從西雅圖到舊金山 (1)

　　0)
　　去年寒假期間，也就是聖誕節到元旦節附近短短的十來天時間，受朋友的“誘惑”，和東海岸的另一位朋友買了張機票，飛到了西海岸西雅圖。我們願意花時間、肯掏錢買機票的另外一個原因是西雅圖的朋友答應我們開車去舊金山，舊金山的唐人街據說是美國最大的，雖然美國大部分大城市都有一小塊地方被稱做唐人街。當然，朋友肯開車去舊金山是有原因的，因為他的舊版護照要到期了，按照大使館的規定，舊版護照換新版護照時不能郵寄辦理，當事人必須親自去領事館，而西雅圖在舊金山領事館的轄區範圍。而我呢，除了借機去舊金山看看外，還可以順道去波特蘭，那裏有一位素不相識的學兄(本科校友)，他是位好好先生，喜歡做些為人做嫁衣裳的好人好事，給我們幾個人買了一大堆耐克鞋子，我們按照約定去他家取鞋。

　　當然，先得通過網絡預定好在舊金山的旅館，因為在網上提前預定旅館總能得到一些折扣。旅館在舊金山機場不遠處，離市中心大約十幾英裏(一英裏大約等於一點六公裏)，出乎意料的便宜，三星檔次的 Hotel隻要六十多美元。我想這一定是我們趕上了旅遊淡季的緣故吧，這個旅館價格甚至比租房子還合算。通常，灣區的房子是非常昂貴的，在好的學區，一棟像樣的房子動輒就是一百萬以上，那房價令人望而卻步。

　　1) 耐克校園 (Nike Campus)
　　西雅圖是微軟總部所在地，比爾*蓋茨的豪宅就在那裏；而微軟的二當家保羅*艾倫呢，則住在兩百英裏之外的俄勒岡州波特蘭，他在那裏養著一支 NBA球隊。從西雅圖出發後，我們的第一站就是波特蘭(Portland)，因為前麵說了，我們要來這裏取鞋子。那位學兄大約給我們幾個人準備了幾十雙鞋子，其中我就有七雙。

　　如果是夏天，而且時間充裕的話，那麽沿著101號國道南下，應該是非常有意思的。101號公路沿線應該是最美的風光線之一，它基本上沿著太平洋海岸線曲折蜿蜒(當然，因為受海岸山脈等地勢影響的緣故，很多時候公路並不一定在太平洋邊上)，西部就是一望無際的太平洋，東部則是年輕但是亂石磷峋的海岸山脈(Coastal Range)，再往東則是更為陡峭險峻的喀絲喀特山脈(CascadeMountains)，中間夾雜著地勢較為低平的盆地或者瘦長的穀地，而西北部的兩個最大城市，西雅圖和波特蘭，恰好就在這片穀地之中。101號公路沿線附近有許多著名的國家公園，例如華盛頓州的奧林匹亞、Mt. Rainier (此山是美國本土的第二高峰)、俄勒岡州的火山湖(CraterLake，早年火山噴發後留下來的瀉湖，湖水湛藍湛藍的，像夢幻一般) 等著名的公園。盡管像 Mt Rainier，Crater Lake這些公園在冬天都關閉了，但是即便是這樣，101沿線也是美景不斷，例如橫跨寬闊的哥倫比亞河，欣賞太平洋海水裏凸出水麵的小山峰，等。當然，即使沒有關閉，我們也沒有時間去遊玩。一般遊一個公園需要一天或者以上的時間。

　　很快就到了波特蘭。如早先從書本裏知道的一樣，西海岸的氣候和東海岸果然相差很大(美國的東海岸和咱們的海岸差不多，四季很分明，夏天炎熱，冬天寒冷)。具體地說，西海岸自舊金山以北，更像地中海式氣候，冬天溫暖，夏天涼爽，特別是波特蘭，氣候在某種程度上比南麵的舊金山和北麵的西雅圖更好，因為舊金山難得見到雨水，西雅圖則雨水很多，冬天也較為寒冷。這波特蘭實在像昆明一樣，是座怡人的春城，盡管大部分時間是陰雨綿綿的(很少有陽光燦爛或者大雨的日子)，但是因為空氣濕潤，氣候溫暖，據說波特蘭是個盛產美女的地方，那個地方的美女皮膚很好，在美國是有名的，隻不過因為波特蘭實在不大，那個地方的女孩子不能像紐約一樣引領時尚潮流罷了。

　　和紐約、費城等大城市相比，波特蘭實在是小，連帶郊區在內，大約也隻有一百多萬人口，還不及長沙大。哥倫比亞河及其支流威廉姆特河將它劈為幾部分，大約 15 座左右的大小橋梁將幾部分連接為一個整體。威廉姆特河以西的地方，座落著波特蘭地區的兩個最大的公司：耐克(總部所在地，在西郊的Beaverton) 以及英特爾的主要分點 (在西郊的Hillsboro，大約雇用了一萬多人。事實上，Hillsboro之前是一個荒涼的農村，因為英特爾的落戶，它才變得繁華起來)。自然，學友的雇主就是耐克公司，否則他也沒有什麽便利為我們購買幾十雙耐克鞋子。

　　由於是周末，學兄不上班，所以我們幾個直接把車開到學兄的家裏。學兄的家就在波特蘭南麵的小城 LakeOswego，因所轄的區域內有個湖泊Lake Oswego 而得名。Lake Oswego就環境和學區而言，是波特蘭地區最好的地方之一。俄勒岡州 (波特蘭所在的州)是窮人的天堂，因為這個州隻有很重的所得稅(亦即薪水收入所得稅，高達9%)，而沒有消費稅，所以對低收入者而言，因為每個家庭在一定範圍內是不必交所得稅的，所以很多低收入者實際上不但無須交州稅，甚至反而能從政府那裏得到一些補助，所以近幾年來波特蘭地區湧入了許多低收入的西班牙血統的人(其中以墨西哥籍貫的最多)。這些人不像白人和東亞人或者印度人那樣重視教育，一般將低薪工作包攬了。這些人的子女學習一般差很多，小學畢業了連基本的乘法除法也不會算是常事，並不罕見，所以，墨西哥人集中的地區學校也變得很差；因為住的窮人很多，所以房子也便宜；房子如果便宜，當地的地產稅就少；地產稅如果少，那個地方的學校設備也差，也聘請不到好老師，因此這是個惡性循環，久之那些重視子女教育的人 (例如中國人)就會逃離那樣的地區。比如說，耐克 (Nike) 總部所在地Beaverton就聚集了越來越多的墨西哥人，比例基本上達到了一半，中小學食堂裏，幾乎一半的學生都吃政府提供的免費午餐或者減價午餐(一般學生出1/4到一半的錢。通常午餐費約 2 美元，早餐約1美元，每個地方略有差異，低收入家庭自然無須掏錢。當然學生可以自帶三明治之類，並非一定得從學校買早餐或者午餐吃)。

　　(這裏羅嗦幾句題外話，其實是有目的的。中國現在很多東西都在照搬美國的模式，所以很可能，以後的學區也會仿照美國的模式，所以大家買房子時要留個心眼，嗬嗬。爛區、差區的最好避免，哪怕便宜一些也最好不要買。當然，中國的人種比較單一(除非在新疆等地)，沒有美國這樣因複雜的人種、民族和文化上的差異而帶來的衝突，但是差區和好區總是客觀存在的。長沙市師大附中和一中就是比榮灣鎮那個長沙市二十八中好，嗬嗬)

　　很自然的，我們是來拿鞋子的，道謝之餘自然免不了去耐克總部參觀參觀。耐克果然是個有錢的主，除了在 Beaverton 和 Portland有好幾個倉庫和批發點以外，它的辦公樓就有差不多二十棟，它的 campus很大，甚至不下一般的好大學，麵積幾乎有兩平方公裏，其四麵就是四條大馬路，東南西北四個方向各有一個大門，宏偉而氣派。據說在耐克公司起家時，Beaverton 一帶還是比較偏僻的地區，土地本來就便宜，再加上 Beaverton 當地市政府為了吸引 Nike落戶，給予了許多優惠政策，所以事實上 Nike 並沒有花多少米米就圈到了一片不小的土地，此乃題外話。

　　不過，圈地是圈地，盡管花錢不多，但是在裏麵豎起二十棟漂亮的大樓，卻是要花很多錢的。這些大樓一般都很大，或者很長。由於 campus確實比較大，為了方便雇員以及客戶，campus 內還有幾輛免費的三輪車 (一次可以裝幾個人，大約相當於中巴大小) 來回穿梭。campus差不多中心的地方是一個半天然半人工的湖泊，沿岸有不少雕塑，到處可見成群的魚兒在遊動(自然，垂釣是禁止的)。湖泊靠南的一側有一片不小的斑竹和楠竹林子，所以盡管是冬天，但是因為氣候溫和，如果此時放眼竹林之綠，有心人還能品味出些許盎然春意，盡管這春意也許是某種虛構的感覺，但是人啊人的，很多時候就是一種靠感覺而存在的動物，往往沉迷於其中而不覺得......

　　湖泊的一側有一條小小的溪流穿過，清澈的泉水從上遊注入湖中，又從另一頭潺潺流出。由於泉水水量似乎是受控製的，所以湖泊裏的水總是清清的，滿滿的，但是又不至於溢出。水中的遊魚(有的其實很大的)，就靠岸邊少許水草，以及水中或多或少的水藻為食，在上帝他老人家規定並維係的某種生態平衡下生生死死。湖泊的四周，自然就是那些或密或疏散布著的辦公大樓。Nike是家體育服裝用品製造商，所以，這些辦公樓很自然地就用那些著名的體育明星命名，例如籃球明星邁克爾*喬丹，網球明星桑普拉斯，高爾夫球明星泰格*伍茲(盡管他還沒有退役)，女足明星米姆，等，好像 Nike是盡可能地在某個體育行業隻選入一名體育明星(到底是不是這樣我就不知道了)，這些運動員並非一定是本土的，例如賽車運動員叫什麽來著，就不是。Nike號稱全球性質的，這點很明顯的地域觀念，老美還是會打破的，盡管很多時候老美因憨厚而自高自大得可愛。

　　再掉過頭來說說我們的旅遊鞋。耐克公司很大，是不是？所以展示的樣品鞋很多。這些樣品鞋子，以及樣品衣服，或者別的體育用品例如提包、太陽鏡、MP3Player等，每隔十天半月或者一個月之類的，就會拿到總部來內部賣掉，也算是某種福利吧？那些衣服便宜的，據說隻要一塊錢，當然也有的要十塊，但是因為擔心學兄買不好，我就隻要他代買幾雙鞋子。樣品鞋子的尺碼是固定的，男式鞋子都是9號 (相當於41-42碼)，女式鞋子都是7號(大約相當於37-38碼)，嘿，剛好合我的腳。這些鞋子大部分是 10 美元一雙，有時也賣 15 美元，但是無論如何是很便宜了。