一九四八年的一天，馬來西亞聯邦森洲淡邊村，一位名叫張秋潭的農夫在果園耕地時忽然從土中刨出了一隻穿山甲。這隻穿山甲渾身上下長滿了如牛角一般堅硬的鱗片，它一直以地洞為穴，經常吃的食物則是螞蟻等小動物。看到它，張秋潭馬上就想把它逮著，結果在圍捕它的過程中，這隻穿山甲一下就鑽回地洞中去了。此時，張秋潭的三個兒子，還有他那已懷孕四個月的妻子彭仙全都趕了過來，眾人一見穿山甲頓時殺心大起，於是全家老少一齊動手開始了圍剿穿山甲的行動。無計可施之時，他們想到用煙熏火燒的辦法也許可以把它從洞中驅趕出來，全家人便立即在洞口堆積了很多木柴並放火點燃。結果忙活了半天，卻再也未看到穿山甲的影子，一家人於是大失所望地黯然而歸。五個月之後，彭仙臨盆的日子終於到了，讓所有人都大吃一驚的是，她生下的這個女孩竟長有與穿山甲一模一樣的身軀、形色，整個相貌令人恐懼萬分，就連母親彭仙見到後也不由嚇暈了過去。
村裏人知道了這件奇聞後，害怕這個怪物長大後會傷及自身，因此他們立即來到張秋潭家，要求他務必交出這個女孩。張秋潭夫婦知道把女兒交給他們後，這個孩子很有可能被眾人殺死，於是夫妻倆就哄騙村人說生下的怪物已經死掉了。從那以後，張氏夫妻便把孩子隱匿起來，並一直讓她在暗無天日的鬥室中隱名埋姓地整整生活了三十多年。直到一九八二年的三月間，這個半人半穿山甲的眾生才被當地人發現。人們看到盡管她依然存活於世，但並沒有傷害別眾的心思與能力，認識到這一點之後，大家便放棄了對她加以看管甚或處死的念頭。
後來，馬來西亞《新生活報》的記者還請來皮膚科專家為其治療，但醫生們均認為這種病症實在無藥可治。八二年四月七日，作家柏楊先生到馬來西亞發表演講，《新生活報》社長周寶源與總編輯吳仲達兩位先生曾把此事向柏楊先生描述過一番，末了又建議先生最好能親自看望一下這個奇特的女人。柏楊先生最終還是親眼見到了這個女人，探視歸來，他即如是議論道：“我無法形容張四妹（此人姓名）女士的形象，一定要我形容的話，我同意森洲淡邊村村民的稱呼：‘穿山甲人’。她頭發全無，光禿的頭頂，雙眼幾乎呈五十度的角度向上吊起，鼻子塌陷，嘴唇突出，牙齒像墳崗上淩亂殘破的墓碑。其中一個門牙卻像大象的牙一樣，衝破尖聳的嘴唇。滿身鱗甲，令人看了發抖。更恐怖的是她的眼睛，沒有眼瞼，像一條魚一樣，兩眼圓圓的瞪在那裏，而眼眶則又像一個燒紅的鐵圈。”……
