貧窮微小的亞西西修道士聖法蘭西斯，以及他那群喜氣洋洋的跟隨者，構成了基督教簡樸的另一模式。他們踏偏世界，內心沉醉於上帝的愛中，充滿著狂喜之情。澎湃的喜樂乃是他們簡樸的標記。
法蘭西斯乃是基督教歷史中最可愛的人物。他生於意大利古城亞西西富裕之家，年少時過著歡愉優悠的花花公子生活。他是當地青年貴族的領袖，時常發起玩樂，狂歡飲宴。
敏銳的法蘭西斯後來染上疾病，又參軍不遂，再加上其他原因，於是開始了一連串很長而且激烈的心靈掙紮。這掙紮在1206年達到最高潮。那時他父親非常憤怒，把他帶到主教麵前，廢去了他的繼承權。法蘭西斯就脫下所有衣服，赤身離開，決心順從主的呼召，過使徒式的貧窮生活。
很多人看見他在迫害中仍然喜樂，聽見他自稱與「貧窮女士」結合，大受感動，成群結隊地跟隨年青的他。法蘭西斯聽見這決定性的呼召後三年，有位十六歲的女郎顧蕾娜（Clara）想要加入這運動，於是組成了法蘭西斯的婦女支會，通稱「貧窮女士」（Poor Ladies），或者「貧窮顧蕾娜」（Poor Clara）。結果，這群快樂的男女成立了天主教中最浩大最有影響力的修會。
早期的法蘭西斯運動結合了神秘的默想與傳教的熱誠，這情況並不平凡。沙發提（Paul Sabatier）──也許是撰寫聖法蘭西斯傳作者中最權威的一位──論到法蘭西斯的傳教熱誠時寫著說：「他滿足快樂，越來越覺得必須叫別人也與他分享，並且要到地的四極去宣揚他怎樣獲得這快樂」。他滿懷熱情，走過意大利許多地方，又到埃及向蘇丹傳道，也曾設法在西班牙的回教徒中服務。法蘭西斯是位很有魅力的演說家，而他深刻的信仰以及閃閃發光的熱愛，在人心中激發起近乎瘋狂的熱情。
他派出他的小弟兄（Brothers Minor）到歐洲和摩洛哥各地傳道，稱那謙卑的隊伍為「上帝的變戲法者」。他們的責任是「復興人心，引導他們進入屬靈的喜樂中」。
聖方濟會不單傳教，也歌唱。他們充滿熱情喜樂，崇拜時常常達到心醉神迷的狂喜地步。法蘭西斯具有詩人的心靈，時常即興作出讚美詩，最著名的一首乃是「太陽頌」，與太陽弟兄、月亮姐妹、風兄弟、水姐妹一同慶祝。那是一首歡樂的崇拜詩，頌揚上帝為所有美善事物的創造主。
熱愛受造物顯然是這些簡樸修士的一個記號。他們的生活與大地很接近，而且特別喜歡大自然。有一次，法蘭西斯與墨瑟奧修士（Brother Masseo）往一條小村子討麵包。回程時，他們拿著幾片乾麵包皮，四處尋找可以取飲的水泉；終於找到了，並有一塊平坦的石頭做桌子。他們吃這微薄的食物時，法蘭西斯好幾次感嘆地說：「墨瑟奧弟兄啊！我們真不配享受這樣大的寶貝！」最後，墨瑟奧修士忍無可忍，禁不住抗議說：「這麼貧乏的處境實在不能稱為寶貝，既沒有檯布，又沒有餐刀，沒有碟子，沒有湯碗，沒有房屋，沒有餐桌！」法蘭西斯興奮地回答：「那正是我認為極大的寶貝──沒有一件東西是用人工做成的。這裡的一切東西，都是上帝所供應──烤過的麵包，美好的石桌，清冽的泉水，都是明證。」他們高高與興地吃完了食物，然後繼續向法國前進，「歡喜快樂，歌頌上主」。
歡樂的信靠是他們簡樸的特色。有一次，法蘭西斯聚集了約五千個聖方濟會的修士，在一片空曠的平原上舉行露營大會，聖道明（St. Dominic）以及好幾位著名人物都前來參觀。會議到了某一程序時，法蘭西斯站起來，發表一篇動人的講章。結束時他吩咐所有修士：「不要為吃喝或身體的其他需要掛慮擔心，隻要全神貫注禱告上帝，讚美祂。把一切身體的掛慮交給基督，因為祂特別眷顧你們。」
聖道明聽了這話，心中不安，覺得這命令似乎不夠謹慎。然而不久後，周圍各城的居民陸續來到，帶來豐富的食物。一個慶筵接著開始，所有修士都為上帝的預備高興感謝。聖道明大受感動，謙和地跪在法蘭西斯麵前，說：「上帝實在看顧這些聖潔微小的窮人，我以前竟不了解。我答應，從今以後遵守福音的聖潔貧窮召命」。
摘錄自《簡樸生活的真諦》，校園出版，蒙允刊登
