陳衍寧 1965年畢業於廣州美院油畫係。1986年留學美國，1988年畢業於美國俄克拉荷馬拉市大學藝術係，留校任教。1987年和1989年美國韓夫納畫廊為他在紐約舉辦了兩次成功的個人畫展。1991年榮獲英國藝術家協會肖像比賽大獎，此後連續為英國皇室及貴族繪製肖像。
陳衍寧：1945年出生，廣州人。1959年入廣州美術學院附中，1965年畢業於廣州美術學院舞台美術班。1970年至1986年為廣東畫院專業畫家，在此期間，他的作品曾多次獲獎，他的油畫和國畫多次同時被選入全國美展。代表作有：《毛主席視察廣東農村》、《漁港新醫》、《新浪》、《無產階級的歌》（和湯小銘合作）。1982年作品被選入“法國春季沙龍展”。1986年赴美留學。1987年作品參加紐約“中國當代油畫展”。1987和1989年在紐約赫夫納畫廓舉辦兩次個人畫展。1988年畢業於美國奧克拉荷馬大學並留校任教，1991年移至紐約，定居美國至今。1991年榮獲英國藝術家協會主辦的肖像比賽大獎，曾連續為英國皇室、世界各地名人繪畫肖像，廣受讚譽。1998年作品參加美國紐約古根漠姆博物館舉辦的“中國5000年藝術展”。1999年應邀在英國白金漢宮為英國女皇畫肖像，作品並被選為英女王50周年慶典紀念郵票。曾在澳大利亞、英國、法國、俄羅斯、巴西、新加坡、加拿大、美國等舉行多次群展和個展。作品被中國美術館、軍事博物館、澳大利亞美術館、蘇格蘭國立美術館、美國哲學協會美術館、英國皇家所屬協會博物館，美國加利福尼亞州立首都博物館、美國新澤西州立首都博物館、英國倫敦大學、美國普林斯頓大學和紐約大學等藝術機構和公共機構收藏。
1987年，在美國紐紐赫夫納畫廊舉辦了陳衍寧首次個人畫展，展出引起了很大轟動，陳衍寧這個名字被眾多美國人所認識。兩年之後，他的第二個畫展成功舉辦。當時英國商界一位名人阿妮坦在曼哈頓參觀陳衍寧的個人畫展時，對陳衍寧的作品《檀香扇》—見傾心，她一口氣買下陳衍寧的3張作品帶回英國，同時也把陳衍寧的魅力帶回倫敦。1990年，陳衍寧榮獲英國肖像畫比賽大獎，得獎的作品正是這幅《檀香扇》。檀香扇，它喚起了陳無數童年的回憶。小時候，母親經常用檀香扇，這激發了他創作懷鄉題材作品的靈感。中國畫講究章法，而黃賓虹曾經說過，章法即虛實。陳衍寧將這種虛實強烈的對比運用在《檀香扇》的創作上，大片黑把黑緑黑衣虛化，而少女的頭手扇身則用最實的線條刻畫，檀香扇麵精雕細鏤的花紋—片片層層相疊凸現音樂感，少女的簡潔典雅，畫麵大虛大實的對比造就—種東方韻味的張力。陳衍寧的作品不僅打動英國藝術家協會的專家們，也打動了英國，不少名人乃至英國皇室成員都邀陳衍寧請為其畫像。
陳衍寧曾經在一篇文章中提到：“語不驚人誓不休，藝術要有強烈的魅力方可驚人，但驚人不是靠嘩眾取寵，樸素也能驚人，米勒的《拾穗者》就很驚人。中央美術學院教授孫景波回憶，陳衍寧的這篇文章發表於1982年，在當時眾口—詞以觀念爭新奇的聲浪中，他的觀點有些保守之嫌，但這樣倔強的宣言反映出他堅定信守藝術真誠本質的人格和畫格。陳衍寧相信藝術創作最根本還是堅實的技巧功底，“創意任何人都有，但沒有深厚的技法根底，任何創意都發揮不出來。”
美國著名藝術品評論家月尼斯韋曼評價陳衍寧：“西方觀眾往往驚歎其畫麵的精確與繪製的功力，但更欽佩其作品滲透的那種精妙的東方韻味”。陳衍寧作品中的南方女子，寧靜溫婉，蘊含著幽雅、清麗、真純的東方韻味。如《檀香扇》係列，《月亮門》係列。
一向以傳統文化自負的英國人，卻熱烈地讚美著一個來自東方的油畫家，半年間請求他繪像的名單排至40多位。
作為美國肖像畫中心的專屬畫家，陳衍寧已接受過美國、英國及其他國家許多傑出人物的委托繪製肖像。聲名顯赫的維珍大西洋航空公司總裁Richard Branson和國際流行化妝品連鎖店Body Shop女老板Anita Roddick以及加裏福尼亞州州長威爾遜都選擇陳衍寧為他們造像；繼兩年前三進白金漢宮為英國女皇王夫菲力浦親王造像後，今年應邀赴白金漢宮為英國女皇繪像……
陳衍寧何以矚目如斯？這得說說美國的赫夫納和中國的那把檀香扇。1984年，美國商人赫夫納應邀到中國考察石油開發業，其間參觀了不少畫展。中國油畫家堅實的造型能力和純熟的技法，抒寫著屬於東方的含蓄與溫情，這使看慣了當代西方畫家那種前衛畫風的赫夫納，仿如聽到了歐洲遺失已久的傳統的回聲。這一發現，使這個一向喜愛藝術的美國人，決心要把這些年輕的畫家和作品介紹到美國。陳衍寧、王懷慶、王忻東和艾軒得此機會先後去了美國留學考察。
1987年，美國人在紐約第一次看到了來自中國的油畫作品，在《中國當代油畫展》那幅巨型的宣傳海報上，印著的是陳衍寧的《母與子》，美國藝術雜誌「SUNSTORM」亦選它作為同期舉行的紐約世界藝術博覽會專刊的封麵並作介紹……畫麵中那個質樸的山村母親，懷抱幼兒，愛憐流溢，在抱滿一懷的幸福中自覺擁有了全世界。畫家以刀代筆，在畫布上恣意刮塗推拉，以寫實的造型及充滿幻彩的趣味，表現那來自一脈血緣的原始喜悅……
畫展成功，美國商人在曼哈頓市中心辦起了赫夫納畫廊，專門經管中國油畫，掀起一陣中國油畫熱。
告別鬧市的繁華，重回寧靜的校園的陳衍寧正忙於準備在紐約舉行的個人畫展。陳太太偶然在一次義賣中，得到一把檀香扇，它喚起了陳衍寧無數童年的回憶，激發了他創作懷鄉題材作品的靈感。陳衍寧開始創作「檀香扇係列」。「檀香扇」一畫以大片黑背把黑發黑衣虛化，再將少女的臉、手和扇實之，少女手中的檀香扇，薄如蟬翼，剔透玲瓏，畫家把無限對稱的重覆線條寓含在一個精雕細縷的半圓裏，形成一種東方的節奏，這種大虛大實的對比，造成一種色彩、視覺的張力。當英國商界名人Anita在曼哈頓參觀陳衍寧的個人畫展時，對此畫一見傾心，臨赴機場前的5分鍾，她一口氣買下陳衍寧的3張作品帶回英國，同時也把陳衍寧的魅力帶到倫敦。
1990年，陳衍寧榮獲英國肖像畫比賽大獎，全因阿妮坦送去陳衍寧的《檀香扇》參賽。按照規定，得獎者要為英國當代傑出女性造像，陳於是赴倫敦為英國著名歌劇歌唱家蘇珊造像，完成後正欲回美，卻接到通知說另一傑出女性對原指定的另一得獎畫家所畫的肖像不滿意，指名要求陳衍寧為她趕繪另一幅肖像，她就是英國大名鼎鼎的女演員珍妮．阿絲（Jane Asher）。一人為兩個傑出名人作畫，並同時發表在英國「時尚」（VOGUE）雜誌上，陳衍寧自然成為了這次大賽的焦點，名字一刹那傳遍倫敦的藝術圈和社交界，且一發不可收拾，盛名直播英皇宮，英女皇及其王夫也指名道姓請陳進宮造像。在美國和英國肖像畫界取得的巨大成功，使陳衍寧畫得越來越自信，越來越自由。
當陳衍寧的肖像畫在歐美贏得盛譽的時候，人們在他的畫作中感受到一種潛在的詩情畫意。那藏在氣質裏、含在品味中、映在意像間的東方神韻，顯然來自他中國傳統的藝術修養。
陳衍寧為自己的成功付出了艱辛的勞動和執著的追求。當年，無個性抽象派藝術一度風行畫壇，急欲與「世界現代潮流」匯合的躁動心態使不少國內同行輕視技巧技藝，急功近利尋求成名捷徑，且振振有詞標榜前衛，而這時的陳衍寧卻表現出異常的冷靜，他發出「驚人不是嘩眾取寵，樸素也能驚人」的頗為「保守」的「宣言」，且以極大的興趣更進一步地轉向中國傳統寫意繪畫的研習和創作中。在流派紛爭的風潮麵前，他執著於「厚積薄發」的信行，用心於「博采眾長」的訓練，堅持堅守藝術的真誠。今天，陳衍寧的油畫藝術之所以得到西方社會的如此「厚愛」，被稱作「真正跨越了文化與曆史，蘊含著一種宇宙的和永恒的信息」（美著名藝術評論家丹尼斯語），並在他們的國度「恣意放縱」施展才藝，與他當年的堅持堅守不無關係。
陳衍寧不熱衷於觀念藝術的語言，也沒有使用千奇百怪的材料，但他的肖像畫作，卻彌漫著一種眩目的光感，表現出真誠的力量，或折射出對象最為吸引人的理想化的一麵。聲名顯赫的實業巨子如斯，無憂無慮的少年亦如斯。《理察．布蘭遜》《阿尼坦》《伏在狗背上的女孩》等都是有代表性的作品，其真切生動之狀呼之欲出，表現出畫家對西方當代不同層麵人物生活的敏銳觀察。
陳衍寧最善於在平凡的題材中表現他高超的技巧和敏銳的觀察力。《鏡》這幅油畫並無特別的造型，亦無眩目的色彩，粗看隻是一群練舞的女子站在一麵大鏡子麵前，細看原來畫麵分成鏡裏鏡外兩個天地，那些本來非常平常的景物人物，組合在一個大鏡子裏，無端變得暖昧與懸疑。鏡前9個女孩子，鏡裏卻有13個人影，一些影像不知來自何方，應該是練舞場的另一角吧。你欲細心將鏡裏鏡外作個比較，隻可惜鏡中的隻是幻影，而鏡外本應是現實世界，卻隻看到片麵的景象……平實的畫麵，闡述著一種無處不在的人生哲學。
在海外立足的中國油畫家麵臨藝術市場的考驗更為嚴酷，生存和市場的壓力可以毀掉一個天才，也可以造就真正的藝術家。陳不諱言其重視藝術市場對自己作品的反應，畫作可以是「商品」，但首先必須是以藝術價值放在第一位的「商品」。
身在異鄉功成名就，陳衍寧對故國的懷念更加難以創舍。他的不少新作，畫他記憶中的人物和事物，表現出濃厚的中國文化情結，充滿懷舊情懷。其筆下的南方女子，□靜溫婉，蘊含著幽雅、清麗、真純的東方韻味。《檀香扇》係列、《月亮門》、《仲夏夜》、《少女尋夢》、《方市行》、《中秋夜》和《對影》等堪稱這方麵的代表作。自1993年以來，陳衍寧的這類作品都參加了克裏斯蒂國際拍賣公司（又名佳士得公司）的中國油畫拍賣，價值一直在前五名以上。
個性謙和沉靜的陳衍寧，和別的追求新潮的藝術家很不相同，生活有規有律，畫室收拾井然。他用他的專注和潛心印證著「樸素也能驚人」的真理，國際藝術研究會副主席鄭勝天教授如斯評價其人及其畫作：它不是海灘上呼嘯而去的潮頭，但卻是大洋深處一顆耀眼的明珠。
