石榴圖

　　勤勤與母親對坐良久，打不開僵局，氣氛異常沉悶。
　　文家為經濟煩惱，已經很久很久，在勤勤記憶中，每當過年，父母親就這麽在書房對坐發呆。
　　到最後，父親會歎一口氣站起來，取過外套出去想辦法，回來的時候，問題有時可以解決，有時不能。待他去世之後，他坐過的位置，便留給勤勤。
　　此刻輪到母女相對無言。
　　勤勤沉不住氣，問母親：“倘若我們隻剩下一千塊錢，要來幹什麽好？”
　　文太太點著一支薄荷煙，吸一口，“買過年小菜要緊。”
　　“那還不如買一盆曇花回來寫生。”
　　“你父親是大文豪，你是大畫家，以致文氏兩袖清風。”
　　勤勤學著父親的樣子，歎口氣，站起來，取了外套，“我出去想想辦法。”
　　文太太忍不住笑出來，“你上哪兒去，你有啥子辦法。”
　　“我到瞿伯伯那裏去。”
　　“他已經仁至義盡了。”
　　“箱子裏還有一幅石榴圖可以給他鑒定。”
　　“統統不是真跡，你別去煩他。”
　　“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，遊客問她買呢。”
　　“速去速回。”
　　勤勤打開樟木箱子，在幾十軸國畫中找一遍，認出石榴圖，放進一隻長布袋，背著出門。
　　安步當車走了半小時，才到古玩字畫店林立的翰林街。
　　勤勤還沒有走近，如意齋的老板娘便看見她，連忙轉頭同丈夫說：“文少辛的女兒又來了。”
　　瞿德霖笑，“有沒有帶著畫？”
　　“有。”
　　“這次不知是瓶菊圖還是怪石魚鳥。”
　　瞿太太也笑，“也許是枯木喜鵲，要不就是芭蕉石竹。”
　　瞿德霖說：“真不知文少辛生前哪裏買來這許多假畫。”
　　“你呢，”瞿太太問，“你的假畫又從何而來？”
　　“去把芝麻糖拿出來，還有，泡壺好茶，招呼客人。”
　　文勤勤站在如意齋對街，正在發呆。
　　彼時暮色蒼茫，她意誌力有點薄弱，到底開口求人難，是，她年紀輕，碰釘子無所謂，但登門求借，想想麵孔就漲紅了。
　　猶疑許久，籲出一口氣，低下頭，過馬路呢還是不過？
　　隻聽得有人叫她：“文勤勤嗎，怎麽過門不入？”
　　一抬頭，看到瞿德霖胖胖身形，站在店門處正朝她招手呢。
　　勤勤笑，急急走過去。
　　瞿德霖看店的時候，為著增加氣氛吸引遊客，習慣穿唐裝，一到放假立刻換上西裝，恢複自我，非常有趣。
　　“我正在想，你今年怎麽還沒來。”一出口，瞿德霖就知道講錯話，連忙顧左右言他，請勤勤入店。
　　勤勤隻裝聽不懂，但一雙耳朵卻立時三刻漲得通紅，燒得透明，出賣了她。
　　瞿太太捧出茶點招呼客人。
　　“勤勤，你畢業沒有？”
　　勤勤點點頭，“九月畢的業。”
　　“可找到工作？”
　　“在爿雜誌社做設計。”
　　“那很好呀，凡事有個開頭。”
　　但是薪水一個人用都繃繃緊，勤勤不好意思地低笑。
　　瞿德霖真是個知趣的好人，自動開口：“來，讓我們看看這是幅什麽畫。”
　　每年他都這麽說，每年看完了畫，他總是寫張五千塊支票給勤勤，畫，暫寄他那邊，有人要，再算價錢。過了三兩個月，他會把畫退回給文家，但支票之事，不了了之。
　　五千元，三五年之前，還可以派個用場，現在，連瞿德霖都不好意思，當做善事，也嫌寒酸，但他是個小生意人，習慣錙銖必計，是以心情有點矛盾，搓著手嗬嗬笑起來。
　　勤勤有點淒酸的感覺，大了，大學都畢業了，卻沒有能力照顧一個家，要到處舉債，一顆芝麻糖卡在喉嚨裏，也不知是苦是辣，一時作不了聲。
　　這時候“叮”的一聲，有人推開玻璃門進店來。
　　瞿先生連忙去招呼客人。
　　勤勤把額前碎發撥開，咳嗽一聲。
　　瞿太太說：“來，喝口熱茶。”
　　勤勤怪不好意思，“妨礙你們做生意。”
　　“小年夜，啥人來買古玩，來，給我看看你那幅畫。”
　　瞿太太跟著丈夫那麽多年，也儼然像個會家，她看準勤勤不好意思，於是主動出聲，不過幾千塊錢，打發了她走，何必叫人坐著幹等。
　　勤勤說：“是一幅石榴圖。”她把背囊解下，取出畫軸。
　　“令尊就是喜歡八大。”
　　瞿太太並不打開畫，隨手擱在案頭，卻拉開小小花梨木書桌的抽屜，取出一疊薄薄的鈔票，交給勤勤。
　　勤勤難過得隻想取過畫卷拔足飛逃，她坐在那裏，有幾秒鍾的時間腦袋完全空白，像是過了很久，她才清清喉嚨，說聲“謝謝瞿伯母”，形勢比人強，人窮誌短，她不得不接受這項施舍。
　　再說，她還想瞿太太如何顧全她的自尊呢？
　　瞿太太溫言說：“先回去吧，媽媽在等你。”
　　真的，出來也這麽些時候了，該回去向母親報告好消息。
　　勤勤剛想伸手取鈔票，卻聽見有人說：“石榴圖？給我看看。”聲音低沉有力。
　　勤勤抬起頭來。
　　誰，怎麽多了一個人？啊，是，是剛才進門來的客人。
　　他穿著深灰色的大衣，戴著一頂氈帽，奇怪，亞熱帶的冬天，再冷不致於這種打扮，帽邊遮住他額角雙眼，加上古玩店的燈光昏暗，勤勤隻覺得他身材修長，神色冷漠，卻看不清楚他五官。
　　瞿太太立刻警惕地站起來，“這位先生對畫有興趣？”
　　他欠欠身子，“我在找一幅石榴圖。”
　　勤勤不相信有這麽湊巧的事，睜大雙眼。
　　瞿先生把手按在畫上，“我們剛剛自這位文小姐處買下一幅。”
　　“啊，給我看看。”
　　瞿老板到這個時候才把畫解開，緩緩伸展，麵色凝重。
　　勤勤暗暗好笑，怪不得人家說逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假畫，還這麽鄭重其事地引人上鉤。
　　那人伸手過來拉住畫軸另一頭，畫才攤開三分一左右，他隻看到簽署及八大一個朱印，便住了手。
　　他轉向勤勤，問：“多少？”
　　勤勤一時會不過意來，指著自己：“問我？”
　　瞿太太笑說：“還沒有看到石榴呢。”
　　“不用看了，我買它。”
　　瞿德霖喜出望外，“這位先生貴姓，也許——”
　　他打斷瞿老板：“我不是同你做交易，畫主在這裏，我同文小姐說即可。”
　　瞿氏夫婦臉上變色。
　　勤勤心中電光石火般打主意：給瞿氏夫婦抽傭金，還是不給？
　　不給，太不夠義氣，這幾年來年年上門來借錢。欠下這人情，還是讓瞿老板得點好處吧。
　　剛要開口，卻聽得瞿太太笑道：“文小姐已經把畫賣給如意齋了。”
　　噫，她要獨吞，這不行，勤勤站起來，五千塊錢加芝麻糖也不能把人當瘟生。
　　刹那間勤勤明白什麽叫做見利忘義，好不羞愧。
　　那位陌生人像是看穿勤勤心事，輕輕說：“文小姐，如何？”
　　他已經把那幅畫取過在手，勤勤發覺他有極之潔白修長的手指，但這些都不重要了，她要把握機會，她問：“多少？”
　　“二十五萬。”
　　勤勤吸一口氣，“好，請你付如意齋一成傭金。”
　　瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的頭腦，原來這些年來，她一直走了眼。
　　瞿先生本來有點生氣，但一想，咄，明明是幅西貝貨，一成傭金不揀白不揀，立刻答應下來。
　　那位先生取出支票簿子，用一技式樣古舊的自來水筆寫了支票遞給瞿德霖。
　　瞿某接過支票一看，怔住，麵孔上所有不滿之處一掃而空，“原來是檀老板，幸會幸會，大水竟衝到龍王廟了，失敬失敬。”
　　勤勤聽得莫名其妙，也不顧三七二十一，同那人說：“我那一份呢？”
　　瞿德霖口中的檀老板仍然沒有提高聲音：“我以為你要收現款。”
　　勤勤老實不客氣答：“正是。”
　　“請隨我來。”
　　他輕輕把畫夾在腋下，推開如意齋的玻璃門，出去了。
　　勤勤連忙跟在他後邊。
　　剩下瞿德霖喃喃地說：“邪門，真邪門。”
　　瞿太太問：“石榴圖會不會是真的？”
　　“沒有可能。文少辛生前為人慷慨，四方君子前往借貸，莫不以賣畫為借口，哪裏有這麽多真的八大山人在街上遊蕩。”
　　“二十五萬買一幅假畫？”
　　“你知道那人是誰？”
　　瞿太太搖搖頭。
　　“檀中恕。”瞿德霖彈一彈手中的支票。
　　“檀氏畫廊，”瞿太太大吃一驚，“他？”
　　“正是，他怎會不識貨，所以說邪門。”
　　街外霓虹燈已經全部亮起。文勤勤緊緊跟住那筆餘數。
　　運氣太好，一切都不像是真的了，冷氣一吹，勤勤後悔剛才太勇，今天拿不到錢回家，這個年就甭過，二十多萬是個巨款，不是做夢吧？
　　越想越心驚，不由得住了腳：“喂你，叫我到哪裏去？”
　　那人站停，回過頭來。
　　“你尊姓大名？”勤勤問。
　　“我姓檀，前麵即是我寫字樓，我們尚未打烊。”
　　他沒有說謊。
　　到達目的地，勤勤嚇一跳，一般書畫店至多一個至兩個鋪位，檀氏畫廊大如銀行，占地怕有千餘平方米，大堂根本似一個展覽廳。
　　她馬上被那裏的氣氛、設計及裝修吸引。“多麽美麗的地方。”她讚歎。
　　它的主人聽見了，轉過頭來，碰一碰帽邊。
　　勤勤這時比較有心情，打量起這位檀先生的背影來。噫，能把一件普通的凱絲咪呢大衣穿得如此舒服熨帖的人，除了她父親，也似乎隻有他了。
　　勤勤接著又說：“這樣好的地方，我怎麽不知道。”她自命是個學藝術的人，對本市各處畫廊了如指掌。
　　“這不是一個對公眾開放的地方。”
　　他摘下帽子，走進一條走廊。
　　他背著勤勤，勤勤充滿好奇，他長得怎麽樣，俊，醜？
　　秘書見他走近，馬上招呼，他推開辦公室門，轉過頭來，“請。”他說。
　　勤勤與他終於打了照麵。
　　勤勤從來沒有見過這麽漂亮的男人，連忙低下頭，以免失態。
　　“請坐。”他的姿勢十分灑脫，一邊脫下大衣，擱沙發上。
　　勤勤坐下。
　　辦公室極之寬敞，什麽廢物都沒有，隻有一桌一椅一張給客人坐的沙發，以及一架日式屏風。
　　他把石榴圖抖開掛起。
　　然後拉開抽屜，取現款給勤勤，他說：“這裏十分之一訂金你請點一點。”
　　“不必了。”
　　他微笑，“文小姐的脾氣同令尊十分相似。”
　　“你認識先父？”
　　“令尊文少辛先生高風亮節，文藝圈子無人不知。”
　　勤勤輕輕說：“通常這種人都兩袖清風，身後蕭條。”
　　檀中恕沉默，勤勤也不出聲。
　　鈔票厚沉沉一疊，給她安全感，她簽了收條，要趕著回去。
　　“告辭了，檀先生，家母等我。”
　　“文小姐，還有一半款子，待畫脫手餘數再送到府上。”
　　勤勤到底年輕，沉不住氣，“那不是八大的真跡。”
　　檀中恕不動聲色，“你怎麽知道？”
　　勤勤說：“我們家裏還有幾十卷，光是雙鷹圖就十來張，惟妙惟肖。”
　　檀中恕微笑，“隻有這幅是真的。”
　　勤勤不相信。
　　但檀氏做的是這行生意，他究竟是對，抑或是錯？
　　他指著畫上朱文閑章輕輕說：“明還日輪，無日不明，明因屬日，是故還日。”
　　勤勤聽父親說過這個典故，脫口便接上去：“查八還典出楞嚴經，用此隱藏恢複明室之意，為此印文真正含意所在，六十歲前作品未見用此……檀先生，希望你眼光準確，再見。”她輕輕一鞠躬。
　　勤勤拉開辦公室門。秘書直送她到門口，堅持用車送她。
　　直到回到家，坐好了，自手袋中取出鈔票，交予王媽去辦年貨，勤勤才肯定知道，剛才不是做夢。
　　她長長籲出一口氣，同母親說：“我可沒有騙他。”
　　“瞿德霖不似這樣大手筆的人。”
　　“不是他，不過今天我已把多年債項還清，過了年再送兩色禮去拜謝就可以伸直腰了。媽媽，一會兒我們去逛年宵，買它幾十盆水仙回來香一香。”
　　文太太聽過故事，也覺得太過突兀，統共不像真的。
　　“也許確是真跡，”勤勤笑嘻嘻，“也許他存心幫我。”
　　“非親非故，人家為什麽要幫你？”
　　“我長得漂亮。”勤勤把麵孔趨近母親。
　　“你打算靠色相生活？”
　　“我才華蓋世。”
　　“有待發掘，連我都沒看得出來。”
　　勤勤哈哈大笑。
　　文太太忍不住說她：“家都快散了，還一點心事都沒有，撒潑撒癡。”
　　勤勤吟起來，“嘿，最難得呢，夫子讚顏回：賢哉回也，一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉回也。”
　　文太太說：“你同你父親一個印子印出來。”
　　其實也並不是這樣的，勤勤並不見得如此樂觀。雖然明知道做人是逐日過的，但總希望有個長遠計劃，問題是她沒有資格策劃將來。
　　依勤勤心願，最好能夠到紐約與巴黎浸上三五年，什麽都不做，光是吸收，吸夠了回來，隨心所欲畫幾張畫，然後嘭！遇到欣賞她才華的畫廊，捧她成名。
　　勤勤有時恥笑這種白日夢，但很多時享受夢境樂趣。
　　但事實上，她每天需往返出版社做一份極之庸碌的文職。
　　但，庸碌通常與悠閑掛鉤。
　　沒有大起大落，沒有明爭暗鬥，世界不知多美好。
　　誰會專門特地無聊地針對幽暗角落的一名小角色？他可以蹭在涼處躲一輩子，自生自滅，閑時還可放放冷箭。
　　勤勤也時常歎氣，光陰如箭，日月如梭，在那種小公司一蹭三五七年，再也別想有什麽出息。
　　幾次悶得想舉手大叫，隻是不讓母親知道而已。
　　這次，總算又過了一關。
　　勤勤很容易快樂，她天生樂觀。
　　稍後有電話找她逛花市，勤勤說：“還沒吃飯呢，再說吧，”
　　這是她的同事楊光。小楊是個極之可愛的人物，但！勤勤深信一個家庭最多隻能負擔一個藝術家，所以刻意與他維持安全距離。
　　但仍然是好朋友，有說有笑，談起來也投機，小楊是個聰明人，也並不催逼勤勤，兩人自相識以來，便維持十分文明的關係。
　　小楊馬上說：“我隔一會兒同你聯絡。”
　　勤勤掛上電話，便鑽進廚房湊熱鬧，一邊嚷肚子餓，一邊掀鍋蓋視察有吃的沒有。
　　文太太正與老女傭王媽在看蔬菜肉類怎麽個配法，轉過頭來，瞪勤勤一眼，叫她幫忙。
　　王媽去遲了，好菜早已賣光，冬筍幹且小，火腿中央段早已沽清，正在咕噥不已。
　　勤勤惻然，再大的天才也敵不過生活的折磨，父親這麽早去世，怕與這個有關。
　　近年來王媽根本沒有薪水可支，卻並不見異思遷，勤勤出生之後她跟著主人家到今日，並無親人，在文家地位十分超脫。
　　王媽十分具投資才華，小本經營，買股票做黃金，炒外幣房產，從未失手，節小成多，年來積存不少，眼看文家家道中落，感慨特別多。
　　勤勤好幾次警告她：“你再嚕蘇，就問你借。”
　　王媽偶爾回她一兩句：“勤勤一點也不可愛了，小時候好，小時候幫我剝毛豆子，一邊說：‘我才不要做大人物，叫媽媽擔心事。’多有意思。”
　　勤勤就是不信她說過那樣沒出息的話，就算說過，也非反悔不可。
　　不不不不不，她想賺許多許多的錢，同時，出很大很大的名。
　　隻是漸漸地她覺得這個願望不大可能實現，因此更加想得厲害。
　　擾攘半晌，總算吃過年夜飯。
　　大抵也不必做糖點心了，沒有拜年的人。
　　楊光的電話又到。
　　勤勤於是問：“小楊，你可聽過有位檀中恕？”
　　“有這樣一個人嗎，哪一行的？”
　　“你比我還糊塗，檀氏畫廊你有無印象？”
　　“啊，你出來，我說予你知道。”
　　“現在不用你我也曉得了。”
　　“聽說它的主持人身份十分神秘。”
　　勤勤大奇，“怎麽會，明明叫檀氏畫廊，主人便是檀中恕。”
　　“我也是聽人說的，勤勤，這同我們有什麽關係，出來喝杯咖啡如何？”
　　“十分鍾後在我家樓下等。”
　　臨出門，文太大問：“同誰出去？”
　　“小楊。”
　　“你同他走得太勤了。”
　　勤勤在門口站住腳。
　　“當心日後人人以為你是他的朋友。”
　　勤勤笑一笑，“日後再說。”
　　她下得樓來，小楊已經準時站在門口。
　　她問他：“你有沒有去過檀氏畫廊？”
　　“沒有。”
　　“真驢。”勤勤取笑他。
　　“喂，客氣點好不好，那是個頗神秘的地方，叫是叫畫廊，實際上是個藝術品轉手站，要不你想買畫，要不你想賣畫，否則恕不招待。”
　　勤勤不出聲。
　　“我們兩種人都不是，很難進得去。”
　　“他們是否賺很多錢？”
　　“當然，”小楊很感慨，“藝術家往往窮一輩子，過身之後作品卻叫這些人炒得炙手可熱，從中獲利。”
　　勤勤笑，“你開始憤世嫉俗了。”
　　“這是事實，他們也捧在生的畫家，抽傭金抽得離了譜，你聽過三七分帳沒有？他七你三。”
　　“不是去喝咖啡嗎？”
　　“不過有時氣餒，巴不得有機會給他抽七成，你沒有見過我的習作吧，每隔一段時間，一捆捆地被家母當垃圾般丟到樓梯間，因為居住環境狹窄，容不了這許多廢物，開頭我還揀回來塞在床底下，母親又清出去，最後同我攤牌：‘楊光，你已經二十多歲了，為什麽不連人帶畫搬出去？’這才不敢同她作拉鋸戰。有時我想，就算一張畫賣十塊錢，也已經不錯了。唉，稀世名畫，當垃圾看待。”
　　勤勤忍不住笑。
　　“凡高在生的時候，可能他們也這樣對他。勤勤，人就是這樣瘋掉的，八十年後，連鳶尾蘭這種很普通的習作居然得價五千萬美元，世人終於進入他的瘋狂世界。”
　　“我們到底喝不喝咖啡？”
　　“勤勤，當初怎麽進的這一行？”
　　“那裏有間咖啡店。”
　　勤勤自顧自向前走，楊光跟在後麵。
　　兩人找到一張位子，擠著坐下，四周圍鬧哄哄，根本沒辦法談話。
　　不過咖啡倒是很甘香。為什麽進這一行？普天下的行業，隻有從事文藝工作可以亂發牢騷，喏，一句懷才不遇解決所有煩惱，從來沒有學藝不精這回事。
　　小楊說：“夜深了，在飯桌上畫國畫，還給老父白眼。”
　　“今夜你的苦水特別多。”
　　“對不起勤勤，但我愛畫。”
　　“愛已經是最大的報酬，來，我請你，我們走吧。”
　　小楊沮喪，“我又破壞了約會的氣氛。”
　　“沒關係，朋友嘛，朋友要來什麽用？我明白你的意思。”
　　“你從來不灰心。”
　　“上一次開的畫展不是很好嗎？”
　　“八人聯展，有什麽意思。”
　　他們擠進花市，勤勤忍不住，買了幾盆水仙，扛得雙臂發酸，才抬了回家。
　　小楊很不放心地問：“我有沒有掃你的興？”
　　“你別耿耿於懷，放完假再見。”
　　兩人在門前道別。
　　她比小楊幸運，舊房子地方寬大，她霸占了父親的書房，畫具成年累月地攤開，根本從不加以收拾，怕積塵便用塊布蓋住，也是成地的畫。
　　把水仙花安置好了，一室幽香，她坐在書房靜靜喝水仙茶。
　　勤勤倒不急賣畫，她舍不得，也不見得有人要，皆大歡喜。
　　前兩年賣父親的印石，瞿德霖親自上門來同文太太辦交易，文太太要求把印紋磨掉再出售，勤勤不知瞿伯伯有否照辦，也並沒有賣得好價錢，內地大量外銷，不比十多二十年前那麽矜貴了，田黃、雞血，要多少有多少。
　　買回來的時候都是老價錢，勤勤記得父親東摸摸西摸摸又是一天，人們說的玩物喪誌就是這個意思。
　　祖父創辦的布廠一下子給人並吞，不消二十年便落得這個模樣。
　　勤勤微笑，但是父親不是不快樂的。
　　終身鑽營，為蠅頭小利東奔西走是非常蝕人靈魂的一件事，文少辛一輩子沒為這些擔心過，也真是福氣。
　　畫室中香氣越來越濃，勤勤似進入一個無憂無愁的世界裏，黑暗中一絲擾人的雜念都沒有，自由自在，勤勤可以構思下一幅畫的題材。
　　她在舊沙發上睡著了。
　　醒來的時候伸個懶腰，高聲問：“什麽時候，今天幾號？”
　　希望有人同她說：“小姐，今年是公元三○○○年，你已經睡了一千多年。”
　　但沒有，王媽不耐煩地答：“早上九點半，小姐，你不脫衣服不洗澡就睡得著，本事越來越大。”
　　老人家在不滿意的時候才稱勤勤為小姐，平時，隻叫勤勤。
　　一定是水仙花與水仙茶，勤勤想，要不，就是小楊的牢騷。
　　醒來，世上並沒有過了一千年。
　　“母親呢，母親在哪裏？”
　　“出去拜年了。”
　　“人家都不要看見我們孤兒寡婦，每年她還巴巴地往外跑，真稀奇。”
　　“你哪裏知道她的心事。”
　　勤勤伸懶腰，“那我再回房睡覺。”
　　“吃碗麵吧，特地為你做的。”
　　早上的陽光照進屋來，勤勤推開窗戶往街上看，四鄰都是老房子，大家都牢牢守著，希望有一日被地產商看中重建，可以收一筆。
　　勤勤掉轉頭問王媽：“誰看得錢重一點，爸爸還是媽媽？”
　　王媽想一想，“兩個人都不。”
　　“多要命。”
　　“我看你倒是挺會算。”
　　“嘿，我也不會，就不用過日子了。”
　　“不會有不會的好。”王媽說。
　　“等到沒有資格不會的時候，也隻得會了。”勤勤感慨。
　　王媽笑，“最多話是你。”
　　“母親多早晚才回來呢，怪悶的。”
　　“噫，有人客來了。”
　　“誰？”勤勤整個人伏在窗框上探出去看。
　　隻見一輛黑色的大房車停在斜路處。
　　“怎見得是找文宅？”
　　王媽答：“腳步聲一直走上三樓來。”
　　果然，在文家門口停住，隔一會兒，門鈴響起來。
　　王媽前去開門，站在門口，與來人交涉片刻，那位人客隻是不進來，勤勤忍不住，便問：“誰？”
　　王媽掩上門，“司機送帖子來。”
　　什麽，都十年不知有這樣的事情了，隻有在父親最得意的時候，一個星期內可以收十張八張請帖，林林總總，各行各業，都希望文少辛先生出席增光。
　　王媽同勤勤一般納罕，“大年初一，有什麽宴會？”
　　“等母親回來看吧。”
　　“是指明交給文勤勤小姐的。”
　　“我？”勤勤笑，“誰開這種玩笑呢。”小楊？不會，他沒有黑色房車，也沒有司機。
　　勤勤接過請帖，“誰家的車夫？”
　　“哎呀，我沒問，都忘記這些禮數，也沒有封紅包。”
　　乳白色請帖約十公分乘二十公分，勤勤暫且不去拆它，隻望它看。
　　王媽探過頭來，“誰送來的？”
　　勤勤笑，“看你，真多事。”
　　“咄，早十多年我還替你洗澡呢，你又不怪我多事。”
　　勤勤平日拆信，從不用裁紙刀，通常用手狂撕，拉開信封，十分豪邁。
　　這次她取來剪刀，輕輕把信封剪開，抽出帖子，一看之下，即時恍然大悟。
　　是檀氏畫廊請她出席春茗。
　　勤勤在簽收條時曾經留下地址，隻是這麽鄭重其事送帖子來，確是少有。
　　她看看日期，是四天後的晚上，倒令她躊躇，她並沒有適當的服飾，不知從何張羅。
　　文太太一直到下午才回來，且贏了牌。
　　“同誰賭？”勤勤問她。
　　“別說賭，說玩。”
　　“同誰玩？”
　　“你四舅舅他們，昨夜的牌局一直到如今方散，好不熱鬧。”
　　“他們都不同我們玩很久了。”
　　“現在聽說你出身了，又不同看法。”文太太脫下外套。
　　“媽媽你一定封了極大的紅包。”
　　文太太隻是笑，“明天還去呢。”
　　為什麽不，隻要她高興。
　　文太太撫摸勤勤的膀子，“你瑉表姐穿一襲紫衣，裙子下擺波浪形，真正好看。”言下有點遺憾。
　　勤勤總是粗衣布褲，自古名士真風流的姿態，從不講究衣著。
　　“霞妹怎麽樣，她可在家，好久沒見她了。”
　　“長得非常高，問起你呢，你們倒是一直談得來。”
　　“她又作什麽打扮？”勤勤非常有興趣。
　　“穿乳白色套裝，後來上街，連帶呢大衣都是一個色素。”
　　勤勤有點向往，抬起頭，想了一想，也就擱下，“四娘舅生意很得法吧？”
　　“哎，他是有這個本事。”
　　後天的宴會，可穿什麽才好呢。那種單薄的、料子裁剪均欠缺水準的晚裝，穿在身上，格調不佳，真正雍容出得場麵的禮服，她又負擔不起。
　　勤勤喃喃自語：“眼高手低，藝術家通病。”偏偏又懂得欣賞美感，更不願遷就。
　　嘿，不單是俗人才為衣著煩惱的呢。
　　“你呆呆地在想什麽？”
　　“最好有人買下那幅假石榴圖。”
　　文太太沉吟，“那麽大的畫廊怎麽肯接假畫，奇怪。”
　　“如果是真的，一轉手可得十倍的價錢。”
　　文太太笑了。
　　“媽媽，你若記得這張畫的來源，請說一說。”
　　“我哪裏記得清楚，還不是什麽齋的老板手頭不便，上門來把東西暫且押在此地，借了錢去。”
　　“你就任由父親揮霍。”
　　“男人的事我一向不管，他們有他們的一套，我但有粥吃粥，有飯吃飯。我又不會賺錢，沒有資格管他花錢，他又不向我借，我不敢說他。”
　　勤勤吐吐舌頭，“你縱容他。”
　　文太太笑容不滅，“不然他幹嗎娶我，我要才無才，要貌無貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更無妝奩隨身。”
　　“你為他生孩子呀。”
　　“女皇帝都養育子女。”
　　“你持家有方。”
　　“女宰相也進廚房。”
　　“你太寵父親了。”
　　“我並不後悔。”
　　稍後，勤勤到母親的衣櫥去翻衣服，抱怨母親不夠老。
　　四十年代出生的人，最舊的舊衣，不過是喇叭褲、小短裙，卡在當中，不三不四，既過時又老土，再說，她也沒有保存下來。
　　倘若有個六十歲的母親，勤勤想，情況完全不同，四十年代的女服最標致：窄腰，墊肩，直裙，襯細細眉毛，猩紅嘴唇，帽子上襯一層網紗……嘩。
　　母親的衣櫥裏，也沒有什麽衣服了。
　　看樣子，真的得到別處去想辦法。
　　“你在找什麽？”文太太進來問。
　　“故衣。”
　　“去你的。”
　　“嘿，同學中不少去囉囉街買了大鑲大滾的唐裝穿呢。”
　　“家裏有現成的，何用花錢。”
　　“啊，是外婆的衣服？”
　　“是你祖母的行頭。”
　　“請取出我一看。”
　　“不能穿了，勤勤，去買新的吧。”
　　“在哪裏？”
　　文太太指指床底下。
　　床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力氣挺大，一拉就把箱子拉出來。
　　文太太說得對，衣服已經舊得不能穿了，都是絲絨，沒有好好保管，折疊放箱子裏幾十年，絨麵剝落，抖開一看，全釘著水鑽，可見祖母當年是鋒頭人物。
　　不能穿到晚宴去，也能在家試穿，勤勤把一麵鏡子搬進書房，對著用水彩畫自畫像。
　　過了一段時間，她又開始冥想，人仿佛走入鏡子去，不不，鏡中人出來附上她的身體才是，也不對，有一個生命自舊衣冉冉出現……都是有可能的。
　　她喜歡幻想。
　　王媽進來看到畫，立刻加以批評：“這女人為什麽沒有嘴眼鼻管？”
　　“這不是給你看的。”
　　“真笑話，李白的詩還寫給老嫗看呢。”
　　勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能當真。”
　　王媽替她添了熱茶，“你不出去走走？”
　　“王媽，我一無行頭，二無銜頭，你讓我到哪裏去走。”
　　“真是的，”王媽歎口氣，“這年頭男孩子多挑剔，又要家底又要學問更要相貌。”
　　“你看我，”勤勤說，“我是二世祖的女兒，本地小小學堂拿張文憑，學的又是一門中看不中用的功課，一無是處。”她擱下了筆。
　　“這是講機緣巧合的。”
　　“是是是，現在，我要繼續功課，請你肅靜回避。”
　　但是感觸已被打斷，勤勤沒有再畫下去。
　　過了兩天，畫像終於完成，但除出開頭一部分，餘者勤勤自覺都是敗筆。
　　這一個年還算過得適意，假期之後，勤勤忙去上班。
　　一陣衝鋒，到下午才記起要去找禮服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍遲就要展出夏裝，勤勤呆在那裏。
　　楊光知道原委，替她解憂。
　　出版社名下有份婦女雜誌，一直找設計師讚助，楊光撥通電話，熟人一口答應。
　　勤勤本來也知道有這條門路，她情願借錢也不願借衣服。借錢是不得已，借衣服明明是虛榮。
　　我是一個虛榮的女子，她這樣對自己說。
　　勤勤捧著盒子回家。
　　打開盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰紅的舞衣，十公裏外就看得見人，且露肩，這種天氣凍死人，又沒有毛毛外套。
　　勤勤揮動拳頭，再這樣，她發誓，再這樣她就要開始恨社會了。
　　文太太終於找出一條黑色長流蘇披肩給勤勤，勤勤穿好，看看鏡子，像卡門，再不出門要遲到，隻得截一部街車前去。
　　本來，這種宴會是可推卻的，何必擾攘這些時候。
　　但勤勤想去出席，不是孩子了，總要為前途著想，也許在那樣的場合，可以認識有力人士，再者，見識見識也好。
　　她一到門口，就有職員出來迎接，親切地招呼：“文小姐。”
　　勤勤看到有幾位女士打扮比她更加誇張，渾身亮片，配紅色狐狸毛的都有，才放下一顆忐忑不安的心。
　　勤勤開始有點笑容，悠然自得，到處觀看遊覽。
　　大堂中很快聚集百來名客人，勤勤用目光尋找檀中恕。
　　照說，他早應該出現了。
　　勤勤搭訕地問招待員：“檀先生還沒來？”
　　“今天的晚會一向由我們的總經理主持。”
　　勤勤有點失望，一抬眼，發覺招待員正細細打量她，她有點詫異。
　　招待員忙說：“檀先生在紐約。”
　　那個晚上與勤勤同桌的大部分是中年人，好幾位都是單身而來，泰半是專業人士，對勤勤特別注意，陪她說說笑笑，並不寂寞。
　　吃甜品的時候，有人建議送勤勤回家，她推搪：“有車來接我。”其實沒有，但一程便車並不算很大的誘惑，她應付得來，她不想借此結識朋友。
　　散席後坐計程車回家，勤勤又感喟：竟沒有人問她拿電話號碼。
　　回到家用鑰匙開了門，一徑走進書房，也不開燈，脫了鞋子，坐下發呆。
　　“還沒到十二點就打回原形了？”
　　勤勤笑，這是她母親打趣她。
　　“玩得開心嗎？”
　　“非常好，酒與食物都精彩，但是，母親，我發覺我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩樂，多麽可悲。”
　　文太太一怔，笑出來。
　　“有沒有碰見活潑的男孩子？”
　　“有，但也許他們都不喜歡紅衣女郎。”勤勤歎口氣。
　　“不要緊，慢慢來。”文太太拍拍女兒膝頭，“上帝一早就準備好了，他把所有適齡女孩排成一行，每人配給一隻盒子，盒內裝滿喜怒哀樂，名利得失，婚姻戀情，分量各有不同，但式式具備，每個女孩子都得到一盒，那就是她的一生際遇。”
　　“什麽，”勤勤正在脫衣裳，“沒有商量餘地？”她大吃一驚。
　　文太太微笑，“恐怕沒有。”
　　“我的盒內有什麽，他怎麽知道我最需要什麽？”
　　文太太微笑，“據經驗所得，盒內通常沒有你最想要的東西。”
　　勤勤把紗裙掛好，“可不可以換，也許可以同其他女孩交換。”
　　文太太大笑，“你們這一代門檻比我們要精得多。”
　　勤勤坐下來，“我要成為一個名畫家。”
　　“即使要你拿其他一切來換？”
　　勤勤不服氣，“男孩子呢，他們又要不要輪候盒子？”
　　“他們是盒中內容一部分。”
　　“咄，多輕鬆。”
　　“睡吧。”
　　勤勤說：“從今天起，我簡直不敢開啟任何盒子。”
　　她洗把臉，即上床睡覺，她唯一的化妝品，是一管口紅。
　　第二天她把衣服還給楊光。
　　整個上午，為一篇小說畫插圖。
　　勤勤畫得很用心，先娛己，後娛人。薪酬已經夠菲薄，再做得不開心，損失更大，不如高高興興地盡力而為。
　　楊光走過來看她工作，她心想，將來這“楊光”不知照在誰身上？
　　還有，他不知藏匿在哪一隻盒子裏，交到誰的手中？
　　越想越玄。
　　這樣，工作才不會累。
　　下班返家，王媽來替她開門。
　　王媽悄悄地說：“有客人在等你。”
　　“媽媽呢？”
　　“出去了。”
　　“客人是誰，你怎麽放陌生人進來。”
　　“我看得出什麽人是什麽人，數十年來沒出過紕漏。”
　　勤勤連忙放下公事包，“怎麽不見人。”
　　“噫，我叫他在客廳坐。”
　　勤勤狠狠地瞪王媽一眼，到處找客人。
　　瞥見畫室門敞開一角，她已知道他在哪裏，連忙走過去。
　　客人背著門，在看她的畫。
　　勤勤認得那個身型。
　　沒有誰穿這樣普通的大衣會穿得這麽好看，這是檀中恕。
　　他來幹什麽，為何全無通報，何故到處亂闖。
　　勤勤並沒說什麽，她靜靜站在書房門口。他看畫，她看他背影，兩個人都沒有動。
　　過了相當久的一段時間，他緩緩轉過身子，發覺勤勤就站在他身後，原來想給人意外的他，倒先意外起來，怔住了，一句話也沒有。
　　勤勤向他點點頭，也不說話。
　　過一會兒，他輕輕咳嗽一聲，“這都是你的作品？”
　　勤勤點點頭。
　　他說：“頗有個人風格。”
　　勤勤把雙臂抱在胸前，“我自己卻覺得雜亂無章。”
　　“我不認為如此，很明顯你頗喜歡用這隻藍色。”
　　“是，但並沒有帶來希望，不過去到哪裏是哪裏。”
　　檀中恕用拳頭遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到這般痛痛詆毀自己作品的人。
　　“我並沒有太多的天分，我隻是非常非常喜歡畫。”
　　“世上真正的天才並不太多。”
　　“有些人真幸運，根本不用於錘百煉，越煉越精，生下來就注定是要做這一行，快、狠、準。”
　　“你認識這樣的人才？”
　　“同學中有幾個是，早已取到獎學金到外國去發展。”
　　“那還言之過早。”
　　勤勤習慣不開書房燈，作畫靠的是天然光，他們兩人站在黃昏的光線裏，漸漸隻看得見對方一個輪廓。
　　勤勤仍然維持著那個姿勢，像是一動，客人會得跑掉。
　　隻聽得他說：“比較喜歡水彩吧？”
　　勤勤據實答：“原料比較便宜。”
　　他點點頭。
　　勤勤終於說：“檀先生上來找我，可是有事？”
　　“我隻是路過。”
　　勤勤略覺失望。
　　“也該告辭了。”
　　勤勤退開一點點，讓他走出書房，一直送他到大門口。
　　他下樓時仿佛還有什麽話要講，但是終於隻說再見。
　　勤勤回到屋內，伏在露台上看他走向在斜路上等著的黑色大車。
　　王媽走過來搶白她：“亂放人進屋？我認得這部車子。”
　　勤勤轉過頭來對王媽說：“噓。”
　　剛才她回來可沒看到車子，隻見司機下車替他開車門，咦，車裏有人。
　　是位女客，黑色的襪子，黑色的鞋子，他上車，她讓一讓身子，他坐到她身邊，他關上車門。
　　車廂內一片靜寂。
　　她輕輕問：“你看清楚那女孩子？”聲音低弱。
　　檀中恕點點頭。
　　“是否理想人選？”
　　“她長得非常漂亮，作品卻十分普通。”語氣惆悵。
　　“沒關係，可以慢慢培養。”她安慰他。
　　他伸手過去，握住她的手。她戴著黑色長手套，芽著長袖衣服。
　　“文勤勤與你真像。”
　　她輕笑，“你怎麽會知道，你看到我的時候，我已經不小了。”
　　“畫廊職員在春茗那日見過她，都這麽說。”他敲敲前麵的玻璃，叫司機開車。
　　車子這才緩緩駛下斜坡。
　　勤勤一直伏在欄杆上，正奇怪車子怎麽停著不動，看著它駛遠，才回到客廳去。
　　王媽說：“真是位怪客。”
　　勤勤很少有同王媽意見相合的時候，這時也不禁說“是”。
　　“他來幹什麽？”
　　勤勤說不上來，他說他路過，有幾個人跑過別人的家會走上去坐著幹等。
　　勤勤覺得他是來看她的，不是探訪，而是看。他的目光在她麵孔上搜索，眼神出奇的溫柔，甚至帶一絲淒婉的味道，勤勤不明所以。
　　異性的目光有許多種，但這一種，勤勤第一次接觸到。
　　一定還有下文。
　　她取過外套。
　　“喂，太太就回來，立即要開飯，這會子又去哪裏野。”
　　“我去如意齋，給我留菜。”
　　勤勤決心向瞿德霖打聽打聽消息。
　　每次去都為著借貸，勤勤根本沒有心情打量地理環境。
　　這次她站在翰林街，朝如意齋看過去，才發覺它整個向街的鋪麵是一塊大玻璃，店鋪裏一舉一動，兼夾所有陳設，街外人都可以看得一清二楚。
　　喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧著一隻不知朝代的花瓶，正在努力遊說，而瞿太太，坐在小小書桌前算帳，勤勤正好看到她的側麵。
　　那一日，她前來舉債，不是坐在瞿太太對麵嗎？倘若站在這個位置，不正可以看到她神色尷尬苦苦哀求嗎？
　　勤勤像是想到關鍵上，但卻不懂開啟彈簧鎖，呆了片刻，走到橫街去，買了一大籃水果，挽著上如意齋。
　　洋人已經離開，瞿老板在數鈔票，看到勤勤，有點意外，生意人最拿手隨機應變。立刻嗬嗬地笑著招呼。
　　瞿太太也搭訕說：“請坐請坐。”
　　勤勤恃著年紀輕，索性開門見山：“瞿伯伯，我想問你，檀中恕是什麽人。”
　　“他有沒有把餘款付你？”瞿德霖何嚐沒有好奇心。
　　“我懷疑的不是這個。”
　　瞿德霖說：“我也不擔心，我隻是奇怪那日他是怎麽跑進店裏來的。”
　　與勤勤的想法不謀而合。
　　瞿太太馬上說：“他在店外看到我們。”
　　瞿德霖笑，“我倆天天坐在這裏，有什麽好看。”
　　瞿太太說：“他看到了勤勤。”
　　“勤勤？”瞿德霖更加納罕。
　　這小女孩子有什麽看頭？自幼頑皮得要命，文少辛是位名士，不懂教育孩子，把女兒寵成小怪物，每次來都像拆店似，叫人提心吊膽，不知哪些瓶瓶罐罐又要遭殃，直等到過了十八歲才定下性子來，泰半還是因父親過身給她的影響。
　　不要說他不相信，連勤勤自己都不相信。
　　美術科學生有個不成文的傳統打扮，總是不修邊幅的多，很難吸引到外行人的注意力。
　　勤勤問：“瞿伯伯，你認識他？”
　　“很久很久之前，見過一次半次麵，你看，他很明顯已經飛黃騰達，我怎麽好意思同他稱兄道弟敘舊。”
　　勤勤大喜過望，“他小時幹的是什麽？”
　　“他也畫畫。”
　　“真的！”勤勤大表意外，“家當就是這樣來的？”
　　瞿氏夫婦笑了，勤勤立刻知道自己問得有多愚蠢。
　　“他很會做生意，看樣子早已封筆。”
　　“啊，原來是個傳奇人物。”
　　瞿德霖說：“對，傳奇，用這兩個字形容他最妥當不過。”
　　瞿太太說：“他現在不大出來，小一輩都以為他是畫商。”
　　“他畫得好不好？”勤勤問。
　　瞿太太好像對他很有印象，“人非常漂亮，畫十分普通。”
　　瞿德霖自老妻一眼，“所以你暗暗留上了心。”
　　勤勤見他倆這一把年紀還當眾耍花槍，大樂而笑。
　　“這是事實，”瞿太太說，“中元畫會裏他是鋒頭人物，並不是為著他的作品。”
　　“你們有沒有相片？”
　　“找一找或許有。”
　　瞿德霖越發不高興，“你珍藏的垃圾倒真還不少。”
　　勤勤問瞿太太，“後來怎麽樣？”
　　“都以為他失了蹤，直到檀氏畫廊成立，有人傳是他的生意，大家還不相信。”
　　勤勤聽得津津有味，沒想到此行大有收獲。
　　瞿德霖說：“打烊了，勤勤，改天再來玩。”分明不想妻子多說。
　　勤勤站起來告辭。
　　出了店門轉頭再看，隻見瞿氏夫婦還在爭執，店堂燈光不見得輝煌，但也看得十分清晰。
　　她假設他見到她，才推門進如意齋。
　　有這種必要嗎？
　　勤勤訕笑，想得太玄太多太虛無縹緲了。但，慢著，晚宴那日，職員都認識她，叫得出文小姐。怎麽會有這樣的本事？他們從來沒有見過她。
　　勤勤又有一種被看了去的感覺。
　　她伸手摸摸麵孔。
　　隨即想起母親等她吃飯，隻得匆匆叫車趕回家豐
　　原來檀氏同瞿伯伯他們是同輩，這麽說來，也應有四十出頭的歲數了。
　　到家一見母親，勤勤便發牢騷，“下了班已經累個賊死，誰還有精力畫畫。”
　　王媽媽來搶白她，“那你還滿街跑？”
　　“鬆弛神經。”
　　文太太笑女兒，“鬆過頭隻記得吃共睡。”
　　勤勤有點慚愧，伏在桌子上暗笑。
　　“真正大畫家從來不發這種怨言。”
　　勤勤說：“我要去睡了。”
　　留下文太太與王媽在那裏笑個不停。
　　勤勤隻不過逗母親樂一會子，二十二歲大姑娘不見得真的滑稽到這種地步。
　　在房內她用鉛筆打草稿，輪廓出來了，發覺畫的是檀中恕。
　　畫中人比較年輕，沉鬱神情卻十分傳神。
　　第二天，勤勤在辦公室接到檀氏畫廊的電話，請她有空上去一趟。
　　“請問有甚麽特別的事？”
　　“請等一等，檀先生同你講。”
　　勤勤聽到檀中恕的聲音：“文小姐，石榴圖已尋到買主。”
　　勤勤馬上瞪大雙眼，竟有這種事，她忍不住吞一口涎沫。
　　“請過來收取款項。”
　　“啊我馬上來。”
　　擅中恕好像笑了，勤勤覺得非常難為情，這麽猴急。
　　“你下了班才來吧，五點半見。”
　　勤勤立刻看向壁上掛著的大鍾，才三點多，並且不出所料，大鍾的兩支針似乎即刻停止不動了，你越想它快些轉，它越是和你作對，萬試不爽。
　　楊光走過來，“今晚老板請客，你沒有忘記吧小姐。”
　　“沒齒難忘。”
　　他們老板最喜歡在那種古式夜總會舉行聚餐勞軍，真令勤勤惆悵：半中不西的樂隊不停吹打流行曲，人聲嘈雜，小孩子跑來跑去，完了還有歌星出場講黃色笑話助興，這些都令一個讀美術的女孩懷疑生命的本義。
　　勤勤實在不想去。
　　偏偏老板又不是不喜歡她，拉她共他坐，想半途開溜也不行。
　　楊光輕輕安慰她：“與眾不同是行不通的。”
　　勤勤投過去感激的一眼，歎口氣，“下班我有點事。”
　　“你又不會搓麻將，記住八時半入席，別遲到。”
　　“多謝關照。”
　　到檀氏畫廊假如收到費用就不必去熬這種夜了。
　　一有機會就退縮，勤勤十分慚愧，她沒有得到祖父勇於創業的優秀遺傳，她像父親，樂於沉迷個人嗜好，不思奮鬥。
　　為什麽不嚐試克服環境呢，為什麽這樣縱容自己呢？
　　勤勤完全得不到答案。這樣吊兒郎當地做下去，永世不得超生，辦公室內坐著的畫師，年輕時候，都有清秀的皮相，超脫的誌願，但一下子就老了，何嚐有畫過一張半張發自內心的畫。
　　有較好機會的話，勤勤必須把握。
　　一到五點，她便抓住外套下班，楊光目送她的背影。
　　他歎口氣，他明白她的誌向，不過不要緊，再過三兩年，她就會知道，幹藝術的人一般需要生活，屆時她會屈就。
　　街上人群如潮水般湧往一個方向，人頭擠人頭，肩膀疊肩膀，把勤勤衝往車站，這個都會真的不易居，勤勤慨歎，一年不曉得多少人挨不下去。
　　到了檀氏畫廊，她才記起，出門時忘記對鏡整妝。
　　勤勤有一頭天然鬈發，要不剪得極短，要不留得極長，否則完全失去控製，此刻她正處於極長階段，但梳好不到一刻便自動彈散，隻能結成辮子。
　　也顧不得了。
　　沒想到一出電梯便有職員前來招呼：“文小姐請進。”
　　待來到會客室，又有秘書說：“文小姐請坐一坐，”接著按動通話器，“檀先生，文小姐到了。”
　　勤勤坐下來，真舒服，一到檀氏畫廊，即成貴賓了。
　　她伸伸腿。
　　秘書推開檀中恕辦公室門進去。
　　勤勤下意識張望一下，什麽都沒看到。
　　秘書已經把門掩上。
　　檀中恕問：“文小姐一個人來？”
　　秘書點點頭。
　　“隔五分鍾請她進來。”
　　秘書輕輕退出。
　　這時屏風後傳出女子的聲音來：“其實今天你就可以對她說。”
　　檀中恕說：“你且看過是否適合。”
　　對方太息一聲，不置可否，過一會兒說：“沒有時間了。”
　　檀中恕有點激動，“不會的，我們再到歐洲去尋訪名醫。”
　　女子淡淡笑兩聲。
　　有人敲辦公室門，檀中恕與女子同時噤聲。
　　是勤勤推門進來。
　　“文小姐，”擅中恕迎上去，“請坐。”
　　他抬頭看到勤勤標致的小臉，不禁一呆，啊比什麽時候都更像她。
　　屏風後麵的人，顯然也受了震蕩，發出輕微聲響。
　　檀中恕連忙以咳嗽遮掩。
　　勤勤的大眼睛充滿盼望，有種動人的閃爍不定的神色，經過一天工作，她稍見疲倦，嘴唇略欠血色，更得人憐惜。
　　她問檀中恕：“石榴圖經已出售？”
　　“你好像很意外，文小姐。”
　　“是的，真沒想到。”
　　檀中恕輕輕拉開抽屜，取出本票，交在勤勤手中。
　　勤勤一看數目，隻見許多個零，知道這約莫是文宅三兩年的家用，但並沒有心花怒放，反而覺得不能置信，好像進入迷離境界，呆呆地看著檀中恕，良久方在收條上簽字。
　　勤勤想，莫非在檀氏畫廊，沒有賣不出去的畫。
　　辦公室內靜得可以聽得見呼吸聲。
　　勤勤回過神來，機靈的她忽然察覺室內有第三者。
　　她不動聲色，垂下雙目，視線似落在自己雙手，但目光帶到另一角，她看到屏風腳下露出一雙黑色漆皮女鞋的鞋尖。
　　勤勤立刻抬起眼，“檀先生，我要走了。”
　　這座屏風一定有特別裝置，裏邊的人可看得見她。
　　太古怪了，勤勤有絲害怕，內心忐忑。
　　檀中恕並沒有留她，馬上喚秘書送她出去。
　　他轉身問：“如何？”
　　屏風內一陣沉默。
　　檀中恕溫柔地說：“尤其是那把永遠不會馴服的頭發，簡直一模一樣。”
　　女子承認：“連我都嚇一跳。”
　　“她知道你在裏邊，所以馬上要告辭。”
　　女子點點頭：“這孩子聰明絕頂。”
　　“就是她了？”
　　“不會有更理想的人選了。”
　　“由你與她商討細節，豈非更好。”檀中恕建議。
　　“我現在這個樣子，怎麽方便見人，由你來辦吧。”
　　檀中恕沉默一會兒：“可能節外有枝，你也看得出她生性頗為倔強。”
　　女子輕笑：“我不倔強嗎，你不倔強嗎？”
　　“我試一試。”
　　“現在我知道，為何那日你一見她，便深感震蕩。”
　　檀中恕的聲音有點淒迷，“隔著一條街，我都以為那是當年的你，真可怕。”
　　女子聲音漸漸低下去，“中恕，有沒有時光隧道，讓我進去兜一個圈子再出來與你共度數十年。”
　　“我陪你一起去。”
　　“不，我一個人去，這次，我要比你年輕……”
　　勤勤站在電梯裏就發覺手心滿是汗。
　　有人偷窺她。
　　誰？
　　她在明人在暗，為甚麽不好好出來相見，為何有這麽多人爭著看她，這裏的職員爭先恐後招呼她？
　　勤勤才不相信石榴圖沽得出去。
　　但是她需要這筆款子，母親有紀念價值的首飾可以贖回，王媽的薪水方便做個總結。她能夠辭掉工作，專心作一年畫……
　　勤勤吐出一口氣。
　　擦一擦手心中的汗，她奔出電梯，叫部車子，趕回家去。
　　心中踏實地有了打算，她反而到中式夜總會去報到。
　　奇怪，那個晚上並不見得那麽難挨，可見境由心生。
　　心情欠佳，看哪個人都是牛鬼蛇神，運程有進步的時候，不會計較那麽多。
　　勤勤有心事，吃得比較多，說得比較少。
　　楊光一直坐在她身邊，巴不得全世界人誤會勤勤是他女友。
　　那個晚上，勤勤十分合作，坐到散席。
　　第二天，她一早到銀行存入款子。
　　第一件事就是到如意齋去把父親一套風門青印石贖回來。
　　勤勤愛藍色，父親那麽多瑣碎的玩藝兒當中，她最喜歡這一套石頭，一套七八顆，帶著絢麗的寶藍色澤，文氏是浙江青田人，風門青正是青田產品。
　　其餘的東西早已失散，但贖得這一套，勤勤已經心足。
　　瞿德霖不在店裏，由瞿太太招呼勤勤。
　　她把印石取出來，解釋說：“因為一直想成批賣，所以還擱在此地，勤勤，你要回去的話，加點傭金就可以了。”
　　勤勤感激之餘，鼻子發酸，竟忍不住眼淚。
　　瞿太太訝異：“你這怪孩子，賣東西不哭，贖東西倒哭。”
　　石頭的顏色一點都沒有變，可愛如昔，勤勤拿在手中，感慨萬千，所以，不要問這些古物如何會流落在古玩店的櫃台上。
　　她父親手刻的字樣並沒有磨掉，勤勤最鍾意的一顆閑章是“十分紅處便化灰”。到如今她也還不十分明白這句話的意思，隻覺好聽，認為有點樂極悲生的味道。
　　另外一顆叫“嗬嗬一笑”，這是她父親寬朗性格的簡述，無論甚麽事，都一笑置之，吃了虧，上了當，受了氣，統統融在笑中，不放心上。
　　還有一顆刻“無道人之短、無說己之長”，勤勤記得，他完成後給女兒看，誰知勤勤立刻說：“不喜歡，沒有可能做到的事，說來多餘。”父女笑作一團。
　　勤勤眼淚又沁出來。
　　她給了相當豐厚的傭金。
　　正要走，瞿太太叫住她：“勤勤，你不是想看照片？”
　　“照片？”勤勤忘記了。
　　“檀中恕的照片。”
　　“啊是，找到了嗎？”
　　瞿太太笑說：“一邊找老瞿一邊嘮叨，無端喝幹醋。”
　　勤勤亦覺得好笑。
　　瞿太太取出照片，勤勤急不及待探頭過去。
　　是六十年代拍攝的集體照，十多個青年男女或坐或站。
　　瞿太太指一指，“這是老瞿。”
　　“唉呀，好瀟灑。”
　　“得了，勤勤，不笑大你們的嘴已經很好了。這是我。”瞿太太打扮時髦，但彼時越流行，今日便越老土。
　　“這便是那位檀先生。”
　　是，是他，勤勤認得。男人太漂亮就好像沒有內涵，現在的他沉著、落寞、成熟，比從前更加好看。
　　“圍著他的幾位女士都是當日對他過分好感的人。”
　　“他有沒有選中誰？”
　　“沒有。”
　　“他就那樣失了蹤？”
　　“也許出國去了，誰知道，”瞿太太說，“天下無不散的筵席。”
　　勤勤點頭。
　　瞿太太說：“當年令尊是這個中元畫會的主要讚助人之一。”
　　勤勤問：“其中有幾位是真正在藝術界楊名立萬的？”
　　瞿太太笑：“真正成名，相信你也會知道。有人移民到加拿大去開畫廊，生意做得不錯，有人在此地教小孩子畫畫，也夠生活。我同老瞿開古玩店。也有人做了藝術館副館長，檀中恕則成為傳奇。”
　　“但沒有人真正成名？”
　　“我認為沒有。”
　　“可見這條路多難走。”
　　“做什麽都講天時地利人和哩，勤勤。”
　　“唉。”
　　“嘿，你這就歎息了？”
　　勤勤不好意思地笑，一邊小心翼翼把印石放進袋袋。
　　“你不用上班？”
　　“我想辭工。”
　　瞿太太點點頭，“那樣的工作，的確委屈你，但這種話誰不會說，誰生下來，又活該為五鬥米折腰，為著生活，吃點苦是常事，況且，不拖不欠，不偷不搶，也就是正人君子。”
　　“謝謝你瞿伯母。”
　　“有空來聊天。”
　　勤勤這才回家，趁母親外出，把王媽的薪水結清楚。
　　那王媽也真是怪人，嚇個半死，以為勤勤要辭退她。
　　她大驚失色地說什麽都不肯收錢。
　　勤勤說：“想必是在我家做慣太婆，不出糧都肯幹。”
　　王媽隻得收下，搶白她：“你發了財？”
　　“不能同你比，也過得去了，你可別在我母親麵前嚕蘇。”
　　王媽驚疑不定：“錢自何處來？”
　　“不比你的更不正當。”
　　“你隻是一個小女孩子，哪兒來的門檻？”
　　“咄，你還是目不識丁的老媽媽呢，如何也生活不憂？你難道不知道本市遍地黃金？”
　　“勤勤，你要當心啊。”
　　“我會的，”勤勤握緊拳頭，“我會的。”
　　下午她才回出版社。
　　楊光在等她。
　　他一看見她那悠然自得的模樣就有一兩分明白了。
　　與勤勤同事大半年，楊光知道她從來沒有高興過。
　　實在納悶的時候，他看見勤勤喝啤酒，一點點酒精也好，略為麻醉，神經沒有那麽敏感，一切容易商量。
　　楊光覺得心疼，但一點辦法都沒有，他連自救都辦不到。
　　勤勤對他說：“我決定辭職了。”
　　“另有高就？”
　　“回家畫畫。”
　　“給誰？”
　　“管它呢，先畫了再說。”
　　“生活費用不成問題？”楊光似乎有點過分操心。
　　勤勤但笑不語，隻管收拾案頭雜物。留下來的人總希望有人陪同。
　　“你可別衝動。”
　　再下去他就要訓她胡作在為了。
　　她拍拍他肩膀，“你給我放心，有空大家吃茶。”
　　“勤勤——”
　　“我要進去見老總，”勤勤(目夾)(目夾)眼，“出來再講。”
　　她希望資方可以即刻放她走，再拖上一個月沒意思。
　　楊光茫然坐著等勤勤出來，他知道她這一去，他就要失去她。
　　說實在的，其實她從來不曾屬於過他，但至少，他們天天在一起辦事，她的秀色，便是他的精神糧食。有若幹早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一躍而起，撲回出版社。
　　如今連這樣一點點小小卑微的享受都沒有了，楊光低下頭，連抱怨的力氣都失去。
　　勤勤出來。同他說：“順利完成。”
　　“他沒有挽留你？”最後一絲希望也落空。
　　“我又不是曠世奇才，留我作甚？”勤勤笑。
　　“幾時走？”
　　“明天，過完年沒有什麽事，老板成人之美。”
　　“哎呀，這麽快，你總得回來讓我們請你吃頓飯。”
　　勤勤笑了。楊光好像不大明白她的意思，如果相處得那麽好，又何用辭職，既然跳離苦海，還來這一套幹什麽。當下她把桌麵所有東西裝進大袋，順手將一隻玻璃紙鎮送給楊光。
　　“我走了。”
　　“我送你下去。”
　　但傳達員過來叫楊光去見社長，勤勤乘機脫身，向楊光招招手，趁著同事不覺，偷偷掩出門去，在走廊，鬆口氣，吐吐舌頭，不停腳地走到街上，叫部車子直駛回家。
　　將來，這一班同事會對他們的子孫說：“啊，大畫家文勤勤，我認識她，她做過我同事呢。”
　　勤勤笑了。
　　從明日起，她要……怎麽個說法？鞭策自己，做一個自律的文藝工作者，每天一早起來，作畫。
　　學堂裏一個教師說的：靈感，不過是幹思萬慮之後，終於開竅獲得結論那一刹的感覺。
　　勤勤決定用功。
　　到家，文太太正等她。
　　勤勤知道母親在等合理的解釋。
　　怪不得有些同學一找到工作就搬出外住，解釋實在是太累的一件事。
　　她坐下來，不出聲。
　　母親全神貫注地看著她，“你沒有話對我說？”
　　“我可否不說？”
　　“不可以。”
　　“我有自信所以辭職。”
　　“你真像你父親，一生向往無拘無束自由自在的生活。”
　　勤勤笑，“每個人都愛過這種生活，隻怕沒有條件耳。”
　　文太太歎口氣，“你難道不覺得石榴圖之事有蹊蹺？”
　　“是人家心甘情願買了去的，貨銀兩兌，公平交易。”
　　“我無話可說，勤勤，母親沒有更好的建議。”
　　勤勤露出笑容：“媽媽，往後我們家會一日比一日安樂。”
　　文太太歎口氣，“適才檀氏畫廊找你。”
　　勤勤一呆。
　　“請你明日去跟他們談談，說是工作的問題。”
　　工作？文勤勤不需要工作，謝了。
　　“得了，我明日複他。”
　　勤勤走進書房，直到晚飯時間才出來，吃了一點點，又躲在裏邊直到深夜。
　　她做了一張清單，把欠缺的畫具統統記下，明日好去采購，又把房內東西好好整理劃一，該留的留，該扔的扔。
　　明天起能夠充分利用這間空房帶來的奢侈了。
　　勤勤沒有複電給檀氏畫廊。
　　一連幾天，她都回憶那日寫字樓內發生的事，那雙屏風後的鞋尖，黑色考究無花無款的半跟鞋，到底屬於誰。
　　那坐在車內的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一個人。
　　為什麽穿黑，因為悲慟，還是因為神秘，抑或因為喜愛。
　　她是檀中恕的什麽人，母親、妻子、恩人、姐妹？
　　節日氣氛早已淡卻，市麵恢複正常，勤勤天天在家作畫。
　　楊光抽空與她通話，現輪到勤勤苦水連篇，盡訴創作之慘：“……你說是不是開玩笑，替我取個名字叫勤勤，勤力有個鬼用！這一門工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。”
　　楊光笑得彎腰。
　　“從前，因要來往寫字樓，還有個借口：忙呀，生活逼人，沒有時間，好了，此刻二十四小時都屬於我個人，並無勞形之案犢，亦無亂耳之絲竹，一點借口也找不到，百分之一百證實本人不長進。”
　　“喂喂喂，慢慢來，慢慢來。”
　　勤勤懊惱苦笑，“搞創作的人都在尋找一道門，希望把它打開，門後是一間充滿各式意念及靈感的房間，足夠我們用一輩子——”
　　楊光接上去，“但現實中，我們永遠站在走廊中，千辛萬昔打開一道門，發覺門後另外有門，打開它，還是門，永遠是一道一道的門，開不完的門。”
　　勤勤歎口氣，“你說得太對了，讓我們放棄吧。”
　　“你是那種人嗎？我情願繼續開門，希望在人間嘛。”
　　“但是那麽累。”
　　“你難道有比創作更好的事要做嗎，是什麽，跳舞、看電影、瞎逛？”
　　“楊光，你說得對。”
　　“能夠做你喜歡做的事，心無旁騖，已經非常幸運。”
　　“我愛你，楊光。”
　　楊光沉默一會兒，“勤勤，這種笑話說不得，我會相信的。”
　　勤勤為自己的畫生氣，有時將整枝筆飛出去，摔在牆上，以示憤怒。
　　然後她過去看粉牆上染的顏色漬子，指著它同自己說：“這，文勤勤，這一筆已經比你的工筆高超活潑。”
　　越是小心翼翼，刻意求新，越覺得整幅畫既僵又呆，再畫下去會走火入魔。
　　她穿著王媽煮飯用的圍裙，每天努力十多小時，但無進展。
　　一日畫畢洗手，照一照鏡子，發覺鬢腳一片白發，勤勤以為一夜白頭，慘叫起來，仔細看後，才發覺原來是顏料，虛驚一場。
　　神經已經相當衰弱。
　　文太太問：“你怎麽搞的，休息了半個月，反而瘦下來。”
　　勤勤不出聲。
　　“不要逼自己，想畫就畫幾筆，不想畫便出去玩。”
　　“不逼怎麽行，你以為我蹉跎的是誰，有誰會等我的作品來解渴充饑？我所能蹉跎的，不過是我自己。”
　　“好好好，那你繼續不眠不休好了。”文太太擺擺手。
　　都說鬈頭發的人脾氣激烈，勤勤可以證明這點，好幾個早上她不願意起床工作，王媽聽見她自言自語：“當心我掌摑你。”很少人對自己這樣嚴厲。
　　但王媽也不認為過分，那時已經是下午三點，勤勤整夜滿屋遊走尋找靈感，似隻大老鼠，叫人吃不消。
　　“小瘋子。”王媽喃喃喃地說。
　　勤勤懶洋洋自床上爬起來，發覺身上還穿著舊運動衣沒換，十分邋遢。
　　噫，外型倒十足似傳說中的藝術家了，她苦笑連連。
　　王媽進來說：“勤勤，有客人找你。”
　　勤勤嚇一跳，“誰？”用被子遮住身體。
　　莫非是楊光？
　　“那位坐黑色車子的先生。”
　　啊他。不得了不得了，勤勤連忙跳起來，他有什麽事？
　　若果是來追討畫價，想都不要想，已經花掉一大半。
　　她連忙洗一把臉，帶著惺鬆出去見客。
　　檀中恕又一次擅自闖進她的畫室，自明天起，勤勤要把門鎖上。
　　她咳嗽一聲。
　　他轉過頭來。
　　勤勤呆呆看著他，他也不動聲色地看牢勤勤。
　　她一定剛起床，一臉倦慵，像頭小貓，身穿寬大運動衣，腳上隻一雙舊羊毛襪，雙手抱在胸前，十分警惕的樣子。
　　檀中恕忽然忍不住笑了。
　　勤勤見他笑，便問：“有事嗎？”她總是突擊檢查。
　　“你一直沒有複我電話。”
　　“我不再想上班。”
　　“沒有人叫你定時上班。”
　　“半天也不行，抽不出時間來。”
　　“你誤會了，我不是這個意思。”
　　兩個人站在畫室中一直沒坐下來。
　　勤勤覺得不好意思，拖張椅子給檀中恕。
　　他脫下外套，輕輕坐下，勤勤掠掠頭發，又咳嗽一聲。
　　他說：“這裏約莫有百多幅畫。”
　　勤勤無奈地攤攤手，盡在不言中。
　　“有沒有想過找人代理這些作品？”
　　勤勤一怔，代理？她脫口而出：“有人買才需要代理。”
　　“讓我們來做你的經理人如何？”檀中恕微笑著問。
　　勤勤跳起來，“啊？這就是你指的工作。”
　　他點點頭。
　　“什麽條件？”
　　“請你到畫廊來共我與的法律顧問及營業主任商談。”
　　勤勤又一怔，在他們眼中，畫同其他一切商品一視同仁。
　　“也許，”檀中恕試探，“你會嫌我們過度商業化？”
　　罷罷罷，誰叫藝術家也要吃飯穿衣。“沒有問題，我願意。”
　　“明天請到我們處開會作初步商議。”檀中恕站起來。
　　“嗯，我不畫我不想畫的畫。”
　　檀中恕笑，“什麽樣的畫都有人肯畫，我們何必勉強你。”
　　勤勤送他到門口，忽然想起來，“那位女士，在車裏等你？”
　　檀中恕十分訝異，“你指的是誰？”臉上一點蛛絲馬跡都找不到。
　　勤勤不出聲，在他身後關上門，立刻走到露台上去。
　　隻見司機替他開門，這次，車廂內沒有人，她沒有來。
　　檀中恕像是知道勤勤在看他，進車子之前，抬起頭來，朝她笑一笑。
　　勤勤立時三刻漲紅了麵孔，直接反應是回縮。
　　檀中恕上車走了。
　　勤勤吐吐舌頭。
　　她在客廳中轉圈子，啊，找到最理想的工作了，這是每個藝術家夢寐以求的機會，檀氏畫廊全力支持她，代表她，做她的經理人。
　　她要把這個喜訊告訴人，可惜母親出去了，找誰？
　　楊光，楊光會為她高興，她立刻打到從前的出版社。
　　“楊光，你在幹什麽？”
　　楊光苦笑，“為一節漫畫逐格上顏色。”
　　可憐的楊光，該不該把這件事告訴他，會不會成為譏笑他，有時我們忘記朋友也是凡人，一樣有七情六欲，別把他們看作不會妒忌的聖人。
　　勤勤一時沒話可說。
　　“我太不快樂了。”楊光說，“大才小用，還要聽教訓，漫畫的發行商批評我的飛天俠衣服不夠繽紛。”
　　勤勤駭笑。
　　唉，你肯屈就，人家不一定欣賞，侮辱接踵而來。
　　勤勤物傷其類，適才的高興打了折扣，隻想鼓勵楊光。
　　“要不要出來找機會？”
　　“不行啊，家人等我補助，我比不得你那麽幸運。”
　　“那麽，加把力道。”
　　“勤勤，有時我想，如果我也有鵝蛋臉長鬈發，情形會不會好一些？”
　　勤勤一聽，質問他：“你這是在說誰，嘎，誰？”
　　楊光咯咯咯地笑。
　　“楊光，我祝你快樂。”
　　“你不如祝我百折不撓，千錘百煉。”
　　勤勤服貼地說：“說真的，你不用磨練，才華也勝我多多。”
　　“但是我沒有象牙白皮膚。”
　　“楊光，你賣的是力氣，不是皮相。”
　　“有很大的差別，一張美麗的臉，是全球通行證。”
　　“怪得沒得好怪了，怪得社會都哭了，怪起麵孔來。”
　　“陪我到沙灘去散散步，我會好過點。”
　　“今天不行，明天我要去見工，後天或許可以。”
　　“見工？”
　　勤勤終於說溜了嘴。
　　“一家畫廊約見我。”她隻得承認。
　　“不行的，他們會與你訂一張合同，一年叫你畫三百張帆船，有些駛向夕陽，有些駛向月色，有些駛向荒島，一直向前駛，勤勤，不到半年，你就會知道，你置身賊船，不得不往前駛，沒有回頭。”
　　楊光說得這麽可怕這麽真實，勤勤害怕起來。
　　“合同上每個小字你都要帶回家用放大鏡看清楚，可能有一款條約著你每晚去陪老板跳舞。”
　　“楊光，別誇張。”
　　“畫廊叫什麽名字？”
　　“檀氏。”
　　楊光忽然不響了，過很久很久，大約有分多鍾的樣子，他才說：“恭喜你。”
　　“你也認為可以？”
　　“那要看你的造化，對不起，勤勤，老板叫我過去。”
　　“有空找我。”勤勤說。
　　他已經掛斷線。
　　勤勤低下頭。做朋友，共患難容易得多了，互相訴苦，時間一下子過去，友誼加深，因為大有共鳴了解。
　　不應要求過高，不能逼楊光陪她雀躍，各人有各人的位置。
　　勤勤覺得寂寞，瞧，連歡樂都無人共享。
　　第二天，她約了時間，上檀氏畫廊。
　　勤勤特意洗過頭，換上見客的服裝，抹點口紅。這次她發覺檀氏上下人等一見到她便點頭招呼，神情恭敬，把她當作貴人。
　　一定有人吩咐過他們這麽做。
　　檀中恕迎出來，“歡迎你，勤勤。”這是他第一次叫她名字。
　　勤勤點點頭，有點緊張。
　　“來，我介紹你認識檀氏的要員。”他推開會議室大門。
　　勤勤放眼看去，不禁吃一驚，在座各位，她均已見過。
　　不錯，上次春茗，與她同桌的，便有這幾位先生女士。
　　一位漂亮的中年女士笑問：“還記得我們嗎？文小姐？”。
　　一早，一早檀中恕便有所安排了。
　　勤勤坐下來，檀中恕為她逐位介紹。“張小姐是我們的形象顧問。”
　　勤勤大奇：“形象顧問？”
　　張小姐又笑，“不能讓我們的畫家穿大紅露胸裙子見客啊。”
　　勤勤一聽，簡直無地自容，巴不得挖個地洞鑽下去。
　　她麵孔熱辣辣紅起來，隨後又訝異，怎麽，他們捧畫家如捧演員？
　　檀中恕連忙解圍，“李先生負責市場調查，他會讓你知道，近年來什麽畫最受歡迎。”
　　勤勤不敢相信雙耳，竟有這種方法！做藝術，何必理及顧客口味，那是超級市場經理做的事。
　　但是營業部的區先生笑笑，“每一項投資，都要有所報酬，我們不考慮低過百分之十的利潤。”
　　勤勤看著檀中恕，“我要替你們賺錢？”
　　檀中恕沒有正麵回答：“看樣子我們要為勤勤惡補《資本論》。”
　　市場組李先生很溫和地說：“讀過韓臣寫的《經濟入門》已經足夠。”
　　“我是一件貨品？”勤勤指著自己的胸膛問。
　　幾位專家麵麵相視，作聲不得。這位文小姐聰明有餘，精慧不足，不知如何向她解釋。
　　勤勤失望了，看樣子合同簽下去，縱然衣食不憂，她也不能再有自由畫她要畫的畫，她甚至不能穿她要穿的衣服。
　　勤勤臉上猶疑之色路人皆見。
　　檀中恕歎口氣，“你們暫且退下，把合同留桌子上。”
　　他們離開會議室。
　　檀中恕看著勤勤，待她鎮靜下來。
　　過了幾分鍾，勤勤問：“你要找我畫什麽，帆船，裸女？”
　　檀中恕既好氣又好笑，“你仍然畫你慣畫的題材。”
　　“但是李先生說——”
　　“李先生隻是提供市場消息給你知道，讓你明白外頭在發生什麽事，你總不能閉關自守。”
　　勤勤噓出一口氣，“那我仍然可以穿破衣服破褲子？”
　　“私底下你愛怎麽樣都可以，代表畫廊的場合你要聽張懷德指示。”
　　這是公平的，勤勤點點頭。
　　“小心仔細讀這張合同，條件已經盡量做得優厚，我半小時後回來。”他開門出去。
　　留下勤勤一個人坐在偌大會議室中發呆。
　　一人做事一人當，勤勤打開合同，一句一句讀出來，她已經成年，沒有人可以代她作出任何決定。
　　檀中恕走到自己房間坐下，神情十分疲倦，用手托著頭。
　　屏風後傳出聲音，“怎麽，不順利嗎？”
　　檀中恕搖搖頭，“合同對她有益，不會有問題。”
　　“那為何神情恍惚？”
　　“你可記得我當初看到那張合同的反應？”
　　“怎麽不記得，手指指到我鼻梁上，告訴我，你不會出賣藝術良心。”
　　檀中恕笑著搖頭。
　　“過了半年你才肯屈就，為什麽？”
　　檀中恕答：“實在民不聊生了，也隻得前來投靠。”
　　“胡說，那時你在教書，生活不是過不去的。”
　　檀中恕很輕很輕地說：“你從來沒有追究過這件事。”
　　“現在再不問，隻怕沒有時間。”
　　“那我坦坦白白告訴你，我貪慕虛榮。”
　　“不見得，畫廊並沒有使你成為大畫家。”
　　檀中恕終於答：“我愛上了你，不能自己。”
　　那女子笑了，笑聲清脆玲瓏，透著滿足快樂，一如少女。
　　然後她說：“你過去看看文小姐。”
　　“我不會擔心她，她們這一代，完全知道要的是什麽。”
　　“你說得對。”
　　檀中恕故意讓勤勤多等十分鍾。
　　勤勤像讀試卷似讀完了合同，才知道疑心過重。
　　看到檀中恕進來，便說：“對不起我反應過激。”
　　“沒關係，我不怪你，這裏尚未習慣這種製度。”
　　“我一直以為做藝術必須不食人間煙火，越單純越好。”
　　檀中恕笑笑不答。
　　勤勤說：“我太天真了。”
　　“年輕人過度老練就不可愛。”
　　勤勤取出筆。
　　“你注意到合同為期五年？”
　　“我看到。”
　　“這點最重要。”
　　勤勤笑，“在這五年內，我能否結婚生子？”
　　“假如你找得到時間的話，畫廊絕對不敢幹涉。”
　　勤勤提起筆，簽下名去。
　　檀中恕喚來見證人與律師，一同簽了名字。
　　秘書捧入水晶杯子盛的香檳酒，大家與勤勤握手道賀。
　　檀中恕一聲不響，退了出去。
　　張小姐笑著與勤勤說：“大家自己人了，別怪我直率。”
　　勤勤的目光追著檀中恕的背影。
　　終於成為檀氏畫廊的一分子，這裏像煞一個秘密會所。
　　從此之後，苦樂自知。
　　勤勤放下香檳。
　　以後，畫廊自會聯絡她。
　　勤勤拿起外套離開畫廊。
　　剛才，她注意每一位女士的雙足，都不是她所見過那雙。
　　有人躲在幕後，不肯露麵。
　　勤勤深覺自己傻氣，人家為什麽非出來見她不可。
　　第二天，她一早便接到張懷德的電話，張小姐的開場白是：“我們要開始工作了。”
　　勤勤不明白，我們？
　　“半小時後我來接你。”
　　“慢著，”勤勤也不客氣，“我們到什麽地方去？”
　　“我稍後會告訴你。”對方依然和顏悅色。
　　“此刻不能說嗎？”
　　“下個禮拜舉行招待會，把你介紹出去，你說，是不是該置些衣服。”
　　啊，好，“給我三十分鍾。”
　　一隻棋子似，但，誰在下她，她又跟誰下，勤勤全然不知。
　　衣服的式樣早就挑好，勤勤不過去試一試身，是那種手工精美、料子講究的便服，簡單大方，一個色係，正是勤勤平日所喜愛的灰藍。
　　她沒有異議，畫廊的選擇品味高超，勤勤自認不可能做得比專家更好。
　　張懷德甚至替她挑了隻新手表。
　　勤勤問：“人們會注意這種細節嗎？”
　　“但你看上去會整齊劃一得多。”
　　勤勤依依不舍地收起原有的米奇老鼠表。
　　穿著新衣回到家中，王媽幾乎不認得她。
　　“唷，誰把你改造過了，這麽斯文標致。”她笑著迎上來。改造！文太太出來一看，“是該這樣打扮，那雙破膠鞋早已發臭，謝天謝地，扔掉沒有？”
　　改造，說得對，這兩個字用得很好，他們在改造她。
　　“這才似個大人，”王媽節節讚賞，“這樣才有人追求。”
　　算了，反正是變好，無所謂。
　　勤勤看看身上的衣服，當製服穿也罷，便笑了起來。
　　母親問：“工作幾時開始？”
　　“他們說下星期舉行記者招待會，讓本市知道我。”
　　母親點點頭，“本來你父親也打算栽培藝術家，辦一個沙龍，叫聚星堂。”
　　勤勤的興趣大增，“多麽美麗的名字，我怎麽沒聽說過。”
　　“計劃夭折，有什麽好提，”母親歎口氣，“缺乏經費。”
　　勤勤無言。
　　“你別令檀氏失望。”母親提醒她。
　　“我會好好工作。”
　　第二天早上，張懷德又來召她。
　　勤勤的強烈藝術家脾氣，遠遠超過她的藝術修養，頓時覺得被騷擾，很有點不耐煩。
　　她說：“張小姐，你個停找我，我如何可以專心工作。”
　　張小姐在那邊一怔，然後答：“勤勤，你且不忙工作。”
　　勤勤倒是笑了，“我應該做什麽？”
　　“我們替你找了一所房子，你出來看看，一定喜歡。”
　　“房子？我同母親住得好好的，我並不打算搬家。”
　　張懷德很溫和地說：“勤勤，你幾時聽過與母親同住的畫家。”
　　“我就是。”
　　張懷德也不客氣了，“你還未是畫家，勤勤。”
　　勤勤泄氣，“你們覺得我無形無格是不是？”
　　“稍微改變一下瑣碎的習慣就已經很好。”張安慰她。
　　勤勤抱怨，“下一次你們恐怕要連我的腦袋也換過。”
　　“絕不，”張懷德向她保證，“沒有更美麗的頭了。”
　　每一次她都來接她，不用勤勤費吹灰之力，但勤勤總有種被擺布的感覺。
　　像一切做文藝工作的人，勤勤崇尚極度的自由，生活中最重要的元素是能夠率意而為，不能逍遙恣意地過日子，即不是優質生活。
　　她套上鬆身裙子便下樓去。
　　張懷德一見她便搖頭，“人們會以為你懷孕五月。”
　　勤勤笑，“你怎麽知道這是孕婦裙？最舒服了。”
　　“快上樓去換過。”
　　“去看房子而已。”勤勤訝異。
　　“從簽約開始，我不願意任何一個人看到你不修邊幅的樣子。”
　　她態度認真，勤勤知道不照她那麽做她決不罷休。
　　於是隻得上樓去換製服。
　　勤勤讓她在樓下多等了二十分鍾。
　　張小姐賞罰分明，“好，”她稱讚她，“配涼皮鞋再正確沒有。”
　　勤勤忽然笑了，張小姐待她如一隻小狗，聽話有獎。
　　“我們走吧。”
　　車子駛上山去，是一幢新近裝修的老式別墅，三層樓不同人家，張小姐把勤勤帶上頂樓，勤勤喜歡那個曬台，看下去，整個蔚藍的海港就在眼前。
　　“這是你第一個家：畫家未成名之前，不必太奢麗。”
　　勤勤演的是畫家成名史，這是第一幕。
　　家具是桃本的，真正五十年代的製成品，線條特別純樸可愛。
　　地方寬敞，勤勤伸伸腿，很是喜歡，這裏像足是藝術家的家居。
　　“我知道你會喜歡，心情開朗才可以安心作畫。”
　　“我不知如何償還你們這些投資。”勤勤說的是真心話。
　　張懷德凝視她，“別擔心，檀先生的生意眼光從來沒錯。”
　　勤勤笑，“這一切，都轉嫁在消費者身上吧？”
　　張懷德沒有回答她。
　　勤勤已經發覺，對於不便作答的問題，張氏總是假裝沒聽到。
　　這當然是個極妙好法，稍後，勤勤活學活用，青出於藍。
　　“有人每天來替你收拾地方，要車的話，撥這個號碼。”
　　“我幾時搬進來？”
　　“今天。”
　　“你隻給我三分鍾考慮時間。”
　　“我知道你會喜歡。”
　　勤勤籲出一口氣，“記者招待會呢，要不要預備？”
　　“專人明天會來替你排演。”
　　“排演？”
　　張懷德若無其事地說：“劇本早準備妥當，你放心。”
　　勤勤又一次意外。
　　“真人真事太過反複無常，公眾不易接受，編定一套標準答案，貫徹始終，對你有益。”
　　“假話？”
　　張懷德笑了很久才停下來，“讓我們說，是經過修飾的話。”
　　勤勤惘然，“你一定笑我天真。”
　　“不，你將來會明白我們的製度。”
　　文太太並不反對勤勤搬出去，女兒已經成年，今年不飛，明年還是要走。
　　王媽倒是非常擾攘，這也是意料中事，日長夜短，白天也不過隻有勤勤同她說說笑笑，勤勤一走，她豈非寂寞不堪，每一個人都隻為自身著想，求自己方便。
　　新舊兩個家相距不過十分鍾車程，檀氏不見得不讓她回家，勤勤覺得並無大礙。
　　再客觀地看看祖屋，勤勤發覺光線的確不足，近廚房一帶，頗為油膩，王媽年老力衰，對衛生情況不甚注意。
　　窗簾沙發套子都舊得很了，手頭方便的話都應該換一換，不論是人或屋，非得不住維修改良更新，否則一下子便破破爛爛舊舊，要飯似的。
　　勤勤忽然覺得，即使在記者招待會上說說假話，也不是不可行的事，真正在生活的大前提下，倘若不肯受一點點委屈，那麽，更大的委屈會跟著而來。
　　勤勤默然屈服。
　　這心理轉折的過程不是一帆風順的人可以明白。
　　那個下午，勤勤略為收拾一下，就搬進新居。
　　王媽指出，以後文太太可以在空畫室內找搭子搓牌。
　　這倒是真的，但騰出雜物之後，勤勤隻看見一搭一搭黑印，齪齪相。
　　她不忘撥一個電話給楊光：我將搬到玫瑰徑住，她想告訴他。
　　但是出版社回答她：“楊光不在這裏做了。”
　　“什麽，幾時走的，發生什麽事，他現在何處？”
　　那邊答：“不知道。”
　　勤勤惘然放下電話。
　　也不同她商量一下，也許他隻願意躲起獨自療傷。
　　那份卑微的工作……幸虧楊光沒有家累。
　　其實勤勤有他家裏號碼，不過，他要是想找她，他會自動現身，此刻不方便揪他出來。
　　她叮囑王媽：“有人找我，叫他打到新家，切記切記。”
　　劇本送到新宿舍時，勤勤馬上翻閱。
　　英文。竟是英語本子。
　　全用英文書寫，讀了一遍，她放下心來，並非大話西遊，也不具怪誕成分，張懷德說得對，隻不過略作修飾，模擬百來題問話，又詳列出答案，因為屆時記者問的不外是這些問題。
　　張懷德囑她背熟答案。
　　她看著勤勤，“你總是不肯完全信任我們，為什麽？”
　　勤勤沒料到那麽老練的人會問得這麽坦率，十分尷尬。
　　“你疑心太重了。”
　　“告訴我，張小姐，你們那裏，可有一位黑衣女士。”
　　張懷德一怔，“我不明白你說什麽。”
　　是因為這個人，一直令勤勤覺得背後還有重重故事。
　　勤勤猜到她不會透露什麽，但是肯定她知道黑衣女是誰。
　　勤勤問：“為何是英文本子？”
　　張懷德訝異地答：“因為在紐約，他們講的是英文。”
　　勤勤發誓以後她不再問任何問題，她懷疑張懷德會在檀中恕跟前訴苦。
　　勤勤猜對了。
　　張懷德向檀氏述職，臉色很壞。
　　她說：“……脾氣很壞，疑心又大，資質並不見得高超。”
　　檀中恕不響。
　　“她完全不明白整個計劃。”
　　檀中恕用手抵著下巴，聽手下訴苦。
　　過了很久很久，他說：“她還年輕，青嫩，會開竅的。”
　　張懷德問：“你真的這麽想？”
　　檀中恕看她一眼，目光尖銳，張懷德十分後悔多言。
　　檀中恕輕輕答：“我正這麽想。”
　　張懷德欲語還休。
　　“你有話盡管說。”
　　“她還差很遠，根本沒有準備好。”
　　“在你協助之下，應該沒有問題。”
　　張懷德想一想，退出門外。
　　檀中恕站在窗口，很久很久，沒有改變姿勢。
　　室內靜寂一片。
　　忽然之間，檀中恕笑了。
　　屏風後麵的人也響應他，跟著笑起來。
　　檀中恕問：“她像你，還是像我？”
　　“當然像你，記得嗎，當年與你去紐約，還是第一次乘飛機。”
　　檀中恕自嘲：“但是，已經以畫家自居了。”他停一停，“翻翻畫冊，便以為精通西洋畫史。”
　　“什麽事都得有個開始，我喜歡文勤勤，她是個真人。”
　　檀中恕說：“我相信是，我全無見過她裝腔作勢。”
　　“做一個藝術家，先決條件是要做個真人。”
　　“那麽我們找對了人，來，喝一杯慶祝。”
　　“醫生說——”
　　“別理那些討厭鬼說些什麽。”
　　勤勤卻不得不理會她指導的話，他們讓她坐在台上長桌首席，台下坐著十來位記者，有的代表電視台手持攝影機，有些用強力閃光燈拍照，爭相發問，場麵模擬似真的一樣。
　　勤勤手心冒汗，英語並非她母語，雖然發音準確，語調似模似樣，到底有點緊張。
　　她早已把所有問答背熟，上來的時候，深覺這個假招待會荒謬，坐下來看到這個場麵，心怯了，才知道練習是必需的。
　　一位記者問：“文小姐，東方的藝術家飄洋過海到西方來，失卻民族的根，會有理想的發展嗎？”
　　勤勤呆住，本子裏沒有這個問題，要命，這分明是考她來的，她要憑機智應付。
　　可恨鎂光燈不停閃爍，她眼睛都花了。勤勤說：“哪裏的土壤適合藝術，根部就可在該處生長，藝術家祖籍何處並不重要。”
　　勤勤看到身在後座的張懷德點點頭表示讚許。
　　“文小姐，你覺得奧姬芙的風格如何？”
　　“所有成名前輩的作品都值得尊重。”
　　“沒有成名的呢，哈哈哈哈。”
　　“既然沒有成名，我們之間沒有接觸，甚難置評。”
　　“文小姐——”
　　張懷德站起來，“今天到此為止，大家散了吧，去把照片衝出來，呆會兒我們看錄像帶。”
　　勤勤怔怔的，下台來站著不動。
　　“你做得很好，”連張懷德都有點意外，“反應很快。”
　　勤勤抬起頭來，“我覺得自己呆若木雞，還需好好操練。”
　　張懷德大感快慰，“你願意學習練習就好。”
　　“我太幼稚，我以為畫畫隻要把畫畫好。”勤勤低下頭。
　　“時代不一樣了，什麽都需要包裝，從前的畫家可以住深山中，待後世花一千年去發掘他們的才華，現代人可負擔不起如此奢侈。”
　　勤勤問：“下星期就去紐約？”
　　“對。”
　　“為什麽趕得這麽急？”
　　“是檀先生安排的時間，對了，你有沒有出過門？”
　　“家父曾攜我們母女環遊過世界，是很久之前的事了，浮光掠影，不記得那許多，但是對幾個美術博物館的印象，是相當深刻的。”
　　張懷德忽然掩嘴笑。
　　勤勤莫名其妙，“我講了什麽好笑的事嗎？”
　　“你的口氣似答記者，勤勤，招待會已經散了，鬆弛吧。”
　　勤勤這才尷尬起來，需要學的太多太多，不止學做畫家，也學做人。
　　照片洗出來，張懷德同美容師商量：“頭發還是放下來好，襯得臉容秀麗些，麵頰上胭脂要換一種顏色，有一種金橘色試一試……勤勤，你有沒有發覺你太愛皺眉頭，切戒。”
　　勤勤偷偷歎一口氣。
　　比做戲還累。
　　“沒有那麽壞吧？”
　　勤勤一轉頭，“檀先生。”
　　他來了，朝她會心微笑，勤勤心一動，莫非他是過來人？
　　“你也試過這個滋味？”勤勤衝口而出。
　　檀中恕笑，“來，我們抽空去喝杯咖啡，別去理他們。”
　　“張小姐會罵的。”勤勤吐吐舌頭。
　　張懷德過來，“檀先生，請過來看錄像帶。”
　　勤勤不敢睜大眼睛，隻自指縫間看自己：她有點呆，眉頭皺得太頻，時常伸手去摸耳朵，唯一的優點是英語說得不錯。
　　唉，斷不是明星料子。
　　張懷德看著勤勤，“沒有時間喝咖啡了，是不是？”
　　勤勤巴不得有個地洞好鑽進去。
　　第二三四天，勤勤不住在會議室練習，第五天，她一走進會場的姿態已經不同：冷靜、孤傲、清秀的麵孔沒有一絲多餘的表情，動作伶俐，但笑起來的時候卻出奇的甜美。
　　這時，全場人都認為她是可造之才。
　　勤勤在這幾天內，平均每天隻能睡六小時。
　　幾次三番她想找楊光說幾句話，實在抽不出時間。
　　就這樣，水急風勁，勤勤號去得又疾又快，岸上的楊光瞬息間隻剩下一個小小黑點。
　　遠去了。
　　檀中恕每天都來看效果，他說：“可以了，太純熟反而虛假。”看一看勤勤。
　　勤勤雖然發過誓不再問問題，終於還是輕問：“為什麽是紐約？”
　　擅中恕輕輕答：“因為先知在本地曆來不吃香。”
　　勤勤明白了。
　　“來，我們去喝那杯咖啡。”
　　“去哪裏？”
　　“到了你就曉得。”
　　張懷德過來說：“明天上午十點鍾的飛機，勤勤，司機八點鍾接你。”
　　勤勤問檀中恕，“你與我們同行？”
　　“他們應付這種場麵綽綽有餘，我不一定抽得出空。”
　　勤勤隨他進電梯，檀中恕按了二十四字頂樓。
　　“也是我們的寫字樓？”
　　檀中恕莞爾，勤勤好奇如一個小頑童，不問不歡。
　　“我住在閣樓。”
　　“啊。”
　　勤勤猶疑了，與他上他家？這是獨身女的禁忌，必須緊記。
　　檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什麽，但不出聲。
　　十五年前，他乘這部電梯上二十四樓的時候，感覺全然相同。
　　真不相信這麽多日子已經過去，彼時他也是個年輕人，胸懷大誌，有野心，但沒有門徑，冒險到這層大廈來探路…
　　他沒有成為一個成功的畫家，但卻變為舉足輕重的畫商。
　　檀中恕籲出一口氣。
　　勤勤發覺他臉上那股憂鬱的陰霾又升上來了。
　　電梯門打開，有下人出來迎接。
　　屋裏絕對不止他們兩個人。
　　檀中恕明明像是有話要說，始終沒有說出來。
　　結果，喝咖啡真的成為喝咖啡。
　　勤勤緩緩地說：“檀先生真認為我的作品已經可以見人？”
　　他笑笑。
　　“藝評家目光尖銳。”
　　“我想起一句老話：不會的，教人；會家，辦事。”
　　勤勤一怔，檀中恕並不重視他們。
　　他又補充，“我有幾個很肯幫忙的朋友。”
　　勤勤說：“可是，那我就聽不到中肯的批評了。”
　　檀中恕看著她，“你是聰明人，你難道不知道自己值幾分？”
　　“我知道，所以才擔心。”勤勤一向最坦白不過。
　　“時間不早了，你也該回去休息了，明天一早要出門。”
　　“謝謝你，檀先生。”
　　那天晚上，勤勤同母親在舊屋談了一會兒。
　　她問王媽：“有沒有一個叫楊光的人找我？”
　　王媽搖搖頭。
　　勤勤回家睡了。睡得甘香而貪婪，每翻一個身都覺得心曠神怡，直到床頭電話鈴大響，將她吵醒，勤勤才想起她要出門，不知有多少事待辦，還未成功，已經要付出代價。
　　是司機在車裏催她。
　　勤勤發呆。
　　一直到抵達飛機場她還不十分清醒，感覺像是做夢。
　　自上如意齋典當石榴圖至今，不過短短三兩個月。
　　感覺上她像是見了許多，學了許多，不複當日單純。
　　她與張懷德坐頭等艙，侍應生一直文小姐長文小姐短在跟前服侍，感覺實在不壞，很容易習慣，一下子便由老好勤勤變為煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。
　　她笑了。
　　一輩子孤孤清清坐台上倒也罷了，不幸倒台，一下子失去前簇後擁的滋味，可真難受。
　　勤勤年紀輕，二十多小時飛行時間對她來說不算一回事。
　　下了飛機自有專車接送，她們並沒有下榻酒店。
　　檀氏自置的公寓在公園大道與三十街交界處，兩廳兩房，張懷德一定要勤勤用較大的一間，勤勤無論如何不肯。張懷德覺得寬慰，嗬這小孩不是一個恃寵生嬌需索無窮的惡女，多可愛，否則，再具才華再有天才也是枉然。
　　行程勤勤一早看過，略事休息，她們便趕去辜更軒畫廊拜會。
　　“我們可否步行去？”
　　“不，勤勤，沒有時間了，而且起碼要走大半個小時。”
　　“錯過多少風景。”勤勤惋惜。
　　張懷德答：“看風景的人也許永遠不能抵達目的地。”
　　說得也對。
　　辜更軒本人在等她們。
　　勤勤聽張懷德說過這位猶太人，七十多歲了，沒有子侄，隻得兩個女兒，是以把業務傳與女婿，平時己不大露麵。
　　勤勤一進門便看到他筆挺地站著，白發白須，十分神氣，一身黑色西裝一塵不染。
　　“文小姐，歡迎歡迎。”
　　勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵達，好幾個工人正在把畫掛起，勤勤忽覺十分汗顏，臉上卻絲毫不露，外人看了隻覺得她涼涼的不易接近。
　　她一邊伸手與辜更軒相握。
　　立刻發覺連這位猶太裔老人也像其他人一樣，看見她的麵孔，不由自主地凝視起來。
　　勤勤避開他的目光，不避猶可，這一避視線落在老人手上，他剛與勤勤握完手鬆開，袖子縮上一點點，白金腕表露出來，勤勤看到表的側跟，有小小黑色的一串數目字。
　　電光石火之間，勤勤已經明白這是怎麽一回事了。
　　辜更軒在二次大戰時進過納粹集中營，腕上是紋身編號。
　　勤勤心中惻然，也有一點點戰栗，退到一邊不出聲。
　　辜更軒與張懷德交談起來。
　　勤勤站得遠遠，看著她的畫，都已經鑲起來了，鄭重其事，當珍品處理。
　　畫廊牆壁特別漆成一種灰藍色來遷就畫的色調。
　　看上去似模似樣，隻要宣傳工夫做得足夠文勤勤就依然是位畫壇新秀了。
　　勤勤有一點點高興，也有一點點落寞，她想到她的朋友楊光，他隻落得在兒童漫畫出版社為動畫人物著色，現連這份工作都丟了，走向不明，不知禍福。
　　世事往往如此，一個人上去，多少人在地底下做他的陪襯，成功的人總有他的理由，因為成功了，失敗的人想找個自圓其說的借口都沒有。
　　勤勤心底下，十分知道楊光的技藝勝她多多，無奈。
　　辜更軒走過來，看到東方少女站著沉思，漆黑頭發，象牙皮膚，高挑身段，他是一個識貨的人，雖然畫不如人，但一張美麗的麵孔勝過多少言語。
　　他們經營的是豪華住宅內的裝飾畫，顧客會樂意知道那些色彩悅人的作品出自一位漂亮年輕女畫家的手。
　　老人問：“滿意嗎？”
　　勤勤緩緩轉過身子來，輕輕一笑，這個姿勢她已練過多次，相當熟，但又不致於熟得油掉，看上去真是舒服。
　　“這樣的機會，不是每一個年輕畫者可以獲得。”
　　“英國口音，”辜更軒笑道，“會令很多人著迷。”
　　勤勤笑笑。
　　猶太人一直喜歡與中國人為伍，許是他們看到兩個民族間太多的共同點：聰敏、勤力、優秀、苦難。
　　不知道捧起多少華裔藝術家，自建築師到服裝設計師、畫家……各種各類都有。
　　辜更軒說：“回去休息吧，好好為明天準備。”
　　勤勤渴望淋浴睡覺。
　　她偕張懷德離開辜更軒畫廊。
　　在大房車裏她怔怔看著街上風景，車子穿過中央公園往回駛，因為疲倦，所以她沒有表情。
　　“怎麽了？”張懷德問。
　　“想家。”勤勤答。
　　張懷德不置信地笑，長年出門的她，到處為家，無家可想。
　　奇怪，勤勤想，連王媽每一個姿勢都清晰起來，她願意見到她。
　　然後勤勤知道，這是怯場的表現。她不願意打這場仗，她想回到舊日安樂窩去，那裏有與她廝混到天荒地老的人，有她熟悉的氣味。
　　但整件事逼了上來，她若放棄這出人頭地的機會，實在太過折墮。
　　非提氣往上爬升不可。
　　回到公寓，勤勤已經準備休息，但是檀氏一班幕後人員也已經趕到與張懷德會麵。
　　他們是監製、導演、美工、燈光、服裝、攝影，而文勤勤，是演員。
　　最輕鬆是她了，還想怎麽樣。
　　她睡著了。非常非常內疚地睡。因為這個畫展並非畫展，而是商戰。
　　但是勤勤告訴自己不要緊，這是良知，很快就會磨滅。
　　醒來的時候，勤勤有種日夜不分的感覺，呆半晌，才搞清楚身在異鄉為異客。
　　她慶幸這隻是短暫的旅遊，數天後可以回家，隻希望檀氏不要突發奇想，把她拘在這個城市做一年功課。
　　想想都不寒而栗。
　　勤勤又發覺她的瀟灑度不如她想象遠矣。
　　她起床，披著浴袍，打開窗簾，研究一下是日是夜。隻見天色蒼茫，分明是一個黃昏，恐懼自她心底悠然而生，勤勤吞一口涎沫。
　　“看你好像睡得極甜的樣子。”
　　她轉身，檀中恕站在門口。
　　勤勤意外驚喜，“你幾時到的？”
　　“你做夢的時候。”
　　勤勤一聽這句話，有點覺得被唐突了，這是一句玩笑話，他與她已經到可以隨意談笑的地步了嗎？抑或是她輕佻在先，像，披著浴袍見人。
　　她漲紅麵孔，僵立床邊。
　　檀中恕也自後悔把話說造次了，但追也追不回來。
　　是他糊塗，檀中恕連忙退出客廳去。
　　勤勤急急換上衣服，她死性不改，死心塌地想穿運動衣與羊毛襪，終於不敢，套上一條黑色連身裙。
　　又用清水洗一把臉，啊，在勤勤這種年紀，清水已經是足夠的美容品。
　　她張望一下，看到茶幾上有比薩盒子，搭訕說：“肚子餓了。”打開盒子，取出一角冷餅，咬了一口。
　　檀中恕站在窗前看公園大道的車水馬龍，聞言答：“我同你出去吃。”
　　勤勤的致命傷是饞嘴，馬上答：“好，”又猶疑，“張小姐到什麽地方去了？”
　　“在會場，一會兒我們去看她。”
　　晚飯時候勤勤說得比較多，香檳酒往往有這個效用。
　　“我們通常是被逼精明起來的，一點意思都沒有。”
　　“家父到最後幾乎欠債，但是沒有人比他更懂得金錢真正的意義。”
　　“我可以數得出有多少前輩當年受過他的資助，不過又有什麽意義呢，那些人在家父過身之後，都不願意承認與我們是相識。”
　　檀中恕緩緩答：“不久將來，你親戚與朋友數目肯定會驟然增加。”
　　他說得這麽含蓄，勤勤忍不住笑起來，她太明白了。
　　“你呢，你親友數目多不多。”她想起如意齋的瞿母過了多年還珍藏他的照片。
　　檀中恕笑一笑，“我又不是即將成名的畫家，沒有這種煩惱。”
　　勤勤看著他，想問一個問題，但即使有香擯助興，也不便開口，他十隻手指上，並無指環。檀中恕全身不戴首飾，隻配一隻腕表。
　　“你在想什麽？”
　　“酒醉飯飽，要開始做事了。”
　　“我們出發吧。”
　　“我們能否步行一會兒？”勤勤又再央求。
　　檀中恕看著她，忽然很溫柔很溫柔地說：“好的。”
　　夜晚清冷，勤勤披著一件羊毛鬥篷，與檀中恕並肩而行。
　　檀中恕老是覺得鼻端有股清香，又說不出是什麽。
　　也許隻有一個解釋：一個人願意醉起來不可救藥。
　　勤勤說：“明信片上所有的名勝全在這條街上了。”
　　車子貼著他們緩駛。
　　走了十分鍾左右，檀中恕停下腳步，勸說：“上車吧。”
　　勤勤點點頭。
　　在車上，檀中恕了解地說：“令尊過世後，很吃了點苦吧？”
　　勤勤點點頭。
　　大學三年苦苦掙紮，每個學期都不曉得下年度學費從何而來，心裏卻約莫懂得挨不過這幾年更加沒有前途，於是什麽幫補的途徑都走遍，她甚至做過雜誌的攝影模特兒，借此，才走進出版社工作。
　　她的確是美專學生，並非混充假冒。
　　誰知檀中恕笑笑說：“細節並不要緊，一個人要是成功了，誰會去細究他的出身。”
　　成功成功成功，唉。
　　檀中恕忽然轉過頭來，“要是我沒猜錯的話，你是有野心的。”
　　勤勤不能反對，她沉默。
　　有所求便是有企圖，心中有事，便易為人所乘，遭人利用。
　　這是危險的一件事。
　　勤勤說：“真不幸我不像家父恬淡寧靜澹泊快樂。”
　　“你不能像你父親，他有一位開紗廠的父親，你沒有。”
　　勤勤啞然失笑，不禁釋懷。
　　“少壯的時候，我的野心比你更大，跡近狂妄。”
　　勤勤看他一眼，“你做得很好，將之全部納入正軌。”
　　“沒有法子，被人馴服了。”
　　勤勤十分詫異，他這兩句話說得蕩氣回腸，分明到如今還念念不忘彼時溫情。
　　“是一個動人的故事？”勤勤問。
　　“身為主角之一，當然認為動人。”
　　勤勤也曾聽過此類故事，當事人邊泣邊訴，她聽著聽著，隻覺平平無奇，淡而無味，稀疏平常事耳。
　　車子到了。
　　會場內燈火燦爛。
　　勤勤已經有點麻木了，她共工作人員做最後一次彩排。
　　不知在什麽時候，檀中恕已經離場，隻剩下張懷德陪她。
　　“你們一起吃晚飯？”
　　勤勤點點頭。
　　“在什麽地方？”
　　“洛克菲臘會所。”
　　“幸運的女郎。”張懷德怪豔羨的。
　　勤勤微笑，“你對他有好感是不是？”像是發現新大陸。
　　“他條件實在太好。”人到底是人，總會透露心聲。
　　勤勤趨過去，“與你也很匹配。”這話倒是真心的。
　　張懷德看她一眼，“你哪裏知道這麽多。”歎口氣。
　　她被勤勤的純真感動，兩個人熟了，便談起私事。
　　“家母說的，姻緣之所以配在一起，根本沒有因由，全是注定，一切表麵條件都不重要。”
　　“勤勤，我注意你良久，你竟沒有任何異性朋友。”
　　“奇怪吧。”勤勤微笑，“這可能也是你們選我訓練的原因之一。”
　　張懷德一怔。
　　勤勤接下去：“心無旁騖，專心一致呀。”
　　張懷德這才笑了，“快去休息，明天是大日子。”
　　看著勤勤迸房，張懷德感慨地打開一本小說看起來。
　　夜深也不能成寐，去看看勤勤，發覺她熟睡一如小豬。
　　不可思議，得天獨厚，看樣子，勤勤也不是沒有心事，頗感覺到壓力，但她就是睡得著。
　　有人輕輕敲門，張懷德去開門。
　　檀中恕進來，“一切符合理想？”
　　張懷德點點頭。
　　“那麽都交給你們了。”
　　他靜靜坐下，張懷德知道老板習慣，斟一點點白蘭地給他。
　　檀中恕問：“我們的明日之星呢？”
　　“早就睡了。”
　　“她睡得著嗎？”連他都訝異。
　　“沒有問題。”張懷德笑。
　　檀中恕說：“這倒也好。”
　　“年紀輕，根本不計得失，反正沒有什麽不可從頭來過。”
　　“一個很特別的女孩子，有她父親的豁達，也遺傳了母親的堅強。”檀中恕放下酒杯。
　　“我以為藝術家最大特性是敏感。”張懷德笑說。
　　“不要小覷勤勤的敏感度。”檀中恕警告她。
　　張懷德不出聲。
　　“明日我要到長島去一趟。”
　　“還會與我們會合嗎？”
　　“不用了，招待會之後，各自打道回府。”他站起來。
　　張懷德把他送出去。
　　檀中恕隻住在隔壁，他用鎖匙開了公寓門，輕輕掩上。
　　壁爐旁坐著一個人，聞聲輕問：“她很緊張吧？”
　　“才沒有，懷德說她一早熟睡，根本不理明天。”
　　她一怔，隨即說：“好好好，十分好，大器應當這樣，不會患得患失。”
　　“我也認為如此。”
　　檀中恕坐到她身邊去，替她整理一下搭在膝上的毯子。
　　她問他：“你第一個畫展緊不緊張？”
　　“那時候我以為自己才華蓋世，理所當然一舉成名，有興奮無恐懼。”
　　對方笑了。
　　他握著她的手緩緩摩掌，“結果叫畫評家一棒打死。”
　　“他們妒忌你。”
　　“你聽你聽，你仍然寵我，”他喃喃說，“一成不變。”
　　她欲言還休，終於沒有出聲。
　　“怡，”檀中恕忽然叫出她的名字，“到今天你還不肯把真相告訴我？”
　　她震驚，看著他，眼內有一絲惶恐，生怕他怪她。
　　他把她的手放在臉邊，“我感激你那麽做，好讓我留在你的身邊。”
　　她聲音顫抖，“你真的原諒我，說，說你不計較。”
　　“我所需要的，不過是與你在一起，評論如何，不值一哂。”
　　“但那不是正確的評論，是受賄後故意歪曲事實。”
　　檀中恕沉默。
　　“我扼殺你的事業，把你拘在身邊，你原諒我？”
　　檀中恕說：“我有檀氏畫廊，已是任何人夢寐以求的事業。”
　　“但你從此以後沒有作過畫。”她有點激動。
　　“因為你不喜歡，你不是以為我會做任何你不喜歡的事吧？”
　　“你真的為我犧牲了。”
　　“靜一靜，靜一靜，廖怡，廖怡，請勿無中生有。”
　　她慘淡地笑，輕輕撫摸他的濃眉，“我倆似著了魔，中恕，我倆不能自己。”
　　“夠了，你得休息了。”
　　“休息，永久安息的日子都己近在眉睫，何用心急。”
　　檀中恕惱怒，“為什麽要這樣說！”
　　“請不要否定事實，”她懇求他，“請接受它。”
　　“明朝我們去長島尋訪一位隱居的中醫，他定有辦法。”
　　“中恕，我很累，我不想再去，這一年內我們已看遍全世界的名醫……”
　　“請你再努力一次。”
　　“何必再折騰。”
　　“為我。”
　　她想了很久很久，終於說：“好的，為你。”
　　檀中恕輕輕把廖怡的輪椅推進房去。
　　窗外已經漾漾亮。
　　早晨清涼的空氣使瓶中一大束白玫瑰更加芬芳。
　　勤勤根本不願意起床。
　　她老認為床褥之上，電毯之下，就是她的家鄉。
　　但是別擔心，張懷德自有辦法，連她都沒想到會做起保姆來。
　　“起來，臉蛋睡腫了不好看。”
　　“我不關心。”
　　“小姐，八點鍾了。”
　　“招待會是十一點。”
　　張懷德老實不客氣把一條濕漉漉的冷毛巾搭向勤勤臉上。
　　勤勤靜了三秒鍾，才嚎叫起來，她終於醒來了。
　　一班侍從已在房外等候，立刻替她妝扮，一切已無新鮮感。
　　假的次數多了，真的也變成假的，比假的還假。
　　勤勤出場時一如彩排般鎮定矜持，冷冷麵孔，嘴角朝下，並無歡容，像是對這種場麵司空見慣，就差那麽一點點，便會生出厭倦。
　　嗬訣竅在千萬不要似小老鼠第一次偷到油吃。
　　勤勤做得非常非常好。
　　答完最後一個問題，她看看台下記者群，人不是很多，十來二十位仁兄仁姐，目光好奇地看著她，勤勤忽然生出頓悟，噫，這也並不是真的記者，辜更軒畫廊早已買通這些人。
　　勤勤覺得再荒謬沒有，她忍不住笑了起來。
　　第二天報章用得最多的，便是這一張帶笑的照片。
　　評論寫的都是陳腔濫調，滑不留手，不亢不卑，讀了也是白讀，從頭到尾，沒有得罪任何一個人。
　　但是把這一堆外文剪報回去整理一下在中文報章重刊一次，效果可驚人了。
　　化那麽多財力物力，為隻為栽培文勤勤一個人成名。
　　這也是種心血，但勤勤老覺得他們走錯方向，檀氏應該找師傅來好好指導她把畫畫好，然後再搞這些宣傳伎倆。
　　怎麽本末倒置了。
　　身為受益人，勤勤什麽都不敢說，簽約以來，她還沒有動過筆。
　　技癢了，拿一本白紙，取過鉛筆，做起速寫來。
　　大百貨公司裏的風光，街頭賣藝音樂師，噴水池邊吃熱狗的小職員，教堂側舊墳場，各式小販，地鐵殘景，戲院街門口，唐人街，渡海輪、銀行區……
　　很快畫滿一本，順手扔在一旁，就收拾行李回去。
　　被張懷德在臨走時發現，驚呼一聲，攬在懷中。
　　勤勤問：“幹什麽？”
　　“你的作品？”
　　勤勤點點頭，笑說：“塗鴉耳，家中還有一百多本。”
　　張懷德愛不釋手，“唉呀，沒想到你真的會畫畫。”
　　勤勤啼笑皆非。
　　張懷德珍重地將畫冊放入手提行李袋中。
　　辜更軒親自來送飛機，聲言這次展覽是一個成功。
　　勤勤隻是笑。
　　她駐守會場一星期，參觀者寥寥可數，工作人員悶得磕睡，成功？
　　就算有人進場，也一點興趣都沒有，像是上了當似，又深覺跑錯地方，兜個圈子就匆匆離場。
　　當然，如果算一算畫的銷售量，展覽還是成功的，略夠水準的一些，都已變成私人珍藏。
　　不過，即使是這樣，也總是個開始，勤勤不介意嚐試。
　　老人輕輕地說：“首先，要使人認識你，這並非容易的事，可能需要三兩年時間。”他勸她耐心做工夫。
　　真的，要做到名字家傳戶曉，實在不易，隻怕不湯不水，人們好像有個印象，但又記不清楚，這才尷尬，那還不如完全沒有名氣的好。
　　勤勤微笑，“我明白，我可能沒有成就，但我會出名。”
　　老頭子笑起來，每根白發都像要豎起飛舞，好不精神。
　　“再見。”勤勤與他握手話別。
　　她又看到他腕上的細細紋身號碼。
　　勤勤終於到了家，擁住王媽，她幾乎不願放開雙臂。
　　王媽身上有一股油膩昧，平常勤勤十分介意，這一刻她認為這股味道就代表溫暖的家。
　　“成為大畫家沒有？”
　　勤勤搖搖頭。“我們不說這個，楊光有沒有找我？”
　　“有，找過兩次，號碼我記下來，擱你房間裏。”
　　“母親呢？”
　　“你瑉表姐一家人約她出去吃午飯，近日她們走得很勤。”
　　“依我說，”勤勤不以為然，“就不必去看這些人的嘴臉了。”
　　誰知王媽笑，“小姐，嘴臉是會變的。”
　　勤勤訝異地抬起頭，這個沒受過教育的老幫庸，滿嘴醒世恒言，不知從何而來，卻句句動聽。
　　王媽拍拍勤勤肩膀，“讓她去享受享受吧。”
　　進到書房，發覺成疊外文報紙，文勤勤的消息全在上麵。
　　咦？
　　王媽說：“畫廊那邊先兩日派人送來給你母親過目的。”
　　真周到真有係統條理，什麽都想到了，勤勤好生感激。
　　“太太不知多高興，看完又看，也帶出去給親友看。”
　　專人精心發布的假消息果然生效。
　　勤勤笑笑，不語。
　　“小姐，你走運了。”
　　勤勤不希望人家說她走運，勤勤希望人家說她名至實歸。
　　她回到房中，照字條上號碼，撥給唯一的老同事及老朋友。
　　楊光即刻來接電話，“啊大明星回來了。”純開玩笑，並無惡意。
　　“你在什麽地方？”
　　“我搬了出來，在遠郊租了間小公寓，想請你過來玩。”
　　“在何處工作？”
　　“在家工廠做畫匠，把貨交給批發商，以圖糊口。”
　　勤勤靜默了一會兒，“四六拆帳？”
　　“才怪，一捆一捆地抬走，當垃圾那樣稱斤秤給他們。”
　　“不要那樣說！”
　　“千真萬確，為何不說，饒是這樣，也勝過在出版社做。”
　　勤勤是明白的，因為他喜歡畫，不計報酬，也要畫下去。
　　“我可否來看你？”
　　“你不嫌棄就得了。”
　　“你廢話真多。”
　　她趕了去。公司的車在樓下等，勤勤覺得十分享受。
　　楊光在樓下等她，看到車子駛近，下來的是文勤勤，有一分詫異，接著是三分惋惜，他輕輕地對勤勤說：“這一切都會習慣的，然後終身困在檀氏為婢為奴，走都走不掉。”
　　勤勤很生氣，“虧我老遠來看你，你狗嘴長不出象牙來。”
　　“這是實話，因為你目前享用的一切由別人賜予，與個人成就無關。”
　　勤勤氣鼓鼓盯著楊光。
　　“很刺耳吧，以你今天名譽地位，居然有人妒忌你，說難聽的話，叫你下不了台。”
　　“你真討厭，楊光，活該你懷才不遇，鬱鬱而終。”
　　輪到楊光怪叫起來，“哪裏痛你戳哪裏，你生性歹毒。”
　　“我們不要互相殘殺好不好？”
　　楊光把報紙扔給她，“你以為你真的成為大畫家？你不過是一枚工具。”
　　“你不停止我馬上就走。”
　　楊光噤聲，過半晌他歎口氣，“對不起，我真妒忌了。”
　　“你以為我不要付出代價，你以為我的日子好過。”
　　楊光掏出鎖匙開門讓她進公寓。
　　畫畫畫，無處不是他的作品，除此之外，小小地方收拾得十分整潔。
　　勤勤輕輕坐下來，看到楊光這一批作品已經不在此行。
　　這個怪人，給他損幾句也是值得的，他那般憂鬱全散布在畫中，風格特殊，線條優美。
　　楊光看到她讚賞默許的表情，心頭一口氣也消失了。
　　勤勤想，這樣的畫，配上檀氏的宣傳，才堪稱事半功倍。
　　“楊光，”勤勤由衷地說，“稍後你一定會竄得出來。”
　　楊光立刻說：“你真的那麽想？勤勤，不要哄我歡喜。”
　　“也許你的道路迂回一點，但終究會抵達目的地。”
　　“願聞其詳。”
　　“楊光，這是個自由競爭、能者得之的社會，怎麽可能有人長時間懷才不遇，許許多多不見才華的人都被搜刮出來，捧成明星，奇貨可居，你跟我放心，我已經看到你作品中的豔光。”
　　楊光非常感激，握住勤勤的手。
　　“你認為我應該繼續努力？”
　　“毋需鼓勵你也會堅持，”勤勤笑，“曙光將現。”
　　楊光笑，“我愛你，勤勤。”
　　勤勤也微笑，“別輕率亂講，我會相信的。”
　　“你會？”
　　勤勤顧左右而言他，“你會不會讓我略盡綿力？”
　　“你肯幫忙？”楊光喜出望外，“我完全沒有自尊，”他跳起來，“我全盤接受你的好意，越快越好。”
　　真的，時勢不一樣了，以往落難書生的紅顏知己若要打救良人出難，還得瞞著他偷偷地幹。
　　現在不用了，現在大家的思想統統搞得通透明澈。
　　勤勤站起來，“我要走了。”
　　“有空多聯絡。”
　　“我會的。”
　　楊光送勤勤下去，勤勤上車，司機同她說：“文小姐，檀先生有話同你說。”
　　勤勤一怔，司機己擅自把車子朝畫廊的方向駛去。
　　噫，他這樣做，實在太過霸道，竟不事先征求她同意。
　　勤勤總算做過事，知道無論發生什麽事，忍為首要。
　　她在會客室等了半晌他才出來，沉著臉，一開口便質問：“你穿著這樣的衣服滿街亂走？”
　　勤勤一直以為這是張懷德的任務，一怔，一時不作分辯。
　　“你到那種偏僻的地區去找獨居的異性，萬一發生什麽事，誰來負責任？”
　　檀中恕的麵色鐵青，這是勤勤第二次看見他發脾氣。
　　關鍵在什麽地方？勤勤努力思索，呀，會不會是……
　　不不，一定是多心了，怎麽會，不可能，但，若果不是這個，又為什麽？
　　檀中恕還沒說完呢，“你若再是這樣，限你二十四小時向我報告行蹤。”
　　勤勤終於明白了，毛病出在獨居的異性五個字身上。
　　她開口：“合同上沒有說不可以探訪朋友。”
　　檀中恕霍地抬起頭來，“你要我與你依合同辦事？”
　　勤勤知道說錯話，退後一步。
　　“那你回去，每個月交十張畫上來，去，走，立刻走。”
　　勤勤發覺他的手在顫抖，不禁大奇，如果這不是反應過激，不知道什麽才是了。她瞪著他，充滿疑惑，這麽一個見過世麵、處理慣大事的人，竟會為區區微不足道的小事大怒。
　　要緊關頭有人推門進來，是張懷德，檀中恕也不同她打招呼，推開門就出去了。
　　勤勤看著他的背影，作不了聲，她同張懷德訴苦，“我隻說了一句話。”
　　張懷德說：“我聽見，我們在房間外頭統統聽見了。”
　　“他時常這樣罵人？”
　　“不，”張懷德搖頭，“他從來不罵人。”
　　“那為什麽罵我？”勤勤不甘心地指著自己的鼻子問。
　　張懷德凝視他。
　　“你聽見的，他逐我去，叫我滾，侮辱我，毒罵我。”
　　張懷德卻說：“勤勤，我認為你是知道理由的。”
　　“我知道？”
　　“我們外頭每一個人都知道。”
　　勤勤自言自語，“每一個人都知道，我還回不回畫廊呢？”
　　“回去休息吧，別再到處亂跑。”
　　“我賣我的力氣，我可沒有賣身。”勤勤也動了氣。
　　她取過外套，便走出檀氏畫廊，司機馬上把車駛過來。
　　勤勤瞪了司機一眼，不去睬他，叫部計程車徑自離去。
　　她呆在新裝修的畫室中，完全提不起勁來工作。
　　怎麽調顏色都忘記了，是，她學會穿衣服，學會應對，學會擺姿勢，但是忘記畫畫。
　　下一步是什麽，收買一個人，專門為文勤勤作畫？
　　門鈴響，勤勤去開門，站在門外的正是檀中恕，勤勤不管他為何而來，有什麽話說，她衝口而出：“我要工作，讓我工作。”
　　檀中恕看著她。
　　勤勤籲出一口氣，“對不起，請進來。”
　　檀中恕脫外套時有點困難，勤勤很自然順手幫他除下掛好大衣。
　　“我想過了，沒有作品，不能怪任何人任何事。”
　　檀中恕坐下來，勤勤斟一杯熱茶給他，看牢他。
　　過一會兒她問：“你不再生氣？”
　　檀中恕完全拿她沒有辦法，少女的思潮猶如天馬行空，去到哪裏是哪裏，早已忘記三十分鍾之前發生的事，她此刻的注意力又移到別處去。
　　她問檀中恕，“你找我有事？”
　　“你說得對，你有權去見任何人。”
　　“對不起，”勤勤說，“下次我會約朋友出來見麵，到人家公寓去，的確不對。”
　　“我不是說他不是正人君子。”
　　“這是題外話，單身女子的確不適宜跑到男人家去。”
　　兩個人都消了氣。
　　他仿佛就為這麽一件小事而來，勤勤一顆心吊在半空。
　　“很快我們要籌備在本市開展覽會。”
　　勤勤鬆口氣。
　　他卻說：“獅子搏兔，必用全力。”
　　勤勤不敢待慢，“是。”
　　過一日她回家探望母親，看到走廊裏放著一張畫。
　　拆開一看，認得是楊光的作品。
　　勤勤問王媽：“誰拿來的？”
　　“楊先生本人，說送給你的。”
　　勤勤凝神欣賞。
　　王媽問：“你們畫的到底是什麽呀？”
　　“且別管，最近在股市有沒有收獲？”
　　王媽得意起來，“怎麽沒有，不管牛熊市，我都是長勝將軍。”
　　嘩，真是每個人闖蕩江湖都有一套，切莫小視他人。
　　勤勤到了不過一刻鍾，電話鈴卻響個不停，她納罕不已。
　　“都是找誰的？”
　　“找太太呀。”
　　“誰找她？從前一個月也沒人找她一次，哪來的朋友？”
　　“此時不同往日了。”
　　“怎麽個說法？”
　　“她此刻是文勤勤的令堂，文勤勤是國際聞名的畫家。”
　　勤勤無話可說，這些勢利的人都換了眼鏡了，動作快捷，不在話下。
　　“母親現在哪裏，每次回來都看不見她，應酬這麽忙。”
　　王媽沒有回答，她去接電話。
　　勤勤歎口氣，取起楊光的畫，剛想走，文太太回來了。
　　她握住勤勤的手，“吃了飯才走。”
　　勤勤又放下畫，陪母親進房間去更衣。文太太穿著一雙白色露趾半跟白鞋，看得出是新買的，勤勤很寬慰，一切辛苦都是值得的。
　　家裏邊好像又有點父親在生全盛時代的熱鬧了。
　　勤勤很享受這種感慨，她也學父親的樣子，煩惱決不帶回家，隻是陪母親說說笑笑。
　　“找人來把房子漆一漆。”
　　“你瑉表姐做的是室內裝修，她有現成的人手。”
　　“那麽過了回南天動工吧。”
　　“瑉瑉說真想見見你，找我來約你，下星期行不行？”
　　“我們要在本市辦畫展，吃茶看戲恐怕要押後一陣子。”
　　“你生他們氣？”
　　“氣？我不氣，寒天飲凍水，滴滴在心頭。以德報怨，何以報德，夫子都不讚成的事，我才不幹。父親在生的時候，怎麽樣照顧他們，父親一別轉頭，他們就澆冷水踐踏我們，我不要與他們在一起，哈哈哈哈哈，統共沒有這種必要，我不是不會戴麵具做戲，他們還沒有資格看。”
　　文太太看著勤勤，吃了一驚，“我一直不知你討厭他們。”
　　勤勤微笑，“討厭人也講資格的哩，否則徒惹笑話。”
　　“你驕傲了，勤勤。”
　　勤勤趨向前去說：“媽媽，勝利而不驕傲，勝來為何？”
　　“你父親不會喜歡。”
　　“他會的，”勤勤堅持，“我是他女兒，我知道。”
　　“你爸爸總是饒恕又饒恕，渾忘一切不愉快的事。”
　　勤勤不再與母親辯說，夾起楊光的畫回新寓去。
　　她把畫放在工作室，可以常常看見。
　　檀氏畫廊並無食言，決定要把文勤勤捧出來。
　　紐約那一係列的素描被印成各種尺寸的月份牌，售價昂貴，收入全部捐慈善用途，讓政府機關行政人員出來致謝，勤勤鋒頭一時無兩。
　　張懷德笑著舉起報紙，“一張漂亮的麵孔的確有幫助。”
　　勤勤翻著印刷精美的日曆本子，“作品呢，作品如何？”
　　在本市展出的作品，仍然是勤勤的那批畫，沒有新作。
　　布置會場的時候，勤勤前去參觀。
　　張懷德正與工作人員說：“這一張不對了，框子不一樣，亦無簽名。”
　　工作人員說：“我們到文小姐家去取畫，這張夾在其中。”
　　勤勤走過去一看，原來是楊光送給她的那張畫。
　　張懷德問：“勤勤，是你的新作？”
　　勤勤說：“掛在這位置很好。”這張畫比其他畫更有展出資格。
　　張懷德吩咐：“去換一個畫框。”
　　勤勤靠在欄杆上，張懷德馬上叫人端椅子，勤勤十分不安。
　　父親不會喜歡，她想。
　　父親平生最不喜空架子。
　　場館門外有幾句人聲，張懷德出去查看，回來說：“勤勤你可認識瞿德霖這個人，抑或由我代為打發。”
　　“是我認識他。”
　　“有沒有必要見他？”
　　勤勤呆住，她從來沒有考慮過這樣的問題。
　　“你在上人在下，你在明人在暗，你一言一動，勢必被誇大後傳遍小圈子，有沒有必要作出這種犧牲，你想清楚。”
　　竟說得這樣嚴肅，勤勤不知講什麽才好，隻是發呆。
　　張懷德笑，“當心他將來接受訪問，繪形繪色描述你小時窘態。”
　　過半晌勤勤說：“人家已經來了。”
　　張懷德說：“這是你的選擇。”
　　勤勤出去迎瞿德霖進會場。
　　“瞿伯伯叫你久等了。”
　　瞿某臉上卻沒有絲毫不快，但一看就知道是有求而來。
　　“令堂說你在此地，我有點事共你商量，便趕來見你。”
　　“瞿伯伯盡管說。”
　　“敝號擴張營業，想請你剪彩。”
　　原來隻是這樣，勤勤笑出來，“恭喜恭喜，我一定到。”
　　“屆時我送帖子來。”
　　勤勤把他送出去。
　　她轉頭與張懷德說起這件事。
　　誰知張懷德倒抽一口冷氣，“你什麽，你答應他什麽？”
　　勤勤心中有氣，從頭到尾，她自問已經作出最大讓步，可是他們總覺得她每一個決定每一個動作都是錯誤的，這種態度對她的自尊及自信有極大的打擊。
　　“你不能到處走動胡亂做濫好人，你難道看不出他利用你？”
　　勤勤按捺著說：“我欠他人情。”
　　“你們可以商量，償還那樣的一個人，相信並不困難。”
　　勤勤很生氣，“他是一個好人。”
　　“這不是題內話。”
　　勤勤太息，“用你們的財力物力人力，足可捧紅一隻黑猩猩，為何選我？”
　　張懷德詫異地問：“你不知道？”
　　“我不知道，你知道嗎？”
　　張懷德說：“有一天你會知道。”
　　“知道什麽，我同黑猩猩的分別？”
　　“那個我們早已知道，”張懷德生氣地說，“你麵孔較為漂亮，可惜智力相若。”
　　勤勤忽然彎下腰笑，差點兒沒笑得流出眼淚來。
　　她拂袖而去，撇下會場不顧。
　　張懷德撐著腰看著文勤勤的背影直搖頭歎息蹬足。
　　檀中恕自一個角落走出來。
　　“檀先生，你都看見了？”
　　檀中恕微笑。
　　“直叫人又愛又恨是不是？”
　　檀中恕沒有置評，他的眼神是複雜的。
　　“這都是些小事情，將來一定有更大的尷尬挑戰我們。”
　　檀中恕說：“你且去休息。”
　　張懷德取過外套走開，高跟鞋敲在地板上咯咯咯咯遠去。
　　這個會場是值得回憶的會場，檀中恕本人就在此地開過畫展。
　　一年三百六十五個日子，它從來沒有空檔，二十多年來，天天有作品在此展出。
　　然而真正成名的能有幾個人。
　　他籲出一口氣，機緣巧合，現在輪到文勤勤。
　　他聽見身後有腳步聲，這一雙不是高跟鞋，他轉過頭去。
　　“怡，”他連忙迎上去，“你怎麽走來了，看誰呢？”
　　“你看你，大吃一驚的樣子。”
　　“我怕你累。”
　　她不理他，輕輕走到畫前停下。
　　檀中恕看她應付得來，隻得隨她，站在她身邊。
　　“我想見見文勤勤。”
　　“怕你會失望。”
　　廖怡微笑，“總得見個麵呀。”
　　“懷德給她弄得精神緊張。”
　　“懷德平日是有點小學教師脾氣。”
　　“都已經在說我們偏幫她，叫懷德知道你這麽說，她一定離職。”
　　廖怡輕笑，“離得了嗎，一進我們這間畫廊，就是終身事業。”
　　“中藥似很見用。”
　　“嗯。”
　　檀中恕有點寬慰，“也別太累了，我送你出去。”
　　廖怡巡到一個角落，站住，看著一張畫，半晌沒動。
　　檀中恕也留神，“這一張是新作品。”
　　“是張自畫像。”廖怡說。
　　檀中恕退後兩步看，“太自戀了。”
　　廖怡說：“也是情有可原的事。隻有這一張略過得去。”
　　“年紀輕，會進步的。”
　　“進步的隻是技巧，不是天分。”
　　廖怡有點乏力，檀中恕連忙輕輕扶住，兩人往大門走去。
　　他讓她上車，剛剛關上車門，聽見身後一聲咳嗽。
　　他一轉身，發覺勤勤這隻淘氣鬼正笑眯眯地看著他。
　　她穿著套奶白色香奈兒，卻把上衣糟塌得一敗塗地：袖子高卷，翻領豎起，但你別說，襯著一頭蓬鬆的鬈發，別有一股味道。
　　她很少這樣高興，正向車廂努嘴，一邊擠眉弄眼。
　　檀中恕啼笑皆非，連忙令車子開走。
　　“你看到什麽？”他問勤勤。
　　“我隻看到一雙黑皮鞋，但相信對方已把我看得一清二楚。”
　　檀中恕說：“你太頑皮了。”
　　“那位女士是什麽人？”
　　“我為什麽要告訴你，你又不聽話。”
　　勤勤追上去，“是你妻子？”
　　檀中恕停下腳步，她真的什麽都敢問出。
　　“不。”他說。
　　“你的朋友？”
　　檀中恕轉過頭來，“勤勤，你到底把我當什麽人？”
　　勤勤一怔。
　　“你說呀？”
　　“老板。”
　　“我並不覺得你尊重我。”
　　“朋友。”
　　“你又並不友善。”
　　“給我一個機會，給我多一點自由，我可以從頭開始。”
　　“這不是我們的規則，我們不是在玩一場遊戲。”
　　勤勤說：“但世上沒有任何事值得這麽嚴肅地來做。”
　　檀中恕看著她半晌，“你果真是文少辛的女兒。”
　　“我父親一直是對的。”
　　“勤勤讓我們坐下談談。”
　　“你先要答應不教訓我。”
　　他還是教訓她了。
　　她發覺在本市，他極少在公眾場所出現，畫廊大廈中有一切設備，他根本不必在街外露麵，他們習以為常，是以每當勤勤跑出去做一些平常人會做的很自然的事情，他們上上下下便大為震驚。
　　不見得所有在事業上有成就的大亨會有這種怪習慣。
　　他整天整夜做些什麽？業務早已上了軌道，助手們都這麽能幹。
　　勤勤吸著冰淇淋梳打。
　　“如意齋剪彩事我們會同你推掉，另外替他找位嘉賓。”
　　“但我想為他盡一點點力。”
　　“沒有必要，他不會計較。”
　　“我計較，我們家不濟的時候他曾經雪中送炭。”
　　“這固然對，但是檀氏畫廊為你所做豈非更多。”
　　勤勤怔住。
　　“為何厚彼薄此？”
　　半晌勤勤說：“檀氏不同。”
　　“為何不同？”
　　“如意齋那邊，還清了人情債，也算了一件心事。”
　　檀中恕看著她。
　　“檀氏畫廊嘛，反正一輩子還不清，欠著就欠著吧。”
　　檀中恕一震，手中正持著茶杯，潑出一點點茶來。
　　勤勤接著說：“我認為我應該去替瞿德霖剪彩。”
　　“無論如何不讓你去，我們不曉得他會把你的消息圖片發放到什麽地方，我們必須要替你維持一個固定的形象，一點都錯不得。”
　　“看，我隻是一個文藝工作者，你們想怎樣，培訓我做一國儲君？”勤勤攤攤手。
　　“勤勤，你為何如此不羈？”
　　“或許這正是檀氏選中我的理由。”
　　檀中恕忍不住說：“終有一日，有人會馴服你。”
　　勤勤在心中問：“誰？”
　　她也在等這一天，心甘情願的，跟一個人回家，以他的心為心，以他的意為意。
　　誰不在等，勤勤笑了，嘴角有點暖昧，雙目帶著憧憬。
　　少女這種神情最最可愛，檀中恕默默欣賞。
　　真是公平，每個人都年輕過，真是不公平，每個人都會老。
　　“勤勤，有一個人想見你。”
　　“誰？”
　　“我事業上的夥伴，姓廖。”
　　“咦，我以為你是檀氏唯一的老板。”勤勤意外。
　　檀中恕微笑，“我另外有一位沉默的夥伴，股份比我多。”
　　“原來他才是大老板。”
　　“地位的確比我高，幸虧他非常尊重我信任我。”
　　而且肯把畫廊以他的姓氏命名，勤勤想。
　　勤勤說：“家父有個理想，他一直想辦間沙龍。”
　　“我知道，我聽過聚星堂這個計劃。”
　　“你呢，你肯不肯辦這樣的畫廊？”
　　“暫時不考慮。”
　　勤勤惋惜地說：“還是家父至愛藝術，無人能及。”
　　檀中恕說：“文先生的確是位不可多得的人物。”
　　“你拍檔是精明的商人，抑或是位純藝術家？”
　　“兩者都是。”
　　勤勤吃一驚，“很少有人可以兼顧到雙方麵。”
　　“人才是有的。”
　　“難怪你們業務做得這麽大。”勤勤表示佩服，“合作了多少年？”
　　“他接受我入夥時，我約比你大幾歲。”檀中恕陷入沉思中，長長籲出一口氣。
　　勤勤有點詫異，這樣的規模，這樣的關係，不是十多年可以建立起來，是以她說：“我相信這是廖先生的家族生意，由你們二人發展。”
　　檀中恕仰起頭，想了一想，“可以這樣說，你猜對了。”
　　“我很希望見到他。”
　　“你可得斯文一點。”
　　“廖先生什麽年紀？”
　　“比我大十多年。”
　　勤勤的心一動，這麽說來，年紀不小了，勤勤注意到檀中恕的口氣，說到廖先生，恭敬得像提到恩師似的，也許他們二人的確是這樣的關係。
　　勤勤的幻想力飛出去：他恩師有個女兒，比他小幾歲，兩個人戀愛，但是沒有成功，他仍然獨身……
　　她問：“我什麽時候見廖先生？”
　　“當你不再把袖子卷起扮打手的時候。”
　　勤勤瞪他一眼，一口吸光冰淇淋梳打便告辭回家。
　　她不願再用畫廊的車子，楊光說得對，沒有那麽大的頭，毋需戴那麽大的帽子。
　　走過去一點點就是如意齋，勤勤想去看看瞿伯母，在途中買了一大籃水果，在今日，這份心意的分量比往日又重許多。
　　瞿太太迎出來，“勤勤，真謝謝你。”
　　店鋪正在裝修，她把勤勤接到個較為清靜的角落。
　　“勤勤，真虧得你為我們設想，老瞿高興得不得了。”
　　“小事情耳。”
　　“哎呀，天大麵子才請到兩位大明星來剪彩。”
　　大明星，兩位？勤勤不明白瞿太太說些什麽，她以為畫壇隻有文勤勤一顆大明星。
　　“喏：檀氏畫廊交待過了，說是你推介的，讓兩位最當紅的電影明星來剪彩。”她說了兩個名字。
　　勤勤明白了，檀中恕吩咐下去，沒有什麽辦不妥的事。
　　這也好，老瞿要的不過是一點點宣傳，目的達到，誰都一樣。
　　“令堂大人可好？”
　　勤勤點點頭。
　　“勤勤，你真能幹，”瞿太太握住她的手，“我們為你高興。”
　　“才剛剛有機會起步罷了，事業路途要走一生。”
　　“多少人連出身都掙紮不到。”
　　“我隻是幸運罷了。”勤勤想到楊光，還沒有找到幫他的機會。
　　“幾時開畫展，好讓我送幾隻大花籃去。”
　　“瞿怕母，我問你要一樣東西，不知方不方便。”
　　“盡管說好了，一切不是問題。”她像是巴不得勤勤欠她人情似的。
　　“我想要檀中恕的舊照片，複印後即把原照還你。”
　　“沒問題，但不要給老瞿知道，他囑我扔掉照片，所以勤勤，你也別還我了。”
　　“好的。”
　　瞿伯母把照片套入紙袋交予她，勤勤覺得收獲至大。
　　她忙去配了隻銀相架，把照片放在案頭。
　　聽到張懷德的聲音，勤勤迎出去。
　　她一進門便笑說：“勤勤，你倒是不食人間煙火。”
　　“怎麽個說法。”
　　“你看，上個月你全然沒有開銷，一毛錢也沒有用過。”
　　“是嗎，”勤勤趨向前去看銀行帳單，“太對不起自己了。”
　　但是每一件衣服每一雙鞋的單子都已經付清，還有，房租不用她負責，司機女傭一應都是公司派來，勤勤連上街的時間都沒有。
　　她歎口氣，“看我多慘，沒有花錢的自由。記得有一次花絮報導，英女皇伊莉莎白二世步進雜貨店買了一些糖果，但身邊沒有零錢，隻得賒帳。”
　　張懷德笑，“那多好，一下子就晉身貴族。”
　　勤勤身邊買水果買銀相框的現銀，還是賣石榴圖的款子。
　　“你的薪水，都依你囑咐撥給文太太了。”
　　“很好，家母現在的生活很舒適，算是一點彌補。”
　　想起該張石榴圖，仿佛是大半個世紀之前的事了。
　　“展覽會就在後天，你的頭發要去修一修，還有……”
　　如今世道已慣，就差一顆心尚不能悠然，還需假以時日。
　　勤勤說：“我讓你看一樣東西。”
　　她到房內取出照相架子。
　　張懷德大吃一驚，“你從哪裏得來這張照片？”
　　“檀先生的舊友一直保存著它，現轉送給我。”
　　“所以勤勤，我們不放你出去亂亮相，照片滿天飛，一點矜貴的意思都沒有。”
　　“為何要故意製造神秘？我最喜歡看舊照片。”
　　“當你發覺他人利用你舊照片生財的時候，你想法便不同。”
　　“不會這樣嚴重吧？”
　　“把照片給我。”
　　“不行”
　　“勤勤——”
　　“沒商量。”
　　“那麽好好保存它，千萬不要流失。”
　　檀中恕在本市並不是個名人，勤勤不明張懷德何以緊張，生活低調並非不好，但也不必步步為營，把每個陌生人當作敵人。
　　勤勤認為張懷德神經過敏。
　　張懷德瞪她一眼，“我知道你在想什麽。”
　　要命，腹誹也不行。
　　“勤勤，下午別出去，美容院的人來與你裝扮。”
　　漸漸，她也會變得似檀中恕一樣，足不出戶，永不露麵，靠張懷德做眼睛、耳朵、手足。
　　在修頭發的時候，文太太找上門來。
　　還好，勤勤慶幸，還好他們還給她見母親的自由。
　　母親帶著她的瑉表姐以及霞表妹，兩女明顯地不請自來。
　　勤勤希望她有勇氣站起來指著她倆的鼻子說：“出去。”
　　但是她沒有，她既不敢怒，亦不敢言，她站起來客氣地招呼她們：“請坐請坐。”這樣的涵養的代價肯定是減壽。
　　表姐妹穿著最最時髦的短裙子，寬上衣，頭發剪得短短的，配大耳環，走在時代尖端，但看到勤勤的排場，也不禁露出豔羨之色。
　　勤勤卻覺得汗顏，一邊招呼客人一邊美容實非她的習慣。
　　文太太說：“瑉瑉一定要來看你。”
　　她們倆一左一右坐好，從頭到腳，檢驗勤勤，存心找碴似的。
　　理發師工作完畢，“後天早上我們再來。”
　　勤勤籲出一口氣。
　　“一下子都不知道怎麽把頭發拉長，一下這個一下那個，簡直開玩笑。”
　　“勤勤的頭發好像從來沒有剪過，不變應變，反而合時。”
　　勤勤無言。
　　“我們都知道最近你很忙，馬不停蹄地開展覽。”
　　語氣這樣熟絡，完全不像多年沒見過麵，勤勤糊塗了。
　　莫非是她多心，她清楚記得，先幾年上門去拜年，隻得一個老仆人招呼文家母女，勤勤明明清晰聽見書房傳出她們姐妹的嬉笑聲，但，不出來見客，就是不屑出來。
　　大方的人應當把這一切統統忘記，從頭開始，但是勤勤就是做不到，她自覺這是她性格上最大的弱點，把瑣事耿耿於懷的人，決不是瀟灑的人。
　　瑉瑉一眼看到那張舊照片，她說：“鐵芬尼的架子。”
　　文太太呷一口茶，“誰的照片，都發了黃了。”
　　瑉瑉把照片遞過去。
　　文太太一看是張集體照，“噫，有好幾張熟麵孔呢。”
　　她一把名字讀出：“有好幾位是我們家常客，勤勤那時你小，怕不記得了。”
　　“媽媽，這一位可是熟人？”
　　文太太取出遠視眼鏡，細細查看照片上那指甲大的麵孔。
　　勤勤有點緊張。
　　“好臉熟啊。”
　　“隻是臉熟？”勤勤笑，“這人是我的老板檀中恕。”
　　“就是他？”文太太訝異，“我肯定見過這位檀先生。”
　　“是不是在我們家，媽媽，想一想。”
　　兩位表姐妹見文家母女絮絮話著家常，沒有停下來的意思，有點不耐煩，咳嗽一聲。
　　文太太歉意地放下照片，“勤勤，陪我們去喝茶吧。”
　　“我走不開，有許多準備工夫要做，記者在畫廊等我。”
　　“那我們去吧。”
　　勤勤的表姐妹好不失望。
　　勤勤把她們送到門口，一邊說“有空來坐”的時候一邊在心中罵自己虛偽。
　　那天晚上，勤勤接到母親的電話，“勤勤，我想起來了。”
　　“想起什麽？”
　　“那張舊照片從何而來？”
　　“瞿伯母給我的。”
　　“她沒有同你說過來龍去脈？”
　　“瞿伯伯說他們也隻不過是點頭之交。”
　　“我想不止這樣，那是他們不肯在背後說人是非。”
　　“啊，有故事可聽嗎，媽媽，我馬上過來。”
　　“勤勤，他同你隻不過是賓主關係，你不用知道太多。”
　　“媽媽，究竟是怎麽一回事？”
　　文太太沉吟片刻，“純粹是他的私事，與你工作無關。”
　　“知多一點，我可以有防範之心，不致吃虧。”
　　“他不是那樣的人，不過也罷，你過來好了。”
　　勤勤飛快地抓了外衣回家，迫不及待，心裏一邊慚愧，檀中恕待她不薄，她卻這樣努力想知道他的緋聞。
　　人心險惡，可見一斑。
　　到了家，她母親正在整理舊資料。
　　父親一直把這個圈子的大事剪存，每年一本，井井有條。
　　勤勤看到母親手中拿著的一本封麵上寫著一九六七。
　　同勤勤年紀差不多。
　　文太太翻到一頁，“勤勤，你來看。”
　　勤勤趨過去把頭條讀出來：“畫壇宿將齊穎勇去世。”
　　文太太問她：“你有沒有印象？”
　　“這位齊先生是國際聞名的畫家，我知道他。”
　　文太太點點頭，“這些年來在巴黎真正成名的也隻有他一人。”
　　“他去世的時候已經六十出頭了。”
　　文太太把記事簿合攏。
　　“奇怪，這同檀中恕有什麽關係？”
　　“勤勤，齊穎勇的寡婦到今天仍然健康。”
　　“嘩。”那豈非活了近一個世紀。
　　“她比齊先生年輕許多。”
　　文太太又找出一九六五年的剪貼簿，翻到六月份。
　　勤勤看到一張小照，彼時報章尚未采用柯式印刷，模糊不清，看得出是張男女合照，說明是“齊穎勇伉麗。”
　　“第二位夫人？”勤勤問。
　　“肯定是。”
　　勤勤想一想，“六五年迄今……媽媽，這位齊夫人應當同你差不多年紀。”
　　“哎。”
　　“說下去呀，還有呢？”
　　文太太沉吟一會兒，“其實都是些鹹豐年的事了。”
　　“媽媽，你別賣關子好不好，快快把底牌掀開來。”
　　“後來，齊夫人與檀先生做了朋友。”文太太說得十分含蓄。
　　勤勤跌坐，“怎麽可能，她比他大那麽多。”
　　文太太把事實說出後，不再置評。
　　“有沒有剪報？”
　　“咄，你父親豈是剪存緋聞的人。”文太太停一停，“但是當年我的確看過報上的照片，所以覺得麵熟。”
　　難怪，難怪檀中恕不肯拍照，絕少露麵，也希望手下的人都躲起來。
　　勤勤恍然大悟。
　　“你真肯定是他？”嘴巴仍然追問母親。
　　“老一脫的人都知道這件事。”
　　“沒想到有這麽一段蕩氣回腸的愛情故事。”
　　文太太維持緘默。
　　勤勤反問：“不是嗎？”
　　文太太仍不願置評。
　　“其中有什麽蹊蹺不成？”
　　“勤勤，夜了，要不在家留宿，否則該回去了。”
　　“媽媽——”勤勤意猶未足。
　　“勤勤，這種逸事，聽過算數，適可而止，不宜追究。”
　　“是，媽媽，明天見。”
　　畫展如期舉行，一點意外都沒有，檀氏畫廊控製這種事，那還有什麽話說的，霎時間文勤勤這個名字便通了天，人人都知道她是從紐約挾譽回來的藝術家。
　　全市的雜誌都渴望得到文勤勤的訪問，負責替她宣傳的小組疲於奔命。
　　專人寫的畫評一出來，震撼力大到沒有人敢不側目。
　　每一幅畫上都釘著某某先生賞識字樣。真虛偽，勤勤想，幹脆寫上“已賣”，豈非爽快，就像家私鋪，或似時裝店，買者去也。
　　展覽中也有小插曲，楊光那張畫被勤勤列為非賣品，偏偏有數十個顧客看中。
　　不是沒有人識貨，盡管這些人客亦是同擅氏有生意往來的熟人，買畫不過是為應酬，但卻指定請文小姐以同樣筆法觸覺專門特地畫一張給他們。
　　勤勤的感覺壞到透頂。
　　楊光的真跡要論斤秤出去，但其中一張放錯了場地，即時身價百倍，貴不可言。
　　可見這不是畫的問題，任何模糊不清的作品隻要加以吹噓，故弄玄虛，作一副高不可攀、神秘莫測的樣子，都可以造成一時的轟動。在一段短時間內蒙騙一小撮人，實在並非難事。
　　這樣子算下來，黑猩猩給包裝一下，也可以開畫展。
　　沒有什麽好興奮的。
　　是以文勤勤嘴角那一絲冷冷的嘲弄之笑意竟是真的了。
　　展覽曲終人散，她抱著楊光那張畫回家。
　　檀中恕與手下召開事後研究會，問得很簡單，隻得一個問題：“文勤勤如何？”
　　大家看著張懷德，她先發言：“非常好，完全知道她與畫廊相扶相助，一點沒有自以為是，絲毫不見驕矜，我當初對她略有偏見，是眼光偏差，現在證明在工作上麵，她非常成熟。”
　　宣傳主任說：“極易相處，真誠對待同事，伸縮力強。”
　　“聰明、好學、能吃苦，情緒低落仍肯持續。”這是形象顧問，“我想大家都看到一點：她實在長得美。”
　　檀中恕牽牽嘴角，有點淒酸意味。
　　過片刻他說：“但是她的確相當任性。”
　　張懷德說：“她畢竟是幹藝術的，不羈在所難免。”
　　“計劃可行？”
　　“可行。”
　　沒有異議。
　　檀中恕說：“不過一個畫家，最主要還是作畫，沒有作品，即時死亡。”
　　營業部代表笑了，“我們不會放過她的。”
　　檀中恕輕聲說：“籌備下半年度去巴黎展覽。散會。”
　　張懷德說，“看樣子文勤勤要痛下苦功。”
　　檀中恕沒有回答，他看著對麵牆上掛的那幅石榴圖，過了一會兒，同事都走光了，他用手捂住臉，許久許久沒有放開手，像是不再有力氣以麵目示人的樣子。
　　張懷德折回來，輕輕敲敲門，他才放開手。
　　他輕聲問：“怎麽辦？”
　　張懷德溫柔地答：“照指示辦事。”
　　“她快要離我而去了。”
　　“不會的，她最近吃了中藥已經好得多。”
　　檀中恕不語，張懷德看到他眼中絕望之意，心中惻然。
　　過半晌她說：“勤勤問我請一星期假，我準了她。”
　　“那頑童！”聲音裏已經有太多的縱容愛憐溫情。
　　勤勤可是一刻也沒停，約了楊光往資料圖書館找新聞。
　　楊光叫救命。
　　“小姐，我每天有固定的工作量，按件收取酬勞，手停口停。你饒了我好不好，一次兩次不要緊，三日兩頭召我下午三時出來，深夜十二時才放人，我們索性結婚也罷。”
　　勤勤鄙視他，“你這種人，為朋友出一點點力氣，呼天搶地，改明兒碰到命中煞星，還不是乖乖地跪在那裏奉獻一切，現在對牢我就裝個死相。”
　　“隨便你怎麽罵我，隻要肯放我走，在所不計。”
　　但是勤勤還是羈留著他，因為一個人兩隻眼做不了那許多。
　　第四天，他們找到了要找的新聞。
　　一九六六年四月：文藝報名廊版專題：齊穎勇臥病，齊氏畫廊業務轉交齊夫人廖怡女士。
　　勤勤猛地自椅子上跳起來，楊光吃一驚，瞪著她。
　　勤勤即時明白了。
　　她按停了熒幕上的縮微底片。
　　文太太閑談不說人非，這就是她不願意提的細節。
　　齊穎勇同廖女士婚後十年左右，便因病將整盤生意交予年輕的妻子，他於翌年逝世，她承繼了生意。檀中恕曾說，他有位姓廖的夥伴。
　　勤勤站起來，檀氏逸名的大老板是廖女士不是廖先生。
　　大家一定疑心檀氏奪齊穎勇的財業，才不肯透露消息。
　　勤勤都弄清楚了。
　　原來檀氏是這樣崛起的，說得粗俗一點，他財色兼收。
　　當年風氣保守，人們對這件事的看法可想而知，他當然難以在這個圈子立足。
　　勤勤伸手關掉熒幕，“我們走吧。”
　　楊光問：“怎麽，你找到你要的東西了？”
　　勤勤點點頭：“找到了。”
　　“可不可以告訴我是什麽？”
　　“將來慢慢說與你知。”
　　“你看你這個人，所有鬼祟集於一身，既然有所保留，就不要參予我在事內，苦苦哀求我加入，又怕我泄露機密，既要靠我，又不信我，既要用我，卻又忌我，卻是何苦來哉。”
　　“楊光，說那麽多話，你累還是不累。”勤勤回敬。
　　“我看見你就累，一個畫家不畫畫，無頭蒼蠅似亂鑽。”
　　勤勤悲哀了。
　　“可恨世上還有楊光這樣的人，動不動饗她以真理。”
　　再不動手畫畫，就來不及了。
　　手頭上所有舊作皆已沽清，沒有新作，真是死路一條。
　　“回去構思吧，”楊光勸道，“一個人的時間用在什麽地方是看得見的，天天運動，便成為運動員，天天上班，成為白領，滿街逛的人一輩子不會成為畫家，後台再堅也不管用。”
　　勤勤苦悶地說：“我整個腦袋似被石塊塞住，什麽都擠不出來。”
　　“用錘子敲呀。”楊光諷刺地建議。
　　勤勤並不生氣，“你呢，楊光，你創作時，痛苦抑或快樂？”
　　楊光站在街口說：“我們在此分手吧。”
　　“你還沒有回答我。”
　　“創作的感覺？我隻覺得心中的顏色源源不絕要借手中畫筆傾吐出來，流鬯舒暢，取之不竭，是好是歹，畫了再說。”
　　勤勤這才氣了，“楊光，我恨你，我妒忌你，我討厭你。”
　　“這是我的錯嗎？”楊光微微笑。
　　“上帝太過偏憐你。”勤勤抓住他上衣的領子搖他。
　　“但是有什麽用，我的畫，連名都不能署，而你，你卻被捧至天上，與明星爭輝。”
　　勤勤悻悻說：“再見。”
　　楊光笑了，向她揮揮手。
　　說有石頭塞住腦袋，還是很差的比喻，假後勤勤發覺她不敢下床，因為一醒來便要開始工作。
　　她嚐試多種技巧，沒有一種生效，檀氏捧大了文勤勤的頭，卻沒有給她灌注同級大的才華。
　　勤勤捧著頭掩住臉痛哭失聲。
　　楊光說：“來與我一起工作。”
　　“楊光，我怎麽越來越笨，一點神采都畫不出來。”
　　楊光看她一眼，不出聲，心想：我是你我也懶得再花腦筋，反正畫什麽都有人捧了去當寶貝。
　　勤勤的痛苦是在天良未泯。
　　“我被生活逼迫，”他笑說，“你則為名氣逼迫。”
　　勤勤僵坐在畫室中。
　　楊光開玩笑：“你若不嫌棄，我做你替身如何，敝店雖小，五髒俱全，你要我學誰，我都做得到，風格、派係，任由選擇，長短闊窄，可以商量，價格克己，顧客至上。”
　　勤勤聽得傻了眼，過半晌，破涕為笑。
　　楊光聲音中帶著無奈，“你若嫌我畫工粗糙，那就沒法。”
　　“你出力，我出名，這不太委屈你了？”
　　楊光看著勤勤，“委屈？如果你沒有查過字典，不知道這兩個字的真正意思，就不要置評。”
　　勤勤握緊雙手，可憐的楊光，他的藝術生涯真不易過。
　　“這裏這裏這裏，喜歡哪些，便扛回家吧，批發六折，遲些寄單子給你。”
　　“這麽說來，整個文勤勤豈非成為一個假局，太荒謬了。”
　　“勤勤，整件事的根源，便是一個商業假局。”
　　勤勤坐下來，是，由一張仿八大山人的假畫開始。
　　“你要我為你特地創造一係列新作風亦可，喜歡哪一種？”
　　勤勤衝口而出：“你送我那幅畫，人人都欣賞。”
　　楊光微笑，“啊那張。你大可天天去吃喝玩樂，巴黎畫展是幾時？到時來我處取貨可也。”
　　勤勤怔怔的，像是讀小學時功課來不及做，到處找人抄襲算術題，既覺內疚，又覺輕鬆。
　　勤勤問：“我的良知呢，我的廉恥呢？”
　　“不要看得太嚴重，整件事裏，誰吃了虧，誰有損失？”
　　“我們分頭工作吧，到時我有作品的話，就不必勞駕你。”
　　楊光笑得胸有成竹。
　　他知道答案，她也知道，文勤勤的事業在她揚名那一日開始，已經結束。
　　檀氏利用文勤勤，文勤勤又利用楊光。
　　張懷德每個星期來看文勤勤的工作進度，文勤勤每個星期又去看楊光的進度。
　　奇是奇在三方麵都很高興滿足，勤勤毫不吝嗇付給楊光合理酬勞，畫廊見到小部分新作，已經大喜過望。
　　隻有一個人起疑心。
　　文太太問女兒：“你一天工作多少小時？”
　　“上午十一時至下午三時。”
　　“每天如此？”
　　“像做功課一樣，我的確是個好學生。”
　　文太太不語。
　　勤勤有點歉意，她從來未曾試過瞞騙母親，但一個人年紀大了，心中難免藏奸。
　　“最近你應酬那麽繁忙，心煩意亂，還能創作？”
　　勤勤隻得答：“他們要求並不高。”
　　家裏都裝修過了，十分整齊，勤勤那樣顧家，還有什麽可以挑剔的。
　　最近檀中恕在幾個私人宴會都帶著勤勤出席。
　　他們為她挑的禮服全部一個款式：古典的白色束腰大蓬裙，每次勤勤都覺得過分盛妝隆重，但宴會主人卻喜歡客人這一點尊重。
　　勤勤問檀中恕：“一定要出席這一類場合嗎？”
　　“如果你打算一輩子自說自畫，可以不必理會俗禮。”
　　勤勤無話可說。
　　她已經許久沒有看到那位愛穿黑色的女士出現，勤勤對於她的身份很有點把握。
　　“最近大老板有沒有提起我？”
　　“她最近比較忙。”
　　勤勤問：“你們相處得好嗎？”
　　檀中恕一怔，“為何這樣問？”
　　“每次說起她，你總好像有難言之隱似的。”
　　檀中恕注視她，“你好像知道得很多。”
　　“一點點，我有觀察能力。”
　　“勤勤，你沒有到過我家吧，明日來便飯如何？”
　　勤勤的心“咚”地一聲。
　　她終於可以看到那位女士了。
　　能夠使檀中恕置年齡及身份不顧的女子，一定有異常人，勤勤很希望見到她。
　　勤勤第一次到檀府。
　　地方寬大，布置十分素雅古樸，一進門，勤勤便知道是夜要失望。
　　屋子裏不像住有女主人。
　　這種感覺可意會而不可言傳，譬如說，不見瓶花，又譬如說，空氣中沒有一絲香味，連小擺式都不多一件。
　　勤勤問主人：“你一個人住這裏？”
　　檀中恕微笑，“難道我應該同什麽人共住嗎？”
　　勤勤不好意思，輕輕脫下外套，她原本打算花點勁裝個殷勤誠懇的樣子，現覺沒有必要，便斜斜靠在沙發上。
　　檀中恕坐在另一頭看她。
　　傭人在他們當中穿梭斟茶倒水遞糖果點心，他們倆的目光，卻始終沒有離開過對方。
　　勤勤內心有點慌亂，她怎麽可能是他的對手，身份年齡地位都相差得太遠。
　　他也在想，這個女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他們的計劃，又能不能實現。
　　兩個人都心事重重，越是這樣，表麵反而懶洋洋。
　　是他先問勤勤：“最近同誰在一起多？”
　　“我幾乎每天都回家看母親，還有幾位老朋友，也時常走動。”
　　“仍然談得來？”
　　勤勤笑笑，“好聽的話多聽幾句，不好聽的話不去理它，有什麽合得來合不來。”
　　“咦，聽上去好像很成熟很看得開的樣子。”
　　勤勤說：“父親去世後，很多事便開了竅，一通百通。”
　　檀中恕看著她。
　　“吃過苦的人，處世總大方一點，我們知道，幸運並非必然，社會並不欠誰什麽，親友原來可以這樣殘忍。”
　　檀中恕靜靜聆聽。
　　“寒天喝過冰水之後，地平線突然廣闊，以後，無論誰是誰非，都不再重要，我隻希望母親生活得好一點。”
　　還有，本來還想成名，等到真正有了一點點名氣，卻發覺不是成名的料子。
　　那一夜，隻有他同她兩個人。
　　起坐間擺著一架檀香木屏風，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏風後躲著一個人，穿黑衣蒙黑紗，用一雙漆黑玲瓏的大眼睛偷窺她。
　　但是沒有，可以看得見屏風後空蕩蕩一個人都沒有。
　　勤勤反而牽記起那個人來。
　　檀中恕見她目光閃爍，分外沉默，隻當她疲倦。
　　勤勤問：“可以參觀一下嗎？”
　　屋子的實用麵積並不是很大，家具少之又少，反而有股特別的味道。
　　他把勤勤帶到花園，勤勤嗅到一股幽香。
　　“種的是什麽花？”
　　“桅子花。”
　　勤勤一抬頭，月色下看到一株高大的桅子樹，椏杈上結滿肥大白碩的花朵，香入心脾。
　　這間屋子每一草每一木都經過精心經營。
　　勤勤說：“欠位女主人。”
　　勤勤猜也猜不到的事情發生了，檀中恕忽然說：“要是你願意的話，你就是這裏的女主人。”
　　勤勤僵住，她的脖子不能移動，眼睛本來看著樹梢的花朵，此刻滯留不動。
　　過了很久很久，她聽見自己幹笑一聲，鎮定地說：“我已經有彼舒適的寓所，要這麽大的屋子何用，打整維修不易。”
　　說完轉身回起坐問去。
　　檀中恕替她披上外套，“我送你回去吧。”
　　他親自開車送她，一路上再也沒有講話，勤勤一直疑心她剛才聽錯了，也許檀中恕隻是說：“誰會願意做這裏的女主人”，或是“找個女主人不易”，甚至是“已經有女主人了，正在外遊”。
　　她情願她聽錯。
　　車子一直駛到門口，她還似聽到檀中恕說：“要是你願意的話，你就是這裏的女主人。”
　　勤勤的精神緊張，說錯了，他一定是說錯了。
　　檀中恕替她拉開車門，“勤勤，請考慮我的建議。”
　　呀他沒有說錯，她也沒有聽錯。
　　勤勤呆在車廂中，不能動彈。
　　過半晌她輕輕問：“如果我說是，便成為檀宅的女主人？”
　　“對”
　　“當然，做女主人必定要履行女主人的職責。”
　　檀中恕微笑默認。
　　勤勤下車，“我想一想。”這並非推搪，她糊塗了。
　　一直到淋完浴，躺在床上，勤勤還似聽到檀中恕的建議。
　　這與求婚，有沒有分別？
　　勤勤一有問題想不通，便覺得疲倦，她決定逃避。
　　於是一直睡到日上三竿，不願下床。
　　在心情最壞、身體最倦的時候，勤勤連電話都不敢聽。
　　客人是女傭放進來的，老實不客氣地站在房間門口叫她。
　　勤勤一看，頓覺心寬，楊光果真似一道金色的陽光，令她輕鬆和煦，露出一絲笑意。
　　“可以進來嗎？”他笑嘻嘻地問。
　　“當然可以，”勤勤永遠穿運動衣睡覺。
　　楊光坐在床沿，勤勤發覺他臉上沾著藍色顏料。
　　他說：“我帶了幾張畫來，模仿你的風格，十分成功。”
　　勤勤啼笑皆非，這大抵是全世界第一次由高手抄襲下手。
　　她跳下床去看畫。
　　勤勤呆住，楊光說得一點不錯，他做得太成功了，畫得真像真好，完全像文勤勤的性格，但似文勤勤突然功力猛進，打通任督兩脈之後的作品。
　　勤勤掩住嘴駭笑，沒想到楊光為她會為到這個地步。
　　她轉身看他，“我愛你，楊光。”
　　“這次我相信你。”
　　“你怎麽做得到！”
　　楊光抱著雙臂微笑，“假如你愛那個人，你不難做到。”
　　勤勤歎息一聲，“真不知如何謝你。”
　　“你知道的，”他停一停，“不過算了。”
　　“這些畫真的沒話講。”
　　“勤勤，你也絕對可以做到這個地步，不過最近你的心已煩，你的意已亂，暫時你根本不想動筆。”
　　“真要命，楊光，都給你說中了。”勤勤掩住麵孔。
　　楊光說：“一夜成名，心理負擔太重，難以舉筆。”
　　“也不致於這樣吧？”
　　楊光伸出雙手，搭住勤勤肩膀，把她轉過來，看到她眼睛裏去，“那麽隻有一個答案，通常女性在戀愛的時候，心慌意亂，坐立不安，不要說是工作，連日常生活都難以應付。”
　　勤勤一怔，“去你的，”她推開他，“開什麽玩笑。”
　　楊光笑了，側著頭說：“你或許已愛上了我而懵然不覺。”
　　勤勤也笑，“天下會有這樣滑稽的事。”
　　“怎麽沒有，當局者迷，往往待發覺時已經太遲。”
　　“沒有可能，”勤勤反駁，“不會的，我太清醒了。”
　　“人的通病是過於高估自身，勤勤，你仔細想想。”
　　“不要再打趣我，”勤勤臉色大變，“我們換個題目。”
　　楊光詫異，勤勤一向玩得起，為何今日舉起白旗。
　　“就這樣吧，三個月內，我可以提供足夠的數量給你。”
　　勤勤並沒有回答，她怔怔地坐著出神，聽而不聞。
　　“文勤勤。”楊光蹲下喚她。
　　“我送你出去。”她卻站起來。
　　“目的達到，也該逐客了。”他拉拉她蓬鬆的長發。
　　“楊光，隨時心血來潮，你都可以來坐。”
　　把他送走，勤勤才發現，畫角的簽名，他都仿得似模似樣。
　　這個可愛的人。
　　但他錯了，勤勤自言自語，沒有人在戀愛中，她隻是受整件事的神秘氣氛迷惑，以致無心工作。
　　勤勤的新畫受到讚賞，畫評人說，如果文勤勤以這樣的級數進步，不消三年，那些努力創作三十周年的前輩需要購備手帕擦汗。
　　當然是誇張的。
　　但這次勤勤卻覺得寬慰，由此可見楊光才華橫溢。
　　向畫廊推薦這位老友的機會似乎己告成熟。
　　但是開口需要技巧。
　　自從那一日起，每周回畫廊開工作會議變成一項苦差。
　　她的位置在檀中恕的右邊。在那麽近的距離裝得若無其事，絕對是一項考驗。
　　做他的畫匠已經這麽辛苦，誰敢去做檀宅的女主人。
　　好不容易熬到散會，勤勤不合群，不想與他們一起走，故意留下。
　　張懷德轉頭找她，“勤勤，一起喝杯茶。”
　　“就我們兩個人如何？”
　　“你有話同我說？”
　　勤勤點點頭。
　　“你看你滿懷心事的樣子，勤勤，你的藍色時期已經過去，此刻輪到粉紅時期，為何憂鬱，來，告訴我。”
　　“讓我們到畫廊以外的地方坐下詳談。”勤勤懇求。
　　“你的寓所還是我的寓所？”張懷德並不給她選擇餘地。
　　勤勤啼笑皆非。
　　“公眾場所並非說話的好地方，隔牆有耳，燭影搖紅。”
　　“有誰會來注意我們，我隻想吸口新鮮空氣。”
　　“叫司機把我們送到郊外去，站在曠地裏說好了。”
　　“算了，就在這裏談吧，”勤勤宣布放棄，“請問公司需不需要人才。”
　　張懷德一怔，沒想到勤勤會向她薦人。
　　“這真是位高手，見一見他如何，給他一個機會。”
　　“是你的小朋友吧？”張懷德微笑。
　　“他才氣橫溢——”
　　“那就不必替他擔心，遲早有機會冒出來。”
　　“遲同早有太大的分別，再拖下去，也許他會氣餒。”
　　“不會的，倘若會，那他還沒有足夠的意誌力做真正的藝術家。”
　　“為什麽要考驗他，”勤勤不服氣，“為什麽不考驗我？”
　　張懷德凝視她，“沒有兩個人的命運相同。”
　　“太不公平了。”
　　張懷德大奇，“你為何抱怨，你又不是站在天秤低端。”
　　“我真的不能引薦這位朋友？”
　　“你可以的。”
　　勤勤轉過頭來，“有什麽辦法，請告訴我。”
　　“等你做了畫廊的女主人，你可以引薦任何人。”
　　什麽？勤勤的耳畔嗡地一聲，她這麽說是什麽意思，連忙定下神來，隻見張懷德笑嘻嘻，像是適才所講，不過是一句打趣的話。
　　勤勤說：“你揶揄我。”
　　“好了好了，回去工作吧。”
　　女主人。
　　勤勤腦袋裏隻有這三個字，女主人，她並沒有聽話回家，她叫司機載她到郊外散心。
　　張懷德站在窗前，看著車子向相反的方向駛出，不禁搖頭，“也怪不得她，一點娛樂都沒有。”
　　一角傳來檀中恕的聲音：“每點每滴的成就都要付出代價，沒有犧牲，沒有收獲。”
　　“勤勤算是應付得不錯了，也不能操之過急。”
　　“時間壓迫得很緊，她一定要看見她的承繼人。”
　　張懷德露出疑駭之狀，“我以為她在痊愈中。”
　　“沒有，病情並無好轉跡象，我看要提早讓勤勤見她。”
　　“我們對勤勤的反應尚未有十足把握。”
　　檀中恕籲出一口氣。
　　張懷德猶疑片刻，“請恕我直言，我認為一個人在病中所作的決定——”
　　檀中恕打斷了話題，“或許，或許她受病魔糾纏良久，影響到理性，但是她的旨意，永遠是我的命令，不論多無聊荒誕。”
　　張懷德站起來，“對不起，我為我的質疑道歉。”
　　檀中恕說：“你不必為我效忠。”
　　張懷德抬起頭來，“為什麽不，我又沒有更好的事要做。”
　　檀中恕避開她的目光，“這一段日子大家都不好過。”
　　張懷德微笑，“別擔心，文勤勤懂得苦中作樂。”
　　她說得很對。
　　勤勤獨自坐在郊外咖啡室寫生。
　　天氣回暖，樹頂蓬蓬然長滿葉子，勤勤素描春來夏初景色。
　　奇怪，隻要不逼她趕夠數目開畫展，她仍然樂意執筆。
　　她嘲笑自己是個沒出息的人，畢生最偉大的抱負不過是伸伸懶腰，打打嗬欠，做一點點小事娛己娛人。
　　躺在帆布椅子上，曬著和煦的太陽，半眯著眼睛看羽狀樹葉縫隙中的藍天，雖南麵王不易，她不想起身。
　　有沒有人陪都不要緊，她並不覺得寂寞，往往坐至司機前來喚她聽電話。
　　對方當然是張懷德，催她回工作室，叫她別曬腫了麵孔。
　　勤勤許是那種罕見的人：剛剛開始便希望退出江湖。
　　女主人，她已經知道檀宅及畫廊此刻的女主人是誰。
　　他為什麽還要尋找新的女主人？
　　當天下午，勤勤接到如意齋的電話，是瞿伯母打來的。
　　“勤勤，有空請你走一趟，有件事你一定有興趣。”
　　“我馬上來。”
　　勤勤隻想躲離工作室，有無新聞可聽，倒是其次。
　　到達如意齋，瞿德霖正與妻子爭執。
　　“你向勤勤提供這些陳年舊事幹什麽，太無聊了。”
　　“公眾人物的逸事人人談得，有什麽不可說的。”
　　“人家隔三十年還拿你來說長道短，你有什麽感想。”
　　“我會高興我尚有談論價值。”
　　瞿德霖正鬧情緒，沒注意到勤勤已經站在門口。
　　瞿太太先看到她，迎出來，瞿德霖隻得訕訕地避開。
　　勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高貴，她就沒有故事可聽，故此在她眼中，反而是瞿伯母可愛。
　　“勤勤，過來坐下。”
　　她捧出一疊舊雜誌，“今朝有人拿了這一疊東西來賣。”
　　“什麽，這也值錢？”勤勤大奇。
　　瞿太太看她一眼，這孩子，才吃了幾天飽飯，即時就不知餓人饑了，假畫都有人拎了來換錢，何況是真的舊畫。
　　嘴裏卻說：“三十多年的舊畫冊，我有興趣，便秤了回來翻閱。”
　　勤勤心中一動，“看到什麽？”
　　“過來瞧。”
　　瞿伯母翻到一頁，遞給勤勤看。
　　勤勤一看到標題叫畫壇新秀廖怡，雙眼便亮起來。
　　“長得可像你？”
　　勤勤看到一張大照片，主角留著長頭發，坐地上，圓台花裙似傘一樣撒開。
　　“像我？”
　　“像極了。”
　　“恍惚是有一點點像。”
　　“打扮化妝不一樣，叫你擦上鮮紅唇膏，換上這種裙子，就更覺相似。”
　　勤勤放下畫冊，在旁人眼中，她倆一定相像，還記得第一次參加檀氏畫廊的宴會，眾人已經訝異地在她麵孔上搜索，原來是為了這個。
　　勤勤說：“廖女士長得十分秀麗，我比她粗曠得多。”
　　她坐下來細讀那篇短短的訪問，文中最重要的一個聲明是廖怡認為嫁給齊穎勇是她最大的幸福。
　　當年的她十分年輕，大約同勤勤差不多年紀，但是與記者對答流利，口角成熟老練。
　　勤勤隨即想起，這可能亦是訓練過的官樣文章，不禁笑出聲來。
　　隻聽得瞿太太說：“這樣的一篇訪問，老瞿都不給你看。”
　　勤勤微笑，“其實他們的事，家母也知道很多，不是秘密。”
　　“可不是。”
　　但從前不說，現在說，可見是要討好今日之文勤勤。
　　“這本雜誌可以送給我？”勤勤站起來，打算告辭。
　　“當然，勤勤，我們保持聯絡。”
　　勤勤一走，瞿德霖出來說：“這些事何用你來多嘴。”
　　瞿太太看他一眼，不出聲。
　　“勤勤此刻與檀某是一家人，你不怕從此多是非。”
　　“我看著勤勤長大，她不是那樣的人。”
　　“別說我不警告你。”
　　他看著勤勤過馬路上車。
　　勤勤已經把小片小片碎圖拚湊在一起，隻差一點點，就可以看見整幅圖畫。
　　她把所有細節依次序順了一順。
　　回到家，勤勤把兩張照片放在一起細看，少年檀中恕並沒有碰到少女時期的廖怡，他遇見她的時候，她已經是一個成熟的女子。
　　當時，她還是齊穎勇的妻子，他們倆戀愛的過程，可以想象，一定波濤洶湧。
　　勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在應付吃飯穿衣及日常工作之餘，還可以抽得出時間來談驚心動魄轟轟烈烈的戀愛。
　　輪到勤勤這一代，時間益發不夠用，喝一頓茶講一個電話就已經是半天，再沒頭蒼蠅似張羅一下瑣事，天都黑了，什麽都來不及做。
　　所以他們越來越遲婚，皆因勻不出時間。
　　勤勤羨慕以談戀愛為專業的人。最難得的是，發生那麽多事，檀中恕仍然把業務搞得蒸蒸日上，一點也沒有疏忽。
　　他哪裏來那麽多的時間？勤勤納罕，真是位異人。
　　晚上，她同他還要一起接待紐約來的老朋友辜更軒。
　　那樣大年紀的人了，今年見過，明年未必有機會再見。
　　檀中恕在住宅宴請他，就三個人。
　　他同辜老說：“本來懷德也要來，但有急事給她辦。”
　　辜老說：“這女孩子也跟了你不少日子了。”
　　檀中恕說：“十一年，奇怪，一晃眼十一年過去。”
　　“到了我這個年紀，你會發覺，霎時間半個世紀已經報銷。”
　　勤勤吃驚，“太誇張了。”
　　他們兩個人笑著點頭，“她不相信。”
　　勤勤見插不上嘴，索性做個好聽眾，一邊喝著香檳。
　　半途檀中恕去聽電話，勤勤便與辜更軒客套幾句。
　　辜老忽然問：“他對你說了沒有？”
　　“說什麽？”勤勤把身子趨過去問。
　　辜更軒凝視她片刻，“啊，他還沒有對你說。”
　　勤勤笑了，這位老人家，趁檀中恕走開，竟同她打起啞謎來。
　　勤勤淘起氣來，索性說：“他雖沒講，我也猜到八九分光景。”
　　辜老童心大作，“是嗎，倒要聽你說說看。”
　　勤勤微微笑，“我長得像一個人，是不是？”
　　辜老麵色一變，“他已對你說了。”
　　勤勤問：“他到底要說什麽？”
　　檀中恕回座來，順口問：“你們談些什麽？”
　　辜更軒抬起頭，“你對勤勤說了沒有？”
　　檀中恕一怔，隨即鎮定下來，“她不會肯的，問了也是白問。”
　　勤勤抬起頭問：“你不說出口又怎會知道答案？”
　　檀中恕麵不改色答：“你肯不肯到紐約深造一年？”
　　不，不是這個，他騙人。
　　勤勤看著辜更軒，“就是這麽一件小事嗎，就這麽簡單？”
　　辜老立刻識趣地答：“你要是願意，我替你辦入學手續。”
　　兩人拍演得天衣無縫，奇怪，勤勤想，到了一定年紀，每個人都是出神入化的好演員，要耍一個小孩子，易如反掌。
　　勤勤瞪他們一眼，不出聲，要氣氣他們也可以，但勤勤寧可忠厚一點，莫使他們倆難堪。
　　當下辜更軒說：“勤勤，我看過你近作，大大長進了。”
　　噫，完全顧左右而言他。
　　勤勤微笑，舉一舉香檳杯子。
　　檀中恕將說未說的那番話，內容似乎人人都知道，隻瞞著文勤勤一個人。
　　他又同檀中恕說：“可記得我們像她那個年紀的時候……”
　　檀中恕答：“不要話當年了，徒然讓她笑話而已。”
　　“年青人殘忍的居多。”
　　勤勤莞爾，他們並沒有問她真實的意見，一味想當然。
　　辜老說：“當年你正戀愛，”他忽然轉過頭來問勤勤：“你有沒有戀愛？”
　　勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了幾杯，一下子懷舊，一下子要探討勤勤的內心世界。
　　檀中恕也發覺了，“甜品不吃也罷，我同你去休息。”
　　他扶老先生進臥室去。
　　勤勤仍然抓著酒杯不放。
　　“不小了，我也不小了。”她喃喃自語。
　　已經明白酒的好處，就不再是個孩子，就已經有心事。
　　侍者過來收拾杯子，勤勤退到會客室，檀中恕跟著進來。
　　他坐在另外一頭，室內燈光幽暗，似有無數幢幢黑影。
　　勤勤沒有出聲，她忽然聽得檀中恕輕輕說：“不要難過，油盡燈枯，他去得並沒有痛苦。”
　　勤勤一震，誰，誰去得沒有痛苦，檀中恕到底同誰說話？
　　她抬起眼，看著他。
　　檀中恕說下去，“怡，”他的聲音越壓越低，“怡……”
　　勤勤緩緩站起來，走到他身邊，蹲下，同他說：“你同辜先生都喝多了。”
　　他伸手握住勤勤的手，凝視她的麵孔，忽然之間，他明白了，時光並沒有倒回，在他麵前的是文勤勤，他頹然鬆開她的手。
　　勤勤溫和地說：“我叫司機送我回去，先走一步。”
　　“勤勤。”他叫她。
　　“你早點休息。”
　　勤勤取過緞子外套，走到門口，她也糊塗了，轉過身來，仿佛聽到細碎的音樂聲，就在這裏，就在檀宅，他共她宴過賓客，他共她在衣香鬆影中一同起舞。
　　勤勤自門口看進深深的客堂去，魅由心出，她看見有一男一女隨著樂音轉出來，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑著側頭捧起緞裙一角。咦，為什麽這樣年輕？不不，這不是廖怡，這是文勤勤，她看到了自己。
　　“文小姐。”
　　樂聲驟然停止，客堂裏水晶燈熄滅，賓客們冉冉消失，勤勤回頭，發覺隻有司機站在她身後。
　　“文小姐，車子準備好了。”
　　“啊是。”
　　她隨司機出去。
　　每個人都喝多了。
　　檀中恕與廖怡一直沒有結婚，她把齊穎勇的生意交給他，他一直深愛她，那種奇異留戀憐慕的眼光，並不是給文勤勤的，是給廖怡的。
　　他把勤勤當作年輕的廖怡。
　　在他眼中，勤勤一定再像廖怡沒有，是以在小年夜，他隔著如意齋的玻璃櫥窗，一眼看到她，便如著魔般跟進去出高價同她買下一張假畫。
　　隻要能夠認識她。
　　以上是勤勤得到的結論。
　　之後，他讓廖怡躲在屏風後看她，廖怡很明顯滿意他的選擇。
　　酒後的勤勤在床上輾轉反側，是夜的床褥似長滿釘子。
　　不止，不止這麽簡單，裏邊還有學問，不止叫她到檀氏來畫畫這麽簡單。
　　還有一個重要的環節，非得檀中恕親口說出來不可。
　　但是沒有人能夠逼他，亦沒有人能夠催他，要看時機。
　　勤勤有種感覺，時間也差不多了，他就快會同她說。
　　這一段時間，勤勤也沒空著，做得最多的是噩夢。
　　夢中有一千隻手，指著她說：“這些畫，統統不是你畫的。”
　　還有，有上萬個聲音呼喊出來：“假畫，假畫。”
　　勤勤去找楊光。
　　她沒頭沒腦地說：“不行的。”
　　楊光看她一眼，“是不行，你始終摔不掉良知。”
　　勤勤攤攤手，“我打算同檀氏攤牌：汝揠苗助長矣。”
　　楊光笑著搖頭，“太遲了，事情已進行得如火如荼。”
　　“明星應該是你，楊光，你才有真材實料，當之無愧。”
　　“從巴黎回來再說。”
　　“我不知道我是否可以假裝下去。”
　　“勤勤，為何這幾個月你如此心焦氣躁，坐立不安，恍如受刑？”
　　“我不知道。”
　　“你心裏有一件事是不是，”楊光追問，“說出來呀。”
　　“我尚不知道是什麽事。”
　　“藏在心中，獨受煎熬，活該。”
　　“楊光。”
　　“什麽？”
　　“唉。”
　　“說呀。”
　　“楊光，倘若檀中恕向我求婚，我應該怎麽辦？”
　　楊光摔下畫筆，“什麽？”他的臉拉下來，瞪大雙眼。
　　“我該做什麽抉擇？”
　　“他幾時問過你這個問題？”
　　“他還沒有，但他暗示過。”
　　“絕對沒有商量餘地，你同他簽的又不是婚姻合同！”
　　勤勤吞一口涎沫，“不可以？”
　　楊光咆哮，“因為你要嫁的人是我。”
　　“你？”勤勤更意外，“你，楊光？我以為咱們是老友。”
　　“鬼同你做老友。”楊光大力將筆擲到地下。大發雷霆。
　　“我們是弟兄姐妹。”
　　“勤勤，別開玩笑好不好，你幾時見過這般相愛的手足。”
　　勤勤頹然低頭，頻頻擦手心中冷汗。
　　“我知道你嫌我窮。”
　　“不，楊光，我嫌我自己窮。”
　　“你說得對，一對伴侶，起碼要有一個人能挑起生活擔子，感情才能維係。”
　　勤勤籲出一口氣，楊光總算是個明白人。
　　“我會努力的，勤勤，你稍等我即可，我不會拖累你。”
　　勤勤溫柔地說：“你看你說的是什麽話。”
　　“說不。”
　　“什麽？”
　　“檀中恕如有妄想，告訴他不，不不不不不不不。”
　　勤勤笑。
　　“我早該料到，他心懷叵測，”楊光懊惱地說，“也垂涎你的美色。”
　　勤勤嚇一跳，愧不敢當，她何嚐有什麽可餐之秀色。
　　“我懂得保護自己。”
　　楊光凝視她，“但是，你會不會這麽做？”
　　“我會。”
　　“很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。”
　　勤勤聽到這麽古老文藝腔的譬喻，不禁大笑起來。
　　一直回到家她還在笑。
　　王媽站在露台上與鄰家女傭攀談，一牆之隔，見不到人，聽得到聲音。
　　王媽說：“我們太太現在享小姐的福嘍，苦盡甘來。”
　　勤勤不相信耳朵，怎麽流行起這古話來，害人深思。
　　王媽見到勤勤，連忙過來招呼，“太太在書房招呼客人。”
　　“誰？”
　　“你四舅母。”
　　“我哪來的四舅母，聽都沒聽過。”勤勤張大嘴巴。
　　王媽笑笑，不予置評。
　　“告訴太太我來過，”勤勤不想戴麵具，“不要聲張。”
　　她溜出街去。
　　不是不悵惘的，同檀氏作對，她勢必失去一切：名與利、親戚與朋友。
　　結果左手摟著母親，右手搭著王媽，打回原形。
　　所以，老好楊光的憂慮，並不是多餘的，他有他的道理。
　　內心這般忐忑彷徨，如何能專心畫畫，勤勤又找到極佳借口。
　　張懷德在公寓等她。
　　“勤勤，你的法文程度如何？”
　　勤勤答：“你好嗎，我要一杯牛奶咖啡，請問附近有沒有郵政局。”
　　“就這麽一點點？”
　　勤勤點點頭。
　　張懷德十分不滿，“你在學校學過些什麽？”
　　勤勤也不悅，“床上七十二式。”
　　張懷德歎口氣，“對不起，勤勤，我們以為你會法文。”
　　“幸虧你們沒有假設我會飛。”
　　“勤勤，你必須抽兩個鍾頭出來學簡單的會話，行嗎？”
　　“明天就可以開始。”
　　張懷德存疑，“但你的工作量已經很吃緊……”
　　勤勤說：“不用理我。”
　　“我不想你有太大的壓力，但這一切必須在半年內辦妥。”
　　“為什麽把一切限在六個月內？誰隻剩下六個月壽命？”
　　張懷德臉色大變。
　　“誰”？勤勤知道她又進一步解開一個結，“告訴我。”
　　張懷德怔怔地看牢勤勤。
　　“不是檀中恕吧？”
　　張懷德回過神來，“你想到什麽地方去了，沒有的事。”
　　勤勤問：“不是他，是誰？”
　　張懷德悲哀地說：“時間，時間一向是我們最大的敵人。”
　　“我們有的是時間。”
　　“當我像你這個年紀的時候，我何嚐不是這樣相”
　　“但是你從不為自己打算，虛度之光陰往往飛逝。”
　　張懷德一怔，“你這孩子。”
　　“我或許是一個孩子，”勤勤微笑，“但我看得真確。”
　　張懷德被她看清了底細，不勝唏噓，隻是歎氣。
　　勤勤說：“有很多事情，要自己去爭取的。”
　　張懷德看勤勤一眼，這孩子懂得實在多，別小窺了她。
　　“假如你要一樣東西，你要大聲說出來，說許多次。”
　　張懷德不出聲，這端的是現代作風，不打啞謎。
　　“不必怕難為情，不用畏首畏尾，放膽去做即可。”
　　張懷德試探地說：“少女再放肆不過是天真嬌縱，像我這種年紀，人家會怎麽說。”
　　“我不認為你需要理會人家說什麽，畢竟，寂寞孤單的時候，人家又不會來陪伴你。”
　　張懷德悲從中來，眼眶潤濕，沒想她心中最大的難題對一個小女孩子來說，再簡易不過。
　　她衝口而說：“但是他已經有了人選。”
　　勤勤一怔，然後說：“世事多變。”
　　張懷德苦笑，“謝謝你，勤勤，將來你會知道，許多事身不由己。”
　　勤勤微笑，“真是的，法文老師明天幾點鍾來——我到巴黎的飛機場去，我的名字叫勤勤，我是名中國女子。”懂得不多，可幸發音準確。
　　勤勤心中有了主張。
　　她也要做些主動工夫，不能老像一隻小白兔似坐著任由擺布，聽命辦事。
　　得到楊光的支持，勤勤的膽子大了許多。
　　她恢複從前的淘氣、俏皮，反正已經決定攤牌，再也沒有心理負擔。
　　檀中恕很快發覺了這一點。
　　他凝視她，“為何這樣輕鬆活潑，有什麽高興的事？”
　　勤勤且不去回答他這個問題，她指著牆上一排楊光的畫，“你喜歡這個人的作品？”
　　檀中恕笑一笑，“算是不錯，但當然我見過更好的佳作。”
　　勤勤鼓起勇氣說：“檀先生，這批畫的作者不是我。”
　　檀中恕轉頭看著她。
　　勤勤說出這句話之後，心頭一輕，猶如放下千斤大石。
　　檀中恕輕笑：“我不明白。”
　　勤勤訝異，“再簡單沒有了，正如我說，作者另有其人。”
　　檀中恕點點頭，“是有這個說法：當靈感充滿的時候，手不由主，揮舞表達意念，真的有異平時，可以說恍有神助，像是另外一個人的作品。”
　　勤勤啼笑皆非，“不不不，沒有這麽複雜，我是說——”
　　張懷德在這個時候推門進來打斷他們的談話，臉色蒼白，一聲不響地看著檀中恕。
　　檀中恕迅速站起來，像是完全知道發生了什麽事。
　　張懷德說：“她要見勤勤。”
　　檀中恕急促問：“醫生怎麽說？”
　　“醫生叫我們即刻去。”
　　“你先走一步，在車中等我們，我與勤勤隨後即來。”
　　張懷德轉頭就走。
　　檀中恕對勤勤說：“你記得我同你說過的那位夥伴？”
　　勤勤點點頭，原來是她病重，怪不得一切都趕得這麽急。
　　“她想見你。”
　　“我們應該馬上去。”
　　他倆一上車，張懷德便吩咐司機開車。
　　“醫生說情況暫時穩定下來，已經給她注射。”
　　檀中恕木無表情，但一雙眼睛卻泄露出無比悲傷。
　　勤勤別過頭去，不忍觀看。
　　車子一直向郊外飛馳。
　　才抵達目的地，司機還沒來得及把車子停定，檀中恕已經急急推開車門跳下，他一手拖著勤勤，向一幢平房的大門奔過去。
　　一位中年人迎出來，檀中恕連忙拉住他，勤勤知道這是醫生了。
　　“她怎麽樣？”
　　醫生很鎮靜，“已經盡了人事了，就這三兩天。”
　　檀中恕用雙手掩住麵孔。
　　張懷德站在門口，勤勤覺得她的地位不止這麽簡單，走過去，輕輕牽住她的手，把她拉進來。
　　張懷德問：“勤勤，你可知道你要見的是什麽人？”
　　勤勤平靜地答：“廖怡女士，檀先生的終身伴侶。”
　　張懷德非常訝異，“你一直知道，抑或他剛剛告訴你？”
　　勤勤說：“我自己把所有的碎片拚在一起，得到答案。”
　　“多麽聰明！”張懷德真正的感慨。
　　醫生過來同勤勤說：“文小姐，你要去見的，是一位垂危的病人，她的情況非常脆弱，我想請你說話低聲，動作輕微，你可明白？”
　　“我明白。”勤勤謹慎地回答。
　　醫生鬆一口氣，“她在樓上臥室等你，你上去吧。”
　　勤勤看一看檀中恕，“我一個人去見她？”
　　“過十五分鍾，我會上來喚你。”醫生說。
　　勤勤走上樓梯，伸手敲一敲門，輕輕推開那扇房門。
　　在勤勤的想象中，房間應當落滿幔子，黑沉沉沒有光線，然後，一個風韻猶存的美婦人躺在幽暗角落，靜靜伸手招她過去，過去……
　　但一推開門她就知道錯了。
　　迎麵而來的是一整個蔚藍色的海，寬大的臥室兼起坐間空氣非常流通，通向露台的長窗全開，勤勤可以聽見海鷗低飛時啞啞的叫聲。
　　她人呢？
　　勤勤四處張望。
　　床前有一架精致的黑漆鑲螺鈿屏風，勤勤明白了，她躲在後麵。
　　屏風後有人輕輕說：“請坐。”
　　聲音鎮定和緩，略帶低沉，並不像是個久病之人。
　　勤勤挑角落一張藍灰色絲絨安樂椅坐下。
　　“是，”勤勤聽得屏風後的人說，“你喜歡這個顏色。”
　　勤勤微微一笑。
　　她說下去：“你左手邊有一張茶幾，幾上有一張照片。”
　　勤勤看向左邊，果然看到一隻相架，相中人是——
　　勤勤嚇一跳，這張照片恍如文勤勤穿著五十年代的衣裳拍攝，七分麵，微笑。
　　勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“這是你？”
　　“是我。”
　　勤勤說：“現在我相信了，我們的確長得相像。”
　　“而且，你也是個畫家。”
　　“我？”勤勤啞然失笑，“我有自知之明，天分實在有限。”
　　屏風後的人輕笑，“我當年也這麽同齊先生說。”
　　“廖女士，你終究有沒有成名？”勤勤好奇地問。
　　“傻孩子，如果你沒有聽過我的名字，怎麽能算出名。”
　　勤勤覺得她可親之極，簡簡單單幾句對話，魅力盡露。
　　若不是醫生再三叮囑，勤勤真想繞到屏風後一睹廬山。
　　“文小姐，我要問你一個問題，想清楚了才回答我。”
　　“請說。”
　　“你願意做畫廊的承繼人嗎？”
　　這個問題勤勤不止第一次聽到了，但還是禁不住詫異。
　　“但是，現在主持畫廊的是檀中恕先生。”
　　“你願意做他的伴侶嗎？”
　　“我？”勤勤指著自己的胸膛。
　　她忽然靈光一閃。
　　選中她的還真不是檀中恕，真正拿主意的是屏風後的人。
　　勤勤張大嘴巴，呆呆地不能作聲。
　　“當年，齊穎勇選中了我。”
　　勤勤屏息聆聽。
　　就在這要緊關頭，醫生與護士一齊推開門進來打斷話柄。
　　醫生說：“今天說這麽多已經夠了，病人需要休息。”
　　勤勤依依不舍，緩緩地站起來。
　　廖怡在屏風後麵說：“叫這個討厭的人速速走開。”
　　醫生震動，“你應當知道——”
　　廖怡打斷他，“我隻知道多活一天同多活三天沒有多大分別，我有話要同文小姐說清楚，走，你快走。”
　　勤勤也實在不舍得走。
　　隻見醫生走到屏風後，低聲勸她，廖怡隻是叫他出去。
　　終於他歎口氣，“好，再給你十分鍾。”
　　勤勤好不生氣，“你白白浪費我們一刻鍾。”
　　廖怡笑了，笑得有點氣咻。醫生瞪勤勤一眼出去。
　　“剛才，我們說到哪裏？”
　　勤勤走過去，“廖女士，我們可否麵對麵說話？”
　　“不，勤勤，你以為我同相中人尚有相似之處？”
　　“當然不，三十年已經過去。”
　　“還不止，我這個病，經過兩年治療，身體不複原形。”
　　勤勤隻得回椅子上坐著。
　　現在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
　　這樣活潑精靈的一個人，盛年為病魔所奪，真是一個悲劇。
　　勤勤大不舍得，惋惜之情，形諸於色。
　　“剛才，我說到當年，齊穎勇選中我做承繼人。”
　　“是，我知道齊先生是位大畫家。”
　　“他一生栽培我，既是我的伴侶，又是我的師傅。”
　　勤勤很明白，沒有齊穎勇，就沒有廖怡。
　　她咳嗽起來。
　　勤勤警惕地站起來，“我看醫生說得對，你需要休息。”
　　“你明天會不會來？”
　　“沒問題，明天同樣時間，我們再談。”
　　“假如每天隻能說這麽一點點話，半年都說不完這個故事。”
　　“我有耐心，”勤勤說，“我天天來，聽一年都不嫌多。”
　　“一年……”廖怡的聲音低下去。
　　醫生再度進來，勤勤知趣地退出。
　　檀中恕在會客室，看見勤勤，默不作聲，示意她坐。
　　過一會兒，他問：“你明白了？”
　　“不，我並不明白，”勤勤問，“廖女士患的可能是癌症？”
　　“是。”
　　“她病了有多久？”
　　“兩年。”
　　“從那個時候開始，你們到處尋找承繼人？”勤勤問。
　　“不是我們，是她，但她的意旨亦即是我的命令。”
　　“這個主意已使她入魔，檀氏畫廊何需承繼人？”
　　張懷德不知在什麽時候，已來到會客室門口，聽見一言半語，便想退出去，以避嫌疑。
　　勤勤站起來，拉住她，把她推到沙發坐下，用手按住她雙臂，不讓她走：“你比誰都有資格聽。”
　　張懷德見檀中恕沒有反對，便木著臉坐著不動。
　　勤勤說：“據我推理，齊穎勇是一個怪老頭，去世之前，硬是備下了承繼人，檀先生，你就是那個承繼人，是不是？”
　　檀中恕說：“你果然都明白了。”
　　勤勤長長籲出一口氣。
　　張懷德用手撐住頭，“勤勤比我們聰明一百倍。”
　　“然後，廖女士病重，她又要為你找一個替身。”
　　檀中恕抬起頭來。
　　勤勤輕輕地說：“看，檀先生，長得似她也不是我的錯，我不喜歡這個主意。”
　　張懷德點頭，“說得好，勤勤，說得好。”
　　“檀先生，你十分幸運，你與廖女士真心相愛，但我，我完全是被動的。”
　　檀中恕低聲說：“這是她最後一個心願。”
　　太使人為難的一個心願。
　　勤勤忽然覺得寂寥，“你們太令我自卑了，原來根本我就算不懂畫畫也不打緊。”
　　張懷德終於開口：“我的預感不錯，早知此事不會順利。”
　　勤勤說：“誰不想名成利就，一帆風順，我不能利用自己來利用你，來這裏之前我已經想通。”
　　檀中恕蒼白著臉，維持緘默。
　　勤勤對張懷德說：“我先走一步，明天再來陪廖女士說話，現在，隻有你才可以安慰檀先生。”
　　張懷德才是廖怡的最佳承繼人，凡是有眼睛的人都看得出她深愛他。
　　勤勤拉開門出去找車子。
　　張懷德輕輕說：“那孩子，三言兩語就破除魔咒。”
　　檀中恕答：“她也經過很大的矛盾掙紮，在紐約那段時間，我們差點成功。”
　　“但是她的意誌力終於取勝。”
　　檀中恕的思潮飛出去老遠，喃喃說：“我卻讓自己輸給廖怡。”
　　輸得甘心樂意，從來沒有後悔過。
　　張懷德感喟地想：她又是為何留在檀氏畫廊十多年。可見也是故意輸給檀中恕。
　　隻聽得檀中恕說：“請勤勤代我們瞞著她。”
　　“勤勤會的，勤勤再懂事不過，真是個可愛的女孩子，我曾經想，假以時日，愛上她並非難事。”
　　“感情並非一件可以常理推測的事。”
　　張懷德看著他。
　　“開頭的時候，真令人困惑，有時候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但後來就明顯了，她是她，她一直是文勤勤，實質上她一點也不像廖怡。”
　　“但是當勤勤默默坐著作畫的時候，又活脫似廖怡。”
　　檀中恕太息，“你認為是嗎，我想我們都太愛廖怡了。”
　　他倆無比沉重。
　　勤勤的心情剛剛相反，好久沒這樣輕鬆。
　　她十分記念廖怡，為她將逝的生命可惜難過，但勤勤內心那種持續多月的彷徨感已經消失。
　　她回到家中，來為她開門的竟是表姐。
　　“勤勤，終於碰到你了。”瑉表姐快活地雀躍。
　　這一陣子她在文家的時間比勤勤還多，碰麵也不算意外。
　　勤勤心不在焉，“我母親呢？”
　　“在附近美容院燙頭發。”
　　勤勤已經有多日沒見過母親，“媽最近成為大忙人。”
　　“勤勤，我有話跟你說。”
　　“我很忙。”
　　“隻需十分鍾。”
　　“好的，我能幫你做什麽？”勤勤直看到她眼裏去。
　　她的瑉表姐有點意外，士別三日，刮目相看，勤勤變了。
　　從一個得過且過、無甚誌向的小女孩變得精明磊落。
　　得到一點名氣之後，她充滿自信，待親戚客氣中維持一大段距離，不卑不亢，恁地厲害。
　　勤勤見表姐三分鍾不開口，已經催她，“請說。”
　　輪到表姐嚅嚅然開不了口，過一會兒她說：“聽講國際性藝術家月刊的記者到了本市。”
　　“是嗎？”檀氏畫廊忙得人仰馬翻，難免疏忽這等小事。
　　“勤勤，我知道他們一向同你有聯絡，可否推薦我上一上他們的篇幅。”
　　就這麽多？當然，瑉表姐不愁穿不愁吃，所擔心的，不過是鋒頭不夠足，名頭不夠亮。
　　“沒問題，你代表——”
　　“室內裝修。”
　　“當然。”
　　勤勤到書房去把父親生前的剪報紀錄全部小心地裝進大紙袋內，這時候，文太太也回來了。
　　她母親打扮後顯得精神奕奕，看上去年輕許多。
　　不必讓她知道太多，勤勤感喟，這樣的安逸時光可能不長了，檀氏畫廊也許在明天就與文勤勤結束合約。
　　“這麽匆忙？你表姐有事請你幫忙。”文太太拉住女兒。
　　“她與我說過了，我一定盡快給她答複，你放心。”
　　“幾時起程到巴黎去？”
　　“決定行程才通知你。”
　　勤勤抱著兩大包資料下樓去。
　　臨走時她看見瑉表姐豔羨的眼光。
　　唉，那是因為她不知道當事人付出了什麽樣的代價。
　　甫上車，司機即說：“張小姐找你，她在公寓等。”
　　勤勤剛巧也想找她，“我們回家去吧。”
　　張懷德站在露台上，背著勤勤。
　　勤勤喚她，“吃點東西吧，當心倒下來。”
　　張懷德說：“勤勤，你真勇敢，換了是我，真不舍得放棄這到手的一切，”
　　“為何一直把自己說得如此庸俗？”勤勤凝視她，“是否借此保護自身？你明明知道，你舍不得走，不過是因為檀中恕這個人。”
　　張懷德低下頭。
　　“奇怪，”勤勤說下去，“有人無情，偏作多情，有人情深，偏作無情，真把我弄糊塗了。”
　　張懷德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
　　“對不起，”勤勤說，“世上最討厭的，便是老實話。”
　　張懷德苦笑，“似你這種年紀不說真話，未免可怕。”
　　勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要繼續說謊？”
　　張懷德漲紅了臉，“檀先生再三請求你。”
　　“我會努力應付。”
　　張懷德籲出一口氣，“在某一方麵來說，廖怡沒有看錯你，我們也沒有看錯你。”
　　“你需要休息，在我這裏躺一下吧，讓我陪你。”
　　張懷德點點頭。
　　她看到客廳一角堆著剛完成的畫，不禁欽佩地說：“兵慌馬亂間，你尚能完成工作。”
　　勤勤微笑，“有守護天使幫我的忙呢。”
　　張懷德不但有兩隻大大的黑眼圈，麵孔也腫了起來，再不休息，恐怕就要崩潰。
　　勤勤坐在她身邊仔細翻閱那疊剪報。
　　這是一部本市文藝工作者的興亡史，每年都有年青人興致勃勃地投身藝術，有些不消三兩個回合便被淘汰出來，改行教書或做小生意，也有些堅持到底，但始終沒有贏得名利，隻在一些偏僻角落舉辦展覽，並無幾人得道。
　　張懷德在長沙發上睡著了，勤勤輕輕替她蓋上一條毯子。
　　紀錄濃縮時間，數十年間大事在三兩個小時內閱畢，給勤勤南柯一夢的感覺。
　　一晃眼他們都成了中年人，最無辜是張懷德，根本不是同道中人，無意間闖進他們的王國，成為犧牲者。
　　待她醒來，勤勤想問她當初幹的是哪一個行業。
　　趁著空檔，她撥電話去畫廊，囑宣傳部與藝術家月刊記者接頭，並且說出表姐的聯絡地址號碼。
　　瑉表姐也終於來求她了。
　　但性質大有不同，這等花邊瑣碎事情，得不得到，都無傷大雅，當年勤勤上門，卻事事與生計有關。
　　張懷德說得對，拒絕檀氏這樣瘋狂的激情，是需要點勇氣，不是人人做得到。
　　勤勤覺得一絲驕傲。
　　“看，父親，”她對著空氣說，“文勤勤富貴不能屈。”
　　她莞爾，賣假畫是一回事，請槍手也是另外一回事。
　　但，文勤勤不出賣自己。
　　她為這套無稽的道德水準笑出聲來，差些兒吵醒張懷德。
　　即使在真正的困境裏，勤勤也一直提醒自己：每次自憐不得超過十分鍾。
　　接近午夜的時候，勤勤覺得疲倦，剛瞌睡，接到電話。
　　是檀中恕。
　　“懷德在你那裏？”
　　“剛剛合上眼，沒有十萬火急的事，請讓她休息。”
　　檀中恕幹笑數聲，“勤勤，你倒教訓起我來了。”
　　“我看不慣這奴隸製度，你做人的奴隸，又叫人做你的奴隸。”
　　檀中恕半晌作不得聲。
　　“我反正不幹了，我不怕，你不過想叫醒她來陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”
　　“勤勤，我有種感覺，你大約從來沒有喜歡過我。”
　　“不，開頭的時候不是這樣的，最近，我漸漸發覺你根本沒有餘力再付出感情。”
　　檀中恕又靜了一大段時間，這次，勤勤以為他已放下電話。
　　但沒有，他終於說：“我明早再打來，晚安。”
　　第二天清早，張懷德跳起身一直嚷：“怎麽不叫醒我。”
　　勤勤原本捧著紅茶在看早報，聽見這話忍不住笑起來。
　　“檀先生有沒有找過我，該死，怎麽會睡得昏死似的。”
　　勤勤把報紙推到她麵前，“是，你睡著了，但是世界大事照樣發生，還不是填滿整張報紙，你說奇不奇怪。”
　　張懷德深深歎口氣，她當然明白勤勤的意思。
　　“放鬆一點，他要找你，總會找得到。”
　　電話鈴響，張懷德撲過去，勤勤覺得她無可救藥。
　　可想而知，她一定在這種行為裏得到極大的快感與滿足，不然，怎麽可能堅持下去。
　　隻聽得她說：“勤勤，是找你的。”
　　是楊光，“這麽早就有客人？好幾天不見，問候一聲。”
　　“忙得慌，過兩天找你，說不定有好消息。”
　　“你去陪客吧。”
　　勤勤掛上電話。
　　“你的男友？”張懷德問。
　　“好友。”勤勤暫時不願意透露更多。
　　那天下午，醫生說，他替廖怡注射了一種麻醉劑。
　　勤勤知道那是什麽，那藥止痛鎮靜，可使病人得回一點自尊。
　　“你來了。”
　　“是。”
　　廖怡輕輕問：“你要不要看看你此刻的身體？”
　　勤勤一時沒聽懂，要隔一會兒，才弄明白廖怡是真正的著了魔，她不止把文勤勤當作替身，她已把勤勤當作她自己：年輕時的廖怡。
　　她開始喃喃自語。
　　勤勤知道她神智已經模糊。
　　勤勤略覺不安，咳嗽數聲，提醒女主人，她是另外一個人。
　　“我要出來了。”廖怡說。
　　勤勤不敢怠慢，全神貫注看著屏風後麵。
　　廖怡推著輪椅出來，勤勤這才第一次看清楚她的臉。
　　她問勤勤：“他們不讓我照鏡子，我是否已經很可怕？”
　　勤勤說不出話來。
　　她的頭發已經掉得差不多，戴著一頂黑絲絨帽子，皮膚焦黃，貼在頭顱上，現出骷髏的形狀。
　　勤勤不忍看下去，又不能放肆地轉過臉去，隻得站起來說：“我推你到露台去。”
　　轉到她身後，勤勤才恣意地閉上雙眼，眼皮猶自不停地跳動。
　　太可怕了。
　　一個人竟會變成這個樣子，太可怕了。
　　廖怡伸出手來，“你看我這雙手，曾經豐碩白潤過。”
　　勤勤輕聲說：“是，戴顏色寶石戒指最好看。”
　　廖怡說：“我可以給你一切，我會捧你成名，使你擁有這個王國，隻要你答應我。”
　　勤勤忍不住蹲下來，握住廖怡猶如枯骨般的手，“當年，齊先生也是這樣對你說？”
　　離得這麽近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已經放大。
　　她笑了，“不，你還不明白？當年，挑選我的，並不是齊穎勇，而是他的妻子。”
　　勤勤連忙站起來，打一個冷顫。
　　這是一個連環套，局中人樂此不疲，不停地玩下去，上一環與下一環的年歲相距至少十多二十年，上一環自知天不假年，連忙替下一環尋找新的環節……
　　這簡直是變態的。
　　檀中恕輕輕推門進來。
　　廖怡招他，“你過來，你過來。”
　　勤勤渾身汗毛都豎了起來，本來對這件事還懷著一點浪漫的幻想，至今完全消失。
　　幸虧有檀中恕，是他，是他化腐朽為神奇，因為他陰差陽錯地愛上了廖怡。
　　勤勤輕輕退開。
　　隻聽得廖怡說：“我已經替你找到了理想的人……”
　　自勤勤站著的角度看過去，正好看見廖怡的小腿，此刻她也還穿著黑色的襪子，但與勤勤是一次見到的大不相同，此刻她全身已沒有一點脂肪肌肉剩下來了。
　　廖怡已接近彌留狀態。
　　檀中恕按鈴喚來醫生。
　　勤勤輕聲問：“為什麽不把她送進醫院？”
　　“已經沒有分別了。”
　　醫生與看護把廖怡扶到床上，勤勤靜靜退至室外。
　　張懷德迎上來。
　　勤勤很坦白地說：“她不行了。”
　　“你有沒有答應她？”
　　“她一直肯定我不會拒絕她，她很有信心，沒有懷疑。”
　　“但是你沒有答應她。”
　　“沒有，我不想騙她，我做不到。”勤勤不是沒有遺憾的。
　　自此刻開始，檀氏畫廊的榮華富貴將離她而去。
　　文勤勤將打回原形，要重新回到出版社去為婦女雜誌設計版樣，做類似的、卑微的工作。
　　勤勤走上露台，看著藍大白雲，她沒有後悔，在該處站了一個下午。
　　“文小姐，文小姐，快請進來。”護士奔出來召她。
　　勤勤連忙跑進臥室。
　　廖怡進入回光返照狀態，她緊握著勤勤的手不放。
　　“你看，”她同檀中恕說，“這便是我年輕的時候，你終於見到少年的我了。”
　　檀中恕一聲不響，淚流滿麵。
　　廖怡說完之後，陷入昏迷，然後她開始嘔吐，咽下最後一口氣。
　　這已是勤勤第二次麵對死亡。
　　檀中恕終於站起來，他已經筋疲力盡，倒在沙發裏。
　　張懷德進來陪伴他。
　　勤勤心想，好了，每個人都自由了。
　　這樣想，無異涼薄一點，卻也離事實不遠。
　　勤勤同張懷德說：“我要走了，司機知道我在什麽地方。”
　　她在車上與楊光通過電話。
　　到了他家，看見他如常般站在畫架前運筆如飛。
　　這個地方與適才的廖宅有天堂與地獄之別。
　　勤勤恍若隔世，不禁走過去對楊光說：“我愛你。”
　　“冰箱裏有蘋果酒，廚房裏有菠菜餡餅，請自便。”
　　勤勤開懷大嚼起來。
　　楊光看著她，“你的心事已了，你已恢複正常。”
　　“你的目光尖銳。”
　　“自然，否則怎麽做藝術家。”
　　“誰封你做藝術家。”勤勤笑，“八字沒有一撇。”
　　“告訴我，勤勤，為何驟然天空海闊，一片澄明。”
　　“我想通了一切問題。”
　　“譬如說？”
　　勤勤說：“譬如說，我雖不成材，或許可以苦練。”
　　“還沒有到告訴我的時候？”
　　“楊光，放一段悠揚的音樂給我聽，我想好好休息。”
　　“這一陣子你到底忙什麽，馬不停蹄，撲來撲去。”
　　勤勤不出聲，這個秘密，她永永遠遠不會說出來。
　　連楊光也沒有權知道。
　　就躺在楊光的舊紅色絲絨沙發上，勤勤做了一個夢。
　　一個穿黑衣黑襪的美婦人前來，攤開手，像是要問她索取一樣東西，臉容哀怨，不達到目的，似不肯離去。
　　勤勤當然知道這是誰。
　　她無所懼，對美婦人說：“你走吧，你要的，我沒有。”
　　伊不肯走，冉冉飄近。
　　“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一個人。”
　　美婦人以水盈盈的雙目凝視她。
　　“去吧，外間自有你需要的人，去找他們，不要浪費時間。”
　　她哀怨地笑，終於點點頭，影像消失在空氣中。
　　勤勤醒來，沙發上有一股若隱若現的香味，不知是楊光哪個異性朋友留下，引來這樣的奇夢。
　　楊光仍在工作。
　　“你一天做多少鍾頭？”勤勤問。
　　“無休止。”
　　“這樣喜歡畫？”
　　“是。”
　　勤勤歎口氣，看看時間，已近黃昏。
　　勤勤有點內疚，找到了張懷德。
　　“勤勤，事情已經過去，你可以出來，我們有話要同你說。”
　　“我知道，我也有話要說。”
　　“首先，我要多謝你給我的啟示。”
　　勤勤苦笑。
　　“我們明天上午十時在辦公室見。”
　　“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住問。
　　“可以支侍。”
　　“你呢？”
　　“我？勤勤，實不相瞞，我似解脫了多年來的枷鎖。”
　　“啊，這麽嚴重，那此刻你真的無比輕鬆了。”
　　“我現在預備出外飽餐一頓，好好睡它一覺，明天見。”
　　她掛上電話。
　　楊光聽到對話，順口問：“不是檀氏畫廊有事吧？”
　　“與你無關。”
　　“要小心行事啊，否則你這隻燕子就得飛回尋常百姓家。”
　　勤勤笑吟吟地說：“楊光，我就是愛你這張狗嘴。”
　　她起身回家。
　　尋常就尋常吧。
　　瑉表姐與霞表妹在家等她。
　　瑉瑉一見她便迎上來，“勤勤，謝謝你，記者來過了。”
　　勤勤這才想起來，“嗬，訪問做得理想嗎，照片拍得可好？”
　　瑉瑉答：“國際水準真是一流，他們給我一頁半篇幅。”
　　“那已經算是很理想了。”勤勤現在可算經驗豐富。
　　“我知道，他們的跨頁廣告費是八萬美金一期。”
　　勤勤拍拍她肩膀坐下。
　　以後想幫也幫不了。
　　權勢真是美妙的一件事，一句話下去，水到渠成。
　　檀氏原本打算賦她這個權力，是她不識抬舉，自動棄權。
　　往者已矣，一切從頭開始，勤勤並不介意再看表姐冷麵孔。
　　文太太出來問：“怎麽都幹坐著，小時候你們頂愛下棋。”
　　文太太把棋子取出來。
　　勤勤頗有下象棋的天分，幼時常與她父親對弈。
　　下了五分鍾她便炮九平七，待紅方走了兵五進一，以便反立中炮，積極爭先。
　　瑉瑉連忙平炮求兌，明明有機會取勝，但不知恁地，在勤勤麵前，她心已經怯了，不敢下殺著。
　　這是失去自信的表現，勤勤立刻注意到了，甚為不忍。
　　世人的心理竟這麽懦怯，碰到一點點挫折，見人有一點點成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可惡，見人有些微不得意之處，略為狼狽，便湊熱鬧也要來踩一腳。
　　從這局棋中，勤勤進一步洞悉了世情。
　　她的心靈忽然亮了起來空了起來，勝了一局之後便收手不玩。
　　瑉瑉讚歎說：“你看你多能幹。”
　　最令勤勤難過的是，瑉瑉還是真心的，絕不虛偽。
　　她正容說：“你錯了，我也不過去到哪裏是哪裏。”
　　瑉瑉一怔，並沒聽懂。
　　文太太又鼓勵她們親熱，“不出去喝杯茶逛逛街？”
　　勤勤搖搖頭，目光落在日曆上，擾攘間已經八月份了。
　　竟這樣就過了一個夏天。
　　這幾個月來她未曾為生活上任何事操過心，天天抽絲剝繭，鑽研檀氏的秘密，待洞悉一切的時候，季節已經偷換。
　　勤勤吃驚了，呆呆地看著月份牌。
　　瑉瑉與妹妹向她告辭。
　　一走到樓下，兩姐妹便說起勤勤來，“怪極了，麵色變幻無常，一時陰雲密布，一時曙光顯露，令人摸不著頭腦，看樣子，心理負擔不輕。”
　　“然而，她快樂嗎？”
　　“不快樂，誰幹，她當然有她的樂趣。”瑉瑉羨慕地說。
　　“下次問問勤勤。”
　　這樣子的問題，連勤勤都沒有答案。
　　最快活的應當是楊光，事不關心，永不勞心，隻管作畫。
　　勤勤走過去，握住母親的手，“媽媽，倘若我們失去目前的安定生活，你會怪我嗎？”
　　文太太聽了這話，眼睛發紅。
　　“媽媽，你不舍得？”勤勤有點急。
　　文太太轉過頭來，“不舍得什麽？隻是這句話，你父親也曾說過，你那口吻，活脫似他。”
　　勤勤微笑，那簡直小巫見大巫，她父親把整副家當，包括一爿紗廠，在短短十年間散清。
　　文太太說：“我才不怕，隻要你們喜歡。我這生人，能夠看到你父高興，以及看到你愉快，已經達到目的。”
　　勤勤提醒母親，“但也許，表姐她們就不與咱們來往了。”
　　文太太笑吟吟地說：“來，有來的做法，不來，也有不來的做法。”
　　勤勤意外，“我以為你很享受同她們往來。”
　　“我的確享受，但她們不來侍候，我亦不覺空虛。”
　　勤勤明白了，這叫做隨遇而安，是生活最高境界。
　　“媽媽，我愛你。”她抱著母親搖兩搖。
　　那天晚上，勤勤再也沒有做夢，再也沒有見到那美婦人。
　　不是不惆悵的。
　　她在家中自己的小小舊床上睡到九點，鬧鍾叫起來，她探手過去，熟悉放肆地，碰一記拍下去。
　　勤勤唏噓地想，一切都恢複正常了，唉，南柯一夢。
　　她起床妝身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢複自我。
　　來接她的司機差點兒不認得她，勤勤坐上大房車。
　　以後又要擠在地鐵中，但，選擇的是自由，不要緊。
　　她喃喃自語，這個故事，叫勤勤奇遇記。
　　車子到達檀氏畫廊，她下車仰頭看一看整座大廈，才進大堂按電梯上會議室。
　　勤勤準時抵達，但是檀中恕與張懷德已經在等她。
　　勤勤坐到她慣坐的位子上去。
　　今天好像就他們三個人開會。
　　檀中恕西裝襟上別著小小一方黑紗，精神不大好，但眉宇間卻比從前開朗。
　　張懷德說：“我先講。”
　　勤勤揚起一道眉，奇怪，她怎麽也有話要講，而且，要在會議室講，倒真要側著耳朵細聽。
　　隻聽得她說：“這是我的辭職信。”
　　不但勤勤跳起來，連檀中恕都聳然動容，室內鴉雀無聲。
　　他們倆瞪著張懷德。她辭職？不可能，這些年來，張懷德已經成為檀氏畫廊的一件不動產，沒有了她，檀氏可能不再是檀氏。
　　勤勤看著桌麵上那隻耀眼的白信封，又看著檀中恕。
　　檀中恕苦澀地說：“懷德，不要開玩笑。”把信推過去。
　　“我從來沒學會過開玩笑，你是知道的。”又把信封往檀中恕那邊推。
　　“懷德，這是何苦呢。”
　　張懷德籲出一口氣，“我累了，我想告老回家休息去。”
　　“我給你假期，半年、一年，隨便你說，公司出費用。”
　　“我還是想你批我辭職。”
　　“沒有可能。”
　　“那我隻好不告而別。我們之間，並沒有任何合約。”
　　“為什麽，懷德，在這種要緊關頭，正需要你的時候。”
　　“十多年來，都是你們的需要，可有問過，我的需要？”
　　說得好。
　　檀中恕雙目炯炯有神地看著張懷德，“你需要什麽？”
　　機會來了，勤勤在心底嚷：說呀說呀，為什麽不說？
　　好不容易，張懷德開了口，她歎氣，“我不知道。”
　　窩囊！勤勤泄氣。
　　“懷德——”
　　“這件事我已經決定，不用再加以討論，勤勤，到你。”
　　“我？”
　　“你不是有話要同檀先生說？”
　　勤勤清清喉嚨，“是，檀先生，我也是來辭職的。”
　　“什麽？”
　　他跳起來，動怒，一手把桌上文件全部掃到地上去。
　　勤勤說：“你何必生氣，且聽我詳細道來。”
　　“你們還有什麽話要說？”檀中恕額上青筋都現了出來。
　　勤勤睜大雙眼，個敢再說一個字。
　　“滾出去，統統給我滾出去！”
　　勤勤尚想上前伺機解釋，張懷德已經拉著她出會議室。
　　張懷德不給她有說話的機會，“你還沒去過我家，現在請你去喝杯茶。”
　　上了車張懷德才鬆口氣，“我從未見過他生那麽大的氣。”
　　勤勤問：“他有沒有準我倆辭職？”
　　張懷德輕輕責怪她，“此刻的少年人仿佛都有涼血。”
　　勤勤笑了，“小姐，不見得每個人的熱血都要用在他身上。”
　　張懷德漲紅麵孔。
　　勤勤仍然不放鬆地加一句：“有你不就得了。”
　　張懷德不再出聲。
　　過一會兒，她感喟地說：“你們這一代怎麽會這樣聰明。”
　　勤勤向她擠擠眼睛：“自幼吃慣字母湯的功能。”
　　張懷德忍不住笑出來，又黯然道：“任何人有機會都會愛上你。”
　　“是嗎，我也正想如此恭維你。”
　　“勤勤，你真打算辭職？”
　　勤勤點頭，“最有資格承繼檀氏畫廊的人是張懷德。”
　　“我怎麽敢妄想。”
　　“最近這幾年打理畫廊的人實際上是你吧，他們一個病，一個服侍病人，哪裏抽得出時間。”
　　張懷德答：“上了軌道的機構，人才濟濟，毋需十分操心。”
　　車子已駛抵目的地。
　　張懷德的公寓很樸素，每個角落都擺滿各式各樣的美術品。
　　勤勤很為她惋惜，以她的學曆、修養、藝術造詣、行政技巧，無論在什麽地方，都可以獨當一麵，身居要職，至少也是美術館館長身份，何用在檀氏受委屈。
　　張懷德像是看穿勤勤心事，“你為我不值有什麽用？”
　　“我去叫擅中恕挽留你。”
　　張懷德但笑不語，“他正在氣頭上，要追殺叛徒。”
　　“我才不怕他。”
　　“這樣的勇氣，也是自小吃字母湯的緣故？”張懷德笑。
　　“不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕無可怕，成為潑皮。”
　　張懷德斟一杯香片給她。
　　勤勤發覺他們的房子都對著海景，環境優美恬靜。
　　可憐的楊光，成日屈在一間陋室，光線不足，地方不夠，單靠一股傻勁拚命工作。
　　勤勤暗暗祝禱，希望社會快快賞識無名氏楊光。
　　說這小女孩沒心事，又時常見她出神，張懷德問：“你在想什麽？”
　　勤勤問：“葬禮幾時舉行？”
　　“定了下個星期，這是我最後一次為檀氏服務。”她長長太息。
　　“能不能再做多一件事？”勤勤求她。
　　“我的能力有限，”張懷德微笑，“你盡管說。”
　　“我想介紹一個畫家給你認識。”
　　“勤勤，你好像提過這個人。”張懷德記性不壞。
　　“不錯，當我私人求你，請你幫我這個忙可不可以？”
　　“勤勤，本市懷才不遇的畫家大抵有三萬名，有些誠心誠意，每隔一天就打電話到畫廊求見。”張懷德已經說得十分溫和。
　　“但這個不同，他是我的朋友。”
　　張懷德微笑，“請問他有三隻眼睛，抑或四隻手？”
　　“他有一顆熱愛藝術的心。”
　　“不計分。”
　　“但你已看過他的畫，而且你喜歡他的畫。”勤勤嚷出來。
　　“在什麽地方見過？”
　　勤勤伸手一指，“喏，這幅就是。”
　　張懷德抬起頭，“勤勤，你別什玩笑了，這張是你的傑作。”
　　“你還不明白？我自從與檀氏簽約後根本沒有動過筆。”
　　“什麽？”
　　“你以為隻有你們才有資格搞驚天大陰謀，錯了。”
　　張懷德睜大眼睛站起來，看著勤勤，“我不相信。”
　　“不由你不信，這批藍色的畫的原作人並非文勤勤。”
　　“當然是你，不可能不是你，我親眼看著你畫。”
　　“你隻想看到你要看的，我坦白地告訴你，這批將在巴黎展出的畫，由一個叫楊光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以與他麵談。”
　　張懷德不怒反笑，“勤勤，你還有什麽鬼把戲？”
　　“沒有了，我說的全是真的。”
　　“這些日子你在幹什麽？”
　　“玩呀。”
　　“你玩掉了七個月？”
　　“有什麽稀奇，有人還真的玩掉了一輩子。”
　　“勤勤，這不是真的，你這樣說隻不過想我見你的朋友。”
　　勤勤歎口氣，“好，狼來了，假話說太多，真話沒人要聽。”
　　張懷德站起來踱步。
　　過半晌她重複地問：“你的意思是，你請了槍手。”
　　勤勤捧著頭，羞愧地答：“你現在明白我辭職的原因了吧。”
　　“我的天，紐約那批畫是否你的作品？”張懷德開始緊張。
　　“那批畫貨真價實。”
　　“這是醜聞，連檀氏都擔當不起。”
　　“現在你知道真相了。”
　　“勤勤，你這個小滑頭，我們差點著了你的道。”
　　勤勤又不服氣起來，“算了，你們用人的時候，根本不睜大雙眼看清楚，隻曉得瞎捧，你們有管過我畫從何來，你們可有擔心過創作困難？檀氏隻會集中宣傳包裝推廣，到頭來本末倒置，無以為繼。”
　　張懷德呆在當地。
　　“這些年來，檀氏生意做得那麽大，任何東西，掛一個價目，一轉手，隨即獲得十倍利潤，但是檀氏麾下有沒有畫家？沒有。”
　　張懷德抬起頭來，“有文勤勤。”
　　“我？”勤勤大笑起來，“進了檀氏的門，忙不迭受訓做廖怡的承繼人，我隻是一個女演員。”
　　哎呀，真舒服。
　　把心中所有要說的，該說的，不該說的話全部抖出來。
　　“我已認罪，”勤勤說下上，“任憑處置，我不後悔。”
　　勤勤抓起外套要走。
　　“慢著。”
　　勤勤停步。
　　“坐下。”
　　勤勤坐下。
　　張懷德這樣老練的人，一時間都不知道如何開口才好。
　　終於她說：“我們在巴黎的展覽勢在必行，不能取消。”
　　勤勤說：“對不起。”
　　“我怎麽同檀中恕交待？”
　　勤勤默不作聲。
　　“我希望你的良心從來沒有責備你，我希望你沒講過真話，我希望你一直充下去。”
　　“我做不到，整件事裏，我的犧牲最大，請寬恕我。”
　　張懷德想通了整件事，忽然笑起來，她笑得彎了腰，笑得眼淚都流出來。
　　勤勤靜靜地等她笑完了，才說：“我有一個建議。”
　　張懷德擺一擺手，“我先說。那畫家叫什麽名字？”
　　“楊光。”
　　“很好聽的名字，簡單、響亮、明朗，人可如其名？”
　　“性格活脫脫似烏雲後金光：活潑、樂觀、可愛。”
　　“是你的男朋友吧。”
　　“不是，是我的好朋友！”
　　“他肯為你做這麽多，”張懷德表示懷疑，“不問代價？”
　　“畫畫對他來講，最容易不過，並不算是什麽特別的恩典。”
　　張懷德搓著雙手，“我一生的事業中數此事最為棘手。”
　　“其實再簡單不過，我有一個方法在這裏，要不要聽？”
　　“這件事真會促短我的壽命。”
　　“我介紹楊光給你們，讓他名正言順地到巴黎去。”
　　張懷德一怔，“不行。”
　　勤勤聳聳肩，“那就沒有辦法了。”
　　“檀中恕永遠不會批準這個建議。”
　　勤勤攤攤手。
　　也許楊光時運仍然沒到，希望將來有更好的機會。
　　“但是，勤勤，我想見一見這位年輕藝術家，帶我去。”
　　“立即？”
　　“是。”
　　廉價的住宅大廈永遠有肮髒的大堂、破舊的信箱、狹窄的電梯、陰暗的走廊。
　　楊光開門接待不速之客的時候，一臉笑容，絲毫不受惡劣的客觀條件影響。
　　勤勤說：“我帶了一位朋友來。”
　　“歡迎歡迎。”
　　沒有給客人坐的地方，張懷德站在客廳，看著楊光堆山積海般豐富的作品。
　　她震驚且惋惜地問：“你畫這類批發風景畫有多久了？”
　　“大半年。”
　　張懷德心痛地衝口而出：“快別畫了，筆觸一濫，無可救藥。”
　　楊光一怔，問勤勤：“這位張大姐，也是行內人？”
　　勤勤點點頭。
　　楊光這才說：“不必替我擔心，我有足夠的意誌力。”
　　張懷德問：“是哪一家訂下的貨品，合同怎麽簽法？”
　　“大姐，”楊光笑了，“你沒有出來走很久了吧？無名小卒，焉能取得合同，不過是做一日和尚撞一天鍾。”
　　張懷德氣餒地坐在畫堆上。
　　勤勤低聲說：“你也覺得是暴殄天物吧。現在你可明白了，為何我一而再，再而三地請你前來參觀。”
　　張懷德問：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”
　　楊光起了疑心，“勤勤，這是怎麽一回事，她是誰？”
　　“不要緊，張懷德是我們的朋友，她什麽都知道。”
　　張懷德說：“我明日差人送合同來，你看過之後，假使沒有異議，就成為我名下的畫家。”
　　楊光呆呆地說：“我不明白。”
　　勤勤歡呼，“你還不明白？你被發掘了。”
　　“就這麽簡單，我不用討好任何人，陪任何人睡覺？”
　　“楊光，請你控製你自己。”
　　張懷德不以為忤，仍然站在畫堆之中不置信地讚歎。
　　告辭後，上了車，她才說：“我中了彩金。”
　　勤勤問：“怎麽說法？”
　　她看勤勤一眼，“多數人畫了三五七張畫便要喊創作奇苦，沒有時間沒有題材沒有靈感，抱怨多過作畫，我相信楊光是罕見的例外。”
　　勤勤漲紅麵孔，無言。
　　過一會兒勤勤問：“你同楊光簽約，不用經過檀中恕？”
　　“我已辭職，打算創業，楊光屬我旗下第一名勇將。”
　　“啊？”
　　“他值得投資，我會給他優厚條件，用心栽培他。”
　　勤勤長長籲出一口氣，有點悵惘，有點歡喜，她用手托著下巴想：“噫，文勤勤又何去何從呢？”
　　張懷德輕輕說：“待檀中恕氣消了，我們仍得見他。”
　　勤勤還得求他撤銷合約。
　　勤勤去了廖怡的葬禮。
　　隻有他們三個人。
　　檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西裝，勤勤看不清他的臉麵，他戴著帽子，一如當日在如意齋出現時那個打扮。
　　勤勤多麽想親近他，但這是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用盡在廖怡身上，世上或許還有一個人，可以用無比耐力把他引渡返回現實世界，那人是張懷德，並不是文勤勤。
　　勤勤輕輕地對張懷德說：“她是一個寂寞的人。”
　　張懷德看她，“一生得一知己足矣，她不失為一個快樂的人。”
　　勤勤奇說：“你的想法同家母一樣，一生對牢一個人於願已足，完全不需要其他朋友。”
　　張懷德苦澀地微笑，雙眼凝視檀中恕背部，充滿愛慕之意。
　　這世上總有一些人欠了另一些人若幹無法償還的債。
　　勤勤與張懷德沒有再交換對白。
　　下葬的不止是廖怡的身體，也是一段過去的傳奇。
　　勤勤對她的資料可說相當清楚，這樣的感情與這樣的故事，在今時今日，沒有可能發生。
　　勤勤隻感到些微悲傷，轉眼即逝。
　　禮成後檀中恕站著不動，勤勤自動退出，走到一半回頭看去，隻見張懷德站在他身後約十步之處，一身黑衣，活像檀中恕的影子。
　　勤勤回到家，換下素服。
　　王媽在工作間靜心聆聽股票行情報告，這是她的正經生意，上午買進，下午沽出。收入勝過大班。
　　勤勤忽然又有創作的衝動，她走進舊時畫室，把麻將桌子輕輕抬至一角，騰出空間，搭起畫架。
　　顏料都幹涸了，勤勤自言自語，一邊擠錫管一邊說：“來，別放棄，拿點顏色出來看看。”
　　擾攘半日，才得紅色與黃色尚可應用。
　　勤勤也不去計較，一伸手，就描出大樣來。
　　她逗留在畫室之內直至腰酸臂軟，好久沒有這樣運動，體力上已經吃不消。
　　勤勤蜷縮在安樂椅上打個嗬欠。
　　今日她約了楊光出去慶祝，不能爽約。
　　楊光許久沒有這樣說了：“我來接你。”
　　她請楊光坐下聊天。
　　他忙不迭地向勤勤報告與張懷德談判過程，繪聲繪色，勤勤笑吟吟聆聽。
　　這小子，平素這樣瀟灑不羈，一旦接觸名利，也會沾沾自喜，洋洋自得起來，不是沒有暴發戶味道的。
　　所以，很多時候，批評他人行為舉止庸俗，不外是因為發言人還沒有得到做濁人的機會。
　　勤勤沒想到楊光也會有這種小船不可重載的姿態。
　　畢竟，他受壓抑也太久了，高興得稍微忘形一點，也是人之常情。
　　勤勤拍拍他肩膀，“從此你揚眉吐氣，恭喜恭喜。”
　　“我回過家，”楊光一直說下去，“家人對我態度另一樣了。”
　　“當然，現在你已不是他們的負累。”
　　“從前我也不是。”楊光申辯，“我一直識相。”
　　“楊光，現在還計較這些幹嗎？”
　　楊光看著勤勤，“你也是過來人吧？”
　　“有幾個文藝工作者幸運得沒有遭過白眼？誰叫你不是建築係及醫科高材生，人家自幼氣宇軒昂，百毒不侵。”
　　楊光笑了。
　　“你幾時搬出小公寓？”
　　“明天有人同我去看房子。”
　　“我真的替你高興，以你的才華，早應該有今天。”
　　楊光謙曰：“也不過剛剛開始，相當患得患失。”
　　“你放心，張懷德相信是本行最偉大的經理人。”
　　她一定會把楊光捧出來。
　　“我怎麽報答你穿針引線？”
　　“唉，楊光，不是我，也會是其他人，天才不可能長久埋沒。”
　　“勤勤，你世故很多。”
　　“看得多聽得多知得多，自然世故，我算是遲熟的人，早過二十一歲，動作卻一如小孩。”
　　楊光有點擔心，“與檀氏解約之後，有何出路？”
　　“改個藝名，喚作檀香，街頭賣藝。”勤勤不在乎地說，“或是開班授徒，發掘小明星，專教幼兒班。”
　　楊光說：“檀氏才不會放人。”
　　勤勤失望，“你說一句半句好聽的話行不行？”
　　楊光努努嘴，“你的水準回來了。”
　　勤勤朝他示意的方向看過去，看到的是她方才畫的作品。
　　“不要開玩笑。”
　　勤勤主動要求見檀中恕。
　　他不肯與她會麵，亦不欲與她說話，吩咐秘書，叫勤勤有事與他手下交待。
　　噫，失寵滋味壞極，不足為外人道，勤勤啼笑皆非。
　　秘書問：“文小姐你有什麽重要的話要說？”
　　勤勤不想對他發牢騷，便輕輕說：“關於合同——”
　　秘書打斷她，“檀先生現在不管這個，你同人事部聯絡好了。”
　　從前他親自打理一切。
　　勤勤有點光火，按捺脾氣，說：“好的，我懂了，謝謝你。”
　　她同張懷德說：“他不肯見我，等於打我入冷宮。”
　　“老板都是這樣。”
　　“我必須見他，你想想法子，我還有張合同在他那裏。”
　　“既有薪水可支，何用操心，”
　　“無功如何受祿？”
　　“那麽與他說明白，到他家去，開門見山，對質清楚。”
　　“不經預約？”
　　張懷德笑，“除非你願意等上一年半載，待他消氣。”
　　“你不想見他？”
　　“我沒有空，我要成立張氏畫廊，嚐嚐做老板的滋味。”
　　他倆冷戰還沒有終止。
　　張懷德貌似無事，內心世界，不得而知。
　　“他多數什麽時候在家？”
　　張懷德歎口氣，“他極少外出，黃昏泰半在園子裏。”
　　“我今晚就去。”
　　張懷德看她一眼，“勤勤，說話小心點，別刺傷……”
　　還是那麽體貼，那麽溫柔，處處替他著想，好一個紅顏知己。
　　勤勤早已經回複自己喜歡的打扮，饒是如此，檀宅管家看到她，還是嚇了一跳。
　　過半晌才說：“檀先生不見客。”
　　勤勤特地用不悅的語氣問：“我是客人嗎，快開門。”
　　剛剛是黃昏，勤勤背著光，輪廓線條都像煞了一個人，管家遭了迷惑，他想看清楚一點，打開了門。
　　勤勤進屋，“檀先生可是在書房？”
　　“是。”
　　她知道書房在什麽地方，一徑走過去，門虛掩著，還沒有掌燈，勤勤站在門旁，看見檀中恕背著她坐在安樂椅裏，像是在欣賞園景。
　　勤勤咳嗽一聲，他聽見，轉過頭來。
　　在這種光線下，他也誤會了，站起來，“怡，是你。”聲音裏充滿迷惘盼望淒酸之意。
　　勤勤若不是個鐵石心腸的現代女性，恐怕早已回答“是我”，從此扮演這個角色。
　　當下她隻輕輕答：“是文勤勤。”
　　檀中恕的聲音立刻複原，“我不記得請你來坐。”
　　“請給我機會說幾句話。”
　　“我們之間沒有什麽好談的，人事部自會同你聯絡。”
　　勤勤勇敢地說：“我情願一五一十親口說清楚。”
　　檀中恕看著她，他好想把這個叛徒趕出去，但是想起像她的那個人，終於說：“講吧。”
　　“我無法做到你的要求，公司的損失，我願意設法用作品抵償。”
　　檀中恕沉默一會兒。
　　“我是文勤勤，一個資質普通的文藝工作者，熱愛創作，性格不羈，我不配承繼檀氏畫廊，亦從未作此打算，為了這個可怕的任務，我心神大受困擾，無法工作，所以要求解除合約。”
　　檀中恕終於說：“請坐，勤勤。”
　　勤勤見他肯承認她不是廖怡，已經大喜過望，膽子壯起來。
　　“你以為我是狂人是不是？”
　　“不，”勤勤搖搖頭，“你隻是鑽進牛角尖，走不出來。”
　　他苦笑，沒想到給一個小女孩子教訓。
　　“檀先生，請答應我剛才的要求。”
　　他沉默一會兒，終於歎口氣。
　　“勤勤，我會做得比你要求更好，你可以留在檀氏，繼續創作，我保證你再不會受到任何滋擾。”
　　“真的？”勤勤呆住。
　　檀中恕點點頭，逝去的經已逝去，勤勤說得對，她是另外一個人。
　　勤勤一高興，手舞足蹈，無限歡欣。
　　她為這件事不知擔心了多久，好怕失業後生活有問題，更怕母親失望，應了好夢易醒這句話。
　　本來應當功成身退，但文勤勤畢竟是文勤勤，她居然還有話要說。
　　檀中恕詫異了，他已經作出最大讓步，她還要什麽？
　　隻聽得勤勤問：“你任由張懷德離開你？”
　　檀中恕側起耳朵，一時間不知勤勤說的是公抑或是私事。
　　“她深愛你。”
　　檀中恕這才明白勤勤竟明目張膽地幹涉起他的感情生活來。
　　“我可以向你保證她深愛你，你不會找到更理想的夥伴。”
　　檀中恕靜靜地聽著，以前從來沒有人批評過他與張懷德之間的感情，沒有人敢說一句半句，都裝作不知道沒看見。
　　“像你這樣脾氣古怪的人，不易相處，放棄張懷德是非常不智的行為，你會後悔。”
　　檀中恕實在忍不住，“勤勤，你太愛管閑事了。”
　　“這並不是閑事，我認識你倆至深。”
　　檀中恕說：“有一句老掉了牙的話：感情是雙方麵的。”
　　“你也愛她呀，你不知道嗎？”
　　檀中恕看著勤勤，真不可思議，這陌生的少女闖入他們的生活，忽然似懂非懂地擔任起教務主任的角色來，趁著他意誌力最薄弱的時候，猛烈攻擊，要叫他吃敗仗。
　　“勤勤，夠了，你回去吧。”他微慍地說。
　　“你為什麽不承認，”勤勤牛脾氣發作，豁了出去，“你怕對一個人不忠？可是歸根究底，她也想你生活幸福，張懷德已經等了你十多年，不要叫伊失望。”
　　檀中恕說不出話來。
　　“你不讓她走，又不表示誠意，太過殘忍。她已作出抉擇，你再不加以挽留，隻怕來不及。”
　　檀中恕雙手顫抖，他拉一拉喚人鈴。
　　勤勤知道他要送客，再不走恐怕會把事情鬧僵。
　　她站起來。
　　管家進來，“文小姐請。”
　　勤勤提高聲音，“你知道在什麽地方可以找到她。”
　　檀中恕已經走進花園裏去。
　　管家把她當賊似押出門外，輕輕抱怨，“文小姐，你太淘氣，令我們下人難做。”
　　勤勤歉意地拍拍他肩膀，忍不住同情地說：“他真是個怪人，難為你們了。”
　　管家開亮門燈，看清楚勤勤飛揚明亮年輕的眼神，她是她，不可能是其他任何人。
　　“文小姐，我叫車子送你出去。”
　　“也好，我就搭一程順風車。”
　　在車子裏，勤勤把雙臂枕在腦後，逸樂地想：萬事順利，困難迎刃而解。她長長籲出一口氣。
　　她吩咐司機把車子開到張宅去，她有好消息要宣布。
　　張懷德剛要出門去看新寫字樓，勤勤跟著一起跑。
　　辦公室的規模同檀氏畫廊不能比擬，但正如張懷德說：“在這裏，我是我自己的主人。”
　　“你不是要把檀氏打垮吧，手下留情。”勤勤裝出吃驚模樣。
　　張懷德伸手擰一擰勤勤的麵孔，“一年後邀你跳槽。”
　　“檀先生對我不錯，我要詳細考慮。”
　　張懷德似笑非笑地看著她，“考慮什麽，雙倍還是三倍酬勞？你這個精靈鬼，十個大人還不是你對手。”
　　勤勤伸長脖子，“在這之前，我還得努力畫畫，鞏固地位。”
　　張懷德歎口氣，“真想問問令堂，喂你什麽吃得這麽聰明。”
　　電話鈴響，勤勤提心吊膽，這會不會是檀中恕回心轉意？
　　不是，是家私店、電器店，新職員前來報到。
　　勤勤悵惘，這檀中恕，簡直走火入魔，張懷德已做得最好，現在是輪到他有所表示的時候了。
　　他們大人最喜歡小事化大，大事則弄得不可收拾。
　　張懷德看她一眼，“你好像在等不知什麽人的電話。”
　　“是嗎？”勤勤一怔。
　　“同你說，他要是肯找你，終歸找得到你，放心好了。”
　　話裏有話，不知是說給勤勤聽，還是給她自己聽。
　　過一刻勤勤問：“楊光這小子沒令你失望吧？”
　　“我們一定可以合作愉快，他管創作，我管推銷。”
　　勤勤說：“我要走了。”
　　“檀氏的人，不要老待在張氏，免得生枝節，惹麻煩。”
　　“這分明是討厭我。”
　　“我討厭你？你拿楊光出替你，代你到巴黎辦畫展，檀氏才這麽容易放過你，你倒說得風涼。”
　　“你見過檀中恕？”勤勤發呆。
　　“我與舊同事開了整夜會議才想出這個法子，他肯接受。”
　　怪不得。
　　“我們正連夜趕宣傳材料，真多虧你臨時來一招金蟬脫殼。”
　　“對不起。”
　　“有些人一聲對不起了事，他人不知要收拾多少麻煩。”
　　勤勤隻得拉住張懷德的袖子不住地搖晃，說不出話。
　　過很久她才說：“我是近年來唯一為誠實付出代價的人。”
　　張懷德自她一眼，“也不過是看在這個分上，不然誰替你填縫子，堵紕漏。”
　　勤勤黯然。
　　大隊出發前一日，為楊光舉行了一個小小慶祝會，張懷德邀請勤勤參加，她已有一段日子沒有看到楊光，他忙著做籌備工作，每天隻能睡三四個鍾頭。
　　宴會中不少客人是檀氏要員，老實說，連勤勤都搞不清楚目前檀氏與張氏的關係如何。
　　楊光看到勤勤，連忙迎上來。
　　他一身白衣白褲，神采飛揚，一臉自信，已非吳下阿蒙。
　　勤勤實實在在，再一次為他高興。
　　楊光握住勤勤的手，“我不會忘記你。”
　　“神經病。”勤勤摔開他的手，“誰要你報答。”
　　“這機會原來是你的。”
　　“不，機會隻有能者方可把握。”
　　“不要放棄工作。”
　　“我已經不是檀氏公主，張懷德走後，我備受冷落。”
　　張懷德在那邊叫他們，“別顧住卿卿我我，他不過去兩個禮拜。”
　　引來哄堂笑聲。
　　楊光笑語勤勤，“你不如將錯就錯，就這樣算數。”
　　勤勤兵來將擋：“士可殺不可辱。”
　　她喝了一點酒，情緒十分好，以過來人的身份，把需要注意的地方一告訴楊光。
　　楊光蹲在勤勤身邊，一一聆聽，遇有不明，即時發問。
　　客人漸漸散去，張懷德還在吩咐一兩個職員辦事。
　　門鈴忽然響了一下。
　　勤勤抬頭說：“別亂開門。”
　　張懷德笑問：“你還沒喝醉？”
　　她親自去應門，但是站在門口，良久沒有回來。
　　勤勤覺得奇怪，不由得站起來，走到走廊去觀看。
　　張懷德已經放了來人進屋，兩人正站著喁喁細語。
　　是檀中恕！
　　張懷德雙手繞在背後，身子靠牆上，麵孔漲得通紅。
　　檀中恕低著頭，像是已說完他要說的話，靜候答複。
　　然後，張懷德哭了。
　　眼淚湧上眼眶，滾下臉頰，張懷德如一個孩子般激動，但勤勤看得出這是欣喜的眼淚。
　　勤勤放下心來。
　　不是每件事可以有這樣完美的結局。
　　隻聽得張懷德說：“我願意。”
　　勤勤感動，她鼻子有點發酸。
　　楊光偏偏在這時候在她身後問：“什麽事，到底是誰來了？”
　　全世界最煞風景的，便是這個人。
　　她連忙拉著楊光往後門走，“我同你出去散散步。”
　　“為什麽？”
　　“你別管。”勤勤用力推他。
　　“你不說我不走。”
　　“我要找一塊清靜些的地方向你求婚。”
　　兩人自後門出去了。
　　站在街上，楊光質問她，“鬼鬼祟祟，到底什麽事？”
　　勤勤忽然之間發怒：“我從沒見過一個人，這樣蠢這樣呆，卻又生活得這麽興高采烈。”
　　第二天一早，大隊出發到巴黎去了。
　　勤勤有點失落，她也沒閑下來，利用這段時間工作。
　　作品恢複了從前的水準。
　　勤勤特意挑了一個清晨去掃墓，夏終秋臨，連她這樣年紀的人，都覺得時間過得太快。
　　她恭恭敬敬鞠一個躬，放下一小束毋忘我。
　　轉過頭來，卻看到不遠之處站著檀中恕。
　　勤勤朝他點點頭。
　　檀中恕走到墓前。
　　勤勤退開，石子鋪的小徑長而且迂回，走到一半，她發覺檀中恕就在她身後。
　　她放緩腳步，等他上來，不徐不疾，並肩而行。
　　勤勤覺得他有話要同她說。
　　過半晌，隻聽得檀中恕說：“張懷德已經答應與我結婚。”
　　“那太好了。”一切恢複舊觀。
　　檀中恕輕輕說：“已經失去一個，再也不能失去第二個。”
　　勤勤說：“我真替你們高興，晚年兩人可以互相依伴。”
　　檀中恕一怔，晚年，他抬起頭，在勤勤眼中，他們已經近黃昏了吧，真是殘忍。
　　勤勤又問：“不會是一個盛大的婚禮吧？”
　　檀中恕搖搖頭，“我們兩個人都愛靜。”
　　“祝你們永遠幸福快樂。”
　　“謝謝你，勤勤，你的出現為我們解開多年死結。”
　　“那麽，”勤勤衝口而出，“我心裏頭的結呢？”
　　檀中恕停住腳步，看著她。
　　勤勤低聲疑惑躊躇地說：“一個陌生人，不會無故長得像另外一個陌生人。”
　　檀中恕一怔，不出聲。
　　“而且像得那麽厲害，連不相幹的人都一眼看出來。”
　　檀中恕說：“勤勤，你想到什麽地方去了。”
　　“我多心了嗎？”
　　“世上相似的人很多，不然不會成為戲劇與小說中通俗題材。”
　　勤勤轉過身子來看著檀中恕：“你認為我是她什麽人？”
　　檀中恕說：“荒謬。”
　　勤勤問下去：“我與你的會麵，是一次偶遇，抑或由她告訴你，世上有我這麽一個人，你因此找上門來？”
　　檀中恕訝異，“勤勤，你想像力如此豐富，不如改行出任作家。”
　　“你不願意為我解答？”
　　“你的論點毫無根據。”檀中恕駭笑，“我不知道你想暗示什麽，你是文少辛的女兒，路人皆知。”
　　“是嗎，”勤勤輕輕地問，“我是嗎？”
　　“勤勤，這件事無疑為你帶來許多困惑，”檀中恕倒過來開導她，“一切已經過去，請速速淡忘。”
　　勤勤看著他，“我不能問母親，不可叫她比現時更加傷心。”
　　“全無根據，子虛烏有，勤勤，我不想再與你討論這個問題。”
　　勤勤微笑，“是，你要忙著籌備婚禮，我不打擾你了。”
　　她向大馬路方向走去。
　　“勤勤。”檀中恕在她身後喚住她。
　　勤勤停止腳步，轉過身子，盼望他有消息告訴她。
　　但檀中恕隻是說：“不要再幻想。”
　　勤勤牽牽嘴角，走開。
　　她到如意齋去坐。
　　花生糖香脆甜，龍井茶清澀，勤勤邊享受邊與老板娘聊天。
　　她閑閑帶起，“那時候，小圈子裏都是熟人吧？”
　　“行家嘛當然熟稔。”瞿太太說。
　　“聽說家父同他們都是好朋友。”
　　“是的，”瞿太太回憶，“有什麽擺不平的事情，總是由文少辛主持公道。”
　　“家父，也認識廖怡女士吧？”
　　“當然，那麽出名的一位才女，誰人不曉？廖怡認識齊穎勇，還是由文少辛介紹的。”
　　說到關鍵上頭去了。
　　瞿德霖偏偏自外進來，又一次打斷她們的話題，“好太太，送貨的人來了，你去點點數目。”
　　瞿太太隻得出去。
　　勤勤笑說：“瞿伯伯好像最不喜歡我同伯母懷舊。”
　　瞿德霖抬起頭來，勤勤吃一驚，她第一次發覺他有精光閃閃的眸子。
　　他看著勤勤問：“你想知道什麽，與我說好了。”
　　原來，原來大智若愚的人是這樣的。
　　這些日子來，勤勤小視了他。
　　“不過，”他說，“你提出問題之前，讓我先問你幾個問題，以示公允。”
　　勤勤笑了，“請問。”
　　“你可愛你父母？”
　　勤勤詫異答：“當然。”
　　“父母對你是否無微不至？”
　　“一直以來可以這麽說。”
　　“那麽，你不愧是一個快樂的人？”
　　“一點都不錯，滿足又快樂。”
　　“那你還想知道些什麽？”
　　勤勤開始明白瞿德霖的意思，她承認，“你說得很對，瞿伯伯，我沒有什麽問題了。”
　　瞿德霖笑，“果然是聰明人。”
　　“但是，瞿伯伯，你要不要聽一個由我編撰的故事？”
　　“唷，想做全能藝術家還是恁她，畫完畫寫起故事來。”
　　勤勤微笑。
　　“說來聽聽。”
　　“二十多年前，有一個讀美術的女孩子，自內地到了本市，孑然一身，無依無靠，胡亂找到一份差使，開始她的新生活。”
　　瞿德霖留神聆聽。
　　勤勤繼續：“她憑才華認識了畫會裏的人，她談戀愛了，不久懷了孩子，為著當時環境，孩子交給熟人領養。稍後她與一位有才有勢的名人結婚，掌握到一大筆財富。丈夫逝世之後，她又找到新的伴侶，直到她本人病重，才吩咐手下，去尋找女兒做承繼人。”
　　勤勤說完之後，小心留意瞿德霖的神情。
　　隻見瞿德霖瞪著她，“後來呢？”
　　“就這麽多！”
　　“太老套了，誰會要這樣的故事，簡單不能令人置信。”
　　“真的”
　　“時間上也不對，照你這麽說，那女孩的歲數應該有三十以上了。”
　　勤勤急道：“那麽，女孩是在她丈夫過身後才出生的。”
　　瞿德霖更加大奇，“勤勤，情節安排改動要合理才行。”
　　勤勤頹然，也許這純是她多疑，也許一個人像另外一個人，根本不需要理由。
　　瞿德霖說：“野心不要太大，努力把畫畫好，已經是件了不起的事，別編什麽故事了。”
　　“是，瞿伯伯。”
　　“回去吧。”
　　真的，糖已吃光，茶也喝幹，不能老賴在如意齋。
　　“替我問候你母親。”
　　勤勤點點頭。
　　瞿德霖一直送她到店門口。
　　勤勤有種感覺，她的奇遇到此為止，以後，將是實實在在的生活了。
　　一切同以往一樣，畫完了畫，勤勤找王媽胡扯聊天。
　　她靠在露台上看風景，王媽在曬衣服，一邊嘮叨：“成天靠在欄杆上，倒是替我揩了灰，這麽大了，也該留意有什麽適合的人了。”
　　勤勤看這位老太君一眼，隻有她可以把兩件全不相幹的事扯在一起談。
　　一輛黑色的大房車駛上來，停在窄路上，司機下來，抬頭看見勤勤，熱誠地打招呼：“文小姐。”
　　勤勤往下喊：“快請上來。”
　　王媽看她一眼，“一天到晚隻見你大呼小叫，不知像誰。”
　　真的，父親斯文儒雅不在話下，母親亦是大家閨秀，像誰？
　　勤勤忙著去開門，司機手上拿著一卷國畫，鄭重交在勤勤手中，“檀先生說叫文小姐好好收放。”
　　勤勤接過，怎麽巴巴叫人送幅這樣的畫來，奇怪。
　　她留司機喝茶，他決意不肯，回去了。
　　勤勤打開畫軸一看，“嗤”一聲笑出來，那是她拿去當的石榴圖。
　　兜了一個圈子，曆時大半年，它又回到原主手上。
　　勤勤順手將它放在樟木箱子上，頗有感慨，誰會知道，因這幅假畫，引起這許多事故。
　　等了好像很久很久，楊光才回來，他容光煥發，精神奕奕，一下飛機，就趕到文宅。
　　勤勤一直問：“怎麽樣怎麽樣，展覽有沒有成功？”
　　楊光神氣活現地問，“你沒有看到法新社的圖文報導？”
　　勤勤痛恨他這種腔調，“小船不可重載！”
　　楊光連忙說：“成績斐然，張小姐說明年替我倆辦聯展。”
　　“真的？”
　　“勤勤，我倆終於找到了黃磚路。”楊光舉起雙手，像是感激上蒼的模樣。
　　“我們到張懷德家去，來。”
　　“勤勤，張懷德沒有回來。”
　　“什麽？”
　　“檀中恕早幾天飛到巴黎與她舍合，他倆到紐約結婚去了。”
　　“啊，真好，他倆是天生一對。”
　　“度蜜月兼辦些正經事，恐怕要個多禮拜才會回來。”
　　楊光坐在安樂椅上，看到那卷畫，“這是什麽？”他問。
　　勤勤不經意地說：“朱耷的石榴圖。”
　　“真的呀？”楊光笑。
　　“一整箱都是，”勤勤一本正經，“你喜歡盡管拿去用。”
　　楊光順手打開，起初嘻嘻笑，十分鍾後，他抬起頭來，“勤勤，此畫何來？”
　　勤勤想一想，“檀中恕出門前差人送來，叫我好好收藏。”
　　“勤勤，我懷疑它是真跡。”
　　勤勤大笑。
　　變戲法乎，假畫兜完圈子會變真跡，那還了得。
　　“別笑，勤勤，你我對國畫認識不足，最好找人鑒定。”
　　如意齋，到如意齋去。
　　怕隻怕瞿德霖說：“嗚哇，又一幅石榴圖。”
　　勤勤收斂了笑容。
　　她自楊光手中接過那幅畫，小心翼翼地卷好，打開樟木箱，放進去，又蓋好箱蓋。
　　“勤勤，你幹什麽，我們應該立刻把它帶到如意齋去。”
　　“慢著，坐下，讓我先問你幾個問題。”
　　楊光莫名其妙。
　　勤勤問：“你快樂嗎？”
　　楊光答：“當然，即使失意之時，我也並非一個沮喪的人。”
　　“對生活滿不滿意？”
　　“上天賜我一切，超過我所想所求，當然心滿意足。”
　　“那麽，楊光，我們又何必追究石榴圖是真是假？”
　　楊光瞠目結舌。
　　勤勤笑著拍拍手站起來，自覺功德圓滿，再也沒有遺憾。

（全文完）