英文中“butterfly”和“Dragonfly”的來曆

 

 

蝴蝶的英文是：butterfly，即“奶油butter ＋ 飛fly”。為什麽會是這樣的？

 

傳說在很久以前，居住在英國郊區的人們，在早春時節看到在森林中飛翔的黃色粉蝶（yellow brimstone butterfly）。當她們在陽光照射下，就像飛舞般的奶油（butter flying）一樣。於是，蝴蝶就被取名為butterfly。

 

生物學研究表明，溫帶地區的蝴蝶，大都較小型而色彩單調，而亞熱帶及熱帶地區的蝴蝶，都具有美麗鮮豔的顏色。英國的蝴蝶，就屬於單調的奶油一類。這就是英語造詞的原則。

 

看看漢字，也可以知道“蝴蝶”的由來了。兩個“蟲”就不用解釋了，而“蝴”來自“胡思亂想”，猶如夢境一般，飄飄然而飛飛也；“蝶”就是形容那種小蟲的翅膀宛如兩隻小碟。很形象啊！

 

    再看蜻蜓：Dragonfly，即“龍dragon ＋ 飛fly”。

 

根據語言學家Eden Emanuel Sarot的考證（見其著作“Folklore of the Dragonfly: Linguistic Approach”），dragonfly這個名字起源於羅馬尼亞的一個傳說。

 

據說魔鬼把聖·喬治（那個著名的騎白馬殺死飛龍救出公主的英雄）的坐騎變成了一隻巨大的昆蟲。於是，羅馬尼亞人就把這種昆蟲叫“聖喬治之馬“（St. George's horse）或“魔鬼之馬“（Devil's horse）。因為它會飛，所以也被叫作“魔鬼之蠅（Devil's fly）”。“蠅”和“龍”在羅馬尼亞語裏都是drac，於是，翻譯為英語時，就被誤譯為dragonfly。

 

其實，這裏的dragon，是西方的龍（Western dragon），而不是中國的龍（Chinese dragon）。西方的龍是魔鬼的化身，而中國的龍是吉祥的化身。

 

中國和日本的民間傳說將“蜻蜓”與繁榮、和諧、敏捷聯係在一起，是吉祥如意的意思。西方人也喜歡“蜻蜓”，因為“蜻蜓”是十字架的化身，代表上帝之愛。

 

從漢字的造字角度來分析，“蜻”則是描述這種昆蟲的顏色，大多數都是綠色；而“蜓”，古漢字同“蝏”，亭亭玉立，因為“蜻蜓”可以停留在空中。在現代仿生學中，是直升飛機的模型。

 

考古學家和生物學家推測：蜻蜓很可能是已滅絕的“龍”的祖先之一。雖然今天的蜻蜓是凶猛的食肉動物，是蚊子最可怕的敵人，但它們對人類是沒有危害的。但在3.25億年前的情況就不同了，一種被稱為“Griffenfly”的巨型蜻蜓的翼展有3英尺（約91厘米）長，它們盤踞在有氧空氣中，捕食幾乎任何動物，包括我們的原始的、兩棲類動物的祖先。這個難道說不是“飛龍”嗎？