如何與北美的老外有效交流之一：英語的應用和學習

如何與北美的老外有效交流之一：英語的應用和學習

北美學習、生活的幾年，既學到了很多東西，也因中西方文化衝突，長了不少教訓。現在貢獻出來，與國內的朋友們分享。希望各位今後在和外國人（英語是母語）交往中更富有成效；也使那些為學好英語而苦惱的朋友少走一些彎路，更快、更好的學好、用好英語。

中國人在學習英語上花的時間最長，效果也最差。這和學習和應用英語方麵存在重大誤區有關，一是長期的 “ 填鴨式的 ” 教育方法，使很多人認為學英語是為了考試，其英語實際水平可想而知；二是誤認為英語不過是由 “ 發音、語法、句子和詞匯 ” 組成的。認為隻要學習 “ 發音、語法、句子和詞匯 ” 就能學好英語。事實上，如果以達到有效交流為目的，比英語的發音、語法、句子最重要的部分，但被國內學習和使用英語的人忽略的是：表達語言所應用的、符合英語文化和習俗的正確方式、方法和內容。

首先，讓我們一同探討目的問題。沒有目標的船隻永遠在海上漂流。學習英語的目的多種多樣，但學口語的目的，隻有一個：為了能與 Native English speakers 進行 “ 有效的交流 ” ，即工作中能與 Native speakers 建立、保持和發展良好的工作關係；或生活中結交幾個 native speaker 的朋友，能夠彼此交流感情、相互鼓勵和幫助。

而不是為了和同胞交流，也不是為了能和 “ 老外 ” 說上幾句諸如： How are you? I am fine ， thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼兒園英語而轉身離去，搞的 “ 老外 ” 一頭露水，找不著北。（國內很多學英語的朋友，就好像一個苦苦練了 10 年武功的大俠， “ 十年磨一劍，雙刃未曾試 ” ，終於有一天有機會麵對敵人時，唯一想到的招式就是：逃命！）更不是為了 “ 為了說英語 ” 而浪費時間的、沒話找話的和老外閑聊 --- 分手幾分鍾後，別人就再也不想和您交往、也根本記不住您是何方神聖了。
在中國，可憐的老外們，大多飽經那些被問了上千遍雷同的、無聊的、毫無創意的、有時 Chinglish 式的問題的摧殘和蹂躪，比如， Are you an American? Do you like China? 之類的。我發現，有的人竟洋洋得意地說：我英語口語就很好啊，好到能和老外聊幾句天兒。 Come on! Give me a break!
英語學到這程度，那由中國式的、複雜的句子結構、嚴謹的語法和龐大的詞匯構成的英語能力，隻不過是 “ 聾子的耳朵，擺設而已 ” ，因為那不叫 “ 交流 ” ，也根本不值得花這麽多時間學習英語口語。
 
新加坡的一個人，前一段時間出了本書，叫 “ 亞洲會思考嗎 ” ，說亞洲國家，包括日本、韓國在內，除了會模仿，不具有創新（ Innovation ）的能力，很難真正意義上和歐美競爭。但願不要被他不幸言中了。
我在去美國留學前，自認為英文水平還可以：畢竟學了那麽多年，自己也下了許多功夫，且上了不少培訓班 --- 從普通的到最高檔次的，裏裏外外花費了上萬元。應付各種考試包括留學考試，也算是一路過關斬將。但是，到了美國後，刻骨銘心地學到了一個詞 “Chinglish” --- 中國式的英語 ” ：用英語和自己同胞交流時還可以應付，但是和 ” 英語是母語 ” 的同學、教授和其他人士進行交流時，一涉及到實質問題，雙方誰也聽不懂誰！至少有半年的時間痛苦異常！霎時間自己失去了交流的能力，多年建立起來的信心和信念，像是一下要被摧毀了。

他們 What’s up ？ What’s new ？的說法到能應付，談談天氣什麽的也沒問題。但是，就是覺得很難和他們去溝通，哪怕隻是認認真真地談談。在國內，我很容易和大多數人成為朋友，自己也一直引以自豪，因為您誠心地對待別人，別人通常也已會真心的待您，否則您下次對他 “ 敬而遠之 ” 就是了。可在美國開始的時候，怎麽就那麽費勁？！誠心不起作用了？
是自己的語音、語調問題嗎？不是！如果您有機會領教一下印度人的英語，您或許還會為中國人的發音多少感到自豪呢。我有個印度同學叫 Abe ，直到畢業我才聽懂他大部分話的意思！ 但是，印度人 “ 可怕的 ” 發音，絲毫不影響他們和美國人流利、有效的交流！
是語法和句子的原因嗎？也不是！我有幸在美國的大學裏，結識了一位來自中國的、才華橫溢的美國籍教授，年近 40 歲時因為傑出的數學才能，移民到了的美國。發音就別提了，他講英文時，您還能輕而易舉地挑出很多語法和句子錯誤，但這絲毫也沒阻礙他在美國生活近二十年，用英語給美國人上數學和工商管理課，並且取得成功。

到底是什麽原因呢？在國外生活幾年以後，我才漸漸明白了其中的道理： “ 如果以達到 “ 有效交流 ” 為目的，英語的發音、語法、句子絕對沒有國內的各種人士強調的那麽重要，而被國內學英語的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表達語言所應用的、符合英語文化和習俗的正確方式、方法和內容。
語言是其文化和習俗的載體、沉澱，雖然人類的各種文化多少有相通的一麵，但是更多的是其特殊的一麵。而西方文化有著與中華文化截然相反的一麵。例如，她崇尚 “ 積極進取 ”positive or ambition 的態度，和中國人 “ 謙虛、藝術 ” 的處事、說話原則，經常發生 “ 衝突 ” ，構成對有效交流的妨礙。這就是所謂的 “ 文化衝突、差異 ” 。
因此，那種用本國文化和習俗去套用英文的學習方法和應用方法，加之學了太多得 “ 沒用的、很多講母語的人都不曾用的甚至、不曾聽說過的詞，和過時的詞、句，聽不懂真正的英語和不能和 “ 英語為母語的人士 ” 交流就毫不奇怪了！ 

所有學習英語的策略和技巧大致可以分為二類。一類是需要您自己安下心來，花費時間去反複記憶 --- 記憶那些自己和別人總結、歸納的知識。這部分工作，沒有人能替代您，無論是怎樣的天才！（因為吃魚有利於智力和記憶力，有人求教馬克· 吐溫，問吃多少管用。馬克 × 吐溫答道：看來您至少要吃兩頭鯨魚！）但是，如果隻是埋頭苦學，就能學好英語的話，那中國人的英語水平，理論上應當是頂尖的了，事實卻正好相反。（在國外學習，深深感到：大概是因為長期訓練的結果，記憶和背誦能力，尤其是記憶、背誦那些不理解的東西，是咱們中國人的強項；但實際應用和創新能力，總體來講是我們的弱項。）

因此，另一類是 “ 如何在現實生活中，有效的運用英語以達到交流目的 ” 的經驗和技巧。中國人勇於理論而遜於實踐（為讀書而讀書： “ 萬般皆下品，唯有讀書尊 ” ）。因為應用技巧很強，這部分技能被國內學英語的人士長期忽略。或是因為接觸 Native speakers 有限，難以得到 “ 真經 ” ，或是因為學英語追求 “ 高、大、全式 ” 英語的嗜好和國人好麵子的心理 , 使大多數人樂於采用傳統的、也是最安全的的學習方法：對句子、語法和詞匯的執著偏愛，甚於使用英語和 Native speakers 交流。其實，語言隻是一種工具，除非您以此作為職業，否則它本身沒有任何意義，也沒有任何用處，如果它不能為 “ 交流目的 ” 而服務的話。

讀書和自學對提高英語有幫助。但書的缺點，和自學一樣，沒有反饋，沒有雙向的交流。理論上知道的事，實際做起來是不一樣的。尤其是語言，遵循 “ 用進廢退 ” 的原理。掌握這部分的最有效方法是：創造條件和機會，同英語為母語或在國外生活過的人學習和交流。 Practice, practice and practice!
研究表明，人在交談時， 80 ％的信息來自身體語言（ body language ）、語音（ intonation ） and 語調（ tone ）。此外，對交流有效性的影響，還包括雙方交流的意向、談話的內容、對英語文化的理解和有效運用等諸多因素，而絕不僅僅是句子、語法和詞匯。

因此，常常能見到這樣一個有趣的現象：一個隻有五、六千詞匯的秘書、助理，能用英語同 “ 老外 ” 流利的交流，而一些有號稱三、五萬詞匯量的、手持六級英語證書的碩士、博士，學了十年、二十幾年的英語，麵對英語為母語的人，除了最簡單的幾句不痛不癢的所謂的對話，有多少人能進行 “ 有效的交流 ” 呢？更不用說用 English 而非 Chinglish 表達自己的思想了。
Chinglish 則是指 : 用漢語文化、思維和習慣等去套用 “ 英語文化 ” ，其結果是所學到的、所謂的 “ 流利的英語 ” 僅限於和同胞交流，和 “ 英語為母語的人士 ” 交流時，雙方因 “ 文化差異 ” 在語言表達上的體現，無法相互理解和溝通！
 
不去了解和學習英語國家文化在交流、溝通運用上的體現，而隻是套用本國的文化和習俗，往往是造成交流障礙的原因。其後果和損害，遠遠大於因為發音、語法和句子的缺陷而造成的損害。因為發音、語法和句子暫時不好，每個人都會表示理解，因為畢竟英語不是您的母語，可以慢慢提高。但因為 “ 文化衝突 ” 造成的人格、品行上的誤解，甚至有可能起到和您要達到的目的相反的結果，毀掉了寶貴的發展機會！在一個人有限的生命裏，如果考慮到年齡、職業發展軌跡、客觀環境和條件等因素，人生真正的屬於您的機會隻有二、三次而已！

舉個例子來說明文化衝突：西方人在交談中講究 “eye contact” ，交談的雙方要注視對方的雙眼，中國人對於 “ 自己的兩眼直視對方的兩眼 ” 的看法多半是：這樣 ” 直勾勾地 ” 盯著別人不太禮貌。但西方人士卻認為：說話的一方 “ 兩眼直視 ” 表示自己的誠意和坦白的胸懷，聽話的一方 “ 兩眼直視 ” 表示了自己對話題的興趣和對於對方的尊重。

因此，西方人在見麵時，配合著 “eye contact” 的，是自信的微笑（無論內心中怎麽想）、有力的握手（禮節性的碰碰手，英語中稱為 “ 死魚 ” shaking a dead fish ）和正麵思考型（ positive thinking ）的談話，會使人產生和您繼續交往的意願。相反，如果是躲躲閃閃的目光（有的人更是因為想英文詞句，而抓耳撓腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（稱：喜怒不行於色）和消極的談話內容，無論您的語法、發音和句子多麽純正和優秀也讓別人 ” 敬而遠之 ” 。察己知人，您願意和一個同您根本就格格不入的人交往嗎？！

再舉個例子，同樣是 “ 追求財富 ” ，中西方的流行做法和觀念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企業家精神 : 那些 * 自己的才能和努力而不是裙帶關係和屈服於權貴白手起家的人。他們拋棄自己本可能的安逸生活，去冒險、創業、拚搏（比如我 Henry ，哈！），並充分運用現代商務運作手段：市場調查、產品研發、廣告和營銷、質量控製、售後服務等，使自己的產品、服務為社會所接受和喜歡，最終雙贏。企業家，是西方民眾心目中無可置疑的英雄！可以說，對企業家精神的推崇和追求，是美國能夠在開國僅 200 多年就傲視群雄，硬是把當年號稱 “ 日不落帝國 ” 的宗主國大英帝國，變成了今天的跟班小夥計（見北京大學出版社《如何與老外有效交流》係列叢書）。中國很多人則不然，心裏愛財，又羨慕企業家的財富和影響，嘴上卻稱錢為 “ 銅臭 ” 、稱所有的企業家都為 * 商 --- 無商不 * ，對正當的商業行為，比如合理的廣告，都逆反到嗤之以鼻、做不屑一顧狀。豈不知民族的興旺和企業家精神息息相關？美國商界有句名言：好的產品不做廣告，就好像您隻是躲在黑暗裏，向您喜歡的異性眨眼一樣。

在西方，企業家精神還是一道 “ 自由社會 ” 的屏障。美國以清教主義（ Puritanism ）立國 .1620 年，距李自成先生的百萬農民大軍，大肆劫掠北京尚有 24 年，一批清教徒為免遭宗教迫害，尋求自由，從英國的 Southampton 乘坐 The Mayflower 號，抵達美國東海岸，被稱為 Pilgrim Father 。清教徒認為：貧窮（ Poverty ）和懶惰（ Laziness ）同樣是一種罪惡。人應該、也可以通過自我奮鬥，取得成功，包括財務上的自由。

老美說： “ 取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一個有錢的爸爸。 ” 哈，哈。對不起，後半句是 Henry 我自己加上的！明智的人，是不會把太多的錢留給子孫的：如果子孫們有本事，自己會掙到的足夠的錢的；沒本事，留下多少錢也不夠揮霍的，反而害了他們。而中國人明知 “ 富不過三代 ” 的道理，還是情願把所有的財產和事業，留給子孫， Sigh!

西方人認為，一個有教養的紳士，有責任和義務，以自己的財富和本領，回饋社會，而不是貪得無厭、無止境地索取。國外有些社區不太歡迎中國人，不是因為種族歧視，而是因為很多國人缺乏這種 “ 回饋社會 ” 的精神。美國的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款。我所在的美國商學院的教學主樓，是一對老夫婦 1998 年捐獻 500 萬美元建成的。
由此想到，曾幾何時，國內視個人主義如洪水猛獸。把 Individualism 翻譯成個人主義和利己主義，作為一個貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現在。事實上，在西方 Individualism 是個褒義詞，而自私自利英文用： selfish 一詞。在雙贏（ win-win ）理念風靡的西方社會，為追求企業和個人利益的最大化 (Maximum value ，人們認為：自私自利的人都是短視的人，最終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍（ Enron ），美國企業的一麵旗幟，因造假舞弊而失信於公眾，導致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國，霎時灰飛煙滅，成為天下笑柄！有朋友說，中國也已經從 ” 黑貓、白貓，隻要抓到老鼠就是好貓 ” 時代，進入到 ” 黑鼠、白鼠，隻要不被抓住就是好老鼠〃的時代！但願這不是事實，我的祖國！

大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過一飽 ” 。 Henry 我認為：人生區區百年，如匆匆過客。一方麵要珍惜時光，奮力向前，盡可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方麵，認清財富的本質：生不帶來、死不帶去，作金錢的主人而非奴隸，善用財富，利人利己！
一個民族的語言，是她特有文化的載體和沉澱，也是她傳統的積累。而傳統力量是如此的強大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至於到我到美國兩年以後，在和老外聊天時，常常幾乎忍不住還要問一些早已知道不該問的 “ 禁忌問題 ” 。

比如， How old are you? 在國內多麽平常的問題，尤其是熟悉了以後，問問年齡，彼此稱兄道弟，或姐妹相稱，再自然不過了；喊句 “ 老張、老李 ” 什麽的，盡管不老，被喊者心裏也高興。
中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結，沉迷於過去 --- 或許是因為我們的祖先太出色、太優秀了的緣故吧。 “ 曆史悠久、百年老店 ” 之類的，都是吸引人的亮點。我們崇尚 “ 老 ” ，老，似乎是大智大慧、權威的代名詞。
但在北美，卻有著和我們的文化傳統截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象征 (symbol) ，人們崇尚年輕（ worship youth ）；老的、舊的是死亡、落伍的象征。所以，年齡在北美是個非常忌諱 (taboo) 的問題，即使是朋友之間。如果您想讓 “ 英語為母語的人士 ” 討厭您，尤其是女士討厭的，請大膽地問她年齡好了（ They say: You are a pain in the neck. ）。北美的很多人，特別怕過 40 歲生日。似乎過了 40 歲，就到了將要被社會拋棄的年齡。 You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美常用俚語。
所以，在和 “ 老外 ” 交往中，千萬別暗示她／他的年齡，即使您不小心知道了。西方人有句幽默，稱 “ 永葆青春的唯一秘訣是：謊報年齡！ ”( 老外提倡幽默，稱為 Positive thinking 、 positive attitude ，我在其它文章中有論述。但用英語和老外開玩笑，一定要小心，畢竟來自不同的文化背景。不過，我自己有一個真實的、美國人的玩笑：美國人的確很自信，我曾被美國乞丐在大街上理直氣壯地攔住要錢： One dollar for pizza ！聲音圓潤而洪亮。猛然一聽，我還真以為我欠他錢呢！等搬到紐約市後，又有很多次被乞丐攔住問： Do you have five dollars ？誰讓紐約市的生活費那麽昂貴呢？ ) 。
其實，平心而論，年齡又有什麽關係呢？很多人，號稱活了幾十年，不過是庸庸碌碌、苟延殘喘、活了一天而重複了幾萬次而已。君不聞：有的人 20 歲就死了，可到了 70 歲才被埋藏！年齡真的那麽重要嗎？
在北美，無論加拿大還是美國，根據其勞動法（ Labor Law ）規定：雇主在招聘中，不允許問及應聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予雇用的理由，否則就構成違法。輕則失去來自政府的采購合同，重則訴諸法律。
 
所以，如果別人問您： How old are you ？您可以這樣回答： I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that. 這就是老美所說的： Be tough! 國內的招聘廣告上常見： “ 要求 25 歲以下，未婚 ” 。諸位恕我愚鈍，但我就是弄不明白：除了招聘尼姑、和尚及老道，什麽工作和 “ 婚否 ” 有關？又有什麽工作非要 25 、 30 歲以下不可！
西方的那些真正的好東西，咱們怎麽就學不到呢？！很多理念，包括她對個體的尊重、對自由、財富和幸福的向往和不懈的追求，確實值得我們思考。所以，想提高英語的朋友，除了多聽原版、多看現代原著，能找個老外練練口語最好（還能交流思想。語言隻是一種工具，它本身沒有任何意義。），否則，上一個好一點的培訓班也不錯。交流的需要，產生學習的動機和興趣。隻顧一味的自己埋頭學，或是永遠 “ 苦海無邊 ” ，或是學到的隻是啞巴英語和 Chinglish 。多和 Native speakers ，或在國外學習生活過的人士交流，對提高英語，尤其是口語幫助很大。否則，您費時、費力和費錢所學到的 “ 屠龍之術 ” ，隻是限於用於和同胞進行 “ 中國式英語 ” 交流。很多中國人學習英語，所付出的冤枉代價和所走的冤枉路，您一定要去重複嗎？ !

讀者朋友，在我們的下一篇“如何與老外有效交流之二”的文章中，再見吧。

 

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一針見血