多倫多鴨獸（Yard sale）淘寶係列（之四）：未知價值的英格蘭銀器

有個周末，在唐人街附近的小巷子裏轉悠。突然看見一草坪上有搬家大甩賣，看樣子是西人，販賣的東西不少。

 

走近一看，就看中一套銀器，三件套的：盤子、杯子和勺子。應該是喝茶喝咖啡用的。另外，還有一個紫銅的花瓶。雖然都是用塑料薄膜包裹好的，可年代應該比較悠久了，顏色變黑，但花紋還是十分講究的。對方叫價25元。我說我隻要3件銀器，15元！對方又說20，紫銅花瓶白送。好吧！就這樣。

 

其實，我當時根本不懂銀器。回家仔細清洗了一番，然後上網查閱了銀器底部的英文：

 

E.P.N.S.（Electroplated Nickel Silver），鎳黃銅鍍銀。

 

E.P.B.M.（Electroplated Britannia Metal），大不列顛合金鍍銀，銀白色錫銻銅合金鍍銀。

 

EP on Copper.（Electroplated on Copper），黃銅鍍銀。

 

B M Mounts Silver，底部和手柄是大不列顛合金鍍銀（Britannia Metal）。

 

Victorian，維多利亞女王時代風格的英國皇室茶具。

 

W.S. Blackington，美國康州梅裏登（Meriden, CT）的銀器廠商，1930年被Elmore Silver Company購買。

 

維多利亞時代（Victorian era），前接喬治時代，後啟愛德華時代，被認為是英國工業革命和大英帝國的峰端。它的時限常被定義為1837年－1901年，即維多利亞女王（Alexandrina Victoria）的統治時期。

 

由於純銀製品的硬度低，成本高，在1837年－1901年維多利亞時代的1840年後，伯明翰和雪菲爾德製造商們開始使用電鍍銀的技術來製造銀餐具。其過程大概就是在銅、鎳或其它合金的表麵鍍上一層純銀。

 

標準銀器的銀的含量是92.5％。純銀，意味著它與錢幣有著同等標準。由於銀器官方紀年標誌的細小精致，難以仿造，紀年表完整，加上做工精良，美麗華貴，深受歐美各國收藏家的喜愛，英國的銀器被世人公認稱為是世界上最好的銀器。

 

到18世紀中期和19世紀（在維多利亞時代，特別是經過兩次鴉片戰爭後，中國及其它亞洲國家的白銀大量流入歐洲），英國的銀器製造業逐漸達到鼎盛時期，形成了以倫敦、伯明翰、雪菲爾德和切斯特為中心的製造天堂。英國的皇室和貴族對銀餐具的使用和收藏極大促進了銀器發展。同時，德國、意大利、法國和美國也對銀器的製造加以重視。但是，他們所生產的銀器的銀的含量往往不及英國的純度高，生產紀年係統不如英國的完整。因此，英國的銀器普遍上被世界上廣大的收藏家們認為“最具收藏價值的銀器”。

 

兩次世界大戰之間，英國的銀器製造業幾乎停止。之後，銀器製造業才慢慢恢複。由於原料價格的上漲和不鏽鋼等餐具的普及，銀器製造業相對淡化。現在我們看到的更多的是鍍銀或仿古設計的純銀製品。所以，在今天英國的古董收藏市場裏，人們更珍惜 18－19世紀和20世紀初的銀器。

 

由此可以推測：這套“英格蘭銀器三件套”，製造於1837年－1901年期間，應該是鍍銀的高檔收藏品，價值尚未知曉。另外，我在想：這裏麵是否含有大清政府賠款的白銀？