姓與氏在實質的區別

　　在我們的日常語言中，往往"姓"、"氏"並稱，謂之"姓氏"，在一般人的理解中，並不將"姓"與"氏"相區別，姓亦是氏，氏亦是姓，姓氏就是姓，一個人姓王，我們可以稱之為王氏。但就姓與氏的本義而言，兩者卻是不可混為一談的，兩者的意義與作用有著嚴格的區別。姓與氏的區別有深刻的曆史、文化和社會內涵，隻是在周代之後，由於"姓氏"合一，人們才逐漸姓與氏不分，從而將兩字混用。
　　姓與氏的區別體現於實質、來源和功能三個方麵。
　　首先，姓與氏的含義有著實質的區別。
　　提到姓與氏的區別，人們自然會想到《左傳·隱公八年》中眾仲對隱公說的一段話，這是現存文獻中最早談到姓與氏的區別的一段文字，因此為談論古代中國姓氏製度的學者所津津樂道。眾伸說：
　　天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。諸侯以字為諡，因以為族。官有世功，則有官族。邑亦如之。
　　這一段話明確地區別了姓與氏。根據眾仲的說法，所謂"因生以賜姓"，就是根據一個人由何所生而確定其姓。所謂由何所生，即指一個人生命的來源，亦即其血統。因此，所謂姓，實際上是一個人血統的標誌，亦即其所歸屬的血緣集團的標誌。血統是自然傳承的生物學現象，是生殖善衍的結果，因此，姓所標明的是一種自然的事實。一個人所由以誕生的族群姓什麽，他自然就該姓什麽，這一點無需什麽人來賜予。所謂"因生以賜姓"，實際上並非說姓是由帝王賜予的，而隻是意味著，在貴族階級中，一個人因其血統自然獲得的姓尚需獲得帝王的確認而已。總之，所謂姓，實際上就是人們通常所謂的氏族的標誌，因為所謂氏族，就是源自同一祖先因而具有共同血緣的成員組合而成的群體。值得注意的是，這裏所說的氏族，是指現代人類學意義上的氏族，應把它與中國古代文獻中"氏族"一詞區別開來。中國古代文獻中的"氏族"，所包含的成員不限於同一血緣的人們，這一點在明確了"氏"的實質之後自然就會明白。
　　《左傳》中眾仲說"胙之土而命之氏"，胙是賜予、封賞的意思，所謂"胙之土而命之氏"，是指根據所受封的土地而獲得氏。中國古代在秦代之前，實行封建製，這裏所謂"封建製"，不同於人們常說的"封建社會"、"封建專製製度"、"封建主義"等意義上的"封建"，後者泛指君主專製的政治製度。這裏所說的"封建"，指周代所實行的"分封建國"的政治製度。周天子將土地分封給同姓子弟及有功之臣，讓其對所分封土地內的臣民進行獨立的統治，如封薑太公及其族人於齊，封周公姬旦及其家族於魯等等。據此，則"胙之土而命之氏"，實際上就是指一個人及其族人隻有在獲得了分封之後才會擁有氏。這就表明，氏與姓不同，它不是血統的標誌，不是血緣關係自然傳承的結果，不是一個人天生就有的；而是分封、賞賜這種政治行為的結果，所有的人（除了奴隸）都會有姓，但並非所有的人都能有氏。
　　總之，如果說姓是人的自然血緣歸屬的標誌，那麽，氏就是人的社會政治地位的體現，兩者有著實質的區別。
　　由姓與氏的區別，我們也就容易明白中國古籍中所謂"氏族"與現代人類學所謂"氏族"的區別了。
　　如前所述，人類學所謂氏族，是指源出於同一祖先的具有共同血緣關係的人們所構成的人類群體，也就是擁有同一個"姓"的人類群體。而中國古籍所謂的"氏族"，則取義於"氏"字，擁有同一"氏"的人們自然都是始獲分封因而始被命氏的人的後裔，因此也必然具有相同的血緣，如果"氏族"成員僅限於這一批人，則"氏族"似與"姓族"（亦即人類學意義上的氏族）沒有本質的區別。但是，古代文獻中所謂的氏族成員還包含附屬於擁有"氏"的族群的異姓族群，例如當史書中稱晉國為晉氏、趙國為趙氏對，氏實指諸侯國，包括其國的統治家族及被統治的異姓族群。因此，古籍中所謂"氏族"，實際上是指以某一擁有氏號的家族或宗族為核心的政治、軍事、經濟實體。
　　綜上所述，姓是血緣群體的標誌，而氏則是家族政治地位的標誌，這就是它們在實質上的根本區別。