逍遙大漢至
畫界之獨孤求敗
一批年輕的朋友來家裏玩，因為都是我過去或者現在的助教、學生助手，並不是正式的請客吃飯，所以她們有的幫忙擺設餐桌，有的幫忙做點心，也有的常客“導遊”新的客人參觀我的院子，也有的跟小孩子們莫逆嬉戲。
為了不意外傷到陌生客人，我把藏獒露碧關在畫室後麵有鐵絲網的棚子裏，她倒很乖，沒有發一點聲音。所以自以為熟門熟路的艾瑞可帶著其他人在花園玩了半天，也沒有發現她在哪裏。但是艾蕊科珊德拉記掛著要看看露碧，她自稱動物都親近她，我才不相信，我的露碧不管任何陌生人，看到就要發威，又撲又吼，對她也不會例外，我這樣想。所以我還是帶艾蕊科珊德拉去看藏獒，離棚子很遠，我就警告她不要太靠近了，果然，露碧吼起來，發出咕嚕咕嚕的警告。艾蕊科珊德拉卻不懼，靠近鐵絲網，輕輕地讚美起她來：喔！這麽漂亮的女孩啊，我從來沒有看見過這樣漂亮的動物，威風又幹淨，我真的太喜歡你的毛發了，黝黑又泛著紫色，絲絨一樣美麗，......喔！我太喜歡你了，你叫露碧是不是，你太可愛了，我真的忍不住要摸摸你啊！當然我這會兒不會這樣傻，但是會有一天，我要摸摸你！......象唱山歌一樣，我都聽得心跳加快，露碧居然就這麽安靜下來，好奇地看著她，還淚汪汪的樣子，原來是知音啊！讚美真的就是靈單妙藥，連最不開竅的藏獒都聽得懂，這確實是一個大大的驚奇，終於相信艾蕊科珊德拉以前所言不虛。
在父母來洛杉磯之前，我裝修出來一間東邊的小客廳，他們走了以後，我又繼續把那間房間的外圍過道鋪了地板，做了牆麵。再掛上一些畫，裝了燈具，現在有模有樣了。小客廳牆上布置了一張艾瑞可做模特畫的大幅人體油畫，所以艾瑞可一到，就戲稱這裏是她的房間，作出很滿意的樣子來逗人。其實我本來應該繼續裝修新建的畫室，盡管外立麵已經完工了一年，裏麵還是積滿了灰塵，並沒有真的投入使用，甚至不好意思給人參觀，但是這座未來的畫室還是所有人最有興趣去看看的地方；高聳的屋頂，裝了一排天窗，又有Picture Window可以看到巨大的鬆樹樹冠，畢竟都是學藝術的學生，都醉心於這樣的畫室。希拉蕊是我現在的助教，最積極地要推動我應該繼續幹裝修，說放了假就一定來幫助我一起做牆板、鋪地板，我不信她會做粗活，但是有艾蕊科珊德拉的奇跡在前麵，我也隻好將信將疑。但是至少她是很好的園丁，剛剛在花園裏就證實她懂得很多種植和移栽熱帶多肉植物的技巧，在南加州，會這一手，就可以無本地擁有自己別致的花園了。
有什麽吃的呢，都是南加州最普遍的杏仁果、腰果、葡萄幹、鳳梨幹和其他東西間雜的吃食，還有土豆片和蘸醬，有芝士火腿手卷，也有香草蘋果派，“芝士蛋糕工廠”做的點心，當然還有妻子和我自己做的韭菜餃子，下了一大盤煎餃，還有烤的牛排、四季豆，配了日式海鮮豆腐湯，即使不是正餐的考究，但東西混搭，也算是後現代的食物配置了。當然全靠妻子主理，幾個美女當下手，用嫻熟的手法又切又擺，弄出來的東西不但美味，而且布置別致，大有單位裏正式承辦的招待酒席的架勢。
艾瑞可沒有忘記搞笑，看到我新買的葡萄酒，她就大驚小怪地樂了，因為我的酒櫃裏明明還有一些其他的酒，上次她拿來的都還沒有喝掉，為什麽又去買新的？我說：舊的酒標貼都厭了顏色，新的酒瓶子和標貼更好看呀？！大家都狂笑起來。我的確很少喝酒，隻有裝裝樣子的時候才倒一點，所以替姑娘們倒酒的時候，我會問：你們幾個誰開車？噢，你不開車，可以多來點兒。這樣做，被她們大加讚賞，這叫“負責任”地請酒。但是，即使要開車的，人家也至少可以喝一整杯，喝得多的，也就是臉上泛了一點點紅暈而已，不該小覷。喝得多了，話題更多，甚至要爭吵起來，這才發現，原來我們這裏有共和黨，也有民主黨啊！艾蕊科珊德拉是哥大的碩士，說起來一套套的，小的幾個聽得一楞一楞的，太太最喜歡的電視節目，堂頓莊園、馬普爾女士之類，也是艾蕊科珊德拉最有共同的興趣，而小孩子們在玩的遊戲，居然就有麥蒂、阿裏克絲這樣的大學畢業生也在玩，她們象發現寶貴一樣躲到兒子的房間裏去，一起去討論遊戲的事情。
對我來說，洛杉磯已經是我工作最長久的地方了，如果遇到中國人，當然有故鄉的親切，但是遇到希拉蕊這樣來自弗吉尼亞的女孩，說到她熟悉的佛農山莊，或者跟艾瑞可說到華盛頓州的大螃蟹，以及普吉灣的風光，還有聽麥蒂講俄勒岡的紅杉樹林，或者海邊的濃霧，都一樣多有感觸。這也是我為什麽覺得跟她們這樣有緣，好象每一個都是故事的濃縮，有特別的意義。記得艾瑞可大一的時候來我辦公室找工作，一聽她在華盛頓州長大，我就不由地感慨老天的惠顧，那時候，我剛剛從西雅圖搬來洛杉磯，很多次夢裏都回到華盛頓去，仿佛都要聞到那裏濕潤清冷的空氣。我也記得在濃霧裏穿越從俄勒岡到華盛頓的海邊森林，在深夜幾乎燒完最後一滴汽油，終於走出無邊無際的巨人世界，找到小鎮裏救命的24小時加油站。
過往的事都夢一樣，很多都是浮雲，而今天的盛宴，也是明天的一點點記憶。我們老是說起頑皮的大兒子當初還在學前班的時候，艾瑞可替我去他學校接他，路上他就一直要嬉鬧，無奈就把手機給他玩才得專心駕駛；小兒子特別靦腆，但是帶出去吃飯，時間久了也一樣發瘋，咯咯地笑個不停。有一次出門，留翠喜兒在家裏照看兩個兒子，回來一看，三個人都畫得貓一樣，嚇一大跳！現在他們都曉得自己呆在房間裏自己玩了，也偶爾奔出來看看有什麽好吃的抓一點去，有點不好意思地跟女孩子們打招呼，還算是有了一些進步了吧。
從烏克蘭到克裏米亞，從台灣到馬來西亞，酒瓶和飲料瓶終於都騰空了，按照希拉蕊的指點，把多肉的枝幹剪下來養在水裏，等長出一點根須來再種。十幾隻漂亮的瓶子在窗前排開，頭上頂著各不相同的多肉花，別致得很，好象歪著腦袋說：再見！
