目前，世界各國對無人係統建設都高度重視，各國軍隊也都在強調無人係統在未來戰爭中扮演的重要角色。美國海軍作戰部前部長蓋裏·羅海德上將在2011年就曾表示，在世界軍事技術快速發展的年代，無人係統將快速進入艦隊服役，執行偵察任務發展到偵察、作戰一體，作戰零傷亡、費用低、武器平台性能不受人類生理條件限製，能夠滿足各級指揮官的作戰需求。
無人作戰飛機作為無人係統中最新出現的高級分支，世界各國都在加緊研究，展開了高智能、帶思維判斷能力的“殺人機器”。比如，美軍在阿富汗多次使用無人機掛載發射精確製導武器，攻擊恐怖分子車隊，打死了多名塔利班高級軍官。盡管美國國會大佬黨議員一直在指責無人作戰飛機就是違反戰爭法的“殺人機器”，但是美國國防部的無人係統研發投資卻在一年一年不斷增加。
麵對美軍咄咄逼人的攻勢，中國工程院院士群體、軍工企業、軍委裝備發展部門都在自力更生加緊研究中國自己的無人作戰係統，沈陽飛機設計研究所設計的“暗劍”無人機就是其中傑出代表。“暗劍”無人作戰飛機裝有鴨翼和兩具垂直斜翼，發動機進氣道位於機身前部下方，箭形翼身融合布局，機身部分在垂直方向上呈現出箭頭形狀的三角形，扁平的流線型機身和機翼圓滑過渡成整體升力麵，機體設計能夠與可伸縮前翼、常規機翼、尾翼組成適合高速和大過載機動飛行的整體布局，具有超音速、超高機動能力和低可探測性，主要用於未來對空作戰。
“暗劍”起飛重量在10噸以上，高空最大飛行速度能夠達到2馬赫，具備超音速巡航能力，低空最大飛行速度和綜合機動性也可以超過同類技術水平的有人駕駛常規戰鬥機。“暗劍”在載荷和航程上與F-35這種第四代戰鬥機相差不多，采用標準飛行剖麵時的作戰半徑能夠達到800～1000千米，機體內部彈艙掛載約1000～1500千克的有效載荷，可以根據作戰任務掛載4枚250千克製導炸彈或者同樣數量的SD-10空空導彈。
2006年10月“暗劍”無人作戰飛機在珠海航展上首次亮相即引起轟動。五角大樓的防務研究人員認為，像中國及俄羅斯這樣的軍事大國雖然在2020年之前不會擁有可抗衡F-22的第五代有人戰機，但是中國在研的“暗劍”先進無人戰機將對F-22的未來構成致命威脅。因此，美軍開始評估關閉F-22戰機生產線的代價，美國國防部認為在短期內美軍將承擔一定的風險，盡管所有跡象都表明未來幾年的時間，任何其他戰鬥機都無法與F-22一爭高下，但是F-22戰鬥機如何應對來之中國“暗劍”先進無人戰機的威脅，美軍隻有要加快無人駕駛的航空武器係統研製速度，才能有效抑製來之自中國的空中威脅。
