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記得第一次在美國過獨立日，是十年前的這個時候（2002），諾福克的夏天跟非洲的差不多，除了幾處商場，一個美術館，我和妻子沒有什麽可以去的地方。再仔細想，有一個大西洋美軍基地，是他們最大的軍港，可以在約好的時候去參觀的，但是沒有興趣去看。那個時候不會開車，好象還沒有認識後來認識的一些台灣朋友，還有鮑勃夫婦，除了邀請我來的肯戴利夫婦，他們有時候開車帶我們去教堂和聚會，其他的情況，都是我們自己走路的，一天走幾十英裏，為一個並不重要的去處，隻是一個理由，就去了。這樣的生活，可能把人搞得無趣和絕望，也可能給人最基本的思考，去發現自己另外的層麵。
當時住在大學最後麵的宿舍區，學校放假，整個宿舍區看不到人，走出大學來要穿過很大很大的校園，有兩個英裏的路，好容易走到校園外麵的馬路上，卻沒有任何可以去的地方，除了一家賣速食的店，再要順著馬路一直走，走過一塊很大的黑區，那裏的房子都是用鐵柵欄做圍牆的，一色的尺寸，單調的造型，偶爾門口坐幾個黑人，或者竄出條狗，.......身邊是高速路的車飛快地駛過，我們一聲不響地穿過那裏，最後終於走到這個城市的市區，有一個很大的購物中心，裏麵才可以看到比較多的人。可是市區也並不是久留之地，候車站小亭的玻璃上分明好幾個槍眼，又有大片的塗鴉在公共設施上，不到天黑，我們必須趕回來。
這樣來去如果不買東西還好，有時候買一些生活用品，就極其痛苦。在大學不遠的地方，有一家店賣的東西還可以，我們就走過去買，可是買回來的時候後悔了，實在沒有氣力拎回來了，隻好站在路上打車，還好不久就有一輛越野吉普車停下來，是一個女人，幫我們把東西放上去，又送我們回了宿舍。這個女人是一個軍官太太，正好是獨立日的前一天，就約我們第二天到她家過獨立日。
原來諾福克有很多家庭都是海軍的，留守的太太們都是愛國者，她們喜歡在家門前插很大的美國國旗，甚至汽車頭上都有。這位太太的名字我忘了，也就三十來歲，家裏搞得很漂亮，她請了很多朋友，做燒烤，聊天什麽的，我都不記得許多了，但是很深的印象是，那個時候美國人的狀態非常好，房價飆升起來，人們好象都舍得買東西裝點房子，也第一次看到訪客中有開大悍馬的，有點懷疑他是不是要開著這樣大的車去打仗。但是那個時候我們的英語真不怎麽樣，諾福克人的口音又很重，很多很簡單的對話都聽得吃力，不要說怎麽和人深交了。
第二年的獨立日（2003），我們已經在西雅圖了。雖然還沒有正式的工作，租住在微軟對麵的一個公寓裏，租金還很便宜，兩個人住了三房，廳是一個很高的LOFT，用來教一些成人繪畫。原來公寓的管理經理凱倫有個女兒正在藝術學院學習，就是後來我應聘為客座教授的那一所，當時隻是去零星做了幾個講座，就認識了她女兒。她女兒後來也參加我周末的班，所以凱倫很照顧我們，她有個助手，也非常善良，經常幫助妻子，後來妻子懷了大兒子，全靠她們幫助聯係醫院和其他的事。我記得那年的獨立日，我們是在公寓裏參加一個聚會的，凱倫她們都來，在公寓的人工湖邊做燒烤。這個人工湖很大，繞過幾乎所有的房子，中央的地方有一個噴水，正好在我的客廳前麵，所以看出去有一種錯覺，好象我的房子就在湖上。雖然是人工湖，卻有野生的加拿大鴨棲身這裏，綠色的頭，雄的鴨子比較漂亮。
第三年還是在西雅圖（2004），已經生了大兒子，又搬了公寓到Bellevue的市區，而且已經有了藝術學院的正式客座身份－很多的學校客座身份很容易得到，但是在西雅圖，或者這所藝術學院，客座教授也得之不易了。搬到市區，不是因為原來的公寓不好，而是發現在那裏交通更便利了，尤其是到西雅圖有公交車，對我來說很重要。加上新的公寓的經理也對我很好，她叫仙恁，為我提供了公寓的會所做繪畫教學，這樣我每個周末都在那裏開班授課，加上客座教授的兼職，勉強可以過日子了。因為這個公寓距離Bellevue的公園很近，我們帶著大兒子，把他放在一個放在前胸的背包裏，走去公園看煙火。
第四年的獨立日（2005），還是去那個公園看煙火，妻子已經懷了二兒子，不久就要生了，帶著大兒子，還有一個小女孩，叫漢娜，十一歲，她不付責任的媽媽自己出去快樂，竟然把她寄養在我們家很長一段日子。有一陣，鄰居都以為她是我們的孩子，隻是詫異她是個白人。有個女鄰居，甚至在電梯裏問：你們的女兒頭發顏色怎麽這樣淡？大兒子很喜歡和她玩，拖著他們的兒童Wagen，裏麵放著毯子、墊子和食品、飲料，老早就找了個好地方看煙火，那次看到的煙火是最大的。還有件事不得不交代，這個時候我買了第一輛全新的汽車，還是仙恁幫忙跟車行打交道的，一開始自己去看汽車的時候，差點被騙了，訂了車以後才發現問題，找仙恁幫忙，她找了律師打電話去交涉，車行才大大讓步，同樣的價格從Base換到Limited Edition的渦輪式發動機，我當時自己不懂車，後來明白是太運氣了，等我買第二輛車再換出去的時候就知道是賺了。
接下來一年（2006）的夏天，小兒子已經快一歲了，我在洛杉磯得到了全職的教授職位，馬上就要搬家了來加州了，我們在西雅圖買了第二輛汽車，就是現在還在用的寶馬。那一個夏天，各種各樣的事太忙亂了，記不起來獨立日怎麽過的了。
2007年的獨立日，我們住在洛杉磯市區的公寓裏，窗戶是二十尺長的落地大玻璃，正對洛杉磯的市區夜景，看出去星光燦爛，本來想應該可以在自己家看煙火了，沒有想到的是，從這個角度，偏偏就是沒有很多的煙火可以看到，耽誤了。這一年，我們在洛杉磯，帶著兩個孩子，在寶馬的衛星地圖指引下，已經跑遍了洛杉磯周圍的地方。我們的公寓在洛杉磯的服裝學院校園裏，晚上太吵了，樓下的女孩子們不鬧到淩晨不睡覺，孩子們常常被吵醒，有一次我在樓上臥室探頭下去，陽台上有很多學生在唱歌跳舞，我就喊：嘿！應該睡覺了！沒有想到她們在下麵說：你很火，下來一起玩吧！顯然是笑話我的生活太乏味。其實這些女孩兒在洗衣房也經常碰到聊天的，我覺得實在拉不下臉罵太凶，還是搬走算了，當時搬家的時候用的就是現在的大ESV了。
所以，下一個獨立日（2008），是在學校附近的公寓裏過的，這個叫Fountain Park的公寓，是Playa Vista新城市的一部分，環境很好，尤其是看煙火，居然發現在海邊有好幾個地方可以看到。可是到了時候開車出來，發現警察把很多到海邊的路封起來了，原來那裏早已泊滿了車，我們出來走一圈，發現沒有一個地方可以過得去的。孩子們失望極了，說都是爸爸不好出來晚了，看不到煙火了……我真火了，開著車反方向上高速公路，就在從引橋上到高速公路的一刹那，看到四麵八方的煙火升騰起來，太壯觀了！
2009年的夏天，妻子回中國去，而我在買房子，看了很多很多的房子，還沒有訂下來任何一隻。那個時候有個幫我看孩子的學生，叫“瞿雪”，我曾經在文章裏說起過她，她的家庭擁有並經營著洛杉磯附近一個有名的滑雪勝地，而她卻過著最普通的學生打工生活，她帶著孩子們讀書畫畫，也一起坐我的車在洛杉磯東遊西蕩看房子，獨立日的時候，我們約了一些學生在家裏吃飯慶祝。還是在那間Fountain Park的公寓裏，又唱又跳，原來洛杉磯市區樓下女生的公寓生活，是很一般般的啦！
再接下來的夏天（2010），還有再接下來的（2011），我真的突然都沒有印象了！越是最近的，越沒有記憶？！因為搬進了自己買的房子裏，也沒有理由東遊西蕩，竟然把生活過得封閉起來，尤其是暑假，住得離學校太遠，……隱約想起住到新房的第一年，木頭的瓦片還沒有換成現在的輕質瓦以前，很擔心煙火把屋頂點燃，黃昏的時候就往房子上麵澆水，晚上帶著狗不停地在周圍轉悠，當每一個煙火在周圍打響，Max，當時隻有他一隻狗，就勇敢地朝那個方向撲去！
今年的獨立日就在明天，應該好好過。
是很值得紀念啊：）
謝謝你！的確，美國的大男孩一般都不懂事，要主動給他們下命令，相較之下，美國女孩比較感性，善於為別人考慮事情。
您和太太買完東西拿不動，有人停車載您送您回家，而且您還是兩口子，您真是好命。俺清楚記得俺跟您一樣樣的經曆。俺剛到美國也沒車，需要油鹽醬醋就到超市去買，可買完後才發現拿不動，回程上走幾步歇一歇，就是沒有人停車載俺一程。倒有一群在學校草地上玩球的大學生，全都回過頭來，一聲不吭地看著俺走不動了的尷尬模樣。當年俺剛來，不懂，隻知道不好意思。現在明白了，這些大男孩兒咋這麽不懂事，全都看著一個年輕的女性拿著大包小包地走不動，居然不OFFER HELP。您的大作讓俺又回到那個場景，連那天太陽的光照斜度都曆曆在目。
謝謝！