Idaho Falls是靠近黃石公園西部的一個中心城市。這個城市的市中心的蛇河上建有一個長長的人造瀑布,這是它的一角:
它實際上是這個城市的一個水利發電站。
從Idaho Falls市到Craters of the Moon National Monument要在20號公裏上開70英裏,這個區域,在AAA的地圖上看是一片火山熔岩區,在GOOGLE的衛星圖上看則是一片空白。IDAHO的地圖上顯示,這裏屬於美國能源部管轄。路上的標誌顯示,這裏是愛得華國家實驗室(Idaho National Laboratory),簡稱INL。
這是INL的網站:[url]http://www.inl.gov/[/url]。
遠遠看去這個實驗室的規模相當於幾個小城市:
這個實驗室過去的名字叫國家能源和工程實驗室(IEENL)。占地麵積890平方英裏。1949年建立,這裏是美國最早的核能研究中心,第一個核反應堆就在此建立。曆史上曾經建過52個核反應堆,現在依然有13個核反應堆在繼續運轉。現在它也進行核廢料的處理。
麻煩的問題是這個地區正處於火山活動頻繁地區。它的東邊是黃石公園,西邊是Craters of the Moon公園。後者每隔2000年發生一次熔岩噴發,最近一次噴發就在2000年前,所以現在隨時可能再噴發。INL本身就建築在過去的熔岩之上,周圍地區火山地震活動頻繁,一旦發生地震,或者高溫熔岩從地下湧出,或者周圍火山爆發把高溫熔岩從地表和空中傾倒在這裏,後果將不堪設想。不知道美國政府對此有什麽打算。
過了這片地區之後就是ARCO鎮,它是世界上第一個使用核電照明的居民鎮。
我們終於到達了Craters of the Moon公園。它集中了不同時期的不同類型的各種熔岩,是個學習火山熔岩知識的好地方。
下麵模型中的黑色區域就是Craters of the Moon所在地。
模型中的平坦地區是蛇河平原,它的長度是400英裏,寬度在30--125英裏之間。上麵排列著一組光圈,每個光圈代表一次大規模的火山噴發。這些噴發來自於地底下的同一熱源,也就是現在的黃石公園地下的熱源。每次大噴發之後,地殼表麵往西南方向移動,把噴發地點移到了西南邊。所以,留下了一個個整齊排列的圓圈。最早的噴發發生在一千六百萬年之前,噴發點現在移到了俄勒岡東部。以後大約每隔2-4百萬年噴發一次。我們所在的地點處在八百萬年和一千萬年的兩次大噴發的交界地區。
至於Craters of the Moon本身,它的噴發從地質角度看是很新的。大部分我們能夠看見的熔岩是在15000年和2000年前這段時間內噴發的產物,有8次大的噴發活動。基本上每隔2000年左右發生一次噴發,最近一次噴發發生在2000年之前。地質學家認為這裏隨時會發生下一個噴發。
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