“哎，江濤，我們是同鄉呢”兵役連的一個老戰士用膀子扛了一下正在默默走路的江濤，大拇指一勾，示意江濤借一步說話。江濤隨著那個戰士減慢了腳步，落在隊伍的最後，打量了一下那個戰士，是有些似曾相識，一下子沒想起來。“你父親可好？”“父親去世了。”江濤終於還是想起，這個戰士名叫吳冕，家裏挺有錢，曾經在采石場買過江海家的一對石獅子。遇到了一個同鄉，江濤喜出望外。江濤把父親的死簡單地說了一下，吳冕很是同情。
“我最放心不下的是母親。一個人在家可怎麽辦哪？”接著江濤把那五十塊現大洋的事說了一下，吳冕說：“你把借條給我，我給你去要回來。”“那敢情好。”江濤慌忙不迭地把借條從口袋了拿了出來，借條在口袋裏已經摸搓得破爛不堪了。吳冕展開借條，好在字跡清晰可辨。吳冕拿著借條，就向連長的方向走去。
一股暖流湧遍全身，江濤向著吳冕做了個揖，說：“謝謝。”吳冕回頭笑了笑：“你等好消息吧。”江濤抬起頭來，太陽格外地明亮，路邊的楊樹在秋風中搖動著金黃的葉子，清涼的空氣醉人地清甜。
中午到了一個鄉公所，那個鄉挺富有。鄉裏派人擔了滿滿兩擔豬肉燉茄子，拳頭大的豬肉漂在桶裏，江濤看著深深地咽了一口吐沫。大家自動排起隊來，江濤盛了滿滿地一碗。菜很燙。江濤在桌子邊上坐下，吳冕跟著也坐了下來，隻盛了多半碗菜。“人家就是秀氣。”望著自己的一大碗菜，江濤有些難為情，抬起頭來想和吳冕說點什麽，又不知啥好，就對著吳冕笑了笑。
吳冕看也不看江濤，聚精會神地吃飯，一會兒半碗菜就吃完了。拿著碗到了飯桶裏，吳冕這次盛了滿滿的一大碗。江濤的那碗菜剛吃了小半碗。看著飯桶，菜已經不多了，江濤又吃虧了。吳冕端著一大碗菜，慢悠悠地走近江濤，這會兒吳冕不著急了，坐下來，細細地品嚐那碗菜。
反正也吃不到第二碗了，江濤也不著急，對吳冕笑著說：“這吃飯學問也很大呀。”“你就慢慢學吧，我也是生了好幾年氣才學會的。”吳冕詭秘地一笑，對江濤說：“吃完飯，到連長那裏去一下，有好事。”
聽說要到連長那裏去，江濤有些緊張，狼吞虎咽地把飯吃完，就要到連部。“別急。”吳冕拉了江濤一下，“連長還在吃飯哪，等一回我和你一起去。”吳冕邊吃邊說。江濤打了個飽嗝，吃得太急，肚子裏有些不舒服。江濤已經回憶不起那飯的味道，看著吳冕吃得正香，又咽了口吐沫。
江濤和吳冕飯後到了連長那裏，連長把五十塊現大洋給了江濤，在江濤前胸打了一拳，說：“挺壯實，給我當警衛員吧。”
江濤跟著吳冕在連裏領了套軍服，就成了上等兵。不過，江濤不能用“江濤”這個名字了，要頂著一個死人的名字。那時軍隊裏有吃空餉的惡習，好多新兵都頂著死人的名字，應付上邊檢查。
穿上了新軍服，江濤自己都感到英俊起來了。照著鏡子看了看，和過去就是不一樣。許多老戰士和新兵趕來祝賀，“咱什麽時候能有一套新軍裝啊。”有些新兵有些嫉妒，就乘興一股腦地到連長那裏去鬧，連長正在刮胡子，從房間裏探出半個腦袋:“你們不能都給我當警衛員吧。”然後扭頭對江濤說：“你回去收拾一下，到我這裏來報到。”“是！”江濤學著其他老戰士的樣子，一個立正。
江濤在其他人半真半假的抱怨中走回新兵住處，當離開連長的住處不到一百米，江濤放了一個很大的屁，“太痛快了。”江濤心裏想。江濤以前在人前是不敢放屁的。這時的江濤感到自己在這群新兵中有放響屁的資格啦。這個屁讓他想起了父親常念叨的人生三絕——穿大鞋，放響屁，坐牛車過沙河。
江濤白天行軍，晚上就和連部的人在一塊廝混、賭錢。兵役連每到一處，戰士們經常到城裏吃喝嫖賭，有時也做一些出格的事。連長對這些事情也是睜一眼閉一眼——主要原因還是大家對這場戰爭勝利的希望渺茫，不定哪天做了鬼，白在世上走一遭。
吳冕是從大學裏跑出來，懷著革命理想當兵的，在連裏當文書，喜歡一個人看書，有時興致來了，教江濤寫幾個字。每到一個縣城，吳冕都讓進城的戰士找一些報紙來，中國戰場上傳來的大部分是壞消息。吳冕非常關心國際新聞，當時許多人都明白，中國戰場的勝利，要靠國際戰場的勝利。江濤有時和其他人進城，大部分時間陪著吳冕在連部。吳冕是一個文化人，軍容齊整，從來不和那些兵痞子摻和。江濤和這樣的一個同鄉在一起，自己也不敢太放縱。
這樣的日子過得很快，新兵連歸隊了。第一次賭錢，江濤有一種做賊的感覺，幾次下來就習慣了。江濤賭癮越來越大了，三天兩頭的賭，贏的錢大家進城吃館子，從連長那裏拿回來的五十塊現大洋很快就賭光了。看到江濤這個樣子，吳冕有時規勸幾句。江濤自己也知道不應該這樣，架不起一夥人總在一起糾纏，想躲都躲不開。江濤自己也管不住自己。終於有一天江濤輸掉了自己從家裏帶來的那條棉襖，就再也沒什麽可輸的了。
那一年冬天冷，部隊遲遲發放棉衣，江濤實在凍得不行，厚著臉皮給吳冕借了錢，要買一件棉襖。拿到了錢後，就讓好賭的那夥子人知道了，你一言我一語，江濤賭癮難捱，一場下來，全輸光了。賭局結束了，那夥人到城裏樂嗬去了，江濤沒去。
天氣越來越涼了，吳冕沒有看到江濤穿上棉衣，江濤和那些窮戰士一樣，在寒風中瑟瑟發抖。每次看到吳冕，江濤心裏慚愧，總怕吳冕提起那錢的事。好在吳冕從沒提起，兩人來往也少了許多。
棉衣發放下來了，連裏卻發生了大事——連長通敵。連長是山西人，沒有什麽文化，有一次進城剿共，抓到了一個女共產黨。女共黨是城裏的一個富家女子，婷婷玉立，連長動了心。女共黨沒有上刑場，上了連長的床。連長長得一表人才，雖然一講話滿口山西醋味，不講話的時候，和那小姐站在一起，一身筆挺的黃呢子軍裝，也是郎才女貌。再說在連長被窩裏的滋味，總比受刑的滋味好些。連長自己說，他老婆的第一次就在他上位，還說：“從今後咱們國共合作啦。”聽說那個女共黨在組織裏還是頭頭，鑽進連長被窩，也保護了革命組織，不能不說是一善舉。這事不知怎麽就讓上頭知道了，營部派人還查，連長在營部的一個朋友對連長說：“你快跑吧，上頭查得嚴著哪。”連長帶著他的老婆跑了。後來，在台灣老兵的回憶錄上看到了連長的名字，連長在緬甸一帶做生意，生了七八個孩子，發了大財。這算是國共兩黨最成功的一次合作。當然這是後話，是“國共合作”進一步深入的結果。
營部第二天就下來了人，沒抓到連長，倒是把吳冕看押了起來。營裏的人在吳冕處搜到了共產黨一些刊物。有一些還是兵役連時，進城找到的。吳冕雖然知道這些刊物危險，從沒想到會查到他頭上。這些似乎比連長“國共合作”還嚴重。
江濤想了想吳冕對自己一貫的好處，央求連裏的兄弟想辦法。吳冕人緣不錯，大家都肯幫忙。好在看押的也是自己的兄弟，給了一些錢，就做了一個假現場，把吳冕放了。吳冕把隨身的行裝讓給了江濤，自己連夜逃了。
跑了兩個要犯，營裏感到無法向上級交待。看押的兄弟倒了黴，一頓軍棍，被打得皮開肉綻。偏偏看押的哥們挺義氣，堅持沒說出真相，大家看著他被打得可憐，紛紛向長官求情。長官看到求情的都是那個連的戰士，或許覺得有同謀的嫌疑，或許覺得打也不是辦法，就把幾個求情的人也一起關了禁閉。
那一天，天上下著大雪，幾個人被關在一個牛棚裏，晚飯也沒給吃，又餓又冷。被打的那位兄弟痛得受不住，一個勁地叫。大家在饑寒交迫的煎熬中挺了一夜，有一位兄弟說：“說了吧，看他們又能怎樣。”江濤看著大家，心裏有些不忍，對大家說：“說了吧，我不該趟著趟渾水，讓大家受罪。”“吳文書平時對咱多好啊，我不後悔。”一個戰士說，“真對不起看押吳冕的這位兄弟。”大家的目光轉向了看押吳冕的那位。叫了一夜，連叫的力氣也沒有了，那位可憐的兄弟躺在那裏，一陣陣發抖。江濤心裏禱告，願這位兄弟挺過來。
突然一陣腳步聲，有人來了。“誰也不要說啊，或許能挺過去。都是兄弟，誰也不是誰的仇人。”不知是誰叮囑了大家一句。大家“嗯”了一聲。門被重重地打開了。江濤被留了下來，其他人歸隊了。檢查人員在江濤處發現了吳冕的衣物。
江濤和吳冕是同鄉，連隊裏都知道，也沒查出其他的事。過了一堂，江濤也被打了個稀巴亂。江濤躺在那間牛棚裏，一夜又痛又冷，渾身打顫。平時裏對吳冕的愧疚卻去了不少。
戰事不斷吃緊，“國共合作”的事也就不了了之。看押吳冕的那位戰士的傷好了。江濤挨了一頓打，又在牛棚裏被關了幾夜，傷口一直不好，又感染上了“猩紅熱”，身上一點勁也沒有，人瘦成了一把骨頭。
新來的連長平時不和戰士來往，動不動就拳打腳踢。這位連長對賭錢、嫖娼全管，不斷地有戰士挨打。這夥兵痞子，小鬼遇到了閻王爺，隻有唯唯諾諾的份了，倒是給地方上省了不少事。新來的文書給大家上文化課，有一個戰士問：“連長大人怎麽這麽凶啊。”文書說：“你們這幫小鬼，不是閻王，誰能管得了。”
過了不久，這個連隊和鬼子打了幾仗，山東兵打仗不要命。幾仗下來，上級對這個連隊就有了新的看法。這夥人一方麵對鬼子有仇，另一方麵新來的連長管得太嚴，大家快瘋了。見了鬼子，大家這回找到了出氣的對象，不要命地猛衝猛殺。把鬼子打得落花流水——誰能打過一群瘋子呀，那股勁“五分鍾就能殺十個人”。
一連幾個月沒有打牙祭，那夥兵痞子在鄉下抓了一條狗，燉了一鍋。分了一隻狗腿給江濤，江濤拿著狗腿，正要咬，閻王來了。鍋裏的狗肉正冒著熱氣，那夥一人手裏拿著一塊狗肉，被閻王抓了個正著。大夥麵麵相覷，真不知怎麽處理呢。
閻王從一個戰士手裏拿了一塊狗肉，問：“哪來的？”“在鄉下逮的野狗。”有一個戰士說。閻王用鼻子聞了聞，咬了一口。“好吃。”大家第一次看見閻王的笑臉,江濤這才一顆心放在肚子裏。大家熱熱鬧鬧地吃了一會兒肉，連長和戰士們的關係也緩解了一些。
到了深冬，糧食出現嚴重不足，戰士們碗裏沒有幾粒米了。大家餓得躺下就不願起來。江濤雖然得到兄弟們不斷的照顧，身體更加虛弱，整天冒虛汗。
部隊宿營到了一個山村，江濤那個連隊駐在一個財主家。財主家的兩頭大肥豬捐獻給了部隊。豬沒了，江濤看見財主的西廂房裏有幾塊豆餅，想起挨餓的滋味，就偷偷地把幾塊豆餅放在衣服裏。
吃中飯的時候，有個戰士叫江濤到連部去一下，江濤心裏很害怕挨揍。連長把江濤引到裏屋，拿出了一個大煙槍。江濤忙說：“我不會這個。”連長也緊張，說：“吸上幾口，據說對你的病管用。”國民黨的軍隊有不少煙槍，有一陣子管得很嚴。連長不顧自己違反紀律，給江濤治病，這讓江濤很感動。
“我還以為你要打我呢。”江濤傻傻地說。“你的事我知道，有義氣，夠哥們。”連長拍了拍江濤的肩膀，“等身體好了，給我好好幹。”連長也需要幾個貼己的人。
