我在工作中，從來沒有中國同事，清一色的老美，近兩年才有個年輕的老印加盟了。
辦公室的關係太近了不行，遠了也不行。中國人往往是與老美關係太疏遠，對工作很不利，自己也不舒服。同族人，有著相似的文化背景，會自來熟，與老美交往就不一樣了，要花點心思。
曾有個朋友，跟同事搞不好關係，總是疑神疑鬼，有一天竟打電話給我，說IT的人偷看她的電子郵箱，故意把她的電腦搞壞了，情緒很激動。我告訴她，你說的這兩件事都不可能發生，是你自己太緊張了。
雖跟上層老美沒什麽接觸，但與周圍的同事搞好關係其實不很難，我曾給朋友兩條建議：一、見麵三句話，別光Hi一聲就走人。二、“糖衣炮彈”，這可是花小錢，絕不同於國內的腐敗。最簡單的如放個玻璃罐在書架子上，裏麵裝些五顏六色的糖果，最能吸引人駐足。老美不管成人還是孩子，整天都離不開吃。誰走過，大多會停下來拿塊糖吃，自然也是個說話的機會了。現代辦公都靠電子郵件，人與人的直接交往越來越少，如不主動找機會交流，一天甚至一周不說話都不奇怪，工作中要合作也別扭。
要想做得更好一點，逢中國年節，發個電子郵件給大家，介紹點傳統，再準備點小吃，即弘揚了中華文化，又“討好”了同事。有一次一個老美偶然到我們組來，吃了我做的豆沙包，直說好吃，以後中國人的聚餐，他都去，成了“假老中”。還有一年春節，我都不記得那天是春節，一打開電子郵箱，有好幾封祝賀我“恭喜發財”的信，那是我曾告訴他們的中國新年的習俗用語。當我升級做了姥姥，從女兒那兒回來後，組裏人買了個蛋糕慶祝，居然插上個嬰兒的圖片和“姥姥”兩個中文字，我好驚訝。因為英文不分祖母還是外祖母都叫Grandma，他們竟然能從網上查出正確的稱呼，滿厲害的嘛。
當然把工作幹好是首要的。幹IT的多半是拚命三郎，不光是喜歡，更是熱愛、著迷。中國人講謙虛謹慎，而美國人都願張揚自己，都要爭第一，工作中矛盾是免不了的。我佩服的是美國的管理製度，很有效地減低了個人性格上的缺欠，會給團隊工作帶來的不利因素。比如有人很不願意與人分享信息及知識，可是有規定，若你參加了某個項目的會議，一定要寫會議紀要，發給組裏每一個人，保證大家都掌握同樣的信息。無論做什麽事也都要有記錄，如果你解決了一個問題，你要寫下具體步奏，以後若發生同樣的情況，別人有資料可循，因此可以提高處理問題的效率，這叫“知識傳遞”。這些規章製度是必須照辦的，你願不願意都要如此。我們管上百台計算機伺服器（Server），從硬件的安裝、操作係統的建立及軟件的使用，都有統一的記錄格式，既便於查找問題，又便於管理。
美國人一般是大大咧咧很隨便的，可幹起活來是絕對認真。C不是很合作的人，但活幹得非常漂亮。我曾跟他一起安裝幾台伺服器，從布線，到標記，均是一絲不苟，連看不見的地板下麵的走線都整整齊齊。我誇他幾句，他回答說“It’s my baby.” 意思是說，他視自己安裝的機器如同自己的孩子。
一次C坐我的車，我們一起去縣裏的辦公室，他忽然想起拉了一件東西在家，於是便開車先到他家。他養了一隻小貓，跟他親得不得了，喵喵叫著不讓他走，他把貓放下又抱起來，反複幾次就是舍不得離開。我催他，他就說，“你看是貓不讓我走。”C大概有40了，沒結婚，也沒有女友，我對他說，“你這麽有愛心，幹嗎不找個妻子？”他說，“我幹嗎要找一個人來告訴我怎麽花錢？”可也是的，他還是個大男孩，喜歡汽車模型，收集了不少，自己做了個不錯的展示櫃，擺在地下室裏。他還自己組裝摩托車，洋洋得意地騎來上班，可沒兩天就發動不起來了。
D和我互相為“替補”（backup），交叉工作比較多，工作中我們很默契，是很好的搭檔。我幹事比較快，而他特別細心，尤其電子郵件存檔做得很好。有時我自己發出去的郵件也找不到了，問他肯定有。找他要郵件的次數多了，他會打趣說“你要付我額外工錢了，你成我的老板了。”我是知道他脾氣好，才敢這麽“欺負”他的。若是動手的事，我自然是一馬當先，他發福的身體有點行動不便。就是裝個軟件，也是我動手，他拿著說明書在旁“監督”，我如不小心跳過某步奏，他定會說“Hold down，slow down.” (打住；且慢)。我們在一起取長補短，工作得很愉快。
D與女友同居二十年了，沒有孩子。我曾問過他，為什麽不結婚，他說：“不結婚，我們兩人都還有結婚的選擇，若結了婚，就隻有離婚的選擇了。”我說,“你這叫什麽邏輯呀？”兩年前，他檢查出了很嚴重的病，就馬上跟女友結婚了，這樣女友成了妻子就可以享受他的福利以及退修後的年金和社安金，可見他很關愛女友，也很有責任感。
最近從他日漸沙啞的聲音，我猜他的身體狀況不佳，他年底就要退休了，我們準備給他開個歡送會 （Open House），可他不願意，他答應跟我們組的人一起出去吃個午餐就算告別了。每天看著他一點點收拾東西，心裏很不是滋味。趁他不在的時候，我把他擺在書架上的證書，獎狀都拍了下來，發給他做個紀念。他與我一牆之隔（該說是一板之隔），我是近水樓台先得月，他讓我挑任何想要的東西。心裏雖感到悲戚，嘴裏還是開玩笑說：“我要大大的禮物”。他從大學畢業就在這兒工作，30多年了，我看得出他那份戀戀之情。他拿著幾本專業書，看來看去不舍得丟掉，我翻了翻，都過時了。IT發展這麽快，書出來就已經落伍了，可我還是拿了他做了較多閱讀記號的一本書，假裝不經意地說，“這本歸我了。”我是想給他一些慰籍。他眼中也確實流溢著一種喜悅，為了這本書的命運，更為了他曾經的付出。
D不是最聰明的，但踏踏實實，各項工作完成得都很好，難能可貴的是對人的真誠。他不動聲色地給人幫助，如同春雨潤物細無聲。他知道我比較粗心大意，碰到我要去縣裏的辦公室，總會提醒我帶好CD、鑰匙、工具（其實就是一把螺絲刀，也不是每次都要用。）……如今他病了，要提前退休了，我感到惋惜。近十年一起共事的點點滴滴都留在了我的記憶中，而我能給他的隻有心中的祝福。
R的情況與D有點相似，她與男友同居18年後分手了，當得知男友得了癌症，她又把他接回來一起住。本來她一直是租房，去年買了一套公寓。她在辦公室裏打電話谘詢買貸款保險，她要的保險是，若她一旦有意外，保險公司能把貸款付清，她的男友就可以擁有這套公寓…… 都說美國人很自我，可我覺得他們的情操還是滿高尚的。
R是比較會搞笑的人，她回複的電郵經常會有漫畫，或者在照片上搞搞換頭術，做點手腳，讓人哭笑不得。在大家都很緊張的時候，她的幽默，也會讓人疏解一下壓力。她生活態度很樂觀，她有糖尿病，桌子下總擺四五罐一加侖的飲用水，（政府單位是沒有免費飲用水的，更沒有免費的咖啡，因為納稅人的錢是不能花在私人消費上的。）但她從不談論自己的病，每天有說有笑。若心煩的時候，她會在自己的隔板外麵掛個呲牙咧嘴的娃娃，這時你最好離開她遠點，否則火就發在你身上了。
一次我請假旅遊的時間比較長，回來上班第一天，看到桌上兩個電腦熒幕上貼滿了各色的小紙片，上麵寫滿了要幹的事。我把小紙片一張張拿下來，開機，哇！熒幕上的字都是反的（Upside down）。我知道這一定是R幹的，她以這樣搞怪的方式歡迎我回來。
我們的“頭兒”算是很難纏的，她跟上上下下的關係都不好。外組的人都知道，如直接找我們組的人幹活，即使就幾分鍾的事，也要先經過她，否則被她知道了，就要“上綱上線”說違反製度了。曾有一個寫程序的不聽邪，一有問題就直接找我，我也是舉手之勞，就解決了。次數多了頭不高興，就對我說，“下次他再找你，讓他報告給服務台（Help Desk）由那兒出工作單 (Work Order)，你不能專職為他服務。”我當然隻有照辦了。那人再找我時，我告訴他我們頭的意思，他一聽就火了，一個電郵發給了處裏的老板。老板隨即轉發給了我們的頭，並批示IT內部的人不必走那種程序，要合作。頭一臉不高興地問我，是不是提她了，我說：“當然，否則我怎麽拒絕呢？”她自知理虧，也就不了了之了。
幾年前，女兒要在五月份結婚，我一月就跟她請假，她不準，原因是那時我要參加一個業務培訓。這個培訓是我們組人人都要參加的，時間是從二月排到五月，我就問可不可以跟別人換一下，她還是不同意。看她這麽不開通，我也就不客氣地告訴她，我的工作量比別人都多，我沒有一句怨言，每次培訓我都是最後一個（因別人都是改行的，我是唯一帶職稱進來的），我從沒計較，這次有事就不能通融一下嗎？她沒想到我會“翻老賬”，也覺尷尬，但還是說，你有意見為什麽當初不說？我說，我以為你心裏都清楚，我為你幹了，你也該為我考慮。然後我到秘書那兒詢問請假的規章製度，我沒有一條不符合規定，組裏的人也都願意跟我換培訓的時間，我最終是贏了。從那以後，頭兒對我客氣多了，當然我也是盡力幹好工作，從沒給她找過麻煩。
算是跟頭吵了一架，也並非是提高嗓門對吵，隻是意見相左。在辦公室裏我還從沒聽見有真正吵架的，畢竟有意見可以找工會，也可以要求內部調動。我們組調出的5個人都是跟頭不和，別的組的人員逐漸增多，而我們是隻出不進，工作量越來越大。
頭兒也有可愛之處。一次頭兒的母親住院了，聽她在電話中與兄弟姐妹們商量排班陪母親，她說，我們不能讓母親一人在醫院裏，時時刻刻要有人拉著她的手，陪在她身邊，就像小時候她拉著我們的手一樣…… 哇，這麽有人情味兒，我聽著都很感動，這不是中國傳統的孝道嗎？
頭兒對工作還是很認真的，雖說她不幹具體的技術工作，但她要排我們的周值班表和月值班表，分配每人管轄的縣，還有隨時隨地的大小項目，看我們每周的工作報告，監督我們的工作……人少工作多責任大，她的壓力也不小。
F不是我們組的，但工作中都有交往。他剛剛退休，他的人緣之好，是沒人能比的。他是當頭兒的，可也是唯一一個仍然幹技術活的人。他對人熱心坦誠，有事找到他，於公於私他都盡力相助。一般的頭兒隻做管理，技術早就跟不上了，在IT行業一旦不動手幹，很快就相形見絀。F從沒放棄具體的技術工作，保持著高水平。我們已經在樓裏開了集體的歡送會，人們又自發組織了更正式的聚餐告別會。發起人組織大家每人寫一篇文章回憶與F一起工作的事情，匯集起來編輯成書做成CD送給他。並收集了他兒時的照片，工作照及我們所有人的照片，印刷成精美的畫冊。我們處裏有50多人，到會的竟有80多人，許多早就退休的、調走的人都來了。30多年前，當初麵試他，雇用他，曾是他的第一個頭兒，已經80多歲了，由家人陪著，風塵仆仆地從外州趕來了。他介紹了F年輕時的故事，也包括他做的“蠢事”，博得滿堂掌聲和歡笑。大家對F依依不舍，他也很感謝大家的厚愛，場麵極熱烈，令人感動。
最後說說兩年前加盟的印度小夥，年近30歲，滿手戴著金銀珠寶。過去隻聽說印度女人視金如命，還不知男人也如此喜歡珠光寶氣。我們沒有正式的工作培訓，大多靠言傳身帶，幫他了解係統。一次帶他去備用係統處熟悉情況，連帶做些其它的事，才發現他做事很不認真，也很不出力。還不到下班時間，而且工作也沒完，他就要走。我很驚訝，因為我們隻要外出，是不記時間的，從來是以完成任務為準，常常是午飯都免了……我突然想起一位中學好友曾對我形容國內的醫院是“美國的設備印度的兵”，當初我並不理解其含義，現在恍然大悟，知道什麽是印度的兵了。我相信隨著時間的推移，他的態度是會逐漸改變的。
他雖然工作不是很賣力氣，但為人不錯。若一起加班晚了，他總是主動問我，車停在哪了，如果我的車停得比較遠，他就開車帶我到我的停車位，而且還說，等你開走了，我再走。他這麽年輕，卻能這麽周到，該說是很有教養的。
順便提一句，幹網絡的女的不多，又常常要在別人下班後才能關機維護，往往走出辦公樓已是繁星點點的夜晚，此時男士們的風度就顯得各不相同了。有的跑得比兔子還快，別說出樓了，出了辦公室就沒影了；有的會客氣地說一句，你沒事吧，我先走了；有的直接問，要我等你嗎？我當然會謝謝人家的關照，說不必了。也有一位從沒說過一句話，但他一定在走廊的電梯前等你，一起乘電梯下來，在停車場，也一定是等我的車開了他才走，我知道他的好意，卻連說聲謝謝的機會都沒有。
人的思維是離不開生存環境的，人雖然是相對獨立的個體，但也脫離不了社會的屬性，老中老美都一樣。我信奉人不必完美，不必傑出，但必須真誠。無論走到哪裏，以誠相待周圍形形色色的人和事，你就會得到信賴，也不乏朋友，人生會變得更美好，社會也必然更加和諧。
11/19/2008 寫於NJ
12/31/2017 改於 San Francisco
