第 十 五 章
二零零一年元月，萍果公司推出Itunes 程式軟件，可以用數碼形式收集樂曲頻視並存到個人電腦裏；兩年後應用在Ipod産品上成爲最方便攜帶的唱機。在那歲月的年青人在公衆塲所，地鐡或公車上常塞著小型耳機，嘴巴也哼唱饒舌幾句，那算是時尚。後來多功能的萍果手機麵世更使它如虎添翼，更把全世界的人不論男女老少皆變成白癡。他們無論何時何地都耳機塞耳，低頭搜索，手指頻滑，旁若無人。更荒唐的是情侶間近距離用手機來談情説愛。愛恩斯坦早就預言，「我害怕有一天，科技會取代人與人之間的交流。我們的世界將會充斥著一群白癡。」西方人多具冒險精神，富人更喜歡玩命。四月三十日六十歲的億萬富翁丹尼斯.鐡圖花兩千萬美金成爲第一位太空旅遊人；他乘俄羅斯火箭飛往國際太空站並在那裏逗留八天。二十年之後他還認爲那次太空之旅所花的每一分錢都是物有所值的。想象力，冒險精神加科學頭腦是人類向大自然索取和社會文明發展的動力。
今年是美國的災難年；九月十一日紐約市的雙子大樓分別被飛機撞塌；造成三千多人死亡，傷者無數。這次襲撃是以賓拉登爲首的恐怖組織阿蓋達所爲。恐怖份子分別劫持四架飛機；兩架飛往紐約襲撃雙子大樓，第三架襲撃維珍妮亞州阿靈頓縣的五角大樓，第四架要襲撃首都白宮的九十三次班機因乘客起來抵抗而在賓州山刻石巍地方（Shanksville）墜毀。這次襲撃成功可以説是美國的疏忽，因爲那些恐怖份子都是在美國國內參加飛機駕駛訓練的。雖然付錢學開飛機不是甚麽奇怪的事；但是有那麽一夥族群同期間（很可能不同地點）去學駕駛飛機都沒有引起學校絲毫的懷疑，那可能因習慣性的傲慢而失去警覺心。這種四両撥千斤，借力打力，老虎嘴裏拔牙令美國蒙羞。總統小布希立即對阿蓋達恐怖組織宣戰，並得到中國認同；但條件是同意江澤民提出的新疆東突份子也是恐怖組織。後來賓拉登逃到阿富汗與巴基斯坦交界處躲藏起來。爲了追殺這首領，美國佔控了阿富汗並把塔利班趕到山洞裏；並花了十年到奧巴馬執政時才把賓拉登撃斃。撃斃賓拉登後美軍應該撤出那不毛之地。那裏除了鴉片可種，礦藏可挖外真是乏善可陳；連水也有問題，美軍喝了會拉肚子。接近四千萬的赤貧阿富汗人是美國政府的累贅，每年要花幾十億來維持那貪汙無底的傀儡政府開支。英國呆不住，俄國呆不住，爲甚麽美國還要在那帝國墳塲裏多呆十年？到二零一七年川普總統首先提出撤軍；但到二零二一年拜登執政後才撤出，而且撤得倉皇丟臉，突顯總統癡呆無能。當美軍最終撤出時，中國外交部立即批評美國對該區極不負責任雲雲，何解？因爲美國佔控阿富汗時期確實給中國經濟提供一個二十年沒有西部恐怖份子幹擾而能全速發展的黃金機會；現在佔了平宜賣乖，好像很正義似的。
繼加州電力公司PG&E在四月份申請破産後，到年底德州的能源巨頭安然公司也因騙局欺詐罪被起訴，掏空六百億之巨，造成各股東非常大損失。該公司的負責人肯尼斯.雷是老布希的好朋友，留有合照；當他往生後，老布希沒有避忌地參加他的葬禮。
人間難見百年的生意，天下沒有不散之筵席。總經理宣佈山景城的修理部將會與加州玫瑰園市（Roseville）的修理部合並;也就是説全國七個修理部將隻剩下這一家。定於二零零二年三月八日至十日讓員工免費到新環境參觀，然後作出去或不去的決定。決定去的便要作出去的準備；決定不去的會得到一筆遣散費。玫瑰園離灣區不算遠，大概兩個小時車程。天庭經過三天兩夜的參觀體會到玫瑰園修理部環境不錯，但也看到隻有幾家電子公司的玫瑰園讓自己沒有安全感，那是經不起第二輪被解雇的衝撃的。在灣區不一様，隨便站在一個十字路口，向任何方向扔塊石頭都會撃中一家電子厰；當然能不能進去是要看自己的本事和運氣，但機會總比玫瑰園大得多。除了吃了兩頓美味牛排晚宴和紅酒外，白天就跟著房地産公司代表去看房子。那裏一帶的房子設計有一特點，房頂都裝有很大抽氣扇，因爲這裏的夏季非常炎熱。回家進屋首先要把開關弄上把熱氣抽掉才開冷氣。李懷民和魯赫南夫婦都是來自緬甸的華僑；餘誌明和張鍳全是從大陸來的。李懷民想移來玫瑰園，他很認真地與代表談房屋買賣手續。天庭跟他説，「你最近不是考取了中醫執照嗎？你可以轉行在灣區行醫呀。」
「拿了執照不等於可以行醫，中醫很著重臨床經驗，而經驗偏要長時間積累的。所以還是去玫瑰園比較妥當。」懷民笑著説。
餘誌明準備自己先去新環境適應一下而把家人留在灣區，所以先租房不買屋。魯赫南夫婦和張鍳全不打算跟進。天庭覺得要回家商量才能作決定；因爲最近他收到灣區捷運要求考試通知書。
「麗雯，去與不去隻有一個月時間考慮。如果去的話，我打算一個人先去看個究竟，你們不動。希望你給我一個參考意見。」
「你一個人去，那我怎樣照顧兩個小孩？」麗雯皺眉道。
「有道理，是有很大難度；那我決定不去囉。」天庭笑著説。
「你不去便手停口停了。你有把握能在短期內找到工作嗎？」
「現在經濟不景，裁員風盛，工作不好找。但前幾天我收到灣區捷運的考試通知書，我準備搏一搏。」天庭説得蠻自信的。
「那是考試通知書，不是錄取通知書；機會隻有零點零零一，一家大小怎様跟著你去搏？」麗雯很認真地反駁。
「零點零零一也是一個機會，不去試試又怎様知道自己的運氣好壞？我覺有點巧合，舊房子的信貸剛好圓滿結束；而且公司的遣散費也可撐九個月。我相信九個月內我一定能夠找到新的工作的。如果還不放心，那由你作決定，都依你。」天庭不再堅持。
「全家一道搬去不可以嗎？」麗雯的要求並不複雜，但難處理。
「那裏的水有多深我不知道，如果又來第二次裁員的話，那就沒有退路了。玫瑰園離太浩城不遠；那我可能要到賭塲工作了。」
麗雯不願作決定；天庭上班前留下紙條，「麗雯，今天是最後去或不去的表態日。你不願作決定，那我替你作決定。不管我決定去或不去，希望你都會支持我。」
今天山景城修理部的儀器和工作檯已全部搬個精光；地方顯得寛濶多了。員工，管工遞交了自己的決定書後，三五成群地談論著去與不去的未來並各自拍照留念。經理和各組管工先後臨別贈言。天庭也多口插句，「我與惠普公司的關係比與我太太的關係還要長，足有二十二年。想不到今日終於解要除婚約。」整個修理部哄起笑聲，連正在擦眼淚的魯赫南太太也忍不住露出微笑。做了十多二十年的同事一旦分手，真令人不舍。餘誌明走過來貼耳對天庭説，「你也準備去玫瑰園嗎？我們一道合租柏文好嗎？」
「我剛才不是説與惠普公司解除婚約嗎？我還去玫瑰園幹嗎？」
「我以爲你在開玩笑。你仔細老婆嫩，不去又有甚麽打算？」
「那就見一步走一步啦。我決定不去的原因是與管工漫多浮有關的。你應該知道他與我有很深牙齒印。那家夥嫌修理部的工作記錄軟件RMS隻有黑白沒彩色，令打印出來的報表不好看而要求我把所有的資料轉到微軟的‘鵝霄’Excel去。因爲兩款軟件沒有連通處而不能直接轉換；要人工去抄貼copy and paste便要花很多時間。抄貼完成後，那些資料已沒有真實意義了；因爲賬麵上不少儀器已經修好送回客戶了。」天庭重提舊怨便來氣。
『我知道土著黎亞德拒絶替漫多浮搬字過紙而與他大吵一塲，「這是浪費時間又不合實際的工作，你要六個技師替你幹那蠢事？我第一個就不幹！我要離開這發臭的地方。」想不到漫多浮答道，「你最好離開。I want to see it happen.」』誌明笑著説。
「連與世無爭的黎亞德都與他吵，可想漫多浮這個義大利佬有多討厭。他以沒有團隊精神爲由把我評到第四級，臨被炒邊緣。後來我把這事情經過向那來自佐治亜州的經理投訴。那經理反問我想如何處理。我説你是法官，應該深入調查並作出公平裁決。如果你發現我有一句假話，立即把我炒了。」天庭對此記憶猶新。
「把管工占姆迫走，由這位其他部門不肯聘用的垃圾過來，那是最大的缺失。哎，七個修理部現在凋零到隻剩下一家，你能説這與經理階層的垃圾管理無關？」誌明很感歎地説。
「我估計會有第二輪的裁員衝撃，漫多浮一定會對我下手的。黎亞德因禍得福，已經在灣區捷運工作了。」
不出天庭所料，二零零三年餘誌明被第二輪衝撃涮下來。他説漫多浮愚蠢到從手下十二個員工抽出九個報在名單裏；別組的管工隻是意思意思地報上三個交差。結果總管拉裏把這個三卒司令漫多浮也解雇了；修理部衆夥計皆拍掌叫好，「人蠢真的無藥可治；害人也害己。」
與麗雯一道天庭約了魯赫南夫婦到東灣區的希活鎭招聘大樓看看。經濟不景氣全在這裏冒煙了；那些排隊求職的人圍著大樓繞了三個圈不止。好不容易才輪到進去；哇塞，原來是各大公司在那裏擺攤呢。申請表格隨便你填，誰會被聘用隻有天知道。大多數公司來這裏不是要當救世主，做善事而是在做宣傳讓求職者知道加州灣區有這麽一家公司。後來天庭自個兒去了兩家小型儀器維修公司，結果是表格有得你填，職位隻能待景氣時再通知。
因爲二零零一年的九一一恐怖事件，美國國家安全局要求所有飛機塲的航班出入口處安裝旅客檢查站；一時需要徵聘不少安檢人員。加州矽穀的聖荷西諾曼.敏利塔國際機塲也公開招人，名額有兩百名；聽説競爭者有兩千多人。有人説那是有百份之十的入圍機會；但天庭心裏有另一種算法，那是要把一千八百以上的參賽人撂倒才有可能入選，相當艱難。第一試要考英文程度，語法和閲讀能力。第二試要考聽力，各自戴上一副耳機（比郵政局在角落裏隻放一部錄音機公平多了。）聽完故事便要回答問題，千萬不要把移植用的骨髓送錯到別的機塲，或乘錯別的航班。第三試要考偵查能力。獨自注視電腦的熒光幕看過幾件違禁品，如小刀，手槍，易燃爆小罐等，並把它們記住。然後模擬看X 光機，過帶兩秒鐘，要求説出有沒有違禁品，是何種違禁品。三種測試及格後便來個體能測試，左右手各提一常用的有相當重量的行李箱，聽指令按分配的兩個號碼走三十尺把行李分別準確送到目的地。過關後即刻量血壓；第一次超標。護士讓天庭休息十分鐘再量度，因爲剛才拿箱子急走會對血壓有影響的。電腦運算很快按成績高低選出前二百名來；成績較低的而又及格的留作後補。一天時間內便把如此龎大的選拔程序有條不吝而且公平地完成，其工作效率不得不佩服。最後一道關卡是麵試；評審員問，「你爲甚麽要來這裏應聘考試？」
「我來這裏應聘有兩個原因。第一，我是美國公民；當國家安全遭到恐怖份子襲擊時，我有義務去捍衛這個國家。第二，我有私心，想當一位聯邦公務員。」天庭沒加思索便作出回答。
「歡迎到國家安全部門工作。在這裏簽上你的名字；這份你自己保存。九月二日星期一早上八點到聖荷西敏利塔機塲報到。」
穿上白衣藍褲的製服，人精神多了。這兩百新丁有男有女，有老有少，有當過酒店經理，有做過生意老板，有電子工程師，甚至有當過律師的；廣府人説，‘馬死落地行’。雖然這不是自己專業，但能在經濟不景，裁員風盛時期找到一份工作已是幸運。這兩天是分組集訓，把機塲安檢的所有位置都要學它一遍；最後還要通過考試方可上塲。基本是六人一組合作和輪換五個位置：守閘，近身手檢（一男一女），看X光機，手檢行李，防客潛入。六人合作是非常強調團隊精神的，那當然比不上修理儀器那麽獨立自由；而且收入隻有壓軸能的一半。在美國‘騎牛尋馬’是很現實的生存策略。灣區捷運的筆試已過關；但麵試的經理告訴天庭目前沒有空缺，隻能把天庭放在待雇名單上，一年有效。
每天跟快樂的旅客打交道也會令自己心情愉快的，比在那充滿愁眉苦臉的醫院環境舒服多了。如果薪金理想一點的話，在機塲工作是很不錯的。大多數員工都喜歡X 光機那個位置，聽起來算是有點技術。天庭可不這樣想，長時間站在X 光機旁身體多少會受輻射影響。守閘那個位置看似最忙，但實是無聊；一聽閘鈴響便要決定把旅客退回放下些硬幣金屬之類的重來；一看閘上門楣的指示燈亮起的數目，即使鈴沒響，可以要求旅客作近身手檢；手檢要分男女的。有一次一位長得蠻標致的白皮膚女士走到天庭麵前要求替她手檢，「旅客有權挑人替我手檢。就你吧。」
「謝謝你的邀請。但是國安局規定必須同性手檢；違規者必被解雇。你不會讓我失業吧？」天庭堆起笑臉説。
「不用擔心，我隻是跟你開個玩笑而已。」那女士露齒一笑。
麻煩的是有些人對近身手檢不滿意而撒潑。有一回一位皮膚黝黑的旅客不滿天庭要檢查他的皮帶扣的地方是否藏有刀片，他故意把褲頭拉開，連那話兒也半露著説，「是不是連這個都要查？」
「先生，麻煩你把那器械收藏好；那裏不是藏刀片的地方。」
手檢行李的責任是把過X光機的疑包抽出來打開手檢。旅客來自世界各地；墨裔乘客雖語言不通，但非常合作，總是臉帶笑容耐心待檢。可能他們不大看那些相關的通告，經常從他們手提行李裏搜出爲數不少的剪刀，刮鬍刀，露營刀那些禁帶品。看來那些乘客是做小生意跑單幫的，但不知道這些貨隻能托運。有一次天庭把一位去參加硬幣展覽會的乘客帶進小房間裏手檢他的大提包，因爲要花比較長的時間才能完成。弄完後離登機時間已太緊迫，乘客要求天庭護送他到登機處以免航空公司作二次抽查。最無聊的就是一個人站在乘客出口通道防客潛入那個位置；沒人跟他説話，很容易打瞌睡。有一天輪到那墨裔青年把關；誰曉得他站在那裏也可以睡著。倒黴的是他偏碰上監控室逮到一位女乘客從他麵前溜進禁區；最後那航班的所有乘客要出艙重新檢查。機塲工作環境亁淨，乘客愉快，莭奏緊湊令天庭覺得時間過得很快。二零零三年三月是捷運待聘的一年有效期到了；於是天庭再去重考一次。當某人去求職謀事，朋友多會説，「祝你好運！」
運的確是非常玄幻的東西；而且佛祖，天主不會對你作任何提示；事後才明白‘天道酬勤’是甚麽回事。六月中旬天庭接到捷運‘自動收費’部門經理佐治的電話，「我聨絡不到你在壓軸能工作的管工。如果二十四小時內你不能提供另一位可聨絡的經理或管工的電話，那你的應聘便作廢。」這通電話太令人振奮，也令人揪心。離職時的管工是菲裔的馬克.格力；現在聨絡不上，那應該找誰呢？漫多浮是絶不能讓佐治去接觸的，一定壞事。通尼是餘誌明的管工，蠻談得來；於是天庭決定找他幫忙。沒多久便接到捷運人事部的體檢通知；那被聘的機會已經從零點零零一上升到百份之八十強。體檢站是在東灣聖.列安德魯一家小型醫療所。血壓，視力，聽力，身高，體重很快就完成；但體能測試可費周章。測試前把血壓記録下來，然後在跑步機上耗上十分鐘，再在低矮的檯下趴行，站起來又去拉重磅鐡餅，完成後再測血壓。最難的動作是把五十磅的重物提起放到齊腰的架上，再把它舉到架子過頭的那一層上；又把重物拿到齊腰處，再放到地板上；如此上落一共五次。最後那次天庭使盡吃奶之力，蹬著腳尖才勉強把重物舉到頂層；體檢總算通過了。沒幾天便收到捷運的通知，又是待聘；那簡直是冷水澆頭。天庭直打電話給人事部問個究竟；筆試，麵試，體能測試都過了，爲甚麽還要待聘？人事部那位女士查了一下檔案説，「你已經被錄取了，不過體檢時出了點差錯。‘自動收費部’的舉重物要求是七十五磅而不是五十磅。你再去測舉七十五磅就可以了。」
「那不是我的錯。你不可以把五十磅測試就當作結果算了？」天庭心裏盤算著，五十磅已經勉強過，七十五磅怎能通過？
「對不起，但規定舉七十五磅的要求是不能改的。你隻需把這單項補測通過就成了。」人事部按章辦事是無可爭拗的。
當天晚上，天庭頻練虎臥撐，舉重物；明知不可能一夜成材，但也得盡力而爲，其他就交給上天處理了。翌日吃過早餐，天庭便駕車直往體檢站駛去。進門後天庭發覺負責體檢的職員是另一個麵孔；原來上次是個替工，現在的才是正式負責人。他剛渡完蜜月回來，正在整理新婚照片。看著那漂亮新娘，天庭立即向新郎哥擦鞋，「新娘非常漂亮；你們真是天生一對。」
新郎聽了那兩句恭維話，顯得更開心，對天庭説，「你隻需把七十五磅的重物搬動就可以，其他測試不用重做。」
「先生，你可以示範一次給我看嗎？」天庭覺得他比自己矮；如果他能舉得起，那自己應該沒問題了。
「那非常容易。」體檢職員説罷便把重物提到齊腰高的架上，然後把它放回地上對天庭道，「就這麽簡單。」
不用舉過頭，那當然容易啦；搬十次都沒問題。天庭喜形於色地完成測試。如果不硬著頭皮去試又怎知會遇到貴人？怪不得英首相邱吉爾主張凡事不要放棄。時黴金變鐡，運到鐡似金。宗教或許可以不信，但時運不得不信。這一時運令天庭又安穩工作十七年。過了一百二十天的試用期，如果沒有犯大錯的話，基本上這份差事是鐡飯碗。捷運不同私企，有工會組織代表員工去爭取福利。後來與同事閒聊，知道他們沒有經過那種體能測試。天庭暗自猜度，這種測試是有選擇性的。法律規定不得種族歧視，性別歧視，宗教歧視和年齡歧視。但公司總不能隨便聘請一個老頭子回來白受薪水。體能測試是合法篩選；你是廉頗，黃忠就留下。
