盂蘭盆節古代習俗

盂蘭盆節古代習俗

《禮記·月令》篇上說：“是月（七月）也，農乃登穀，天子嚐新，先薦寢廟。”在收獲的季節，天子象征性地以新穀祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中極為重要，“薦新”的習俗也得以流傳數千年，甚至在它已從國家祭典中消失後，民間還留存有類似的習俗，並且集中在農曆七月十五舉行。

早期的中國佛教承襲印度舊製，在夏季有三個月安居靜修之節期。據《歲時廣記》卷廿九引《荊楚歲時記》的說法：“四月十五日乃法王禁足之辰，釋子護生之日。僧尼以此日就禪刹結夏，又謂之結製。蓋長養之節，在外行恐傷草木蟲類，故九十日安居，至七月十五日解夏，又謂之解製。”在安居期間，僧尼與俗世的交流減至最低，到了七月十五解製之後，才又開始一個新的生活周期。因此，七月十五象征著複活與新生。

南北朝時，宗懍的《荊楚歲時記》已記載：“七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸佛”。所謂“營盆”，應來自於當時佛教徒的誤解。他們將原意為“解倒懸”的“盂蘭盆”誤會成實際的器皿，於是競相以木、竹等材料雕環精美的圖案，並加上花葉的裝飾，極盡工巧。

北齊人顏之推的《顏氏家訓》卷二○中也說：“及七月半，盂蘭盆望於汝也”。可見當時七月十五作盂蘭盆會的習俗已在大江南北廣泛流傳。梁武帝以一國之君在宮中舉辦盂蘭盆蘭會，多少也帶動了國內信佛的風氣，使得盂蘭盆蘭會成了個固定的節日。

據《唐六典》記載：“中尚署七月十五日進盂蘭盆。”可見當時中元節進盂蘭盆已成為宮中定例。

到了宋朝，就有配合盂蘭盆而出售的商品。據《東京夢華錄》卷八記載：“（中元）先數日，市井賣冥器靴鞋、金犀假帶、五彩衣服……及印賣《尊勝》、《目連經》。又以竹竿斫成三腳，高三、五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆。掛搭衣服、冥錢在上，焚之。構肆樂人自過七夕，便搬目連經救母雜劇，直至十五日止。觀者倍增。”這種器物，無非是為了中元節祭祖之用。宋人以素食祭祖，例用新米新醬、穄米飯、瓜果等。擺祭品的桌子上要鋪楝葉，桌腳要係上麻穀窠兒。這是因為中元節時正是收獲的季節，“祭麻穀”有告祖先秋成之意，也稱“薦新”。祭祖時供雞冠花，稱為“洗手花”。家中若有新亡者，也於中元節前往墳地祭掃。南宋宮中於中元節前往皇陵朝拜，並差內侍放江燈萬盞。是日諸道觀設普度醮，僧寺建盂蘭盆會。宮中則為戰死沙場的軍士設孤魂之道場。

明朝的地方官於中元節立壇祭祀，象征官府“均惠幽明、仁政無遺”。明朝民間有種傳說，亡故的祖先於七月十二日夜歸家，十七日夜離去，十五日共同前往領受盂蘭盆齋。所以民間多在十四至十六日以素食祀祖。十五日上墳時，還有掏促織為戲的習俗。劉侗、於奕正的《帝京景物略》卷二記載：“十五日，諸寺建盂蘭會，夜於水次放燈、日放河燈。最勝水關，次泡子河也。上墳如清明時，或製小袋以往。祭甫訖，輒於墓次掏促織，滿袋則喜，秫竿肩之以歸。”

清朝在西湖一帶，中元節有放法船的習俗。法船以錦紙紮糊而成，有長至七、八十尺者。船上還用紙紮出鬼王、判官、兵士、和尚念經之形。在誦經超度儀式後，送入水中焚化，燒紙船的用意在“慈航普渡”。此外，還得恭請都城隍像出巡，以祭厲鬼。據潘榮陛的《帝京歲時紀勝》（一七五八）記載，清代中元的張燈盛況，過於前朝：“自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉，燃燭其中，羅列兩岸，以數千記。又用琉璃作荷花燈數千盞，隨波上下。……都中小兒亦於是夕執長柄荷葉，燃燭於內，青光熒熒，如燐火然。又以青篙縛香燼數百，燃為星星燈。鏤瓜皮，掏蓮蓬，俱可為燈，各具一質。”

中元燃放各種燈具，主旨均在“照幽冥之苦”。尤其是寺廟所放的水燈，在黑黝黝的水麵上，一盞盞的向下遊漂去，有如明星萬點，象征佛法無邊，蓮燈萬盞，並兼具超渡孤魂之意。