明朝的疆域麵積近些年在網上爭議不斷。有的文章引用台灣李傲的看法，認為明朝（至少是明朝末期）的疆域隻有350萬平方公裏。有的文章卻說明朝的疆域比清朝的還要大。那麽，明朝的疆域究竟有多大呢？
一．明朝前期的疆域
首先，我們引用國內公開發行的《中國曆史地圖集》中明朝宣德八年（1443年）疆域圖，看一下明朝前期的疆域。
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圖一.明宣德八年疆域圖
由圖可以看出，明朝前期疆域包括下列現已不屬於我國的地區：
俄羅斯遠東地區，緬甸的約一半，不丹，錫金，克什米爾地區的1/2。
但明朝前期疆域不包括大部分新疆（近四分之三）、近一半內蒙古地區，也不包括台灣。
按此疆域圖計算，明朝前期疆域麵積大約是1100多萬平方公裏。
但是，我們必須看到，明朝的這些疆域中，地域麵積最大的我國東北及現俄羅斯遠東地區，青藏地區（包括不丹，克什米爾等），新疆哈密地區，都是羈縻統治區。分屬於奴爾幹都司、烏斯藏都司、西番五王駐地和哈密衛等。所謂羈縻統治區，就是明朝中央政府不設正式的行政管理機構，委任當地的少數民族首領管理這些區域。
明朝的正式行政區隻有兩京十三布政使司。兩京即京師（北京）、南京，十三個布政使司是山東、山西、河南、陝西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州。大概李傲等人說的明朝350萬平方公裏疆域就是指這一部分吧。
二. 明朝後期的疆域
從1616年努爾哈赤建立後金政權開始，明朝東北羈縻地區（包括現今我國東北和俄羅斯遠東地區）就與明朝脫幅了。另外，內蒙、新疆哈密地區、青海和甘肅部分地區、緬甸的許多地方也早已不屬於明朝。所以，此時明朝的疆域大約是不到570萬平方公裏（本人估算）。
三．如何看待明朝的羈縻地區
羈縻統治，是我國自唐朝以來中央政權對邊疆少數民族地區的一種統治方式。羈縻區不同於藩屬國，也不是正式行政區。中央政權通過委任當地少數民族部落首領對這一地區實施統治。中央政權在羈縻地區沒有行政機構，也不駐軍。
當中央政權國力衰弱、鞭長莫及，或當地少數民族首領反叛時，羈縻地區便不再屬於中央政權。外部勢力的爭奪，也是羈縻地區變化的一個因素。對於那些地廣人稀的羈縻地區，其疆界往往是模糊的，是隨著當地少數民族的遷徙、變化以及外部勢力的爭奪而變化的，是不穩定的。明朝對現俄羅斯遠東地區的統治就屬於這種模糊狀態。
明朝隻在遼東地區直接駐軍，以控製東北。在西藏地區，連清朝設立的駐藏大臣那樣的代表性機構都沒有。
四．明朝疆域繼承自元朝
明朝對西藏、東北地區的統治實際是繼承自元朝。
因北元殘餘勢力拒不投降，明朝對付蒙古遊牧政權又沒有什麽好辦法，所以，明朝疆域不包括元朝的內蒙古部分地區、外蒙古和西伯利亞大部分地區。
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明萬曆十年（1582年）明朝疆域圖。
五．我國東北地區是滿清入關帶來的陪嫁嗎？
有人說，東北原來不屬於明朝，是滿清入主中原給中國帶來的陪嫁。這種說法不對！明朝前期在打敗、招降了元太師哈納出後，繼承了元朝在東北的領土（包括現在俄羅斯遠東地區）。到努爾哈赤建立後金政權約200年間，東北一直是明朝的疆域，努爾哈赤父祖及其本人都是明朝任命的官吏。東北是在努爾哈赤起兵反明後才與明朝脫幅的。
六．貝加爾湖地區是明朝疆域嗎？
從上麵的明朝前期疆域圖看，貝加爾湖不在明朝疆域內。但網上有文章說，在永樂朝，貝加爾湖地區的布裏亞特蒙古部落屬於奴爾幹都司管轄，所以，那時候西伯利亞勒那河以東地區都是明朝疆域。如果按那時的地域算明朝國土麵積，應該在1200萬平方公裏以上。
這種說法我們姑且聽之。但有一點是明確的，即便貝加爾湖地區曾經屬於奴爾幹都司管轄，它也不是明朝中央政府直接管轄，而是通過當地少數民族部族首領管理，是短暫的、不穩定的。
七．如何看待明永樂朝對越南的統治
明朝建文帝時，越南發生宮廷政變，胡姓大臣殺死越南國王，篡位稱王，後來又殺死了明永樂帝送回的王位繼承人。而原越南國王是明朝冊封的，明朝認為越南新王是犯上作亂，謀逆，於是發兵攻入越南。明軍平定越南篡位新君後，因原國王家族已被篡位者殺光，無人可立為國王，索性將越南劃入明朝版圖。但由於治理越南的明朝官員管理無方、橫征暴斂，大失民心，越南人民的起義此起彼伏，最後明朝政府在政治上無法立足，軍事上沒有取勝希望的情況下，被迫在宣德年間退出越南。
我們大可不必為越南的得而複失而懊惱。越南自五代十國時期獨立後，到明初已經自立了幾百年，對中原王朝已無向心力。再加上明朝政府管理失敗，丟掉越南也在情理之中。
明朝對越作戰也不是一點好處沒有，起碼維護了明朝對越南的宗主國地位。打敗了明朝的越南新君馬上對明朝稱臣納貢，以接受明皇帝的冊封，作為其合法統治越南的授權書。
