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燕巧把江濤給的那個子彈殼水果刀拿給閨中密友看，大家都覺得稀奇。其中的一位說：“這是你定情的信物，收好。”燕巧臉上一紅，說：“才不是呢。”心裏卻多了一絲甜絲絲的盼望。兵荒馬亂的時候，家裏沒有男人，整天提心吊膽。母親久病在床，燕巧忙裏忙外，雖說山裏人皮實，也有個筋疲力盡的時候。每當這個時候，燕巧就想起自己的哥哥。哥哥在的時候，許多事情都讓著燕巧。記得有一次到鎮上看戲，燕巧和女伴約好後，回家商量，哥哥堅持陪燕巧一塊去。燕巧堅持自己去，覺得這麽大了，還要哥哥跟著，有些難為情。戲演到了下半夜，女伴們各自回家後，剩下燕巧一人。雖然隻有幾個胡同，燕巧心裏驚恐不安。一會兒想前麵胡同裏橫死的冤魂。一會兒看見不遠的樹上有一個龐大的人影。燕巧正在害怕時哥哥就出現了。回到家裏才知道，哥哥遠遠地跟了她們一宿。再小的時候，拖著一條鼻涕蟲的巧兒，每天都纏著哥哥。每逢麥收季節，東街的打麥場上飛著成群結隊的蜻蜓，哥哥用竹子做的掃帚捂蜻蜓。巧兒就在後麵跟著，把撲住的蜻蜓抓在手裏。西街上小河上，也常有他們的身影。哥哥捕魚，巧兒提著小桶等著。那年的夏天，哥哥隨三叔去當兵，三叔給哥哥和巧兒每人兩塊核桃酥。哥哥吃完後，就來拿巧兒的那塊，巧兒很生氣。媽媽過來打圓場，說哥哥是逗巧兒玩。哥哥死了，巧兒再也沒有哥哥了。那天，如果哥哥吃了那塊核桃酥果子，或許就不會死。江濤給巧兒水果刀時，竟有哥哥的樣子。。。燕巧就這樣地癡癡地想著，竟然一夜沒合眼。
戰爭還在繼續。江濤和燕巧的事就這麽拖著，雖然是你有情我有意，但誰也不向前邁一步。從春天就到了秋天。燕巧的家在一條馬路的邊上，南來北往的人群，無神打彩地忙著各自的生計，隻有門前的紅豆還是像好年景一樣開得燦爛。
到了秋上，母親看著燕巧，心裏有些鬱悶。本來身體就像霜打的茄子，裏裏外外好的地方不多。兒子走了，女兒又沒個著落，心裏覺得這日子沒個盼頭，白天黑夜就是淚眼沙沙。有時竟然昏死過去。
北方年輕人得了不治之症，有“衝喜”的習慣。就是給得病的人張羅一門親事。老輩的女人沒有再嫁這一說。這一陋習，造成了許多“望門寡”——媳婦還沒娶進門，新郎就死了。這媳婦不能再嫁，在家呆一輩子，名曰“守節”。這老人得了不治之症，衝喜這法子就不靈了，中國人就發明了一個“避邪”的法子。給重病的人穿上送老的衣裳——“壽衣”，放著棺材裏。據說這法子特靈。
至於這法子是怎麽傳下來的，就不得而知了。大概是古時候有很多人得了重病，昏死了。人們把他放在棺材裏，這麽一折騰，又蘇醒過來。這本來不是什麽奇怪的事。可咱古人不是這樣因為。他們認為這棺材有什麽起死回生的神力。我們中國的醫學，有許多地方就是這麽來的。
燕巧的母親有一柏木棺材。東鄰西舍大概由燕巧的哭聲招來，不免又是一番“該天殺的”她三叔，“遭報應的”日本鬼子，然後歸結為“命苦的”燕巧娘。大家七手八腳地給燕巧的母親穿上壽衣，放進棺木裏。剛放進去，就有人喊“醒了，醒來。”燕巧母親翻動著沉重的眼皮，看大家一眼。大家一陣歡喜，把燕巧母親抬出來。就有人感慨幾句“這法子真靈”，“比洋大夫的藥還管用”。於是，大家一起讚揚咱中國醫學的神通。
燕巧母親頓時覺得精神上好多了，隻是身上沒勁，就像“骨頭散了架”似的。大家就應和著，說：“大病好了，就是這樣的感覺。”燕巧這時小心翼翼地端來一碗雞蛋湯。母親小心地接過，望著鄉裏鄉親，說：“謝謝大家了。讓大家破費了。”然後看看哭紅了眼睛的燕巧，說：“我喝了這碗雞蛋湯，病就好了。”燕巧深深地點一點頭。東鄰西舍的一些人就散去，還有些就留下來陪話。
大病初愈的燕巧母親，疲憊地對離去的人揚揚手，就大汗淋漓了。大家都信她的病好了。本來還是哭得鼻涕一把淚一把的小孩子們，更是歡天喜地。就有好奇的小孩問燕巧母親：“你到地獄去了麽？”燕巧母親說:“去了，我還看見閻王了，他說我的陽壽還沒到。”“閻王什麽樣呢？”“閻王麽，是一個又黑又壯的大漢。”這孩子就滿足地離去了。去找他的耍伴兒講他剛知道的新鮮事。
鬧騰了一陣子，大家都離去了。母親有些頭疼。燕巧給了母親了一塊用熱水洗過的毛巾，蓋在頭上。燕巧母親又撞了一回鬼門關。自兒子死後，這已經不是新鮮事了。燕巧就是這樣用她消瘦的肩膀，扛著這個家。好年景裏，這個年齡還在父親和兄長麵前撒嬌。
燕巧已經習慣了，她沒有眼淚，沒有怒氣。生活好像就該是這樣。燕巧把母親安排好，再把床邊屋角拾掇整齊。端著針線，陪坐在母親身邊，做她的活計。過路人看到的燕巧家總是齊整、光潔。就是曬晾在院子裏的衣服，雖說是不光鮮，卻是邊對著邊，角對著角，沒有一絲錯亂。
燕巧的家住在馬路邊上，望西二裏就是鬼子的據點，望東十裏，就是國民黨的駐軍。抗聯的人常來，常往。三方相安無事。鬼子據點裏不時地傳來“突突，突突突”的槍聲。國民黨的軍隊和抗聯的人來了就是征糧、征夫。燕巧一家沒個男丁，沒有人打攪，還算清靜。
那一年，燕巧家門前的紅豆格外地紅，一長串、一長串地嬌豔如滴。大氣、熱烈。趕深秋時，馬路上鬧“兵災”，有大批的國民黨軍隊經過燕巧門前的馬路。過往的軍隊和駐軍不同。駐軍軍紀整嚴，官兵不敢胡作非為。有幾個奸淫婦女的案子，部隊上知道後，就槍斃了案犯。雖說後來駐軍撤離時，村裏的大姑娘抱出了幾個私生子，卻不敢明著幹。過往的軍隊如災年的蝗蟲，過著有今天沒明天的日子，搶人劫財，人欲橫流。
燕巧的夥伴和村裏的人都躲到泊裏（莊稼地）去了。連十幾歲的黃毛丫頭也不例外。燕巧有一個不能下地的母親，她不能離開。燕巧自有燕巧的辦法。她把自己的院子搞髒。穿上破舊的衣服。用鍋底灰塗抹自己本來潔淨的臉。從聽到過兵的風聲，到真有軍隊過馬路，有十幾天。本來是冰清玉潔的一個可人兒，就成了一個小叫化子。村裏能動的姑娘、媳婦、青壯年就在泊裏躲兵慌，逃脫受汙辱、抓壯丁的厄運。燕巧就在泥裏糞裏打發日子。
過路的部隊在稀稀鬆鬆地行路，路邊的村莊在提心吊膽地過日子。這天夜裏，燕巧在母親身邊做完活，感到十分疲倦。就迷迷糊糊有點神不守舍。母親說：“巧兒，別忙了，睡覺吧。”家裏能當的都當了，燕巧攬了些針線、花邊一類的活計，補貼家用。沒白戴黑地幹著。這幾天真是累的直不起腰來了。燕巧使勁地睜開眼睛，給母親掖了掖被邊，就脫衣睡下了。到半夜時，一陣“啊，啊。。。”地叫聲，驚醒了睡夢中的母親。“巧兒，巧兒”母親以為燕巧在做噩夢，用腳蹬了蹬燕巧。“媽，媽呀。”燕巧叫著。街上傳來狗叫聲和兩聲清脆的槍聲。接著鄰村的狗也叫了起來，狗叫聲陣陣此起彼伏。“撲通”一個人翻牆跳了進來。燕巧用手拉緊被子，好像用被子蓋住一絲不掛的身子，又好像用被子蓋住心中的恐懼。母親則把燕巧抱住“別怕，有娘在呢。”院子裏的人使勁地推了推屋門，沒有推開就上了窗台。月光把那人的影子投射在窗戶紙上。母親則把頂門棍抄在手上。窗被踢開了，一個男人夾帶著寒風一步上了炕。母親的手無力舉起的頂門棍被那人抓在手裏，怎麽也掙不脫。
