不易居

　　石子站在廚房門口不住張望，隻是焦急，但是又不敢出聲催促。
　　大師傅阿陳看見那張忙熱得通紅的俏臉，起了憐惜之意，佯裝不經意，對手下瘦張喝道：“四號台子的二號套餐好了沒有？”
　　瘦張隻得快馬加鞭，把兩隻熱炒趕出來。
　　石子如蒙大赦似把菜托著出去。
　　福臨門是一間中下價唐人餐館，石子在該處做了已經大半年，臨時工，加幣五塊半一小時，最低工資，每天晚上在樓麵跑來跑去做女侍，打烊時難免手腳酸軟，可是她需要生活費用。
　　福臨門的生意好得不得了，價錢廉宜，碟頭大，大師傅手藝還不錯，故客似雲來，忙得石子團團轉。
　　雙手托滿髒盤碗回廚房之際，忽然臀部著了一記，石子一怔，回過頭去，發覺非禮她的人是名十五六歲少年，正看著她挑釁地笑。
　　該刹那石子就要下決定：吵起來還是忍聲吞氣，她也是人，她也有自尊心，她也有原則。
　　可是老板娘已在叫她：“石子，到這邊擦擦台子。”
　　石子不怒反笑。
　　屈辱？也根本不覺得了。
　　她匆匆隨著做不完的髒工夫往前進，揮著汗，頭發永遠有股洗不淨的油膩味，一雙黑鞋早已穿得爆縫，白衫黑裙上全是菜漬。
　　這是天下最醃攢的地方之一。
　　那天收了工，關了門，石子坐下來鬆口氣。
　　數一數客人給的小費，總共二十多元，她握著鈔票，無奈地笑。
　　老板娘遞香煙給她：“吸一支？”
　　石子搖搖頭，拎起手袋外套，“明天見。”
　　在公路車上已幾次三番累得想睡著。
　　到了家，取出鎖匙，開門進地庫，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。
　　她與碧玉共租一個地庫，每人分攤三百五十元房租。
　　碧玉並無抬頭看她，隻是伸出手凝望鮮紅色指甲，“回來啦。”
　　石子倒在床上。
　　“累得賊死噯？”碧玉咕咕笑。
　　石子不去理她。
　　“不如到我這邊來做。”
　　石子忍不住搶白她：“從沒見過你那樣開心的脫衣舞娘！”
　　孔碧玉仍在笑，“我的職業叫作EXOTIC－DANCER，你別亂講。”
　　“半裸著扭動身體給一班猥瑣男人觀看，多難受。”
　　“每星期工作三天，每天跳一小時，收入是你的三倍，小姐，難不難受，看你自己的了。”
　　“你墮落。”
　　“我就知道世上隻得你一人清高。”
　　石子悲哀地說：“碧玉，我倆不要自相殘殺。”
　　碧玉一手熄了燈，“睡吧。”
　　“我還沒淋浴。”
　　“我已習慣你身上那股髒抹桌布似氣味。”
　　石子長長歎口氣。
　　“對，令尊有信來，就在茶幾上。”
　　石子不出聲。
　　“我明白你的心情，長年累月報喜不報憂，弄得神經衰弱。”
　　沒有回音。
　　“石子？”
　　一看，石子已經睡熟。
　　一雙舊鞋八字形脫在床頭。
　　石子一隻手擱在床外，碧玉可以看到她手背上燙的疤痕。
　　這幾年來她一直當女待應生，看得到已付出驚人代價，石子整個人粗糙了。
　　孔碧玉呆一會兒，看著窗外的滿月，這異鄉之月的瑩光照不到她們身上。
　　石子與碧玉在上海申請到北美自費留學，托福試考七百分以上，許多大學都願意錄取。
　　兩人自小是鄰居，有商有量，決定到加拿大溫哥華落腳。
　　“我聽人說安大略省像威苗頓市物價比較廉宜。”
　　碧玉立刻說：“那邊都是苦學生。”
　　石子一時還未領悟。
　　碧玉用手肘碰她一下，“怎麽挑對象？”
　　石子恍然大悟。
　　到了卑詩省後沒多久，加國政府願意接受中國學生申請永久居民權，趁這個千載難逢機會，兩人立刻進行申請手續，萬幸都迅速批準下來。
　　可是生活是天長地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活費用，資本主義都會都是長安，不易居。
　　極窘的時候連洗頭水衛生棉都買不起，不得不想辦法打工賺錢。
　　碧玉頭一個耐不住放棄學業，跑到快餐店當女侍。
　　半年後又轉到遊客區做售貨員，被店主指責態度欠佳，開除。
　　碧玉訴苦：“在上海，我爹我媽統是外科醫生，收入雖然不高，身分倒也受人尊重，我自小聰明伶俐，從來無人責罵，真沒想到會有今天。”
　　與石子抱頭痛哭。
　　前後數年，整個人都變了。
　　石子仍然讀書，商業管理係第三年，越是挨越是想畢業。
　　碧玉則一日比一日偏激，“畢業也等於失業，這個埠難以找到理想工作。”
　　“拿到身分證到香港去。”
　　“多少香港人還想盡百寶要走出來呢。”
　　碧玉向錢看，成日到高級住宅區去兜圈子，又愛到市中心逛時裝店。
　　石子說：“衣服用來蔽體，都一樣啦。”
　　“大不同，”碧玉斬釘截鐵，“穿粗糙的衣服，人就沒相貌，人靠衣妝，佛靠金妝。”
　　第二天，睡醒了，碧玉向石子宣布一個消息。
　　“石子，我要搬了。”
　　石子正在淋浴，聽到此話，刷一聲拉開浴簾，“你是什麽意思？”
　　“搬出這土庫，搬到本那比簇新兩房公寓去。”
　　石子愣住，“幾時？”
　　“今天。”
　　“什麽？”
　　碧玉做無奈狀，“應該早些告訴你。可是怕你接受不來，於是拖到最後，一切家具雜物統統送給你，房租付到月底，你一個人享受這個土庫吧。”
　　石子發愣，她獨自怎麽負擔得起房租？
　　碧玉遞浴袍給她，“小心著涼。”
　　真沒想到自幼的情誼到今日一刀兩斷。
　　碧玉歎口氣，“石子，大難來時各自飛。”
　　石子坐在碧玉身邊，低頭不語，半晌才說：“你去吧。”
　　碧玉頓感意外，“你不追究？”
　　“名人要求與際遇不一樣，希望你與我保持聯絡。”
　　“你的開銷——”
　　石子抬起頭來，“我自己會想辦法。”
　　孔碧玉又說：“我父母那邊，我想你幫個忙。”
　　“你要我怎麽說？”
　　“什麽都不說就好。”
　　石子苦笑，“答應你，”看看表，“我要上學了。”
　　“你回來時我已走了。”
　　石子不由得與碧玉擁抱，“再見，祝福。”
　　在公路車上，石子隻是發呆。
　　碧玉這一走，直接影響到她，本來二人相依為命，現在再也無人與她有商有量，凡事都得由她獨立承擔了。
　　都會人海茫茫，石子打個冷戰，自此她像個孤雛，活得下來也無人理會，遇上劫難更需自生自滅。
　　那日才得兩節課，中午之前就放學，石子回福臨門飯店去看新聞。
　　為什麽不回家看？一則沒有電視機，二則收看中文節目需要另外付安裝費及月費，不是石子可以負擔。
　　大師傅阿陳光著上身隻穿一件汗衫，坐在電視機旁喝啤酒。
　　石子斟一杯水喝。
　　阿陳轉過頭來看著石子，“當年你在什麽地方？”
　　石子答：“我在上海忙著寄信給香港的親戚懇求他們資助我自費留學。”
　　“每個人都想出來噯，可是處處有吃苦的窮人。”
　　石子忽然說：“至少我有吃苦的自由。”
　　大師傅笑了。
　　石子坐下來，“結果由父母千方百計湊了路費出來。”
　　“大學裏應找得到研究工作，何用到唐人餐館來吃苦。”
　　“到處有人滿之患，哪裏輪得到我，還沒畢業呢。”
　　大師傅仍然看著她，“石子，你臉色灰敗。”
　　石子苦笑，“瞞不過你。”
　　“什麽事？”
　　“我的朋友今天搬走。”
　　“嗬有了新出路？”
　　“是，她認識了一個台灣人，已經結伴去過日本，兩個人在一起很高興。”
　　大師傅點點頭，“現在是搬出去與他同居？”
　　石子說：“想必是。”
　　大師傅抱怨：“你怎麽一點竄頭也無？”
　　奇是奇在石子本人也十分惆悵，“是呀，根本無人看我。”
　　“你真丟盡上海姑娘的臉，你的眼珠子不會骨碌碌的轉嗎，穿件鮮豔點的衣裳呀，還有，看到男人，不稱讚他，也罵他幾句，好讓他注意你呀。”
　　石子吃驚地抬起頭來，“陳師傅，你吃這一套？”
　　阿陳瞪大雙目，“吃，吃得死脫！”
　　石子頹然。
　　“笑，起勁地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他們手臂，這是甜頭，明白嗎？”
　　石子問：“你會這樣教你女兒嗎？”
　　大師傅嚇一跳，“當然不，但是石子，你需要求生，否則這個社會會吞噬你，正像把他們吃掉一樣。”
　　石子低下頭。
　　“以後怎麽辦？”
　　“得找個便宜點的地方搬。”
　　“餐館閣樓還有張破床。”
　　“不不不，”石子害怕，“我寧願學習眼珠子打轉，水汪汪一直落到街上滾出去。”
　　大師傅凝視她，“你學得會嗎，有些人天生一對死魚眼！”
　　“唏，老陳，”石子啼笑皆非，“謝謝你。”
　　“石子，我若沒結婚，我一定收留你。”
　　石子跳起來，“你也不照照你那副尊容！”
　　阿陳嗬嗬笑，“我隻不過胖一點而已。”
　　老板娘區笑萍推門進來，“什麽事有說有笑這麽高興，阿陳，你一見石子便風騷，小心我告訴陳太太。”
　　“石子正在這裏煩惱，她窮途潦倒，前途茫茫。”
　　區姑娘一聽，嗤一聲笑出來，“二十多歲的大姑娘會得沒出路？老陳，你吃撐了。”
　　老陳一怔，想了想，果然如此。
　　區姑娘笑笑，閑閑道：“自古至今，做買賣，都是拿本身所有，去換那沒有的，石子，你說對不對？”
　　石子看著區姑娘。
　　區姑娘說下去：“你有青春，你有美貌，你也有力氣、智慧，看你打算賣什麽，去換什麽了。”
　　石子大氣不敢透一下。
　　“花花世界，年輕漂亮的女孩子最有辦法，一個翻身，立刻晶光燦爛，叫人不敢逼視。”
　　老陳閑談不忘拍馬屁，“老板娘這是夫子自道。”
　　區姑娘冷笑一聲，“絕非我自誇，當初看不起我的人，現在全住我山腳。”
　　老陳似唱相聲，“石子，聽到沒有？”
　　區姑娘籲出一口氣，“不過，石子，你就難一點。”
　　“如何見得？”老陳問。
　　“單是這名字就沒有想象力，比不上人家叫描紅、專紅、豔紅。”
　　石子已無心情，“我回家去寫功課。”
　　區姑娘站起來，用報紙包了兩塊炸雞給她， “放心，還有我們呢，不會讓你餓死。”
　　石子要到此際，才怔怔落下淚來。
　　她別轉臉，匆匆離去。
　　炸雞同筆記一起放在布袋裏背著。
　　她自唐人街走到羅布臣街，天氣好，陽光普照，大街兩旁都是江湖賣藝人。
　　小提琴演奏、默劇小醜表演、賣氣球小販……各占一個角落。
　　忽然見到一堆不修邊幅的華人，口操滬語，正在大聲說粗話罵人，抱怨生活艱難。
　　石子嚇一跳，退避三舍，繞彎低頭匆匆走過。
　　這幾個人頭發打結，手持香煙，身邊放著幾幅素描，大概是打算替遊客速寫。
　　石子不敢多看，見有公路車，立刻跳上去。
　　怕，怕被他們認出是同鄉。
　　回到家，打開門，碧玉果然已經搬走，什麽都沒有帶，桌上有張字條，以及數百元鈔票，字條上寫著新電話地址。
　　石子不知道說些什麽才好。
　　她拆開家書，母親照例十分掛念她：“——你也不回來走走，湊飛機票錢應該不太困難，人家都衣錦還鄉了。”
　　石子攤開紙筆，寫起家書來。
　　先把湖光山色形容一番，然後再三保證她是何等健康快活，前途是怎麽樣的光明……
　　“去年七月一日加國國慶，我無意走進一間百貨公司，隻見一隻二尺乘三尺大的蛋糕，用果醬與奶油拚出楓葉國旗圖樣，由店員切開，分小塊小塊盛在紙碟上，免費派給客人享用，是國家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，這個國家的人真會享樂，雖然國債累累，經濟不景，卻誌氣不滅，今年我會到同樣的地方去吃蛋糕，我也是加國的永久居民，再過幾年經濟有了基礎當接你與爸過來享福。”
　　寫完這樣的信真會累得昏厥。
　　地庫內少了碧玉吱吱喳喳的聲音，十分寂寥。
　　石子自布袋取出那兩塊炸雞來吃。
　　攤開報紙，她看到頭條新聞，溫埠的中文報紙辦得十分出色，且賺大錢。
　　華東水災、香港立法局辯論彭督政改方案……第二頁是分類廣告，石子把骨頭吐在報上。
　　忽然她看到這段小廣告。
　　“聘請保姆，包食宿，薪優，工作時間麵議，請電九二三八八何宅。”
　　石子心一動。
　　帶孩子是女性天職，倘若每周工作四十小時，帶一個嬰兒，她自問吃得消。
　　馬上要放暑假了，先應付了這三個月再說，見一步走一步。
　　至要緊有得吃有得住。
　　市中心正麵大廈林立，街道整潔、店鋪貨品齊全，轉一個彎就是陰暗麵，乞丐蹲在汙水溝邊，吸毒者倒斃冷巷，不由石子不害怕。
　　碧玉決定到夜總會跳舞那日，石子痛哭起來，她怕她從此墮落。
　　她苦苦哀求碧玉莫下此策，但當時她還天真，現在她已麻木。
　　今天必需要有食有宿，這是最重要的事。
　　那夜，她在福臨門做到淩晨，雙腿似賣了給店堂，動彈不得。
　　大師傅阿陳送她返家，她在車上昏睡。
　　他把她推醒，“女孩子在任何時間都得打醒精神，莫被人占了便宜去。”
　　石子歎息一聲，“誰，誰要占一隻死豬便宜。”
　　地庫裏少了碧玉，更加簡陋淒清。
　　第二天清晨驚醒，忙著換衣服，才想起暑假已經開始，學校歇暑。
　　本來應該很高興，像去年，她白天在魚場兼職，做得渾身腥臭，可是多了數千元節蓄。
　　今夏也得同樣振作才行。
　　她把昨日包炸雞的報紙取出來，找到那則聘人廣告，用紅筆圈住，打電話過去。
　　“找何太太。”
　　“這裏沒有何太太，你願意同何先生講話嗎？”是菲律賓人口音，看樣子何宅已有家務助理。
　　呆一會兒何先生來了，喂地一聲。
　　“何先生，早，我來應證保姆一職，我姓石。”
　　那何先生一怔，隨即答：“石小姐你不介意回答幾個問題吧？”
　　“何先生請問。”
　　“貴庚？”
　　石子故意說大一點，“二十多歲。”
　　“有無經驗？”
　　“有，育嬰、替幼兒補習、烹任、打刷，全會，我有駕駛執照。”
　　‘請無前任雇主推薦書？”
　　石子立刻說：“有。”她沒有說謊，前年一位史密遜牧師太太的確給過她一封推薦書。
　　“今天可以來見麵嗎？即使不成，也會付你車錢。”
　　“何先生，請你說個時間。”
　　“上午十時正吧。”他說出地址。
　　“好，我會準時。”
　　放下電話，石子鬆口氣。
　　猛然想起，忘記問何家有幾個孩子。
　　她淋浴更衣，穿件光鮮衣裳出門去，碧玉走了，留下衣服鞋襪，派上用場。
　　石子轉了兩次公路車，到了山上，下了車，還需步行一段路。
　　來到愛蒙路三二 O號，在門口先打量一會兒，隻見圍牆上釘著小小一塊銅牌，上寫著“不易居”三個中文字，石子覺得有點突兀，好奇怪的屋名，那是一座三層高的花園洋房，前後有庭院，外型十分低調，可是一定雇著個好園丁，隻見繁花似錦，欣欣向榮，美不勝收。
　　在斜坡上一回身，正好看到海景以及整個溫哥華市，自右至左依序是史丹利公園、市中心、格蘭湖、本那比以及北溫固羅斯山。
　　石子籲出一口氣，風景真好。
　　上海位於長江支流黃浦江的三角洲平原上，上海沒有這樣的風景。
　　可是石子聽人說香港最名貴的住宅也在山上。
　　正在遲疑，尚未按鈴，大門已經打開，一個菲律賓女傭探頭出來問：“是石小姐嗎？”
　　石子連忙掛起笑臉，“是。”
　　“請進來。”
　　一進門，發覺屋子有個極大玄關，屋頂十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，家具簡單實用，石子對此有十分好感，即使是名窮學生，她約莫也知道什麽叫作品味。
　　女傭把她帶到客廳左邊一間會客室。
　　“何先生馬上來。”
　　會客室長窗對牢後園的草地花圃以及泳池。
　　窗戶半掩，空氣中洋溢著甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作樂，即時認為活著還是好的。
　　身後有人咳嗽一聲。
　　石子轉過身去。
　　她看到一個年約三十多歲的男子伸手出來，“石小姐吧？”
　　石子與他握握手。
　　“請坐，喝杯茶。”
　　那何先生穿西裝打領帶，石子很少在她的環境裏看到西服皇然的男人，即使是講師，衣著也很隨便，這何先生一定是位生意人。
　　“石小姐，你可有把履曆帶來？”
　　石子把履曆及推薦信遞上。
　　何君閱後，有點困惑，“石小姐，你是卑詩大學現任學生。”
　　“是。”
　　“這份工作可不是暑期工，我打算長期雇用保姆。”
　　石子不慌不忙答：“何先生，且試用三個月如何？”
　　那何先生看著石子年輕秀麗的麵孔，過一會兒才說：“我有三個孩子，實在等人用。”
　　石子倒抽一口冷氣。
　　“十三歲長女，十歲兒子，以及七歲幼女。”
　　不是嬰兒，石子放下心來。
　　“你負責照顧安排他們起居飲食，各種健康娛樂，還有，每天抽個多小時來補習中文，我想他們學講普通話。”
　　“我可以勝任。”
　　“每天工作時間約自上午八時至下午五時，每周工作七天。”
　　沒有假期？
　　何君無奈，“孩子們實在需要人照顧，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。”
　　石子忍不住在心中說：太好了。
　　“可是你晚上還要到中國餐館去上班？”
　　“是，何先生，否則明年學費沒有下落。”
　　何君問：“那不是太辛苦了嗎？”
　　石子但笑不語。
　　何君籲出一口氣，“正如你說，且做三個月試試，”他取過一幀照片給石子看，“這是我那三個孩子，他們叫寫意、自在、悠然，我叫何四柱。”
　　石子暗暗讚一聲好名字，“孩子們可以叫我石子。”
　　“你明早來上班吧，我可以撥一輛車子給你用，汽油歸公家，接載孩子，小心駕駛。”
　　石子忍不住問：“孩子們呢？”
　　“在香港探他們的母親，明天回來。”
　　石子一怔。
　　何四柱似乎要趕時間，“我送你下山去。”
　　石子跟著他走。
　　“後天輪到我回香港。”
　　怪不得那麽急要請保姆。
　　“過來看一看，這輛小福士哥爾夫給你用。”
　　對石子來說，今日遭遇好比仙履奇遇。
　　何四往看著石子，“工作蠻辛苦，希望你幫忙，孩子們不算頑劣，不過到底是孩子，你要處處包涵，我可能是多嘴了。”
　　石子隻是賠笑。
　　“你要是願意留宿，保姆套房在地庫。”
　　“我先做下來再說，請問，何太太幾時回來？”
　　何四柱沉默一會兒，忽然歎口氣，“何太太與我已經離婚，她不習慣這裏生話，她永遠不會再回來了。”
　　石子嚇一跳，立刻噤聲收斂笑意。
　　十分鍾後，她請何先生在市中心讓她下車。
　　那麽美麗的家園，那樣明眸皓齒的孩子，都留不住她的心，這究竟是怎麽一回事？
　　難道，不易居真的不易居？
　　又有什麽人，會把自己的家叫作不易居？
　　不管它了。
　　握著兩份工作，石子心落了實。
　　大師傅阿陳卻不看好。
　　“你又不是鐵打，哪裏撐得住，不如辭掉晚上這份。”
　　“不不不，我需要錢。”
　　“健康最重要。”
　　“我年輕力壯，你別小覷我。”
　　“當心，失去健康，即失去一切。”
　　石子十分悲哀，“明年又要加學費了。”
　　“誰教你迷信上大學，我才小學程度，一樣快樂生活。”
　　石子看著肥陳，“你是例外，我很替你慶幸，你既幸運又知足，但願人人都像你。”
　　阿陳歎口氣，“何必同自己過不去，隻有這麽多，不去做非分之想，自己開心點。”
　　石子用手托著頭，“我希望得到更多，海景洋房、大房車、珠寶、華服、女傭人、司機……”
　　“那你得學你的朋友，不然就太遲了。”
　　石子氣餒，“你沒有見過她那台灣朋友吧？”
　　“長得醜？”
　　“相貌由父母生成，不用計較，那人其實高大英俊，可是屬於某幫會，同日本野寇黨又很熟，是個危險人物。”
　　大師傅順手取過一張中文報紙，那頭條恰巧是“溫哥華犯罪集團華裔控製，亞洲匪幫組織力全球居首”。
　　大家都歎口氣。
　　老板娘走過，訓曰：“有得吃有得穿，緣何長嗟短歎？”
　　石子抬起頭，“為什麽華人要求那麽低，永遠隻求溫飽以及上頭不要來找碴？”
　　大師傅頷首笑曰：“聽聽，大學生又不滿足了。”
　　老板娘區笑萍拍手道：“果然如此。”
　　“大學生最麻煩，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。”
　　“如此驕矜，如何辦事。”
　　“好了好了，”石子雙手掩耳，“別借題發揮了。”
　　那天晚上，有一個喝醉酒的洋漢試圖把十塊錢小費塞到石子的衣領裏去。
　　區姑娘前來打圓場。
　　該刹那石子原諒了孔碧玉。
　　在碧玉眼中，做女侍同跳脫衣舞同樣屈辱，不如到一個薪酬多幾倍的地方去。
　　石子躲進狹窄的更衣室。
　　區姑娘追過去，見石於低著頭，以為她氣哭了，因說：“那一桌人已經走了。”
　　石子抬起頭來，一張臉心平氣和，絕不像裝出來，“我沒事，我隻是腿酸。”
　　“看得開就好。”
　　石子揉著腳趾，“自做女侍以來，這雙腳已經大了兩號，我到現在才知道為什麽苦力雙腳會那麽大，皆因負重。”俗雲頭大富，腳大苦。
　　區姑娘微笑地看著她，“石子，你會有出息的。”
　　“謝謝老板娘。”
　　“你的名字為什麽叫石子？”區姑娘終於忍不住。
　　“家父姓石，我是石家的孩子，故名。”
　　“也真別致，別多講了，速速出去招呼客人。”
　　開頭，石子也試過找些英文卷子來譯作中文賺些稿費，稍後發覺既費神又耗時，收入菲薄，且時常收不到稿費，幹脆來捧盤碗。
　　一直認為，挨到畢業，想必是另一番光景。
　　可是眼見師兄姐自學堂出來，不過是做售貨員、導遊、銀行出納，收入甚微，碧玉父母都是外科醫生，但一直慨歎拿手術刀的還不加拿剃頭刀的。
　　這才叫碧玉沮喪，不是客人的怪手。
　　回到那個簡陋的家，她算了一算，每日大約可維持六小時睡眠，夠了，睡那麽多幹什麽。
　　她伏案寫家書：“媽媽，我找到一份家教工作，薪水好極了，有剩錢當寄回來，最近可能會搬到大學附近去住，地址一旦確實，馬上通知你……”
　　搬到大學附近去？那是全市最貴的住宅區，到底年輕，石子見自己那麽會吹牛，不禁嗤一聲笑出來。
　　她累極而睡。
　　第一隻鬧鍾響的時候她還不知身在何處，十分鍾後第二隻鬧鍾又響。
　　一隻指甲大的蛛蜘在天花板一角結了隻網，吊下來，剛好垂在石子麵前，一張嘴，就可以把它吞下去。
　　六十五年的老房子，結構還算結實，可是蛇蟲鼠蟻，什麽都有，已見怪不怪。
　　這一區治安欠佳，先一個月才有住客清晨攜狗散步遭黑社會點錯相槍殺，又有匪徒入屋行劫脅持人質與警方對峙七十二小時。
　　饒是這樣，碧玉與石子還時時為區區數百元房租擔心。
　　對她來說，生活程度高到什麽地步可想而知。
　　可是她一直聽到香港與台灣人沒聲價讚溫埠物價廉宜，唉。
　　到達何宅之際何四柱剛預備去接飛機，在門口碰見石子，他說：“我最欣賞的美德是守時。”
　　石子忽然臉紅，“應該的。”
　　何四柱把小車子的鎖匙交給她，“工作馬上開始，你且載馬利去買菜。”
　　“是。”
　　馬利已經準備好，“何先生說到唐人街市場，孩子們要吃中國菜。”
　　“我們一起去。”
　　她把車子小心翼翼駛出車房，感覺頓時不同，這條山路堪稱是風景區，一路隻覺心曠神怡。
　　馬利十分健談，話奇多，直率，石子喜歡這樣的人，無機心，容易相處。
　　“……何家一直換保姆，你是本年度第三名了，都做不長，不是孩子們不喜歡，就是英文程度不夠，或是年紀太大，石小姐，你是理想人選。”
　　又說：“這一家，說是說有五口，可是何太太已經走了，何先生起碼有大半年在香港，孩子們一有假期便離開溫哥華，很多時候，隻有我一個人。”
　　石子忍不住問：“此刻暑假，為什麽又回來？”
　　馬利活潑地吐吐舌頭，“我知我不該說，但是何太太在香港忙訂婚，沒空招呼孩子。”
　　嗬。
　　石子不知說什麽才好。
　　說孩子們可憐呢，又不見得，好吃好往，一定要什麽有什麽，可是母親居然又同他人訂婚，縱使不愁衣食也想必尷尬。
　　兩個女孩子的名字叫寫意與悠然，男孩叫自在。
　　石子微笑，賺得名利之後，至要緊是寫意自在悠然。
　　“石小姐，你會喜歡他們的，何先生又毫無架子，待下人極好，兩個女孩美貌如安琪兒。”
　　石子點頭。
　　馬利說：“真不明白何太太為何離去。”
　　說得好，石子也不明白。
　　二人匆匆挑選蔬果肉食糕點返家。
　　可能是飛機誤點，何家幾口尚未回來。
　　剛在教馬利打理食物，忽聞得汽車喇叭聲。
　　石子連忙迎出去。
　　隻見大門一開，兩個女孩子繃著臉直奔樓上臥室，看到陌生人既不打招呼也不問是誰，與石子擦身而過。
　　何四柱無奈攤手，“好像我從來不教她們禮貌。”
　　“吃過午飯沒有？”
　　“尚未。”
　　“我去做幾個菜，孩子們喜歡吃什麽？”
　　“他們外婆是上海人——”
　　“好極了。”
　　“石子，她們心情不好，平常不是這樣的。”
　　石子嘴快，竟然答：“我知道。”
　　話一出口，無地自容，她知道，知道什麽？分明在背後講東家是非長短，石子羞得燒紅了耳朵。
　　幸虧何四柱一時並無注意話有什麽不妥。
　　他說：“我在書房裏。”
　　玄關裏隻剩石子與那個男童。
　　那男孩穿著考究，容貌端正，十分討人喜歡。
　　“你一定是何自在？”
　　“那確是我。”用英文回答，聲音還十分清脆。
　　“在何處讀書？”
　　“聖喬治。”
　　“第幾班？”
　　“第五級。”
　　“功課好嗎？”
　　“暑假何必提及功課。”十分機靈。
　　“說得對，要不要到廚房來幫忙？”
　　“我隻參觀。”有點抗拒。
　　石子笑，“學兩度散手包管有用。”
　　“何故？”
　　“女生喜歡懂烹任的男生。”
　　“你肯定？”
　　“我可以保證。”
　　“嗬，馬利在做什麽？”
　　“裹菜肉雲吞。”
　　“我外婆也會做。”
　　“試試看哪隻好吃？”
　　放下自在，石子到樓上去看兩位小姐。
　　她敲敲門。
　　“誰？”
　　“新來的保姆石子。”
　　“請進。”
　　推門進去，看到兩位小姐的居所，石子輕歎一聲。
　　這簡直是公主的睡房呢，一切都用粉紅與象牙白的花邊及輕紗，到處放著洋娃娃、銀相架，茶幾之上有一大籃貝殼。各種新奇音樂盒子水晶等擺設。
　　兩個人合用一個起坐間，沙發電視電話一應俱全。
　　許多人一生都不可能擁有那麽多！
　　大小姐何寫意伸出手來，“石子你好，爸跟我們說起過你，請坐。”
　　語氣十分客氣，像個小女主人，由此可見十分懂事，可是神情略嫌倔傲。
　　石子無所謂，她並不期望兩位小姐一見她便撲到她懷抱來緊緊抱住她，這不過是一份工作。
　　“這是我妹妹悠然。”
　　何悠然一點也不悠然，很不高興地抬起頭同石子說：“石子，有什麽事，我們會叫你，否則不要隨便進來。”
　　唷，好厲害的口氣，一般保姆，光聽此言，自尊心便吃不消兜著走，可是石子是石子，不以為忤，笑眯眯地答：“那不行，我隻聽何先生的命令，你還是個孩子，我不進房來，怎麽照顧你？現在快去梳洗，淋個浴好吃雞湯菜肉雲吞。”
　　小悠然雙眼一亮，忘卻使意氣，“嗬我喜歡吃雲吞。”馬上到浴室去。
　　寫意老氣橫秋地說：“真是個孩子。”
　　石子看著她：“你呢，你是大人嗎？”
　　“當然。”寫意雙目看著窗外。
　　“大人就好，大人講道理，坐了十多小時飛譏，吃點東西，好休息。”
　　“我懂得照顧自己。”
　　“那我工作量就減輕了。”
　　石子找到悠然的衣櫃，替她取出替換衣裳及毛巾浴衣，發覺悠然最多琳琅的派對裙子，襪子卻已穿孔，內衣不敷用，不禁苦笑。
　　這就是乏人照顧的證據了。
　　她喃喃道：“起碼要添多十副八副內衣。”
　　寫意忽然加一句，“我也要。”
　　石子抬起頭，“明天一起去買。”
　　寫意臉色有點鬆弛，“別的保姆都不理這些。”
　　石子不便置評，又去檢查衛生間，馬利的工夫很周到，她很滿意。
　　石子忽然想到自己用的香皂已經用成紙那樣薄薄一片，她有一隻破絲襪，專門用來裝碎肥皂，物盡其用。
　　自在的房間又是另外一副光景，天花板上掛滿了飛機模型，地上是模型火車軌道，一張大桌子上是十多二十具鐵甲人玩具，都整整齊齊安放著。
　　要不，他特別文靜，要不，他並不理睬這些玩具，後者居多數。
　　石子正查看他的衫褲鞋襪，他上來了，繞過地下的玩具，坐到書桌前取起電子遊戲機，“雲吞好吃極了，我對你很滿意，石子，你可以做下去。”
　　石子笑笑看著他，“我是你的保姆，由你父親聘用，地位同你老師差不多，你要聽我的話。”
　　何自在有點不服，“沒有商量嗎？”
　　“有意見，當然可以提出來，但即使對馬利，也不能呼來喝去，她付出勞力，你爸付出工資，公平交易，她地位不低。”
　　自在點頭，“爸也是那麽說。”
　　石子倒是意外，“那太好了。”
　　“爸有話同你講，請你下去。”
　　何四柱在書房裏，書桌上堆滿各種文件，見到石子，抬起頭來，歎口氣。
　　“我現在就得趕去上飛機，香港那邊叫我早一天回去辦事，”他找到錢包，“你需要錢用，先支你兩千元，我十天八天當可回來。”
　　他把鈔票數給她。
　　對陌生人不得不如此信任，真是悲哀。
　　他搔搔頭皮，“我聞到香味，有什麽好吃的？”
　　石子說：“我的使用會詳細開帳。”
　　他已經追到廚房去。
　　馬利說：“嘩，這家人原來可以吃那麽多。”
　　石子答：“我逐樣教你做上海菜。”
　　“他們是上海人？我做了三年還不知道。”
　　石子準備送何四柱往飛機場。
　　“不用了，你是保姆，不是司機，我叫計程車即可。”
　　“孩子們都在午睡，我有時間。”
　　何四柱坐下來，又歎口氣，“我真累，真不想動，後園徒有泳池，我一次都沒遊過，這樣低的生活質素，真令人失望。”他捧著頭。
　　石子愕然，不知說什麽才好。
　　她一直以為人一有錢，就可把煩惱減至最低，越有錢，煩惱則越少，如不，那麽辛苦去賺錢幹什麽？
　　可是今日，何四柱推翻了她一貫想法。
　　“我要走了。”
　　語氣一如罪犯赴法場。
　　石子取過車匙送他出門。
　　“孩子們開學會有司機接送他們上學放學。”
　　“有我就可以了。”
　　“他們學校都在市中心，來回費時，有司機比較方便。
　　“西岸也有私立學校。”
　　“那是他們母親的意思。”
　　石子立刻噤聲。
　　“到了香港，又得轉上海赴北京。”
　　“上海……？”
　　何四柱看她一眼，“你必有親人在上海吧？”
　　三年不見，真正掛念。
　　“有托帶的東西嗎？”
　　“你那麽忙，不敢勞駕。”
　　“上海自然有人幫我。”
　　“下次吧，”石子笑說，“反正你常常來回，下次麻煩你了。”
　　母親一直希望有雙舒適的便鞋，石子郵寄過一對，還是空郵掛號，花了整整兩百元加幣，卻寄失了，顯然有人從中漁利，石子氣得心痛得以後不敢再寄郵包。
　　現在好了。
　　臨上飛機，何四柱說：“孩子們交給你了。”語氣不是不略帶辛酸的。
　　回到何宅，孩子們仍然熟睡。
　　石子做一張菜單，與馬利一起研究。
　　她問馬利：“你工作時間也是朝九晚五嗎？”
　　“哪裏說得定，有時孩子們生病，四十八小時也沒停下來。”
　　“你真好心。”
　　馬利小小聲說：“他們是富有的可憐孩子，你我都知道大屋大車還抵不過媽媽一個擁抱。”
　　石子笑笑，“許多窮孩子也沒有媽媽。”
　　馬利聳聳屬，“石小姐你說得對。”
　　“請叫我石子。”
　　馬利笑了。
　　她告訴石子，她即將取到加國永久居民身分，還有，她有個白人男朋友住在那那磨島。
　　石子做了一鍋菜飯，又煎好一條魚才走。
　　“明早我八點鍾來，你十點鍾接更，那樣你也許不必超時工作。”
　　“謝謝你石子。”
　　有了車子方便得多。
　　區姑娘拍拍石子肩膀，“漂亮女孩子真有用。”
　　大師傅問：“你學會轉眼珠子了嗎？”
　　眾夥計笑，“學會了還來捧餐呢！”
　　說得也真對。
　　做到深夜，石子才回地庫的家。
　　她決定退租，省得一鈿是一鈿，這三個月且住到何宅去，也試試半山居風味。
　　第二天她一早起來，買了菜上去，到了何宅大門，才七點三刻，陽光照到門口那麵小小銅牌上，不易居三字清晰可見。
　　石子掏出門匙開進去，順手關了警鍾，東家對她這麽信任，更要好好的做。
　　她去樓下看保姆宿舍，那一房一廳及衛生間清潔光亮舒服，另有門口出入，左側一間睡房屬於馬利，門口供奉著天主教十字架，她與她都是異鄉人。
　　石子把行李放下。
　　園丁已經來了，正剪草蒔花，清理泳池工人在更換池水。
　　這樣十全十美的一個家，也留不住女主人的心，一個人的心可見是多麽奇突。
　　轉進廚房，看見寫意一個人披著睡袍寂寥地坐著。
　　“我給你做早點。”
　　“我並不餓。”
　　石子看著她，“有心事嗎？”
　　“沒有。”
　　石子做了茶自己喝。
　　可是寫意隨即說：“媽媽今日訂婚。”
　　石子不出聲，這可怎麽出聲才好？交際天才也難以啟齒。
　　“我真不明白，她年紀也不小了，怎麽還會有人同她訂婚。”
　　石子並不覺得好笑，她仍然一聲不響，靜靜聆聽。
　　十三歲的何寫意現在需要的，不過是一雙好耳朵。
　　寫意歎口氣，“她長得美，而且，外公富有。”
　　那就是了，那就是為什麽年近四十仍然有人同她訂婚的理由。
　　像石某人，誰要，現今還有誰會照顧誰一輩子，那是多沉重的一個包袱。
　　所以非自立不可。
　　“媽媽扔下我們三個不理了。”
　　石子不得不開口，“一個母親始終是一個母親。”措辭真高明，說了等於沒說。
　　寫意用手托住腮。
　　這孩子真是個美少女，連石子都覺得看著她是一種享受，小時候也有很多人稱石子相貌好看，可是石子此刻認為若同寫意比，可能差好遠。
　　“不怕，她辦完事，一定抽空來看你們。”
　　這時，馬利也已起來，把門外中文報紙帶進來。
　　石子一看頭條，標題是“中國人蛇偷運歐美，每年利潤猶勝販毒”。
　　石子不禁歎一口氣，某些華人也太有辦法了，總不肯安分守己好好做人。
　　叫黃皮膚的她甚為汗顏。
　　每次看到那種標題，好像她也有份參與，隻是分不到利潤。
　　一會兒弟弟妹妹也起來了，擠在廚房吃早點，一個要麥片，另一個要煙肉蛋，果汁麵包牛奶粟米片放滿一桌，石於喝白粥，早晨頓時熱鬧起來。
　　石子對自在說：“唷，整間屋子隻有你一個壯丁，你可照顧我們女流之輩。”
　　這話自八歲到八十歲的男性均受用，自在有點飄飄然，慷慨地說：“有什麽吩咐盡管說。”
　　“我們先去選購衣物，然後回來學習中文，你說如何？”
　　悠然立刻說：“我不學中文。”
　　石子問：“為什麽？”
　　“我英文法文都沒學好，我不要學中文。”
　　功課也真的蠻吃重。
　　寫意也跟著說：“我對中文也真的沒興趣，媽媽說會講就算了，連她也不大會寫，可是爸不但要我們練好粵語，還進一步叫我們學國語，我學得好辛苦。”
　　石子沉默，這也是他們心聲。
　　自在舉手，“我會講國語。”
　　石子笑，“說來聽聽。”
　　“餃子、擔擔麵、雲吞。”字正腔圓，可見這個孩子嗜吃。
　　石子退一步，“每天學半小時，這是你爸定下的規矩，我不敢不從。”
　　寫意間：“真的才三十分鍾？”
　　石子點點頭。
　　自在笑，“那倒還可以接受。”
　　悠然說：“從前馬老師一教便三小時。”
　　“三小時？嘩，太累了。”石子嚇一跳。
　　寫意看著她，“石子，你知道嗎，你是個好人。”
　　替三個孩子選購衣物並非易事。
　　內衣要買得大兩號，那樣從洗衣幹衣機取出來恰恰合身，女孩子試穿之際自在在門外等，得給他幾本漫畫解悶，悠然還小，需要蹲著服侍，石子忙得一頭汗。
　　大包小包拎著，他們又要吃冰淇淋。
　　忽然寫意說她的錢包丟了，又要全體回頭找，半晌，才想起是扔在車廂忘記帶出來。
　　往停車場走時悠然忽然鬧別扭，可能是累了，硬是說自在推她，不獲同情，掩臉哭泣。
　　石子隻得把她抱在懷中。
　　吃力過做女侍。
　　居然還有比做女侍更辛苦的工作！
　　幸虧不真是他們母親，幸虧隻是來打工的。
　　石子頭發都披下來，汗出如漿。
　　小悠然喊媽媽。
　　石子把她摟得緊緊。
　　自在說：“悠然最慘，她最小，最不明媽媽為什麽要走。”
　　寫意瞪弟弟一眼，“你呢，你又明白嗎？”
　　自在答：“媽媽說她不再愛爸爸，所以要離開這個家。”
　　“你真的明白？”寫意追問。
　　自在用手捧住頭，“不，我不懂。”
　　寫意頹然，“我更糊塗。”
　　這時悠然已經沉沉睡去。
　　石子把她抱進車廂，替她係好安全帶，叫自在坐妹妹身邊，把妹妹頭靠他肩膀上。
　　寫意訝異，“石子，你做事真有條理。”
　　石子立刻答：“當然，我是大學生。”
　　讀大學惟一用途可能隻是告訴他人大學生的智慧能力不容置疑。
　　她駕車回何宅。
　　路上寫意說：“再過兩年多我便可以考駕駛執照，屆時爸爸會買一輛紅色小跑車給我。”
　　紅色小跑車。
　　石子微笑，在上海的時候，她在港產流行小說中看過這樣的情節：英俊的男生開了紅色跑車來接女朋友，一起去吃喝玩樂……
　　石子籲出一口氣。
　　到了家，悠然也已醒來，嚷著要遊泳，換泳衣，發覺全部太小，又得置新的。
　　石子駭笑，怪不得何先生要拚了老命做，維持這頭家真非易事，開銷驚人。
　　自泳池上來，一隻西瓜切開，一下子又報銷掉。
　　然後，他們才靜下來。
　　馬利過來笑道：“石子看得出你喜歡孩子。”
　　石子與她打點晚餐。
　　馬利說：“一個不吃菜，一個不吃魚，一個不吃豬。”
　　“太多選擇，大可挑剔。”
　　馬利感喟：“在我的家鄉——”
　　石子給接上去：“可不是。”
　　四目交投，彼此都有了解。
　　結果還是決定煎吉列豬排。
　　石子說：“若問是什麽，說是雞腿。”
　　馬利笑著稱是。
　　石子走到遊戲室，用普通話說：“過來學中文。”
　　三個孩子齊齊呻吟。
　　要命不要命。
　　華人一聽要學華語，竟會發出這樣痛苦的聲音來。
　　石子說：“請問你叫什麽名字？”
　　自在用英語問：“你說什麽？”
　　“留神聽，你叫什麽名字？”
　　“嗬，名字，我叫何自在。”
　　石子更正他，他說不好，引起姐妹一陣哄笑。
　　待三個孩子搞通自己名字，四十五分鍾已經過去。
　　石子很惆悵，明天一定全部渾忘，她知道，她在唐人街教過中文，真是天路曆程。
　　她站起來，“我要下班了。”
　　小悠然頭一個大吃一驚，“下班？去哪裏？”
　　“回家呀。”
　　自在跟著問：“為什麽要下班？”
　　“我隻在這裏工作，當然要下班。”
　　寫意問：“你不能不下班？”
　　石子笑，“隻有母親永不下班。”
　　自在頹然，“我們的母親卻放大假去了。”
　　石子說：“我會收拾行李盡快搬來此地住。”
　　“那麽，你可以整天陪著我們？”
　　“我願意，可惜晚上我還有另外一份兼職。”
　　寫意問：“豈不是太辛苦了？”
　　“你得明白，生活本來艱苦。”
　　寫意問弟弟：“是嗎，自在，你覺得生活艱苦嗎？”
　　石子嗤一聲笑出來，若非出自孩子之口，會當是諷刺之言。
　　她借用東家的車子駛下山去，這一程的汽油她不會占何宅便宜。
　　她先回家向房東退租，房東並不在乎，溫埠房屋出租的空置率幾乎接近零，不愁找不到租客。
　　拎著一隻行李箱，從一處流浪到另一處，總是少了一個永久地址。
　　石子一直想訂閱雜誌報紙，可是一直搬來搬去，不知下一站在何處。
　　又要搬了。
　　想起上海的老房子、木樓梯、鐵皮信箱一隻隻釘在樓梯口，電視天線全搭在牆外，申請一隻電話不曉得要等多久，且貴不可言，手續繁複。
　　發了一陣子呆，才到福臨門開工。
　　今天有人包了全廳辦喜宴。
　　新娘子臉圓圓，十分福相，正敬酒，隆地一聲，冷氣壞了。
　　老板娘連忙出來說：“好極了，好極了，這段婚姻從頭到尾都保管熱情，絕無冷場。”
　　主人家一聽，果然如此，反而大樂，一邊揮汗一邊吃菜。
　　石子微微笑，出來做人真不容易，區姑娘如此玲瓏剔透人才，不過是在唐人餐館掌櫃。
　　石子她？不用提。
　　區姑娘在後邊打電話找修理人員，喃喃咒罵。
　　“換了在香港，此刻已經修好了！”
　　大師傅安撫老板娘，“也不會神心效率啦，這種事，跳破腳也不管用，慢慢來。”
　　區姑娘抬起頭，“說是星期一才有人。”
　　“你若願意破財擋災，我可以幫你找人。”
　　“喂，明明大廈業主包管理費。”
　　大師傅聳聳肩攤攤手。
　　區姑娘忍著肉痛，“多少？”
　　“出門八十，一小時工資四十。”
　　石子大奇，“這麽貴？好發財。”
　　大師傅嘿嘿笑，“是我小舅子，行行出狀元。”
　　那師傅來了，年輕、長得不錯，檢查過，說空氣調節器要換一塊電腦板。
　　“你有現貨？”
　　“這一款冷器時時壞，很多客人都抱怨過，二百六十五。”
　　石子在旁忍不住嗤一聲笑出來，這簡直是乘火打劫。
　　那小夥子聞聲轉過來，在悶熱嘈吵的廚房角落，他看到了一雙亮晶晶的眸子。
　　接著，他聽見有人叫：“石子，上菜，石斑魚塊都涼了。”
　　那雙寶石眼的主人連忙搶出去，在他身邊擦過。
　　他在餐館打烊時把冷器機修好，收了支票，卻沒有即刻離去。
　　他走到石子身邊坐下，石子抬頭詫異地看著他。
　　“我叫麥誌明。”
　　石子點點頭，“是陳師傅的內弟，是嗎？”
　　年輕人有點忸怩，“我，我走了。”取起工具箱。
　　老陳走過來，“阿明，送石子一程。”
　　“不用，我自己有車。”
　　小夥子聳聳肩，靜靜離去。
　　老板娘出來看到，“這家夥，劫完財又想劫色？”
　　眾人大樂，笑個不停。
　　老陳豎起大拇指，“好眼光，看中福臨門的花魁。”
　　石子也來起哄，“什麽，他看中我們區姑娘？癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
　　區姑娘也笑了。
　　老陳說：“我這小舅子頭子活絡，肯動腦筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶妻，高貴林、北溫，都有房子收租。”
　　石子收拾衣物下班。
　　“怎麽，瞧不起他是個藍領？”
　　石子答：“這句話可折煞我，我有何資格看人？”
　　“咦，大學生呀。”
　　石子歎口氣，“明年學費尚不知在什麽地方。”
　　“叫他付好了。”
　　石子笑，“那我得付什麽給他？他數口多精。”
　　“你想想吧。”
　　區姑娘笑，“那就看有無緣分羅。”
　　石子推門離去之際，尚聽得老陳道：“你想這冷器機為何早不壞遲不壞？就是叫他前來與石子相會——”
　　她已經太累。
　　根本看不清楚這些男生的真麵目。
　　有時，實在倦得發慌，真希望一眠不起，可是掙紮著起來，又是一天。
　　坐在車中，石子忽爾怔怔落淚。
　　奇怪，今夜與別夜有何不同，怎麽會哭起來？
　　連忙擦幹眼淚，駕車回何宅。
　　屋子設計得好，工人另有門口出入，才掏出鎖匙，馬利已經聞聲替她開門。
　　“還沒睡？”
　　“正在祈禱。”
　　“內容如何？”
　　“保佑我將來嫁個好丈夫。”
　　石子邊脫鞋邊說：“那麽誠心，不如叫上帝保你自己。”
　　“石子，你不會明白，你長得美，你有前途——”
　　石子嫣然一笑，“謝謝你，早點休息。”
　　再美，倒在床上，不過像隻美麗的死豬。
　　一早，三個孩子決定遊泳。
　　石子堅持他們略吃早餐才下水。
　　馬利在樓上收拾房間。
　　石子幫忙打點。
　　一看，悠然的薄被全濕，“怎麽一回事？”十分狐疑。
　　馬利小小聲答：“噓，已看過醫生，說濕床不能責怪她，這是心理病，自從她母親離家出走以後就間歇發作。”
　　石子呆在當地。
　　“通常都是靜靜換過洗淨，不過床褥上已鋪了膠墊，不礙事。”
　　可憐。
　　馬利歎口氣，“都會過去的啦，都會長大，都會忘卻。”
　　石子不語。
　　“有一任管家為此事大驚小怪，叫何先生開除了。”
　　石子點點頭，“臨睡前，或者不要喝那麽多水。”
　　“半夜口渴，她自己會斟水，醫生說，她或許想吸引更多注意。”
　　“什麽醫生？”石子懷疑。
　　“兒童心理病醫生。”
　　石子不安，“小題大做，兒童在七八歲時括約肌偶然失控也不出奇，何用看心理醫生。”
　　“是何太太意思。”
　　石子推開窗戶，看到他們三姐弟妹正在打水球，也不算太壞，也有快活的時刻。
　　馬利在身後問：“最近中國如何？”
　　“還算不錯。”
　　答罷，她笑起來，題目如此大，隻能這樣說。
　　馬利又問：“你擁有永久居留權嗎？”
　　“有。’
　　“我也遞了申請表，快了，”馬利的語氣有點安慰，“之後我就可以到快餐店賺取較高工資。”
　　石子意外，“你會離開這三個孩子？”
　　馬利無奈，“外頭薪酬高。”
　　石子再無言語，真的，憑什麽叫任何人為感情犧牲。
　　下午，一行五人去看了場電影。
　　坐在戲院裏，盡管銀幕上七彩繽紛，石子睡著了。
　　散場時自在把她推醒。
　　自在搖搖頭，“你錯過了連場好戲。”
　　這個說法十分中肯，每天工作十六小時的她必定已錯過了世上一切歌與舞。
　　散場她建議到海濱小坐，馬利卻想回去做晚飯，她晚上有約會，想早點收工。
　　石子明白。
　　稍後，何四柱的電話到了。
　　同每個孩子講完，又與石子談話。
　　“怎麽樣，還習慣嗎？”
　　“每天五點下班，孩子們就得照顧自己，有點不放心。”
　　何四柱無奈，“全世界保姆都有下班的時候。”
　　石於忽然問：“你幾時回來？”她是替孩子爭取。
　　“十天八天之後。”
　　“孩子們望穿秋水。”口氣像老前輩。
　　“明白。”他掛斷電話。
　　自在這時偷偷跑過來，“有人找寫意。”
　　“誰？”
　　“她的愛人。”
　　石子一急，連忙跟出去看，隻見寫意與一男孩子站著聊天，那男孩肯定還未夠十六歲，因為他的交通工具隻是一部腳踏車。
　　石子揚聲說：“寫意，可要請朋友進來喝杯檸檬水？”
　　寫意抬起頭，大眼睛裏充滿感激之情。
　　小悠然在一旁輕輕說：“爸一向不讓仲那進來。”
　　“為什麽？”
　　“說寫意還小，不適合有男朋友。”
　　石子卻伸出手去歡迎那男孩，“你好，仲那，我是保姆。”
　　那金發幾十分有禮，“你好，女士。”
　　“我們有新鮮草莓餅，請來品嚐。”
　　石子想到她少年時，也有欲與她親近的男孩子，可惜，統叫母親給趕走了。
　　其實她不過想問問功課聊聊天，是大人視男女關係為洪水猛獸。
　　石子把寫意與仲那安排在會客室。
　　自在去張望，被石子叫回來。
　　一小時後，石子去敲門，“我要下班了，仲那，與你一起走好嗎？”
　　仲那很滿足，無異議。
　　石子叮囑三姐弟小心門戶。
　　在福臨門不放心又撥過兩次電話回何宅。
　　區姑娘過來，“你的朋友孔碧玉找過你。”
　　“沒有要緊事吧？”
　　“挺關心你，房東說你搬走，你又沒給她留新地址，我同她說你很好，白天擔任家教。”
　　“是，每天有三十分鍾我同何家三個孩子講普通話。”
　　“有用嗎？”
　　“潛移默化，希望慢慢聽得懂。”
　　“將來洋人都會講中文時，他們才後悔呢。”
　　石子頷首，“我聽說有洋人律師把兒子送到台北學國語。”
　　“這是新趨勢，他們也很知道錢在何處了。”
　　石子唯唯諾諾。
　　“你的朋友說，有人找你。”
　　石子訝異，“誰？”
　　“有一對難民身分夫婦——”
　　石子立刻緊皺眉頭。
　　區姑娘拍拍石子肩膀，“說什麽都是娘家的人，你說是不是？”
　　石子不語。
　　是，老板娘有智慧，都是自己人，總不能大哥富了，就獲青睞，二哥窮，就給他白眼，也應該讓他有個機會坐下來慢慢談談。
　　區姑娘說：“待會兒他們會到飯店來。”
　　“讓我來請客。”
　　“由我請。”區姑娘笑。
　　這個女子海派、大方，是真可愛。
　　石子自慚形穢。
　　稍後，孔碧玉介紹的那對夫婦到了。
　　一看就知道是碧玉不耐煩敷衍才調撥到福臨門來的。
　　兩個人都很斯文，那位先生一見石子就說：“我叫黎德提，這是我妻子朱珠。”
　　石子連忙斟茶，“兩位好。”
　　黎氏夫婦見石子隻是女侍身分，不禁黯然。
　　倒是石子掉過頭來勸他們，“有什麽事，大家商量。”
　　黎德提索性開門見山，“我倆申請難民身分被拒。”
　　石子問：“有無上訴？”
　　“有，按司法程序提出上訴，兩個月前接到代表律師通知，申請再度被拒，將被遞解出境。”
　　石子歎口氣，“你們幾時抵境？”
　　“九二年初，你呢，你運氣恁地好，聽說你已獲居民權，孔小姐建議找你談談，也許你有熟人。”
　　石子搖頭，“正如你說，我純屬幸運，我申請得早，我已遞公民申請。”
　　黎先生露出豔羨的目光來。
　　區姑娘過來說：“點幾個菜，吃飽了才說話。”
　　黎先生擠出一絲笑，“幸虧到處有朋友幫忙。”
　　黎太太朱珠說；“我們抵加之後，兩夫妻日夜工作，白天當營業員，晚上做侍應，一年向政府繳稅七千多元……”聲音低下去。
　　黎先生說：“現在政府標準是留加需滿三年，我倆提心吊膽，承受著極大精神壓力。”
　　石子實在無能為力，隻得維持緘默。
　　黎先生見菜上來了，有螃蟹有龍蝦，老實不客氣先吃起來。
　　石子問：“兩位現在住什麽地方？”
　　“親戚家中。”
　　“兩位有好親戚。”
　　“是，難民組織將於下周一晚上召開會議，會晤移民部官員，石小姐，你可願來與我們打氣？”
　　石子坦然無懼，“我從來不是難民，我以學生身分來加，九一年申請居民成功。”
　　黎太太瞪著她說：“亦即是說，你是上了岸的人？”
　　石子清脆地答：“是。”
　　區姑娘坐下來打圓場，“黎太太，在岸上的人才可以幫人，你說是不是？”
　　黎先生給妻子施一個眼色，“石小姐請我們吃晚飯即是好意。”
　　石子不再言語，“我去招呼其他客人。”
　　一邊還聽黎太太說：“難民申請批審過程時間長短有異，部分申請人因陪審員不能出庭一拖再拖，以申請難民後被拒三年做標準並不公平。”
　　事不關己，石子已經不再勞心。
　　她根本沒有把難民非難民準則聽進去，她隻覺得難過，這裏是別人的國家，獲得收容，是情，不獲收容，是理，盡量合法爭取，應該，但……
　　也許黎太太說得對，她上了岸，就不理他人水深火熱，甚至怕人家拖她落水。
　　石子也為自己的涼薄震驚。
　　她躲在廚房，不敢出去。
　　半晌，區姑娘叫她：“石子，快來招呼人客。”
　　石子拭去眼角眼淚。
　　區姑娘溫和地說：“已經走了。”
　　石子點點頭。
　　“做了一個什錦炒飯叫他們打包拎走。”
　　“謝謝你。”
　　“關你什麽事，同是天涯淪落人，大幫忙小幫忙都應該。”
　　石子答：“我就什麽都沒有。”
　　“聽他們訴苦已是功德。”
　　“希望政府有特赦行動。”
　　“我相信會有，這是一個寬容的政府。”
　　石子斟一杯茶喝，直到收工，沒再說話。
　　車子駛上何宅，一路上看到勃拉港對岸的燦爛燈火，美不勝收，獅門橋上裝飾的燈泡遠看如一串珍珠項鏈。
　　何宅叫不易居。
　　今夜，石子對這個名字另外有了新感想，這地方確是不易居。
　　許多人都住不下來。
　　馬利來替她開門。
　　“你不必等我門。”
　　“反正沒那麽早睡。”
　　“孩子們如何？”
　　“我一早回來，實在不放心他們三個。”
　　石子頷首，“我也是。”
　　馬利笑，“他們父母倒是放得下心。”
　　“大概是身不由己。”
　　“今日傍晚傳真機送來這個。”
　　石子接過一看，是張中文剪報。
　　“名媛曹不易訂婚儀式熱鬧別致，著名銀行家曹仕卓之女曹不易於今日——”
　　石子抬起頭來，怪不得叫不易居。
　　原來前女主人的芳名便叫曹不易。
　　照片雖然不算清晰，也看得出曹女士長得不賴。
　　馬利問：“中文說些什麽？”
　　“不重要，孩子們看了怎麽想？”
　　“很不高興，尤其是寫意與悠然兩個女孩子。”
　　石子歎口氣，“難怪，女孩子比較敏感。”
　　馬利問：“你反對此事嗎？”
　　“我不是當事人，我不知冷暖，無可置評。”
　　石子再看報道，文中提及訂婚指環上的鑽石重七卡拉。
　　石子大約知道那是一顆很大的寶石。
　　可是，難道孩子們不比寶石更貴重嘛。
　　原先已經十分富貴，吃用不愁，何必還出盡百寶錦上添花。
　　石子呼出一口氣。
　　不知是哪個小說家說的，每扇門之後，都有一個故事，這是真的。
　　第二天一早寫意來敲石子房門。
　　“石子，醒醒，悠然嘔吐。”
　　石子跳起床一看鍾，才清晨六時。
　　也顧不得了，立刻與馬利一起到二樓去查個究竟。
　　隻見悠然縮成一團，吐出穢物在睡衣上及床褥上。
　　石子抱起她坐到沙發替她更衣，馬利速速整理床鋪。
　　遇上這種情況，一個人還真應付不了。
　　石子立刻替悠然量溫度，又給她喝水。
　　“是情緒緊張，悠然，你擔心什麽？”
　　隔了很久，悠然才說：“媽媽不要我了。”
　　寫意無奈，“她不接受此事。”
　　指的是曹女士訂婚一事。
　　石子連忙解說：“不會不會，相信我，媽媽很快會有消息。”
　　“她每天都有電話來。”
　　“那不是很好？”
　　“隻能匆匆講兩句。”
　　“她一定很忙。”
　　石子當機立斷，匆匆更衣，與悠然到兒童醫院去看門診。
　　馬利叫石子帶著手提電話，方便聯絡。
　　經過診斷，悠然無恙。
　　駕車返家才七點多，服了藥悠然已經入睡。
　　石子有點懊惱，用普通話說：“光是應付生活已經來不及，不能教你們中文功課了。”
　　自在十分歡喜，“我們會明白。”
　　他是巴不得不用學。
　　石子啼笑皆非，“可是你聽得懂中文。”
　　自在摸著後腦勺，“是嗎？”
　　“我自此光講中文好了。”
　　寫意十分厭倦，“我想回香港找母親。”
　　自在對姐姐說：“她忙訂婚。”
　　寫意有點生氣，“我們肯定也有權用她的時間。”
　　“孩子們孩子們，冷靜一點。”
　　“我要與爸麵談。”
　　石子勸：“他工作極忙，請勿騷擾他。”
　　寫意怒說：“忙忙忙，那麽忙，何必把我們生下來。我們還小，我們需要家長在身邊。”
　　石子正教馬利燉牛乳蛋給悠然吃，一聽此言，嚇一大跳。
　　“這……”石子不知怎麽勸才好。
　　寫意說：“我這就去打電話。”
　　“待天亮了再說。”
　　“不，他是父親，他活該半夜給子女吵醒。”
　　可是電話撥到香港，半晌，才有一位女士來接聽，惺鬆地答：“何四柱到上海去了，不在此地。”
　　寫意充滿狐疑，“你是誰？”
　　那位女士也生氣，“你又是誰？”
　　寫意直認，“我是何寫意。”
　　那邊驚訝萬分，“寫意，我是祖母，你們怎麽了？沒事吧？”
　　寫意還得掉過頭來安慰老人家，“對不起，吵醒你了，我冒失忘記算好時差。”
　　“你爸沒與你們聯絡？”
　　“有有有，隻是忽然想聽他的聲音。”
　　“寫意，我累了。”
　　“是是是，祖母。”
　　掛上電話，氣也消了，隻會得坐著苦笑。
　　石子拍拍她的肩膀。
　　世上原本有許多事都需要自身承擔，從小學習大有益處。
　　悠然醒了，寫意去喂妹妹吃燉甜蛋。
　　自在一個人在後園練投籃，百發百中。
　　一個小孩，一個黑影，一隻球，看上去十分寂寞。
　　石子換上球鞋，打橫竄出搶去他的球，一扔，進籃，自在雙目發光，沒想到保姆會這一手，立刻上前，身子一拐一擰，球又到他的手。
　　二人一言不發，在空地上較量起來。
　　馬利洗完衣物，坐在一旁看，不時鼓掌。
　　三十分鍾過去，石子笑著舉起雙手投降，自在高興感動得過來擁抱石子。
　　馬利大聲說：“吃西瓜。”
　　大家捧著西瓜狂吃。
　　淋浴後自在乖乖坐著學中文。
　　他也明白，你總得拿一些什麽去換你要的什麽，這位保姆，算是公正嚴明，他不會吃虧。
　　石子稍後同馬利說：“私家泳池私家球場私家花園，都沒有機會同街外人接觸。”
　　馬利答：“可不是。”
　　“他們母親通常帶他們參與些什麽活動？”
　　“極有限的活動，何太太從不流汗，亦不高聲說話。”
　　“啊。”
　　流汗確是麻煩，衣服需從頭到腳換，人也得從頭到腳洗一遍。
　　住在何家，用熱水不必付錢，洗衣服也不用到地庫付角子，十分方便。
　　孩子吃什麽好東西，她也吃什麽，享福了。
　　中午，石子接到碧玉的電話。
　　分手後似已十年，石子微笑問：“生活還好嗎？”語氣中淒酸之意濾都濾不掉。
　　“我已輟舞。”
　　“好！”
　　“十分想念你。”
　　“我也是。”
　　碧玉感喟，“數年前我同你懷著希望出來——”
　　石子接上去，“此刻隻要能解決生活問題——”
　　碧玉道：“已經比很多人好，你見過那對姓黎的夫婦。”
　　“是，很不幸。”
　　“遲一步而已，預計四千人中約有一千人將被逐出國境。”
　　“碧玉，我也有想過，真待不下來，回去也算了。”
　　“可是，親友都以為我們在這邊發了財掘到金礦。”
　　石子說：“也別去管這些了。”
　　“怎麽不管，熱嘲冷諷，怎麽受得了，你以為像加國，各人管各人的事，誰要是講是非，會被人看不起，上海擠著千多萬人，天天準碰上百來個熟人，‘咦，你怎麽回來了，’‘喂，你不走了，’如此噓暖問寒，確難消受，況且，回去也沒有路走。”
　　“走投無路是真的。”
　　“連我爸都在學做生意了。”
　　石子吃驚，“他一輩子拿手術刀，做何種生意？”
　　“賣健康食品，有一隻茶葉，吃了會減脂肪，又有一隻奶粉，吃了會增加體重。”
　　“他有本錢？”
　　“我給他匯去的。”
　　石子頷首笑道：“碧玉，你幾時衣錦還鄉？”
　　“儲夠錢派街坊時自然會回去。”
　　“我們一起去！”
　　“好。”
　　到底年輕，兩個女孩子咕咕咕笑起來。
　　半晌石子問：“那人對你如何？”
　　碧玉不願回答，轉到別的話題上去。
　　那人身分敏感，大概吩咐過女友，不要在閑談時說起他。
　　“可以出來見個麵嗎？”
　　碧玉有點無奈，“我不是時時有空。”
　　“時間允許，撥個電話來。”
　　“石子，你自己當心。”
　　石子惻然，真的，天與地那麽大，她們所有的，也不過是她們自己罷了。
　　電話嗒一聲掛斷。
　　過了整整兩個星期，何四柱都沒有出現。
　　石子已與三個孩子培養出感情來，她成天說著普通話，現在連馬利都會中文食物名詞：“晚上吃麵麵，還是吃餃子？”
　　何四柱撥電話來，孩子們隻是例行公事輪流去聊幾句，絲毫不見熱情，可是芝麻綠豆之事，統統向石子報告。
　　一日中午，石子帶孩子們到快餐店吃薯條，小悠然走得急，一絆，汽水倒瀉在地上。
　　石子立刻說：“不要緊，慢慢來。”
　　夥計即時前來拖地。
　　可是另一角已經有洋童齊齊笑，“——看那中國女孩——”
　　石子不如怎地轉過頭去，和顏悅色對那幾個孩子說：“她同你一樣，是加拿大人，不錯她來自中國，你來自何處？嗯，紅頭發，是愛爾蘭嗎，現在你們都是加國公民，明白嗎，你老師與你母親沒教你嗎？”
　　那幾個孩子愣住，連忙低頭吃漢堡。
　　寫意第一個雙目露出欽佩的眼光來。
　　自在輕輕說：“你站起來為我們。”
　　石子低頭說：“我的涵養工夫不大好，專門會計較。”
　　悠然說：“謝謝你石子，謝謝你。”
　　自在進一步要求，“班上的約翰興登堡老會找我麻煩。”
　　石子舉起雙臂，“我不是打手。”
　　“或者你可以教訓他。”
　　“我可以與你老師談談。”
　　“不，我讚成用私刑解決。”
　　“嗬，不不不，我一向奉公守法。”
　　他們一起笑起來。
　　“石子，你值一百萬。”
　　“是嗎，同你爸說去，他隻付我一千八。”
　　當天晚上自福臨門下班，有人在門口等她。
　　那後生見到她，微笑道：“還記得我嗎？”
　　石子也笑笑，“你是大師傅的妻弟麥誌明。”
　　麥誌明放下一顆心，“是，我想請你喝杯咖啡。”
　　“已經很晚了，”石子坦白地說，“我一天打兩份工，最多隻得五六小時睡眠，家教的孩子們大了，又不用睡午覺，我真累得慌。”
　　“我明白。”
　　“這種時候，根本不想約會。”
　　“我可以幫你嗎？”
　　石子說得更淺白，“我若願無端接受他人幫忙，也不用熬到今日了。”
　　麥誌明很有耐心，“那麽，我送你回山，大家聊聊。”
　　“我開車，你又怎麽下來呢？”
　　“我叫計程車好了。”
　　“那多麽浪費。”
　　“不要緊。”
　　石子深深歎口氣，看樣子，他有一定誠意。
　　在車上，石子問他：“你是土生兒吧？”
　　“不，我九歲來，隻不過沒學好中文。”
　　“那你不會了解我們這些中國人。”
　　“到了這個大熔爐，也無所謂來自何處了。”
　　麥誌明這話有胸襟，石子對他增加一分好感。
　　她又歎一口氣。
　　“緣何長嗟短歎。”
　　“碰上自己人，把握機會，籲一口氣。”
　　“嗬，你盡管歎息吧。”
　　“你看到月亮沒有？雖是同一個衛星，自家鄉看出去，又自不同。”
　　“那又為何離開呢？”
　　“逼不得已呀，誰不想追求更好的精神與物質生活呢。”
　　“那麽，必需付出代價。”
　　“喂，抱怨幾句也總可以吧。”
　　麥誌明卻說：“一句起三句止，多了不好，人不宜自憐。”
　　石子靜下來，微微笑，“你這人，頂有意思。”
　　麥誌明笑，“你以為老粗的嘴巴長不出象牙吧。”
　　“你太多心了。”
　　“我也知道長得美的女孩子心頭高。”
　　石子抗議：“我從不自覺長得美。”
　　“我相信你。”
　　“阿麥，我且先送你回家。”
　　麥誌明看著她，“我們可是朋友？”
　　石子笑，“以後修冷氣，打對折。”
　　麥誌明也笑。
　　那晚，正訝異怎麽滿屋燈都開亮，替她開門的是何四柱。
　　孩子們正拆著他帶來的禮物。
　　石子高興地說：“何先生你回來了。”
　　何四柱點點頭，臉上有揮不盡的倦意。
　　石子本想禮貌上頭寒暄數句，何四柱卻說：“你也夠累的了，隻有勞累的人才會同情勞累的人，我們明天再談。”
　　石子頷首，轉頭回宿舍。
　　這條街到了晚上簡直堪稱靜寂無聲，石子腦中已無詩情畫意，隻覺是睡覺的好地方。
　　每朝鬧鍾響的時候，內心交戰：一日不起來也不要緊吧，就這一天，然後挨打也值得，隻一天……一方麵又告訴自己，應該慶幸一人可以霸兩份工作，兩份收入，辛苦也值得。
　　終於起來了，且精神奕奕。
　　石子歎口氣。
　　那時，在上海，有人稱讚石子的母親漂亮，石子聽得母親笑答：“不不不，已經老了，我漂亮的時候，白天工作，晚上開會，通宵寫報告，第二天還精神百倍。”
　　石子的父母都是工程師。
　　是，都是讀書人，優秀的知識分子，就因為那樣，一有運動，必遭劫難。
　　石子天生有讀書因子遺傳，吸收知識如海綿，又幾乎有過目不忘的本領，參考書上資料背得滾瓜爛熟，談笑用兵，揮灑自如，在學校裏，她是老師寵兒。
　　起了床，才發覺是星期天，保姆休息日。
　　不過，在過去三個星期日，她都陪著孩子們。
　　梳洗完畢到樓上一看，馬利正準備早餐。
　　這個菲律賓人十分有人情味，不像她一些行家，洗碗洗到一半，看著鍾，時間一到，立刻扔下一切，下班去也。
　　悠然第一個起床。
　　“爸爸來了。”聲音很安慰。
　　“是，多好。”
　　“可是過幾天他又要走了。”
　　“那是必定的，有聚必有散。”
　　“他能不能一直陪在我們身邊？”
　　“或者你可以問問他。”
　　“不，石子，你替我們問。”
　　“悠然，你家裏的事，保姆不宜插手。”
　　何四柱下樓來，“什麽事？”
　　馬利連忙遞上一杯香噴噴的黑咖啡。
　　“謝謝你，馬利，這就救了我的賤命。”
　　石子與馬利均駭笑，這個人要求那麽低。
　　悠然坐在父親懷裏吃手指。
　　石子不禁問：“何先生你幹的是哪一行？”
　　“我是個運程欠佳的建築師。”
　　石子嗤一聲笑出來，“這樣有本事還抱怨？”
　　“有運氣的話早就退休了，還來回來回那樣跑？”
　　一會兒寫意與自在也下來了。
　　何四柱說：“一起去吃點心。”
　　“不不不，”寫意第一個搖手，“太吵大擠，我又怕吃牛的胃，雞的腳，
　　鴨的舌。”
　　“你們想到什麽地方去？”
　　“就在家好了。”
　　“我知道，我們到舊金山去旅行。”
　　寫意忽然說：“爸，我發覺你怕這個家。”
　　這真是個驚人的發現。
　　何四柱搔著頭皮，“你說得對，我已經習慣到處亂跑，睡得最好是在飛機上，
　　坐在家中沙發真覺空虛，這樣吧，我們乘船遊阿拉斯加，石子，馬利，你們也去。”
　　石子立刻說：“我不行，晚上還要上班。”
　　何四柱見乏人響應，頹然喝咖啡。
　　寫意說：“享受悠閑吧，爸。”
　　可是何四柱早已經忘記什麽叫悠閑。
　　自在說：“爸，你可以送我去醫院探同學。”
　　“他怎麽了？”
　　“他患白血病，需接受電療。”
　　“好，我們買了禮物去探訪他。”
　　何四柱到書房去寫支票給石子及馬利。
　　“數目不對。”
　　“嗬那是加班費。
　　石子點點頭，他倒是明白人。
　　“石子，你一定覺得這個家不甚像一個家吧？”
　　石子溫和地答：“世上本無十全十美的家，如今溫埠許多新移民家庭都如此。”
　　“我這個家連女主人都沒有。”
　　石子不予置評。
　　何四柱問女兒：“你們二人有什麽節目？”
　　悠然一定是跟著爸爸，寫意表情有點著急，她沒想到父親會來，一定是約
　　了仲那。
　　石子說：“寫意與同學有節目。”
　　何四柱即刻問：“是男是女？”
　　石子忍不住別轉頭笑。
　　這樣時髦能幹的精英分子，一旦做了父親，居然也婆媽起來。
　　何四柱咳嗽一聲，半晌，才說：“把朋友也叫來，一起行動吧。”
　　寫意說：“車子哪裏坐得下。”
　　“我有一輛吉普車，足可坐七人。”
　　石子打圓場，“讓寫意自由括動吧，不然她就不寫意了。”
　　一起買了禮物去探望自在的小同學，在醫院逗留半晌，石子慶幸有健康即擁有世上最大財富，然後到遊客區逛馬路，在咖啡座吃冰淇淋。
　　碰到了同學。
　　洋女生悄悄問石子：“那是你男友？”
　　“不，是我的東家。”
　　“管他什麽身分，”洋女笑，“這麽英俊的男生，抓在手裏再說。”
　　石子十分震驚，她想都沒想過有這種可能性，“他有三個孩子。”
　　“又怎麽樣？我肯定他也有護照、金錢、安全感。”
　　石子抬起頭，看著何四柱，仍然覺得沒有可能。
　　晚上，在福臨門，老板娘過來閑閑搭訕。
　　“星期天也不休假帶孩子？”
　　石子跳起來，“你也看到了？”不可思議。
　　“誰叫你們長得那麽觸目。”
　　“是，他們一家相貌奇佳。”
　　區姑娘笑笑，“那何某，他不適合你。”
　　石子擺擺手，“你誤會了，我從未有非分之想。”
　　“石子，香港人心思複雜，麵數太多，不是理想對象。”
　　“多謝指教。”
　　“千萬不要無辜辜跑去做人家生活中的插曲。”
　　“這我明白。”
　　“那個麥誌明好，有一技傍身，可享安樂茶飯，一夫一妻，生活單純，必定愉快。”
　　“是區姑娘。”
　　“你切莫忠言逆耳，這番話，我也不是逢人必說。”
　　石子唯唯諾諾。
　　自然，區姑娘並非多嘴之人。
　　她也不一定是非常喜歡麥誌明，隻不過認為麥誌明比較單純，大概會適合石子。
　　石子對這番好意心領。
　　她對未來對象的職業並無憧憬，但不希望他們是藍領，他們的手指甲縫子裏總有刷不掉的黑邊。
　　就連石子自己也是，每晚都需用一隻小刷子把手指仔細刷一遍，並且把指甲留得很短很短。
　　不知怎地，區姑娘掃了她的興，整晚她都不出聲。
　　一早，自在同石子說：“你見過我那患病的朋友摩根。”
　　“他怎麽樣？”
　　“他說電療後頭發會掉光。”
　　“是，但痊愈後頭發會長回來。”
　　“肯定？”
　　“有許多先例，這是事實。”
　　“他一定會好嗎？”
　　石子不敢回答，“醫生怎麽說？”
　　“醫生與你一般模棱兩可。”
　　石子不出聲。
　　“摩根是我的朋友，我初來加拿大讀一年級，不會講英語，老師與同學都不大理我，隻有摩根陪我說話。”
　　“他真友愛。”
　　“我認識他已經四年。”
　　“你有什麽主張？”
　　“假使他掉光頭發，我想剃光頭陪他。”
　　什麽？石子瞪大雙眼。
　　自在低下頭，“我的頭發很快會長回來，希望他的也會。”
　　石子感動了，鼻子有點發酸，沒想到黃口小兒也這樣講義氣。
　　“學校會準你剃頭嗎？”
　　“我會與老師說明。”
　　“我支持你，自在。”
　　自在高興起來，“真的，石子？那麽，在我爸媽麵前，你可會為我講話？”
　　石子搔頭皮，“你爸處沒問題，可是，我從沒見過你母親……”
　　自在頹然，“她？她根本不會再來了。”
　　石子見這孩子如此難過，一時情急便說：“好，包在我身上。”
　　“謝謝你石子，你真是好人，比我們從前的保姆好多了。”
　　“各人有各人的優點。”
　　“不，我們一年換好幾個保姆。”
　　“說不定我也隻能做一個暑假。”
　　自在吃驚，“你要往何處？”
　　老實說，石子也不知道，看來她已注定還需飄泊一段日子，等畢了業，找到工作，第一件事便是成家，成立永久地址。
　　她不欲向孩子多說，便答：“我還在讀大學，暑假過後，我白天要回到學校去。”
　　自在大吃一驚，“這隻是你的暑期工？”
　　石子點點頭。
　　自在愣了一會兒，一言不發，轉身跑回樓上。
　　石子在身後叫都叫不住。
　　追到樓梯口，看見悠然，她叫石子，“姐姐哭了一夜。”
　　正是一波未平一波又起。
　　“為什麽？”
　　“她的愛人好像出了問題。”
　　石子既好氣又好笑，“不是愛人，是朋友。”
　　悠然說下去：“對，她的朋友另外有了朋友。”
　　好討厭的家夥。
　　石子推門進去。
　　是哭過了，不過沒有小悠然形容得那麽厲害。
　　石子閑閑說：“等你一起去科學世界玩呢。”
　　“我才不要去那三歲孩兒耍樂的地方。”
　　石子忍不住問：“他怎麽了，你怎麽了？”
　　寫意眼淚泉湧，“我們不再講話，我們已經告一段落。”
　　石子微笑，語氣完全像大人一樣，七情六欲式式俱備，事實上她連養活自己一天也做不到，少年人！
　　“如果不妨，大可告訴我發生什麽事。”
　　這時，悠然示意石子走到窗前。
　　石子輕輕掀開窗簾往園子裏看去，隻見那叫仲那的男孩坐在腳踏車旁等候。
　　石子感動了，這就是初戀嗎？六十年後，當寫意白發蕭蕭，她還會記得這個七月早晨，他在玫瑰花圃旁等她的消息嗎？
　　此刻園子裏吐露鮮花的芬芳，那男孩子大抵也不會忘記這麽一天吧，將來，在他最苦悶的日子裏，他會想起今天，因此他不致墮落。
　　而石子她便是證人。
　　一時石子說不出話來。
　　寫意發覺室內有異常的沉默，她自動走到窗前，也看到了仲那。
　　石子給寫意一個眼色，寫意連忙套上衣服，奔下樓去。
　　適才說的“不再講話……告一段落”，完全一筆勾銷。
　　石子正在替這小兩口子高興，忽然聽得身後冷冷一聲：“石子，我有話同你說。”
　　石子一回頭，看到何四柱站在身後。
　　“石子，那外國小子是誰？”
　　“寫意的朋友。”
　　“我家女兒不到二十一歲不準與異性來往！”
　　石子反問：“二十一？”
　　“好，十九。”
　　“十九？”
　　“好好好，十七，這是我的底線。”
　　“十六歲都可以拿駕駛執照了，她到哪裏去，你根本管不著。”
　　何四柱指著石子，氣忿地說：“我知道你說的都是事實，但是——”
　　石子攤攤手，“你那麽少回家，一到家就幹涉他們生活上自由，你想孩子們會怎麽想？”
　　何四柱驟然靜下來。
　　“別擔心，我信任寫意，我見過那洋童仲那，他很有禮貌，住這附近，
　　又是同學，有據可查，不見得是下流人，你可千萬別用鐵腕政策，寫意這種年紀，心靈十分脆弱，一有風吹草動，立刻走向不歸路。”
　　何四柱頹然坐下。
　　“我知道一個父親的焦慮。”
　　“可是你不同情我。
　　“但那是做父親必需付出的代價。
　　何四柱用手捧著頭，過一刻才說：“那外國男孩叫什麽？”
　　石子勸：“人人都是加國居民，誰也不是外國人。”
　　“請他進來喝杯汽水。”
　　“這就是了。”
　　何四柱歎口氣，“石子你深明大義。”
　　石子笑笑，“那還不容易，我又不是寫意的父母。”
　　何四柱一愣，繼而苦笑。
　　石子同悠然說：“去請仲那進來。”
　　悠然忽然說：“我也有男朋友。”
　　“是嗎？”石子做訝異狀，“那你也可以請他來吃下午茶。”
　　“下午茶恐怕不行。”
　　“為什麽？”
　　“他媽媽限他打中覺。”
　　“去去去。”
　　寫意與仲那已散步到紫藤架下，陽光在他們頭發上映出一道金邊，此情此景，美得叫人心酸。
　　仲那與寫意相信經已言歸於好。
　　石子找到孵在飛機模型堆裏的自在。
　　自在抬起頭來，繼續話題：“石子，認識過你，已經很高興。”十歲的他忽然看開了。
　　“是，人應該隨緣。”
　　“隨緣？”
　　“對，即是凡事不要勉強。”
　　自在大喜，“那，我就不必勉強自己去做功課了。”
　　石子啼笑皆非。
　　她說：“我也會不舍得你們。”
　　自在掉過頭來安慰她：“你可時時來探訪我們。”
　　“我希望可以。”
　　“今天炒個粗麵給我吃吧。”
　　“沒什麽困難。”
　　不是自己的孩子，凡事客觀理智，實事求是，不知多容易。
　　何四柱召石子到書房。
　　“你幾時開學？”
　　“九月十二。”
　　“屆時要給我們推薦一個好的全職保姆。”
　　“到時才算吧。”
　　“你呢，你可會考慮留下來？”
　　“我要讀書，焉可分神。”
　　“你確信書中自有黃金屋吧？”
　　石子微笑，“比那更多，書中有我的香格裏拉。”
　　“我妒羨你的純真。”
　　石子聽出他的口氣並無譏諷之意，故但笑不語。
　　“我祝你成功。”
　　石子仍然微笑。
　　“何家會支持你。”看樣子並非空泛的應允。
　　石子動容，“謝謝你們。”
　　何四柱說：“在你身上，我看到當年自己出來闖的歲月。”他歎口氣。
　　石子揚起一條眉毛，他闖世界？他不是富家公子嗎？
　　“所以我一直沒有安全感，因此永遠不曉得一家四口究竟要幾許節蓄才足夠生活，是以埋頭工作，不敢離開崗位，我知道自己失去許多，但也不敢抱怨。”
　　他一貫如此直爽，石子認為難得之至。
　　聽了這話，石子十分警惕，噫，莫要步此人後塵才好，否則除卻金錢之外一無所有。
　　隨即又訕笑自己，石某有什麽資格學何四柱？這種不自量力的焦慮簡直多餘。
　　何四柱說下去：“到了今日，不得不承認生活失敗，更加勤力工作，隻有在死做的時候，才覺得自己有一點價值。”
　　石子溫婉地說：“我覺得你是不折不扣的成功人士，閱報章雜誌中成功人士訪問，還沒有你一半成績。”
　　何四柱露出一絲笑，“真的嗎？”
　　石子開解他：“婚姻失敗是很普通的事，世上沒有幾段幸福婚姻，好幾次我想，呀，這真是一對壁人，轉瞬間已經離異。”
　　何四柱感喟，“委屈了孩子們。”
　　石子又笑，“不算太差了，什麽都有。”
　　“感情上——”
　　“父母也十分關懷他們，隻不過沒有如影附形而已，孩子們在這方麵至貪婪，巴不得做父母的貼身膏藥，直至他們長大，另有出路，那才把父母一腳踢開。”
　　何四柱訝異，“石子，你的話真有意思。”
　　“是，我是比較多話。”
　　“這樣吧，石子，趁這段時間，幫我物色一個保姆作為你的承繼人。”
　　“喔唷。”
　　“過兩日我又要動身，你有什麽叫我帶往上海，快去采購吧。”
　　“是是是。”
　　想到母親，心裏一陣溫馨。
　　上海什麽都有，可是上等貨色貴不可言，石子買了兩雙鞋子一件大衣，不好意思托帶太多，終於又加了兩瓶麵霜一支口紅。
　　真幸運，可以找到何四柱這樣合理的東家。
　　假如一天有四十八小時就好，可以做完保姆再去念書，然後到福臨門捧盤子。
　　不不不，那也太慘了，一天做二十四小時已夠，不該做非分之想。
　　石子訪問三個孩子，想知道他們希望什麽樣的保姆。
　　寫意說：“莫名其妙，我可不需要任何保姆。”
　　自在說：“肯定要年輕的中國人，老太太不好，上次有位胖老太太，坐著不動，要什麽盡叫我們拿到她跟前侍候她。”
　　石子駭笑，有這樣的事。
　　悠然說：“太年輕也不妥，一天到晚打電話，記得珍珠嗎，同她說話，她都不掛電話，隻按住話筒，與我們說幾句，早上又起不來送上學。”
　　石子不能置信。
　　自在說：“石子已算是最好的一個。”
　　“可惜硬是要我們學中文。”
　　“多學一樣工夫傍身，受用不盡。”
　　此言一出，不禁失笑，他們三人自有父親的產業傍身，勝過盔甲刀劍。
　　“可是那麽難學，又看不出有什麽用處。”
　　“為什麽沒聽見你們抱怨英文？”
　　寫意笑不可抑，“不學英文，難道做文盲？”
　　都有道理。
　　“那又為什麽心甘情願學法語？”
　　“法文美麗動聽，又夠瀟灑。”
　　“但你們是華裔。”
　　寫意問：“為什麽華裔人士有那麽多責任？”
　　電話鈴響，石子去聽，“何宅。”
　　“有無一位石子女士？”聲音陌生。
　　“我正是。”
　　“這裏是加拿大皇家騎警，你可認識一位孔碧玉？”
　　“她是我朋友。”
　　“那請你速來本那比醫院。”
　　“發生何事？”
　　“她遭人毆打昏迷，我們在她手袋找到你的姓名住址。”
　　“我馬上來。”
　　石子耳畔嗡嗡作響，一顆心似要自喉頭躍出來。
　　她吩咐馬利幾句，立刻趕出門。
　　一路上超速駕駛，經公路直抵醫院。
　　搶進病房，發覺碧玉已經蘇醒，女警正在錄口供。
　　石子聽見碧玉微弱斷續地說：“我不小心摔交，與人無尤。”
　　警察說：“女士，你不幫我們，我們無法幫你。”
　　石子走近，看到碧玉的臉腫如豬頭，眼角嘴角都有縫針痕跡，那人心狠手辣，分明要置她於死地。
　　石子全身的血嘩一聲衝到腦袋，漲紅了麵孔，激憤莫名，她握緊拳頭。
　　女警不得要領，見到石子，轉向石子問話。
　　石子說出已有一個月沒有見過孔碧玉，“發生什麽事？”
　　“孔女士‘摔交’受傷，欲赴醫院療傷，但支持不住，在公寓大廈電梯大堂昏厥，由司閽報警。”
　　石子不響，握緊碧玉的手。
　　“兩位女士，最好是與警方合作。”
　　女警離去。
　　石子低聲問：“誰，誰做的？”
　　碧玉閉上雙目。
　　“說出來，不然還有下一次。”
　　“給我一支煙。”
　　“醫院裏不準吸煙。”
　　“那麽酒，給我一口酒。”
　　“碧玉，到底是誰？”
　　碧玉不語。
　　“是那個人嗎？”
　　“別亂講，他人在日本名古屋。”
　　“碧玉，有獨身女失蹤，一年後頭骨被人棄置在馬路上，這個城市也有它的陰暗麵，讓我幫你。”
　　碧玉忽然微弱地笑了，“你幫我，石子，你泥菩薩過江，如何幫我？”
　　石子怔住，忽然之間，多年委屈積聚到心頭，她忍無可忍緩緩流下熱淚，她伏在碧玉身邊，哭出聲來。
　　碧玉輕輕說：“我會好的，我沒事，隻是，生活越來越沉重，我都不想應付了。”
　　石子抹幹淚水，仍想鼓勵碧玉幾句。
　　“回去吧，我過兩日便可出院。”
　　“我知道是誰。”
　　“千萬不要惹事。”
　　“碧玉，走出來，脫離他的魔掌。”
　　碧玉疲乏地牽牽嘴角，“到何處去？福臨門、大上海，抑或是麥當勞家鄉雞，還是與你一樣，替人做保姆帶小孩打理家務？”
　　“我們會出頭的，碧玉，我們會出頭的。”
　　“我疲倦了，石子。”
　　“我何嚐不是，但是我不能功虧一貫。”
　　碧玉又笑，“管它呢，今朝有酒今朝醉。”
　　“他會殺死你。”
　　“不會的，殺人償命，他懂計算，還有誰的性命比我的賤。”
　　“碧玉，現在你氣餒，醒了你會好的。”
　　她別轉麵孔，像是累到極點。
　　石子隻得告辭。
　　女警在病房門口等她，“孔女士可有說什麽？”
　　石子搖頭。
　　“你可猜到是什麽人？”
　　“我亦不知。”
　　女警無奈，她已習慣這種困難。
　　石子離開醫院，一看時間已到，隻得直赴福臨門開工。
　　就是那日，她叫開水燙到腳背，痛入心扉。
　　回家脫了襪子一看，隻見一串水泡，破了，一個個血紅的小洞，她敷了藥，忍痛入睡。
　　半夜醒來，隻覺得自己似一個打地道希望出生天的囚徒，在黑暗地底挖掘，不知方向可走對，可會有一日通到地麵見到光明。
　　地道長且窄，悶又熱，她站不直，透不過氣，就快支持不住了。
　　第二天一早醒來，掀開膠布視察傷口，信不信由你，鮮粉紅的新肉已經填滿瘡疤，生命力竟這麽強！石子惆悵，看情形那條地道會有機會鑿穿，她在等待第一線金光自地道口射到她身上。
　　第二天再去看碧玉，剛巧碰到她出院。
　　一輛黑色麥塞底斯來接她，司機替她開車門，工人扶著她進車。
　　就在關車門該刹那，碧玉看到了石子，她示意感激，擺擺手，上車去。
　　臉上尚未拆線，像是打破了的瓷娃娃又用強力膠黏上，裂痕處處。
　　車子絕塵而去，石子在醫院門口站了一會兒，也轉頭離開。
　　碧玉又回到以前的地方去，她也是。
　　在報上登了一段廣告聘請保姆，前來應征的人相當多。
　　每位撥出時間來見工的人均獲五十元車馬費。
　　石子選出五名有可能性的候選人。
　　何四柱說：“我要走了，你負責約見吧。”
　　“什麽？”
　　何四柱說：“你的眼光比我好。”
　　石子不得不把這責任背上身。
　　孩子們仍不習慣父親來來去去，懊惱不已。
　　傍晚，石子接到一通電話，那邊忽然問：“你是誰？我聽到你的聲音多次了。”
　　石子奇問：“我是何家保姆，閣下是哪一位？”
　　“我是孩子們的母親。”
　　“啊是何太太。”
　　“不，我已不是何太太，你叫我曹小姐好了。”
　　“是，我這就去叫何小姐。”
　　“慢著，你是幾時來上工的？”
　　“才個多月，曹小姐。”
　　對方見石子十分有禮，警戒之心也就減低，“孩子們好嗎？”
　　“還好。”
　　“叫寫意來。”
　　石子立刻去喚寫意。
　　大小姐正在畫水彩，立刻放下畫筆取過電話與母親說起來。
　　石子當然甚有感觸，人人有不同命運，曹女士恁地好運，不但完全毋需理會三個孩子飲食起居，離婚之後仍能在前夫家作威作福，別忘了，她已另結新歡。
　　運程苦差些，拖著幾個孩子，又離開了丈夫，那可是另一番光景。
　　石子歎口氣，不用想那麽多，比上不足，比下有餘。
　　任何時間，電視新聞片上都有難民扶老攙幼離開家鄉逃避戰爭尋找生機，石子每次看到遍野哀鴻，就認為目前生活仍算不錯。
　　每天見一個應征人。
　　石子頗為刁鑽，把時間約在早上八時半，她想知道應征人是否能夠準時。
　　第一位麵試者遲到十五分鍾，一進門便抱怨地方難找，自稱是劉太太。
　　真實年齡肯定比說的三十歲起碼要大十年。
　　那不行，這份工作需要的是活生生的蠻力。
　　事實上任何工作都講力氣，你看外科醫生動輒站著五六個小時做手術就知道了。
　　尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。
　　真聰明，要是東家的條件不適合她，她又何必聽東家嚕蘇。
　　石子帶她下樓看地方。
　　那劉太太說：“唔，窗戶是小一點。”
　　回到會客室，她又道：“我絕不負責洗熨煮，這裏自有菲律賓人。”
　　石子十分困惑，“那你做些什麽呢？”
　　“我看管孩子呀。”理直氣壯。
　　石子發覺已經上當，不動聲色，付她車資，推說改天同她聯絡。
　　那劉太太：“我曾是湖南省醫院的護士長，我有證書，你要不要看？”
　　石子把她送走。
　　馬利機靈地吐吐舌頭。
　　石子搔搔頭皮，“唏。”
　　馬利笑，“以前何先生也覺得頭痛。”
　　“她應當先要求看孩子呀。”
　　“孩子同她有什麽關係，她不過來支薪水。”
　　石子不語。
　　馬利又說：“我有朋友在華人家庭做，那對夫妻的女兒是領養兒，從前，用的保姆來自中國，對那孩子不好，說非親生，不用盡力。”
　　過半晌石子說：“我也來自中國。”
　　馬利坦白說：“由此可知到處有好人。”
　　石子開心，“我很高興你那樣想。”
　　她們倆相當投機，合力把這個家搞得妥妥當當。
　　第二天來的應征人說會英語，其實不會，說會開車，其實也不會。
　　年紀外型合適，石子正欲與她說幾句，她手提電話響了，原來家中有幼兒，發生一些事故，需要趕回去。
　　石子否決了她。
　　她不會盡心盡意為東家服務，在這裏的八小時將不住牽掛自己孩子，無心工作。
　　石子竊笑自己的要求與一般資本家同樣刻薄，所以，一有機會，人性最壞的那麵自會暴露。
　　馬利參予意見，搖搖頭，“不妥，心不在焉，意亂心慌，家庭有問題。”
　　“真沒想找一個保姆那麽難。”
　　“若不堅持要華人，我自有姐妹。”
　　“我同何先生說說。”
　　馬利洋洋得意，“我的朋友吃苦耐勞，不少是大學生。”
　　“隻要對孩子好就可以。”
　　“你把他們三個說得似孤兒。”
　　石子苦笑，“昨天那位，自稱太太，此地打工，我們連上司都直呼名字，我不想孩子們天天拜見這位太後。”
　　“這倒也是。”
　　江湖上怪人多的是。
　　下午，悠然與姐姐不知爭什麽東西，生了氣，躲到主人房不出來。
　　這些日子以來石子並沒進過主人房，她是保姆，不用跑到大人的房間去。
　　可是教琴老師已經在樓下等，石子不得不去喚悠然。
　　一推開主臥室，她愣住。
　　從來沒有見過那麽大的睡房，家俱簡單、四周圍空間足夠踏腳踏車。
　　悠然躲在衣帽間。
　　那間房間麵積足足有兩三百平方尺，掛滿各式女服，鞋子一層層分顏色放得整整齊齊，像鞋店的陳設。
　　馬利笑，“來，來看浴室。”
　　浴室用淡綠色大理石，四周全是鏡子，大窗對牢海景。
　　石子覺得像煞荷裏活電影布景。
　　她去喚孩子：“悠然，教琴老師在等你。”
　　悠然在叢叢綾羅綢緞中間哼說：“我不出來。”
　　“不要叫人等，那不禮貌。”
　　“我不理。”
　　“悠然你是大孩子了，要講規矩。”
　　悠然掀開重重衣料走出來，流著眼淚，“我不要再做寫意的妹妹。”
　　石子歎口氣，那還不容易，將來長大後各人自掃不就完了，最慘是她，心情欠佳之際連自己都不想做。
　　石子擁抱悠然。
　　“來，下樓去。”
　　“我憎恨小提琴。”
　　“胡說，學會一門樂器，將來娛己娛人，不知多開心。”
　　“你會嗎？”
　　“我哪有資格學。”
　　悠然怪同情，“石子，你好像什麽都沒有。”
　　石子卻不自卑，“不見得。”她攤開雙手，“我有一雙手，這是最寶貴的資產。”
　　她拖著悠然下樓去。
　　隔很久才同馬利說：“一個人要那麽多衣服鞋子來幹什麽？”
　　馬利聳聳肩，“我怎麽會知道。”
　　而且，那些衣物也並留不住她。
　　是夜，麥誌明到福臨門來吃飯。
　　石子幫他點菜。
　　“蒸一條魚，炒一個雞絲豆苗，喝一碗白菜湯，如何？”
　　“加一個蝦仁炒蛋。”
　　“今天倒有空。”
　　“來看看你。”
　　石子臉紅了。
　　麥誌明也靦腆，“我姐夫怪我不加把勁。”
　　“我們已經是朋友了。”
　　“可不是，硬是鮮花糖果禮物進攻，沒意思，他也從來沒那樣對過我姐姐。”
　　石子覺得好笑。
　　“你瘦了，石子。”
　　“不要緊，我是鋼條。”
　　“我願意供你讀書。”
　　“我知道你有此能力。”
　　“畢了業，隨便你做什麽，我不會幹涉。”
　　石子笑笑，“講得太遠了。”
　　老板娘走過來，眼睛瞄著石子，“我要是年輕二十年，我就追求麥誌明。”
　　麥誌明欠一欠身，“老板娘太謙虛了，年輕十年已經可以。”
　　石子幾乎噴茶。
　　區姑娘不以為忤，“石子，手快有，手慢無。”
　　麥誌明笑：“我媽說先訂婚也可以。”
　　石子給他上菜，“多吃點，身子最重要。”
　　麥誌明伸手過來接飯碗，石子目光落在他手上，指甲縫果然留著黑邊。
　　石子轉過頭去，暗底裏歎口氣，各人有各人神經之處，她就是放不下這一點。
　　也許，若幹年後，她會後悔錯過了這個好機會。
　　這算是好機會？當然是，有人願意幫她解決衣食住行以及學費，還不算是機會？
　　麥誌明有心找對象結婚，一定可以找得到，條件比她石子好的女子多的是。
　　石子轉到廚房去繼續忙。
　　這間小飯店是很多人的一生，但石子總希望跳出去。
　　這不是野心，她隻是覺得自己應該有比較好一點的出路。
　　有同學家裏做餐館生意，他還是小開，可是心痛惡絕地說：“三不做，一不做漢奸，二不做毒販，三不做餐館。”
　　由此可知恨到什麽地步。
　　他青年期被父母逼著在餐館幫工，一天做十八小時，苦不堪言，發誓畢業後永遠不做這一行。
　　麥誌明等石子收工。
　　“我想請你到我家來看看。”
　　石子婉轉地說：“我隻得二十分鍾。”
　　麥誌明很大方，“可以。”
　　公寓在市中心西邊，門開進去，整整齊齊簇新兩房兩廳一休憩室，家具十分考究。
　　推開窗，可以看到一點海與山。
　　石子讚一句：“真能幹，已經置了業。”
　　“我還有其它物業。”
　　“人要自己爭氣。”
　　“石子，如果願意結婚，公寓送給你。”
　　當然是同他結婚。
　　“石子，你可以想一想。”
　　石子笑笑，“我還以為結婚前要彼此認識了解。”
　　麥誌明極之幹脆，“你別是看言情小說太多中了毒，家祖母與家母都是盲婚，均白頭到老，給我印象深刻，何況，我對你不是不了解，你是個好女子。”
　　石子說：“可是我對你一無所知。”
　　麥誌明笑笑，“我既有人保，又有鋪保，穩如泰山，你還想知道什麽？”
　　石子笑，“譬如說，你喜歡哪種樂器？”
　　“我不喜歡音樂。”
　　“又譬如說，你可喜歡雨天。”
　　“無所謂，我可以備傘。”
　　“又譬如說，你可有觀察休梅克李維慧星撞木星事件。”
　　“聽說過，對地球沒影響就不相幹。”
　　石子歎口氣，“時間已經很晚了。”
　　“考慮完畢，告訴我。”
　　石子微笑，“有時限嗎？”
　　“有是有的。”他心中有數。
　　限期大概是直至他看到更理想的對象為止。
　　石子忽然問：“你看中我什麽？”
　　“你長得漂亮。”
　　這種讚美誰不愛聽。
　　“特別是你的眼睛，好像有許多心事，近日我總是無故想到你雙眸，有時正在修機器也會暫停。”
　　石子有點感動。
　　“還有，我喜歡你的性情，老板娘與姐夫都說你十分懂得忍讓，對客人和氣，有人上門來隻吃一碗麵你也殷勤招呼，我覺得你會對我親友也一樣好。”
　　石子訝異，他並不是個粗人，他觀察入微。
　　“不，”石子謙遜，“我吃軟不吃硬，不識事務不會轉彎，這是我至大缺點。”
　　“我會，我可以幫你。”
　　“麥誌明，你是個好人。”
　　“晚了，不如在這裏睡一宵，我且回父母家借宿。”
　　“這不大好吧。”
　　麥誌明坦率地說：“你又沒家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。”
　　石子低下頭，十分唏噓，“無功不受祿。”
　　“你果然有缺點。”
　　石子也笑了。
　　“來，我送你。”
　　回到何宅已經深夜，汽車引擎聲想必騷擾到鄰居，石子有點不好意思，她根本不是這裏的居民，她作息時間同他們不一樣。
　　抬頭一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母親，想起很小很小的時候，坐在母親懷中，由母親把著她握著筆的手，一筆一劃寫“我是一個好寶寶”，畫人的麵孔五官，畫帆船燈塔海水，畫太陽月亮星星。
　　石子十分心酸。
　　倘若嫁給麥誌明，馬上可以把母親接出來過安定的生活，為什麽不呢，倘若真的過不下去，不妨離婚。
　　待她慢慢掙紮出身，母親怕要老了，一切也都來不及了。
　　時間真是人類最大敵人。
　　快，速速決定，趁這個暑假，結婚，替母親辦申請來加、成家，接著回學校去讀完全程。
　　一個人撐了千多個日子已經累了，有主人房不住為什麽要睡在工人房？
　　這種氣爭給誰看，連石子她都不要看。
　　她才歎一口氣，天就蒙亮了。
　　夏季，天亮得早，四五點已露魚肚白。
　　弄得不好，這個冬天，不知要在何處瑟縮。
　　快，快下決心。
　　石子被自己逼得流下淚來。
　　幸虧此刻她還年輕，一宵不眠視作等閑。
　　馬利先看見她在園子裏淋玫瑰花。
　　“石子，石子。”
　　石子抬起頭，“什麽事？”
　　“太太昨夜打電話來說，明天上午來看孩子。”
　　石子隻得應一聲。
　　馬利吐吐舌頭，“今日我得把製服取出熨好。”
　　石子不以為意。
　　在早餐桌上，寫意告訴石子：“媽媽經溫哥華到三藩市辦事，順道來看我們。”
　　悠然問：“見媽媽，該穿什麽衣服？”
　　孩子的天性就是這樣，媽媽成天在家，他們把她當老媽子，媽媽不大理會他們，他們把她當貴賓。
　　再進一步聯想，大人也還不是一樣脾氣。
　　孩子們非常興奮。
　　第三個來應征保姆的人給石子很大的意外。
　　門一打開，隻見一個英俊的金發藍眼年輕人。
　　石子立刻說：“你弄錯了，我們聘請保姆。”
　　“我知道，你又沒訂明性別。”
　　石子答：“我們隻在中文報上刊登廣告。”
　　“我稍諳中文，願意在華裔家庭居住學習。”
　　石子訝異得說不出話來，“請進來喝杯茶。”
　　那年輕人說：“你不會有性別歧視吧？”
　　“外頭工作真的很難找？”
　　“皆因我無一技之長。”
　　石子心驚，她也沒有。
　　“有沒有想過男性保姆的好處？我孔武有力，可以保護孩子，我駕駛技術高超，還有，我刻苦耐勞。”
　　“我們得考慮一下。”
　　“你是這裏的管家？”
　　“可以這麽說。”
　　“主人呢？”
　　石子不想說太多，“有事出去了。”
　　“我可以試用。”
　　“我會轉達你的意思。”
　　年輕人很惆悵，“看情形我又得回到街上去派單張。”
　　石子驚問：“那是你此刻的工作嗎？”
　　“正是。”
　　石子又問：“你的中文自何處學來？”
　　半晌他說：“我的女友是華裔。”
　　石子點點頭，“我們會通知你。”
　　這個家隻有婦孺，怎麽可以放一個男人進來做保姆，此人異想天開，腦筋有毛病。
　　請走了他，心頭放下一塊大石。
　　馬利過來加插意見：“若真要請男工人，同時用兩夫妻比較好。”
　　她把一張電傳交到石子手中。
　　是上海來鴻。
　　石子連忙細閱，母親這樣寫：“鞋子等物收到，來人何先生，是你的朋友嗎，彬彬有禮，十分和氣，他並囑我即時寫此便條，交予他回公司電傳給你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍遲寄上。”
　　石子深深感動，沒想到那麽忙碌的何四柱會親力親為，他真的把她當朋友。
　　馬利問：“家裏有好消息？”
　　石子點點頭。
　　馬利說：“我也最希望聽到家人平安喜樂。”
　　沒想到她倆同病相憐。
　　馬利又問：“水災離你家近嗎？”
　　“那不是我家那個省，那叫廣東。”
　　馬利說：“我在電視新聞中看到災情慘重。”
　　自在下樓來，斟一杯果汁，對石子說：“彼得海菲的祖父教他騎單輪腳踏車。”
　　石子一怔，“他打算加入馬戲班？”
　　“不，但看上去有趣極了。”
　　“一點實際用途也無。”
　　“可是祖父整個下午與他耗在一起聊天、練習、吃冰淇淋。”
　　石子終於說；“我明白。”他希望有人陪。
　　自在歎口氣，“我們一個親戚也見不到。”
　　馬利插口：“你們三姐弟已經算好，不少移民人家才得一個孩子，豈非更加孤清。”
　　自在托著頭，“路加的父親趁暑期教他做木工。”十分沒精打采。
　　“你媽媽明天要來了。”
　　“嗬是媽媽，”並不如寫意與悠然般興奮，“總是吵架。”
　　石子笑，“不會的，你爸不在，一個人吵不起來。”
　　“明早石子開小巴士去接飛機。”
　　石子意外，“我去？”
　　“隻得你有駕駛執照，司機暑期放假。”
　　“嗬，這樣呀。”
　　石子也有點好奇，她不介意第一時間看看這位前任何太太真貌。
　　那天晚上，福臨門有兩桌客人興致特高，坐著不走，石子隻得留下侍候。
　　那是一頓餞別宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一談不可收拾，曆代華人的顛沛流離，令得他們感慨萬千，白酒開了一瓶又一瓶。
　　結果在一點多才散席，給了石子豐盛的小費。
　　石子在收拾桌子時突覺頭暈，連忙靠往牆壁，穩定腳步。
　　糟，她天不怕地不怕，最怕身體出毛病。
　　區姑娘見到，放下賬簿，“你怎麽了？”
　　石子歎口氣。
　　“任你是鐵打也會吃不消，可是熬出毛病來了？”
　　“天氣熱，許是中了暑。”石子萬分懊惱。
　　“小姐，快快同我回去休息，有勢不可盛撐。”
　　石子點點頭，“區姑娘，替我刮刮瘀。”
　　“現在哪裏還作興這個，明早去看醫生是正經，回家先服兩顆阿斯匹靈。”
　　一路上石子己覺胸口悶、頭痛、眼花，回到何宅，一進房，就嘔吐大作。
　　連忙服藥倒床上悶睡。
　　英雄隻怕病來磨，明天且非起來不可，她這種用力氣換飯吃的人，健康確是一切。
　　第二天鬧鍾一響，那鈴聲直似催命符。
　　石子還是起來了。
　　馬利一見她便說：“你身體不舒服？”
　　看得出來，臉色發青，眼圈青紫。
　　“你不如告假吧。”
　　“那不好，今日有許多事要做。”
　　“的確是，你且試試，吃不消了由我頂上。”
　　“好的，要不要先做一鍋粥給太太到埠喝？”
　　“不用，太太不愛吃中菜，我先做碗清淡的通心粉給你吃才真，餓著你更無力氣。”
　　石子好生感激。
　　孩子起來了，忙著沐浴更衣，寫意與悠然終於挑了水手裝穿：“媽媽喜歡藍色。”
　　趕得出門，車駛在公路上，石子已然一身冷汗。
　　馬利細聲問：“你怎麽樣？”
　　“還可以。”
　　其實已需咬緊牙關。
　　飛機準時降落，可是一行五人在候機室等了近兩個小時，一定是過關時行李出了問題。
　　石子虛弱地靠邊站，隻望這位曹女士早點出關，她快撐不住了。
　　終於寫意歡呼一聲，“媽媽來了。”
　　石子勉強笑著走過去。
　　隻見一高大靚妝少婦緊繃著臉與三個孩子寒暄，一邊吩咐馬利做這個做那個。
　　忽然想起，“保姆呢，她沒來？”
　　石子連忙說：“我在這裏。”
　　那曹女士目光淩厲，上下打量石子，“你是保姆？既然是工人，為什麽不穿製服？”
　　說的是英語，人人聽得懂，石子愣住，漲紅麵孔，到這個時候才明白馬利一早把製服取出熨好的原因。
　　一上來便受了教訓，胸口更加悶鬱，石子一聲不吭，幫手拎起行李往外走。
　　那曾女士頭也不抬，“速速把車開過來，我們在這裏等。”
　　石子連忙奔過停車場去取車子。
　　孩子們嘰嘰呱呱圍住媽媽說個不休，根本無暇理會其它的事。
　　石子到此際才明白什麽叫作盛氣淩人。
　　她長長歎息一聲，忽然發覺臉上冰冷似爬著條西瓜蟲，一摸，卻是眼淚，不禁訕笑自己無用：石子石子，發半度燒，被閑人說兩句，就眼淚鼻涕的了？太軟弱啦。
　　連忙把車子開過去。
　　她先幫馬利把幾大箱衣物抬上車。
　　未料到曹女士怒不可抑，“保姆，弟弟頭發剃成這樣，是你的意思？”
　　“不——”石子轉過頭去，隻看到利劍似目光。
　　“幸虧放暑假，不然刺成光頭，怎麽去上學？”
　　石子看著自在，盼這孩子幫她說出真話，可是自在很明顯怕他母親，在一旁盡搔頭。
　　石子忽然笑了，這便是人性。
　　正在尷尬關口，有一個聲音見義勇為：“太太，事情是這樣的，自在有同學患癌接受電療後脫發，自在與其他男生便剃頭支持。”是老好馬利。
　　曹女士厲聲道：“無聊！”
　　石子不再言語，將車駛回何宅。
　　到了山上，石子又幫馬利提箱子。
　　馬利說：“不用了，由我來，你去休息吧。”
　　石子眼前金星亂冒，喘息著進房，挨床坐下，隻覺像要倒地不起。
　　可是那曹女士追著下樓來，“保姆，你生病？是什麽病？別傳染給孩子們才好，喂，你快回自己家去病！”
　　石子撐著抬起頭來，她一定要看清楚這位太太。
　　隻見曹女士長著一張圓臉，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪稱秀麗，不知怎地，性情卻如此刻薄。
　　當下石子輕輕說：“我馬上叫朋友來接我走好了。”
　　曹女士滿意了，別轉頭蹬蹬蹬走上樓去。
　　馬利過來默默握住石子的手。
　　“沒關係，我會沒事的。”
　　石子想一想，打了一通電話給麥誌明。
　　小麥說：“我十五分鍾到。”
　　石子坐在門口石階等他。
　　半晌，自在出來了，“對不起石子。”他低著頭。
　　“沒問題。”
　　“我——”那孩子有點羞慚。
　　石子打斷他，“我明白。”
　　無親無故，犯不著動氣。
　　麥誌明的小吉普車趕到，他跳下車把她扶上車，一言不發把車駛到醫生處。
　　診了症，取了藥，再把石子送到公寓中。
　　“你好好養病，我不怕傳染。”
　　石子忽然擁抱小麥，忍不住又落下淚來，仗義每多屠狗輩，這話真不錯。
　　麥誌明黑實的臉上洋溢著一層晶光，“你且睡一覺。”
　　石子昏昏睡去。
　　麥誌明在一角看著她呼吸均勻，放下了心。
　　他到附近超級市場買了佐料回來煮了一鍋粥，兩個多小時過去，石子仍然未醒，他有工作要趕，隻得留下張字條外出。
　　石子這一覺直睡到黃昏。
　　醒來之際，根本不知身在何處。
　　耳畔像是聽到弄堂小販叫賣藍花豆腐幹之聲，肚子有點餓。
　　她撐著起床，記憶漸漸聚集，嗬，她叫東家的前妻羞辱一頓趕了出來。
　　不知倒了什麽楣。
　　看了字條，吃了粥，心想這番不知拿什麽來報答麥誌明。
　　她撥電話到福臨門告假。
　　區姑娘說：“小麥已經關照過了。”
　　“夠人手嗎？”
　　“你放心，你若嫁人做少奶奶去了我們也不會關門。”區姑娘咕咕笑。
　　石子心想，世上好人比壞人多。
　　“閑氣別放心上，那種人自會有報應，東家不打打西家，一份工耳。”
　　“是，區姑娘。”
　　“人有三衰六旺，虎落平陽遭犬欺，龍擱淺水遭蝦戲。”
　　“謝謝你區姑娘。”
　　“好好休息。”
　　石子從來沒有看過晚間電視節目，真沒想到豐盛若此，美加總共三十多個電視台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪頭，又睡著了。
　　充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。
　　麥誌明回來，看見電視機正在絮絮細語，石子坐床上，手中捏著隻蘋果，睡著了。
　　可憐，不知累成什麽樣子。
　　這個女孩子，終有一天會飛出去，趁今日，能夠照顧她，就盡一點心意，麥誌明已經十分滿足。
　　真正喜歡一個人的時候，就會像小麥對石子那樣。
　　他可沒有自卑，他在異性堆中不知多吃香，他是藍領中佼佼者，收入甚豐，長相也不壞，在洋妞眼中，他那張扁麵孔甚為趣致可愛，可是，他立心要挑一個好妻子。
　　看來看去還是傳統華人女性可靠，為了家為了孩子，她們願意吃苦，不比洋女，一生氣動輒帶著子女一起失蹤。
　　小麥在另一間房裏睡了。
　　第二天他起來，看到石子醒了，正在吃那隻蘋果。
　　她頭發毛毛，笑容軟弱，卻仍然像朵花。
　　“好點了吧？”
　　“根本就沒有什麽事，打擾麻煩你了。”
　　“還回去何家嗎？”
　　石子搖搖頭，“都給東家趕出來啦。”
　　“咄，那女人又不是發薪人。”
　　“他們都是一夥的。”
　　這時，忽然聽到門鈴聲。
　　石子十分警惕，“你的朋友？”
　　“不怕，我去擋駕。”
　　半晌，小麥探頭進房門，“是來看你的，石子。”
　　石子訝異，誰，誰會知道她在這裏。
　　房門推開，“石子，是我。”
　　石子自床上下來，“自在，是你，你怎麽來了？”
　　可不就是何自在。
　　那孩子囁嚅說：“我來看你。”
　　“你怎麽找到這裏來？”
　　“我先乘計程車到福臨門，問到你在這裏，又乘車來。”
　　“這麽早，福臨門有人？”
　　“有，正在等運肉車。”
　　“自在，你找我幹什麽？”
　　“石子，我對不起你，我累你挨罵，我應該勇敢地站起來把話說清楚。”
　　石子反而安慰他：“這種勇氣不是人人有，許多成年人一生不願承擔錯誤，總是找別人來做擋箭牌。”
　　“可是，石子，你對我很好。”
　　“自在，我很高興看到你，不過，家裏知道你出來了嗎？”
　　“他們都在床上。”
　　“我想，你還是叫他們來接你回去吧。”
　　“反正出來了，石子，請你陪我看電影逛遊樂場。”
　　“自在，我不認為可以。”
　　麥誌明取過外套，“我送他回去。”
　　自在頹然，“我不要回家。”
　　“為什麽？你有一個最豪華舒適的家。”
　　“爸爸昨夜趕回來，與媽媽吵了通宵，我們三個害怕得不得了。”
　　石子一怔，怪不得航空公司的生意那麽好，這班人似乎每隔十日八日便來回一次，單為著吵架也值得。
　　“吵累了，睡一會兒，醒了一定再吵，吵死人。”
　　小麥與石子聽了隻會駭笑。
　　“自在，你還是要回家的。”
　　“你病好了就回來。”
　　石子看著他，“不，我辭工了。”
　　何自在一聽，像是最後的一點點把握也沒了，失聲痛哭起來。
　　石子把他摟在懷中，內心惻然。
　　對一個孩子來說，這也已是十分大的磨難。
　　石子取起電話，撥到何家。
　　來聽電話的正是何四柱。
　　“石子？昨天的事我可以解釋——”
　　他還沒發覺自在已經不在屋子裏。
　　“孩子們都好嗎？”石子語氣十分諷刺。
　　“好，還好，都想你回來。”
　　這時，石子忽然聽得一邊傳來寫意的聲音：“自在不在屋裏，自在不見了！”
　　“什麽？”何四往大驚，“是否你母親把他拐走了？”
　　石子對這家人的狀況啼笑皆非，“何先生，自在在我身邊。”
　　自在取過聽筒，“爸爸，”怯怯地，“我出來了。”
　　何四柱醒覺，“我馬上來接你，你在何處？”
　　麥誌明一直搖頭，這時在一旁說出地址。
　　“石子，你替我守住自在，我馬上來。”
　　鬧劇，完全是一場鬧劇。
　　掛上電話，石子帶著自在到公寓樓下散心，陪他說話。
　　“看，海鷗、浮木、沙灘，多美。”
　　“石子，那是你的愛人嗎？”
　　“我的朋友。”
　　“他對你很好。”
　　“正確，若沒他收留我，我恐怕會病倒街頭。”
　　“你為什麽沒有家？”
　　“問得好，”石子仰天長歎，“我窮，置一個家需要許多錢。”
　　“你爸媽沒有給你一個家嗎？”
　　“他們的家在中國上海。”
　　“叫他們搬過來。”
　　“他們也窮，搬不起。”
　　自在怪害怕，“聽起來窮真是不好。”
　　石子笑了，摟著自在不語。
　　一轉頭，何四柱帶著兩個女兒已站在他們身後。
　　寫意與悠然有點靦腆，“石子，幾時回來？”
　　石子並不怪她們，母親與保姆之間，當然選擇母親。
　　石子看著何四柱，“我不做了。”
　　何四柱低頭無語，過一會兒說：“有人成事不足，敗事有餘。”
　　“不，何先生，是我精神吃不消。”
　　麥誌明過來說：“對麵馬路有間咖啡店吃歐陸式早餐實在不錯，我要去開工了。”
　　石子投去感激一眼。
　　他們一行五人前去吃早餐，大人與孩子分開兩桌坐。
　　何四柱說：“馬利把一切都告訴我了，她過兩個月到合同一滿也不做了。”
　　石子到這個時候才說：“無論如何，罵人是不對的，下人也是人，人家隻不過窮一點，也一般有自尊心，怎麽見得活該挨罵呢？”
　　語氣十分困惑，像總是不明白為什麽一些人一定要騎在人家頭上似的。
　　何四柱不出聲。
　　“到薦人館去尋新保姆好了。”
　　“是，也隻可以這樣。”
　　石子見他不堅持要她回去，倒是鬆一口氣，不過，他為何要堅持，她隻不過是一個工人，哪個工人不一樣。
　　“你總得收拾行李吧？”
　　“待何太太走了再說吧。”
　　“她這上下該到舊金山了。”
　　“那好，”石子點頭，“我回去取行李。”
　　孩子們就是孩子們，居然吃了許多。
　　回到何宅，進門，全家都呆住。
　　隻見馬利哭喪著臉站在客廳中央，所有可以打爛的玻璃都碎成一千片一萬片，客廳被破壞得淋漓盡至。
　　寫意頭一個哭起來奔上樓去。
　　石子連忙跟上去，一看，幸虧孩子們的房間仍然完整。
　　她對馬利說：“立刻打電話叫清潔公司來收拾。”
　　何四柱已無言語，隻會捧著頭坐在瓦礫堆中。
　　什麽地方來的怒氣與戾氣？
　　不是已經要什麽有什麽了嗎，為何還不快樂，緣何還需要破壞來發泄？
　　石子完全不明所以然。
　　片刻馬利前來報告，“地庫收拾好了，孩子們可先到樓下休息。”
　　悠然躲在一角渾身發抖，石子在這種時刻當然不能立刻走。
　　清潔工人來到，一看這種情形，同何四柱說：“先生，你可有通知派出所？”
　　何四柱抬起頭來，疲倦地說：“或者我應當那樣做。”
　　悠然一聽，馬上哭起來。
　　石子搖頭，示意不可，指指悠然，叫他凡事看孩子份上。
　　清潔工人這才開始整理大廳。
　　石子問馬利：“怎麽發生的？”
　　馬利答：“目中無人。”
　　對，眼內如果還有別人，就不會如此放肆，一定要覺得世上沒有比她更尊貴更重要的人了，才會恣意而行。
　　“也不是第一次了。”馬利輕輕說。
　　石子忙著安撫孩子。
　　“讓我們到海灘去玩一日，這裏留給馬利看管。”
　　“好主意。”何四柱點點頭。
　　悠然向父親說：“你同我們一起去。”
　　何四柱托著頭，“爸爸實在沒有心情，爸爸倦了，爸爸想休息。”
　　悠然臉上露出失望的樣子來，孩子們一不高興，麵孔顯得小小，非常可憐，這是他們用來保護自己的特技，悠然無意之中用上。
　　石子勸說：“沙灘上有地方可以躺著休息。”
　　何四柱隻得點點頭。
　　他撥了幾個電話，聽得出是與律師詳談適才發生的破壞事件。
　　石子稍後才知道，原來他考慮向法庭申請禁止前妻再踏入他家。
　　這又是為什麽呢，一切目的都是要使對方痛苦、煩惱，最好活不下去。
　　石子一生從未那樣恨過一個人，想必先要非常相愛，事後才能互相憎恨，人類的感情真正可悲。
　　臨出門前，何四柱看到不易居銅牌，忽然怒火中燒，搬起一塊大石砸過去把銅牌打爛。
　　石子與孩子們瞪大了雙眼，隨即一聲不發低下頭。
　　接著一段時間何四柱冷靜下來，不說話，手緊緊拉著孩子，心事重重。
　　在公園逗留了個多小時，何四柱向子女說：“我實在有事待辦，請你們包涵。”
　　孩子們隻得懂事地頷首。
　　何四柱對石子苦笑，“人到了我這種情況，簡直立於必敗之地，不住要向全世界致歉，求人原諒。”
　　石子不知說什麽才好。
　　清潔公司的人已經完工，一位裝修師正在記錄該補回些什麽器皿，人人駕輕就熟，效率甚佳。
　　馬利過來說：“一位麥先生找過你。”
　　石子點點頭。
　　不一會見，律師拎著公事包來了。
　　寫意哭泣，“他們要打仗了。”
　　自在垂頭喪氣，“這場戰爭裏，我們三個肯定是傷兵。”
　　這時麥誌明的電話又來。
　　石子忽然覺得此君有點不識時務，她哪裏有時間同他說話。
　　才要說不聽，又想起哎呀石子這不是過橋抽板嘛，怎麽就嫌他嚕蘇了呢。
　　隻得跑去說幾句。
　　“是否要我來接你？”
　　“何家有點事。”石子支吾。
　　麥誌明很了解，“你改變主意了。”
　　“不，今天，隻是，真的，唉。”
　　“需要我時通知我。”
　　“謝謝你阿麥。”
　　麥誌明歎口氣，“沒問題，石子，再見。”
　　真是個爽快的好人，知難即退，絕不糾纏。
　　石子有點內疚。
　　何四柱在她身後出現。
　　“找到替工沒有？”
　　石子搖搖頭，“還沒有。”
　　“石子，請你再幫幾天忙。”
　　“這份工作比預期中複雜。”
　　“我可以加薪水。”
　　石子仍然搖頭。
　　“當作幫助朋友吧。”
　　石子不語。
　　“我真沒想到對方會突然跑來探訪子女，且鬧出這樣的事來，一聞訊我已即時趕至，她欲帶孩子們到美國，可幸孩子們的護照在我手中。”
　　石子仍無表示，隻是唯唯諾諾。
　　那天晚上，在福臨門，石子囁嚅地與區姑娘商量：“店鋪的閣樓……”
　　區姑娘一愣，輕輕說：“那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。”
　　“我不怕，人世間到處有蛇蟲鼠蟻。”
　　“石子，小麥那裏不好嗎？”
　　“不是，但——”
　　“你不愛他。”
　　石子見區姑娘一言中的，如釋重負，“對。”
　　區姑娘嗤一聲笑出來，“你可愛你自己？”
　　輪到石子一怔，“那當然。”
　　“千萬不要想住到閣樓去。”
　　“我明天就會去找公寓。”
　　區姑娘歎口氣，“來，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜達看看風景。”
　　福臨門往前走兩個街口，拐彎，就是溫市著名的紅燈區。
　　肮髒簡陋破舊的酒店林立，天色尚未全黑，街上已經站滿黑夜天使，形跡可疑的車子不住打圈出售毒品，警車驟然駛近，引起一陣騷動……
　　區姑娘看著石子說：“我常常來觀光，一分鍾後我就感謝上帝當年沒讓我墮落到這裏來。”
　　石子不語。
　　“一個女子單身在都會生活，無親無靠，不能不小心一點。”
　　石子低下頭。
　　“麥誌明是盞明燈，你很需要靠一靠他這樣的碼頭憩一憩。”區姑娘一而再、再而三地推薦。
　　石子看著暮色四合的天空不語。
　　“讓我們回去招呼客人吧。”
　　打烊之際她撥電話找孔碧玉。
　　電話一直沒人聽，大抵是出埠旅行去了。
　　石子已經沒有選擇，除非願意出錢去住酒店。
　　關了門她離開福臨門。
　　一輛車子緩緩駛近。
　　自車窗探頭出來的是何四柱。
　　區姑娘見了他，也不禁在心中稱讚一聲，何君臉容雖然略見憔悴，仍看得出一表人才，小麥的呆鈍自然不能同他比。
　　區姑娘借故離去。
　　何四柱說：“石子我來接你。”
　　“我已經辭工了。”
　　“辭工也起碼要七天通知。”
　　這倒是真的，這給石子一個借口轉彎。
　　她終於回到何宅工人宿舍。
　　馬利同她說：“我們幾個姐妹合租了一間小公寓，一房一廳，地方雖小，就是用來以防萬一沒處歇腳，石子，日後你真要有個打算。”
　　石子氣餒到極點。
　　那一晚睡到午夜，忽然門鈴大作，石子與馬利驚醒去應門，何四柱比她們更快，已經站在門口。
　　門外站著穿製服的警務人員。
　　語氣十分禮貌：“有人舉報你們這裏匿藏聘請非法勞工，我們想進來檢查。”
　　石子馬上明白這是衝著她而來，心中又驚又怒。
　　寫意也起來了，惺鬆地站在樓梯上麵，“什麽事？”
　　何四柱十分鎮靜，“沒有事，回去睡。”
　　又向石子與馬利說：“你倆去把證件取出來給警員檢查。”
　　他招呼警員坐下。
　　馬利咕噥著找出一切文件交予警員。
　　警員仔細查閱及登記號碼。
　　輪到石子，不知怎地，她的手一直顫抖，不是因為害怕，是因為生氣，這番不知什麽人要捉弄於她，雖雲真金不怕洪爐火，但半夜三更被警方當賊查辦到底不是好滋味，又殃及無辜，吵醒全屋，石子更加無地自容。
　　警方人員公事公辦，見兩名傭工均規規矩矩持永久居民文件與醫藥保險，便知道是遭人誣告。
　　他們鄭重道歉，“打擾了，我們純是辦公。”
　　何四柱十分沉得住氣，“我們明白。”
　　一直送到門口，一絲沒有表示不滿，隻若息事寧人。
　　這時，悠然也起來了，“爸，什麽事？”
　　石子回到工人房，臉頰上的肉簌簌發抖。
　　幸虧她一切身分都是合法的，可是窮人為人欺，她心中有數，這告密者八成是曹女士。
　　不知怎地，她第一眼看見石子就不喜歡到極點。
　　曹女士有眼線，她知道石子又回到何宅，故此一定要鏟除她。
　　她又何必賴在這間屋子裏。
　　連馬利都知道人要有個打算。
　　第二天一早她便攤開報紙看招租廣告，租金普遍上漲不少，無奈隻得忍痛拿出節蓄來應付。
　　隻聽得何四柱問孩子：“有無接過母親電話？”
　　悠然低下了頭。
　　何四柱問女兒：“你同她說什麽？”
　　“媽媽問我石子有否回來？”
　　何四柱恍然大悟。
　　石子放下心頭大石，她真怕告密人會是麥誌明，萬一是他，她對人性再也不抱任何希望。
　　她心平氣和地對何四柱說：“何先生，我已決定搬離此地，每日照常前來上工，直至你找到別的人選。”
　　何四柱頷首，“我另外貼補你租金。”
　　石子邀請小麥陪她去找地方住。
　　“總得有個自己的窩。”
　　小麥不出聲。
　　“你不讚成吧？”
　　麥誌明微笑，“我總得支持你。”
　　“我會把公寓分租一半給人幫補一下。”
　　“多此一舉。”
　　石子斜眼看著他，“非得與你同居就不算合情合理了。”
　　小麥刷一聲漲紅麵孔，“我從來沒有那樣非分之想，我不是那樣的人。”
　　石子笑著握住他手搖兩搖，“你看你，汗都冒出來了。”
　　“我不是那樣的人。”他堅持著。
　　或許應該補充一句，對你石子是認真及尊重的，對別的女性，麥誌明一向也不敢造次，請客容易送客難，洋女一進門，也許就不願走了，此地法律，同居三年，也等於結婚，分手時財產一半自動到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。
　　這些年來，麥誌明相當潔身自愛。
　　漸漸他渴望有後裔，胖胖笨笨的孩子，不必長得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱著他，一口一口喂食物，漸漸會講話了：爸爸、媽媽、寶寶……那樣，即使三更半夜被人喚出去修冷暖氣都值得。
　　因此希望成家。
　　要是石子肯答應，明年大學畢業，後年就可以從事嬰兒製造業。
　　麥誌明就是不想想，換了他是石子，千辛萬苦讀到畢業，做過一千零一種散工，一塊錢一塊錢那樣計較著省下學費，會不會一出身就孵在家中養孩子。
　　起碼，起碼要待十年八年之後吧。
　　時間的配合即是緣分，他們二人之間還差一點點。
　　“告訴我石子，你理想生活如何？”
　　石子嗬嗬笑，不肯說。
　　“為何不講？”
　　“怕你笑我癡心妄想。”
　　“我怎麽會譏笑你？”
　　“好，你聽著，我也希望擁有你那樣交通方便的公寓，把母親接出來團聚，找一份有前途正規工作，在此定居。”
　　小麥一怔，“這不是奢望呀。”
　　石子黯然，“嘿！你以為那麽容易？”她想到了孔碧玉。
　　“有誌者事竟成。”
　　石子用手撐著頭，“家母身體不大好，十分盼望出國走一走，我卻不濟事，目前沒有能力照顧她。”
　　小麥無奈，“你又不願讓我幫你。”
　　石子不語。
　　晚上，何四柱給她一個地址一管鎖匙，“這是間一房公寓，你去看看。”
　　石子心中有數，她為他挨了罵受了羞辱，他過意不去，有心幫她一把。
　　地段甚為高尚，租金約在千元以上，“我租不起。”
　　何四柱歎口氣：“你總不能做毒販及脫衣舞娘鄰舍，放心，這是我名下物業，租六百五十元好了。”
　　“這不好。”石子囁嚅。
　　“我從不親自管理租務，考士比營業公司會得同你聯絡，即使你不再任何家保姆，仍歡迎你租賃該公寓居住，石子，四海之內，皆兄弟也，照顧同胞，也是應該的。”
　　石子忽爾笑了。
　　是因為運氣吧，所以連連得到貴人相助。
　　“我在短期內無法固定在一個地方辦事，仍需來回奔波。”
　　第二天，石子看著搬運工人把前何太太的衣物裝箱打包，據說是要把衣物搬到貨倉去。
　　孩子們興致卻很高，小悠然披著一件翠綠色緞子大衣滿屋走。
　　自在把一件貓皮大衣當大灰熊，扯緊著在地上打滾廝殺，用牛油刀刺殺，你別說，在一個距離看，還挺像是活著的毛茸茸一隻巨獸，兩隻揮舞的袖子就是熊爪。
　　三個工人花了整個上午操作。
　　石子心想，即使有朝一日她發了財，她也不會買那麽多衣服穿，千餘件，穿三年不重複也穿不完，這是幹什麽呢，浪費。
　　寫意在一旁說：“太多桃紅色了，我比較喜歡極淡的貝殼色。”不自覺地批評起母親來。
　　三個孩子都似乎沒有太大的哀傷。
　　反而是石子看著，像是做了人世間悲歡離合的證人。
　　整整收拾了六十幾隻大紙箱子。
　　一輛大貨車來載走了。
　　馬利悄悄說：“他的律師會通知她的律師去取件。”
　　孩子們興高采烈談論著坐郵輪遊阿拉斯加。
　　何四柱說：“石子你也去吧。”
　　“嗬不，我還要到福臨門上班。”
　　“告一星期假好了，我一人難以照顧四口。”
　　“請馬利去。”
　　“馬利去年去過，說悶極了，情願看家。”
　　石子駭笑。
　　“我可以補加班費用給你。”
　　“不不不。”石子覺得再收額外費用好似勒索了。
　　門外有工匠來把銅牌除去，隻餘街名號數。
　　不易居不再是不易居了。
　　傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，見室內已有簡單家具，隔壁人家正在裝修，也是華人，那妙齡女子朝石子笑笑，“貴姓？”看外型可能有高貴職業，石子的社會地位一下子提升了。
　　寒暄數句，人家還過來看看，稱讚她那單位有半邊海景，水準真的與以前鄰居完全不同。
　　石子仍想把房間一半租出去，她決定刊登招租廣告。
　　芳鄰問她：“你做哪一行？”
　　她笑笑答：“飲食業，你呢？”
　　“我在國泰航空任侍應生。”
　　她一走石子連忙把新地址通知家人。
　　晚上在福臨門收到一封上海來信。
　　是孔家伯母寫來的，語氣十分逼切：“石小姐，小女碧玉已有七十餘天沒有音訊，可否托你交待一聲，家人甚為掛念……”
　　石子立刻跑進廚房打電話。
　　這次電話響了十來下有人來聽了。
　　“碧玉，”石子放下心來，“你媽記念你，叫我——”
　　碧玉一聲討厭，“她要錢罷了，怎麽會去煩不相幹的人，你別去理她。”
　　石子愣了一會兒，“碧玉——”
　　“以後再有上海的信來，照地址退回去。”
　　“碧玉，我想與你說幾句話。”
　　“我不方便談話。”
　　石子生氣，“我不相信一個人會連說話的自由也無。”
　　碧玉比她更不耐煩，“我不是要你相信。”
　　石子一呆，才醒悟到碧玉已經不想與她說話。
　　這時孔碧玉已掛上電話。
　　她已經完全走了另外一條路，與舊友已完話可說，石子卻還不知道，猶自不識趣地癡纏不已，笨，真笨，石子好似挨了一記耳光。
　　她放下電話，低著頭。
　　區姑娘進來看見，光火地說：“在幹嗎？外頭客人要茶沒茶，要水沒水！”
　　石子連忙趕出去。
　　收工時拿一張白紙擦擦臉，抹下一層油膩，想起碧玉，淚盈於睫。
　　區姑娘看見詫異，“說你幾句，就掉眼淚，你還出來混？”
　　“不不，”不但不敢落淚，還得解釋，“我是為我的朋友碧玉。”
　　“孔碧玉小姐？人家早已飛黃騰達，何分你操心。”
　　石子黯然。
　　“女別三日，刮目相看，你同她，都抖起來啦。”
　　“我？”石子愕然。
　　區姑娘氣定神閑，“是呀，你初來上工時乘公路車住地庫，現在住市中心簇新公寓兼開小汽車，出門遇貴人了，還那麽謙虛？”
　　石子一想，果然，她是丈八的燈台，照得見別人，照不見自己，頓時漲紅了臉。
　　“何必為她難過？她也是走走走，眼看沒有路了，不得不爬上這條梯子，我若不是過來人，也不會這麽了解你們，還有，我事事揭穿你，說不定下個月你就不再來上工了，孔碧玉自然也就疏遠咄咄相逼的你。”
　　石子的頭越垂越低，耳朵燒得透明。
　　她真是進退兩難，都會裏的年輕漂亮女性，到處都有陷阱等著，不投靠他，就是投靠他，要不，就幹脆睡到露宿者之家去。
　　也許，不識抬舉才叫自甘墮落，連家人都不會原諒她。
　　區姑娘說得對，眼前已經沒路，隻有兩條梯子，不是爬到何家，就是爬上麥家。
　　她選何家也很合理，何四柱是個老練有經驗的人，他知道他在做什麽，他非必要不會傷害人，也不會輕易受傷害，這樣最好不過。
　　至於麥誌明，他的要求太繁複了，動輒想結婚的男人至難應付，那是要女人終身付出，多大的代價。
　　最慘的是迄今他們還以為肯結婚是有表示真情意。
　　那夜石子完全不能入睡。
　　反正五六點鍾天色已亮，她到街頭散步。
　　市中心橫街總有流鶯足跡，石子覺得她們像流螢更多，太陽一出來，翅膀漸漸腐化死亡，沒入草塚。
　　夏季白天，這個城市真叫人喜愛，那樣高的藍天，白雲團團似英國畫家康斯脫堡筆下的風景，海港裏停泊大大小小船隻，到處都是樹木花草，街道整齊清潔，連燈柱上都吊著一籃籃的紫蘿蘭……
　　到了晚間，可不是那回事。
　　石子買了菜帶上何家，免馬利再走一趟。
　　馬利心存感激，“那時到了唐人街，都不知買什麽好。”
　　“孩子們可睡得穩？”
　　“還可以啦，他們也已習慣這種生活方式。”
　　石子記得她的父母也吵，不過是為著柴米油鹽，他們是為意氣。
　　一間屋子那麽大，是真的有實際工夫要做。
　　孩子們的衣物丟得亂七八糟，球鞋髒了要洗，家具上灰塵需要抹拭。
　　馬利說：“其實他們自己也可以做得來。”
　　石子想了想答：“那我們又到何處去支薪呢？”
　　馬利恍然大悟，“嗬，我應該一早就學你那樣想，我不該不忿這幾個孩子事事要人服侍。”
　　兩人均笑了。
　　九時正有人來應征保姆工作。
　　石子想法已完全改變，一見來人平頭整麵，衣著幹淨，年紀也適合，便決定錄取。
　　“你且等一等，我叫東家來見一見你。”
　　馬利問：“她會英語嗎？”
　　“不十分流利，隻有更好，少說話，無是非。”
　　“手腳可幹淨？”
　　“有保人，你放心。”
　　石子上樓去請何四柱。
　　心急，一敲門就推進去。
　　門推開一條縫，突覺造次，已經來不及，隻聽見裏邊有女聲問：“誰？”
　　石子鼻端聞到一陣香氛。
　　隻聽得何四柱說：“進來，”又對女伴講：“是保姆。”
　　石子發呆。
　　何四柱問：“什麽事？”
　　石子站在門外不得不答：“新保姆來見工，你請看合不合適。”
　　何四柱答：“好，我十分鍾下來。”
　　石子臉紅耳赤的下樓去。
　　走進廚房，發覺馬利看著她在笑。
　　“我不知何先生有客人。”
　　馬利悄悄說：“昨晚沒有走。”
　　石子隨即坦然：“漂不漂亮？”
　　“還不錯。”
　　石子也笑了，不不不，她沒有非分之想。
　　這時何四柱也下來了，揚聲問：“新保姆在何處？”
　　石子答：“小會客室。”
　　女客可能仍在梳妝。
　　馬利做了早點拿到樓上去。
　　孩子們逐一起床，石子絕口不提女賓之事。
　　何四柱出來，同石子說：“人不夠活絡，不過倒還殷實。”
　　“保姆至要緊喜歡孩子，有光學識無所謂。”
　　“沒有更好的人了嗎？”
　　“差不多是這種程度。”
　　“叫孩子們去看看可合眼緣。”
　　何四柱忽然抬頭，石子朝他目光看去，發覺客人已經站在樓梯上端。
　　身型高大，皮膚白皙，是名華裔女性，五官最突出是一雙明亮的眼睛。
　　石子不好細看，感覺上這位小姐與前頭何太太是同一類型。
　　那位小姐款款下樓來，很大方曼妙地說：“是保姆嗎？”
　　何四柱連忙介紹：“這位是曾若翰小姐。”
　　下人其實毋需知道太太小姐們叫什麽名字，反正永遠不會直接稱呼。
　　石子笑著招呼過後便領孩子去見新保姆。
　　那中年婦女歡天喜地回去等候好消息。
　　石子上樓去為孩子整理房間換床鋪被褥。
　　正把幹淨床罩揚開，角落不經意打到一個人。
　　“嗬——”兩個人同時叫出來。
　　石子沒聲價道歉，當然不是她的錯，但誰對誰錯根本不是關鍵。
　　那曾小姐手上拿著咖啡杯站在門角搭訕：“三個孩子工夫也很多吧？”
　　“還可以。”石子一直微笑。
　　“為什麽做得好好又不做呢？”
　　“我另有打算。”
　　看得出曾小姐想打聽什麽，又不好出口，石子仍然微笑，進得門來，即時做三個孩子的母親，也不容易，大小姐過幾年好出嫁了，眼看還得當人家的丈母娘，小悠然有點多愁善感，自在正值尷尬年齡……坐得上這個位子也不值得太高興，何必患得患失。
　　石子把洗淨的鞋帶穿回鞋子上。
　　曾小姐在旁嘖嘖稱奇，“要這樣細心侍候呀。”
　　石子隻是笑。
　　不然那樣大的孩子何需保姆，他們已經可以做小弟小妹的小保姆。
　　何四柱上來問女友：“你要不要出去逛街喝茶？我有事找律師，順便載你出去。”
　　“不，我留在家裏陪孩子。”
　　何四柱匆匆離去。
　　曾小姐在他身後甜咪咪的說：“這人一天到晚不知道忙些什麽。”
　　石子唯唯諾諾，不想再添麻煩。
　　她檢查過兩個女孩的校服，全是打密格子的、熨起來非同小可，試穿過，嫌短，幸虧校服裏都縫著服裝店的地址電話，可以即時撥電話去訂新的。
　　那曾小姐十分用心學習。
　　孩子們不大與她說話，有牢騷均朝石子發泄。
　　“我的午餐盒子開關摔壞了，真可惜，是祖母由東京帶回來的。”這是悠然。
　　“還是不準穿絲襪，這麽大了真的不想再穿小白襪。”這是寫意。
　　自在另有一套，“我討厭數理化，我憎恨所有科目。”
　　曾小姐說：“保姆，我覺得你很成功。”
　　悠然到花園兜一個圈子忽然發風疹塊，癢得痛哭，石子連忙找到成藥內服外敷。
　　寫意在電話裏與男朋友鬧別扭吵個不休。
　　自在做模型飛機用錯膠水，食指與拇指粘在一起扯不開。
　　馬利在一邊說：“石子你來看看這條魚是否蒸過了頭？”
　　曾小姐在一邊看著這個家的繁忙勁也有點吃驚。
　　午飯整整齊齊三餐一湯端出來。
　　“曾小姐請用飯。”
　　曾若翰並沒有叫保姆同台坐下，石子與馬利在廚房吃三文治，石子邊吃邊看報紙。
　　她讀的是一篇特寫：“受虐少數族裔婦女，猶如沒有翅膀小鳥……”報告訪問了百多名受虐婦女，十多名屬於華裔。
　　言語不通，學識有限，遇到虐待，亦不知向誰求助，更不明個人權利。
　　多數做一些低收入工作，例如侍應、幫傭、雜工……在工作地點亦會受到歧視。
　　石子歎口氣。
　　這時候，自在跑進來說：“曾姐姐說要添飯。”
　　馬利假裝沒聽見。
　　石子無所謂，裝了一碗白飯恭恭敬敬拿出去。
　　“謝謝保姆。”
　　石子唯唯諾諾退下。
　　馬利說：“石子，有許多地方我真佩服你。”
　　石子笑笑。
　　“這種女生不過來一兩次就宣告失蹤，何必與她打交道。”
　　“我又不打算長做，無所謂。”
　　下午那曾若翰要帶著孩子們去看電影，石子忽然一改軟弱，“曾小姐，我想你最好問過何先生。”
　　“不用吧？”斜眼看著石子。
　　“這是我的責任，我是保姆，我不能把孩子交給別人。”
　　“你簡直雞毛當令箭。”
　　石子笑笑，“保姆都是緊張大師。”
　　“孩子們卻想看電影。”
　　“那你隻好連我都請在內。”
　　那曾小姐把頭一仰，不屑與石子計較，“你替我叫一部計程車，我要下山去。”
　　石子說：“遵命。”
　　曾小姐又吩咐馬利：“何先生回來叫他打電話給我。”
　　馬利一邊開門一邊沒聲價說是，趁她一走大力嘭地一聲關上門。
　　孩子們聞聲張望，“走了？”
　　大家都很寬慰：“走了。”
　　各人又忙各人的事去。
　　石子不禁猜度起曾小姐的身分來，是本地土生？不大像，少一種爽朗坦誠的味道，內地來？打扮太時道了一點，香港人？像了，大抵是一門廣告公司或公共關係公司的高級職員，忽然想在最快的時間內獲得一本護照與一個家，故看中了何四柱。
　　這種想法也沒有什麽不對，可是曾若翰不但沒有把握機會去迎合新環境，還想支使新地頭裏諸色人等，如此意氣用事．就很失敗了。
　　石子直接認為曾女士不會成為新任何太太。
　　那一天石子下班之際何四柱還沒有回來。
　　她回公寓換衣服時聽到電話。
　　“可是有房間出租予來自上海女青年？”
　　廣告生效了，“是，半邊房間，租金三百。”
　　“可否便宜些？”
　　“地段很方便，你上來看看再講價錢。”
　　“什麽時候方便？”
　　“能不能現在就來？稍後我要去打工。”
　　“十分鍾到。”
　　石子坐在床沿，想起當年碧玉與她共租一間地庫的情況，悶悶不樂。
　　那女子準時到，在樓下按對講機，隨即乘電梯上來，到了樓上，石子看到一個標致女郎，非常斯文有禮，她倆互相通報姓名，她叫李蓉，二十一歲，學生身分。
　　石子看過她的證件，“一年後你就得離境。”
　　李蓉可不慌不忙，“說是這樣說。”
　　石子不語，問起上海近貌，李蓉坦白地笑道：“我離開上海有三年了，同你一樣，許久沒回去。”
　　石子愕然，“你在什麽地方？”
　　“先到日本，後到澳大利亞與新西蘭，因沒到過北美，所以到加拿大看看，聽講溫哥華此刻遍地黃金，是不是？”征詢起石子的意見來。
　　石子笑：“你自己看好了。”
　　“你打幾份工？”
　　石子看著她，心念一動，“你對餐館工作沒興趣吧？”
　　“這不是有無興趣問題，江湖救急，也隻得做，你說是不是？”
　　石子點頭，“因可以當晚班，適合學生。”
　　“酒吧間收入如何？”
　　能這樣問，可見也是個老江湖了。
　　“酒吧品流複雜，光是賣酒的地方薪水也很普通。”
　　李蓉點點頭。
　　“學生不準打工。”
　　石子與李蓉都笑了，“除非學生都不用吃飯。”
　　當下李蓉也沒有再還價，就付了按金房租。
　　她付現鈔，鈔票一張一張折疊得很整齊，由此可知很重視金錢。
　　石子說：“我在家的時間極少，不過，還是希望你遵守共租規則，條款都貼在冰箱上。”
　　“我懂得。”
　　“幾時搬來。”
　　“我有一隻箱子，就在門外。”
　　石子低頭微笑，忽然說：“李蓉，幾時我們搬起家來，也有百來箱衣物才叫威風。”
　　李蓉詫異，“那不是難以達到的願望。”
　　石子喜歡李蓉，她充滿信心。
　　“我要去上班了。”
　　“家交給我好了。”
　　兩個女孩子緊緊握手。
　　李蓉的脾氣有點像從前的碧玉，豁達得天掉下來當被蓋。
　　回到福臨門，隻聽到店裏夥計議論紛紛惶惶然。
　　石子一向不愛多事，可是這次看見眾人麵色大變，隻當又是移民局來查非法勞工，因問：“什麽事？”
　　區姑娘氣急敗壞，“石子，你來得正好，你英語流利，你去警局看看老陳是怎麽回事。”
　　“老陳怎麽了？”
　　車禍？急症？
　　“老陳在東區的住宅內被搜出手槍，他涉嫌被捕。”
　　石子張大了嘴，大師傅非法藏械？不可能！
　　“住宅內還藏有贓物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，兩名亞裔，其中一名隻有十多歲。”
　　電光石火間石子想起：“大師傅住宅地庫一向出租，莫非是殃及無辜？”
　　“我也是這麽想，警方下午來過問話，他們說正申請搜查令要搜福臨門，我驚得忘記向他們提供消息，石子，你幫幫大師傅。”
　　“我馬上去打電話。”
　　“今天店鋪恐怕要休息。”區姑娘好不懊惱。
　　石子的鬥誌來了，“不用，我們這幾個人好歹張羅今晚的飯菜，又不是周末，不會太忙。”
　　夥計們七嘴八舌，“是，老板娘，我們支持你。”
　　石子撥電話到警署，那邊一位湯遜沙展說：“石女士，你是否可以過來一次？”
　　石子說：“我在一小時後到。”
　　她連忙找麥誌明，住宅電話無人聽，手提電話不通。
　　石子隻得找何四柱。
　　何四柱一聽，半晌不出聲，可以想象緊皺眉頭，稍後說：“石子，你可否置身度外？”
　　“何先生，我並無打算舍身相救，我隻想幫同事一個忙。”
　　“那我介紹一個律師給你。”
　　“好極了。”
　　“你在福臨門等我消息。”
　　十五分鍾後，何四柱告訴石子：“歐陽律師會到派出所與你會合。”
　　石子也有點心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，隻因寄人籬下，尚未領有正式身分證，怕一旦有什麽是非，被取消居留資格。
　　這幾年來她事事忍聲吞氣，也是因為害怕。
　　人生地不熟，這一絲恐懼已經深深種在她心中。
　　可是這一次她不得不挺身而出。
　　到了派出所，一進門便看見麥誌明垂頭喪氣坐長凳上，身邊有一女子在六神無主地哭泣。
　　這想必是他的姐姐，即大師傅的妻子，真可憐。
　　石子過去輕輕說：“阿麥。”
　　麥誌明抬起頭看見石子，像是即時打了支強心針，臉上現出一絲光彩。
　　石子說：“我都知道了。”
　　麥誌明說：“我們在托人找律師。”
　　石子看到一穿深色西裝的年輕人走進來，“律師到了，別擔心，我們並未做虧心事。”
　　石子上前與歐陽律師寒暄。
　　“我叫歐陽乃忠，這位是當事人？請讓我了解事實。”
　　陳太太連忙嗚咽著把事情經過說一遍。
　　律師站起來，“我與警官去談保釋事。”
　　警察已出來，“誰代表陳大文？”
　　他們連忙圍上去。
　　警察宣布：“兩名租客已供出事件與陳大文君無關，不過警方仍需搜查現場，即陳氏寓所。”
　　“那陳氏情況如何？”
　　“陳氏可自行返家。”
　　眾人鬆口氣，陳太太反而大哭起來。
　　歐陽律師與警察在一旁交換意見，半晌，他們看到老陳走出來。
　　石子呆住了，隻見他頭麵腫如豬頭，身上血跡斑斑，腳步踉蹌。
　　她忽然忍無可忍，厲聲問警察：“你們毆打他？”
　　警察被石子的尖銳斥責懾住，“女士，曾經有過不必要的掙紮……”
　　“你打傷他！”
　　“女士，現場有槍、有賊贓，我們不得不緊張一點。”
　　“警察打傷市民！”
　　老陳拉住石子，“我們走吧。”
　　歐陽律師這時連忙過來把石子與警察格開。
　　石子咆吼：“我受氣已受到眼核，我要你道歉，我們會要求賠償。”
　　麥誌明在石子耳邊說：“阿陳想先去看醫生。”
　　石子落下淚來，“我們應該據理力爭。”
　　麥誌明說：“稍後再說吧。”
　　那邊老陳擁抱著妻子恍如隔世，已不打算計較細節，他頭也不回地由妻子扶著蹣跚走出衙門，並且希望至死也不要再進來。
　　歐陽律師說：“我們先去驗傷。”
　　一行人離開派出所，風一吹，石子冷靜下來。
　　“你們去吧，我要回福臨門開工。”
　　麥誌明握住她的手，“謝謝你來，石子。”
　　石子輕聲說：“我來有什麽用，歐陽律師才重要。”
　　陳太太看仔細了石子，“你是小明的女朋友？很好，很好。”
　　老陳嘴角已被打爛，說話不清楚，模糊地嗚嗚連聲。
　　石子握著拳頭，“律師、我們一定要據理力爭。”
　　她乘公路車回福臨門去。
　　是夜頗有幾桌客人，區姑娘知道老陳己經放出來，十分寬慰，不介意親自掌廚。
　　“喂，他那地庫是否合法出租？”
　　“絕對合法，老陳為人穩紮穩打。”
　　“如何發覺租客藏械？”
　　“說來好笑，一名行人走過該址，看見有人在屋地庫內展示手槍，於是立刻報警，警力出動緊急部隊到場將住宅包圍，警方勸喻屋內諸人自動投降走出屋外。”
　　“要命！當時拉上窗簾不是什麽事都沒有？”
　　石子不出聲。
　　區姑娘說：“是福不是禍，早些把這幹不法之徒拘捕，免得有更大意外。”
　　“老陳也是，房子出租時小心點嘛。”
　　石子心一動，她也有房客。
　　這時區姑娘說：“石子，電話找你。”
　　對方是何四柱，“沒事了吧，歐陽已向我匯報。”
　　“謝謝你援手。”
　　“四海之內，皆兄弟也。”
　　石子笑了。
　　“我就在你門口。”
　　石子又一個意外，她掛上電話走出去，何四柱果然坐在車子裏，他問她：“下班沒有？”
　　“還沒有。”
　　“石子，你這個人，真正難得。”
　　石子嘿一聲自嘲地低下頭。
　　“明早見。”
　　石子朝他擺擺手，他把車開走了。
　　剛欲回到崗位上去，冷不防背後傳來一句話：“那是你東家嗎？”
　　是麥誌明，語氣有點酸溜溜。
　　石子連忙問：“老陳怎麽樣？”
　　“全是皮外傷，不礙事，他不欲追究了，自認晦氣算數。”
　　石子頷首：“這是華人千年老習慣。”
　　“退一步海闊天空。”
　　石子歎口氣，“忍耐是最佳美德。”
　　“忘記整件事，可以繼續生活，同警方打官司，何等勞心勞力，他是除笨有精。”
　　石子不語。
　　“大勇若怯，算了。”
　　“他受了極大驚嚇。”
　　“是，歐陽律師說，單是這點，便可要求賠償。”
　　石子揚起一角眉毛，“不是歐陽忠告你們息事寧人？”
　　“不，歐陽十分有正義感，他說今日華人懂得英語，明白國家律法，應該據理力爭。”
　　“嗬。”石子有點欣賞這名年輕律師。
　　“幹嗎在門口談個不休？”
　　是老板娘出來了。
　　麥誌明滿不好意思。
　　區姑娘說：“阿麥你送石子回去吧，今天真是好長的一日，大家都累了，提早打烊。”
　　麥誌明問石子：“你找到住所了？”
　　“要不要來看看？我與一女孩夾租。”
　　“我送你回家。”
　　石子在途中同麥誌明說：“明年，明年或許就可以把家母接出來團聚。”
　　“你們都對我好，希望我高興。”
　　“不，你對大家都好才真。”
　　石子掏出鎖匙開門，李蓉聞聲啟門。
　　石子為他們介紹，麥誌明並沒有進去喝茶，他還要去照顧老陳。
　　關上門李蓉立刻問：“是你男友？”
　　“不，隻是普通朋友。”
　　“有無居留權？”
　　“人家是公民。”
　　李蓉聳然動容，“啊。”
　　石子對這種反應不知好氣還是好笑。
　　李蓉正在讀一封信，“石子，這是上海最新的流行語，保證你還沒聽過。”
　　“說些什麽？”
　　“聽好了：上海女人分四等，第一等飄洋過海，第二等深圳珠海，第三等終於下海，第四等留在上海。”
　　半晌，石子才嗤一聲笑出來，“嚼蛆。”
　　“石子，你我還算是第一等上海女人呢。”
　　石子差些沒噴茶。
　　“我真羨慕你有兩份工作。”
　　“你也不賴呀。”
　　“差遠羅，此刻隻敢暗地替人家帶嬰兒，家有幼兒的母親最絕望，隻要有幫手，非法勞工絕不介意。”
　　石子笑，“還算是第一等上海女人呢。”
　　“人們對上海女人是一向有顧忌的。”
　　石子承認這是事實，“是啥格道理呢？”
　　“第一，皮膚比較白，身段比較高，人比較聰明。”
　　“這些不都是優點嗎？”
　　“落在不一樣的眼內有不一樣的觀感。”
　　“偏見。”
　　“石子，我做過許多行業，見過許多事，現在真想嫁人。”
　　石子笑，“你累了，明天睡醒想法可大大不同了。”
　　李蓉和衣躺在床上，“有時候做夢回到家裏——”
　　石子給她接上去：“噯，弄堂裏有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做儐相，還有，香港有親戚寄五百港幣來，我們好去吃麥當勞漢堡。”
　　李蓉怔怔地笑。
　　“你可願意做全職保姆？”
　　“要看人家可願雇用我。”
　　“其實不難——”
　　說到一半，石子發覺她已轉身麵壁，大概是累了，也就識趣噤聲。
　　李蓉像隻貓，睡著了一點聲音也無，是位理想室友。
　　廚房裏收拾得幹幹淨淨，冰箱裏食物式式俱備，這一點比碧玉齊整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。
　　第二天一早鬧鍾響了，李蓉揉著麵孔，“嘩，石子，你敢情是鐵鑄的。”
　　“人人都那麽說，我想是賤人賤命力氣更賤。”
　　李蓉長長歎息。
　　“來，我帶你去見工。”
　　李蓉一骨碌起床梳洗。
　　二人照例先到唐人街買菜。
　　“一天吃那麽多？”
　　“何先生在家，總得三菜一湯，孩子們正在發育，也很能吃。”
　　“每個月恐怕千餘元不止吧。”
　　“光是喝果汁礦泉水葡萄酒就是筆數目。”
　　李蓉笑說：“有錢真好。”
　　“誰說不是，我看何先生坐在書房簽支票付帳單一寫好幾個小時，上個月園丁算一千多，說是補種了若幹花卉。”
　　李蓉忽然問：“他們快樂嗎？”
　　“我想是快樂的，要什麽有什麽，那感覺不知多好。”
　　到了山上，她們把食物扛進屋內。
　　沒想到李蓉好身手，她會殺龍蝦。
　　馬利想學，三個女子加上好奇的孩子，廚房內熱鬧非凡。
　　忽聞咳嗽一聲，轉頭一看，是何四柱。
　　李蓉掩嘴笑，“君子遠皰廚。”
　　石子連忙說：“我來介紹新保姆。”
　　孩子們馬上雀躍，“幾時來上工？”
　　石子不禁惆悵，看到更好的了，立刻見異思遷，喜新忘舊。
　　“有一件事，李蓉以學生身分入境。”
　　馬利在一旁說：“若非如此，也不肯打家庭工。”
　　何四柱也知道理想人選實在難找，故說：“當是親戚來幫忙好了。”
　　石子大喜，“好了好了，一言為定。”
　　李蓉也說：“我真幸運。”
　　“我明天走，石子，你交待李蓉工夫。”
　　何四柱隻有與前妻開火時才回到家來霸占地盤。
　　他隨即出去了，說好回來吃中飯。
　　石子忍不住問李蓉：“怎麽樣？”
　　李蓉搖搖頭，“齊大非偶。”
　　噫，大家想法一樣。
　　“小家庭一夫一妻，夠吃算數，不必弄得那麽複雜。”
　　“你說得對。”
　　李蓉拍拍手掌，“孩子們，跟我上樓，我教你們收拾房間，來。”
　　孩子們聽話地小鴨子似跟她上樓。
　　馬利旁觀者清，“石子，你的姐妹比你聰明。”
　　石子嘖嘖稱奇，“你說得好。”
　　“你又比我們聰明。”
　　“還不是在同一間廚房裏工作。”
　　電話響了，馬利去聽，半晌回來說：“那曾小姐說有一方絲巾漏在我們這裏。”
　　石子馬上笑。
　　當然是故意的，老掉了牙的伎倆。
　　“我告訴她何先生就快來吃午飯，她說立刻來取，”馬利笑道，“屆時，叫李蓉招呼她。”
　　石子有點不忍，隨即一想，是那曾女士自投羅網，怪不得人，也就算了，她準備送孩子們到會所學打網球。
　　隻見馬利在李蓉耳邊悄悄說了一會子話，李蓉留神聽，漸漸微微笑，不住頷首。
　　半晌，那曾小姐來了。
　　計程車還未停定，馬利一個箭步上前，同司機說：“你稍等，客人很快出來。”
　　曾小姐愕然，她滿以為可以留下吃中飯。
　　稍微遲疑，她問道：“何先生與孩子們呢？”
　　“孩子們去了打球，何先生在外。”
　　“保姆呢，我同她說話。”
　　李蓉擋在石子麵前，笑嘻嘻，“張小姐找我？”
　　曾苦翰一怔，“我姓曾，你是誰？”
　　“我是新保姆，有什麽吩咐？”
　　“我漏了條絲巾在此，你替我找一找。”
　　李蓉笑容可掬，“四周圍都找過了，並不見，除非是掉在主人房，我是保姆，不管主臥室，張小姐，請你見諒。”
　　石於本可出來解圍，不知怎地，正如她所說，她這些年來，受氣已受到眼核，此刻見到有人奚落這個囂張女，自覺心涼，故不作聲。
　　隻聽得曾小姐說：“我自己進來看。”
　　這時，李蓉忽然問馬利：“超級市場把貨物送上門來沒有？”
　　馬利答：“送上來了，就堆在後門。”
　　李蓉笑笑，“原來已經送上門來了。”
　　那曾若翰臉上一陣青一陣紅，忽然臉皮掛不住，一轉頭，乘原來那部計程車走了。
　　李蓉收斂笑容，臉上露出肅殺之氣，“什麽東西，專門欺侮下人！”
　　石子說：“當心她同何某發牢騷。”
　　“放心，女朋友，要多少有多少，保姆，什麽地方找。”
　　馬利拍手，“真痛快。”
　　石子笑，“是，原來報複這樣舒暢。”
　　“石子，你太好欺侮了。”
　　石子坐下來，歎口氣。
　　李蓉說：“帶我去會所參觀。”
　　才五分鍾車程，一路上李蓉讚不絕口，到了俱樂部，她們坐下來喝杯茶看孩子打球。
　　李蓉轉過頭來說：“也難怪那曾女士想來占這個窩，一切都是現成的，一進門好享福了。”
　　忽然自在與一洋童起了爭執，那洋童比自在高半個頭，伸手推他，自在一個踉蹌，石子剛欲勸架，李蓉卻已經一支箭似射出去。
　　石子一心想看她如何應付，隻見李蓉一手叉腰，一手去推那洋童，一下兩下三下，並且逼那洋童道歉。
　　不久那洋童的家長來了，李蓉正式向洋人抗議，隻見那洋人沒聲價致歉，即時帶了孩子離去。
　　石子在一邊駭笑。
　　嗬，原來可以這樣。
　　比她更敬佩李蓉的有何自在，他用崇敬的目光注視新保姆，她為他好好出了一口氣。
　　李蓉幫他拾回球拍，鼓勵他幾句，拍拍他肩膀，叫他回去打球。
　　她笑嘻嘻回來。
　　石子起身向她鞠躬，“五體投地。”
　　“不敢當。
　　“勇氣從何而來？”
　　李蓉十分詫異，“石子，你在外國已經三年，難道沒發覺外國人怕女人？放肆一點不妨，他們會自動退讓，可是見了同胞，可得謹慎，喲，華婦放起潑來，可叫你吃不消兜著走。”
　　石子一怔，笑得落下淚來。
　　李蓉低下頭，“這裏是高尚地方，必定有人承讓，我要討少主歡心，博他信任。”
　　石子驚歎，“你太聰明了。”
　　“這個都會充滿機會，抓不抓得住，就看你自己了。”
　　石子心細，碧玉大膽，但是李蓉則大膽而心細，她會有竄頭的。
　　可是李蓉隨即歎口氣，“這個地方，好比我們從前的長安，貴不可言。”
　　“窮人到哪裏都不好住，可是你看何四柱，到處為家，處處是家，什麽都難不倒他，這樣的新移民也是很多的。”
　　這時，孩子們已經走過來，李蓉忙安排他們喝飲料，又逐一擦汗，與教練寒暄。
　　石子看出她對孩子是真細心，這分工作適合她。
　　一行人返家，李蓉自去安排孩子淋浴更衣。
　　她吩咐馬利在廚房開飯，大家坐一起吃，“馬利，你也來。”立刻立了新規矩，儼如管家。
　　何四柱撥電話回來，通知石子，連晚上都無暇返來，他要陪客人到白石鎮去看地皮。
　　李蓉說：“這個家等於是交給保姆了。”
　　“我要轉更了，可以載你一程。”
　　“我沒事，大可留到八九點才走。”
　　李蓉比她更適合當保姆之職。
　　那夜，回到福臨門，大師傅已經複工，正對牢一班夥計複述前一日遭受到的不公平待遇——
　　“媽拉巴子，把我拖跌在地，反扭手臂臉按在地上，槍直抵在太陽穴上，我當時金星亂冒，嚇得屁滾尿流——”像寫武俠小說一樣。
　　石子見他如此興高采烈，知道他心情已恢複過來，趨向前去問候。
　　大師傅一把拉住，“若不是石子見義勇為，帶著律師趕來，我一口鳥氣無處可出，我老婆隻會眼淚鼻涕，多虧石子這小娘，把洋警官罵得羞愧不堪——”
　　沒想到老陳會這樣誇張。石子見他眼角與嘴角瘀腫未退，不去掃他的興。
　　有客人推門進來。
　　石子一抬頭，有意外之喜。
　　她滿臉笑容迎上去，“歐陽律師，請坐請坐。”
　　“叫歐陽得了，大師傅好嗎？”
　　老陳忸怩地走過來，“勞駕你了。”
　　石子給他斟一壺好茶，他與老陳談了一會兒，了解老陳的意願確是息事寧人。
　　“我同你寫封信給派出所存底，說明你的委屈，可是因為了解到警方辦事的苦衷，故就此收手。”
　　老陳拍腿，“好極了好極了。”
　　石子說：“費用——”
　　歐陽笑笑，“連上次出差收三十五元。”
　　真是開玩笑，麥誌明出來一次都收四百，他是有心幫忙。
　　石子送他到門口。
　　歐陽忽然輕輕說：“一早去公園騎腳踏車是極好運動，不知你周六可願意撥冗參加？”
　　石子過了很久，才醒悟到他在約會她。
　　她傻住了，耳朵燒得透明，隻聽得自己說：“好，好。”
　　“星期六早上七時正我來接你。”
　　又是“好，好”。
　　“再見。”
　　歐陽走後，石子一個人站在福臨門飯店的大門口，動也沒動。
　　她想都沒想過歐陽會約會她，也沒想到聽到他開口約會有那麽高興。
　　漸漸石子的嘴角露出一絲笑，她低下頭，看著鞋尖。
　　區姑娘推門出來，“你怎麽站在這裏，吃西北風——”
　　石子連忙走回店內。
　　臉上一直紅粉緋緋。
　　星期六，她向何家告假，把工夫交給李蓉，一早起來準備定當，專等歐陽來接。
　　他把兩部爬山腳踏車綁在車後，車子駛入公園，清晨，已有遊人，石子心中歡喜，嘴巴卻說不出話來，風撲到臉上，額外舒服，她從來也不覺得公園空氣有那麽清新，鳥鳴有那麽清脆，她享受到極點。
　　石子有點訝異，這一切，都是因為歐陽的緣故？
　　她看他一眼，他也正笑看著她，她連忙轉過頭去。
　　到了目的地，歐陽把腳踏車解下來，“先喝杯咖啡。”
　　他到小食亭買了兩杯紙杯咖啡，遞一杯給石子，石子發誓那是她喝過最香甜的飲料。
　　他說：“我曾在中國餐館做過三年暑期工，很想寫本論文，叫‘唐人餐館與留學生之社會關係’，可惜讀的不是人文係。”
　　石子隻是笑。
　　歐陽十分感喟：“有時覺得假使不能到中國餐館打工，許多留學生可能不能畢業。”
　　這是真的，苦管苦，醃攢管醃攢，那裏的工資卻足以解決二餐一宿。
　　石子很高興歐陽也是過來人，他了解苦學生的環境，石子開頭還怕他是那號不食人間煙火的人物。
　　他們倆並肩騎腳踏車遊遍公園，渾然不覺時間過去，刹時已屆中午，太陽開始炎熱。
　　“我們走吧。”
　　石子並無異議。
　　他領她到小餐廳吃午餐，叫了白酒，與石子碰杯，一邊與她說到他的家世，小家庭，父母都在香港，一弟，念建築，今年好出身了，他在亨加福律師行辦公，何四柱是他的客戶，他關注華人福利，尤其是老一脫不擅英文的一群。
　　石子忽然也把身世坦白，少不免提到最大願望是把母親自上海接出來。
　　轉瞬間餐廳侍者促他們結帳，石子覺得奇怪，一看表，才知道已經下午三時，人家要休息了。
　　石子不相信時間會過得那麽快。
　　“累了吧？”
　　“不不，一點都不倦。”
　　怎麽會這樣好精神？石子怔怔地想，這支強心針從何而來？
　　“我先送你回去，下午還有事待辦。”
　　“是是是，”石子說，“不妨礙你。”
　　歐陽側著頭，“明天你可有時間？”
　　石子忙不迭答：“有！”
　　事分先後輕重，一定勻得出時間。
　　“明早七時見。”
　　真好，一早起來便可以見到他。
　　臨分手，歐陽對石子說：“很久沒有這樣開心。”
　　“我也是。”
　　歐陽點點頭，離去。
　　李蓉不在家，石子趁空複了母親的信，外出買雜物，返家時，看見門外有警察在等。
　　警察看見石子，迎向前，出示證件，輕輕說了幾句話，隻見石子手一鬆，捧著的牙膏肥皂全部掉在地上，警察幫她拾起。
　　石子的腳猶似釘在門口，動也不動，木無表情，低著頭，握著拳。
　　警察似乎相當了解，靜靜等她恢複常態，過了很久，石子抬起頭來，十分疲倦地說：“我準備好了。”
　　她跟警察坐上警車，直駛往政府殮房。
　　那警察很好，一直陪她進冷藏間認人。
　　石子看到她好朋友孔碧玉的時候非常鎮靜。
　　她很清楚知道這是她最後一次見到碧玉，她不顧一切蹲下，把臉貼向碧玉的手，依依不舍，忽然之間，淚如泉湧。
　　警察為之惻然。
　　石子見碧玉身上無表麵傷痕，便問：“何以致命？”
　　“注射過量毒品。”
　　石子點點頭，她替碧玉攏了攏頭發，隨即轉身，跟警察出去錄口供。
　　離開警局時已經筋疲力盡。
　　抵達家門，李蓉來啟門，“他們找到了你？”
　　石子還沒回答，李蓉已自她表情中得到答案，不禁與石子緊緊擁抱。
　　李蓉斟杯熱茶給石子。
　　石子用手托著頭，“真奇怪，看到碧玉，我仿佛覺得她就是我，我就是她。”聲音幹涸。
　　“我明白你的意思，弄得不好，有什麽閃失，躺在那冷氣間的，就是你同我。”
　　“李蓉，我沒有盡力，我沒有拉住她，我眼睜睜看她掉落深淵。”
　　“別為難你自己，你好比泥菩薩過江，又如履薄冰，如何照顧別人？”
　　“你不明白，我十分托大，她到酒吧跳舞時，我還跟去看過，雖覺猥瑣，但是認為做個一年半載賺一票退出，也是個主意。”
　　“別再去想它了，先睡一覺。”
　　“不，我要去開工了。”
　　到了福臨門，區姑娘也問同一句話：“警方找到你了？”
　　石子頷首。
　　區姑娘歎口氣，“真不知如何告知她爹娘。”
　　石子怔怔落下淚來。
　　第二天一早，歐陽乃忠看到一雙核桃那般的腫眼。
　　石子不顧一切，把事情扼要地告訴歐陽。
　　他與她散步至市中心，在露天咖啡座坐下，叫一杯熱牛乳給石子。
　　他陪了她整個上午，分手時他說：“星期一晚上我來接你下班。”
　　石子似好過一點。
　　不過那晚她夢見了碧玉。
　　“我知你會入夢來。”
　　碧玉隻是笑。
　　“告訴我，碧玉，你那裏是否十分平靜？”石子有點向往。
　　碧玉伸手來拉石子。
　　就在這時候，石子聽見一聲嬌吆：“去，去，現在是我住在這裏，你來幹什麽？”
　　石子驚醒，聽到李蓉在一旁大聲說夢話。
　　她去推李蓉，“你沒事吧？”
　　李蓉睜開眼，“嗬，原來是一個夢。”
　　“你夢見何人？”
　　李蓉不肯說，“不相幹，快去睡。”
　　石子如何還睡得著。
　　李蓉說：“石子，何宅那份工，你是交給我了？”
　　石子點點頭，“深慶得人。”
　　李蓉忽然大膽問：“那麽，麥誌明這個人是否也由我接收？”
　　石子一愣，不相信雙耳，漸漸她的愁容露出一絲微笑，“你不嫌棄麥誌明？”
　　“開玩笑，他不嫌我已經很好。”
　　石子十分替阿麥慶幸，她籲出一口氣，心中放下一塊大石。
　　“你還沒給我一個確實答案。”
　　石子連忙說：“我一向視阿麥如好友，我祝福你們。”
　　李蓉十分滿意，“石子，你真是我命中貴人。”
　　李蓉翻一個身，沉沉睡去。
　　石子看著窗外，一輪明月照無眠。
　　天很快亮了。
　　第二天石子翻閱日曆，離開學剛剛還有一個月，她數著存折上的銀碼，約莫可以應付過去了，她鬆出一口氣。
　　腳上穿的鞋子還是碧玉送的，這幾年她過的真是緊日子，連吃一個冰淇淋都再三思量，省一塊是一塊，十個十塊即是一百塊。
　　她石子這一輩子，大概都會做一個錙銖必計的人，已經嚇破了膽，不敢輕舉妄動。
　　母親的信這樣說：“真沒想到你會在外國生根落地，而且過得那麽好，從明信片裏看，地方實在太美了……”
　　畢業後一定要回去一趟，親口向母親述說這些日子的苦樂。
　　還有，一定要同她提及歐陽乃忠。
　　稍後，她上山去探訪何家的孩子們。
　　悠然頭一個跑出來摟住石子不放。
　　“新保姆好不好？”
　　悠然點點頭，“很好，但是我們想念你。”
　　“我要開學了，隻能在晚上做工，李蓉會照顧你們。”
　　李蓉出來，“悠然，玩具堆了一天一地，你去收拾一下。”
　　李蓉很會訓練孩子，不比石子那麽縱容。
　　“馬利呢？”
　　“家鄉有台風，她忙著打電話找親人，十分苦惱。”
　　“你與她相處可好？”
　　“哎呀，同是天涯淪落人。”
　　“李蓉，你沒有架子真好。”
　　“還不是向你學習。”
　　“你比我聰明多了。”
　　兩個女孩子互相客套一番，然後漸漸說出真心話。
　　李蓉說：“真不能想象有人會在這樣美麗豐足的環境下成長。”
　　“可是他們沒有父母陪伴。”
　　李蓉頷首，“可見世事古難全。”
　　石子笑笑道：“物質也很重要，像我同你，首先，要爭取安定的生活，衣食足，方能知榮辱。”
　　李蓉看著她的新知己朋友，“你打算穿多少吃多少？”
　　“不多，溫飽即行。”
　　李蓉答：“我也是，所以我問你要麥誌明。”
　　石子忽然有點不放心，叮囑道：“請善待這老實人。”
　　“第一，他並無你想象中老實，第二，請你放心，我自然會公平對他。”
　　李蓉說的一定正確，出一次差收四百多元的工人怎麽可算老實。
　　過一刻石子問：“你不想知道為什麽我沒與麥有進一步發展？”與其將來思疑，不如現在講個一清二楚。
　　李蓉溫和地微笑，“因為不投緣嘛。”
　　“正是，”石子鬆口氣，“緣分這件事真難講。”
　　“我相信你同歐陽君會有比較好的發展。”
　　石子笑出來，“你注意到他了？”
　　“他打電話來，我聽過好幾次。”
　　石子收斂笑意，“可惜碧玉不認識他。”黯然傷神。
　　李蓉看看鍾，“孩子們要去上音樂課了，我去叫他們換衣服。”
　　石子對李蓉說：“悠然還小，你幫她穿鞋子。”
　　李蓉笑，“將來你一定是個溺愛孩子的媽媽。”
　　她大力拍拍手，“限你們十分鍾內換妥衣服。”
　　現在她是保姆了，她有她一套。
　　由李蓉駕車送石子下山。
　　寫意在車上與石子談心。
　　“石子你有空要常常來看我們。”
　　“我會的你放心。”
　　寫意說：“爸有了新女友。”
　　“哦。”石子不方便說什麽。
　　寫意說：“這一位比上次那位略好，不過……”
　　石子微笑，“你要學習與人相處。”
　　“我想不必，她不會與我們同住。”
　　石子點點頭。
　　“我一直沒有告訴你，其實我與自在及悠然不是同一個生母。”
　　石子一怔，不過這也不算稀奇。
　　“我已經習慣這樣生活，不過悠然還小。”
　　石子惻然，麵子上卻不露出來，“悠然適應得很好。”
　　“無論如何，石子，即使結了婚，也要抽空來看我們。”
　　石子大大訝異，“你怎麽知道我要結婚？”
　　寫意側側頭，“這隻是一種靈感，我也說不出理由。”
　　石子下車。
　　回公寓需過一條馬路，石子看到身邊有一個人影。
　　她猛地抬頭，發覺跟著她的人是碧玉那個台灣客。
　　“你！”石子握緊拳頭厭憎地喊出來。
　　那男子臉上默哀的神色令石子訝異，嗬他對她有感情。
　　“我到今晨方知此事。”
　　“你不在現場？”
　　“我在東京主持一間酒吧的開幕禮，昨日才返來。”
　　石子本著一張臉，“你沒有好好照顧她。”
　　“她跟我那些日子，一直不快樂，想離開我，又說要回上海去做生意，我願替她出本錢，可是——”
　　碧玉從頭到尾不習慣新生活，可是她又深知，回到老家，她也已經不能適應。
　　“我將回上海將此事親身向她父母交待。”
　　“你願意？”石子十分意外。
　　那位先生向石子欠欠身，“這點擔係，幹我們這行的人，還是有的。”
　　“那我要代碧玉謝謝你。”
　　“她有點遺物，在保險箱中找到。”
　　“交給她家人吧。”
　　“不，她附有字條，說留給你。”
　　“我？”
　　他取出一隻小小樟木螺鈿首飾箱，交給石子，“你自己看。”
　　石子接過盒子，站在大太陽底下，怔怔落下淚來。
　　那男子說：“你一人在此，遇到什麽事，不妨找我。”
　　石子聽得退後三步，“不，不用了。”
　　那男子苦笑，伸手抹去眼角淚痕，轉身離去。
　　回到樓上，石子打開首飾盒子，看到盒中有一張字條：給石子我的最親愛朋友。
　　盒子裏有一隻鑽戒，一隻金表，想必是新置的，是另一樣飾物吸引了石子的注意力。
　　那肯定是碧玉由上海帶出來的東西，一隻小小滑石雕刻的小猴子，售價十分廉宜，時時被小孩玩遊戲時用來在地上畫白粉界線，可是物離鄉貴，碧玉珍若拱璧。
　　石子把那石猴子用繩串起係在脖子上。
　　偷偷地她又哭了一場。
　　就像上小學那時，與同學爭吵，伏案上飲泣。
　　來安慰她的總是碧玉，一手扶她肩上，一邊與她說別的話：“有親戚寄來小型電子遊戲機，今晚來我家玩。”
　　或是：“石子，將來我們一起到香港遊覽。”
　　石子記得她通常會仰起頭抹幹眼淚說：“不，要去去遠點。”
　　“去美國！”
　　想到這裏，石子泣不成聲。
　　正在此際，門鈴響了。
　　石子連忙洗把臉去應門，來客是麥誌明。
　　“麥，怎麽是你？”
　　阿麥雙手插口袋裏，“來看你。”有點靦腆。
　　一看就知道有話說。
　　石子斟杯茶給他，為著省，冰箱裏不常有啤酒汽水。
　　“你雙眼紅腫，”麥有點忐忑，“為了什麽？”
　　石子看著這個不算太老實的老實人，有心調侃他：“我覺得傷心，便哭了一會子。”
　　麥更加不安，“有何感觸？”
　　石子故意說：“你不知道嗎？”
　　“是什麽事？”他心虛。
　　“李蓉沒同你說？”
　　麥一聽到李蓉二字刷一聲漲紅麵孔，像一個當場被人抓住的小偷，“我沒想到你會傷心。”有點受寵若驚。
　　石子知道玩笑應該到此為止，她說：“我好朋友碧玉的事——”
　　“嗬，”阿麥大大鬆口氣，原來如此，“都會中單身年輕漂亮女子一向是最脆弱的生命。”說著也不禁黯然。
　　石子不語。
　　“一年前北岸有一獨居女子失蹤，一年後她的頭顱骨在南區住宅街道被發現，凶手至今尚未捕獲。”
　　石子歎口氣。
　　沒想到阿麥忽然傷感起來，“年輕女子大都注意儀容，平時臉上長一粒疤都會煩惱，如果知道自己骨骼會被到處拋擲，不知難過到什麽地步。”
　　石子聽了發呆，頓時想起碧玉是何等愛美，一向不會成棄任何對鏡理妝的機會。
　　石子斜垂著頭不語，心中無比傷感。
　　過了許久，麥誌明杯中茶已喝幹，他忽然問：“你覺得李蓉怎麽樣？”
　　石子據實說：“極漂亮極能幹。”
　　阿麥臉上露出一絲笑意，“一次與李蓉去海浴，一到沙灘，換上泳衣出來，沒有一雙眼睛不注意她的。”
　　李蓉外型就像那種傳說中的上海女郎。
　　麥誌明搔搔頭，“太好看了，老叫人不放心。”
　　“據我所知，李蓉是個腳踏實地的人。”
　　麥誌明又說：“她的底細如何我可是一點不知道。”
　　石子忍不住扮起諸葛亮來，“你陪她回一次上海，不就什麽都明明白白了。”
　　麥誌明雙眼亮起來，“是，是，多謝你。”
　　石子見他那麽高興，也笑了起來。
　　麥說下去：“行家是恩娶位台灣小姐，嶽家起初反對女兒嫁洋人，可是婚後待女婿好極了，回台北探親，他們送他電視機與金表。”
　　石子揶揄他：“台灣人富裕，上海人還差些，恐怕你需帶金器與電器過去。”
　　麥又笑半晌。
　　石子問：“你要說的話，都說完了吧？”
　　阿麥靦腆地點點頭。
　　石子伸出手來，“祝你幸福。”
　　阿麥與她握手，石子一低頭，看到麥的十隻指縫洗刷得幹幹淨淨，定是李蓉督促有功。
　　石子相信李蓉在婚後仍然可以令麥誌明維持這整潔的水準，李蓉有一股蠻力，她會拍拍手，“阿麥，去洗手”，李蓉做得到。
　　無意中撮合這一對，石子十分高興。
　　她看過李蓉的證件，知道她學生簽證十一月就要滿期，所以他倆婚期應該不遠。
　　婚後李蓉會得到一年或一年半的暫時居留權，她丈夫才可以為她申請永久居留，移民局老是害怕有人假結婚。
　　李蓉算得上是順利的了。
　　看情形，到了年底，這半邊房間，又得另外招租。
　　相逢、離別，世道照說已慣，石子仍然有無限惆悵。
　　天忽然下雨，已經八月中，一雨立即成秋，石子那幾件簡單的洗得發白的衣裳全部掛在櫃中，隨時添件外套，夏裝便成秋裝，她又不喜打傘，戴頂救火員式帽子，隨即出門。
　　到了福臨門，大師傅出來說：“區姑娘今日有事，吩咐石於你代她掌櫃。”
　　他嘴角傷口縫線已經拆掉，看不出什麽痕跡，事情過去也好像真過去了。
　　石子隨口問：“老板娘有什麽事？”
　　“她有約。”
　　石子恍然大悟，笑道：“奇怪，又不是春天，為何如此熱鬧。”
　　大師傅看著石子，“你呢，你卻把好好一個人放走了。”
　　石子溫柔地說：“他從來不是我的人。”
　　大師傅說：“我與我老婆都喜歡你。”
　　“那位小姐隻有比我優秀。”
　　“有這種事？”大師傅不相信。
　　石子對他說：“天外有天，人上有人，比我強一千一萬倍都有。”
　　老陳瞪她一眼，不再言語。
　　石子站櫃台後，知道規矩，付現款，打九折，假信用卡實在太多，防不勝防，故下此策。
　　她穿著老板娘一件舊旗袍，衣不稱身，頸喉一顆撳鈕老是扣不上，石子怕她看上去會有點像舊上海的白相人嫂嫂。
　　就是那樣，忙了一晚。
　　有外國客人堅持他在別家吃過的炒飯裏有海鮮，顧客至上，石子便解釋炒飯也分甲級與乙級，就送個甲級不另算費吧。
　　老陳說：“當心區姑娘回來罵你。”
　　話還沒說完，老板娘回來了，春風滿臉，什麽都不計較，哼著歌，坐到後堂去打電話。
　　石子看了，甚覺淒涼，石子嗬石子，再過十年，有人來約你，保不定你也會歡喜到如此失態。
　　下班，想到歐陽說過會來接她，不禁忐忑，不知他是否已經等在門外。
　　如果不見他，該不該馬上走呢，抑或傻傻的掉轉頭來等他？
　　石子歎口氣，正在躊躇，大門叮一聲，有人進來，一看，正是歐陽乃忠，石子如釋重負。
　　他進門來接她，可見有誠意，不避嫌，大方公開他倆的關係。
　　石子心存感激，表麵不露出來。
　　她與歐陽雙雙離去。
　　歐陽問她：“累嗎？”
　　她笑，“起碼可以支持到天亮。”
　　人是偏心的多，見到麥誌明，她老是說累得眼皮都抬不起來。
　　“好極了，我們到高魯士山上去看流星雨。”
　　“今夜？”
　　歐陽說：“流星雨每年在八月出現，因為這個時候有慧星越過地球的軌道，今晚，全北美洲居民均可看到數百顆著火的微粒光輝璀璨地飛越夜空。”
　　石子動容，“嗬，在什麽時候？”
　　“淩晨四時左右。”
　　石子看看表，“還有三個小時呢。”
　　歐陽微笑，“希望與我共處時間不會難過。”
　　“啊絕對不會。”
　　“先請到舍下休息一會兒。”
　　這是一個考驗，石子隻得勇敢地向前邁進。
　　歐陽的家在灰點，小小一幢洋房，書房占地比客廳還要大，臥室四周圍簡直寬敞得可以騎腳踏車，家裏邊最多的是書，一看就知道是王老五之家，身家清白。
　　歐陽介紹道：“這幢房子已有七十四年曆史，差些被列為文物，廉價買下翻新，一個人倒是住得很舒服。”
　　歐陽講究情趣，他約會她，說不定會一年兩年三年那樣拖下去，不過，石子想，她也不急。
　　啊，或者應該說，暫時不急。
　　石子忽然怔住，她為何開始猜度歐陽的心意？光是享受約會不是很好嗎？
　　她仿佛聽到李蓉在揶揄她：石子石子，同麥誌明在一起，就不用爾虞我詐，患得患失，你為何舍易取難？
　　石子用手抹了抹臉。
　　歐陽問：“你可是累了？”
　　“沒有。”她是多心了。
　　閑談片刻，他們出發到山上，坐在車中靜靜等候，空地四周圍有不少同道中人，氣氛平和舒暢，石子真盼望這種時間永遠不要過去。
　　忽然之間，石子聽到有人驚呼，她抬起頭，看到幾百顆流星密集地飛越夜空，那感覺，像晚上駕駛汽車穿過一大群螢火蟲一樣，使石子無比驚喜。
　　“太壯觀了。”
　　“我知道你會喜歡。”
　　“謝謝你帶我來。”
　　歐陽攤攤手笑，“完全免費。”
　　石子也笑，“真沒想到‘世上最好的東西全屬免費’這句話仍有真實性。”
　　他送她回家。
　　一整夜她合上雙眼都看到天幕上有千萬顆流星朝她撲過來，她仰著頭，沾了一臉光。
　　大清早，李蓉拉她到百貨公司去挑選禮物，“麥誌明生日。”
　　走過化妝品櫃台，李蓉與石子同時駐足，女孩子到底是女孩子，對七彩繽紛的瓶瓶罐罐發生了興趣。
　　正低頭研究，忽然李蓉輕輕碰了石子一下。
　　石子輕輕抬起頭來，她看到她們身邊有個女子正在借用櫃台上的化妝鏡。
　　她約二十七八年紀，衣裳肮髒，頭發濡濕，偷偷用化妝試用品往臉上擦，見有人注意她，抬起眼笑一笑，容顏瘦削無神。
　　石子一時猜不到該女來頭，正發怔，李蓉將她一把拉開，走到女裝部。
　　李蓉輕輕告訴她：“是露宿者。”
　　石子恍然大悟。
　　是，大清早，趁百貨公司人少，跑到衛生間洗臉洗頭，然後借用化妝品補點顏色。
　　“多數有毒癮。”
　　石子低下頭。
　　“洋女，有家人有朋友，尚可以落得如此下場，我同你，不小心，死路一條，”咬咬牙說下去，“這些日子，我看夠了，我也怕極了。”
　　石子不語，眼睛斜斜看著適才那洋女，隻見她蹣跚地離去，腳有殘疾？不是，有一隻鞋子缺了跟。
　　李蓉點點頭，“出去兜生意了。”
　　半晌石子問：“不是要買禮物嗎？”
　　“不知挑什麽才好。”
　　“買一磅絨線替他織件毛衣背心。”
　　李蓉大喜，“太好了，既有心思又不花費，”隨即頹然，“糟！我不會打毛衣。”
　　石子笑，“你到底算不算上海人？”
　　“你教我。”
　　“沒問題，我們到二樓去挑絨線。”
　　可是那洋女一拐一拐的腳步像烙印似刻在她腦海中。
　　所以李蓉要結婚，漫長艱辛的生活道路，有個伴侶依傍，到底勝過孤苦一人。
　　李蓉完全正確。
　　與她分手，石子到大學去注冊新學年。
　　碰到同學，互相招呼，她的心情又漸漸轉佳。
　　最後一年，學生已在綢繆出路，石子拿著一杯咖啡，聽同學們發表意見。
　　無論在什麽地方，她都是最靜的一個。
　　“我是決定一畢業就到東南亞發展，我姐姐畢業已有兩年，一直在洛遜街當售貨員，賣完首飾賣皮鞋，成何體統嘛。”
　　“你家在香港，當然可以回去，羨煞旁人。”
　　“我得住祖父家。”
　　“替我們也想想辦法。”
　　“先得學幾句廣東話。”
　　“不是說學好普通話才要緊嗎？”
　　“為什麽叫蒲東話？”
　　“不，普通話，普通：一般、平凡。”
　　“是另外一種方言嗎？”
　　石子卻不想回去，人各有誌。
　　“光是去旅行也是好的，東方風光一向為我所喜。”
　　“唉，最後一年了，終於挨到畢業，像做夢一樣。”
　　“不算是噩夢。”
　　“那自然，這可能是我們一生中最好的幾年。”
　　可是石子太過逼切想畢業，急於要達到她的目的，她根本來不及享受學生生活。
　　為著擔心下學期學費，頭發已經白了。
　　同學們話題又回到錢眼裏去：“聽說香港的薪水高至百萬一年亦很普通，這是真的嗎？”
　　“那豈非接近二十萬加幣。”
　　“好買一層公寓了。”
　　“嘩，一天工作二十四小時都值得，做兩三年即可退休。”
　　石子忽然笑出聲來。
　　一百年前，中國沿海各省的壯丁聽到金山的薪酬也必定如此向往吧，故此紛紛落船下海到西方世界來築鐵路掘金礦。
　　一百年後，風水輪流轉，真正猜不到。
　　聽到訕笑聲，同學們齊齊看牢石子，“石子有何高見？”
　　石子立刻噤聲。
　　同學們對這相貌秀麗、讀書用功的同學極有好感，可惜一直以來，她有點拒人千裏以外，從不與他們主動交往。
　　今日忽然笑了，笑什麽？
　　“對，石子，笑什麽？”
　　石子歎口氣，不得不答：“我聽說香港一間小小公寓月租也得五六千加幣。”
　　眾人緘默。
　　“全世界都越來越貴。”
　　“家父說早二十多三十年至貴至好的桑那詩區洋房才三萬元一間。”
　　大家都笑了，年輕的生命並無陰霾，所有困難憑意誌力均可克服，毫無疑問。
　　飯堂窗前一列玫瑰叢仍然吐露著芬芳，不知道誰開口說：“夏日最後的玫瑰。”
　　有人接上去：“我們最後一個暑假。”
　　然後散了會。
　　“來，石子，載你一程。”
　　“不，我乘公路車即可。”
　　“上車來好不好，別再客氣了。”
　　石子也覺得自己太過見外，上了同學的車子，直達市中心。
　　讀完這一年，大功告成，以後要在江湖相見。
　　石子覺得應該置幾罐啤酒招呼客人，不不，不一定是為了歐陽乃忠，她隨即又向自己承認，好好好，確是為了歐陽。
　　酒鋪外總有印第安人留戀，伸出手，“小姐，賞杯咖啡”，石子想說：可是，你並不想喝咖啡，她當然不敢那麽幽默，並且也不敢當眾打開銀包，低頭疾走。
　　捧著酒，匆匆忙忙返回公寓。
　　中國人將天地萬物分作陰陽兩麵真是大智慧，這個風光明媚的花園城市，當然有它陰暗一麵。
　　石子有時會覺得孤寂襲人，對前途一點把握也無，心底有最黑暗恐懼，所以她不介意忙碌工作，趕趕趕，揮著汗，不理其他。
　　她抓起手袋出門去。
　　剛掩上門，電話鈴響了，她又開門進去，拿起聽筒，對方卻是搭錯線，石子十分失望。
　　這時忽然有人推開大門，原來匆忙間石子竟粗心得忘記關門，嚇得一顆心幾乎自胸中躍出。
　　幸虧門外隻是對戶那位在航空公司工作的小姐。
　　“在家嗎，借點糖。”
　　“請進來。”
　　那女孩看見石子神色有異，“你不舒服？”
　　“不，沒事，請坐。”
　　“沒上班嗎？”
　　“我當夜更。”
　　石子到廚房取糖給她，見那女孩率直，便說：“你不是香港人吧？”
　　“不，我是新加坡籍。”
　　“星洲是好地方呀，為何離鄉別井？”
　　芳鄰一怔，“咦，我趁年輕，到處體驗生活，去年在倫敦住了半年。”
　　石子頷首，是，有家可歸在外國住叫體驗生活，無家可歸便叫流落異鄉。
　　“我叫陳曉新，你來自中國？”
　　“看得出來？”石子反問。
　　“皮膚白皙得像高加索人，當然來自上海或蘇州。”
　　“已經曬黑許多。”石子笑。
　　“對，今晚有派對，你可要來？”
　　石子說：“我要開工。”
　　“不好意思，我忘了。”
　　石子答：“沒問題。”
　　鄰居走了，石子坐下來，心靜得多，對歐陽乃忠是太緊張了，她必須放鬆。
　　也許對方也在做心理交戰，可需每天見麵，抑或電話問候？石子微微笑。
　　回到福臨門，見老板夥計都坐在一起像在開會。
　　“石子來了，別漏了她一份。”
　　“又有什麽大事？”
　　“區姑娘要退休結婚去，福臨門得易主了。”
　　世事永遠不會太太平平的過，總有蹊蹺，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕無常，石子不由得托住腮發愣，一句話都說不出來。
　　區姑娘清清喉嚨，“家庭是女人一生最重要——”
　　“得了，”有人打斷她，“你是決定上岸曬太陽去了，不必多講！”
　　石子這時幫著老板娘，“自由世界，自由選擇，她愛關門即可關門。”
　　老陳沉吟，“各位稍安毋躁，區姑娘自會發放遣散費，我倒想把鋪子頂下來做。”
　　眾大喜，“老陳你真有此意？”
　　“那我們原班人馬照做好了。”
　　那老陳笑道：“不過有言在先，我生性刻薄，比不得區姑娘慷慨。”
　　石子第一個笑說：“不妨不妨，我們太了解清楚你的脾氣，做生不如做熟，快去辦手續好了。”
　　老陳問：“各位可願湊份子。”
　　石子攤攤手，“我的節蓄都投資給卑詩大學當學費了。”
　　眾人立即議論紛紛。
　　區姑娘悄悄站起來走到另一角去。
　　石子過去含笑說：“恭喜你。”
　　她笑笑，十分滄桑，“前途未卜。”
　　石子很有把握，“你是一個優秀管理人才，你會得成功。”
　　區姑娘失笑，“做家庭主婦還需要才華嗎？”
　　“嘿，做主婦無論在管理時間、人事、金錢上，都非要有三兩度散手不可，否則吃不消兜著走。”
　　“你呢，石子，你心頭眼角那麽高——”
　　石子給她接上去：“是要吃苦的，噯，我不是不知道。”
　　“那就好。”
　　石子低下頭不語。
　　“婚後我們會撤到維多利亞住。”
　　啊，那是真打算不問世事了。
　　“決定得那麽快，你們有點意外吧？”
　　“對於喜事，隻有歡欣，沒有突兀。”
　　“石子，一班夥計之中，我最關心你。”
　　“我知道，區姑娘，謝謝你。”
　　忽然之間，眾夥計像是達成了協議，轟然大笑，並且有人到酒吧後取出酒來慶祝。
　　區姑娘惆悵地說：“看，誰沒有誰不行。”
　　石子點點頭，“以後要叫陳老板了。”
　　“不知店名改不改。”
　　“我想不會，有什麽比福臨門更好呢。”
　　“你去問問他。”已經把自己當外人。
　　石子大聲叫過去，“喂，會不會改店名？”
　　老陳帶頭答：“不會不會，名號已經做出來，福臨門代表價廉物美，我會將此宗旨發揚光大。”
　　“聽到沒有？”
　　區姑娘點點頭，看著店內一台一幾，無限眷戀。
　　她喃喃道：“當初，真挨得十指流血。”
　　石子很想聽她的掌故，可是開工時間已到，她不得不說：“我要換衣服開工了。”
　　“嗯，果然要服侍新老板去了。”
　　石子賠著笑，忽然區姑娘伸手摸了摸她的臉頰，“這張臉，連我看了都喜歡。”
　　石子歎口氣，“沒有用啦，還不是做粗工啦。”
　　“這一關你還是看不破，石子，其實薪水隻有比當文員好，藍領勝白領。”
　　石子低頭轉身去工作。
　　那天她一顆心老是忐忑，直到區姑娘叫“石子電話”，她聽到了歐陽乃忠的聲音。
　　“今天不能來接你。”
　　“啊，沒關係，”石子很坦率，“不過每天都想聽到你聲音。”
　　“那我一定辦到。”
　　“我接受這個承諾。”
　　“明天我一早有空。”
　　“那就明早見好了。”
　　石子盡量收斂臉上歡欣之色，那天晚上，大家都有點興奮，故此沒去注意石子神情，如在平日，她一定會被取笑，他們必不放過她。
　　石子返回公寓，李蓉正在閱報。
　　“石子你回來得正好，我讀這段文字給你聽，寫得真好，活龍活現。”
　　石子邊卸妝邊問：“關於什麽？”
　　“關於上海。”
　　石子連忙說：“快讀。”
　　“‘幾年沒回上海，前幾天回去走了一趟，感覺像是掉在粥裏。’”
　　石子一怔，“我媽的信可沒那樣說。”
　　“噯，所有母親的信都說好好好，我們很好，別擔心。”
　　石子笑，“所有女兒的信何嚐不是好到絕點，都報喜不報憂啦。”
　　“請聽，那位作者繼續說：熟悉的街道全部變得陌生，到處改道，拆房子，建新樓，街上全是垃圾，晴天飛塵，雨天濺泥。”
　　石子惆悵，“那意思是，我們即使回去，也不認得了。”
　　“還有，交通一團糟，如果要去的地方隻需步行半小時的話，那就步行算了，乘車更久，自行車在汽車縫裏左穿右插，險象環生……”
　　石子換上浴袍，躺在床上，“我還是想回去看看。”
　　李蓉說：“我也是，帶著精致小巧的禮物回去，”她語氣興奮，“廣邀親友敘舊。”
　　石子頷首，“這叫作衣錦還鄉，是每個華僑都向往的一件事。”
　　“真沒想到我們也不例外。”
　　“結婚之前，你與阿麥總得回去走一次。”
　　“你怎麽知道？”李蓉有點忸怩。
　　石子笑，“想當然耳。”
　　“我已經在為禮物頭痛了，買些什麽好呢，世上並無價廉物美之物。”
　　“不怕不怕，慢慢挑選。”
　　“如果可以經一經香港就好了，一於同阿麥商量。”
　　“婚後，還打算工作嗎？”
　　李蓉搖搖頭，“已與麥談過，他叫我留在家裏聽電話，做他秘書，替他算帳，他怕我受氣吃苦。”
　　石子說：“看他多疼你。”
　　李蓉籲出一口氣，“可不是，總算碰到一個不怕負責任的人。”
　　“真替你高興。”
　　“石子，你呢？”
　　“我還有一年功課，好歹讀完課程，屆時拿了文憑及身分證，找到工作，把母親接出來。”
　　“那麽，”李蓉看著她，“婚姻是要暫且擱下了。”
　　“我想試試自己的能力。”
　　李蓉說：“石子，也別太挑剔。”
　　“謝謝你的忠告。”
　　隻是何家又要重新聘請保姆了。
　　李蓉看穿石子心事，“那班孩子應當照顧自己，我已教會悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八歲小孩還不會扣扣子，像什麽話，菜在鍋裏都不懂得盛出來，坐著幹挨餓，都是給愚仆寵的。”
　　石子訝異，“悠然願意學嗎？”
　　“我還教她戴手套，學會了不必求人，他們已經夠幸福，可記得我們幼時還得學衝熱水瓶，那多危險。”
　　“環境造人。”
　　“可是優良環境不應製造廢人，洋童就什麽都自己來，剪草派報紙看顧嬰兒，我勸寫意與自在也向這種好風氣學習。”
　　“何先生怎麽說？”
　　“誰看得見他，每天撥電話來說上三五分鍾已經很好。”
　　石子遺憾，“我可從來沒想到要教他們獨立。”
　　“他們現在總算知道衛生紙用完了可以到儲物室去拿來裝上。”
　　“不是有馬利嗎？”石子不忍。
　　“馬利要打理三千多平方尺地方兼夾買菜煮飯。”
　　“那你呢？”
　　“我負責教他們照顧自己，石子，你應當比誰都清楚，最終跟著你的，不過是你自己的一雙手。”
　　石子笑了，“道理如此分明，卻又決定做歸家娘。”
　　李蓉也笑，“我喜歡阿麥。”
　　“看得出來。”
　　她取出絨線與織針，“來，石子，教我。”
　　石子覺得她欠阿麥這個人情，幫李蓉將毛衣開頭。
　　李蓉聰明，一下子學會，頭頭是道。
　　石子倚在窗前看月色。
　　李蓉放下手工，訝異問：“一切都順利，為何心事重重？”
　　石子轉過頭來，“就是太過風平浪靜，才叫人擔心，我的一生，從來不是如此平坦。”
　　那夜石子剛合上眼，就做了一個夢。
　　她夢見一個女子迎麵而來，長發、汙垢滿身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽體，一隻腳有鞋子，另一隻腳赤足，走路一拐一拐，像受了傷。
　　走近了，發覺女子全身有腫塊，腫塊上布滿針孔，啊，怪不得如此肮髒淪落，原來已受毒品茶毒，看清楚她的臉，石子一驚：“碧玉！碧玉！”
　　“醒醒，石子，醒醒，做噩夢了？”
　　石子自床上跳起來。
　　李蓉說：“我聽見你叫碧玉。”
　　石子喝口水點點頭。
　　“你總得學會忘記她。”
　　“實在不能夠。”
　　李蓉歎口氣，“生離死別，在所難免。”
　　“她應該得到更好的結局。”
　　“可是很明顯地，她的要求與你我不一樣。”
　　半晌，石子說：“睡吧。”
　　第二天，歐陽乃忠爽約，他說：“何四柱回來了，有事同我商談。”
　　石子有點失望，“那我們再聯絡吧。”
　　電話迅速再次響起。
　　“石子，這是何四柱，勞駕你上來一次好嗎，你還有薪水在我這裏。”
　　石子到何宅去。
　　天氣仍然幹燥，卻已不如前些日子那般炎熱，上山之路不是那麽難挨了。
　　何四柱氣色上佳，見到石子，熱烈歡迎，當她像老朋友一樣，這是何四柱最大優點，他完全沒有架子。
　　“請坐請坐，”他在書房招待她，“相信你也聽說，李蓉年底結婚，我這裏又沒保姆了。”
　　“何先生，有假期我會來幫忙。”
　　“孩子們似乎獨立許多，是你們功勞。”
　　他把支票給她，坐在書桌邊沿，忽然咳嗽一聲。
　　石子詫異，何四柱有什麽話要說？
　　“石子，你在約會歐陽乃忠律師？”
　　石子一怔，“是，”她一向十分坦白，“有人嫌我嗎？”
　　“石子，你怎麽也學會了多心？”
　　石子微笑，“因我自覺高攀。”
　　何四柱問：“怎麽我沒有這個感覺？”
　　石子由衷答：“因為你是罕見的好人。”
　　他歎口氣，“所以我多事了。”
　　石子看著他。
　　“石子，我想警告你一聲。”
　　石子微笑，“可是歐陽的私生活比較放肆？”
　　“嗯。”
　　“單身漢都這樣。”她替他開脫。
　　“是，”何四柱說，“我也不算貞節分子。”
　　石子攤攤手。
　　“不過，你沒有發覺嗎？”
　　石子抬起頭，把歐陽的言行舉止在腦海中過濾一次，“沒有發覺什麽？”
　　“如果對這段感情有寄望，你要給他時間，付出耐心，也許他真正想改變人生觀。”
　　電光石火間，石子明白了。
　　她低下頭。
　　“石子，我想你有個心理準備。”
　　“謝謝你，何先生。”為她，他講了朋友是非。
　　何四柱也懷著歉意。
　　過片刻他說：“我介紹我未婚妻給你認識。”
　　石子受了震蕩，神情有點呆木。
　　何四柱打開書房門，“德晶，德晶。”
　　一個美貌年輕女子探頭過來，“叫我？”
　　石子一看，這位小姐年紀同她與李蓉差不多。
　　她微笑點頭。
　　那個女孩卻十分和藹，“我叫王德晶，你好。”
　　石子與她寒暄幾句，便到園子來找李蓉。
　　李蓉坐在大太陽傘下讀小說，孩子們正打水球。
　　這家夥，永不投入，永遠做糾察，真聰明。
　　看見石子，她放下小說，滿麵笑容，“你可見到新何太太？”
　　石子坐下來，“還不一定結婚吧？”
　　“那王小姐十分和氣，大家都喜歡她。”
　　“一看就知道是好出身。”
　　“是，家境富有，故性格天真，毫無戒心。”
　　何四柱一定是受夠了前頭人的鋒芒，才決定挑選一個單純的女朋友。
　　石子不想談論東家私事，她自己亦有心事。
　　李蓉眯起眼睛看陽光下的孩子，叫過去：“自在，別玩得那麽瘋。”
　　石子過半晌才問：“你是幾時看出來的？”
　　“我可沒那麽尖銳的眼光。”
　　“對，你的注意力全在阿麥身上。”
　　“這算是揶揄我嗎？”
　　石子笑笑，“我說的難道不是事實。”
　　李蓉嬌嗔地說：“如要維持友誼，別再提到阿麥。”
　　她竟那麽緊張他，石子倒是替他們高興。
　　過一會李蓉說：“不，我什麽都沒看出來，昨日無意與何先生說起，他哎唷一聲，我才明白所以然。”
　　石子點點頭。
　　“何先生說此事不能瞞你，他好歹要做這個醜人，把他知道的告訴你。”
　　石子說：“何先生一直那麽坦率，我老聽講生意人往往老謀深算，愛耍手段，看樣子不是真的。”
　　李蓉看著石子笑。
　　“怎麽了？”
　　“石子，熱誠坦率也許亦是一種手段。”
　　石子一怔，李蓉的生活經驗比她強十倍八倍，這個女孩子不簡單，也許，就是因為洞悉世情，才會反樸歸真，心甘情願跟麥誌明組織小家庭過平凡日子。
　　石子歎口氣，“我明白了。”
　　李蓉握住石子的手，“反正你不急找對象，你已決定畢業後試一試自己的實力。”
　　石子黯然。
　　“有的人感情道路順利，有些人則崎嶇。”
　　石子頹然，“你看著我好了，將來除了事業，什麽都沒有。”
　　李蓉仰起頭哈哈大笑。
　　石子愕然。
　　李蓉伸手指著她繼續笑，“你倒想！大言不慚。”
　　石子被她一言道醒，也忍不住笑起來。
　　年輕真好，碰到這種事還笑得出來。
　　孩子們自泳池出來，“什麽事那麽好笑？”
　　石子連忙用大毛巾裹住兩個女孩，“八月中了，月餅都上市了，小心著涼。”
　　李蓉笑，“你真嚕蘇。”
　　孩子們也笑。
　　寫意說：“下午我們在後園搞燒烤，已經邀請了同學來，石子你也參加吧。”
　　石子答：“我沒有時間，我要準備開學。”
　　李蓉知道石子心情欠佳。
　　石子步行下山，一直呆呆地移動雙腿，不知走了多久，也不覺累，居然走到山腳商場，她坐下歇一會兒，買一個冰淇淋獨自坐著慢慢吃完，忽然笑了。
　　人生不如意事常八九，有幾件事是天從人願，生活大致上過得去已屬萬幸，石子心頭一口氣漸漸平複。
　　她在商場門口乘公路車回家。
　　淋浴後讀報紙，一段新聞觸目驚心：“皇家騎警證實，上周四在西門非沙大學宿舍發現的女死者，是香港留學生黃仁美，二十二歲，死因仍在調查中，但警方初步認為，死因無可疑，死者父親已從香港來加安排其身後事。”
　　石子放下報紙發呆，如花似玉，不知有什麽事看不開。
　　二十二歲，叫仁美，出生的時候，家裏不知多麽歡欣，抱在手中，難舍難分，一天喂五六頓，半夜起床悄悄看視，漸漸長大，會走路，會笑，會叫爸媽，悉心栽培，為找學校已經傷足腦筋，終於亭亭玉立，送到外國留學，忽然有一日，校方通知道：“令千金在宿舍自殺身亡，請前來認屍。”
　　仁美女士在自殺前竟未想到父母感受。
　　孔碧玉也沒有。
　　石子想法完全不同，她的誌願十分卑微，她一定要好好生活下去。
　　想到這裏，石子心平氣和。
　　電話鈴響了。
　　“石子？我找了你大半日。”是歐陽的聲音。
　　“你現在何處？”
　　“在你樓下。”
　　“請上來喝杯啤酒。”
　　掛了電話立刻去開門。
　　歐陽手中提著外套，領帶解鬆，神情有點委屈。
　　一杯冰鎮啤酒下去，比較舒服。
　　拿起石子放下的報紙，讀到適才新聞，歎息一句：“為什麽要這樣懲罰父母？”
　　石子攤攤手，“任何不如意事其實假以時日都會克服淡忘。”
　　“你是鬥士嗎？”
　　“不，”石子微笑，“一遇事我便蹲下大哭，我隻是不甘心放棄，拚命糾纏。”
　　石子不語，鬥室中一片沉默。
　　歐陽忽然握住石子的手，把臉埋在她手中。
　　“我有話說。”
　　石子溫和地答：“我洗耳恭聽。”
　　“我以前並不約會女性。”
　　石子早有準備，說得很有技巧，“大家是朋友，不分男女。”
　　歐陽十分聰明，一聽此言，知道石子有顧忌，改變初衷，再不願與他有進一步發展。
　　他不禁落下淚來。
　　迅速放下石子的手，用手背擦去眼淚，“工作真累。”長歎一聲，像完全是因為疲倦的緣故。
　　石子看著窗外，為什麽要冒險成為他第一個約會的女性呢，她照顧自己已經夠忙，實在不想添增更大負擔，她溫婉地說：“我們總是朋友。”
　　歐陽點頭，“我明白。”
　　“與你在一起的時間真的很享受。”
　　“你沒有懷疑嗎？”
　　“我隻是覺得你特別體貼，而且，一點也沒有越禮之舉。”
　　歐陽苦笑，“你不相信我會為你改過來？”
　　石子搖搖頭，“你要改是因為你自己願意改，不要為任何人，怕隻怕那人會令你失望，你又得打回原形。”
　　歐陽不出聲，過半晌，他告辭了。
　　出門之際，剛好碰到對麵的陳曉新開門出來，看到歐陽，整個人愣住。
　　待歐陽進了電梯，她才問石子：“那麽英俊的男生！”
　　石子惆悵地答：“是他長得真漂亮。”
　　“他的職業是什麽？”
　　“律師。”
　　陳曉新訝異，“那真是要人有人，要才有才。”
　　“你不用上班？”石子試圖改變話題。
　　失敗，陳曉新緊釘著問：“是你的男朋友？”
　　“不，普通朋友而已。”石子掩上門，不欲多談。
　　她長歎一聲。
　　區姑娘邀請她一起去選購禮服。
　　石子說：“我對時裝打扮一無所知。”這是真的。
　　“你肯幫眼我已經很高興。”
　　區姑娘不打算穿紗或是緞子，她隻想挑一套喜氣洋洋的套裝，配雙手套即可。
　　石子很欣賞這個明智之舉，她覺得李蓉結婚就該選雪白的大紗裙。
　　一路在市中心遊覽櫥窗，忽然區姑娘說：“這個好。”
　　石子一看，連她那樣的門外漢看到招牌字樣都嚇一跳，小心翼翼說：“這個牌子貴不可言。”
　　區姑娘笑，“一套不要緊。”
　　推門進去，幸虧店員殷勤招待。
　　石子在一旁耐心等待區姑娘試穿，心中莞爾，這便叫作陪他人置嫁衣裳。
　　另一位售貨員熱心問：“是你媽媽嗎？”
　　石子連忙噓一聲，悄悄答：“是朋友。”
　　售貨員知道造次，不再出聲。
　　區姑娘拎著兩套衣服來問：“哪個顏色好？”
　　石子一指：“大紅。”
　　區姑娘很滿意，“就這套紅色的好了。”
　　又順便配鞋子手袋耳環，付帳之際，要動用兩張信用卡。
　　不知是否由男方出這筆巨款。
　　區姑娘笑了，“我自己頗有妝奩，不勞別人出手。”那當然，老板娘嘛，其實誰出無所謂，隻要高興即可。
　　有了一次經驗，石子自告奮勇，“李蓉，我陪你去挑婚紗。”
　　李蓉一怔，“婚紗？不不不，我們打算注冊結婚，一切從簡。”
　　大出石子意料，“為什麽不鋪張一下？”
　　李蓉笑答：“我不想太過張揚。”
　　“那我是沒有機會做伴娘了。”
　　“那不是太委屈你了嗎，你應當做證婚人。”
　　“證婚應由老陳擔任。”
　　“我們再商量吧。”
　　兩宗喜事待辦當兒，初秋悄悄來臨，石子開學了。
　　回到學校，她鬆了口氣，精神正式有了寄托，再無旁騖。
　　忽然之間她有點害怕畢業，一旦除卻學生身分，不知如何自處，現在再苦，總也還有個目標，畢了業環境若無改進，豈非更慘。
　　一日放學，發覺麥誌明在課室外等她。
　　石子嚇一跳，在無邊無涯大的大學校舍裏找一個學生談何容易，可見麥誌明是何等逼切要見她。
　　“什麽事？”
　　麥誌明垂頭喪氣。
　　“家裏有意外？”
　　“不，是我自己。”
　　“快做新郎倌了，有什麽煩惱？”石子心中疑惑不已。
　　“我們找個地方說話。”
　　石子帶他到樹蔭坐下，“此地靜，你說吧。”
　　隻見他緊握拳頭、懊惱得出血，“石子，我在多倫多有朋友，他們說，李蓉曾是一個香港人的情婦。”
　　石子一怔。
　　“李蓉從未向我提及此事。”
　　“這可能是惡毒謠言。”
　　“不，對方有名有姓，在華人社區相當有名望，”麥誌明十分頹喪。
　　石子訝異，“阿麥，你在外國長大，為何如此狷介，你竟為女友過去計較？”
　　阿麥一怔，緩緩低下頭。
　　“你那麽喜歡她，又已決定結婚，她亦肯一心一意跟你過一輩子，過去之事如煙消逝，閑雜人等說的是非豈用理會，莫為謠言錯過良緣。”
　　麥誌明的頭越垂越低。
　　石子沒好氣，“你過去還少得了女友嘛？難保沒有同金發紅發的洋女親密過。”
　　阿麥的頭又漸漸抬起來。
　　“眼睛要看將來，看過去有何用？過去她不認識你，你又不認識她。”
　　“我想問個究竟——”
　　石子斬釘截鐵：“不能問，結婚與否，你都無權問及她的過去，人要生存，彼時你又不知她的存在，不能幫她，現在提出來質問於事無補。”
　　阿麥歎口氣。
　　“要不要這個人隨你，請勿要求她解釋澄清。”
　　阿麥看著石子，“你也不會對未婚夫談及你的過去？”
　　石子笑了，“我覺得時機到了，自然會說，如不，我的過去，純是我的私事。”
　　“結婚不是兩位一體了嗎？”
　　石子大笑，“你不是想玩二人三足遊戲吧，當然不是！你仍是你，她仍是她，隻不過互相愛護扶持而已。”
　　“石子，做你的伴侶是幸福的。”
　　石子卻十分惆悵，“是嗎，為什麽我找不到夥伴？”
　　麥誌明站起來。
　　“且慢，你思想搞通沒有？”
　　阿麥點點頭。
　　“婚期訂在什麽時候？”
　　“十一月。”
　　“在福臨門辦喜酒？”
　　“當然。”
　　“阿麥，不要理會別人說什麽，切勿告訴李蓉你曾經來找過我。”
　　“是，我知道。”
　　“將來她有什麽事瞞你，我來幫你找她算帳。”
　　“聽你口氣，像個大姐。”
　　石子無限唏噓，“我知道我最終會成為大姐、前輩、導師。”
　　麥誌明笑起來，抬起頭看著來來往往的學生，點頭說：“這就是大學堂了。”
　　“來，我們一起走。”
　　臨分手，麥誌明說：“石子，真沒想到你對李蓉那麽好。”
　　石子嗤一聲笑出來，“我對誰好你要細想想。”
　　“是，你一直關心我。”
　　回到家，才籲出一口氣。
　　李蓉正在打毛線，石子過去一看，溫柔地說：“這一行不對了，趕快拆掉重織。”
　　李蓉笑，“人生有何錯憾若可拆掉重織就好了。”
　　可惜歐陽乃忠已經不再與石子聯絡。
　　九月份區姑娘先在福臨門擺喜酒，石子一早去幫忙，站得雙腿酸軟，笑得牙關僵硬。
　　區姑娘給了石子一個紅封包，叮囑了許多話。
　　石子眼睛紅紅，都聽在耳內。
　　遠親不如近鄰，這個道理又一次獲得證實。
　　石子寫信給母親：“在這個陌生的城市，竟也住下來了，說起英語，口音亦與本土人無異，漸漸脫盡鄉音，下個月，將把申請表遞進去，不日可與母親團聚……”
　　母親來了，自然知道細節。
　　親眼目睹李蓉在婚書上簽名，石子才鬆了一口氣。
　　那日在婚姻注冊處觀禮的親友甚多，坐在石子身後是兩個中年女士，絮絮說是非。
　　“太漂亮了，水靈靈，沒幅相。”
　　“這種大陸女子，最要緊是找戶頭辦居留拿護照。”
　　石子刷地一聲轉過頭去看著她倆，笑眯眯說：“兩位太太真好興致，當心舌頭生毒瘡。”
　　說是非者忽然遭到那麽直接的搶白，頓時呆住，不敢還嘴，半晌，二人搬到別的地方去坐。
　　石子一直維持著那個笑容，直至禮成。
　　李蓉搬走了。
　　石子又得去登廣告尋找室友。
　　天氣漸冷，這究竟是北國，很快日短夜長，隻得七八個小時太陽，氣溫很快會降至零下。
　　在這種時節來到溫埠，印象分必定大減。
　　石子本人卻不介意，前年下大雪，她拍了許多雪景照片，寄給親友觀賞。
　　她披上舊大衣，去何家做客。
　　王德晶出來招呼她：“四柱在上海，有什麽事我可以馬上打電話給他。”
　　“無事無事，王小姐你太客氣，我來看看可需幫手。”
　　“不敢麻煩你，現在孩子們很會照顧自己，我稍為跟一跟就可。”看情形不用鬧保姆荒了。
　　“開學了吧？”
　　“是，司機已回來銷假。”
　　“那一切已上軌道。”
　　王德晶笑，“馬利返鄉，不再續約，新家務助理還在學習，孩子們想念你的上海菜。”
　　“我的手工十分粗糙。”
　　“石子你真謙虛，對了，有一件事想請教，我在地庫雜物房找到一塊銅牌，上麵有不易居三字，那是什麽意思，你以前可見過這牌？”
　　石子一愣，馬上反問：“不易居?”
　　最好不發表意見。
　　“是呀，多怪。”
　　“噯，是有點奇怪，會不會是誰有感而發，指這個都會不好住？”
　　“不好住？不會吧，”王德晶笑，“風和日麗，山明水秀，鳥語花香，還有，人情奇佳，物價又相宜，這是個樂園，我都住得不願走了。”
　　石子莞爾，由此可知，各人命運不同，各人感受也不一樣，王德晶並不覺得什麽地方不好住。
　　她告辭。
　　“石子等一等。”
　　王德晶上樓去，半晌下來，手中搭著件大衣。
　　“石子，你若不嫌棄，我送你一件衣服，我買大了，不合身，擱著也是浪費。”
　　石子微笑，這是借口，想必是覺得她身上衣服破舊，故慷慨贈衣，一看，樣子呢料都十分適合，便大方說：“那我不客氣了。”
　　這時司機接孩子們放學返來，石子與他們寒暄數句。
　　王德晶吩咐司機：“阿朗，你下班吧，順帶送石子回去。”
　　如此周到，孩子們總算有福。
　　沒想到年輕的王德晶這樣會做人，何四柱的眼光真不賴。生意人多數有此類靈感。
　　當下石子向司機點點頭，“麻煩你了阿朗。”
　　那司機轉過頭來，與石子一照臉，呆住了，那麽秀麗的麵孔！
　　半晌，他拉開後座車門，“請。”
　　石子笑，“我坐你旁邊得了。”
　　司機受寵若驚。
　　途中，他自我介紹：“我叫潘國朗，移民已有六年，未婚，與父母同住，有一弟一妹。”
　　石子見他自動報上身世，不敢怠慢，微笑地問：“父母還習慣此地生活嗎？”
　　“他們在素裏開菜場，種的瓜果蔬菜又大又好，幾時來參觀？”
　　“那多好，”石子有點意外，“你不幫家裏忙？”
　　“我媽也時常咕噥，弟妹老掛住讀書，我懶，早上起不來，他們被逼請印度籍工人打工，言語不通，辛苦得不得了。”
　　石子說：“那你得考慮回菜場幫手。”
　　阿朗搔搔頭，“你也那麽說？”
　　石子微笑，“黎明即起，到菜田裏看日出呼吸新鮮空氣，應是享受嗬。”
　　“我從來沒那麽想過。”
　　“一日之計在於晨，我習慣早睡早起，像鄉下人。”
　　“也許，本周末我會到田裏去看看。”
　　石子忽然好奇，“我也想去。”她從來沒到過農場。
　　阿朗大喜，“你肯賞臉？”
　　“從這裏出發，開車到素裏要一小時左右，清晨四時好起來了。”
　　阿朗愁眉苦臉，“我就最怕天未亮起床。”
　　石子笑。
　　阿朗看著石子閃亮的眼睛，有美相伴，滋味又大不相同吧，“星期六清晨四點半我在這裏等。”
　　“別遲到。”
　　“怎麽敢。”
　　石子下車，向他揮揮手。
　　她把王德晶送的大衣掛起來，洗把臉。
　　將來勢必沒有這樣用不盡的體力了，這個時候叫她去打老虎她也能追三條街。
　　這真稀奇，有力氣的時候力氣多數不值錢，力氣有價值之際說不定又沒力氣了。
　　聽說祖母健康地活到八十三歲，最後一日還寫日記，石子希望也有那樣的壽命。
　　自圖書館出來，看到街角有一少女拉小提琴討錢，她走過去，因為她拉的是《梁祝小提琴協奏曲》。
　　那少女朝同胞點點頭。
　　石子掏出十塊錢放在琴盒裏。
　　女孩朝她點點頭。
　　琴音裏沒有太多淒酸之感，大概是因為年紀輕，不懂得。
　　石子把外套拉嚴一點，走回公寓。
　　她用微波爐煮了一杯罐頭湯，做了三文治，便忙著吃起來，一邊翻閱筆記，直到時間差不多，直赴福臨門。
　　老陳發薪水，石子發覺加了兩成有多。
　　她大吃一驚，以前區姑娘加薪水隻加五巴仙之類，新老板闊綽得多，由此可知是福不是禍，是禍躲不過。
　　石子焉會出聲，多那百多元她荷包不知可多寬爽。
　　那日招呼客人，她特別落力。
　　老陳打算大展鴻圖，為侍應生做新製服，與新台布配成一套。
　　石子沒有意見，別的同事則說：“千萬別是旗袍，穿著旗袍不好走路。”
　　“這倒是真的，最方便是小圍裙與白襯衫。”
　　老陳很幽默，“我穿裙子不好看。”
　　石子忍不住搭住老陳的肩膊，“為了你，大家陪你穿小鳳仙裝。”
　　大家哄然大笑，以致有客人進來，大感詫異：這間唐人餐館的侍應為何如此好笑容？
　　周末，石子撥好鬧鍾，四時起來，伸一個懶腰，梳洗完畢，做了一個暖壺的可可，往窗外一看，發覺潘國朗已經在樓下等她，看到倩影，朝她招手。
　　這小子，終於在清晨起床。
　　石子穿得很暖，背上背包，鎖好門，下樓去。
　　潘國朗朝她點頭，“早。”
　　“沒遲到，很好哇。”
　　潘國朗一味笑，替她開車門。
　　石子忽然停住腳步，“你昨夜沒睡？”
　　阿潘笑而不答。
　　被石子猜中了。
　　坐在車上，石子斟一杯可可給他。
　　清晨公路上沒車，交通暢順，沿途觀景，十分愉快。
　　“去過美國沒有？到了白石，兩國邊境很近。”
　　“從沒有。”
　　“想去嗎，我載你。”
　　“有個黃石公園——”
　　“我陪你去。”
　　“那要待學校有假期才行。”
　　阿潘大吃一驚，“你還在讀書？你滿了十八歲沒有？”
　　他誤會她是中學生。
　　石子開懷大笑，這種誤會一向最受女士歡迎。
　　“你們家在香港就務農？”
　　“香港哪裏還有農田，我們在深圳租地種菜運到香港賣，移了民，重操故業，老父索性買下素裏二十畝農地，據說將來像列治文那般改劃為住宅地，就真正發財了。”
　　石子不語，華人一向有辦法，到了何處在何處紮根。
　　“這兩邊是覆盆子田，你愛吃覆盆子嗎，夏天一片淺紫色，很好看。”
　　“有無花地？”
　　“看花要到美國貝靈鹹，春季那邊有鬱金香，你喜歡什麽花？”
　　石子怔怔看著窗外，“我們上海人總忘不了桂花與梔子花。”
　　“我們在素裏的家門口有三株老紫藤，是上手業主一早種下的，有手臂粗，初春一串串花蕾掛滿樹，引來粉蝶無數。”
　　車子駛入一座大宅，石子真沒想到農夫的住宅會那麽壯觀。
　　立刻有一對中年夫婦開門出來，見是大兒子一早出現，喜出望外，“阿朗，你怎麽來了？”
　　阿朗忸怩，“我來看看有什麽要幫忙的，這位是石小姐。”
　　石子連忙說：“伯父伯母，叫我石子得了。”
　　那潘太太眉開眼笑，上下打量石子，一手拉住，“來，石子，跟我們到田裏參觀。”
　　兩架車一前一後駛往菜地。
　　工人正在收割菜蔬，稍後送往訂購的銷售處。
　　石子十分感動。
　　阿潘在一旁解釋：“做生畜如鴨鵝則更辛苦肮髒，魚市場更是一片腥氣。”
　　天漸漸亮了，忽然細雨纏綿。
　　潘太太說：“阿朗，陪石小姐回家休息。”
　　“伯母我要回去了。”
　　“那麽快，多玩一會兒嘛，我們家有客房。”
　　阿潘加一句：“她要回大學上課。”
　　潘伯母又是一個驚喜，“石小姐是大學生？”
　　她吩咐工人把各種菜蔬都送上一紮叫石子帶回去，那已是滿滿兩大塑膠箱。
　　“阿朗，替石小姐搬回家，石小姐，有空再來。”
　　石子點點頭。
　　雨漸漸下得急了。
　　與潘國朗一人挽著一箱菜上車去。
　　“請送我回校舍。”
　　“這些菜——”
　　石子笑，“當然是送給福臨門啦。”
　　潘國朗恍然大悟，“我給你送去。”
　　那一日石子的精神特別好，上課特別用心。
　　回到公寓才覺得累，決定倒在床上小睡片刻，她是一閉眼立刻可以入睡那種人，失眠的奢侈與她無緣，她相信以下真理：吃不下是因為未餓，睡不著是因為不累。
　　不知睡了多久忽聞電話鈴響。
　　掙紮起來，先看鍾，還好，隻得五點鍾。
　　電話是李蓉打來的，聲音甜滋滋。
　　石子笑問：“你們在何處？”
　　“在班芙的露意思湖。”
　　“好家夥！”
　　“很牽掛你，找到新房客沒有？”
　　“乏人問津。”
　　“應該有人呀，開學時分，多少學生急找地方住。”
　　“再等兩日吧，回來記得找我。”
　　“那當然。”
　　放下電話，有人敲門。
　　“誰？”小心門戶是獨居人第一守則。
　　“對麵的陳曉新。”
　　石子打開門，隻見陳曉新全身豔裝，像是要去赴約，“石子，這是我朋友的妹妹，想租地方住，”她把身子讓一讓，石子看到站在她後麵的一個女孩子，“你的室友好似搬走了是不是？”
　　石子連忙說：“是，是。”
　　陳曉新說：“我那邊已經住了三個人，沒空位了。”
　　“就租我這裏好了。”
　　“那你們談談，”陳曉新大喜過望，“玉菁，你同石姐姐慢慢談。”如卸下包袱，一溜煙走了。
　　那叫玉菁的女孩子怯怯站在一邊，挽著一隻行李袋。
　　石子失聲道：“今天剛到？”
　　她點點頭。
　　“快進來洗把臉喝杯茶慢慢說。”
　　那女孩如釋重負，淚盈於睫。
　　“玉菁，你那菁字念青還是讀精。”
　　“精，白玉菁。”
　　“是來讀書？”
　　“是，我來卑詩大學念碩士。”
　　石子大樂，“什麽，居然還是我師姐？失敬失敬。”
　　白玉菁也樂了，愁眉百結中也笑出來。
　　“租務條例貼在廚房冰箱上，你去看一看，覺得合理，今日便可以搬進來，有什麽問題，盡管問。”
　　“我……想打工。”
　　“可以替你想辦法。”
　　她終於低下頭，落下淚來。
　　石子溫言勸道：“這又是為什麽？”
　　“害怕，彷徨，想家。”
　　石子答：“我明白。”
　　“這個地方，究竟好不好住？”
　　石子一時答不上來，該怎麽說呢，唉，“我慢慢告訴你。”
　　白玉菁憂心忡忡，“如果不易居，我想返回天津。”
　　“你自天津出來？”
　　“是。”
　　“先住下來，日久會習慣，周末，我帶你到處逛逛，畢業後如果真的不喜歡，再做打算，這裏有許多來自五湖四海的華人，你總會找到朋友。”
　　白玉菁乖巧地說：“我願意向你學習。”
　　石子似笑非笑地答：“我的路不好走。”
　　當下她登記了新房客的姓名地址護照號碼，防人之心不可無，她已是老大姐了，經驗豐富。
　　“我要去上班了，緊急電話號碼寫在黑板上，你好好睡一覺，養足精神，明天我們去逛街。”
　　明天石子會告訴她，許多有辦法的內地子弟，住宅在最名貴的桑那詩區。
　　石子穿上王德晶送的新大衣，咕噥著天氣真的開始冷了，那樣華麗曼妙的夏季也會過去。
　　她抬起頭看著天空，輕輕說：碧玉，你看著，我會畢業，白玉菁也會。 

（全文完）