【1778-1829】
| 化學課本的第一頁，通常是原子週期表，而表中的鈣、鎂、鈉、鉀、氟、氯、碘、汞、硼、矽、鋁、鍺、鋯、鍶、鋇，這些元素都是由戴維所發現。他在科學上的成就，奠定了日後無機化學、分析化學、電化學的基礎。 別以為這樣的超級科學家就是從小待在書房裡書蟲，他的父親在別人眼中是個浪蕩子，不是帶著孩子在森林裡散步，就是在野溪邊釣魚；平日也不務正業，一下子學雕刻要作藝術家，一下子想開農場種些奇花異草。因此戴維從小跟父親一樣寶裡寶氣，上課時間愛幻想，下課就跟老爸去溪邊釣魚，在學校的成績差得不得了，老師也拿他沒辦法。 戴維十六歲時，父親生病死亡。死前父親交待他好好照顧媽媽和弟妹們，好好讀一點書，還是不要忘了有空去釣釣魚。因為家庭貧窮，父親一過世，他就到鎮上藥劑師的鋪子當學徒。這個工作可以說是他化學的啟蒙，他到圖書館中借回一堆又一堆有關化學的書；同時因著父親的死，使他開始思索生命的意義和人生價值。 此時有個年輕人格列哥裏‧瓦特(Gregory Watt)因著養病而租屋在戴維家裡，這個年輕人的父親就是發明蒸汽機的詹姆士‧瓦特(James Watt)。兩個年輕人很快成了莫逆之交，戴維從瓦特那裡讀了許多著名基督徒大師的作品，如13世紀修道士培根的光學論、17世紀物理學家開普勒與波義耳、牛頓等。他發現這些科學家都提到宇宙看似複雜，但卻由單純的原則所組成；每個原則彼此和諧，被後必有個智慧的設計者─就是神。多年來支持這些大師在科學上努力的動力就是對神的感恩。 戴維開始讀起聖經，一天，當他在海邊讀經之後，回來告訴瓦特，他相信耶穌是神的兒子，他要成為一名基督徒。多年後有學生問他：「怎麼會有神呢？我看不到神啊！」戴維回答他說：「你能看到『思想』嗎？不能吧！但是看不到的思想，卻影響看得到的每件事。」 1798年，牛津大學成立氣體實驗室，戴維在友人的推薦下進入實驗室工作，他努力工作彌補經驗不足。在實驗室中他發現「笑氣」亞氧化氮，進而升任英國皇家學院的化學教授，開始研究物質組成的基本粒子─元素。他因著發現新金屬與元素，成為人類歷史上劃時代的一刻。 當他在各大學講課時，經常是右手提著化學儀器箱，左手提支釣魚台竿，對他而言，工作與休閒，正如信仰與科學一樣分不開；他甚至出了一本《釣魚與哲學》。 在他離世以前，曾站在英國皇家科學院的講台上，對著世界各地慕名而來的年輕科學家說：「智慧是什麼？智慧不是根據你知道了多少學問，而是根據你所相信的信仰；智慧不是根據你能不能做到什麼來判斷，而是回到更基本的，你的人生到底要什麼來判斷。」 |
