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車,是人類發明的一種有圓形車輪、可在陸地上移動,並可以幫助人類快速移動超過自身重量的物體、減輕人工負載的運輸與交通工具。這種圓形車輪在經曆了木製車輪、金屬車輪之後,出現了草木實心輪、布皮實心輪、實心橡膠輪、空心橡膠輪以及雙層橡膠車輪的曆史。
空心(加氣)車輪的出現,完全是為了車載物體(包括人類或其它生命)的舒適和減振。因為空氣的減振能力遠遠超過草木、布皮以及實心橡膠。然而,在人類探測太陽係其它星球時,因為其它星球沒有類似地球的大氣,或者說氣壓不一致的問題(或大或小,加壓調壓是個麻煩),空心(加氣)車輪就顯得排不上用場,所以,不加氣的車輪應該是首選。
地球:標準大氣壓1.013×10^5 Pa(帕),760毫米汞柱;
月球:大氣壓10 - 12 毫米汞柱,1.3×10-10 kPa(千帕);
火星:大氣壓700 – 900 Pa(隻有地球的千分之七);
金星:大氣壓約為地球的90倍(相當於地球900米深海中的壓力)。
先看看中國的月球車“玉兔”,金屬的空心輪子。
再來看看前蘇聯的月球車(1971年11月),金屬的空心輪子。
還有美國最近幾年的火星車“勇氣號(Spirit)”、“機遇號(Opportunity)”、“好奇號(Curiosity)”,也是金屬的空心輪子。
這些都比較好理解。然而,最近有網友看到美國1971年7月31日阿波羅15號乘員使用的月球車,居然是橡膠輪!!!於是萌發奇想:美國登月會不會造假?
最後看看2008年美國宇航局設計的“電力月球車”,也是橡膠輪!
筆者推測:這種橡膠輪應該是新一代的實心橡膠輪,而且很可能不是一般的橡膠,而是某種合成材料,不需要加氣就可以減振的材料。
看來,選擇什麽材料的輪子,除了需要了解陸地的強度和大氣壓力之外,與車本身的用途關係很大。早期的探測,隻是負載較為輕小的儀器,動力小,選擇金屬空心輪子,而後期的載人考察,動力大,應該選用減振能力較強的實心橡膠輪。