健康生活：慢性疼痛，可能是大腦“騙”你

健康生活：慢性疼痛，可能是大腦“騙”你 廣州日報

　一直以來，疼痛都是醫學界麵對的強敵。現在，越來越多深受其苦的老年人和受傷軍人希望科學家能夠解開疼痛的秘密。慢性疼痛到底是由什麽引發的？科學家認為，是大腦製造了你受傷的“假像”，然後通過神經係統讓你感到了真的疼痛。
　　
　　近年來，駐紮在阿富汗和伊拉克的美國大兵們可謂危險重重，極易受傷。而且那些受傷後幸運生還的士兵們回家後還要遭受慢性疼痛的折磨。為此，美國軍方加大了對“疼痛”的研究力度。

　　戰勝疼痛，不僅對戰場上的士兵至關重要，而且也能夠拯救許多患有慢性疼痛的平民。慢性疼痛是美國最普遍、最難處理的醫療症狀之一，每5名美國人當中就有一人患有慢性疼痛。

　　平民的慢性疼痛導致了勞動力損失和醫療費用增加，據估計，今後幾年美國花在治療受傷士兵的慢性疼痛方麵的資金總計將達到3400億美元。

　　●“疼痛通道”

　　與此同時，科學家們對疼痛的瞭解也在逐步加深。科學家曾經認為疼痛隻是人體受傷後體現出的一種症狀，但是後來發現這隻是外行的看法。美國疼痛基金會的理事威爾•羅說：“公眾一般都將疼痛理解為像腳趾被戳傷或者骨折之類的情況，但其實這隻是疼痛的一個方麵。現在逐漸成熟的觀念是，疼痛本身就是一種疾病。”

　　醫生們已經瞭解到，人體受傷後，大腦和脊髓在接收和傳遞受傷信息時能夠形成一條“疼痛通道”，而這條通道可能會在傷好之後病態地繼續存在好幾年。實驗證據表明，慢性疼痛是由腦部失調造成的，大腦對受傷情況的記錄出了錯，“製造”出了身體受傷的假像，導致“疼痛通道”一直在工作，人體最後就感受了真正的疼痛。

　　從人類進化學的角度來說，疼痛並非完全是壞事。急性疼痛來自於人體外部器官，神經傳感器能夠借此告訴你：身體的哪個部位受傷了。這套警戒機製可以讓我們避免受到更重的傷。

　　但是，一旦這種疼痛發展成為慢性疼痛時，這種警戒作用就毫無意義了。威爾•羅表示，慢性疼痛是一種神經係統過度活躍的疾病。人的大腦會記錄下身體的受傷情況，人體則會通過某些特定神經細胞傳遞每次新的疼痛信息，並且使這些細胞連成一條“通道”。對於健康的人來說，一旦身體損傷得到修複，這些神經細胞就會停止傳送疼痛信息。而有人之所以患上慢性疼痛，就是他體內的神經細胞在損傷修複後仍然繼續傳送錯誤信息。

　　●基因決定你怕不怕痛

　　不過，科學家仍然不明白為何有些人容易在受傷後出現慢性疼痛，而有些人卻完全痊愈。此外，治療慢性疼痛的麻煩還因為疼痛程度的難以衡量。醫生無法精確地知道病人到底有多疼。他們所能做的隻是要求病人按照10個等級來給自己感受到的疼痛分級，但是這種方法很不準確。

　　基因也可能導致不同的人對同樣的疼痛產生不同的感覺，有生來就特別怕痛的人，也有特別能忍受疼痛的人。但是，目前的技術遠遠無法對每個人進行基因測試。

　　此外，性別不同，對疼痛的感覺也不同。女性皮膚上的神經纖維是男性的兩倍，因此她們會對某些疼痛特別敏感，這也造成女性對疼痛的耐受力高於男性。

　　●對付慢性疼痛有新方法

　　目前，醫學專家們正在嚐試使用新藥和新療法切斷這條意識和身體之間的不良“疼痛通道”。有些專家試圖從大腦和肌肉中的化學感受器著手，有些人則正在開發不易令人上癮的麻醉藥物。此外，每年市場上都會出現一些新型的，針對大腦、脊骨和肌肉的止痛電刺激器。此外，還有各種各樣的疼痛治療方法：草藥、瑜伽、針灸、脊椎指壓治療法和按摩等等。

　　在治療疼痛這方麵，美國軍方走在了前麵。2003年，軍方開始對自伊拉克返回的士兵使用一種神經阻隔儀器進行治療，這種療法有效而且不會令人上癮。

　　美國軍方還采取了未雨綢繆的新方法對付慢性疼痛：盡早治療急性疼痛，讓疼痛感消失，縮短大腦對這次疼痛的反應時間。結果發現，在受傷後越早接受麻醉的士兵越少患有慢性疼痛。這一發現能夠為治療疼痛指明新方向。