹，亦如此幽咽動人。而曲聲斷續，吹奏一遍之後，又從頭吹起。他不由出來簷下傾聽，砌下萱草叢叢，流繭點點，而曲聲卻漸漸又起，院中殘月疏桐，晚涼浸骨，他循聲而去，那曲聲聽著分明，似是不遠，但走過竹橋，溪聲淙淙裏再聽，仍在前方。於是一路行去，幸而微有月色，照見溪水如銀，漫石甬路如帶。
　　轉過一角矮牆，隻見溪畔青石之上，有一素衣女子倚石而坐，月色下但見她衣白勝雪，長發披散肩頭，便如墨玉一般，宛轉垂落至足。溪水生嫋嫋霧氣，一時風過，滿林竹葉蕭蕭如雨，吹起她素袖青絲，這才見手膩如玉，而唇中銜竹葉薄如翡翠，那曲子正是她銜葉而吹。隔溪相望，竟不知此情此境，是夢是幻，而眼前人是仙是鬼，是狐是妖。
　　那女子微抬螓首，見著豫親王，舉手掠起長發，這才露出麵頰蒼白，並無半分血色，烏沉沉的一雙眼睛，似映著溪光流銀，躍動碎月萬點，光華不定。
　　他恍惚的道：“原來是你。”
　　她起身，取下口中竹葉，隨手一拂，那片竹葉便落入溪水中，溪水在月光下如同水銀，蜿蜒向前。那片竹葉，亦隨波逐流，順著渦流旋轉，繞過溪石嶙峋，緩緩漂向他麵前。葉尖輕勾石側，不過刹那，重又被溪水挾帶，終於漸流漸遠，望不見了。
　　她依舊立在那裏，姿態仍是娉婷如仙，殘月如紗微籠在她身上，便如生輕煙淡霞。
　　最後還是她施了一禮，仿佛猶帶著幾分怯意：“王爺。”
　　豫親王倒有幾分生硬，道：“不必這樣多禮。”
　　一時無言。
　　豫親王自忖身份尷尬，夜深僻靜之處，孤男寡女有無盡嫌疑，便道：“夜深風涼，你病也才好，還是快回去吧。”說罷便要轉身，誰知如霜急急又叫了聲：“王爺。”
　　他停住腳，如霜似是鼓足勇氣，道：“請問王爺，為何不讓如霜回家去。”
　　月影清輝，遍地如霜。他恍惚的想，原來如此。
　　原來她叫如霜。
　　他道：“城中疫病橫行，所以才送了你來寺中養病。”
　　“隻是，”她微顰了眉頭，月下望去，眉疏疏如遠黛，越發襯得星眸似水：“過了這麽些日子，家裏怎麽沒差人來看我？”
　　“說是疫症，自然不便差人來探視。”
　　“但奶娘和小環，這兩個人無論如何，不會拋下我不管的。不管我得了什麽病，她們一定會跟著我的。”
　　豫親王不禁默然，因為她眸中浮光碎影，已經是泫然欲泣：“王爺，你別騙我，我家裏——我家裏人——都死了是不是？”見他依舊不答，她的眼淚漱漱而落：“是不是他們都染了疫症病死了，是不是？所以才不讓我回家去，所以我才一個人住在這裏，是不是？”
　　月光之下隻見她淚灑落在衣襟上，點點晶瑩如珠，豫親王忽然極幹脆的道：“是。”緩了一口氣，才說：“你猜的不錯，他們都病死了。”他本來想說出慕氏已經被抄家滅族，但一想如霜久病初愈，怕她驟然受了刺激，也不知為何，話一出口又改了主意。饒是如此，她的臉“唰”一下全白了，月光下看去，更無半分人色。緊接著身子就晃了一晃，軟軟的就倒下去了。
　　隻聞一聲悶響，水花四濺，她大半個身子已經仆在溪水中，長發如藻，便似一朵墜入溪中的輕花，旋即便被溪水衝得飄散開來。豫親王遲疑了一下，隻怕她被水嗆得窒息而死，於是躍入溪中，伸開雙臂將她抱了起來，但如霜身上已經全浸得濕了，頓時涼意浸透他襟前衣衫，一直濕到透心。
　　她身子極輕，抱在懷中似個嬰兒，雙目緊閉，顯然早已昏了過去。豫親王抱著這樣濕淋淋一個女子，一時大大的為難起來。想了又想，還是覺得送她回修篁館去比較妥當。於是抱著她疾步回到修篁館外，隻見青垣無聲，館中一片漆黑，下人們早就睡得酣沉。於是輕提一口氣，無聲躍過磚牆，月色下辨明方向，轉過山石，徑往如霜所居之處去。
　　屋子是虛掩的門，外間一名宮人在榻上睡得正香，他抱著人進了內間寢居，月光漏過窗隙透進來，照在床前那兩枚勾起帳子的銀鉤上，反射著清冷光輝。他將如霜放在床上，展開被子蓋在她身上，正待要轉身離去，誰知腳步微動，衣袖卻被如霜壓在身下，他待要抽扯出來，手上用力，身子微傾，不知撞到床前掛的什麽，“啪”一聲響，心中一沉，外間那宮人已經驚醒，叫道：“小姐！”
　　他不能作聲，那宮人不見如霜應答，怕有變故，便要下榻進屋來看視，豫親王聽到她窸窸窣窣在地上摸索鞋子，心中一急，偏偏如霜將他袖幅壓住大半，一時抽不出來，破窗而出已經來不及了，如果被宮人冒然進來撞見，那可如何是好？聽她已經趿鞋而起，腳步聲漸近，不及多想，翻身躍入床內，拉過錦被蓋在自己身上，左手一揮，雙鉤被他掌上勁風所激，蕩漾而起，青色紗帳無聲垂落而下。那宮人已經轉過槅扇，又輕輕叫了聲：“小姐？”
　　豫親王十分擔憂，隔著帳子見她遲疑並未向前，這才稍覺放心，忽然之間，隻聞近在耳下，有人幽幽歎了口氣。豫親王不由大吃一驚，目光微垂，隻見如霜明眸流光，正定定的望著自己。這一驚非同小可，隻差要驚得跳起來，但身形微動，她已經伸出雙臂抱住他，雖未十分用力，但咫尺之間，她發際衣間幽香細細，沁人肺腑，如能蝕骨，他瞬間力氣全失，一動也不能動。她卻微微打了個嗬欠，問：“如意，剛才是什麽響動？”聲音慵懶，似是剛剛從夢中驚醒。
　　那宮人道：“不知是不是有耗子呢。”
　　她“嗯”了一聲不再說話，似又重新睡去了，那宮人見她無話，也退出去自去睡了。過了大約一柱香的功夫，隻聽外間那宮人鼻息均勻，已經睡得沉了，他方才道：“你放手。”聲音壓得極低，隻怕驚醒外間的人。
　　她吐氣如蘭，吹拂在他臉上，聲音亦細如蠅語：“我偏偏不放。”語氣裏竟有三分小女兒家的狡黠頑意。
　　他額上全是冷汗，道：“你不想活了麽？我可要叫人了。”
　　“王爺若是此時叫嚷起來，這院子裏沒一個人活得了。王爺素來是賢王，必不想連累無辜，更不想連累皇上的聖譽。我雖然是個廢妃，但如若傳揚出去，沒臉麵的一樣是皇家。何況皇上視王爺您為至親手足，斷不能讓王爺您的清譽有損。”
　　他腦中似電光火石：“原來這月餘，你的病都是假的，什麽失魂症全是假的，你是在作戲。”
　　她輕輕嗤笑一聲，道：“什麽是真的，什麽是假的，這世上哪有那麽分明的真與假，說它是真的，它就是真的，說它是假的，它便是假的。”
　　一顆豆大的汗珠滑過他棱角分明的眉峰：“你在熏香裏加了什麽？”
　　“沒有加什麽別的東西，隻是加了一點點朱苓，王爺這兩日嗽疾總沒見好，所以吃的藥裏頭一直有川犄，這朱苓原本隻是一種世間稀見的香料，但若是跟川犄遇見一塊兒，可就會有另一種奇效，咦，王爺，你熱得很麽？瞧你這一額頭的汗……”她嗓音甜婉如蜜，伸出手指慢慢撫去他額頭的細汗，屋中微有月色，帳中更是朦朧，雖看不清她容貌，但極盡妍態，豫親王隻覺得身如熾炭，用盡最後的力氣，忽然伸手“啪”一下搧在她臉上，清清脆脆的一聲。如霜似被他這一掌打得怔住，一手撫頰，一手半撐著身子坐在那裏，並沒有作聲，隻聽外間宮人翻了個身，又沉沉睡去了。
　　他藥性發作，這下子已經用盡全力，隻是急促呼吸著，如霜卻慢慢傾下身子，溫柔的、纏綿的吻在他唇上。他隻覺得她的雙唇微冷，但卻像是一尾魚，無聲的遊走，帶著一種清涼的芬芳，遊走在他滾燙的肌膚之上。他昏昏沉沉間還有最後一分理智，舉手想要推開她：“不可……”但甫出聲已經被她的雙唇堵上來，他伸手扶在她腰間，隔著薄薄濕冷的衣裳，掌心觸到她肌膚滑膩如脂，已經無力推開，胸中情欲似渴，而她輕吻如蝶，唇齒交纏間，她已經一顆一顆的解開他襟前衣扣，將手插入他衣內，她的掌心微冷，貼在他滾燙的胸口，頓時情欲洶湧，再難抵擋。她終於移開嘴唇，輕輕的咬在他肩頭，他猛然吸了口氣，隻覺得自己全身的血液都似要沸騰起來，幾欲衝破血脈，衝破皮肉，噴薄而出，變成獰猙的獸，雪森森的齒，仿佛要吞噬掉一切。
　　月光漸漸西斜，漏進窗隙，瀉滿一地如水銀。
　　清晨時分下起雨來，竹海漱然如濤，因著晚秋天涼，多順一覺睡得沉了，醒來隻見窗外清光明亮，隻想，壞了！可誤了時辰。起來連忙拾掇清爽了，去侍候豫親王。誰知進得內間，屋子裏寂然無聲，並沒有人在。
　　外麵的雨如銀亮細絲，多順打著傘順著小路向前，小溪裏漲了水，水流湍急，潺潺有聲。轉過牆角，竹林更顯茂密，遠遠已經望見溪畔山石之側立著一個人，心中一喜，忙上前去拿傘遮住了，喚了一聲：“王爺。”
　　豫親王“嗯”了一聲，多順見他衣衫盡濕，連頭發都往下在滴水，不知已在這裏站了有多久。於是絮絮叨叨：“王爺身子才好了一些，又不愛惜自己，這樣的天氣，站在這冷雨底下，可不是自己折騰自己麽？”
　　豫親王似不耐聽他的囉嗦，說：“回去吧。”多順替他撐著傘，走了幾步，豫親王忽然問：“皇上今日有沒有遣人來？”
　　多順道：“這還早呢，皇上若打發人來，也必是晌午後了。”
　　因為上苑至此，快馬須得兩個時辰。
　　豫親王便不再言語，一直到了晌午，多順才覺得似有異樣。豫親王繕完了折子，神色似是十分疲倦，多順捧盞茶來，無意觸到他的手，隻覺得滾燙，不由驚道：“王爺，您這是怎麽了？”
　　豫親王道：“不過是發熱，歇一歇就好了。”
　　話雖這樣說，但吃了藥後，久久不見退熱，一直拖了三四日，仍無起色。他的病本來已經漸漸好轉，這下子卻突然又反複起來，隻是那藥一碗碗吃下去，並不見多大效力，多順不由心中著急。這日黃昏時分，又下起雨來，隻聞雨打竹葉，沙沙有聲，蕭瑟秋意更濃。多順在簷下煎藥，忽見宮人打著傘，扶著如霜進院中來。忙放下扇子，迎上去叫了聲“慕姑娘。”
　　如霜久病初愈，多順見她不過穿了件杏色夾衣，下頭係著月白綾子裙，裙角已經被雨濡得半濕，素衣淨顏，倒有一種楚楚風致，隻問：“王爺還好麽？”
　　多順愁眉不展，微微搖了搖頭，道：“還是老樣子。”
　　引了如霜進屋子，隔著簾子道：“王爺，慕姑娘來了。”
　　豫親王本來正躺著合目養神，如霜自己伸手掀開了簾子，多順忙替豫親王披上件袍子，他在病中，且禪室簡陋，披衣於榻上坐了，隻是神色微倦。
　　如霜娉婷為禮：“王爺。”
　　豫親王默然揮一揮手，多順亦退了出去。
　　屋中寂靜如空，唯聞簷外梧桐，在雨中沙沙有聲。過了好一會兒，豫親王才開口道：“你到底想怎樣？”
　　她秀眉微顰：“我知道七爺的意思，我讓七爺放心就是了。”取過案頭豫親王的佩劍，“嗆”一聲抽出來，橫劍便向自己頸間抹去。豫親王大驚，想不到她竟會如此，未及多想，伸手去奪佩劍，誰知如霜握得極牢，一奪之下竟然不動，眼睜睜瞧著劍鋒寒光已離她喉頭不過半寸，他左手食指疾彈，他於重病之中，這連接兩下幾乎竭盡全力，終於蕩開劍鋒，“啪”一下將劍震得落在地上。
　　他適才拚盡全力動了內息，此時呼吸急促，伏身不住咳嗽，直咳得渾身顫抖。如霜卻慢慢走上前來，伸手似要扶他，他身形微閃，似想躲開她的手，咳得皺起眉來，隻是說不出話。
　　他隻咳得五髒六腑都隱隱作痛，最後終於緩過一口氣來，用力推開她的手，聲音微啞，幾不可聞：“該死的人並不是你，該死的人是我。”
　　一語未了，忽然嗓眼一甜，忍不住嘔出一口鮮血來。
　　耳畔似聽見如霜低低的驚呼了一聲，他隻覺得天旋地轉，站立不穩，終於陷入模糊而柔軟的黑暗裏去了。

　　第二十二章，片雲盡卷清漏滴
　　他高熱不退，一直病了數日，昏昏沉沉，時醒時夢，夢裏仿佛清霜遍地，冷月如鉤。月色下但見她衣白勝雪，長發披散肩頭，便如墨玉一般，宛轉垂落至足。溪水生嫋嫋霧氣……忽然又夢見極幼的時候，很冷很冷的天氣，四哥教他習字，寫一筆，替他嗬一嗬手……但殿中有如冰窟一般……冷得他渾身發抖……
　　他從亂夢中醒來，多順說了句什麽，他並沒有聽清楚，因為渾身發熱，昏昏沉沉重又睡去。
　　很遠處有人喚他的名字，定灤……定灤……仿佛是父皇……但父皇從未嚐如此溫和的喚過他的名字……一定是四哥，小時候，舉凡闔宮同慶的時刻，獨獨他躲起來不願見人，四哥總是遣人四處尋他，他不願應聲，那聲音卻一直不依不饒：定灤……他終於重又醒來，在極度的疲倦裏睜開眼來，室中一燈如豆，火苗飄搖，而窗外瀟瀟冷雨聲，秋寒如許。勉強睜大了眼睛，卻見著朦朧的光暈下，極熟悉的一張臉龐，悚然一驚：“四哥！”
　　皇帝是微服前來，身後隻侍立著趙有智，見他醒來，皇帝伸手來按住他，溫言道：“躺著，別動。”他掙紮著仍想要起來，皇帝手上用了一點力氣：“老七！”
　　其實倦到了極處，用盡了力卻被皇帝攔阻了，他頹然倒回枕上：“四哥……你怎麽來了……”
　　“我實在不放心，所以來看看。”皇帝笑容恬淡，眉宇平和溫然，仿佛仍是十年前，那個一力回護他的少年兄長：“你怎麽就病成這樣了。”
　　窗外淅淅瀝瀝，仿佛風吹竹葉，豫親王喃喃道：“下雨了……”
　　“是下雨了，夜裏天涼……”皇帝替他掖好被角，溫言道：“你這病都是累出來的，且好好歇幾日，就將養過來了。”
　　豫親王心頭一顫，喚了一聲：“四哥”。
　　皇帝握著他的手，問：“什麽？”
　　他欲語又止，終於隻道：“定湛其誌不小，四哥萬事要當心。”
　　“我知道。”皇帝嘴角微微上揚，露出一個冷笑：“他是拚了半壁江山送給胡虜，也想要謀反作亂。”
　　“屺爾戊人生性冷酷狡猾，鐵騎縱橫，天朝屢次征戰鮮能以勝。”豫親王喘了一口氣：“定湛隻怕是要引狼入室，宏、顏二州要緊。”
　　鎮守宏、顏二州的乃是定國大將軍華凜，因華妃之故鬱鬱已久，皇帝雖多方安慰，華老將軍仍鐵了心似的，隔不多久便遞個折子要辭官歸田，皇帝想起來便覺得頭痛，但眼下隻安慰豫親王道：“華凜雖然上了年紀，人可沒老糊塗，這些都不要緊，你隻管安心養病就是了。”
　　豫親王本來高熱未退，神智倦怠到了極點，強自掙紮著與皇帝說了些話，過不片刻，終究又昏昏沉沉睡了過去。皇帝是微服前來，除了內官，隻帶了禦營中的錦衣衛士扈駕，但見夜深雨急，秋風秋雨寒氣侵人，刷刷的雨聲打在竹林間，更添蕭瑟之感，卻是不得不留在寺中過夜了。
　　好在大佛寺曆來為皇家禮佛之地，潔淨的僧舍禪房並不少，智光大師早命人收拾出來。趙有智督著小太監又將床榻內外掃了一遍，理得幹幹淨淨，方親自侍候皇帝換了衣裳，皇帝卻沒有多少睡意，坐在窗下，聽著窗外風雨之聲，仿佛一時出了神。趙有智知他憂心豫親王的病情，不敢多嘴相勸，隻剔亮了燈，道：“已經快四更天了，萬歲爺還是先安置吧。”
　　皇帝嗯了一聲，聽窗外風雨之聲大作，竹林間瀟瀟有聲，倒仿佛湧波起浪一般。
　　他睡得既不好，早晨極早就醒了，那雨淅淅瀝瀝下了大半夜，到天明時分猶自點點滴滴，簷頭鐵馬叮當，更添清冷之意。心中記掛豫王的病情，起身後便遣人去問，回道豫親王仍未醒來。皇帝不免憂心，趙有智於是勸道：“萬歲爺還是起駕回上苑，這寺中起居十分不便，且京中疫病橫行，皇上又是微服前來，七爺心裏隻會不安。”
　　皇帝望了望窗外的雨勢，道：“朕出去走走。”
　　趙有智無可奈何，隻好喚小太監取過青油大傘，自己撐了，亦步亦趨的跟著皇帝。皇帝似是隨意而行，沿著漫石甬路一直向南，方轉過一帶竹林，遠遠望見一座青磚舊塔，塔影如筆，掩映著幾簇如火殷紅——卻是塔後兩株槭樹，葉子倒似紅得快要燃起來一般。
　　皇帝負手立在那裏，凝睇那塔影下的紅葉，不知在想些什麽，佇立良久。趙有智也不敢動彈，隻是撐傘的胳膊又酸又痛，又不敢出聲，正無奈時，忽見竹林那端轉出個人，不禁猛吃了一驚。皇帝似也若有所覺，亦回過頭來，隻見那人素衣烏鬟，挽著小小一隻竹籃，提籃中盛滿黃菊，漸漸行得近了，蓮步姍姍，姿容竟比那菊花更見清冷，皇帝忽然微有炫目之感。
　　她見皇帝立在那裏，回眸凝眄，忽然笑生雙靨，並未攜扇，便挽了菊花障麵，嫣然一顧，重又垂首向前。皇帝既驚且疑，脫口道：“且慢。”
　　她烏沉沉一雙眼睛望著他，滿是疑惑。皇帝終於喚了一聲：“如霜。”她眉峰微蹙，過了半晌方才赧然一笑，皇帝心中一震，而她笑顏溫柔，素衣微濕，愈發顯得身形單薄，隻是神色舉止安詳恬淡，仿佛許久之間在哪裏見過一般。他恍惚的想，難道是她？不，不會是她，不可能是她。隻是不能多想，亦不願多想。
　　他抬起眼來望見塔後那兩樹紅葉，終於低聲喃喃：“長恨此身良己，莫如知。”
　　她隨口吟出下句：“何時並枝連葉、共風雨。”
　　這兩句出自先勝武皇帝的《題葉集》。十餘載前，皇帝仍是皇子時，少年人心性好奇，曾瞞著太傅悄悄讀過這卷詞集，今日忽然聽她隨口吟出，心頭一震，幾難自恃，隻是怔怔的看著她。
　　而她恍若未知，嘴角淺淺笑意：“傳說這兩株槭樹，為勝武帝手植，京中秋色，年年以此樹為先。”
　　他問：“你到底——你到底是誰？”
　　她輕輕“嗯”了一聲，卻並沒有答話。
　　趙有智手心裏早就攥了一手心的冷汗，此時隻覺得背裏涼嗖嗖的，原來連中衣都已經汗濕透了。如霜倒似無知無覺，皇帝見她立在雨中，絨絨的細雨濡濕了她的鬢發，而她纖指如玉，掠過鴉鬢，抬起眼眸，又是一笑。
　　皇帝也禁不住微笑，接過趙有智手中的傘，向她招了招手，道：“來，隨我去折紅葉。”如霜欣然應允，趙有智欲語又止，但見皇帝擺手不令他相隨，隻好站在原處，眼睜睜看著皇帝親自執了傘，而如霜伴著他，兩人並肩而行，漸去漸遠，雨氣清涼如霧，終於轉過塔影，再看不見了。
　　塔後兩株槭樹的葉子，紅得仿佛要燃起來一般，如霜本作女兒家打扮，一襲月白衣裳，立在紅葉之下，更顯得身姿娉婷，她仰麵折了一枝紅葉在手，殷紅如血的葉子簇在臉側，更襯得臉頰隱隱如玉色一般白晰。皇帝道：“倒不曾見你穿過這樣的衣裳。”
　　她嘴角微揚，仿佛笑容，皇帝見她額頭新傷未愈，淡淡一道紅痕，想起豫王的奏報，心裏倒是若有所動。如霜忽然轉開臉去，輕輕歎了口氣，皇帝亦不相問，過了好久，凝視著那瀟瀟細雨中的紅葉，方才道：“原來你也讀過《題葉集》。”
　　她垂首細撫手中的紅葉，長長的睫毛闔下來，仿佛如蝶翼般輕顫，聲音亦是低低的，倒仿佛是歎息：“並沒有讀完。”
　　他忽然問：“你知道這詞集為何叫《題葉集》？”
　　葉上落了雨水，凝然如露，她拭去紅葉上的水珠，抬起頭來微微淺笑：“先勝武帝題葉為詞，是為《題葉集》。”
　　皇帝望著她，就像從前從未見過她似的，嘴角微抿，那神色瞧不出什麽，隻是望著她，過了好一會兒，才轉過臉去，慢慢道：“這紅葉——若是題在這紅葉之上，倒真的是一件雅事。”
　　如霜輕輕“嗯”了一聲，道：“那女子姓葉。”
　　這是宮裏數十年來的禁忌，皇帝聽她忽然提及，隻聞雨聲唰唰輕響，雨卻下得越來越大了，如霜低聲細語，一如雨聲：“隻是國恨家仇，總叫她如何自處。縱然是兩心相許，情深似海，最後亦不過割袍斷義，不顧而去。”她半個身子在傘外，肩頭已經濡濕了，皇帝不由伸手握住她的手，令她靠近自己，隻覺得她掌心微涼。
　　皇帝語氣悵然如歎息：“憶昔西覺山中日，竹深如海，葉葉有情，方知恍然如夢。”他所吟乃是先勝武帝《題葉集》跋中文字，兩人立在傘下，望著那兩樹紅葉，一時盡皆無言。
　　兩人皆知葉氏最後自刎而死，而先勝武帝在位二十餘年，再未嚐踏入大佛寺半步。自至暮年病重，方命人於寺中建此塔，然後親幸大佛寺，手植兩株槭樹於塔側。
　　每值秋天，這兩株槭樹總率先紅了秋葉，點燃西長京滿城的秋色。因此二樹葉紅殷然，比旁的楓槭之類更顯色濃，所以又被稱為血槭。
　　“這裏原是葉氏自刎之地，宮中傳說，槭樹得了血色，所以才這樣紅。”皇帝仰麵望著塔角的銅鈴，叮叮的在風中響著：“便為此建一座塔，又有何用？”回頭見如霜一雙燦然如星的眸子望著自己，忽然意興闌珊：“這樣掃興的話，原也不必說了。”
　　雨絲微涼，偶爾被風吹著打在臉上，如霜隻是望著他，目光中無慟無哀，亦無任何喜怒之色，隻是望著他，就那樣望著他。他想起那個雷雨夜裏，閃電似乎將天空一次次撕裂，轟轟烈烈的雷聲劈開無窮無盡的黑暗，獨自佇立在城樓之上，高高的城牆內外，一切都是被噬盡的暗夜，隻是如此，卻原來竟是如此。而世事如棋，翻雲覆雨，誰知曉冥冥中竟注定如此。隻是覺得累了，深重的倦意從心底裏泛起來，他淡淡的道：“跟朕回宮去吧，不管你是不是真的忘了，朕都希望你呆在朕身邊。”
　　如霜仍未說話，一雙眸子如水一般，流動著光與影，她轉頭看紅葉，在綿綿細雨中，仿佛兩樹火炬，點燃人的視線。
　　如霜似乎真的將前事盡皆忘卻了，回上苑之後，對諸人諸事皆盡不記得了，性情亦不似從前那般桀驁，變得溫和許多。趙有智雖然憂心仲仲，但皇帝倒似淡下來了，並未複冊如霜嬪妃名份。她日日出入正清宮，倒不似嬪妃，卻如女官一般，宮中諸人對她稱呼尷尬，隻好喚作“慕姑娘”，漸漸叫了走了，便稱“慕娘”。皇帝待她雖不如從前一般無端寵愛，卻也迥異於後宮諸人，時常相伴左右。
　　“昭儀娘娘如果不計較，眼看那妖孽又要禍害後宮，娘娘原先不知道，那慕氏昔日裏設毒計逼死華妃、逼瘋涵妃，氣死晴妃，然後獨霸六宮，闔宮之中，誰不知道她的蛇蠍心腸？”說話的人漸漸傾過了身子，竊竊如耳語：“娘娘如果不趁其立足未穩，一舉清除，否則後患無窮。”
　　昭儀吳氏半依半靠在熏籠之上，一頭墨玉似的長發低低的挽成墮馬髻，橫綰著十二枝錯金鏤步搖，細密的黃金流蘇漱然搖動，泛起細碎的金色漣漪。聽人說得如此岌岌可危，她也不過伸出手來，青蔥玉指半掩著櫻唇打個嗬欠，神色慵懶：“還有呢？”
　　“還有？”說話人的仿佛有點意外，遲疑道：“娘娘，她是妖孽。”
　　“妖孽？”‘逐霞似笑非笑：“我倒聽人說，這宮裏的人也稱我是妖孽。”
　　說話的人臉色蒼白，勉強喚了聲：“娘娘……”
　　逐霞櫻唇微啟，漫不經心般呼了一聲：“來人啊！”
　　兩名內官應聲而入，她隨手一指：“此人挑撥離間，留不得了，拖出去。”兩名內官上前來就架人，那人急得叫：“娘娘！娘娘開恩……娘娘……”終於被拖了出去，立時似乎被什麽堵住了嘴，再不聞一點聲息，殿中轉瞬就安靜下來，隻有銷金獸口，吐出縷縷淡白煙霧，逐霞伸出手指，慢慢磨挲著那香爐上的垂環，花紋細膩精致，觸手微涼。
　　出了恁會神，她又喚：“惠兒，侍候更衣。”
　　惠兒扶她起來，陪笑道：“娘娘可是想去園子裏走走？”
　　“咱們瞧瞧慕娘去。”
　　惠兒道：“娘娘，王爺有吩咐，未得輕舉妄動。”
　　逐霞道：“我自有分寸。”
　　如霜是廢妃，如此亦未複冊，所以住的地方隻是一間廡房，雖然收拾的幹淨，室中不過一榻一幾，逐霞一進門便見如霜坐在窗下繡花，一張繃架橫在窗下，屋子裏便沒有多少多餘的地方，聽見腳步聲，她回頭望了一望，見逐霞扶著惠兒進來，如霜並未起身，轉過頭去又接著再繡。
　　逐霞見她繡的是梅花，墨梅，白緞底子黑絲線，黑白分明，仿佛水墨畫一般，斜斜幾枝，上方疏疏一鉤冷月，那月也是淡墨色的，鐫然如畫。針法極為靈巧，其實京中世族女兒都有一手好繡活，慕氏的女兒，自然也不會遜於旁人。如霜自顧自垂首繡著，逐霞便在榻上坐下，微一示意，惠兒便帶上門，自去守住了院門。
　　室中極靜，幾乎能聽見針尖刺透緞麵的聲音，過了半晌，逐霞方才一笑：“慕娘真是好巧手，怨不得皇上喜歡。”
　　如霜微微一笑：“昭儀是如今後宮之中名位最高之人，皇上當然更喜歡吳昭儀。”
　　逐霞道：“罷了，這裏又沒有旁人，你我二人不至生分到如此地步吧？”
　　如霜恍若未聞，垂首又繼續刺繡。
　　“當日確是王爺授意我陷害你與敬親王，不過是因為敬王是皇上的同胞弟弟，若無這樣的事情，動他不得。你心裏也該有數，不能怨王爺。況且如今你不也好端端的在這裏，皇上待你，也並未生嫌隙。”
　　花蕊太細，針更細，一根絲劈成了四份，若是太過用力，便會扯得斷了，如霜拈著針，微微抿著嘴，專心致意極輕極慢抽出線來。
　　“王爺想讓我傳句話，你若是沒改了主意，王爺自然也會像從前一般，全心全意助你。”
　　如霜終於抬起頭來，淡淡的道：“數月未見，昭儀娘娘真教人刮目相看。”她眸子極黑，所謂的剪水雙眸，倒映著逐霞一身絢麗的錦袍，那黑底波光中便似添了一抹烏金流轉，仿佛微睞：“我並不惱恨王爺，更不會惱恨你。”
　　逐霞微笑：“我便知道你心中明白。”
　　“皇上其實是最聰明的一個，為省力氣，常常借刀殺人。”如霜低首繡花，神色恬靜而專注，仿佛端坐於自己閨中一般自在：“王爺如今雖有兵權在手，仍須防著一步錯，步步錯，不可妄動。”
　　逐霞手中一條織金海棠春色的手絹，絞緊了在指尖：“大事已經布置好了，萬無一失。”
　　如霜端詳著剛剛繡好的一瓣梅花，輕輕嗬了口氣，仿佛那不是繡出來，而是畫出來的一般，緞麵上墨色仿佛煙雲渲染，她眸中微含了一點笑意：“這世上哪有萬無一失的事，況且，如今娘娘真的就忍心麽？”
　　逐霞微微吸了口涼氣，不及說什麽，忽然聽見外間惠兒的聲音咳嗽了兩聲，知道有人來了，便不再作聲，隻聽腳步聲雜遝，漸漸走近，她叫了聲：“惠兒”亦不聞人應，推門一看，卻是內官簇擁著皇帝，已經走到了院中，倉促間未及多想，隻好盈盈下拜，巧笑倩兮：“皇上。”
　　她已經數日未曾見著皇帝，皇帝臉色倒還和藹，示意左右扶她起身，問：“你怎麽到這裏來了？”
　　“臣妾來瞧瞧慕娘，她一個人獨居在這裏，隻怕缺了照應。”
　　皇帝笑了一笑：“你行事倒周全。”轉臉向如霜：“你竟然真的躲在屋子繡花，朕不過一句玩笑話，這樣勞神的事，天氣這樣冷，你身子又不好，別又弄出病來。”
　　如霜展顏一笑：“臣妾答應了皇上，況且左右無事，繡著它也是消磨時光。”
　　逐霞道：“這繡法臣妾倒從未見過，倒不想慕娘還有這樣的手藝，往後臣妾還要向慕娘多學著些才好。”
　　皇帝見她二人並肩而立，於窗下盈盈含笑，一般花容月貌，真仿佛雙生一樣，不禁微笑。

　　第二十三章，玉殿無塵玉甃寒
　　待得豫王病愈，已經是隆冬時分。
　　幾場大雪之後，京城裏的疫病終於在天寒地凍中漸漸銷聲匿跡，大疫過後，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的禁中天街，隻有一騎蹄聲清脆，仿佛踏碎了無際的肅靜。掃雪的小太監們早早避在了一旁，因為冷，風吹著雪霰子直打到臉上來，微微生疼。
　　在定和門外下了馬，內官早早迎上來，見著他像是鬆了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣裏。”
　　小太監打起簾子，暖流拂麵，夾雜著仿佛有花香，暖閣裏置著晚菊與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝隻穿了一件夾袍，看上去仿佛清減了幾分，那樣子並沒有生氣，見他進來，還笑了一笑，說道：“老六倒還真有點本事。
　　折子上還有星星點點的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來原來是血跡，早就幹涸，紫色的凝血早就變成了黑色。字跡潦草零亂，可見具折上奏的李據最後所處情勢危急——豫親王一目十行的看完，然後又翻過來，重新仔仔細細一個字一個字讀過，這才默不作聲，將折子放回禦案之上。
　　皇帝道：“亂軍已經過了盤州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數聲：“嘿嘿，來得倒真快。”臉色陰鬱：“老七，朕終究算錯了一步，朕以為他不過與屺爾戊有所勾結，大不了私放胡虜入定蘭關，但沒算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作亂，他也不怕萬世罵名！”
　　“臣弟請旨，”豫親王道：“請皇上允定灤領兵迎敵，以平叛亂。”
　　皇帝眉頭微皺，道：“京營我不放心交到別人手裏，也隻有你了。”
　　豫親王道：“臣必竭盡所能。”
　　皇帝道：“京營隻有十萬，亂軍數倍於此，此仗必然凶險。”他歎了口氣，語氣中頗有悔意：“是朕大意，此番引蛇出洞用得太過，方才被他將計就計。”
　　豫親王隻道：“皇上沒有做錯，他早存了反意，既引胡虜入關，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必勝無疑。”
　　皇帝點點頭，說道：“屺爾戊主帥總是戴著個麵具，其中必有古怪。每回探子諜報回來，都沒有一句實在話，朕覺得實實可慮，況且如今定湛與他勾結，須打起萬分精神來應對。”
　　豫王道：“臣弟明白。”
　　因情勢危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出撫勝門，十萬京營浩浩蕩蕩的開拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫王恐京中有變，臨行前再三婉轉勸說，皇帝終於將同胞手足敬親王召回來，命他統領禦林軍。
　　敬王自從上次的事後，倒變得老成了許多，奉詔回京後十分謹慎，規行矩步。更兼如今戰事已起，京中人心浮動，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京裏各衙門已經放了假，百姓們都忙著預備過年，這日清晨便開始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就濕透了。方脫下來換了，忽見徐長治進來，一身青色油衣，凍得嗬著氣行禮：“王爺。”
　　“你怎麽回來了？”敬親王不由得問：“今日不是該你當值麽？”
　　徐長治道：“皇上傳王爺進宮去。”又道：“聽說前頭有軍報來，怕不是什麽好消息。”
　　敬親王衝風冒雪的進了宮城，皇帝並不在正清宮暖閣裏，而是在正清門外，敬親王遠遠望見蒙蒙的雪花中，輅傘飄拂，十餘步內儀仗佇立，持著禮器的內官們帽子上、肩頭都已經落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這裏有多久了。於是走得近些，再行了禮，皇帝臉色倒還如常，說：“起來。”
　　語氣溫和，眼晴卻望著正清門外一望無際的落雪，又過了片刻才對敬親王道：“四十萬亂軍圍了普蘭。”
　　而豫王所率京營不過十萬人，敬親王隻覺得臉上一涼，原來是片雪花，輕柔無聲的落在他的臉頰，他伸手拂去那雪，說道：“豫親王素擅用兵，雖然敵眾我寡，但也未見得便落下風。”
　　皇帝笑了一聲：“難得聽到你誇他。”
　　敬親王道：“臣隻是實話實說。”
　　皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，這樣好的雪。”
　　敬親王隻好領命，皇帝命趙有智等人皆留在原處，自己信步沿著天街往東，敬親王亦步亦趨的跟在他身後，雪下得越來越大，不一會兒，遠處的殿宇皆成了白茫茫一片瓊樓玉宇。皇帝足上是一雙鹿皮靴子，踩著積雪吱吱微響，走了好一陣子，一直走到雙泰門前，皇帝這才住了腳，說道：“定泳，這些年來，你心中怨朕是不是？”
　　敬親王本來兀自出神，乍聞此言，隻道：“臣弟不敢。”
　　皇帝歎了口氣，說：“我大虞開朝三百餘載，曆經大小十餘次內亂，每一次都是血流飄杵。兄弟鬩牆，手足相殘的例子太多了，你不明白。”
　　敬親王默然不語。
　　皇帝道：“這些年來，我待你不冷不熱的，甚至還不如對老七親密，其實是想給你，也給朕自己，留條後路。”
　　敬親王這才抬起頭來，有些迷惘的望著皇帝。
　　皇帝微微一笑，指著雙泰門外那一排水缸，道：“你還記不記得，你小的時候，我帶你到這裏來捉蟋蟀？”
　　那時敬親王不過五歲，皇帝亦隻有十二歲，每日皆要往景泰宮給母妃請安，定淳年長些，下午偶爾沒有講學，便帶了定泳出雙泰門外玩耍，那幾乎是兄弟最親密的一段時光了，後來年紀漸長，兩人漸漸疏遠，再不複從前。
　　此時立在雙泰門前，雪花無聲飄落，放眼望去，綿延的琉璃頂盡成白色，連水缸的銅環上都落上了薄薄一層雪花。風吹得兩人襟袍下擺微微鼓起，西邊半邊天上，卻是低低厚厚的黃雲，雪意更深。
　　“黑雲壓城城欲摧，”皇帝終於呼出一口氣，說：“要下大雪了，咱們喝酒去。”
　　皇帝於臘八賜親貴避寒酒，原是有成例的，這日敬親王卻多喝了兩杯，他本來就不勝酒力，更兼連日來辛苦，出宮回府之後便倒頭大睡，方睡得香甜，忽被左右親隨喚醒，言道：“王爺，李將軍遣人來，說有急事求見王爺。”
　　因為封了印，隻有緊急軍務才會這樣處置，敬親王心中一沉，隻怕是普蘭城來了什麽壞消息，連忙傳見。來使是兩人，一色的石青鬥篷，當先那人並未掀去風帽，而是躬身行禮：“請王爺摒退左右。”聲音尖細，倒仿佛是內官。
　　敬親王微一示意，身邊的人盡皆退了出去，當先那人這才退了一步，而一言不發的另一人，此時方才揭去了風帽，但見一雙明眸燦然流光，幾乎如同窗外的雪色一般清冷生輝，而大氅掩不住身姿，明明是妙齡女子。
　　敬親王不由得倒吸口涼氣，好半晌才聽見自己的聲音發僵，隻問：“你到底是何人？”
　　“我是何人並不要緊，”她盈然淺笑：“我知道王爺心中一直有樁疑惑，今日我便是來替王爺解惑的。”
　　敬親王默然片刻，忽然將臉一抬：“不管你是誰，你快快離了這裏，本王隻當沒見過你就是了。”
　　那女子嫣然一笑，便如春風乍起般動人心弦，聲音更是溫柔好聽：“王爺難道真的不想知道，孝怡皇太後到底是怎麽死的？”
　　敬親王身子微微一震，連臉色都變了，喝道：“你好大的膽子，休得在這裏妖言惑眾，挑撥我們兄弟的手足之情。”
　　她笑道：“原來王爺也多少猜到了一點，並非完全沒有疑心，不然，也不會知道我想說什麽。”
　　敬親王道：“不管你要說什麽，反正不會是真的。”
　　她微哂：“王爺又何必自欺欺人。就算我全都是胡說八道，可有一樣東西，是假不了的。”從袖底取出一卷黃帛，遞至敬親王麵前，但見她纖指白膩，握著那帛書玉軸，手上膚色竟似與玉軸無二：“王爺，這樣東西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔細辨認便是了。”
　　敬親王臉色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什麽，隻是不能伸手去接，過了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
　　她“哧”得一聲終於笑出聲來：“原來常常聽人誇讚王爺，皆道王爺年少英雄，才幹膽識皆不在豫親王之下。可惜今日一見，也不過如此。”說到此處，語氣已經幾近譏誚：“竟然連先皇的遺詔都不敢看一眼，真真是枉為大虞皇氏的子孫。”
　　敬親王臉色越發蒼白：“這定是矯詔，先皇暴病而崩，根本沒有遺詔。”
　　“這不是穆宗先皇帝的遺詔，這是興宗先皇帝的遺詔。”她的雙眸盈然如水晶般，注視著他，幾乎一字一句：“當今皇帝不惜逼死親生母親孝怡皇太後，就是為了奪取這份遺詔，難道王爺你，如今連看一眼這詔書的勇氣都沒有？”
　　敬親王隻覺得嘴角發抖，雖然想怒聲相斥，卻連一個字也說不出來。忽然間伸出手去，奪過詔書，定了定神，終於緩緩展開，隻見熟悉的字跡一句一句出現在眼前，再熟悉不過的筆跡，因諸皇子幼時皆習書，興宗皇帝曾親自寫過法貼，以便眾皇子臨摹，此時見那一筆一劃骨肉均停，字跡光大飽滿，卻是再熟悉不過。
　　她的聲音清涼如雪：“王爺仔細辨認，這可是矯詔？”
　　敬親王隻覺詔書上的字一個個浮動起來，扭曲起來，仿佛那不是字跡，而是一個巨大的漩渦，想要將一切都吸進去。他隻覺頭暈目眩，不由問：“你到底想要做什麽？”
　　她道：“如今不是妾身想要做什麽，而是王爺該當如何。奉詔還是不奉詔，難道王爺連先皇的遺命都打算抗旨了？”
　　敬親王咬一咬牙，過了好一會子才說：“他是我兄長。”
　　她嗤得一笑：“六爺將這樣東西交給我的時候，就曾說：‘我那十一弟雖然耿直，卻是個最婦人心軟的。’果然如此。”放緩了聲音道：“王爺心軟，可惜那個人派人毒死自己親生母後的時候，可不曾心軟過。”
　　敬親王腮邊肌肉微微跳動，雙眼圓睜，那樣子頗有幾分駭人，最後聲音卻低沉冷靜得有幾分可怕：“你胡說。”
　　“侍候太後的內官、宮女已經全都殉葬，這事原也該天衣無縫。隻有替太後配藥的小趙，出事之前就得了傷寒，早早被挪到積餘堂去等死。算他命大，竟然活了下來。”她回頭招了招手，那內官便上前一步，躬身領命。
　　“王爺如若不信，細細問過小趙便知。”
　　那內官誠惶誠恐，低低叫了聲“十一爺”，敬親王隻覺得胸中似湧動驚濤駭浪，煩悶難言。想起今日下午在正清門前，皇帝一言一行，一舉一動，分明是別有用意。莫非他真的負疚於心？還是有意拉攏，想欺瞞自己一世？他本來性子直率，今日當了這樣的大事，隻覺得思潮起伏，再難平複，而如今千鈞一發，自己身不由己已經被卷入漩渦暗流，粉身碎骨亦不足惜，而這一切太突兀太可怖，手中緊緊攥著那遺詔，竟不知該如何自處。
　　天色漸漸暗淡下來，屋子裏唯聞火盆裏的銀骨炭，嗶剝微響，她仿佛不經意，掠了掠鬢發，道：“妾身也該走了，再遲宮門便該下鑰了。”
　　敬親王終於下了決心：“有樁事情我要問你——那日在城外，車裏的人可是你麽？”說罷緊緊盯著她，仿佛想從她臉上瞧出什麽端倪。
　　她但笑不答，隨手從幾上花瓶中抽了枝梅花，遙遙擲向他，花落懷中，刹那間寒香滿懷，而她嫣然一笑，不顧而去，室中唯餘幽香脈脈，似有若無。炭火微曦的一點火光，映在十二扇泥金山水人物屏風上，屏上碧金山水螺鈿花樣流光溢彩，而風吹過窗紙撲撲輕響，他隻覺得像作夢一般。
　　雪卻是越下越大，待得天黑透得，隻聞北風陣陣如吼，挾著雪打在窗紙上，沙沙作響。雖有地龍火炕，室中又生著好幾個白銅火盆，所以屋子裏暖洋洋的，逐霞隻披了一件百蓮如意織金的錦袍，斜倚在熏籠上端詳針工局新進的花樣，她近來形容總是懶懶的，無事喜靜靜歪著，脾氣又愈見古怪，每每便無理發作，前幾日連最親信的內官都一件小事挨了杖刑，所以內官宮女們皆屏息靜氣，不敢擾她。
　　皇帝本來穿了一雙鹿皮靴子，他走路又輕，一直到近前來，才說道：“也不怕凍著。”
　　逐霞似被嚇了一跳，身側捧著茶盤的宮女早就跪下去了，她卻懶怠動，隻說：“這樣大的雪，天又晚了，你到我這裏來做什麽，我這裏人手不夠，你一來，他們又夠手忙腳亂的，哪裏還顧得上我。”
　　皇帝伸手捏住她的下巴，燭台上灩灩明光映著，更顯得膚若凝脂，他卻擰了她一把：“你如今真是反了，這宮裏人人都巴望著朕，隻有你上趕著把我往外頭攆。”
　　逐霞斜倚在熏籠上，似笑非笑：“你不過哄我罷了，今日慕娘可以去大佛寺還願，我就沒那福份，枯守在這深宮裏頭，哪裏也去不得。”
　　皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元節的時候，咱們一塊兒偷偷出宮去看燈。”
　　逐霞歎了一聲，道：“偷偷摸摸的有什麽意思，人家可以正大光明的去還願，我卻要偷偷摸摸才能去瞧熱鬧。”
　　皇帝見她攥著那花樣子，卻是越攥越緊，越攥越緊，幾乎就要生生攥破了，瞧那樣子倒真有幾分像是在生氣，於是道：“你這幾日動輒這樣子，倒是真的嫌棄我了？”
　　逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又說：“隻是你隨口哄我罷了，上元還早，就算等到了那一日，你又指不定有這樣那樣的事情，撇下我一個人。”
　　皇帝忽然興起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我們出去逛逛就是了。”
　　逐霞卻怔了一下，皇帝催促道：“快換了大衣裳，外頭冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”

　　第二十四章，浮生隻合尊前老
　　雖沒有宵禁，但入了夜，又下著雪，街頭冷冷清清，已經沒有幾個行人，隻聽到車輪轔轔，碾得積雪吱吱作響。
　　皇帝卻甚有興致：“早就聽說伴香閣的臘八粥好，咱們今天去嚐嚐。”
　　伴香閣在城東大斜巷口，轉過大路，遠遠就見著樓前兩盞大紅燈籠，映得雪光裏，滿樓的燈火通明，喧嘩聲說笑聲，遙遙可聞。聽見車聲，夥計老早搶出來迎了，牽了綹頭，掇了凳子來侍候下車。而皇帝下車來，轉過身來伸了手，逐霞倒不妨他這樣體貼，怔了一會兒才將手交到他手中，小心翼翼的下了車。那夥計最是眼尖，老早見著這車子雖隻是尋常油幕大車，而拉車的馬通身毛皮漆黑發亮，唯四蹄皆白，極為神駿。更見皇帝一伸手之間，露出大氅底下錦袍袖口的大毛出鋒，黑貂皮色油亮如緞，便知道這對男女非富即貴，滿臉堆笑：“二位，可對不住了，樓上的雅座都滿了。您二位要是有訂座兒，先提一提牌子號。”
　　皇帝倒想不著有這一著，不由怔了一下，那夥計瞧見他這種神色，連忙又道：“二位要是先前沒打發管家來訂座兒，也不要緊，後頭二樓上還留著一個齊楚閣兒，最是幹淨清靜，而且對著後院的梅花，喝酒賞雪再好不過，就是價錢比尋常雅間貴一點兒，得五兩銀子。”
　　皇帝又怔了一下，道：“那就是那間吧。”
　　夥計滿臉笑意，“哎”了一聲，挑了燈籠在前頭引路，並不進正樓，沿著青磚路一直往後，繞過假山障子，進了月洞門，方見著一座小樓，翹角飛簷，朱漆紅欄，此時被大雪掩著，廊下懸了一溜四盞水晶燈，照得整座小樓更如瓊樓玉宇一般。
　　夥計引到這裏便垂手退下，另有人迎出來，引著他們上樓，早有茶房夥計挑起了簾子，那暖氣往臉上一撲，夾雜著一縷若有若無的香氣，原來窗外就是數株梅花，花正怒放，可惜在夜裏，清冷的一點雪光朦朧映著，看不真切。
　　待得二人坐下來，流水介上了熱手巾、幹濕果碟，又沏上茶。皇帝隨意點了幾個菜，夥計道：“客官們稍等，菜一會兒就得。”退了出去，倒拽了門。
　　屋子裏一下子靜下來，隻聽到火盆裏的炭，燒得嗶嗶剝剝。皇帝因見果碟裏有風幹栗子，隨手揀了一個來剝。逐霞忽然覺得胃裏難受，仿佛是餓了，可是又並不覺得餓，隻是胃底有一種灼痛，而屋子裏太暖和，叫人透不過來氣。於是站起來走到窗前去，將窗子推開一些，風頓時吹進來，吹得桌子上的紗燈搖搖欲滅。滿屋子的光影搖動，逐霞見燈光搖搖欲滅，本想關上窗子，誰知他卻“噗”一聲吹滅了燈，頓時滿室清寒雪光，仿佛是月色，而天地間一片靜謐無聲，隻有窗外雪聲輕微，而滿牆的疏影橫斜，卻是雪色映進來梅花的影子，枝椏花盞都曆曆分明，而寒香浸骨，仿佛滿天滿地都是梅花。
　　她本穿了一件月白銀狐裏子的大氅，滿牆的梅花有幾枝映在她的衣裙上，仿佛是白色底子上的暗花，她手指無意識的撫著銀狐那長而軟的毛皮，一點暖意在指端，但總也滑不留手，握不到。
　　皇帝坐在那裏，亦仿佛出了神，並不作聲。天地間萬籟俱寂，隻有風聲雪聲，蕭蕭如泣。
　　仿佛是過了半生之久，才聽到腳步聲，原來是送菜的夥計回來了：“喲，燈怎麽被風吹滅了？”回身去取了火來，重新點上燈。屋中頓時光亮如昔，菜一樣樣送上來，各色羹肴擺了一桌子，與宮中素日飲食大有不同。其中一味脆醃新鮮小黃瓜，粗僅指許，僅婦人簪子一般長短。夥計道：“這是本樓的招牌菜，黃金簪，別瞧這黃瓜小，每根就值這麽粗一根黃金簪子的價，大雪天的，拿火窯培了幾個月才培出來的，九城裏獨一份兒，連皇上他老人家在宮裏也吃不著這味菜。”
　　皇帝笑了一笑，對逐霞道：“聽見沒有，連皇帝都吃不到。”
　　逐霞挾了一嚐，酸甜脆鮮可口，不由得多吃了兩塊，見夥計送上烏銀壺溫的黃酒，便自斟了一杯來飲。一口喝進去，隻覺得又辛又辣，禁不住別過臉咳嗽了幾聲。皇帝道：“你別喝急酒，對身子不好。”
　　她不知為何，隻覺得氣往上衝，脫口道：“你這是心疼我呢，還是心疼旁的？”
　　這句話一出口，自己也仿佛呆住了，見皇帝隻是慢慢的笑了一笑，那樣子倒真的了然於胸似的，她終於心中一酸，撂下了筷子。
　　皇帝岔開話問那夥計：“你們郭師傅不在麽？這菜做得有點走味。”
　　那夥計陪笑道：“原來客官是老熟客，知道這黃金簪是老郭師傅的拿手菜——老郭師傅病了有一年多了，如今廚房裏是他侄子小郭師傅掌勺呢。”說著又替皇帝斟上一杯酒，皇帝便不再多問，揮手命他退去，自己慢慢的將杯中的酒飲幹了。
　　二人對著一大桌子菜，都隻是默默飲酒，喝到最後，皇帝隻覺得酒酣耳熱，忽然道：“沒想到你竟然也會喝酒。”
　　逐霞心中難過，笑了笑：“這世上沒有什麽事情是不會，隻有什麽事情是不能。”
　　皇帝靜默片刻，說道：“說得好，這世上沒有什麽事情是不會，隻有什麽事情是不能。”又喝了一杯酒，自己拿過壺來，沒想到壺卻空了，於是叫道：“小二，添酒！”
　　叫了半晌，不知為何並沒有人應，他一時興起，拿筷子擊著碟子，和著那窗外的風雪之聲：“詩萬首，酒千觴，幾曾著眼看侯王？玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽！”仰麵大笑，一雙眸子炯炯，燈光下似乎未央的夜，黑得深不可測，流動著碎的光，仿佛是什麽東西破碎了。
　　逐霞的手在微微發抖，卻終於微笑：“皇上，你喝醉了。”
　　他頹然道：“是醉了。”
　　她的手指輕而暖，輕輕的按在他的臉上，他捉住了她的手，帶著頹然的醉意：“有了孩子，為什麽不告訴朕？”
　　她慢慢的說：“我不敢。”
　　他並沒有問為什麽，她心中忽然生了一種絕望：“她連自己的孩子都忍心算計，我不知道她會做出什麽樣的事來。”
　　皇帝眼中一閃而過，那神色她看不清楚，隻道：“皇上，慕娘真的留不得了——”
　　他忽然揚手就給了她一掌，清清脆脆，直打得她怔住。而他道：“我帶你到這裏來，你竟然敢說出這樣的話。”
　　她撫著自己的臉頰，半跪半坐在地毯上，仿佛不明白發生了什麽事，皇帝雙眼微紅，怒意正盛，忽然簾櫳聲響，已經聽見熟悉的聲音：“我的爺，真叫奴婢好找。”進來的人滿頭滿身的雪都沒有撣，正是趙有智，他一張白胖的臉凍得發青，連行禮都不利索了，哆嗦著道：“萬歲爺，出大事了，豫王中伏了。”
　　普蘭一役極為艱難，豫親王以少敵多，苦戰了十餘日，一直等到顏州的華凜、平州的樂世榮率部趕至，方才迂回合圍，卻不想華凜突然臨陣倒戈，與屺爾戊大軍反過來倒圍了王師，樂世榮諸部猝不防及，立時便被殲擊殆盡，而豫王的中軍且戰且退，在岷河邊遭了埋伏，如今情勢未明。
　　情形變得很壞，屺爾戊不日便可渡過岷河，而睿王親率的三萬輕騎已經繞道中川，直撲京城而來。開朝三百餘年來，除了承乾八年的四府之亂，京城再不曾受過這樣的威脅。
　　皇帝還非常沉得住氣，連發數道急詔，調遣撫州與晉州的駐軍北上，但此二地駐軍不過萬餘人，且計算時日已然是萬萬來不及了。京中諸臣力勸皇帝“西狩”，結果皇帝斷然拒絕。
　　“就算隻剩了一兵一卒，朕也不會將京城拱手讓給定湛。”
　　首輔程溥老淚縱橫，伏在地上隻是磕頭：“主憂臣辱，主辱臣死。臣等無能，始有今日之大禍。”
　　“起來！”皇帝略略有些不耐，仰麵望著鎏金寶頂，帶著一種莫名的輕蔑與狂熱：“朕還沒死，你們哭什麽？”冷笑一聲：“他以為他贏定了麽？早著呢，朕就在這裏等著，等著看他有沒有那個命踏進正清門半步！”
　　那年冬天很冷，因為軍情緊急，宮中連新年都過得潦草，一連數日，大雪時下時停，正清殿簷下掛著尺許長的冰柱，程遠督著小太監拿鐵釺去敲碎，忽聽得身後有人道：“別敲。”程遠轉身一看，原來正是昭儀吳氏。
　　一尺來長的冰淩，在晦暗的冬日晨光裏折射著奇異的光芒，映在逐霞雪白的麵孔上，她穿著玄狐鬥篷，墨黑的狐皮毛領圍著她的臉，越發顯得蒼白幾乎無血色，她微微眯起眼，仿佛覺得雪光刺目。宮中紅牆碧瓦盡皆掩在白茫茫的大雪之下，素白如一座雪城，更寂靜如同一座空城。
　　而她靜靜的佇立在那裏，仿佛雪中的一點墨玉。
　　“就讓它們掛著好了。”
　　聽見皇帝的聲音，程遠忙率著人躬下了身子，近侍們日常見駕都不必行大禮，皇帝又素來不耐這種繁文縟節，程遠低著頭，已經看見皇帝石青繡回紋如意的靴子從金磚地上走過去。
　　“過幾日便要立春了，還下這樣的雪。”
　　逐霞並沒有作聲，皇帝凝視著一片素白的殿宇。她被冷風嗆在喉嚨裏，不禁咳嗽了兩聲，皇帝道：“你別站在這風口上。”
　　逐霞並不答話，過了好一會兒，才說：“真安靜。”
　　皇帝望著密密的雪簾，淡淡的道：“安靜不了幾日了。”
　　雪仍在綿綿下著，聽得見漱漱的雪聲。而睿王的三萬輕騎已逼近百裏之外的畿州府，近得幾乎已經可以隱約聽見鐵蹄錚錚。
　　那一日是庚申日，後世便稱為“庚申之變”。
　　變故初起的時候是半夜，逐霞本已經睡著了，忽然隱約聽見風中遠遠挾著幾聲呼喝。她自從有身孕，睡得就淺了，一下子就驚醒了，坐起來抱膝靜靜聽著，那如吼的北風聲中，不僅有短促的叫喊聲，偶爾還有叮鐺作響，明明是兵器相交的聲音。她心一沉，立時披上外衣，外間的宮女也已經醒了，倉促進來侍候她穿上衣裳。逐霞的手指微微發抖，她知道這一天終究會到來，可是沒想到來得這樣快。
　　她住的地方離毓清宮不遠，來不及傳步輦，宮女挑著羊角燈，她自己打著傘，雪下得密密實實，如一道簾幕，將眼前的一切都隔在了簾外，而宮女手中一盞燈，朦朧的一團光，隻照見腳下，雪積得已經深了，一腳陷下去極深，她心下一片茫然，自己亦不知道自己在想些什麽，隻是深一腳淺一腳往前走著。
　　半道上遠遠看見一點光，她心裏想，如若亂軍已經進了後宮，這樣迎麵遇上，終免不了一死。宮女的手已經抖得厲害，幾乎連那燈都要執不住了。她接過那盞燈去，問：“是誰？”
　　“奴婢程遠。”
　　程遠見著她，亦仿佛鬆了一口氣：“萬歲爺打發奴婢正要去接娘娘呢。”
　　“可是亂軍進了城？”
　　程遠搖一搖頭，隻催她：“請娘娘快些。”一麵說，一麵就在前麵引路：“娘娘仔細腳下。”
　　毓清殿裏還很安靜，皇帝已經換了輕甲，逐霞從來不曾見他著甲胄，黃金軟甲底下襯出錦袍的朱紅，織金團花龍紋，玉螭帶勾，顯得越發長身玉立，因為高，逐霞又覺得離著太遠，隻覺得陌生得仿佛不認得。皇帝從掌弓的內官手裏接過禦弓，回頭望見了她，並沒有放下弓，徑直走到她麵前，說：“我叫程遠帶人，護送你先去上苑。”
　　“定泳定是想要朕的命，”皇帝的聲音平靜，仿佛在講敘不相幹的事：“九城兵馬都在他手裏，他竟然按兵不動，眼下亂軍入城，隻怕神銳營撐不到兩個時辰。”他笑了一笑：“同父同母的手足，這麽些年來，朕也曾費盡心機想過保全他，沒想到還是走到這一步。”
　　“是敬王？”逐霞似吃了一驚：“怎麽會？”
　　皇帝倒笑了一笑：“這世上沒有什麽事情是不會，隻有什麽事情是不能。”
　　逐霞又沉默片刻，才道：“我不走。”
　　皇帝皺著眉，轉臉叫人：“程遠！”
　　“奴婢在。”忽明忽暗的燈光，照著程遠的臉，仍舊是恭謹的神色。
　　“送她走。”皇帝指了指逐霞：“如若半道上吳昭儀有什麽差池，你也不必來見朕。”
　　“奴婢遵旨。”程遠磕了一個頭，逐霞卻仰起臉來：“我不走，我就要在這裏。”
　　皇帝並不理會她，命掌弓的內官抱了箭壺就往外走，忽覺得衣袖一緊，原來被逐霞抓住了他的手臂，她一雙漆黑的眸子緊緊盯著他，隻不放手。
　　皇帝心下一軟，不由得伸手握住了她的手，而忽然有溫熱的淚，落在他的手背上，皇帝從來不曾見她哭過——他嘴角恍惚是笑著，卻一分一分用力，掰開她的手指，一點一點，硬生生掰開去。
　　“皇上……”她淚流滿麵，隻說不出話來。
　　他指尖微涼，他的手一直這樣冷，拭去她的淚痕：“別說了，快走吧。”
　　“陛下！”
　　皇帝已經走到了殿門外，遠遠隻回頭望了她一眼，程遠上前來連攙帶扶：“娘娘，奴婢這就侍候娘娘出宮，再遲隻怕就來不及了。”
　　那一夜過得極其混亂，漫長得仿佛如同一生。
　　當睿親王終於勒馬立於天街中央，灰蒙蒙的雪簾從天至地，將氣勢恢宏的連綿整個皇城，皆籠罩在一片清寒的雪光中。
　　二十餘年來，縱然生於斯長於斯，他卻從未見過這樣寂靜的皇城，仿佛所有的人一夕死去，隻有點點燈光，勾勒出模糊的宮殿輪廓，而那光亦是冷的，在風雪中飄搖不定。

　　冷第七部分
　　第二十五章，夜寒劍光透銀闕
　　他忽然歎了一口氣。
　　仿佛一枝利箭射破岑寂，潮水般的呐喊聲驟然湧起，瞬息便充斥占據天地之間，風雪尖嘯聲、喊殺聲、兵器碰撞聲、箭芒脫弦聲、甲胄叮當聲，利刃斬入骨肉聲、鮮血飛濺聲……沸騰如海，將人湮沒在這驚天動地的聲音海洋中，將整個皇城湮滅在這場屠殺之戰中。
　　神銳營銀白色的輕甲在雪光下透出森冷的寒氣，這是皇帝自將的親兵，除了每年春秋兩季與京營演練，從未嚐上陣殺敵，更未嚐經曆過這樣的血戰。然而萬中選一的神銳營隻倚著平日操練，縱然敵人數倍於己，仍舊奮勇無比。慘淡的雪光下兵器相交反射寒光，一堵堵銀色的盔甲倒下去，一層層銀色盔甲又迎上來，睿王的大軍耐著性子，一層層剝去那銀色的方陣。兩陣中間堆積著越來越多的屍首，終於迫得神銳營往後退了十來丈——便在此時，突然仿佛所有的人倒抽了一口氣，旋即“萬歲”聲如潮水般漫卷開來——原是皇帝親立在高高的丹墀之上，扶弓而立，冷峻的眉目間仿佛映著微寒的雪光，而紫貂鬥篷被風吹得飛揚，露出裏麵的明黃綾裏，仿佛碩大的翼，神銳營頓時大振，勇猛萬分的反撲回去。
　　利刃沉悶的刺破甲胄，再刺入皮肉，那聲音仿佛能刺透人的耳膜。而神銳營竟然始終陣腳不亂，縱然陣勢越來越薄，卻終究橫垣在敵軍與正清門之間，阻止著睿王身側那麵在風雪中烈烈作響的玄色纛旗，竟不能往前移動半分。
　　“王爺？”身側清亮的嗓子，探詢般的喚問一聲。
　　睿親王微微頷首。
　　那人便從懷中取出一隻鳴鏑，隻聽嘯聲短促，在沸騰的殺聲震天中，仍尖利入耳。
　　火光騰一聲明亮，幾乎所有的人在瞬間都被耀盲了雙眼。萬點火星似流星亂雨，又似億萬金色飛蝗，金色的弧跡劃破夜空，盛開無碩大無比的金色花朵，隻聽篷篷如悶雷震動大地，碩大的火龍已經蜿蜒燃燒起來。
　　神銳營頓時被四五條火龍衝散割裂開來，銀甲在烈火的灼燒下變成可怕的酷刑，許多人發出慘絕人寰的慘叫，然後更多的人在火光中仍洶湧上來，沉默的向前擁進，終於從燃燒的火龍中斬出一條血路，十餘騎迅疾如電般從狹窄的陣隙間硬生生擠了過去，神銳營早已拚命將陣勢合攏，重新廝殺開來。
　　天一直沒有亮，漆黑的夜裏，隻聽得到北風的呼嘯，睿親王想，這樣大的雪，難道會下整整一夜？
　　正清殿門外到處都是鮮血，殷紅的血滲到積雪中，橫七豎八的屍首，熱血融化了積雪，化成紅色的血漿，然後又重新冰凍成冰霜，台階上粘膩著這種霜漿，踩上去仿佛踩在膠上，黏著靴底。血腥氣直衝人嗓眼，令人作嘔。而他一步一步，拾階而上。而宏偉軒麗的皇城中最大的一座殿宇，正一步一步，被他踏於足下。
　　一枝冷箭從身後飛到，“嗖”得擦過他耳畔，斜斜的射在他麵前半闔的門扇上。
　　正殿十六扇赤檀飛金，九龍盤旋的門扇有幾扇洞開著，仿佛缺齒的猙獰猛獸，依舊可以將人一口吞滅。門中金磚地下，密密麻麻落滿箭簇，如同用箭羽鋪成甬道，而他一步一步，就踏著那箭的甬道走進去。
　　皇帝隻受了一處輕傷，是箭傷，傷在左臂之上，並沒有包紮，反而任由那血一滴一滴的落在金磚地上。很輕微的“嗒”一響，仿佛是銅漏。
　　趙有智跪在一旁，那樣子仿佛是要哭了。
　　見到睿親王進殿來，侍衛們一湧而上，堵在了皇帝麵前。而緊緊相隨睿親王的十餘人，亦執了盾，護在睿親王麵前。
　　睿親王恍若未見，抬手拭了拭臉頰上被濺上的血汙，隔著那樣多的人，皇帝嘴角微微上揚，竟似笑了。
　　外麵成千上萬的人在拚命，在廝殺，在呐喊，在纏鬥，在死去，而大殿中燭火輕搖，竟似將那沸騰如海的血戰隔絕在另一個世界之外。
　　皇帝微哂：“你來得倒真快。”
　　睿親王道：“我已經錯過一次，這次自然再不能錯。”
　　兩人都有片刻的沉默，皇帝冷冷的麵對睿親王：“朕知道，你等這日已經等了很久了。”
　　“你等這日也已經等了很久了。”睿親王不無譏誚：“很早以前，你就惦著想要一劍殺了我。”
　　皇帝突然縱聲大笑，撥出佩劍：“來吧！”一泓秋水般的劍身，反射著殿中點點燈燭，仿佛遊龍得了火，倒映在霜天中冽然生寒。劍鋒劃出半個弧圈，眉宇間隱然一種傲意，侍從諸人皆慢慢退散，睿王亦緩緩撥劍。
　　自太祖皇帝於弓馬得天下，皇子們皆是幼習騎射，同在文華殿聽太傅講經筵不一樣的是，每位皇子都有自己的騎射師傅。開國三百餘年來，屢有皇子領兵，中間亦有名將倍出，固然是因為外虜強悍，曆朝曆代征戰不息，亦是因為大虞曆來重武輕文，凡是皇子，沒一個不習武的。
　　數十招後，皇帝的呼吸漸漸沉重，手中的劍式亦緩了下來，畢竟臂上有傷，而睿親王劍勢輕靈，不焦不躁，倒顯得攻少守多。趙有智心中惶急，但見燭火下兩人的身影倏忽來去，劍氣吞吐，閃閃爍爍，衣裳帶起疾風卷動氣流，拂得燭火忽明忽暗。
　　突然聽得一聲低喝，燭光被勁風所激，齊齊一黯，近處更有幾枝紅燭瞬間熄滅。趙有智心中驟然一緊，果然皇帝被睿王一劍刺傷左胸，但見鮮血緩緩從袍底繡紋間滲出，皇帝卻終究站直了身子，眾侍衛目不轉睛的看著他，隻恐他傷重。
　　睿親王劍鋒低垂，薄唇微抿：“這一劍，是為臨月。”
　　皇帝身子微微一震，旋即口氣譏誚：“你別提她——你不配提她。”
　　“我為什麽不能提？”睿親王冷笑：“你知道她為什麽肯嫁你？”
　　“朕知道——朕一直都知道，是因為你。”在那一刹那，他的眸子在燈光下仿佛籠上一層什麽，隔得看不清：“可是到最後，她都不曾負我，是我虧欠了她。”他語氣忽然溫柔：“可是我與她的一切，你永遠都不會明白。”
　　睿親王從不曾在他臉上見過那樣的神色，不覺微微錯愕。
　　“當年我第一次在伴香閣見到她，正是一個下著大雪的晚上……”他抬起頭來，望著窗紙上反射的微曦火光，唇畔不禁有了一抹微笑：“那夜是上元，火樹銀花不夜天，滿城的人都湧去東坊看燈，隻有她一個人坐在那裏對著梅花喝酒，雖然穿著男裝，但我一眼就認出她原是女子。大家閨秀，竟然會穿著男裝在酒肆裏喝酒，我於是有意上前去攀談，她年紀雖幼，可是談吐大方，與我談天說地，言辭間大有見識，毫不輸與須眉。從那一刻起，我才知道，原來這世上有一種女子，可以是知音知己。而與她在一起那短短兩個時辰，更讓我明白，什麽叫意氣相投，心心相印。我所喜的，皆為她所喜，而她所喜的，正是我所喜。這世上再無一人會那樣明白我，正如這世上再無一人會是她。”
　　他目中無喜無悲，凝視著睿親王：“後來我知道她是慕氏的女兒，慕大鈞必不願嫁愛女為我側室。我拉下麵子去求了父皇，那麽多年，我第一次為了私事求了父皇，終究如意。能娶到她，是我此生莫大的福氣，哪怕她起初是因為你嫁給我，但最後她終究還是將心許了我。而朕富有天下，在她棄世之後，才知道什麽叫失去，再沒有人可以替代她。”
　　睿親王似是恍若未聞，殿中靜得聽得到外麵呼呼的風聲，窗隙本用棉紙糊得嚴嚴實實，但有一扇窗紙被亂箭射出了幾個窟窿，殿中燃著幾枝巨燭，忽然箭窟裏透進來一陣風，一枝巨燭的光焰搖了搖，終於一黯，空餘了一縷青煙，嫋嫋散開——他的臉半隱在黑暗中，似乎也是一黯，看不清了。
　　過得許久許久之後，他才道：“是你害死了她。”他眼中透著攝人的寒光：“你是皇帝，天下萬物任你予取予求！你口口聲聲說什麽心心相印，你卻連她都不放過！”
　　“朕不能不為。如果不是你勾結慕氏，如果不是你逼著朕不能不先下手為強，臨月不會死。”他微微冷笑：“你當年雙手將臨月奉與我，又安得什麽心思？”
　　白芒一閃，睿親王一劍狠狠刺到，皇帝舉劍相格，“噌”一聲兩劍相交。皇帝微微喘息著：“你從來沒有失去過，你從不知道失去是什麽滋味，可是我知道，我知道得太深刻，所以朕發過誓，絕不容自己再失去。你逼迫朕，朕絕不會讓你得逞。”
　　“所以你篡位！”因為用力，睿親王的手背上隱隱墳起青筋，但聲音還是清朗鎮定：“父皇本有遺詔，如若先帝無嗣，立為我皇儲。”
　　皇帝腕上用力，終於將睿親王的劍震開，他仰麵大笑：“遺詔？原來你就是用那件東西說服了老十一替你大開城門。”他眉頭輕挑：“費了那些周折，原來終究還是落在了你手中，這兩年來，你裝得倒挺嚴實。”
　　睿親王冷笑：“你不惜毒弑自己的親生母親，又查抄慕氏滿門，就是為了這樣東西。可惜人算不如天算，這樣東西早被慕大鈞送去了關外，慕允逃得一條性命取回了遺詔，坐實了你就是篡位的亂臣賊子！”
　　“亂臣賊子？”皇帝輕笑：“你是父皇的兒子，我也是，為什麽你做得皇帝，朕就是篡位？朕偏要將這天下爭到手裏來，朕就要讓你看著，讓死去的父皇也看著——如今你起兵作亂，你才是謀逆的亂臣賊子！”皇帝微微眯起眼睛：“依律當處以極刑，朕要慢慢活剮了你。”
　　睿親王哈哈大笑：“今日殺了你，我就是順承天命的帝王，而你才是篡位的逆賊！”劍鋒斜指，向皇帝胸口刺去，皇帝舉劍格開，睿親王變招極快，劍鋒上挑，皇帝終究有傷在身，招架稍慢，睿親王一劍已經重重刺在皇帝右肩上，所有的人都倒吸了一口氣，夾雜著女人短促的吸氣聲，睿親王回手一劍“唰”得削斷了垂簾，簾後的華服女子似猝不防及，一雙烏沉沉的眼睛看著他，竟不驚不駭，眸中似千尺澄潭，寒如窗外雪。
　　睿親王本待要一劍取了她性命，被她眸中寒氣所奪，劍下緩了一緩，就這麽一緩，她已經飛身撲向皇帝身前，皇帝以為她是驚恐害怕，伸出沒有受傷的那隻手臂，想要擁抱她。而她雙臂微張，仿佛一隻蝶，長長的翟衣裙裾拖拂過光亮如鏡的金磚地，如同雲霞流卷過天際，翩然撲入他懷中。
　　“嗤！”
　　低微幾不可聞的一聲輕響，皇帝像是沒有覺察到，仍用手臂環著她，過了片刻，他手裏的劍才“鐺”一聲落在地上。她慢慢的從他懷裏溜下去，最後半跪半坐在了地上，血汩汩的湧出來，她仰麵看著他，所有的侍衛都被這突如其來的變故嚇呆了，連睿親王與其親衛都皆愣在了當地。皇帝踉蹌往前一步，用力將自己胸口的短劍拔出來，血濺在她的衣裙上、臉上、發絲上……他看著短劍柄上鏤錯金花紋，鮮血從指間溢出，他隻看到“契闊”二字，仿佛看到了什麽最可怖的東西，難以置信，卻不能不信。
　　死生契闊，與子成說。
　　怎麽會是她？
　　他用盡了最後一分力氣，才能發出聲音：“是你？”
　　她伸出雙臂環抱，慢慢的，小心的，將臉貼到他的袍子下擺，血順著他的袍子流下來，流到她臉頰上，滾燙的血，仿佛是淚，那樣燙，她是再也沒有淚了，聲音裏透著無法言喻的哀涼，卻溫柔得似乎一切從來不曾發生：“是我，我一直等，卻沒有等到你。”
　　他伸出手來，仿佛想要觸碰她的臉，血汙玷染了她的大半臉頰，可是她的麵容仍舊清麗如斯，仿佛他記憶中的模樣。
　　她緊緊抓著他的手，就像再也不能放開。她說：“我出生的那天，月色滿地如清霜，所以我的名字叫做如霜。”
　　他嘴角上揚，仿佛是想笑，牽動傷口，更多的血噴湧而出，他抓著她的手，那般用力，就像再也不能放開，他輕輕的喚她的名字：“如霜……”他還握著那短劍，血彌漫過劍柄上的字跡：“死生契闊”……死生契闊，與子成說……
　　她的眼淚終於滾滾的落下去，和著血與淚，她眼前一片模糊，再也說不出話來，到了今日，一切都成了枉然。他仿佛還想說什麽，但已經說不出話來，隻是抓著她的手，緊緊攥著她的手，有一顆很大的眼淚，緩緩湧出眼中，他以為自己是再不會哭了，那眼淚滾落，滴在了她的烏發上，他慢慢的鬆開手指，她徒勞的想要抓住什麽，卻隻來得及抓著他的衣角，而他緩慢而沉重的仰麵，就那樣仰麵倒下去，倒在了血泊裏。
　　趙有智發出一聲絕望而短促的低吼，拾起地上皇帝的佩劍，便狠狠向如霜背心刺去，如霜伏在那裏，不閃亦不避，眼見他這一劍便要將如霜生生釘死在當地，隻聽“哧”一聲，卻是睿親王身邊一名近侍引弓相射，一箭穿透了他的後背。他重重的摔在了金磚地上，手腳抽搐，一時不得氣絕。如霜仍舊伏在那裏，一動不動，殿中一片死寂，隻聞外麵呐喊聲、廝殺聲和著兵刃交加聲響成一片。
　　睿親王望著血泊中的如霜，她還緊緊抓著皇帝的衣角，像隻小獸，蜷縮在那裏，又像是失了支持的偶人，毫無生氣的任由自己浸在暗紅的血中，皇帝臉上很幹淨，仿佛隻是睡著了，而她不曾發出任何聲音。在他們身後，便是重重垂幕拱圍的金鑾寶座。
　　九五至尊，輝煌禦極，朱紅的丹墀，而他一步一步踏上去，那金鑾寶座仿佛極高極遠，而他一步一步，朝著它走去。
　　終於站在這萬人之上，九龍璧金的寶座，仿佛神龕一樣，他慢慢的轉身，麵向南方，殿外的萬點火光都幻化成朦朧的海，微漾著淺暖的光，殿內諸人皆跪了下去，終於有人呼出一聲：“萬歲！”便有紛揚的呼聲：“萬歲！”更多的人紛紛磕下頭去，幾個不肯跪拜的內官、侍從瞬間便被斬殺得幹淨。
　　從此後，天下臣服，禦極海內，他心裏膨脹著無以倫比的滿足，還有難以言喻的痛快，俯瞰著遙遠的那端。再沒有，再沒有任何人可以忤逆，再沒有任何人可以奪去，這天下的一切，都皆成為他的。

　　第二十六章，霜風雪月忍思量
　　殿中彌漫著血腥的氣息。而殿外的鏊戰仍舊激烈，偶爾有數枝冷箭射入殿中，因隔得太遠，疏疏就失了準頭，跌落在了金磚地上。
　　睿親王視若無睹，指了指皇帝的屍首：“把這個扔到殿外去，看他們還拚命什麽。”
　　立時便有人上來拖開如霜，她仍舊緊緊抓著皇帝的袍衣不放手，那人便撥出佩刀，正待要一刀斬下，她卻慢慢直起了身子，聲音清冷如雪：“六爺，你難道不趁此時逃命？”
　　睿親王一愕，旋即大笑：“我為什麽要逃？”
　　她終於轉過身來直視他，紫晶碎瑛的步搖，在鬢畔漱漱作響，她眸光流轉，竟似有說不出的嫵媚：“十一爺確實不聰明，六爺遲遲不攻城，就是忌諱史筆下“弑兄”兩個字，十一爺這一反，六爺隻需趁亂攻進城來，誰也不會知道陛下是怎麽死的，到時自有敬親王擔了弑兄的惡名，六爺坐收這漁翁之利，隻是六爺難道不覺得，這一切都太順當了麽？螳螂捕蟬，黃雀在後，而皇上根本還有一著絕殺。”她一字一句慢慢道出：“豫王詐敗而走，他壓根就沒中伏，而是率著京營的大隊人馬，正將這京師慢慢圍成鐵桶，不管是六爺的三萬精銳，還是十一爺能調遣的九城兵馬，最後都是甕中之鱉。因為兩位王爺都是皇上的兄弟，如無謀逆大罪，是不能斬草除根取你們性命的。皇上忍常人所不能忍，甘冒奇險，等的就是這一天。”
　　如霜淡然一笑，說道：“如今豫王的大軍隻怕已經進了城，六爺若是想活命，此時逃走還來得及。”
　　睿親王突然仰麵大笑，笑了好一會兒，方才道：“就憑你？空口白牙的讓我相信豫親王能重兵圍城？皇帝如果早布置了這一手，最後怎麽會讓我坐在這裏？”
　　“六爺可以不信，”如霜慢條斯理的道：“敬王不會殺皇上，他心腸軟，縱有先皇遺詔在手，也不過想逼皇上退位，這就是皇上敢冒奇險，置諸死地而後生，親自以身作餌，誘得六爺你孤軍輕進的原因。六爺本來也殺不了皇上，因為不等你進宮來，豫王的大軍本應該早已將你的三萬騎圍了個滴水不漏。皇上真是算無遺策，但隻算漏了一點——那就是臣妾的弟弟，慕允。”
　　睿親王眼中閃爍著莫測的神光，仿佛在驟然間明白了什麽：“原來他就是屺爾戊的主帥？難為他帶著麵具裝神弄鬼。”
　　如霜輕笑如歎息：“是，所以豫親王遲遲進不了城，因為屺爾戊人的一萬輕騎纏住了他，豫親王素擅用兵，隻怕這時已經擺脫了舍弟的糾纏，馬上就要進宮來了。”
　　仿佛是驗證她的話，正清門外忽然響起潮水般的呐喊聲，號角的聲音響徹霜天，冰雪似乎都被這清洌的聲音震動，然後是更沉悶更遙遠的聲音——那是豫親王的大軍在用巨木撞擊正清門。
　　睿親王騰得站起來，似乎想要步下丹墀，但又凝住了身形。最後，他狠狠的問：“你做這一切是為了什麽？”
　　如霜恬靜的立在那裏：“你們呢？你們做這一切，又是為了什麽？”
　　睿親王呼吸粗嘎，而如霜竟然笑了：“六爺，如果說今日這一切，隻是為了六姐，你恐怕也不會信。你為了皇位，出賣六姐，出賣慕家，六爺，這就是報應。天不作為，我來作。”
　　“瘋子。”
　　“你們才是瘋子，你們這些男人，”她笑著遙遙一指：“為了這個位置，什麽都肯做，什麽都舍得。你把六姐送給皇帝，你把最心愛的人送給敵人，隻是因為想當皇帝。六姐死後，你又把我送進宮來，你費盡心思，將我們當成棋子，將我們當成玩物送人，好，那我替六姐把這位置送給你，但你沒有那個命坐得一時半刻，今時今日這一切，都是報應！報應！”
　　她尖利的笑聲回蕩在殿中，旋即被轟然的巨響湮滅，正清門終於被撞開來，潮水般的聲音直深處湧過來，鋪天蓋地的湧過來。她站在大殿正中，娉婷而立，仿佛弱不禁風，隨時隨地就會被那聲音的狂潮吞沒，他第一次正視這個女人，而她隻是靜靜的立在那裏，仿佛激流中的一方青石，怒瀾狂濤之後，仍舊巋然不動。
　　睿親王冷笑一聲：“你想以此來折辱我，沒那麽便宜！”他傲然道：“我乃興宗愛子，焉能死於那舍鶻雜碎之手！”橫劍往頸中一抹，最後一縷氣息噎在了喉中，他跌坐在鑾座上，沉重地垂下了頭。
　　血順著丹墀蜿蜒流下，將朱紅的丹墀染得更加赤豔，如霜靜靜的立在那裏，天地間隻是一片寂靜，如鴻蒙未開，而雪光映在窗紙上，濡白晨光，終於越來越淺，東方透出明亮的霞光，大雪下了一整夜，天亮時分終於晴了。
　　豫王是在天亮後率軍進的城，一場苦戰後，敵人的血染紅了他的戰袍，而他憂心如焚，隻是策馬狂奔。永吉門、太清門，正清門……巍峨輝煌的重重宮殿逐一呈現在眼前，馬蹄聲疾，而整個皇城寂靜如同一座空城，雪已經停了，四處皆是白茫茫的一片，大雪似要掩蓋住一切，金色的琉璃瓦頂都成了連綿的雪線。
　　偌大的正清殿前，空闊的天街連積雪都被染成了殷紅，無數屍首被積雪半掩半埋，空氣裏隻有令人作嘔的血腥氣，一夕之間，這座人間最繁華的皇城仿佛成為佛經中的修羅場，更像是屠殺場，斷肢殘骸凍得硬了，被奔馬疾雷般的蹄足踏碎裂開來，哢嚓哢嚓作響。豫王幾乎是滾下了馬鞍，一路向著正清殿奔去。漢白玉丹墀之上覆著紅色的薄冰，隱隱透出底下的浮雲龍紋，而廓下橫七豎八倒著內官們的屍首，整座大殿宛如九重深下的地獄，一片死寂。
　　“皇上！四哥！”
　　他幾乎是踉蹌著撲進正清宮，殿中空無一人，金鑾寶座上似乎落了一層細灰，朱漆鎏金的龍椅，顏色黯淡而晦暗，深深的殿宇中回蕩著他的聲音：“四哥……四哥……”
　　殿中仍彌漫著那種令人作嘔的血腥，殿內死的人更多，因為地炕溫暖，血還沒有凝固，整座殿中全是血海一般，一直沒到足踝。他一眼看見趙有智微張著嘴坐在那裏，胸口深深透入一枝長箭，早已經死得透了。豫親王隻覺得天旋地轉，隻是發狂一般找尋：“四哥！”
　　重重簾幕後，似乎有人，他猝然止步站在那裏，本能的扶住腰間的長劍，隨著他蜂擁而至的侍衛簇擁在他身畔，拱衛著他。無數長槍弓箭，對準了那帳幔後緩緩走出的人影。
　　她盛妝華服，裙裾迤邐，仿佛從血海中蹚出來，臉色蒼白得驚人，仿佛用盡了全身的力氣，才能挪動步子，而一雙正紅鴉金的鞋子，早就被血浸得透了。
　　“謝天謝地……”她輕聲道：“原來是王爺回來了。”
　　然後身子一軟，就倒了下去。
　　她做了很長很長一個夢，夢見那年上元夜，她才滿了十四歲，闔府的女眷都出去東城看燈，而她因為犯了家誡，被爹爹責罰不能去看燈。關在家裏那般氣悶，外頭焰火滿天，滿城都是看燈皆看燈人，她一時耐不住，終於同小環一道騙過了奶娘，換了男裝溜出府去。
　　那是她頭一回私自出府，在街頭與小環擠得散了，也不曉得害怕。隨步而入的偌大酒樓，名叫伴香閣，本已經沒有座位了，但她塞給茶房十兩銀子，茶房也想到辦法：“後院二樓還有一間齊楚閣兒，原是一位貴人府上累月包下，今日王公大臣們都進宮陪皇上看燈去了，必是不會來了，悄悄兒的讓與你吧。”
　　那間齊楚閣兒，真是伴香閣中最雅靜的一間，正對著後院數株紅梅，樓頭更遙遙可望東城火樹銀花，無數條弧光，散落漫天繁華如星，劃破夜色岑寂。
　　“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞……”
　　古人的詞，背誦了千遍，此時此刻，方才知道其意繁華旖旎至此，她初次飲酒，微醺中禁不住以筷擊壺，朗聲而吟。
　　“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
　　簾外有人應聲而接，她心裏突得一跳，茶房挑起簾櫳，緩步踱入的卻是青衣素服的俊朗公子，劍眉星目，翩然如玉，一雙眸子黑深似夜色，如能溺人。
　　那是她生平第一回與陌生男子說話，卻不知為何出其的鎮定，或許是因為穿著男裝，或許是因為他言語之間甚有妙趣，或許是因為他那雙漆黑明亮的眼眸。
　　那天他們說了許多許多的話，她將童年的趣事講與他聽，他亦聽得津津有味。她與他鬥酒，背不出詩詞的人便要罰酒，她從未嚐見過那般博學多才的男子，無論是何典籍，他都能隨口道出。
　　他們說了太久的話，屋子裏突然一下子暗下去，才知道原來蠟燭燃盡了。
　　頓時滿室清寒雪光，仿佛是月色，而天地間一片靜謐無聲，隻有窗外雪聲輕微，而滿牆的疏影橫斜，卻是雪色映進來梅花的影子，枝椏花盞都曆曆分明，而寒香浸骨，仿佛滿天滿地都是梅花。
　　“詩萬首，酒千觴，幾曾著眼看侯王？玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽。”
　　他於遙遙的那一端，就在滿天滿地的梅花影底，低低呢喃。
　　且插梅花醉洛陽……那一日她才知道，原來這世上有人，可以與自己知音知己，原來這世上會有人，與她意氣相投，喜她所喜，心心相印。
　　臨別之前，他終於問：“敢問小姐，貴姓芳名？”
　　是唐突，是詫異，是膽怯，是既喜且亂，原來他早就知道，知道她是女子。
　　而她在瞬間明白，明白了他的意思。
　　他會來娶她，他問她的名字，因為他要上門來求親，鼓曲書詞裏都這樣唱，才子佳人，一見鍾情，她才隻十四歲，一顆心中如揣了小鹿，撲撲亂跳。她沒有想過，會遇上這樣一個人，她年紀甚幼，她沒有想過，會早早遇上這樣一個人。
　　終其一生，原來可以遇上這樣一個人。
　　她聲如蚊蚋，終究還是告訴了他：“我姓慕。”慕氏百年望族，族中多人在朝為官，怕他弄錯了，又補上一句：“家嚴名諱，上大下鈞。”終究不好意思說出自己的小字，因為太羞人了，所以聲音更低，低不可聞：“我出生的那天，月色滿地如清霜，所以我的名字……我的名字……”
　　隻這麽婉轉一句，他眼中驟然明亮，仿佛有異樣的光彩：“我知道了。”
　　旋即，他將隨身所佩的短劍贈予她，那柄短劍十分精美，劍柄上鑲嵌著數顆明珠，正麵鏤金錯玉四個篆字：“死生契闊”翻過來亦有四字：“與子成說”。
　　死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
　　她羞得滿麵通紅，匆匆而去，走過了街頭一回首，他還立在伴香閣的燈下，青衣素服，翩然如玉，望著她，滿臉的微笑。她不敢再看，隻匆匆往前走，滿天細小的雪花，紛紛揚揚的落了下來，她走得極快，一顆心也跳得極快，臉上滾燙，心裏卻是暖的，因為知道他會來，他一定會來。
　　她終究沒有等到他，他沒有來，而她竟忘了問他姓氏。
　　就在那年春天，六姐嫁給了皇四子定淳，因是側妃，父親起初頗不樂意。但據說皇四子在毓清宮前跪求了整整半日，皇帝終究答應下來，父親也不能不鬆了口。所以家中人皆道皇四子如此癡心，必不會虧待了六姐。
　　第二年也有人上門向她提親，可她躲在屏風後偷偷張望，並不是他。
　　母親也曾問過她的意思，她隻是垂首向壁不語，逼得急了，才道：“娘，我還小……”
　　母親便知道她不中意，況且她也才十五歲，所以隨便尋個因由婉轉推脫了那門親事。
　　而她終究沒有等到他，一直到最後抄家滅族，她一夜之間家破人亡，她也沒有等到他。
　　她一直沒有問過他的名字，她不知道他的名字。
　　她不知道，定淳。
　　而他也不知道她的小字。
　　他不知道，她叫如霜，冷月清輝，遍地如霜。
　　他隻以為月色遍地，是臨月。
　　她的六姐，小字臨月。
　　她說的時候不曾想過，會這樣誤會，會這樣錯過。
　　她一直等，原以為可以等到他，直到最後抄家滅族，在監牢中，她還曾經想過，不知道此生此世，可否有機會再見一見他。
　　她一直以為，他真的會來，一定會來，因為明明知道，他是真心相許，他一定會來。
　　而她並不知道原來是他，他更不知道原來是她。

　　尾聲，浮生袞袞空頭白
　　“一切有為法,如夢幻泡影。如露亦如電,應作如是觀……”一縷淡淡的輕煙，散入殿宇深處，喃喃的梵唱，偶有片言隻語傳出簾外。
　　地上烙著細長的窗欞花樣，一樣樣的萬字不到頭，烏亮如鏡的金磚地，仿佛起了花樣棱角。內官們屏息靜氣，殿中靜到極處，隻聞檀香悠遠，仿佛深寺一般。
　　“王爺這邊請，”新任的司禮監秉筆司太監王叢躬著身子，顯得十分殷情：“太後在佛堂裏做功課，王爺略寬坐，奴婢這就叫人去回稟太後。”
　　豫親王點了點頭，問：“皇上呢？”
　　“皇上剛睡著了，哎喲噯，這位小主子，真是了不得，折騰得幾個奶娘都一身大汗，最後還是太後接過去，才算哄得睡了。哭得嗓門那個叫響亮，嘖嘖，老太傅就說過，咱們萬歲爺將來一準是位神武之帝，啼聲驚人。”
　　坐不過片刻，便聽見簾櫳聲響，有衣聲窸窣，旋即熟悉的香氣淡淡氤氳而至。
　　他起身行禮：“臣見過太後。”
　　“王爺不必多禮，請坐。”隔著簾子，也聽得出語氣溫婉，他身為攝政王，體位尊貴，年輕的太後日常也並不受他的禮，反倒十分客氣。
　　內官們都退了出去，他將今日內閣議的幾件事都一一奏明，隔著簾子，隻朦朧瞧見她一身素白的孝服，不由得垂下眼簾。因為先帝崩逝未滿一年，所以闔宮仍在服喪。那一抹素白，仿佛是簾底的杜鵑花，不帶半分脂粉顏色，卻灼灼映在眼底。
　　幾件要緊的朝事說完了，有短暫的靜默，她忽然問：“你今天來的怎麽這樣遲？”
　　他遲疑了一下：“今日和幾位閣臣商議河工……”一語未了，忽見她娉婷而起，伸出素白的手，揭開了簾子，他不作聲，隻是站了起來，默然往後退了一步。她款款走至他麵前，忽然嫣然一笑：“棣兒哭了這半日，才剛睡著了，你也不瞧瞧他去？”
　　剛彌月的小皇帝在東暖閣，躺在搖籃裏睡得正香，繈褓倒是百家布，是如霜親自命內官悄悄去貧苦人家討了來，進入宮中後三蒸三曝，然後又親手一針一線縫納成，隻為同民間一般討個賤意，好養活，隻不過這百家布繈褓外頭倒又搭了一條金線織錦團龍的小被，這是禦用之物，普天之下，再無尊貴如此。大約是太暖，孩子一張小臉紅撲撲的。他不知不覺露出微笑，待要伸出手去想摸一摸孩子的臉，又怕自己的手冷，驚醒了他。
　　如霜立在他身畔，輕聲道：“真是狠心——到了如今這地步，還不肯為我們娘倆兒打算打算。”
　　他悚然一驚，慢慢直起身子，望著她。
　　她嗤得一笑：“別這樣瞧著我，吳昭儀前日生了個兒子，你卻派人拿個女嬰去換了出來，這樣的事，瞞得了旁人，難道也打算瞞我？”
　　他隱忍的皺起眉：“那是四哥的孩子。”
　　“留著他，就是禍根。”
　　“不行！”他驟然爆發：“我不準！”
　　聲音稍大，驚得搖籃裏的嬰兒身子一搐，旋即“哇”一聲就大哭起來。
　　她抱起孩子，一邊拍著哄著，一邊狠狠瞪著他：“就為著棣兒，也不能留那個禍胎。”
　　“不行！”他臉色陰沉得可怕：“慕如霜，你要是敢作那樣的事，從此之後，我們恩斷義絕。你垂簾聽政一日，我便再不踏入朝堂半步。”
　　如霜嗤得一笑，漸漸將孩子哄得重新睡著，方才輕嗔：“瞧瞧你這樣子，跟要吃人似的。動不動就摜烏紗發脾氣，真狠心，你要撂了挑子，這偌大的朝廷，千頭萬緒，叫我一個婦道人家怎麽辦？棣兒才剛滿月，你就真的半點也不心疼他？”俯低吻了吻孩子的臉，忽道：“咦！你瞧，棣兒在笑呢！”
　　是真的在笑，剛足月的嬰兒，睡夢裏無憂無慮的笑容，仿佛能融化這世上的一切堅冰，笑得人心底裏都軟了。
　　如霜柔聲道：“我知道你不忍，但那孩子真不能留，有他就沒有棣兒，有棣兒，就不能有他。我們受再多的苦也就罷了。”她細語如喃：“棣兒還小，怎麽能不為他打算？”
　　豫王隻覺得煩躁莫名：“這事改日再說。”
　　如霜亦不再逼迫，笑著又問：“午膳就在這邊用好不好？我叫小廚房裏做了菜，天氣冷了，空著肚子騎馬回去，門上準又有一大堆人等著你議事，必又顧不上吃飯，回頭看餓傷了胃。”
　　豫王本不願留在這慈寧宮中多作逗留：“太後若沒有旁的事，臣先告退。”便起身欲走，但她一手抱著孩子，一手卻扯住了他的衣袖，隻道：“棣兒，叫你皇叔留下來陪咱們娘倆兒吃頓飯。唉，總歸是你命苦，你爹這樣狠心，撇下咱們兩個不管。”
　　豫王見她楚楚可憐，眼中水光盈然，瞧那樣子倒真的像要哭了，終究禁不起她這樣的軟語嬌聲，於是隻得留了下來。
　　他從宮中出來，時辰已晚，冬日晝短，待回到府中已經是掌燈時分。府外照例是車水馬龍，寫著官銜的西瓜燈一盞接一盞，半條巷子塞滿了官轎、車馬，遠遠見著攝政王的頂馬儀仗，巷子裏不由起了一陣輕微的騷動。門上的虞衛早就迎出來。
　　豫親王下了馬，門上正掌燈，持著蠟釺的內官見著他，忙垂手避在一旁。栲栳大的燈籠剛剛點燃了一盞，因是國喪，燭光映著白底燈上一行扁且細的藍色：“敕造攝政王府”，另一盞還沒點燃，在初起的夜色裏，雪白的燈在風中微微搖動，仿佛怪獸的巨睛，閃爍未明。
　　處置完了幾樣要緊的公務，總管才覷見空回稟他：“王爺，遲提轄回來了。”
　　因平亂有功，年方二十許的遲晉然已經官拜提轄，此時隻是便服，進來便給豫王行了禮，豫親王揮一揮手，滿屋子的內官丫環頓時退了個幹淨。
　　“這個乳娘，是從小扶掖屬下兄弟長大的，所以旁的不敢說，但人一定靠得住。隻是地方一時間不好找，得慢慢謀。”
　　豫親王的聲音裏透出幾分倦意：“不必了，就把孩子留在府中吧。”
　　遲晉然吃了一驚：“留在府裏——”
　　“留在府裏，”豫親王很快下了決心：“你去告訴師爺們，替我寫個正式稟文給宗人府，就說我收了名義子——讓宗人府記譜。”
　　遲晉然沒想到他會這樣打算，遲疑道：“就隻怕宮裏邊……”
　　豫親王道：“她不敢，隻要把這孩子留在我身邊，她就不敢，她如今還有忌憚我的地方，一時半會兒，她還不敢輕舉妄動。”
　　遲晉然想了一想，雖然微覺不妥，但目前形勢迫人，除此之外，確實別無良策。於是沉默了一會兒，又問：“既然要入譜，王爺就得給那個孩子取個名字，稟文中好記載。”
　　依定製這一世皇子名字應該從木，所以小皇帝名“棣”，那是禮部精心挑選了三個月，從典籍裏頭選出十多個字，然後呈攝政王與太後過目，太後又親筆圈出這個“棣”字。從此之後，普天之下，凡遇此字，皆需缺筆以敬諱，萬民再不能直呼，因這是帝名。
　　而府中的這個孩子，雖然千辛萬苦的活了下來，但即使身為攝政王世子，名字亦不能從木，否則，那就是僭越，而宗室子名隻能從日。
　　“就叫曜，”豫親王很快拿定了主意：“日出有曜。”他抬起頭來，望著窗外黑沉沉的夜色，仿佛是歎息：“長夜雖漫，也總有天亮的時候。”

　　江上數峰青（番外）
　　最後跪在那裏，他終於伏下身子去，聲音沉靜如水，緩慢一字一句：“請母後成全。”
　　太陽穴旁的血管在突突的跳，就像有誰拿釵尖挑起那兩條青筋，血脈盡湧，仿佛隨時會漲爆血管。我手指間的蓋碗仿佛在刹那間滑膩，掌不住，握不緊，恍如用盡了全部的力氣，才能牢牢拿捏，不往他頭頂上砸去。
　　殿內靜到了極處，銷金大鼎裏焚的百合香，幽藍的煙縷絲絲筆直。烏紗折上巾，盤領、窄袖、前後及兩肩繡有金盤龍紋樣，既然跪在那裏，衣擺依舊整肅鋪開，這是皇帝燕常家居的服冠。在晦暗的光線裏，仍能看出簇花團龍夾繡的金線，令人微微有些眩暈，有風吹入殿內，重重的簾幕仿佛被無形的巨手拂過，微微鼓起似帆。我知道自己此刻樣子一定可怕極了，嘴唇發澀，牙齒一顆顆全是酸的。我的聲音也是澀得可怕：“你知道自己在說什麽？”
　　他長跪未起，仍舊隻是那一句：“請母後成全。”
　　我緩緩起身，眩暈的感覺越來越吃重，閉了閉眼，仍未擺脫那種天旋地轉的幻覺，幸得瓔珞及時在後頭扶了我一把，才能夠站得穩。
　　我左手抓住瓔珞的一隻手臂，仿佛整個人真的在這一刹那老去，非得要緊緊抓住一個支撐。肋下隱隱的疼痛仿佛令知覺亦漸漸遠去，我凝視著伏在地上的那個人，這個人再不是當年那個被我緊緊抱在懷中的棣兒，這個人再不是當年那個呀呀學語的棣兒，這個人再不是當年那個在萬人中央會回過頭來，倉惶望向我的棣兒。
　　他陌生得讓我刮目相看。
　　這樣望去，隻能看見微斂的眉目，嘴角微抿的冷凝神色，真的很像一個人。
　　最後，我慢慢的閉上眼睛，疲倦的說：“我管不了你了，你去問你七叔，他倘若答應……”
　　他突然抬起頭來，他聲音並不大，就那樣清清楚楚截斷我的話，絲毫不顧及禮法。那雙岑寂黑暗的眸子中，閃過一絲異樣的神色，嘴角竟然仿佛是笑意：“攝政王？誰不知道攝政王他向來與母後別無二議？”
　　說到“別無二議”四個字時，他一字一頓，語氣輕佻得可恥，所有的血仿佛一下子湧往頭頂，我再也忍耐不住，手中的那隻茶碗已經摜了出去，他沒有躲閃，很沉悶的一聲鈍響，茶水順著他的額角流下來，淋漓滴落在金線團龍的衣襟上。有幾片茶葉粘在他袖上，像是秋天裏最後幾片葉子，顫危欲零。血終於滴下來，一滴，兩滴，漸漸糊住他的眼睛，他就在鮮血淋漓下看著我，瓔珞失聲驚呼，倉惶向門外叫：“快來人啊，來人啊！”
　　而他隻是看著我，與我對視，那目光中的莫測竟然令我覺得一凜。頭一個念頭居然是應該召禦林軍提轄孫墨。而就在那一刹那，他的眼中也掠過一絲陰霾。我的心忽然一涼，是什麽時候，母子之間已經猜忌到這種地步？
　　他緩慢而從容的挺直了身子，抬手以袖拭去額頭的血跡，聲音裏仍似有生硬刮冷的嘲諷：“朕是君，他是臣，憑什麽朕的事情都要問過他才能作數？”
　　我氣得發抖，從心到身，連同指尖，都是冰涼：“如果沒有攝政王，哪裏能有你的今日？”
　　他目光中的譏誚似更明顯：“攝政王框扶朝政十餘年，若沒有他，確實難有兒臣的今日。”
　　我不能作聲，我隻怕自己一旦張口就真的會嗓眼一甜，吐出一口血來。我身子發軟，腳站不住，如果不是瓔珞架著我，我隻怕真的會倒下去。
　　瓔珞扶著我的手臂，哀求一樣低喚：“娘娘？”
　　皇帝帶來的內官已經被呼喚進來，見殿中碎瓷零亂，皇帝額角傷處還有血不斷湧出，嚇得撲嗵撲嗵跪了一溜。
　　我終於說：“皇帝累了，好好服侍回去歇著。”
　　眾人恭謹齊齊伏身遵旨，然後七手八腳的去攙扶仍跪在那裏的皇帝。
　　他紋絲未動，隻是緊緊盯著我。旁人不敢硬去攙扶，一瞬間又成僵局。
　　我目光冷凝，仿佛視若無物。
　　他終於重新磕頭：“兒臣告退。”
　　然後起身，由內官簇擁而去。
　　肋下的隱痛變成抽痛，瓔珞又叫了一聲：“娘娘。”
　　我很倦，倦極了，隻想睡了。
　　可是又睡不著，晌午後天悶熱得出奇，風裏帶著腥鹹的氣息，就像連風也在不停的出著汗。殿裏供了冰，可仍是熱，連絲涼意都沒有。殿外連蟬聲都靜默了，火爐一樣的熱，把天地都烘焙著，烙烤著，把一切的水氣都焙幹了，把一切有活意的東西都焙幹了。
　　瓔珞拿了柄素白紈扇，替我扇著。
　　我在涼榻上輾轉反側，汗透濕了薄綃紗衣，膩膩的粘在身上，人仿佛多了一層皮，恨不得立時揭了去。我模模糊糊已經快要睡著了，忽然像是瓔珞的聲音喚：“娘娘？”
　　我不想說話，可是瓔珞是知道的，停了一會兒，她輕聲道：“攝政王來了，娘娘是不是見一見？”
　　我睜開眼睛。
　　油然而生一種倦怠。
　　殿中一重重的金絲竹簾已經放下，再放一重鮫紗簾，最後又一重珠簾，外頭無聲無息。因為殿門開處有光，所以能看見朦朧的人影。而我在重重簾幕深處，隻怕從外頭瞧來，什麽也看不見。
如水般清涼的聲音，傳入我耳中：“臣見過太後。”
　　攝政王身份尊貴，禮絕百僚，見帝亦不跪，相反平日裏皇帝見了他，總得執子侄家禮，為此事皇帝不滿已久。攝政王素來謹慎，總是小心避開那種皇帝要向他行禮的私下場合，而避無可避，仍是偶有撞見。一旦遇上，每每皇帝舉止僵硬，他也不自在。但在大朝中——攝政王亦需向皇帝跪拜，所以皇帝最喜歡大朝日。想到適才皇帝的那句話，我的眼角不由一陣抽跳。隨手接過了瓔珞手中的扇子，自己拿在手裏有一下沒一下的搖動著。
　　瓔珞已經會意，道：“賜座。”
　　外間宮女便移了椅子，我聽得到袍服窸窸窣窣有聲，在這深遠幽暗的大殿中，仿佛很近，就像在耳朵底下。
　　“謝太後。”
　　瓔珞退出簾外，率著宮女內官盡皆魚貫而退，簾外隻剩了他。
　　而我，與他隔著簾幕，獨自端坐在幽遠的寶座上。
　　我默然，他亦不作聲，仿佛就這樣可以沉默下去，殿外隱約起了一兩外蟬聲，暑意更盛。
　　最後還是我先開口，仿佛是一句閑話：“今天天氣真熱。”
　　他說：“太後今日不應該那樣對待皇上。”
　　我肋下抽痛更劇，仿佛有鈍器在那裏剜著絞著，我冷笑：“兒子是我的，該怎麽管教，是我的事。”
　　簾外沉寂了片刻，才說：“皇上已經十七歲，明年就該親政了，太後得給皇上存一點體麵。”
　　我眯起眼睛。
　　扇子象牙柄端係的杏色流蘇，有一縷掛在指尖，被我撕扯著，一下一下，懸於一線。
　　親政？這兩個字仿佛刺痛了我，我反問：“你知道他說了什麽混帳話？”
　　他一如平日般，心平氣和，永遠是那樣淡然寧靜：“皇上不願意大婚？”
　　象牙柄上刻千佛竹葉，細膩的葉紋轉在手心裏，每一片都栩栩如生。
　　“太後怎麽不問問皇上，他為何不願大婚。”
　　我冷笑：“他想要將那個妖孽從正清門抬進來，除非我死了！”
　　簾外重新歸於沉寂，過了良久，他才道：“皇上既然執意如此，太後不若成全了他。”
　　我霍然而起，擲下扇子，幾步走下寶座，撥開簾櫳，珍珠簾子刷啦啦一陣亂響，竹簾則是“啪”得一聲，隻覺得眼前豁然一亮。
　　殿外不知何時起了風，吹得他寬大的衣袂飄飄如舉。
　　風拂在臉上，亦吹起我輕綃的挽臂紗，繡著蘭花的數尺臂紗，張揚飛舉在風中。我忽然覺得恍惚，仿佛自己還年輕，孓孓立在皎潔的月光之下，而夜風溫柔，吹散我的長發。
　　因為我這樣驟然撥簾而出，他猝不防及正與我對視。倉促掉轉開目光，立刻就起身垂手後退一步，避開我咄咄逼人的目光。
　　兩日不見，他兩鬢的白發似乎又多了一些。
　　我忽然覺得心酸。
　　於是聲音也不知不覺有了一絲緩和：“你明知我是在爭什麽。你明知我是為了他好，這麽多年，千辛萬苦才撐到如今這局麵，我不能讓他就這樣毀了。”
　　他終於抬起頭來，但仍未與我對視，隻是說：“可是棣兒喜歡她。”
　　我冷笑：“他是皇帝，如果連這點兒女情長也割舍不下，將來如何殺伐決斷，一統江山萬民？”
　　我躺在那裏，並沒有動彈。
　　天上有許多的薄雲，卷去舒來，像一團團絮，被人就手扯亂了。
　　太陽光曬在身上很痛，可我並不想動，也沒有人敢來勸阻我。任由我躺在烈日下頭，四肢攤開曝曬著自己。脊背下的青磚地早被曬得滾燙，我像是一張餅，被煎烙得平平。
　　程遠匍匐下身子，貼在我耳畔說：“皇上，攝政王果然去見太後了。”
　　額頭的傷口還在隱隱作痛，但我心口底下有一個地方更痛。
　　我恨他。
　　十分十分的恨。
　　其實小時候我是那樣的喜歡過他。
　　小時候，我喚他“七叔”。
　　他教給我許多東西，認字、書畫、騎射，甚至為人處事。
　　四歲的時候他將我抱在自己鞍前，用自己的手把著我的雙手，教我引開第一張弓。
　　他用左手使力引弓，但是比任何人都更要準確有力。朝中那樣多的武將，沒有一個人比得上他。
　　他教我寫字，很端正的台閣體小楷，筆跡清峻。
　　小時候我仰望他，甚至崇拜他。
　　他甚至比母後更愛我。
　　如果闖了禍，我會毫不遲疑的奔向他，因為他自會護我周全。
　　而母後，我永遠看不透她在想什麽，她麵色冷淡，對我也不假詞色。
　　背不上書，或是太傅告了狀，常常罰跪。
　　跪在奉先殿，先帝的畫像前，常常一跪就是一柱香的時間。
　　有一次我狠狠頂撞了太傅，她生氣極了，不讓我吃飯，我跪了一柱香又一柱香，最後我的臉貼在磚地上，額頭撞起很大一個青腫，人事不知。
　　後來才知道，是他親自將昏迷不醒的我從殿中抱出來。
　　因為我他與母後起了爭執，我睡在榻上，模模糊糊聽見，簾外他的聲音，透著一種不可動搖的執意。
　　我赤足走下矮榻，悄悄的繞過屏風。
　　可是我看到重重簾櫳已經揭開，而母後在他懷中飲泣。
　　那是我第一次看見母後的眼淚，她的淚珠晶瑩透亮，像是一顆顆珍珠，灑落在他衣襟前。他襟前黑絲線繡蟒龍，因為他隻是王，雖然是攝政王，亦不能穿團龍。龍隻屬於我一個人，我是皇帝，是天子。
　　我的牙齒突然發酸，我一直以為母後是無堅不摧，我沒想到她也會像菟絲花一樣，軟弱而纏綿的依偎著一個人。
　　他遲疑著舉起手，又放下去。
　　但是他最終並沒有推開她。
　　我突然恨他。
　　我一日日長大，不再與他親近，說話的時候用“朕”，稱呼他為“攝政王”。
　　我要在我與他之間，劃下一條分明的界線，就像涇河與渭河。
　　涇渭分明。
　　他偶爾也會長久的凝視我，直到我咄咄逼人的目光逼退他，他才會垂下眼簾。我們之間漸漸無話可說，我語帶雙關，常常的譏諷他。
　　他並不生氣，隻是悵然若失。
　　其實我能見到他的時候並不多，因為他很忙，他是攝政王，整個朝廷大大小小的事情全把持在他手上。全部的文武百官討好他，權力、威望、金錢……包括那本該屬於我的江山萬民，一切的一切都歸了他。
　　而我，什麽都沒有。
　　甚至連母後，我唯一的親人，其實都是偏向他的。
　　我心中有一把火，幽暗無聲的綿綿燃著，我知道那遲早會熊熊烈烈的焚燒起來，把一切都焚燒殆盡。
　　我在每一件事情上都與他過不去，與他一爭高下。
　　圍獵的時候我拚命一樣搶先，最後卻摔下馬去，而他隻是勒馬立在遠處，看著我被內官們簇擁著扶起。
　　每輸在他手下一次，我就更恨他一分。
　　我一定要贏，一定要贏！
　　我跪在奉先殿，對著先帝的畫像默默起誓。
　　我是先帝唯一的兒子，最鍾愛的兒子，我是先帝的繼承人，我繼續的不僅是先帝的血脈，還有最尊貴無上的地位。
　　我是這個天下的統治者。
　　這世上，不應該有任何人比我更強。
　　他的目光越來越像水，不帶溫度，深不可測。
　　他身邊的人越來越多，十餘年了，朝野上下都習慣了他的統治，他在靜福宮偏殿與內閣大臣們議事，所有的政令，悉出自那間偏殿。　　　　　　他的手令被稱為“敕”，蓋上我的玉璽，就是旨。
　　人們漸漸遺忘這個天下真正的主人。
　　我越來越憎恨他，我甚至無法控製自己的這種憎恨。
　　我甚至憎恨母後，因為在她身上，我甚至能覺察到他的氣息。我不知道那是否是真，還是我歇斯底裏的幻覺。
　　直到我十二歲那年，他生了一場大病。
　　因為他新生的兒子，唯一的兒子，猝死在繈褓。
　　那個嬰兒才生下來三天，就突然暴病夭折。
　　嬰兒的母親——他的側妃因此而崩潰，最後瘋了，墜樓而死。
　　而他病了很久，一直沒有進宮。
　　這件事情對他一定是很大的打擊，因為他一直沒有娶正妃，而幾位侍妾，也並沒有替他生下任何子嗣。
　　當他新娶的側妃，給他生下這個兒子時，我想，他應該是十分歡喜的。
　　可是，他也隻不過歡喜了廖廖三天。
　　人生就是這樣殘忍。
　　攝政王病致不能理事，母後暫時垂簾理政，傳旨給太傅，叫我學習聽政。
　　在禦書房裏我第一次打開奏折，陌生而熟悉的字句，工筆小楷，書寫的那樣工整，每個字從眼前掠過，我突然覺得興奮，這就是權力。
　　我看得很認真，近乎貪孌，身體裏某個地方有一種奇異的蠢蠢欲動。
　　這就是權力。
　　我一直渴望，能夠籍由而擊敗他的權力。
　　我不知道那日母後在那裏站了有多久，直到我看見她。
　　我怔了一下，放下奏折然後行禮。
　　她伸出手，讓我起來，她的手很涼，按在我的手腕上。
　　我聽到她說。
　　棣兒，母後絕不會容旁人奪走你的東西。
　　她身上有清涼好聞的香氣，幽幽脈脈沁入鼻端，是她殿中常用的百合香。她摟著我，就像小時候一樣，那樣摟著我。
　　而我們母子，就像從不曾分離。
　　我心突然一鬆，不知是悲是喜。
　　這一刹那我們母子如此接近，我腦海中靈光一閃，突然明白過來，明白母後做了什麽。
　　母後，她依舊那樣美麗，就像是什麽事情都不曾發生。
　　我心下一片茫然若失。
　　就像是攝政王，偶然凝視我的那種目光。
　　總像是看著什麽，明明觸手可及，但永遠無法擁有的東西。
　　攝政王病了足足有大半年，一直纏綿病榻，不見起色。
　　直到北荻來犯。
　　邊境告急。
　　舉朝震驚，措手不及。
　　第二日是大朝日，我沒有想到會看到他。
　　大朝日須行朝禮，他對我三跪九叩，如同殿中每一位百官。
　　我突然發現他瘦了，臉上猶有病容。
　　我十分震驚的是，他的兩鬢，已經出現了白發。
　　他像是一下子老了十年。
　　但他自陳病愈，率兵出征。
　　而母後與我都沒有別的選擇。
　　天子親送出九門。
　　我捧著金卮，親自奉與他。
　　他沒有遲疑，一飲而盡。
　　那一仗勝了，捷報傳來時我正陪母後晚膳，她慢慢的看完那封六百裏加急的奏折，然後溫聲對我說：“今日的蘭羹湯很好，多吃一點。”
　　晚上我睡不著，命程遠執了燈籠，緩帶簡服，去向母親問安。
　　母親在中庭拜月，月華如水，沐浴著她美麗的臉龐。
　　我在她身側跪下，我聽到她聲音很低：“棣兒，他回來若不肯交出兵權，你我母子便完了。”
　　我心下忽然一片澄靜。
　　這本來就是一場你死我活的戰爭，我不知道母親是踏著多少人的血肉，才將我送上這至尊無上的位置。
　　我忽然覺得無趣，這一切。
　　他得勝還朝，威望一時無二，天下誰不知攝政王。
　　他已經是一人之下，萬人之上，賞無可賞。我們母子都無法再攏絡他，他並沒有交出兵權，可是亦遲遲不動我們母子二人。
　　母親很沉得住氣，她仿佛成竹在胸。
　　我甚至覺得不耐，如果真的要下手，莫若早早殺了我，省得我這樣焦灼彷徨。
　　禮部突然擬了個新鮮說法，請敕封他為皇叔父攝政王。
　　那道奏折我沒有看到，被他扣下來了，留中未發。
　　慢慢的，他與母後的對峙漸漸鮮明。
　　朝中有許多大臣站在母後這邊，而更多人是站在他那邊。
　　可是母後還是待他一如往日。
　　母後最大的長處就是以柔克剛，滴水穿石。她有足夠的耐心與耐性。
　　他們終於和好。
　　因為我知道，攝政王有許多次入宮與母後議事，直到夜深宮門下鑰，仍未出宮回府去。
　　我憎恨。
　　憎恨他，憎恨母親，更憎恨自己。
　　我憎恨母親用這種方式來保全我。
　　可是朝中局勢漸漸平和，他甚至試圖重新修複與我的關係。
　　而我絲毫不打算領情。
　　其實他從來對我不錯，哪怕我再挑釁的時候，他也是隱忍。
　　這就是名份，我是君，他是臣，哪怕他搶走我的一切，他仍無法搶走這名份。
　　我覺得痛快，大朝日我最愛看他恭敬如百僚，對我三跪九叩。
　　我漸漸長大，每過一年，我就有更高的能力，向他挑釁。
　　母親斥責我，說我愚蠢。
　　我冷眼看著母親，她徹底背叛了父親，又有什麽資格，來指責我？
　　終有一天，我會將這一切，都討還回來。
　　終有一天。
　　我會將他踩在腳下，也讓他仰望著我。
　　我翻了一個身，全身的衣裳都讓汗浸透了，天上烏雲翻滾，竟是要下雨了。

（全文完）