逍遙大漢至
畫界之獨孤求敗
剛來美國的時候，並沒有想過要工作，在國內的時候一直在美院裏，好像從來沒有擔心過有沒有工作的情況，說來慚愧，我的太太比我工資高好幾倍，我也心安理得，藝術家嘛，總需要一些接濟的。
所以，等來美國以後，太太也沒有工作，手裏的錢也快化光了，眼看坐吃山空，才不得不謀起工作來。我在東岸時的大學本來隻讓我去做個展覽，和一些講座，沒有課給我上的。還好我的展覽很成功，其中有兩套等人大的人物畫，把老美懾住了，就有學生找係裏要修我的課，所以係裏突然找到我，在我將要回去的那個星期把我留了下來，辦了簽證延期和工作卡、社安卡，加上另一所州立大學的一個項目也需要人教課，於是我有了兩個兼職工作。因為我那時的英文很差，也不知道美國學校的教學規律，教得很吃力，好在我注意收集了不少好的作品，加上學生們很包涵，倒是算我有了很寶貴的第一次在美教學經驗。
那次展覽讓我認識了從西雅圖去那裏探親的波妮教授，她極欣賞我的繪畫功力和畫麵意識，邀請我在結束手頭的工作後去西雅圖的Cornish藝術學院做客座教授。這樣，我於當年的聖誕節趕到了西雅圖。雖然有人邀請，但正規的手續還是不可缺的，我一開始隻能以訪問藝術家的身份去教課，等到了來年的五月，被告知從下個學期開始他們學校不再聘用訪問藝術家上課了，有一個客座教授的位置，將公開招聘。我明白這個位置就是為我準備的，盡管當時馬上就收到了來自全美國的一百三十多封應聘信，而且學校還在全國的藝術學校聯盟會議期間進行了公開麵試，最後，我是五個在學校麵試的候選人之一，當然，最終我被選中了。
Cornish招聘老師除了聽教師們的意見，也要由學生們來投票，我因為已經在那裏教了一個學期，自然占據了有利形勢。美國學生太可愛了，他們很會為我說話，毫不吝惜讚美之詞，傳到係主任和其他教授耳裏，反饋給我很多正麵的訊息，讓我受寵若驚，因為我在國內幹得和在美國一樣賣力，還從來不計較工資待遇，把教學純粹作為事業來追求，但是從來沒有得到正麵的肯定；中國領導的標準是，不僅要工作好，還要會做人，會說話。
雖然那樣，這份工作畢竟是半職，尚不能養家活口。於是我也教私人學生，從大人到小孩都教，在美國顧不上那麽多麵子的事（在國內如果美院的教授去教小孩子，一定會被人嘲笑的），沒有象別的畫家那樣不得不上街頭畫肖像，就已經很不錯了。我上次提到過我住的公寓樓和Shannon，那裏有一個很時髦的會所，包括廚房和酒吧台、台球室和客廳，還有一間會議室，裝修得十分考究和現代感。我把會所當作了自己的工作室，因為環境優雅（外麵有一個漂亮的院子，栽培著許多花草），許多人喜歡來這裏跟我畫畫，順便還做些點心帶過來大家一起品嚐，Shannon極大地支持了我，讓我保有會所的鑰匙，尤其是在周末，我們常常在會所開Party，看DVD。
我帶了一個油畫班，一個水彩班，和一個兒童繪畫班，教學很有樂趣，當然，也有人因此會小看了我，有個美國單親媽媽，她人不壞，但當我是看孩子的了，把她八歲的女兒放在我這裏，到時候了也不來接，有一次甚至讓我們帶了她女兒好幾天，別人還以為我們收養了她呢！其實她女兒還是很可愛的，叫Hannah，她帶著我兒子一起玩，有一次我兒子把她的鼻子碰破了，流了血，她並不記恨。到現在，如果我問兒子：“誰把Hannah的鼻子碰破了？”，他還一臉尷尬。
規規矩矩的家長當然是多數，有個非常漂亮的女孩叫Mary，十二歲，來我這裏就聲稱特別喜歡畫素描，而且是要學寫實的人物的，這在老美那裏可是屬於另類了，果然，她不厭其繁地畫人物，真的很有興趣，她爸爸是個藍領，有兩個女兒，他尤其喜愛Mary，老是買許多畫具給她用，一點兒也不吝嗇，對我也非常的恭敬。
Shannon和Heather會常常走過來，讚美大家的作品，有節日的時候，還有許多巧克力糖果給大家......這樣的工作我幹了三年，但還是覺得應該找個全職工作，因為在Bellevue已經有兩個男孩相繼出生，我的家庭需要我有一份穩定的工作和福利待遇了。可是我知道對多數美國藝術家來說，這談何容易，總是想，如果不是波妮教授的介紹，我現在在Cornish的工作也是不可能得到的，我不認識其他學校的人，怎麽可能呢？就著試試看的心情，我寫了自己的工作和繪畫經曆，以及教學經驗，我有一個好朋友，叫Jennifer，是喬治華盛頓大學的政治學碩士，她幫助我整理了申請材料，又告訴我她有個同學從洛杉磯的一所教會大學畢業，那裏有很不錯的藝術專業，而且學校環境特別優美，最近藝術係正在招一個全職的終身製教授呢，我到全國藝術學校聯盟（我是會員）的網站上一查，果然有這麽一個位置，於是馬上將材料寄了過去。等了很久，好像是石沉大海了，生活又回到原來的狀態，自己也笑話自己太天真了。
一天，忽然收到一封很簡短的email，說我被選為候選人，可以去波士頓的全國的藝術學校聯盟會議參加麵試了。我的天！波士頓，學校明明在洛杉磯，為什麽要去波士頓麵試？我覺得本來希望就太小，去了一定是白白浪費錢。這時候，有個美院的校友叫梁怡，正從華盛頓大學的碩士畢業，告訴我他正在找工作。說要去全國的藝術學校聯盟的會議參加麵試，他大概有六個學校約了他（後來他沒有被錄用），我都不好意思告訴他我隻有一個學校約了我，但想想就當作是去波士頓玩玩有什麽不好，就答應自己也去看看。另外波妮教授也鼓勵我去，說至少可以得到一些申請工作的經驗。我知道，到目前為止，在美國的大學謀到全職教席的中國藝術家還極少，別人有在美國的學曆，去試試還可以，我呢？完全是去湊熱鬧了。
我飛到波士頓，馬上就租了一輛敞蓬跑車，到處開，因為會議的事我沒有什麽興趣，隻等約好的時間麵試就是了。我開車到了哈佛大學，也參觀了當時正在展覽戴維霍克尼作品的波士頓美術館，本來打電話給梁怡，想約他一起去兜風，可是他在那裏太忙了，始終不得見麵。有一次我還在河對岸迷了路，反向開車在單向道上，對麵過來的車搖下窗告訴我走錯了，而邊上正巧就停著一輛警車，馬上就靠了過來, 問我怎麽回事，我說自己不認識路，不知道哪裏上高速公路回波士頓，那警察打了個手勢讓我跟著他開，到了高速公路入口，把手一揮－我想他怎麽忘了給我寫罰單？也顧不得說聲謝謝，就上了高速公路，這是我至今唯一一次和警察打交道，竟發生在波士頓，不可思議。
我的麵試在一個飯店的房間進行，有兩名教授麵試我，門口走廊上還有其他的候選人等著，不知道為什麽，我發揮得很自然，因為他們要的人體繪畫教授可以說是掉到我的飯碗裏了，我說得頭頭是道，他們兩個也不住的點頭......回到西雅圖不久，他們就又來了通知：要求到洛杉磯的學校麵試。現在好像事情有了點苗頭，當然我不會放棄了。
洛杉磯的麵試非常順利，從一開始我就知道他們已經決定了要我了，從幾個方麵，一是他們除了出所有的行程費用，安排了和所有教師在一起的一頓飯，在我進來以後的幾次招聘麵試中再也沒有這樣的規格過，可見當時他們有鐵定的把握了，另外，據說在我之前他們已經麵試了加州本地的許多候選人，都否決了，而從波士頓麵試帶過來的，隻有我一個，而且排在最後一個；二是他們的院長給我做了長達三個小時的麵試，告訴我一個驚人的事：我們Cornish現任的院長原來就是她的前任－這個世界就這麽小！她當場答應一定會聘我（我後來告訴波妮教授，她說這好像作為院長這太不專業了，麵試怎麽可能作這樣的允諾？）；三是他們安排了一個公開的人體素描觀摩課，讓我大顯身手，明擺著是讓我來做秀的。這次麵試時間長達三天，也不尋常，所以當我回西雅圖的時候，心裏已經很清楚：要大搬家了。
許多朋友認為在美國存在種族歧視，在找工作的時候一定會遇到。但是我認為，非但沒有什麽種族歧視，我還大大的得益於我的種族背景，因為我是中國人，才可能在許多老美裏具有特殊的文化特色而脫穎而出。
我們係這個學期又剛剛招了一個設計的教授，整個過程更讓我相信這一點。從一開始，負責設計領域的教授給我們介紹他們選定的候選人的時候，就口口聲聲這些人具有不同的文化背景，他們選的最後三個人中，一位是日本裔的美國人，一位是在澳洲工作的美國人，一位是在新加坡工作的韓國人。他們從幾百個申請者中偏偏選中這三個人，的確是因為偏愛她們（全是女性）的身份背景，這一點是擺在桌麵上的。經過麵試，我的印象是那位在澳洲工作的美國人具有明顯的語言溝通上的優勢，而那位韓國人則困難一些，而結果呢，正好相反。這個過程本來是保密的（請不要轉載此文），我寫下來，是為了說明問題，一個永遠不願為許多國人相信的事實，隻有從這樣保密的議論和投票（招聘過程最後是以投票來決定的）過程才可以得到證明。
