正文
第一章 儲物房中的轉變
「親愛的神，如果你賜給我們一個兒子，願他將來為你到中國工作。」
時值傍晚，英國約克郡（Yorkshire）班士尼鎮（Barnsley）生意最忙的一家藥房的後廳中，戴雅各（James Taylor）和他的妻子賀美亞（Amelia）正在那裏禱告。廳中放置著一列大型的書架，愈來愈多的書把它們壓得吱吱作響。戴雅各幾乎對所有關於中國的東西著迷了，許多古老大國如波斯、希臘和羅馬，已然曆盡興衰不再複存，但中華帝國及它所代表的古代繁華，卻仍然屹立不倒。戴雅各更關心的是，當這個世界邁進十九世紀，卻仍沒有一個基督教的傳教士踏足在中國的土地上。
日子漸長，賀美亞的腰圍漸寬。冬季過後，春天又臨，在1832年5月21日賀美亞二十四歲時，她的兒子出生了。他們為他取名戴德生（James Hudson Taylor）。
戴德生的父母都是循道會（Methodist）的信徒。小時候他的父母時常帶他到班士尼針迭山（Pinfold Hill）上的一所小教堂去，那是做石匠的曾祖父戴萊（James Taylor）所建的。在那裏，戴德生留下許多早年的回憶，他最喜歡聽曾祖父的故事，特別是他怎樣接待一位貴客——約翰·衛斯理（John Wesley）的故事。 1786年6月，八十二歲的衛斯理來到班士尼鎮，就住在老戴萊的家中，他剛在市集旁對一大群人講完了道，那些人好象都聽得津津有味。
戴德生童年時代的家——齊賽街（Cheapside）21號，就在衛斯理講道之處不遠，可以看到座落於五月青（May Day Green）的市集。它是班士尼鎮的中心地帶，戴德生的父親就在這兒開了一間藥房，自己兼任配藥師和醫生。不久他便以高尚的道德品格、勤奮的工作態度及對顧客的關懷，贏得了很好的聲譽。
樓下藥房的生意一直都很好，戴雅各有時把後麵的房間也用來作會客廳。客人都很信任他的診斷，但覺得他有點害羞和內向。他還會催眠術，為那些患上失眠的人催眠，聽說他有一次成功地使鄰居的狗安靜下來，不再發出使人煩擾的吠聲！
和好朋友一起時，戴雅各感到自然得多。他們常到他家中聚會，談論有關教會增長或者國外布道的事情。很多年後，戴德生的妹妹戴賀美還記得他們少時怎樣愛聽父親和朋友高談闊論：「他們以懇切和智慧的態度討論神學、講章、政治。以及主在國內和國外的聖工。這一切均使我們這群孩子留下深刻的印象。」
戴德生有時會說：「當我長大成人，我希望能成為一個傳教士，到中國工作。」這時，戴德生的父母就會想起他們的禱告，他們交換一下眼色，卻不說什麽。
戴德生和他的兩個妹妹一塊兒長大。戴賀美（Amelia）比他小三歲，露薏莎（Louisa）比他小八歲。另外還有一個弟弟威廉（William），七歲時便不幸去世了。戴雅各每天都會把孩子帶到他的睡房，扶著他們的肩膀，跪在床前，逐一為他們祈禱。之後，戴德生和妹妹們便各自回到房間閱讀聖經。
「學會愛你們的聖經，」父親常說：「神不會說謊，他不會誤導你，他也不會失信。」
下午，戴賀美、露薏莎和戴德生會在藥房後麵的客廳一起做功課。母親一邊縫紉，一邊聽他們大聲誦讀，又或者由她朗讀，孩子默寫。孩子們用辭不當、文法錯亂或讀音不正，都是她不能忍受的事。
戴雅各是位嚴峻的父親，有時也會發脾氣。他不準任何人吃飯時遲到。但他也有另一麵的性格，當他知道顧客實在負擔不起醫藥費時，他會把部分診金退回，或者對顧客說：「算了吧，我會把帳單寄到天國去，在那兒結帳。」
父親也是孩子的老師。教導他們法文、拉丁文和數學。教完這些後，他就會轉到他最愛的話題上來：
「有哪一個國家比英國大一百倍，人口占了世界的十分之一？」
「中國。」
「對了！如果把中國人排成一列，每人中間相隔一碼，他們足可環繞赤道七次之多。還有，是什麽人發明火藥、羅盤、紙張？什麽人發明印刷術呢？」
「中國人！」
「對了！中國人早在基督的時代就發明了火藥和紙張。在我們的撒克遜王阿瑟士丹（Athelstan）的時代，他們學會了怎樣印刷。」
戴雅各並沒有規定孩子們隻準工作，不準遊戲。星期六的下午，他常帶著他們沿著渴福路（Cudforth Road）步行到侖活林（Lunn Woods）和約克郡的鄉郊。在林蔭下、青山旁，父親會暫時忘掉中國，告訴他們自然之美，共享花鳥蟲魚之樂。
戴德生開始熱愛自然，在林中搜集一些奇花異草，帶回家去種植。父親很鼓勵他，替他訂購了一份關於自然曆史的雜誌，而且從藥房那兒拿來許多空藥瓶，裝置蝴蝶和其他昆蟲的標本。
維多利亞女皇在位第六年，即1843年秋天，十一歲的戴德生第一次離家入學。但他在校不過短短兩年，當另一位令人不大滿意的校長接掌學校時，戴德生就辭學回家受教，同時在父親的藥房幫工。這個穿著白圍裙，頭上長著髦發的孩子，對於和藥、樁藥和包藥等事情，做得十分開心。
戴德生十五歲時，斑士尼鎮一家銀行正要聘請一位初級文員。戴雅各認為兒子應該學習怎樣記帳及如何書寫商業函件，於是大力鼓勵他去應征，結果戴德生便獲得這份工作。
新的工作擴闊了戴德生的生活經驗，也把他從齊普春街21號的小圈子，領進一個充滿懷疑和物質誘惑的世界裏。行裏的同事們喜歡捉弄他，說他的信仰守舊和古板。他們向他提出許多疑難的辯題，所用的言語和辭句也是他從來沒有聽過和想過的。
「基督徒都是偽君子。」他們說。
「他們口口聲聲說相信聖經，但從他們的生活看來，你真不會相信他們讀過聖經。
戴德生啞口無言，不知怎樣回答。有好一陣子他心內思潮起伏，感到矛盾不安。他追憶童年往事，回想自己從幼年開始便知道祈禱和讀經的重要。直至現在，每天清晨吃過早餐，父親都會朗讀一段經文。這還好，但他跟著便用聖經中的一些屬靈詞句來祈禱。這長達二十分鍾的禱辭開始使戴德生感到厭煩了。突然間，他覺得父親的禱告空洞無物，令人難耐。
不過，戴德生這樣想道：如果有一位神，我便相信他，跟從他，並且完全地事奉他，那確實是最好最美的路。因此，他盡力使自己成為一個基督徒。但這努力是白費的，他開始感到沮喪和挫敗。最後他想：某些原因注定我不能得救了。那麽，我們不盡量享受這個世界的歡樂，因為我的來生毫無希望。
同事們談論各樣事情，往往令這個一向循規蹈矩，在循道會家庭長大的孩子膛目結舌，不知所雲。他不再祈禱，而且不願上教堂去，他也象同事們，懷疑信仰的真實性。雙親常說不信的人將來要受審判，但如果同事們的話屬實，那就無需擔心將來世界末日的臨到。
戴德生在銀行工作了隻有九個月，是年冬天，他患上眼疾，被迫辭掉工作，回到父親的店裏幫忙。但這時的戴德生對周圍的世界已不再如以往般單純，對自己的信仰也不再象從前滿有信心。父親不明白他為何悶悶不樂，而且對於他的心神恍惚，頗不高興。母親比較明白他，但她並不查根究底，隻用慈愛和禱告支持他。
1849年6月，戴德生已十七歲了。六月的一個下午，他放工後，百無聊賴，便在後廳隨意瀏覽群書，打發時間，無意中撿起一本福音小冊。
「開頭總是一個故事，」他想：「結尾就是教訓，讓我隻看故事部分，講道部分就跳略了吧！」
在那時候，他並不知道在五十哩外漢笆（ Humber）河邊巴頓鎮（Barton）姨母家中作客住宿的母親，正在想看怎樣利用下午的時間。午餐後，她回到自己的房間，把房門鎖起，立意為戴德生的悔改祈禱，並且決定除非感到禱告蒙允，否則她不踏出房門。
在班士尼的戴德生，也正拿著那本福音冊子，走到房子後麵的儲物室去閱讀。在那裏，他可以避免受到騷擾。
那個福音故事是關於一個患有嚴重肺病的森馬錫（Somerset）煤礦工人。在他病逝之前，有些基督徒探望他，同時向他傳講一些聖經的道理。那礦工對於一段經文印象尤深。那段經文說耶穌被掛在十字架上，他的身體背負了我們的罪孽。當那些基督徒訪客說到耶穌在十字架上大喊：「成了！」時，那礦工便認識到它的意義，於是接受主，成為一個基督徒。
這個故事十分簡單，卻有力而真實，使以往銀行的同事們種種花言狡辯，顯得無聊極了。
戴德生思想這個故事時，更想到自己的罪，以及他對罪置之不理所帶來的危險。「成了！」這句話也引發他的深思。什麽是「成了」？他從一些並不完全明白的講道之中，以及自己對聖經的認識裏，逐漸找到了答案：「『成了』。的意思是對罪作了完全的補償——有人代我們還清了罪債，他就是基督，為我們的罪而死。」
他想：我還能為自己做什麽呢？我為何要用盡自己的方法去成為基督徒？
對他來說，也正如他自己指出，「聖靈光照我的心，我在世上沒有什麽可作了，惟有跪下來接受這位救主和他的救恩，永遠讚美他。」
在班士尼鎮的儲物房裏，戴德生跪在地上，正式成為一個基督徒。同時，在漢笆河岸的巴頓市，戴德生的母親亦已感到她的禱告得蒙垂聽，她充滿信心，開始讚美神。從聖靈而來的感動，使她知道戴德生已回轉歸向神。
數天後，戴德生告知妹妹戴賀美他的生命如何轉變過來，而且要她答應保守秘密。兩星期後，母親回到家裏，一開門便看到戴德生。
「媽媽，我要告訴您一個好消息。」
母親伸開雙臂，摟著他的頸，說道：「孩子，我知道了，我為你的好消息已經高興了兩個星期！」
「為什麽，難道戴賀美沒有遵守諾言？她答應不會告訴任何人的！
「戴賀美沒有不守諾言，我不是從任何人得知的，我在神應允我的禱告時，便知道你已悔改了。」
不久之後，戴德生撿到一本記事簿子，和他自己的那一本一模一樣。他翻開一看，才知是妹妹戴賀美的。上麵記著妹妹在數周前寫下的一句話：「我會每天為哥哥的悔改祈禱。」戴賀美的禱告在一個月後才獲得應驗。
1849年夏天，戴德生一家都充滿快樂。戴德生的眼神恢複了光彩；父子間的矛盾已經消失。母親和妹妹都因她們的禱告蒙允而雀躍不已。
戴德生和妹妹的關係更加密切，他們決定不參加星期日晚崇拜聚會，一起到班士尼鎮的貧民區挨家逐戶派發福音單張，偶爾也向他們傳講基督。
但九月卻帶來了打擊。戴賀美被送到巴頓市姨母康夫人（Mrs．Hodson）所辦的一所寄宿學校去。而姨母卻把她的長子康約翰（John Hodson）送來住在班上尼的舅父的藥房中當學徒。約翰就住在戴德生的家裏，和戴德生同住一個房間。約翰的嬉皮笑臉和悔改後的戴德生，有點格格不入——戴德生很想有更多的時間安靜讀經和祈禱。
約翰雖然時來打擾，但戴德生仍開始沉醉於聖經中。可惜不久之後，他又有一段日子處於靈命低潮裏，覺得禱告吃力，讀經枯燥乏味。直至發生了三件事情，他才把這段困難的日子克服。首先，他讀到《衛斯理雜誌》（ Wesleyan Magazine）裏麵刊載的一篇題為「聖潔之美」(The Beauty of Holiness”）的文章，使他覺得美善充滿了不可抗拒的吸引力。其次是他從會友卡上的一段經文得到很大的鼓勵，那是以西結書三十六章26節：「我也要賜給你們一個新心，將新靈放在你們裏麵；又從你們的肉體中除掉石心，賜給你們肉心。」
「親愛的主啊，」戴德生這樣祈禱：「求你除掉我的石心，賜給我一顆肉心！幫助我相信你話語的應許！我內心一直都盼望有這種完全的聖潔。」
第三件事是畢特街教堂（ Pitt Street Chapel）的工作。戴德生被邀協助該教堂的輔導工作，使到逾百名青年成為基督徒。這事令他得到很大的鼓舞。
一個星期天，戴德生患了感冒，留在家中。他於是寫信給巴頓市的妹妹：「感謝神，」 說：「在他的愛裏，我十分快樂，但我不配受他這許多的賜福。我常經受不起試探，我是那麽淺薄和輕佻，有時還喜歡嘲弄別人。親愛的戴賀美，請為我祈禱，我正在追求全然成聖。」
那天晚上，他在房間向神祈禱，也竭力聆聽他的聲音，他好象經驗到神與他同在，充滿一種喜樂，是他從未嚐過的。他一次又一次地感謝耶穌在他身上所作的一切。
「親愛的神，請你給我更多事奉你的機會，以表達我對你的愛和感激。」
經過這次，戴德生更確實知道神對他的餘生有何旨意。他說：「我覺得自己好象與至高無上的主宰立下盟約，縱然我想毀約，也不能夠。他好象在說：『你的禱告已蒙應允。』從那時開始，我對於為主到中國去的信念從未動搖。」
「親愛的神，如果你賜給我們一個兒子，願他將來為你到中國工作。」
時值傍晚，英國約克郡（Yorkshire）班士尼鎮（Barnsley）生意最忙的一家藥房的後廳中，戴雅各（James Taylor）和他的妻子賀美亞（Amelia）正在那裏禱告。廳中放置著一列大型的書架，愈來愈多的書把它們壓得吱吱作響。戴雅各幾乎對所有關於中國的東西著迷了，許多古老大國如波斯、希臘和羅馬，已然曆盡興衰不再複存，但中華帝國及它所代表的古代繁華，卻仍然屹立不倒。戴雅各更關心的是，當這個世界邁進十九世紀，卻仍沒有一個基督教的傳教士踏足在中國的土地上。
日子漸長，賀美亞的腰圍漸寬。冬季過後，春天又臨，在1832年5月21日賀美亞二十四歲時，她的兒子出生了。他們為他取名戴德生（James Hudson Taylor）。
戴德生的父母都是循道會（Methodist）的信徒。小時候他的父母時常帶他到班士尼針迭山（Pinfold Hill）上的一所小教堂去，那是做石匠的曾祖父戴萊（James Taylor）所建的。在那裏，戴德生留下許多早年的回憶，他最喜歡聽曾祖父的故事，特別是他怎樣接待一位貴客——約翰·衛斯理（John Wesley）的故事。 1786年6月，八十二歲的衛斯理來到班士尼鎮，就住在老戴萊的家中，他剛在市集旁對一大群人講完了道，那些人好象都聽得津津有味。
戴德生童年時代的家——齊賽街（Cheapside）21號，就在衛斯理講道之處不遠，可以看到座落於五月青（May Day Green）的市集。它是班士尼鎮的中心地帶，戴德生的父親就在這兒開了一間藥房，自己兼任配藥師和醫生。不久他便以高尚的道德品格、勤奮的工作態度及對顧客的關懷，贏得了很好的聲譽。
樓下藥房的生意一直都很好，戴雅各有時把後麵的房間也用來作會客廳。客人都很信任他的診斷，但覺得他有點害羞和內向。他還會催眠術，為那些患上失眠的人催眠，聽說他有一次成功地使鄰居的狗安靜下來，不再發出使人煩擾的吠聲！
和好朋友一起時，戴雅各感到自然得多。他們常到他家中聚會，談論有關教會增長或者國外布道的事情。很多年後，戴德生的妹妹戴賀美還記得他們少時怎樣愛聽父親和朋友高談闊論：「他們以懇切和智慧的態度討論神學、講章、政治。以及主在國內和國外的聖工。這一切均使我們這群孩子留下深刻的印象。」
戴德生有時會說：「當我長大成人，我希望能成為一個傳教士，到中國工作。」這時，戴德生的父母就會想起他們的禱告，他們交換一下眼色，卻不說什麽。
戴德生和他的兩個妹妹一塊兒長大。戴賀美（Amelia）比他小三歲，露薏莎（Louisa）比他小八歲。另外還有一個弟弟威廉（William），七歲時便不幸去世了。戴雅各每天都會把孩子帶到他的睡房，扶著他們的肩膀，跪在床前，逐一為他們祈禱。之後，戴德生和妹妹們便各自回到房間閱讀聖經。
「學會愛你們的聖經，」父親常說：「神不會說謊，他不會誤導你，他也不會失信。」
下午，戴賀美、露薏莎和戴德生會在藥房後麵的客廳一起做功課。母親一邊縫紉，一邊聽他們大聲誦讀，又或者由她朗讀，孩子默寫。孩子們用辭不當、文法錯亂或讀音不正，都是她不能忍受的事。
戴雅各是位嚴峻的父親，有時也會發脾氣。他不準任何人吃飯時遲到。但他也有另一麵的性格，當他知道顧客實在負擔不起醫藥費時，他會把部分診金退回，或者對顧客說：「算了吧，我會把帳單寄到天國去，在那兒結帳。」
父親也是孩子的老師。教導他們法文、拉丁文和數學。教完這些後，他就會轉到他最愛的話題上來：
「有哪一個國家比英國大一百倍，人口占了世界的十分之一？」
「中國。」
「對了！如果把中國人排成一列，每人中間相隔一碼，他們足可環繞赤道七次之多。還有，是什麽人發明火藥、羅盤、紙張？什麽人發明印刷術呢？」
「中國人！」
「對了！中國人早在基督的時代就發明了火藥和紙張。在我們的撒克遜王阿瑟士丹（Athelstan）的時代，他們學會了怎樣印刷。」
戴雅各並沒有規定孩子們隻準工作，不準遊戲。星期六的下午，他常帶著他們沿著渴福路（Cudforth Road）步行到侖活林（Lunn Woods）和約克郡的鄉郊。在林蔭下、青山旁，父親會暫時忘掉中國，告訴他們自然之美，共享花鳥蟲魚之樂。
戴德生開始熱愛自然，在林中搜集一些奇花異草，帶回家去種植。父親很鼓勵他，替他訂購了一份關於自然曆史的雜誌，而且從藥房那兒拿來許多空藥瓶，裝置蝴蝶和其他昆蟲的標本。
維多利亞女皇在位第六年，即1843年秋天，十一歲的戴德生第一次離家入學。但他在校不過短短兩年，當另一位令人不大滿意的校長接掌學校時，戴德生就辭學回家受教，同時在父親的藥房幫工。這個穿著白圍裙，頭上長著髦發的孩子，對於和藥、樁藥和包藥等事情，做得十分開心。
戴德生十五歲時，斑士尼鎮一家銀行正要聘請一位初級文員。戴雅各認為兒子應該學習怎樣記帳及如何書寫商業函件，於是大力鼓勵他去應征，結果戴德生便獲得這份工作。
新的工作擴闊了戴德生的生活經驗，也把他從齊普春街21號的小圈子，領進一個充滿懷疑和物質誘惑的世界裏。行裏的同事們喜歡捉弄他，說他的信仰守舊和古板。他們向他提出許多疑難的辯題，所用的言語和辭句也是他從來沒有聽過和想過的。
「基督徒都是偽君子。」他們說。
「他們口口聲聲說相信聖經，但從他們的生活看來，你真不會相信他們讀過聖經。
戴德生啞口無言，不知怎樣回答。有好一陣子他心內思潮起伏，感到矛盾不安。他追憶童年往事，回想自己從幼年開始便知道祈禱和讀經的重要。直至現在，每天清晨吃過早餐，父親都會朗讀一段經文。這還好，但他跟著便用聖經中的一些屬靈詞句來祈禱。這長達二十分鍾的禱辭開始使戴德生感到厭煩了。突然間，他覺得父親的禱告空洞無物，令人難耐。
不過，戴德生這樣想道：如果有一位神，我便相信他，跟從他，並且完全地事奉他，那確實是最好最美的路。因此，他盡力使自己成為一個基督徒。但這努力是白費的，他開始感到沮喪和挫敗。最後他想：某些原因注定我不能得救了。那麽，我們不盡量享受這個世界的歡樂，因為我的來生毫無希望。
同事們談論各樣事情，往往令這個一向循規蹈矩，在循道會家庭長大的孩子膛目結舌，不知所雲。他不再祈禱，而且不願上教堂去，他也象同事們，懷疑信仰的真實性。雙親常說不信的人將來要受審判，但如果同事們的話屬實，那就無需擔心將來世界末日的臨到。
戴德生在銀行工作了隻有九個月，是年冬天，他患上眼疾，被迫辭掉工作，回到父親的店裏幫忙。但這時的戴德生對周圍的世界已不再如以往般單純，對自己的信仰也不再象從前滿有信心。父親不明白他為何悶悶不樂，而且對於他的心神恍惚，頗不高興。母親比較明白他，但她並不查根究底，隻用慈愛和禱告支持他。
1849年6月，戴德生已十七歲了。六月的一個下午，他放工後，百無聊賴，便在後廳隨意瀏覽群書，打發時間，無意中撿起一本福音小冊。
「開頭總是一個故事，」他想：「結尾就是教訓，讓我隻看故事部分，講道部分就跳略了吧！」
在那時候，他並不知道在五十哩外漢笆（ Humber）河邊巴頓鎮（Barton）姨母家中作客住宿的母親，正在想看怎樣利用下午的時間。午餐後，她回到自己的房間，把房門鎖起，立意為戴德生的悔改祈禱，並且決定除非感到禱告蒙允，否則她不踏出房門。
在班士尼的戴德生，也正拿著那本福音冊子，走到房子後麵的儲物室去閱讀。在那裏，他可以避免受到騷擾。
那個福音故事是關於一個患有嚴重肺病的森馬錫（Somerset）煤礦工人。在他病逝之前，有些基督徒探望他，同時向他傳講一些聖經的道理。那礦工對於一段經文印象尤深。那段經文說耶穌被掛在十字架上，他的身體背負了我們的罪孽。當那些基督徒訪客說到耶穌在十字架上大喊：「成了！」時，那礦工便認識到它的意義，於是接受主，成為一個基督徒。
這個故事十分簡單，卻有力而真實，使以往銀行的同事們種種花言狡辯，顯得無聊極了。
戴德生思想這個故事時，更想到自己的罪，以及他對罪置之不理所帶來的危險。「成了！」這句話也引發他的深思。什麽是「成了」？他從一些並不完全明白的講道之中，以及自己對聖經的認識裏，逐漸找到了答案：「『成了』。的意思是對罪作了完全的補償——有人代我們還清了罪債，他就是基督，為我們的罪而死。」
他想：我還能為自己做什麽呢？我為何要用盡自己的方法去成為基督徒？
對他來說，也正如他自己指出，「聖靈光照我的心，我在世上沒有什麽可作了，惟有跪下來接受這位救主和他的救恩，永遠讚美他。」
在班士尼鎮的儲物房裏，戴德生跪在地上，正式成為一個基督徒。同時，在漢笆河岸的巴頓市，戴德生的母親亦已感到她的禱告得蒙垂聽，她充滿信心，開始讚美神。從聖靈而來的感動，使她知道戴德生已回轉歸向神。
數天後，戴德生告知妹妹戴賀美他的生命如何轉變過來，而且要她答應保守秘密。兩星期後，母親回到家裏，一開門便看到戴德生。
「媽媽，我要告訴您一個好消息。」
母親伸開雙臂，摟著他的頸，說道：「孩子，我知道了，我為你的好消息已經高興了兩個星期！」
「為什麽，難道戴賀美沒有遵守諾言？她答應不會告訴任何人的！
「戴賀美沒有不守諾言，我不是從任何人得知的，我在神應允我的禱告時，便知道你已悔改了。」
不久之後，戴德生撿到一本記事簿子，和他自己的那一本一模一樣。他翻開一看，才知是妹妹戴賀美的。上麵記著妹妹在數周前寫下的一句話：「我會每天為哥哥的悔改祈禱。」戴賀美的禱告在一個月後才獲得應驗。
1849年夏天，戴德生一家都充滿快樂。戴德生的眼神恢複了光彩；父子間的矛盾已經消失。母親和妹妹都因她們的禱告蒙允而雀躍不已。
戴德生和妹妹的關係更加密切，他們決定不參加星期日晚崇拜聚會，一起到班士尼鎮的貧民區挨家逐戶派發福音單張，偶爾也向他們傳講基督。
但九月卻帶來了打擊。戴賀美被送到巴頓市姨母康夫人（Mrs．Hodson）所辦的一所寄宿學校去。而姨母卻把她的長子康約翰（John Hodson）送來住在班上尼的舅父的藥房中當學徒。約翰就住在戴德生的家裏，和戴德生同住一個房間。約翰的嬉皮笑臉和悔改後的戴德生，有點格格不入——戴德生很想有更多的時間安靜讀經和祈禱。
約翰雖然時來打擾，但戴德生仍開始沉醉於聖經中。可惜不久之後，他又有一段日子處於靈命低潮裏，覺得禱告吃力，讀經枯燥乏味。直至發生了三件事情，他才把這段困難的日子克服。首先，他讀到《衛斯理雜誌》（ Wesleyan Magazine）裏麵刊載的一篇題為「聖潔之美」(The Beauty of Holiness”）的文章，使他覺得美善充滿了不可抗拒的吸引力。其次是他從會友卡上的一段經文得到很大的鼓勵，那是以西結書三十六章26節：「我也要賜給你們一個新心，將新靈放在你們裏麵；又從你們的肉體中除掉石心，賜給你們肉心。」
「親愛的主啊，」戴德生這樣祈禱：「求你除掉我的石心，賜給我一顆肉心！幫助我相信你話語的應許！我內心一直都盼望有這種完全的聖潔。」
第三件事是畢特街教堂（ Pitt Street Chapel）的工作。戴德生被邀協助該教堂的輔導工作，使到逾百名青年成為基督徒。這事令他得到很大的鼓舞。
一個星期天，戴德生患了感冒，留在家中。他於是寫信給巴頓市的妹妹：「感謝神，」 說：「在他的愛裏，我十分快樂，但我不配受他這許多的賜福。我常經受不起試探，我是那麽淺薄和輕佻，有時還喜歡嘲弄別人。親愛的戴賀美，請為我祈禱，我正在追求全然成聖。」
那天晚上，他在房間向神祈禱，也竭力聆聽他的聲音，他好象經驗到神與他同在，充滿一種喜樂，是他從未嚐過的。他一次又一次地感謝耶穌在他身上所作的一切。
「親愛的神，請你給我更多事奉你的機會，以表達我對你的愛和感激。」
經過這次，戴德生更確實知道神對他的餘生有何旨意。他說：「我覺得自己好象與至高無上的主宰立下盟約，縱然我想毀約，也不能夠。他好象在說：『你的禱告已蒙應允。』從那時開始，我對於為主到中國去的信念從未動搖。」
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