江濤的母親忙含著眼淚，望著江濤，掃了掃他身上那件破棉襖上的灰塵。這件破棉襖原是他父親的，本來他父親死時，想給他穿上，可江澤、江濤一天大似一天，禦寒的棉衣上哪找？活人都顧不上，死人就更顧不上了，老頭子會同意她的。東家還算不錯，多給了一些錢，還清了債款，還剩下五十塊現大洋，母親全給江濤帶上了。有道是在家事事好，出門事事難，生就這副賤命，怎麽也能過。送行的親朋好友積聚在小院裏，大家東家給一把紅棗、西家給一碗穀米，嘻嘻哈哈說一些吉利話。母親給兩個鄉丁手裏塞了幾塊銀元，請兩位大兄弟多照顧。江濤和那兩個扛槍的鄉丁走出小院，送行的人群也隨著散了。
母親望著門前的兩棵槐樹，心裏想著兩個孩子。這兩棵槐樹還是母親走進江家們那一年栽的，如今已經高過了屋頂。江澤隨山林支隊逃到山裏去了。江濤這一走，也不知何年月才能回來。這個小院，幾間草房，還是原來那個老樣子，卻沒了生氣。秋涼了，母親的心更涼。自從母親走進江家的門，這日子一天比一天好了。可這麽多年積攢的一切，不到一年，又都沒了，真是一場夢啊。
母親帶上了院門，轉過身，看見門前的那個草垛，想起了那場擔驚受怕。那一年一支國民黨的部隊路過村莊，搶糧搶物、抓壯丁，江澤隨村裏的人跑到山裏“躲兵災”去了。正在村頭放哨的江濤，遠遠看見一隊兵，撒腿就跑。江濤剛關上了家門，幾個兵緊接著就追了過來，敲門聲一陣緊似一陣。江濤情急生智，一頭鑽進了草垛裏。母親嘴裏喊著：“來了，來了。”把草垛裏的江濤蓋了蓋，給當兵的開了門。當兵的進來後，問母親：“人哪？”母親說：“沒見什麽人。”當兵的不信，就在家裏到處翻。
出門時，母親的心都提到了嗓子眼上了--那些當兵的看見那個草垛，狠狠地在草垛上用大槍刺了兩下。這時一隻不知趣的雞，剛剛下完蛋，咯咯地叫了起來。兩個兵向雞窩撲去，兩隻倒黴的雞在咯咯的驚嚇聲中，被幾個當兵的提走。母親顧不上和搶雞的兵理論，關上門，就把江濤從草垛裏扒了出來。灰頭土臉地江濤從草垛了出來，滿身是草，問：“走了嗎？”母親看了看江濤，“搶走了兩隻雞。剛養到能下蛋。”母親的心落了底，有些心疼她的兩隻雞了。“我去給你逮幾隻。”江濤笑了笑，算躲過了這一劫。江濤的笑容現在又浮現在母親的眼前。母親歎了一口氣，“這都是命啊。”
江濤隨著幾個鄉丁到了鄉公所，和其他的幾個看押壯丁的鄉丁會齊後，被押解到縣警備司令部集結。警備司令部在老縣衙，壯丁們被關在離縣衙不遠的關公廟。一個穿中山服的長者，在押兵的長官陪同下，來看望壯丁們。長者是縣中學的校長，曾經留學日本，一身筆挺合體的中山服顯得整整齊齊。壯丁和押解的士兵排成一排，聽老校長訓話，勉勵大家為國奮戰。老校長笑著說：“訓話就算不上了，我是來看望大家的。”接著講了國民政府抗戰的決心，和三民主義救中國。末了，給大家每人十塊現大洋，還給大家鞠了一個躬。
日本人的飛機經常在頭上盤旋，偶爾扔幾顆炸彈。共產黨的小股武裝也來縣城搗亂，押兵的長官對壯丁看得很緊，上廁所也要報告。幾個壯丁在廟裏沒事嘮嗑，講山裏的山林支隊、共產黨和國民黨，講老縣衙、老校長和警備司令部。
國民黨抓壯丁，共產黨逼壯丁。有一年夏天，離城不遠的一個村裏，共產黨的幹部把村裏的青壯年請到一個骨幹分子家裏，請幾位青年坐到炕頭上，村幹部苦口婆心地動員大家參加共產黨的武裝。大家沒有一個吱聲的。隻要有法子，誰想去當兵？村幹部說：“給大家一個時辰，你們幾個誰想通了，就下炕。沒想通的，就在炕上多想一想。”村幹部下了炕，其他人就在炕上。骨幹分子的老婆開始燒炕，一回兒，這幾個人就大汗淋漓了，有人熬不住，就下了炕。接著，又有人下了炕。當最後一個下了炕，大家豎起了大拇指，“你小子好樣的。”大家嘻嘻哈哈，在一起吃了一頓蘑菇燉小雞。這事過後，大家還是好街坊，也沒有結什麽仇。打日本是件光榮的事，大家要麵子呢。結果，這個村裏，有十幾名青年“踴躍參軍”，佩戴著大紅花。
國民黨打鬼子，共產黨也打鬼子，國共兩黨都打日本。這就像老百姓家裏的兄弟兩人，為分家產打得頭破血流，但不能讓外人欺負。有一天，江濤在國軍的押解下修公路，一個長官問：“小夥子，你說共產黨好，還是國民黨好。”江濤想了想：“都好，咱老百姓最壞，白天咱老百姓跟著國民黨修路，晚上跟著共產黨扒路。你說是不是咱老百姓最壞？”那位長官聽了，哈哈大笑。那個時候，有許多家庭，兄在共產黨，弟在國民黨。著名導演謝晉對這種事最有認識。這謝老先生先是幫助江青拍樣板戲，宣傳革命文藝路線。後又拍了個《芙蓉鎮》，揭露文革的陰暗、對人性的迫害。嘿，也一個老百姓。縣衙是我們那地方最古老的建築了，由內衙和外衙兩部分，日本侵華以前是警備司令部。日本的飛彈把縣中學的八角樓炸塌了，縣衙的外衙讓給了縣中學，外衙的地方大。警備司令部的大部分移到部隊所在地。
這位縣中學校長，就是前文中提到的、讓老師們從墳墓裏挖出的老校長，德高望重，深受各界愛戴。八角樓塌了，老校長首先想到的就是縣衙。於是打電話給警備司令，講學生們的困難。縣衙是塊寶地，牆壁堅固，敵機轟炸時，牆角、過道就是自然的防禦工事。警備司令一聽，堅決不幹。老校長把學生是國家的財富、國家的未來的道理講盡了，司令毫不通融。老校長火了，說：“我到上級那裏告你。”一紙公文告到了縣行政公署。
縣公署也一時解決不了，老校長就把公文發到省裏。當時正值省裏派專員，解決警民糾紛。縣中一個女學生被警察調戲不成，開槍打死，學生遊行請求公開審理，懲罰凶手。學生們把被打死的女學生的妹妹塗上紅色，抬著衝擊縣衙門。老校長走訪了專員，聲淚俱下，兩人達成協議。老校長有了專員的默許，組織學生，衝進警備司令部。抬進課桌，教師們開始上課。老校長站在院子裏，解勸哭笑不得的警察們。省專員一定是跟警備司令通了氣，學生就這樣住進了縣衙。
縣中學有了校舍，老校長在一棵樹上掛了一口大鍾，總結出敵機轟炸的規律。利用各種渠道，了解敵情。一有情況，鳴鍾示警，確保了學生無一傷亡。老校長收留、資助了許多的學生。學生們能夠安心讀書，確實是老校長的功勞。後來我們縣為國共兩黨輸送了一批好幹部，老校長是第一功臣。
那個時候全縣的優秀學生背著小米，步行幾十裏山路，到縣中讀書。大多數學生家裏窮，一條秋被，就過一冬。數九嚴寒，滴水成冰，睡不著，幾個窮學生就結夥到院子裏“烤硬火”--把身上的衣服脫光，站在院子裏，凍透，然後鑽進被窩。烤硬火一直傳了好多年：“烤完硬火可暖和了，一覺睡到天亮。”縣中培養了許多優秀的學生，有一位曾榮獲省試第一名的成績，得蔣介石大獎--五十塊現大洋。後來，這位優等生在八路的隊伍裏搞普及教育，編寫的習字課本，全解放區發行。解放後，隨軍南下，榮任上海某高等學府校長，是一個“死腦筋”的老革命--一身正氣，兩袖清風。聽母親說老校長墳墓被扒，拋屍荒野，這位年邁的老人默默無語，兩行清淚。
在縣城裏住了幾天，兵役連押解著新兵出了城。出城不到十裏，長官說，要多買一些米，收了所有的個人錢財。大家的錢匯集在一起，買了小米，每人一袋，踏上了回歸部隊之路。
江濤的五十幾塊現大洋被借了去，講好了等革命成功了再還，長官給江濤打了收條。“共產黨打欠條，國民黨也打欠條，沒人知道將來能不能還清。”江濤心裏有些抱怨，嘴上卻沒敢說什麽。這筆錢留在家裏，真能頂一陣子。想著在家裏的母親，江濤心如刀割。但願老天有眼，江濤能活著，回家好好孝順母親。
