弗吉尼亞的一對老人

Bob和Ellie是我在Virginia的朋友，這對老夫婦是瑞典和意大利人，住在Virginia Beach。他們有兩個女兒，一個在Norfolk一間藝術學校當校長，後來在賓大拿了博士，現在在Florida當教授，叫Michelle。另一個叫Mary，在華盛頓DC工作，是電腦設計師。

我們是在一次州長的聚會上認識的，當時我和太太剛來美國，英文也不好，在那裏似懂非懂的，Bob和Ellie聽說我是畫家，說他們女兒也是藝術家，就邀請我們去他們那裏玩，我們答應了，想大概是說說的吧。沒想到，過了幾天，Michelle來我們宿舍（我當時是訪問學者，住大學宿舍裏）找我們，帶我們去她父母家。

原來Bob和Ellie住在一個很氣派的地區，家後院有河，林木高大。他們準備了豐盛的晚宴請我們，實在受寵若驚。我們剛來Virginia的時候，就有剛認識的中國人（其實主要是台灣人）請我們去家裏吃飯，雖這樣說，去了會發現其實是滿屋子人的大聚會，或者是potluck，一開始不知道這樣的規矩，什麽吃的也沒帶，還真尷尬了。而這一次，明顯就是特意為我們準備的，連他們女兒都沒讓坐下來，才知道這老美的規矩，請什麽人，幾個人，坐哪個座，是清清楚楚的，不會因為臨時有個什麽人，就可以加入的。

吃起來，就知道那些都是功夫菜，不是象我們想象的老美盡幹省事的，還每個菜都寫下介紹，怕我們不明白。Michelle送我們回去的時候（那時候不會開車，真象大熊貓一樣），他們問我們可不可以周末去他們家住幾天，雖然不好意思，也答應了。後來，我們周末就去他們家住，我在河邊可以發發呆，他們夫婦倆就跟我太太一起討論美國的生活竅門，從買菜做飯到手機、上網乃至報稅和移民等等，都有了答案，還幫著打電話去各個服務部門，關照每件事。學會了超市的 Coupon怎麽留心使用，還幫助申請了信用卡，這些事兒現在看來是再簡單不過的，但那時候，真可以說是重要啊。

當然，我們也不想每個星期都去麻煩人家，Bob就發明了一個暗語，如果我們打電話給他們，說：請問Blueberry Pie做好了沒有？就是我們會過去，他讓 Michelle去接我們。Bob和Ellie還帶我們去海灘玩，在 Virginia Beach的許多地方，都留下我們四個人的笑聲。後來，他們還帶我們跟他們的女兒們一起開車去旅行，吃海邊小鎮的海鮮，探訪可以修建度假屋的名勝。他們問我們有沒有去過華盛頓，我們說還沒有，他們就安排Mary在DC接我們，住在Mary家，讓我們有機會呆了很久，看飽了DC的博物館。另外，我也在Michelle的學校做了客座，因為她的學校和我在的學校是研究生教育合作關係，所以我可以同時在兩個學校教課。

後來我們搬家到西雅圖，太太生了兩個兒子，他們都寄大包裹過來，我真覺得他們把我太太也當作女兒了。現在我們隻能在電話裏聊聊，Michelle和Mary都不在他們身邊，他們一定特寂寞，祝他們健康吧。

[漢至]

回複拉兄弟一把的評論:
是的，很自然的愛心流露，又照顧對方的體麵，是真的客氣。

[拉兄弟一把]

好故事！

不過那不是暗語，老美都是這麽含蓄的。中國有句古話，叫“聽話聽音”，可能指的就是這個意思。天底下的禮節都是大同小異，都是人嘛！