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一戰前夕， 19世紀末20世紀初，德國逐漸強大起來，挑戰日不落帝國英國在世界上的霸主地位。 俄國日本也有所發展。列強在殖民地和其它利益上的矛盾越演越烈。 當時的主要矛盾有： 英德矛盾；俄德矛盾；法德矛盾和俄奧矛盾。1914年6月28日，奧匈帝國皇儲斐迪南大公在薩拉熱窩被塞爾維亞民族主義者刺殺，成為戰爭的導火索。史稱薩拉熱窩事件。
一戰爆發的前三年，特別是在1915年— 1916年，交戰雙方舉行了3次大規模會戰，分別是凡爾登戰役、索姆河戰役和布魯西洛夫攻勢，這3場會戰，使得交戰雙方都消耗了巨大的人力和物力。美國身處戰場之外，利用這3年時間與交戰雙方做生意，提供物資供應，發了一筆“戰爭財”，國家實力急劇上升。美國 大部分是向協約國提供物資供應。 德國不甘心美國向協約國提供物資，想方設法進行破壞，做法就是使用潛艇進攻協約國的商船。
1915年5月7日，滿載著1959名乘客的英國商船盧西塔尼亞號從美國紐約出發後，來到愛爾蘭外海附近，遭到德國潛艇襲擊，沉入大海。由於商船上的乘客，大多數為美國人，美國國內出現了“向德國宣戰”的呼聲。在美國的抗議下，德國不得不取消了對客船和中立國船隻的無限製潛艇戰。但是，兩年後的1917年，德國迫於西線的失敗，再次祭出無限製潛艇戰，徹底惹怒了美國。
1917年1月底，德國通知美國，宣布將從2月1日起恢複無限製潛艇戰。美國迅速做出反應，在2月3日宣布與德國斷絕外交關係。
這時候，美國參戰還需要一個最佳的時機。這個時機很快就來了。
2月28日，美國新聞媒體披露了一份密電。這份密電是德國外交部發給德國駐墨西哥公使，指示他向墨西哥政府建議，結成德、墨反美同盟，條件是德國許諾把美國的得克薩斯、新墨西哥和阿利桑那3個州還給墨西哥，並且拉攏日本參加德、墨反美同盟。密電落到了英國政府手裏，並轉發給美國。
密電披露後，美國輿論一片嘩然，反德風浪席卷美國。美國總統威爾遜再也坐不住了。4月16日，美國向德國宣戰。12月7日，美國向奧匈帝國宣戰。1917年時， 美國人口大約為1.03 億。 當時派出了200萬士兵赴歐洲參戰。美國士兵主要通過海運前往歐洲。 整個運輸過程充滿了風險。 不僅要麵對惡劣的天氣， 還要時刻警惕德國潛艇的襲擊。 盡管如此美國成功地將超過兩百萬士兵運到了歐洲戰場，這對於協約國最終取得勝利起到了關鍵作用。
協約國裏有了美國的參與，變得更加強大。勝利的天平迅速倒向協約國。一年後的1918年11月11日，以德國宣布投降為標誌，第一次世界大戰宣告結束。
第一次世界大戰1914年7月28日至1918年11月11日, 主要戰場在歐洲. 涉及兩大軍事同盟, 同盟國：德國奧匈帝國奧斯曼帝國等； 和協約國： 英國法國俄羅斯意大利美國等。 1917年美國參戰，扭轉了局麵。1918年協約國發動反攻， 德國和同盟國相繼投降。1919年6月28日年簽訂凡爾賽條約， 成立了國際聯盟（League of Nations），這是聯合國(United Nations)的前身，旨在維護和平. 對戰敗國尤其是德國施加嚴厲懲罰，這也是後來二戰的一個導火索。
美國第28屆總統Wilson 在1/8/1918 對國會講話，提出了著名的14點訴求， 認為這些應該包括在和約裏：
1. 一個公開的沒有秘密的和平進程
2. 和平時期和戰爭時期，各國應在公海享有航行自由
3. 取消經濟壁壘，促進國際貿易平等
4. 各國軍備應削減至僅能滿足國內安全的最低水平
5. 殖民地問題應兼顧殖民地和殖民國家的利益，尊重當地居民的權利
6. 外國軍隊撤離俄羅斯領土，允許其自主決定政治未來。
7. 從比利時撤軍並再次承認他為獨立主權國家
8. 歸還被德國占領的法國領土（如阿爾薩斯-洛林），並修複戰爭破壞
9. 根據民族分布重新劃定意大利邊界
10. 奧匈帝國各民族應享有自決權，自主決定政治歸屬。
11. 巴爾幹國家應恢複主權，並保障其經濟和政治獨立。
12. 奧斯曼帝國的非土耳其地區應享有自治權，達達尼爾海峽應開放給所有國家。
13. 自由的波蘭
14. 建立國際聯盟（League of Nations），通過國際合作維護世界和平。
1919 年，美國總統Wilson帶領代表團去參加巴黎和會。在會議上，盟國概述了最終和平協議的條款， 包括 凡爾賽合約。 也是在這次會議上首次有了成立聯合國的想法.
威爾遜總統積極推動國際聯盟的理念，甚至在美國各地巡回演講，尋求支持。由於他的努力，他於 1919 年獲得了諾貝爾和平獎。
Oodrow Wilson 美國第28任總統，1919年諾貝爾和平獎獲得者
