真妮的咖啡屋

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我在美國“食物銀行”做義工的見聞

(2011-01-25 17:15:45) 下一個



第一次知道本地有“食物銀行”這個機構,源於兒子三豬的幼兒園老師。那一年的聖誕節前夕,她對家長們說:“如果大家想送給我們老師聖誕節禮物,就請以我們的名義捐給食物銀行一張支票……”

我知道美國的食物銀行是給窮人免費發放食物的,但是在我住的這個小城也有這種機構讓我非常好奇。

後來在一次舊書義賣活動中,我和兩個組織者聊天,得知她們都是食物銀行的義工,有一個還是“領導”。我隨後問了義工的工作時間,她們告訴我本城的食物銀行一周開兩次,周一晚上和周三的中午十一點到下午三點。

三豬周三中午十二點上幼兒園,二點四十五放學,我正好可以送完他去當兩個半小時義工。於是我就問她們我能否也去幫忙,她們對此表示出了熱烈的歡迎。

到了下一個周三,我如約來到了食物銀行,從此開始了在那裏的義工生涯。

我們城市的食物銀行建在一個古老的教堂的地下室,一側是一個很大的儲存室,另一側是像超級市場一樣的食物擺放區,開了一個大窗口用以發放食物,中間是大走廊,兩邊的桌子上放著麵包甜點還有各種免費物品。

食物銀行的東西都是免費的,但是來領取的人自己並不可以隨便拿,有一定之規,隻有走廊大桌子上的東西才是隨便拿的。

那麽什麽樣的人可以來食物銀行領取食物呢?

美國的現行窮人標準是這麽定的:

一個人的年收入低於16,245美元,

兩口之家的年收入低於21,855美元,

三口之家的年收入低於27,465美元,

四口之家的年收入低於33,075美元

(家庭人口每增加一個人,增加5610美元)

在美國,對於窮人的救助主要來自於政府,低於上麵收入標準的人,可以從政府那裏得到住房補貼、食物券、醫療補貼……,有報道說美國現在領食品救濟券的人超過了四千萬。像食物銀行、救世軍等都屬於民間的非盈利慈善組織,是政府對窮人救助的一種補充。

第一次來食物銀行的人必須填寫一個申請表,把家庭的基本信息填上,其中一項就是家庭收入。不過自己填多少是多少,並沒有人去審核所填收入是否屬實。但是有一點比較嚴格,就是來人必須是本地居民才行,其它地區的居民要到當地的食物銀行登記。我們周圍每一個小城,也就是說每一個郵政編碼之內都有至少一個食物銀行。

我們小城的人口一共不到五千人,登記領取食物的家庭將近二百戶,一般每個周三都會接待幾十戶人家。

來領取食物的人,每次要在一個登記本上簽個字,工作人員會根據來人的家庭人數給他一個不同顏色的卡片,然後就坐在那裏排隊等候。

不同顏色的卡片對應不同的供應標準,義工就是根據不同顏色的單子發放食物。

義工兩個人一組,一個在窗口接待,一個負責取貨--她們稱之為“runner”,我一開始因為什麽規矩都不了解,也沒有人提供“崗前培訓”,很怕出錯,所以總是主動提出要當跑腿拿貨的。

二,

食物銀行有自己的管理係統,我們直接麵對被救助者發放食物的好比是零售,上麵還有個批發單位,提供食物給各個地區的食物銀行。食物的來源主要有兩個,一個是民間捐助,還有就是食品企業以及當地的各個大型超市的捐助。

食物銀行的核心人員一般都不到窗口接待,而是在儲存室檢查食物保存期以及分類。尤其在過節前後,當地的學校、教會、童子軍等機構會收來大量的食品,有些人家翻箱倒櫃把幾年前買的東西都捐來了,根本意識不到那些東西實際上已經過了保質期,食物銀行的工作人員要把捐來的食品一樣樣檢查,以確保食品安全。

我們每次發放的東西種類都不同,廠家也不一樣,非常散,和來源有很大關係。

有時候某一類食品嚴重缺貨,這時候負責的人就會到上級食物銀行或者超級市場去買。超級市場會給一些折扣,而到上級單位去,是以大紙箱為單位來買的,交二十元錢,隨便裝,裝滿為止。我每次上貨時看到來貨是壓得緊緊的大紙箱,就知道“領導”又去買東西了。

食品銀行從易於保存的角度出發,以罐頭和成品食品為主,隻有雞蛋和奶油以及各種肉類放在冰箱裏儲存。

一排排的大貨架將食物按照種類擺放,就跟超級市場一樣。隻不過到超級市場買東西是自己想買什麽就拿什麽,在食物銀行裏領食物的人卻不能自己動手,義工就充當了他們的胳膊和腿,要把現有食品介紹出來,來人從中選一種,我們當runner的就取來放到窗台上。

比如食品單子第一項就是牛奶,有罐裝和奶粉兩種,第二項是咖啡、茶、巧克力粉,這裏麵又有很多選擇,咖啡分怎麽烤製的,是否有咖啡因,茶有各種口味的……

第三項是花生醬和果醬,花生醬有帶顆粒的,帶蜂蜜的,果醬有草莓味葡萄味等等。

然後是早餐麥片、意大利麵條、麵條醬、米、半成品晚餐、湯、罐裝蔬菜、罐裝肉類、罐裝豆類、罐裝水果、飲料、甜點、糖果、肉、雞蛋、奶油……

各式麵包和飯後甜點都放在外麵,原來是可以隨便拿的,後來發現有人拿了送人,就改為限量。但是個人自己取,拿多少全憑自覺。

有個小夥子義工,專門負責幫人把領到的大包小包食物拎到車上去。

我曾粗略地算了算賬,即使一家人完全沒有其它收入,僅憑食物銀行分發的食物,也可以八分飽地活下去。

待續




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評論
6grizzly 回複 悄悄話 Good read. I've been donating to FB these years but was hoping to volunteer when my son's older. Your articles are helpful to me.
全方位 回複 悄悄話 文中說的收入標準不是貧窮標準,貧窮標準比這個要低,一個人年收入1萬左右,多一個人加3000多的樣子
蔡真妮 回複 悄悄話 回複Mizi的評論:你說的對,我也是有感恩的感覺,我們真是富足幸運的人。你兒子很優秀,從你以前寫的文章中看的出來,將來定非池中物。

糧油:我們這裏的商場也有,特別有利於對於孩子的言傳身教。
糧油 回複 悄悄話 許多超市都在門口有Food Bank的大紙/木箱。許多人會經常買了食品之後放進去。
許多商場的停車場角落有 Goodwill 或 Salvation Army 的貨車箱,許多人都會經常把家裏不需要的或新買來的用品放進去。
Mizi 回複 悄悄話 真妮,我沒有在那兒當過義工,但我所屬的一個ladies club有給food bank定期組織捐贈食物,所以去過好多次。每次去都會覺得自己很感恩自己所擁有的。。。

兒子這學期也和幾個朋友一起在定期給homeless shelter組織食物,今晚還在和我討論打算在學校搞一個活動的計劃,老實說他的計劃書還真不錯,第一次發現他有點business的潛能:)

真妮,也許在那兒你還能發現新的寫作素材呢。祝順利!
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