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好幾年沒有回廣州了。這幾天有人提到早茶，讓我回憶起當年喝早茶的一些經曆。
眾所周知，北美的早茶遠不如國內的正宗，品種不多，我基本不去。當然，國內的早茶也變味了。為了節省開支，不少餐館已經不做點心，而是依靠外麵的工廠製作，也就是有外包工廠製作，批發送貨上門，餐館熱一下就上桌。這些如同大鍋飯的點心能好吃嗎？對於外地人，不熟悉早茶點心的，可能不會在意。相比之下，國外的用料也許不夠新鮮，但做法還是比較傳統，有的甚至還保持著推車的習慣。
我喝早茶還是80年代才開始的。家裏從下放的地方回到廣州，正是改革開放的初期，市裏建了不少合資飯店。廣州那個年代，人們收入不高。普通的人很少去合資飯店消費。街邊有不少小飯店茶樓，供街坊百姓消費。我隻去過一次這樣的茶樓。
除了經濟上的原因，還有時間不足。年輕人平時需要上班，沒空喝早茶，除了周末。那時還沒有雙休日，自由支配的時間不多，花幾個小時喝茶聊天不容易。
一次有朋友從北方來，說要試試廣州的早茶。我們沒有去合資茶樓的經濟能力，隻能去街邊附近的。 這是個兩層樓的茶樓。當時不少茶樓都是這樣的結構，現在恐怕還不少。 一般來說，樓下的位置人多，比較便宜一些。我們去的時候，樓下已經沒有空位了，隻好上樓。樓上也沒好到哪去。吸煙的人很多，跟進毒氣室差不多，令人窒息。 喝茶的街坊年齡居大，不少還拿著鳥籠子。 喝茶的人互相之間都認識，所以陌生人一進來，大家都在關注。北方人的皮膚比較白一些，更容易引人注目。 我們點了一些點心，總感覺有人在看著，不記得啥味道，吃完趕緊走人。這樣的茶樓基本是一種街坊的社交場所，普遍都是最低消費。老人吃不多，一宗兩件可能已經超標。
能夠去合資餐館喝早茶還要感謝在香港的親戚們。改革開放後，親戚經常回廣州。喝早茶已經成了習慣。比較重要的節日比如春節，清明才去吃飯。我姨媽經常帶我們去新開張的合資飯店喝早茶。當時新的飯店有白天鵝，中國大酒店，花園酒店。這些新飯店環境非常好，不擁擠，有地毯，甚至特別安靜，尤其是白天鵝，有些不大習慣。 從味道上來講，跟我祖輩在上下九開的餐館差別不大，但後者的價格更加親民，環境也熟悉，是家族聚會常去的地方。 現在這些飯店還在。姨媽六十多因中風去世。見到這些飯店讓我想起了她。姨媽這輩子非常熱心支持教育。她的孩子都在國外留學。大表姐在加拿大做得非常成功。
在國內工作期間，曾經有一陣子需要值夜班。單位飯堂有早餐供應，但不大好吃。我跟同事一起去附近東山的國營飯店喝茶。現在這個飯店已經不存在了，變成了王府井百貨大樓。我們基本都是第一批到的。在冬天的時候，天還沒有亮，黑乎乎的。由於太早，員工還沒有到齊，經常需要等好久，自己找位置。不少人等不及了，親自到廚房加水，拿點心。 那時還沒有打卡記錄，吃完記賬靠數盤子。不同價格的點心用不同的盤子，這樣容易計數。人多的時候，盤子能有好多個，堆起來很高。傳統的早茶都是推車服務的，把點心裝在小推車裏，邊推邊賣。客人可以先看再決定。不知從哪個年代起，這個習慣給取消了。現在都是先畫圈下單，然後才上點心。
值夜班休息不好，胃口也不會好。吃的東西不多，喝茶倒是不少。 吃完飯後，我們去附近的東山散步。有幾次還需要用附近學校的廁所。我想，要不是文革，我說不定還是這些學校的學生。 過去大院的發小都不知道哪去了。下放運動真是改變了我的人生。 我搞不清楚自己是打不死的吳清華，還是我胡漢三又回來了。 我懷念山清水秀的廣西，但更加熱愛我出生的廣州，雖然對我來說，它既熟悉又陌生。
改革開放導致了建築熱。不少國營單位都在建自己的旅館飯店。早茶也開始進入市民的生活。飯店成了不少聚會的場所之一。 還記得，單位有外資業務，錢不少，但不能隨便發獎金，隻能發東西，喝早茶。我在的那個年代，文革剛結束，雖說有官倒腐敗，但人們對未來充滿信心，尤其是出國深造，尋找發展的機會。 剛出國沒多久，六四爆發了。
據我這些年的觀察實踐，傳統早茶的實力還是在於國企單位。首先，單位的旅館飯店經常用來開會搞活動，需要好的廚師，這個實力是肯定的，甚至會花高薪聘請。 我一個親戚在管理一個市府的旅館，他的餐館居然達到了米其林級別的。 此外，旅館是單位擁有的，不需要交租金，這是個很大的價格優勢。光靠會議活動還是不行的，多餘的產能需要普通老百姓吸收才行。國營旅館飯店的服務普遍不好，但為了可口性價比，也就算了，畢竟目的是為了吃，光靠服務是不行的，要有主次之分。 改革開放初期，城裏的美女都在大飯店裏當服務員，現在恐怕不會再發生了。類似的鄉辦企業也有這個優勢，何況在廣東，幾乎人人都是廚師。
雖然很多回國的障礙已經取消，但因為中美直飛航班缺乏，票價還是很貴，不少人在繼續等待。我已經想好回去光顧的餐館。連鎖就不去了，不想吃工廠大批量的工業製作。此外還要注意，不要吃過量，免得吃傷了，一輩子都不會吃它了。
在大廳喝早茶煙霧彌漫，鄰桌三字經充斥也不是什麽好體驗。
露天茶座或是包房好很多，可是也要人多熱鬧才行。好文！