那是一個陰冷潮濕的秋天，江濤所在的那個連駐在一所破廟裏。一陣陣冷風沿著廟門的縫隙裏不時地吹進，還沒有燒盡的木炭在冷風的吹動下，不時地竄動著一閃一閃的火苗。江濤穿著烤幹的棉襖，和衣躺下。自從在連長處吸了大煙，不再是那樣的乏力，屁股卻因連日的潮濕生滿了疥瘡。那疥瘡在屁股上生了根後，又在腰上紮了三匝。滾燙的棉衣貼著疥瘡的部位，江濤燙得咧了咧嘴，真舒服。江濤把熱的棉衣向疥瘡的部位拉了拉。北風在破廟的屋角裏肆意地呼叫著，木結構的小廟在風中吱吱呀呀地叫著，月光從窗欞中不時地投射進來，照著廟裏破舊的帳子和旗幟，在風中飄動。
突然，一聲清脆的槍聲打碎了夜的寂靜，戰士們拿起身邊的武器衝出了廟門。江濤提著一支步槍，跟著隊伍向廟外衝去。一顆炮彈落了下來，發出震耳的響聲，小廟籠罩在炸起的塵土裏。江濤腰部一陣劇痛。“我中彈了。”念頭一閃，江濤用手捂著腰，暈倒在草叢裏。炮彈的火光照亮了牛頭馬麵猙獰的臉。
槍聲象炒豆一樣響個不停。江濤從昏迷中醒來時，首先看到的是一隻馬靴。一個日本軍官正麵目猙獰地站在離他不到兩米的地方，嘰裏呱啦地不知說些什麽，驚出了江濤一身冷汗。江濤一點也不敢動，咬著牙，憋著氣，把呼吸的聲音拚命地壓低。慢慢地身上的汗消失了，濕漉漉的，透心地涼。那個日本軍官隨著他的士兵遠離了江濤的視線，江濤知道部隊就在前麵。
江濤試著動了動，身上一陣痛，沒敢輕舉妄動。江濤很快地對自己作了一下評估——這樣病弱的身體，不受傷，上去也是白給。伸手摸了摸槍，槍還在。那個日本軍官軍官的形象就像用刀刻在江濤的腦海裏，江濤想著“啪”地給那個日本軍官一槍，把那個小日本撂倒。想歸想，江濤現在在敵人的陣地上，真是不敢動。
槍聲漸漸地遠去了，江濤拄著槍站了起來，腰部傷口的疼痛讓他打了個寒顫，江濤一陣神誌恍惚。“江濤。”母親的聲音在他的耳邊響起，他知道這是幻覺。那一次吳冕出逃，江濤被打得實在受不過，身上的疼痛讓他神誌模糊，母親的聲音也在他耳邊響過。江濤的眼淚隨著就流下來了，他不想再去找部隊了，他現在的樣子，找到部隊又能做什麽。他要回家找母親。
江濤的肚子咕嚕咕嚕叫個不停，他餓了。回到了廟裏，翻了翻幾個地方，什麽也沒有找著。看了看手裏的槍，丟了可惜，留著是個禍害。想了想，還是丟在了地上。在廟了找了一根棍，拄著出了廟門。
路上有三三兩兩的士兵，江濤走上去問了一下。“仗打得很慘烈，部隊被打散了，弟兄們都陣亡了。”一個士兵憂傷地說。一輛吉普全速從江濤身邊駛過，一個士兵猛地拉了江濤一把，江濤重重地摔在地上。江濤從地上爬了起來，腰上的傷口鑽心地痛，恨恨地看著那輛軍車消失在塵土裏。看到江濤齜牙咧嘴的樣子，一個士兵過來扶了他一下。那士兵想看看他的傷口，一拉衣服，揪心地痛。
幾個戰士架著江濤來到了一個村莊，村子裏駐紮著國民黨的一支收容部隊，收容從陣地上下來的士兵和傷員。村子裏設了粥棚，江濤在村子裏喝了兩碗粥，感到有了點勁，自己到衛生隊請人把傷口處理了一下。衛生隊的護士用剪刀，把江濤的棉衣剪開，脫了下來。
有一位年輕軍官在收容站裏死去了，一支派克筆插在軍服的上衣口袋上，衣服的扣子上掛著一條懷表的鏈，嘴上還沒有長胡子。一位年輕的媳婦細細地擦淨了年輕軍官臉上的血汙，看著那張英俊稚氣的臉，圍觀的姑娘媳婦都哭了。那位年輕的媳婦回家動員自己的婆婆把家裏那一口壽材捐了出來。
老婆婆專程跟著那口壽材趕來，那口壽材已經上過了好多年大漆，是老婆婆的命根子。這大漆老婆婆每年都請人上一遍，油光錚亮，能照出人來。老人流著淚，看著死去的年輕戰士，說“看著就是有錢人的孩子啊。我這房子就給這後生住吧，讓他在地下享享福吧。可憐哪。”老婆婆就這麽流著淚，把愛惜了許多年的壽材捐了。
江濤知道自己的傷無大礙，在第二天早上雞叫頭遍時，趁人沒注意，就踏上了回家的路。江濤在和老石匠一起生活以前就是流浪兒，風餐露宿對他來說習以為常。高門大戶下，江濤討上一口。紅喜事，江濤到人家門前喊恭喜發財，白頭偕老，多子多福，蹭上一桌宴席。白喜事，到人家門前大哭一場，裝個孝子，吃個道場。那個時候，富貴人家殯大殯，開粥棚，做道場，請上吹鼓手，一開就是許多天。真正的窮人是窮不死的。這江濤雖然是善良人家子弟，在山裏混久了，也有些“順手牽羊”的本事。就這麽連吃帶拿，回到了家鄉。
江濤回到家裏，母子相見喜出望外。江濤把這幾年的遭遇對母親簡單地述說了一遍。母親坐在江濤身邊，用手摸著江濤的頭，江濤頭上的溫暖傳到了母親的手上，母親手上的溫暖也傳給了江濤。母親心裏充滿了喜悅，江濤心裏也格外踏實。江濤躺在母親的床上，迷迷糊糊地睡著了。
江濤在睡夢中，夢見了日本人的追兵，自己在一片荒坡上飛奔，累得上氣不接下氣。猛然醒來，母親在床前坐著，用手抹淚。意識到自己真的回家了，心中又一陣狂喜。“你怎麽啦。”江濤坐了起來，關切地問。“江澤的父親像你這麽大的時候，我已經進了老江家門了。”母親哽咽著說。“想有個媳婦啊。不急，不急，會有的。”江濤笑著說。母親的話勾起了他異樣的感覺，他想起了給連長當警衛員的日子，想起了連長的漂亮老婆。
“起來給菩薩和祖宗磕個頭吧。”母親站了起來，把頭發向後理了理，襖襟向下拉了拉。中堂裏，母親已經擺放好了蠟燭和貢品。母親站在身後，江濤恭恭敬敬地對著菩薩和祖宗磕了三個頭。母親把飯桌放在了炕上，端上了玉米餅子和糠窩窩，又在江濤碗裏放了一個雞蛋。放雞蛋的時候，母親說：“你走的時候，我就知道咱母子還能見麵。咱家幾輩子都沒幹過壞事，有菩薩和祖宗保佑。”
江濤在家裏一連死睡了三天。吃飽了就睡。腰上的傷也不痛了。母親怕江濤睡壞了，讓他起來走走。江濤借口腰痛，不想起床。回家真好，他又找到了在家裏的感覺。
到了第四天上，一個小時候的夥伴急衝衝地來找江濤，讓江濤快跑。鄉裏有人看見江濤了，要來抓他逃兵。江濤忙分辯說：“我不是逃兵。”“你有什麽證據，快拿來我看看。”“我是被打散的。”“那也是逃兵。”“你這人怎麽不講理？”眼見著剛回來的孩子又要走，江濤的母親急了，插了一句嘴。“大娘，你別跟我急，我是來救江濤的，晚了就來不及了。”“哪，江濤，你先上咱老房子躲一躲。這是那個遭天譴的給通的信。”母親急得直跺腳。江濤知道那所老房子，那是母親出生的地方，是母親的娘家。那個小夥伴從前門走了出去，江濤翻過後院牆，向老房子方向逃遁。
老房子沒人住已經很久了，房間了滿是灰塵，讓江濤感到奇怪的是房間的地窖卻象有人來過。江濤就這樣在老房子住下了，偶爾偷著回家看看母親，又急急忙忙地回來，有時到山下找點活幹，提心吊膽地一晃就是幾個月過去了。
冬天的時候，江濤在鎮上推了幾趟冰磚。鎮上有一個大漁港，每年捕撈許多魚蝦，用冰塊凍起來，運到四麵八方。這冰魚的冰，就全靠在冬天裏采集。存冰的庫房有冰房和冰窖兩種。印象中這冰房和冰窖各有1,000立方米。到了深冬的時候，需要許多民工，從近處的灣裏、河裏采集20厘米以上厚的冰，裁成一米見方的冰塊，送到冰庫裏。到了冰庫，再把冰塊用杆草（稻穀的秸）紮起來，便於保溫和運輸。紮起的冰塊在庫房裏一塊一塊整齊排放好。這樣，春夏秋冬，周圍十裏以內的富人都能有上好的冰可以用了。冰庫房裏寒氣襲人，采冰這活卻是方圓幾十裏不錯的一項經濟來源。江濤從鎮上回來，給母親送去了一些錢，回到了老房子。進門一抬頭，見到了江澤，吃了一驚，叫了一聲：“哥。”“怎麽痩成這樣！”江澤打量著江濤，很是心痛。“還活著，不就挺好麽。”江濤不想在這個時候訴苦，“你怎麽到這個地方來了？”“這是我們山林支隊的庫房啊。”江澤笑著對弟弟說。
接著，江澤又說：“鬼子馬上要掃蕩了，還是想法回部隊吧。”“咳，我也想過，你看我這把骨頭，再挨一頓打，就沒了。再說，我也舍不得母親。”江濤對在軍隊裏受的體罰耿耿於懷，歎著氣說，“過一天算一天吧。”江濤說著，眼淚就掉下來了。在母親麵前，他還要裝個男子漢，看見哥哥，心裏的委屈象山洪暴發，實在不能控製。
